Cordillera principal

Es la porción de los Andes que se extiende a grandes rasgos entre los 29° y los 36° latitud S, entre las zonas de Puna y Andes Patagónicos Septentrionales.

La mayoría de sus montañas posee origen tectónico, lo que ha generado caras verticales opuestas a otras de pendiente muy moderada en la misma montaña. El glaciarismo tuvo un papel preponderante en el modelado de su aspecto actual y se encuentra bastante retraído (particularmente por sus laderas Norte). La línea de nieve se halla por los 4.500 m de altura, y las superficies heladas están en gran parte cubiertas de penitentes. Suelen presentar largas aproximaciones y desniveles. El cruce de ríos y arroyos se puede presentar problemático e incluso imposibilitar determinados ascensos, especialmente en primavera y comienzos del verano.

Se caracteriza por contener la mayor altura andina, el Aconcagua. La altura de las cumbres (desde 6962 m s. n. m. a 4100 m s. n. m.) y pasos disminuye hacia el sur (4000 m s. n. m. a 2500 m s. n. m.) Las mayores alturas están desplazadas hacia el este de la divisoria de agua: Co. Aconcagua, Mercedario y Ramada, las cuales se encuentran sólo en territorio argentino. Posee volcanes inactivos (Tupungato; Overo; Maipo; Peteroa).

La temporada de escalada es el verano austral. Pero en la alta montaña el clima puede ser riguroso todo el año, presentando temperaturas de frío extremo, grandes nevadas y vientos muy fuertes.