M E N TA S T E
Creating cigars for magical moments Een groot deel van de oude, onverwoestbare sigarenmachines van de Arendonkse P.P. Rubensfabriek verhuisde naar de Dominicaanse Republiek en toen daar een handelspartner werd gevonden die kwalitatieve sigaren kon leveren, besloten Anke den Besten en Marc van Soest hun expertise te combineren met die van de sigarenmakers op de Dominicaanse Republiek.
- NIEUW IN SIGARENLAND -
DE KLEINSTE SIGARENFABRIEK MET HET GROOTSTE AANBOD
"Wij zijn ervan overtuigd dat in die samenwerking nieuwe creaties ontstaan, die onze visie op het degusteren van een goede sigaar opnieuw inhoud geven, namelijk ‘het creëren van momenten van plezier en welbehagen’", aldus Anke en Marc. Die motivatie zit ook vervat in de slagzin van hun firma MaranCigars: ‘Creating cigars for magical moments’.
De liefde voor sigaren bracht hen bij elkaar: Anke den Besten en Marc van Soest leerden elkaar kennen in de oude P.P. Rubens Sigarenfabriek in het Kempense Arendonk. Hun kleine fabriek (her)lanceerde inmiddels twee merken: De Hertogh Sigaren en P.P. Rubens Sigaren.
Anke en Marc werken nu met MaranCigars hard om in de Benelux drie sigarenmerken op de kaart te zetten: De Hertogh Sigaren, P.P. Rubens Sigaren en Admiraal De Ruyter Sigaren. De Hertogh is als merk sedert vorig jaar op de (Nederlandse) markt aanwezig met een strak, zwartgelakt kistje met tien premium sigaren en een prijskaartje van 69 euro. Deze longfillers (gemaakt uit volledige tabaksbladeren) hebben een binnengoed dat is samengesteld uit Criollo uit de Dominicaanse Republiek en Nicaragua, La Canela (van Cubaans Piloto zaad) en Pennsylvania Broadleaf. Het omblad is Dominicaanse Olor uit Jacagua. Het dekblad is Havana Corojo zaad, opgekweekt in Ecuador.
Marc van Soest begon zijn carrière in de tabak bij Turmac/Rothmans, eerst in de verkoop en later in het internationale marketingonderzoek. Bij Biggelaar Tabak leidde hij de productie en leerde hij meer over het basisproduct door samen met de eigenaar tabak in te kopen. Tijdens een rondleiding met zijn sigarenclub bij sigarenfabriek P.P. Rubens/ De Hertogh Sigaren in Arendonk leerde Marc er Anke den Besten kennen. Anke werkte 17 jaar als rechterhand van tabaksfabrikant Ton Buenen, de Nederlandse eigenaar van P.P. Rubens. Samen met de legendarische mélangeur Gerard de Graaff werd hier in de fabriek de basis gelegd voor het De Hertogh assortiment. Nu Ton Buenen pensioengerechtigd is, zetten Anke en Marc de activiteiten van P.P. Rubens en De Hertogh Sigaren verder. Tabaksfabrikanten zijn echter een uitstervend ras, want momenteel zijn er slechts nog twee andere kleine en onafhankelijke sigarenproducenten in ons land: Notebaert in Ieper en Vincent Manil in Corbion (Semois). De overige spelers in België zijn de grote jongens zoals J. Cortès (Vandermarliere), Royal Agio Cigars (Wintermans), de Deense sigarenmultinational Scandinavian Tobacco Group (STG), en de invoerders Cubacigar (Habanos) en Davidoff.
53
Opmerkelijk: De Hertogh longfiller Toro van deze blendserie werd in 2018 door het onafhankelijke smaakpanel van whisky- en sigarenblad AromaG gewaardeerd met 93 op 100 punten en de zilveren medaille! Qua prijs/kwaliteit scoort deze serie en het kistje van tien De Hertogh degustatie-sigaren zelfs goud. Al meteen een schot in de roos en een bekroning van de creatieve aanpak van Anke en Marc. De Hertogh Sigaren worden binnenkort verdeeld in België. Net zoals het sigarenmerk P.P. Rubens, dat een historiek heeft van meer dan 100 jaar. Een eerste lading werd begin juni geproefd tijdens een ‘Barnsmoke’ van de Geelse sigarenclub Amarillo Puro. Het ging om een Churchill module en de aanwezigen konden kiezen uit een lichtere en zwaardere melange met elk een eigen dekblad: een claro voor de dames (de P.P. Rubens Delilah-sigaar) en een maduro voor de heren (de P.P. Rubens Samson-sigaar). Opnieuw waren de reacties van de aanwezige aficionado’s bijzonder positief.
Een eigen kistjesmakerij met oude degel Met de hulp van wijlen sigarenroller Jo Vorstenbosch, hebben Anke en Marc samen het ambacht van sigarenrollen onder de knie gekregen. Marc leerde op de Dominicaanse Republiek ook longfillers maken. Marc van Soest: "Het proces vanaf het zaaien tot het in de kist leggen van de sigaar, bestaat uit meer dan 500 handelingen. Dit arbeidsintensieve karakter is de reden, dat het commercieel volledig maken van sigaren met de hand in Europa niet meer voorkomt. Altijd worden in het proces wel mechanische hulpmiddelen gebruikt."
www.marancigars.com www.notebaert.be www.tabac-semois.com
Ook de tabaksteelt voor sigaren vindt in onze contreien niet meer plaats. Dat heeft eveneens te maken met de hoge Belgische loonkost, maar ook met onze lagere tabakskwaliteit in vergelijking met top-tabakslanden zoals Cuba, Nicaragua en de Dominicaanse Republiek. "Door de eigen ervaring en dankzij een netwerk van bekwame torcedors kan Sigarenfabriek P.P. Rubens op bestelling de gewenste modules rollen en leveren. Hierbij kunnen ook eigen, volledig gepersonaliseerde sigarenkisten worden voorzien", legt Marc uit. "We hebben namelijk nog een eigen kistjesmakerij en een oude degel voor het drukken van clichés. Hoewel we ook een laserprinter gebruiken. In feite zijn we de kleinste sigarenfabriek met het grootste aanbod, want we leveren wat onze klanten vragen." Bij Sigarenfabriek P.P. Rubens restaureren, revitaliseren en moderniseren ze ook oude en antieke vitrinekasten als basis voor humidors. "Dat kan een kast uit onze eigen voorraad zijn, maar ook een kast die bij je thuis staat en die we ombouwen tot een humidor of waar we een klimaatgedeelte in maken. Longfillers kunnen immers het beste worden bewaard bij een relatieve luchtvochtigheid tussen de 68 à 74% en een temperatuur van rond de 18 à 22 graden Celsius. Dan blijven de typische aroma’s van de sigaren goed behouden, wordt het gelijkmatig opbranden bevorderd en het rookgenot verhoogd. Shortfillers (samengesteld uit een melange van kleine stukjes tabak) hoeven niet persé te worden bewaard in een geconditioneerde omgeving, maar het rookgenot wordt wel degelijk bevorderd bij een bewaring aan een relatieve luchtvochtigheid van circa 65%", besluit Marc van Soest. Tekst: Jean-Charles Verwaest