1. Reflexiones

REFLEXIONES

Si necesitaba un resultado que resumiera lo que Manchester United era, este vino a mí en el juego nº 1.500: mi último juego. West Bromwich Albion 5 Manchester United 5. Loco. Maravilloso. Entretenido. Indignante.

Si viste al Manchester United, tuviste goles y drama. Tu corazón fue puesto a prueba. No podría tener ninguna queja sobre nosotros tirando por la borda una ventaja de 5 – 2 contra West Brom a nueve minutos del final. Expresé a través de ademanes mi molestia pero los jugadores podían ver que les dije: 'Gracias chicos. ¡Maldita gran despedida que me han dado!”

David Moyes ya había sido nombrado mi sucesor; mientras nos sentábamos en el vestidor después del partido Ryan Giggs se burlaba: "David Moyes acaba de renunciar".

A pesar de nuestras debilidades defensivas ese día estaba orgulloso y aliviado al entregar a este buen grupo de jugadores y staff al cuidado de David. Mi trabajo estaba hecho. Mi familia estaba allí, en la Suite de Regis, en el terreno del West Brom, y una nueva vida se extendió delante de mí.

Fue uno de esos días que se despliegan como un sueño. West Brom manejó todo con mucha clase y me cuidaron perfectamente. Más tarde me enviaron las hojas de las alineaciones firmadas por ambos grupos de jugadores.

La mayoría de mi familia estaba conmigo: mis tres hijos, ocho nietos y uno o dos amigos íntimos. Fue una alegría para mí tenerlos allí y para todos nosotros experimentar juntos este final. Nuestra familia salió como una sola.

Desde el descenso del autobús afuera del terreno del West Brom, mi intención era saborear cada momento. No fue difícil para mí dejarlo ir porque sabía que era el momento adecuado. La noche antes del partido, los jugadores dejaron saber que querían darme un presente con motivo de mi jubilación. Su regalo más especial fue un hermoso Rolex 1941 del año en que nací, con el tiempo fijado en 3:03pm, el minuto de mi aparición en el mundo, en Glasgow, el 31 de diciembre de 1941. También me entregaron un libro de fotografías encapsulando mi tiempo en el United, con mis nietos y familia en el centro. Rio Ferdinand, un entusiasta del reloj, estaba detrás de la idea principal del regalo.

Después entregarme el libro y el reloj, una ronda de aplausos se extendió por toda la sala, noté una mirada particular sobre algunas de las caras de los jugadores. Fue un momento que algunos no estaban seguros cómo manejarlo, porque siempre me habían tenido con ellos; algunos por 20 años. Pude ver una expresión vacante que parecía decir: ¿Cómo será ahora? Algunos no habían conocido ningún otro técnico, solo yo.

Todavía había un juego por jugar y yo quería que fuera manejado adecuadamente. Estábamos tres cero arriba en media hora pero West Brom no estaba de humor para darme una despedida fácil. John Sivebaek anotó el primer gol de mi carrera cargo del United, el 22 de noviembre de 1986. El último gol se registró a Javier Hernández el 19 de mayo de 2013. Un 5 – 2 podría haber

terminado 20–2 en nuestro favor. Un 5–5 que podíamos haber perdido 20–5. Defensivamente fuimos un desastre. West Brom anotó tres goles en cinco minutos, Romelu Lukaku hizo un hat-trick

A pesar de la tardía avalancha a nuestra portería, el vestuario estaba muy alegre. Tras el pitazo final nos quedamos en la cancha para saludar a los fans. Giggsy me empujó hacia adelante y todos los jugadores se quedaron atrás. Yo estaba solo frente a un mosaico de caras felices. Nuestros fans pasaron todo el día cantando, cantando y saltando. Me encantaría haber ganado 5 – 2, pero de alguna manera el 5–5 fue un cierre apropiado. Fue el primer empate 5–5 en la historia de la Liga Premier y el primero de mi carrera: una última rodaja de historia en mis últimos 90 minutos.

En Manchester un montón de correos llegaron a mi oficina. El Real Madrid me envió un bonito regalo: una sólida réplica plata de La Plaza de Cibeles, hogar de la fuente en donde celebran cada que ganan título de la liga, con una hermosa carta de Florentino Pérez, el Presidente Real Madrid. Otro regalo que me llegó fue del Ajax y uno de Edwin van der Sar. Lyn, mi P.A., lidió a su manera con esos montones de correspondencia.

Para el partido en casa contra el Swansea City la semana anterior, el último en Old Trafford, no sabía qué esperar, más allá de una guardia de honor. Para entonces estábamos al final de una semana intensa al decirle a familia, amigos, jugadores y personal que había elegido pasar a una nueva etapa de mi vida.

Las semillas sobre la decisión de dimitir habían sido plantadas en el invierno de 2012. En época de Navidad, la idea se volvió fuerte y clara en mi cabeza: 'Me voy a retirar'.

'¿Por qué vas a hacer eso?' me dijo Cathy.

‘No podría soportar perder el titulo otra vez en el último minuto en el último partido como la temporada pasada,' le dije. "Sólo espero que podamos ganar la Liga y alcanzar la final de la Liga de campeones o la FA Cup. Sería un gran final.'

Cathy, quien había perdido a su hermana Bridget en octubre y luchaba por llegar a un acuerdo con ese duelo, pronto aceptó que era el camino correcto. Su idea era que si yo quería hacer otras cosas con mi vida, todavía era lo suficientemente joven. Contractualmente estaba obligado a notificar al club el 31 de marzo si iba a retirarme ese verano.

