Série 911, 03 dando a outra face chris Owen

SÉRIE 911, 03 – DANDO A OUTRA FACE Disponibilização: Mimi Revisão Inicial: Fabí Revisão Final: Angéllica Gênero: Homo/contemporâneo

Nesta sequência para o popular, De Rosto Colado, Mallory e Will já passaram pelo namoro, mas é ainda uma corrida para atingir os lençóis, cada vez que eles olham um para o outro. Um problema está se formando, no entanto, desde que atingir os lençóis é um ‘não/não’ para os bombeiros que trabalham em conjunto. Will está pronto para seguir em frente e dizer ao mundo que eles estão juntos, mas Mallory ainda está tentando manter suas vidas particulares para si mesmos. Com suas carreiras na linha, o irmão de Will empurrando sua própria agenda e o profundo desejo de Mallory para viver em seus próprios termos, escolhas têm de ser feitas. Sua situação de trabalho precisa mudar, e assim faz a atitude de Mal, ou ele vai perder a única coisa que ele mais quer, do que qualquer coisa no mundo ‒ Will. Pode uma mudança de horário salvar o relacionamento de Mallory e Will e enviá-los dançando em seu futuro, ou será que a tensão e a frustração os separarão para sempre quando Will teve o suficiente? Descubra em Dando a Outra Face!

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COMENTÁRIOS COMENTÁRIOS DA REVISÃO FABÍ

Will e Mal se mantém tão sensuais quanto antes, o relacionamento deles é tão doce, apaixonante, a química deles é perfeita. Gostei que os conflitos e dúvidas fossem todos no relacionamento dos dois, nada de dramas, tragédias aleatórias. Enfim, uma agradável conclusão para a história deles e para a série.

ANGÉLLICA

Um grande final para a série e o relacionamento do casal. Aqui mostrando o conflito de sentimentos entre ambos, a necessidade de um compromisso e algo mais duradouro.

Enquanto Mal vai levando a vida, Will tem planos para o futuro e a coisa descompromissada deve ser levada a um outro plano.

Momentos bem divertidos e quentes entre este casal apaixonante.

Vale algumas cuecas boxers, com certeza. Leia e diga-me!

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Capítulo Um

"Agora, você não pode me dizer que nunca ouviu isso antes." Will girou a música um pouco para cima e dançou ao redor da sala em direção ao sofá, balançando o seu caminho em torno da borda da mesa de café. O ritmo latino parecia descansar direto em seus ossos do quadril, cada movimento se estendendo a partir de lá e fazendo seu corpo balançar.

Mal se encantou. "Claro." Ele pegou a mão de Will e o puxou para baixo em cima de seu corpo. Dançando deitado foi ainda melhor do que assistir Will fazer um show privado.

"Eu já ouvi isso. Você tinha isto na última vez que estive aqui, quando estávamos fazendo o jantar."

"Muito bom." Will marcou sua aprovação com um beijo, e depois outro.

Mallory e Will estavam no início de dois dias de folga de seus trabalhos como bombeiros na cidade de Ottawa, e eles estavam fazendo mais do mesmo. Eles já tinham tomado uma corrida ao longo do Canal Rideau, tiveram um enorme café da manhã no seu restaurante favorito, e eles tinham planos naquela noite de ir ao cinema com um par de rapazes que trabalharam com eles. Entre o café da manhã e o filme havia horas para preencher com tarefas, dormir e talvez um pouco de dança.

"Isto foi memorável." Mal lhe disse. Ele sorriu, com as mãos indo para a bunda de Will e guiando-o em uma aparência de uma dança. Foi difícil obtê-lo apenas certo, deitado como eles estavam, mas pensou que Will pegou o ponto. "Eu gosto de dançar em sua cozinha. Mais do que em qualquer outro lugar, eu acho."

Will riu dele e mexeu. A falsa dança se transformou em moagem e esfregação, que era o que os dois queriam. "Melhor do que em um bar como Cleo's onde temos uma pista de dança e espaço para nos mover?"

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"Nós não podemos ficar nu no Cleo's." Foi tudo muito verdadeiro. Eles nunca tentaram distrair-se lá, não tinham escorregado no banheiro para dar uns poucos amassos ‒ isto era uma merda garoto, na mente de Mallory. Além de todo o potencial para prisão e a humilhação de estar no jornal por estar em um escândalo sexual, houve a semântica pura disso. Eles não podiam ficar nus no Cleo's. Simplesmente não havia espaço para o tipo de coisas que aconteceu quando Mal e Will dançaram e ficaram ocupados.

Eles eram homens grandes. Eram esguios, altos, e bombeiros. Eles foram acostumados a se espalhar e tomar um espaço, e ainda estavam na fase da sua relação em que as coisas estavam sendo quebradas, quando começaram a brincar. Copos em mesas que foram colididos enquanto tropeçaram em direção aos quartos, cadeiras que caiam quando um deles estava empurrando o outro para baixo sobre uma mesa, coisas que foram varridas de balcões.

A conta por distrair-se no Cleo's levaria mais do salário de Mal, ele estava certo. Além disso, várias pessoas iriam matá-los. Toda a família de Will, ex-namorada de Mal, e, claro, Dave. Seria confuso.

"Olá, aqui." Will sussurrou. "Onde você foi?"

Mallory piscou. "Uh." Ele sentiu seu rosto esquentar quando corou. "Sinto muito. Eu estava adicionando a conta do bar por foder em torno no Cleo's. Você sabe. Vidros quebrados, caução, perda de renda, a ira de Trish."

Will olhou para ele por um momento e então começou a rir. Ele riu tanto que apoiou a cabeça no peito de Mallory e tremeu incapaz de falar em frases completas, apenas algumas palavras aqui e ali. Eram boas palavras, no entanto: 'esquisito', 'bizarro', 'estranho', 'foder em torno' e 'nunca chato'.

Mallory revirou os olhos e deixou Will rir. "Podemos concentrar-nos na parte foder em torno?" Ele perguntou, com as mãos mais uma vez, espremendo a bunda de Will. "Vamos lá, querido."

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"Claro, com certeza." Will realmente enxugou os olhos e não podia beijá-lo, porque o sorriso de Will não ia embora por muito tempo. "Sinto muito."

"Ria." Mallory não pôde deixar de sorrir de volta. "Ei, você pode rir e eu vou chupá-lo, como é isso?"

Will mexeu fora dele e caiu na outra extremidade do sofá, com os dedos desamarrando a corda de suas calças de ginástica. "Com você." Ele empurrou-as fora de seus quadris e sorriu com orgulho. "Pronto e disposto."

Mal podia ver isso. Ele lambeu os lábios e aproximou-se, deslizando para fora do sofá e de joelhos, empurrando um dos joelhos de Will para o lado. "Eu não ouço você rindo."

"Bem, não. Eu acho que a oferta de boquete, tipo de interrompeu o centro de humor no meu cérebro."

Mallory olhou para o rosto de Will. "E você diz que eu sou o único estranho."

"Você foi somando a conta por danos colaterais em uma situação hipotética sexual, enquanto estava em uma situação sexual real. Isso é estranho."

Mal realmente não podia discutir com isso. "Você está perpetuando a discussão, enquanto eu tenho a minha mão no seu pau." Ele apontou em autodefesa.

"Ponto tomado. Por favor, continue." Will sorriu para ele e apontou para o pênis em discussão. "Vê?"

Era difícil de perder, mas foi um dos paus preferidos de Mal de todos os tempos.

Lustroso e reto, longo e largo, escuro e liso, Will tinha um pau lindo. Mal tomou um momento para estudá-lo e, em seguida, assim como Will estava respirando ‒ propenso a dizer a Mal para ir em frente pelo amor de Deus ‒ Mal o lambeu. Apenas na cabeça e, em seguida, para baixo sob a coroa.

"Você está provocando." Will apontou. Suas coxas foram enrijecendo e relaxando, o cós da calça de ginástica em movimento e tornando-se tenso conforme suas pernas moveram.

"Claro. Nós temos horas."

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Will riu baixinho. "Tudo bem, então. Um lento, vagaroso boquete isto é. Seguido por...?"

"Uma lenta, agradável transa." Mal lambeu novamente, inalando o perfume inebriante do corpo de Will.

"Bom." A voz de Will caiu para um sussurro e seu pênis flexionou um pouco. "Eu gosto do seu plano." Seus dedos baralharam levemente pelo cabelo de Mal. "Eu gosto de você."

Mal olhou para Will e revirou os olhos. "Não vai ser tudo sentimental sobre mim."

"Você gosta quando eu fico sentimental." Will sorriu para ele e tocou seu rosto. "Eu gosto de você muito. Querido."

Corando Mal voltou e ocupou-se com o pênis de Will, tendo-o sugando levemente. Ele gostou quando Will falou assim, mas isto sempre fez o sexo mais intenso e mais difícil de controlar. Ele passou muito tempo evitando pensar nisso. Se pensava sobre isso, ele poderia descobrir por que a doçura emprestou-se a intensidade, e ele não tinha certeza se estava pronto para ir lá ainda.

O telefone de Will começou a tocar e Will gemeu. "Não pare." Ele disse, com a mão no cabelo de Mal novamente. "Ignore-o."

Mal concordou, balançando a cabeça sobre o colo de Will, o pênis de Will deslizando para dentro e fora de sua boca. Ele adorava a maneira como Will o enchia, esticando seus lábios, chupando Will nunca conseguiu obter o motor de Mallory acelerado. Ele levantou-se o tempo suficiente para perguntar: "É isto trabalho?"

"Sim. Ignore-o. Não vou hoje."

Mal bufou baixinho e voltou a chupar o pau. Eles estavam em um quarenta e oito. Ele não ia entrar. Will não ia entrar. O telefone tocou quatro vezes e, em seguida, calou-se enquanto o correio de voz de Will chutou dentro. Com um suspiro de alívio quando a distração desapareceu, Mal teve Will, dentro todo o caminho e pressionou a língua em todos os lugares que poderia alcançar.

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"Oh, cara." Os quadris de Will se moveram e ele empurrou lentamente, trabalhando com Mal. Sua respiração estava ofegando e sua mão se movia sem parar, tocando o rosto e o cabelo de Mal. "Sim. Apenas assim."

Mal podia fazer assim. Foi um ritmo bom, fácil; e ele podia tocar com suas mãos, a boca bastante feliz, com a forma como as coisas estavam indo. Sua própria ereção estava feliz também, distendendo suas calças de pista e esfregando-se ligeiramente enquanto ele se moveu. Foi bom, um zumbido baixo grau em sua espinha. Talvez desta vez eles pudessem sair sem explodir em todos os lugares e se movendo freneticamente.

Na mesa de café, o telefone celular de Mal começou a tocar.

"Oh, pelo amor de..." Will rompeu apenas, então Mal lambeu um ponto particularmente sensível. "Oh." "Ignore-o." Mal ordenou; suas palavras deformadas pela boca cheia do pau de Will.

"Eu não posso ‒seu toque é Put Out the Fire1 e isso está me matando."

Isto foi também. Notavelmente.

"Você não gosta de Queen?" Mal perguntou incrédulo quando se inclinou para trás e pegou o telefone. Ele olhou para isto violentamente. "É melhor ser fodidamente importante."

Ele abriu o telefone e rosnou: "Mallory."

Houve uma breve pausa e Dave suspirou. "Não seja irritado, Mal. Por favor. Eu sei que não acordei você. Preciso de alguém para entrar."

"O que você ainda está fazendo aí?" Mal perguntou, sentando-se no chão e encostado no sofá. Dave era geralmente no mesmo turno como Mal e Will, então deveria ter estado há muito tempo. "Chame alguém do turno A." "Estou cobrindo para Barry como isto é, A está todo preenchido. Alívio C não pode vir no início e eu não consigo encontrar ninguém que..." Houve uma pausa e ruídos de ânsia de vômito horríveis.

Mal afastou o telefone da orelha e fez uma careta. "Oh, nojento."

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"O que está acontecendo?" Will já estava colocando seu pênis afastado e puxando as calças novamente.

"Dave está vomitando." Ele suspirou. "Eu vou entrar. Isto é só um dia. Digo a você o que, vou encontrá-lo de volta aqui amanhã de manhã e nós podemos fazer um plano para o pagamento de horas extras."

Will assentiu, sem olhar excessivamente entusiasmado. "Eu vou sentir sua falta no filme."

Mal ouviu seu telefone, mas só teve mais dos sons horríveis de Dave. "Eu também."

Ele disse a Will, arriscando um beijo rápido enquanto esperou por Dave voltar.

"Você tem a chave?"

Mal se levantou, balançando a cabeça. Ele não pôde deixar de sorrir, também, sua mão indo automaticamente para seu bolso e se certificar de que não tinha perdido. "Sim. Ei, Dave?

Estou chegando."

Dave resmungou alguma coisa e desligou na cara dele, então Mallory colocou o celular no bolso e estendeu a mão para Will. Mais um beijo, uma promessa sussurrada para mais tarde, e ele saiu. Ele tinha que ir até o seu lugar e conseguir suas coisas, antes de ir para a estação, mas pelos sons disso, Dave ainda estaria exatamente onde estava quando Mal chegasse lá.

A noite foi cheia após uma tarde tranquila, e pelo tempo que Mal rolou para o colchão e fechou os olhos, ainda com cheiro de fumaça e fuligem, eram quatro da manhã. Ele esperava que fosse a última chamada da noite, realmente queria estar vivo e desperto quando chegasse ao lugar de Will. Havia uma pequena chance de que ele seria capaz de pegar as coisas exatamente onde deixou.

Mais realisticamente, ele pensou que talvez fosse encontrado na porta e entregue uma toalha, antes de ser permitido em qualquer lugar perto de Will. Não que ele pudesse culpar A FLOR DA PELE

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alguém por não querer entreter-se com um sujo, ligeiramente fedido bombeiro. Tudo parecia bem em fotos, mas o cheiro não era, na verdade todo assim grande de perto e pessoalmente.

A menos, é claro, um realmente combatente ao fogo. Em seguida, o cheiro era o suficiente para obter o sangue fluindo rápido e duro.

Isso o fez sorrir. Trish queria tomar banho. Seu parceiro antes de Trish queria tomar banho. Will, no entanto. Will conhecia este cheiro e Mal sabia o que Will sentiu indo para o fogo, ele mesmo. Sem tomar banho, talvez. Ou talvez em conjunto.

Eles estavam indo para explodir todo o lugar, mais uma vez.

Mallory rolou em seu beliche e fez-se parar de pensar nisso. Eram malditas quatro da manhã e precisava dormir, ou não haveria qualquer explosão em tudo. Seria contra produtivo para ficar excitado pensando sobre o sexo que ele ia ter, se fez então, com que fosse improvável ter este sexo devido à exaustão causada pelo pensamento muito tarde da noite.

Ainda. Tentando não pensar em algo fez maldito muito impossível de ignorar.

Felizmente para Mal, ele estava fazendo o trabalho por suficientes anos, que ele poderia muito bem cair no sono onde quer que esteja, sempre que tinha a oportunidade.

O cintilar de luzes suaves e o badalar de um sino, no entanto, acabou com o descanso.

Ele estava deitado em sua cama e olhou para a parede enquanto ouvia a chamada, em seguida, levantou-se, gemendo. Sua voz era uma das muitas xingando e resmungando enquanto eles se apressavam para a garagem, esfregando os olhos e puxando a roupa e, em seguida, equipamentos. Outro incêndio, e desta vez foi à companhia completa na chamada.

Outro grande problema; e isso significava sem dormir e, provavelmente, o turno estava indo para correr atrasado.

Mal teve o seu casaco e virou-se para o seu caminhão, o capacete nas mãos. "Ei." Ele disse a Thomas, próximo a ele. "Gosto de ver você de novo tão cedo."

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Thomas assentiu, parecendo impressionado. "Apenas uma noite, você sabe? Deus. Isto é como PMS2 obtiveram a cidade."

"Ei." Susan Lee alcançou em torno de seu assento na frente e lançou a Thomas um único sorriso forçado. "Você não viu nada como PMS, Thomas. Mas eu posso mudar isso."

