Série 911, 02 de rosto colado -chris Owen

SÉRIE 911, 02 – DE ROSTO COLADO

Disponibilização: Mimi Revisão Inicial: Fabí Revisão Final: Angéllica Gênero: Homo/Contemporâneo

Os bombeiros Will e Mallory se encontram em um tranquilo bar gay, e ambos estão dispostos a manter as coisas anônimas e impessoais. Mal tem problemas com sua logo a ser ex, e Will não está disposto a empurrar. Esse plano funciona bem, até que eles descobrem que estarão trabalhando no mesmo posto de bombeiros, onde Will está definido para substituir o lesionado bombeiro Drew.

O seu acordo para manter seu relacionamento fácil e sem pressão, apenas uma coisa física, logo sai pela janela. Tudo na sua vida parece tornar-se um teste, a partir de velhos amores a intromissão da família, aos bravos homens com que eles arriscam suas vidas. A única coisa que parece fazer sentido é a dança que eles compartilham, tanto literal e figurativo. Podem Mal e Will encontrarem uma maneira de conciliar a vida que acham que querem com a necessidade que eles têm de estar juntos, ou será que a dança acaba antes que realmente começa?

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COMENTÁRIOS DA REVISÃO FABÍ

Achei tão tranquila a separação de Mal, e a ex muito ponderada e tudo mais.

Fiquei curiosa por saber qual foi à reação dos colegas bombeiros, quanto à bissexualidade de Mal, talvez tenha ficado para o próximo. Imaginem quão sexys devem ter sido estes dois dançando salsa. (rs-rs) E realmente um verdadeiro alívio esses dois serem bombeiros, por que juntos eles são nitroglicerina pura. (rs-rs)

ANGÉLLICA

O autor nos presenteou com mais uma história de molhar as calcinhas. A sensualidade dos dois é latente e mesmo do outro lado da tela, podemos sentir a tensão (ou seria tesão kkkk) sexual entre eles.

Achei legal a ex de Mal não ser uma recalcada (pelo menos, não muito kkk) e ainda contribuiu com os dois alavancarem o romance.

Muito bom!! Vale a pena ler e comentar.

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Capítulo Um Mallory estava sentado em seu carro e olhando para a luz na sua janela do apartamento. Ele não queria ir para lá. Oh, ele queria ir para casa ‒ queria um banho, uma refeição quente e talvez até mesmo falar sobre o Deus-dia terrível que Ottawa tinha acabado de passar. Ele queria falar sobre os amigos que tinha perdido e os do hospital. Ele queria lembrar a si mesmo que ainda estava vivo. Em seguida, queria ir dormir e descobrir que era tudo um sonho.

Mas não queria subir as escadas e irromper em sua própria casa e fazer tudo lá. Sentiase velho demais para o dia em que tinha acabado de ter, velho demais para estar lidando com o lento declínio de seu relacionamento. Dias como o que ele tinha acabado de ter, o fez pensar em parar, o fazia se sentir como se estivesse empurrando sessenta, em vez de quarenta anos. Ele era um dos bombeiros mais velhos em seu grupo, ele tinha experiência, sabia o que estava fazendo, mas cada vez que um bombeiro morreu isto ficou cada vez mais difícil voltar para a estação. Toda vez isto ficou mais difícil convencer de que ele não seria o próximo.

Mal se fez entrar, as escadas para o terceiro andar tomando um pouco mais de tempo do que o normal. Ele ficou fora da porta do apartamento e tomou um fôlego, uma pausa que foi se tornando uma coisa comum nos últimos meses. Chegando em casa se tornou tão doloroso, como deixar costumava ser. Mallory suspirou e abriu a porta, sabendo exatamente o que ele veria: o apartamento cheio de luz, quase brilhando em sua pieguice pura e ordenada, tudo guardado, cada prato lavado, todos os livros e revistas empilhados ordenadamente. Trish estaria esperando no sofá ou na mesa, o jantar pronto para ele.

Ela sorria e recebia-o em casa, e ele sentiria a sua sinceridade, porque ela estava feliz que ele estava em casa.

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Ele tinha pensado muitas vezes que a tragédia de seu relacionamento era que eles se amavam. Eles simplesmente não estavam apaixonados mais, e nenhum deles queria admitir isso em voz alta. Mais uma vez, ele era apenas maldito velho para começar de novo.

Desta vez, ele abriu a porta e Trish voou em seus braços, as lágrimas em seu rosto.

"Graças a Deus." Ela sussurrou em seu ouvido.

Culpa bateu nele. Ele não tinha chamado, tinha apenas dirigido para casa quando tinha terminado o seu turno. Ela não saberia se ele estava vivo ou morto, e nem sequer pensou em pegar o celular e ligar. Ela nunca o chamou depois de um turno, ela disse que temia ele não responder.

"Sinto muito." Ele disse de forma inadequada. "Sinto muito, bebê."

Ela se afastou, seu esguio corpo de dançarina flexionou e torceu em seus braços. "Eu tinha certeza de que estava tudo bem." Ela disse suavemente. "Eu sabia que você estava do lado de fora do prédio ‒ eu vi você na mangueira quando eles mostraram o prédio, mas, em seguida, o prédio desabou e eles começaram a dizer até dez homens tinham ido embora... e eu me preocupei."

Mallory beijou sua testa. "Eu ainda sinto muito. Eu deveria ter ligado."

Ela pegou a mão dele e levou-o para a sala de estar. "Você quer falar sobre isso?"

"Ainda não. Quero tomar banho, mais do que qualquer outra coisa." Ele parou, olhando para a parede. "Foi mal." Ele disse, sua voz áspera. Ele sabia que ela estava de pé atrás dele, mas foi incapaz, ou relutante, de olhar para ela. "Perdemos dois. Parece que vamos perder outro. Dois mais na lista crítica." Ele virou-se para encará-la. "Eu não acho que posso fazer isso."

Ela olhou-o nos olhos e sorriu o mesmo sorriso que ele tinha se apaixonado sete anos atrás, quando ela estava lhe ensinando a dançar. "Eu acredito que você pode Mal. Mas se você não quer isso é outra questão." Ela assentiu com a cabeça decididamente. "Eu vou

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conseguir o seu jantar pronto. Você toma banho." Então ela se foi, para a cozinha perfeitamente limpa.

Mallory foi ao banheiro perfeitamente limpo e tomou banho, tentando lavar tudo fora.

Não funcionou. Nada funcionou mais. Sentia-se quebrado em uma centena de maneiras, exausto. Seus amigos tinham morrido e ele podia apenas doer.

Ele achava que isto era melhor do que raiva. Ele assumiu que a raiva viria.

Eles comeram em silêncio. Ele ligou na delegacia, para verificar com o próximo turno e descobrir se eles tinham alguma notícia. Foi-lhe dito que Drew Smyth ainda estava em cirurgia e eles não sabiam mais nada por hora. Com mais nada para fazer, ele e Trish sentaram e observaram a notícia juntos. Ele ficou tenso quando Trish aproximou-se no sofá, mas colocou seu braço ao redor dela de qualquer maneira, porque a amava.

Durante o comercial Trish perguntou: "Há mais alguém?" Seu tom era curioso, sua voz suave e triste.

Mallory congelou. Essa foi à pergunta que ele não esperava, nunca. "Não." Ele disse.

"Nunca. Eu não faria isso com você."

Ela balançou a cabeça como se soubesse disso, mas precisava perguntar, precisava descobrir algo de sua resposta.

"Nós vamos destruir a nós mesmos, não ferindo o outro. Está tudo acabado, não é?"

Ela perguntou, sem olhar para ele.

Ele não perguntou o que ela queria dizer. "Sinto muito, Trish." Ele manteve sua voz tão suave como a dela, e sua tristeza era genuína. Não era para ir assim.

Ela encolheu os ombros um ombro. "Não é culpa sua. E eu estou feliz por não descer em lutas e dor. É mais como nós... superamos o relacionamento. Você é meu melhor amigo, Mal." Mallory segurou um pouco mais apertado. "Eu sei, Trish. Eu amo você."

Ela balançou a cabeça e suspirou. "Você quer que eu me mude?"

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Ele olhou em volta para o apartamento que era muito dela, mesmo se ele tivesse vivido lá primeiro. Seus espaços abertos, suas cores, sua madeira brilhante para dançar.

"Não, querida. Eu vou."

"Mas não agora." Ela levantou-se. "Durma Mal. Nós vamos descobrir o resto amanhã."

Duas semanas mais tarde, ele teve um pequeno apartamento cheio de caixas e móveis novos. Ele tinha conseguido tudo, desempacotado alguns itens necessários e dito o inferno com ele para o resto. Ele precisava de uma ruptura e uma mudança de ritmo.

Um banho, roupas limpas, uma refeição rápida e ele vagou o quarteirão e meio da sua nova casa para o bar mais próximo, um lugar agradável com uma boa reputação de ser discreto.

Ele sentou-se no bar, virado para frente de forma que ele pudesse ver no espelho. Ele não estava caçando, não queria pegar qualquer um, mas queria verificar o salão atrás dele, ver que tipo de homens frequentava o lugar. Ele cuidou de seu uísque e sentou-se calmamente, observando os homens dançarem na pequena pista de dança, vendo outros homens sentados em mesas com conversas tranquilas.

Mallory não tinha estado com um homem em quase oito anos. Ele não tinha sido capaz de ver nada, exceto Trish, desde o momento em que ele a conheceu. Os últimos meses tinham sido estranhos e desconfortáveis, suas fantasias voltando cada vez mais para homens do que mulheres. Ele não viu qualquer ponto em resistir seus impulsos, mas ao mesmo tempo, ele não estava prestes a ir para um clube que não gostava, apenas para pegar alguém com as peças certas.

Ele sabia que Cleo estava no bairro quando ele tinha escolhido o seu novo lugar, e ele sabia que era para ser um lugar agradável. Ele ficou satisfeito com o que tinha achado, de alguma forma feliz que vagou na rua sem saber que era um bar gay, ele pode não ter Página 7

percebido, além da dança. O lugar tinha essa coisa indefinível chamada 'atmosfera' e parecia adequado para pessoas que queriam ter uma bebida e falar sobre opções de ações. O barman usava uma gravata, os painéis de madeira eram escuros e ricos, os trilhos de bronze brilhavam. Sentia-se confortável.

Ele terminou sua bebida e ia levantar a mão para chamar a atenção do barman, quando alguém sentou na banqueta ao lado dele. Mallory olhou para o reflexo e viu um homem bonito sorrindo diretamente para ele. Ninguém mais, só ele. Ele olhou para os olhos mais bonitos que já tinha visto, líquido e quente, marrom escuro, aros com cílios longos pretos, e engoliu em seco.

"Olá." O homem disse em voz baixa e suave.

Mal engoliu em seco novamente, esperando que fosse sutil sobre isso. "Oi." Ele finalmente ofereceu, inclinando-se para trás, dando uma olhada melhor e disfarçando a mudança para torná-lo parecido que Mal estava dando-lhe espaço. O estranho tinha a pele da cor de café com leite, lábios cheios e ombros largos. Seu cabelo era curto e arrumado, ele estava vestindo um suéter cinza escuro que parecia suave, e era totalmente lindo.

"Eu sou Will." O sorriso de Will foi caloroso e amigável e ele estava olhando Mal ao longo, apenas tão cuidadosamente quanto Mal tinha verificado-o.

"Mallory." Parte de Mal imaginando o que esse homem estava fazendo, falando com ele. Ele descobriu que era mais velho do que Will, em pelo menos uma dúzia de anos, e o bar estava cheio de homens bonitos.

"Posso te pagar uma bebida, Mallory? Ou talvez pedir-lhe para dançar?"

Mallory abriu a boca para aceitar a bebida e encontrou-se concordando com a dança.

"Isso seria bom." Ele disse, enquanto se levantava.

O sorriso de Will cresceu e ele olhou para Mal através de cílios abaixados, enquanto pegou a mão do Mal. Eles chegaram à pista de dança, assim como a música mudou para algo

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legal e lento desde a música anacruse que estava tocando. Will olhou para ele. "Mudança de ritmo está bem?" Ele perguntou.

Mallory concordou. "Muito bem." Ele assegurou a Will enquanto se mudaram um pouco mais na pista. Quando Will colocou uma mão no quadril de Mal e segurou a mão oposta na altura do ombro, Mallory sentiu um arrepio descer pela espinha e se estabelecer em sua virilha. Will podia dançar, poderia realmente dançar. Os outros na pista estavam balançando em uns círculos preguiçosos, os braços ao redor da cintura e ombros, mas Will poderia realmente fazer uma valsa adequada, e poderia conduzir também. Mallory lançou um silencioso agradecimento a Trish, por insistir que ele tornasse-se um especialista em ser conduzido, bem como conduzir, e seguiu junto enquanto eles teceram o seu caminho para frente e para trás na pista.

Will era quente. Sua camisa era tão suave como parecia; e ele dançava como se tivesse nascido para isso, com um senso sentido-natural de graça e movimento. Ele cheirava bem.

Mallory se encontrou sorrindo enquanto dançavam, crescendo mais quente de uma maneira que tinha muito pouco a ver com o exercício da dança.

Will sorriu de volta e puxou Mallory um pouco mais, sua mão grande abrangendo as costas de Mal. Eles estavam quase se tocando no momento em que a música terminou, de pé olho no olho.

Mallory sabia que os outros clientes foram vendo-os, mas não tinha certeza se era porque ele e Will estavam dançando corretamente ou porque eles eram o único casal bi racial na pista. Ele particularmente não se importava. Will dançava muito bem para deixar coisas menores, como sendo vigiado ficar no caminho do prazer de Mal. A música terminou e derreteu para a próxima, que era outra valsa, e eles continuaram indo, ainda não falando. No meio da segunda música eles estavam pressionados juntos, ambos duros e aparentemente disposto a mostrá-lo, pelo menos um para o outro. O resto do bar não precisava ver.

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Conforme as últimas notas da canção morreram longe, Will beijou-o. Era lento e suave, sua língua mal traçado lábio inferior de Mal. "Mallory?" Ele perguntou, em voz baixa.

Mal acenou com a cabeça e sussurrou contra sua bochecha. "Eu moro a uma quadra e meia de distância."

"Parece bom." Mal podia sentir Will sorrir, rosto mudando de forma, e ele sorriu de volta, enquanto deu um passo para trás.

Mal pagou sua conta e saiu do bar para o ar fresco da noite, o silencio envolvendo em torno deles, conforme a música foi fechada atrás da porta do Cleo. Eles não disseram muito enquanto caminhavam, e Mallory pensou que o silêncio era estranhamente confortável ao invés de carregado, na forma como ele se lembrou de pegando truques de volta no dia.

Mallory tinha um pensamento passageiro, que isto podia não ser uma boa ideia, deixar um estranho saber onde ele morava ‒ algo que ele não se preocupou sobre quando era mais novo, na verdade ‒ mas achou que podia cuidar de si mesmo. Inferno, ele poderia mudar de novo se fosse preciso. Não era como se tivesse mesmo descompactado, ainda.

Chegaram ao seu prédio e subiu as escadas, Will andando mais perto dele, assim que saiu da rua. "Eu não costumo fazer isso." Ele disse, como se estivesse pedindo desculpas por alguma coisa.

Mallory riu e acenou com a cabeça. "Eu não tenho em anos. É uma coisa muito estúpida de se fazer, realmente."

"Estúpido o suficiente para que eu deva ir?" Will olhou para ele como doía dizer as palavras, mas Mallory podia ouvir a hesitação em sua voz.

"Se eu dissesse a você que mudei de ideia, você iria embora, não é?"

Will assentiu, olhando triste. "Eu ficaria irritado, mas iria." Ele olhou para Mallory de cima e a baixo. "Não vou mentir. Eu realmente não quero sair. Você dança como dizendo isso e eu quero descobrir."

"No interior, então." Mallory apontou para o corredor. "Mais duas portas."

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Nos momentos que tinham tropeçado através de sua porta, as mãos já tateando. Uma vez que decidiram que estavam se movendo para frente, parecia que de repente eles não poderiam esperar outro momento.

Mal empurrou Will contra a parede quando a porta se fechou atrás deles, uma mão indo sob a camisa de Will para tocar a pele quente. "Desculpe a bagunça, apenas me mudei..."

"Nem uma questão." Will engasgou enquanto os dedos de Mal encontraram um mamilo. "Tem uma cama?"

"Nesse caminho, eu acho." Mallory indicou pelo corredor com a mão livre. Então ele usou a mão para embalar as bolas de Will e eles atacaram a boca um do outro, as línguas jogando. Will se sentia bem, seus quadris empurrando duro na mão de Mal. Tropeçaram para baixo do corredor curto, perdendo sapatos e camisas e cintos, quando iam, não deixando ir até eles caíram em cima da cama, e, em seguida, apenas o tempo suficiente para reorganizar-se confortavelmente.

Will teve as calças de Mallory desfeitas e uma mão forte circulou seu pênis, bombeando-o com firmeza. "Oh, sim." Will disse, com a voz rouca. "Você se sente bem."

Mallory esforçou-se para manter um fio de controle e não apenas atirar em seus miolos através de seu pênis. "Isto vai se sentir melhor em breve." Mallory lutou com zíper de Will, o que não era fácil de fazer, enquanto Will foi empurrando-o. "Porra, eu odeio essa parte."

Will riu e deixou-o ir por tempo suficiente, para os dois lançar o resto de suas roupas.

"Isto sempre parece tão fácil nos filmes. Roupas derretem ou algo assim."

Mallory sorriu para ele e assim que ambos estavam livres de meias e cuecas, rolou Will sobre suas costas. Ele se arrastou entre as pernas de Will e deixou o homem tomar o seu peso, sua boca explorando o pescoço de Will. "Você tem um gosto bom." Ele murmurou.

Will gemia, com as pernas e os braços envolvendo em torno dele, começando a balançar. "Merda. Isto não vai demorar muito para eu explodir, Mallory."

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A respiração de Mallory estava chegando mais rápido enquanto deslocou, alinhando suas ereções e começando a empurrar com mais força. Tinha sido assim por muito tempo, ele tinha esquecido a necessidade crua que um homem poderia inspirar nele, o poder que um corpo forte se movendo sob ele poderia fazê-lo sentir. Will era suave e quente, sua boca macia e com fome na pele de Mal, enquanto ele lambeu e chupou o peito de Mallory.

Mallory gemeu quando os lábios cobriram o mamilo e dentes brincaram com ele. Ele sentiu o orgasmo chegando e abrandou, forçando Will parar, simplesmente empurrando seus quadris para a cama e não deixando ir.

"Mallory." Will gemeu; seus olhos ainda mais escuros do que tinham sido. "Você está me matando."

"Você não vai morrer de não gozar ainda." Mallory estava ofegante, seu peito doendo e suas bolas afincadamente exigindo que se apressasse. Ele ignorou. "Eu quero que isso dure, e eu não sou tão jovem como você." Mallory sorriu ao suspiro exasperado de Will e beijou-o duro. "Apenas segure isto, garoto."

"Quanto tempo?" Will brincou, em seguida, beijou Mal novamente e começou a chupar sua língua.

Mallory não respondeu, mas começou a esfregar nele novamente. Merda. Ele se afastou inteiramente, rolando para o lado.

"Mallory?" Oh, oh, este era o som de um homem que perguntou o que ele tinha feito de errado.

"Shhh Está tudo bem, eu não vou a lugar nenhum, apenas à procura de ‒ lá estão eles."

Mal rolou de volta, lançando algumas camisinhas e um tubo de lubrificante na cama.

Will sorriu para ele e lançou-se, pênis deixando uma faixa úmida na coxa de Mal. "Eu gosto da maneira que você pensa."

Mallory sorriu radiantemente então e revirou-o mais uma vez, abrindo um pacote.

"Como você quer me levar?"

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Will inclinou-se e beijou-o. Suas pernas deslizaram em torno dos quadris de Mallory agradável e fácil, e Mal gemeu baixinho quando Will pegou o preservativo dele e rolou sobre o pênis de Mal. Mãos grandes e fortes o acariciavam, a palma da mão de Will esfregando sobre a cabeça. "Oh, merda." Mallory estremeceu e agarrou o lubrificante, alisando os dedos. "É melhor parar com isso, Will."

Will parou, mas apenas porque seu corpo parecia congelar-se, enquanto Mallory preparou-o. Ele caiu de costas na cama, de olhos arregalados, um grito áspero escapando enquanto tentava conseguir mais da mão de Mallory dentro dele. "Oh, por favor. Mais, por favor, Mallory."

Mallory assistiu ao longo do corpo ondular em sua cama, assistiu Will começar a pegar nos lençóis, com a mão quase amassando a cama. O homem era quente, sexy e carente e um hedonista. Ele era dentro escorregadio e quente, seu corpo clamando por Mal, seu pênis duro e molhado na ponta, pintando linhas em seu próprio estômago, as costas arqueadas e tentando se foder na mão de Mallory.

"Deus. Você é algo especial." Mal disse, guiando seu pênis no corpo de Will. "Tão lindo."

Will contraiu-se contra ele. O impulso e contra impulso puxou Mal direto em seu calor, e foi Mal que gemeu. Ele parou na metade e Will gemeu mais, mas Mal não se apressou. Ele insistiu em foder Will com pinceladas curtas, indo um pouco mais de cada vez, até que ele tinha bolas em profundidade.

Relâmpago não tinha nada sobre o show de luzes acontecendo por trás das pálpebras de Mal. A bunda de Will era apertada e quente e Mal não tinha seu pênis em qualquer lugar tão bom em um longo tempo. Ele não conseguia lembrar-se de sentindo-se tão bem, pensou que deve ter, em algum ponto. Ele beijou Will duro e começou a usar golpes longos e lentos, em busca de seu pau para o lugar que precisava encontrar, em breve, se ele estava indo para obter Will explodido, antes que perdesse isto.

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Não demorou muito.

"Não! Oh, foda, mais uma vez!" Will gritou e Mal sorriu.

"Tudo bem." Ele disse, puxando uma meia polegada e disparando a cabeça de seu pênis ao longo da glândula de Will de novo e de novo, apenas roçando e empurrando até Will estar praticamente incoerente, contorcendo-se debaixo dele. Mal deslizou uma mão ao redor do pênis de Will e puxou.

"Oh, merda.... indo.... indo.... foda!" Will arqueou e gozou; todo o seu corpo travando quando atirou. Mal congelou e rangeu os dentes, enquanto Will se contraiu em torno dele.

Quando ele estava razoavelmente certo de que não ia sair como um fogo de artifício, começou a se mover novamente, fodendo a bunda de Will com golpes longos e profundos, quase arrancando antes de bater de volta para ele, apontando a sua próstata. Ele ainda estava acariciando o pênis de Will, ainda brincando com ele.

"Oh, merda!" Will disse suavemente. "Oh, Deus, sim. Você vai manter-me para cima."

Seus olhos estavam arregalados e ele parecia drogado. Mal adorou isto.

"Eu vou tentar." Ele disse com um grunhido.

"Indo para gerenciá-lo, eu acho. Oh, foda-me..." Will foi perdido, ainda voando e ainda duro e movendo-se agora, seus quadris balançando-se para encontrar Mal, com o corpo todo coberto por uma camada de suor. "Você é inacreditável."

"Não por muito tempo." Mal admitiu. Não havia nenhuma maneira que ele pudesse manter-se neste ritmo, tinha sido muito tempo e Will era muito quente e sua bunda era muito apertada. Podia senti-lo construindo e sabia que deveria diminuir ou contar ou algo assim, mas era bom demais e tarde demais. "Will..."

Mallory bateu nele novamente e gritou; seu orgasmo caindo sobre ele, rápido e forte.

Sentiu a bunda de Will o segurando, sentiu o calor sobre a sua mão e depois, de um momento sem sentido por muito tempo, caiu para frente, respirando com dificuldade. "Uau." "Sim, uau. Puta merda." Will concordou, soando tão sem fôlego. "Oh. Deus."

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Mal acenou com a cabeça e tentou rolar, consciente de que provavelmente não poderiam recuperar o fôlego, se ele tinha oitenta e seis quilos de bombeiro em cima dele. Will envolveu as pernas mais apertadas em torno Mal, mantendo-o lá, enquanto sua boca roubou o pouco fôlego que Mal tinha. Will realmente poderia beijar.

Um par de minutos depois, Mallory se afastou e saiu dele. "Chuveiro?"

"Sim. Então dormir." Will disse com um sorriso. O sorriso desapareceu e ele desviou o olhar. "Ou eu poderia ir. Eu não quis assumir..."

Mallory pegou o pulso de Will e puxou-o para fora da cama. "Sem problemas. Fique.

Tenho de me levantar cedo, no entanto."

Will sorriu para ele e tocou seu rosto antes de beijá-lo novamente. "Eu também. Estarei fora por seis."

"Sim. Isso é cedo." Mallory abriu o caminho para o banheiro e ligou a água, então teve que ir caçar um par de toalhas.

"Bem, eu tenho que ir para casa, trocar e outras coisas." Will chamou do chuveiro.

"Isso faz sentido." Mal entrou no chuveiro e fez uma pausa, tendo a vista. Will foi, sem dúvida, uma das mais belas criaturas que ele já tinha visto. Alto e em forma, não rasgado, mas, certamente, bem musculoso, ele tinha a pele lisa e um pênis lindo. "Vire-se" Mal disse, sentindo seu próprio pênis desafiar todas as probabilidades e contrair.

Will levantou uma sobrancelha, mas virou as costas.

"Sim. Verdadeira bela bunda, também." Mallory disse com um sorriso.

Will se virou; os olhos arregalados, com um sorriso feliz no rosto. "Bajulação vai te colocar de novo."

"Essa era a ideia."

Eles fizeram um rápido trabalho de imersão, ensaboar e enxaguar eles, Mal dirigiu para a cozinha, com uma toalha ao redor da cintura. "Com fome?"

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Will, nu. "Oh, sim." Ele disse em uma voz que era quase um ronronar. Ele olhou longo e esguio, e não era um trecho de imaginá-lo como um gato grande selvagem.

"Oh, Senhor." Mallory sussurrou enquanto Will se moveu em seus braços. "Eu devo dizer que eu sou um velho, velho homem e você poderia ser a minha morte."

Will o beijou, acariciando a boca de Mal com a sua língua, suas mãos se livrando da toalha de Mal e abrangendo suas bolas.

"Mas então." Mal disse com um suspiro, seu pênis enchendo rapidamente. "Eu não sou tão velho assim."

Will riu para o beijo e começou a lamber um caminho por seu peito, empurrando Mallory a inclinar-se sobre o balcão. Will não parou até que ele estava lambendo as bolas de Mallory. Ele olhou para Mal e piscou, então o engoliu em um movimento suave, tomando-o profundamente e chupando duro.

"Oh, foda!" Mallory não conseguiu parar a maldição, não conseguia parar de empurrar os quadris. Quente e apertado, Will não estava lhe dando qualquer chance de se orientar em tudo. Mal tentou segurar, mas as mãos de Will encorajaram-no a mover-se e viu-se fodendo a boca de Will, indo cada vez mais fundo. Podia senti-lo quando começou a escorregar na garganta de Will e a própria ideia mandou para ultrapassagem. "Merda, Will. Vou gozar já!"

Ele não tinha ninguém garganta profunda nele, nunca.

As mãos de Will deixaram a bunda de Mallory e Mal viu enquanto Will começou a puxar-se fora, com a mão rápida e apertada em torno desse pau lindo. Mal enfiou de novo, gozando com um rugido e estremecendo enquanto observava Will descarregar sobre seus dedos no chão.

Will chupou um pouco mais, até que Mal tinha certeza de suas pernas cederiam, em seguida, olhou para ele com um sorriso. "Adorável." Will disse.

Mallory revirou os olhos e tremeu, descendo para ajudar Will aos seus pés. Eles se beijaram no balcão, até Mallory pensar que ele poderia ser capaz de ficar em seu próprio Página 16

novamente, depois limpou o chão e voltaram para a cama, de mãos dadas. Em poucos minutos, eles tinham adormecido, enrolado em um cobertor.

Quando Mallory acordou, Will estava inclinando-se sobre ele, completamente vestido.

"Que horas são?" Mal disse turvamente. "E por que você está vestido?"

Will olhou pesarosamente. "Sinto muito. Dormimos tarde demais. Tenho que correr e eu não queria partir, você sabe?"

Mallory se sentou. "Sim. Obrigada por me acordar." Ele puxou Will perto e beijou-o suavemente.

"Obrigado por... bem, obrigado por ter vindo de volta comigo."

Will olhou para ele por um momento e se sentou na beirada da cama. "Eu quis dizer o que disse ontem, Mal. Eu não costumo escolher apenas homens, e não tendo a ir para casa com estranhos. Eu só... bem, eu queria dançar com você e então só queria. Eu não quero sair daqui e não vê-lo novamente."

Mallory concordou. "Tudo bem. Ligue para mim. Mas você deve saber que estou há duas semanas fora de um relacionamento de seis anos e não sei o que posso lhe oferecer, além de dançar, transar e jogos de bola."

"Basquete ou beisebol?"

"Beisebol."

"Jays?" "É claro."

"Trato." Will se inclinou e beijou-o novamente. "Eu realmente tenho que ir. Vou chamá-lo."

"Você quer o meu número, então?" Mallory disse com um sorriso, pegando uma caneta.

Eles não conseguiram encontrar o papel real e Mallory acabou rasgando parte de uma caixa de rabisco, mas quando Will foi embora, ele tinha o número de Mallory no bolso.

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Mallory dormiu por mais meia hora, antes de arrastar-se de volta para o chuveiro, caçar algo e se vestir para o trabalho, o que o fez cerca de dez minutos atrasado para seu turno. Quando ele entrou na sala de reunião na parte de trás da garagem da casa da estação todos os garotos olharam para cima de onde estavam sentados, ouvindo Dave.

Os assobios iniciaram imediatamente, DeWayne sorrindo amplamente e cutucando Trent forte suficiente para fazer Trent estremecer e atracar no braço dele. "Eu pensei que você e Trish se separaram?" DeWayne disse, olhando de soslaio.

Mallory revirou os olhos e se jogou em uma cadeira vazia, bem longe dele. "Nós fizemos. Deixa isto."

DeWayne riu mais. "Eu não acho que já vi ninguém olhar tão completamente bem fodido. Ótima maneira de voltar para o cavalo, homem."

Mallory sentiu crescer escarlate, mas fez questão de não dizer nada, sabendo que qualquer resposta em tudo iria apenas manter os comentários vindo em seu caminho. Como era, ele pegou tanto Gino e Trent dando-lhe olhares levemente desapontados, eles gostavam de Trish um monte e talvez duas semanas fosse um pouco rápido para estar olhando tão presunçoso.

"Acalmem-se." Dave disse finalmente. "Como eu estava dizendo, antes de Mal começar a pavonear-se, Drew vai para casa do hospital hoje..."

"Já?" Mallory interrompeu, sentando-se em linha reta. "Isso foi rápido."

Dave encolheu os ombros. "Os ossos vão tricotar, o material interno parece estar indo bem. Ele estará em gesso durante seis semanas, pelo menos, e não vamos tê-lo de volta aqui por cerca de três meses, mas sim. Ele está indo para casa."

"Além disso." Alguém na parte de trás colocou. "Não é como se o médico não vai cuidar bem dele."

Havia mais apitos e um par de gemidos. Era um segredo aberto que Drew Smyth e seu companheiro, Scott Campbell, eram mais do que apenas colegas de quarto.

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"Cale a boca." Dave disse suavemente. "Tenho certeza de Drew tem mais em mente do que o seu médico, neste momento."

Ele se levantou. "E Mal, vendo como você está em um bom humor esta manhã, você pode levar os dois caras novos por um par de horas esta manhã. Eles têm dois outros postos de trabalho, mas apenas mostre-os ao redor, você vai? Deixe-os saber que merda é."

Mallory concordou. Ele nunca se importou em fazer orientação, e estava em bastante bom humor, graças a Will. Conforme o resto dos caras se dirigiram tanto para a cozinha ou a sala de TV, ele seguiu Dave à frente, onde os dois novos homens estavam esperando.

"Gente, esse é Mallory. Ele vai mostrar-lhe as cordas." Dave disse enquanto subiam.

"Mal, este é Trevor Watts e Will Justason."

Mallory congelou e forçou-se a oferecer um sorriso amigável para Trevor e Will, balançando a cabeça mecanicamente.

Will apenas olhou para Mal e mordeu o lábio antes de oferecer sua mão. "Prazer em conhecê-lo, Mallory." Ele disse.

"Você, também, Will."

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Capítulo Dois Dave saiu e Mallory se recompôs tão rapidamente quanto podia. "Deixe-me mostrarlhe onde vocês podem colocar suas coisas." Ele desviou o olhar de Will e esperava que o outro cara novo não fosse notar nada estranho acontecendo. Deus, ele já tinha esquecido o nome do cara. Trent.

Não, Trevor. Mal assentiu para si mesmo, e acrescentou: "Então eu vou dar-lhes a turnê."

Não levaria muito tempo, realmente, podia apressá-lo um pouco, para que ele pudesse retirar-se até a sala de ginástica ou algo assim e ter um ataque de pânico, mas não havia muito o que mostrar-lhes, também. Ele os levou para cima onde eram os dormitórios e eles baixaram suas roupas, lençóis e outras coisas em seus beliches. O pequeno quarto de Will era no final do corredor pelos banheiros, e Trevor caiu algumas portas, mais perto de onde Mallory dormia.

"Você tem outro nome?" Trevor perguntou enquanto caminhavam. Ele apontou para o nome no emblema de Mal. "Ou você só usa o seu sobrenome?"

Mal assentiu. "Eu uso Mal ou Mallory. Meu primeiro nome é John, mas se você gritar isto, eu não tenho a menor ideia de quem você quer dizer. Mesmo os meus pais me chamam de Mal." Ele levou-os por um corredor e apontou um largo de porta fechada. "Os banheiros."

Mal anunciou quase certo de que ele não tinha que realmente levá-los lá dentro. O banheiro era um banheiro, depois de tudo. "Aqui está uma das salas de aula." Ele fez levá-los lá, mostrando a longa mesa e o conjunto áudio e vídeo instalado. "Temos mais dois, do outro lado do corredor."

Mal os virou severamente outro corredor. "Escritórios. Se você precisa de um capitão e não consegue encontrar um, clique aqui. Temos também um escritório montado para uso Página 20

geral, mas é pequeno." Ele cutucou a porta aberta e apontou. "Ainda assim, é grande o suficiente para um par de computadores e a impressora geralmente tem papel."

"Oh, legal." Trevor olhou para Mallory e sorriu abertamente. "Eu quebrei meu laptop e não posso ir mais de sete horas sem verificar meu e-mail, cara."

Mallory sorriu de volta, porque era a coisa certa a fazer. Ele tinha certeza que tinha um endereço de e-mail, talvez. Ele tinha que olhar para isso algum dia.

Quando Will e Trevor acabaram de olhar os escritórios Mal lhes mostrou onde era a sala de treino e, em seguida, levou-os lá embaixo. Will estava pendurado para trás, olhando na direção de onde as camas eram, e Trevor foi tagarelando. Mallory só queria que todo esse passeio terminasse, para que ele pudesse ir e ter que ataque de pânico em seu pequeno quarto. Ou talvez masturbar-se, isto poderia ir de qualquer maneira.

De volta na garagem, ele deixou-os bisbilhotar os caminhões e o motor por um tempo, e Trevor levou um par de minutos para passar por cima de seus ramais nos ganchos de porta.

Will era tão metódico e atento enquanto verificava instrumentos como tinha sido quando ele estava dançando e fodendo.

Mal teve que rasgar sua mente longe das imagens que saltaram à mente. Com uma carranca a si mesmo por olhar a bunda de Will, mais uma vez, enquanto Will subiu no caminhão, Mallory foi para remexer em torno de seu próprio armário, apenas por algo a fazer.

O espaço vazio onde a foto de Trish tinha estado durante anos zombavam dele, e não era a primeira vez que estava tentado a colocá-la de volta, apenas para ter algo em sua vida ficando na mesma. Ele era muito velho para esse tanto de mudança. Ele era jovem demais para se contentar com ser infeliz, lembrou a si mesmo.

Ele poderia ter vivido sem o chute nas bolas que Will estava sendo, de repente, fora do alcance, no entanto. Especialmente quando Will ainda não parecia saber que estava fora.

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Finalmente, Mal fez certo, que nem Will nem Trevor tinham quaisquer dúvidas, estava grato que não o fizeram, e, em seguida, levou-os para a cozinha. "A sala de TV está lá." Ele disse, apontando para uma porta aberta, os sons da CBC Newsworld chegando ao fim. "Nós temos uma cesta de basquete no estacionamento de trás. Há jogos de vídeo e outras coisas no armário de TV, e você dois trabalharam em outras estações, então vocês sabem como a coisa toda funciona com os frigoríficos e merda na cozinha para cada turno. Vamos fazer compras quando podemos, não é longe." Ele recostou-se no balcão da cozinha e cruzou os braços sobre o peito. Lá. Tudo feito.

"Legal, obrigado." Trevor apertou sua mão novamente e fez o seu caminho feliz o suficiente para a sala de TV, onde Mal podia ouvi-lo apresentar-se ao redor, e Mallory não estava triste de vê-lo ir. Ele tinha certeza de que o garoto era um bom rapaz ‒ que não era desagradável, de qualquer maneira – mas o excelente humor de Mal do início da manhã tinha caído completamente separado.

Will olhou para a porta aberta da sala de TV e, em seguida, de volta em Mallory. "É hora de ter uma conversinha?" Sua voz era suave e adocicada, como tinha sido na noite anterior, e seus olhos estavam fazendo aquela coisa de perambulando, como se estivesse indo para comer Mallory direto.

Não havia realmente nenhuma maneira de evitá-lo educadamente e Mallory decidiu que talvez fosse melhor apenas acabar com isso. Como roubar um Band-Aid. Com um aceno de cabeça afiada, ele virou as costas e conduziu Will atrás para a garagem. Sua presença não seria fácil de explicar ‒ o que era uma maneira ridícula de pensar apenas ter uma conversa, uma vez que poderia legitimamente ser em qualquer lugar juntos ‒ mas as chances deles serem interrompidos foram bastante remota. Eles tinham razão para estar na garagem e eles veriam quem vinha, muito antes de sua conversa poder ser ouvida.

Ninguém pensaria duas vezes sobre eles estarem juntos.

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Olhando em volta rapidamente para se certificar de que realmente estavam sozinhos, Mallory puxou um dos painéis de caminhão aberto ao acaso. Inclinou o ombro do lado do caminhão e disse: "Acho que talvez devêssemos ter falado um pouco mais a noite passada."

Ele não olhou para Will, certo que os olhos quentes o desfariam. Em vez disso, ele olhou o chão de cimento da garagem. "Teria nos salvo um pouco de vergonha."

