5 minute read
INTERVIEW Bénédicte Vander Beken
INGENIEUR BÉNÉDICTE VANDER BEKEN VINDT HET ONTSTAAN VAN EEN PRODUCT DOOR CREATIVITEIT EN TECHNISCHE KENNIS FASCINEREND
In onze reeks rond vrouwelijke ingenieurs trekken we deze keer naar West-Vlaanderen, waar TE Connectivity elektromechanische componenten voor de automobielindustrie ontwikkelt en produceert. In het ontwerpteam dat de matrijzen voor deze componenten bouwt, is Bénédicte Vander Beken al 15 jaar een vertrouwd gezicht. We hadden met haar een boeiend gesprek over de complexiteit van matrijzen, materialen en het ontwerpproces.
Maar voor we Bénédicte Vander Beken op onze spreekwoordelijke rooster leggen, geven we graag eerst wat uitleg over de activiteiten van TE Connectivity, een bekend toeleverancier voor de autoindustrie. Een moderne wagen bevat nogal wat elektrische snufjes: elektrische ramen, brandstofinjectie-systemen, sensoren, verwarming, ABS modules, camerasystemen, stoelverwarming, … voor elk van deze systemen is een connector nodig die de nodige informatie op een veilige manier communiceert met de wagenintelligentie.
De productie van deze connectoren vormt de kernactiviteit van TE Connectivity. De wereldwijd actieve groep heeft in ons land een vestiging in Oostkamp. In deze afdeling specialiseert men zich in de complexe onderdelen en die maakt men via meerdere productieprocessen, zoals spuitgieten van kunststoffen, stansen en een gespecialiseerde combinatievorm waarbij contacten omspoten worden met kunststof. Op die manier kan TE Connectivity zeer complexe systemen produceren, zoals onder meer ABSmodules.
Talenknobbel wordt ingenieur
Bénédicte Vander Beken startte haar werkcarrière 15 jaar geleden in de afdeling matrijzenbouw voor de spuitgietprocessen, een taak die ze ook vandaag nog met het nodige enthousiasme uitvoert. Toch was er aanvankelijk weinig indicatie dat Bénédicte Vander Beken de weg van het spuitgieten zou inslaan. Een ASO opleiding Moderne Talen – Wiskunde, een jarenlang verblijf in Duitsland en een extra jaar in Zweden als uitwisselingsstudente, leverde haar een zeer uitgebreide talenkennis op. Het had er alle schijn van dat haar carrièrepad rond taal zou draaien, maar niets was minder waar.
Bénédicte Vander Beken: ‘Na mijn middelbare studies koos ik voor een opleiding tot industrieel ingenieur in Kortrijk, met als optie industrieel ontwerp. Het ontstaan van een product boeide mij enorm, omdat het een kruisbestuiving is van ‘harde’ technische kennis en creativiteit. Helemaal uit de lucht vallen deed die keuze nu ook weer niet, want mijn vader is zijn hele leven technisch ingenieur geweest, onder meer als internationaal servicetechnieker. Dat was ook de reden voor mijn langdurig verblijf in Duitsland tijdens de lagere school. Ik wist dus wel wat een job als ingenieur inhield.’ ‘Tijdens mijn opleiding tot industrieel ingenieur maakten we kennis met het vak Kunststoffen, dat meteen mijn interesse genoot. Dat was de reden waarom ik na afloop van mijn studie nog een extra masteropleiding rond industriële kunststofverwerking in de KHBO te Oostende toevoegde aan mijn studieloopbaan. Met de groep studenten bezochten we toen talloze bedrijven in de buurt, en zo kreeg ik de microbe nog sterker te pakken.’
Ontwerp en verbeteren van matrijzen
‘Na mijn afstuderen ging ik meteen bij TE Connectivity aan de slag, waar ik in het ontwerpteam voor matrijzen terechtkwam. Ikzelf zit in de afdeling matrijzenbouw voor het spuitgieten, een team van 15 personen waar mijn functie bestaat uit drie hoofdtaken: het ontwerp van compleet nieuwe matrijzen voor nieuwe producten en het optimaliseren van bestaande matrijzen. Bij het ontwerp van nieuwe matrijzen vertrekken we in principe vanaf de producttekeningen van de klant, op basis daarvan tekenen en ontwikkelen we de matrijs. Soms bestaan er al productvarianten en kunnen we die als basis gebruiken om tot de juiste afmetingen van het nieuwe component te komen, maar even goed starten we vanaf een leeg blad.’