Por coincidencia David Gill me llamó un domingo en febrero y me preguntó si podía venir a verme a casa. ¿Una tarde de domingo? 'Apuesto a que él va a renunciar como director ejecutivo', dije. Cathy me dijo: 'Es eso o estas siendo despedido'. Las noticias de David eran que él dejaría de ser el director ejecutivo al final de la temporada. 'Maldita sea, David,' Y le dije que había tomado la misma decisión.

En los días siguientes, David me llamó para decirme que esperara una llamada de los Glazers. Cuando sucedió le aseguré a Joel Glazer que mi decisión no tenía nada que ver con que David renunciara. Mi mente se había hecho a la idea desde Navidad. Le expliqué las razones. La muerte de la hermana de Cathy

cambió nuestras vidas. Cathy se sentía aislada. Joel entendió. Acordamos reunirnos en Nueva York, donde trató de convencerme de no retirarme. Le agradecí el esfuerzo que estaba haciendo y le agradecí por su apoyo. Expresó su gratitud por todo mi trabajo

Sin ninguna posibilidad de un cambio en mi forma de pensar, la discusión se volvió sobre quién podría reemplazarme. Hubo un acuerdo unánime – David Moyes era el hombre.

David vino a la casa para discutir su potencial. Era importante para los Glazers que no hubiera un largo período de especulación cuando mi retiro se hizo oficial. Querían al nuevo hombre en el lugar en cuestión de días.

Muchos de los escoceses tienen una rigidez sobre ellos: una fuerte voluntad. Cuando salen de Escocia suele ser por una sola razón, para tener éxito. Los escoceses no se marchan para escapar del pasado, se mueven para mejorar su situación. Lo verás en todo el mundo, en Estados Unidos y Canadá especialmente. Dejar la patria crea una cierta determinación. No es una máscara; es la determinación de hacer las cosas. La rigidez del escocés de la que a veces hablan, aplica también para mí.

Al escocés en el extranjero no le falta humor. David Moyes no está corto de inteligencia. En sus trabajos, los escoceses son serios sobre sus labores, es una cualidad muy valiosa. A menudo me decían, 'nunca le veo que sonreír durante un juego." Les respondía, 'Yo no estoy allí para sonreír, estoy ahí para ganar el partido'.

David tenía algunos de estos rasgos. Conocía su entorno familiar. Su padre fue entrenador en Drumchapel, donde jugué cuando era un joven. Tienen una buena sensación familiar. No estoy diciendo que esa sea una razón para contratar a alguien pero tendrás que ver los buenos cimientos en alguien designado para tan alto cargo. Dejé Drumchapel en 1957 cuando el padre de David era un muchacho, así que no hubo ningún cruce directo, pero sabía su historia.

A los Glazers les gustó David, estaban impresionados por él. El primer punto que notaron fue que es un hombre que habla sin rodeos. Es una virtud ser directo sobre ti mismo. Y para ser precisos, no habría manera en que yo me metería en el camino de David. Después de 27 años como director técnico, ¿por qué iba a querer involucrarme en el fútbol? Era el momento de dejar esa parte de mi vida atrás. Igualmente David no tendría ningún problema en aceptar nuestras tradiciones. Fue un buen juez de talento e impuso un fútbol maravilloso en Everton cuando se le permitió firmar una clase más alta de jugadores.

Me dije a mi mismo que no me arrepentiría de retirarme. Eso no cambiará. A los setenta es fácil irte cuesta abajo, físicamente y mentalmente. Pero yo estuve ocupado desde el momento que me hice a un lado, tomando proyectos en América y más allá. No había riesgo de caer en la ociosidad, estaba buscando nuevos retos.

Una gran dificultad en los días cercanos al anuncio oficial, fue decirle a todo el personal en Carrington, nuestro campo de entrenamiento. Particularmente recuerdo mencionar los cambios en mi vida y la muerte de la hermana de Cathy y

oír un simpático, 'Aaah.' Realmente rompió mis barreras, sentí un golpe real de sentimiento.

Los rumores habían comenzado el día anterior a la declaración oficial. En ese momento aún debía decirle a mi hermano Martin. Fue un proceso difícil de manejar, especialmente desde el punto de vista de New York Stock Exchange, la parcial fuga de información podría comprometerme en relación con ciertas personas en las que quería confiar.

La mañana del miércoles, 8 de mayo, tenía todo el personal técnico en la sala de análisis de vídeo, el personal principal en el comedor y a los jugadores en el vestuario.

Entré al vestuario a decirle al equipo que habíamos hecho el anuncio vía el sitio web del club, (los teléfonos móviles no fueron permitidos, no quería que nadie comunicara la noticia antes de darme la oportunidad de decirle a todo el mundo en el campo de entrenamiento). Sin embargo, con los rumores, ellos sabían que algo grande se acercaba.

Les dije a los jugadores: 'Espero no haberle fallado a algunos de ustedes, porque se unieron al equipo pensando que me quedaría'. Por ejemplo les hubiéramos dicho Robin van Persie y Shinji Kagawa, que yo me retiraría pronto, lo que hubiese sido correcto en ese momento como he dicho.

"Las cosas cambian", continúe. 'La muerte de mi cuñada fue un cambio dramático. Además, quiero irme como un ganador. Y me iré como un ganador.”