Will bufou e se agachou, que era muito próximo de uma posição de como ele tinha estado na noite anterior. Mallory afastou-se um pouco, e Will balançou a cabeça. "Eu não estava com vontade de falar, depois de dançar com você. Você sabe como se mover."

Mallory lutou um rubor. "Cobrimos esta parte muito bem, eu acho." Ele sorriu levemente e então suspirou. "Sim, acho que falar sobre os trabalhos teria acontecido depois que foi feito, de qualquer maneira. Nós meio que adormecemos, antes de chegarmos a essa parte."

Balançando a cabeça, Will cutucou um par de ferramentas. "Foi provavelmente melhor que tivemos sono decente e um agradável bom dia. Pense em todo este resto livre de estresse que tínhamos." "É verdade." Mallory riu e se virou um pouco, para que ele pudesse descansar os dois ombros no caminhão. "De qualquer maneira. Obrigado para lidar com isso muito bem esta manhã."

"Não é um problema." Will ergueu seus pés e encostou-se ao caminhão também.

Mallory estava certo, seus olhos eram quentes e marrons e Will estava sorrindo para ele como se tivesse um segredo que queria compartilhar.

"Compartilhando um turno fará com que seja mais fácil, de certa forma."

Mallory olhou para ele. "Como você sabe?" Em sua mente, isto ia ser estranho e desconfortável, passar horas em torno de um cara que ele tinha fodido e querer mergulhar de volta na cama com ele. Mas uma relação casual não era algo que você tem que ter com alguém que trabalhava.

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A própria ideia disso era uma massa de contradições.

"Bem, nós vamos ter o mesmo tempo de inatividade." Will explicou, sorrindo amplamente. "Isso vai fazer ligar muito mais fácil, realmente. Nós saberemos quando terminarmos, nós vamos saber que tipo de dia que passamos..."

"Absolutamente não."

Will piscou para ele, parecendo confuso. "Perdão?"

Mallory ficou fora do caminhão. "Absolutamente não." Ele disse novamente.

Infelizmente, ele já estava pensando que Will tinha um ponto. "Nós trabalhamos juntos." Aí.

Isso era melhor. Se ele usou o tom certo de voz, era perfeitamente claro que era uma má ideia para sequer pensar em mexer com um companheiro bombeiro. Especialmente um na mesma estação e no mesmo posto. Simplesmente má notícia velha.

Os olhos de Will se estreitaram. "Por que não, eu não estou olhando para casar..."

Foi muito estranho, sentindo o sangue escorrer de seu rosto. Mallory sabia que ele tinha ido pálido e foi confirmado pelo modo que olhos de Will se arregalaram.

"Deus, Mallory. Para baixo." Will pegou-o pelo braço e moveu-o para sentar-se no caminhão, no degrau mais baixo do banco do passageiro da frente. "A cabeça entre os joelhos."

"Eu não vou desmaiar pelo amor de Deus." Mallory se sentou, no entanto, e respirou fundo. "Ouça-me. E apenas tentar parecer que não estamos falando de sexo, ok? Deus."

Will se agachou ao lado dele de novo, olhando desconfiado. Mallory não tinha ideia se era sobre o Mal estava dizendo ou se ainda estava sob a impressão de que Mallory era alérgico à palavra 'casamento'. "Eu não vejo por que não podemos ter um pouco de diversão, enquanto somos discretos e fazemos o nosso trabalho."

Mais uma vez, ele fez sentido e Mallory tinha que trazer toda a sua atenção de volta para o todo 'Mau, Errado, E Simplesmente Não' da ideia. "É uma má ideia mexer com os colegas." Ele disse teimosamente.

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"Além disso, os caras aqui todos conhecem a minha e eu não estava mentindo para você esta manhã. Foi apenas duas semanas."

"Então, você quer..." sobrancelhas de Will aproximaram-se juntas. "Você quer jogar no campo um pouco? Isso é legal, eu acho, mas não é realmente o que você disse ontem à noite, antes de ficarmos ocupados."

Mallory suspirou e não se preocupou em tentar escondê-lo. "Eu não estava mentindo sobre isso, também. Que eu não vá para casuais pegadas, em geral. Assim, não. Eu realmente não quero jogar no campo. Mas olha Will... Vê-lo de vez em quando e ter um bom tempo é uma coisa ‒ vê-lo todos os dias e, em seguida, tentar manter um relacionamento físico casual é outra."

"Huh. Você pode ter um ponto." Will olhou pensativo.

"Graças a Deus por isso." Mallory murmurou.

"Que tal aliviar o estresse de vez em quando?"

Foi à vez de Mallory piscar. "Uh." Ele disse inteligentemente.

"Bom o suficiente para mim." Will se levantou, sorrindo. "Eu estou indo para conhecer o resto dos caras. Ver se consigo encontrar algum stress." Ele se afastou, assobiando para si mesmo.

"Puta que pariu." Mallory se arrastou até o caminhão e seguiu. Mas em vez de ir para a sala de TV, ele subiu as escadas. Ele só tinha estado a trabalhar por uma hora e já estava precisando de um tempo sozinho.

Ele subiu, passando pelos banheiros e no meio do corredor para a sala que teve o seu beliche.

Havia duas camas, apenas noventa centímetros de distância, e não foi apenas o seu quarto, mas estava razoavelmente certo de que não seria interrompido, assim no início da manhã. Mal se jogou em sua cama, seus lençóis limpos em um pacote no pé, e levou um momento para olhar o teto.

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Disse a si mesmo que estava tentando convencer-se de se masturbar no trabalho, mas ele sabia muito bem que estava indo para fazê-lo. Ele poderia ter um tempo difícil convencendo Will, que eles não iriam bagunçar em torno, mas o fato de que ele estava muito duro para o homem era inegável. Melhor masturbar-se do que realmente se foder, realmente.

Olhos fechados, Mal manuseou a braguilha aberta e enfiou a mão dentro, a palma da mão deslizando ao longo de sua barriga e para baixo embalando suas bolas. Ele não enrolou os dedos ao redor de seu pênis até chegar à base, e então apenas deu um aperto antes de deixar ir e apalpando suas bolas novamente.

Ele desejou que Will estivesse lá.

Will tinha mãos grandes. Elas tinham linhas e calos, mas elas também tiveram longos dedos com almofadas macias. Mallory deixou-se traçar o seu pênis, um dedo seguindo o caminho que a língua de Will havia tomado. Até o momento ele tem a ponta houve uma gota ali, quente e úmida e, em seguida, fresca e sedosa conforme ele espalhou-a.

"Oh, homem." Mal sussurrou para si mesmo quando levantou um pé para a cama, não se importando se ele estava recebendo o colchão sujo de sua bota. Ele passou os dedos em torno de seu pau e começou a acariciar, pensando principalmente sobre a forma como Will o tinha chupado, e um pouco sobre quão apertada era a bunda de Will, quão suave sua pele tinha sido, e como ele tinha olhado no chuveiro.

Ele tinha acabado de receber um bom ritmo indo, seus dentes preocupando com o lábio, enquanto controlou sua respiração, quando a campainha soou sobre o sistema de intercomunicação sinalizando uma chamada. Ele congelou, suas bolas doendo e seu sangue pulsando em seu pênis enquanto escutava. Com certeza, foi o seu caminhão, e um dos outros motores também.

Sem sequer parando para praguejar, Mallory se jogou para fora da cama, fez as calças e voltou para a garagem. Se ele chegou lá primeiro e em seus pesados equipamentos, talvez ninguém notasse sua ereção.

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Obtendo uma chamada no início parecia definir o tom para o resto do dia. Eles fizeram-no de volta no tempo para devorar um lanche, mas Mal ainda estava mastigando o último de seu sanduíche de salada de frango, quando ele foi recuando em seus equipamentos de novo, dirigindo-se para outro acidente. Ottawa parecia estar tendo um inferno de um tempo com o tráfego, ou talvez fosse à lua ou algo assim. Fosse o que fosse, isto os manteve indo a maior parte da tarde de acidente de carro à cozinha em fogo por vazamento de gás.

Na hora do jantar eles ainda estavam ajudando a limpar o vazamento de gás, e ele tinha certeza de que estariam lá até bem depois de escurecer. Alguém tocou seu cotovelo e Mal se virou para ver Will lá, com o rosto molhado de suor no final da tarde de sol.

"Com fome?" Will perguntou aparentemente não muito incomodado com o calor. Ele tinha sua jaqueta aberta, mas não fora, nenhum deles o fez, e todos eles tinham suas máscaras prontas, apenas no caso de o capitão dar a palavra. Os caras materiais perigosos estavam avaliando. Novamente. Foi uma verdadeira bagunça.

"Poderia comer. Será que temos alguma coisa?"

Will assentiu e apontou para as barreiras que haviam criado. "Alguém teve a gentileza de nos trazer sanduíches e bebidas frias. Dave já está mergulhando, no entanto, assim que se você quer um pouco é melhor se apressar."

"Obrigado." Juntos, eles caminharam até onde os outros estavam reunidos, e Mal alcançou em torno de Dave para chegar aos sanduíches. "Oh cara, churrasco."

"Uh-huh." Dave assentiu com a cabeça e os olhos fechados, o rosto dele uma imagem de felicidade. "Quase tão bom quanto o da minha esposa, também."

Mal sorriu para ele e levou um par de garrafas de água, em seguida, saiu do caminho enquanto os caras começaram a se acotovelar para chegar ao jantar. Ele mudou-se para o lado e estava a meio caminho feito com o seu sanduíche, o molho de churrasco e carne Página 27

quente enchendo a boca e babando um pouco no queixo, quando percebeu que Will estava bem ali ao lado dele.

"Boa comida." Will mastigou e engoliu e entregou-lhe um guardanapo. "Suja, no entanto."

"Não que isso importe." Mal, como os outros, estavam sujos e suados de passar a maior parte do dia em seus equipamentos. "Preciso de um banho da pior maneira." Ele limpou o queixo e tomou a maior parte da primeira garrafa de água.

"Eu também." Will assentiu e terminou o jantar, então deu a Mal um longo olhar. "Eu não quero ser tão à frente, como estava pela manhã. Tive um bom momento na noite passada, desde a dança através. Eu gostaria de fazê-lo novamente algum dia."

Mal prendeu a respiração por um instante e depois desviou o olhar, usando esta garrafa de água como uma desculpa para quebrar o contato visual. Ele bebeu e depois abaixou, sua boca sentindo-se estranhamente seco, considerando. "Eu tive um bom tempo também. Gosto do jeito que você dança, e o resto foi... Bem, muito fantástico. Ainda não posso fazer todas as promessas. Ainda não estou querendo nada além de vez em quando, de baixa pressão, bom tempo."

"Você não disse uma vez algo diferente." A voz de Will era baixo, séria. "E eu aprecio isso. Você foi claro, e espero que eu tenha, também."

"Você tem." Mal assentiu bruscamente. "Tudo bem, então. Contanto que nós dois sabemos quais as regras do jogo."

Will sorriu para ele. "Sim. Nós estamos na mesma página."

"Tudo bem, então." Não havia realmente muito a dizer depois disso. "Bom." "Bom." Will pegou a garrafa de água vazia da mão de Mal e afastou-se para colocá-la com os outros, seus ombros quadrados e seu corpo todo se movendo com graça. Ele realmente tinha algo que fazia Mal querer dançar com ele de novo, e não era mesmo apenas sua beleza e charme. Um bom parceiro de dança foi uma alegria para segurar.

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Antes de Mal conseguir pensar muito sobre isso, no entanto, eles foram chamados de volta ao trabalho e ele não teve tempo para perder-se em pensamentos sobre valsas ou jogos de bola ou qualquer outra coisa.

Eles ficaram no local do vazamento de gás por outro par de horas, antes de irem para a estação. Alguns dos rapazes foram para o chuveiro, um par fez incursão por comida na cozinha, mas principalmente tudo o que Mal queria era cama e uma boa noite tranquila, sem nenhuma chamada. Ele estava cansado até os ossos, tanto do trabalho e de pensar muito, de ter muitos desses pensamentos sejam sobre Will e o estado inesperado da vida sexual de Mal. Ele finalmente colocou suas fichas no colchão e murmurou para si mesmo sobre como fazer a cama no início do seu turno, em vez de deixá-la habitualmente, até que ele estava querendo dormir. Talvez da próxima vez ele fosse lembrar. Mal deixou a porta aberta para que pudesse ouvir quando os chuveiros eram livres e tirou a cueca, depois se deitou. Ele ia apenas esperar lá até que era a vez dele.

Poucas horas depois, ele acordou lento e grogue. Como ainda estava no escuro, Mallory escutou duro.

Não houve sinos suaves, nenhum som de qualquer um acordado e movendo-se, e os chuveiros não estavam mais funcionando. Na cama ao lado da sua, Dave estava roncando baixinho, provavelmente tão exausto quanto ele.

Mallory levantou-se com um gemido, todos os seus músculos rígidos e doloridos e os seus braços protestando quando chegou para pegar a toalha do gancho. O meio da noite não poderia ter sido o momento ideal para um banho, mas era absolutamente necessário. Mal sentia sujo e nojento além de ter dores musculares; 20 minutos com água quente iria cuidar de ambos os problemas, ele esperava.

O corredor estava mal iluminado e todo o andar foi silencioso. Alguns dos homens tinham fechado suas portas, mas algumas estavam abertas, e os sons fungando de dormir se misturavam com os roncos de Dave e o zumbido baixo do sistema de circulação de ar.

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Mallory fez questão de fechar a porta do banheiro atrás dele, mesmo antes de acender as luzes. Ele não gostava da luz do teto duro e não viu nenhuma razão para inundar a sala com ela. Quando seus olhos se ajustaram, ligou a água em um dos chuveiros e tirou as boxers, sem esperar que a água ficasse muito quente antes de pisar dentro.

A explosão inicial de água fria terminou de acordá-lo, e Mal estremeceu por um minuto ou dois, antes que a água aqueceu o suficiente para começar a aliviar os músculos doloridos. Ele tentou se lembrar do que tinha feito de forma diferente, como tinha chegado tão tenso e apertado de um dia de trabalho duro, mas nada lhe veio à mente.

Apenas ficando velho.

Suspirando, Mallory enxaguou e colocou as mãos na parede. Ele inclinou-se e deixou a água correr pelas costas, a temperatura quente o suficiente para dar aos seus ombros um pouco de alívio. Ele pensou que talvez pudesse voltar a dormir assim, braços fechados para mantê-lo e aquecer derramando sobre ele.

Em seguida, a porta do banheiro se abriu e ele foi levado para fora da névoa induzida de calor. Certo, ele não estava em casa, realmente não poderia ficar parado a noite toda em um chuveiro. Talvez mais alguns minutos, no entanto.

"Uau, isso é um monte de vapor." Veio à voz de Will.

Mallory ficou em linha reta e desligou a água, olhando ao redor. A neblina não tinha estado apenas em sua cabeça. "Sinto muito." A água pingava em seus olhos e ele estendeu a mão para a toalha.

"Oh, ei. Mal." Will soou perplexo. "Não me deixe pará-lo."

"Eu terminei." Ele enxugou o cabelo rapidamente para parar as gotas e, em seguida, enrolou a toalha ao redor da cintura. Quando puxou a cortina não estava surpreso de ver Will olhando para ele.

"Desculpe se eu te acordei."

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Will, vestido com shorts e uma camiseta do departamento, balançou a cabeça, seu olhar flutuando abaixo. "Não, eu acabei de acordar."

Mal ficou de pé e pingando, esperando. Quando Will não se moveu ou mostrou quaisquer sinais de movimento, ele suspirou.

"Eu estou indo secar e voltar para a cama."

"Claro." "É preciso..." Mallory engoliu em seco e acenou com a mão. "Andar para trás."

Naturalmente, Will deu um passo adiante.

"Má ideia". Mal se manteve firme quando as mãos de Will caíram sobre a toalha, enrolando em torno de seus quadris.

"A pior." Will concordou com um sussurro. Então sua boca se ajustou ao longo da de Mal e eles estavam se beijando, o vapor do chuveiro estabelecendo sobre ambos.

Foi uma ideia horrível e perigosa também. Mas isso não foi suficiente para detê-los e Mal colocou as mãos ainda molhadas sob a camisa de Will para sentir a suavidade de sua pele. Eles se beijaram com uma fome profunda, quase mordendo um ao outro, correndo para conseguir o que poderiam, no meio da noite, Mal quase à espera de ser pego. Eles ficaram onde estavam, mas maltratando o outro, mãos perambulando e beijos cada vez mais duros e mais gananciosos com cada respiração.

Não era alguém andando dentro que os parou, embora, mas as luzes piscando e os sinos que sinalizaram uma chamada.

"Maldição." Mallory arrancou e enxugou a boca com as costas da mão. "Vá. Rápido.

Vou descer em um minuto." Ele já podia ouvir caras se movimentando, uma colisão abafada e um gemido mais alto quando alguém bateu em uma parede. "É sempre assim tão ocupado aqui?" Will parecia um pouco sombra chocada.

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"Você se acostuma com isso." Mal o empurrou para levá-lo em movimento. "Vá." Ele ainda estava molhado, e precisava de pelo menos encontrar calções, antes que pulasse em seus equipamentos. "Eu vou ver você depois do trabalho."

O rosto de Will se iluminou e ele saiu, deixando Mallory para saber quando, exatamente, a sua relação 'casual' se transformou em 'não consigo parar'.

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Capítulo Três Mallory concentrado em fazer seus braços levantar. Empurre para cima. Espera.

Certifique-se de respirar, agradável e constante. Baixar os braços. Mantenha a respiração, trabalhar os músculos não os pulmões. Mais três. E então não mais cinco, porra, porque você não está sobre a colina ‒ puta que pariu, não foi o ritmo.

Ele acumulou os pesos e balançou os braços, furioso consigo mesmo. A graça salvadora após aquela exibição foi que o ginásio da estação estava vazio, exceto por si mesmo. O resto de sua tripulação estava, provavelmente, em frente à TV ou lendo, ou jogando bola no estacionamento de trás ou algo assim. Foi uma hora depois do jantar e eles tiveram uma tarde movimentada, então todo mundo estava relaxando enquanto podiam.

Mallory só passou a gostar de relaxar por conta própria nestes dias. Era muito menos estressante do que sair e observar Will. Afora o fato de que os bombeiros fofocavam pior do que as mulheres mais velhas no clube de bridge da avó de Mal, ele nunca conseguia observar por mais de alguns minutos sem ficar duro ou ter pensamentos que levavam para o mesmo efeito.

A sala de exercícios foi bem. Bem, enquanto ele estava sozinho. Outras atividades aceitáveis sem relacionar Will para o tempo de natividade incluiu leitura, limpeza, e assistir TV quando os outros estavam atrás jogando bola, ou atirar aros e os outros estavam assistindo TV. Mal estava ficando muito bom em não estar onde Will estava.

Ele olhou para os pesos e debateu fazer outro set, depois admitiu que tivesse sido estúpido por fazer isso sem um observador à primeira vez ‒ mais do que apenas agravar a estupidez. Ele decidiu a esteira em vez e tinha acabado de fazer isso, quando Dave entrou e fechou a porta atrás de si.

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"Aí está você." Dave sentou-se na ponta do banco de peso e olhou para ele. "Como está indo?" Está claramente não era apenas uma saudação casual, mas mais uma questão intencional.

Mal deu de ombros. "Tudo bem." Ele levantou a inclinação da esteira e olhou para Dave. "Por quê?" Ele perguntou enquanto começou a correr em um ritmo bastante lento.

"Apenas verificando. Foi o quê? Um mês desde que você e Trish se separaram?" Com certeza, Dave não mostrou qualquer indicação de que ele estava prestes a começar a exercitar-se.

"Sobre isso, sim." Um mês desde que ele e Trish se separaram. Um mês depois do acidente. Duas semanas desde que ele conheceu Will. Mal alongou seu passo uma fração e bateu a velocidade da esteira para cima. "Eu estou bem."

Dave assentiu. "Isso é bom. Quer dizer, eu gostava de Trish, não me interpretem mal.

Mas você é o cara que eu vejo todos os dias, então queria verificar, você sabe?"

"Sim. Estou bem. Obrigada." Mal pegou sua garrafa de água e encontrou vazia.

Quanto tempo ele tinha estado lá? Ele não costumava ficar sem água.

"Então, os novos caras." Dave ainda estava olhando para ele.

Mal colocou a garrafa de água de volta no suporte e manteve se movimentando. "E quanto a eles?"

"Você tem problemas com alguns deles?"

"Não." Mal engoliu em seco e esperou que qualquer reação que ele teve ‒ um rubor de sua pele, a captura em sua respiração a partir da virada inesperada da conversa ‒ iria ser passado como um efeito colateral do exercício.

"Eles são bons bombeiros. Por quê? Eles disseram alguma coisa sobre mim?"

Dave inclinou a cabeça e apertou os lábios por um momento. "Não. Não, eles não têm.

Ninguém disse nada sobre eles ou você, com exceção de alguns rumores sobre como você

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está sempre longe da equipe. É por isso que eu perguntei sobre Trish. Estamos preocupados com você, Mal. O que está acontecendo?"

Mal suspirou e parou a esteira. Ele não podia correr e tentar manter seus pensamentos em ordem ao mesmo tempo. "Eu estou bem." Ele disse novamente. Ele pegou sua toalha e enxugou o rosto. "Eu só estou trabalhando com algumas coisas, eu acho. Trish, o acidente, obtendo caras novas na equipe. Entre você e eu, que estou sentindo meus anos nos dias de hoje. É tipo de..." Ele encolheu os ombros. "Dois dos nossos amigos morreram. É uma merda."

"Sim, isto é." Dave fez uma careta e suspirou. "Será que você falou com as pessoas de luto?"

"Claro. Nós todos fizemos." Mallory sentiu um pouco culpado trazendo o acidente na conversa. Ele não tinha feito isso apenas para evitar falar de Will, e que era a verdade, bem como, mas até que ele disse em voz alta não tinha percebido o quão verdadeiro era. Ele ainda estava lidando com o horror daquele dia.

"Como você está lidando com isso?" Ele perguntou de repente curioso.

"Trabalhando." Dave encolheu os ombros. "Eu vou ver Drew, conversar com ele sobre isso um pouco. Falo com minha esposa quando ela pergunta sobre isso, embora não coloque sobre ela demais. Principalmente eu só entro e continuo a fazer o trabalho."

"Como Drew está indo?"

"Ele está em forma grosseira, ainda. Ele está em um inferno de um monte de dor.

Victoria Lynn assa para ele e seu... para todos eles. Eu não sei se eles precisam disso, mas faz com que ela se sinta melhor." Dave levantou-se. "Você talvez devesse ir vê-lo. Ou eu vou ver se ele vai vir em uma noite para jantar e, conhecer Will e Trevor."

Mal assentiu. "Então, ele vai voltar a trabalhar quando puder?"

"Ele diz que sim. Isso seria bom."

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"Seria." Mal acenou com acordo. "Drew é um maldito bom bombeiro." Ele deu a Dave um longo olhar. "Por que você é sempre o único a dar a volta verificando em todos? Quero dizer, o Capitão verifica também, mas você é geralmente o primeiro."

Dave, para espanto de Mal, corou. "Bem, o Capitão está ocupado. Ele tem papelada e uma merda."

"Você vai fazer o teste." Mal de repente estava certo disso. "Você vai! Bom para você.

Você vai ser um capitão fantástico."

"Obrigado." Dave ainda era cor de rosa nas bochechas. "Eu vou esperar um pouco, embora. Talvez um ano. Eu não vou passar na primeira vez, e não estou pronto para deixar esta estação, você sabe. Talvez quando as coisas se acalmarem?"

"Bem, boa sorte quando você fizer isso."

"Você nunca pensou nisso?" Dave deu-lhe um olhar especulativo. "Você tem a experiência."

"Eu tenho a idade." Mallory sacudiu a cabeça. "Eu não quero ser um Capitão. Eu só quero ser um bombeiro."

"Então, seja um bombeiro. Venha de volta à equipe. Nós sentimos sua falta lá embaixo, cara. E eu acho que os novos caras estão recebendo todo sentimento ferido e merda." Dave sorriu amplamente, com os olhos brilhando. "Eles olham tudo com o coração partido quando você se afasta. Você pode ter que chupá-los um pouco e estar todo atento."

Mal lhe deu um soco no ombro. "Foda-se."

"Oh, isso é bom. Bata um cara quando ele está tentando elevar o moral."

"Eu vou tomar um banho agora." Mal abriu a porta do ginásio. "Você fez o seu ponto."

"Bom. Oh, é a sua vez de cozinhar, por sinal. É por isso que eu vim encontrá-lo.

Estamos com fome."

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Mal revirou os olhos e foi para o chuveiro. Ele cozinharia e sairia, e tentaria encontrar uma maneira de estar na mesma sala com Will, sem querer saltar-lhe. Tinha sido um par de semanas, talvez fosse hora de obter algum alívio.

Ele se sentou no mesmo banco no bar e se olhou no espelho. Ele não parecia diferente do que tinha um mês antes ou duas semanas antes, à exceção talvez precisando de um corte de cabelo. As linhas em seu rosto eram as mesmas, o estressado olhar ao redor seus olhos era o mesmo.

A bebida em frente a ele era a mesma, também, e bebeu devagar enquanto esperava.

Will tinha concordado em se encontrar com ele ‒ ansiosamente, mesmo ‒ mas ele tinha um pouco mais de distância a percorrer para chegar lá. Mallory não estava se sentindo tão descontraído, que ele só poderia sair em seu apartamento, esperando. As paredes estavam se fechando sobre ele.

"Ei, posso te pagar uma bebida?"

Mal piscou e olhou para o homem sorrindo na frente dele. "Uh, desculpe." Ele disse, odiando o ligeiro gaguejar em sua voz. "Na verdade, estou esperando por alguém."

O homem, alto e tipo de amplo nos ombros e um inferno de muito mais jovem do que Mal foi, sorriu ainda mais. "Alguém sortudo." Ele deu um longo olhar a Mallory, acima e para baixo de seu corpo e, em seguida, afastou-se. "Se ele não aparecer, você vem e me encontra. Vou me certificar de que você não está sozinho."

"Eu. Uh. Obrigado. Obrigado, de qualquer maneira." Mallory ergueu o copo e bebeu.

Muito bom. Pelo menos ele não corou.

O homem riu e se mudou para o outro lado do bar, mas ele ficou olhando para Mal, e foram mais alguns minutos agonizantes antes de Will chegar. Mallory passou seu tempo desejando que tivesse sido capaz de ignorar o aperto de seu apartamento. Ele nunca foi bom Página 37

em jogadas de avanços de homens, mesmo quando ele queria. Mesmo Trish, pequenina Trish, tinha assustado o inferno fora dele, quando ela deixou claro que queria.

"Você parece preocupado." Will se sentou ao lado dele e fez sinal ao barman por uma cerveja e uma bebida fresca para Mal. "Você devia saber que eu iria aparecer." Sua mão, quente e pesada descansou na coxa de Mallory.

"Eu sabia que você iria." Mal acenou com a cabeça e virou-se para encará-lo. "Eu não estava preocupado com isso. Eu estava realmente pensando que deveria ter tido você apenas me encontrando na minha casa." Ele pegou sua primeira bebida e drenou, e então seu rosto aqueceu quando Will deu-lhe um olhar compreensivo. "Eu não quero dizer isso. Apenas havia esse cara, certo? E..."

Ele foi silenciado pela boca de Will sobre a dele. O beijo foi suave e discreto, tanto quanto beijos públicos foram, mas ele fez o que assumiu foi seu trabalho pretendido. Ele calou-o.

"O outro cara era quente?"

Mal balançou a cabeça. "Na verdade, não." Deus, Will tinha olhos bonitos.

"Bom. Você quer beber ou dançar?"

Mal olhou para a nova bebida e depois a pista de dança, vazia de corpos. "Eu quero você."

"Confie em mim, isso é totalmente recíproco. Bebida. Uma dança." Will tomou um gole de cerveja e deixou a mão na coxa de Mal. "Eu mesmo pularia a dança, mas você é realmente bom e tem sido um longo tempo, desde que eu dancei com alguém que conhece os movimentos."

Mal acenou e bebeu o copo, não provando o álcool. "Como você entrou em dança de salão?" Ele colocou a mão sobre a de Will e enfiou seus dedos juntos.

"Minha mãe." Will sorriu e olhou para o lado, como se estivesse um pouco embaraçado por uma memória. "Ela é uma cirurgiã. Quando ela começou a praticar aqui em Página 38

Ottawa e, em seguida, tinha eu e meu irmão, ela foi à procura de um hobby que iria mantê-la em forma, também, e desestressar sua mente. Encontrou em dança de salão e levou o pai.

Eles praticavam em casa e isso era apenas algo que eu vi um monte, lá e nos shows que estavam ou nos levava para assistir."

Mal conhecia os shows. Eles faziam parte do mundo de Trish e tinha estado em muitos deles ele mesmo, além de competições. "Então, você teve aulas também?"

"Desde a idade de cinco anos, eu parei por alguns anos, na minha adolescência, e depois voltei um par de anos. Eu danço uma série de estilos, na verdade ‒ sapateado, jazz, dança de salão, flamenco, jive. Eu não fiz Regency ou ballet, apesar de tudo." Will sorriu novamente e bebeu sua cerveja. "Eu não sou bom no sentido de que poderia ter tido uma carreira fora disso. Mas estou bem no que eu amo, e posso apreciar uma pessoa que sabe o que está fazendo."

Mal pensava que Will era muito mais do que apenas bom. "Vamos lá. Você pode me mostrar alguns novos passos."

Ele pegou a mão de Will e levou-o para a pista de dança, sem prestar muita atenção aos outros clientes. Eles não estavam usando a pista de dança, então ele e Will usariam.

Mais uma vez, como tinha acontecido na primeira vez que se encontraram, eles reuniram uma audiência. Desta vez, porém, já que foram os únicos dançando, fizeram uso pleno da pista e mesmo além dela um pouco, enquanto mudaram de uma valsa padrão para outra. Mal assumiu a liderança, em seguida, deu a Will, e raramente saiu errado. Quando o fizeram, eles foram capazes não só de recuperar facilmente, mas de esconder os erros das pessoas assistindo, o que agradou Mal para nenhum fim. Ele sempre sentiu que estava deixando Trish um pouco para baixo quando ele cometeu um erro, mas ela teria ficado horrorizada ao saber isso.

Quando a batida pegou, a mão de Will no quadril de Mal se mexeu um pouco e seu sorriso cresceu perverso. "Siga-me."

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Mal tinha visto um monte de salsa, o suficiente para que pegasse rapidamente. "A música não é certa." Ele disse; sua perna sentindo mais comprida enquanto seu quadril rolou sob a mão de Will.

"Só mambo. É perto o suficiente." Will se inclinou para ele e se moviam pela pista, Mal tomando tempo, alinhado, avanço para trás. "É isso aí. Bom, você sabe como fluir."

Mal acenou com a cabeça e se deixou ser pego na dança. Ele sabia como para mambo, sabia como fazer seus braços jogar e curvar, como deixar seus quadris afrouxar. Ele sabia tudo sobre o show que estavam colocando, também, e deixou o rosto assumir a expressão latente, que se adequava a maneira como eles estavam mudando e movendo-se um contra o outro.

Ele podia ouvir pessoas gritando para eles, aplaudindo-os enquanto Will virou-os mais uma vez, dobrando Mal ao seu corpo e encaixando suas pernas juntas. Não importa o gênero, as danças inspiradas Latinas foram sexys e eróticas e não havia uma pessoa presente que não sabiam o que estavam vendo.

Will estava duro, tão duro como Mal, e quando a música finalmente terminou Mal se encontrou de costas para o centro da pista de dança, seu corpo apertado contra o de Will.

Ambos estavam respirando com dificuldade e olhando nos olhos um do outro, em torno deles, os espectadores aplaudiram ruidosamente e exigiram mais.

"Eu quero você." Mal disse novamente. Suas mãos estavam segurando Will para ele.

Will assentiu. "Hora de ir."

Mal começou a deixá-lo ir, mas Will foi mais rápido, e mais uma vez eles estavam se beijando. Os gritos aumentaram novamente e Mal se sentiu corar ‒ mas ele não parou de beijar, não até que Will deu um passo para trás e puxou-o pela mão.

Foi divertido o quão rápido eles poderiam sair da Cleo e para baixo na rua.

"Você não terminou sua bebida." Mal apontou enquanto praticamente correram em direção ao seu apartamento.

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"Outras coisas em minha mente, cara." Will olhou para Mal enquanto se apressavam, seu olhar fixo baixo.

"Você pode me dar uma cerveja mais tarde."

Mal acenou com a cabeça e calou a boca. Tinha sido um longo de duas semanas e se ele estava indo para ser capaz de trabalhar ao lado de Will, teria que encontrar uma maneira melhor de lidar, do que simplesmente ignorá-lo e estar longe dele a cada momento no centro.

Logo em seguida, transando com ele através do colchão soava bem.

"Ele não parecia tão longe, da última vez."

"A última vez nós éramos tímidos."

Will riu e acelerou. "Deus, se você estava sendo tímido é uma boa coisa, que eu não estou pensando em me mudar amanhã."

Mal tendo por ele, chaves na mão, e abriu a porta de seu prédio. "Eu estou esperando que você ainda vá estar aqui amanhã."

O olhar Will deu-lhe queimava direto através e Mal apontou as escadas. "Agora."

Quando eles caíram pela porta, Mal a chutou fechada e chegou, mas Will já estava em movimento, andando pelo corredor e descascando a camisa. "Amo o que você fez com o lugar."

"Sim, a descompactação foi uma grande ajuda." Mal alcançou Will e ajudou a obter a camisa. "Se você não quer ser batido na parede mais próxima..." O próximo som que Mal fez foi um 'oof', enquanto o ar foi empurrado para fora de seus pulmões. "Sim, gosto disso."

Will o beijou, o seu peso corporal segurando Mal no lugar enquanto os dedos de Will começaram a trabalhar. Foi incrível a rapidez com que os dois homens poderiam se despir em um corredor, todo dedos e beijos e frenéticos tateando.

Mal parecia que eles estavam pulando de uma parede para a outra, enquanto lutaram com jeans e sapatos, cada um deles tentando ser o primeiro a chegar ou nu, ou para colocar as mãos no prêmio do outro.

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"Cama." Mal disse isso, mas foi Will que assentiu e mudou-se, finalmente ‒ lindamente ‒ nu.

Mal seguiu, seu pênis liderando o caminho e apontando exatamente onde queria estar.

Quando Will arrastou para a cama e, em seguida, através dela para obter os preservativos fora da mesa de cabeceira, Mal pensava que só poderia gozar ali mesmo. Em vez disso, ele gemeu e ficou na cama atrás de Will, seu corpo cobrindo o de Will e seu pênis batendo nas bolas de Will.

"Como da última vez? Ou assim." Will se espalhou de joelhos amplos e sua bunda levantada.

"Jesus." Mal agarrou os quadris de Will e segurou-o imóvel. "Você continua esquecendo que eu sou mais velho que você."

Ainda assim, Mal esfregou seu pênis alinhado na fenda da bunda de Will. "Dê-me um preservativo."

Will tudo, exceto jogou uma faixa para ele, antes de pegar os lençóis e segurar firme.

"Vamos lá, Mal. Pressa."

Mal empurrou contra Will novamente, moendo bolas na bunda de Will. "Cale-se. Você pode esperar. Essa parte é o mesmo que da última vez." Finalmente, ele soltou os quadris de Will e com movimentos rápidos e afiados teve um preservativo aberto e posto, detendo-se por um momento para acariciar-se enquanto observava Will arquear.

Quando Mal desceu e começou a lamber o traseiro de Will, Will gritou. Isto não era uma palavra, mas Mal chegou ao ponto.

"Eu tenho vizinhos." Ele mordeu a bunda de Will e segurou-o aberto. "Portanto, tente se certificar de que você é articulado."

"Não pare!"

"Muito bom." Mal lambeu onde tinha mordido e, em seguida, voltou para lamber o buraco de Will. Ele não tinha certeza de quanto tempo seria capaz de fugir com apenas Página 42

lambendo; Will estava enlouquecendo, gemendo e se contorcendo. Quando Mal levantou a cabeça novamente e empurrou um dedo no ânus de Will, podia ver as mãos de Will apertando e soltando os lençóis. "Você pode gozar de apenas rimming?"

Will assentiu e gemeu novamente. "Sim. Por favor." Seus joelhos se espalharam ainda mais longe. "Oh, Deus."

Era todo convite que Mal precisava. Ele segurou o pênis pingando de Will em um punho solto e voltou à língua transando com ele. Dentro de instantes, Will estava dirigindo por entre os dedos e empurrando para trás contra o rosto do Mal, seus gemidos completamente voltado para grunhidos guturais.

Mal bateu uma nádega e arrastou a língua sobre o buraco de Will. Quando ele apertou seu aperto ao redor do pênis de Will lambeu-o novamente e, em seguida, enfiou a língua na entrada solta.

"Sim!" Will contraiu duro, seu pau inchando ainda mais rígido. "Mallory. Sim. Por favor."

Mal empurrou com força e rosnou como se sentia Will começar a gozar. O traseiro de Will apertou para baixo, seu pau latejava na mão de Mal, e o cheiro de sexo se levantou pense e forte enquanto Will gritou.

Sem dar a Will a chance de recuperar o fôlego Mallory levantou-se de joelhos e estendeu a mão para o lubrificante. Seu peito estava apertado, as bolas dele sentiram como se estivessem pegando fogo, e sob a sua mão Will ainda estava atirando em sua cama.

Um dedo ou três de lubrificante mais tarde e Mal foi empurrando, tentando bravamente conseguir seu pau todo o caminho antes de perdê-lo. "Não se mexa, Will."

Will gemeu e trocou seu peso. Ele estava apoiado em suas mãos, e, em vez de afundar, ele empurrou seu corpo para cima e atrás, de forma eficaz espetando-se no pênis de Mal. "Faça isso." Sua voz soava áspera, como se não tivesse ar suficiente. Como se tivesse estado combatendo incêndio.

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Mal grunhiu e se chocou com Will, uma e outra vez até que ele podia sentir seu orgasmo apenas sentado na base de sua espinha, pronto. "Will. Foda." Ele puxou até um pouco a cabeça de seu pênis estava no ânus de Will e começou a balançar em pequenos impulsos. O cume logo abaixo da cabeça, o ponto doce logo abaixo dele, se sentiram como se estivessem em chamas e Mal gritou. "Foda, sim!" "É isso aí. Faça o que você precisa. E então eu vou fodê-lo no seu chuveiro."

O estômago de Mal apertou e ele começou a atirar, inundações de calor através dele com as palavras. "Puta que pariu!" Com um enorme tremor bateu em Will e o deixou passar por cima dele, alívio subindo por ele.

