Mi nem változik? Van, ami nem változik? Talán a csillagok az égen mindig ugyanazok – gondolhatjuk. Például a Nagygöncöl a maga hét csillagával már évszázadokkal ezelőtt ismert volt. Ezt onnan tudjuk, hogy 1560-ból magyar nevén is említi egy írás. Ugyanakkor, ha még nagyobb időtávlatot nézünk, kiderül, hogy a Göncölszekér nem volt – és nem is lesz – mindig olyan, mint amilyennek ma látjuk. A csillagai százezer évvel ezelőtt és százezer év múlva is fent lesznek az égen, de a helyzetük egymáshoz képest lassan változik. Valójában nagyon nagy sebességgel mozognak, de – mivel tőlünk irdatlan messze vannak – a Földről nézve rettentő lassúnak látjuk az elmozdulásaikat. Talán maguk a csillagok mégiscsak ugyanazok, évmilliókon keresztül! Vagy mégsem? Nézzük a legközelebbi csillagot, a mi Napunkat! Átlagos csillag, sok hozzá hasonló van. De nem lehet változatlan, ha másodpercenként millió tonnával csökken a tömege a hihetetlen mértékű kisugárzás miatt. (Millió tonna ijesztő mennyiség, ám ahhoz
viszonyítva, hogy a Nap teljes tömege 333 ezerszer akkora, mint a Földé, szinte elhanyagolható.) Időnként foltok (napfoltok) jelennek meg rajta, majd eltűnnek. Azt is tudjuk, hogy a Nap néhány évmilliárd múlva olyan óriásira felfújódik, hogy a Földet mindenestül elnyeli. Vörös óriás lesz belőle. Vajon a Föld forgása – a nappalok és éjszakák váltakozása – sem állandó? Nem minden nap 24 órás? Ma valóban így van; de nem volt ez mindig így. A Föld története során néha megváltozott a Holdnak a Földtől való távolsága, s ez befolyásolta a Föld forgását. Ha a jégtáncban összehúzza magát a korcsolyás, gyorsul a forgása, ha széttárja a karjait, lassul.
16
