TRAVEL | Op de pedalen door Taiwan
In dit artikel
OP DE PEDALEN IN
TAIWAN 14
|
MAGAZINE - Nr. 16 - November 2011
Stuur je vooroordelen maar bij: Taiwan is meer dan een rokerige gadgetfabriek. • Het eiland rond (of toch bijna) met de fiets. • Tempels, torens en tai-chi in Taipei • Verzakte wegen, gesloten toilethokjes en verwarring alom: de impact van een tyfoon • Kamperen op 3.000 meter • Hoe het Ilha Formosa Taiwan werd en officieel eigenlijk nog steeds ‘Chinese Republiek’ heet.
Lees verder
November 2011 - Nr. 16 -
MAGAZINE
|
15
TRAVEL | Op de pedalen door Taiwan
Voor wie twijfelt: Taiwan is meer dan een rokerig openluchtfabriekje dat elektronische gadgets en plastieken speelgoed verlijmt. Portugese zeelui doopten de morzel grond tussen de Stille Oceaan en de Chinese Zee in 1544 Ilha Formosa of mooi, welgevormd eiland. Een rake omschrijving. Als we dit paradijs nu eens met de fiets verkenden ‌
MADE IN TAIWAN | Door Janick Lemieux & Pierre Bouchard
B
ehalve dat zowat alle lcd-schermen, plastic speelgoed en namaakjuwelen in Taiwan ontstaan, wisten we voor ons vertrek nagenoeg niets over dit kleine eiland. Ook niet dat de
natuur er zo ongelooflijk gediversifieerd is. Maar zo kiezen we onze bestemmingen het liefst: hoe minder we erover weten, hoe beter. Dan woekert de ontdekkingskoorts het hevigst
16
|
MAGAZINE - Nr. 16 - November 2011
en is de verwondering het grootst. En bij onze landing hadden we het al meteen moeilijk om ons enthousiasme te beheersen. Met meer dan 100 kilometer fietspaden heeft Taipei alles in huis om indruk te maken op fietsverslaafden zoals wij.
Torens en tempels
In de julizon is vooruitkomen in de hoofdstad een hele opgave: de rubberen banden van onze fiets kleven
November 2011 - Nr. 16 -
MAGAZINE
|
17
TRAVEL | Op de pedalen door Taiwan
Een speer in de aardkorst
“Taipei heeft alles in huis om indruk te maken”
1 Tai Chi voor op het Liberty Square in Taipei. Een dagelijks ritueel. 2 De ontspannende zaligheid van warmwaterbronnen 3 Een idyllische pagode in het hooggebergte.
aan het smeltende asfalt. In de smalle straatjes van de binnenstad geurt het naar Chinese specialiteiten. Een van de hoogste torens ter wereld is hier neergepoot. Wie de Taipei 101 zou willen beklimmen, moet een hoogteverschil van 508 meter overbruggen. Best indrukwekkend, maar lang niet zo charmant als het oude centrum langs de Danshui rivier. De Longshan-tempel is een van de oudste gebouwen in de stad en dateert van 1738. Er huizen 166
18
|
MAGAZINE - Nr. 16 - November 2011
godheden, waarvan Guanyin (de godin van genade) de belangrijkste is. Honderden mensen komen hier mediteren net voor of na het werk. Terwijl we wierook inademen en hypnotische gezangen aanhoren, leren we dat Taiwanezen sterk geloven in een mengelmoes van Boeddhistische en Taoïstische elementen. Daarbovenop houden ze ook vast aan het confucianisme en het christendom, tot grote wanhoop van de Portugese missionarissen van weleer. Zij hadden
een vette kluif aan hun bekeringsonderneming.
