INTERVIEW: Kim Aerts over de steile groei van haar bedrijf KoMotion

‘IK HEB EEN TECHNISCHE VRAAG, IK MOET BIJ UW MANNELIJKE COLLEGA ZIJN.’

KIM AERTS (KOMOTION) OVER DE STEILE GROEI VAN HET BEDRIJF

Kim Aerts: ‘Ik was van kindsbeen af al sterk geïnteresseerd in technologie.’

Als er één rode draad is in onze reeks rond vrouwelijke ingenieurs, dan is het wel dat quasi elke geïnterviewde ergens in hun omgeving een rolmodel had in een technisch beroep: een vader met een autogarage, een nonkel die ingenieur was in het leger, een oudere broer die met robots aan de slag was, ... Zo werden zij getriggerd om een ingenieursopleiding te volgen. Bij Kim Aerts van KoMotion ontbraken dergelijke technische rolmodellen, maar dat weerhield haar er niet van een machinebouwbedrijf uit de grond te stampen.

‘Echt veel vrouwen kom ik nog steeds niet tegen tijdens mijn werk,’ steekt Kim Aerts van wal. ‘Ik heb me al vaak afgevraagd wat daar aan de basis van ligt. Is het puur biologisch te verklaren, kiezen vrouwen eerder voor een beroep in de zorg omdat het nu eenmaal in hun natuur ligt? Of is de oorzaak eerder structureel van aard, waarbij meisjes al dan niet subtiel richting de typische vrouwenberoepen geduwd worden? Dat is echt een moeilijk vraagstuk, maar we moeten alle zeilen bijzetten om meisjes kennis te laten maken met technologie. Gelukkig zijn er vandaag al meer initiatieven in die richting.’

‘Nu ik zelf moeder ben, probeer ik mijn dochter ook te laten proeven van technologie. Ik neem ze bijvoorbeeld wel eens mee naar het werk om ze pakweg een robot te laten zien. Ik neem ook deel aan ‘Ondernemers voor de Klas’, een initiatief waarbij ondernemers hun verhaal doen voor de klas. Ik richt me daarbij ook specifiek naar de meisjes, zodat ze een technologische richting minstens in overweging zouden nemen. Persoonlijk had ik niet echt technische voorbeelden in mijn omgeving die me deze weg in deden slaan. Ik was van kindsbeen af wel altijd al meer geïnteresseerd in de typische jongenshobby’s. Ik prefereerde Lego boven poppen.‘

Automation Magazine: Moeten we anno 2022 wel nog een serie brengen die specifiek vrouwen in een ingenieursfunctie belicht? Het ooit courante seksisme waarmee vrouwen in een typisch mannenberoep geconfronteerd werden, dat is toch achtergebleven in de vergeetputten van de vorige eeuw, nee?

Kim Aerts: ‘Ik wou dat ik hierop bevestigend kon antwoorden, maar helaas is niks minder waar. Zo was ik voor mijn vorige werkgever enkele jaren geleden aanwezig op een technologiebeurs. Een bezoeker kwam op de stand en weifelde wat, omdat mijn collega net bezet was. Toen ik de man aansprak en vroeg of ik hem kon helpen, zei hij doodleuk ‘Ik heb een technische vraag, ik moet bij uw mannelijke collega zijn.’ Ik moet wel toegeven dat dergelijke flagrante voorbeelden gelukkig zeer zeldzaam zijn. Bovendien kan het soms ook helpen om een vrouw te zijn tijdens gesprekken met klanten. Gesprekspartners bekijken je door een andere bril, ze benaderen het gesprek minder vijandig als het ware. Bij onderhandelingen tussen twee mannen kan dat wel eens minder het geval zijn omdat ze wellicht wat competitiever ingesteld zijn. Ik merk ook dat vrouwen onbewust de typisch vrouwelijke taken aanhalen als ze hun work/life balance evalueren. Hoe kan ik mijn werk combineren met de zorg voor de kinderen, bijvoorbeeld. Bij mannen speelt dat soort overwegingen toch nog steeds minder een rol.‘