Ele lidaria com todo o conceito de Will transando com ele mais tarde. Depois de um cochilo e talvez alguns boquetes.

Will pegou seu peso e segurou-o até Mallory poder reunir seus sentidos o suficiente para pegar o preservativo e puxar fora.

"Bom." Will disse finalmente se jogando na cama, enquanto Mal amarrava isto e o jogou em um chumaço de tecidos.

"Uh-huh." Mal assentiu e subiu em cima de Will. "Você faz isso melhor do que dança."

Will riu, ainda ofegante. "Minha mãe seria tão orgulhosa. Deus, ela poderia dizer a todos os seus amigos. 'Meu Will não só ainda está dançando apenas para se divertir, ele fode como um homem possuído'. Ela pode colocar isto com todas as minhas outras realizações que acha que são boas, mas não é bem o que ela tinha planejado para mim."

"Os pais. Nunca satisfeitos." Mal suspirou e virou-se de costas no chão, seu corpo formigando. "Pena que eles não podem ser felizes que estamos felizes."

Will bufou. "Sério. Mas então, eles teriam que realmente entender isto."

"Seus não?" Ele não tinha certeza o que os pais de Will não entendiam, mas parecia uma boa coisa para perguntar.

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"Meus pais entendem o que eles conhecem e gostam. Eles são ótimas pessoas, não me interprete mal." Ele se mexeu, e Mal olhou para ele. "Minha mãe é um cirurgiã, como disse a você. E meu pai é advogado. Eles são muito impulsionados, sabe? Bem-sucedidos, bemeducados, querem apenas o melhor para mim e meu irmão, Don. Então, quando terminei a minha licenciatura e disse que ia ser um bombeiro, eles meio que perderam sua merda. Eu não tenho certeza se realmente me perdoaram por isso. Acrescente a coisa toda gay ‒ com o que eles dizem que estão tudo bem, mas não estão ‒ e jantares de família ainda podem ser um pouco tensos."

Mal acenou com a cabeça, pensativo. "Talvez você não deva dizer-lhes, que fode como um homem possuído, então."

"Você sabe, eu estava pensando que provavelmente iria manter isso para mim mesmo." Will se inclinou e beijou-o. "E você. Vou mantê-lo para mim mesmo." Ele sorriu contra a boca de Mal e beijou-o novamente. "Discreto, certo?"

"Discreto é bom." Mal gostou do beijo e estendeu a mão para Will. Talvez se tentasse muito difícil ele seria capaz de fazê-lo novamente. "Além disso, se eles não estão entusiasmados com o trabalho ou os homens, eu provavelmente não sou a pessoa que você quer trazer em torno para o jantar de domingo."

Will riu e acenou com a cabeça. "Além disso, meu irmão, o MBA, teria um monte de merda sarcástica a dizer sobre o cara branco."

Mal piscou. Ele não pensava sobre isso. "Seriamente?"

Will deu de ombros. "Meus pais não se importariam ‒ eu não acho que, de qualquer maneira quero dizer, você nunca sabe até que aconteça e raça pode ser delicado, mas eu nunca, nunca ouvi uma dica deles se importar de uma maneira ou outra sobre a raça de uma pessoa. Mas então, nunca ouvi dizer nada sobre sexo, também, mas sei que eles estão confusos por eu ser gay. Don, por outro lado, não tem nenhum problema com isso e tentou fixar-me de vez em quando."

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"Huh." Mal de repente estava feliz que ele era apenas filho único. "Acho que é uma espécie de um grande negócio. Isso só não me ocorreu."

Will sorriu para ele e subiu em cima. "Bom e quem sabe talvez eu ser negro e você ser branco é como tudo o resto ‒ da conta de ninguém, exceto a nossa."

Mal olhou para ele e balançou a cabeça lentamente. "Sim. Você está certo."

"Bom." Will deslocou um pouco para trás. "Agora. Vamos ver sobre a obtenção de ocupados com o nosso negócio. A noite é uma criança e eu vou fazer o mais do mesmo."

"Eu gosto da maneira que você pensa."

"Eu gosto da maneira como você se move e a maneira como se sente. E a maneira que você prova."

Mal respirou fundo e fechou os olhos. Ele gostava dessas coisas sobre Will, também, e estava gostando muito deles logo em seguida. Isto foi transformando-se na melhor noite de folga que ele teve em um par de semanas.

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Capítulo Quatro Mallory percebeu que havia algo a ser dito em favor de passar uma noite e mais de um dia na cama, com o cara que você estava tentando ser normal em torno do trabalho. Ou, possivelmente, havia algo a ser dito em favor de passar quase 16 horas fodendo. De qualquer maneira, ele fez isso através de seus próximos dois turnos com Will, muito mais fácil do que ele tinha as duas semanas anteriores.

Uma semana depois de Dave ter falado com Mallory, a equipe voltou para a estação depois de fazer compras de supermercado e descobriu não só Drew Smyth sentado cuidadosamente na mesa, mas seu companheiro de quarto, Eric, pendurado para fora, também. Mal não tinha certeza qual era a história com Drew e Scott ter outro companheiro de quarto, mas Eric era um paramédico e todo mundo o conhecia muito bem, e gostava dele.

"Apenas a tempo para o jantar." Dave disse, sorrindo amplamente. "Como você está indo, cara?"

"Estou bem, obrigado. Nada de errado, pronto para voltar." Drew apertou a mão de Dave e olhou ao redor ansiosamente, procurando as faces do resto dos caras, que se aglomeram ao redor.

Eric, porém, revirou os olhos. "Isso, é claro, se você não se importa que ele ainda está em gesso."

"Eles vão sair em uma semana ou duas, não é grande coisa."

Dave e os outros riram, e Mallory finalmente chegou perto o suficiente para apertar a mão de Drew, quando Gino saiu do caminho e as apresentações de Will e Trevor foram feitas. "Ei, Drew. Você parece bem."

"Eu pareço como merda." Drew respondeu com um sorriso.

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"Não, você parece o mesmo de sempre." Mal mentiu. Drew estava certo, ele se parecia com nada. Tinha perdido muito peso e sua pele estava pálida, fazendo as linhas profundas em seu rosto se destacando ainda mais. Os hematomas e cortes foram curados, mas parecia como um prédio havia caído sobre ele, o que era exatamente o que tinha acontecido. "Ok, você olha como poderia ter um pouco de comida."

"Nós estamos tentando." Eric e Dave disseram ao mesmo tempo.

"Eles têm, também. Eric com entregas de pizza, Scott com tudo o que ele pode pensar em cozinhar, e Dave com entregas de Vicky Lynn." Drew revirou os olhos e apontou para DeWayne. "Estou aqui por uma única razão. Você sabe o que é, homem."

DeWayne sorriu para ele. "É isso aí. Vindo direto, incêndio em casa e pimentão para acender um fogo em seu intestino." Ele foi para a geladeira com um propósito em sua etapa.

"Gino, pique as cebolas. Will, você pode começar a trabalhar sobre os biscoitos de vocês.

Todo mundo pode ficar para trás."

Mal puxou uma cadeira à mesa junto com todos os outros e se sentou, certificando-se de que a perna de Drew tinha muito espaço ao seu redor. Ele apoiou o gesso em uma cadeira livre e não pareceu se importar que Eric estivesse pairando sobre seu ombro.

No balcão, DeWayne foi acumulando ingredientes para seu chili, Gino estava caçando pela faca que gostava e reclamava que não estava na gaveta, e Will foi mais uma vez tentando explicar que os biscoitos que DeWayne tanto gostava, foram feitos por Pillsbury. "É verdade, cara." Will disse, acenando com a mão em direção à geladeira. "Minha mãe não tinha tempo para me ensinar a cozinhar. Havia muito mais coisas importantes."

DeWayne deu-lhe um olhar incrédulo. "Que diabos é mais importante do que a comida?" Ele perguntou. "Todo mundo precisa saber cozinhar-se, pelo menos, três coisas.

Homem tem que saber como fazer ovos, como grelhar um bife à perfeição, e outro prato para se exibir."

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Todos riram, principalmente porque DeWayne era tão completamente sincero sobre isso.

"Há todo o tipo de coisas importantes." Will colocou a mão em seu próprio ventre e manteve a outra para cima, um pouco abaixo da altura dos ombros. "Dançar, por exemplo."

Ele dançou até a geladeira e tirou o tubo Pillsbury de massa congelada. "Minha mãe fez com que eu pudesse dançar. Habilidade muito útil para ter, em vez de pesado ao redor de uma pista de dança como um dinossauro."

Mais uma vez, todos riram. DeWayne não era um homem pequeno, e a palavra 'gracioso' não poderia realmente ser aplicada a ele.

DeWayne bufou. "Basta fazer os malditos biscoitos, homem dançarino. Nós já temos um dançarino na equipe." Ele apontou para Mal. "Ainda que isso pudesse realmente fazer o show de talentos interessante. Um pouco de competição, uma aposta ou três."

Mal se recusou a olhar Will e alguns dos rapazes fizeram uma careta.

"O quê?" Perguntou Drew, seu sorriso começando a desaparecer no silêncio prolongado. "O que eu perdi?"

Mal encolheu os ombros. "Eu e Trish nos separamos. Está tudo bem."

"Ah, inferno." Drew lhe deu um olhar de desculpas, como fez DeWayne. "Eu sinto muito em ouvir isso, Mallory."

"Está tudo bem." Mal disse novamente. Ele deslizou as mãos sobre a mesa em frente a ele. "Não se tratava de qualquer coisa, nós simplesmente não encaixávamos mais. Ela ainda é uma boa pessoa." Ele não poderia perder os acenos de um par de pessoas; Gino em particular tinha realmente gostado dela. "De qualquer forma, isto fez uma espécie de me deixar sem um parceiro de dança. Talvez eu deixe Will assumir por mim este ano."

Não foi até que ele disse o nome de Will que Mallory realmente olhou para ele, mas Will não estava olhando de volta. Ele se virou para o balcão e foi cortando biscoitos em

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golpes duros e rápidos. Suas costas estavam eretas e seus ombros estavam enquadrados fora e tenso.

Oh, oh.

Drew estava olhando, também, e seus olhos se estreitaram pensativamente. "Talvez."

Ele disse. "E talvez Trish vá fazer-nos um favor a todos e deixá-lo convencê-la a dançar para nós novamente. Ela é uma alegria a assistir, mesmo para mim."

Dave e Eric riram tanto que parecia ser o sinal ao resto deles, que estava tudo bem para reconhecer a piada às custas do cara gay, já que ele tinha feito isso.

Dave acenou para Mal. "Você deveria perguntar a ela, na verdade." Ele olhou ao redor da sala e piscou. "Quero dizer, não é como se você tiver quaisquer outros talentos. Will pelo menos engraçado, eu aposto que ele pode contar uma piada ou algo assim. Você precisa de toda a ajuda que puder conseguir."

"Puxa, obrigado." Mal viu Will cortar fora a massa congelada e desejou desesperadamente que alguém mudasse de assunto. "Então, este gesso está saindo em breve?"

"Uh-huh." Drew olhou para ele. "Então eu tenho fisioterapia e merda. Mas eu vou estar de volta em breve, por isso não vá contratar o meu lugar debaixo de mim. Estarei de volta a tempo para o show de talentos, talvez. Eu não quero deixar de ver Mallory dançar."

Will abriu o forno e colocou a assadeira dentro. "Dez minutos antes de você os querer, ligar o forno." Ele disse a Dewayne. "Eu vou até a academia." Ele virou as costas e se dirigiu para a porta. "Ei, prazer em conhecê-lo, Drew. Espero que você cure-se rapidamente, certo?"

"Obrigado, cara." Drew acenou e então Will foi embora. "Ele parece bom o suficiente.

Qualquer um já o viu dançar?" Ele sorriu para Mal, provocando.

Mal se senti um pouco doente. Ele não tinha certeza exatamente o que estava errado, mas estava claro como o inferno que havia algo. Ele não podia exatamente saltar para cima e ir descobrir o que, tampouco, que acrescentou à frustração.

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Ele levou um momento para perceber que todos estavam esperando por ele responder, que o silêncio estava ficando pesado. Com um piscar de olhos, ele sacudiu a cabeça ligeiramente e fez-se sorrir para Drew. "Se isso significa muito para você, vou chamar Trish e ver se ela está até fazendo todos felizes mais uma vez. Se ela é inteligente, porém, vai dizernos a todos para o inferno."

Ele sabia que ela não iria. Ela adorava dançar, sabia que o show de talentos foi a sua grande arrecadação de fundos para caridade, e em um ponto ela o amava. Se ele pedisse, tinha certeza que ela diria sim.

Foi muito ruim Mal realmente não querer pedir a ela. Era muito ruim que não podia simplesmente dançar com um novo parceiro. Havia tanta chance de isso acontecer como havia de o parceiro ser Drew, no entanto, então Mal deixou isto ir para o momento.

Os outros fizeram também, ou pelo menos eles pararam de falar sobre isso e mudaram para temas mais seguros, como o beisebol e política e o clima. Quando eles começaram a discutir seriamente as normas sazonais de cada lado do rio Ottawa, Mal teve sua chance e se desculpou.

"O jantar está na mesa em meia hora." DeWayne gritou com ele. "Se você vai até a academia, informe Will, ok?"

Mal levantou a mão. "Sim, eu entendi." Lá. Ele tinha sido praticamente enviado até lá para encontrar Will. Isso era bom o suficiente.

Ele continuou a subir as escadas e no corredor, surpreso de ver a porta para o ginásio fechada. Muitas vezes estava, ou porque alguém estava assistindo a TV lá, enquanto a esteira estava funcionando e, portanto, tudo era alto como o inferno, ou porque só queria um pouco de tempo para baixo ininterrupto.

Mal respirou fundo antes de abrir a porta, sentiu como se estivesse andando em algo cego, sem saber o que estava acontecendo ou o que iria acontecer. Pelo menos quando era

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fogo teve seu equipamento e sabia qual o seu trabalho, isto se sentia muito mais parecido com relação merda que ele queria.

Will estava correndo na esteira, mas a TV estava desligada, não que isso importasse, seu mp3 player era tão alto que Mal podia ouvir a música. Mal não se incomodou em dizer nada, sabendo que ele não seria ouvido, mas fez um aceno de mão e foi sentar-se na ponta do banco de peso.

Ele levou cerca de três segundos para fazer a conexão entre a sua pequena conversa com Dave na semana anterior.

A música ficou mais alta por um momento, enquanto Will pegou os fones de ouvido para fora. "O que você quer?" Ele se atrapalhou no leitor e transformou para desligar a música, mas continuou correndo. Ele estava indo muito mais rápido do que Mal tinha estado.

Mal descansou os cotovelos nos joelhos e assistiu-o. "Eu quero saber por que você está com raiva. Que aconteceu?"

"Você mentiu para mim, cara. Isso é o que aconteceu." Will olhou por um momento, como se ele ia jogar a garrafa de água em toda a sala.

Mal olhou para ele, tentando fazer sentido das palavras. "Eu o quê? O inferno que eu fiz."

"Não fique todo dobrado sobre semântica comigo." Will olhou para ele e pareceu realmente acelerar.

Ele não estava mesmo fora do ar. "Você me disse que estava apenas fora de um relacionamento. Ok, legal. Você me disse que não quer nada sério, também legal. E você me disse que os caras aqui todos sabem sobre seu último relacionamento, é claro. Mas nunca uma vez você pensou em mencionar, que você não é realmente gay."

"O quê?" Mal continuou olhando. "Que diabos está falando? Você está com raiva de mim, porque Trish é uma mulher? O que isso tem a ver com alguma coisa?"

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"Tudo!" Will bateu com a mão no painel de controle da esteira e a energia desligou. Ele deslizou para fora no final do corredor e ficou ali, tremendo. "Tem tudo a ver com tudo, Mallory. Isto com certeza explica muita coisa, também."

Mal se levantou não querendo deixar ninguém pairar sobre ele com raiva. Ele encontrou cada desafio em sua vida enfrentando e um amante irado não ia vê-lo sentado e levá-lo, não quando ele não tinha feito nada de errado. "Em primeiro lugar, isto não importa.

Na verdade, isto não é nenhum de seus negócios, de fato. Eu não dou a mínima para quem você era antes de mim, ou mesmo se você estiver vagueando ao redor agora. Segundo, isto não explica tudo o que eu sei sobre."

Will olhou como se tivesse levado um tapa. O tremor parou e ele foi assustador imóvel. "Você não se importa se eu estou fora chupando pau entre os turnos? Você não se importa se eu estou ligando, assim que eu vou embora daqui? Agora você está mentindo."

"Isso não é o meu ponto."

"Você está fugindo e desviando. Postura defensiva."

"Claro que eu estou!" Mallory podia sentir seu peito enquanto ele preenchia. Se Will queria postura, ele poderia ter isso tudo, cada pedacinho disso. "Você está todo na minha cara sobre algo que eu não posso mudar e não faria se eu pudesse!"

Will deu um passo à frente. "Você não quer que ninguém saiba sobre seu segredo desagradável. Você tem vergonha de quem é, e tem vergonha de mim. Eu sou a coisa suja que você esconde. Você tem sua pequena vida feliz e gosta de ter um cara chupando seu pênis, mas você é..."

Mal bateu Will na parede com tanta força que pensou que poderia tê-lo amassado. "Eu não me envergonho." Ele disse com os dentes cerrados. "Eu sou bissexual e o parceiro que eu tinha antes de Trish era um cara. Eu estava com ele por fodidos anos, também, então você simplesmente cale a boca sobre eu estar envergonhado. Você não sabe nada sobre mim."

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O rosto de Will estava a apenas alguns centímetros de distância dele. "Por que você não vai rolar sobre mim?"

"No momento, porque você está sendo um maldito idiota."

"Certo. Você dá-lo, mas você não vai levá-lo." Will zombou dele. "Demasiado hetero para levá-lo?"

Mal queria ou revirar os olhos ou apertar a vontade, até que seus dentes batiam.

"Ouça-me. Peguei você duas semanas depois que deixei Trish. Duas semanas. Você sabe que foi o primeiro, eu lhe disse isso. E eu estava com ela por seis anos. Quanto tempo você acha que tem sido desde que dobrei sobre? Huh? E em que ponto no último mês tendo você e eu, foi qualquer coisa perto de delicado um com o outro? Diga-me isso. Então você acha seriamente que vou deixar isso, em qualquer lugar perto da minha bunda, até que nós queimemos isto um pouco?" Ele estendeu a mão e agarrou o pênis de Will através de seu shorts de treino.

Will engasgou, mas não desviou o olhar. "Por que você não disse? Por que você não me contou sobre ela e você?" Ele parecia menos irritado, mas não menos ferido, e da forma como o seu pênis estava enchendo na mão de Mal, guerreou tanto com a voz de Will e o olhar em seus olhos.

"Mais uma vez, por que eu iria?" Mal massageou a ereção de Will. "Não era para ser nada. Era uma diversão de uma noite e então talvez nós fizéssemos isso de novo algum dia.

Você não deveria estar trabalhando comigo. Você não deveria ser você. Isto não importa para mim em tudo, que eu sou bi ou gay. Será que realmente importa para você?" "É importante para mim. Eu não quero ser a vergonha de alguém."

Mal acenou com a cabeça e acariciou ao longo do lado do pênis de Will. "Ninguém quer ser uma vergonha. Você não é. Não para mim. Se eu tivesse vergonha, eu iria dançar com você? Será que eu te beijaria em um bar? Será que eu teria a minha mão em você agora?

Eu penso em você o maldito tempo todo, Will. Eu sonho com você, seus olhos e seu sorriso e Página 54

a maneira como você saboreia. Eu penso sobre o que você sente contra mim, e acordo de sonhos sobre você já gozando. É isso vergonha?"

Will não tinha estado sem fôlego na esteira, mas estava começando rapidamente a ofegar. "Não se atreva a tentar fazer com que sonhos molhados iguais sobre pensamentos de não ter vergonha."

"Não se atreva a me dizer que eu sou muito hetero para tomar o seu pênis." Mal enfiou a mão no calção de Will. "Eu chupo você e vou deixá-lo entrar quando não estamos agindo como cães no cio."

Will gemeu e fechou os olhos. "Maldito você." Ele estava cochichando. "Puta que pariu Mal." "Eu vou parar." Mal deu um passo para trás e Will abriu os olhos.

"Não!"

Mallory e Will olharam um para o outro por um longo momento, nenhum dos dois se movendo. Então Will empurrou o calção para baixo de seus quadris e Mal caiu de joelhos, estendendo a mão para os quadris de Will.

"Foda, não pare." Os dedos de Will baralharam pelo cabelo de Mal, enredando na parte de trás da cabeça de Mal para puxá-lo a frente, fazendo-o tomar ainda mais do pênis de Will. "Não se atreva a parar."

Mal cavou seus dedos e olhou para cima, com a boca cheia do pênis de Will. Ele chupou duro e usou a língua para esfregar na cabeça, e não parou até que os olhos de Will rolaram para trás e o belo marrom desaparecer para mostrar apenas o branco. Em seguida, ele deixou ir e forçou sua cabeça para trás. "Você tem um minuto em gozar para mim ou nós vamos ter caras aqui olhando, para nos dizer que o jantar está pronto."

Will assentiu e puxou com força os cabelos de Mal novamente. "Perto."

"Bom." Mal mergulhou novamente e lambeu seu caminho para cima e para baixo nos lados do pênis de Will, perseguindo gotas de pré-sêmen. "É isso."

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"Mallory." Will começou a empurrar ao longo de sua bochecha. "Por favor."

"Nem um pouco de vergonha nisso, Will. Você está me ouvindo?"

Will gemeu e seu pau latejava. "Mal!" "Oh!" Mal o levou rápido, já engolindo. Aparentemente, 'perto' queira dizer 'prestes a gozar'. Ele teria que se lembrar disso. Ele chupou Will até que terminou de disparar e depois o lambeu novamente para ter certeza que estava limpo. "Agora. Talvez devêssemos falar mais tarde?"

"Sim. Acho que talvez." Will soou ofegante e trêmulo. "Eu vou tomar banho antes do jantar. Realmente rápido."

Mal acenou com a cabeça e sentou-se sobre os calcanhares para deixar Will. Ele iria cuidar de sua própria ereção com um puxão rápido e voltar para baixo. "Vejo você lá embaixo."

Will pausou em seu caminho e se inclinou. "Eu não queria deixá-lo em problema." Ele beijou Mal suavemente e saiu, sem olhar para trás.

Mal suspirou e viu a porta fechar. "Eu também não." Ele arrastou-se do chão e limpou a esteira, depois foi para o banheiro. Ele podia ouvir o chuveiro de Will correndo e deixou-se pensar sobre a pele escura e bolhas de sabão enquanto trouxe-se fora. Não era exatamente um orgasmo sem alegria, mas certamente foi mais um de necessidade do que de diversão, nenhum maneira que ele poderia ir a cozinha com uma ereção assim.

Quando ele foi para baixo, um par de minutos depois, encontrou Drew e Eric na mesa, DeWayne pairando sobre o chili, e Dave planejando o que parecia ser uma agenda de festa.

"Noite de pôquer?" Mal perguntou enquanto olhou para o gráfico.

"Você sabe disso." Dave e Eric tiveram suas cabeças juntas, consultando uma lista de datas.

Do fogão DeWayne perguntou: "Você disse a Will descer para o jantar?"

"Sim, ele está no banho. Esta um par de minutos."

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"Legal, obrigado."

Mal puxou uma cadeira e sentou-se à mesa. "Não tem problema." Ele observou Eric e Dave anotar algo no calendário e, em seguida, olhou para ver, Drew o olhando. "O quê?"

Drew deu uma olhada rápida ao redor e ergueu a mão para apertar a sua própria gola da camisa com o polegar, esfregando em um ponto.

Confuso, Mal piscou para ele e teve a intenção de olhar para trás. Mais uma vez, Drew esfregou o polegar sobre a sua própria gola da camisa, em seguida, olhou para o colarinho de Mallory.

As sobrancelhas de Mal subiram, mas ele fez a mesma coisa, quase gritando quando ele sentiu molhado correr como um raio lá. Ele olhou para Drew, que foi intencionalmente olhando em outro lugar. "Uh, desculpe-me, eu já volto."

Ele correu para o banheiro mais próximo e se olhou no espelho. Ele não foi, felizmente, coberto de sêmen, mas não havia absolutamente nenhuma dúvida em tudo o que estava em seu colarinho. "Jesus." Ele mal conseguia respirar enquanto limpava-o e tentou fazer com que parecesse, que simplesmente jogou água em seu rosto um pouco vigorosamente. Para completar, ele fez exatamente isso.

A porta se abriu, enquanto ainda tinha papel toalha mantido acima no seu rosto. Ele jurou que podia sentir o calor do seu rubor direto através do papel úmido. "Sim?" "Você está bem?" Era Eric.

"Sim, eu estou bem." Mal amassou o papel e jogou-o na lata de lixo. "Por quê?"

Eric encolheu os ombros. "Drew disse-me para chegar aqui e passar uma mensagem para ele. Você não vai acreditar o quão mal-humorado essa perna quebrada o fez."

Mallory pensou que talvez ele fosse acreditar. "Qual é a mensagem?"

"Ele mandou dizer que ninguém viu." Eric encolheu os ombros. "É isso."

Suspirando, Mal assentiu. "Obrigado."

"Então." Eric sorriu para ele. "Viu o quê?"

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Mallory revirou os olhos e passou por ele, não se preocupando em responder à pergunta. "Apresse-se, o chili está pronto."

"E os biscoitos de Will são excelente."

A equipe comia à mesa, todo mundo falando, comendo e, em geral, apenas sendo feliz que eles não tinham tido uma chamada em três horas. Will sentou na outra ponta da mesa e não deu nenhum sinal exterior, de que eles tiveram uma briga ou que ele tinha sido chupado na sala de treino, e Mal praticamente manteve para si mesmo.

"Uma das coisas agradáveis sobre a visita." Drew disse enquanto Eric ajudou-o a se levantar. "É que eu não tenho que fazer os pratos."

"Bastardo." Dave disse suavemente. Então ele arrotou e foi para começar a lavar. "Vejo você em um par de dias."

"Sim, vamos ao redor da casa." Drew disse boa noite a todos e, em seguida, puxou a manga de Mal, enquanto andou apoiado em muletas. "Sai para o carro. Por favor."

Eric parecia um pouco surpreso, mas não disse nada, e Mal simplesmente assentiu.

"Claro. Volto para secar, Dave."

"Sim, sim. Vamos poupar algum."

Mal saiu com eles, passeando ao longo enquanto Drew fez o seu caminho através do estacionamento. "O que está acontecendo?"

Drew bufou. "Eric. Não reclame, ok? Mas eu tenho que falar com o Mal por um minuto, pelo menos, semiprivacidade."

"Você diz isso como se eu sou intrometido." Eric sorriu e fez questão de Drew estar firme contra o carro, depois foi para o lado. "Não leve todo o dia, me sinto como uma ferramenta, de pé aqui olhando para o chão."

"Ah, mas você é quente."

Era impossível perder o calor e carinho no olhar que passou entre Drew e Eric, e Mallory se viu olhando fixamente para Drew novamente. Drew, Scott... e Eric?

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Drew assentiu. "Então agora você sabe alguma coisa sobre mim. E sabe que eu não estou indo baixar sobre você ou julgar ou qualquer coisa."

Mal resistiu ao impulso de suspirar. "Mas?" "Mas nada. Ele é quente como o inferno. Ele tem fogo nele, também, que é por isso que eu queria falar com você. Você é um homem calmo, Mal. Você mantem-se para si mesmo.

Mas ele não poderia deixá-lo. Cabe a você o que faz e como lida com as coisas; eu sei. Apenas tome um pouco de conselho amigável. Saiba o que você quer. Saiba o que precisa. E sabe o que você está preparado para fazer e ser feliz."

Mal olhou para Eric. "De alguma forma tenho a sensação de que estamos falando de segredos aqui."

"Alguns você tem que manter. Alguns são ruins. E alguns são apenas uma maneira mais fácil de viver. O truque é saber a diferença."

Desta vez, o suspiro escapou. "Tudo bem. Obrigada, Drew." Mal lhe deu um longo olhar. "Obrigado. E fique melhor em breve, ok? Sentimos sua falta aqui. Um monte."

Por um momento, ele podia jurar que viu um brilho nos olhos de Drew. "Sim, sim.

Vocês precisam de mim para fazer o trabalho real por aqui."

"Isso é certo." Mal sorriu e acenou a Eric de volta sobre. "Estamos perdidos sem você."

"Vê, eu sabia disso." Drew deixou Eric ajudá-lo no carro e bateu no travessão. "Não se preocupe. Estarei de volta para mostrar como isto é feito."

Mallory fechou a porta e deu um passo atrás. "Bom. Eu tenho um sentimento que vou precisar de uma mão de vez em quando."

"Provavelmente, sim." Drew vaiou e puxaram para fora do pátio.

Mal os assistiu ir e, em seguida, voltou dentro para fazer seus pratos e tentar descobrir o que ele ia fazer com a sua vida, subitamente complicada.

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Capítulo Cinco Will de repente se mostrou evasivo, o que confundiu Mallory para nenhum fim. Ele podia jurar que Will tinha coisas para lhe dizer e que havia coisas variadas que eles realmente precisavam falar, mas era como se eles tivessem invertido os papéis.

Durante quase uma semana Mallory chegaria ao trabalho e ia à procura de Will, esperando que eles pudessem ter uma conversa tranquila. Cada vez, porém, Will estaria ocupado fazendo algo com alguém ou apenas em seu caminho de fazer as tarefas ou conseguir alguma coisa para o capitão ou exercitar-se no ginásio com alguém lá dentro.

Mallory foi frustrado por chamadas de resgate, por chuveiros, por jogos de vídeo e de basquetebol.

Quando eles estavam de folga era apenas tão ruim. Will iria praticamente correr para o carro e sumir pela estrada, antes de Mal poder mesmo esperar em chamar sua atenção ou ele pegaria um trabalho extraordinário e ficaria onde tinha se escondido por último.

Os telefonemas de Mal ficaram sem resposta e suas mensagens foram aparentemente ignoradas.

Dave puxou Mallory em torno da parte de trás do motor uma noite, quando eles voltaram de um acidente. Isto ainda estava escuro lá fora e os outros estavam marchando, pendurando seus equipamentos e resmungando sobre ir para a cama. Mais do que um deles não tinha estado a dormir, no entanto, não desde a noite anterior. Mallory, pelo menos, conseguiu pegar um cochilo de duas horas. Se ele não podia pegar Will, poderia pelo menos dormir um pouco.

"O que está acontecendo?" Ele perguntou a Dave, irritado, cansado e ansioso para voltar a cair em sua cama e tentar obter mais algumas horas, antes de seu alívio aparecer. A

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última coisa que ele queria fazer era conceder um favor ou responder perguntas sobre a chamada ou qualquer outra coisa que não era dormir.

"Eu quero saber qual é o problema com você e Will. Quer dizer, agora que você está por aí, é ele que está desaparecendo. Há algo acontecendo que o resto de nós precisa resolver passar?" A voz de Dave era baixa, mas seu tom de voz era agudo. Ele não estava fazendo conversa ociosa. "Eu tenho trabalhado com você por alguns anos, Mal. Que eu gostaria de pensar que te conheço. Mas o que eu estou vendo é dois caras não se dando bem, puxando isto em conjunto para realmente funcionar, e, em seguida, empurrando para longe novamente."

Mal conteve um gemido. "Eu não sei, cara. Não é nada, ok?"

"Ele precisa estar trabalhando em outro lugar?"

"O quê? Não! Deus, que diabos? Não sei, eu disse. Fiz o que você queria, parei de evitar. Eu não posso entrar em sua cabeça e lhe dizer qual é o problema dele."

Os olhos de Dave brilharam. "Então, você o estava evitando."

"Deixe isto ir, Dave." Mal se fez gemer então. "Vá para a cama, durma um pouco.

Assim como o resto de nós."

"Não é porque ele é negro, certo?"

Mallory olhou para ele e Dave teve o bom senso de olhar envergonhado de si mesmo.

"Não, Dave. Isto não é porque eu sou um idiota racista. Obrigada."

"Eu sinto muito." Dave suspirou. "Eu sinto muito, você está certo. Isso foi baixo e você nunca fez nada uma vez para indicar o contrário."

"Obrigado." Mallory se forçou a deixar seus ombros relaxar. "Eu vou para a cama agora. Eu não sei qual é o problema dele, mas talvez seja hora de você dar um passo atrás e se importar com seu próprio negócio."

Dave fez andar para trás, pelo menos fisicamente. "É difícil para o resto de nós, quando duas das pessoas que contamos não estão se dando bem."

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Mal balançou a cabeça e passou por ele, ansioso para sair do pesado equipamento.

"Sim, eu sei. Não é nenhum piquenique para mim, também. Boa noite, Dave."

Se Dave tivesse algo mais a dizer sobre isso, Mallory não estava interessado. Ele se meteu em cima e em sua cama, ignorou Dave quando ele veio em um momento mais tarde, e depois deitou na cama e olhou para o teto, sem sono e instável.

Quando ele e Dave levantaram-se novamente um par de horas mais tarde, eles vestiram-se em silêncio e, em seguida, ambos retiraram os lençóis de suas camas. Mal tinha certeza que Dave não tinha dormido tanto, seus olhos pareciam tão arenosos como os Mal de sentiam, e ele não tinha roncado mesmo uma vez, baixinho ou não.

"Mal." "Está tudo bem, Dave." Mallory jogou seu maço de lençóis de volta na cama e virou-se para encará-lo. "Realmente. É. Sei que você está apenas olhando por todos. É difícil trabalhar, a confiança, quando você não sabe se dois dos caras que são supostos ter as suas costas, realmente tem a cabeça na jogo. Eu entendo isso."

Dave assentiu. "Ainda assim. Eu não queria... dar a entender que o problema, não tem nada a ver com raça."

Mallory levantou uma sobrancelha. "Não, você pretendia fazer exatamente isso. Você estava errado, é tudo, e agora você se sente um lixo. Posso dizer-lhe afincadamente que a cor da pele de Will não significa nada para mim. E eu sei que você acredita em mim. Eu posso te dizer que sei o lugar que você está falando ‒ você quer a segurança de todos e quer que todos se deem bem Mas eu não acho que posso fazer você se sentir menos como lixo. Isso é com você para mim, isto acabou. Eu gosto de você. Você é meu amigo, e acabou-se. Ok?" Dave balançou a cabeça e parecia ainda mais miserável, com os olhos baixos e os ombros caídos. "Ok, Mal." Ele enfiou os lençóis em sua bolsa e suspirou. "Alívio melhor não estar atrasado esta manhã."

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"Vamos lá." Mal colocou a mão no ombro de Dave. "Vamos ver o que está no café da manhã, tudo bem?" Ele enfiou os próprios lençóis desalinhados em sua bolsa e pegou.

"Talvez haja panquecas."

Não havia nenhuma panqueca quando chegaram até a cozinha, mas havia torrada e ovos francês, então Mal se estabeleceu e cavou, olhando o relógio e esperando que não iria receber outra chamada, antes de seu turno haver terminado. Ele não era o único, um por um deles começaram a aparecer, o alimento recolhido e foram se esconder na penumbra da sala de TV, como ser imperceptível fosse manter o trabalho à distância.

Will entrou e fez-se um prato, mas para a surpresa de Mal se sentou à mesa em vez de sair novamente. "Bom dia."

"Bom dia." Mal olhou rapidamente para Dave. "Dormiu um pouco?" Ele perguntou a Will.

"Um pouco."

Dave bebeu o suco de laranja, mas deu a Will um aceno de cabeça.

Will começou a comer, não perdendo tempo enquanto degustava ovos e torradas em rápida sucessão. "Os Blue Jays estão jogando hoje à noite?"

Mal piscou. "Eu não tenho ideia, na verdade. Eu não estava prestando muita atenção nesta temporada. Eles não estão na estrada?"

"Provavelmente." Will deu de ombros. "Eu acabei de ligar a TV e ver, na maioria das noites. Enfim, eu vou fazer alguma limpeza da casa, hoje, dormir um pouco. Se há um jogo, eu vou acampar na frente da minha TV e adormecer esticado no sétimo tempo." Ele revirou os olhos e olhou para Dave. "Tem planos para os seus dias de folga?"

Dave assentiu com a cabeça e comeu outra garfada de ovos. "Victoria Lynn diz que precisamos de um novo canteiro de flores no quintal. Ela quer cultivar ervas também, eu acho, então vou estar até os cotovelos no esterco e terra vegetal." Ele sorriu para os dois. "Iria muito mais fácil se eu tivesse um pouco de ajuda."

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"Claro que o faria." Mal bufou e levantou-se, o prato vazio. "Eu vou estar dormindo, porém, posso garantir isso. Então vou pedir algum jantar e dormir um pouco mais. Talvez tirar uma página do livro de Will e assistir a um jogo de bola, se há uma diante." Ele levou seu prato para a pia e lavou-o, em seguida, colocou-o na máquina de lavar. "Agora, eu acho que vou ter outra xícara de café."

Dave acenou com a cabeça novamente e ergueu a caneca vazia. "Há o suficiente?"

"Sim." Mal teve os dois e mais um para Will, não se preocupando em perguntar como ele gostava. Depois de um mês de compartilhar cafés da manhã dois ou três dias por semana, eles estavam todos muito bem versados no que todo mundo despejava em seu café, para torná-lo potável.

"Obrigado, Mal." Will deu-lhe um sorriso caloroso e a confusão de Mallory cresceu.

"Não tem problema." Ele sentou-se novamente, sem saber qual o rumo da conversa agora que o café da manhã, esportes, jardinagem e planos para o dia tinha sido cobertos. Ele nunca tinha realmente dominado a arte da conversa fiada, e tudo o que queria dizer a Will, teria que esperar até que eles estavam fora do trabalho, ou pelo menos sozinho.

Dave não mostrou nenhum sinal em tudo de sair; pairando a mesa como se quisesse certificar-se de que eles jogavam agradáveis. Mallory quase riu quando pensou em Dave mostrando exatamente o quão bom ele poderia jogar com Will, mas não era divertido. Ele estava em grave perigo de tornar-se histérico, realmente.

Eles estavam todos salvos por Gino chegando com uma pilha de envelopes marrons e uma folha de papel branco, ele imediatamente prendeu no quadro de avisos. "É nessa época do ano." Ele anunciou, soltando os envelopes sobre a mesa. "Estes estavam nos esperando no escritório. Pegue um e comece a trabalhar."

Dave gemeu e pegou o envelope com o nome dele. "Há prémios decentes este ano?"

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"Não é mau." Gino tomou o seu envelope e pegou uma caneta. "Então, todo mundo está se inscrevendo para mostrar seu talento, não é? Eu só posso colocar todos os seus nomes para baixo?"

