Ingeniería y construcción: revista mensual iberoamericana (mayo 1935)

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Madrid, m a y o 1935.

La obtención de azúcares y alcohol de la madera Por JOSE MANUEL PERTIERRA, doctor en Ciencias

L a P r e n s a diaria h a divulgado la noticia de haber- lico partiendo de la madera, era de g r a n importanse iniciado los trabajos en u n a fábrica alemana para cia p a r a Alemania. E n 1916 construía ima instalala transformación de la madera en azúcar. Con este ción en Monheim-Dusseldorf por A. Ciasen, y más motivo, nos parece de interés reunir en lo¿ siguien- t a r d e o t r a en Stettin. Se utilizaron los ácidos sulfutes párrafos g r a n cantidad de la bibliografía quími- roso, sulfúrico y clorhídrico como agentes despolica referente a dicho tema, y algunos datos recibidos merizadores de la celulosa. Aimque los rendimientos directamente del doctor Federico Bergius, el bien co- no eran elevados, las condiciones anormales de aquenocido realizador, por p r i m e r a vez, de la conversión llos años permitían considerar como poco decisivo del carbón en petróleo por hidrogenación a elevadas el g r a n consumo de madera. presiones y temperaturas, y que h a logrado, en coLa conversión de la celulosa en azúcares y la de laboración con el profesor E . Haegglund, doctores éstos en alcohol, por fermentación, fué también reaF . Koch y E . Faerber, resolver las dificultades que lizada en g r a n escala por Scholler y Tornesch utilise oponían a la aplicación industrial del t e m a seña- zando el ácido sulfúrico de 0,2 a 5,8 por 100 de conlado en el título. centración a t e m p e r a t u r a s de 160 a 190 grados cenSe conoce desde hace más- de cien años que los tígrados y bajo presión de 10 atmósferas. Scholler constituyentes celulósicos de la m a d e r a pueden t r a n s - obtuvo así de 60 a 70 por 100 del rendimiento teóformarse en hidratos de carbono de menor peso mo- ; rico de alcohol, o sean 20 a 24 litros por 100 kilolecular, por u n t r a t a m i e n t o sencillo. L a sacarifica-; g r a m o s de m a d e r a seca. L a s soluciones obtenidas ción de] almidón fué realizada por Kirchhoff en 1811 i contenían solamente 2 a 3 por 100 de hidratos de mediante la acción d e u n ácido diluido. Y el primer ¡ carbono y no podían ser utilizadas económicamente ensayo p a r a sacarificar la madera fué intentado po-1 m á s que en la preparación de alcohol u otros proeos años m á s t a r d e por Bracconnot (1819) mediante ductos de fermentación, pero no en la de azúcares el t r a t a m i e n t o con ácido sulfúrico. E n 1855, Melsens en solución concentrada o sólidos a causa de la gran utilizó el ácido clorhídrico diluido al 5 por 100, y cantidad de agua que era preciso evaporar. Bechamp (1856), el ácido sulfúrico concentrado p a r a Ewen, Tomlinsom y Ciasen utilizaron temperatusacarificar la madera. Dangeville propuso en 1880 la r a s relativamente elevadas, y p a r t e de la glucosa foracción del ácido clorhídrico gaseoso sobre la madera. m a d a con la celulosa se descomponía. El método Estos ensayos no permitieron una resolución indus- Scholler redujo esta pérdida por el hecho de que la trial del problema, pero h a n constituido la base cien- glucosa se descompone menos en soluciones diluidas tífica sobre la cual se h a n conducido los ensayos fse- que en las concentradas, pero sin que pudiera evimi-industriales, realizados desde la pasada guerra. t a r s e u n a pérdida del 30 al 40 por 100 de los azúcaL a primera instalación comercial p a r a la produc- r e s obtenidos. ción de alcohol etílico, partiendo de la madera, fué E s t a pérdida sólo pudo evitarse realizando la hiestablecida en Georgetown, E s t a d o s Unidos, por drólisis de la celulosa a t e m p e r a t u r a s reducidas, a Ewen y Tomlinson en 1910. Utilizaba aserrín de ma- las que sea estable la glucosa en presencia de un dera y otros desperdicios, que eran sacarificados me- ácido y actuando sobre la m a d e r a con este ácido condiante ácido sulfúrico diluido. Debido al pequeño ren- centrado. dimiento (6,5 litros de alcohol por 100 kilogramos Empleando ácido sulfúrico concentrado logró Ost de madera seca) esta fábrica funcionó solamente en 1910 la conversión prácticamente total de la celuunos años y el método fué declarado poco cconó- losa en glucosa. Pero este método perfectamente es¡nico. tudiado en el laboratorio n o pudo ser utilizado inDurante la guerra, la fabricación de alcohol etí- dustrialmente a causa de la g r a n cantidad de ácido sulfúrico necesaria p a r a la reacción y no haberse hallado un medio satisfactorio p a r a recuperar el (1) P r o f e s o r de la U n i v e r s i d a d de Oviedo y jefe de .sección ácido y la glucosa formada. ttel I n s t i t u t o de Q u í m i c a A p l i c a d a . 305


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