QUAND LES COEURS CHAVIRENT

Hollandaise, Roeli Elbers-Heij a pris part avec son mari à un travail missionnaire au Surinam auprès des peuplades indiennes de la jungle. Depuis 2000, elle poursuit son activité en Alaska auprès des marins et des autochtones au sein de la Seaman’s Mission. Des tropiques à l’Arctique, elle a toujours été engagée dans la proclamation de l’Evangile aux plus isolés.

CHF 25.90 / # 18.90 ISBN 978-2-8260-3514-5

9 782826 035145

RoelI elBeRS-HeIj

L

a neige, le vent, les grands espaces. Des marins naviguant en pleine mer pendant des mois sur des bateaux de croisière. Et puis, des hommes et des femmes qui ont à cœur d’être à l’écoute de ces marins et de leur annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.

Embarquez-vous dans l’histoire de la Mission pour les marins en Alaska et découvrez l’œuvre de Dieu dans la vie de personnes du monde entier dont le cœur, un jour, a chaviré...

QUAND LES CŒURS CHAVIRENT

RoelI M. T. elBeRS-HeIj

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Roeli M. T. Elbers-Heij

Titre du manuscrit original en anglais: On the Waves Copyright © Roeli Elbers-Heij Sauf indication contraire, les textes bibliques sont tirés de la version Louis Segond 21 Traduction: Francine André Couverture: Damien Baslé (Montélier-France) Photo de couverture: © fotolia © et édition: La Maison de la Bible, 2008 BP 151, Chemin de Praz-Roussy 4bis, CH-1032 Romanel-sur-Lausanne E-mail: info@bible.ch Internet: http://www.maisonbible.net ISBN édition imprimée 978-2-8260-3514-5 ISBN format epub 978-2-8260-0031-0 ISBN format pdf 978-2-8260-9769-3

Table des matières Préface ....................................................................................... 7 1. Sur un air de violon à Juneau ........................................... 9 2. Nouvelle orientation ........................................................ 15 3. De la joie dans une ville fantôme ................................... 21 4. Marcher sur l’eau ............................................................. 27 5. Le sommelier .................................................................... 33 6. Rescapée d’un tremblement de terre ............................ 39 7. Une guitariste sur une échelle de corde ....................... 47 8. Voulez-vous être ma maman? ......................................... 53 9. Un prix élevé à payer ....................................................... 59 10. Du bateau de croisière au bateau missionnaire ........... 65 11. Concert à la mission ........................................................ 69 12. Le fils prodigue ................................................................. 73 13. Dans ma langue natale! ................................................... 77 14. Baptême dans les eaux glaciaires .................................. 81 15. Dans la poubelle ............................................................... 85 16. La vidéothèque ................................................................ 89 17. Des biscuits mondialement connus .............................. 95 18. Une solution pour les Alaskiens? ................................... 99 19. L’oeuvre se poursuit ...................................................... 105 20. Un sac à dos rempli de trésors .................................... 113 21. Joe, l’homme volant ...................................................... 119 22. Des aides venues de Corée ........................................... 123 23. Le dessin inspiré ............................................................ 129 24. Conseil conjugal ............................................................. 133 25. Un abri pour l’hiver ....................................................... 137 26. «Adoptez une famille» .................................................... 145

27. Honolulu, Hawaï ............................................................. 149 28. Funérailles ...................................................................... 155 29. Une lettre pour vous? .................................................... 159 30. Des pieds de bébé .......................................................... 163 31. Pêche aux coquilles Saint-Jacques .............................. 165 32. Il était une fois un athée ................................................ 171 33. Coeurs de mères et de grands-mères .......................... 175 34. Les greniers de Dieu ...................................................... 179 35. Et si l’on passait à table? ............................................... 183 36. Corneille et Cie ............................................................... 187 37. Incendies, tempêtes et pirates ..................................... 193 38. Histoires d’ours .............................................................. 199 39. SOS et bouées de sauvetage ......................................... 205 40. Le carton à pizza ............................................................ 209 41. Libéré de son fardeau .................................................... 217 42. Répercussions du 11 septembre .................................. 213 43. Ouvriers de la conserverie ........................................... 225 44. Intercepté sur la route .................................................. 229 45. Le sacrifice d’un coeur de père .................................... 233 46. Wang et Ying ................................................................... 235 47. Femme dans un univers masculin ............................... 239 48. Quand il faut se dire adieu ............................................ 243 49. Un concert imprévisible ............................................... 247 50. La symphonie de Jésus ................................................. 251 51. Partenaires de prière ..................................................... 261 52. Epilogue .......................................................................... 265 Post-scriptum ....................................................................... 269 Informations générales sur la Mission pour les marins .. 271 Notes à propos de l’auteure ............................................... 273