"Faça e morra." Dave olhou para ele. "Se eu conseguir vender o suficiente destes bilhetes malditos, eu posso ficar fora de colocar-me no palco. Dá-me uma semana."

Mallory olhou para o envelope e sentiu o peso dos bilhetes dentro dele. Ele nunca tinha sido bom em vender as malditas coisas, ele não tinha muita família, seus amigos eram todos bombeiros, e ele teve Trish. Ele podia facilmente participar, vender um pequeno número de bilhetes e ainda se sentir como se tivesse contribuído.

Ele se perguntou se ela ainda compraria bilhetes. Talvez ela ainda assim teria a sua pilha para o estúdio de dança.

Isso é onde a maioria dos seus foi vendido, pelo menos.

"Deixa o meu nome por enquanto." Ele disse, tentando ignorar o sentimento de afundamento em seu estômago. "Eu preciso fazer alguns telefonemas."

"Pelo que ouvi ainda temos um homem dançando." Gino sorriu e acenou para Will. "O que você diz, está disposto a isto?"

Will deu de ombros. "Claro. Ponha-me, vou encontrar um parceiro em algum lugar, eu tenho certeza."

A sensação de vazio no estômago do Mal se transformou em gelo. "Fico feliz que isto é cuidado." Ele sorriu então Dave não iria dar-lhe um momento difícil, e ele permaneceu exatamente onde estava. Ele não iria invadir fora e não daria a ninguém qualquer razão para pensar que Will dançando ia incomodá-lo. Isso não aconteceu. Nem um pouco.

Agora, Will dançando com algum parceiro aleatório. Isso o incomodava.

Mal olhou para o relógio e orou que seu alívio iria aparecer mais cedo.

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Fiel à sua palavra, Mal dormiu a maior parte do dia. Aliviado de toda a responsabilidade para um ser humano ou mesmo qualquer tipo de animal de estimação, para não mencionar plantas como Dave, Mallory não tinha qualquer culpa sobre a queda na cama por várias horas, sempre que ele queria. Se pudesse ficar acordado no trabalho e fazer bem o seu trabalho, isto era bom o suficiente para ele.

Na hora da ceia, porém, ele estava bem acordado, com muita fome, e confrontado com a realidade do próximo show de talentos e o problema colocado. Ele olhou em seu envelope de bilhetes e descobriu que eles esperavam ‒ ou pelo menos esperado ‒ que ele iria encontrar uma maneira de vender vinte ingressos para o show, mais duzentos e cinquenta para vários sorteios e rifas.

Isso não iria acontecer. Mesmo que amigos e alunos de Trish iriam comprar alguns agora, que não havia qualquer sentido de 'fazê-lo para o homem de Trish', que representava apenas um punhado de bilhetes do evento e talvez vinte bilhetes de rifa.

Com um suspiro profundo e um toque de nervos, Mal pegou o telefone e ligou para Trish convidando-a para jantar. Eles não tinham falado desde que tinha tomado a sua última caixa no seu carro, mas não havia lágrimas.

Na verdade, ela o beijou na bochecha e disse-lhe para se manter em contato.

Pedir ajuda foi manter contato, ele tinha certeza.

Uma hora depois, ele estava sentado em uma mesa de seu restaurante favorito, ordenando exatamente os mesmos pratos que sempre fizeram e rindo sobre isso.

Ela parecia maravilhosa, fresca e alerta e não como passou a tarde ensinando as donas de casa ou pré-escolares como trabalhar em uma caixa de step e depois horas ensinando tentando encurralar adolescentes em posição adequada.

Ele só desejava que tivesse uma aparência de sua energia.

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"Você está bem, Mal." Ela lhe deu um olhar crítico e tomou um gole de vinho. "Você teve um monte ontem à noite e dormiu o dia todo."

Mal riu. "Eu pareço tão ruim assim?"

"Não, você parece bem, como disse. Parece que, finalmente, dormiu por cerca de dez horas." Ela colocou o copo de vinho para baixo e apoiou os cotovelos sobre a mesa. "Então.

Você está bem, eu estou bem. Estou com saudades. Fico feliz que você ligou."

Ele sorriu e ela e empurrou a cerveja um pouco ao lado, para que ele pudesse se inclinar a frente também. "Eu sinto sua falta, demais os caras do trabalho sentem saudades; Gino e Trent a maioria, embora Dave pergunte algumas vezes como você está e se eu falei com você."

Ela parecia encantada. "É bom ouvir isso. Eles provavelmente só sentem falta de eu vindo com cozinha decente, apesar de tudo."

"Provavelmente." Mal riu e bebeu de seu copo. "Mas eu acho que eles sentem falta de você, também. Tem havido muita conversa ultimamente ‒ as coisas talento mostrou-se esta manhã e estamos discutindo é a última semana ou assim."

Trish revirou os olhos e estendeu a mão. "Ok. Dê-lhes para mim. Honestamente, Mal. Você não tem que me levar para jantar fora por isso. Vou oferecer os bilhetes em todo o estúdio e ver o que acontece. Quando é o ensaio, você já sabe?"

"Uh." Mal tomou o pacote de ingressos do bolso do casaco e entregou-os. "Não, ainda não. Eu não tinha... Quer dizer, eu não fiz..."

Trish lhe sorriu e colocou os bilhetes em sua bolsa, em seguida, tirou sua agenda. "Não seja bobo. É o que fazemos, e fazemos muito bem. Fico feliz em ajudar, Mal. Agora, eu ainda tenho seu calendário do turno, então se por acaso sabe que dia extra que você já pegou, podemos configurar um horário regular para começar a praticar, se você quiser."

"Você está falando sério?" Ele a olhou, não tendo certeza se ela realmente estava oferecendo o que pensava.

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"É claro." Ela olhou por cima de seu planejador e franziu a testa. "A menos que você não queira? Oh, Deus, eu sinto muito. Claro que você não quer. Dançar é coisa minha, não sua, eu não sei o que estava pensando."

Imediatamente, antes que ela pudesse retirar a oferta, Mal chegou do outro lado da mesa e pegou sua mão. "Obrigado. Adoraria. Favor."

"Você tem certeza?" Ela sorriu para ele, seus olhos procurando seu rosto. "Eu não queria apenas saltar de volta em sua vida, eu sei que você não gosta de vender os bilhetes..."

"Você vende os meus bilhetes." Ele sorriu para ela. "Eu adoraria se você ajudasse dançando comigo. Próximo ano vou talvez ter minhas coisas, o suficiente para não precisar absolutamente de sua ajuda. Mas certamente apreciaria que você esteja tão disposta a oferecer-se. Obrigado." "É divertido." Ela parecia um pouco envergonhada, ou talvez até mesmo estranhamente tímida. "Você não é um dançarino ruim em tudo, Mal, e sempre fazemos a nós mesmos orgulhosos. Além disso, eu recebo de graça, e há sempre uma boa seleção de bombeiros que pensam 'talento' é o mesmo que tirar suas camisas."

Mal riu e sentou-se quando a comida chegou. "É verdade." Ele disse, assim que o garçom saiu e eles começaram sua agenda. "Mas não vamos ser os únicos dançando este ano."

"Nós não éramos no ano passado, também." Ela ressaltou. "Oh, eles mudaram o molho sobre isso desde a última vez ‒ mais alho – não que eu vou reclamar. De qualquer forma havia esse casal da Estação Seis, lembra-se que fizeram essa estranha coisa interpretativa que foi principalmente ginástica?"

Ele lembrava. Trish não tinha sido nada mal educada com os dançarinos e qualquer pessoa ao seu redor, mas na volta para casa havia sido histérica, quando ela deu uma palestra apaixonada sobre o que era dança e o que não era. Ela tinha estado um pouco bêbada e muito vocal, e Mallory tinha estado em pontos antes deles terem chegado em casa.

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"Nem eles." Ele disse a ela, tentando não rir ao lembrar Trish recriando e exagerando alguns dos passos em sua sala de estar. "Uma dos novos caras no meu turno, na verdade. Ele é muito bom."

"Você é melhor." Ela disse confiante. "Embora nós devamos descobrir qual a música que ele vai usar, se nada mais."

Mal balançou a cabeça e esfaqueou um camarão. "Você é melhor do que ele é com certeza. Eu não sou."

"Oh, por favor." Trish acenou-o. "Você não tem ideia do quão bom você olha, Mal. Você vai olhar tão bom quanto ele. Onde você o viu dançar?"

Mal mordeu o lábio em vez do camarão e passou por um momento de cuidar disso e, em seguida, lavou a boca antes de limpar com a cerveja e responder. "Hum, eu não o vi, assim como dancei com ele. Ele é muito bom. A sério."

Trish olhou surpresa, mas acenou-o. "Não importa. Isto não é um concurso de dança, é um show de talentos para a caridade. Vamos ser incríveis."

"Nós vamos." Ele sorriu para ela, agradecido que parecia feliz o suficiente para deixar o tópico deslizar. "Como estão às coisas no trabalho?"

Se ela pensou que a mudança de tema foi abrupta, não demonstrou isto. Eles falaram sobre o seu trabalho por um tempo, então seus pais, que Mal havia encontrado apenas uma vez e não pareceram estar muito chateado que Mal tinha ido embora de sua vida romântica.

"Eles parecem pensar que agora eu vou encontrar um artista ou algo assim. Porque você sabe que os artistas são muito mais estáveis e confiáveis do que os bombeiros." Ela revirou os olhos e deixou que o garçom levasse seu prato. "Honestamente, eu não tenho nenhuma ideia do que eles pensam. Mas estou indo bem, e que parece ser tudo o que importa." "É tudo o que importa." Mal deixa o garçom levar o seu cartão de crédito junto com seu prato. "Estou feliz por você estar bem, Trish."

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Ela assentiu com a cabeça e sentou-se para terminar o último de seu vinho. "Eu estou.

Você parece estar também. Foi uma jogada inteligente, Mal, mesmo que isto foi ruim. Pelo menos saímos sendo capaz de fazer isso ‒ tendo jantar, planejando dançar. Isso é bom. Se sente bem."

Mal sorriu para ela. "Isso sente." Ele concordou. "Eu estou contente."

Dez minutos depois, ele estava andando com ela e estavam finalizando os planos para encontrar em seu apartamento na tarde do sábado seguinte.

"Nós não temos de começar a planejar a rotina." Ela disse quando usou sua chave para abrir a porta do carro.

"Mas podemos pegar alguma música e dançar um pouco, ver como isso se sente."

"Parece bom para mim." Ele lhe abriu a porta, mas ela não entrou. "Vou levar os menus para viagem."

Ela estava olhando para ele e por um horrível momento Mal pensou que ia beijá-lo.

Em seguida, seus olhos se arregalaram e ela bateu-lhe com força no ombro. "Você dançou com ele!"

"Ai." Mal colocou a mão em seu ombro. "O quê?"

"O indivíduo em seu turno. Você disse que dançou com ele. E eu estúpida, só descobri que quis dizer que você foi dançar com ele." Ela olhou para ele e ficou de pé perfeitamente imóvel, o que o fez recuar. "Deus, eu sou burra."

Confuso, Mal balançou a cabeça. "Você não é burra, eu poderia ser, embora, porque não estou recebendo qual é o problema, que disse que dancei com ele..."

"E isso quer dizer que você esteve fora pegando caras, o que está tudo bem, tudo bem.

Eu entendo isso. Eu faço. Eu nunca tive um problema com você e caras. Você não me traiu.

Mas pensei que talvez você esperasse mais de um mês, Mallory!"

Mal balançou a cabeça novamente. "Não é nada disso, Trish." Só que isto era totalmente. "Quero dizer, sim, eu dancei com ele. A primeira vez, porque ele pediu-me e pela Página 70

segunda vez, porque ele é bom. E eu não sabia que ele ia estar no meu turno, e não é como se estou namorando ele. Eu só... Dancei."

"Certo. Se você mentir para mim, eu não vou. Dançar; eu quero dizer. Ou qualquer outra coisa."

"Trish." Mal passou a mão pelo cabelo. "Não é um relacionamento. Eu não fui procurar por ele, não tentei substituir você. Se qualquer coisa, eu continuo lutando para mantê-lo longe. Disse-lhe que não queria nada sério, eu só..."

"Deus, você é um cara às vezes." Trish revirou os olhos e olhou irritada, franzindo o nariz para ele. "Você não pode simplesmente levar um par de meses para encontrar a si mesmo, antes de sair e se ligar? E com um cara com quem trabalha. Ótimo."

O telefone de Mal tocou em seu bolso. "Não é assim!" Ele protestou, enquanto tentou obter seu telefone fora.

"Será que nós terminamos, porque você é mais gay do que bi?" Ela estava olhando diretamente para ele, seu nível de voz e seus olhos sérios.

"Não!" Ele segurou o telefone na mão e olhou para a tela. "Ah, merda."

Trish lhe deu um sorriso. "É ele?"

Mal não disse nada enquanto o telefone tocou novamente.

"Você vai atender?"

"Não. Ele está me evitando por uma semana e não sei o que lhe dizer." Ele virou-se e inclinou-se ao lado do carro de Trish. "Jesus."

O telefone tocou novamente.

"Mal." Trish colocou a mão em seu outro ombro, o que ela não tinha esmurrado. Sua voz era suave e de repente a testa franzida, os olhos curiosos, enquanto ela olhou para além da própria raiva dela e viu outra coisa. "Responda-o."

Mal olhou para a tela. Era Will do telefone fixo em sua casa. Ele suspirou e apertou o botão.

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"Olá?" Ao lado dele, Trish ficou em silêncio olhando para ele.

"Ei, Mal. Será que eu peguei você em um momento ruim?"

Mal balançou a cabeça. "Não. Bem, não realmente, eu fui jantar com..." Ele fez uma pausa, enquanto Trish freneticamente balançou a cabeça e agitou os braços. "Com um amigo.

Estamos dizendo boa noite."

"Oh, tudo bem. Hum. Os Jays são esta noite depois de tudo. Você está indo para casa depois de dizer boa noite?"

Mal acenou para Trish e revirou os olhos para ela. "Sim, acho que sim. Com quem eles estão jogando?"

"Os Twins." Will fez uma pausa e Trish fez olhos para Mal, murmurando palavras que ele não entendia e parecendo cada vez mais irritada com sua incapacidade de dar sentido a ela. "Quero... Hum. Chame-me quando chegar em casa, se você quiser. Eu gostaria de falar com você, longe da estação."

"Sim, com certeza. Eu gostaria. Venho tentando há algum tempo."

"Eu sei. Eu tinha que pensar em algumas coisas, me desculpe."

"Pensar é bom." Ele ignorou o modo que Trish estava desenhando letras no ar e imitando as coisas para ele. "Eu ligo para você quando chegar em casa, ok?"

"Sim. Isso seria bom. Estarei aqui."

Mal desligou quando Will fez e olhou para Trish. "O quê? Deus. Que diabo foi isso?"

"Como diabos, você já teve um encontro?" Ela bateu seu outro braço. "Você devia ter dito a ele para encontrá-lo em seu lugar."

Mal olhou para ela. "Sério? Você acha?"

"Ele estava esperando por isso. Vamos lá, um jogo de bola? Na TV? Por telefone?

Deus, Mal. Melhor ele ser bonitinho."

"Eu pensei que você estivesse chateada comigo por seguir em frente tão rápido."

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"Eh, que seja. Eu estou. Vou reclamar sobre isso para todas as meninas no trabalho.

Então eu vou dizer-lhes para comprar ingressos do seu show, para que elas possam ir e ver o seu novo namorado."

Mallory se engasgou. "Você não vai!"

"Oh, eu totalmente vou. E você vai finalmente vender todos os seus bilhetes. Até sábado!" Ela entrou no carro e saiu, deixando-o em pé na calçada.

Mais uma vez, o mundo de Mallory tinha tomado um rumo inesperado. Ele esperava que se acostumasse com isso algum dia.

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Capítulo Seis Mal não esperou até que chegou em casa, antes dele chamar Will de volta. Ele ainda estava a alguns quarteirões de distância da sua rua, quando decidiu que talvez Trish estivesse certa, talvez devesse ter convidado Will ao encontro dele. Uma vez que tinha pensado isso, uma vez que tinha concordado, em princípio, ele não conseguia obter o seu estômago de desenroscar.

Mallory não estava acostumado a ter ataques de nervos. Ele não gostou muito.

Mantendo os olhos na estrada, sabendo que era muito estúpido dirigir e falar ao telefone, mesmo se não fosse ilegal, ele folheava seu histórico de chamadas e chamou Will.

Will respondeu com um olá que soou um pouco nervoso.

"Oi, sou eu."

"Oh, ei." Em duas palavras Will tinha ido de desconfiado à ultracasual. "Em casa já?"

"Não é bem assim." Mal entrou em uma faixa de viragem e olhou para a mudança de semáforos à frente dele. "Eu deveria estar lá em cerca de dois minutos ou mais, no entanto.

Fiquei me perguntando se talvez você quisesse vir. Podemos assistir ao jogo."

Houve uma pequena pausa. "Eu poderia fazer isso. Sim." "Sim? Legal. Ok, eu vou vê-lo em um pouco, então." O nó no estômago de Mal soltou e depois foi apertado novamente, quando ele percebeu que significava que eles estavam indo para ter uma conversa séria, cara a cara, em vez de apenas fazer a sua roupa habitual para a cama. Ou no chão ou no chuveiro ou contra a parede mais próxima.

A voz de Will invadiu seu pânico crescente, antes de Mal poder vir acima com uma razão para desistir. "Você tem cerveja na geladeira?"

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Mal honestamente não podia ficar junto o suficiente para se lembrar com precisão real.

"Eu não tenho certeza. Eu vou... Oh, merda, eu estou além da Beer Store. Você vai perto de uma no caminho?"

"Eu posso. Vejo você em cerca de meia hora."

"Sim, está bem. Tchau." A linha ficou em silêncio depois de Will dizer adeus também, e a fila de carros na frente de Mal começou a se mover. "Meia hora." Mal disse baixinho para si mesmo enquanto dirigia. Ok, ele tinha meia hora para se certificar de seu apartamento não foi sucateado, encontrar o jogo de bola na TV e chegar a uma ideia sobre o que dizer a Will.

Isto poderia ter ajudado a ter uma ideia do que Will queria dizer. Era difícil reagir a infinitas possibilidades. Isto estava fazendo uma loucura.

Até o momento Mallory chegou em casa, estacionou, e subiu para o seu apartamento. ele decidiu que quem disse que os homens eram mais fáceis de entender do que as mulheres era louco e, provavelmente, não tinha relações com ambos ‒ ou, pelo menos, não com as pessoas que Mal tinha sido envolvido. Talvez tenha sido ele. Talvez ele tivesse um talento para encontrar homens complicados e mulheres confusas.

Ele tentou colocar a coisa toda para fora de sua mente, enquanto arrumou sua sala de estar e cozinha. Não importa se os homens fossem tão difíceis de relacionar como as mulheres. O que importava era que sua vida estava temporariamente complicada e que ele poderia lidar com isso. Ele tinha antes, afinal de contas, e no lado bom parecia que Trish não estava realmente chateada com ele. Pelo que enviou uma pequena oração de agradecimento; Trish era pequena, mas poderosa, e realmente não gostava da ideia dela segurando um rancor contra ele.

Quando a campainha da porta tocou Mallory foi para deixar Will entrar, surpreso com quanto tempo e quão curto meia hora poderia ser. Will veio dentro parecendo relaxado, vestindo jeans e uma camiseta de manga comprida, e a única coisa que Mallory podia pensar

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era que nunca antes tinha se deixado ficar perturbado, em tal estado durante um gancho casual.

"Temos que conversar." Mal deixou escapar, quase antes que ele tivesse a porta do apartamento fechada atrás de Will. "Eu não tenho ideia do que diabo está acontecendo e isso está me deixando louco." Ele não esperou por uma resposta, apenas pegou a caixa de garrafas de cerveja da mão de Will e foi para a cozinha com ela.

"Você parece um pouco tenso." Will seguiu e se inclinou sobre o balcão da cozinha enquanto Mallory colocou a cerveja na geladeira, deixando duas garrafas para fora. "Será que você conseguir dormir hoje?"

"Eu tive um monte de sono hoje." Mal abriu uma garrafa e passou para Will. "Eu apenas ‒ estou confuso e não reajo bem a isso. Quero dizer, foi uma semana estranha, tentando prendê-lo para baixo e agora que você está disposto a conversar. Eu não sei se realmente quero ouvi-lo, e se não quero ouvir isso ou quero lidar com isso?"

"Homem. Você precisa de uma cerveja." Will apontou para o outro com a sua própria garrafa e ergueu o queixo. "Vamos. Isto não é como você."

"Como você sabe?" Mal torceu a tampa e jogou-a na pia. "Sério. Como você sabe? Nós nos conhecemos, nós transamos, descobrimos que trabalhar juntos. Desde então, tem sido evitar, uma dança ou duas e mais transa. Então mais evitar." Ele odiava como desagradável isso soou, mas realmente não havia como negar a verdade nisso.

Will bebeu a garrafa e ficou onde estava contra o balcão. "É verdade, e muito bons pontos. Ok, eu acho que não sei. Isto não se encaixa com a imagem que você projeta para o último mês, como é isso? Você sempre sai tão tranquilo, muito sério, e privado. Você é velho o suficiente para ter sua merda junta e sabe como manter relacionamentos de longo prazo, o que mostra que você pode se comprometer e se comunicar. Portanto, o seu atual... Uh, seu atual..."

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"Tumulto emocional em torno?" Mal ofereceu, levantando a garrafa em uma saudação autodepreciativa.

"Seu atual tumulto emocional parece estar fora do personagem, sim."

Mal assentiu bruscamente e bebeu a garrafa. Dois, três, quatro longos goles e ele podia sentir o líquido frio, uma vez que viajou através dele, a sensação disso muitas vezes o fez desejar que pudesse ver onde estava indo. Quando ele era criança, havia diagramas em seu livro de biologia e alguém tinha enchido o trato da boca ao estômago com lápis de cor azul.

Desde então, ele nunca tinha sido capaz de pensar a consciência como beber nada além de água azul, enchendo-o. "Eu sou um tipo complexo de cara." Ele disse depois de um momento, puxando seus pensamentos longe da água azul e de volta para o assunto em questão.

"Eu espero que sim." Will tomou um gole de cerveja mais delicadamente do que Mal tinha bebido a dele. "Os homens previsíveis são chatos."

Mal revirou os olhos e sentou-se à mesa, virando a cadeira para que ele pudesse se inclinar para trás e olhar Will. "Ainda bem que estou mantendo você interessado." "É mesmo?" Will deu-lhe um sorriso lento, os cantos de sua boca elevando, até que ele estava quase sorrindo.

"Pare de ser tão maldito encantador." Mal tentou ser mal-intencionado, mas não pôde deixar de sorrir de volta. "Graças a Deus que você não tem covinhas."

Will riu. "Eu já ouvi isso antes." Ele voltou a beber de sua garrafa e colocou-a de lado.

Ele se inclinou para trás, as pernas cruzadas no tornozelo e com os braços cruzados livremente na frente de si mesmo. "Ok, eu lhe devo um pedido de desculpas ou dois, eu acho."

Mal levantou uma sobrancelha. "Você acha?"

"Eu diria que sim. Eu acusei você de um monte de coisas." Will olhou para longe por um momento, mas quando encontrou os olhos de Mal de novo a sua voz era forte e ele não Página 77

hesitou ou desviou o olhar. "Eu fui atrás de você por ter vergonha, mentir e não ser o que eu pensei que você fosse. Eu não tenho o direito de dizer qualquer uma dessas coisas. Nenhum delas. Fiz suposições e quando você provou todas elas erradas com uma palavra ‒ o nome de uma mulher ‒ eu reagi com raiva e vergonha por estar errado com minhas suposições.

Desculpe-me, eu fiquei sobre o seu caso com um erro que era meu."

"Oh." Mal olhou para a meia garrafa de cerveja vazia e pensou sobre isso por um momento. "Bem. Não é que eu não vejo o seu ponto. Eu, principalmente. Eu só... Eu não acho que foi um grande negócio. Quer dizer, eu só terminei com ela, queria um cara, e lá estava você. Estava aberto sobre isso não ser um grande negócio. Mas às vezes..." "Às vezes a vida não deixa que as coisas sejam um grande negócio."

"Sim. Isto." Mal suspirou e fez o seu melhor para ser o mais honesto e aberto com seus pensamentos, como Will tinha sido com o seu pedido de desculpas. "Não me ocorreu que isso importava que Trish fosse Trish. Ou que eu deveria mesmo dizer-lhe, uma vez que éramos apenas supostos a estar fodendo em torno."

"Estamos fazendo algo diferente do que isso?"

Mal assentiu. "Sim. Nós estamos. Eu não tenho ideia do que exatamente, mas nós não estamos apenas fodendo ao redor. Se fosse, eu não estaria aqui. Já estaria trabalhando em consegui-lo plano na minha cama."

"Nós vamos chegar a isso, provavelmente." Will estava lhe dando esse longo, lento sorriso novamente, maldito ele.

"Pare com isso." Mallory não quis dizer isso, e ele tinha certeza de que veio através de sua voz. Ele se levantou e caminhou em direção a Will, tomando sua cerveja com ele. "Nós não podemos simplesmente saltar à frente para essa parte. Vou passar a próxima semana ainda mais confusos, e eu estou ficando um pouco cansado disso, honestamente."

Will estendeu a mão e puxou Mal contra ele por um cinto. "Tudo bem. Então, o que temos que fazer ou dizer para chegar a esse ponto?"

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"É fácil, realmente." Mal se encaixou para Will, abrangendo as coxas de Will para fazêlo funcionar. Ele tomou outro gole de cerveja e continuou engolindo até que tinha ido embora. Desta vez, não houve uma onda de frio através de seu corpo ‒ ou talvez ele estivesse distraído com o calor de Will contra ele. "Nós só precisamos ser claros sobre algumas coisas."

"Uh-huh." As mãos de Will descansavam levemente nos quadris do Mal. "Como assim?"

"Tal como as mesmas coisas que eu venho dizendo o tempo todo." Mal se inclinou e acariciou o pescoço de Will. "Eu não quero um namorado. Eu quero o meu próprio espaço.

Eu não quero responder a ninguém sobre o meu tempo. Se eu chegar em casa e quiser comer um saco de batatas fritas e adormecer em frente à TV, isto é o que eu quero."

"Claro." Will assentiu e mostrou seu pescoço um pouco. "Eu entendo isso. É o seu próprio apartamento e você quer ser um cara sozinho por um tempo."

"Isso." Mal lambeu o pescoço de Will, de sua clavícula até o lóbulo da orelha. "Eu não quero ter de verificar. Eu não quero ter que me preocupar com entretenimento, certificandome de que há comida de verdade na casa, ou se eu não troquei os lençóis por uma semana."

Will assentiu, mas não disse nada. Ele fez respirar um pouco mais difícil, no entanto.

"Eu não quero ficar na merda, se não perguntar o que você tem planejado. Eu não quero esperar para saber as coisas, eu não quero ter que acompanhar sua agenda."

"Você vai conhecer a minha agenda de qualquer maneira."

"Verdade. E você sabe a minha. Acho que tudo se resume a esses pressupostos." Ele lambeu novamente. "Eu não quero que haja expectativas. Para qualquer um de nós."

As mãos de Will deslizaram em torno da bunda de Mal e apertaram. "Sem gavetas.

Nenhum lado do armário. Nenhuma chave mudando de mãos. Isso é bom, porque eu ainda preciso pegar minha reposição de volta do meu irmão."

Mal riu e mordeu o pescoço de Will. "Isso é correto?" Ele particularmente não se importava se o irmão de Will tinha uma chave, ele só não queria uma para si mesmo.

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"Sim." Will disse com um suspiro. "Hum. Ele viveu comigo durante três meses, quando ele e sua esposa se separaram. Eu não acho que estou pronto para esse tipo de compartilhamento de espaço, também."

"Dividindo espaço comigo não é nada parecido com isso." Mal começou a chupar e lembrou-se de que não deveria estar fazendo um caso, de como seria bom estar pendurado com ele o tempo todo.

"Não. Não, eu não acho." A voz de Will era áspera e seu pau era grosso, empurrando Mal através de camadas de roupas. "Mas a questão é, eu ouço o que você está dizendo. Eu faço."

Os dentes de Mal rasparam sobre a pele de Will. "Estou feliz. Então, sem expectativas.

Nenhuma porcaria de namorado."

"Nenhuma. Deus faça isso de novo."

Mal fez isso de novo e moeu sua ereção em Will, seus quadris levantando e empurrando. "Sem namoro. Sem comprometimento."

"Apenas fodendo em torno." Will gemeu no fundo de seu peito. "Espere, espere. Eu não posso pensar quando você está fazendo isso. Nós não estamos apenas fodendo em torno."

"Não." Mal se fez parar de transar Will, pelo menos por alguns momentos. "Certo. Não apenas fodendo em torno. Mas não namoro, então o que estamos fazendo?"

Will se inclinou atrás, o suficiente para que Mallory pudesse ver seus olhos. "Nós estamos... Eu não tenho certeza. Mas eu quero conhecê-lo. Eu quero saber sobre você, quero ser capaz de falar com você por uma hora, enquanto vemos um jogo de bola na TV." O quadril de Will deslocou, mas Mallory estava razoavelmente certo de que ele só estava se movendo, não ativamente tentando esfregar. "Você está certo que eu não o conheço. Mas eu quero. Ok?"

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"Ok." Mal concordou e perguntou se ele poderia simplesmente atacar a boca de Will já.

"Nós vamos ficar a conhecer um ao outro. Em um não comprometido, não namoro tipo de caminho."

"Certo. Que não quer dizer que eu não quero um segmento, se você começar a brincar com outra pessoa. Eu não quero ser um de muitos." Will franziu a testa. "E isso não é o mesmo que pedir por monogamia ou um compromisso. Estou apenas pedindo uma cortesia, se você levar alguém para a cama."

"Claro." Mal olhou nos olhos de Will e disse novamente. "Claro, claro. Terminamos agora? Podemos transar? Você sabe, só para provar que não estamos indo fazer algo estúpido como andar para trás e ficar a conhecer um ao outro e levar as coisas devagar. Nós não vamos para fazer isso, porque nós não estamos namorando. Queremos gozar. Muitas vezes."

"Jesus, sim." Will moveu-se, desta vez esfregando e não apenas mudando o seu peso.

"Bem aqui."

Mal enfiou a língua na boca de Will e beijou-o com força, sem se importar com as palavras. Ele maltratou Will longe do balcão e de volta para a mesa, surpreso com o quão fácil era mover Will junto, quando o parceiro estava disposto, a luta foi mais sobre a coordenação que qualquer outra coisa.

Mallory e Will tinham provado uma e outra vez que eles tinham coordenação.

Navegando em torno de uma cadeira, Mal os empurrou para a mesa. "Aqui?" Ele deixaria Will fazer o que diabos o homem queria, pois parecia ser uma combinação de fricção e traseiro trepidando. "Em cima da mesa?"

Will rosnou algo que não era exatamente uma palavra e beijou-o com força suficiente para que os dentes mordessem o lábio de Mal. "Se você tem coisas que pode me fazer onde quer o inferno que você queira."

Isso foi um ponto bom. Mal não, de fato, tinha preservativo ou lubrificante em sua cozinha. "Eu não acho que você é legal com óleo vegetal e plástico?" Não era uma pergunta Página 81

séria, e Mal confiava que Will saberia disso. Com uma mão ele lutou com a braguilha de Will, e com a outra fez certo que a mesa estava livre de objetos cortantes ou pontiagudos.

"Não." Will balançou a cabeça e recostou-se, espalhando-se um pouco e usando uma mão para apoiar-se enquanto o Mal teve o pênis de Will livre de suas calças. "Sim. Deus, sim."

Mal acariciou Will com um punho solto e passou o polegar sobre a ponta. "Sim, para isso, eu presumo?"

"As premissas são um erro." Will ainda estava falando, mas suas palavras foram quebradas pela respiração ofegante. "Obtenha-me fora para que eu possa pensar ok? Jogo na TV." "O jogo começou há muito tempo." Mal viu a mão dele enquanto brincava com o pênis de Will. A mão de trabalho, com calos e cicatrizes, deslizando sobre a pele macia, delicada. O pênis de Will não era delicado, grosso, forte e duro, e se levantou orgulhosamente, comandando atenção. Mal o deixou ir e lambeu a palma de sua mão antes de agarrá-lo novamente. "Obtê-lo fora. Outra cerveja, assistir ao jogo. Amassos no sofá."

"Eu gosto desse plano." Os olhos de Will estavam fechados e sua cabeça inclinada para trás, tinha então ele foi esticada direto para fora, uma longa linha de arco sobre a mesa.

"E o que você vai fazer por mim?" Mal sorriu e empurrou Will mais rápido, seus golpes de longo e apertado.

"Oh, foda." Os olhos de Will se abriram e agarrou o braço de Mal com a mão que não se segurava. "Qualquer coisa. Mal. Por favor."

"Qualquer coisa?" Mal torceu tão longe então Will recuou sobre a mesa, levantando seus quadris enquanto tentou foder-se no punho do Mal. "Eu não sei, esta poderia ser uma oferta perigosa."

"Mallory!"

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Mal desceu no pau de Will em uma corrida, levando-o e chupando duro. Will não poderia obter qualquer tipo de influência em sua posição, e Mal aproveitou isso, provocando até Will estar se contorcendo e teve de ser pressionado por seus quadris, apenas para mantêlo de cair fora da mesa.

A próxima vez que Will gritou o nome de Mal ele estava gozando, enchendo a boca e a garganta do Mal em empurrões trêmulos de seus quadris, seu corpo se enrolando e sobre a cabeça do Mal. Satisfeito com a reação, Mal lambeu Will limpo e sorriu para ele, sentindo-se orgulhoso. "Qualquer coisa, não é?"

Will moveu rápido, muito mais rápido do que Mal poderia imaginar que ele fosse capaz. Um momento Will estava ofegante e espalhado, com os olhos fora de foco, e no próximo ele estava transportando Mallory e apoiando-o na geladeira. "Qualquer coisa. Se você pode me convencer." Ele disse em voz baixa. Então ele beijou Mal duro, sua língua mergulhando e degustando.

Mal o deixou entrar e segurou, de repente, consciente de quão duro seu próprio pênis ainda estava. Ele não tinha ideia de que tipo de ‘qualquer coisa’ que ele queria. Ele só queria não estar em pé, e queria muito mais pele a ser descoberta.

Will deixou-o ir. "Vamos lá." Ele disse enquanto movia Mal ao longo e, em seguida, abriu a geladeira. "Cerveja?"

Mal olhou para ele. "Você está brincando."

"Sim." Will sorriu para ele, fez suas calças e entregou a Mal uma garrafa de cerveja.

"Vamos lá. Há um jogo de bola adiante." Ele pegou uma para si, também, e deixou a tampa ao lado de sua primeira meio bebida, enquanto se dirigia para a sala de estar.

"Pelo amor de Deus." Mal destampou sua cerveja e seguiu adiante. "Isso não é justo.

Você deveria estar ainda se recuperando e eu devia estar ficando fora."

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"Você vai, eu prometo." Poderia ter sido a imaginação das Mal, mas Will parecia apenas presunçoso. "Jogo de bola?"

"Há o controle remoto." Mal se jogou no sofá e fez um show de reorganizar sua ereção, enquanto Will estava ao lado dele e usou o controle remoto para ligar a TV e folhear alguns canais.

A próxima coisa, Will estaria querendo começar esta coisa 'conhecer um ao outro' bem então, em vez de depois do orgasmo de Mal. "Oh, lá vamos nós. Deus, quarto tempo já." Will jogou o controle remoto sobre a mesa e olhou para Mal. "Beba sua cerveja."

Mal olhou para a tela e anotou o placar. Os Jays estavam perdendo, ele não estava gozando e Will estava completamente vestido. Não havia nada para ele, exceto beber sua cerveja. "Saúde." Ele saudou Will com a garrafa e bebeu, caindo um pouco para baixo no sofá.

"Saúde." Will colocou a garrafa em cima da mesa de canto, nem mesmo tomou um gole disso Mal tinha notado. Então, em vez de ficar sentado no sofá ao lado dele, Will se sentou no chão entre os joelhos do Mal. "Veja o jogo. Beba sua cerveja. Sugado fora. Noite boa o bastante fora?"

Mal engoliu em seco e percebeu que estava piscando estupidamente para Will. "Uh, sim." Ele engoliu em seco novamente. "Bom o suficiente." Melhor do que qualquer noite de folga que ele teve em um longo, longo tempo. Sério, havia algumas coisas que um cara só pensava em termos diferentes do que uma namorada. Pelo menos, as suas namoradas. "Não me deixe pará-lo."

Will riu e colocou as mãos até o interior das coxas de Mallory. "Eu não vou. Agora.

Assista à TV e deixe-me cuidar disso."

Mal se sentiu começar a rir descontroladamente. "Você tem as melhores ideias."

"Cale a boca e assistir a TV, Mal."

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O jogo não foi em qualquer lugar próximo tão emocionante como o que Will estava fazendo, no entanto. Mal tentou, realmente fez, mas o jogo foi um fracasso, os Twins por quatro runs, e houve intervalos comerciais. Então ele apenas segurou firme a sua cerveja e tentou não fazer muito barulho, enquanto Will derreteu seu cérebro.

Will não tanto lhe deu um boquete, como fez uma festa no pênis Mal. Ele lambeu e acariciou e beijou e afagou e traçou, chupou a cabeça por longos minutos de agonia, até que Mal sentiu-se começar a tremer, então Will recuou e começar a lamber as bolas de Mal em seu lugar. Mal duas vezes quase perdeu o controle sobre a garrafa de cerveja, e uma vez que ele derramou um pouco de cerveja quando arqueou sem pensar, empurrando seu pau para a boca de Will.

Mal tinha tido boa cabeça. Ele teve uma boa cabeça de Will, ele mesmo. Mas nunca tinha realmente o feito considerar seriamente parar o tempo apenas para manter a sensação desse minuto, antes de gozar uma e outra vez. Ele sabia que não ia ser capaz de segurá-lo, não importa o que Will fez. Ele quebrou a suar e suas bolas pulsavam quentes, pesadas e ardentes, e foi exatamente ali na frente dele. Ele estava indo para gozar e gozar duro, ele podia senti-lo desenrolar em sua coluna, bem ali, levantando-se como uma cobra fazedora de fogo, pronta para consumi-lo e destrui-lo e fazê-lo gritar desde o puro alívio dela...

E então ele foi preso, atolado até a sua raiz, a mão de Will enrolada em torno de seu pênis em um aperto como torno.

"Will!" Mal pensou que talvez deixou cair a garrafa de cerveja, mas não se importava.

