Ze vonden hun weg, zelfs onder moeilijke omstandigheden: portret van drie vastberaden vrouwen

Wat moet je doen als de omstandigheden, mensen in je omgeving of twijfels je tegenwerken? Dat overkwam Hayley Arceneaux, Marie Bockstaller en Mehret Mandefro. Op een gegeven moment werden belemmeringen echter juist een stimulans voor hen

Hayley Arceneaux

Als kind kreeg ze de diagnose botkanker, ze overleefde de ziekte en geeft nu hoop aan anderen – als jongste Amerikaanse astronaute

Tekst van Josefine Klatt

Hayley Arceneaux had in haar stoutste dromen niet kunnen denken dat ze ooit zelf de ruimte in zou gaan toen ze in 2001 met haar ouders en broer het Johnson Space Center van NASA in Houston/Texas bezocht. Als 10-jarige was ze diep onder de indruk en kon ze zich best voorstellen dat ze later astronaut zou worden. Slechts enkele maanden later kreeg ze een tragische diagnose. Botkanker, een tumor boven haar linkerknie.

Meerdere chemotherapieën en een operatie volgden, waarbij haar knie en delen van haar dijbeen werden verwijderd en vervangen door titanium prothesen. Tijdens de behandelingen ontwikkelde zich een hechte band tussen Hayley en het personeel van het St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis/Tennessee. Nauwelijks was ze hersteld, of ze nam een besluit: dit is waar ik wil werken als ik later groot ben. Nu zegt de 29-jarige: “Vorig jaar kreeg ik mijn droombaan als medisch zorgprofessional bij St. Jude. Ik zorg voor patiëntjes met leukemie en lymfeklierkanker. Er zijn voor deze dappere kinderen is mijn levensdoel, ze inspireren me elke dag.”

Een paar maanden geleden kreeg Hayley een telefoontje met het verrassende aanbod om deel te nemen aan Inspiration4, een charitatieve toeristische ruimtemissie. Ze kon het eerst nauwelijks geloven, maar toen besefte ze dat het een unieke kans was. “Ik volg meestal mijn hart als ik beslissingen neem, maar in dit geval voelde het als het lot”, aldus de medisch zorgprofessional die tijdens de missie dienst zal doen als arts voor de bemanning. “Het maakt me trots om te weten dat we met de missie veel geld gaan ophalen voor kankeronderzoek en iets kunnen doen om de ziekte te genezen.” Haar besluit om het avontuur aan te gaan, is deels ter nagedachtenis aan haar vader die een paar jaar geleden aan kanker overleed. De training voor de missie, die op 15 september van start ging, vergde een intensieve voorbereiding, waaronder een reeks stresstests, trainingen voor noodgevallen, oefeningen voor het aan- en uittrekken van het ruimtepak en simulaties van ruimtemissies.

Ondernemer en piloot Jared Isaacman financiert en leidt wat ‘s werelds eerste puur civiele ruimtemissie is. Geld inzamelen voor onderzoek in het kinderziekenhuis ligt hem na aan het hart. Het doel is ambitieus: 200 miljoen dollar, waarvan hij ongeveer de helft schenkt uit zijn privévermogen. Naast die van Isaacman zijn er nog drie plaatsen aan boord, waarvan hij er één aan het ziekenhuispersoneel beschikbaar heeft gesteld en één heeft verloot. Bij deze ‘Mission: Possible’ vertegenwoordigt elk bemanningslid een bepaalde pijler; in het geval van Hayley is dat ‘hoop’. Als jongste Amerikaan en eerste astronaut met een prothesebeen is zij natuurlijk in veel meer geïnteresseerd dan een baan om de aarde. “Ik vind het een grote eer om patiënten en mensen die genezen zijn te vertegenwoordigen en te laten zien hoe het leven er na kanker uit kan zien”, zegt ze. “Alles is mogelijk en de sky is niet langer de limit.”