Préface

D

es milliers de personnes représentant plus de cent nationalités ont chaque année franchi la porte de la Mission pour les marins. Qu’ils soient matelots, pêcheurs ou membres du personnel du bateau, tous les marins ont une histoire qui leur est propre. Mais à chacun, l’amour de Jésus est exprimé d’une façon particulière et pratique. Les membres de l’équipe et les bénévoles de la mission sont là pour eux, prêts à les servir et à les conseiller.

En découvrant les aspects si nombreux de ce ministère, le lecteur aura un aperçu de ce que représente la vie de ces hommes et de ces femmes travaillant en mer. En refermant ce livre, le lecteur gardera une vision bien particulière des situations de travail difficiles de ces personnes, parfois confrontées à des dangers et éloignées de leurs familles pour de longues périodes afin de prodiguer un revenu décent à leurs bien-aimés laissés au pays. Durant ces périodes de solitude, la Mission procure un foyer à ces marins esseulés.

L’idée d’écrire ce livre a germé lors d’une fête commémorant un anniversaire de la Mission. Bien d’autres récits auraient pu être écrits par les membres de l’équipe relatant leurs multiples expériences dans cette Mission bénie et dans ce merveilleux endroit nommé The Last Frontier (La dernière frontière).

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Quand les cœurs chavirent

Si au cours de ce livre le lecteur est entraîné dans des histoires d’ours et de saumons, il découvrira par-dessus tout des témoignages qui sont le fruit de nombreuses années de rencontres avec des marins venus dans ce merveilleux pays qu’est l’Alaska, que ce soit à Juneau, Whittier ou encore Seward.

Qu’à Dieu revienne toute la gloire pour tout ce qu’il a accompli et qu’il continue de développer dans les cœurs des marins!

Roeli M.T. Elbers-Heij Au nom de l’équipe de la Mission pour les marins Alaska 2008

Le bâtiment de la Mission pour les marins.

Chapitre 1 Sur un air de violon à Juneau

C

es énormes navires de croisière, qui accostent dans le port de Juneau, sont visibles depuis des kilomètres à la ronde.

L’arrivée de ces gigantesques paquebots blancs offre toujours un spectacle saisissant. Nombreux sont ceux qui aiment se promener le long du quai pour contempler la scène et observer la foule des passagers qui débarquent de ces luxueux navires, dans leurs tenues d’été, l’appareil photo à la main.

Le temps est souvent couvert, dans cette région du sud-est de l’Alaska, mais lorsque le soleil brille, chacun semble être de bonne humeur. Ces rares journées ensoleillées sont vraiment très spéciales!

La saison estivale, en Alaska, ne dure que quatre mois.

Même au début du mois de mai, les nombreuses montagnes qui bordent la côte sont encore chargées de neige. Comme la moitié des glaciers du globe se trouvent dans cette région, les touristes ont l’occasion d’en voir beaucoup durant leur voyage, notamment certains des plus connus, tels que le Mendenhall et le Columbia Glacier. Le long du Passage Intérieur1, on peut aussi souvent observer les baleines. On comprend donc aisément pourquoi des milliers de voyageurs apprécient les croisières dans cet 1 Voie maritime côtière du sud-est de l’Alaska et de l’ouest de la Colombie Britannique. (N.d.E.)