"Pronto?" Will estava olhando para ele com olhos que eram quase totalmente pretos, o marrom suave e macio quase desaparecido. "Quer gozar para mim?"

"Jesus, sim!" Mal estava gritando, sabia disso. Mais uma vez, ele não se importava.

Suas pernas deslocaram inquietas enquanto tentava empurrar. "Deixe-me!"

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"Tudo bem. Porque você pediu tão bonito. E porque está tão fodidamente quente assim." Will piscou para ele e lambeu a ponta do pênis de Mal, mais uma vez. "Goze sobre mim." Ele soltou o pênis de Mal e fechou os olhos.

"Oh, foda." Mal arqueou as costas enquanto seu pau pulsava; cada pequena fibra de sua existência fixa, na forma como ele estava gozando, gozando e vendo o arco de seu sêmen listrava sobre rosto e ombro de Will, trilhas brancas de sêmen que fez seu orgasmo ainda mais acirrado.

Fraco com a liberação, Mal caiu para trás no sofá, ainda olhando para a trilha brilhante colocada nos lábios de Will. "Foda. Puta merda."

Will lambeu os lábios e sorriu. "Pense que talvez esse seja um talento que eu não vou entrar no show."

"Você ia ganhar, apesar de tudo." Mal estendeu a mão trêmula e tentou puxar Will para ele. "Venceria o inferno fora de mim e minha dança".

Will riu e subiu no sofá. "Bem, isso é bom saber." Ele beijou Mal e se estabeleceu ao lado dele, cheirando a sexo e satisfação. "Eu vou ter que tomar banho mais tarde. Confio que você vai estar lá comigo."

"Dê-me uma hora e eu vou estar lá fazendo você gritar meu nome novamente." Bem, talvez uma hora e meia.

"Isso é o que eu estou contando." Will assentiu e sorriu para ele, então pegou uma das garrafas de cerveja. "Não namoro. E eu acho que agora que nós conseguimos uma rodada fora do caminho, talvez possamos conversar um pouco sobre beisebol ou alguma coisa, começar esta coisa 'conhecê-lo'."

Mal tomou a cerveja e bebeu antes de passá-lo para trás. "O jogo de bola é uma merda.

Você tem sêmen em seu rosto. Eu gosto disto."

"Vê? Agora eu sei que você é um pouco desagradável. Eu gosto disso." Will bebeu da garrafa e bateu na mancha molhada no rosto. "E eu gosto disso. Uau, sorte nossa."

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Rindo, Mal o beijou novamente. "Você vai colocar meu pau para longe?"

"Não. Eu gosto disso." Will deu uma palmadinha. "É um bom pau."

Mal revirou os olhos, mas riu novamente de qualquer maneira. "Você é estranho. Mas eu acho que está tudo bem."

"Bom." Will se inclinou contra ele e passou a cerveja de volta. "Eu estou pensando em dançar para o show de talentos. Você está?"

Mal balançou a cabeça lentamente. "Eu estou. Estou feliz que você esteja também. E eu estou contente que você tocou no assunto." Ele respirou fundo e disse: "Eu estava jantando com Trish quando você chamou, para ver se ela pegava um monte de bilhetes para o estúdio como normalmente faz. Uh, ela é uma professora de dança, eu poderia ter dito isso? De qualquer forma, ela se ofereceu para dançar comigo novamente este ano, e eu disse que sim."

Will virou o rosto para olhá-lo, e Mal de repente estava consciente do fato de que seu peito estava apertado. Ele estava segurando a respiração.

"Você sabe." Will disse lentamente, levando de volta a garrafa de cerveja. "Eu estou contente que nós não estamos namorando. Eu não tenho que ser incomodado por você e sua ex dançando. praticando e outras coisas. Tudo o que tenho a fazer é me preocupar em encontrar um parceiro de dança e chegando com uma rotina nossa própria."

Mal acenou com a cabeça e viu Will beber e perguntou por que ele não estava feliz com quão calmamente Will tomou todo o rumo dos acontecimentos. Afinal, ele tinha conseguido tudo o que ele queria fora da noite.

Certo. As coisas eram perfeitas.

Elas eram.

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Capítulo Sete "Eu acho que nós deveríamos ignorar toda a ideia de uma valsa em três quatro vezes."

Mal assentiu. Ele estava olhando para fora da janela de seu antigo apartamento, para baixo em seu carro no estacionamento, exatamente onde sempre estacionava. De volta ao apartamento de Trish tinha sido o seu apartamento e, em seguida, seu apartamento.

"Você está bem?"

"Huh? Oh, eu estou bem." Ele virou-se para encará-la e assentiu. "Sinto muito. É apenas um pouco..."

"Estranho?" Ela lhe deu um olhar simpático. "Para mim também, sinceramente."

"Sério?" Ele a olhou, procurando seu rosto por algo, qualquer coisa, que sugeria que ela estava realmente sentindo. Ela costumava ser tão fácil de dizer, mas em algum lugar ao longo do caminho, eles tinham aprendido a esconder um do outro. Ele se escondeu para protegê-la das partes mais difíceis de seu trabalho, e ela escondeu sua dor.

Pelo menos, assumiu isso. Ele realmente não tinha notado até que isto era tão óbvio, que ele não podia negar por mais tempo, não podia negar que eles não eram mais adequados um para o outro. Talvez ele não tivesse que esconder nada dela. Ele nunca saberia, porque nunca tinha tentado, nunca confiou nela o suficiente para deixá-la testar sua força contra seus dias ruins. Ele fez suposições sobre ela, desde o início.

Interessante.

Agora, porém, ela se pôs diante dele em sua sala de estar, o sofá empurrado fora do caminho para dar-lhes espaço. Ela estava vestindo suas roupas de trabalho regulares e os cabelos para trás em um rabo de cavalo. Mal tinha visto ela assim tantas vezes, centenas e centenas de vezes, mas esta foi a primeira vez que ele estava prestes a levá-la em seus braços

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em seguida. Depois que ele saiu, depois de terem admitido a derrota. Depois que ele conheceu Will.

Tudo parecia diferente. O mundo inteiro parecia diferente.

"Será que você coloriu seu cabelo?" Ele perguntou, antes que pudesse se conter.

Trish olhou para ele. "Não. Mallory, o que está acontecendo?"

"Nada." Ele olhou ao redor e tentou encontrar outra coisa para comentar, qualquer coisa.

"Então, não valsa?"

"Não." Ela disse lentamente. "Não, é muito lento, não é excitante o suficiente para o tipo de show que vocês caras colocam. Vamos subir para um palco com mágicos, alguns pirotécnicos muito extravagantes ‒ especialmente considerando que é um espaço interior ‒ e aquele bando do centro da cidade que vem maldito perto de despido. Não, nós não queremos a valsa. Nós precisamos vistoso. Estou pensando que talvez um mambo."

Mal fechou os olhos. "Um mambo. Tudo bem. Eu posso mambo." "Ótimo!" Trish folheava um monte de CDs. "Então, você convidou-o?"

"Quem?"

Trish nem se incomodou em perguntar novamente ou esclarecer sua pergunta. Ela simplesmente virou a cabeça e levantou uma sobrancelha.

"Oh." Mal se sentiu corar. "Ele." "Uh-huh. Qual o nome dele? E, a julgar pela sua cor, você não só o convidou, mas você... dançou."

"Trish." Mal podia sentir seu rosto esquentar ainda mais rápido. "Eu juro que não deixei você, para que eu pudesse... uh. Dançar com os caras."

Ela se voltou para seus CDs. "Ok." Sua voz era suave. "Você sabe, está tudo bem se fez.

Eu nunca, jamais teria sido feliz se você tivesse ficado comigo e se ressentido de que não

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poderia fazer isso. Se é algo que precisa, é algo que você precisa. E se esse cara faz você feliz, isso é bom."

Mal suspirou e caminhou até ela. "Bebê. Ouça-me, ok? Isso é importante."

Ela assentiu com a cabeça, mas não olhou para ele. "Só não me repreenda. Diga o que você precisa que eu ouça, mas, por favor, não seja condescendente. Eu não posso levar isso agora."

Picado, Mallory olhou para o conjunto de seus ombros. "Não pode fazer isso?" "Às vezes." Ela encolheu um ombro. "Eu faço isso. Todo mundo faz. Só estou dizendo que neste exato momento, eu não estou em um lugar onde quero ser palestrada ou tratada como não sei o material. Eu conheço você, John Mallory. Amei você por um longo tempo.

Portanto, não me trate como se eu não sei."

"Ok." Mal queria alcançá-la e abraçá-la, mas ele não chegou a ousar. Ela costumava querer ser segura quando estava triste, mas ele não achava que esse era o seu lugar agora, considerando-se que foi ele quem a tinha feito triste. "Tudo bem. Saí e nós terminamos, porque você e eu já não estávamos apaixonados. Só isso. Isto não foi e não tem nada a ver comigo querendo ter relações sexuais com homens. Eu não vou negar que estava começando pelo menos a pensar nisso, perto do fim, mas apenas em termos muito gerais. Não com ninguém em mente e não com qualquer intenção de sair e transar." Ele a viu recuar e lamentou a palavra, mas não podia levá-la de volta.

"Tudo bem, Mal." Sua voz era suave e ele pensou que podia ouvir as lágrimas não derramadas.

"Não, não está." Ele estendeu a mão, então, e colocou uma mão no ombro dela, apenas deixando-a descansar lá, até que ela começou a se virar para ele. "Eu nunca traí você. Eu não fui à procura dele. Eu não estou tentando substituí-la. E eu preciso que você entenda que só porque sou bi, não significa que sempre quero ambos. Isto simplesmente não é assim. Eu não

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passei anos com você sentindo-me negado. Eu não passei anos com um amante masculino sentindo um desejo por mulheres. Não é assim que funciona."

Trish suspirou e finalmente olhou para ele. "Então você está dizendo que você e eu nos separamos, porque simplesmente não funcionamos. Que realmente era você e eu, e não apenas o seu pênis."

Mal sorriu. "Certo. É tanto a sua culpa, pois ele é meu."

"Ah, bom." Ela mostrou a língua para ele e limpou um olho com a palma da sua mão.

"Maldição, Mal. Você deveria levar toda a culpa em vez de me fazer ser sensata. Não admira que abandonei você."

"Certo." Ele beijou seu nariz e assentiu. "É isso aí. Basta ter em mente que eu não sou nenhum prêmio e não vai incomodá-lo tanto."

Trish bufou. "Não vai me incomodar muito, logo depois que eu pegar o meu e poder me consolar com ter um namorado mais bonito do que você."

"Ele não é meu namorado." Realmente, era uma resposta automática. "E ele é muito bonito."

Trish revirou os olhos e, finalmente, pegou um disco. "Qual é seu nome?"

Mal deu um passo atrás e deixou-a colocar o disco no leitor. "Will."

"Will o quê?"

"Will Justason. Por quê?"

Ela brincou com o controle remoto e selecionou uma música, a tela piscando enquanto se movia através dos trilhos. "Porque isso vai me chatear, se eu tenho que continuar chamando-o de 'seu namorado' e ouvir você negar. E eu me recuso a chamá-lo de 'o cara que você está batendo. Vê?"

Mal fez uma careta. "Por favor, não fale assim. Ele me assusta." Ele ignorou a maneira como ela revirou os olhos e continuou a falar. "Sim, eu vejo. Ok, o nome dele é Will, ele é um bombeiro na minha estação, nós não estamos namorando, ele é um bom dançarino, seus pais Página 91

são um casal profissional legal que não vão gostar de mim, e ele é realmente muito, muito bonito. Muita mais bonito do que eu."

Ela lhe deu um olhar crítico, de cima para baixo. "Sim? Deixe-me adivinhar. Sobre sua idade, desde que você não gosta de twinks ou caras que poderiam ser confundidos com jovens universitários. Forte, com certeza. Alto e todo homem. Provavelmente um ou dois centímetros mais alto do que você, e construído um pouco mais amplo. Alguém muito, muito macho. Porque eu sou pequena e muito, muito feminina."

Foi à vez de Mal revirar os olhos. "Eu gosto de minhas mulheres para serem mulheres e meus homens para serem homens?"

"Algo como isso." Ela sorriu para ele. "Você gostaria de ser áspero com um cara. Você iria querer tudo para lembrá-lo de que ele era um homem, que estava fazendo algo muito diferente do que você faz com as mulheres."

Mal olhou para ela. "Vamos dançar ou não?"

"Oh, nós o faremos." Ela deu um passo em sua direção e ele tomou uma volta, não gostando do jeito que estava sorrindo para ele. "Então, é claro que eu sei as coisas, sim? Eu conheço você?"

Não vendo uma maneira graciosa para evitar responder à pergunta, Mal disse: "Claro.

Nunca disse que não. Você sabe das coisas."

Ela deu mais um passo para frente e moveu-se para trás, assim como a música finalmente entrou. "Eu sei que você quer negar com tudo o que é, que o esteja namorando. Eu sei que você provavelmente ainda acredita que está apenas transando em torno."

Mal se fez ficar onde estava a próxima vez que ela veio na direção dele. "Sim. O que te faz dizer isso, bebê?"

"Não me chame de 'bebê’." Ela disse suavemente. Seu corpo já estava se movendo para a música e duvidava que ela sequer soubesse. "Eu sei que você está, no mínimo, intrigado com esse homem, porque sabe o que seus pais fazem. Diga-me por que você acha que eles Página 92

não vão gostar de você. Então, eu quero que você me diga por que até mesmo considerou o que eles iam pensar."

"Oh, pelo amor de Deus." Mal esfregou uma mão sobre o rosto e estendeu a mão para ela. "Apenas dançar, ok?"

"Diga-me." Ela riu para ele e deu um passo em seus braços, deixando-o sem palavras conduzi-la nas etapas de um mambo não refinado.

"Ele me disse, ok? Seus pais estão se esforçando para ficar bem com ele ser gay, mas lá no fundo ainda estão lutando. E então ele me disse que seu irmão está bem com isso, mas não vai ser amante de toda coisa de homem branco. Oh, e então há a vantagem adicional de eu ser um bombeiro, que irá irritar todos eles fora."

Trish apertou os olhos para ele. "Tudo bem, querido, você me escute. Um, você precisa trabalhar em seus quadris, não está se movendo tão longe para a direita como está para a esquerda. Dois, você é um maldito herói deus, e não deixe ninguém lhe dizer diferente. Três, você é tão, tão já namorado deste homem. Quando eu vou conhecê-lo?"

Mal suspirou e balançou a cabeça. "Provavelmente, assim que você descobrir uma maneira legítima de fazer isso acontecer. Mas eu tenho feito isto muito claro para Will, que eu não quero um relacionamento. Eu não quero um compromisso. Quero ser eu apenas por um tempo e ser um idiota total, sem ferir ninguém."

"Eu vejo." Ela olhou para ele e fez uma careta. "Quão encantador de você. Que está nisso para ele?"

"Você seriamente quer que eu responda isso?"

Ele teve o distinto prazer de vê-la por sua vez, escarlate.

"Se isso ajuda." Ele disse gentilmente quando virou-a no tempo com a música. "Ele não dança mambo, assim como você faz."

Ela não parecia se importar.

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Demorou Trish um par de dias para resolver sobre música e Mal poderia muito bem identificar quando isso aconteceu, ela parou de incomodá-lo tanto. Ele estava em seu lugar por três horas no primeiro sábado, dançando várias músicas e arranjos das mesmas músicas prontas de maneiras diferentes, enquanto Trish pensou em passos e combinações. Ele pensou que talvez ela estivesse tentando ver o quanto tinha esquecido, a forma como ela continuou a mudança do mambo ao foxtrot e até mesmo em uma polca em um ponto.

"Você dançou somente com ele duas vezes?" Ela perguntou em um ponto, de volta mais uma vez para ele, enquanto mudou a música.

Mallory suspirou e sentou-se no sofá. "Sim. Uma vez que era uma valsa, que durou cerca de duas canções. A segunda vez foi um pouco mais e foi para que pudéssemos mostrar."

"Mmm." Ela virou-se na música, mais uma vez, um mambo. "Tudo bem. Deixe-me ensinar-lhe algumas coisas. Para cima, para cima, vamos lá."

Quando Mallory partiu era fim de tarde e sua cabeça estava cheia de instruções para todos os tipos de passos que ele conhecia os nomes, mas nunca tinha realmente feito antes.

Ele podia sentir pedacinhos da música ainda se movendo através dele e sabia, com certeza que ele nunca iria lembrar a metade do que Trish lhe tinha dito para fazer.

Ele também sabia que realmente não precisava lembrar-se de muito disso, porque ela estaria ligando para dizer-lhe coisas por pelo menos alguns dias, como ela fez anotações, escolhas e mudou sua mente uma e outra vez, conforme ela teve ideias melhores. Eles fizeram isso por alguns anos, ele sabia como ela trabalhou, tanto quanto ela sabia como ele funcionava.

Houve um conforto estranho nisso.

Com certeza, ela o chamou bastante regularmente por alguns dias, sabendo que se ele não atendesse o celular, que estava provavelmente em uma chamada ou dormindo, e ele retornaria para ela assim que pudesse. Mallory encontrou um pouco de conforto nisso, Página 94

também, para que não dissesse a ela, que pelo menos uma dessas chamadas tinha vindo através de quando ele estava com Will.

Pelo amor de Will, e uma questão do pênis muito feliz de Mal, Mallory optou por não pegar quando eles estavam juntos. Ele não conseguia imaginar falando com Trish sobre a escolha da canção, um passo de dança, ou o estado de seu smoking, enquanto teve a mão de Will nele. Claro, eles não estavam sempre no meio de gozar quando ela ligou ‒ era, afinal, apenas uma questão de poucos dias ‒ mas meio que se sentia assim.

Se Will pensava assim, ele não disse nada.

No trabalho, havia diversão em geral que tanto Will e Mallory estavam indo dançar no show de talentos. Mal tinha certeza de que havia algumas apostas estabelecidas, bem como, mas quando ele apontou que ninguém além de si mesmo ou Will seria capaz de dizer que na verdade era melhor em seu desempenho, ele foi ignorado. Dave disse que eles eram todos muito felizes que havia mais uma brecha de cinco minutos, que eles não tinham que preencher com piadas.

Mal sabia que Trish tinha escolhido a música e a rotina estava sendo finalizada em sua mente, quando lhe ocorreu que não tinha notícias dela há mais de um dia e meio. Ele disse tanto a Will, enquanto se sentaram na frente da TV, e dividiram um saco de batatas fritas, assistindo algum programa sobre tubarões no Discovery Channel.

"Sim?" Will olhou para ele e depois para a TV. "Qual é a música?"

Mallory franziu a testa e tentou lembrar-se a última que ela tinha parecia estar inclinada. "Eu esqueço." Ele finalmente admitiu. "Mas eu tenho certeza que nós vamos estar fazendo uma combinação. Mambo, chacha-cha e salsa, eu acho. Ela realmente ia e voltava no foxtrot por um tempo." Ele revirou os olhos. "Eu provavelmente vou aparecer no estúdio e descobrir que ela transferiu para um lindy1 e planeja em torno da música e estilos swing."

1

Nome abreviado para o Lindy Hop, a mãe de todas as danças de swing. O nome vem de uma manchete 1927,

que proclamou ‘Lindy Hops of Atlantic’, com referência ao lendário voo de Charles Lindbergh. A dança é entre

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Will lançou-lhe um sorriso. "Bem, agora. Isso é alguma coisa sexy. Comutação tornaria as coisas interessantes, embora, desde que Cheryl e eu estamos fazendo um grande balanço dos anos quarenta."

"Oh." Mal digeriu por um momento. "Eu vou me certificar para que Trish saiba. Ela provavelmente vai querer certificar-se que nossas fantasias não se chocam ou algo assim." Ele afundou um pouco mais baixo no sofá e tentou não parecer que se importava com quem Will ia dançar ou o estilo que eles escolheram. "Você já dançou com Cheryl antes?"

"Deus, metade da minha vida, eu acho. Estava em todas as minhas aulas de dança, crescendo."

Mal decidiu que seria melhor obter algum dinheiro em apostas. Will e Cheryl iam ser bons, e ele pensou que talvez merecesse um pouco de algo para si mesmo, uma vez que era a sua falta de treinamento e habilidade que ia segurar Trish para trás.

Ele assistiu TV e viu Will, estava grato que isto realmente não era um concurso, ele não achava que poderia tomar a tensão da competição.

Mal entrou no estúdio de Trish quatro ou cinco dias na semana, dependendo seus deslocamentos e sua agenda de classe, e em pouco tempo tinha ele indo através de seus passos. Como esperava, ela tinha tomado um ou dois dias em editar suas seleções de músicas, para um único corte de três minutos, a cada minuto temático uma dança diferente.

Eles só tinham uma brecha de três minutos para encher, desde que um monte de tempo individual foi comido pelo Mestre de Cerimônias e seus apelos por doações, para não mencionar os cinco segundos de aplausos, enquanto eles tomaram seu arco. os parceiros, um líder e um seguidor, normalmente um homem e uma mulher. A coreografia é improvisada em tempo real, que orienta o acompanhamento através de turnos, empurra, e outras etapas. que o momento é baseado em quatro blocos de contagem, e é normalmente dançado com uma grande banda de música.

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"Tem que mantê-los interessados." Ela disse, de pé no meio de uma das salas menores.

"Pronto? Vamos passar primeiro a rotina para o segmento de mambo, e eu quero que você sinta-se livre para improvisar."

Mal pôs os olhos nela e, em seguida, piscou. "Bebê, eu trabalhei com você antes. Sei o que fazer."

"Bom." Ela sorriu para ele e apontou para um lugar bem na frente de seus pés. "Você.

Esteja aí. Mostre-me que você sabe como me fazer ficar bem, mesmo quando esquece os passos." Isso foi, naturalmente, a ponto de saber como improvisar e ouvir a música. Mal tinha começado o básico muito cedo em seu primeiro ano juntos: saber liderar, saber como deixá-la conduzir, e saber como improvisar. Depois que as duas regras principais eram 'sorrir' e 'se divertir'. Isso foi muito bom, tanto quanto foram lições de vida, também, ele sempre pensou.

Nas semanas que antecederam o show Mallory dividiu seu tempo entre o trabalho, praticando com Trish e fazer aquela coisa estranha com Will, que caiu sob o rótulo de 'conhecê-lo'.

Eles foram para um par de filmes e passaram algumas tardes relaxando no apartamento de Mal, pintando a sala de estar um tom claro de verde. Mal tinha uma teoria de que você pode dizer muito sobre a pessoa, enquanto eles trabalhavam em torno da casa, mas não aprendeu nada de novo sobre Will em tudo.

Mal já sabia que Will era grande em detalhes, que ele era conduzido e apaixonado e que trabalhou até um trabalho estar feito. Ele quase teve a mão do homem um pincel para aprender mais sobre ele.

Eles trabalharam juntos, falaram sobre o trabalho e as notícias e fofocas sobre colegas de trabalho, e inevitavelmente, caíram na cama antes de ir para seus caminhos separados novamente.

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Duas coisas sobre o que estavam começando a incomodar Mallory: eles ainda estavam se unindo em corridas frenéticas, batendo juntos como duas criaturas famintas que não poderiam retardar a respirar, e muito menos ser gentil, e duas vezes eles só tinham terminado a tempo para ele se lavar rapidamente, antes que teve de encontrar Trish. Ele odiava ir para ela e se perguntando se podia sentir o cheiro de sexo em cima dele, enquanto dançavam.

Ele conversou com Will sobre isso mais tarde, depois de alguns dias se passaram e teve tempo para vir aos seus sentidos. "Nós realmente precisamos planejar um pouco melhor." Ele disse, esperando que Will apenas soubesse o que estava falando.

"Nós precisamos?" Will olhou para cima de onde estava polindo o motor e levantou uma sobrancelha para ele. "Você está falando de quem é a vez de comprar a cerveja? Porque eu seriamente acho que estou acima cerca de três caias. E você nem sequer foi a minha casa ainda."

"Huh." Momentaneamente descarrilado, Mallory pensou nisso. "Isso é estranho, não é?"

"Sim." Will jogou a ele um pano. "Polir."

Mallory poliu. "Por que eu não fui?"

"Eu não sei. Talvez porque eu realmente não tenha convidado você."

"Isso faria isso." Mallory balançou a cabeça e olhou em volta da garagem. "Mas eu não estava falando sobre isso. Eu estava falando sobre como as coisas acabaram a última vez. Isso é o dobro, Will. Meus nervos não podem não ter tempo de tomar banho."

"Da próxima vez, vou fazê-lo no chuveiro, então." Will disse suavemente e acrescentou em um piscar de olhos. "Já faz alguns dias. Você tem planos para amanhã?"

A boca de Mal ficou seca. "Dormindo na parte da manhã. Vou me encontrar com Trish para praticar a uma, sobre sua pausa para o almoço. Você?"

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"Bem, eu estou praticando com Cheryl, primeira coisa na parte da manhã e depois indo dormir. Que tal eu buscá-lo no estúdio de Trish após a sua prática e saímos para um almoço tardio? Então, talvez, eu vou levá-lo de volta ao meu lugar." "É um plano." Mal sorriu para seu reflexo no motor quando ele poliu. Foi um bom plano, um bom plano. Ele gostou. Seu pênis realmente gostou e Mal era razoavelmente certo de que ele ia ter uma punheta em poucos minutos, se não voltar a descer.

"Incrível. Vou trabalhar um pouco." Will deu ao traseiro de Mal um tapinha em seu caminho passando por ele. "Eu não posso esperar para conhecê-la."

"Ah, merda." A ereção de Mal tomou conta de si mesmo e seu reflexo parou de sorrir.

Ele não tinha pensado nisso.

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Capítulo Oito Mal tinha certeza de que ele só conseguiu suas poucas horas de sono, por que seu corpo sabia o que fazer. Ele podia dormir a qualquer hora, em qualquer lugar, em caso de necessidade. Ele também poderia acordar rápido e estar alerta e pronto para salvar vidas dentro de momentos.

Ele não podia, no entanto, impedir-se de olhar o relógio ou fazer pequenos erros pequenos que mantiveram jogando-o fora de seu ritmo e fluxo. Isso, por sua vez, jogou fora Trish e mais de uma vez Mal se encontrou desculpando e improvisando até que encontrou seu lugar na música novamente.

A rotina era muito fácil, grande em pé em movimento rápido e Trish prometeu usar uma saia que também fez tudo olhar muito dinâmico ou deixar todo mundo admirando suas pernas; Mallory apenas se concentrou em não tropeçar e tentar o seu melhor para lembrar todas as etapas. Ele realmente gostou do mambo e do cha-cha-cha, foi muito divertido; salsa aterrorizava, e dada à forma como o seu dia foi moldando-se, ele fez quase todos os seus erros no último segmento de seu ato.

"Relaxe. Por favor. Deus, Mal." Trish girou a música desligada de novo e entregou-lhe uma garrafa de água. "Ok, me diga qual é o problema. Eu sei que você sabe como fazer isso.

Sei que você pode me pegar e me jogar do outro lado da sala, por isso não é uma questão de força. Pude coreografar uma dança para você que é principalmente elevadores e voltas e você seria incrível. Então, porque é que esta a passá-la fora?" "É apenas a queda no pescoço." Mal bebeu a água e ficou parado, tentando encontrar as palavras para explicar. "Eu não sou um dançarino, Trish. Eu sou um bombeiro. Eu não sou um mau dançarino, mas estou construído mais para rasgar carros além de tirar as pessoas, verificando se há lesões, e derrubando portas. Eu não sou feito para pegá-la pelo pescoço, Página 100

enquanto você cai em direção ao chão e torná-la sexy. Tudo que eu posso ver é a sua cabeça e pranchas de madeira e não é sexy – isto é um resgate."

Trish inclinou a cabeça para ele. "Ok, isso é muito doce. Realmente, é. Mas eu ensinei você errado, claramente." Ela pegou a garrafa para longe dele e pôs as mãos na posição correta. "É chamado de uma queda pescoço. Parece que você está me segurando pelo pescoço, mas você tem me apoiado pela mão direita e no ombro esquerdo. Vamos fazer a volta em câmera lenta, para que você possa ver como o mergulho apenas segue naturalmente."

Mal suspirou. "Talvez devêssemos chamá-lo um dia."

"Talvez devêssemos fazê-lo mais uma vez a partir do topo, sem música."

"Droga." Mallory odiava isso, não tendo a música para deixá-lo adicionar liberdade e movimento. Não havia como negar que funcionou, no entanto, especialmente no estúdio com os grandes espelhos para ver cada passo. "Por que é muito mais difícil este ano?" Ele perguntou, enquanto caminhavam para a posição inicial na fase certa.

"Porque eu não estou fazendo você praticar em casa." Ela disse isso, sem julgamento, mas Mal queria chutar a si mesmo de qualquer maneira. "Pronto? Passo um, dois, passo de rock..."

Mal dançava, dizendo os passos em voz alta com ela, enquanto eles passaram o mambo, a partir de um lado do palco para o outro. Trish estava muito consciente do piso disponível a uso e coreografado para tomar todo o palco. Eles tinham o mambo para baixo frio, e no momento em que mudou para o cha-cha-cha, Mal foi solto em sua pele. Ele pode não ter gostado praticar rotinas inteiras sem a música e chamando os passos, mas era certamente o caminho para levá-lo a se concentrar.

"Três, quatro, bom trabalho e na salsa, mãos para baixo, um, dois, rápido, rápido, lento, passo..."

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Mal a deixou chamar os passos quando se moveu, concentrando-se difícil. Ele sabia que era difícil para ela, já que estava dizendo seus passos, guiando-o através do líder, enquanto estava realmente dançando os seguintes passos. Nunca em um milhão de anos ele teria sido capaz de fazer isso.

"E segure..." Ela estava à distância de um braço, segurando sua mão direita na dela.

"Um e dois e três e mergulhe..." Ela deu um passo levemente, girando em sua direção, e sua mão livre levantada para pegá-la. Ela se virou contra o seu corpo e se inclinou. "Vê?"

Ele olhou para ela. "Bem. Huh." Ele teve a mão direita na dele, sua mão esquerda sobre o ombro dela, e ela simplesmente virou para ele e para a direita para o mergulho. "Imagine isso."

Da porta de uma única pessoa aplaudiu lentamente. "Muito bom. Elegante e sexy."

Mal olhou e gemeu, em seguida, levantou Trish de volta a seus pés.

"Obrigado." Trish disse com um sorriso. "Posso ajudar você?"

"Bem, você podia dançar comigo algum dia, mas não é por isso que estou aqui." Will piscou para ela e apontou para Mal. "Bom trabalho de pés. Ela é meio fora da sua liga, apesar de tudo."

Mal revirou os olhos. "Eu sei isso ‒ é por isso que eu danço com você."

"Oh, ai!" Will riu e mostrou outro sorriso para Trish. "Eu sou Will Justason. Prazer em conhecê-la."

"Eu imaginei. Patricia Meeker." Trish lhe deu um longo olhar. "Tudo bem, então.

Vamos." Ela acenou para Will com uma mão. "Mostre-me o que você tem. Mal, dá-nos um pouco de música."

"Oh, não. Não, não, não." Mal balançou a cabeça. "Eu não vou deixar vocês dois entrarem em um concurso de mijo. Jeito nenhum. Além disso, Will tem os sapatos errados por diante."

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"Não é um concurso de mijo." Trish disse ele. "Eu só quero ver se ele pode dançar, assim como você diz. Escolha algo que não é o nosso caminho, Mallory. Agora."

Mal olhou para Will e sacudiu a cabeça, mas Will parecia totalmente encantado. "Está tudo bem, Mal. Uma dança."

"Não me culpe se ela quebrar você." Completamente revoltado com os dois ‒ Will por não esperar no carro como Mallory secretamente esperava e Trish por ser tão maldita competitiva ‒ Mal foi para o estéreo e avançou uma faixa, em seguida pressionando play. Ele esperava que fosse um canto fúnebre.

Não foi, é claro. Com um gemido de desespero Mal se encostou à parede para assistir os dois ‒ sua ex-amante e seu atual não namorado ‒ dançar um tango parecendo complicado e elegante.

Claro.

Eles pareciam ignorá-lo enquanto se moviam quadris juntos e corpos superiores mantidos longe um do outro. Mal sabia apenas o suficiente para ver que Will estava definitivamente conduzindo, e que ele não era um estranho para o tango. Mal conhecia também Trish bem o suficiente para ver que ela estava impressionada com a habilidade de Will e curiosa sobre como tecnicamente qualificado que ele realmente era, uma ou duas vezes, houve um salto no trabalho de pés e um estranho sorriso no rosto de Trish, que Mal conhecia muitíssimo bem.

A terceira vez que isso aconteceu, Mal fechou a música. "É isso aí. Tudo feito."

Will deixou Trish ir com um lance muito arrumado e ela girou longe dele, rindo. "Ah, Mal. Estávamos nos divertindo."

"Você está feita." Mal sabia que parecia chateado, mas realmente não podia manter uma tampa sobre isso. Ele definitivamente não gostou de assistir Will dançando com outras pessoas, ele tinha aprendido. "Trish, eu posso ter uma palavra? Will, eu vou estar fora.

Prometo."

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Will deu-lhe um olhar incerto, e depois assentiu. "Claro. Vou encontrá-lo na frente. Foi um prazer conhecê-la, Trish. Obrigada pela dança."

Trish ignorou Mal inteiramente e sorriu para Will. "Foi muito divertido. Ele está certo, você pode dançar muito melhor do que ele pode. Não o deixe ser mal-humorado em você, ok?"

Isso foi o suficiente. "Trish." Mal não gritou, mas não havia como negar a nitidez em sua voz.

Will deu a Trish um aceno educado e mais ou menos fugiu aparentemente feliz por dar o fora. Mal não o culpava, talvez da próxima vez ele pensasse duas vezes, antes de puxar esse tipo de golpe, no entanto.

Trish se virou para ele. "O quê? Eu não fui má para ele, não fui rude ou nada!"

"Você o estava testando. Como você pode pensar que não há problema em fazer isso?

E o que fez você pensar que estava tudo bem para mais ou menos desafiá-lo em primeiro lugar?"

Seus olhos se arregalaram. "Ok, você sabe o quê? Você realmente quer entrar em quem está magoando quem aqui?"

Mal balançou a cabeça. "Não. Eu não sei. Nem um pouco, Trish. Esquece, esquece.

Esqueça a coisa toda." Ele caminhou até a cadeira que colocou seu casaco por cima e pegou.

"Obrigado por sua ajuda a vender os malditos bilhetes."

Ela olhou para ele. "Que diabos? Agora você não quer fazer o estúpido show? Porque eu dancei com seu namorado?"

"Ele não é meu namorado!"

"Você simplesmente mantem-se dizendo isso. Deus, Mal. Você é um idiota. Olha, ele entrou no meu estúdio. Sem aviso prévio, sem ser convidado por mim, para pegar o meu ex.

E você espera que eu apenas sorria e acene adeus? Você me conhece?"

"Eu conheço. E pensei que eu poderia levá-la a sua palavra."

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Ela olhou como se tivesse levado um tapa. "É claro que você não está bem comigo e Will, não importa o que chamamos de nosso relacionamento. Você não está bem comigo. Então, acho que é provavelmente uma má ideia se fizermos isso. Mas obrigado por sua ajuda, e desculpe-me que fui perdendo o seu tempo."

Ele deu de ombros e virou-se, indo para a porta.

"Mallory." Ela sussurrou seu nome e ele parou, com a mão na maçaneta. "Eu não queria."

Mal não sabia como lhe dizer que não importa se ela queria ou não. Ele nunca quis magoá-la, mas tinha, claramente. "Adeus, Trish." Ele abriu a porta e saiu, certificando-se de fechá-la suavemente atrás dele. Ela deveria ter privacidade se precisava.

Ele não tinha nenhuma, no entanto, e ele tinha apenas alguns momentos para obter-se junto, enquanto caminhava pelo pequeno corredor até a escada e, em seguida, para baixo e aos degraus da frente. Ele não queria ficar com raiva de Trish e ele não queria estar frustrado e triste. Enfiou-o a cada passo, tentando encontrar algum nível de calma, mas quando viu Will encostado na grade, olhando para a calçada, tudo o que ele tinha era um coração batendo.

Deus, Will era lindo.

"Ei." Mal deu um passo para ele e beijou-o com força.

Nos degraus da frente do estúdio de Trish.

Lá fora, à luz do dia.

Will, graças a Deus, o beijou de volta. "Então, você não está com raiva de mim?" Ele pegou a mão de Mal, aparentemente nem um pouco preocupado com onde eles estavam.

Mal apertou a mão dele e começou a caminhar na direção do carro de Will, estacionado em um metro no meio da rua. "Não. Eu não estou bravo com você. Quer ir almoçar?"

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Will assentiu e sorriu para ele. "Se por 'almoço' quer dizer 'bife e cerveja', sim. Se por 'almoço' quer dizer 'bife e cerveja, depois voltar para o meu lugar e falar sobre o que diabo aconteceu', com certeza. E se por 'almoço' você quer dizer que vai acabar nu dentro de duas horas, eu estou indo com sim para isso, também."

"Tudo bem, bom." Mal perguntou brevemente se eles podiam inverter a ordem das pessoas e fazer a parte nua em primeiro lugar, mas, em seguida, seu estômago roncou. Em voz alta.

"Você sabe." Will disse lentamente. "Nós poderíamos fazer para viagem. Tenho cerveja na geladeira ‒ agora você me deve várias caixas ‒ e podemos comer na minha casa."

"Nus?" "Na cama, nu, contanto que isso não é algo confuso, como asas de frango."

"Eu realmente respeito e admiro a forma como você pensa."

Will riu e usou a sua chave de controle remoto para abrir o carro. "Entre." Ele convidou. "Nós vamos pular o bife e obter algo em pequenos recipientes que podem ser consumidos na cama."

Mal não esperou para ser dito duas vezes. Ele entrou no carro e esperou que Will se juntasse a ele. Eles falariam. Eles teriam alimento. E em algum momento, descobriria se ele devia a Trish um pedido de desculpas ou não. Logo em seguida, porém, só queria ficar longe do estúdio e longe da bagunça que tinha feito. Ele olhou para o prédio que passavam, mas não viu nada, exceto as grandes janelas ao longo da frente.

"Quer me dizer qual foi o problema?" A voz de Will era baixa e calma, como gostaria de ouvir o que Mal tinha a dizer, mas não empurraria se Mallory queria deixar isto cair.

"Monte de coisas, eu acho." Mal deu de ombros e continuou a olhar pela janela. "Ela estava atrapalhando de propósito, para ver se você iria reagir do jeito que ela achava que deveria, como um dançarino."

"Eu sei." Will riu. "Ela tem espírito. Acho que fiz tudo bem, apesar de tudo."