Slingeren langs het vulkaanheiligdom
En toch, Taiwan telt meer tempels per inwoner dan enig ander land. Tussen die sfeervolle religieuze havens, mengen zich in deze gekke hoofdstad vooral supermarkten die dag en nacht open blijven, Amerikaanse koffiehuizen en fastfoodketens. We laten de drukte achter ons en zetten
koers richting de panoramische noordkust. Het is een ketting van verlaten stranden tussen een wirwar van bizarre rotsformaties. Vlakbij ligt Yangmingshan National Park, een vulkaanheiligdom aan de noordelijke kaap. Schilderachtige fietspaden slingeren zich door het heuvelachtige gebied op weg naar de pas die de bergen Cisingshan en Datunshan met elkaar verbindt. De afdaling naar het kleine stadje Jinshan en de Oost-Chinese Zee loont meer dan de moeite. Vanuit
Jinshan loopt de weg zuidwaarts naar het vroegere piratenbolwerk Keelung, waar de oude forten en de bedrijvigheid in de smalle straatjes de sfeer van weleer oproepen. In de zogenaamde North East Coast National Scenic Area voert de N2 langs dorpen die uitpuilen van de souvenirwinkeltjes, bars waar je bubble tea kunt drinken, visrestaurants en surfshops. Het traject loopt verder door de vruchtbare vlakte van Ilan tot in Suao. Van hieruit flirt de weg kilometerslang met
l van de De Taipei 101 is het symboo tad. Het fds moderne Taiwanese hoo typsich de op erd gebouw is gebase waarbij rm, -vo ode pag che boedhistis eds ste de toren is opgebouwd uit t elk me es um kleiner wordende vol een eigen dak. eigenlijk Maar toch, de Taipei 101 is nselijke me ook een toonbeeld van geale oss kol t overschatting. He en tor de van ) ton 00 wicht (700.0 de op in cht dre loo ers imm beukt e aardplaat. Gevolg? De extrem de in eur sch e oud druk heeft een . akt ma nge ope w ieu opn aardkorst er opSinds de toren er staat, zijn in gen vin dbe aar merkelijk meer kig luk Ge en. rhe voo dan de buurt ter en, tor de in nen bin er gt han ping, hoogte van de 89ste verdiie een is t Da . per een massadem door soort pendule die trillingen litra wind en aardbevingen neu . dus erd ipe seert. Goed geantic
November 2011 - Nr. 16 -
MAGAZINE
|
19
TRAVEL | Op de pedalen door Taiwan
1
5
2
3
hoge kliffen. Langs de rotskust van Chingshui torent het traject zelfs 1.000 meter boven de zee uit. In de vele lange, donkere en smalle tunnels is het als fietser echt opletten geblazen. Vijftien kilometer ten noorden van Hualien effent de canyon van de Liwu het pad naar het Taroko National Park. De weg die de Japanners een eeuw geleden in het landschap beeldhouwden, kampt met files omdat bustoeristen de natuurpracht moeten gezien hebben.
Van de rots gevallen
En we kunnen hen geen ongelijk geven. De rit door de gorge
20
|
MAGAZINE - Nr. 16 - November 2011
6
1 Betoverende verzichten vanop de Hehuan-berg. 2 Die heerlijke Oosterse eetcultuur en het oneindige enthousiasme. 3 Gestoomde dim sum, onze absoluute favoriet. 4 Theeplantages onderweg naar Puli. 5 In de vele smalle tunnels is het als fietser opletten geblazen. 6 Een kitscherige parade is ook in Taiwan nooit veraf.
4
is adembenemend. De wanden van de canyon lijken wel van marmer, planten woekeren overal tussen en de rotsen zijn zo hoog zijn dat je de hemel niet eens ziet. Voortgestuwd door het enthousiaste gejoel van de locals langs de weg, klimmen we tot Tienshang. De streekbewoners behoren tot de Ayatal, een van de negen oorspronkelijke stammen op het eiland. Het zijn vaardige wevers, maar staan evengoed bekend voor hun gezichtstattoos en rituele koppensnellerij. Al meer dan 5.000 jaar leeft deze bevolking van Maleisische en Polynesische afkomst op het eiland, lang dus
voor de revolutionair Chiang Kai-shek en zijn volgelingen zich hier vestigden. Na de ontmoeting met de Ayatal gaat het steil omhoog. Waar het in de vlaktes rond de hoofdstad op de koppen lopen was, domineren hier de bergen. De perfecte wegen die het landschap doorkruisen zijn de enige tekenen van beschaving. Vanaf de berg Hehuan loopt er een route door de theeplantages naar Puli. Hier gaat het via de Meren van de Zon en de Maan omhoog door de fruitvallei naar de pieken van Yushan, met zijn 3.950 meter de hoogste van Taiwan.
Het weggelopen kind Taiwan, een republiek op pootjes
O
mdat we zo weinig wisten over Taiwan, hebben we ons even verdiept in het ontstaan van de huidige republiek. Voor jou: een belangrijk historisch weetje. Nadat Chiang Kai-shek in China de keizer omverwierp, stichtte hij op 1 januari 1911 de Chinese republiek. Toen Mao in 1949 op het vasteland de macht weer overnam, vluchtte Kai-shek met zijn regering, zeshonderdduizend soldaten en twee miljoen burgers, naar
de vroegere Japanse kolonie Formosa. Sindsdien leeft het eiland, dat ook 15 kleinere eilandjes in de wijde omgeving controleert, op gespannen voet met zijn grote buurland. Taiwan – dat overigens officieel nog steeds Republic of China heet – wordt er ook wel eens ‘het weggelopen kind’ genoemd. Taiwan heeft zelf geen grondstoffen, alleen rijst. Het land is dus sterk afhankelijk van mama China, of beter de People’s Republic of China.