Opleiding tot ingenieur optie Chemie

‘Ik ben afgestudeerd als industrieel ingenieur optie Chemie, wat wellicht de meest ‘vrouwelijke’ optie is binnen die opleiding. Waarom Chemie? Omdat dat voor mij de basis is van alles. Ik ga zeker niet zeggen dat ik daar spijt van heb, maar mocht ik het opnieuw kunnen doen dan zou ik nu wellicht voor de optie Elektromechanica opteren.‘

‘Eén van de lacunes in de ingenieursopleiding vind ik het ontbreken van een stage. Zelfs je thesis kan je volledig binnen de universiteitsmuren uitvoeren. Het is met andere woorden mogelijk om af te studeren als ingenieur zonder ooit één stap in een bedrijf te zetten. Dat is zonde, want zo kan je onmogelijk weten wat de mogelijkheden zijn voor een afgestudeerde ingenieur: R&D, verkoop, proces, project, kwaliteit, ... studenten die afstuderen hebben er geen benul van wat dat exact inhoudt. Ik opteerde daarom zeer bewust voor een thesis bij een extern bedrijf, Procter & Gamble.’

‘Daar deed ik ook mijn eerste werkervaring op, ik was er onder meer verantwoordelijk voor onderzoek rond het bekende merk Mister Proper. Nieuwe mengsels testen, verhoudingen onderzoeken, oplossingen testen om hun gedrag over langere termijn te bekijken, ... dat soort taken.’

Drie leden van het KoMotion team bij één van hun paradepaardjes: de cobot. Een fel gesmaakt cobotproject bij Vandemoortele opende vele deuren.

‘Na die eerste ervaring was ik klaar voor een nieuwe stap. Ik kon meerdere wegen inslaan, maar ik was specifiek op zoek naar een meer ‘sociale’ functie, met meer interactie met klanten. Daarom koos ik voor een job als sales engineer bij Delta Application Technics. Bovendien hadden zij net een bedrijfje overgenomen, wat mij de geschikte uitdaging leek om aan mee te bouwen. Ik was er wat het manusje-van-alles: testen uitvoeren, machines opstarten, wat marketing en sales, ... een leuke job. Het grootste compliment dat ik er kreeg was toen ik bij een grote klant langsging en merkte dat ze mijn telefoonnummer prominent naast de lijn hadden gehangen als een soort ‘noodnummer.’

Automatiseringsbedrijf KoMotion sinds 2019

‘Na een tijd begon het te kriebelen om zelf iets op te starten. Ik had het erover met mijn toenmalige collega Kris Clompen en we besloten om samen een automatiseringsbedrijf op te richten. Dat werd KoMotion, we helpen bedrijven om hun productieproces te verbeteren.’

AM: KoMotion kan ondanks de jonge leeftijd al enkele kleppers tot het klantenbestand rekenen. La Lorraine, Vandemoortele, Puratos, ... Hoe krijg je als klein bedrijf zo snel een voet tussen de deur bij dergelijke bedrijven?

Kim Aerts: ’Bij onze start drie jaar geleden was de cobot een sterk opkomende technologie. Bedrijven hadden er wel interesse in, maar waren nog wat terughoudend. Wij zijn met KoMotion van in den beginne al actief geweest met deze technologie en op een evenement rond deze materie werden de eerste contacten met Vandemoortele gelegd. Zij wisten ook dat de inzet van nieuwe technologie een proces is dat nauwgezet opgevolgd moest worden. Onze nabijheid speelde daarom ook mee: we konden altijd zeer kort op de bal spelen om snel zaken te wijzigen of te testen. Maar uiteraard gaf ook de expertise waarover we toen al konden bogen de doorslag. Kris en ikzelf zijn ook lang geen onbekenden in de sector, dat speelde uiteraard ook een rol. Na het succesvol afronden van dat eerste project ging de bal verder aan het rollen. Maar we doen uiteraard ook automatiseringsprojecten zonder cobots. Sterker nog, het gebeurt dat klanten expliciet om een cobot vragen maar dat wij het afraden omdat er een betere oplossing voorhanden is.’

AM: De genoemde bedrijven zijn alle drie voedingsbedrijven. Is dat toeval?