Mal bufou e se inclinou para trás, deixando eles brigassem entre si à medida que estavam no caminho. A sirene era alta o suficiente para parar as vozes, antes da boa provocação humorada, poder ganhar uma vantagem do cansaço. As ruas estavam quase vazias, as luzes brilhando no pavimento úmido. O endereço para a chamada soava vagamente familiar, mas isso não era incomum. Mal estava dirigindo pelas ruas de Ottawa durante anos e tinha estado com a Station One tempo suficiente para que ele provavelmente pudesse desenhar um mapa escala da área. Era uma rua lateral, que havia lido o sinal com freqüência suficiente para ele hesitar.

Quando se aproximaram do bairro de Will, ele assentiu com a cabeça para si mesmo.

Apenas a alguns quarteirões antes do lugar de Will, em torno de um canto a partir da artéria principal. Apenas uma casa incendiando-se, mas o suficiente para que houvesse uma preocupação para as casas vizinhas.

Mal pulou e correu para a mangueira junto com Susan, Thomas já seguindo as ordens do Capitão e certificando-se de um grupo de civis amontoados do outro lado da rua e os policiais na cena que todo mundo foi para fora. Se tudo corresse bem, o turno poderia realmente acabar em tempo, afinal.

Foi quando um forte estalo repentino da estrutura enviou sua noite para o inferno.

Tudo congelou no lugar por um segundo. O ‘bum’ da explosão, a força dela vindo antes do som, fez cada pessoa parar de se mover e olhar. O som parou; mesmo as sirenes desapareceram na distância, e, em seguida, a bola de fogo se acendeu, iluminando o céu noturno. Como um sinal, a fúria laranja trouxe de volta vida à plena velocidade.

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Premestrual Syndrome – Síndrome Pré-menstrual.

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As pessoas começaram a gritar e berrar ‒ os civis em pânico conforme a casa perdeu a integridade estrutural e explodiu. Todo mundo que teve o treinamento de qualquer espécie vacilou, esquivando-se conforme estilhaços começaram a cair.

"Leve-os para trás!" O Capitão gritou, agitando os braços. Os policiais já estavam em movimento, empurrando e afastando, ajudados por um par de pessoas que estavam arrastando com eles outros. Até os gramados em frente, fugindo da bola de fogo que foi se expandindo rapidamente para fora.

Depois disto Mal estava ocupado demais para tomar mais detalhes. Houve um incêndio para apagar, focos de crise por toda a parte, graças aos detritos voando. Mais companhias chegaram, respondendo ao aumento da intensidade do incêndio, e foram gritadas ordens, movimentos, uma série de trabalhos para fazer. Mal e sua equipe trabalharam através da luz do dia e além, deixando a própria casa queimar, enquanto eles fizeram o seu melhor para proteger tudo ao seu redor.

Tanques de propano, uns grandes para o combustível de aquecimento, foram apenas mutilados conchas no subsolo. O chão caiu, todo o conteúdo de uma casa passou por incineração ou pousou na rua, mas as cascas de metal arrancadas eram fáceis de detectar quando as chamas finalmente cessaram.

Alívio veio, caminhões, eventualmente, retirando, marechais de fogo e a polícia assumindo. Os pontos de crise foram assistidos e resfriados, caminhões e motores voltando para suas estações de casa, tapinhas nas costas dados e elogios entregues.

Mal fez o seu melhor para ficar forte em seus pés, mas quando Susan finalmente puxou a manga da sua camisa e apontou-lhe para onde alguém estava distribuindo comida, ele sacudiu a cabeça. "Eu como agora, eu terminei." Ele disse a ela. "Água?"

"Muita água. Mas vá em frente e coma ‒ nós estamos indo de volta para a estação, assim que o Capitão terminar com o chefe." Ela ergueu o queixo para indicar onde os dois homens estavam conversando. "Deus, eu estou cansada. Coma, Mal. Isso vai ajudá-lo a dormir quando você chegar em casa."

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Mal suspirou e balançou a cabeça, fazendo o seu caminho para a comida. Ele pegou três sanduíches e devorou-os para baixo, já sentindo o seu corpo começar a desligar. Isto se sentiu emborrachado, com os olhos ardendo enquanto olhou para o sol. Um olhar para o relógio lhe mostrou que era meio-dia. Tanto para uma chamada de manhã cedo para Will.

Ele estava indo para casa direto a sua própria cama.

A viagem de volta para a estação foi em silêncio, mesmo Thomas parecendo completamente esgotado. Eles foram recebidos na garagem pelo turno C, e Mal deixou os outros falarem sobre a chamada ‒ ele tinha estado acordado muito tempo, para querer passar por cima de tudo. Ele era velho demais para reviver explosões.

Era ainda muito cedo depois da última, muito perto de perder amigos.

Mal foi para sua cama e despiu a cama, empurrando tudo em sua mochila. Seus equipamentos foram repugnantes, de modo que eles iriam entrar no carro, também. Ele ia dormir por cem anos e lavar tudo, estar de volta e pronto para voltar ao trabalho quando seus dias de folga foram...

"Porcaria." Mal bateu a cabeça na porta de seu armário. Seu próximo turno começou às oito da manhã do dia seguinte. "Puta que pariu." Ele arrastou tudo para seu carro e tirou seu telefone celular, discando Will enquanto bateu no porta mala.

"Ei!" Will pegou no meio do primeiro toque. "Isso parecia excitante."

Mal nem sequer teve energia para revirar os olhos. "Foi uma dor na bunda. Eu tenho estado acordado desde sempre, homem." Ele puxou sua mochila no porta-malas e deixou isto pousar com um baque pesado. "Eu estou indo para casa, querido. Sinto muito."

"Imaginei." Will parecia mais resignado do que qualquer outra coisa. "Noite movimentada antes disso, certo? Você estava em todos os noticiários desta manhã. Inferno, a explosão me acordou."

"Ela fez?" Não foi realmente surpreendente, dado o quão perto eles foram da casa de Will. Os equipamentos foram sob o saco. "Será que você voltou a dormir bem?"

"A cama estava solitária, mas eu sou um garoto grande."

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"Estou com saudades." Mallory bateu a tampa do porta malas para baixo e abriu a porta do motorista. "Vejo você amanhã. Eu poderia chamar esta noite, se eu acordar."

"Isso é legal. Durma bem."

Eles desligaram e Mallory voltou para casa, seus dedos se enroscaram em torno do volante com tanta força, que os nós dos dedos estavam brancos. Ele estava bem para dirigir, tinha feito isso muitas e muitas vezes, mas talvez estivesse mais agitado do que pensava. Ele continuava a ouvir a explosão. Ele não parava de pensar sobre isso.

Ele parou num sinal vermelho e segurou o celular na mão, meio tentado a telefonar para Drew Smyth. Os dois não eram amigos do peito, não eram muito mais do que dois caras que trabalhavam no mesmo turno. Eles não foram sequer da mesma equipe. E foi por isso que Mallory não estava no prédio que tinha caído sobre a equipe de Drew, matando dois e colocando Drew fora do trabalho por meses.

Já estava na hora de Drew estar de volta, na verdade. Tinha havido um monte de silêncio em torno disso, e cada vez que alguém perguntou a Dave sobre isso, eles obtiveram um suave redirecionamento. Dave e Drew eram amigos do peito, e Mal estava razoavelmente certo de que havia algo diferente de ossos quebrados e ferimentos internos, mantendo Drew de retornar.

Mal não poderia imaginar o horror de estar preso como Drew tinha sido. Felizmente, Drew não tinha sido consciente para isto.

A luz mudou e uma buzina soou atrás de Mal, trazendo-o de volta ao presente.

Ninguém tinha estado na casa. Eles fizeram seus trabalhos. Tudo estava bem.

Bem, além de uma casa que tinha queimado até o chão. Mas ninguém morreu, ninguém foi ferido.

Segurando firme a isso, Mallory voltou para casa e sua cama, firmemente colocando outra coisa senão dormir de lado. Ele poderia pensar depois. Talvez ele chamasse Drew e checasse apenas para tocar na base.

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Havia algo de errado. Ou, se não era errado, não exatamente certo.

Mallory abriu caminho para fora do sono, arrastando sua mente consciente o tempo suficiente para identificar o ‘não certo’. Havia alguém em seu apartamento, no quarto dele.

"O quê?" Ele disse, tentando abrir os olhos. Deus, ele estava cansado. Se alguém ia roubar-lhe seria melhor apenas fazê-lo e deixá-lo dormir.

"Shh." Will deslizou na cama ao lado dele, quente e nu. "Volte a dormir."

Mallory relaxou, dormindo novamente, mesmo antes de ele terminar de fazer espaço para Will. Isso não era errado. Isto era certo.

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Capítulo Dois

A manhã depois das horas extras sem fim de Mal e o presente de Will aparecendo em sua cama enquanto Mal dormia; eles dirigiram-se para a estação em seus veículos separados, mas chegaram lá juntos. O carro de Will deslizou para o espaço ao lado de Mal e Mal esperou um momento antes de sair. Ele estava acordado, inteiro, e praticamente pronto para enfrentar o dia, embora estivesse grato que foi um turno curto, em vez de mais dois ou três dias sem um dia de folga. Ele teria que fazer Dave pagar de alguma forma ‒ esperançosamente por têlo trazendo alguns dos sanduíches de churrasco de Vicky-Lynn.

Quando Will tinha conseguido a bolsa de seu carro, Mal saiu do carro e deu a volta na parte de trás dele. "Obrigado." Ele disse mais uma vez, enquanto abriu o porta-malas para obter seus equipamentos limpos e sua roupa de cama. "Realmente."

"Eu estive lá." Will lançou-lhe um sorriso em vez de um beijo e um tatear. "Não foi nenhum problema."

"Ainda assim. Obrigado." Foi muito bom dormir ao lado de Will, o conforto inesperado totalmente bem-vindo. Foi ainda melhor acordar depois de dez horas, e descobrir que antes de Will ter vindo para a cama, ele tinha feito o serviço de lavandaria e limpeza dos equipamentos de Mal para ele.

Eles tinham comido bife e ovos em alguma hora estranha do dia, nus na cozinha, então Mal tinha tomado banho, limpado à sujeira para longe, antes que eles tinham caído de volta na cama e outras seis horas de cochilo. Não tinha sido o dia mais produtivo da vida de Mal, mas isto tinha sido um dos melhores, ele se sentiu compreendido. Cada necessidade, exceto uma tinha sido cumprida, e esta necessidade tinha sido cuidada, em curto espaço de tempo, também, na escuridão da madrugada.

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"Eu acho que poderia sobreviver a esse turno." Will disse quando puxou seu kit junto e eles se dirigiram para o posto de bombeiros. "Mas se há mais alguma explosão, eu vou estar colocando uma palavra com o universo e um planejamento de férias."

"Ei, nós deveríamos, você sabe?" Will olhou para ele e retardou sua caminhada. "Nós deveríamos. Quer?"

Mallory não podia deixar de olhar ao redor parae ver quem estava perto deles, se alguém poderia ouvir. "O que, desaparecer?"

"Sim." Will assentiu; sua voz caindo baixo, também. "Quero dizer, só para Montreal ou algo assim. Mesmo apenas quatro ou cinco dias."

Mal balançou a cabeça lentamente, considerando. "Eu tenho um monte de tempo chegando a mim."

"Eu tenho um pouco. Não tanto, provavelmente, mas um pouco. Pense nisso. Dia do Trabalho vai ser louco, mas podemos ir no meio do mês? Isto ainda vai ser agradável e acolhedor." Will começou a andar novamente, indo para os ganchos dos equipamentos.

"Vamos falar sobre isso mais tarde."

"Claro." Mallory concordou e pendurou seus equipamentos, em seguida, tirou a roupa até sua cama, onde despejou sem a menor cerimônia em sua cama. A outra cama no quarto minúsculo era o departamento moletom de Dave. A cama de Dave já foi feita.

Deixando a sua para fazer mais tarde, como de costume, Mallory voltou para a cozinha. Ele teve alguma torrada em casa, mas seu despertar de manhã tinha corrido tarde e ele não ficou surpreso ao descobrir Will já lá, fazendo panquecas.

"Quer um pouco?"

"Sim. Obrigado." Mallory teve dois cafés e enfiou a cabeça na sala de TV. "Dave. Como você está se sentindo?"

"Melhor. Obrigado." Dave olhou para cima de sua cadeira. "Devo-lhe, cara. Parece que foi um turno difícil."

"Foi horrível." Mal acenou para ele e apontou um dedo. "Você sabe o que eu quero."

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"Ei, isso não é comigo. Você precisa falar com o chefe sobre isso, e sabe disso."

"Eu vou dizer a ela que houve uma explosão."

Dave revirou os olhos. "Isso vai trazê-la até aqui para fazê-los em pessoa." Ele acenou com a mão. "Eu vou falar com ela. Você vai receber o material, homem. E obrigado ‒ de novo.

Não havia nenhuma maneira que eu poderia ficar."

Mal deu de ombros. "É o trabalho. A pior coisa que poderia ter acontecido é que eles estariam insuficientes de um cara. Você viria se alguém estava vomitando em seu ouvido, também."

"Deus vocês dois, parem com isso." DeWayne se virou de onde estava acampado em frente à notícia. "Está ficando tão doce aqui, que todos nós vamos precisar de insulina."

Mal e Dave ambos viraram para ele e Mal saiu para ver como suas panquecas estavam chegando.

"Talvez Algonquin Park." Will disse quando colocou um prato na frente de Mal. As sobrancelhas de Mallory dispararam. "Você acampa?"

"Claro, não acampam todos?"

"Não que eu saiba." Mal sorriu para ele e começou a comer panquecas embebidas em calda. "Eu não sei."

"Você está mentindo."

"Totalmente." Mal riu ao ver a expressão que Will lhe deu e balançou a cabeça. "Isso seria divertido. Devemos fazer uma lista de ideias. A cidade de Quebec pode ser bom também. Tem sido anos desde que eu estive lá, por mais de um dia ou dois."

"Vocês planejam uma viagem?" Gino entrou e sentou-se, roubando um canto da panqueca de Will e obtendo seus dedos estapeados em troca. "Beber, jogos de bola, meninas.

Estou dentro."

Mal bufou e balançou a cabeça. "Mais como a natureza, leitura e pesca, cara."

"Com cerveja." Gino assentiu.

Rindo, Will foi até o fogão e despejou outra panqueca. "Gino. Quer uma?"

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"Claro, se houver mistura o suficiente. Sério, vocês vão fazer uma viagem? Vocês devem pensar em ir para os Estados Unidos ‒ o dólar está temporariamente bem. Lembre-se, se você esperar uma hora ou assim isto vai mudar. Talvez se atenha apenas ao nosso lado de Niagara Falls."

Mallory continuou comendo e encolheu os ombros. Ele realmente não importava para onde eles foram. Ele já tinha decidido adiar o pânico sobre planejar umas férias com seu apenas tipo de ‘nós não estamos seriamente namorando’ até depois de seu turno terminar.

Ele só queria o seu telefone parar de tocar no meio de conseguir transar.

Como se pensar nisto havia trazido o animal para a vigília completa, o telefone começou a tocar em seu bolso. Pelo menos ele sabia que não era um trabalho chamando-o de dentro. Engolindo o último de seu café, Mal pegou o telefone e olhou para a tela, em seguida, para a hora. Não era nem oito horas ainda, a mudança de turno ocorrendo ao seu redor, enquanto sua equipe veio e aliviou os outros. Ninguém que ele conhecia iria chamá-lo a esta hora do dia.

Exceto Trish, aparentemente.

"Volto já." Ele disse, levantando-se. Pegou sua xícara de café com ele e dirigiu-se para a garagem, pressionando o botão para atender a chamada. "Bom dia."

"Bom dia, Mal." Ela parecia acordada e animada, que não era de todo incomum. Trish era uma pessoa da manhã. "Acordei você? Eu pensei que talvez se fosse um dia de folga, você só estaria saindo do trabalho, e se é um dia de turno você só vai estar chegando lá."

Mal entrou na garagem e se inclinou sobre o caminhão mais próximo. "Você ainda tem meu calendário de turno." Ele ressaltou, sorrindo um pouco. "Você sabe exatamente onde estou."

Houve uma ligeira pausa e então ela riu para ele. "Pega. Ok, eu estou verificando você.

A explosão. Você estava lá?"

"Sim." Mal tomou um gole de café e acenou com a cabeça. "Eu estava. Foi apenas trabalho, bebê."

