Il sistema linfatico
Il sistema linfatico è parte integrante del sistema immunitario, che ci difende dalle infezioni e dalle malattie. Il sistema linfatico è composto da una rete di vasi linfatici, dai linfonodi e dagli organi linfatici. I vasi linfatici, la cui rete fittamente ramificata si estende in tutto l’organismo, trasportano la linfa, ossia il liquido che bagna gli organi e i tessuti. La linfa contiene linfociti e altri globuli bianchi, oltre ad anticorpi. Trasporta sostanze nutritive, prodotti del metabolismo, cellule morte e vari rifiuti, ma anche sostanze estranee e germi infettivi come virus e batteri. La linfa partecipa alla circolazione dei linfociti nel corpo, contribuendo all’efficienza della risposta immunitaria dell’organismo. I linfociti sono cellule che sanno distinguere i tessuti propri dell’organismo dai corpi estranei e intervengono, ad esempio, nel rigetto di un trapianto. Si stima che ogni giorno vengano prodotti almeno due litri di linfa.
gono. Il loro numero è compreso tra 500 e 600. Gli organi linfatici Gli organi linfatici comprendono la milza (che distrugge le cellule del sangue usurate), il timo (situato dietro lo sterno), le tonsille, il midollo osseo e il tessuto linfatico disseminato nelle mucose. I linfociti I linfociti sono le cellule principali del sistema linfatico. Si formano nel midollo osseo a partire da cellule di base chiamate «cellule staminali ematopoietiche». Le cellule staminali sono capaci di produrre differenti tipi di cellule con funzioni diverse. I linfociti fanno parte dei globuli bianchi e si distinguono in tre tipi principali.
I linfonodi I linfonodi sono situati lungo il percorso dei vasi linfatici e sono distribuiti in tutto il corpo. Essenzialmente sono costituiti da diversi tipi di linfociti. Fungono da stazioni di filtraggio della linfa: la depurano dai detriti e dagli agenti patogeni e li distrug-
I linfomi a cellule T
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