&
zien thuiskomen
Foto Vangroenderbeek
88
weekend 19, 20 en 21 juli 2014
Er zijn zo van die plekken waar je je meteen thuis voelt. Financieel journalist MICHAËL VAN DROOGENBROECK kan niet wegblijven uit Athene. LEENTJE DE LEEUW
«Bijna een land op zich» Waarom Athene? «Mijn link met de stad is in de eerste plaats professioneel. Bijna vijf jaar geleden raakte Griekenland in de problemen en werd ik er als verslaggever naartoe gestuurd. Intussen ben ik er al vaak geweest, maar liefde op het eerste gezicht was het niet. Het is een stad die je moet leren kennen én die heel wat minder prettige kanten heeft. Het is bijna een land op zich, want ongeveer de helft van de Grieken woont in Athene. Het duurt wel even voor je er vat op krijgt. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Rome word je in Athene niet vanaf de eerste minuut overdonderd, maar moet je zelf op zoek gaan naar de leuke kanten. Sinds ik die heb ontdekt, reis ik er ook privé naartoe.» Moet je iets speciaals meenemen? «Een van de leuke dingen is dat je in Brussel vertrekt met wolken en je je ruim drie uur later boven de azuurblauwe Egeïsche Zee bevindt. De Griekse sfeer voel je al nog voor je voet aan de grond zet. Van al die keren dat ik er was, winter of zomer, regende het exact één keer. Neem dus zeker je zonnebril mee!» Het eerste dat je doet na de landing is ... «Ik trek naar het Syntagma-plein, mijn uitvalsbasis aan het Griekse parlement. Ik neem ook altijd een hotel in die buurt, het Amalia bijvoorbeeld, waar je een prachtig zicht hebt vanop het dak. Op Syntagma komt zowat alles samen en heb je een mooi uitzicht over de Acropolis en de Likavitos, een iets hogere heuvel. Het eerste wat ik doe, is wat rondwandelen en ondergedompeld worden in de sfeer.» Wat mis je van Athene als je er niet bent? «Je weg kennen in Athene is praktisch onmogelijk, dus rondwandelen zonder kaart en me laten verrassen: dat mis ik vooral, net als het lekkere eten en de heerlijke wijnen.» Waar kan je uren rondwandelen? «Athene is opgedeeld in kleine wijkjes en die hebben elk hun typische sfeer en bevolking. Zo heb je Aanafiotika achter de Acropolis, een wijkje waar heel veel mensen van het eiland Anafi zijn komen wonen. Daar beland je meteen in de eilandsfeer. ’s Avonds loop ik dan weer graag rond in Gazi, de hippe jongerenwijk rond de oude gasfabriek. Wanneer je iets
In Athene word je, in tegenstelling tot Rome, niet vanaf de eerste minuut overdonderd, maar moet je zelf op zoek gaan naar de leuke kanten langer in Athene bent, breng dan een bezoekje aan de havenstad Piraeus of neem de ferry naar een van de vele eilandjes.» En waar blijf je liever uit de buurt? «De Plaka, vlak bij de Acropolis, vervalt vaak in zijn eigen clichés: stromen toeristen meren aan met een cruiseschip in Piraeus, nemen de bus naar de Acropolis en gaan in de Plaka een
L De Acropolis, dé landmark van de stad. Foto Getty Images
Athene was Michaëls uitvalsbasis toen hij voor de VRT verslag uitbracht over de crisis. Foto Kos moussaka eten met een glas slechte retsina erbij. Voordeel is dan weer dat je er een fantastisch zicht op de Acropolis hebt. Daarnaast zijn er natuurlijk veel wijken waar de schrijnende gevolgen van de financiële crisis duidelijk zichtbaar zijn en het om die reden niet aangenaam is. De Grieken doen vooral hun best om de toeristische wijken proper te houden. Het Syntagma-plein lag vaak bezaaid met marmer dat tijdens betogingen werd afgebroken om naar de politie te gooien. Binnen de kortste keren wordt dat hersteld. Andere buurten zijn dan weer totaal verwaarloosd.» Het meest fenomenale uitzicht heb je… «Ik heb iets met uitzichten waarbij je de hele stad kunt overschouwen, wat moeilijk is omdat Athene zo gigantisch is. Het mooiste panorama heb je vanop de Likavitos, de hoogste heuvel van de stad. Je komt er via Kolonaki, de chique buurt waar het goed verdienende volkje rondloopt. Vanop de Likavitos heb je ook zicht op de blauwe zee en alles wat onder je ligt, ook de Acropolis. Je komt er met een kabelspoor of taxi, maar ik doe het te voet.» Vrienden of kennissen neem