Marie Bockstaller

Ze gaf een carrière als wetenschapper op om haar passie voor patisserie te volgen. Daarbij is waardering voor haar het allerbelangrijkste

Tekst van Josefine Klatt

Het verlaten van een uitgestippeld carrièrepad kan heel beangstigend zijn – maar het kan ook heel veel voldoening geven. Na haar studies psychologie en neurowetenschappen in München, kreeg Marie Bockstaller interessante beurzen aangeboden bij gerenommeerde onderzoeksinstituten en farmaceutische bedrijven. Ze had een steile carrière in de neurochemie voor de boeg. “Op papier zag het er allemaal goed uit, maar het voelde niet goed”, herinnert de in Frankrijk geboren wetenschapper zich. Ze nam ontslag en ging bij een foodstartup werken. Ze hield van haar werk, ondanks de vele overuren. “Mijn baas begreep hoe hij met mensen moest omgaan en ze moest motiveren.” Een houding die Marie later als ondernemer als voorbeeld zou nemen.

Toen ze in 2017 zwanger werd, liet de toen 27-jarige Marie een persoonlijke droom in vervulling gaan: een opleiding tot banketbakker, via een online training. Vroeger zou ze zichzelf die ruimte nooit hebben gegeven. “Als je goed was op school, moest je er iets mee doen. En toen ging ik iets doen omdat ik er gewoon zin in had”, vertelt ze. Marie werkte fulltime, studeerde en bakte ’s avonds – ze slaagde voor het examen in Frankrijk een paar weken voor haar dochter werd geboren. Tijdens haar ouderschapsverlof vroeg Marie zich af hoe het verder zou gaan, of de banketbakkerij echt van de grond zou komen. Het begrip waardering bleef ook in haar hoofd hangen. Door de twee te combineren, ontwikkelde ze het idee voor Modern Bakery onder de slogan ‘in plaats van bloemen’, een nieuwe vorm van relatie- geschenken. Haar concept: handgemaakte koekjes, verpakt in liefdevol ontworpen cadeauverpakkingen, die leidinggevenden aan hun werknemers kunnen geven bij verschillende gelegenheden.

Aanvankelijk runde Marie haar bedrijf als een one-woman-show. Ze huurde bakkerijen in om haar madeleines op bestelling te maken, verzorgde de verkoop, marketing en de website. Het ontbrak haar echter al snel aan tijd voor creativiteit. Dus ging ze op zoek naar kleine Franse bakkerijfabrieken en werkte bij het verpakkingsproces samen met een werkplaats voor gehandicapten. Tijdens de pandemie voegde de 32-jarige gepersonaliseerde spraakberichten toe aan de cadeauverpakkingen, die met behulp van een QR-code te beluisteren zijn. Een warm gebaar doet mensen immers altijd goed en als je thuiswerkt is het des te belangrijker om met elkaar in contact te blijven.

De zaken gaan goed, maar Marie wil zichzelf blijven ontwikkelen en haar bedrijf verkopen – aan iemand die dezelfde visie heeft en het bedrijf wil uitbreiden. Zelf heeft ze onlangs partner- en mentorprogramma’s ontwikkeld om anderen te helpen de stap naar zelfstandig ondernemerschap te zetten. Mensen motiveren is wat haar drijft en wat ze wil doorgeven.

How I found my way

Mehret Mandefro

Omdat ze met films meer mensen bereikt dan met onderzoek, combineert de arts beide terreinen – voor een rechtvaardiger samenleving

Tekst van Caroline Whiteley

“Eerlijk gezegd denk ik niet dat je het kunt.” Dat waren de woorden van een collega die Mehret Mandefro om advies vroeg toen ze solliciteerde voor een prestigieuze beurs. Daar namen toen slechts een paar artsen die over dezelfde kwalificaties beschikten aan deel. Dit moment van afwijzing is te zien in ‘All of Us’, haar documentaire uit 2008. Met deze film gaf ze invulling aan haar idee om sociale thema’s op het scherm te brengen. Bijvoorbeeld de wijze waarop racisme en armoede bijdragen aan de verspreiding van hiv. Mehret kreeg destijds niet alleen de beurs, haar eerste werk maakte voor de in Harvard opgeleide arts en antropoloog ook de weg vrij om ‘visuele geneeskunde’, zoals ze haar bijzondere verhalen noemt, over te brengen op een filmpubliek.

Een academische carrière achter je laten en fulltime creatief bezig zijn, het lijkt ongebruikelijk. Mehret combineert echter beide werelden. Ze put kennis uit haar interdisciplinaire opleiding om een rechtvaardiger samenleving te creëren aan de hand van boeiende verhalen. Tegenwoordig beschrijft de Ethiopisch-Amerikaanse filmmaker ‘All of Us’ als een aha-moment. Ze besefte dat de ervaringen die mensen met haar deelden, te belangrijk waren om slechts door enkelen te worden opgemerkt. ”In tegenstelling tot artikelen in vakbladen, kun je met films een echt openbaar debat aangaan.”

