Inleiding

Ger Gerrits is geboren op 24 december 1893. Al op jonge leeftijd legde hij zich toe op tekenen en schilderen, hiertoe aangemoedigd door zijn vader, diamantslijper van beroep en zelf een niet onverdienstelijk amateurschilder. Op advies van zijn vader bekwaamt hij zich op zijn vijftiende als leerling in de lithografie, dat zou immers meer zekerheid voor een levensonderhoud bieden dan een leven als kunstenaar. Hij volgt aan de School voor Kunst en Kunstnijverheid te Haarlem en de Teekenschool voor Kunstambachten te Amsterdam lessen modeltekenen bij Hendrik Maarten Krabbé (1868-1931), grafische technieken bij Jaap Veldheer (1866-1954) en ornament tekenen en ontwerpen bij Georg Rueter (1875-1966).

Vanaf 3 oktober 1913 vervult hij zijn dienstplicht bij het 18e regiment infanterie. Hij blijft aquarelleren en tekenen, voornamelijk landschappen, dorpsgezichten en portretten van zijn medesoldaten. Wanneer hij in 1919 afzwaait, is zijn vader werkeloos en besluit hij een baan te zoeken.

Voor een startsalaris van fl. 15,– per week treedt hij in dienst van de firma Kotting, een van de grote drukkerijen in Amsterdam, op de hoek van de Lijnbaansgracht en de Elandsgracht. Kotting vervaardigde alle mogelijke soorten drukwerk, van affiches, sigarenzakjes, etiketten, brochures en reclamedrukwerk tot prentbriefkaarten, stadsplattegronden en menukaarten. De zaken gaan uitstekend, Kotting heeft in die tijd twaalf tekenaars/lithografen in dienst, die vaak ook de ontwerpen verzorgen.4 Al snel krijgt ook Gerrits de kans affiches, omslagen en reclamemateriaal te ontwerpen. Behalve voor Kotting werkt hij ook voor de Amsterdamse steendrukker Van Roessel & Co in de Oosterparkstraat.5 Lang voordat hij als kunstenaar kiest voor de abstractie, werkt hij als ontwerper van reclames al in een geometrisch abstracte stijl, zoals zijn ontwerpen voor sigarettendoosjes uit de jaren twintig