Trans-ZEC Express

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TEXTE ET PHOTOS PIERRE BOUCHARD

Trans-zec express outaouais, laurentides, lanaudière, mauricie, portneuf, charlevoix et saguenay ; périple à travers la brousse québécoise.

VÉLO MAG HIVER 2012

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I

l y avait longtemps que l’envie d’explorer la brousse québécoise, notre outback, et d’évaluer son potentiel cyclotouristique nous tenaillait. Janick et moi voulions constater la richesse et l’ampleur de notre réseau routier sylvestre national : magnifique labyrinthe dendritique formé de milliers de kilomètres de chemins de garnotte de toutes sortes qui s’immiscent parmi nos paysages les plus spectaculaires, sauvages, parfois même intacts. Pour les amants de la nature et les accros de plein air, dont font partie cyclistes et adeptes de cyclocamping, c’est un immense terrain de jeux qui, en plus d’être juste à côté, nous appartient, car il s’agit en majeure partie de terres publiques... ce qu’ont bien compris les amateurs de chasse et pêche qui aménagent, occupent et fréquentent depuis belle lurette ces territoires fauniques ! Envie d’y aller, vous aussi ?

Puisqu’il faut bien commencer quelque part, nous avons convenu d’arpenter sur nos fidèles montures la province naturelle des Laurentides méridionales qui s’étend entre la rivière des Outaouais et le fjord du Saguenay. Nous avons donc choisi, un peu au hasard, de relier les pittoresques villages de Fort-Coulonge et de L’AnseSaint-Jean, une traversée de plus de 1000 km quasi 100 % garnotte via 15 zecs, 3 réserves fauniques et un parc national québécois. Vous nous voyez venir avec notre trans-zec Québec express ?

OUTAOUAIS Janick, qui me rejoindra pour la conclusion de cette aventure, me conduit en voiture jusqu’au point de départ, au cœur de la paisible région du Pontiac. Nous profitons de l’occasion pour nous faire dorloter au gîte La Sainte Paix, une nuitée douillette précédant une bonne session dans les bois ! Sous un ciel impeccable, nous nous disons au revoir à l’emblématique pont Marchand, le plus long pont couvert encore utilisé au Québec et kilomètre zéro de notre transzec. Puis je me lance hors de la vallée de l’Outaouais en remontant la rivière Coulonge sur quelques bornes. Roulant désormais sur le gravier, je traverse un décor épuré et poursuis sur la route du DépôtDavidson vers les lacs Bell et Stubbs jusqu’au chemin Picanoc, voie d’accès à la zec Pontiac.

Bien que l’accès à une zec (zone d’exploitation contrôlée) soit souvent gratuit pour les véhicules non motorisés et leurs occupants, il faut régler des droits de camping et de pêche si on a l’intention de pratiquer ces activités. Il faut aussi s’enregistrer à l’arrivée et au départ, et ce ne sont pas tous les points d’accès qui sont munis d’un poste d’accueil. Ça semble compliqué, surtout pour les cyclistes, mais on est justement en train de trimer dur ces jours-ci à Zecs Québec, le regroupement des gestionnaires de ces 63 coins d’éden boréal, pour instaurer un système de poste d’accueil virtuel qui permettra de remplir cette formalité administrative en ligne... Ne restera plus qu’à décider des dates d’entrée et de sortie du paradis !

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Je pénètre donc sur le territoire de la zec Pontiac. La route de gravier se rétrécit et devient plus rustique, à mon grand plaisir. La piste rocailleuse grimpe alors jusqu’au sommet d’un petit massif où un belvédère simple, convivial et efficace – une table de pique-nique sur un cap rocheux – offre une carte postale sur la vallée accidentée de la rivière Coulonge. Je rejoins la branche est de cette rivière que je remonte sur une vingtaine de kilomètres pour établir mes quartiers sur la plage du lac Dodd. C’est en fait une baie du lac Ward, plan d’eau beaucoup plus vaste qui s’éparpille de l’autre côté de la route telle une amibe en marche. Éprouvé par cette première journée de labeur sous un soleil caniculaire, mais satisfait, je me retire dans ma capsule de nylon et contemple le miroir fluide où chatoient les formes et tons de la forêt, où glisse et chante un couple de huards... l’expérience taïga totale !