jij mee naar... «Beginnen doe ik op Syntagma en dan ga ik graag terug naar plekken waar ik al was, om bepaalde ervaringen opnieuw te beleven. Ik heb een goed geografisch geheugen, dus plekken waar ik toevallig ben terechtgekomen, weet ik vrij snel terug te vinden.» Je staat met plezier op voor het ontbijt bij… «Ik ontbijt heel graag, maar die cultuur bestaat niet in Griekenland, ook niet in de betere hotels.’s Morgens stoppen Grieken iets in hun tas en drinken snel een koffie op weg naar het werk. Ook de tijdstippen waarop ze eten, stemmen niet overeen met de onze. Zij stoppen niet massaal om twaalf uur om te lunchen, maar
eerder tussen één en vier. En ’s avonds eten ze tussen negen en elf. Ik vind wel dat je die couleur locale van een stad moet opnemen. Als ik er professioneel ben, is dat niet altijd evident, maar tijdens privéreizen doe ik dat zeker.» En lunchen doe je waar? «Dankzij onze fixer (iemand die ter plaatse journalisten helpt met vertalen en regelen van interviews, red.) komen we natuurlijk op plaatsen waar je anders niet zou binnenstappen. Het is daar dat je de echte Griekse keuken én manier van eten vindt. Grieken bestellen een hoop gerechtjes en delen die. Is het goed, dan wordt er bijbesteld. Veel gezelliger dan ons traditionele voor-, hoofd- en nagerecht!» Waar trakteer je vrienden op een aperitief? «Aan het Syntagma-plein heb je het dakterras van Public, de plaatselijke Fnac zeg maar. Het is helemaal ingericht als cafetaria en ook daar heb je weer een schitterend zicht over de stad, de heuvels en de zonsondergang. Maar het aperitief is meestal onderdeel van het diner. Wij hebben een beetje de traditie om op de laatste avond te aperitieven en te dineren bij Ammos, een zalig visrestaurant in Mikrolimano, Piraeus. Je zit er op een platformpje in het water, bijna met de voeten in zee. Zowel het uitzicht als het eten zijn er fenomenaal.» Als de avond valt, vind je me in... «’s Avonds en ’s nachts zijn de mogelijkheden legio. Een van de leukste plekken is Gazi, waar een bruisend nachtleven is dat zich dankzij het warme klimaat grotendeels in de openlucht afspeelt. Toffe bars hier zijn Gazaki en Gazarte.» Wat is de tofste ontmoeting die je er had? «Athene is een geweldige stad, maar die vijf jaar financiële crisis is zichtbaar. Dat heeft ook voordelen, want vroeger durfde men veel ho-
Het uitgaansleven in de Gazi-wijk speelt zich door het warme klimaat vooral in de openlucht af. Foto Kos
gere prijzen te hanteren voor toeristen, maar daarmee is schoon schip gemaakt. Zo is er nu een vast tarief voor taxiritten van en naar de luchthaven, de btw werd verlaagd... Maar je kan de ogen natuurlijk niet sluiten voor de miserie, al was het maar vanwege de vele lege winkels en bedelaars. Een van de aangrijpendste ontmoetingen had ik met een computeringenieur die zijn job verloor en nu dakloos is. Door de crisis was hij in een uitzichtloze situatie beland. Dat zal ik nooit vergeten. Via onze fixer informeer ik nog geregeld naar hem.» Wat moet je zeker meenemen uit Athene? «Bij ons thuis staat er altijd een fles Griekse olijfolie op het schap en liggen er enkele flessen Griekse wijn in het rek. Neem zeker een van de fantastische rode wijnen mee die je hier niet terugvindt. Géén retsina! De wijnen van Alpha Estate zijn top, en dan vooral de blend van xinomavro, merlot en syrah. Wie graag dessertwijnen drinkt: de wijnen van Santorini, zeker de Vinsanto, zijn aanraders. De beste olijfolie ter wereld vind je terug op de Peloponnesos, het schiereiland ten zuiden van Athene: meepakken. Ook honing neem ik altijd mee.» Hier voel jij je thuis, maar waar krijgen we jou in geen honderd jaar naartoe? «Als ik met vakantie ga — ook als het een citytrip is — wil ik mooi weer en lekker eten en drinken. In zuiderse landen kom ik dan ook aan mijn trekken, in steden als Londen is dat veel minder het geval. Ik heb er dan ook geen klik mee.» De tips van Michaël in Athene www.amaliahotelathens.gr www.ammosmikrolimano.gr - Gazaki Loft, 31 Triptolemou Street (terug te vinden op Facebook) - www.gazarte.gr http://alpha-estate.com