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Mal revirou os olhos e bufou. "Você fez muito bem, razão pela qual ela continuava a fazê-lo. Ela fez isso comigo o tempo todo, para me ensinar a dirigir e cobrir e parecer bem, para não ficar confuso pelos erros do meu parceiro. Ela fazia a mesma coisa quando foi me ensinando a seguir." "É uma boa maneira de ensinar." Will assentiu e pareceu aprovar. "Então, o que mais tem você indo?"

"Pode ser uma boa maneira de ensinar, mas também é rude e uma maneira de afirmarse e tentar fazer você ficar mal. Que eu poderia ter agarrado a ela sobre isso, e um par de outras coisas, talvez." Mal encolheu um ombro. "Eu não gostei que ela estivesse testando você assim. Eu não gostei que a música fosse um estúpido tango de todas as coisas. E eu não sou realmente certo, de que eu gostei de ver você dançar com..." Ele parou bruscamente de dizer 'ninguém além de mim'. "Com ela. Foi estranho."

Will olhou para ele e levantou uma sobrancelha. "Você não ficou irritado com ela ou pediu-me para deixá-lo sozinho, até que ela tinha me dado o que poderia ter sido visto como conselhos. Sobre como lidar com você."

"Isso também." Deus, isso soou tão patético em voz alta. "Ela está tendo um momento difícil com eu estar com alguém novo, em qualquer contexto."

"Você culpa-a?" Will alcançou sobre e pegou sua mão. "Mal. Ela amava-o. Ela pode não estar apaixonada por você mais, mas ela ainda se sente um pouco no direito. Assim, ela ajudou-o com o show de talentos, como sempre, e porque realmente quer que você seja feliz, ela, não faz muito barulho sobre você mudar. Ela tenta não ser assustado, que você está transando com um cara que pode dançar ‒ talvez não tão bem quanto ela, mas é um ponto pequeno ‒ e que ele é um cara em tudo."

"Como você sabe isso?" Mal olhou para Will, mas não parecia ter as respostas vindo, Will apenas olhou de volta para ele com calma e esperando. "Ela está apavorada, mesmo que

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ela não quer estar, está chateada e com raiva." Mal suspirou e fechou a mão em Will. "Ela insiste que você é meu namorado."

"E isso tira você do sério, também." Will disse com um sorriso. "O cara anticompromisso."

"Eu não sou anticompromisso." Mal verificou para se certificar de Will estava brincando, no entanto. "Ela acha que estou em negação. Que você e eu já estamos em um relacionamento."

"Mal, nós estamos." Will apertou a mão dele. "Há apenas muitas, muitas maneiras de defini-lo. Namorados é o modo dela, não o nosso. Nós gostamos do que temos certo? Não vejo qualquer razão para colocar um rótulo sobre isso. Temos bastante etiquetas. Bi, gay, estranho, homens, solteiros, envolvidos, preguiçosos, com fome. Isto são apenas palavras.

Gosto de estar com você. Você gosta de estar comigo. Isso é tudo o que importa, certo?"

Não havia nada com que discutir ali. "Certo." Ele segurou a mão de Will enquanto eles dirigiam e esfregou as costas dela com o polegar. "Eu poderia lhe dever um pedido de desculpas."

"Você pode ser sábio para deixá-lo ir por um dia. Além disso. Este é o nosso dia de folga." "É isso." Mal beliscou a ponte de seu nariz com a mão livre. "O que vamos fazer com ele?"

"Eu estou indo para alimentá-lo com o melhor Thai que eu posso encontrar na cidade.

Então vou levá-lo para a cama."

Com um sorriso Mal olhou para ele. "Você realmente sabe como fazer um dia de folga trabalhar para você."

"Sim, estou bem assim." Will encolheu os ombros modestamente e, em seguida, lançou-lhe outro sorriso. "A propósito, me beijando assim? Quente."

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Mallory riu. "Bom saber." Ele teria que fazê-lo novamente algum tempo. "Eu meio que realmente queria."

Will sorriu. "Você não gosta de mim dançando com ninguém mais. Você estava sentindo-se possessivo."

"Cale a boca." Mallory sorriu, entretanto, e continuou segurando a mão de Will.

O almoço não foi difícil de encontrar, descobriu-se que a melhor comida tailandesa na cidade era a uma quadra do prédio de Will e o balcão para viagem foi rápido. Subiram para o andar de Will, renunciando as escadas para pegar o elevador chocalhar, até quatro andares para o topo, e Mal ocupou os sacos de comida enquanto Will deixou-os entrar.

O apartamento de Will era muito longe do de Mallory. A porta se abriu em uma sala ampla, em vez de um pequeno corredor e primeira reação de Mallory é que ele era muito, muito fora de sua profundidade. "Essa é a maior TV que eu já vi."

Will quase saltou. "Eu sei! É fantástico, Deus. Você não vai acreditar quão impressionante os filmes olham sobre ela, e eu tenho nove alto-falantes, em todo o lugar. Esta sala, é por isso que eu me recuso a pensar em mudar mais perto do trabalho. Eu vou tolerar uma viagem ‒ não é como se eu estivesse estações de trabalho em Kanata ou qualquer coisa."

Mal concordou e levou a comida para a sala, nem mesmo olhando para a cozinha. "É uma grande sala. Brilhante e ensolarado, aposto que a visão noturna é boa, também." As paredes eram de um azul profundo, que teria se sentido fechado e claustrofóbico em um quarto de um tamanho menor ou com altura normal. Em uma suposição, no entanto, o teto de Will era de pelo menos três metros de altura, se não três metros e sessenta. "Sem sótão?"

"Não, apenas dois quartos, uma cozinha meio decente e um bloqueio no porão." Will apontou para o fundo sofá de couro marrom. "Sente-se, eu vou pegar a cerveja."

Mal se sentou e abriu os sacos, ainda olhando ao redor. Móveis de couro, lâmpadas de bronze, mesas de madeira pesadas... O lugar de Will era um inferno de muito mais elegante

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do que o seu, mas também foi vivido e confortável. Havia poeira no abajur e livros deixados no chão, e havia um vidro sujo na mesa final. Era uma casa.

Com um garfo de plástico e um pote de algo com frango na mão, Mallory recostou-se no sofá e ficou olhando ao redor. Ele tentou ver alguns dos títulos dos livros nas prateleiras baixas, mas principalmente ele ficou impressionado com a grande ótima TV, que fez Mal sorrir como uma criança no Natal. "É muito liso, não é?" Will passou por ele uma cerveja e esparramou ao lado dele. "Dême um vegetal."

Mal lhe deu a comida e um garfo, em seguida, bebeu sua cerveja. "É bom. Cara, se você tivesse me dito sobre isso antes, eu teria estado aqui semanas atrás."

"Foi a minha arma de reserva." Will comeu feliz e ligou a TV. "Vamos ver o que está acontecendo, não é?"

"Estamos no meio de um dia de semana. Não vai ser nada, exceto em ‒ oh, olha o canal de filmes."

Will riu e deixou a TV ligada então eles puderam assistir a algum filme anos noventa de ficção científica com um monte de explosões. "É uma má maneira de passar um dia de folga, na verdade." Ele disse enquanto colocou os pés em cima da mesa do café. "Eu tive um pouco de sono, eu tive um tango, há para viagem, um filme brega, e ainda há horas e horas à frente de nós."

Mal acenou com a cabeça e terminou o prato de frango. "Sim. Há cerveja, uma tarde e você me prometeu sexo."

Will sorriu para ele e comeu uma garfada de ervilhas. "Beba sua cerveja. Vamos trabalhar o nosso caminho de volta ao sexo, não há pressa."

"Isso é o que você pensa." Mal olhou para sua virilha e levantou uma sobrancelha. "A situação ainda não é grave, eu admito, mas há definitivamente necessidade construindo."

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"Bom saber." Will olhou para a TV e continuou a comer, aparentemente disposto a deixar Mal sofrer.

"Você quer dizer..." Mal pôs os pés para cima também e fez-se confortável, com as pernas alargando um pouco. "Ainda bem que há cerveja." Ele bebeu da garrafa e decidiu ignorar Will de volta. Isto lhe mostraria.

O problema era, é claro, que ele não parava de olhar, para ver se Will já tinha terminado de comer, e cada vez que olhava. Will estava olhando de volta e rindo dele. Não demorou muito para Mal ver o absurdo, ou para perceber o quão muito diversão ele estava tendo. Will estava certo, não havia pressa. Eles estavam se divertindo e isso era tudo o que realmente importava.

Mal roçou o pé de Will com o seu próprio e assistiu ao filme, sua primeira cerveja desaparecendo entre uma explosão e outra. Ele gostava de estar lá, o que foi um pouco de uma surpresa para ele, pensou que se sentiria muito parecido... Alguma coisa. Ele não sabia exatamente o quê. Descobriu que isso não importava o que tinha sido. Ele gostou do sofá, ele gostou da TV e ele gostou de Will.

Gostava da maneira como Will jogou caricias com ele, e a maneira como eles não se preocuparam com os pratos para viagem indo direto para o lixo, quando eles terminaram de comer. Realmente gostava da maneira como Will se inclinou para ele e beijou-o, saboreando de comida picante e cerveja.

O sofá foi fantástico para amassos, ele decidiu. Foi o suficiente profundo que eles poderiam mover-se sem medo de cair, e foi amortecido o suficiente para que Mal sentisse quase acolhedor. Ele tinha seus braços ao redor de Will e foi uma coisa fácil para ambos se virarem e esticar enquanto o filme era exibido.

Enquanto a trilha sonora foi, Mal tinha certeza que ele tinha pior.

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Will não disse muito enquanto trocaram beijos e toques leves, ele realmente não precisava. Mal quase podia adivinhar onde Will iria tocá-lo a seguir, que tipo de sons que Will faria quando Mal o tocou.

Pela primeira vez, eles foram capazes de prestar atenção ao fluxo e refluxo da respiração e a forma como eles estavam se alimentando do sabor e energia do outro. Mal não perdeu a curvatura da coluna de Will, quando os dedos de Mal atravessou a parte baixa das costas de Will e puxou-o um pouco mais apertado. Will parecia prestar atenção à maneira como Mal assobiou para o raspar de dentes em seu pescoço, e ele fez isso de novo alguns momentos mais tarde.

Mal não tinha certeza de quanto tempo eles ficaram lá no sofá, mas foi um inferno de muito mais do que jamais teria imaginado que seria. Em vez de apenas amassos até que ele tinha certeza de que ambos só queriam gozar e transar, Mal estava gostando de construir a lenta subida. Ambos estavam duros, os dois estavam querendo, mas em vez de se apressar em uma luta desordenada frenética para a liberação, Mal deixou o atrito ocasional de seu pênis no quadril de Will ser uma promessa de algo que ainda estava por vir e não o sinal de que as coisas estavam indo para decolar.

O que não era para dizer que o seu sangue não estava fluindo, oh, não. Ele queria. Will quis, também, e seus beijos cresceram continuamente mais profundos, a sua exploração cuidadosa de peito e braços de Mal mais firme e mais exigente.

Eles estavam vestidos, mas ambos estavam ofegantes, e os suaves suspiros se transformaram em gemidos e pelo menos alguns grunhidos quando os seus quadris se moveram de uma determinada maneira ou quando os dedos de Will beliscaram em vez de roçarem.

Mal podia sentir seu pênis começar a vazar, o pouquinho de atrito escorregadio e pegajoso na cabeça de sua ereção quando se empurrou para Will. "Chegando a esse ponto."

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Ele sussurrou, pouco antes de beijar-lhe o caminho da mandíbula de Will de volta para sua boca.

"Uh-huh." Will o beijou e abriu à direita, a língua deslizando em conjunto, enquanto as mãos de Will guiaram os quadris de Mal em uma lenta moagem. "Hora de ir para o quarto, eu acho."

Mal o beijou mais uma vez para uma boa medida, segurando o rosto de Will no ângulo que adequava melhor a Mallory. Quando ele deixou Will, ambos rolaram um pouco inseguros aos seus pés.

"Não é um lugar grande." Will disse quando levou Mal por um curto corredor. "O banheiro, o quarto extra, e isso."

"Eu acho que o seu é maior que o meu." Mal não se importava, nem um pouquinho.

Ele gostava de Will melhor, de qualquer maneira. Will tinha as coisas muito mais frias.

"Você pode dizer isso de novo na fita?" Will deu-lhe um enorme sorriso e segurou as bolas de Mal. "Diz que o meu é maior."

Mallory riu e tentou empurrar na mão de Will, mas ele perdeu o equilíbrio. "Prove isto." Ele agarrou a mão de Will para não cair e puxou Will para a cama. "Eu vou dizer, se você provar isso."

Will o empurrou para a cama e subiu atrás dele quando Mal deitou plano sobre suas costas. "Você já viu isso. Acho que você está tentando esquivar de admitir o que ambos sabemos." Will sorriu para ele e, em seguida, montou os quadris de Mal e beijou-o novamente. "Vá em frente. Você pode ser corajoso. Admita. Não há ninguém aqui além de nós."

"Ok, sim, com certeza." Mallory sorriu para ele, quase sem fôlego com a quantidade de diversão que ele estava tendo. "Eu realmente devo apenas aceitá-lo e obter tudo isto fora, eu não deveria?"

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"Pense nisso como uma experiência de crescimento." Will riu e beijou-o, o lento moer começando de novo.

"Oh, é uma experiência de crescimento, tudo bem." Mallory segurou Will perto e beijou-o profundamente e lentamente, experimentando o momento em toda a sua completa intensidade.

Will o beijou de volta e mudou-se com a deliberação, tocando e movendo-se até Mallory pensar que nunca iria conseguir ar suficiente de volta em seus pulmões. "Diga." Will sussurrou.

"Eu quero você." Mal sussurrou de volta. "E não estamos apenas fodendo ao redor. Por favor, Will."

Will olhou para o rosto do Mal por um longo momento e depois assentiu. "Nós não estamos apenas fodendo ao redor."

Ele beijou Mallory novamente, mas a moagem parou, e Mal podia sentir o modo que Will estava segurando-se, todos os seus músculos tensos e controlados. "Deixe-me entrar em você, Mal. Desta vez, aqui. Tudo bem?"

Mallory balançou a cabeça lentamente. "Tudo bem. Sim." Era hora.

Will olhou para ele por um longo momento. "Verdade?"

"Sim, é verdade. A menos que você estava brincando, caso em que eu vou chutar o seu traseiro."

Um lento sorriso iluminou o rosto de Will e ele beijou Mallory novamente, rápido.

"Não estou brincando. Realmente não. Vamos." Ele rolou para o lado e começou a despir-se, de repente, em uma corrida.

Mal riu e agarrou as mãos de Will. "Ei, devagar. Direito a partir de agora, assim como na outra sala. Nós não precisamos ter pressa." Ele deu um beijo na boca de Will e assumiu despir-se para Will, tomando seu tempo.

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Claro, houve um pouco de pressa, não conseguia evita-la quando a pele macia, quente estava sendo revelada. Eles se revezavam, porém, derramando camisas e sapatos e as meias e, em seguida, calças, até que foram deitados na cama, com as pernas entrelaçadas e eles lamberam e beijaram. Os braços de Mal foram entrelaçados em torno de Will, segurando-o perto, e por um momento ele perdeu de vista a meta física em favor de apenas estar ali, segurando Will para ele.

Will pareceu sentir isto, pois ele beijou Mal novamente e aliviou-o de costas, em seguida, beijou um caminho pelo peito de Mallory para sua barriga. "Shh. Eu prometo que vou ir devagar." Will sussurrou; as mãos habilmente removendo o último das roupas de Mallory.

"Eu sei que você vai." Mallory sussurrou de volta, acreditando em Will. Ele levantou um joelho e segurou os lençóis, dizendo a si mesmo para relaxar e que ele pudesse se divertir. Ele não gostava de ser tomado, não em tudo ‒ mas tinha sido um tempo muito longo.

Will teve um toque delicado, porém, e não se apressou fiel à sua palavra. Ele também tinha um talento para distração e para dar a cabeça, então o pênis de Mal foi praticamente enterrado na garganta de Will quando seus dedos finalmente o violaram. Depois de minutos de lento, molhado provocar ao redor de seu buraco e a boca de Will no seu pênis, Mallory estava agradecida por finalmente ter algo a dar para baixo.

As sensações empilharam rapidamente após isso, boca, dedo e então outro, lambendo e beijando e empurrando e enchendo e Mallory finalmente fez um punho nos lençóis e gemeu tão alto que Will olhou para ele.

"Por favor." Mal sussurrou. "Deus, por favor, Will. Pressa."

"Sem pressa." Mas Will deixou o pênis de Mal estar intocado, finalmente, molhado e brilhante. E ele fez abrandar os dedos enquanto habilmente rolava um preservativo em uma só mão. "Tudo bem?"

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"Por favor." As pernas de Mal não poderiam ter sido mais distantes. "É hora de correr."

Will parecia que ele teria rido se não estivesse tão concentrado no que estava fazendo.

Sua boca se curvou em um sorriso, mas quando ele alisou mais lubrificante em sua ereção e depois cutucou no buraco de Mal, o sorriso desapareceu de novo. "Fácil." Ele sussurrou enquanto ele tirou os dedos e começou a empurrar com seu pênis.

Mal se forçou para não prender a respiração. Ele sentiu seu corpo aberto, sentiu o impulso de calor de Will, e ele fez a si mesmo respirar. "Oh, Deus." Ele tinha medo que isso ia acontecer. Will empurrou para dentro, deslizando e enchendo-o e gemendo baixinho e Mallory tinha que pegar no seu próprio pênis e apertar duro. "Eu não estou brincando.

Pressa."

Will engasgou enquanto o corpo de Mal começou a reprimir. "Oh, merda. Espere por mim!"

"Eu estou tentando!" Mal se agarrou mais difícil e fechou os olhos, enquanto Will começou a transar com ele em movimentos curtos e suaves. Ele segurou sua mão imóvel e contou cada um dos golpes de Will, pensando apenas sobre o modo como Will sentiu nele, a forma como Will tinha tomado seu tempo e fez o certo, e como surpreendentemente bom que ia ser em poucas horas quando eles fizeram novamente.

"Foda. Sim, sim, sim." Will estava cantando para si mesmo, e ele balançou mais rápido, batendo mais dentro.

"Mallory. Olhe para mim."

Mal abriu os olhos e alcançou com a mão livre para puxar o rosto de Will abaixo. Ele beijou Will duro e gemeu; o ângulo mudando um pouco. Foi o suficiente. Ainda beijando Will, Mal levantado seu próprio pênis uma vez e gozou duro, resistindo até obter Will dentro mais profundo.

Will gritou e bateu nele por um golpe ou dois e depois congelou; seus quadris no meio de fazer um círculo de moagem apertado. "Oh, Deus."

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Mallory podia senti-lo gozando. Ele podia sentir o cheiro dele, e ainda estava tremendo de sua própria liberação quando Will relaxou o suficiente para deitar sobre ele.

Ofegante, ele passou os braços em torno de Will e manteve-o perto.

Isto era longe de ser apenas fodendo em torno.

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Capítulo Nove Mallory estava certo, a próxima vez foi incrível.

Ele não se incomodou tentando explicar a Will o que tinha acontecido, e Will não parecia se importar, que Mal gozasse como uma bomba de cereja no meio do verão. Ele também não jogou isto como se ele fosse um grande supergaranhão, o que Mal apreciava.

Eles se limparam um pouco e tiraram uma soneca, e no final da tarde Will cutucou Mal e sugeriu que eles saíssem para comer uma pizza no jantar e depois alugar um par de filmes. "Nós podemos passar por sua casa, se você quiser mudar ou algo assim."

Mal lhe deu uma olhada. "Ou algo assim?"

"Bem, se você quiser pegar sua escova de dente." Will alterou com um sorriso arrogante. "Ou você sabe, nós pode apenas comprar uma nova. Mas você não está deixando-a aqui. A próxima coisa que eu sei, você vai querer a sua própria gaveta ou alguma merda assim."

"Se eu fizer, vai ser porque eu cobiço a sua TV e sofá."

"Eu não me importo porque, desde que isso significa que você começa comprar a cerveja."

Mal derrubou ele e acabaram dando uns amassos por um tempo antes da fome, finalmente, leva-los em movimento e se dirigirem a procura de alimento nos confins da cidade.

Eles pararam por Mallory, para que ele pudesse pegar uma muda de roupa e sua escova de dente, bem como o seu carregador de telefone e, em seguida, se dirigiram em busca de pizza. Mal pensava que era quase engraçado que Will nem sequer pediu-lhe uma sugestão, só passou por cima de sua estação e abaixo poucos quarteirões em direção ao

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hospital. Todo mundo sabia que era a melhor pizza, e eram a inveja de todas as outras estações, tê-la tão perto.

Com certeza não demorou ao novo cara muito tempo para descobrir isso.

Eles estacionaram no estacionamento e entraram. Mallory notou que nenhum dos motores ou caminhões estavam lá.

Os caras não obtinham pizza todas as noites, mas era muitas vezes suficiente para que ele não tivesse sido um choque total e encontrar um dos outros turnos pendurado para fora.

Ele teria que se lembrar de manter suas mãos para si mesmo. Sem beijos em público como ele tinha feito no estúdio de dança ‒ ou, pelo menos, não na pizzaria de sua estação.

"Você está sorrindo como um idiota." Will abriu a porta e segurou-a.

"Você está sorrindo como foi fodido."

"Imagine isso." Will deu a bunda de Mallory um tapinha amigável, enquanto ele entrou. "Seja bom e vai acontecer de novo."

Mallory riu e se dirigiu ao balcão de ordem. "Estou contando com isso. Quer o habitual?"

"Nosso quinze, você sabe disso."

Mal transferiu seu sorriso para a garota no balcão, que já estava rabiscando em seu formulário de ordem.

"Você tem essa, Julie?"

"Sim. Quinze polegadas Bombeiros Especial. Você quer Cocas com isso, Sr. Mallory?"

Ele balançou a cabeça e pegou os dois copos de papel enormes que ela lhe entregou.

"Obrigado. Dê um grito quando está pronto, ok?" Ele pagou em dinheiro, sabendo exatamente o quanto a conta foi, desde que ele tinha pedido a mesma coisa inúmeras vezes, em seguida, despejou o troco no copo pelo cadastro e se virou para ver que mesa Will tinha agarrado para eles.

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Drew Smyth e seu amante, o Dr. Scott Campbell, sentaram-se ao lado da janela, sorrindo para ele. Will olhou levemente desconfiado, ficando perto de Mal e estendendo a mão para os copos de papel.

"Vou pegar a soda, se você quiser ir dizer oi." Will disse baixinho. "Esse é Smyth, não é?"

"Uh-huh." Mal suspirou e entregou ambos os copos. "Coca, sem gelo. Obrigada."

Will foi para a fonte de soda self service e Mal foi até a janela. "Ei." Ele disse enquanto agarrou uma cadeira da mesa ao lado dele. "Como vai?" Ele apertou a mão de Drew e acenou para Scott, que estava sentado ao lado da janela atrás de uma massa de crostas de pizza.

"Não mau." Sorriso de Drew cresceu mais amplo. "Teve alguma coisa dando certo, huh?"

Mallory recusou-se a corar, mas não conseguia manter o sorriso de seu rosto para qualquer coisa. Ele tentou, mas quando começou, não foi capaz de pará-lo e pensou que talvez parecesse um pouco estúpido tentar. "Eu acho que sim." Ele se recusou a olhar para Will e sorrir, apesar de tudo. "Você vai passar por aqui novamente em breve? Estamos começando a grafitar seu armário."

Scott riu. "O que vocês estão fazendo com ele?"

"Alguém colou fotos de mulheres nuas em todo o interior."

Drew olhou indignado e Scott parecia encantado. "Bem, isso deve acelerar as coisas, talvez."

"Talvez." Drew disse, revirando os olhos. "Vai ser um pouco mais, mas sim, eu vou voltar. Tenho alguns problemas de dor, mas espero que a fisioterapia vá ajudar com isso e eu vou ser capaz de passar o físico."

Mallory balançou a cabeça e olhou um pouco mais perto. Drew ainda parecia um pouco desnutrido, mas sua cor era melhor e não tinha qualquer mais gessos. Ele, no entanto, tinha uma bengala, e foi provavelmente uma boa coisa que seu parceiro era um médico.

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"Ele está te deixando louco, no entanto, Scott?"

Scott revirou os olhos. "Você não acreditaria em mim se eu lhe dissesse."

"Você acha que não?" Mallory tinha certeza que acreditaria. Podia imaginar a diversão que um bombeiro colocado acima seria, e apenas quão mal-humorado Drew estaria recebendo. "Nós vamos levá-lo fora de suas mãos para um jantar ou dois, de qualquer maneira."

"Eu agradeço por isso." Scott e Mal ambos ignoraram o grito indignado de Drew.

Um grande copo de Coca-Cola apareceu debaixo do seu nariz e Mallory olhou para cima, sorrindo. "Obrigado. Você conheceu Scott?"

"Não, ainda não." Will se inclinou ao longo e apertou a mão de Scott. "Will Justason."

"Scott Campbell. Como está indo?"

"Dia de folga, por isso está indo muito bem." Will sorriu e sentou-se ao lado de Mallory. "Como você está, Drew?"

"Não ruim homem. No momento, eu estou cheio de pizza e tentando convencer Scott que ele deveria tomar o meu lugar no show de talentos. Fiz muito melhor com a pizza do que eu com o outro, apesar de tudo."

Scott bufou. "Eu estou tão completamente feito com a captação de recursos e você sabe disso. Estou lhe dizendo, pegue uma cartola. Com a bengala e um chapéu alto, você poderia fazer Gene Kelley e sapatear o seu caminho de um lado do palco para o outro."

Drew revirou os olhos, mas ambos Mallory e Will gemeram alto. "Não há mais dançarinos!"

"Quem está dançando este ano?" Scott olhou para Mal curiosamente. "Drew falou-me sobre você e Trish."

Mal assentiu. "Sim. Mas até hoje de qualquer maneira, ela estava ainda indo dançar comigo. E Will vai dançar também, com uma amiga dele. Ele é melhor."

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"Eu ia protestar, mas ele está certo." Will sorriu e se abaixou quando Mal deu um tapa nele. "Trish é melhor do que eu, apesar de tudo."

"Ela é. Infelizmente, ela está meio brava comigo, então não sei o que vai acontecer."

Mal deu de ombros. "De qualquer maneira, Will vai estar lá em um smoking, por isso estou feliz."

Houve um breve silêncio e então Will se inclinou na direção dele. "Você disse esta parte em voz alta, você sabe."

Mallory sentiu seu rosto esquentar. "Eu sei. Eu queria."

"Ah." Will parecia satisfeito, mas Drew estava rindo tão alto que era difícil dizer.

Mallory levantou-se e olhou para Julie, esperando para o inferno que ela tinha uma pizza para ele.

Scott levantou-se, também. "Vamos lá, Drew. Tempo de levá-lo para casa, assim você pode parar de atormentar o público em geral."

"Ele fez isso! Não eu!" Drew deixou Scott ajudá-lo, porém, e ele agarrou sua bengala.

"E eles estão pirando adorável, Scott. Sério, é como se houvesse corações e flores por todo o lugar."

Will bufou. "Quanto é que temos de pagar para manter isso em segredo?"

Scott balançou a cabeça. "Não se preocupe com isso." Ele disse gentilmente. "Ele pode agir como um idiota às vezes, mas Drew pode manter um segredo."

"Além disso." Drew interviu. "Mallory tem um maior em mim, então nós estamos legal. Mas eu estou totalmente indo ser um babaca sobre isso."

"Ele quer dizer isso." Mal disse a Will. "Ambas as partes."

Will parecia um pouco fora de sua profundidade, com Mal de pé, Drew mancando e rindo, e Scott tentando rebanhá-lo em segurança para fora da porta. Ele ficou de pé também e disse: "Talvez devêssemos pegar a pizza para viagem."

"Nós poderíamos fazer isso."

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Drew piou. "Isso é código. Eu conheço este código. Scott conhece este código. Tentei esse código. Eu fui abatido, apesar de tudo. Ele disse que está cansado."

"Oh, pelo amor de Deus. Tempo para os seus remédios. Vejo você, Mal. Prazer em conhecê-lo, Will." Scott manteve a porta aberta para Drew e olhou vagamente envergonhado.

"Sem modos em tudo."

Mal e Will olharam um para o outro. "Você estava falando em código?" Mal perguntou finalmente.

"Não, mas eu poderia ter estado. Fez você realmente querer completamente sair-nos?"

"Nós já estávamos com Drew. Lembra quando eu chupei você na academia?

Estávamos bagunçados. Ele viu."

Will se sentou duro. "Oh, Deus."

"Isso é o que eu disse, na época." Mal se sentou bem e empilhou os restos de Scott e a ceia de Drew, em seguida, empurrou tudo de lado. "Então, ele sabia, e eu apostaria dinheiro que mencionou algo para Scott sobre isso. Quer dizer, ele disse que não iria, mas isso dificilmente se aplica ao seu parceiro. Cônjuges estão isentos de manutenção de segredo."

"O que?"

"Trish me contou."

"Bom Deus."

"Sim, eu fui surpreendido, também." Ele tinha sido realmente muito chocado ao descobrir que as esposas e maridos estavam isentos de alguns tipos de manutenção em segredo. Ele ainda não tem a menor ideia sobre quais tipos de segredos foram cônjuge compartilhável e quais não eram, então ele manteve praticamente todos os segredos que sabia, só para estar no lado seguro. Ele não conseguiu tudo fora de forma dobrada sobre cônjuges sabendo coisas que ele tinha compartilhado com a outra pessoa, no entanto.

Will estava piscando para ele. "Você está ansioso para ver-me em um smoking?"

"Inferno sim."

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"E você sabe um segredo sobre Drew."

"Sim. Mas isso não é tão importante como a coisa smoking."

Will deu-lhe um longo olhar. "Você é vertiginoso. Quanta cerveja você bebeu?"

Mal deu de ombros e tentou ser menos leviano. "Apenas uma, e isso foi ontem."

"Isto é devido o de antes?" Will estava olhando para ele com desconfiança profunda.

"Se eu foder você de novo, vai voltar ao normal?"

"Quer saber?"

"Eu." Will piscou. "Sim. Mas principalmente porque eu quero transar com você, não porque não estou divertindo-me com a sua vertigem."

Mal se levantou e sorriu. "Pizza para viagem, então?"

"Sim. Pizza para viagem." Will já tinha as chaves do carro na mão.

Julie olhou surpresa quando lhe foi dito para encaixar sua pizza.

Eles comeram a pizza em pé no balcão da cozinha de Will, não falando. Mal estava lembrando mais de suas refeições quando ele estava na escola ‒ um bando de caras pairando sobre panelas e uma pia, cavando isto antes do treino de hóquei ou da lição de casa.

Não foi mesmo a primeira vez que ele tinha comido em uma corrida, apenas para obter uma foda, qualquer um.

"Eu me sinto como uma criança." Ele disse, lambendo o molho de tomate de seu polegar.

"Melhor do que me dizer que você é velho." Will piscou para ele e terminou a última fatia. "Porque você não é. Velho ou uma criança."

Mal revirou os olhos. "Sim, está bem. O que eu quis dizer, no entanto, era que eu não tenho inalado comida de pé em um balcão da cozinha em anos."

"Você normalmente, faz isto na frente da TV, certo?"

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"Bem, sim." Mallory sorriu para Will e estendeu a mão para puxá-lo perto. "Mas agora estamos feitos."

"Estamos." Will o beijou, lambendo o canto da boca do Mal e pedindo muito agradavelmente para ser deixado dentro. "Quer voltar para a cama? Fazer no sofá? Boquetes na cozinha de novo?"

"Nós parecemos ter uma coisa pela cozinha, não é?" Mal riu e beijou Will novamente.

Eles estavam encaixados, braços enrolados ao redor para que pudessem tocar e afagar em pequenas formas. Mal percebeu com um sorriso que realmente gostava de tocar Will, e ele realmente gostou das mãos de Will em sua própria pele.

Grandes palmas com dedos longos e finos, Will tinha mãos bonitas. Mallory tinha visto aquelas mãos no trabalho, rasgando o material para chegar a um paciente, empunhando as Jaws of Life2 para libertar a criança, aplicando uma bandagem de pressão, até que a ambulância chegou ao local.

Ele tinha visto as mãos de Will abrangendo seu bíceps, apertando uma coxa, tocando seu rosto, e enrolada em torno de seu pênis. Mal as sentiu em seu próprio corpo ‒ dentro dele, também. Quente e grande e intensamente forte e infinitamente gentil.

"Eu não me importo aonde nós vamos." Mal sussurrou. "Eu só quero estar com você."

Olhos castanhos olharam para os seus próprios e Will beijou-o novamente. "Vamos lá."

Ele deu um passo para trás e pegou a mão de Mal, guiando-o suavemente através do apartamento até o banheiro. Ele deixou Mallory de pé na porta, enquanto encontrou um par de velas e acendeu-as ‒ duas no balcão e uma terceira sobre o reservatório de água. "Isso deve ser seguro o suficiente."

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"Bombeiros, deixando velas sem vigilância. Há uma lei natural contra isso, não é?" Mal sorriu, apesar de tudo. Ele gostou da luz mais fraca, a intensidade da luz do teto dura apenas não enquadrando seu humor.

"Se isso ajuda, estaremos no chuveiro com água em abundância para cuidar das coisas." As mãos de Will deslizaram sob a camisa de Mal e aqueceram as manchas gêmeas de pele. "Nós vamos ter cuidado."

"Eu sei." Mal, mais uma vez, deixou Will despi-lo, embora eles levassem muito menos tempo do que tinham naquela tarde. Eles perdem as roupas como se estivessem derramando peles, alongando e abraçando a liberdade de estar nu, parando apenas brevemente para acariciar e provar.

Quando Will inclinou-se para ligar a água, Mal seguiu, inclinando-se sobre ele e rastreamento a espinha de Will com a sua língua.

"Você vai ser capaz de fazer isso de pé?" Will perguntou com uma risada. A mão dele estava molhada de testar a água, mas estava quente quando tocou Mal. "Claro." Mal não estava preocupado em perder o equilíbrio. "Você tem lubrificante à prova d'água?"

Will riu de novo e balançou a cabeça. "Tudo o que precisamos. No chuveiro, por favor." Ele passou a cortina do chuveiro para trás e abriu espaço. "Assuma a posição."

"E eu que pensava que estávamos chegando todo romântico." Mal entrou no chuveiro, no entanto, e imediatamente pegou todo o spray.

Will estava rindo enquanto se juntou a Mal no chuveiro. "Estamos." Ele disse. "Eu prometo." Em seguida, beijou o ombro do Mal, ficando ele mesmo todo agradável e acolhedor, e deixou cair uma mão lá em baixo para jogar com o pênis de Mal. "Quer saber?

Acho que o seu pode ser maior."

Mal riu e não tentou mexer enquanto sua ereção ficou mais dura na mão de Will. "Será que isso importa? O seu fez o trabalho."

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"O meu iria fazer o trabalho, se você se curvasse e espalhasse-lhe."

"Deus, estamos tão elegantes." Mallory beijou Will, duro, e, em seguida, empurrou-o com cuidado para fora do caminho quando se virou. "Ah, bom. Seu azulejo não é escorregadio." Ele se inclinou na parede e apoiou as mãos. "Pronto. Faça-me."

A mão de Will pousou na bunda de Mal com um som batendo afiado. "Estamos todos elegantes, isso é certo. Agora cale a boca e pense sobre o que você estava pensando na cozinha. Isto fez seus olhos irem todo bonito."

Mal não tinha ideia do que dizer sobre isso, então calou a boca. Um momento depois, ele percebeu que Will estava lambendo um caminho para baixo em sua coluna, deixando beijinhos enquanto foi. E um momento depois de perceber isso, Mal percebeu o que Will estava conduzindo e seu pau foi absolutamente rígido. "Will."

"Shhh. Isso está tudo bem, querido. Shhh."

Mallory mal o ouviu sobre o som do chuveiro, mas isso não importa. As mãos de Will estavam de volta sendo suaves; tocando os quadris de Mal e suas coxas, em seguida, derivando mais acima enquanto Will se sentou atrás dele. Uma mão suave quente segurou pau e bolas de Mal e então lambeu delicadamente, descendo a fenda da bunda de Mal para seu buraco.

"Oh, Deus." Mal não tinha certeza se disse isso em voz alta ou não, e não se importava.

Ele estendeu os pés um pouco mais afastados e segurou na parede, esperando e desejando e rezando para que Will finalmente, finalmente tocasse-o onde ele precisava. Ele podia sentir a água escorrendo por suas costas e correndo sobre o seu traseiro, ele podia sentir o queixo de Will, a raspagem da bochecha, e a suavidade de sua língua, e Mallory poderia sentir-se já abrindo.

Quando Will finalmente lambeu seu buraco, Mallory sacudiu a frente e depois para trás, incapaz de ficar parado. Seus dedos enrolaram e suas costas arquearam e sua respiração ficou presa na garganta. Ele podia ouvir Will gemendo, e podia sentir isso, a vibração se Página 127

movendo através dele. Cada sentido foi completamente introduzido em sua bunda e Mallory realmente sentiu-se relaxar e abrir.

Som voltou em uma corrida como o ar empurrado para fora dele em um gemido profundo e Will se moveu mais rápido, como se de repente estava com fome de novo. Mal parou de gemer enquanto Will lambeu o seu traseiro, e não parou de se mover. Ele fodeu a mão de Will e empurrou para trás, silenciosamente implorando por mais, até que pensou que poderia ficar louco se não conseguisse mais, obtendo mais duro, obtendo o pênis de Will nele. Logo em seguida, não segurando. "Will." Mal latiu. "Foda-me."

Will lambeu novamente e Mal sentiu um dedo empurrar nele.

"Will!"

"Eu não vou machucar você." Will disse, mas parecia desesperado, excitado e ele estava apenas segurando.

"Você não vai. Mas você realmente precisa obter o seu pau na minha bunda agora."

Will praguejou e Mal fechou os olhos com força quando ouviu alumínio sendo rasgado e látex sendo desenrolado. Ele ia doer por um dia ou dois. Mas isto estava tão completamente valendo a pena. Ele não iria disparar sua carga no início, tampouco.

Pontas de dedos frescos com lubrificante, sondaram nele novamente e Mal empurrou de volta, levando-os profundamente. "Foda-me." Ele insistiu.

"Deus." Will jurou novamente e deixou cair o lubrificante. "Você é o mandão, mais quente, mais exigente..." Ele parou de falar quando esfregou a cabeça de seu pênis sobre o buraco de Mal. "Se isso machucar a culpa é sua."

"Foda. Me." Will empurrou e Mal se atirou para trás, traseiro fora, para levá-lo. Ambos gritaram e pararam de se mover, ofegantes.

"Oh, meu Deus." Will descansou a cabeça nas costas do Mal. "Você não acreditaria o quão apertado você é."

