A Era Web3

Bem-Vindos à ‘Web3’ e à Era ‘Token Economics’. Mas, o Que é Que Isso Implica?

Os entusiastas da criptografia vêem um futuro em que a Internet funciona com tokens baseados na blockchain. Não entendeu? Bem, o que está aqui em causa é uma completa mudança de paradigma em que as grandes plataformas perdem importância e em que o utilizador é incontornável. Também ao nível das receitas. Pode parecer utopia, mas vale a pensa imaginar como será o mundo quando cada um tiver os seus meios de produção de renda, ou até a sua própria moeda, dentro da sua própria net

TEXTO Pedro Cativelos • FOTOGRAFIA Istock Photo, D.R

No início de 2020, um Bitcoin valia pouco mais de 7 000 dólares. Hoje, está a ser transaccionada a cerca de 40 000, e o valor agregado de todas as moedas criptográficas existentes, das quais a Bitcoin é uma entre muitas, é de cerca de $2,3 biliões de dólares, um crescimento exponencial que levou muitos a prever um futuro radicalmente diferente para o sistema financeiro e a questionar as crenças de longa data sobre o valor do dinheiro.

Todo este novo universo é, na verdade, um mundo (digital) em que os pro-

Socialismo digital ou capitalismo individual? O fundador da BitClout criou a rede social em que qualquer pessoa cria a sua própria moeda...

gramadores não costumam construir e implementar aplicações que funcionem num único servidor ou que armazenam os seus dados numa única base de dados (geralmente alojada e gerida por um único fornecedor de cloud computing). Em vez disso, as aplicações web3 ou funcionam em blockchain, redes descentralizadas de muitos nós (servidores) peer to peer, ou uma combinação dos dois, formando um protocolo criptoeconómico. Estas aplicações são frequentemente referidas como dapps (aplicações descentralizadas), um termo a que teremos de nos habituar, porque vai ser usado cada vez mais frequentemente daqui para a frente.

Para alcançar uma rede descentralizada estável e segura, os participantes da rede (desenvolvedores) são incentivados a competir para fornecer serviços da mais alta qualidade a qualquer pessoa que utilize o serviço.

Não é por acaso que começámos por falar da bitcoin para explicar a web3, porque a moeda criptográfica desempenha um papel principal em muitos dos protocolos. Proporciona um incentivo financeiro (tokens) a qualquer pessoa que queira participar na criação, go-

vernação, contribuição, ou melhoria de um dos próprios projectos. Estes protocolos podem muitas vezes oferecer uma variedade de serviços diferentes como computação, armazenamento, largura de banda, identidade, alojamento, e outros serviços web que, antes, eram fornecidos em cloud, por exemplo. Em todo este contexto, qualquer pessoa poderá ganhar a vida participando no protocolo de várias formas, tanto a nível técnico como não técnico.

E os consumidores do serviço normalmente pagam para utilizar o protocolo, de forma semelhante à forma como

pagariam a um fornecedor de cloud como a AWS (da Amazon). Excepto que na web3, o dinheiro vai directamente para os participantes da rede e não para uma big tech. Revolucionário não é?

Histórias de sucesso

Uma das maiores histórias do ano foi a Chipper Cash que angariou um total de 250 milhões de dólares este ano. Ainda em Novembro, esta fintech africana angariou 30 milhões de dólares na série B ,liderada pela Ribbit Capital, com a participação da Bezos Expeditions - o fundo de capital de risco pessoal do CEO da Amazon, Jeff Bezos.

Fundada em São Francisco, em 2018, pelos ugandeses Ham Serunjogi e Ghanaian Maijid Moujaled, a empresa oferece serviços de pagamento P2P em sete países, sem taxas, com base em telemóvel: Gana, Uganda, Nigéria, Tanzânia, Ruanda, África do Sul e Quénia.

Paralelamente à sua aplicação P2P, a empresa também executa Chipper Checkout - um produto de pagamento baseado em taxas e centrado no comércio que gera as receitas para apoiar o negócio de dinheiro móvel gratuito da Chipper Cash.

