Les muses de Janette

« Le sport est un microcosme de la société. »

Jane Doe

notre muse du mois Billie Jean King

 La conquête des droits sur terre battue 

22 novembre 1943 : naissance de Billie Jean Moffitt en Californie. 1973 : début de la lutte pour l’égalité des prix et des récompenses. 20 septembre 1973 : « Bataille des sexes » contre Bobby Riggs. 1981 : coming out.

1990 : retraite sportive et poursuite du combat pour les femmes et les LGBT.

1961 et 1962 : premières victoires à Wimbledon. 1974 : promotion de la vie des femmes par le sport.

C’est l’une des plus grandes athlètes de tous les temps, elle a imposé l’égalité des prix et des salaires dans le tennis et s’est battue pour l’égalité des sexes. Elle fut aussi l’une des premières athlètes à revendiquer son homosexualité et à militer pour la reconnaissance des LGBT.

Billie Jean Moffitt naît le 22 novembre 1943 à Long Beach en Californie. Son père Bill est un ancien basketteur reconverti dans le métier de pompier. Sa mère, Betty Jerman, est une femme au foyer et une excellente nageuse. À 11 ans, Billie commence à jouer au tennis. Quatre ans plus tard, elle remporte le championnat de Californie du Sud dans sa catégorie. L’ancienne championne de tennis Alice Marble la prend alors sous son aile et l’entraîne.

À 18 ans, elle part étudier à la California State University. Tout en

2014 : message aux J.O. de Sotchi (Russie) contre les lois anti-gay.

participant à des tournois, elle travaille comme instructrice de tennis. Elle remporte Wimbledon deux années de suite, en double avec Karen Hantze Susman. Cependant, ses résultats dans les compétitions suivantes déclinent ; elle décide alors de revoir sa préparation sportive et d’intensifier ses entraînements.

En 1963, elle rencontre le futur avocat Larry King, qu’elle épouse deux ans plus tard. Billie poursuit sa carrière sportive et remporte son premier tournoi majeur en simple à

Wimbledon, en 1966 puis les deux années suivantes. Elle gagne également l’US Open en simple (1967) et l’Open d’Australie (1968, 1969). Elle devient numéro un mondial, passe professionnelle et enchaîne les victoires, en simple, double-dames et double-mixte. En 1972, elle remporte l’US Open, ainsi que les tournois de Roland Garros et de Wimbledon, en simple et double-dames. Pour sa victoire en Angleterre, elle reçoit 2.400 £, tandis que son homologue masculin Stan Smith empoche 5.000 £.

PARITÉ SUR LES COURTS Elle devient la première sportive à dépasser les 100.000 dollars de prix en une année. Mais, face à l’inégalité de traitements – les récompenses et salaires des femmes étant jusqu’à 90% inférieurs à ceux des hommes – Billie fonde l’Association des joueuses de tennis (WTA) en 1973. L’objectif est de défendre l'intérêt des joueuses et de créer un maximum de tournois féminins dans un même circuit professionnel. La même année, elle menace de boycotter l’US Open, si l’égalité salariale n’est pas respectée. Le tournoi new-yorkais devient la première épreuve majeure à appliquer la parité des prix.

La même année, l’ancien joueur de tennis américain Bobby Riggs (55 ans) lance un défi à Billie. Selon lui, le niveau du tennis féminin est si faible, qu’il peut encore battre les meilleures joueuses du moment sur un court. Les deux champions s’affrontent lors d’un match exhibition de 100.000 dollars à la clé, que Billie (29 ans) remporte. En 1974, elle fonde la Women's Sports Foundation, une organisation caritative visant à faire progresser la vie des filles et des femmes par le sport et les activités physiques.

RECONNAISSANCE LGBT Peu après son mariage, Billie découvre son attirance pour les femmes, et débute une liaison avec son assistante Marilyn Barnett. En 1981, cette dernière menace de rendre publique des lettres prouvant leur relation. Billie convoque alors une conférence de presse et révèle son homosexualité, devenant la première sportive à faire son «coming out». Bien que perdant le soutien de la plupart de ses sponsors, elle continue à utiliser sa notoriété pour défendre les droits des femmes et LGBT. Elle s’implique également dans la Elton John AIDS Foundation, et dans le National AIDS Fund en faveur des victimes du sida.

Billie se retire des compétitions en 1983, mais reste sur le circuit WTA avant de prendre sa retraite en 1990. Au cours de sa carrière, elle a remporté 129 titres, dont 39 du Grand Chelem (douze en simple, seize en double-dames et onze en doublemixte).

Elle commente alors le tennis pour la télévision américaine et participe aux Jeux Olympiques de 1996 et de 2000, en tant que capitaine de l’équipe américaine. En 2009, Barack Obama lui décerne la médaille présidentielle de la Liberté, pour son combat en faveur des femmes et des homosexuels. Le président américain la choisit également comme membre de la délégation américaine aux olympiades d’hiver de 2014 à Sotchi (Russie). Elle y affirme son soutien à la communauté LGBT et dénonce la législation russe anti-gay.

 ANECDOTES En 1975, Elton John compose « Philadelphia Freedom » une chanson en son honneur et en celui de son club de tennis éponyme.

Son match contre Bobby Riggs a inspiré deux films, dont «The Battle of the Sexes » (La bataille des sexes, 2017), avec Emma Stone et Steve Carell. 