TRANSPORT ET DÉVELOPPEMENT URBAIN
LES VILLES FORMIDABLES Paul Lewis
Qu’est-ce qui rend une ville formidable ? La question paraît simple, mais les réponses demeurent approximatives et sujettes à de longs débats.
Expert invité
Une ville peut être formidable pour certains, mais pas pour d’autres. Et cela, pour différentes raisons, à la fois objectives et subjectives, puisque les critères varient d’une personne à une autre. De nombreux classements de villes sont proposés à l’échelle nationale ou internationale : best places for business, best places to live, best cities, best liveable cities, quality of living cities ranking... Les résultats de ces classements diffèrent passablement les uns des autres, témoignant de la difficulté d’en arriver à une liste qui soit universelle. D’autant plus que ces classements cherchent à comparer ce qui n’est pas toujours comparable…
Paul Lewis est professeur à la Faculté de l’aménagement de l’Université de Montréal, dont il a été doyen de 2014 à 2018 ; il est également chercheur à l’Observatoire Ivanhoé Cambridge du développement immobilier. Ses recherches portent principalement sur la mobilité, notamment celle des jeunes, de même que sur la planification et la gouvernance des services de transport.
Parmi les villes formidables, beaucoup font le bonheur des touristes. Là encore, les raisons de cet intérêt sont nombreuses. L’histoire est certainement une raison déterminante : les touristes sont très souvent à la recherche de signification historique. Mais les raisons principales tournent généralement autour de la qualité de l’expérience urbaine qui est proposée. La richesse des activités – expositions, spectacles, animation urbaine – joue un rôle important pour construire l’attractivité d’une ville, tout comme la possibilité d’y vivre une véritable expérience qui nous sortira de notre quotidien. DES LEÇONS INSPIRANTES Si Montréal a la cote depuis des années, comme destination touristique et même comme lieu pour y réaliser son projet de vie, elle peut aussi apprendre de ces villes que nous visitons avec bonheur, un peu partout dans le monde. Trois de ces leçons portent sur l’architecture, les transports et les espaces publics. Les villes formidables sur le plan touristique le sont très souvent pour leur architecture, pas toujours flamboyante, mais en phase avec ceux qui y vivent, une architecture soignée,
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respectueuse de l’histoire du lieu et des quartiers, tout en étant contemporaine, par ses formes et l’utilisation qu’elle fait des matériaux et des technologies ; une architecture sensible, qui mise d’abord et avant tout sur la qualité, aussi difficile soit-elle à définir. Les villes du Québec ont encore beaucoup à apprendre sur ce plan. Ce n’est pas sans raison que l’Ordre des architectes du Québec milite depuis déjà quatre ans pour que la province se dote d’une politique de l’architecture. Plusieurs des villes les plus séduisantes pour les touristes proposent des systèmes de transport collectif performants, qui le sont d’abord pour ceux qui y vivent et y travaillent ; mais ils peuvent l’être aussi pour les touristes. Dans de nombreux cas, on y a beaucoup investi dans les dernières décennies afin de développer l’offre de transport collectif, pour que les réseaux correspondent mieux aux territoires où évoluent les usagers. Ainsi, il est souvent possible d’y habiter sans IMMOBILIER COMMERCIAL : : DÉCEMBRE – JANVIER 2019
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avoir une voiture. Pour les touristes, une offre conséquente de transport collectif constitue un véritable bonheur, car c’est à pied et en transport collectif qu’une ville se visite le mieux. Nous avons fait l’inverse au Québec ; nous avons très peu investi dans nos réseaux de transport collectif, qui sont trop souvent insuffisants pour répondre à la demande, notamment en banlieue. Pour plusieurs, il est difficile de se déplacer autrement qu’en voiture, d’où une dépendance automobile qui a tendance à s’accroître plutôt qu’à diminuer. Enfin, la qualité des espaces publics caractérise la plupart des villes touristiques d’exception. Les résidents et les touristes peuvent s’y déplacer de manière confortable, agréable (malgré la densité de la circulation automobile), et on leur offre surtout quantité de places où il leur est possible de s’arrêter. Des places de différentes tailles – de la placette à la grande place –, aux fonctions diverses – pour le jeu ou même l’activité physique, pour la contemplation, pour la discussion ou simplement pour s’assoir et réfléchir ou rêver. Ces espaces publics permettent à la ville de respirer et aux visiteurs et citoyens de s’ancrer dans un lieu, de trouver un sens à l’expérience urbaine qu’ils vivent. La qualité des espaces publics est très souvent remarquable dans les grandes villes touristiques. Ce n’est pas assez souvent le cas ici. Depuis quelques années, les villes québécoises s’inté ressent à l’aménagement des places dont elles ont hérité et en proposent de nouvelles, parfois remarquables, aux citoyens ; les touristes se les approprient également, y trouvant l’occasion de mieux apprécier leur séjour. Toutes ces places ont leur importance, pour créer une ville plus conviviale, plus sensible aux citoyens ; elles témoignent de l’importance des lieux de rencontre pour favoriser une solidarité accrue entre ceux et celles qui partagent un même territoire, au moins pour un temps. 42
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