Che cos’è un linfoma a cellule T?
I linfomi a cellule T sono malattie maligne prodotte da mutazioni genetiche dei linfociti T, un tipo di globuli bianchi. Ci sono diversi tipi di linfociti T e per ogni tipo di linfocita T esistono diversi linfomi a cellule T. I linfociti T si distinguono in base allo stadio di maturazione e alla loro funzione. Quelli immaturi si trovano nel midollo osseo. Si trasferiscono nel timo per completare lo sviluppo. Una volta maturi, i linfociti T migrano dal timo nel sistema linfatico (vedi p. 11). I linfomi a cellule T mature sono costituiti da cellule tumorali che si moltiplicano più rapidamente e vivono più a lungo rispetto ai linfociti normali. I linfomi a cellule T mature sono spesso aggressivi; talvolta invece crescono lentamente. Colpiscono la pelle, i linfonodi o altri organi (milza, fegato, intestino tenue, vie nasali). Con il tempo possono diffondersi a vari organi: in questo caso si parla di stadio avanzato della malattia. Di seguito sono descritti i principali tipi di linfomi a cellule T mature.
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I linfomi a cellule T
Leucemia-linfoma a cellule T dell’adulto Il linfoma a cellule T dell’adulto è aggressivo. Spesso le cellule di questo tipo di linfoma si ritrovano nel sangue, perciò viene chiamato anche «leucemia». Può svilupparsi negli adulti che hanno un’infezione da virus T-linfotropico umano di tipo 1 (HTLV-1). HTLV-1 è un virus simile all’HIV. Si trasmette nello stesso modo e non può essere curato, ma diversamente dall’HIV non provoca l’AIDS bensì questo tipo di linfoma. Il linfoma a cellule T dell’adulto è raro in Europa. È più frequente in Asia, in alcune regioni dell’Africa, nell’America meridionale e nei Caraibi, luoghi dove sono più diffuse le infezioni da HTLV-1. Il linfoma a cellule T dell’adulto si sviluppa nei linfonodi, nella milza e nel fegato. Si manifesta attraverso eruzioni cutanee e l’ingrossamento di linfonodi, della milza e del fegato. Un livello elevato di calcio nel sangue indica che sono state colpite le ossa. Nel sangue molto spesso si riscontra un numero di linfociti superiore al normale. Altri sintomi che possono comparire sono una febbre senza apparente motivo, abbondanti sudorazioni notturne e una perdita di peso inspiegabile (sintomi B, vedi p. 16).