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"Não me chame assim." Ela disse distraidamente. "Parecia assustador sobre a notícia."

"Ninguém estava lá dentro, ninguém ficou ferido. A parte assustadora não era o fogo, foram os pedaços da casa que foram caindo em todo o lugar." Ele sentia-se como deveria ter uma distensão muscular nas costas, tentando se esquivar de coisas que ele não podia nem ver. "Isto funcionou."

"Tudo bem." Ela disse hesitante. "Eu só me preocupo."

Mal sorriu novamente. "Isso é doce, Trish. Isto é. Mas você não precisa preocupar-se, tudo bem? É o mesmo trabalho que sempre foi."

"Houve um tempo a apenas alguns meses atrás, quando você estava pensando sobre desistir dele." Ela disse suavemente.

"Meus amigos morreram. Eu estava chateado." Ele tinha, na verdade, vindo para casa a partir desse incêndio e quebrado com ela. Este não era o momento mais estável em sua vida. "Está tudo certo, tudo bem?"

"Tudo bem, tudo bem." Ela ecoou. "Eu estou indo preocupar-me por um tempo mais longo. É hábito. Como está Will?"

"Você está indo começar a preocupar-se sobre ele, também?" Mal provocou.

Novamente, ela deu uma risadinha, embora isso possa ter sido mais de um rir com desdém. "Eu dancei com o homem, e você está certo ‒ ele é bonitinho. Ele também é importante para você, e, assim, na lista de preocupação. Bem lá com Dave, Gino, DeWayne e o resto deles. Eu fui menina de um bombeiro para um longo tempo, Mal. É uma maneira interessante de vida. Isto não parece estar passando demasiado facilmente."

"Eu acho que tipo gosto disso." Mal disse suavemente, ainda sorrindo. "Você e eu, nós somos supostos a ser amigos, você sabe? Então, você mantem as asas sobre mim e eu vou ir ver os seus espetáculos de dança. Só não conte para seus pais, que eu ainda estou pendurado em torno ou você nunca vai ouvir o final disso."

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"Eles vão ficar bem." Ela disse com risos, ambos sabendo que seus pais tinham, provavelmente, tido uma festa quando Mal saiu de casa. "Ok, vá para o trabalho. Diga olá para os caras por mim. Quer almoçar na próxima semana?"

"Claro." Mal assentiu e começou a voltar para a cozinha. "Eu te ligo no fim de semana, deixou-a saber se eu peguei qualquer turno."

"Tudo bem. Tchau, Mal." Mal desligou o telefone e colocou-o no bolso, em seguida, encheu a sua caneca de café.

"Trish diz oi." Ele disse para a sala em geral.

Gino, ainda na mesa, olhou para ele, pensativo. "Eu realmente gostava dela. Vocês dois não estão voltando juntos, não é?"

Mal levantou uma sobrancelha para Gino. "Não." Ele disse calmamente. "Por quê?"

Will sorriu para sua xícara de café e não disse nada.

"Oh, nenhuma razão." Gino deu-lhe um olhar inocente de olhos arregalados e encontrou outra coisa para olhar, rapidamente. "Nenhuma razão em tudo."

"Ela está feito com bombeiros." Mal disse. "Odeia a todos nós. Acha que somos delinquentes cheios de ego. Eu arruinei-a."

Gino olhou para ele. "Nós somos cheios de ego." Ele disse, aparentemente, sinceramente. "Nós somos malditos heróis."

Mal e Will ambos reviraram os olhos.

"Na mesma nota." Will disse, tirando os pratos da máquina de lavar louça. "Eu estou indo para cima e fazer a minha cama, em seguida, bater a esteira."

"Com você." Mal drenou seu café, estremecendo enquanto o líquido ainda quente queimou o interior de sua boca por um momento. "Estarei lá em cinco minutos."

Will assentiu e saiu, Gino pareceu ligeiramente ofendido com a ideia de que ele podia não ser o herói do universo, e Mal sorriu para si mesmo, contente.

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Até o fim de semana o contentamento de Mal foi desgastando em torno das bordas. A estação tinha sido ocupada, cada turno uma série de chamadas ‒ incêndios, acidentes de carro, derramamentos de produtos químicos. Seus dias de folga foram gastos limpando seu apartamento, comprando alimentos e dormindo tão frequentemente quanto conseguiu. Ele e Will tinham ido jantar e tinham feito certo para ter algum tempo de qualidade juntos, mas a maior parte Mal passou seus dias de folga se recuperando do trabalho.

No sábado, ele decidiu que a vida precisava ser mais divertida do que isso. Quando a roupa foi feita e dobrada, ele telefonou para Will. "Encontre-me para o almoço." Ele disse, em vez de olá.

"Ah, com certeza." A voz de Will estava com sono. "Hoje?"

"Uh-huh. Nós vamos almoçar e ir ao Museu do Homem."

"Podemos ir para o Museu de Ciência e Tecnologia em vez disso?"

Mal piscou. "Isso é para as crianças, eu pensei."

"Claro que não. Bem, sim. Mas não. É legal. Bom para adultos e crianças."

Mal deu de ombros. "Ok, certo. Mas vai ser uma casa de loucos em um sábado."

"Você tem algo melhor para fazer com o seu dia?"

"Boa pergunta. Vou buscá-lo em uma hora."

Will murmurou algo sobre reajustar seu alarme e desligou, assim Mal imaginou que era um acordo tácito. Cantarolando, ele escolheu calça jeans e uma camiseta de departamento que não era cheio de buracos, e conseguiu-se vestido para o público.

Ele dirigiu para o apartamento de Will, usando o trajeto de 15 minutos para descobrir a melhor maneira de abordar convidar-se para passar a noite. Ele descobriu que se conseguisse Will na cama, isso devia fazer o truque. Era um plano que foi elegante em sua simplicidade, realmente.

No apartamento de Will, não houve resposta à batida de Mal. Ele bateu de novo, um pouco mais alto; não muito confortável com simplesmente deixar-se dentro com a sua chave ainda. Ele não a tinha há muito tempo e ainda era mais simbólico do que prático, ele pensou.

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No entanto, quando não havia nenhum som de movimento a partir de dentro, Mal tirou seu anel de chave, encontrou a correta, e deixou-se entrar. O apartamento de Will era silencioso, por isso ainda se sentia vazio. "Will?" Mal não achou que Will teria saído, não quando eles tinham planos. Talvez ele tivesse, no entanto, para tomar um café ou algo assim.

"Ei, Will? Sou eu."

Mal tirou os sapatos na sala e olhou para a cozinha em seu caminho. Não havia uma nota sobre a mesa, então ele foi para a sala. Nada exceto partículas de poeira agitando por lá, também. Cautelosamente, não tendo certeza que devia estar fazendo o que se sentia tão bem como espionagem, Mal desceu o corredor até o quarto de Will.

Lá, deitado sobre os lençóis brancos, braços espalhado como se ele fosse uma estrela do mar, estava Will, dormindo profundamente.

Mal olhou para ele por um momento, meio irritado que Will tinha voltado a dormir e meio apaixonado pela forma como parecia tranquilo. Sua pele parecia suave e quente no algodão, as sombras destacando seu tônus muscular e a cor mocha de sua pele contrastando fortemente com os lençóis. Ele não parecia mais jovem quando estava dormindo, graças a Deus ‒ dez anos mais jovem do que os trinta e sete de Mal; por vezes Mal já sentiu como se estivesse roubando-o do berço ‒ mas ele não parecia que tinha problemas de modo algum.

Talvez ele não tivesse. Mal não tinha conhecimento de qualquer, que não fosse a ligeira confusão que os dois foram criando com a sua situação de trabalho.

"Will." Mal se moveu para a cama e colocou um joelho sobre ela inclinando-se para beijar Will no centro do peito. "Ei." "Mmm?" Will esticou e fez um som abafado, como não conseguia falar. "Oh. Oh, cara."

Will gemeu e estendeu a mão para Mal, puxando-o para baixo na cama. "Deus, eu sinto muito. Eu estava acordado, eu juro que estava."

"Você parecia acordado." Mal disse com uma risada. "Mas é claro que você precisava do seu sono. Nós podemos mudar nossos planos."

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Will manteve puxando, rolando e pressionando perto assim que ele teve Mallory na cama. "Não, não. Eu vou me levantar. Eu vou. Nós vamos almoçar, e ir brincar no museu. Vai ser bom."

"Claro." Mal sorriu e deixou Will ajustar a si mesmo ao redor do corpo do Mal. "Logo depois que você cochilar novamente."

"Não vou tirar um cochilo." Will passou o braço em torno de Mal e esfregou seu queixo. "Só preciso acordar. Você está vestido. Por que você está vestido?"

Mal riu, virando-se para afagar o braço e as costas de Will. "Porque eu não esperava encontrá-lo nu na cama. Eu pensei que essa parte ia acontecer mais tarde."

"Isso pode acontecer por duas vezes, não pode?" Will aninhando virou para beijar ao longo da mandíbula de Mallory, e na sua orelha. "Quer dar uns amassos?" Ele sussurrou.

Mallory só poderia responder a isso com toda a honestidade. "Praticamente sempre."

Ele virou a cabeça e beijou a boca de Will. "Salve meu lugar."

"Por quê? Espere, onde você está indo?" As mãos de Will apertaram; uma no braço de Mal e uma indo sob o travesseiro para agarrar os ombros de Mal. Ele foi, possivelmente, apegando.

Mal pensou que era adorável, mas preferia morder a língua a dizer isso. "Só para cuidar dessa questão do vestuário." Mal revirou os olhos. "Você acha que eu só ia correr para fora por um lanche ou algo assim, quando você já está aqui, todo quente e nu?"

Will deixou-o ir e sorriu. "Ok, eu acredito em você. Apresse-se. Nu." Revirando os olhos novamente, Mallory se levantou e despiu-se, deixando suas roupas limpas e arrumadas em uma pilha no chão. Ninguém no museu ia se importar se sua camisa estava enrugada. Ele olhou para Will ao longo enquanto tirou a cueca e as meias, uma vez mais, cativado por quão incrivelmente belos os olhos de Will eram. Eles foram à primeira coisa que Mal já tinha notado a respeito dele ‒ grande e marrom escuro ‒ e, em seguida, ele foi capturado pela pele de Will, quão suave e quente ela era. Agora havia muito mais do que a pele à mostra, esticada sobre músculos magros.

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"Venha aqui." Will disse, chutando o lençol para o fundo da cama. "Chamada para acordar." Suas mãos percorriam sua barriga, indo direto para as peças que já estavam realmente acordadas, com ou sem a ajuda de Mal. Mal voltou para a cama e montou as coxas de Will, curvando-se para empurrar Will no colchão com o peso de seu próprio corpo. "Como você quer acordar?" Ele não esperou por uma resposta, beijando a boca de Will em vez. Eles encontrariam um modo.

Will gemeu e se abriu para ele, o beijo ficando profundo e intenso quase que imediatamente. Eles se moviam juntos, esfregando e tocando, beijando até Mal ter que se afastar para respirar corretamente. Mal amava o modo que Will se moveu, amando como ele poderia transformar cada mudança de seus músculos em algo elegante e gracioso; mesmo transando em uma cama. Um dançarino amador treinado, Will podia fazer sexo em uma valsa, um mambo ou algo muito mais picante.

Mal olhou para o seu amante e sorriu. "Bom dia." Ele se moveu, reorganizando-os ambos, até que ele poderia ficar entre as pernas de Will, em vez de montando-as. "Eu acho que gosto de encontrá-lo na cama."

"Eu acho que gosto de você me encontrando aqui." Will estendeu a mão sobre a cabeça e pegou o lubrificante de onde estava na cabeceira da cama. "Por que você não o torna um muito, muito bom dia?"

Mal assentiu. "Esse é o plano. Bem, não. Eu realmente não tenho um plano." Seu pênis gostou deste, no entanto, levantando e aumentando ainda mais duro, logo que assumiu o lubrificante. As pernas de Will estenderam sobre as coxas de Mal, e em um momento Mal era escorregadio e fazendo o seu caminho pronto, facilitando seus dedos no corpo de Will.

As mãos punhos de Will estavam nos lençóis até Mal alinhar a cabeça de seu pênis empurrando lentamente dentro. Então Will agarrou os quadris de Mal, não puxando, mas deixando claro que se Mallory tomou seu tempo, Will faria algo para apressar as coisas adiante.

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"Calma." Mal disse, rindo dele. "Eu quero que você seja capaz de andar hoje, sabe.

Longa tarde olhando para a ciência."

"Foda-se a ciência." Will mexeu e deslizou, que foi muito bom para olhar, mas não fez nada para o autocontrole de Mallory. "Chamado para acordar, cara."

"Você parece estar muito acordado." Mal não ser apressou. Verdade seja dita, ele gostava de manter Will impaciente. Por um lado, foi lisonjeiro para ouvir a voz de Will ficar cada vez mais desesperada, e, por outro, isso significava que Will estava muito ocupado sendo agressivo, exigente e trabalhando-se até um patamar bastante alto para perceber que metade da concentração de Mal estava indo em direção a manter-se de disparar demasiado breve. O único inconveniente de ter um parceiro mais jovem era que Mallory tendia a medir o seu tempo de recuperação.

"Eu quero estar acordado e foder." Will explicou. Ele deslizou novamente, desta vez com os dedos e palmas das mãos guiando os quadris do Mal em um movimento contrário.

"Venha querido. Você sabe que quer apenas afundar e chegar a isso."

Mal cerrou os dentes. "Você sabe que eu quero." Ele concordou com um aceno de cabeça. "Mas eu não vou."

As sobrancelhas de Will se ergueram. "Não?"

Mal empurrou forte e rápido, indo fundo. Ele ficou lá, sem se mover, seus ouvidos zumbindo dos gritos que eles dois deram. "Não."

"Jesus Cristo." Will choramingou; seu corpo apertado, suas pernas se enrolando para se agarrar aos quadris de Mal. "Querido. Mel. Amor. Bom. Faça isto novamente."

"Não." Mal balançou a cabeça e não se mexeu, mentalmente tentando lembrar todas as emergências que ele respondeu ao dia anterior. Em ordem. "Você só vai ter que ser paciente.

Toque-se para mim."

Will gemeu e suas pernas ficaram apertadas quando enganchou seus tornozelos juntos. "Você gosta disso."

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"Claro que eu gosto disso." Mal levantou a parte superior do corpo e arrastou Will em seu colo quando ele se sentou sobre os calcanhares, mantendo seu pau enterrado no traseiro de Will. "Masturbe-se para mim. Mostre-me como você gosta de me ver."

As mãos de Will descascaram dos quadris de Mal, a pele nua agarrando como pernas nuas ao vinil. Eles começaram a suar. "Sujo." Will enrolou os dedos de uma mão em torno de seu pau e segurou-o, esfregando o polegar para trás e a frente sobre a cabeça. Mal podia sentir a bunda de Will apertando enquanto fez isso. "Mova-se em mim." Will sussurrou.

"Bom e lento." Ele deslizou a mão para baixo em seu pênis até a base e apertou.

Mal olhava, fascinado. Ele nem percebeu que estava fazendo o que Will disse, deslizando devagar e balançando-se novamente em pequenos incrementos, até o atrito começar a se sentir realmente, realmente bom. Ele acompanhava o ritmo de Will, pequenas pinceladas curtas que eram lentas como um fluxo de melaço em uma manhã fria canadense.

"Bonito." Ele sussurrou, olhando a mão de Will flexionar e seu próprio pênis, pálido e brilhante, com lubrificante, deslizando e deslizando.

"Inteiramente quente." Os olhos de Will se fecharam e ele acariciou com o mesmo ritmo fácil, mas Mal podia ver seus dedos ficando mais apertados, seu pulso sacudindo um pouco no final de cada golpe. "Mais duro? Por favor? Sonhei com você na noite passada.

Sobre fazendo isto em meu beliche no trabalho."

Mal empurrou dentro rápido demais. "Não vai acontecer." Ele disse, rapidamente. Não ia. Mas, Deus, se ele não tinha gasto sua cota de tempo a pensar sobre isso, também?

"Eu sei." Will lambeu seu lábio inferior. "Mas imagine isto. Teríamos que ser rápidos.