Au réveil, l’impression d’être seul au monde, je prépare et avale un gruau dynamite avant de reprendre la route. Le mercure atteint rapidement les 35 °C et, dans cette lumière éblouissante, sèche et brûlante, les frappe-à-bord, taons, mouches à cheval, à chevreuil, à orignal et alouette – vous savez de quelles abominations ailées je parle ! –, jubilent et m’assaillent de toutes parts ! Je me conditionne tant bien que mal à tolérer leur harcèlement et parviens à l’intersection de la route Maniwaki-Témiscamingue que j’emprunte sur quelques kilomètres seulement, jusqu’au chemin de la PerdrixBlanche. La piste vétuste aux trois ponts déclarés fermés se tortille et oscille sur la frontière entre les zecs Pontiac et Bras-Coupé–Désert.

Trop étroite et périlleuse pour les pick-ups et autres 4 x 4, mais assez ample et relevée pour un vélo de montagne supportant sacoches ou tirant une remorque, c’est une route de rêve pour la pratique du cyclocamping ! Je m’éclate sur le sentier d’une vingtaine de kilomètres avant de débarquer sur le chemin Tomassine qui me permet de franchir la zec Bras-Coupé–Désert jusqu’à la réserve faunique de La Vérendrye et la route 117, quelque 40 bornes plus à l’est.

Probablement déshydraté et incommodé par une insolation, assurément exténué, j’ai vu apparaître comme un mirage le dépanneurmotel-restaurant-station-service Le Classic, quelques centaines de mètres plus au sud sur la 117. Je mets le cap sur le complexe routier multifonctionnel et vole sur l’accotement de cette autoroute boréale... littéralement ! En voyant le motel, la tentation de louer une chambre pour la nuit avec air climatisé s’empare de moi, mais j’opte plutôt pour un cheeseburger avec frites et deux pintes de draft « frette ». Le proprio vient à ma table jaser un brin, puis il m’invite à monter ma tente derrière son établissement folklorique, quelque part entre le hangar à génératrice et l’orée du caravansérail de semiremorques et véhicules récréatifs qui commence à prendre forme en cette fin de journée. On dirait une kermesse. Escale et intermède civilisés en bordure de la 117...

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TRANS-ZEC EXPRESS

SI LE CYCLOCAMPING DES BOIS VOUS INTÉRESSE...

LAURENTIDES, LANAUDIÈRE ET MAURICIE Je reprends le collier avec quelques bornes aisées sur le bitume soyeux de la route jusqu’au poste d’accueil sud de la réserve faunique La Vérendrye. Je m’y arrête le temps de mémoriser les points de repère d’un petit raccourci vers la zec Petawaga qui zigonne parmi les lacs Fauchard, Quinn, Andon et Ross avant de déboucher dans le chemin Lépine, alias la route de Clova, sur un tronçon sablonneux et raboteux. N’effectuant qu’une brève incursion sur le territoire de la réserve La Vérendrye, j’arrive à l’accueil Bonami de la zec Petawaga juste à temps pour le lunch. La préposée m’invite spontanément à me ravitailler et à placoter dans sa cuisinette, à l’abri du soleil et des frappe-à-bord ! J’en profite pour me procurer une carte topo de la zec, puis je regagne la brousse, cap vers le réservoir Baskatong, véritable mer intérieure auréolée de pins émeraude et de plages dorées. Je fais une escale photo aux rapides de la rivière Gens de Terre, affluent de ce gigantesque lac artificiel créé en 1927 par l’endiguement de la rivière Gatineau afin de faciliter le flottage de la pitoune, un des nombreux travaux titanesques de l’ère de la drave au Québec. Une terrasse naturelle surplombant l’étroite impasse de roc où écume la rivière telle un torrent en furie, voire un maelström, ferait un bivouac de rêve, mais je continue vers le Baskatong et la pourvoirie du Club Gatineau où on m’attend pour souper. Pendant que je souque ferme dans une montée, un quad tirant une remorque descend à ma rencontre : c’est Mark, le proprio du Club Gatineau ! En me tendant une bière fraîche, le chaleureux gaillard me tord un bras et me scie les deux jambes : « Bienvenue au Baskatong, Pedro ! Tu peux tout embarquer : c’est encore 40 km et des orages s’amènent ! » Nous remontons le réservoir sur une piste rembourrée de sable

Cette traversée à vélo a été réalisée en autonomie, le matériel de camping, les outils et les provisions enfouis dans des sacoches et chargés sur de robustes supports à bagages en chromoly. En concevant le parcours, nous nous sommes assurés de pouvoir faire le plein tous les deux ou trois jours dans des dépanneurs ou supermarchés... dans l’éventualité où ça ne mordrait pas!

