24 minute read
Side Vinterturisme i Mefjordvær
– Da vi starta opp var det ikke en eneste vinterturist
I dag er Mefjord Brygge i Mefjjordvær en veletablert reiselivsbedrift på Senja — noe helt annet enn det var i den spede start for om lag 20 år siden.
Stine Valjord
På «yttersia» av Senja, der bygdene er små, veiene smale, fjellene majestetiske, fiskebåtene mange og lukta av skarp/salt luft og sjø understreker at vi definitivt er omgitt av storhavet, finner vi et av reiselivsanleggene som har lengst fartstid her på øya.
Midt i den lille, sjarmerende bygda Mefjordvær, nesten ved veis ende før man omsluttes av fjell og hav, ligger det som i dag har blitt et helårlig tilbud for bygdefolk, næringsliv og turister fra store deler av verden. Med 145 sengeplasser fordelt på moderne hotellrom, rorbuer, leiligheter og sjøhus, flere aktivitetstilbud og restaurant har Mefjord Brygge også blitt en viktig næringsaktør i bygda.
Utviklinga fra den spede begynnelse og frem til i dag har mildt sagt vært formidabel. Alle som har erfart uværsdager på «yttersia», vet at det må være solide fundamenter og god sikring for å tåle både stormer og ekstremvær godt. En god metafor på Mefjord Brygge, som midt i havgapet har blitt en solid bauta og «stådd han av» når det har røyna på i årenes løp.
Hva har vært oppskriften?
Daglig leder Tommy Schanke Hansen kjøpte i 2006 aksjene i Mefjord Brygge etter sine foreldre, som kjøpte anlegget av Ole Arvid Nergård vinteren 2001-tallet. Dette var i perioden da Geitskartunnelen, som knytter Ersfjord sammen med Senjahopen, ble bygd — og derfor var det hovedsakelig tunnelarbeidere som bodde på anlegget i disse første årene. Men mye har skjedd siden da, og vi tok en prat med Hansen om fortid, nåtid og noen ønsker og spådommer for fremtidas reiseliv på Senja.
et anlegg som trengte en ny start – Man kan vel si at det var et Mefjord Brygge som ikke gikk så bra da jeg tok over på den tiden. Mine foreldre hadde prøvd å ansette flere daglige ledere etter at tunellarbeiderne flyttet ut fra anlegget i Tok over: Tommy Schanke Hansen kjøpte i 2006 aksjene i Mefjord Brygge etter sine foreldre. Alle foto: Privat
2004, men av ulike årsaker gikk ikke dette så bra. Min far Tor Steinar Schanke Hansen, som hadde stor tro på at reiseliv ville bli en stor næring på Senja og i regionen, ønsket veldig at jeg skulle overta som daglig leder og prøve å bygge videre på Mefjord Brygge — slik at det kunne bli i familien.
I 2006 besto anlegget av fire eldre sjøbuer og 10 rom i tredje etasje i hovedhuset, med felles dusj og toalett. – Det var så lytt at man lett kunne høre om naboen feis i naborommet for eksempel, forteller Hansen småhumrende. – Og ja, det var enkel standard den gangen, men samtidig så var det jo en begynnelse. Vi hadde et mål om å ta dette videre mot reiselivs turisme-virksomhet, og begynte smått med seks utleiebåter etter at vi inngikk samarbeid med vår aller første turoperatør, Din Tur. De dreiv da hovedsakelig med fisketurisme, men har siden den gang utvida segmentet innen naturbasert reiseliv. Samarbeidet med Din Tur varte i mange år, helt frem til 2021, da vi valgte å avslutte dette på grunn av ulike bookingløsninger. Vi samarbeider i dag med flere turoperatører over hele verden.
I starten var det altså fisketurister som inntok Mefjordvær, og på vinterstid bodde det sesongarbeidere i fiskeindustrien på anlegget. – Det var jo ikke en eneste vinterturist her de første årene, da var det helt dødt i bygdene på Senja — med tanke på turister. Men så begynte Tromsø å jobbe med ei stor satsing på vinterturisme her i regionen, og det heiv vi oss med på, med et sterkt ønske om å få det til. Hovedsalgsargumentet på den tiden var helt klart Nordlyset — noe som vi frem til da ikke hadde tenkt så mye på, men som i dag vil oppleves av hele verden!