Maar hoe breng je maatschappelijk relevante thema’s zo in beeld dat het bekroonde films als ‘The Namesake’ (gebaseerd op de gelijknamige roman van Pulitzer-winnaar Jhumpa Lahiri) oplevert? ”Het vertellen van verhalen”, zegt Mehret, die opgroeide in de VS, ”maakt deel uit van de Afrikaanse diaspora. Ik luisterde graag naar de verhalen van mijn familie.” Daarbij stelde ze zich een plaats voor waar ze een band mee had, maar die ze op dat moment nog nooit had bezocht.

Vijf jaar geleden ging Mehret op zoek naar haar roots. Sindsdien reist ze heen en weer tussen New York, waar ze de productiemaatschappij Truth Aid runt, en Addis Abeba. Daar werkt ze onder meer als Executive Producer en Director of Social Impact bij tv-zender Kana TV. Ze is medeoprichter van Ethiopia Creates, een multidisciplinaire organisatie die zich inzet voor empowerment van de creatieve economie van Ethiopië.

Het omarmen van verandering is een centraal thema in de carrière van Mehret. ”Als je een open houding aanneemt, wordt het leven een bevrijdende plek. Je begint jezelf te ontdekken in plaats van vast te houden aan wat iedereen van je verwacht.” Mehret overwint de uitdagingen van het betreden van onbekend terrein mede dankzij de grote steun van bondgenoten zoals haar productiepartner Lacey Schwartz Delgado en ook Alicia Keys. Met hen en andere creatieven produceerde ze de voor een Emmy genomineerde documentaire ‘How it feels to be free’ over gekleurde vrouwen in de entertainmentindustrie. ”Ik geloof sterk in het contact met vrienden en gelijkgestemden, want zij zijn het met wie je bergen kunt verzetten.”

Voor een onvergetelijke Christmas shopping

Een openluchtboulevard met meer dan honderd boetieks met je favoriete premium- en luxemerken en eigenzinnige Belgische labels, toprestaurants om lekker Bourgondisch te genieten, een keur aan overnachtingsmogelijkheden en een uniek nationaal park nabij. Kom tussen miljoenen kerstlichtjes aneren langs de prachtige etalages van Maasmechelen Village en beleef, net over de Belgisch-Nederlandse grens, een onvergelijkbare Christmas shopping.

Luxe cosmetica en parfums, originele cadeaus en accessoires, trendy interieur ideeën en outdoor out ts, premium designer labels… Je vindt het allemaal aan de openluchtboulevard van Maasmechelen Village. De rijkelijk uitgedoste etalages bieden je eindeloze ideeën om jezelf en je geliefden tijdens de feest periode te verwennen en je huis om te toveren tot een warm en gezellig nest. e place to be om opnieuw kerst en oudjaar te vieren zoals het hoort.

Trakteer jezelf en je gezin op een winkel weekend of midweek in een van de gezellige boetiekhotels of kom helemaal tot rust in het vier sterrenhotel Terhills. Laat je verwennen in onze brede waaier aan restaurants, van de snelle hap tot het culinaire avontuur. Strek de benen in het nabije nationaal park Hoge Kempen of geniet van de vele outdoor- en wellnessopties in Terhills, een natuurgebied waar een kwarteeuw geleden de steenkool mijnen nog gonsden van de bedrijvigheid. Kan een Christmas shopping nog zorgelozer?

Mis je bij thuiskomst nog iets? Geen nood! Contacteer rechtstreeks je favoriete boetiek met onze Virtual Shoppingservice en laat je aankopen thuisbezorgen. En wil je je unieke winkelervaring in Maasmechelen Village met iemand anders delen, doe dan een giftcard cadeau. Die is inruilbaar in de meer dan 100 boetieks.

In Maasmechelen Village duurt kerst van 11 november tot 2 januari. Zeven dagen op zeven. Check de website voor de aangepaste openingstijden. Enkele data om alvast in je kalender aan te stippen zijn het feestelijk aansteken van de kerstlichtjes (11/11), Black Friday Week (21-29/11) en de Braderie (16-19/12), met kortingen op de Village-prijs!