A empresa aumentou para três milhões o número de utilizadores na sua plataforma e processa uma média de 80 000 transacções diárias.

Agora, a empresa planeia expandir os seus produtos e o seu âmbito geográfico, com soluções de pagamento empresarial, opções de negociação de moeda criptográfica e serviços de investimento. “Seremos sempre uma plataforma de transferência financeira, mas temos tido procura dos utilizadores para oferecer outros serviços de valor, como a compra de activos em moeda criptográfica e a realização de investimentos em acções”, disse Serunjogi numa entrevista à TechCrunch.

‘Back to basics’

Tudo isto tem, então, por base o carácter ‘revolucionário’ das cripto, e especialmente da moeda criptográfica original, concebida como dinheiro electrónico para troca directa entre pessoas que não precisam de confiar umas nas outras, ou em qualquer outra, e que em vez disso depositam a sua fé na blockchain, uma cadeia redes de computadores descentralizada e de código aberto. Existem agora milhares de tokens diferentes baseados na blockchain circulando continuamente em locais com diferentes graus de regulação e supervisão. Isto é o que é conhecido como “web3”, o nome adoptado para uma Internet descentralizada executada tendo por base fichas criptográficas.

Os seus apoiantes, (há-os sempre fervorosos nestas tendências como também os eternamente cépticos), dizem que democratizará tudo, remodelando a arte, o comércio e a tecnologia, deslocando os intermediários e colocando as pessoas mais directamente no controlo dos seus destinos. A web3 começa a parecer uma espécie de novo socialismo tecnológico. Mas não é. Até porque são os capitalistas de risco que estão a investir. E fortemente. Em 2021, foram investidos mais de 27 mil milhões de dólares em criptografia e projectos relacionados, mais do que nos 10 anos anteriores combinados, de acordo com o PitchBook. Sim, face a isto temos de levar o conceito um pouco mais a sério.

E os maiores investidores e players da indústria estão também a fazer lobby em Washington para influenciar regras que favoreçam a sua visão futurista da ‘tokenomics’, o que já pode ser visto em algumas comunidades em expansão, onde a web3 não é um conceito abstracto, mas já tem aplicabilidade na vida quotidiana.

A Miramax processou Quentin Tarantino pela sua proposta de leilão dos “Pulp Fiction” NFTs. O primeito grande processo judicial do género...

Dentro da economia do NFT

Tokens não fungíveis ou NFTs, são pedaços de código únicos numa blockchain associada a uma imagem, um vídeo, áudio ou alguma outra coisa. Em Outubro, Cam Rackam, um artista, vendeu 10.000 NFTs ligadas a imagens baseadas em memes do quadro de mensagens da Reddit’s Wall Street Bets, ganhando 2,5 milhões de dólares.

Como pintor “relativamente bem-sucedido” ao longo de uma carreira de 18 anos, Rackam “nunca foi bem recebido” no mercado da arte, dizia ele. Mas com os NFTs, o quadro mudou, e agora são os artistas tradicionais que começam a “a sentir-se um pouco deixados de fora”, diz, numa entrevista ao NY Times.

Até agora, em 2021, cerca de 27 mil milhões de dólares de criptografia foram movimentados nas principais plataformas de NFT, de acordo com Chainalysis. Isso representa um aumento em relação aos 114 milhões de dólares em to-

do o ano de 2020. Os NFT, que já abordámos na edição de Outubro neste mesmo espaço, são a prova pública da propriedade e autenticidade de um artigo, que pode ou não incluir direitos de autor — tal como no mundo físico um artista pode vender uma obra mas manter a propriedade intelectual. No mês passado, a Miramax processou o director Quentin Tarantino por causa da sua proposta de leilão de “Pulp Fiction” NFTs, que estavam ligados a digitalizações de alta resolução a partir do seu guião original manuscrito. A empresa alega que a utilização da marca e da imagem do filme violava os seus direitos.

Este é um dos primeiros casos associados aos NFT e a forma como este se desenrola pode revelar-se significativo. Porque muitas empresas ainda estão a tentar descobrir o que é, na verdade, um NFT e porque é que as pessoas os estão a comprar: “Estão a perguntar-se: ‘Será isto o futuro? Será que vamos ter de fazer isto?”

