Introducción

Hace varios años que empecé a recoger mis pensamientos para este libro, haciendo anotaciones en el tiempo libre que mi trabajo me permitió. Siempre fue mi plan montar una historia que fuese interesante para personas dentro y fuera del juego.

Aunque mi retiro tomó por sorpresa a la industria, esta autobiografía ha estado en mi cabeza durante muchos años. Complementa “Dirigiendo mi vida” (Managing my life), un volumen anterior. Y por lo tanto, si bien refleja brevemente mi juventud en Glasgow y a mis amigos de toda la vida en Aberdeen, se centra en mis años mágicos en Manchester. Mi ávido lector, estaba ansioso por escribir un libro que explique algunos de los misterios de mi línea de trabajo.

En el viaje de toda una vida en el fútbol, tendrás depresión, puntos bajos, derrotas y decepciones. En mis primeros años en Aberdeen y Manchester United, decidí que para construir la confianza y la lealtad con los jugadores, primero tenía que darles mi confianza y lealtad a ellos. Es el punto de partida para el vínculo en el que prosperan las grandes instituciones. Mi capacidad para observar me ayudaba, algunas personas entran en una habitación y no notan nada. Usa tus ojos; todo está ahí. Utilicé esta habilidad en mi evaluación de hábitos de entrenamiento, humores y patrones de comportamiento de los jugadores.

Por supuesto que voy a extrañar las bromas de vestuario y a todos los entrenadores rivales: esos maravillosos personajes de la vieja escuela que eran los mejores del juego cuando llegué al United en 1986. Ron Atkinson no mostró

ninguna amargura después de dejar el club y no tenía nada de elogios para nosotros. Jim Smith es un personaje fantástico y un buen amigo. Su hospitalidad te mantendría allí toda la noche. Cuando llegaba a mi casa, mi camisa estaba manchada con ceniza de cigarro.

Big John Sillett, quien entrenó al Coventry City, fue otro gran compañero, y nunca olvidaré a John Lyall, quien me guio en mis primeros años y fue muy generoso con su tiempo. Mi primer encuentro con Bobby Robson fue en 1981 cuando Aberdeen eliminó al Ipswich en la Copa UEFA. Bobby entró a nuestro vestuario y estrechó la mano de cada jugador. Clase pura y su valerosa amistad nunca será olvidada. Fue una gran pérdida para nuestras vidas.

Hubo otros de la vieja escuela que sobrevivan porque tenían una ética de trabajo admirable. Si iba a un partido de reservas, John Rudge y Lennie Lawrence estaban allí, junto a una de las grandes personalidades del juego cuyos equipos Oldham trajeron una frescura que nunca se sustituiría. Me refiero a big Joe Royle. Oldham nos dio algunos momentos de miedo. Sí, voy a extrañar todo eso. Harry Redknapp y Tony Pulis son otros grandes personajes de mi generación.

Fui bendecido al tener un leal y maravilloso staff en el United. Algunos de ellos trabajaron para mí durante 20 años. Mi asistente personal, Lyn Laffin, me ha seguido en la jubilación y sigue siendo mi P.A., en mi nueva oficina; Les Kershaw, Dave Bushell, Tony Whelan y Paul McGuinness. Kath Phipps en recepción, quien también dirigía mi oficina después de los partidos en Old Trafford, ha trabajado para el United desde hace 40 años. Jim Ryan, que ahora está jubilado, mi

hermano Martin quien fue mi cazatalentos en el extranjero durante 17 años (un trabajo muy difícil) y Brian McClair.

Norman Davies: ¡qué hombre! un amigo leal que murió hace algunos años. Su reemplazo como utilero, Albert Morgan, también es una gran personalidad que nunca vaciló en su lealtad. Nuestro médico, Steve McNally, nuestro jefe de fisio Rob Swire y todo su personal, Tony Strudwick y su energética pandilla de científicos del deporte, nuestras chicas de servicio de lavandería, todo el personal de cocina; la oficina general de John Alexander, Anne Wylie y todas las chicas. Jim Lawlor y todo su personal de visores. Eric Steele, entrenador de porteros. Simon Wells y Steve Brown del equipo de análisis de vídeo. Nuestro personal de campo, dirigido por Joe Pemberton y Tony Sinclair. Nuestro equipo de mantenimiento, Tony, Graham y Stuart: todos hombres de trabajo duro. Tal vez hay uno o dos que he olvidado, pero seguro que saben que los respetaba a todos.

Entrenadores y asistentes que me ayudaron enormemente durante todos estos años. Archie Knox, un verdadero aliado para mí en mis primeros años, Brian Kidd, Nobby Stiles, Eric Harrison, un entrenador de juveniles verdaderamente maravilloso. Steve McClaren, un entrenador muy innovador y energético. Carlos Queiroz y René Meulensteen – dos magníficos entrenadores – y mi asistente, Mick Phelan, un hombre muy astuto, observador, y un verdadero hombre de fútbol.

La base de mi longevidad le corresponde a Bobby Charlton y Martin Edwards. Su mayor regalo para mí, fue el tiempo que me dieron para construir un club de fútbol, en lugar de un equipo de fútbol. Su apoyo fue seguido por el gran vínculo que tuve con David Gill en la última década.

Hay mucho camino por recorrer en este libro. Espero que disfrutes siguiendo los pasos conmigo.