H-grupp

Luis Suárez naaseb „kuriteopaigale“

H-grupp viib esimest korda pärast 2010. aastat taas vastamisi Ghana ja Uruguay koondise – tosin aastat tagasi tegi Uruguay ründaja Luis Suárez just selles vastasseisus oma kurikuulsa käetõrje, mis lõpuks Uruguay poolfinaali aitas. Portugal

Peatreener: Fernando Santos Senine parim tulemus: kolmas koht (1966) Koht FIFA edetabelis: 9. Portugali koondisel on suurepärase klassiga mängijaid praeguseks tunduvalt rohkem kui 2016. aastal, kui üllatusena Euroopa meistriks tuldi. Mitu pusletükki eesotsas peatreeneri Santosega on endised, kuid viimased suurturniirid pole enam nii hästi välja tulnud. 68aastast Santost on sageli kritiseeritud liiga kaitsva taktika poolest, mis ei kasuta koondise kogu potentsiaali ära.

Suure eemalejääjana jätab MMi vigastuse tõttu vahele Diogo Jota, kuid äärtele on Santosel nii häid valikuid, et tema puudumine ei tohiks osutuda liiga suureks mureks. Küll on aga Santosel lahendada oluline küsimus, mida teha Cristiano Ronaldoga – jalgpalliajaloo suurkuju on käesoleval hooajal, 37aastaselt oma vormi minetanud, kuid koondises on ta üldjuhul siiski põhiründaja kohta täitnud.

Võtmemängija: Bruno Fernandes

Portugali koondise vägev keskväli toetub üsna palju 28aastasele Manchester Unitedi väsimatule töörügajale Fernandesele, kes moodustab seal Bernardo Silvaga vägeva duo ning on peale kohusetundliku pressingu võimeline ka palliga imelisi hetki pakkuma. Mõlemad mehed on oma karjääri tipus ning see paistab olevat Portugalil lähiajal parim võimalus MMil midagi suurt korda saata.

Ghana

Peatreener: Otto Addo Senine parim tulemus: veerandfinaal (2010) Koht FIFA edetabelis: 61. Ülitiheda Aafrika valiksõela otsustavas faasis Nigeeria välja lülitanud Ghana ületas sellega kõiki ootusi, sest aasta alguses ebaõnnestusid Aafrika meistrivõistlused noorel koondisel totaalselt. Tõtt-öelda ei oldud ka Nigeeria vastu eriti veenvad, kuid edasipääs saadi kätte ning ghanalased ise usuvad, et finaalturniiril on kõik võimalik – seda enam, et 2010. aasta vägiteod on rahval veel võrdlemisi värskelt meeles.

Suurturniiri eel on Ghana võistkonda tugevdanud mitme Euroopas üles kasvanud, kuid ghana juurtega mängumehega – nõnda on tee koondisesse leidnud näiteks Brightoni paremkaitsja Tariq Lamptey ja Athletic Clubi ikoon Iñaki Williams. Vanadest tegijatest on endiselt rivis näiteks vennad André ja Jordan Ayew.

Võtmemängija: Thomas Partey

MM-finaalturniiri kontekstis on Ghana autsaider. Ja autsaideril on edukaks turniiriks eelkõige tarvis tugevat kaitset. Arsenali lõhkuv poolkaitsja Partey on Ghana keskväljal ülioluline lüli, tegutsedes koondises tavaliselt pisut ründavamalt kui klubis.

Uruguay

Peatreener: Diego Alonso Senine parim tulemus: maailmameister (1930, 1950) Koht FIFA edetabelis: 14. Eelmise aasta detsembris vahetus Uruguay koondises võim: 15 aastat koondist vedanud peatreener Óscar Tabárez sai pärast valiksarja kehva algust kinga ja peaaegu 30 aastat noorem Diego Alonso tõi kastanid tulest, vedades meeskonna võimsa lõpuspurdiga MMile. Meeskonnas endas on olemas nii kogemust, kvaliteeti kui noori tähti – rünnakul on endiselt rivis 35aastased Luis Suárez ja Edinson Cavani, värske tulijana segab seal kaarte Liverpooli äss Darwin Núñez.

Ühtlase kvaliteedi ning hea kogemuse ja nooruse tasakaalu pärast võib Uruguayd julgelt pidada MMi üheks mustaks hobuseks. Iseäranis tugev on nende keskväli, kus põhikolmiku peaksid moodustama Matías Vecino, Rodrigo Bentancur ja Federico Valverde.

Võtmemängija: Federico Valverde

Real Madridi ründav poolkaitsja on sel hooajal tõeliselt õide puhkenud, olles keskväljalt üks Reali resultatiivsemaid mängijaid. Neli aastat tagasi jäi Valverde vigastuse tõttu MMilt eemale, nüüd võib temast vabalt tulla üks turniiri suuremaid tähti.

Lõuna-Korea

Peatreener: Paulo Bento (Portugal) Senine parim tulemus: neljas koht (2002) Koht FIFA edetabelis: 28. Koreal on ees väga keeruline ülesanne – tugevast alagrupist edasimurdmiseks on vaja mitut suurt õnnestumist. Suur osa meeskonnast mängib klubivutti küll Aasia tipptiimides, kuid peale kapteni ja suurima tähe Heungmin Soni on Euroopa tippliigades veel pigem vähe Korea mängijaid. Võistkonna üldine tase ei ole seetõttu piisavalt tugev, et MMil väga suurt edu oodata.

Korealastel tuleb kõigele lisaks mängida MMil ka hoopis teistmoodi kui valiksarjas: kui Aasia vastaste vastu vallatakse väga palju palli ja domineeritakse mänge, siis MMil peab Lõuna-Korea prioriseerima kaitsemängu.

Võtmemängija: Heung-min Son

Aasia parim jalgpallur sai vaid paar nädalat enne MMi algust Meistrite liiga mängus näovigastuse, mis seab tema MMi suure küsimärgi alla. Isegi kui Son mängukorda putitatakse, võib arvata, et tema seisund päris saja protsendi juures ei ole. Korealaste edasipääsu jaoks oleks vaja aga tippvormis Soni.

Mängugraafik

24.11 kell 15 Uruguay –Lõuna-Korea 24.11 kell 18 Portugal–Ghana 28.11 kell 15 Lõuna-Korea – Ghana 28.11 kell 21 Portugal–Uruguay 2.12 kell 17 Ghana–Uruguay 2.12 kell 17 Lõuna-Korea – Portugal