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Quand les cœurs chavirent

endroit sauvage et préservé de l’Alaska… De majestueuses montagnes au manteau blanc, d’immenses cascades d’eaux tumultueuses, des milliers d’oiseaux perchés sur les rochers des fjords, de magnifiques baies aux vastes plages, et tant d’autres splendeurs s’offrent à leurs sens.

Jeannette, cependant, n’aimait pas ces navires. Durant la saison d’été, elle refusait même de se rendre en ville. Et elle ne permettait jamais aux marins d’approcher trop près de sa petite fille, de peur qu’ils ne lui caressent les cheveux. Ils l’appelaient bella bambina. «Ne les laisse pas la toucher!» avait crié un jour Jeannette à son mari. Elle ne comprenait pas combien sa fillette rappelait à ces marins leurs propres enfants, laissés à la maison, qu’ils n’avaient pas vus depuis longtemps.

Jeannette était enseignante mais aussi violoniste. Elle accompagnait les cantiques à l’église et donnait des cours de violon. Melissa, une de ses élèves, avait vraiment peur de jouer à l’église, mais depuis qu’elle s’était vraiment convertie, c’était différent: elle désirait vivement le faire.

C’est pour cette raison que, durant l’été 1980, à l’occasion du 100e anniversaire de la ville de Juneau, Jeannette a décidé de participer aux festivités célébrées dans le parc. Elle et Melissa, vêtues de leurs costumes coloniaux, ont joué de vieux hymnes et divers airs et mélodies. Cela a permis à la jeune élève de prendre confiance et de s’habituer à se produire en public.

«Pourquoi ne venez-vous pas jouer à bord?» leur ont demandé un jour des passagers d’un bateau qui naviguait dans le Passage Intérieur. A ce moment-là, Jeannette était à mille lieues de penser que cette première invitation donnerait naissance à un véritable ministère parmi les marins!

C’est ainsi que, durant cet été 1980, les deux violonistes ont commencé à jouer sur les bateaux, à raconter l’histoire de Juneau et à témoigner de leur foi. A la fin de la saison, Jeannette et son élève, accompagnées d’un ami pianiste, avaient donné quarante-six concerts à bord de cinq paquebots qui faisaient régulièrement escale dans le port de la ville. Cette petite troupe de trois personnes est devenue tellement populaire

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qu’ils ont même eu un jour la possibilité, tout en divertissant les passagers, de voyager sur un de ces immenses navires jusqu’au sud de l’Alaska, dans l’Etat de Ketchikan.

Lors d’un après-midi passé dans le Glacier Bay2, Jeannette a eu la brillante idée de jouer aussi pour le personnel du bateau.

Ne sachant où se trouvait leur réfectoire, elle s’est renseignée auprès d’un membre de l’équipage. Lorsqu’elle se souvient, aujourd’hui, des événements de cette nuit-là, elle en a encore les larmes aux yeux!

L’équipage qu’elle a rencontré comptait trente-cinq nationalités différentes, mais ces hommes avaient une chose en commun: les hymnes qu’ils chantaient chacun dans leur église lorsqu’ils étaient de retour au pays.

Un Indonésien, membre de l’équipage, avait un souhait particulier: iI désirait entendre les cantiques «Quel ami fidèle et tendre» et «Amazing Grace». Finalement, cette demande a servi de prétexte pour répondre au désir profond de son cœur de chanter des chants de Noël, «Voici Noël, ô douce nuit…».

Ces hommes ont expliqué avec une certaine gêne à Jeannette que, même s’ils n’étaient qu’au mois de septembre, ils savaient qu’ils ne seraient pas de retour chez eux pour Noël. Des chants ont résonné ce soir-là, depuis le réfectoire, dans de nombreuses langues. Les mots différaient, mais dans chaque bouche, on entendait la même mélodie et percevait la même émotion.