Mas a sensação que paira no ar é a de uma revolução que já está em marcha. A mentalidade datada que rejeita novas ideias sobre arte e valor está... isso mesmo, datada. Como já estava, no tempo em que as pessoas também não entenderam o valor da arte criada por Andy Warhol de imagens comerciais comuns como as latas de sopa Campbell’s Soup, também.

Social media descentralizados

Outro conceito da web3 que desafia as convenções é o das redes sociais descentralizadas, onde os utilizadores ganham e comercializam a sua criptografia.

No DeSo, uma rede para aplicações baseadas em blockchain, os utilizadores são pagos pela popularidade, participação, postagens e trabalho. O seu fundador, Nader Al-Naji, um antigo engenheiro do Google, acredita que os utilizadores da Internet vão querer contornar as preferências de Twitter e TikTok, que ganham dinheiro servindo-lhes anúncios, e captar este valor directamente para si próprios. Faz sentido. E deve ser o próximo passo dos media sociais.

Agora, dentro dessa lógica, está a desenvolver a BitClout, uma aplicação onde as pessoas criam as suas próprias fichas e moedas personalizadas ligadas a semelhanças entre si e figuras da cultura pop, cujos valores sobem e descem com base na sua utilização.

Gerou controvérsia quando foi lançado em Março, com alguns a chamar-lhe uma “rede social distópica” mas a verdade é que está a crescer. Mas o criador da app, e a rede mais vasta a que pertence, disse que há um “renascimento” dos conceitos, que sustenta no facto de qualquer utilizador pode ser recompensado pelas suas reflexões, música ou simples presença através de tokens ou “gorjeta sem fricção” (“frictionless tipping”), com um botão de diamante que permite a outros partilharem um pouco de criptograma dependendo da apreciação do que quer que faça ou diga. “A grande maioria dos benefícios vai para os criadores mais pequenos que as pessoas sempre quiseram apoiar”, reitera Al-Naji. “Aqui basta atirar-lhes alguns diamantes, ou comprar a sua moeda, o que pode ser considerado um investimento”.

Regras antigas... novas ferramentas

Na Securities and Exchange Commission, a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos, a função de Gary Gensler é assegurar que as empresas criptográficas operam dentro de um quadro regulamentar. Para desgosto de muitos apoiantes da Web3, Gensler, o presidente da agência acredita que as regras antigas ainda se aplicam às novas ferramentas o que implica que muitos, se não a maioria, dos activos criptográficos serão títulos que, mais tarde ou mais cedo, deverão ter de ser registados para assegurar as divulgações adequadas e a protecção dos investidores, com todos os custos e escrutínio que isso implica.

Independentemente do seu estatuto legal, a utilidade de alguns sistemas baseados em blockchain está a ser debatida, e não é pouco, ao contrário do que se possa pensar. “Normalmente há uma razão pela qual as pessoas querem ter um registo centralizado”, dizia Gensler à DealBook em entrevista, observando que os registos distribuídos mantidos por milhares de computadores acabam por ter “custos”.

Sobre a moeda, prossegue, “associo-me mais à opinião de Platão sobre dinheiro do que à de Aristóteles”, assinalou na mesma entrevista. Aristóteles, continua, “acreditava que o dinheiro tinha quatro características — portabilidade, durabilidade, divisibilidade e valor intrínseco. Mas Platão só aceitou as três primeiras, e defendia que não tinha valor inerente, e que era apenas um símbolo”.

Quando ministrou cursos sobre criptofinanciamento no Massachusetts Institute of Technology (MIT) pouco antes de liderar a Agência, Gensler disse aos seus alunos para perguntarem: “Onde está a proposta de valor? Será que todas as fichas criptográficas que estão a competir com o dólar, ou a formar a base de uma aplicação, são de facto valiosas? A resposta à pergunta vale bem mais do que um milhão de dólares. “Talvez”, diz. “Mas haverá espaço para 6000 delas? É altamente improvável”.