Maneira mais rápida do que esta."

"Se você não calar a boca, isso vai ser rápido." Mal rangeu os dentes conforme imagens começaram a piscar em sua cabeça. Camas estreitas e tatear furtivo, calças de uniforme empurrada aberta e o pau de Will dentro dele, esfaqueamento dentro, o ritmo apressado e frenético.

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Will riu; o som quebrado por uma inalação rápida, enquanto o pau de Mal bateu em casa. "Aí. Faça isso de novo, querido, por favor."

Mal condescendeu; suas coxas esticando enquanto tentava acertar o ângulo, enquanto a maior parte sentado. "Deus, você é quente." Ele desabafou. Às vezes, surpreendia-lhe que alguém como Will estava lá. Na cama com ele, para filmes com ele, genuinamente feliz para ir dançar com ele. "Tão, tão bonito."

Will abriu os olhos e sorriu para ele. "Venha aqui." Ele estendeu a mão e puxou Mal para baixo pelos ombros, trocando os dois e fazendo-os disputar na cama. O pênis de Mal deslizou livre por um momento antes de empurrar para casa novamente, os dois gemendo.

"Beije-me."

Isso foi uma das coisas mais felizes na vida de Mal, e ele concedeu voluntariamente.

Ele não tinha jeito com as palavras, mas era um homem calmo, em geral, autossuficiente e disposto a deixar as coisas acontecerem ao seu redor. Mas beijar, fazer amor, dançar... Foi assim que ele se comunicava melhor com Will, onde fez os pontos importantes. Então ele beijou Will como precisava, derramando seu coração e desejo a ele, mostrando a Will o que foi que ele precisava.

Will encontrou-o beijo por beijo, ofego por ofego, e em segundos eles estavam se movendo juntos, sem problemas de tomar sua vida amorosa a um novo nível. Eles conheciam os sinais um do outro, coisas que significavam 'um pouco mais' ou 'não tanto', traduzido da dança, de trabalhar lado a lado, enquanto fizeram seus trabalhos. Juntos na cama eles não tinha necessidade de palavras para trazer as coisas para o palco onde ambos estavam respirando com dificuldade e o corpo de Will estava esticando-se, seus quadris viraram para pegar Mal tão profundo quanto ele pôde.

Mal tirou dele de novo, o seu peso apoiado nos antebraços. Ele podia sentir a tensão em sua mandíbula. "Espere." Ele disse, tentando fazê-lo durar um pouco mais.

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"Não posso." Will balançou a cabeça, as mãos remexendo pelas costas de Mal pegando duro no traseiro de Mal. "Eu simplesmente não posso. Foda-me." O corpo dele começou a enrolar, sua bunda ficando como um torno ao redor do pênis do Mal. "Oh, merda." Os olhos de Mal fecharam apertados e seus quadris estalaram enquanto ele bateu no corpo de Will duas, três, quatro vezes, dirigindo Will através de orgasmo e perseguindo o seu próprio. Ele podia sentir a umidade se espalhando entre eles, estrias quentes em toda a sua barriga, pegando no cabelo lá, mas a segurou até que sentiu Will começar a relaxar. "Sim." Ele sussurrou, deixando-se ir, deixando o fluxo de calor e paixão para fora de si mesmo, enquanto ondas de alegria tomaram conta dele a partir de seus pés em cima. "Deus, sim."

Ainda ofegante, mesmo dando mais um gemido, Will puxou Mal novamente para baixo, segurando firme para ele. As pernas de Will ainda estavam enganchadas em torno dos quadris de Mal, então foi como um abraço de corpo inteiro. "Bom dia, querido." Will sussurrou. "É bom ver você." "É bom ver você também, lindo." Mal murmurou de volta. Ele virou a cabeça para outro beijo. "Ótima maneira de começar o dia."

"Uh-huh." Will acenou com a cabeça e sorriu para ele, balançando perto. "Quer tomar banho comigo?"

"Será que vamos realmente ir para o museu? Chuveiros com você tendem a conduzir a boquetes."

"Museu em primeiro lugar, boquetes segundo." Will disse. "Precisamos de algo para fazer hoje à noite, de qualquer maneira, então eu prometo não molestá-lo na água. Ok?" "Enquanto há algo em pauta para mais tarde." Mal sorriu e rolou para longe.

"Chuveiro, almoço e então ciência. É um plano."

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À medida que os planos foram; este era um simples que deveria ter sido impecável.

Ele começou bem, com ambos tomando banho e a parte almoço indo bem. Houve, é claro, alguma brincadeira no chuveiro, mas apenas porque Mal não poderia ser apresentado com tanto acesso a Will e não estar tocando-o. Will foi muito generoso e compreensivo sobre o assunto, deixou Mal tocar tanto quanto ele queria.

A promessa cumprida no sentido de que Will não molestou Mal, os dois saíram para o almoço e depois para o museu. Como Mal havia previsto, o museu foi uma loucura total, com multidões de todas as idades em liberdade e usando as exposições interativas.

Atravessaram a cozinha louca, jogaram com areia, verificaram como funciona a eletricidade, e fizeram o seu caminho para os trens ‒ locomotivas a vapor e carvão dispararam.

"Você sabe, é bom ser alto." Will pegou uma criança e colocou-a em um degrau para que ela pudesse subir no trem. "Não precisa se preocupar sobre esses grandes degraus."

Mal riu e acenou com a cabeça, movendo uma criança também e, em seguida, ajudando uma mulher com seu carrinho, enquanto tentava navegar a multidão e ficou pendurado na borda de uma grade. Rapidamente teve um aglomerado de crianças ao redor dele, pedindo-lhe que os levantasse, para que eles pudessem ver nas janelas ao lado.

Mal chamou a atenção de uma mãe, observando com um olhar cuidadoso, e deu um passo para trás a partir da próxima criança. "Desculpe minha senhora."

"Não, está tudo bem." Ela disse com um brilho de um sorriso. "Eu conheço Will. Eu estava apenas... bem, verificando-o, para ser honesta." Ela estendeu a mão. "Ruby Moon. Meu marido, Bob, trabalhou com Will na Station Fourteen."

"Oh!" Mal apertou a mão dela. "Mallory. Station One." "Você é um bombeiro, também." Ela olhou diretamente para a sua camiseta de departamento. "Eu devia ter adivinhado. Eu pensei que isto talvez fosse um presente, no entanto. Eu fui pega antes, me apresentando para um estranho e descobrindo que eles eram um pedreiro ou algo assim. Eu tento limitar esse constrangimento a uma vez ou duas vezes por ano, agora."

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Mal riu e estava prestes a dizer que ele tinha feito à mesma coisa, mas foram interrompidos por uma voz feliz.

"Ruby!" Will apareceu na conversa e se inclinou após Mal para beijar o rosto de Ruby.

"Mal, esta é o Ruby M..."

"Nós tomamos o cuidado disso." Ruby disse, rindo. "Como você está indo, Will? Você está bem."

"Bem para regular." Will sorriu e acenou com a cabeça, recuando para o lado de Mal. "Mantendo-me ocupado. Você veio ver o show de talentos?"

"Sim!" Seus olhos se arregalaram e ela olhou para Mallory novamente. "Foi você? Oh, meu Deus, isto era o melhor. Tinha todos nós à beira dos nossos assentos. Vocês dois estavam ótimos." Ela assentiu com a cabeça e acenou para seu filho sobre o ombro de Mal. "Só um minuto, Tommy. Então, há quanto tempo vocês estão juntos?"

Mal manteve a mandíbula de cair aberta, mas não tinha ideia do que dizer.

Felizmente, Will disse. "Um par de meses, mais ou menos."

"Bem, com certeza você olham fofos juntos." Ela sorriu para os dois e acenou novamente. "Sim, Tommy, mamãe está vindo. Honestamente. Tenho que ir, Will. Foi muito legal conhecer você, Mal! Vou dizer a Bob que eu corri em você."

"Tchau, Ruby." Will sorriu de volta e acenou para ela, então enfiou as mãos nos bolsos em seus jeans. "Ei, quer ir ver a exposição do próximo espaço?"

Mallory ainda estava olhando para ele. "Hum." "Hum?" Will inclinou a cabeça. "O que há de errado? Você está... Oh." Ele piscou para Mal e inclinou a cabeça em outra direção. "Ela não trabalha com a gente. Seu marido não trabalha com a gente. Eu não vou mentir para todos, Mal." "Eu não quero que você minta." Mal suspirou. "Eu não sei. Eu estava apenas surpreso, eu acho. Pego de surpresa."

Will deu-lhe um olhar longo e, finalmente, concordou. "Tudo bem. Sendo pego de surpresa não é uma coisa ruim. Você só... faz isso por um pouco enquanto andamos por aí e A FLOR DA PELE

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vemos as coisas. Eu vou estar aqui quando passar a surpresa e decidir se você está chateado ou não."

Estranhamente, Mal tinha certeza que Will queria dizer exatamente isso. Will esperaria e veria o modo que Mal estava indo antes que reagisse a tudo. "Você é possivelmente a pessoa mais sensata que eu já conheci." Mal disse. "Você deveria ser um Capitão."

"Deus, ainda não." Will riu e pegou sua mão. "Vamos lá. Curta caminhada por aquela porta ali, eu vou deixar ir a sua mão novamente e você pode ser pego de surpresa. Falaremos quando quiser."

"Tudo bem." Sentindo-se um pouco fora de ordem e muito surpreso consigo mesmo, Mal seguiu, perplexo. À medida que eles atravessaram a porta cerca de meio metro de distância, Will apertou a mão do Mal e deixou-o ir, então eles se esquivaram de um bando de crianças pequenas, que estavam arremessando seu caminho de volta as coisas do espaço.

Mal estudou Will. "Você sabe, respondeu muito facilmente." Ele disse enquanto vagavam. "Eu teria que fazer matemática."

Will apenas sorriu para ele. "Vamos lá. Eu vou comprar um livro de adesivos na loja de presentes."

"Oh, você vai? Obrigado. Eu quero um com pequenos carros de bombeiros."

Para seu horror, eles tinham um com pequenos carros de bombeiros. Will comprou, e Mal não foi de todo confortado pelo brilho nos olhos de Will, enquanto ele pagou por isto.

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Capítulo Três

"Você estava contando da nossa primeira dança?" Mal perguntou. Ele não podia ver nada. Ele tinha sido dito para fechar seus olhos, então ele fechou. Às vezes, ele estava um pouco surpreso com a facilidade com que confiava em Will, à rapidez com que apenas seguiu junto. Claro, Will tinha uma vez feito beicinho para ele e Mal tinha então descoberto o quão era muito mais fácil jogar ao longo de ir buscar, ao invés de tentar acalmar as coisas mais tarde.

Sua dignidade sabia que estava sendo jogado, mas enquanto Will confinou sua tolice de adesivos e onde colocá-los quando estavam sozinhos, em vez de agir como ele tinha dez anos, quando estavam no trabalho, Mal estava bem com isso.

O sofá de couro rangeu quando Will sentou ao lado dele. "Você quer dizer esta noite que você me pegou em um bar e fodeu meus miolos, trocando apenas o primeiro nome?"

"Sim. Então. Exceto que eu não dei a você o meu primeiro nome." Mal engoliu em seco, seu pênis alongando na memória. Ele estava deitado, tendo ao longo do comprimento do sofá, e Will sentado na beira pelo quadril de Mal. Pela sensação de pele, Will finalmente tirou seu jeans, também.

"Isso não foi um par de meses atrás. Foi há alguns meses." Will parecia tão razoável.

"Você está quente o suficiente?"

Mal assentiu. Eles giraram o calor quando voltaram para a casa de Will, principalmente para que eles não fossem frios, quando a nudez inevitável aconteceu. "Então, você estava contando a partir de... a partir de quando você está contando?"

Will riu baixinho. "Você pensa demais. Eu disse: 'mais ou menos' por uma razão. Eu não tenho mais nenhuma ideia de quando nos tornamos, o que somos, do que você tem. Nós precisamos de uma data?"

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"Deus, não." Mal estremeceu, e apenas a metade disso era devido ao sentimento dos dedos de Will rastreando sobre seu esterno. Ele tinha sido apenas recentemente capaz de aceitar a palavra ‘namorado’, ao lado do nome de Will em sua mente, ele não estava pronto para rastrear datas. Isso foi muito povoado para ele.

Perto demais para a escola, e ele estava muitos, muitos anos fora da escola.

"Você quer falar sobre isso agora?" Will perguntou baixinho. Ele não parecia preocupado ou incomodado de modo algum, apenas perguntando. Suas mãos estavam quentes, alisando sobre os ombros nus de Mal. "O que é essa cicatriz?"

Respondendo primeiro a segunda pergunta, Mal disse: "Eu caí de skate quando tinha treze anos." Ele deslocou um pouco, fixando-se mais contra o sofá de couro, seu quadril cavalgando Will. "Eu não tenho certeza se quero ter uma grande discussão."

Will riu baixinho. Ele apertou outro adesivo caminhão de bombeiros no peito de Mal, o papel sentindo frio e estranho. "Você nunca quer ter uma grande discussão." "É verdade." Mal abriu um olho e imediatamente conseguiu um olhar de desaprovação e fechou-o novamente. "Sinto muito. Nenhum espreitar; consegui. Acho que a coisa para mim é que, se nós começarmos a ser um casal em espaços públicos, estamos a um passo de ter que fazer mudanças no trabalho. Deveríamos ter feito isso há muito tempo." Ele reprimiu um suspiro, mas, em seguida, deixou-o sair. Se houvesse uma situação digna de um suspiro, era isso. "Capitão vai ter nossas bolas."

"Não se lidarmos com isso direito." Um beijo foi colocado ao longo do último adesivo.

"Ele não tem que saber quando descobrimos que isto era sério. Ele não precisa saber absolutamente nada."

"Mentir?" Isto tinha mérito. "Ele não vai ser feliz. Eu não vou ser feliz." Isso foi realmente o cerne da questão. Ele gostava de trabalhar com Will. Ele gostava de partilhar um turno, e gostava de ter Will ali, o tempo todo.

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"Eu sei." Will inclinou-se longe o suficiente para que Mal pudesse sentir o calor de seu corpo como uma tira quente, ao longo de todo o seu lado e em seu ventre. "E isso antes mesmo de começar a discutir as coisas difíceis."

"Coisas difíceis?" Mal tinha certeza que não queria saber. Em vez disso, deixou-se distrair com a boca de Will em seu mamilo esquerdo.

Um momento ou dois mais tarde, Will levantou a cabeça e disse. "Sim. Como quem precisa transferir e para onde. O material duro."

"Oh." Ele tinha razão, não queria saber. "Mais tarde, ok? Amanhã. Na próxima semana."

Will o beijou novamente, um rastro de toques que ligavam um adesivo para o próximo, em todo tronco e peito de Mal e, em seguida, até seus ombros. "Mais tarde. Antes da próxima semana. Eu penso que não desgosto de ser um casal em público, mais do que eu não gosto da ideia de ter que encontrar uma nova estação de novo."

Mal chegou para ele, mas Will foi mais rápido, já se deslocando para fora do sofá.

"Não, não." Will disse. "Não protestar, não discutir, não falar sobre quem vai mudar. Mais tarde. Agora, nós estamos indo para a cama."

"Eu vou abrir os olhos." Mal disse. Ele queria dizer muito mais do que isso ‒ sobre como talvez ele pudesse olhar para outras estações, sobre como tinha estado em uma por tanto tempo, que provavelmente era hora de uma mudança. Mas ele queria pensar sobre as coisas um pouco, antes que eles realmente discutissem, e queria fazer um pouco de falar, também. Para todos os seus sentimentos sobre Will, não tinha certeza se eles deviam estar mudando suas carreiras um para o outro. Isso era coisa muito séria, e ainda era tão cedo depois que ele e Trish tinham terminado.

Mallory sempre teve problemas com o tempo, ele sabia. Ele colocou todo o conjunto de pensamentos ‒ trabalho, romance, compromisso, o potencial de estragar a melhor coisa que já tinha acontecido com ele ‒ em uma caixa na cabeça e empurrou-o de lado. Esse método tinha funcionado para ele no passado.

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Will estava rindo dele, a risada divertida e tolerante que ele usou quando Mal estava sendo muito adorável para palavras. "Claro que você vai abrir seus olhos. Como você será capaz de seguir-me para o quarto?"