Mais il y a bien d’autres manières et encore plus d’itinéraires cyclables qui permettent de s’éclater dans les bois: on peut rouler plus léger sans transporter l’attirail de camping en reliant des pourvoiries ou des chalets qu’on peut louer dans la plupart des zecs et des réserves fauniques, par exemple. En groupe, on a la possibilité de se doter d’un véhicule de soutien qui transporte tout et qu’on rencontre à des endroits prédéterminés pour bouffer et bivouaquer. Pour un trip de plusieurs jours ou semaines, les cyclocampeurs peuvent même alterner pour conduire le pick-up, le VUS ou la camionnette 4 x 4... pourquoi pas? Dans tous les cas, puisqu’il s’agit de voyager et de pédaler dans des régions isolées, il est primordial de bien se préparer et de s’informer...

et d’aiguilles de pin jusqu’au pont de fer enjambant la Gatineau, stoppant à chaque site d’intérêt chemin faisant, et nous gagnons la pourvoirie, magnifique domaine s’éparpillant sur un plateau qui domine la rivière. Nathalie, la conjointe et partenaire d’affaires de Mark, nous accueille et propose une baignade aux chutes Serpent, quelques kilomètres en amont. J’accepte volontiers – ça faisait quand même trois jours que je me démenais dans la canicule et la poussière ! Qualifiant notre trans-zec de projet atypique, les deux aubergistes des bois, guidant et accueillant habituellement chasseurs, pêcheurs, quadistes et motoneigistes, estiment que la pratique du cyclocamping aurait sa place dans notre outback, même si beau-

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PORTNEUF ET QUÉBEC J’entre dans La Tuque en roulant sur la piste cyclable qui longe la route 155, un trottoir singulier où coexistent en apparente harmonie piétons, cyclistes et quadistes ! L’hiver, c’est la voie réservée aux motoneigistes ! Ici, notre trans-zec s’arrête aux seuls feux de circulation existant entre la rivière des Outaouais et le fjord du Saguenay !

Je profite de ce dernier transit en ville pour me réapprovisionner, me dépoussiérer au motel Chez Marineau et me délecter à la boutique gourmande d’Amalthée, un établissement original qui regorge de gâteries du terroir mauricien !

Ainsi ravigoté, je file vers le lac Wayagamac et la zec de la Bessonne, enchaînant avec la zec Jeannotte et la réserve faunique de Portneuf. Du trottoir de la 155 à La Tuque, jusqu’au lac Bellevue, fleuron de la Sépaq et attraction de la réserve de Portneuf, je roule sur une somptueuse avenue des bois bordée de platebandes de fougères et de conifères, une ancienne voie ferrée du CN devenue la Trans-Québec 73 pour les motoneigistes et les Trans-Québec 70 et 60 pour les quadistes ! C’est un tracé de cyclocamping enivrant et panoramique qui donne le goût de trouver un numéro ou un nom officiel et d’aller y planter, nous aussi, des panneaux colorés !

En arrivant au camping du lac Bellevue, je retrouve mon pote JeanFrançois Simard, alias Popeye, jeune navigateur charlevoisien qui profite d’une permission à terre pour venir s’amuser dans notre arrièrepays. Délaissant la Trans-Québec 73, nous mettons le cap sur la zec de la rivière Blanche et le cours d’eau du même nom que nous remontons vers les lacs Lorenzo et Lietto. Sur un sentier de quad pas piqué des vers qui bifurque vers l’est et le lac Foch, nous gagnons la zec Batiscan-Neilson, puis la fameuse vallée du Bras-du-Nord de la rivière Sainte-Anne où nous rejoignons la route forestière no 7, notre ascenseur vers la réserve faunique des Laurentides et le massif du lac Jacques-Cartier. Plateau d’une altitude moyenne oscillant entre 400 et 1000 m, c’est le secteur le plus élevé de la province naturelle des Laurentides méridionales et un de nos plus prolifiques châteaux d’eau : y prennent leur source les rivières Batiscan, Sainte-Anne, Jacques-Cartier, Métabetchouane, Montmorency, des Neiges, du Gouffre, Malbaie et Pikauba !

