LES EAUX USÉES: UNE SOURCE D’ÉNERGIE ET DE MATIÈRES PREMIÈRES

Aquafin traite les eaux résiduaires pour obtenir une qualité qui n’est plus une charge pour la nature. En 1990, 30 pourcents des eaux usées flamandes étaient épurées. La directive-cadre européenne sur l’eau stipule que toutes les rivières d’Europe devront être propres d’ici 2027. Nous épurons aujourd’hui 84 pourcents de nos eaux résiduaires.

Le CEO Jan Goossens a d’autres ambitions pour Aquafin. « Nous voulons nous différencier en devenant un fournisseur d’énergie. » Au hall du siège d’Aquafin à Aartselaar, on peut lire le slogan ‘L’avenir de nos eaux usées, source d’énergie et de matières premières.’ « Nous fermentons la biomasse provenant des processus d’épuration de l’eau en biogaz que nous transformons en énergie verte. Nous renvoyons cette énergie verte au réseau et nous fournissons du gaz vert à Fluxys. »

La riothermie a également du potentiel. « Les eaux usées domestiques sont chaudes – elles proviennent de la douche, du lave-vaisselle, … - et nous voulons valoriser cette chaleur. En hiver, cette eau peut être 10 à 15 degrés Celsius plus chaude que la température ambiante. La riothermie consiste à récupérer cette chaleur. Ce n’est pas la grande solution pour répondre au problème énergétique dans le monde mais c’est une source supplémentaire pour vivre plus durablement. Notre nouveau siège et les 500 collaborateurs sont chauffés en hiver et rafraîchis en été par les eaux usées. »

Aquafin perçoit également un avenir dans l’extraction des matières premières présentes dans les eaux usées. « Nous voulons par exemple devenir un fournisseur de phosphore. Les phosphates sont présents dans notre alimentation. La matière première provient principalement du Maroc et de la Russie. Le phosphore est utilisé dans les engrais. Les champs sont en fleurs, les vaches paissent, nous mangeons de la viande et le phosphore finit dans les eaux usées. La forte densité de population en Flandre est un avantage pour le déploiement efficace de ce plan. »

« La Flandre consomme environ 300 millions de mètres cubes d’eau potable par an. Aquafin purifie 800 millions de mètres cubes d’eau. Conclusion : il y a assez d’eau. Le grand public remarque qu’il fait plus sec en raison du réchauffement climatique. Il y a cependant autant d’eau de pluie, sauf qu’elle tombe plus abondamment et le sol sec rend l’infiltration difficile. Jadis, il s’agissait d’évacuer l’eau de pluie dans les égouts et l’eau épurée était déversée dans des bassins et des rivières et puis dans la mer. Aujourd’hui, nous essayons d’éviter cela. »

« Nous conseillons les entreprises sur la manière d’utiliser des grandes surfaces pour collecter et réutiliser l’eau. L’eau de pluie du toit peut ainsi servir aux toilettes. Les entreprises sont sensibles à la réutilisation de l’eau. Elles puisent leur eau de refroidissement dans la rivière ou ont besoin d’eau de processus comme matière première pour la production ou le nettoyage des installations. De nombreuses grandes entreprises industrielles sont aujourd’hui des spécialistes de la réutilisation de l’eau. »

« Notre filiale Aquaplus se consacre aux entreprises, au marché industriel et à l’étranger. Nous construisons des installations d’épuration d’eau pour les entreprises car elles doivent épurer leur eau en Flandre. Les exigences posées à l’épuration des eaux usées industrielles deviennent cependant plus sévères et l’épuration de l’eau devient plus complexe. Les stationsservice de Total le long des autoroutes possèdent leur propre installation d’épuration, généralement gérées par Aquafin. Nous proposons aussi l’épuration de l’eau en tant que service, au mètre cube. L’entreprise n’a plus à s’en soucier. Aquafin a notamment une collaboration avec la société de distribution d’eau potable De Watergroep pour l’épuration de l’eau du groupe Colruyt à Halle. » www.aquafin.be

Jan Goossens est CEO d’Aquafin, une SA de droit privé responsable du préfinancement, du développement et de la gestion d’infrastructures de traitement d’eau en Flandre. L’épuration des eaux usées domestiques et la gestion des eaux d’égouttage sont les principales tâches d’Aquafin. L’entreprise gère plus de 300 installations d’épuration d’eau et 1.700 stations de pompage et bassins de décantation en Flandre.