"Sou eu que vou ter que chutar o seu traseiro sobre estes adesivos?" Ele era um grande bombeiro forte. Ele não iria estremecer quando arrancasse o cabelo no peito, tentando tirálos. Pelo menos, não onde Will podia vê-lo.

"Minha bunda não está olhando para ser chutada."

Mallory abriu os olhos e deixou-os se ajustar à luz por um segundo, em seguida, olhou para baixo. Um coração feito de uma cadeia de caminhões de bombeiros e locomotivas, juntamente com vários dálmatas e um corpo de bombeiros no ponto, decorando seu peito.

"Eu não tenho ideia do que dizer."

"Diga o que você está pensando." Will estava sorrindo para ele, com as mãos nos quadris enquanto olhou para Mal. "Vá em frente."

Mal balançou a cabeça. "Não é possível. Não há palavras para isso. Bem, eu poderia dizer 'ohh', eu suponho."

"Isso vai servir." Will se abaixou e pegou sua mão. "Vamos lá. Hora de dormir. Você pode me pagar de volta."

"Eu vou te pagar por colocar um adesivo de coração em mim?" Mal não tinha certeza de como um deveria pagar um evento como esse. "Eu acho que apenas deixar de fazê-lo em tudo é o suficiente para eu nomear algum tipo de prêmio, na verdade."

"Bem, eu poderia dar-lhe um prêmio por isso." Will assentiu com a cabeça concordando e começou a andar, parando apenas o tempo suficiente para desligar as luzes enquanto foi. "Mas você não iria preferir um prêmio para foder, mais do que por ser calmo e quieto e recebendo adesivos colocados sobre sua pele?"

"Isso significa que eu tenho escolha? Porque tenho que dizer ‒ eu acho que ganhei a porra do prêmio na semana passada, quando o fizemos no corredor." Isto tinha sido muito quente.

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"Isso foi antes de eu decidir sobre o sistema de recompensa." Will disse pacientemente.

"As coisas mudam rápido por aqui, tente manter-se."

Mal revirou os olhos e tentou manter-se. Will estava nu, então não havia incentivo.

"Tudo bem, então. Você tem um plano específico, de como eu vou ganho esse prêmio?" Mal timidamente pegou em um dos caminhões de bombeiros e ficou satisfeito ao descobrir que o adesivo não era forte o suficiente, para fazer mais do que puxar um pouco. Nenhum cabelo no peito foi arrancado, de qualquer maneira.

"Não realmente. Eu gosto quando você consegue as coisas do jeito que as quer."

Mal apanhou outra etiqueta. "Eu também. Então como é que você, ocasionalmente, torna-se desagradável e me faz lutar por isso?"

"Apenas por diversão." Will sorriu para ele e acendeu uma lâmpada ao lado da cama, em seguida, puxou as cobertas para baixo. "E porque você ficaria entediado se eu fosse passivo."

Isso era verdade. Mal deu de ombros e na bunda de Will uma palmada, em seguida, empurrou-o para a cama. "Ok, então, espertinho. Você me tem adesivado, nu e em sua cama.

Este não é um dos seus humores onde você está tentando me fazer trabalhar por isso, claro."

"Não." Will sorriu para ele e balançou ao redor até que estava no meio da cama. "Este é um dos meus humores puta, eu acho."

"Que nós inevitavelmente chegaríamos em algum momento, de qualquer maneira."

Will levantou uma sobrancelha e se apoiou nos cotovelos. "Isto é uma queixa, Sr. Mallory?"

Mal bufou. "Não." Escalar para a cama foi fácil, como rastejar em cima de Will. "Só uma observação. Eu tenho outra, se você estiver interessado."

"Outra observação?" Will deitou-se e começou a tirar os adesivos do peito de Mal. "Eu estou sempre interessado no que você tem a dizer."

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Mal estava um pouco assustado, ao perceber que o que Will disse era provavelmente verdade. Will parecia estar sempre interessado no que Mal tinha a dizer. No mínimo, ele sempre prestou atenção.

"Mal?" Will parou puxando um dálmata e olhou para ele. "Ainda comigo? Estou esperando a sua observação."

Mal piscou os olhos e olhou para ele, depois assentiu. "Certo. Desculpe. Não é nada, realmente. Apenas... Eu acho que sou muito sortudo." Antes que eles pudessem ser sugados para uma conversa sobre isso, o que levaria a uma conversa sobre sentimentos e todos os tipos de coisas que Mal realmente não queria tocar, Mal se abaixou e beijou a boca de Will, efetivamente terminando a conversa para o momento.

Will, no entanto, parecia tomar a observação de coração. Ele sorriu para o beijo e fez algumas manobras complicadas sob o corpo do Mal, entrelaçando suas pernas juntas e esfregando ao longo do quadril de Mal enquanto se beijavam. Foi muito bom, então Mal foi com ele, mudando para o lado e então eles estavam deitados ao lado um do outro, em vez de Mal empurrando Will na cama.

Suas mãos estavam livres para vagar, e ambos tiveram a oportunidade para explorar.

Mal mapeou costas e ombros de Will, então, abaixo da sua espinha ao quadril de Will, que ele segurou rápido quanto começaram a moer juntos, esfregando em longos, luxuriosos movimentos. As mãos de Will arrancavam adesivos, às vezes puxando o cabelo, às vezes puxando os mamilos de Mal até uma sensação sangrar em outra e Mal se viu gemendo na boca de Will e esfregando com mais força. Cada toque do seu mamilo, cada mordida dos dentes de Will no lábio de Mal, fez o pau de Mal pulsar e suas bolas doerem.

Ele soltou o quadril de Will e deslizou sua mão para baixo em uma coxa forte, em seguida, voltou-se para a bunda de Will. Não havia nada suave sobre Will, não então, não com os músculos trabalhando para empurrar contra o corpo de Mal. Ambos estavam ofegantes em beijos e beijos dissolvidos, enquanto eles dois forçavam, movendo-se mais rápido e mais forte, trabalhando para o que estava apenas fora de seu alcance.

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"Quase." Will sussurrou. "Só um pouco mais."

Mal gemeu, balançando a cabeça. Suas coxas estavam começando a tremer e ele não conseguia atrito suficiente. Ele resmungou, rolou e empurrou Will para baixo, curvando-o com força, uma mão presa sob a bunda de Will.

"Sim." Will assobiou. "Faça isso. Goze comigo, Mal. Faça isto."

Os olhos de Mal rolaram para trás enquanto ele soltou, atirando entre eles no comando de Will. "Will."

"Oh!" Sob ele, Mal podia sentir o corpo de Will ir apertado e imóvel, então ainda mais calor derramou entre eles. "Sim. Assim."

Mal acenou com a cabeça, sem fôlego. Assim. Adesivos e tudo. Apenas assim.

Mal cheguei em casa a partir de seu turno na terça-feira de manhã e foi direto para o chuveiro. Ele sabia que se deitasse ou até mesmo desacelerou muito, adormeceria ou perderia uma boa parte do seu dia a ser lento e preguiçoso. Como ele tinha um almoço ao meio-dia com Trish, não quis arriscar um cochilo repentino.

De banho tomado, e ajudado ao longo de plena vigília por uma explosão de água fria no final do mesmo, Mal limpou a cozinha e obteve suas compras de supermercado feitas por onze, depois fez o seu caminho para a deli perto do estúdio de dança de Trish. Ela geralmente conseguia uma boa hora e meia para o almoço, se planejou tudo certo.

Mal chegou lá cedo e conseguiu uma mesa para eles, acampando por quase 15 minutos antes de ela chegar, ainda em suas roupas de dança com apenas um moletom jogado por cima. Não que isso importasse ‒ a clientela era uma mistura mesmo de ternos de negócios, estudantes em jeans, e até mesmo mais alguns dançarinos ou em seu caminho para a escola ou logo após as aulas.

"Oh, bom!" Trish praticamente caiu na cadeira em frente a ele, o toque de um garçom correndo quase colidindo com um homem em um terno fazendo-a apressar-se rápido demais A FLOR DA PELE

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quando ela se aproximou. "Eles estão começando a se alinhar à porta e eu não acho que para obter uma reserva."

Mal balançou a cabeça e levantou o copo de água. "Eles pararam as reservas para o almoço, na verdade. Cheguei aqui cedo. Como você está indo?"

"Tudo bem, obrigado." Ela escovou o cabelo de seus olhos e sorriu para ele. "Você está bem. Não chamuscado em tudo."

"Eu tento muito difícil não ficar chamuscado." Ele balançou a cabeça gravemente para ela, antes de piscar. "As coisas estão bem."

"Bom!" Ela estendeu a mão para o cardápio na frente dela e deu-lhe um olhar astuto.

"Preencha-me dentro, eu tenho pouco de tempo."

Mallory sacudiu a cabeça. Não foi uma negativa tanto como saber que eles encontraram-se onde estavam. Ela não tinha sido feliz quando descobriu sobre Will, dada à forma quão logo após o seu próprio rompimento, Mal havia assumido com ele. Mal tinha achado isso perfeitamente válido e natural ‒ ele não estava feliz com quão rápido as coisas tinham acontecido, também, e tinha tentado muito, muito difícil manter Will em uma categoria de ‘alívio do estresse’ e ‘casual’. Que não funcionou tão bem. Trish, depois de sua dor inicial, se virou para tornar-se sua aliada e confidente, uma posição que ele nunca teria imaginado que ela ocuparia. "Apenas bom." Ele disse.

"Certo." Ela deu-lhe um longo olhar. "Não me faça tirar tudo de você, Mallory. Eu sei como fazer com que você fale e isto nunca vai alegremente. Você fica muito irritado comigo.

Vamos apenas pular essa etapa e pode derramar o feijão de forma fácil. Tem você já parado de engasgar com a palavra ‘namorado’?"

Mal pensou de volta para encontrar Ruby alguns dias antes e deu de ombros. "Para a maior parte. Principalmente eu tento não pensar sobre isso a menos que precise." Ele fez uma careta. "Isso soou mal. Eu não quis dizer isso."

"Como é que você quer dizer isso?" Ela estava sorrindo para ele, seus olhos azuis brilhando.

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"Eu quis dizer que não gosto de colocar estrutura em torno de nosso relacionamento."

Mesmo a seus próprios ouvidos soava empertigado.

Trish riu dele. Ela nem sequer tentou fazer parecer que estava rindo com ele. Ela não tinha que, realmente, eles tinham história, o suficiente para que ambos soubessem que ela estava vendo além de qualquer rotação que ele estava tentando colocar nas coisas. "Deus, Mal. Isso é uma coisa gay? Porque você foi realmente muito rápido, para me afirmar quando finalmente deixei claro para você que nós estávamos em um real, amadurecido, relacionamento adulto."

"O que há com as pessoas pensando que tenho problemas com o fato de ser gay?" Mal revirou os olhos. "Se eu tivesse problemas com isso, não estaria fazendo isso agora, eu estaria?"

"Certo. Porque a autonegação do sexo é um estado feliz para você." Trish bufou para ele e deixou que um garçom derramasse água em seus copos. "Eu vou ter o especial, obrigado."

"Eu também." Mal acenou para o garçom e acrescentou. "Uma conta."

"Oh, tentando me subornar para ser boa com você. Quão bonito."

"Isto costumava funcionar."

"Isso foi quando estávamos namorando, antes de morarmos juntos, e muito antes de nós terminamos. Falando de namoro, como estávamos, diga-me qual o grande negócio sobre você não querer colocar estrutura no seu relacionamento com Will. Isto não é como você, querido." Ela arqueou uma sobrancelha para ele. "Esta é uma daquelas coisas que remonta a seus pais?"

"O quê?" Ele piscou para ela e balançou a cabeça. "Meus pais não têm nada a ver com isso. Deus, eu nem sequer falei com meus pais em meses. Eu provavelmente deveria chamálos."

"Você tem o relacionamento mais bizarro com sua família." Trish balançou a cabeça, e ele sabia que estava honestamente perplexa com o quão distante era de sua família. Por tudo A FLOR DA PELE

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o que ela discutiu com a mãe e o pai, e por tudo o que eles eram constantemente dando-lhe conselhos desnecessários e indesejados, os vínculos eram muito fortes e todos eles foram intimamente ligados. A família de Mal nunca tinha sido assim, principalmente devido à necessidade de sua mãe ser muito próxima, mais uma amiga do que uma mãe e a necessidade de encaixar Mal com seus pares. Seus pais e como eles viviam fez isto difícil de fazer.

Foi difícil para encaixar quando toda sua comida estava em seu quintal e sua eletricidade era solar e eólica gerada. Parte de Mal nunca tinha perdoado por eles serem tão dedicados às suas causas. Parte de Mal era muito profundamente envergonhado de segurar isto contra eles, que era simplesmente mais fácil para limitar o contato.

Ele os chamou, quando ele e Trish se separaram. Ele provavelmente deveria dizer-lhes sobre Will, também, supunha. Talvez. "Então..." Ele olhou para Trish e suspirou. "Tudo bem.

Eu vou contar aos meus pais. Vou parar de tropeçar na palavra namorado. Todo mundo vai ser feliz, então?"

"Eu não me importo com todo mundo." Ela se inclinou sobre a mesa. "Eu me preocupo com você. Você está feliz, Mal?" Mal pensou sobre o adesivo de coração em seu peito. Pensou em ir ao museu de ciências e dançar na cozinha, enquanto faziam a ceia. E ele pensou em dormir melhor quando Will estava em sua cama. Ele lhe deu um sorriso perigosamente sentimental. "Sim. Eu estou."

"Bom." Ela sorriu para ele, como tê-lo admitindo a felicidade foi um grande passo em seu desenvolvimento como um ser humano. "Agora. Certifique-se de dizer isso a ele."

"Eu não posso acreditar que estou recebendo conselhos de relacionamento da minha ex-namorada."

"Bem, se você não quer ter um ex-namorado, eu sugiro que pare de mantê-lo escondido."

Mal suspirou. Ele sinceramente não entendia porque isto era um negócio tão grande.

"Eu não o estou escondendo. Eu apenas não estou fazendo uma grande coisa sobre ele. Olha, A FLOR DA PELE

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quem eu diria, afinal? Meus amigos são todos bombeiros. Você já sabe. Eu prometo que vou ligar para minha mãe. Quem mais está aí?"

Ela parecia um pouco irritada que não havia nada com que discutir lá. "Bem, por que você não diz a um seleto grupo de bombeiros, então? Diga a Dave, por um."

Mal bufou. "Dave é o último cara que vou dizer. Ele está no meu caminhão! O caminhão de Will. E não devo incomodar através de sua lista de caras favoritos ‒ é a mesma coisa. Meus amigos são os caras com quem trabalho e todos eles são ainda loucamente apaixonados por você. A propósito, Gino pode estar olhando por um encontro."

Ela olhou para ele. "Eu imploro seu perdão?"

"Gino." Mal sorriu. "Ele acha que você é demasiado boa para mim."

"Eu sou boa demais para você. Eu também sou muito boa para ele, e não estou procurando outro bombeiro. O turno de trabalho por si só me faria entrar."

Ele riu e apontou o garfo para ela. "Você está mentindo. Você ama o trabalho por turnos. Isso significa que você terá um monte de noites para si mesmo: ler e assistir TV, sem ninguém para irritá-la, e há dias aleatórios no meio da semana, para fazer coisas divertidas sem multidões ao redor."

"Traidor. Você está sobre mim."

"Eu estava sobre você quase que imediatamente." Ele teria mantido em provocá-la, principalmente para mantê-la cuidadosamente desviada de Will, mas a comida chegou e salvou-lhe. Conforme eles começaram a comer seus sanduíches de múltiplas camadas, porém, poderia dizer que ela ainda estava pensando sobre isso.

Mais tarde naquela noite, Mal virou os peitos de frango sobre a grelha e acenou com a cabeça para si mesmo. Quase pronto. "Ei, quando o macarrão vem?"

"Lavando agora." Will chamou de volta. "Salada na mesa."

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"Porra, eu estou comendo bem hoje." Mal bebeu a garrafa de cerveja e olhou para o estacionamento de seu prédio. Não foi uma grande exibição, mas estava do lado de fora e isso contou um monte.