Klar visjon – Men har dere hatt en klar visjon hele tida, eller har planene blitt mye endra på underveis? – Vi har absolutt hatt en klar visjon med oss hele veien, og jobba hvert år etter den. Visjonen har vært å etablere et helårlig reiselivsanlegg, med helårlige arbeidsplasser. Og nå kommer det turister hit fra hele verden, hele året. Og det er fortsatt mye fokus på havet, fiskegjestene er her fra april og utover sommeren. Men nå er det under halvparten av de som bor her totalt som ønsker å fiske, mens før det var det rundt 70 prosent av gjestene våre som var fisketurister. Ellers har vi gjester som ønsker å oppleve naturen her, hovedsakelig nordlys på vinterstid, men også
aktiviteter som hundekjøring, trugetur, fjordsafari, sightseeing, toppturer på ski og foto. På sommeren opplever vi mye mer familier på tur som gjerne kjører mer rundt i hele regionen og benytter naturen/fjellene og de tilbud som finnes. Vi har bygd litt etter litt, år for år og etter hvert som markedet har vokst for å komme hit vi er i dag. Nå er vi i sluttfasen av et prosjekt der vi bygger en aktivitetspark med Multisportsarena (ulike typer ballspill) noe vi tror vil bli populært for barnefamilier — du vet at der barna har det bra, har foreldrene det bra. Arctic Lights Observatory, der man skal kunne følge det arktiske lyset fra årstid til årstid med møtefasiliteter, og teambuilding muligheter. Det bygges også en utstyrsbank der man kan leie og låne diverse utstyr til ballspill, vinterbekledning, cross country ski, truger og diverse. Dette er et område som skal kunne benyttes hele året for ulike grupper, kurs/konferansegjester og lokale. Et prosjekt som Innovasjon Norge er med på å støtte.
Å være tro mot visjonen har vist seg å være en suksessfaktor. I dag består Mefjord Brygge av flere renoverte utleie-boliger, sjøbuer og leiligheter og 20 hotellrom av høy standard, restauranten Salteriet Restaurant & Bar, nytt moderne konferanserom, 16 utleiebåter og en større båt for safariturer og det jobber turguider på anlegget, som tar gjester med på jakt etter nordlys eller havørn ute i det majestetiske landskapet rundt Mefjordvær. Det jobber i dag 12 fast ansatte der hele året, og i høysesongen på sommeren er det opp i 25 ansatte inkludert sesongarbeidere. første skikkelige ledermøte i Mefjord Brygges historie, og det syns jeg er veldig artig. Med på møtet var ledere fra restaurant, kjøkken, renhold og aktiviteter — og det føltes som litt av en milepæl etter 20 års hard jobbing. – Hva betyr det for deg som daglig leder og gründer at du nå har et lederteam på plass? – Det er helt klart at det gjør jobben min mye lettere, og ikke minst motiverende for fremtiden — det er helt avgjørende å få unge og energiske medarbeidere som har jobbet flere år ved anlegget med på å skape fremtiden — det er motiverende for dem også. Vi har mange flotte medarbeidere her som ønsker at vi skal få det til sammen og som ser potensiale. De vet hvordan ting skal være, og kan ordne ting eller ta beslutninger uten at jeg alltid er involvert, samtidig som de har egne ideer om hvordan vi kan gjøre ting bedre — både for de ansatte og gjestene, det er sånn det bør være.
Det har til tider vært vanskelig å finne de rette folkene med de gode egenskapene som er nødvendige for å drive et slikt anlegg. Og ikke minst å finne noen som ser verdien av å være i lille Mefjordvær, hvor det bor få mennesker. Spesielt om de ikke har tilknytning til Senja fra før. Mange av de som har jobba her i sesong år etter år, har til slutt bestemt seg for å bli i Mefjordvær og slått seg ned her med familie — og stiftet familie. – Jeg tror dette med rekrutering vil bli enklere i fremtiden og at flere vil se fordelen og tryggheten i å bo på steder som Mefjordvær — det viktige vil være at vi sørger for et levende lokalsamfunn med skole og barnehage, fritidsaktiviteter, samt gode og interessante jobber.
