AFVALWATER: BRON VAN ENERGIE EN GRONDSTOFFEN

Aquafin zuivert rioolwater tot een waterkwaliteit die geen belasting meer is voor de natuur. In 1990 werd slechts 30 procent van het Vlaamse afvalwater gezuiverd. De Europese kaderrichtlijn water voorziet dat in 2027 alle rivieren in Europa proper moeten zijn. Inmiddels zuiveren we 84 procent van ons rioolwater.

CEO Jan Goossens heeft nog andere ambities voor Aquafin. ‘Wij willen differentiëren door zelf energieleverancier te worden.’ In de hal van het Aquafin hoofdkwartier in Aartselaar prijkt centraal de slogan: ‘De toekomst van ons afvalwater: bron van energie en grondstoffen.’ ‘Wij vergisten de biomassa die ontstaat tijdens het waterzuiveringsproces tot biogas dat we vervolgens omzetten tot groene stroom. We verkopen die groene stroom op het net en we leveren groen gas aan Fluxys.’

Ook riothermie heeft potentieel. ‘Huishoudelijk afvalwater is warm – door de douche, de vaatwasmachine … – en die warmte willen we opwaarderen. Dat water kan in de winter 10 tot 15 graden Celsius warmer zijn dan de omgevingstemperatuur. Riothermie is het recupereren van die warmte. Het is niet dé grote oplossing voor het energievraagstuk in de wereld, maar wel een aanvullende bron om duurzamer te leven. Ons vernieuwd hoofdkantoor met zo’n 500 medewerkers wordt ondertussen verwarmd én in de zomer gekoeld door middel van afvalwater.’

Aquafin ziet eveneens een toekomst in het winnen van grondstoffen uit afvalwater. ‘We willen bijvoorbeeld een leverancier van fosfor worden. Fosfaten zitten in al ons voedsel. Als grondstof komt dit voornamelijk van Marokko en Rusland. Fosfor is een belangrijk onderdeel van meststoffen. Velden staan in bloei, koeien grazen dit af, wij eten het vlees en zo komt het fosfor in afvalwater terecht. De geconcentreerde bevolkingsdichtheid in Vlaanderen speelt in ons voordeel om dit plan efficiënt uit te voeren.’

‘Vlaanderen verbruikt zo’n 300 miljoen kubieke meter drinkwater per jaar. Aquafin zuivert jaarlijks 800 miljoen kubieke meter water. Conclusie: er is dus voldoende water. Het grote publiek ervaart door de klimaatopwarming dat het droger wordt. Er is nochtans evenveel regenwater, maar het komt veel heviger en een grond die lang droog was, maakt infiltratie moeilijk. Vroeger was de filosofie dat je regenwater zo snel mogelijk moest afvoeren naar riolen en het gezuiverd afvalwater naar beken en rivieren en zo naar de zee, nu proberen we dit juist te voorkomen.’

‘Bij bedrijven adviseren we hoe grote oppervlaktes kunnen worden gebruikt om water te capteren en te hergebruiken, bijvoorbeeld: het regenwater van het dak kan dienen voor de werking van de wc’s. Bedrijven zijn overigens heel gevoelig voor waterhergebruik. Ze halen hun koelwater uit een rivier of hebben proceswater nodig als grondstof voor de productie of voor de reiniging van hun installaties. Veel grote industriële bedrijven zijn nu al echte specialisten in het hergebruik van water.’

‘Het is onze dochter Aquaplus die zich richt op de bedrijven, de industriële markt en het buitenland. Wij bouwen waterzuiveringsinstallaties voor bedrijven want in Vlaanderen moeten bedrijven zelf in hun waterzuivering voorzien. De eisen die gesteld worden aan de zuivering van industrieel afvalwater worden steeds hoger en dus de waterzuivering zelf steeds complexer. Zo hebben de Total-tankstations langs de autostrade allemaal een eigen waterzuivering, de meeste beheerd door Aquafin. Wij bieden waterzuivering ook aan als een service, per kubieke meter. Een bedrijf moet dan niet meer zelf instaan voor zijn waterzuivering, maar laat dit door ons doen. Zo staat Aquafin samen met drinkwatermaatschappij De Watergroep bijvoorbeeld in voor de waterzuivering van de Colruyt-groep in Halle.’ www.aquafin.be

Jan Goossens is CEO van Aquafin, een NV naar privaat recht verantwoordelijk voor de prefinanciering, de uitbouw en het beheer van waterzuiveringsinfrastructuur in Vlaanderen.

Zuivering van huishoudelijk afvalwater en bovengemeentelijk rioolbeheer zijn de hoofdtaken van Aquafin en het bedrijf heeft in Vlaanderen meer dan 300 waterzuiveringsinstallaties en 1.700 pompstations en bezinkingsbekkens in beheer.