DE SMAAK VAN ALASKA Onze culinaire correspondente in Amerika vaarde begin september een weekje mee aan boord van de Nieuw Amsterdam richting Alaska, om daar de lokale lekkernijen te ontdekken. Die ervaring resulteerde in een verslag van een wonderlijke reis die de gastronomische verwachtingen meer dan ruimschoots kon inlossen. Nog geen culinaire reisplannen dit jaar? Dan zet je Alaska graag bovenaan je lijstje. TEKST Leentje
AMBIANCE
44
AMBIANCE
45
De Leeuw
haar favorieten behoort. Je probeert er verder ook graag de bisque die letterlijk om je duimen en vingers bij af te likken is. Onze food tour neemt ons verder mee langs Deckhand Dave’s die ons laat proeven van de beste vistaco’s en de Alaskan Hotel & Bar, een voormalig bordeel, waar ook anno 2021 het bier en de whisky rijkelijk vloeit.
T
oegegeven, in tijden van COVID op cruise gaan, voelt best spannend aan. Gelukkig laat Holland America Line niets aan het toeval over. Elke passagier moet een vaccinatiebewijs én negatieve COVID-test voorleggen voor ze aan boord mogen en mondmaskers zijn verplicht in de gemeenschappelijke ruimtes. We vertrekken dus allemaal met een gerust gevoel. Klaar voor al dat lekkers in het verschiet.
CULTUUR
Tijdens ons bezoek aan de indrukwekkende Glacier Bay worden we de hele dag vergezeld door de National Park Rangers die ons meer vertellen over de rijke geschiedenis en de schoonheid van
JUNEAU FOOD TOUR
De eerste twee dagen van onze cruise brengen we op zee door. Dat betekent volop genieten van de adembenemende landschappen, maar natuurlijk ook van alles wat de Nieuw Amsterdam te bieden heeft: heerlijk eten en drinken, aangevuld door entertainment van de bovenste plank. Het is maandagmiddag wanneer onze zeemansbenen zich voor het eerst aan wal begeven in de hoofdstad van Alaska. Juneau telt zo’n 32.000 inwoners en is enkel via schip of vliegtuig te bereiken. Hier leven de locals voornamelijk van de meer dan een miljoen toeristen die hier - dankzij onder meer de Holland America Line - jaarlijks even voet aan de grond zetten. Gids Kelly van Juneau Food Tours is duidelijk gewend om gasten mee te tronen langs haar favoriete culinaire plekjes in de stad. Vol enthousiasme wacht ze ons op en gidst ze ons rond. Met stip op nummer één op haar lijstje staat Tracy’s King Crab Shack. De verser-dan-verse king crab poten worden hier geserveerd met een potje geklaarde boter en een homp brood. Meer moet dat niet zijn. We begrijpen helemaal waarom dit adresje tot
dit park. Een hoogtepunt is zonder twijfel de Margerie Glacier: een eeuwenoude gletsjer die dankzij de klimaatopwarming helaas langzaam maar zeker in het water verdwijnt. Ondanks haar smeltende toestand, is ze nog steeds goed voor meer dan dertig kilometer massief ijs. Tijdens de hele cruise is er eveneens een bioloog aanwezig die ons vanop de achtersteven helpt zoeken naar naar wilde dieren in het water en aan land. Dankzij Ross zagen we onder meer een zwarte beer, otters, talloze bultruggen en verschillende zeearenden. Naast een onderdompeling in de eetcultuur van Alaska, dompelen we ons evengoed onder in de geschiedenis ervan. Heerlijk.
PUUR ZEEZOUT
Sitka was de hoofdstad van Alaska toen de staat nog eigendom was van de Russen. Daar is de allereerste Russisch-orthodoxe kerk van NoordAmerika (H. Michael) een stille getuige van. Wij zijn hier echter niet om te bidden, wel om te proeven van ander goddelijk genot: het eten. Daarvoor passeren we langs de Alaska Pure Sea Salt Company, het levenswerk van Darcy en Jim Michener. Toen het koppel ergens in een chalet in de wildernis van Alaska hun eerste huwelijksverjaardag vierde, vonden ze zoutkorrels in de pan met zeewater die ze op het vuur hadden laten staan. Dit resulteerde uiteindelijk in een jaarlijkse traditie om zelf zout te maken, die hen voor maar liefst twaalf maanden van zeezout voorziet. Ondertussen zijn we talrijke jaren verder, stelde het koppel
“De verser-dan-verse king crab poten worden hier geserveerd met een potje geklaarde boter en een homp brood. Meer moet dat niet zijn” AMBIANCE
46
AMBIANCE
47
zalmhoofdstad van de wereld noemt, draait het dan ook allemaal rond de vijf verschillende soorten wilde zalm die je hier tegenkomt: chinook-, coho, keta-, roze en sockeye zalm.
hun zoutrecept op punt en richtten ze een eigen bedrijf op. We kopen hier een doos met wel zes verschillende soorten zout: ongelooflijk lekker.
NEUSJE VAN DE ZALM
Bij SalmonETC. proeven we van allerlei verschillende soorten zalm in blik. Geloof mij: de zalm in blik die ze me hier voorschotelen lijkt niet in de verste verte op wat je in een Belgische supermarkt koopt. Vooral de gerookte sockeye zalm kan me bekoren. En met dat neusje van de
zalm komt er helaas ook een einde aan ons culinair avontuur in Alaska. Tot ziens Alaska! Of zoals de lokale oorspronkelijke bewoners van ZuidOost-Alaska, de Tlingit, het zeggen: “Tsu yéi Eekwasateen.” Voor mij is het zeker een 'tot ziens’ en geen ‘vaarwel’, want hier kom ik zeker nog eens terug. En ik kan jou alleen maar aanmoedigen Alaska zelf ook een keer culinair te gaan ontdekken. Je zal er geen spijt van krijgen. Beloofd.
Wanneer we aanmeren in Ketchikan worden we verrast door het prachtige weer. Volgens onze lokale gids Spencer is het -wat de weersomstandigheden betreft- de beste dag van het jaar. Het ideale moment dus om met hem de Hump Island Oyster Farm te gaan ontdekken. Met een select groepje fijnproevers verkennen we de kwekerij en proeven we achteraf zonder twijfel de allerbeste oesters ooit. Voor we terug aan boord klimmen, wandelen we eerst via Creek Street naar de zogenaamde ‘zalmladder’. Hier komen zalmen tijdens de late zomer en het najaar tegen de stroom in gezwommen, terug naar de plek waar ze zijn geboren. In het centrum van Ketchikan, dat zichzelf de
“De zalm in blik die ze me hier voorschotelen lijkt niet in de verste verte op wat je in een Belgische supermarkt koopt”
AMBIANCE
48
AMBIANCE
49