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"Seu pênis é enorme." Mal manteve os olhos fechados e resistiu à tentação de espremer. "Quando você estiver pronto, eu estou."

Will assentiu e ficou onde estava por um momento, depois ergueu o corpo para cima e longe de Mal. "Cuidado." Ele puxou para fora, quase todo o caminho, e suspirou. "Deus, sua bunda é... Sim." Mal teve vontade de rir, ele era sem palavras sobre o traseiro de Will, também. Mas logo em seguida, tudo o que podia sentir era o arrasto e a pressão do pênis de Will e foi o suficiente para manter sua atenção. Ele abriu os dedos sobre o azulejo e teve a melhor alavancagem que podia. "Will. Leve-me." Ele sussurrou. "Vamos lá, querido. Eu quero isto."

"Você quer isto?" Will beijou o ponto entre as omoplatas de Mal. "Você tem isto."

Mal segurou e gemeu através do seu sorriso quando Will finalmente começou a transar com ele. Golpes lisos longos e curtos e superficiais, não foi um problema para ver se eles se encaixavam. Moveram-se juntos, empurraram, falaram e foi Will que acabou pedindo Mal por mais, mantendo-se imóvel e deixando Mal foder de volta para o pênis de Will.

Repetitivamente eles vieram juntos, duro e rápido ou lento e macio, com quadris balançando ou dedos que cavaram em duras e deixadas marcas vermelhas. Will sugou uma contusão no ombro de Mal, e Mal finalmente, deixou-se reprimir o pênis de Will.

Quando Will podia respirar novamente, agarrou os quadris de Mal e transou com ele furiosamente, mudando até que fez Mal gritar: "Aí! Foda, bem aí, Will!"

Will fez um som estrondoso e bateu nele de novo, seu pau batendo s glândula de Mal mais e mais até Mal finalmente apenas ceder e rugir, seu sêmen jorrando e riscando a parede na frente dele, sem seu pênis mesmo ser tocado.

"Mallory!" Will puxou quase violentamente, e Mal podia senti-lo preenchendo o preservativo em pulsos longos.

Momentos depois, ambos caíram no chão da banheira, enquanto Will aliviou para fora. Não havia muito espaço lá em baixo, especialmente porque nenhum deles era um Página 129

homem pequeno, mas eles fizeram acontecer. Enrolados juntos na água resfriando, Mallory beijou Will até que seu coração parou de bater, quase certo de que ele nunca, nunca esteve em tanto perigo antes em sua vida.

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Capítulo Dez Mal tentou três vezes chegar a Trish. A primeira vez, ele ligou para o apartamento dela. Ela não respondeu, e ele achava que estava fora. Na segunda vez, ligou para o celular dela. Ela não respondeu então ele assumiu que estava ensinando, dada à hora do dia. Pela terceira vez, solicitado por Will dizendo-lhe para ao menos tentar acalmar as coisas, ela não respondeu em seu apartamento ou em sua celular, e decidiu que ela o estava evitando.

"Isso não é bom." Mal suspirou e recostou-se em seu sofá, colocando os pés na mesinha de centro.

"Ela está muito chateada para falar comigo. Vou apenas cair fora do show, ok? Você e Cheryl podem nos fazer orgulhosos."

Will balançou a cabeça e inclinou-se no caminho, empurrando Mal no sofá. "É mais do que o show, Mal. Você sabe disso. Eu não acho que você vai ser feliz, até os dois chegar a pelo menos um nível de compreensão, uma civilidade. Mesmo que você nunca a veja novamente, você está indo ter um sentimento amargo que vai colorir as boas lembranças. não deixe que isso aconteça."

Mallory olhou para Will e se perguntou se aquela era a voz da experiência falando.

"Tudo bem." Ele disse finalmente. "Só mais uma tentativa." Ele beijou Will e, em seguida, pegou o telefone novamente. "Celular, telefone fixo ou do trabalho?"

"O trabalho é muito impessoal, faz com que pareça que você está sendo passivoagressivo. Eu iria com o celular, e se você obter seu correio de voz, novamente, você deve deixar uma mensagem."

Balançando a cabeça, Mal discou. Ele se inclinou para trás e fechou os olhos, resistindo à vontade de beliscar a ponte de seu nariz, enquanto esperava por sua voz. Como esperado, ele conseguiu seu correio de voz.

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"Ei, sou eu." Como se ela não soubesse. "Eu só queria que você soubesse que vou estar no estúdio de dança mais tarde hoje. Que eu pensei que seria uma boa ideia parar e pegar os bilhetes extras e outras coisas." Ele abriu os olhos o tempo suficiente para olhar Will e fechálos. "Eu apenas pensei que você deveria saber ao invés de correr comigo lá." Deus, ele poderia usar as palavras ‘apenas’ e ‘pensar’ mais frequentemente? Ele odiava se sentir nervoso falando com ela.

Will o cutucou e sussurrou: "Vá em frente, fale com ela mais."

Mallory abafou um suspiro. Fale com ela mais. O que isso quer dizer? "Incomoda-me, Trish, que deixamos as coisas da maneira que fizemos. Sei que foi provavelmente minha culpa, mas eu não quero que acabe com esta nota."

Will fez um som de aprovação. Amparado, Mallory continuou. "Então, de qualquer forma, eu só queria que você soubesse. Vou passar por ai esta noite na hora do jantar, e você pode me encontrar lá ou não. Cabe a você. Eu gostaria de falar com você, se quiser. Acho que é isso. Tchau, Trish."

Mal olhou para Will quando pousou o telefone e deixou um suspiro sair. "Isso realmente é uma porcaria."

"Eu sei." Will disse facilmente. "Mas você está fazendo a coisa certa. Vocês tiveram um monte de tempo juntos, e isto realmente não deve terminar com uma memória desagradável.

Nenhum de nós ‒ ou até mesmo Trish ‒ quer isto. Talvez ela tenha esfriado um pouco, de qualquer maneira."

"Podemos esperar por isso."

Às cinco horas Mallory se viu subir as grandes escadas exteriores para o estúdio de dança. Ele nunca se sentiu intimidado na escola antes, mas conforme subiu as escadas Página 132

intermináveis, Mal estava muito consciente de que era o lugar de Trish e não dele. Pessoas seriam boas para ele, sabia, mas agora ele foi marcado como um estranho, tão certo como se tivesse ‘Ex’ escrito em sua roupa ou até mesmo na testa.

Ele pegou hora da ceia, porque sabia que haveria uma falta de estudantes de todo, seria ruim o bastante ter que lidar com os outros dançarinos, se passou nos corredores. Mas, como ele entrou pela porta, não viu ninguém. O grande corredor estava vazio, e seus passos ecoavam enquanto se movia em direção ao escritório central. Ele virou a esquina e viu Trish de pé no fundo das escadas. Ele fez uma pausa para olhá-la, como tinha feito tantas vezes antes. Com um começo, percebeu que ela deve ter estado ensinando balé. Ela não estava usando sapatilhas de ponta ou um tutu é claro, mas estava usando uma leve azul fluente saia, e ela nunca usava saias de dança para sapateado ou jazz.

Ela não se mexeu. Na verdade, parecia imóvel como uma estátua esperando por ele para chegar até ela. Isto quase o fez sorrir.

"Você sabe." Ele disse enquanto se aproximou dela. "Isso nunca me ocorreu que eu ainda estaria aprendendo sobre você, depois que nos separamos."

"O que você está aprendendo?" Ela não se mexeu, mantendo-se na parte inferior da escada.

"Que eu realmente prestei atenção ao que você usava." Mal disse enquanto se aproximava dela. "O que, suponho, estou aprendendo sobre mim e não tanto a aprender sobre você. Você está vestindo roupa de balé."

Ela olhou para o que estava usando e passou a mão sobre a saia. "Eu estou." Ela sorriu um pouco. "E você sabia."

"Eu sei." Mal chegou até ela e ficou com as mãos cruzadas atrás das costas. "Eu suponho que não me compra um monte de crédito neste momento, não é?"

"Você não precisa de crédito." Ela falou baixinho, e talvez um pouco triste.

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Mallory olhou para ela e mordeu o lábio. Era agora ou nunca, é hora de dar o salto.

"Trish." Ele começou: "Eu sinto muito que você está magoada."

Ela lhe deu um olhar longo, seus olhos graves. Por fim, ela concordou. "E eu sinto muito que fui uma vadia."

"Você não foi." Ele imediatamente protestou. "Você estava apenas..."

"Eu fui." Ela insistiu. "O que eu fiz foi errado. Eu fui mau e cruel."

Mallory levantou uma sobrancelha. "Cruel?"

Para sua surpresa, Trish começou a corar. "Bem. Eu queria ser cruel."

"Tudo bem, isso eu posso acreditar." Mal sorriu timidamente para ela. "Nós temos que fazer isso aqui?"

"Nós não estamos realmente fazendo alguma coisa." Ela olhou ao redor da sala e deu de ombros. "Os seus bilhetes e as coisas estão no escritório, apesar de tudo." Ela desceu a escada inferior e começou a caminhar pelo corredor, aparentemente assumindo que ele viria a seguir. É claro que ele fez. "Eu realmente aprecio que você deixe-me ter os ingressos aqui."

Ela olhou para ele. "Eu tenho um novo celular." Ela disse do nada. "Oh, mesmo número." Ela disse em resposta a seu olhar. "Mas o novo tem maneira melhor de som. Eu podia ouvir Will sussurrando para você."

Mal não tinha certeza se isso era bom ou ruim, por isso ele não disse nada. Eles continuaram no corredor e de volta ao virar da esquina em direção ao escritório.

"Ele parece ser um cara legal." Ela disse em voz baixa. Ela não olhou para Mallory.

Mallory não podia deixar isso passar sem comentário, mesmo que ele quisesse. "Ele é."

Ele disse tão inofensivamente quanto possível. "Eu não tenho certeza do que deveria dizer aqui, Trish."

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"Eu também não tenho certeza." Ela virou-se para olhá-lo do lado de fora da porta do escritório. Ela tinha uma mão na maçaneta da porta, mas seus olhos estavam focados somente nele. "Eu realmente sinto muito."

"Eu também. Reagi mal."

"Não, você reagiu perfeitamente. Para um namorado." Ela sorriu maliciosamente.

Mal revirou os olhos. "Você realmente vai me fazer dizer isso de novo?"

O sorriso se alargou. Trish acenou para ele, parecendo quase ansiosa.

"Você tem o sentido mais bizarro de humor."

"Então você me disse antes."

"Ele não é meu namorado." Ele disse, porque era suposto. "Ainda."

Os olhos de Trish se arregalaram. "Algumas coisas mudaram. Algumas outras conversas importantes têm acontecido."

"Uh-huh." Mallory não estava preparado para dizer muito mais do que isso. Como era, ele pensou que tinha feito uma grande concessão. Para si e para Trish.

"Ele pode dançar." Ela disse, olhando mais uma vez para a maçaneta. "E ele parece muito bom. Acho que eu poderia me acostumar com isso. Assumindo, claro, que você vai me deixar fazer parte de sua vida, depois do que fiz."

Mallory mal conseguia respirar. Ele não tinha ideia do que ela estava sofrendo tanto quanto estava, ou o que tinha estado machucando a cerca. Ele estendeu a mão para ela e a puxou para perto dele, segurando a cabeça dela contra seu peito. "Você sempre será parte da minha vida." Foi uma promessa que ele tinha que manter, tanto para ela e a si mesmo. Ele não poderia imaginar um momento em que não seria capaz de simplesmente chamá-la. Ele não queria imaginar isso.

Ela assentiu com a cabeça contra seu peito, os braços deslizando em torno de sua cintura. "Tudo bem, obrigado. Acho que eu iria perder se você fosse embora."

"Não indo a lugar nenhum." Mallory teve que engolir em torno do nó na garganta.

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"Deus." Ela afastou-se dele, aparentemente com relutância. "Deixe-me pegar os ingressos e o dinheiro para você."

Ele balançou a cabeça e deixou-a ir. "Como eu disse, obrigado por isso. Eu nunca teria sido capaz de vender qualquer um."

Ela desapareceu no escritório e atrás da mesinha lá. Ela olhou para ele e sorriu.

"Boa notícia, pelo caminho." Ela puxou um envelope grosso e estendeu-a para ele.

"Pela primeira vez, você vendeu todos os bilhetes."

Mallory piscou e apertou o envelope entre os dedos. Era grosso. Era muito grosso, se ele realmente continha dinheiro. "O que aconteceu?"

"Oh. Hum." Trish parecia desconfortável. "Eu posso ter dito a algumas pessoas sobre seu novo relacionamento."

Mallory olhou para ela. "E eles compraram mais ingressos, porque eu estou com um cara." Isso não fazia sentido em tudo.

"Inferno sim."

"Eu nunca vou entender isso." Mallory não tinha certeza se ele estava mesmo à vontade com a ideia. Foi difícil, no entanto, discutir com a pilha de dinheiro que tinha na mão. "Isso é fantástico, no entanto. Obrigada, Trish."

Trish acenou com a cabeça e olhou para ele, parecendo um pouco desconfortável. "Eu queria saber." Ela disse em uma corrida. "Eu estava me perguntando, se talvez nós ainda pudéssemos fazer o show."

Mal tinha estado colocando o envelope no bolso, mas fez uma pausa para olhá-la.

"Você está falando sério?"

Ela se afastou dele. "Eu sei, eu sei. Má ideia."

"Não, não. Eu não quis dizer isso. Estou surpreso que você ainda gostaria de dançar comigo."

Lentamente, ela virou-se para encará-lo. "Sim, bem. Tenho este vestido novo."

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Que era melhor, ele sabia como lidar com a sua provocação. "Eu tenho esse smoking."

Ele disse, com um olhar casual para a direita, onde sabia que havia um calendário. "Nós ainda temos tempo?"

"Se você vai ficar e ensaiar comigo agora. Você tem planos para hoje à noite?"

Mal balançou a cabeça. "Eu posso chamar Will. Ele vai entender."

Trish sorriu para ele. "Eu estou contente que ele vai."

Mallory tinha certeza de que ele tinha feito as pazes com Trish na hora certa. Eles ensaiaram freneticamente por alguns dias e, antes que ele estava realmente preparado para isso, era hora do show. Naquela tarde, ele e Trish estavam indo mais uma vez sobre sua rotina no estúdio, onde poderiam realmente se espalhar, quando seu telefone tocou. Em primeiro lugar, nenhum deles percebeu que era o telefone. O pequeno feliz carrilhão se perdeu sob o som da música que estava tocando bastante alto.

Finalmente, porém, Trish parou de dançar o tempo suficiente para olhar ao redor da sala e dizer: "É você. Eu sei que é você, porque nada do que eu tenho é assim desagradável."

Mallory teria sido insultado, exceto que isto era verdadeiro. Quando ele encontrou o seu telefone e abriu-o, sorriu para si mesmo quando viu o número de Will. "Ei, você." Ele disse. "Você e Cheryl quase prontos ensaiando?"

"Ela está doente." Will não soava muito saudável ele mesmo. "Como, realmente doente. Eu não sei o que vamos fazer."

"Ela está doente? Tem certeza?" Ele virou-se para encontrar Trish observando-o.

"Claro que eu tenho certeza!" Will soou ainda mais chateado do que antes. "Ela está no hospital."

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"Oh, meu Deus. Que há de errado com ela?" Até agora Trish estava realmente caminhando em sua direção e olhando preocupada. Mal se virou para ela e murmurou "Hospital ‒ Cheryl."

"Bem, eles não tem certeza. Ela está no IV para fluidos. Eles não podiam me dizer muito. Eu acho que tinham outras coisas em suas mentes." Will foi rapidamente começando a soar desesperado.

"Tudo bem." Mallory disse, não sabendo o que mais deveria dizer. "A primeira coisa que temos que fazer é saber se ela vai ficar bem. Você tem contatos no hospital, não é?"

"Oh, sim, claro que sim. Posso chamar lá." Will fez um som áspero. "Eu não vou ser capaz de dançar hoje à noite, claramente."

Mal balançou a cabeça. "Bem, não." Ele disse com simpatia. "A não ser que você quer dançar por si mesmo."

Trish pegou o telefone. "Deixe-me falar com ele." Sua voz era baixa e grave e Mallory sabia melhor do que lutar com ela sobre isso. Ele entregou o telefone e deu um passo para trás quando disse: "Will? É Trish. Cheryl vai ficar bem?"

Mallory não podia ouvir o que Will estava dizendo, mas Trish estava balançando a cabeça. Dentro de alguns instantes, ela estava sorrindo. Mal não tinha ideia de como ela fez isso, mas mais uma vez Trish tinha conseguido inserir-se em uma situação e talvez até mesmo torná-la melhor. Era algo que sempre admirou sobre ela, e sabia que era algo que ele próprio não tinha. Ele poderia andar em um prédio em chamas e puxar as pessoas para fora, ou ele poderia usar as Jaws of Life para libertar alguém de um carro, mas quando um amigo estava em pânico, Mal foi muitas vezes deixado sem saber o que fazer sobre isso.

"Nós podemos mudar os programas." Trish estava dizendo. "Você pode vir aqui agora?"

"O quê?" Mallory, de repente não estava certo se Trish estava fazendo as coisas melhores ou não.

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Trish sorriu docemente para ele, e mais uma vez a vida de Mal virou horrivelmente fora de seu próprio controle.

Não havia realmente muito para Mal fazer, seu trabalho era o mais fácil: não se esquecer do que já sabia, ouvir a música e dançar, quando ele era suposto. Era isso. Bastante simples.

Após a primeira hora de descobrir o que exatamente eles estavam indo fazer, e, em seguida, os primeiros momentos de assistir Will começar a ensinar Trish os passos que Cheryl estava indo fazer, Mallory foi diplomaticamente enviado para fora do estúdio.

"Eu não gosto de ser encarada." Trish disse, parecendo que preferia não dizer nada.

"Embora talvez você esteja encarando Will?"

Mal fez a única coisa que ele podia e levou seu olhar furioso inconsciente para outra sala. Ele chamou o presidente da comissão e informou-o da linha até a mudança, então chamou o teatro e conversou com o homem do som também. Ambos pareciam impressionados com a notícia, apesar de absolutamente ninguém dizer nada sobre o rompimento, era difícil ser egoistamente irritado quando havia uma mulher no hospital.

Quando as coisas tivessem sido liquidadas para o desempenho da noite, Mal ligou para o hospital e irritou várias pessoas lá, até que alguém poderia dizer-lhe sobre Cheryl, então voltou para espiar Will e Trish, quando iam passando a rotina de dança de Will novamente.

Desta vez, ele não o fez olhar furioso. Ambos eram bailarinos talentosos, e quando ele conseguiu manter seus instintos sob controle, ele ainda era capaz de apreciar isso. Moveramse facilmente e sem problemas juntos, Trish capaz de fazer perguntas, mesmo quando ela ainda estava concluindo novos passos.

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"Não está perfeito." Ela disse quando a música terminou.

"Não por um longo tiro ‒ mas então, não pode ser. Não em um dia." Will sorriu tristemente para ela. "Vamos fazê-lo parecer bom o suficiente. Inferno, que poderia muito bem fazer o que nós sentimos como lá em cima e muito poucos vão saber, se é uma rotina definida ou não."

Trish riu e acenou com a cabeça quando passou Will uma garrafa de água, e Mal revirou os olhos. Eles fariam parecer perfeito, se alguém estava realmente assistindo os passos e não apenas atordoados com a beleza dos dois juntos.

Trish lhe deu um olhar peculiar. "Você só rosnou."

"Eu não." Mal tossiu. "Eu realmente não sabia. Você quer fazer a coisa toda algumas vezes? Nós vamos ter que nos mexer em breve, se não vai ser a hora de comer e vestir-se e fazê-lo para o teatro, antes da chamada da cortina."

Will olhou para ele e Mal se perguntou se ele estava desconfiado sobre o rosnar. Então viu o sorriso de Will e o olhar predatório em seus olhos, e percebeu que Will sabia muito bem o que o rosnado tinha sido.

"Tudo bem, meus bonitos." Trish bateu as mãos e virou-se sobre o novo disco de suas rotinas combinadas. "Hora de dançar. Duas vezes, todo o caminho."

Mal tomou apenas um par de minutos para voltar o olhar de Will, então ele foi até a sua marca e esperou por sua sugestão. Mais duas vezes, e ele ia obter Will sozinho.

"Então, Cheryl vai ficar bem." Mallory disse tão fora de mão, de forma quanto ele pôde.

"Nós não podemos falar sobre ela agora?" Will engasgou e respirou fundo. "Oh, Deus."

"Eu só estou dizendo. Ela está desidratada e tem a gripe, mas vai ficar bem."

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"Grande pênis. Deus, isso é tão bom em mim ‒ tão grande e longo, batendo todos os melhores pontos e me fazendo sentir por alguns dias."

"Cale. A. Boca." Mallory teve o preservativo com uma mão e tirou os dedos da bunda de Will, apenas a tempo de agarrar suas bolas e apertar duro. "A boca em você."

Will tipo de deslizou sobre a cama, como seu buraco estava tentando encontrar Mal tudo por conta própria. "Foda-me, Mal. Você ama o jeito que eu falo ‒ eu sei que você ama.

Foda-me tão duro quanto você pode..."

Mal gemeu e mergulhou, empurrando duro. Então ele puxou todo o caminho, assim como Will gritou.

"Pare de falar assim ou eu vou gozar." Ele disse asperamente. "Você quer ser fodido, você tem que calar a boca. Eu não tenho dezessete anos."

Will gemeu e estendeu a mão para ele. "Volte."

Batendo nele de novo, Mal assobiou por entre os dentes. "Jesus Cristo."

"Uh-huh." Eles ficaram perfeitamente imóveis por alguns segundos, ambos respirando através de suas bocas. "Vá."

Entre seus corpos o pênis de Will levantado, tudo por conta própria. "Vá!" Will exigiu uma segunda vez. "Rápido!"

Mal fez o que lhe foi dito, fodendo Will com golpes rápidos e profundos até que o único som no quarto era o tapa das bolas de Mal na bunda de Will e os grunhidos gêmeos que eles fizeram cada vez que isso aconteceu.

"Sim! Aí, Mal! Oh, merda!" Will arqueou debaixo dele, suas costas curvando-se enquanto seu pênis começou a jorrar e sua bunda apertou em torno do pênis de Mal. Mal parou de se mover, a meio caminho, e observou o rosto de Will, enquanto ele gozou lendo o êxtase escrito em suas feições. Will brilhou, vibrante e vivo e a personificação da alegria, e a imagem dele acontecendo bem na frente dele, ao redor dele, fez Mallory cair sobre a linha tênue de controle.

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"Will." Ele sussurrou enquanto seus olhos fechados. "Segure-me." Ele gozou em pulsos afiados, quase dolorosos, um após o outro, e através disso tudo ele estava ciente de Will segurando-o, beijando-o e segurando-o.

"Eu sempre vou te segurar se você cair." Will sussurrou. "Você não precisa nem perguntar."

A coisa mais assustadora sobre isso era o quão verdadeiro Mallory sabia isto para ser, e o quanto ele queria isto.

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Capítulo Onze Mallory realmente não teve tempo para ficar nervoso. Ele chegou ao teatro cedo, antes de Trish ou Will, e foi procurar Dave. O dinheiro que Trish lhe dera estava queimando um buraco em seu bolso, o que era estranho, considerando que ele não podia nem gastá-lo.

Nunca antes ele tinha tanto dinheiro à mão no comitê.

Ele encontrou Dave descansando nos bastidores com alguns dos outros bombeiros.

Mallory não tinha certeza se Dave estava indo para estar no show, mas isso não importa. "Ei." Ele disse quando se aproximou dos rapazes. Ele levantou o envelope em uma das mãos e sorriu. "Vendi todos eles. Tudo. Cada bilhete de rifa, cada ingresso para o show."

Dave olhou para ele por um momento, e então se levantou e estendeu a mão para Mallory. "É isso aí, cara."

"Eu suponho que isto não foi realmente eu." Mallory confessou. "Trish os tinha no estúdio de dança novamente. Por alguma razão, os dançarinos pareciam pensar que os bombeiros são coisas muito quentes."

"Somos." Dave sorriu e bateu em suas costas. "Não somos nós, rapazes?"

Era todo um acordo geral, e todos felicitaram Mallory em sua boa sorte, que se traduziu como comentários principalmente rudes e observações sobre uma mulher que faz o trabalho de Mal para ele. Havia sempre um pouco de lado as apostas em torno de quem ia levantar mais dinheiro, e entre as vendas de ingressos de Mallory e o fato de que ele estava dançando no show, parecia que o Mal pode ter um bom bife no jantar sobre os caras. Como tal, ele foi alvo de tanto abuso de boa índole quanto eles podiam gerenciar.

"Tem você já visto Will?" Dave perguntou. "Eu ouvi que houve uma mudança nas rotinas de dança."

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"Sim, Cheryl está doente." Mal ajeitou o paletó e olhou em volta. "Eu não vi ainda Will, mas eu acho que ele está muito preocupado com ela. Trish e eu conversamos com ele por um tempo mais cedo hoje."

Mallory tinha sido informado, em termos inequívocos, que a nova rotina de dança era para permanecer em segredo. "Como é que eu estou?"

Dave deu-lhe um olhar crítico. "Nada mal." Ele disse. "Eu não deixaria Victoria Lynn perto de você, de qualquer maneira. Ela poderia começar a receber ideias."

Mallory sorriu para ele. "Parece bom para mim."

Só então a porta exterior dos bastidores se abriu. Mallory olhou para o lado e viu Trish entrar, envolta em um casaco longo. "Desculpe-me, senhores. Tenho certeza que você vai entender que eu preciso assistir a uma senhora."

Para crédito de Trish, não havia piadas sobre ela não ser uma dama. Eles todos sabiam. Se fosse por que eles sabiam que Trish era na verdade uma senhora, ou sabiam que Mallory iria estrangular alguém quem subentendeu de outra forma, permaneceu desconhecido e sem importância.

Ele foi até ela e, em seguida, levou-a para a direita em uma pequena alcova ao lado da porta. "Está tudo bem?" "É claro." Ela olhou para ele, com os olhos alinhados em preto e os lábios vermelho rubi. "Por que, alguma coisa mais aconteceu?"

Mal balançou a cabeça. "Não, eu acho que estou nervoso. Isso é uma coisa totalmente nova para mim. Você não está preocupada com a falta de um passo?"

Ela riu para ele, mas não de uma forma desagradável. "Querido, isso vai ficar bem.

Will é um bom dançarino. Eu sou uma boa dançarina. Você é um bom dançarino. Mesmo que tenhamos que improvisar o nosso caminho através da coisa toda, isso vai ficar bem." Ela estendeu a mão e abraçou-o, cuidando para não deixar sua maquiagem em cima dele. "Você tem um cheiro maravilhoso."

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Ele agradeceu, mas não fez nenhum comentário a respeito de como cheirava. Ele não tinha ideia do que era, além do que 'as coisas que Will mantém em seu chuveiro'. Ele não tinha que falar sobre isso, porque sua atenção estava cativada pela outra extremidade da sala, onde os malabaristas estavam aquecendo. "Você quer ir vê-los?"

Ela já estava em seu caminho, e ele seguiu junto. Ele estava razoavelmente certo de que estavam indo para subir ao palco no primeiro ato, como que era o espaço atribuído a ele e Trish. Ele sabia que Will e Cheryl tinham sido previstos para o final do show, mas com a nova rotina que eles pensavam que era melhor fazê-lo mais cedo, ou mais tarde. Mal tinha apenas sorrido e acenado seu caminho através desta parte da conversa.

Juntos, Mal e Trish observaram os malabaristas por cerca de cinco minutos, e assim quando Mallory estava ficando inquieto, uma grande mão estabeleceu-se na parte inferior das suas costas. Ele se virou para olhar Will e mal manteve sua mandíbula de cair aberta.

Will, em um smoking, era muito mais atraente do que Mal tinha sequer imaginado, e ele tinha imaginado muito.

"Como é?" Will ataviou-se para ele, com os olhos brilhando.

"Oh, bom." Os olhos de Trish brilharam na direção de Will. "Eu sou uma sortuda, garota sortuda."

"Sim. Sim, você é."

"Deus, vocês dois." Mallory revirou os olhos. "Se a sociedade de admiração mútua pode agradar a fechar o encontro, eu acho que é hora de descobrir onde estamos na linha."

Trish olhou para Will e sorriu. "Ele se acalma depois de um tempo." Ela disse amavelmente.

"Bom saber." Will piscou para ela e liderou o caminho até a parede onde a programação foi publicada.

Mallory decidiu que era uma coisa boa que os dois estavam se dando bem juntos, mas ele realmente poderia passar sem as brincadeiras.

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Will estava de pé à sua direita e à sua esquerda Trish, enquanto todos olharam para a lista de atos. "Um desses anos seria bom dançar em um show que não tem tido uma série de alterações de última hora à ordem." Will disse, mas Trish acenou com acordo enquanto eles olharam para mais do que apenas o seu próprio número de riscado e uma seta apontando para o Mal e Trish. Havia várias outras flechas, bem como, e um ato que acabou de ser riscado.

"O que aconteceu com Tommy cantar?" Perguntou Trish.

Will olhou ao seu redor, aparentemente para ver quem estava ouvindo. "Entre você e eu? Ouvi que sua esposa descobriu sobre sua namorada." Will olhou para os dois de forma significativa. "Isto não terminou bem."

"Não, acho que não." Trish olhou levemente desaprovadora, mas Mallory não poderia dizer se era sobre Tommy ou sobre sua esposa.

"Ok, vamos nos preparar." Mallory olhou em volta e de repente percebeu que Trish ainda estava usando seu casaco. "Você tem um segredo aí embaixo?"

"Sim." Ela sorriu para os dois e caminhou em direção à parede de trás. "Embora eu suponha que vocês dois não devem ser terrivelmente surpreso. Vamos, então, ver o tratamento que eu tenho para você."

Will olhou em Mallory. "Ela sabe que eu sou gay, certo?"

"Isso realmente não importa." Mallory nunca tinha inteiramente acostumado aos trajes de Trish. "Ela é famosa pelos vestidos extravagantes."

"Se você diz que sim." Will permaneceu cético até Trish realmente tirar o casaco. Então seus olhos se arregalaram e ele deu um assobio baixo. "Muito bom." Ele disse, nem mesmo olhando para Mallory.

Trish estava usando o que parecia ser um vestido típico para ela: foi decotado nas costas, mal cobria a frente, e tinha um monte de lantejoulas. Mallory era quase imune. Então

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ela se virou rapidamente e a saia flamejou para fora, metros e metros de material diáfano rodando e caindo sobre suas pernas, vermelho e laranja e amarelo. Ela parecia fogo.

"Santo..." Will olhou para ela. "Homem. Nós temos sido ofuscados, Mal. Por um vestido."

Mal assentiu. "Acontece-me a cada ano. No meu caso é uma coisa boa, apesar de tudo."

Ambos olharam para ele e, em seguida, reviraram os olhos um para o outro.

"O quê?" Ele perguntou, não tendo certeza se deveria ser ofendido ou não.

"Você é um bom dançarino." Will disse com firmeza. "Eu deixo você me conduzir, certo? Pare de ser tão duro consigo mesmo."

"Nervos." Trish informou a Will, novamente com aquele ar de ajudá-lo a entender os meandros da psique de Mallory. Mal teria dito a ela para não se preocupar, ele só não era tão complexo. Mas, então, isso era hora de os três alinharem e esperar pela sua vez.

As alas do teatro eram escuras e cada ato esperou em silêncio por suas sugestões, observando quem estava no palco. Eles não eram exatamente muito pacientes, pois eles dificilmente eram artistas profissionais e Mal podia quase saborear o ar de descontração desesperadamente estudado como cada pessoa ‒ com as possíveis exceções de Trish e Will ‒ lutou contra o seu medo do palco.

Quando eles eram os próximos, Trish, de repente virou-se para ele e agarrou sua mão com força. "Lembre-se." Ela disse com urgência. "É tudo sobre improvisação, agora. Está tudo bem ir apenas com a música. Vamos seguir. Basta colocar-se em um show."

Mal acenou com a cabeça e depois olhou mais de perto a maneira como seus olhos estavam cintilando entre ele, Will, e no palco. "O que você fez?" Ele assobiou. "O que você está planejando?" Pânico borbulhava dentro dele. "Trish..."

"Você vai ficar bem." Ela insistiu enquanto a cortina desceu sobre um casal da Estação 11 e sua rotina de comédia.

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Mal não tinha ideia se eles tinham sido engraçados ou não, já que ele não tinha ouvido uma palavra. "Will?"

"Divirta-se." Will sussurrou em seu ouvido enquanto Trish puxou-o para o palco.

Mallory duvidava disso muito, muito mesmo. "Eu vou matar você." Ele disse a Trish com os dentes cerrados.

"Não, você não vai." Ela sorriu para ele e beijou-lhe o nariz. "Só dance as danças que você conhece. O mesmo que esta tarde."

"Só isso?" Oh, Deus. Eles estavam no lugar e as luzes se acenderam, assim como a música familiar iniciou.

"Sim." Ela piscou para ele e seu sorriso cresceu em proporções-estar no palco. "Vamos lá."

O primeiro minuto foi exatamente como eles sempre tinham planejado e ele teve que admitir que a saia de Trish definitivamente adicionasse ao mambo. Eles fizeram mais do mesmo e estavam em alta ação para o minuto inteiro, ele não se atrapalhou sequer uma vez.

A música mudou, mas em vez da fusão para o cha-cha-cha, que estava ao lado de sua rotina, o som de uma secção de metais a partir de um balanço grande combinação de banda encheu o teatro. Mal deu de ombros para Trish, fazendo o gesto grande o suficiente para o público pegar, e fez todas as duas etapas lindy que ele conhecia.

E, então Will bateu-lhe no ombro.

Por cerca de quatro segundos, os três deles dançaram fora os movimentos clássicos de alguém cortando, e Mallory graciosamente saiu para o lado, mas ele não deixou o palco.

Observou-os dançar, de braços cruzados enquanto tocava seu pequeno papel no ato, e esperou por sua próxima sugestão.

Devido ao tempo das atribuições e quanto tempo as suas trocas pouco iam levar, eles decidiram usar apenas dois dos números de Will, mas para torná-los um pouco mais longos.

Isto salvou Trish ter que aprender três novas rotinas, e deixou-os jogar até o corte dentro.

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Mallory bateu o pé. Olhou para o relógio. Ele olhou ao redor do palco e do teatro e ignorou o modo que a saia de Trish parecia tão boa para balançar quando ela fez os números Latinos.

Quando o alto falante pegou novamente ele atravessou o palco e bateu no ombro de Will, seu outro braço sinalizando para o homem do som nos bastidores.

Will relutantemente deu Trish de volta, e Mallory sorriu para ela, conforme eles começaram o cha-cha-cha. O público riu, e ele olhou para Will apenas para vê-lo apontando para eles e no ritmo para o público. Will olhou como o seu orgulho tinha sido dobrado.

Mal sorriu para Trish e fez um pouco de improvisação, dançando ela direto para onde Will ficou. Ele manuseou o nariz, literalmente, e dançou-a novamente enquanto o público vibrava.

A mão de Will pousou em seu ombro, o sapateado não tanto um sapateado como um pot-pourri. Mallory virou-se, segurando rápido Trish, que imediatamente colocou as duas mãos para fora. Com uma mão no peito de Will, a outra no de Mal, ela segurou-os separados, enquanto eles viraram-se um para o outro.

O público adorou isto.

A música mudou e Trish e Will flutuavam fora, levando apenas alguns segundos para iniciar um foxtrote energético, enquanto Mallory amuou pela cortina de volta. Observou-os, contando os passos na sua cabeça e caminhou em um grande círculo em volta do palco.

Engraçado, como ele não se incomodava de vê-los dançando neste momento. Ele estava muito preocupado em perder a deixa para a última seção e sequer perceber.

Mais um corte, ele e Trish fariam uma salsa sexy, e tudo estaria acabado. Deus, ele estava então indo direto sair e encontrar uma cerveja. Ele alcançou o canto onde estava a interrompeu, acenou para o público enquanto o instigavam, e aproximou-se do lado de Will.

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Antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, porém, Trish deixou Will ir, deixando-o ali com os braços abertos e olhando surpreso. Ela estendeu as mãos na frente dela, parecia irritada e enojada, e balançou a cabeça.

Então, enquanto a plateia aplaudiu, ela virou-se em um calcanhar e deixou o palco.

Mal e Will olharam um para o outro, e então assistiram ela ir, antes de voltar mais uma vez a olhar para o outro.

A música parou. Will encolheu os ombros, os braços dobrados no cotovelo. Mal tentou não entrar em pânico também, obviamente, mas ele tinha certeza de que Will podia ouvir o modo como seu coração estava batendo. Improvisar. Tudo o que ele tinha a fazer era improvisar.

Quando a música veio à tona foi a sua salsa. Ele sabia esses passos. Ele sabia o que fazer, pelo menos, com o seu corpo.

Ele não tinha ideia do que fazer com Will, no entanto.

Will deu de ombros novamente e sorriu para ele, com uma mão apontando para o palco vazio.

Oh, Deus. Mallory podia sentir seu coração deslizar acima em sua garganta enquanto ele também deu de ombros, seu sorriso palco de volta no lugar. Foi só o jeito que ele estava rangendo os dentes que manteve o seu coração de saltar direto para fora, no entanto.

Ele liderou. Will seguiu. Eles fizeram uma salsa incrível, quase não sendo capaz de ouvir a música sob os aplausos e risos que encheram o teatro.

"Somos um sucesso." Will disse enquanto seu corpo deslizou ao longo da perna de Mal. "Cale a boca." Mal não parou de sorrir. "Eu vou matá-la." Ele segurou Will apertado para ele e deu dois passos rápidos, agradecidos pela memória muscular.

"Eu acho que poderia beijá-la. Deus, você é bom nisso."

Mal olhou para ele. "Não se atreva a ficar excitado."

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Will tirou proveito do próximo encostar para mostrar que era tarde demais.

Finalmente, graças a Deus, e não um momento muito cedo, o número terminou. Mal e Will ambos inclinaram profundamente, e Trish voltou a ficar entre eles, afundando-se em uma reverência profunda.

A partir da ribalta, Mal podia ver que eles estavam recebendo pelo menos uma parcial ovação de pé, e levou o escurecimento das luzes para o ruído morrer para abaixo. Mallory pegou a mão de Trish e puxou-a através das alas dos bastidores, nem mesmo percebendo se Will estava com eles ou não.

Eles vieram através da porta para os bastidores, Mal totalmente com a intenção de darlhe um pedaço de sua mente ali mesmo. Dançando com Will. Na porra do palco. Em uma sala cheia de colegas de trabalho. Ela estava louca e ele estava zangado.