Ce moment de chant a conduit tout naturellement à des conversations d’ordre spirituel. L’un avait des questions au sujet du catholicisme, l’autre déplorait le manque de Bibles dans sa langue maternelle, d’autres encore ont commencé à parler des difficultés spirituelles et morales que les marins pouvaient rencontrer… Un homme a exprimé les combats qui étaient les siens, alors qu’il tentait de rester fidèle à sa femme tout en étant loin de la maison pendant une année entière. Les membres de l’équipage étaient très heureux de pouvoir faire part ainsi librement de leurs difficultés. Mais il était impossible 2 Réserve naturelle d’Alaska, classée au patrimoine mondial de l’humanité, qui enregistre en moyenne 380 000 visiteurs par an. (N.d.E.)

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de répondre à toutes leurs demandes, car l’heure était venue pour eux de retourner à leur travail. Et les musiciens devaient jouer ce soir-là pour les passagers. Mais ils ont décidé de poursuivre les conversations le soir à 23 heures.

Ainsi, après avoir enfin terminé leur travail dans la salle à manger des passagers, les hommes sont retournés au réfectoire du personnel pour reprendre la discussion. Jeannette et ses amis portaient encore leurs habits de gala lorsqu’ils les ont rejoints. Les conversations ont repris immédiatement de plus belle, et lorsque Jeannette a fait remarquer qu’il était déjà très tard et qu’ils risquaient d’être fatigués le lendemain, les marins ont répondu: «M’dame, ne vous en faites pas pour ça, nous savons une chose, c’est que vous quitterez le bateau au port de Ketchikan et que nous, nous avons encore besoin de réponses!» A 5 h 30 du matin, ils parlaient toujours, et Jeannette a fini par dire qu’elle ne pouvait rester plus longtemps, car les hommes devaient reprendre le travail à 6 heures. Tous étaient exténués…

Lorsque Jeannette a pris congé de l’équipage ce matin-là, elle était convaincue que tous ces marins avaient de grands besoins spirituels, mais que nul n’était là pour y pourvoir.

Il n’y avait personne pour les soutenir, personne pour les accompagner. Alors qu’elle s’apprêtait à quitter le bateau à Ketchikan, un Philippin, agent de sécurité, l’a interpellée: «Des hommes viennent vers moi pour recevoir des conseils, et je ne possède même pas une Bible!» Jeannette a alors fouillé dans ses bagages et lui a donné une vieille Bible des Gédéons.

Durant son voyage de retour, dans l’avion, Jeannette songeait à ces trois jours inoubliables qu’elle venait de passer. Elle mesurait l’énorme besoin spirituel dont elle avait été témoin, mais elle était absolument convaincue qu’elle n’était pas la personne qu’il fallait pour ce travail… Pourtant, doucement, durant tout l’hiver 1980-1981, Dieu a continué de «frapper à sa porte».

La saison des navires de croisière approchant de nouveau, Jeannette était remplie de crainte et d’appréhension, mais

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aussi d’audace. «Seigneur, a-t-elle prié, montre-moi ton chemin d’une manière ou d’une autre!» La réponse n’a pas tardé à venir. En effet, peu après, un directeur de croisières lui a téléphoné pour lui demander de jouer à nouveau pour les passagers, comme elle l’avait fait l’année précédente. Encore hésitante, mais désirant faire la volonté de Dieu, Jeannette a passé une semaine à prier et à discuter de ce projet avec ses amis musiciens. Puis, le directeur l’a rappelée. Ses demandes l’ont convaincue qu’elle devait retourner sur le bateau. C’est ainsi que Jeannette a pu dire: «D’accord Seigneur!» Comme ils n’avaient plus qu’un mois devant eux avant que les navires n’accostent à Juneau, Jeannette et son mari, Joe, se sont empressés de se renseigner pour savoir où trouver des Bibles dans différentes langues. Finalement, ils ont pu en commander quelques-unes. C’est ainsi qu’est né le ministère de distribution des Ecritures auprès des marins.

Je suis marin et j’étais assis à votre droite, pendant que vous chantiez et jouiez du violon. J’ai vraiment apprécié que vous partagiez avec nous le message du salut en Jésus-Christ. Merci de ce que vous continuez à jouer pour nous. Etats-Unis