Maak kennis met

Aangenaam, nieuw BTG-lid VDL Samen actief voor een smart society

█ tekst: Marjolein Straatman Van links naar rechts: Paul Bree (verantwoordelijk voor het cluster Infratech), Raoul Rosendaal (business developer) en Eric Janssen (directeur).

Wie VDL zegt, zegt metaalbewerking. Auto’s. En bussen. Minder bekend is dat VDL Groep zorgdraagt voor bijna alle communicatiemasten in Nederland. Sinds kort is VDL lid van BTG. Het bedrijf wil niet alleen actief meepraten, maar ook actief meebouwen.

Wie VDL zegt, zegt metaalbewerking. Auto’s. En bussen. Zo is het familiebedrijf uit Eindhoven Europees marktleider in de elektrificatie van zwaarder vervoer, bussen, e-trucks en automatisch geleide voertuigen. Maar de bedrijfsactiviteiten omvatten nog veel meer. VDL Groep is opgebouwd uit de divisies Bussen, Autoassemblage, Toeleveringen en Eindproducten en telt inmiddels 107 bedrijven met ruim 15.000

medewerkers. De liefde voor maken staat hoog in het vaandel, net zoals de wil om de maakindustrie te behouden voor Noordwest-Europa. Mogelijk minder bekend bij het grote publiek is dat VDL Groep óók verantwoordelijk is voor bijna alle communicatiemasten in Nederland en dat een groot deel van de mobiele netwerken draait op de hardware van het concern.

VDL Mast Solutions en Infratech

De werkmaatschappij die verantwoordelijk is voor de mastconstructies, één van de 107 dus, is VDL Mast Solutions. Het bedrijf ontwikkelt en produceert onder meer verlichtingsmasten, reclamemasten en zendmasten. Oftewel: alles tussen waar de vlaggenmast eindigt en de windmolen begint, zoals directeur Eric Janssen het verwoordt. Hoewel VDL Groep als geheel betrokken is in het lidmaatschap van de BTG, neemt VDL Mast Solutions hier vooral actief in deel. Hetzelfde geldt voor VDL’s cluster Infratech. Dit is een samenwerkingsverband van verschillende VDL-bedrijven dat is gericht op de ontwikkeling van infrastructurele projecten en oplossingen. Ook de smart city, een belangrijk thema voor de BTG, maakt deel uit van het werkterrein. “Digitalisering heeft de maatschappij ingrijpend veranderd en levert uitdagingen op voor steden en bedrijven. Een goede infrastructuur is cruciaal en VDL is hierin heel actief. Variërend van het realiseren van 5G-netwerken tot laadinfrastructuren en smart energieplatforms”, vertelt Paul Bree, verantwoordelijk voor het cluster Infratech. Business developer Raoul Rosendaal vertegenwoordigt VDL Groep in de samenwerking met de BTG. Hij ziet overeenkomstige doelen: “Met behulp van verbeterde technologieën en techniek willen we bijdragen aan een gezondere wereld en een beter leefklimaat. In samenwerking ligt de kracht, daar word je sterker van. Dat geldt absoluut voor onze bedrijven onderling, maar ook in de relaties met onze ketenpartners.”

Expertise

Ook BTG en VDL kunnen elkaar versterken, menen de heren. Volgens Paul vult het concern een gat met de expertise die het in huis heeft. “Die zit natuurlijk vooral bij de 107 bedrijven die achter ons staan en met ons meedenken. BTG biedt een mooi platform voor het delen van kennis en voor samenwerking met andere solution partners. Ondanks dat we nog niet zo lang lid zijn, merk ik nu al dat we meer verzoeken krijgen om samen te werken”, vertelt Paul. Ook zijn collega Eric ziet kansen in het BTG-lidmaatschap, zoals een voorsprong op concurrerende partijen. Contacten met mogelijke partners zijn sneller gelegd, en het stelt de VDL- bedrijven in staat eerder betrokken te zijn bij processen.

‘Dankzij de samenwerking met BTG worden we uitgenodigd mee te denken over datgene wat steden nodig hebben’

Smart society

Toch was het brede netwerk volgens Eric niet de enige reden om lid te worden van de BTG. Het is ook de inzet voor een leefbaardere en duurzamere samenleving waarop de brancheorganisatie en het concern elkaar vinden. De eigenschap om te maken en te willen dóen, maakt dat VDL en zijn vertegenwoordigers ook binnen BTG slagen willen maken, klinkt het. Het is één van de redenen waarom VDL ook zitting neemt in BTG’s Expertgroep Smart Society. De groep is onder meer opgericht om Nederlandse gemeenten bij te staan in de transformatie naar smart cities, waarin ze worden ondersteund door slimme ICT-oplossingen en infrastructuur. Eric: “VDL Groep ontwikkelt en implementeert al langere tijd oplossingen die kunnen bijdragen aan de smart society. Onze betrokkenheid bij de Expertgroep heeft voor ons duidelijk meerwaarde. Er worden business cases ontwikkeld en uitgezet richting Nederlandse steden. VDL kan daar goed op aansluiten met expertise en innovaties. Actieve deelname stelt ons in staat om mee te bepalen en mee te beslissen over concepten die in het hele land kunnen worden uitgerold. Dat levert natuurlijk ook een voorsprong op in commerciële zin.”

Build-to-print

Inmiddels beschikt het concern over veel expertise, zegt Raoul, wat ook voor een deel is te danken aan een verschuiving in de werkwijze. “In de maakindustrie is build-to-print heel gewoon. Hierbij wordt nauwgezet geproduceerd volgens tekeningen die de klant aanlevert. Bij buildto-spec zijn die strenge vereisten er niet, maar vraagt de klant om bepaalde functionaliteiten en wordt er dus ook een stuk ontwikkeling van de producent gevraagd. Het is een kant die VDL de laatste jaren is opgegaan. Met opgedane kennis en expertise zijn we in staat om innovatieve systemen te realiseren.”

Integrale oplossingen

Het zijn systemen die een smart city kunnen ondersteunen. De kracht zit ‘m onder meer in integrale oplossingen. In slimme lichtmasten bijvoorbeeld, waarin verschillende modules zoals wifi, sensoren en camerafuncties zijn geïntegreerd. Paul: “In een slimme stad moeten verschillende functionaliteiten aanwezig zijn. Met de integratie van vier of vijf daarvan in één paal voorkom je dat een stad wordt volgebouwd met masten. Dat kunnen we faciliteren. Dankzij de samenwerking met BTG zijn we deelgenoot en worden we uitgenodigd mee te denken over datgene wat steden nodig hebben. Daar krijgen we energie van.” VDL neemt graag een actieve rol op zich, voegt Paul toe. “We willen niet alleen meepraten over een leefbaardere samenleving, maar er ook daadwerkelijk aan meebouwen: échte veranderingen teweegbrengen. Door samenwerking vergroten we de kans op het vinden van de juiste oplossingen. Het idee is dat de wereld mooier wordt voor de volgende generatie. Daar wil VDL op voorhand aan meewerken.”