We slaan onze tent op langs een bevroren pas op 3.200 hoogtemeters. Omdat Taiwan op de breuklijn van de Euraziatische en Filippijnse landplaten ligt, zijn aardbevingen bijna dagelijkse kost. En ook vandaag toont de streek zich weer van zijn gevaarlijkste kant. Aan de rand van het Yushan National Park waarschuwen de dorpelingen ons voor een aankomende tyfoon. De verplaatsbare toiletten uit het park worden vastgeketend met touwen, planken worden voor de ruiten genageld en iedereen zoekt beschutting, ook de Formosamakaak apen. Vier
November 2011 - Nr. 16 -
MAGAZINE
|
21
TRAVEL | Op de pedalen door Taiwan
TRAVEL | Op de pedalen door Taiwan
Taiwan Praktisch
Mount Hehuan (3.422 meter) in het centrum, één van de 165 hoge bergen in het Taiwan. Dat aantal kroont het kleine landje tot absolute koning in aantal en densiteit van bergen hoger dan 3.000 meter.
dagen lang houden we schuil in het stadje Chiayi. De wind raast, de regen striemt en de bomen slingeren hevig heen en weer.
Buikgevoel
Wanneer het opnieuw windstil is, zetten we onze tocht voort langs de Zuiderkruis-Hoogland route, ook al zegt ons buikgevoel dat dit geen goed idee is. En jawel, even later in Meishan krijgen we te horen dat de weg, die tot 2.728 meter hoogte klimt, is afgesloten. Een politieagent geeft ons toch de indruk dat fietsers er langs mogen, terwijl een autobestuurder wat later probeert uit te leggen dat verder gaan echt onmogelijk is. Na drie dagen op en af fietsen bereiken we eindelijk de Yakou pas. In de scherpe afdaling zien we hoe voor ons uit een breed stuk weg gewoon van de rots is gevallen. Dan maar
22
|
MAGAZINE - Nr. 16 - November 2011
rechtsomkeer. Uiteindelijk bereiken we de vlakte via de stad Pingdong, waar we de trein naar Taitung nemen. We willen immers nog snel met de ferry het vulkanische Green Island op de Oostkust bezoeken. Vanaf Taitung sporen we noordwaarts. Onze fietsen blijven in het station, omdat ze de volgende dag op een goederentrein worden geladen. Hopelijk zien we ze nog terug, want zonder stalen ros zullen we – en onze vijftien stukken bagage – niet ver komen. Gelukkig zien we onze fietsen terug in Keelung, Taiwan’s drukste haven. We fietsen tussen hefkranen en laadboten, op zoek naar het Japanse schip dat ons naar Okinawa zal brengen. Wanneer bij zonsondergang het anker wordt gehesen, halen we herinneringen op aan deze aangename verrassing: Taiwan.
BEVOLKING 23 miljoen OPPERVLAKTE 35.980 km2 HOOFDSTAD Taipei TAAL Mandarijn, Taiwanees VALUTA Nieuwe Taiwanese dollar (NT$) UURVERSCHIL + 7 uur (zomer: + 6 uur) VEREISTE DOCUMENTEN Een internationale reispas met een minimale geldigheid van zes maanden. LOKALE VERPLAATSINGEN De Taiwan High Speed Rail is de hogesnelheidslijn van Taiwan. Die loopt van Taipei in het noorden naar de zuidelijke stad Kaohsiung. Binnenlandse vluchten zijn ook snel en betaalbaar. Voor kleine afstanden kun je het openbaar vervoer of een taxi nemen. Let wel: de meeste taxichauffeurs spreken nauwelijks een woord Engels. MATERIAAL In de bergen kun je met vier seizoenen in één dag te maken krijgen. Zorg dus voor aangepaste kledij. Zeker wanneer je de befaamde Tour de Taiwan uitprobeert. Meer info op www. tourdetaiwan.org.tw. VLUCHT Taiwan heeft 2 internationale luchthavens: Taiwan Taoyuan International Airport (±40 km buiten Taipei) en Kaohsiung International Airport. Ook als je slechts een korte tussenstop in Taipei maakt, is het een aanrader om een gratis sightseeing excursie van een halve dag te volgen. De tour wordt twee keer per dag georganiseerd vanuit de luchthaven. www.eng.taiwan.net.tw
MEER INFO www.ontdektaiwan.nl www.clewbayangling.com
November 2011 - Nr. 16 -
MAGAZINE
|
23