Os bastidores irromperam em aplausos e ele parou, piscando. Pelo que ele podia dizer, depois de alguns minutos de tapa nas costas e rindo, as pessoas estavam observando os monitores em circuito fechado de TV. Quando Will e Mal começaram a dançar juntos, aqueles que não estavam prestando atenção começaram.

Confuso, Mallory deixou Trish escapar. Ela disse que queria mudar os sapatos e talvez lavar um pouco de maquiagem dos olhos, mas ele tinha certeza que ela estava fugindo do local.

"O que diabo aconteceu?" Mal perguntou a Will conforme todos finalmente se afastaram e o último ato no palco capturou a atenção.

"Eu acho que nós estamos indo para ser falado por alguns anos." Will sorriu para ele.

"Eles nos amaram."

"Graças a Deus." Mal se recostou em uma mesa e desfez o nó da gravata borboleta. "Eu preciso de uma cerveja. Cristo."

Will assentiu. "Eu também. Inferno de um dia. Você está planejando ficar para o fim?

Não estamos nem na metade, ainda."

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Mallory sacudiu a cabeça. "Não este ano. Eu costumo fazer, mas eu estou..." Ele acenou com a mão. "Estou destruído. Essa coisa toda tem sido uma enorme garrafa de estresse para mim."

"Uh-huh." Will assentiu com simpatia. "No lado positivo, você pode realmente salsar.

Isso foi quente."

Mallory olhou ao redor, mas não havia ninguém por perto deles ou prestando atenção.

"Quer pegar um pouco de jantar? Uma bebida ou duas? Dançar?"

O sorriso de Will cresceu sensual. "Um encontro?"

"Um encontro. Jantar e dançar. Então seu lugar?"

"Isto é uma maldita boa oferta." Will o enfrentou e ajustou seu casaco smoking. "Pensa que parece bom o suficiente para uma mesa do Michel?"

"Will! Querido, você foi maravilhoso!" Uma mulher esbelta caiu nos braços de Will, com o rosto virado para um beijo.

"Mamãe!" Os olhos de Will se arregalaram. "Eu não sabia que você estava aqui." Ele beijou o rosto de sua mãe e, em seguida, olhou por cima do ombro. "Pai. Don. Uau." Mallory tentou derreter na parede, mas a mãe de Will lhe tinha visto. "Sr. Mallory." Ela estendeu a mão, sorrindo para ele. Ela tinha o sorriso de Will ‒ ou ele tinha o dela, parte de Mal corrigiu. "Miriam Justason. É um prazer conhecer outro dançarino."

Mal apertou a mão dela e se forçou a ser social e gracioso. "Por favor, me chame de Mal E eu realmente não sou um dançarino. Isto seria Trish e Will. Sou mais um suporte móvel."

"Pare com isso." Will repreendeu-o, revirando os olhos. "Mal, este é meu irmão, Don, e meu pai, Ken." Mal apertou a mão do resto da família, balançando a cabeça e sorrindo o seu caminho através das apresentações, o tempo todo desejando que Trish fosse voltar e salvá-lo.

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"Então, nós viemos para vê-lo, e você não iria acreditar em nosso pânico ao ver o seu nome e a pobre Cheryl toda ligada ao redor. Liguei para a mãe de Cheryl, é claro, e a coitada vai estar em casa amanhã. Fiz os meninos ficarem para ver os outros dançarinos, por isso é apenas sorte chegarmos a vê-lo depois de tudo. foi realmente muito engraçado, querido, e está jovem senhora é maravilhosa!"

Mal assentiu enquanto o olhar da Sra. Justason pousou sobre ele no final de sua conversa animada. "Sim." Ele concordou. "Ela aprendeu tudo da rotina de balanço, esta tarde."

A mãe de Will olhou impressionada, assim como o irmão em silêncio e o pai de fala mansa.

"Eu realmente deveria ir e encontrá-la." Mal disse, acenando com a Sra. Justason novamente. "Foi muito bom conhecê-la."

Will estendeu a mão e o parou. "Jantar?"

"Hum." Mal olhou para ele com surpresa. "Sua família?"

"Oh, o jantar, com certeza." Surpreendentemente, foi o pai de Will. "E a moça, se ela gostaria de se juntar a nós."

Mal esperava que ele não empalidecesse. Jantar com toda a família de Will e sua exesposa. O final perfeito para o seu dia. Ele estava prestes a recusar ‒ educadamente ‒ mas Will chamou sua atenção e parecia estar suplicando com ele.

"Eu só vou ver se Trish gostaria de se juntar a nós, então." Ele disse fracamente. Não poderia ser pior do que estar no palco, inesperadamente dançando com Will na frente de todos.

Muito.

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Capítulo Doze Trish, graças a Deus, deu uma olhada no rosto do Mal e arrastou-o de volta para o nicho ao lado da porta exterior. "O que há de errado? Você tem esse olhar e isso significa que algo horrível está prestes a acontecer. A última vez que o vi foi quando minha mãe sugeriu que nós casássemos."

A garganta de Mal fechou firmemente em torno dessa memória particular. Ele estava tendo problemas suficientes com a crise atual, sem aliviar o inferno dessa luta, também. "Os pais. Família. Seus pais. Irmão. Jantar. Oh, Deus." Ele fechou os olhos com força e fez-se respirar pelo nariz.

"Vai ficar tudo bem." Ela assegurou. "Devagar, e diga-me outra vez."

Mallory abriu os olhos. "A família de Will está aqui. Eles querem ir para o jantar. Você está convidada."

Trish olhou para ele, com os olhos arregalados. "Não posso pensar em nada mais constrangedor. Quer dizer, a sério. Nós três, e sua família. O que é mais estranho do que estranho?"

Mal assentiu. "Eu sei certo? Bem, possivelmente eles pensam que você e eu somos um casal. Ou, você sabe, eles pensando que você e Will são um casal."

"Pare com isso. Mais estranho do que estranho não é algo que estamos buscando, Mallory." Ela deu-lhe um olhar severo. "Você vai para jantar com eles?"

"Eu acho que tenho que fazer." Mallory engoliu em seco e olhou para ela. "É a coisa certa a fazer, certo?"

"Sim, para um namorado." Ela sorriu para ele. "Você já está pronto para admitir isso?"

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Mallory não disse nada. Ele olhou em volta e viu Will olhando para eles. O pai de Will estava em seu próprio celular, com um dedo preso em seu ouvido. O irmão de Will estava olhando ao redor da sala.

"Isso é uma droga."

Trish vestiu o casaco, e teve seu telefone fora do seu bolso. "Oh, você vai ficar bem.

Confie em mim pela primeira vez."

"Eu sempre confiei em você." Era verdade. No entanto, no momento, a confiança não era o problema. "Só me deseje sorte, tudo bem?"

Trish tomando-o pela mão e começou a caminhar em direção a família reunida de Will. "É claro que eu desejo-lhe sorte. Agora, eu vou sair desse jantar. Enquanto eu desejo-lhe sorte, eu realmente não quero testemunhar isso." Ela ergueu o telefone no ouvido e começou a falar sem pressionar nenhum botão. "Querida, ouça-me. Eu estou no meu caminho. Juro que vai ficar tudo bem. Vou pegar o sorvete, você encontra a tequila. Teremos uma noite de meninas e eu vou fazer tudo melhor." Ela revirou os olhos dramaticamente, e, em seguida, segurou o telefone, enquanto ela chegou a Will. "Will ‒ foi adorável dançar com você, querido." Ela virou o rosto para Will beijar e colocou o telefone de volta a sua orelha.

Mal viu quando Will deu-lhe um beijo, e Trish fez suas desculpas muito rápidas à sua família, em seguida, acenou de volta em Mallory enquanto se afastou, ainda falando rapidamente em seu telefone. "Chame-me, Mallory. Tchau, Will!"

Mallory sorriu desculpando-se. "Emergência de família. Ela não costuma fugir assim.

Sua irmã..." Trish nem sequer tinha uma irmã.

Will não parecia perturbado em tudo, e talvez até mesmo um pouco aliviado. Estranho realmente não era uma palavra forte o suficiente para o que o jantar teria sido. Mal ainda estava convencido de que ia ser um inferno, de qualquer forma, um sentimento que não ia embora como Don dando-lhe um olhar especulativo.

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"Decidimos em italiano." Will disse a ele, inclinando a cabeça e seu queixo dobrando em direção ao seu pai. "Espero que esteja tudo bem com você."

"Sim, isso é bom." Teria sido melhor se tivesse sido apenas os dois deles, é claro, mas Mal não estava prestes a recusar massa decente. Podia ser a única coisa boa para o resto da noite.

A mãe de Will aproximou-se de seu pai, puxando a manga da camisa para chamar sua atenção, e Don finalmente falou. "Nós três viajamos juntos, é claro, e eu suponho que você dois tem seus próprios veículos? Ou vocês vieram juntos? Mantendo o espírito do show e tudo mais."

Confuso, Mal olhou para Will.

"O que isso significa?" Will parecia perfeitamente calmo, mas a forma como os dois estavam olhando um para o outro fez Mal intensamente desconfortável. Ainda mais do que antes, então os seus limites só tinham de estar perto.

Don olhou para seus pais e deu um passo a frente. Falando tão baixo que Mallory mal podia ouvi-lo acima do barulho dos bastidores, ele falou furiosamente. "Isso significa que eu quero saber o quanto dessa zombaria era para o show e quão muito disso foi comunicado.

Isso significa que eu acho que você barateou a si mesmo e seu talento para risos. Você fez uma farsa de sua sexualidade e de si mesmo. Se você quer estar fora, esteja fora ‒ não acampe isto para risos e fazendo divertimento do que você é."

Will bufou e pegou o braço de Mallory, apertando-o com força. Primeiramente Mal não sabia o porquê, mas depois ele percebeu que tinha dado um passo para frente e estava prestes a bater a merda fora de irmão mais velho de Will.

"Você não sabe de nada." Will sussurrou para seu irmão. "Nem uma coisa. Cale a boca e passe o jantar sem ser um idiota. Nós podemos ter isso amanhã."

Mal puxou o braço de Will, com raiva e pronto para tê-lo ali mesmo, mas a mãe de Will virou-se, sorrindo.

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"Tudo pronto?" Ela perguntou. "Eu suponho que vocês dois vão querer se trocar?"

Mallory e Will olharam um para o outro e Mal fez um esforço concentrado para empurrar a sua ira abaixo e puxar-se ainda outra face de palco.

Will assentiu para ele e disse: "Podemos conseguir uma mesa melhor vestido desse jeito."

Ignorando Don, Mallory começou a chegar para a sua gravata borboleta. "Eu só consigo usar isso uma vez por ano, mas seria uma pena desperdiçá-la." Seria uma vergonha ter Will tirando a dele. Seria uma vergonha para matar o irmão de Will. Mal manteve esse pensamento na frente de sua mente.

A mãe de Will parecia encantada. "Eu nunca pude convencer Ken a deixar seu smoking posto tempo suficiente para eu apreciá-lo. Vocês parecem maravilhosos."

Don revirou os olhos. "Mãe."

"Eu diria a mesma coisa sobre você, se você alguma vez dançasse novamente, e usasse um smoking para mim." Sua voz era suave e provocante, um argumento de que eles, obviamente, tinham com frequência.

Don suspirou teatralmente. "Sim, mamãe."

"Finalmente!" O pai de Will voltou-os, segurando o telefone em triunfo. "Reservas em uma hora. Ele foi o primeiro que poderia conseguir, mas com o tempo de viagem nós só vamos ter que esperar cerca de 20 minutos, eu acho."

Mallory terminou de amarrar a gravata, assim como Will tirou as chaves do carro do bolso. "O mesmo lugar da última vez, papai?"

Sr. Justason assentiu. "Sim, e eles estão ansiosos para vê-lo novamente."

Mallory levantou uma sobrancelha para Will. "Um dos favoritos da família?"

"Não." Will olhou ligeiramente embaraçado. "Nós só comemos lá uma vez antes. Mas foi bastante memorável."

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"Will dançou para o jantar." Don sorriu quando disse isso. "Não ao contrário de hoje, na verdade."

"Tudo bem, é isso. Hora de ir." Will começou a agrupar todos eles em direção à porta, com a mão na parte inferior das costas de Mallory por um curto período de tempo. "É mais perto de minha casa do que da sua." Ele disse em voz baixa.

Mallory acenou com a cabeça, sabendo o que aquilo significava. "Eu vou deixar o meu carro em seu lugar." Ele não achava que alguém estava perto o bastante para ouvi-lo dizer isso, mas pensou que talvez a mãe de Will pudesse ter. Ela não deu qualquer indicação, mas estava perto o suficiente.

No estacionamento eles se separaram em três carros. Se ele pudesse ter fugido com isso, Mallory teria deixado o carro ali mesmo. Teria sido muito mais fácil simplesmente ir com Will. Como era, no entanto, ele passou todo o percurso para o prédio de Will desejando que pudesse encontrar uma maneira de sair desse encontro jantar. Família não era um de seus mais fortes processos, especialmente quando Don estava sendo um idiota.

Will estava esperando por ele, de pé e seu carro no estacionamento. Mallory saiu de seu carro e bateu a porta, mas Will já tinha uma mão para cima. "Fácil. Ele não é mau como parece com alguém que não o conhece."

"Parecia muito ruim de onde eu estava." Mal andou para trás e para frente. "Ele é rude, ele é rancoroso, e é demasiado fodidamente político para a nossa linha de trabalho. Will ele não entende que podemos ter um pouco de diversão, sem que seja uma declaração?"

Will sorriu suavemente. "Você se divertiu?"

"Eu sempre me divirto quando danço com você." Ele parou de andar. "Foi Don saindo do seu caminho para ser ofensivo?"

"Provavelmente." Will suspirou. "Você está certo, ele é muito político. Sobre um monte de coisas. Ele realmente honestamente não entende por que alguém não seria, e ele é muito apaixonado. Ele diz um monte de coisas que não deveria. Dito isso, ele cruzou a linha hoje à Página 158

noite e eu vou falar com ele sobre isso. Vamos, vamos nos atrasar." Will abriu a porta e entrou no carro, deixando Mal não ter escolha a não ser seguir.

"Tem certeza que isso é uma boa ideia?" Mallory perguntou enquanto fez-se o cinto de segurança.

"Claro que não." Will virou-se para encará-lo, e Mal podia ver a tensão mostrando em seus olhos. "Eu simplesmente não conseguia ver uma saída para isso. Sinto muito. Espero que seja rápido e eles não vão fazer muitas perguntas."

"Você não está realmente me deixando menos nervoso." Mallory se aproximou e pegou a mão de Will. "Seus pais parecem bastante agradáveis. Quer dizer, o quão ruim pode ser? Se Don mantém a boca fechada, quero dizer."

Will apertou a mão dele, mas não disse nada quando se afastou para fora do estacionamento. Quando eles estavam na rua, ele olhou para Mal por um momento e sorriu.

"Você está certo, isto vai ficar bem. Meus pais não são nada se não charmosos e honestamente interessados em meus amigos. Eles vão ser absolutamente educados e não vão fazer muitas perguntas curiosas. Don, por outro lado... já lhe disse como ele se sente sobre várias coisas.

Suas políticas são bastante óbvias."

Mal suspirou. "Legal com o gay, enquanto você está fora, alto e orgulhoso, não é tão legal com branco."

"Ele só acha que devemos ter orgulho de quem somos ‒ e eu sou, confie em mim. Sem vergonha aqui, eu não sou feito para isto, mas para Don isto significa estar visivelmente orgulhoso. Deixando de lado toda a questão da sexualidade para agora, em algum lugar ao longo do caminho, ele tem em sua cabeça que, buscando parceiros brancos estamos diminuindo o nosso orgulho."

"A coisa toda me confunde." Mal admitiu. "Eu não tenho nenhuma base para sequer tentar compreendê-lo, e isso me faz sentir como se eu vou deixar você para baixo. Esta minha incapacidade de realmente fazê-lo pode ser um problema em algum momento."

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"Se isto for, eu vou dizer a você." Will parou em um semáforo e olhou para ele novamente. "Ei, eu não me importo que você não é negro. Não é um problema para mim.

Além disso, parte da coisa de Don é a inteira 'buscar' parte da equação. Eu não procuro parceiros brancos; eu só não fecho a porta as pessoas por causa de sua cor."

Mal lhe deu um olhar inquisitivo e teve um curto debate interno, muito feroz com ele mesmo.

"Lembre-se de como você estava chateado quando pensou que eu estava com vergonha de ter sexo com os homens?"

Will assentiu e tomou fôlego para dizer algo, mas Mallory lavrou pela frente antes de seu nervo poder abandoná-lo. "Eu estou realmente, realmente, realmente tentando não equiparar questões raciais com questões de preferências sexuais. Mas você tem que admitir, não fechando as portas a alguém por causa de seu gênero soa muito semelhante a não fechar a porta por causa de sua cor de pele."

"Parece a mesma coisa." Will disse lentamente. "Mas é totalmente diferente." A luz mudou e ele começou a dirigir. "Diga-me por que, querido."

Mallory viu os carros passando na outra direção. "Porque a preferência sexual é programada, e racismo é aprendido. Porque ser atraído por homens e mulheres não é realmente algo que eu tenho controle, e uma corrida de preferência de uma forma ou de outra é uma escolha, tudo seja este um culturalmente ditado em um monte de maneiras, perfurados bem por aquilo que na maioria das vezes vemos. Natureza versus criação."

Ele olhou para Will e sorriu um pouco. "Um dia nós realmente devemos falar sobre todas essas coisas."

"Um dia eu tenho certeza que nós vamos." Will sorriu de volta para ele. "Mas não apenas antes de jantar com a minha família."

"Qual foi suspensa em mim. Você viu o quão rápido Trish fugiu?"

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Will riu, inclinando a cabeça para trás. "Meu Deus, ela não podia sair rápido o suficiente. Nós realmente temos que simplesmente não mencioná-la durante o jantar, além da parte dança da conversa. Mamãe vai levar toda a rotina de intervalo."

Mal podia lidar falando sobre a dança. Era o resto de sua vida, que ele não tinha sido totalmente preparado para compartilhar.

Tarde demais para isso, no entanto.

Como esperado, a mãe de Will passou à primeira meia hora ou assim discutindo a rotina de dança. Ela falou principalmente com Will, embora fizesse um esforço óbvio para incluir Mallory. Isto era apenas que Will podia falar sobre o seu nível de música, as escolhas de passo, e como eles tinham fixado a rotina da tarde.

Francamente, Mal estava feliz em deixar tudo para trás, pelo menos por mais um ano.

Sem contar é claro, as intermináveis discussões que eram certas tendo lugar na estação sobre ele e Will dançando juntos.

Isso ia ser todo o tipo de diversão, com o sabor adicional da mordacidade de Don. Felizmente para Mallory, Ken tinha interesses fora da dança. Algumas perguntas cautelosas e os dois deles começaram a falar sobre carros, beisebol e o Corpo de Bombeiros.

Foi realmente muito agradável.

Don não se sentou mal-humorado, pelo que Mallory estava grato. Teria sido muito mais difícil lidar se houvesse hostilidade aberta. Não parecia mesmo ser sequer antipatia ativa e Mallory encontrou-se relaxando. Claro, Don parecia estar verificando-o bastante bem, fazendo perguntas sobre sua família, Trish, e prestando atenção a conversa que Mal estava tendo com Ken, mas ele não estava em qualquer lugar perto de rude ou curioso.

Foi muito estranho e Mal se encontrou mais confuso do que qualquer outra coisa.

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O único momento brevemente horrível foi quando a mãe de Will, mais uma vez comentou sobre o quão linda Trish foi e quão talentosa ela aparentava ser. Will concordou de todo coração e disse: "Ela fez um trabalho maravilhoso de aprendizagem da parte de Cheryl tão rapidamente. Ela ensinou Mal a dança, você sabe."

"Oh, em seu estúdio?" Ela perguntou claramente curiosa.

Mal assentiu, esperando para ser não comprometedor. Ele não queria mentir, precisamente, mas definitivamente não queria entrar em uma longa discussão sobre seus relacionamentos ou como muito recentemente ele e Trish tinham terminado.

"Eu nunca fui a uma aula de lá." Ela continuou, olhando para Ken. "Alguém parece pensar que nós realmente não precisamos diversificar."

Ken revirou os olhos. "É mais uma questão de eu envelhecer, querida. Se você quer dançar mais, você vai precisar ramificar-se para a direita em um novo parceiro de dança, também."

"Eu costumava ter filhos que iriam dançar comigo." Ela deu a Mallory um olhar provocante e acrescentou: "Agora, um não vai dançar em tudo e o outro prefere parceiros muito mais jovens do que eu."

"Ele não é muito mais jovem do que você, mamãe." Don disse. "Você está o quê, cerca de quarenta anos? Mamãe e papai não têm muito mais de cinquenta anos."

Mal piscou os olhos, surpreso. . "Uh, não, não, eu sinto meus anos após incêndios e resgates ‒ não tanto depois de dançar."

Will olhou para seu irmão. "Eu acho que é melhor você voltar a fazer um pouco de matemática." Ele disse friamente. "Para um MBA, você é meio que péssimo nisso."

Don sorriu, mais ou menos. Seus lábios ficaram finos, de qualquer maneira. "Eu só estou dizendo, seu novo namorado é um pouco mais velho do que o seu habitual."

O silêncio caiu sobre a mesa, tão de repente que o pai de Will parou o garfo em meados de levantar e colocá-lo de volta para baixo novamente, parecendo muito surpreso.

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"Um, eu não tenho um 'normal'. Dois, ele não é meu namorado." Will disse tão incerto que Mal olhou para ele. "Bem. O que nós somos afinal?"

"Atualmente, tentando não colocar um rótulo sobre isso?" Mal sugeriu. "Não importa o que nós somos; isto não importa que eu seja mais velho que você. Isto não é como se você é um adolescente e eu estou prestes a corromper você, de qualquer maneira."

"Exatamente." A mãe de Will assentiu com firmeza. "Nada disso é da nossa conta nesta fase, não até que Will torne nosso negócio." Ela olhou para Don e franziu a testa. "Por que você ainda traz isso à tona?"

Don deu de ombros. "Foi algo que me surpreendeu." Ele disse com um ar de desapego.

"Junto com toda a complicação deles estando na mesma estação. Você está no mesmo turno?

Oh, você não pode estar. Eu não acho que você está autorizado a confraternizar assim intimamente. Desculpe-me, eu vou estar de volta."

Ele se levantou e caminhou em direção ao banheiro.

Will começou a se levantar, mas ambos Mal e sua mãe pegaram suas mãos, o que levou a alguns risos nervosos por parte da Sra. Justason. "Deixe isto, por favor, Will."

"Ele tem estado um pouco fora, desde que o seu casamento acabou." Ken disse, observando seu filho mais velho desaparecer em um banheiro. "E um destes dias alguém da minha família vai me dizer como descobrir se Will namora ou não." Ele olhou profundamente irritado por ter sido o único fora do circuito.

"Para ser honesto, senhor, estamos nessa fase horrível de ‘ver o outro’ e não estamos prontos para sermos definidos como um casal ainda." Mal encolheu um ombro e recusou-se a olhar para Will, por medo de perder a coragem.

"Não é porque não temos certeza do outro, porém, mais uma questão de eu não saltar para algo muito rápido. Eu odiaria decepcioná-lo, prometendo mais do que eu sou capaz."

Will bufou. "Ele quer dizer que não está pronto para se casar, por isso não comece a planejar uma lista de convidados. Além disso, Don está certo sobre a situação de toda do Página 163

trabalho. Se Mal e eu ficamos muito mais sérios do que nós estamos, um de nós vai ter que transferir-se. Nós não estamos prontos para falar sobre isso, ainda."

Mal ouviu a verdade nisto e que teve que admirar a forma como Will ordenadamente parecia discutir o assunto, enquanto ainda estava sendo completamente e totalmente falso.

Eles já estavam muito envolvidos para o trabalho ser feliz por eles, era apenas uma questão do trabalho descobrir, agora. Ainda assim, Mal inclinou seu apoio.

"O que ele disse." Mal sorriu seu mais sincero sorriso. "Mas eu estou mais do que feliz para desfrutar de boa comida e assistir filmes com ele."

Ken deu-lhe um olhar duro e depois sorriu, parecendo muito com Will quando seus olhos brilhavam.

"Parece-me que isto é apenas sendo amigos. Namorando tem todo outro campo para que você deve olhar."

Mal quase engasgou com o comentário. "Sim, senhor. Eu penso que poderia fazer isso."

Will riu baixinho, mas Mal não tinha certeza se ele estava rindo de seu pai ou de Mallory. Em um momento ou dois, Don voltou e a refeição continuou como se nada tivesse acontecido.

A comida foi incrível, o vinho foi acima da média, e enquanto Mallory fez questão de não beber mais de dois copos do mesmo, o macarrão teve tempero suficiente para que ele bebesse muita água. Entre o prato principal e a sobremesa, ele desculpou-se e dirigiu-se ao banheiro.

Ele tinha acabado e estava lavando as mãos quando a porta se abriu e Don entrou.

Mallory acenou para ele, e observou na parte de trás de sua mente que eles estavam sozinhos. "Jantar agradável." Mallory disse em um tom amigável.

"Sim, a comida aqui é muito boa." Don não se moveu em direção ao box ou mictório.

Ao contrário, ele se apoiou na parede e parecia vagamente desconfortável. Ele olhou para Página 164

cima a partir do chão, e mudou seu peso de um pé para outro. "Tem sido muito claro que eu lhe devo um pedido de desculpas."

"Você foi honesto sobre o que pensou, pelo menos." Mallory secou as mãos e empurrou o papel no lixo. "Eu não tenho um irmão mais velho, e espero que você esteja apenas fazendo o que se faz. Para o registro, porém, estou mais perto de trinta e cinco a quarenta." Por mais algumas semanas, pelo menos. "Estou mais chateado que você pensou que eu era mais velho do que qualquer outra coisa. Bem, toda essa vergonha de merda que você previu tipo de chateou também. Eu não tenho vergonha e não faço troça. Cheguei a dançar no palco com seu irmão. Para mim, isso é tudo de bom. Mesmo que apenas três pessoas lá sabiam o que significava, eu e Will sabíamos. Você entende-me?"

Don olhou para ele e deu de ombros um ombro. "Sim. Eu entendo você. Eu ainda não vejo isto, mas, aparentemente, isso não importa, eu tenho dito. Fui rude e falei sobre algo que eu não deveria ter. Você parece ser um cara legal, e com certeza Will gosta de você. Mamãe gosta de você, porque você pode dançar, e meu pai gosta de você, porque você não é um assassino em série." A cabeça de Don inclinou para o lado. "Você não é, é?"

Mallory riu-se e depois de um longo momento ofereceu sua mão. "Não que eu iria admitir."

Don apertou sua mão, e segurou um momento mais. "Não machuque o meu irmão."

Sua voz era grave.

"Eu não tenho nenhuma intenção de fazer isso." Mallory manteve a voz tão grave como Don. "Ele significa muito para mim."

"Tudo bem. É hora da sobremesa; venha." Com isso, Don abriu a porta e voltou para a mesa.

Por todas as suas palavras e o aperto de mão, Mal tinha certeza que Don ainda não gostava muito dele.

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Depois da sobremesa houve café e brincadeiras alegres, enquanto Will e seu pai brigaram pela conta.

Eles tinham chegado ao ponto de listarem as últimas várias vezes que eles haviam comido juntos e tentando lembrar quem tinha pagado pelas refeições, quando Mallory tomou o assunto em mãos e discretamente colocou para o garçom o seu próprio cartão de crédito.

A mãe de Will disse obrigada, e Mallory deu um beijo em sua bochecha. Don a contragosto disse obrigado, enquanto ele vestiu o casaco. Will e seu pai, por outro lado, olharam como Mallory tinha simplesmente estragado toda a sua diversão por nada. Mallory apenas sorriu para eles e saiu do restaurante.

Lá fora, mais uma rodada de despedidas foram ditas, e mais mãos foram sacudidas.

Will não chegou a convidar os dois para um jantar na casa de seus pais em um futuro próximo, pelo que Mallory estava grato. Ele gostou dos pais de Will também, já que ele só os tinha conhecido algumas horas, mas não estava preparado para ser inserido na família naquele momento. Felizmente, Will parecia pensar como ele e a mãe de Will não empurrou o problema em tudo.

Todos eles disseram adeus e se dirigiram para os dois carros, Mallory já foi para o lado do passageiro de Will quando Don chamou o nome de Will.

"Pelo amor de Deus." Will rosnou. Ele se inclinou sobre o teto do carro e disse: "Eu prometo que nós vamos fazer sexo em algum momento esta noite."

"Eu vou cobrar isso de você." Mallory se debruçou sobre o carro e viu quando Will caminhou de volta para o seu irmão.

Na piscina do lance de luz por uma lâmpada de rua, os dois homens tiveram um curto espaço de discussão. Mallory não podia ouvi-los, mas ele conhecia esta linguagem corporal.

Don estava insistindo em algo, Will estava refutando-o, e então os dois se acalmaram um Página 166

pouco. Depois de um momento Don entregou algo a seu irmão, e se virou para ir embora.

Então Will o chamou de volta, e os dois rapidamente se abraçaram.

"Feito tudo isso?" Ele perguntou enquanto Will voltou para o carro.

Will desbloqueou o carro. "Mais ou menos." Quando ambos estavam no carro, ele estendeu a mão, a palma para cima. "Ele me deu de volta a minha chave."

Mallory olhou para a chave na palma da mão de Will. "Isso significa que ele não vai bater no seu sofá mais?"

"Ele não tem nas últimas semanas, pelo menos." Ele ainda tinha a chave fora.

Mallory esperou.

"Então, eu estava pensando." Will virou sua mão e a chave escorregou entre seus dedos. Ele ergueu-a, a borda piscando na luz. "Não somos supersérios, não é?"

"Isso vai depender de como você define 'super', eu suponho." Mallory sabia que ele estava cobrindo suas apostas, e ele não gostou disto. Ele só não estava certo o que mais fazer.

Will fez a chave desaparecer, e Mallory respirou um pouco mais fácil. "Você vai ficar comigo esta noite?" Will perguntou enquanto colocou o cinto de segurança.

"Eu estava esperando." Mallory colocou seu próprio cinto de segurança, mas virou-se para Will novamente. "Eu simplesmente explodi isto?"

Will se inclinou sobre o assento, e o beijou. "Não. Nem um pouco." Ele sorriu e o peito de Mallory soltou. Mal nem sequer sabia que ele estava apertado. "Eu tenho grandes planos para você e eles não incluem mais discussões sobre a natureza do nosso relacionamento."

"Eu gosto da maneira que você pensa." Mal retornou o beijo e seguiu com outro.

"Leve-me para casa. Foda-me."

"Esses são os planos que eu quero dizer, sim." Will sorriu para ele e ligou o carro. "Vê?

Apenas um breve desvio e não mais dançar, mas o essencial do nosso plano está intacto.

Jantar e foder."

Mal não disse nada, apenas encorajou Will a levá-los para casa mais rápido.

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Fodendo em um smoking levou inesperada coordenação. Ele teria levado menos coordenação, Mallory assumiu, se eles ou conseguissem tirar os smokings ou talvez conseguissem passar pelo corredor.

Mas Will parecia completamente apaixonado com a ideia gêmea de fazer Mal nessas roupas extravagantes e de fazê-lo assim tão fisicamente possível, o que significava que Mal foi virado para a parede bastante simples pela porta da cozinha de Will, suas calças em torno de seus joelhos, e a língua de Will em sua bunda.

Havia coisas piores.

"Foda." Os dedos de Mal arranharam no gesso e ele finalmente apenas plantou plano na parede perto de seus ombros e empurrou para trás. Suas pernas não estavam espalhadas longe o suficiente, mas os dedos de Will estavam segurando-o aberto e isto era bom. Foi tudo de bom. Mais e mais, a palavra ecoou em sua cabeça. "Bom." Will gemeu e lambeu sobre buraco de Mal de novo, fazendo Mal levantar os dedos dos pés e choramingar.

"Por favor." Mal sussurrou. "Faça isto novamente. Will, por favor."

Will fez isso de novo, e Mal podia sentir a vibração do outro gemido. Ele não o ouviu, embora, enquanto ele foi mascarado pelo som de zíper de Will descendo. Antecipação pegou o intestino de Mal e ele balançou a cabeça, batendo a cabeça na parede. "Sim. Deus, sim.

Aqui. Obtenha isto em mim."

"Jesus." Will estava ofegante quando se levantou, seus dedos explorando e alongando, provocando o buraco de Mal. "Você soa..."

"Faça isso." A voz de Mal era como cascalho, ele podia senti-lo em sua garganta. Seu corpo inteiro estava arrancando e tenso, e suas bolas doíam. "Deus, entre em mim. Eu preciso de você."

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Will esfregou nele, seu pau deslizando ao longo do traseiro de Mal e, em seguida, ao longo de sua fenda. "Quer isso?"

Mal gemeu e esfregou de volta, apertando em torno de Will. Ele podia sentir seu próprio pênis babando, a bainha de sua camisa ficando escorregadia com pré-sêmen. A gravata foi desfeita mais uma vez, deitada em seu peito. "Will."

"Deus, não faça isso." Will congelou, seu pau grosso, situado entre as bochechas de Mal. "Foda-me."

Will mordeu no ombro do Mal e transou contra ele. "Quarto."

"Aqui. Agora. Agora. Entre em mim."

Houve uma hesitação. "Mal. Eu não tenho coisas comigo."

Mal olhou por cima do ombro. "Beije-me."

A boca de Will esmagou contra a dele, sua língua mergulhando profundamente em uma imitação de transando, a transa que eles não estavam fazendo.

Ofegante, Mal rasgou sua boca fora. "Nós não somos estúpidos. Nós também estamos sujeitos a consultas médicas frequentes. Foda-me."

Will caiu de joelhos novamente e começou a lamber. Mal quase gritou até que se lembrou de que eles estavam em um apartamento, então apenas mordeu a bochecha e fez sons cada vez mais desesperados quando Will obteve-lhe molhado e escorregadio. Língua e dedos trabalharam magia, mas quase não foi necessário; Mal não se sentia tão desesperado por sexo, por penetração, por entrega completa da confiança e da imperiosa necessidade de apenas gozar, em um longo tempo. Muito tempo.

Era hora de sentir um monte de coisas novamente.

Finalmente, Will se levantou e empurrou contra ele novamente. "Você esta certo?"

Mal olhou para trás mais uma vez. "Eu estou. Você?"

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Will assentiu lentamente, em seguida, começou a facilitar no corpo de Mal, com o olhar fixo no rosto do Mal. Mal olhou para trás, respirou fundo e empurrou para trás. Duro. Rápido.

"Oh, foda!"

"Merda!"

Mal teria rido, exceto que ele estava muito ocupado fodendo. Sendo fodido. Alguma coisa. Ele estendeu a mão e agarrou seu pênis, puxando duro e apertado. Ele mal se moveu quando Will chegou ao redor e empurrou a mão dele.

"Meu." Will disse, sua voz como fogo nos sentidos de Mal. "Deixe-me."

"Deus, Will." Mal quase não conseguia ar, seus pulmões estavam gritando para ele e seu pênis era como uma barra de aço. "Preciso gozar. Preciso de você. Foda, Will. Eu preciso tanto de você."

Will começou a acariciar, empurrando e balançando, e o cérebro de Mal desligou.

Tudo o que ele estava ciente, tudo o que ele era capaz, era mera sensação. Um após o outro, cada arrepio, cada sentimento afiado, cada gemido e mordida e carícia e pulsar de seu sangue foi sentido, observado, e adicionado ao resto até que Mal não foi mesmo capaz de levantar-se. Ele se apoiou na parede, tremendo e gemendo até que ele sabia que estava prestes a cair.

"Will!" Ele gritou o nome de Will quando começou a gozar, empurrando e apertando com seu orgasmo e tentando segurar o suficiente para não puxar Will até o chão.

"Eu tenho você." Will disse, segurando-o de pé. "Eu tenho você". Então, ele gemia, também, e Mal podia sentir o calor e o pulsar do pênis de Will.

Eles eram completamente sem graça, enquanto escorregaram para o chão, sêmen lambuzando as roupas de Mal e, provavelmente, a parede também. Mal não se importava.

"Você." Ele conseguiu dizer, esperando que Will soubesse o que ele quis dizer. "Você me tem."

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EPÍLOGO Café da manhã na cama só foi superado pelo café da manhã nu no sofá de couro, ambos ainda pegajosos de lento e fácil esfregar fora.

"Então." Mal disse lentamente, olhando para as migalhas de seu croissant. "Eu estive pensando."

"Eu também." Will colocou o seu próprio prato no chão. "Preciso de mais um limpador de couro, e precisamos de mais lubrificante."

"Verdade. Além disso, eu poderia querer olhar para o próximo ciclo de transferência.

Ver se há alguma coisa abrindo mais perto da minha casa, talvez. Ou aqui." Ele se recusou a olhar para cima.

"Eu vejo." A voz de Will era suave. "E por que você faria isso?"

Mal deu de ombros e ficou olhando para o prato. Ele tinha uma borda azul. "Porque Don estava certo. Nós realmente não deveríamos estar trabalhando juntos neste momento.

Prefiro trocar de posto a parar de vê-lo."

O pé de Will cutucou o seu. "Podemos falar sobre isso de forma realista?"

Mal olhou para cima. "Eu pensei que eu estava."

Sorrindo, Will inclinou-se e beijou-o. "Eu só acho que talvez devesse ficar onde você gosta. Eu sou o cara novo, eu posso encontrar outro posto com menos trauma."

"Trauma." Mal levantou uma sobrancelha. "Eu acho que você está exagerando meu desejo de manter as coisas confortáveis."

"Talvez." Will estava sorrindo quando ele se arrastou de volta para o colo do Mal. "Mas vamos olhar em volta, ver o que faz sentido. Você está mantendo seu apartamento."

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"Inferno, sim. É perto de Cleo. Nós podemos dançar e namorar." Mal acenou com a cabeça e colocou seu próprio prato fora do caminho. "Mas você pode ter uma gaveta. Manter uma escova de dente e outras coisas lá." Ele fez a oferta como se não fosse grande coisa.

Will se inclinou e sussurrou em seu ouvido. "Você pode ter a chave de Don. E uma gaveta. O controle remoto é meu, apesar de tudo."

Mal sorriu e enrolou os braços ao redor do corpo de Will, segurando-o perto, de rosto colado, como quando eles dançaram. "Tudo bem." Ele baixou a voz. "Obrigado por me pegar."

"Sempre." Will sussurrou, também. "Cochile comigo. Leve-me para dançar."

"Toda vez que você quiser." Mal fechou os olhos e deixou que o calor do dia se contentasse em cima dele, seu coração tão leve quanto seus pés quando Will estava em seus braços. "A qualquer hora."

FIM

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