infrastrukturen må forbedres – Hva tenker du er nødvendig for at reiselivet skal blomstre videre i regionen vår? – Det er to ting som er nødvendig etter min mening. Det ene er at infrastruktur er helt avgjørende for å i det hele tatt få til reiseliv. Vi er på vei mot en grønnere hverdag, folk fra hele verden er mer opptatt av miljø. Å kunne planlegge en reise fra hvor som helst i verden, og se at det går an å komme seg fram på en god måte blir viktigere og viktigere. Kollektivtransporten her i området er ikke noe bedre synkronisert og utviklet i dag enn da jeg som student tok hurtigbåten til Tromsø for å gå på skole for mange år siden — faktisk så er tilbudet til og med blitt dårligere. Bare det å kunne sette opp bussruter med avganger som passer til flybuss, hurtigruta og hurtigbåten ville gjort en stor forskjell. Tromsø er nylig kåra til et av verdens ti beste reisemål av ei stor, internasjonal avis. Hva vil det bety for oss? VI bør kunne være i stand til å tilrettelegge for transport for å bringe gjester hit til Senja, og samtidig gi et fullverdig tilbud til lokalbefolkning, skoleungdommer, eldre og de uten bil. Jeg lurer på hvordan gjester hadde reagert hos oss om vi sa at vi kun tilbyr guida tur én gang om dagen fra mandag til fredag, og at vi etter det stenger og går hjem?
•Jeg håper også at vi som driver næring her, enten det er innen reiseliv, sjømat eller andre bransjer, får gode rammevilkår til å drive lokalt. At vi kan ha lokale eiere som har et stort hjerte for hjemplassen sin, og som både har god lokalkunnskap og oppriktig ønsker å ta godt vare på folk og natur i regionen.
Tommy Schanke Hansen, daglig leder i Mefjord Brygge
Det er stor forskjell på privat og offentlig sektor når det kommer til å tilrettelegge, justere og planlegge i takt med utviklingen i og utvikle mennesker og samfunnet for at ting skal gå fremover, bli bedre og være lønnsomt.
Hansen peker også på at infrastruktur også gjelder mobildekning og strøm. – I dag opplever store og små fiskeindustribedrifter på Senja at det ikke er nok strøm til å videreutvikle seg. Sjømatnæringa taper masse på at strømbrudd ved uvær for eksempel. Og når det gjelder mobildekning, så kan jeg jo ta som et eksempel at det mellom Senjahopen og Lysnes nesten ikke er dekning i det hele tatt. Det er veldig synd at det nesten halve veien mellom Finnsnes og Mefjordvær mangler mobildekning. Og hva betyr dette i forhold til for eksempel skredsikring og generell samfunnssikkerhet for alle som er på tur? Jeg har selv opplevd at noen skada seg på tur ned fra Breitind, som er et veldig populært fjell fordi det er Senjas høyeste med en spektakulær utsikt, og som febrilsk leita etter en måte å få varsle nødetatene på. Det er jo rett og slett farlig at det er manglende dekning i områder hvor det ferdes flere og flere folk — dette burde etter min mening være en av de enkleste måtene å forbedre sikkerheten på i 2023.
natur for alle – Det andre som jeg anser som nødvendig, er at vi tar godt vare på naturen vår, slik at den kan brukes lenge og at vi ikke setter for store fotavtrykk. Og det bør være mulig for absolutt alle å få oppleve naturen vår — også i fremtiden, ikke kun de som har mulighet til å betale for det. Det kommer flere og flere gjester hit hele året, så fasiliteter som søppelhåndtering, toaletter og god informasjon på flere språk er selvfølgeligheter som bør være på plass. Om vi klarer å være på forskudd og tenke helhetlig, tror jeg både tilreisende og fastboende her på øya føler seg ivaretatt. Det er helt avgjørende at det er harmoni mellom fastboende og turister, og at de som bor her føler at naturen og omgivelsene blir godt ivaretatt. Kjente turmål bør kloppes og tilrettelegges slik at folk går og ferdes på samme plass, uten å ødelegge store områder med tråkk. – Det er også mye bobilturisme her, og dette er fortsatt uorganisert i forhold til stoppesteder og hvor det er lov å stå parkert. Om vi skal nå målet om å være bærekraftig reisemål, må bobilturismen organiseres bedre enn i dag.
