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一場國際新創活動,講者只說日文...看日本企業在國際為 何無法和韓國、新加坡競爭? 文章來源 : 商周.com 作者 :鍾子偉
幾週前,我們公司受邀出席一場在日本舉辦的研討會,由日本 一家非常有名的創投公司舉辦,是日本每年最大的新創公司活 動之一。我們公司有美國、亞洲、大中華地區的投資人和人脈, 但是日本卻很少,而我們是少數受邀的台灣公司,我們認為這 是一個很值得參加的活動,可以見識日本新創活動有什麼不一 樣。 跟美國、香港或新加坡活動相比,第一個很不一樣的地方就在 第一天早上報到。官網上提到會有來自許多不同國家,非常多 團隊、創辦人和來賓。整個報到櫃臺被分為兩條:日本人和非 日本人。 我看了看非日本人的名單:只有不到30人。我問工作人員,所 有的演講會用全英文還是全日文?她遞給我一個同步口譯機說: 「喔,除非講者不會說日文,不然他們全部都會用日文。」 上午的講座,多數演講由專注在日本市場的公司上場,除非我 們事前做了非常詳細的研究,日本以外的人大概從來沒聽過, 而在國際媒體上也從來沒被提過。 另一個驚人的特點是:90%的與會人都是男性。幾乎所有的女 性都是秘書、會議助理或是展場show girls。 中午休息的時候,我走出其中一個演講廳,看到了一個桌子旁 坐著著許多來賓,看起來都不像是日本人。幾乎每個白人或非 日本人都坐在那個桌子,跟彼此交談,很難打入會議中其他團 體。其中一人看見了我,示意我過來坐下。「如果你不會說日
文,覺得很難打入他們,這是外國人桌,你屬於這裡。」他笑 著說。 在我右邊的來賓是一個美國人,年紀大約35歲。他代表一間專 門報導IT和新創公司新聞的國際數位媒體出席,他在日本已經 長駐了5年,可以說流利的日文。彼此自我介紹後,他知道這是 我第一次來這個活動,於是提議我們一起去拿一杯咖啡,跟我 介紹關於日本新創圈的一些小細節。 「如果你不會說日文,想要自己一個人打進任何日本產業或市 場?別想了。在這裡,他不會管你是誰,你有什麼背景,或是 你的產品有多好。重點是你認識誰,誰介紹你,不然這裡沒人 會跟你講話。即便你找到一個日本商業伙伴,但是假設他在這 個產業沒有任何經驗或背景,那你依然很難打進這裡。」 我說這讓我感覺好像回到了學校,在午餐時間,如果你是新來 的學生,沒有朋友,你就不知道坐哪裡以及跟誰講話。他點點 頭,說:「在美國或香港任何一個新創會議上,都會有很多國 籍的人出席,這很正常,你會期待見到來自一家你很想要認識 的公司的人,你會走上前去,介紹你自己。 在這裡,這比較不自然、不被期待,你會猶豫,因為常常你甚 至不太確定他們會不會講英文,或是對於日本以外的市場有沒 有興趣。你真的需要知道一些外人無法得知的小細節,這裡有 太多派別和秘密團體了。在那邊的那群人?他們全都是來自日 本大企業的公司投資人。除非你是來自一個日本大企業,不然 你很難跟他們說上話。
其他的團體?東京的頂級創投多半非常自大。當我在五年前第 一次遇到其中一些人的時候,即便我說日文,他們對我還是非 常沒有禮貌,把我當作一個不是很重要的外國人,一個直到最 近都不太值得花時間談話的人。除非有些跟他們比較熟悉的人 介紹你,不然,即便你拿到他們的名片,他們也很有可能不會 回覆你的email。」 我們站在那裡沈默了一會,看著房間。最後,他淡淡地說: 「在待在日本這幾年,看著這些事情後,我想我可以理解為什 麼每個人都說日本非常團結,以及這如何讓他們在好時機的時 候快速成長,高速的在短時間內成為一個強盛的國家和市場。 但在全球競爭的時代,當創新、新點子、新國際人才、新的多 元化是必要,而非基於階級、年紀以及你認識誰的時候,我也 可理解為什麼這會扼殺彈性、速度以及改變的渴望。」 在我們坐回外國人桌後,這位美國人指了坐他旁邊的韓國創投 說:「去年有很多韓國團隊和創投來,今年只有2個。我許多韓 國朋友說,他們參加過世界各地的新創活動,但從今天開始, 他們不會再來這一個了。他們說,如果你不是日本人的話,價 值真的不大。 你能猜到主要原因之一是什麼嗎?韓國人口大約僅日本的4成。 因此,如果韓國人真的想要在世界等級上建立有競爭力的公司, 要跟市場上最厲害的國際公司競爭的話,那從一開始,他們需 要計畫並思考如何在中國、日本、亞洲其他國家甚至全球生存。 他們一定要目標打敗矽谷出來的最好團隊,要一樣有野心、有 信心。幾乎我之前遇過所有的頂級韓國新創團隊英文都說的很
好,非常有國際觀,非常有野心。 但日本很不同。他們有超過1.2億的人口,任何團隊即便只有中 小型的企圖心,依然可以在不用真的離開日本的情況下,以一 個中型商業規模成功存活下去。傳統上,許多老一輩的日本人 依然認為日本企業和想法比較優秀,而放比較少心力在外面。 在你參加夠了這些活動後,你會發現在這些活動中還有另外一 群小團體。有一群投資人或企業,投入了許多資源在日本以外 的發展,特別是中國或東南亞。」 事實上,在第二天,有兩場座談會完全在談論這件事,有一場 是談「為什麼日本企業不能夠再忽略中國市場」,另一場是 「如何讓日本產品適合中國消費者」。這兩場座談會的共同重 點是,日本企業不可能永遠安全的待在日本,尤其是那些核心 事業專注在年輕人的公司,因為日本的年輕人口會在近期快速 減少。沒有投資人會願意投資一家主要目標族群每年都快速消 失的新公司。所以遲早,日本企業要往外看以求生存。 我的朋友繼續說:「這個反差很有趣:多數老一輩的創投或大 公司依然非常專注在日本,而有些專注在中國或亞洲市場的年 輕新創公司則在大聲呼喊,幾乎是懇求大家醒過來,認為日本 企業如果想要擴張和長久生存下去的話,一定要往外看。 像日本這樣夠大且有驕傲歷史的國家,你認為在此時,讓他們 可能太舒適、太緩慢、太關心自己的情況是加分還是扣分呢? 小一點的市場,像韓國和新加坡反而被迫要更往外看、更國際 化、更有競爭力、要更吸引多元國際人才。有些時候當使用得 當,有正確的態度,小國家和市場反而在國際市場上會更有效
率和競爭力。」 稍晚在閉幕式的時候,正當進行到一半,他們突然宣佈:「由 於時間的問題,我們現在將要停止同步英文口譯。」在活動的 剩餘部分,他們甚至不再費心去幫助非日本人更瞭解這個活動 了,不過到這個時候,多數非日本團隊也都早已離開了。 或許這提供給台灣和台灣新創公司一個有趣的鏡子和參考。我 們應該如何思考一個比較小的國內市場和往國際擴張的議題呢? 「有些時候當使用得當,有正確的態度,小國家和市場反而在 國際市場上會更有效率和競爭力。」
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