Kim Aerts: ‘Eigenlijk wel. We zijn niet gespecialiseerd in voeding op zich en nemen zeker ook uitdagingen in andere sectoren aan. Wel is het zo dat de voedingssector aan een inhaalmanoeuvre bezig is. Er wordt zeker bij het verpakken nog zoveel manueel werk gericht dat kan geautomatiseerd worden. Vandaag worden die bedrijven geconfronteerd met de krapte op de arbeidsmarkt, waardoor ze massaal uitkijken naar automatiseringsoplossingen. Er ligt daar veel werk op de plank.’ AM: Waar ziet u KoMotion binnen 10 jaar staan?

Kim Aerts: ‘Dat is moeilijk te voorspellen. Projecten durven wel eens langer duren dan oorspronkelijk ingeschat en je weet nooit wat er op je weg komt. Wie had bijvoorbeeld durven denken dat we nauwelijks een jaar na onze oprichting met een pandemie zouden geconfronteerd worden, gevolgd door schaarste op de componentenmarkt? Maar als je ’t mij vraagt, dan zie ik ons gestaag groeien tot pakweg 10 werknemers, waarbij iedereen gemotiveerd aan projecten werkt binnen een gezellige KMO-sfeer.‘

www.komotion.be

Vlnr. ziet u bedrijfleiders Kris Clompen en Kim Aerts naast hun 2 eerste werknemers Renzy Goedertier en Jeroen De Guchteneire.

KoMotion voert automatiseringprojecten uit voor diverse sectoren en met diverse technologiën.

DE GERENOMMEERDE VERPAKKINGSBEURS EMPACK PAKT UIT IN GENT

Registreer u online, snel en gratis

Na 19 succesvolle edities in Brussel & Mechelen zoekt Empack nu ook tweejaarlijks Gentse oorden op.

Empack is hét grootste Belgische trefpunt voor de verpakkingsindustrie: voor creatieve verpakkingsontwerpers en brand managers , tot technisch ingenieurs en productiemanagers die de verpakkings- en afvullijnen beheren en senior management & inkoop.

Flanders Expo in Gent is een logische ‘extra’ locatie omwille van de snel groeiende economische hub in Vlaanderen. Daar ontmoeten de verpakkingssector en de geografisch sterk vertegenwoordigde voedingsindustrie uit West- en OostVlaanderen elkaar.

En wie spreekt over voeding, spreekt in dezelfde adem ook over verpakkingen, logistiek en automatisatie. Een goede match dus want Empack loopt parallel met het event Transport & Logistics. Zo is Flanders Expo dé ontmoetingsplaats voor de volledige supply chain: van verpakken en afvullen tot logistiek en transport. Meer dan 200 exposanten en partners staan voor u klaar om hun producten en diensten te presenteren.

Laat u inspireren door sectorspecialisten

Dankzij het seminarieprogramma in samenwerking met onze partners (Pack4Food, Fevia, Flanders’ FOOD, PEFC, Indufed…) krijgt uw knowhow een essentiële update, verwerft u inzichten in nieuwe trends en ontdekt u groeikansen voor uw zaken. Neem gratis deel aan deze seminaries over circulaire verpakkingen, verpakkingsuitdagingen voor de voedingsindustrie, recycling en andere actuele topics.

Innovation Journey & Award

Innovaties uit eerste hand? Die krijgt u tijdens de Innovation Journey. Neem deel aan de gratis rondleiding langs duurzame innovaties, ontwikkelingen en materialen. Uw ticket naar de toekomst ligt hier. Bedrijven die deelnemen aan de Innovation Journey maken kans op de Innovation Award. Deze prijs wordt uitgereikt tijdens het afterwork event op 14 september vanaf 17.30 uur. Hierbij worden 2 prijzen uitgereikt: de innovatie die wordt verkozen door de jury en de innovatie die wordt verkozen door het publiek via een online wedstrijd. Iedereen is welkom.

www.empack.be

Ga naar www.empack.be en vul de registratiecode BABF1000 in. Uw ticket is onbeperkt geldig voor beide dagen en beide beurzen.

Praktische informatie

Flanders Expo in Gent 14/09/2022: 10.00 – 18.00 (afterwork event vanaf 17.30) 15/09/2022: 10.00 – 17.00