Fremtidas reiseliv på Senja – Hvis du skal spå 5-10 år frem tid, hvordan tror du det ser ut i reiselivet her på Senja da? – Jeg tror reiselivet vil fortsette å utvikle seg, kanskje til og med raskere enn det har gjort de siste årene. Som jeg sa, så var det ikke en eneste vinterturist her da jeg starta. Vi begynte å drømme om vinterturisme, og gikk sammen i klynger, dro til Tromsø og hadde møter og seminarer. Så begynte det en intensiv jobbing mot målet om økt turisme på vintertid, og det begynte etter hvert å utvikle seg her på Senja. INGEN hadde i 2006 trodd at vi kunne ha en helårlig åpen restaurant i Mefjordvær med to kokker på jobb samtidig for eksempel.
Hansen tror det vil komme flere litt større anlegg i regionen som kan ta imot større grupper. Men han påpeker at alt dette avhenger av rask og god utvikling av infrastrukturen, og at offentlig sektor og privat næringsliv kan samarbeide godt mot et felles mål. – Jeg håper også at vi som driver næring her, enten det er innen reiseliv, sjømat eller andre bransjer, får gode rammevilkår til å drive lokalt. At vi kan ha lokale eiere som har et stort hjerte for hjemplassen sin, og som både har god lokalkunnskap og oppriktig ønsker å ta godt vare på folk og natur i regionen. Vi vet at mange tilreisende ønsker å møte lokale folk, å se hvordan vi lever og bor her, høre lokalhistorier og ha autentiske opplevelser — det samme som mange av oss ønsker når vi reiser på ferie. Vi får ofte tilbakemeldinger fra de som bor hos oss, at de føler seg som en del av lokalsamfunnet, og fremmer det som en veldig positiv ting for dem. Det er vil være synd om bedrifter må selge seg ut av landet, og det er helt klart en reell fare for det. Se bare til Tromsø, der enkelte bedrifter nå har en helt annen eierstruktur enn tidligere, avslutter Hansen engasjert.
Today, Mefjord Brygge in Mefjordvær is a well-established tourism company on Senja - something completely different from what it was in its infancy around 20 years ago.
On the «outer part» of Senja, where the villages are small, the roads are narrow, the mountains are majestic, the fishing boats are numerous and the smell of crisp/salty air and sea emphasizes that we are definitely surrounded by the ocean, we find one of the tourism facilities with the longest sailing time on the island.
In the middle of the small, charming village of Mefjordvær, almost at the end of the road before you are surrounded by mountains and sea, lies what has today become a year-round offer for villagers, businesses, and tourists from large parts of the world. With 145 beds spread over modern hotel rooms, cabins, apartments and sea houses, several activities on offer and a restaurant, Mefjord Brygge has also become an important business player in the village. The development from the early beginnings until today has been formidable, to say the least. Anyone who has experienced stormy days on the «outer part» knows that there must be solid foundations and good protection to withstand both storms and extreme weather well. A good metaphor for Mefjord Brygge, which in the middle of the sea gap has become a solid bulwark and has «stood by» when it has been exposed over the years.
What has been the recipe? General manager Tommy Schanke Hansen bought the shares in Mefjord Brygge in 2006 from his parents, who bought the facility from Ole Arvid Nergård in the winter of 2001. This was during the period when the Geitskartunnel, which connects Ersfjord with Senjahopen, was built - and therefore it was mainly tunnel workers who lived at the facility in these early years. But a lot has happened since then, and we had a chat with Hansen about the past, present and some wishes and predictions for the future of tourism in Senja.
