Una de cada 3 muertes en el trabajo es de latinos ¿qué industria es la más peligrosa?

Diego Barahona A.

Al cumplirse dos meses del trágico accidente que cobró la vida de tres trabajadores latinos, cuando colapsó un anda mio en un edificio en construcción de Charlotte, el Departamento de Trabajo de Carolina del Norte (NC DOL), dio a conocer las cifras de las fatalidades en los lugares de trabajo del 2022. Un tercio de las muertes reportadas fueron de latinos.

En total, se registró el año pasado 66 muertes de personas en el lugar de trabajo, de ellas 63 estuvieron re lacionadas con alguna actividad la boral como caídas o golpes, mientras que tres fueron por el COVID-19.

Carolina del Norte experimentó un aumento en las fatalidades rela cionadas con el trabajo, comparado con las cifras del 2021, cuando se registraron 49 de estas muertes, más 25 fatalidades relacionadas con el COVID-19.

Fatalidades en los trabajadores latinos

Según el informe del NCDOL, de las 63 muertes relacionadas con alguna actividad laboral en el 2022, unas 20 víctimas fueron latinos (31.7 %).

Fallecieron 17 hombres latinos y tres mujeres. El rango de edades de los trabajadores latinos fallecidos varía desde los 19 hasta los 73 años.

Las caídas representaron la mayo- des el año pasado, el número real de trabajadores que mueren ejerciendo su labor puede ser mucho más alto en Carolina del Norte.

Diez de las 20 muertes de trabaja dores latinos en Carolina del Norte durante el 2022 fueron en la construcción, lo que la convierte en la industria más peligrosa para esta comunidad. Seguida de los incidentes fatales en la industria agrícola, con tres fatalidades.

Otras industrias con muertes de trabajadores latinos fueron: el parajismo (landscaping), conserjería (janitorial), y la industria de alimentos. Cada una con dos fatalidades.

La distinción entre empleado y contratista independiente es importante en casos de muertes en el lugar de trabajo. El Departamento de Trabajo del estado no investiga las muertes de contratistas independientes y no los incluye en las estadísticas de fatalidades.

Multas insignificantes

Adicionalmente, un informe del Centro de Justicia de Carolina del Norte, publicado el 2019, reveló que en casos de muertes en el lugar de trabajo, Carolina del Norte emitió una multa promedio de alrededor de $4,100, esto representa un 75 % menos que el promedio nacional.

Esas multas se pagan al estado y no a las familias de los trabajadores. Para que las familias reciban un pago, esto depende del seguro de compensación para trabajadores, lo que puede tardar mucho tiempo en procesarse. Las empresas con más de tres empleados deben tener esta cobertura, aseguró en enero Carol Brooke, abogada del Centro de Justicia de Carolina del Norte.

Muchos lugares nunca son inspeccionados

El estado no cuenta con un número suficiente de inspectores para que visiten los sitios de trabajo. Para inicios de año, el NCDOL aseguró que solo contaba con 105 oficiales que realizan inspecciones para todo Carolina del Norte.

El informe del Centro de Justicia estimó que ese reducido número de inspectores estatales tardaría más de un siglo en visitar cada lugar de trabajo.

Por ejemplo, nunca fue inspeccionado el sitio de construcción en donde ocurrió el accidente fatal que acabó con la vida de tres trabajadores latinos, el 2 de enero en el centro de Charlotte.

Sobre este incidente NCDOL investiga a Old North State Masonry, Hanover R.S. East Construction y Friends Masonry Construction, donde trabajaban: José Canaca Bonilla de 26 años, Gilberto Mónico Fernández de 54, y Jesús Arévalo Olivares de 42.

Una investigación de esta naturaleza podría tardar cerca de seis meses en completarse.

90 % de los inspectores laborales no hablan español

Un problema adicional es que más del 90 % de estos inspectores no hablan español, lo cual puede crear una barrera entre estos oficiales y los trabajadores a quienes deberían proteger.

“Dado que nuestro estado frecuentemente emplea a hispanohablantes en industrias altamente peligrosas, eso es un problema real”, dijo Brooke.

Para principios de año el NCDOL dio a conocer que contaba con solo 11 oficiales de inspección hablan español en todo Carolina del Norte. Tres de ellos trabajan en la oficina de Charlotte, que cubre un área de 15 condados.