"Ei, Mal?" "Sim." Mal se virou para olhar Will, que estava encostado no batente da porta, os braços cruzados sobre o peito. "Uau, o que há? Você olha sério."

"Temos que falar sobre alguma coisa." Will suspirou e olhou para ele, seus olhos plissados nas bordas. Não era o seu olhar feliz, rindo, mais o tenso e preocupado, um que Mal raramente viu.

"Claro." Um nó começou a se formar no ventre de Mal. "O que está acontecendo?"

"Almocei com Don hoje."

"Isso parece divertido." Mal não achou que o irmão de Will era muito divertido em tudo. "Almocei com Trish."

"Provavelmente foi melhor do que o meu." Will suspirou de novo. "Precisamos falar com Vince. Em breve."

Mal verificou o frango. "Uh-huh. Nós já sabemos que precisamos falar com o Capitão.

O que Don tem a ver com isso?"

"Ele colocou um período de tempo sobre isso. Se não contarmos ao Capitão sobre nós, ele diz que vai."

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Capítulo Quatro Mal andava em sua sala de estar novamente. Ele não conseguia evitá-lo. Will há muito havia desistido de tentar acalmá-lo, também. Aparentemente, arrastando bunda furiosa de Mallory dentro do apartamento e fazer seu juramento foi tão longe quanto Will estava indo.

"Quem diabos ele pensa que é?" Mal exigiu. Novamente.

"Ele acha que é meu irmão mais velho." Will disse com um suspiro. "E ele está certo.

Você sabe que ele está."

Mal parou, no meio da curva. Ele estava com a bola no seu pé, quase pronto para girar, mas no último segundo de toda a manobra se transformar em um ‘desliza, empurra, gira’, com o braço estendido. Se ele estivesse dançando jazz, poderia ter movido à direita para o próximo passo, mas ele não estava. Ele estava prestes a ter uma rasgada briga rugindo com o seu namorado. "Eu imploro seu perdão?"

"Não sobre ele não ter direito nenhum para chamar o Capitão ou o Chefe e tagarelar sobre nós. Deus." Will revirou os olhos e acenou com a mão ao redor. Ele estava sentado no sofá de Mal, empoleirado na borda do mesmo com os cotovelos sobre os joelhos. "Ele nunca tem esse tipo de direito. Eu fiz isso bem claro."

Mal esboçou um sorriso. "Espero que ele use seu olho preto bem. Filho da puta."

"Eu não bati nele. Cristo." Will caiu para trás e esfregou o rosto com a mão. "Mal, ele é meu irmão. Ele é um idiota, sim, mas está apenas olhando por mim. Nós não lutamos com nossos punhos na minha família."

"Isso pode ser um bom momento para começar." Mal começou a andar novamente.

"Ele não gosta de mim, porque eu sou branco. Ele não gosta de mim porque eu sou um bombeiro. Ele não gosta de mim. Isso é bom ‒ eu não gosto muito dele, também. Mas de onde o fodido inferno o fez sair?" Sua voz tinha subido para níveis gritando novamente. "Este

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é o nosso relacionamento, Will! Você e eu! Ele jamais tem uma palavra a dizer. Em tudo. Para qualquer coisa!"

"Eu sei!" Will levantou-se, com as mãos a todo vapor no sinal universal de submissão, tentando acalmar Mal baixo. "Eu sei querido. Ele ultrapassou a um assombroso grau."

"Então que porra você acha, sobre o que ele está certo?" Mal parou de andar, mas ficou de pé, literalmente tremendo de raiva. Ele não conseguia se lembrar da última vez que tinha estado tão zangado.

"Precisamos falar com Vince. Agora. Não podemos colocá-lo fora por mais tempo."

"Porque ele nos ameaçou!" Inferno não. Mal não ia ceder à pressão do irmão de Will.

Ele tinha trinta e sete anos de idade; esse tipo de coisa não tinha trabalhado com ele em décadas.

"Porque eu te amo e não podemos mais estar andando no mesmo caminhão."

Mal engoliu duas vezes, tentando encontrar sua voz. "Maldito seja você Will." Isso foi totalmente injusto. "Você disse isso a ele?"

"Sim." Will assentiu. Seu rosto era sério, nenhum indício de um sorriso em qualquer lugar ao redor da sua boca e dos olhos. "Eu disse a ele. Eu lhe disse que te amo e que você e eu já tínhamos decidido falar com o nosso Capitão. E então eu disse-lhe para cuidar do seu próprio negócio, para sair do meu apartamento e não me chamar, até que estivesse preparado para ser civilizado com você. Eu disse a ele que não era bem-vindo para me dizer como executar minha vida. Jamais. E lhe disse que, se fosse tão rude com você no futuro, ele está correndo o risco de arruinar a nossa relação entre irmãos."

Mal se sentou à mesa de centro, o tremor deixando tão rápido que ele não tinha certeza se podia suportar. "Você sabe." Ele disse lentamente. "Isto foi uma coisa horrível de se fazer. Colocar toda a questão en mim assim. Você não tinha que me dizer assim ‒ o que ele disse. Você aproximou-se exatamente no caminho certo para tornar-me furioso."

Will se sentou ao lado dele, mais uma vez colocando os cotovelos sobre os joelhos e inclinando-se para frente. "Eu sei." Ele encolheu os ombros. "Eu acho que... Eu acho que A FLOR DA PELE

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queria que você fosse tão chateado quanto foi. Porque você pode divagar, delirar e chamarlhe nomes e querer socar suas luzes apagadas ‒ e eu não posso. Eu sei que ele é um idiota às vezes. Mas fui criado com a batida da mesma bateria que ele foi, eu sei por que ele pensa do jeito que faz, mesmo se eu não concordar com ele. E quando eu fico tão zangado como você fez, fico culpado também. Sinto muito. Foi injusto da minha parte fazer isso com você. Não foi intencional."

Mal suspirou. Ele colocou uma mão na parte de trás do pescoço de Will e apertou.

"Bebê. Você disse tudo isto a ele?"

Will assentiu. "Uh-huh."

"E ele partiu? Zangado?"

"Oh, sim. Don não gosta de ter seus defeitos apontados, e mesmo que pudesse ver o quão longe em toda a linha ele pisou."

Mal apertou novamente. "Eu também te amo."

Will olhou para ele, virando a cabeça e dando a Mal um meio sorriso. "Graças a Deus por isso."

"Eu ainda estou chateado, apesar de tudo."

"Eu sei. Está tudo bem. Eu estou chateado também. Com ele e com você." O último parecia ser colocado, mas o suspiro que se seguiu fez Mal levá-lo a sério.

"Comigo? O que eu fiz?" Mal olhou para ele, esperando. Curioso.

"Você fica adiando." Will olhou de volta para ele. "Você não quer dizer a Vince, não quer contar a ninguém. Eu não posso decidir se é porque você é um livro tão fechado em geral, ou porque não quer que ninguém saiba que você gosta de pau. E, em cima disso, eu tenho uma boa ideia sobre o quão entusiasmado você é sobre pau, então eu sou o tipo de curioso sobre todo esse aspecto da vergonha. Você não tem nenhum problema com as pessoas ainda pensando que você é estritamente hetero."

"Oh, ótimo. Aqui vamos nós novamente." Mal se levantou; pronto para começar a andar. Novamente. "Não é um negócio. Eu não estou fodidamente envergonhado. Eu não A FLOR DA PELE

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tenho vergonha de você, eu não tenho vergonha que gosto de sexo com você, e não estou..."

Ele acenou com o braço, em uma perda para palavras. "Eu não tenho vergonha. Mas estou bastante farto das pessoas pensarem que eu tenho. Eu não vou começar a usar arco-íris. Eu não estou marchando em desfiles. Eu não vou pendurar uma fodida bandeira do orgulho gay da minha varanda. Mas isso não significa que tenho vergonha. Isso significa que vivo a minha vida e deixo os outros viverem a deles e eu fodidamente não me importo com o que as pessoas pensam!"

"Você se importa com o que eu penso?" Will não se mexeu, apenas olhou para ele.

"Dói-me que você deixa as pessoas pensarem uma coisa quando o oposto é verdadeiro. Eu entendo no trabalho ‒ confie em mim, eu entendo." Ele balançou a cabeça, aparentemente para si mesmo. "Mas quando estamos fora e ninguém de nosso turno está lá para ver? Espero ser tratado como se eu fosse seu amante. Seu parceiro. Alguém com quem você está orgulhoso de estar. Se isso é pedir um pouco de orgulho gay, então é. Acho que eu valho isto."

Mal olhou para ele. "Quando foi que eu alguma vez –uma única vez ‒ agi como se eu não estava orgulhoso de estar com você? Quando estamos dançando, você quer dizer?

Dando uns amassos no Cleo’s? Fora em um jantar com seus pais? Na frente da minha ex? Em uma pizzaria com um verdadeiro bombeiro ao vivo real? No museu de ciência para uma criança, quando você salta pessoas em mim? Então? É isso que você quer dizer, Will? Porque eu tenho que dizer a você, eu não estou sentindo uma vibração."

Will olhou para ele por um longo momento, antes de seus ombros caírem. "Ok, Mal. Você está certo. Eu acho que estou pedindo demais."

"Como é que eu vou saber? Você não está pedindo nada, apenas me acusando de alguma coisa. Isso não é justo." Ele esfregou o rosto. Suas bochechas estavam quentes e secas, como se eles tivesse estado muito perto de fogo. "Eu preciso de uma bebida."

Will se levantou lentamente. "Eu também." Ele estendeu a mão e pegou uma das mãos de Mal, seus dedos enrolando vagamente juntos. "Você está certo. Sinto muito. Eu não pedi A FLOR DA PELE

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por qualquer coisa, apenas obtendo meu apoio, porque você vive sua vida mais dentro de sua cabeça e coração do que eu faço."

"Apenas me diga o que você quer Will." Mal o puxou pelos dedos, até que Will deu um passo em frente. "Eu não posso lhe dar o que você precisa, até que eu saiba o que é."

"Eu quero dizer a Vince." Will sussurrou. "E eu quero dançar. Eu quero ouvir você dizer que me ama novamente."

"Eu te amo." Mal disse calmamente, combinando o tom de Will. A raiva estava sangrando fora dele, deixando apenas um profundo desejo de paz. "Vamos comer a ceia. Ir para o Cleo's. Amanhã, podemos falar com Vince. Eu não sei o que ele vai fazer."

"Vamos ver. Com sorte, ele não vai me demitir."

"Ele não vai demiti-lo." Mal apertou a mão de Will. "Eu ia parar antes de deixar isso acontecer."

Will revirou os olhos. Ambos sabiam que era um gesto vazio, uma promessa vazia.

Ninguém iria perder o emprego. Mas certo, como qualquer coisa, eles não estavam indo trabalhar no mesmo turno, novamente, não a partir da mesma estação.

Deixando Will ir, Mal voltou para resgatar o frango. Não foi até que ele tinha isto sobre o prato e estava voltando que permitiu-se um sorriso.

Will o amava.

"Quer mais uma bebida?"

Mal balançou a cabeça e deixou sua mão deslizar sobre o ombro de Will e abaixo em suas costas. "Não. Só depois desta dança."

"Se você terminar esta dança." Will disse em seu ouvido: "Eu vou estar puxando você em uma cabine e lidando com o jeito que está me fazendo sentir."

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"Eu posso sentir a maneira como você está se sentindo." Deus, ele pôde. Eles estavam dançando durante meia hora, uma música atrás da outra, e Will estava tão duro que tinha de estar dolorido. Mal foi mais lento para aquecer, a raiva de não sendo um de seus gatilhos, mas ele estava lá. "Termine esta. E depois vamos beber."

"Scotch. Malte único."

Mal sorriu e deslizou sua perna junto à de Will, levando os passos de dança de volta para o seu lugar no bar. "Topo da prateleira?"

"Absolutamente." Will dançou com ele, não correndo Mal ao longo e não quebrando o contato. "A dança toda?"

"Até a última nota." Mal deslizou contra ele novamente, sorrindo quando Will gemeu baixinho. "Vamos lá, bebê. Dance comigo. Não me deixe empurrá-lo ao redor da pista."

"Você foi empurrando meus botões desde que chegamos aqui."

Isso era provavelmente verdade. Mal não deixou que eles tivessem até mesmo uma bebida inteira, antes de arrastar Will na pista de dança. Os dois se tornaram regulares no Cleo's, então, quando eles tomavam a pista, sabia que tinham uma plateia. Mal queria mostrar, queria fazer Will sentir como Mal foi ouvindo-o; Mal ficou satisfeito quando o volume da música subiu um pouco, o ritmo cada vez mais difícil, e as pessoas viraram em suas cadeiras e em seus bancos de bar para assistir.

Ele conduziu, desde o primeiro passo. Normalmente eles negociavam fora, ou Will conduzia uma vez que era o melhor dançarino, mas a cabeça de Mal estava cheia de vozes.

Trish, dizendo-lhe para reivindicar Will, para ser o Alpha que havia sido com ela. Will, constantemente esperando mais dele em termos de estar fora e orgulhoso. Ele poderia fazer isso, poderia fazer as duas coisas. Ele simplesmente tinha que pensar em primeiro lugar.

Uma vez ciente, Mal podia fazer qualquer coisa que se esperava dele.

Se tivesse sorte, o que se esperava dele iria alinhar com o que ele queria.

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Logo em seguida, neste bar com seu homem apertado perto dele, Mal estava muito certo do que queria. Ele sabia o que Will queria, também, se o corpo de Will era para ser atendido.

A música desapareceu, dois segundo na mistura com a próxima música, apenas o suficiente para deixar Mal saber que o tempo ia mudar. "Só mais uma."

Will gemeu e enterrou o rosto no pescoço de Mal, seus dedos cavando quadril e o ombro de Mal. "Não, Mal. Por favor. Outra canção vai ter-me envergonhando a nós dois."

"Isso seria uma pena." Mal disse hipocritamente. "Realmente." Ele continuou dançando, seus quadris encontrando o ritmo da música, sem nenhum problema em tudo.

"Mallory." Will balançou em seus braços, um honesto tremor a Deus. "Por favor. Não me faça gozar aqui."

Relutantemente, Mal decidiu que era um perigo real e que, enquanto Will se sentia realmente bom, como aconteceu, o evento iria efetivamente acabar com a sua noite fora. Não havia chance de modo algum que Will iria ficar e tomar uma bebida, muito menos dançar mais, depois que, mesmo que ele conseguisse obter-se limpo rapidamente o suficiente para que não houvesse manchas.

Mal se afastou apenas o suficiente para dança-los à sua cabine e, em seguida um sinal para um garçom, tão rapidamente sentou-se e estendeu a mão para o que restava da sua primeira bebida. "O mesmo novamente, Will?"

Will jogou para trás a dose e assentiu. "Dê-me uma cerveja de volta, também."

Mal encomendado para ambos, doses e cerveja, em seguida, sentou-se em frente de Will. "Isso foi bom."

"Isso foi, quero dizer." Mas Will estava sorrindo para ele e inclinando-se sobre a mesa estreita. "Dê-me dez minutos para apenas sentar e obter-me sob controle."

"Então, nós podemos dançar de novo?"

Will assentiu. "Sim. Então, nós podemos dançar novamente." Ele se inclinou mais um centímetro e beijou a boca de Mal. "Prometo."

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Mal lhe sorriu e bebeu sua dose, deixando o copo sobre a borda da mesa ao lado do copo vazio de Will também. "Nós poderíamos vir mais vezes."

"Gozar da dançar ou apenas gozar?"

"Você tem sexo no cérebro." Mal sorriu para ele e recostou-se, satisfeito.

"Não é de admirar." Will sorriu de volta. "Você estava me maltratando."

"Você gostou disto."

"Muito." Will assentiu. "Acho que todo mundo aqui entendeu a mensagem."

Mal ergueu o queixo e piscou, reconhecendo que Will tinha chegado ao ponto, também. "Eu certamente espero que sim."

"Por quê?"

"Por quê? Por que isso importa?"

"Sim." Will olhou para cima, quando o garçom colocou suas bebidas frescas na frente deles. "Obrigado."

