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UNE NOUVELLE TECHNOLOGIE POUR DÉTECTER LA BACTÉRIE LEGIONELLA PNEUMOPHILA PAR EMMANUELLE GRIL, JOURNALISTE

À l’été 2012, la ville de Québec a été touchée par une éclosion de légionellose. Au total, plus de 180 cas ont été dénombrés alors que 14 personnes étaient emportées par la maladie du légionnaire.

Une nouvelle technologie mise au point par une entreprise sherbrookoise peut désormais éviter qu’une telle catastrophe sanitaire se reproduise.

L'

idée de développer une technologie capable de détecter rapidement et efficacement la bactérie Legionella pneumophila a germé dans l’esprit d’Étienne Lemieux lorsqu’il a entendu parler de l’éclosion de la maladie du légionnaire à Québec. Détenteur d’un doctorat en biologie cellulaire, il a travaillé sur un concept avec Dominic Carrier, lui-même diplômé d’une maîtrise en génie électrique. Le projet a pris forme en 2014, et les prototypes ont vu le jour en 2016. Depuis, d’autres experts en biotechnologie et système de détection optique se sont joints aux deux fondateurs, et le produit BioAlert a été officiellement lancé l’an dernier. Domtar a été la première à l’utiliser, imitée par l’Université de Sherbrooke quelque temps plus tard. Aujourd’hui, SPI Bio, la compagnie qui commercialise cette technologie novatrice, connaît un succès grandissant puisque de nombreuses entreprises ont acquis son équipement de pointe afin de contrôler leurs milieux aquatiques.

EFFICACE ET ÉCONOMIQUE SPI Bio propose une biotechnologie innovante permettant de détecter l’agent pathogène et de réagir presque en temps réel. Le BioAlert est un appareil se présentant sous la forme de deux boîtiers en acier galvanisé, installé sur place, en général dans la salle des machines. Ce robot effectue les prélèvements dans le circuit d’eau – il peut réaliser des mesures sur six circuits d’eau indé­ pendants –, procède à l’analyse et achemine automatiquement les résultats à la personne responsable par l’intermédiaire d’un serveur privé. Le système s’entretient facilement par le simple changement d’une cartouche d’analyse, une fois par mois, ce qui ne prend que quelques minutes.

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« Le BioAlert est un outil autonome, ne nécessitant pas d’intervention humaine, qui effectue des lectures quotidiennes du niveau de concentration bactérienne. Cela permet donc d’optimiser l’usage des produits chimiques et de biocides dans les installations de refroidissement et de réduire significativement les risques de contamination par la bactérie Legionella », explique Étienne Lemieux. Il ajoute que cette technologie est à la fois pratique et économique et qu’elle se distingue nettement des autres actuellement offertes sur le marché. « Il y a plusieurs méthodes possibles pour lutter contre ce pathogène. On peut d’abord utiliser de grandes quantités de produits chimiques ou avoir recours à des procédés de désinfection de façon systématique, mais cela coûte cher en plus de provoquer l’usure prématurée des équipements. Cela génère aussi des émissions de contaminants environnementaux », souligne M. Lemieux.

STÉPHANIE CABANA

ÉTIENNE LEMIEUX Président et directeur général – Fondateur Directeur des finances de SPI Bio Ph.D. en biologie cellulaire

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Seuls des laboratoires spécialisés peuvent procé­d er à des analyses par culture bactérienne. « Mais cette technique présente un délai de traitement variant de 10 à 14 jours, alors que quatre heures à peine sont nécessaires avec l’appareil de SPI Bio. Depuis 2012, il existe aussi des tests par l’approche quantitative PCR et des tests jetables employant une autre méthode de détection », précise M. Lemieux qui fait valoir que ces méthodes ont toutefois des points faibles. Car contraire­ment à la technologie BioAlert, ces outils ont une forte propension à donner de faux positifs et affichent aussi une faible sensibilité. « Avec un taux de détection de cinq bactéries par millilitre, nos résultats surpassent les normes établies pour l’industrie et sont nettement supérieurs à ceux des techniques actuellement disponibles, dont le seuil de détection varie de 100 à 200 bactéries par millilitre », souligne Étienne Lemieux.

ÉDITION 2018 – CATÉGORIE 2 – TOITS PLATS Lors de son congrès annuel tenu à l’Estérel du 30 janvier au 1er février 2019, l’Association des Maîtres Couvreurs du Québec soulignait le travail remarquable d’un de ses membres pour les travaux de couverture sur le projet COMPLEXE DES SCIENCES - SITE OUTREMONT à Montréal.

2018, travail sur le

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AVANTAGES POUR L’ENTREPRISE M. Lemieux rappelle que la bactérie responsable de la maladie du légionnaire affecte plus de 15 000 personnes en Amérique du Nord chaque année ; sur ce nombre, on évalue à 10 à 15 % la proportion de décès.

Au Québec, l’éclosion de 2012 a poussé les pouvoirs publics à imposer une réglementation stricte. La Régie du bâtiment oblige désormais les pro­priétaires des installations de tours de refroidis­sement à l’eau à se munir d’un programme d’entre­tien, ce qui représente évidemment des coûts.

3110, rue Bernard-Pilon, Saint-Mathieu-de-Beloeil (Québec) J3G 4S5 Tél. : 450 446-2778 toituretruchon.com Crédit photo: PhotoHélico

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« En garantissant un monitorage continu, notre technologie permet d’assurer un rétrocontrôle et de prévenir les épisodes de contamination en ajustant les traitements chimiques au besoin », mentionne M. Lemieux. Autrement dit, il est possible de travailler en amont, au lieu de simplement réagir en aval une fois que le mal est fait. Voilà tout un avantage quand on connaît les coûts parfois astronomiques auxquels fait face une industrie qui doit interrompre le fonctionnement de ses installations de refroidissement, provoquant ainsi l’arrêt de ses opérations, sans compter les consé­quences néfastes pour sa réputation et les éventuelles poursuites judiciaires.