Les anciens au service de l'Eglise (MB3390)

Gilbert Presle

Les anciens au service de l’Eglise

Remerciements Un grand merci à Véronique Lebrun, aujourd’hui Madame Moodie, pour ses conseils avisés dans la relecture et la mise en forme de cet ouvrage.

Les textes bibliques sont tirés de la Bible Segond revue, Nouvelle Edition de Genève, 1979 © et édition La Maison de la Bible, 2001, 2011, 2012 Ch. de Praz-Roussy 4bis CH-1032 Romanel-sur-Lausanne E-mail: info@bible.ch Internet: www.maisonbible.net

ISBN édition imprimée 978-2-8260-3391-2 ISBN format epub 978-2-8260-0143-0 ISBN format pdf 978-2-8260-9870-6

Table des matières I.

Importance du sujet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

II.

Les anciens dans le plan de Dieu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

III.

Les anciens et les débuts de l’Eglise . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

IV.

Enseignement du Nouveau Testament sur les anciens . . . . . 7

V.

Questions concernant les anciens qui ne sont pas traitées dans le Nouveau testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

VI.

Comment les anciens exercent-ils leur autorité? . . . . . . . . 19

VII. L’exercice du ministère d’ancien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 VIII. Responsabilités générales de l’ancien . . . . . . . . . . . . . . . . 22 IX.

Responsabilités particulières de l’ancien . . . . . . . . . . . . . . 23

X.

La vie de famille de l’ancien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

XI.

Le programme d’étude de l’ancien . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

XII. La gestion du temps de l’ancien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 XIII. Dangers qui guettent l’ancien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28 XIV. Obligations de l’Eglise envers les anciens . . . . . . . . . . . . . 28 XV. La récompense des anciens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 XVI. Quels anciens pour le XXIe siècle? . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 XVII. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

I. Importance du sujet La question des anciens, si importante dans la vie de nos Eglises, est en fait très peu étudiée. A ce jour, rares sont les réflexions sérieuses et approfondies qui ont été menées. Le sujet serait-il quelque peu tabou? Tout se passe comme si les anciens eux-mêmes n’osaient pas aborder ce sujet brûlant qui les concerne.

Cependant, une réflexion s’impose. En effet, depuis l’apparition des Assemblées de Frères, au sein du monde protestant dans l’Angleterre de la première moitié du 19e siècle, il semble que peu de travail ait été effectué dans ce domaine. Cette époque était caractérisée – sur le plan familial – par la personnalité du PERE qui régnait, littéralement, sur sa famille et – sur le plan sociologique – par la dimension du PATERNALISME qui prévalait dans les entreprises et les institutions.

Aujourd’hui, avec l’apparition, au sein de la vie familiale, sociale ou d’entreprise, de nouveaux types de comportements, nos assemblées paraissent confinées dans leurs structures, reléguées hors du temps actuel. Une réflexion sur les anciens n’est donc pas superflue.

Incontestablement, les anciens sont les hommes clés de nos Eglises: ils sont à la base de la spiritualité, de la structure et de la vie même de l’Eglise et ont un rôle fondamental dans la pérennité et la multiplication de celle-ci.

Dans bien des domaines de la vie de l’Eglise (enseignement, école du dimanche, jeunes, multiplication, etc.), nous avons acquis un savoirfaire constructif, alors que sur la question des anciens, il subsiste de nombreuses questions qui se résolvent par l’habitude, la tradition ou l’expérience personnelle de tel ou tel grand responsable du monde évangélique.

C’est donc un sujet délicat et sensible qui touche les personnalités et les ministères. Pour l’aborder et appréhender avec lucidité les perspectives d’évolution de nos Eglises dans le monde contemporain, il importe de considérer d’un œil nouveau notre héritage et d’envisager avec clairvoyance et à propos les évolutions nécessaires de notre ministère d’ancien.

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II. Les anciens dans le plan de Dieu L’institution des anciens remonte au début de la constitution du peuple juif. La première mention se trouve en Exode 3:16 où Dieu dit à Moïse, lors de son appel au "buisson ardent": Va, rassemble les anciens d’Israël, et dis-leur...

Ainsi, nous apprenons que le peuple juif, pourtant réduit à l’esclavage en Egypte, était organisé et dirigé par des anciens.

Lors de la marche dans le Sinaï, au moment de la conclusion de l’Alliance que l’Eternel contracte avec son peuple, soixante-dix des anciens d’Israël sont invités à monter avec Moïse, Aaron, Nadab et Abihu. C’est ce que nous apprenons en Exode 24:1 et 9.

En Deutéronome 27:1, nous remarquons que les anciens étaient associés à Moïse dans la direction et le gouvernement du peuple: Moïse et les anciens d’Israël donnèrent cet ordre au peuple: Observez tous les commandements que je vous prescris aujourd’hui.

C’est donc tout naturellement que notre Seigneur Jésus-Christ confie à des anciens la charge et le ministère de diriger et de veiller sur l’Eglise quand il institue la Nouvelle Alliance. Cela s’inscrit dans une suite logique, une structure que les premiers chrétiens d’origine juive connaissent, et qu’il leur est facile d’intégrer et d’assumer.

