Kasteel de Haar

het mooiste gebouw van Nederland

In Leidsche Rijn mogen wij ons gelukkig prijzen dat wij er dichtbij wonen: Kasteel de Haar in Haarzuilens. Het grootste kasteel van Nederland heeft een intrigerende geschiedenis.

Kasteel de Haar is gekozen tot het mooiste gebouw van alle monumenten en publiekstoegankelijke gebouwen in Nederland. Dit volgens de respondenten van het Cultuursector Merkenonderzoek 2023, een onafhankelijk onderzoek dat iedere twee jaar wordt gehouden. De geschiedenis van het kasteel gaat terug tot in de middeleeuwen, maar ruim honderd jaar geleden was er alleen nog een ruïne overgebleven. Eind negentiende eeuw erfde baron Etienne van Zuylen van Nijevelt deze brokken steen.

Droom

Alexandra van Zuylen van Nijevelt van de Haar is een van de vijf huidige baronessen. Zij vertelt: ‘Mijn overgrootvader Etienne van Zuylen had een droom. Het was méér dan een droom. Het was een obsessie om het familiedomein, toen en ook nu nog bekend als Kasteel de Haar, in zijn oude glorie te doen herbouwen. Het duurde twintig jaar om deze droom te verwezenlijken en met de onmisbare samenwerking van misschien wel de beste neogotische architect van zijn tijd, Pierre Cuypers, werd het werk juist voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog voltooid.’

In 1912 stond er dan ook een weelderig gedecoreerd kasteel met veel kunstschatten en vol luxe: warm en koud stromend water, centrale verwarming en elektriciteit. Dat was in die tijd een ongekende luxe.

Jetset

Het kasteel werd voornamelijk in de maand september gebruikt. Er werden feesten en gekostumeerde bals gegeven voor rijke en beroemde gasten. In de jaren zestig en zeventig zette kleinzoon baron Thierry Kasteel de Haar opnieuw op de kaart, met grote feesten voor de jetset. Roger Moore, Brigitte Bardot, Yves Saint Laurent, Gregory Peck en Joan Collins hebben in het kasteel gelogeerd.

De familie is geen eigenaar meer van het kasteel maar heeft wel het recht behouden gebruik te maken van het familieappartement in het Châtelet, het belangrijkste bijgebouw van het Kasteel. Daar zijn ze vooral te vinden met de feestdagen en altijd twee weken in de zomervakantie. Het eigendom van het kasteel en het park is in 2000 overgedragen aan Stichting Kasteel de Haar die als doel heeft het kasteel te behouden en het open te stellen voor publiek.

Bezoek

In het kasteel staat alles nog zoals baron Etienne en zijn vrouw barones Hélène het ingericht hadden. Je stapt binnen in de extravagante wereld van een rijke familie met een kasteel dat elke vergelijking met een luxe hotel kan doorstaan. Wil je zelf het kasteel bewonderen? Het is dagelijks te bezoeken van 11-17 uur (tijdens schoolvakanties vanaf 10 uur).

TEKST: MINKA STERK / FOTOGRAFIE: WIM VAN IJZENDOORN