a facility that needed a fresh start - You could probably say that it was a company that was not doing so well when I took over at the time. My parents had tried to hire more general managers after the tunnel workers moved out of the facility in 2004, but for various reasons this did not go so well - my father Tor Steinar Schanke Hansen, who strongly believed that tourism would become a major industry in Senja and in the region really wanted me to take over as general manager and try to build on Mefjord Brygge - so that it could stay in the family. In 2006, the facility consisted of four older sea houses and 10 rooms on the third floor of the main house, with a shared shower and toilet. It was so loud that you could easily hear if the neighbor farted in the next room, for example, says Hansen with a small chuckle. - And yes, it was a simple standard at the time, but at the same time it was a beginning. We had a goal of taking this further towards travel tourism business, and started small with six rental boats after we entered into cooperation with our very first tour operator, Din Tur. They were then mainly engaged in fishing tourism but have since then expanded the segment within nature-based tourism. The collaboration with Din Tur lasted for many years, until 2021, when we chose to end this due to different booking solutions. We currently cooperate with several tour operators worldwide.
In the beginning, it was thus fishing tourists who took in Mefjordvær, and in winter seasonal workers in the fishing industry lived at the facility. - There wasn›t a single winter tourist here in the first few years, it was completely dead in the villages of Senja - in terms of tourists. But then Tromsø started working on a major investment in winter tourism here in the region, and we got involved with that, with a strong desire to make it happen. The main selling point at the time was clearly the Northern Lights - something that we hadn›t thought much about until then, but which today is a desired experience by the whole world!
Clear vision - But have you had a clear vision all along, or have the plans changed a lot along the way? - We have certainly had a clear vision with us throughout and chased it every year. The vision has been to establish a year-round tourism facility, with year-round jobs. And now tourists come here from all over the world, all year round. And there is still a lot of focus on the sea, the fishing guests are here from April until the summer. But now less than half of those who live here want to fish, whereas before that about 70% of our guests were fishing tourists
Otherwise, we have guests who want to experience nature here, mainly the northern lights in winter, but also activities such as dog sledding, snowshoeing, fjord safaris, sightseeing, summit tours on skis and photography. In the summer, we experience many more families who like to drive more around the entire region and use the nature/mountains and the offers that are available. We have built little by little, year by year and as the market has grown to get to where we are today. We are now in the final phase of a project where we are building an Activity Area with a Multisports Arena (various types of ball games), which we think will be popular for families with children - where the children are happy, the parents are happy. Arctic Lights Observatory, where you will be able to follow the Arctic lights from season to season with meeting facilities and team building opportunities. An equipment bank is also being built where you can rent and borrow various equipment for ball games, winter clothing, cross country skis, snowshoes and miscellaneous. This is an area that can be used all year round for various groups, course/conference guests and locals. A project that Innovation Norway is helping to support.
Staying true to the vision has proven to be a success factor. Today, Mefjord Brygge consists of several renovated rental homes, sea houses and apartments and 20 high-standard hotel rooms, the Salteriet Restaurant & Bar, a new modern conference room, 16 rental boats and a larger boat for safari trips, and there are tour guides working at the facility, who take guests along in search of the northern lights or sea eagles out in the majestic landscape around Mefjordvær. There are currently 12 permanent employees working there all year round, and in the high season in summer there are up to 25 employees including seasonal workers.
Skilled employees - We recently had our very first proper management meeting in Mefjord Brygge›s history, and I think that›s very funny. The meeting was attended by managers from the restaurant, kitchen, cleaning and activities - and it felt like quite a milestone after 20 years of hard work. -What does it mean for you as a general manager and entrepreneur that you now have a management team in place? - It is quite clear that it makes my job much easier, and not least motivating for the future - it is crucial to get young and energetic employees who have worked for several years at the facility to help create the future - it is motivating for them too. We have many great employees here who want us to make it together and who see potential. They know how things should be and can arrange things or make decisions without me always being involved, while at the same time
they have their own ideas about how we can make things better - both for the employees and the guests, that›s how it should be.
It has at times been difficult to find the right people with the good qualities necessary to run such a facility. And not least to find someone who sees the value of being in little Mefjordvær, where few people live. Especially if they have no previous connection to Senja. Many of those who have worked here seasonally year after year have finally decided to stay in Mefjordvær and settle down here with their families - and start families.