Mal lhe agradeceu também e esperou até que o garçom partiu antes de tomar um longo gole de sua cerveja. "Porque, se todos sabem com certeza que você é meu, não haverá qualquer problema, quando eu for ao banheiro em poucos minutos. Eu não vou ter que voltar e encontrar alguém lhe pedindo para dançar."

Will sorriu e ergueu o copo num brinde. "Eu diria que não."

"Bom." Mal não conseguiu parar seu grunhido no tempo. "Eu não gosto de você dançando com ninguém além de mim."

"Eu sei." Will parecia satisfeito com isso. "Beba bebê. Vamos dançar. Então, quero te levar para casa e que eu possa fazer um ponto meu próprio."

Mal bebeu. Ele pensou. Ele considerou muitas, muitas opções. E, finalmente, ele perguntou. "Que ponto seria esse?"

"Que ninguém fode você, exceto eu."

Mal podia viver com esse ponto.

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"Pronto?" A voz de Will estava escura e pesada, cada letra da palavra soava extremamente importante. Ele falava tão devagar, com tanto cuidado, que Mal se encontrou vendo a palavra em sua mente, enquanto Will formou.

"Sim." Mal balançou a cabeça, esfregando o rosto no lençol. "Por favor." Ele estava pronto há muito tempo. Ele tinha estado pronto quando eles despiram-se, quando caíram sobre a cama. Ele tinha estado pronto quando Will tinha virado sobre ele e lambido o seu caminho para baixo da coluna de Mal. Mal tinha estado muito, muito pronto quando a boca de Will tinha explorado ambas as bochechas da bunda de Mal, desde a covinha de seu cóccix para baixo, onde coxa encontrou nádega. Quando Will começou a lamber, separando as pernas de Mal amplas para que ele pudesse até mesmo lamber as bolas de Mal, Mal tinha estado pronto.

"Por favor, Will." Os dedos de Mal foram trancados em torno da borda do colchão, agarrando-se lá para manter-se de voar fora da cama. "Eu estou pronto."

Will lambeu-o novamente, a partir das bolas para o traseiro. "Eu te amo." Ele disse claramente. Então, lambeu sobre o buraco de Mal, sua língua rodando e provocando por toda a pele sensível.

Mal gemeu e fechou os olhos com força, agarrando no colchão. Ele podia sentir seu pênis flexionando, escorrendo para os lençóis e fazendo uma mancha pegajosa debaixo dele.

Quando os quadris de Mal sacudiram, buscando mais da boca de Will, seu pênis esfregou.

Ele balançou para trás, por mais disso e viu-se preso em uma paródia da foda, querendo um traseiro, uma boca, qualquer coisa. Mais lambidas. Mais língua. "Oh, Deus." Palavras sentiram como se estivessem sendo arrastados de seus pulmões. "Mais. Will, sim. Mais."

Will manteve a lambida, sua língua escovando e balançando, girando e arrastando. Ele estava rosnando, Mal podia sentir isso. Mal podia sentir o toque de dentes de vez em

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quando, somando-se a pilha de sensações. O balanço crescendo frenético, o vazamento de seu pênis se tornou uma verdadeira corrente. "Will. Foda-me. Língua. Por favor."

Will rosnou contra a sua bunda e Mal gemeu. Suas bolas doíam. Seu pênis pulsava.

Sua bunda estava implorando, sentindo-se apertada e vazia ao mesmo tempo. Precisando de mais. "Foda-me. Eu estou indo para gozar."

"Não faça isso." Will quebrou a palavra e, em seguida, começou a lamber em um frenesi, sua língua empurrando e fodendo, os dedos segurando Mal aberto, então Will podia fazer o que quisesse.

Mal gritou, com as pernas enroladas nos lençóis. Ele não poderia ficar de joelhos em si mesmo, não poderia obter qualquer alavanca em empurrar para trás. Ele não poderia ter seus quadris para cima, uma mão deixou ir da cama para tentar chegar ao seu pênis. O desejo de masturbar era forte demais para resistir. "Will!"

Will embaralhou para cima, rastejando para trás de Mal, suas coxas empurrando e esfregando as pernas de Mal. "Não fodidamente goze, até que eu esteja em você." Will disse com a voz rouca. "Dois segundos. Espere dois segundos."

"Depressa!" Mal usou toda a sua força para empurrar a si mesmo, Will em suas costas.

"Deus!"

E, então, foi bater em casa, seu pênis empurrando duro, alongando Mal tão rápido e largo que era doloroso. Ambos estavam gritando, Mal já gozando, seu corpo em espasmos ao redor do pênis de Will, cada nervo em seu corpo celebrando ser montado e tomado.

"Mallory." Soou como um sussurro, mas isto poderia ter sido um grito. Will estava transando com ele, movendo-se e empurrando, puxando o orgasmo de Mal fora ainda mais.

"Foda. Sim. Agora." Ele congelou, e Mal empurrou novamente, sentindo Will gozar dentro dele, o pau duro pulsando.

Ele não tinha certeza de quanto tempo ficou assim, em todos os quatro com Will dentro dele. Ele conseguia respirar, mas era como se ele tivesse sido executado por uma hora,

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cada respiração como uma faca cortando em seu peito. O cheiro de sexo, sêmen e uísque foram tudo em torno dele, mas a única coisa que importava era que Will estava lá.

Will o amava.

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Capítulo Cinco Will e Mal não falaram um com o outro enquanto ficaram estabelecidos em seu próximo turno na estação. Eles acenaram bom dia para o outro e o resto dos caras, fizeram certo que havia distribuição de café e, em seguida, passaram por sua rotina matinal.

Pelo menos, Mal assumiu que Will estava fazendo a sua coisa habitual. Mallory estava.

Sua cama foi despejada em seu beliche para mais tarde e, em seguida, Mal voltou para a cozinha, olhando por café o e café da manhã. Ele pensou que talvez fosse leve sobre a comida real, porém, a própria ideia do que eles estavam prestes a fazer, o acometia de se sentir um pouco enjoado.

Ninguém estava na cozinha quando ele chegou lá, então se serviu de uma xícara de café e se inclinou sobre o balcão, ouvindo as notícias chegando da sala de TV. Ele podia ouvir a voz de Dave, combinando acima falando com o chefe da manhã, e o que parecia ser a voz de Gino retumbando baixo. Ele não tentou difícil escolher as palavras ou significado, perdeu, em vez indo com o que ele queria dizer a Vince mais uma vez.

"Ei." Will entrou e dirigiu-se para a cafeteira, também. "Ele está em seu escritório.

Pronto?"

"Não realmente." Mal suspirou, mas acenou com a cabeça. "Eu não acho que alguma vez vou estar, honestamente. Vamos."

"Talvez isto não vá ser tão ruim assim."

Mal resmungou e empurrou para fora do balcão. "Vai ser... desconfortável."

"Eu sei." Will suspirou, também, e seguiu junto, trazendo sua caneca de café com ele.

"Mas sou eu quem vai aguentar o tranco. Relaxe."

Mal olhou para ele. "Isso não é algo sobre que eu estou indo para relaxar, Will. É importante para mim."

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Will sorriu para ele. "Pare com isso, você vai me fazer corar."

Revirando seus olhos, Mallory dirigiu o lance de escadas. "Vamos lá." Ele liderou o caminho pelo corredor até o escritório do Capitão, tentando fazer com que as vibrações em sua barriga sossegassem. "Você tem certeza que ele está lá?"

"Sim, a porta está fechada, apesar de tudo."

Mal assentiu e abrandou quando se aproximaram da porta, tentando olhar com indiferença na pequena janela na porta. "Ele está no telefone."

"Tudo bem." Will se apoiou na parede em frente à porta e bebeu um gole de café.

"Vamos esperar. Acene para que ele saiba que estamos aqui."

Fazendo uma careta, Mal fez. Ele teve uma sobrancelha levantada, um onda de volta, e Vince segurou dois dedos acima para ele.

"Dois minutos, aproximadamente." Mal disse a Will. Ele acenou para Vince e recuou, encostando-se à parede ao lado de Will, não perto o suficiente para os seus ombros tocar.

"Espero que seja ele quem está falando e o coloque em um bom humor."

"Isso seria bom." Will bebeu o café e cruzou as pernas na altura dos tornozelos. "Eu pensei que estaria mais nervoso."

"Sério?" Mal olhou para ele. "Você foi o único que estava decidido a contar tudo. Sobre o que você está nervoso?"

Will deu de ombros. "Não sei como o Capitão está indo levar isto, é tudo. E nós estamos atrapalhando sua equipe. Ele poderia ficar irritado."

"Você não está realmente me ajudando, aqui."

"Sinto muito." Will se calou e continuou a beber o café.

Mal estava prestes a pedir desculpas por estar no limite e mal-humorado quando uma figura virou a esquina no final do corredor e se aproximou. "Drew!"

"Ei." Drew Smyth sorriu e acelerou, a mão estendida. "Mal. Bom te ver." Eles apertaram as mãos e Drew virou-se para Will. "Você, também, Will."

"Você vai voltar?" Will perguntou, apertando a mão de Drew também. "Por fim?"

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Drew balançou a cabeça, seu sorriso ficando ainda maior. Ele não estava de uniforme, mas parecia que estava disposto a pegar um e jogá-lo sobre, se alguém sugerisse. "Eu espero que sim. Tenho tudo claro de todos os médicos e terapeutas, então eu vou falar com Vince sobre isso, ver em quanto tempo, eu posso ser colocado de volta na programação."

"Isso é ótimo, cara." Mal estava sorrindo, também, sinceramente satisfeito. "Você está ótimo." Ele estava. Drew tinha estado esgotado, tenso e parecendo doente, meses depois de ter sido ferido. Mesmo quando ele era móvel, usando muletas e, em seguida, uma bengala, sua personalidade parecia apagada, de alguma forma alterada. Mas o homem que estava diante deles foi definitivamente o velho Drew: vibrante, alegre, pronto para trabalhar. Seu volume tinha aumentado de volta ao normal, e seus olhos estavam brilhantes. "Visão bem melhor do que você fez um par de meses atrás."

Drew assentiu. "Sinto-me melhor. Caminho difícil de andar, você sabe? Mas eu tenho o meu agir em conjunto, e estou em forma."

A porta do escritório se abriu e Vince olhou para eles. "Três?" Ele riu e estendeu a mão para Drew. "É este o seu comitê de boas-vindas ou a sua guarda de honra?"

"Não, eles estavam aqui. Tem um minuto?" Drew olhou Mal e Will. "Eu posso esperar até que vocês dois terminem."

Mal balançou a cabeça. "Estamos bem."

Ao mesmo tempo, Will disse: "Nós podemos esperar."

As sobrancelhas de Vince subiram. "Tudo bem, então. Eu não acho que isso vai demorar muito." Ele fez um gesto para o escritório com uma mão. "Se nós recebermos uma chamada, encontrem-me mais tarde."

Mal assentiu. "Sim, Capitão." Ele ergueu a caneca para tomar um gole de café e a viu tremer. Caramba. Sorrindo firmemente ele escondeu a agitação da melhor maneira possível.

Vince não pareceu notar, mas Mal pensou que Drew pode ter. Will definitivamente notou, deslizando um pouco mais quando Vince e Drew entraram no escritório. "Respire."

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Will murmurou, seu olhar sobre a porta do escritório, apenas metade fechada. "Vai ficar tudo bem."

"Eu..." Ele queria dizer que sabia disso, mas não sabia disso. Então Mallory apenas balançou a cabeça e tomou o fôlego que Will havia sugerido e, em seguida, tomou um gole de café. Ele ouviu Drew e Vince, levando na conversa sem realmente registrar as palavras.

Drew estava pronto para voltar. Vince ficou satisfeito. Arquivos médicos seriam enviados através, formulários seriam preenchidos, os formulários de avaliação e tratamento psicológico seriam todos arquivados. Drew poderia fornecer avisos de uma clínica, e seus testes de drogas foram todos limpos. Vince disse-lhe para obter seus uniformes pronto, e eles se levantaram novamente.

"Nós estamos prontos." Will disse, empurrando fora da parede. "Tente não balbuciar."

"Você fala." Mal desabafou. Ele ficou vermelho e abanou a cabeça. "Não se preocupe."

"Eu posso, se você quiser." Will olhou para ele enquanto a porta terminou de abrir e Drew saiu, sorrindo.

Mallory sacudiu a cabeça. "Não esqueça que eu disse isso."

Drew deu um passo para o lado. "Ele é todo seu, pessoal. Vejo vocês em um par de dias." "É uma boa notícia." Will disse-lhe, mais uma vez, apertando a mão de Drew.

"Sim." Drew deu um tapa no ombro de Will, quando Will entrou no escritório, em seguida, entrou na frente de Mal, enquanto ele tentava seguir. Em voz muito baixa, ele disse: "Tudo bem?"

Mal assentiu. "Uh-huh. Posso te ligar mais tarde?"

"Sim, eu vou estar em casa. Todo o dia. É melhor você chamar."

"Você é curioso." Mal tentou sorrir para ele, mas isto saiu retorcido e doloroso.

"Eu estou preocupado." Drew deu-lhe um tapa no ombro, também, e deixou Mallory ir para o escritório. "Chame."

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Mal assentiu e fechou a porta atrás dele, seus olhos se fecharam por um momento, antes de se virar para enfrentar o seu Capitão.

Vince estava sentado à mesa, inclinando-se para trás em sua cadeira. "Isso parece sério." Ele disse pensativo. "Sente-se, Mal." Ele apontou para a cadeira vazia ao lado da que Will já estava sentado. "O que está em sua mente?"

Mal sentou. Ele colocou a xícara de café sobre a mesa e enrolou as mãos em torno dos braços da cadeira como elas precisavam de algo sólido para agarrar. Mal deu a Will um olhar rápido. "Bem, Vince, há algo que Will e eu precisamos te dizer. E então vai haver algumas mudanças." Ele suspirou sem querer, mas não sendo capaz de mantê-lo dentro. "Sinto muito ‒ não sobre o que está acontecendo, mas que isto vai jogar as coisas em desordem por um pouco."

Vince franziu os lábios e inclinou-se para pegar uma caneta. "Se você vai estragar minha equipe, eu quero saber o porquê. Agora."

Will e Mal ambos assentiram. "Sim, senhor." Mal disse. Mais uma vez, ele olhou para Will. "Eu e Will, nosso relacionamento tem ficado próximo. Muito perto para estar trabalhando no mesmo caminhão."

Will arqueou uma sobrancelha. "Muito perto para estar no mesmo turno. Ou na mesma estação, realmente. Mas a próxima rodada de transferências não é por um mês ou mais, por isso o turno é o que precisa mudar para o momento."

"Leve a porra acima." Vince segurou a caneta na mão e olhou para eles. "Soletre isso para mim."

Mal fechou os olhos novamente. "Vince."

"Há quanto tempo nós trabalhamos juntos, Mal?" Vince parecia irritado. "Anos. Eu fui seu Capitão por três anos, pelo menos, e eu te conheço há mais de seis anos. Soletre para mim e explique-me..."

Will interrompeu: "Eu sou gay. Sempre fui, sempre serei. Eu não tendo a apresentarme dessa maneira, e não afeta a forma como trabalho."

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"Mal não é." Vince disse com convicção.

"Não." Mal disse lentamente. "Eu não sou. Se tivermos que bater um rótulo em mim, eu sou bi. E agora, aqui, eu estou dizendo a você que estou com Will." Mal se inclinou para frente, com as mãos ainda sobre os braços da cadeira. "Eu e Will estamos juntos. Estamos comprometidos um com o outro, estamos dormindo juntos, nós somos sérios. Nós não deixamos isso afetar o trabalho, mas, de acordo com a política do departamento, não podemos trabalhar juntos. Estamos informando sobre isso agora, Will está preparado para mudar de turno, e ainda estamos discutindo quem vai mudar de estação. Nós estamos fazendo a coisa certa." Ele pediu a Deus que não estava falando mais alto do que pretendia e que sua voz era agradável e uniforme. Soava tudo bem com ele, mas não podia ter certeza.

Suas mãos doíam de apegar aos braços da cadeira.

Vince sentou-se novamente, olhando Mal. Seu rosto estava sério, a boca uma linha fina. "Há quanto tempo isso está acontecendo?"

Will abriu a boca, mas Mal balançou a cabeça. "Isso não importa. O que importa é que estamos aqui, agora, lhe dizendo."