III. Les anciens et les débuts de l’Eglise En fondant l’Eglise, qui est le nouveau peuple de Dieu, Jésus-Christ n’a donné sa succession à aucun homme. En revanche, il présente le Saint-Esprit comme son successeur. C’est ce qu’il enseigne à ses disciples en Jean 14:15-31 et 16:5-15.

Dans le livre des Actes (qui nous rapporte les événements majeurs de la fondation de l’Eglise), la première mention des anciens se situe au

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chapitre 11, verset 30. Elle nous montre les anciens de l’Eglise de Jérusalem dans leurs fonctions de gestionnaires.

En Actes 13:1-4, bien que le terme "anciens" ne soit pas mentionné, une fonction éminemment spirituelle des responsables d’Antioche nous est relatée, celle de l’envoi en mission de deux frères du groupe.

En Actes 14:23, Paul et Barnabas établissent des anciens dans les Eglises qu’ils ont fondées quelques mois auparavant.

A la première grande conférence de Jérusalem (Actes 15:1-29), les anciens sont associés aux apôtres dans la réflexion et la prise de décisions relatives aux sérieux problèmes que rencontrait alors l’expansion de l’Eglise. L’apôtre Paul, dans la communication de ces décisions aux Eglises qu’il visite, associe l’autorité des apôtres à celle des anciens (Actes 16:4).

De passage à Milet, l’apôtre Paul exhorte les anciens de l’Eglise d’Ephèse à bien remplir leur ministère (Actes 20:17-38). A son retour de mission, il rend compte aux anciens de l’Eglise de Jérusalem de son voyage missionnaire (Actes 21:18-19).

L’étude de ces textes nous montre qu’au fur et à mesure de l’expansion de l’Eglise, de sa maturation, du temps qui passe, l’autorité spirituelle se déplace peu à peu des apôtres vers les anciens. A la fin du Nouveau Testament, deux apôtres s’appellent anciens: Pierre (1 Pierre 5:1) et Jean (2 Jean 1 et 3 Jean 1).

IV. Enseignement du Nouveau Testament sur les anciens Trois termes sont employés dans le Nouveau Testament pour désigner ceux qui ont la charge de conduire l’Eglise locale. Cette terminologie précise les différents aspects du ministère et de la charge de l’ancien.

Elle est, en ce sens, très intéressante:

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1. Evêque, du grec episcopos, signifie "surveillant", terme cinq fois mentionné: Actes 20:28, Philippiens 1:1, 1 Timothée 3:1-7, Tite 1:6-9. Ces versets décrivent la fonction de l’ancien, son travail, son ministère, ses qualités morales et spirituelles, ainsi que sa vie de famille.

2. Ancien, du grec presbyteros, signifie "ancien", terme mentionné dix fois dans le livre des Actes et sept fois dans les épîtres pastorales: Actes 11:30; 14:23; 15:2,4,6,22,23; 16:4; 20:17; 21:18; 1 Timothée 4:14; 5:17; Tite 1:5; Jacques 5:14; 1 Pierre 5:1,5.

Ces versets nous présentent plutôt l’ancien en action dans son ministère. Ils soulignent sa maturité, son caractère, son désintéressement et sa fonction de modèle exercée sur l’Eglise.

3. Conducteur, du grec paidagôgos, signifie "pédagogue". L’épître aux Hébreux le mentionne trois fois: Hébreux 13:7,17,24.

Ces versets insistent sur le rôle pédagogique de l’ancien, sur sa responsabilité en tant que modèle, sur l’influence qu’il exerce dans l’Eglise par sa conduite, sa manière de vivre, son ministère et son autorité.

Ces trois termes sont éclairés par quatre séries de textes définissant avec précision la personnalité, le caractère, la façon de vivre la vie familiale, sociale et d’Eglise de l’ancien.

Il est très intéressant d’examiner ces textes pour nous pénétrer de la pensée de notre Dieu lorsqu’il donne des anciens à une Eglise locale.

1. 1 Timothée 3:1-7 et Tite 1:5-9 Voici deux textes que l’on peut mettre en parallèle concernent les qualités humaines et morales que l’on est en droit d’attendre de l’ancien agissant en "bon père de famille".

Soulignons que sur vingt-et-un points référencés, seulement deux concernent la Parole de Dieu.

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Les anciens

Gilbert Presle

au service de l’Eglise Gilbert Presle

Il est utile et précieux qu’un serviteur fidèle à la Parole de Dieu nous livre ses réflexions et déductions sur un thème aussi important que celui des anciens.

Je suis persuadé que cet ouvrage à la fois succinct et complet rendra de nombreux services à ceux qui souhaitent établir des anciens dans leur Eglise, comme à ceux qui désireront vérifier leurs décisions passées dans ce domaine.

J’espère que tous prendront autant de plaisir à le lire que j’en ai pris moi-même.

Jack Mouyon

Les anciens au service de l’Eglise

Pasteur et évangéliste durant de nombreuses années, Gilbert Presle a aussi été président de France Mission de 1984 à 2000. Aujourd’hui retraité actif, il est président des Maisons de la Bible de France ainsi que de la Mission Evangélique Indépendante de Madagascar dans sa branche française.

ISBN 2-978-8260-3391-2

A la lumière de la Parole de Dieu