Ballooning at the edge

DOOR JAN OUDENAMPSEN

BALLONVAREN IS GENIETEN VAN MOOIE PLEKJES ÉN VAN UITDAGINGEN AANGAAN. HET WEDSTRIJDVAREN GEEFT DIT EEN EXTRA BOOST; JE WEET VAN TEVOREN NIET PRECIES WAAR EN ONDER WELKE OMSTANDIGHEDEN JE GAAT VAREN. DAT MAAKT EK- EN WK-WEDSTRIJDVAREN OP LOCATIES ALS MALLORCA, SZEGED HONGARIJE OF IN TROPISCHE TEMPERATUREN TOT EEN UITDAGING.

Het uitzoeken of en hoe er gevaren kan worden is vaak het leukste, of dit nu op het eiland Texel is of in Kittila, Finland in de winter bij -25 °C. Het zijn prachtige avonturen. Een vriend zei laatst: “je houdt enorm van ballonvaren en nog meer van varen op plekken die afgelegen zijn en waar nog rafelrandjes aanzitten, ja ballonvaren at the edge”.

Als er dan een mogelijkheid is om in 2019 naar Doha in Qatar te gaan, tja dan wordt de agenda snel leeg gemaakt. Dat jaar waren de weersomstandigheden niet geweldig, veel wind en enkele dagen nog veel meer regen - ook dat kan in Qatar. In december 2021 was het wel goed ballonweer. De opstijglocatie was het Aspire-park, naast het Khalifa International Stadium. Van hieruit is het goed varen naar buiten de stad, in de zandbak die woestijn heet en waar het zand zo hard als beton kan zijn. Het gebied kent een aantal restrictie area’s zoals een militaire basis en paleizen, waar je maar beter niet overheen kunt varen om de Emir te vriend te houden.

Ook konden we een keer aan de kust opstijgen, vlak naast de center line van het vliegveld, bijzonder dat ze dit organisatorisch voor elkaar kregen. In dergelijke landen zijn zaken mogelijk waar je je maar niet al te veel over moet verbazen. Volgens de Qatar inreis-regels zouden we bijvoorbeeld strikt vijf dagen in quarantaine moeten, omdat we uit een ‘rood’ land kwamen. Dit bleek voor ons echter niet noodzakelijk!? Organiseren dat kunnen ze daar in Qatar, hoewel dit ook nog wel een festival met rafelrandjes is. Mooi om te zien hoe een islamitisch land als Qatar zich wentelt in de westerse wereld met Formule-1 races, WK’s op allerlei sportgebied en tegelijk vorm probeert te geven aan nieuwe arbeid en vrouwenrechten en haar eigen, vaak behoudende bevolking, hierbij niet moet vergeten. Al met al ballonvaren in een dynamisch land met mooie, vriendelijke mensen.