‘Tijdens het ontwerp maken we onder meer gebruik van simulaties. Die helpen ons om feedback te geven aan de productontwikkeling en de automatisering. Mogelijke problemen kan je zo op voorhand oplossen. We hebben wel nog steeds een aantal loops nodig om een matrijs 100% goed te krijgen, maar dat aantal is toch verminderd. Simulaties zijn vandaag een enorm hulpmiddel in ons streven naar ‘first time right’.’
Ook werken we ter ondersteuning van de productie. Dat luik bestaat vooral uit het aanpassen en verbeteren van bestaande matrijzen en het à la minute oplossen van breuken. Die wisselwerking tussen praktijk en het ontwerp maakt het zeer boeiend, want je wordt soms geconfronteerd met problemen die op de tekentafel niet meteen duidelijk waren. Het samenwerken met een groep mensen om dat soort hinderpalen weg te werken is enorm boeiend. We werken ook voor onze TE-collega’s in het buitenland. Dit zowel voor nieuwe projecten als voor optimalisaties. Daarbij komt mijn talenkennis dan ook goed van pas!’
Complexiteit stijgt
‘Tijdens mijn 15-jarige carrière valt me vooral de toegenomen complexiteit op van de stukken die we hier produceren. Ook de ontwerptechnologie is mee geëvolueerd met die complexiteit. Zo is de manier van beoordeling via metingen compleet veranderd, de digitale werkwijze geeft je toch een pak meer inzicht en informatie in vergelijking met de oudere manier. Ook de informatie die we moeten meegeven met onze tekeningen is gegroeid, zodat de buitenlandse collega’s exact weten wat er op een ontwerp staat. Daarnaast zijn we ook sterk bezig met procesverbeteringen, zodat we sneller en efficiënter kunnen produceren.’
‘Mijn takenpakket is door de jaren min of meer hetzelfde gebleven, maar de technologie is wel sterk geëvolueerd. Ook de klantenvragen zijn veranderd, zoals de vraag naar meer flexibiliteit, een grotere productiesnelheid en een verregaande miniaturisering.
Die gewijzigde vragen zijn ook de reden waarom we het concept 2K Modular Molding ontwikkelden. Dit concept biedt de unieke mogelijkheid om 2 totaal verschillende kunststof delen met 2 verschillende granulaten parallel te produceren. Er kan onafhankelijk van de klantenbehoefte van de beide producten geproduceerd worden. De producten kunnen ook ultrasnel worden gewisseld via een modulair wisselsysteem. Dat heeft uiteraard een positieve impact op de omschakeltijd, waardoor je sneller kan inspelen op vragen vanuit de markt.’
Women in Networking
Dat vrouwen meer dan welkom zijn bij TE Connectivity wordt goed geïllustreerd door de ‘Women in Networking’ groep. Bénédicte Vander Beken: ‘Toen ik hier aan de slag ging was ik nog één van de weinige vrouwen in het team maar ondertussen is ons aandeel toch merkelijk gestegen en daar heeft het bedrijf toch de nodige aandacht voor. Zo worden er sinds een paar jaar specifieke activiteiten voor ons georganiseerd onder de noemer van de Women in Networking. Die activiteiten zijn zeer divers en staan open voor iedereen.
Het was uiteraard niet evident om in de afgelopen periode activiteiten te organiseren, maar in normale omstandigheden worden er bedrijfsbezoeken ingepland, voordrachten en sessies georganiseerd en ook workshops om de softe en creatieve skills aan te scherpen passeren uiteraard de revue. Op die manier worden dames van over heel het bedrijf samengebracht, en dat heeft een positieve impact op de onderlinge connectie op de werkvloer.‘