I believe that recruitment will become easier in the future and that more people will see the advantage and security of living in places like Mefjordvær - the important thing will be that we provide a vibrant local community with a school and kindergarten, leisure activities, as well as good and interesting jobs.
the infrastructure must be improved -What do you think is necessary for tourism to continue to flourish in our region? - There are two things that are necessary in my opinion. One is that infrastructure is absolutely essential to get tourism going at all. We are on the way to a greener everyday life, people from all over the world are more concerned about the environment. Being able to plan a trip from anywhere in the world and seeing that it is possible to get there in a good way is becoming more and more important. The public transport here in the area is no better synchronized and developed today than when I, as a student, took the express boat to Tromsø to go to school many years ago. In fact, the offer has even gotten worse. Just being able to set up bus routes with departures that fit the airport bus, Hurtigruten - Norwegian costal express and the express boat would make a big difference. Tromsø has recently been named one of the world›s ten best destinations by a major international newspaper (one of several). What will it mean for us? We should be able to arrange transport to bring guests here to Senja, and at the same time provide a full-fledged offer to the local population, schoolchildren, the elderly and those without a car. There is a big difference between the private and public sector when it comes to arranging, adjusting, and planning in line with developments in society so that things move forward, get better and be profitable.
Maybe it›s not just about having a job to go to, but actually having a vision behind what you do?
And infrastructure also applies to mobile phone reception and electricity. Today, large, and small fishing industry companies in Senja experience that there is not enough electricity to develop further. The seafood industry loses a lot from power outages during storms, for example. And when it comes to mobile phone reception, I can take as an example that between Senjahopen and Lysnes there is almost no reception at all. It is a great pity that there is no mobile phone reception almost halfway between Finnsnes and Mefjordvær. And what does this mean in relation to, for example, avalanche protection and general public safety for everyone on the trip? I have experienced for myself that someone was injured on the way down from Breitind, which is a very popular mountain because it is Senja›s highest with a spectacular view, and who frantically searched for a way to notify the emergency services. It is simply dangerous that there is a lack of reception in areas where more and more people travel - in my opinion, this should be one of the easiest ways to improve safety in 2023.
nature for everyone - The other thing that I consider necessary is that we take good care of our nature, so that it can be used for a long time and that we do not leave too large a footprint. And it should be possible for absolutely everyone to experience our nature - also in the future, not just those who can afford to pay for it. More and more guests come here throughout the year, so facilities such as waste management, toilets and good information in several languages are a matter of course that should be in place. If we manage to be proactive and think holistically, I think both visitors and permanent residents here on the island will feel looked after. It is absolutely essential that there is harmony between permanent residents and tourists, and that those who live here feel that nature and the surroundings are well taken care of. Known hiking destinations should have footbridges arranged so that people can walk and travel in the same place, without destroying large areas with trampling. - There is also a lot of motorhome tourism here, and this is still unorganized in relation to stopping points and where parking is allowed. If we are to achieve the goal of being a sustainable travel destination, motorhome tourism must be organized better than today.
Future tourism at Senja If you were to predict 5-10 years into the future, how do you think the tourism scene here at Senja will look? - I think tourism will continue to develop, perhaps even faster than in recent years. As I said, there wasn›t a single winter tourist here when I started. We started dreaming about winter tourism, and went together in clusters, went to Tromsø and had meetings and seminars. Then intensive work began towards the goal of increased tourism in winter, and it gradually began to develop here at Senja. NO ONE would have thought in 2006 that we could have a year-round open restaurant in Mefjordvær with 2 chefs working at the same time, for example. - I think there will be more slightly larger facilities in the region that can accommodate larger groups. But all this depends on rapid and good development of the infrastructure, and that the public sector and private business can work together well towards a common goal. I also hope that those of us who run businesses here, whether it is in tourism, seafood or other industries, get good framework conditions to operate locally. That we can have local owners who have a big heart for their home place, and who both have good local knowledge and sincerely want to take good care of the people and nature in the region. We know that many visitors want to meet local people, see how we live here, hear local stories and have authentic experiences - the same as many of us want when we travel on holiday. We often get feedback from those who stay with us, that they feel like a part of the local community and promote that as a very positive thing for them. It would be a shame if companies had to sell out of the country, and there is clearly a real danger of that. Just look at Tromsø, where some companies now have a completely different ownership structure than before, concludes Hansen passionately.
