Festo: ‘Het is de plicht van elk bedrijf om duurzaam te zijn.’

CEO van Festo Ing. Dr. Oliver Jung verwelkomde de journalisten tijdens de 19de Internationale Festo Persconferentie op het Festo hoofdkwartier in het Duitse Esslingen.

‘HET IS DE PLICHT VAN ELK BEDRIJF OM DUURZAAM TE ZIJN.’

Motionspecialist Festo nodigde de internationale pers uit in het Duitse Esslingen voor een persconferentie over de jaarcijfers en nieuwe projecten. ‘Het is de plicht van elk bedrijf om de eigen productie en activiteiten duurzaam te maken’, benadrukte Festo CEO Ing. Dr. Oliver Jung.

CEO Oliver Jung startte met goed nieuws want pneumaticaspecialist Festo draaide in het voorbije 2021 een recordomzet van 3,36 miljard euro. ‘Het beste cijfer ooit, maar niemand kan op dit moment zeggen wat het einde van dit jaar en wat 2023 zullen brengen’, stipte de CEO aan.

Festo blijft echter volop investeren in innovatie en wil met de eigen ‘Blue World Approach’ een klimaatneutraal bedrijf worden, zowel wat betreft het hoofdkwartier in Esslingen, de productiefabrieken, als op logistiek vlak. Om zelf het goede voorbeeld te geven, presenteerde het bedrijf tijdens de 19de editie van de jaarlijkse persconferentie de PhotoBionicCell, een bioreactor die een efficiënte fotosynthese van algen mogelijk maakt. Hierdoor kan de lucht gezuiverd worden van CO₂ uitstoot.

Dit onderzoeksproject was ook al te bekijken op de HANNOVER MESSE en met deze PhotoBionicCell demonstreert Festo een mogelijke aanpak voor de ‘industriële biologisering’ van morgen. Het bedrijf streeft naar klimaatneutraliteit. ‘Sustainability is de toekomst en een plicht van elk producerend bedrijf’, herhaalde Oliver Jung tijdens zijn uiteenzetting.

Algen als kleine klimaatbespaarders

Zelfs in hun natuurlijke staat zijn algen uiterst efficiënte fotosynthetizers en absorberen ze tien keer meer koolstofdioxide (CO₂) dan landplanten. In bioreactoren die zijn uitgerust met geschikte sensoren, regeltechniek en automatisering, kan de efficiëntie van algen worden verhoogd tot honderd keer die van landplanten. Dit toont aan dat ze een aanzienlijk potentieel hebben voor een klimaatneutrale circulaire economie.

‘Ons doel is om een significante bijdrage te leveren aan het verbeteren van de levenskwaliteit van de huidige en toekomstige generaties via de verwerking van biomassa met behulp van onze automatische technologie’, aldus Dr. Elias Knubben, Vice-President Corporate Research & Innovation bij Festo. ‘De uitdaging is om dit te kunnen opschalen vanuit het labo naar industriële productie. Zo vervangen we chemische processen door biologische processen en kunnen we hiermee onze CO₂ voetafdruk verminderen.’

Als onderdeel van hun stofwisselingsprocessen produceren algen vetzuren, kleurpigmenten en oppervlakteactieve stoffen.

De PhotoBionicCell is een bioreactor waarmee via algen koolstofdioxide uit de lucht wordt gehaald. Een Festo ventielsensor voor het regelen van de circulatie in de oppervlaktecollectoren.

Het automatiseringssysteem CPX-E bestuurt alle processen in de tank en communiceert met de cloud.

Deze kunnen dan worden gebruikt als grondstof voor de productie van medicijnen, voedsel, plastic of cosmetica. In tegenstelling tot aardolieproducten zijn de biobased eindproducten doorgaans biologisch afbreekbaar en, in lijn met een algehele circulaire economie, altijd klimaatneutraal te recyclen.

Voor de productie van een shampoofles is bijvoorbeeld ongeveer één liter aardolie nodig. Als de plastic fles na gebruik wordt verbrand, komt er nog eens drie kilogram CO vrij en heeft dus een negatieve CO₂-balans. Als in plaats daarvan bio-plastic op basis van algen wordt gebruikt, wordt drie kilogram CO₂ opgenomen, die weer vrijkomt als de fles wordt weggegooid. Zo is de cyclus in evenwicht.

Efficiënte fotosynthese in de hightech bioreactor

Tijdens hun werk aan de PhotoBionicCell richtten de onderzoekers zich op de teelt van de blauwgroene alg Synechocystis. Ze produceren kleurpigmenten, omega-3 vetzuren en polyhydroxybutyraat (PHB). Wanneer deze PHB is geëxtraheerd, kan deze worden verwerkt door andere stoffen toe te voegen, en bijvoorbeeld worden gebruikt bij 3D-printen.

‘Dit zijn onze eerste stappen in de circulaire economie. Aardolieproducten zijn helaas nog té goedkoop, maar hun belasting van het milieu speelt een almaar grotere rol. Produceren met biomassa zal aan belang toenemen. We zouden op die manier alles kunnen maken van wat nu van aardolie komt: medicijnen, voedsel, cosmetica of bio-plastics – onder meer plastics die kunnen gebruikt worden in de 3D printingindustrie’, besluit Dr. Elias Knubben.

Festo is overigens niet alleen in de ontwikkeling van een dergelijke techniek. Oxylum, een kersverse spin-off van UAntwerpen, ontwikkelde in ons land een groene technologie om CO₂ om te zetten in duurzame chemicaliën, die op hun beurt gebruikt kunnen worden door chemische bedrijven met het oog op een circulaire economie. De ‘proof of concept’ op laboschaal is er, inmiddels gaat het richting eerste pilootinstallatie.

www.festo.be

Dr. Elias Knubben, Vice-President Corporate Research & Innovation, en CEO Oliver Jung tonen de PhotoBionicCell, waarmee koolstofdioxide wordt omgezet in ‘bio-plastics.’