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Normalement aux commandes du Freedom of the Seas, un des plus gros paquebots sillonnant les océans du globe, Popeye performe avec brio en terrain montagneux et manœuvre avec dextérité la monture de Janick. Après une couple de jours de cavalcades endiablées parmi les arpents sauvages altiers de la réserve faunique des Laurentides, mettre les pneus sur la route 175 puis faire escale à L’Étape nous dépayse drôlement ! Le stationnement plein à craquer, une foule de vacanciers en effervescence faisaient la queue pour tout : mettre de l’essence, manger, payer et uriner. Nous attendons notre tour pour nous gâter avec de la crème glacée et retournons avec hâte sur nos paisibles pistes de terre et de mousse vers le lac Malbaie et le parc national des Grands-Jardins. C’est ici que Janick prend le relais, reprend son vélo et ses sacoches, et que notre intrépide officier retourne auprès des siens, à Petite-Rivière-Saint-François.

CHARLEVOIX ET SAGUENAY Quant à nous, nous réintégrons la réserve faunique des Laurentides pour enjamber la route 381 à la hauteur du poste d’accueil du lac Barley de la zec des Martres. De là, nous tentons de relier le fief de la pourvoirie du lac Moreau, plus au nord, où une piste rock’n’roll dévale jusqu’à un spectaculaire canyon de la rivière Malbaie, un petit monde perdu juste en amont du parc national des Hautes-Gorges, puis continue de l’autre côté vers la zec du Lac-Brébeuf et L’AnseSaint-Jean. Drôle de hasard, notre trans-zec se termine comme elle a commencé, se butant à un autre de ces rares ponts couverts au Québec, le pont du Faubourg. Et ce n’est pas une surprise, après avoir mouliné plus de 1000 km de garnotte depuis le pont Marchand, de constater que les applications vélocipédiques de la brousse québécoise sont prodigieuses, même que nous sommes désor mais convaincus que notre outback possède tous les atouts pour devenir un des plus vastes réseaux de routes, pistes et sentiers pour la pratique du cyclocamping de toute la galaxie vélo. Nous espérons vous croiser bientôt sur un chemin de bois bien de chez nous ! v

i d j g

REPÈRES

coup de travail demeure à accomplir pour promouvoir l’activité et la rendre plus accessible et sécuritaire : « Pas certain qu’un dossard orange suffise durant la chasse à l’orignal ! » remarque judicieusement Mark.

Le soleil de retour, je salue le couple attachant et poursuis vers l’est en franchissant les zecs Lesueur et Mazana. En route, je m’arrête à Ferme-Neuve, une des deux seules étapes urbaines de la traversée, pour faire le plein au supermarché. Suit la zec Boullé que j’intègre via le chemin Paquin, puis je traverse en roulant sur la route de Manawan, et exit via le chemin Casey. En prenant un café à la pourvoirie Lac du Repos, j’obtiens un rapport sur les feux de forêt qui faisaient rage l’été dernier dans ce coin du Québec – rappelezvous l’évacuation du village de Wemotaci. Comme des foyers actifs brûlaient encore tout le long du parcours que je prévoyais emprunter pour me rendre à La Tuque, un plan A via la zec du Gros-Brochet et la zec Frémont, les gens de la pourvoirie me conseillent de passer plus au sud par la route forestière no 1 qui rejoint la route 155 à la hauteur du confluent de la rivière aux Rats et du Saint-Maurice, une trentaine de kilomètres asphaltés au sud de La Tuque. Ce plan B enfile trois zecs contiguës : du Gros-Brochet, du Chapeau-de-Paille et Wessonneau. En parcourant cette dernière, un après-midi et ensuite une matinée durant, j’ai partagé la route avec trois mastodontes de l’industrie forestière, les plus gros à charroyer de la pitoune dans ce coin-ci du monde. Les camions passant deux fois par heure, chargés à l’aller et délestés au retour, j’ai essuyé 36 douches de poussière ! Peut-être aurait-il fallu un plan C...

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SaguenayLac-Saint-Jean

Saguenay– Lac-Saint-Jean Abitibi-Témiscamingue

La Tuque

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Mauricie

Mauricie

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Laurentides Outaouais

Outaouais

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Laurentides

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L’ÉTAPE Capitale-

Charlevoix Nationale Portneuf Québec

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ChaudièreAppalaches

Centredu-Québec

Fort-Coulonge

Laval

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L’AnseSaint-Jean

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