Vince não gostou disso. Uma linha franziu sua testa e virou a sua caneta sobre. "Você deveria ter me dito no primeiro dia."

"Sim, senhor. Mas não o fizemos. Estamos agora. Nós estamos dizendo isso, porque nós temos que ‒ não estamos convidando toda a estação em nosso relacionamento. Nós nem sequer lhe diríamos, se não tivéssemos." Mal se inclinou para trás, sabendo que ele estava abusando da sorte e de alguma forma incapaz de parar a si mesmo. Sentimentos defensivos tendiam a fazê-lo ofensivo; ele provavelmente deveria ter deixado Will fazer a fala depois de tudo. "Para ser perfeitamente honesto." Ele continuou antes que pudesse silenciar a si mesmo, "Eu não acho que você tem o direito de saber a orientação de alguém, ou com quem eles estão."

"E eu acho, pelo menos a parte de trabalho." Will interferiu "Eu acho que a política é uma boa. Acho que duas pessoas que estão envolvidas não devem estar trabalhando juntos.

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Então, aqui estamos nós. Eu gostaria que você me ajudasse a mudar para o turno A ou C, até eu ou Mal encontrar outra estação."

Vince observava de um para o outro. "Mallory, você seriamente, não concorda com isso?"

Mal respirou fundo e esfregou os olhos. "Eu concordo que os amantes não devem trabalhar juntos." Ele permitiu. "E os irmãos não devem, tampouco. Mas fica no meu último nervo, que há uma grande bolha de eca em torno de toda a coisa sexualidade. Se Will era uma mulher você balançaria a cabeça e mudaria o turno, nos diria para mantê-lo longe do trabalho. Mas ao invés disso, nós temos que sair, eu tenho que justificar, quer esta relação ou a minha última relação heterossexual, temos que encontrar algo para contar aos outros sobre o porquê Will vai para outro turno... Eu odeio que isto é uma grande fodido negócio, em vez de algo bom."

"Algo bom." Vince deixou cair à caneta sobre a mesa e balançou a cabeça. "Você entra aqui e me diz que eu preciso ajustar meus horários e encontrar alguém para tomar o lugar de Justason no caminhão, e depois você me diz que é bom, que esteja me causando um grau de dor de cabeça?"

Mal estendeu a mão e agarrou a mão de Will. "Sim." Ele apertou com força e conseguiu um aperto em retorno. "Eu o amo, e não há nada de mal nisso."

Vince pareceu desinflar na frente dele. Ele caiu em sua cadeira e acenou com a cabeça lentamente. "Você está certo. Peço desculpas." Ele tomou um momento, mas finalmente encontrou o olhar de Mallory. "Eu sinto muito, e você está certo. O amor não é ruim.

Parabéns a vocês dois."

Mal acenou de volta, imaginando que, enquanto Vince não estava feliz com toda a confusão, ele foi pelo menos sincero em reconhecer que Mal e Will eram sérios e não teria chegado a ele se não queria dizer isso, se seu relacionamento era apenas um fogo de palha.

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"Turno A ou C." Vince suspirou e abriu uma gaveta da escrivaninha. "Eu vou falar com Shawn e Kyle e ver se um deles pode fazer o quarto, mesmo que seja apenas uma semana ou assim. Nós todos vamos ter que sentar e ver onde estamos em breve."

"Todos nós?" Will perguntou. Ele ainda estava segurando a mão de Mal. "Bem, nós três. Talvez Shawn ou Kyle, se há espaço em seus turnos. Dê-me uma semana ou mais para ver o que está acontecendo. Por hoje, vocês não precisam andar juntos."

Ele pegou o telefone e apertou um botão, uma das linhas internas. "Eu vou colocar Will no motor por hoje. Eu vou deixar você saber mais tarde sobre o que os outros dois Capitães dizem sobre mudança de amanhã. Ei, Dave. Coloque DeWayne na linha, você vai?"

Mal e Will se levantaram. "Obrigado, Vince." Mal pensava que as coisas tinham ido provavelmente tão bem quanto se poderia esperar.

Vince concordou. "DeWayne, ei. Escute, eu preciso sacudir o plantel um pouco hoje.

Você está no caminhão, Justason vai montar no motor. Sim, obrigado." Ele desligou e olhou para Mal. "Não me agradeça ainda. Vamos ter vocês dois estabelecidos primeiro. Ah, faça-me um favor."

"Claro."

"Pare de fodidamente segurar as mãos, antes de vocês chegarem lá embaixo."

Lá embaixo, Mal dirigiu de volta para a cozinha. Ele não estava se sentindo um inferno de muito melhor, mas pensou que talvez pudesse manter alguns waffles para baixo.

"Você sabe, realmente deve comer em casa antes de vir para o trabalho, como uma pessoa normal."

Mal nem sequer se virou, apenas caçou para o saco de chips de chocolate. "Dave, se eu tivesse alguém como Vicky-Lynn cozinhando para mim, eu faria. Como é eu vou levar esses 20 minutos extras para dormir."

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"Não é possível discutir com isso." Dave teve uma caneca de café, enquanto Mal agitou seu mix. "Onde está o Will? E o qual é o negócio com Will e Dewayne trocando lugares?"

Mal olhou para ele e deu a sua massa uma mexida. "Ele está trabalhando fora, e por que você está me perguntando?"

"Porque eu sei que você estava lá em cima, também." Dave fitou-o com um olhar lustroso de olhos. "Drew disse-me que você e Will estavam entrando quando ele estava saindo."

"Drew fala demais." Mallory derramou a sua massa no ferro waffle e assistiu-a espalhar-se. "Eu não quero falar sobre isso."

Dave tomou seu café e esperou até que Mal tinha fechado a tampa antes de dizer: "Eu não sou burro, Mal. Nenhum de nós realmente é. Um pouco cego, às vezes, talvez."

"Sim, bem. Eu gosto quando vocês estão todos cegos."

Dave riu suavemente. "Eu aposto. Portanto, esta troca ‒ é isso? Nenhuma outra ação?"

"Não." Mal balançou a cabeça. "Isso é só hoje. Você sabe o resto como isso acontece."

Ele viu a massa borbulhar para fora nas bordas do ferro. "Podemos... podemos manter a fofoca para baixo sobre isso? Por favor?"

"Ei." Dave mudou seu peso, mas não se afastou ou deu qualquer sinal de deixar Mal em paz. "Eu não derramo segredos."

Mal olhou para ele. "E eu sei que Drew pode mantê-los. Mas isso não é exatamente um segredo."

"Na verdade, eu acho que é." Dave olhou pensativo para a caneca em sua mão, suas sobrancelhas puxadas juntas. "Eu não acho que alguém está ficando perto da verdade. Não têm sido lhes dados qualquer razão. É por isso que eles estão tão malditamente curiosos."

Mal pensou nisso por um momento. "Tudo bem." Ele pensou sobre Will, também. "Eu não tenho certeza se isso é bom ou ruim."

"Agora você está sendo confuso. Você está fazendo isso de propósito?" Dave deu um falso olhar. "Que diabos isso significa?"

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"Nada." Mal suspirou e cutucou em seu waffle, em seguida, obteve fora a manteiga.

"Só uma coisa que eu e Will estávamos falando." Ele balançou a cabeça e deixou isto ir. "Eu só quero fazer meu trabalho e viver minha vida. Eu não quero ser um show para ninguém assistir, algum grande drama. Eu não quero ouvir algo mais sobre isso, do que eu ouviria sobre..."

"Uma namorada?" Dave ergueu as sobrancelhas. "Cara. Você ouviria sobre, somos todos os cães. Você quer reformular isso?"

Mal suspirou. "Eu só quero que já seja notícia velha."

"Isso seria bom. Não vai acontecer." Dave se levantou, então, e deu a Mal um afago no ombro. "Anime-se. Não é como se qualquer um de nós não gosta de nenhum dos dois. Eles vão ter que ajustar seu pensamento um pouco, quando descobrirem isso."

"Alguns vão ser loucos como o inferno. Alguns vão ficar com nojo." Alguns podem até estar mais chateados com a coisa mestiça que o ângulo gay. Bem, talvez não. Mal queria ir para casa e voltar em sua cama por um ano ou assim.

"Alguns. Mas esses alguns vão descobrir que eles querem ocupar os seus modos. Há leis em vigor."

Mal bufou. Leis não significam muito, não realmente. Abusos podem ser coisas insidiosas. "Há uma grande quantidade de forragem aqui para eles se alimentar."

"Não torne isto mais fácil para eles." Dave aconselhou. "Faça o que você sempre fez ‒ seu trabalho, como você disse. Seja elegante, afaste-se, manter sua boca em cheque." Ele encolheu os ombros. "Converse com Drew. Todo mundo sabe que ele é gay, e ele parece ter um tempo certo."

Mal balançou a cabeça e olhou para o waffle. "Eu vou. Ei. Quando você está escrevendo teste de Capitão? Isto está chegando em breve, certo? Você está estudando?"

Dave gemeu. "Não você também."

Mal sorriu para ele. "Nós conversamos sobre isso antes, cara. Mova-o ou perca-o."

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"Sim, sim. Cale a boca e coma antes de receber um telefonema." Dave foi embora, resmungando para si mesmo, e Mal fez uma nota mental para lhe perguntar sobre o teste a cada vez que quisesse Dave o deixando sozinho.

Presunçoso, ele teve o seu waffle fora do ferro e enrolou-o, indo para a sala de TV. Ele comeu, viu televisão, exercitou-se... Se pudesse desviar a atenção, até eles receberem um telefonema, isso seria incrível. Ele não podia ir acima à sala exercitar-se, até que Will terminasse ou arriscaria até mesmo mais sobrancelhas levantadas, eles teriam que praticamente evitar até mesmo falar por um tempo, ou pelo menos a maior parte do dia.

"Ei!" Gino olhou para cima de onde ele estava sentado, pernas penduradas sobre os braços do sofá. "Eu pensei que você e Will eram todos amiguinhos, falando sobre fazer uma viagem. Como é que ele não pode trabalhar ao seu lado mais?"

Mal enfiou o waffle na boca.

"Gino." Dave parecia cansado. "Às vezes, cara, você tem que apenas acreditar que algo não é da sua conta."

Gino bufou, mas ele riu também. Mallory estava plenamente consciente de que não tinha ouvido o último, porém, e tinha certeza de que, se a campainha de chamada não soasse logo em seguida, então, a conversa teria ido de volta para qual foi o negócio com Will.

Como era, porém, o caminhão foi enviado e Mal estava pulando muito ocupado em seu equipamento para dar-lhe muita atenção. Ele e Will teriam que vir para cima com uma história.

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Capítulo Seis Sujo, quente e, principalmente, ainda coberto de fuligem, Mal e sua equipe voltaram do fogo da cozinha e se dirigiram diretamente para os chuveiros. Ele não viu Will ou qualquer outra pessoa que ele não tinha estado trabalhando; desde que entrou direto do caminhão para sua cama por uma toalha e, em seguida, para os chuveiros.

A sala encheu de vapor, quase imediatamente, todos os chuveiros acontecendo ao mesmo tempo, enquanto eles limpavam e ensaboavam, gritando de lá para cá sobre o estado da casa que eles tinham acabado de sair. Havia sido muita sorte que todo o lugar não tinha subido, cheio como estava com cerca de três toneladas de lixo.

Mal temia o dia em que eles foram chamados a casa incendiada de um verdadeiro acumulador.

Lavado limpo e sentindo-se humano novamente, ele baixou a cabeça e voltou até a pequena sala para se vestir e fazer sua cama, aproveitando a clara oportunidade para evitar as pessoas e qualquer discussão que ele poderia ser arrastado. Ele ia ter que descobrir um plano para o almoço, porém, era difícil evitar as pessoas quando eles estavam todos reunidos em torno da mesma mesa. Pior seria a necessidade de ir fazer compras com eles.

Ele estava vestido principalmente quando começou a fazer a sua cama, pensando que, se essa mudança ia começar com o fogo, poderia muito bem fazê-lo antes que perdesse a oportunidade e energia. Dave ficaria chocado e espantado com isso sendo feito até antes do jantar.

"Mal." Houve uma batida na porta.

Mal olhou e acenou para Vince. "Você precisa de mim?" Ele enfiou seu lençol em cima, na parte inferior do colchão e, em seguida, sentou-se na cama, à espera.

"Sim. Will já está no meu escritório, vamos lá para baixo."

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"Você não perde tempo." Mal não quis dizer outra coisa senão isso, só tinha sido cerca de três horas, desde que ele e Will tinham estado esfriando seus saltos no corredor. Ele levantou-se e enfiou a fralda da camisa na parte de trás da calça, pronto para seguir.

"Você tem sorte." Vince disse secamente. "Eu tenho que falar com todo mundo que eu precisava, antes de todos irem dormir ou fora em seus trabalhos."

"Eles estão chateados?"

Vince encolheu os ombros enquanto andavam. "Confusos. Um pouco surpresos. Mas não, eu não diria que alguém está com raiva."

Mal se sentir melhor, ouvindo isso. Ele tinha um enorme respeito por todos com quem trabalhou, e embora não tivesse se esforçado ele próprio para se tornar um Capitão, valorizava sua opinião sobre ele. Will, Mallory suspeitava, tinha ambições de carreira, embora se isso significava que ele queria se tornar um capitão, movimento em investigações, ou, eventualmente, ensinar, Mal não sabia. Ele estava consciente, porém, que o que ele e Will estavam fazendo teria grave impacto em ambas as suas carreiras.

O peso da situação estava começando a se estabelecer mais fortemente. Isso realmente não era apenas sobre como Mal gostava de sua vida para ir, suave e calma, com todos mantendo o nariz para fora de seu negócio. Foi muito mais do que isso. A única coisa que manteve Mallory de tentar encontrar uma maneira de recuar foi quão inflexível ele mesmo tinha sido sobre o desejo de seguir em frente.

Mallory esperava que Will soubesse o que ele estava fazendo.

Vince parecia feliz o suficiente para deixar Mal pensar seus pensamentos profundos, enquanto caminhavam pelos corredores. Mal não podia ajudar, mas manter um registro mental de todos os que o viram juntos. Gino, a caminho dos chuveiros. Dave, que se dirigia para a sala de informática. A maior parte da equipe do outro caminhão, que por algum motivo estavam sentados em torno de uma das salas de aula, reunidos em um amontoado apertado. Cada um deles tinha olhado, então desviado o olhar rapidamente.

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"Eu acho que é melhor Will e eu descobrirmos o que dizer." Mal disse em voz baixa enquanto se aproximavam do escritório de Vince.

"Poderia ser uma boa ideia." Vince deixou Mal precedê-lo dentro, apontando para a cadeira mais uma vez. "Isso parece familiar."

Will deu a Mal um sorriso quando ele se sentou. "Como foi a chamada?"

"Quente." Mal não podia deixar de sorrir de volta. "Será que você vai saiu?"

"Acidente de carro, não foi grande coisa."

Vince pigarreou. "Uh, gente?"

"Sinto muito."

Mal voltou sua atenção para o seu Capitão, observando o gráfico sobre a mesa na frente de Vince. "Há um plano?"

Vince concordou. "Sim." Ele passou a eles, a cada um, um pedaço de papel meio cheio com o texto. "Isto não é para consumo geral, no entanto, ou pelo menos ainda é extraoficial desde que a papelada precisa ser inserida no computador, mas isso é o que temos.

Começando no topo da página, Drew vai voltar. Ele vai voltar para o motor como antes.

Travis já havia colocado uma transferência para a Estação Quatro, e estava pronto para ir. Ele concordou em permanecer como um favor, até Drew estar de volta no lugar, talvez uma semana. Will vai para o turno C por um mês a seis semanas ‒ final de outubro, o mais tardar.

Nós estamos tomando Thomas para o no turno em uma troca direta. No próximo mês, eu espero que vocês dois descubram quais as estações que vocês querem trabalhar e quais os turnos." Ele deu a ambos um longo olhar. "Eu odeio perder qualquer um de vocês, não vou mentir. Mas não posso ter vocês dois trabalhando juntos e nenhum dos Capitães é louco por vocês trabalhando na mesma estação, mesmo se vocês não estão no mesmo turno. Ah, mais uma coisa."

Mal leu a folha por um momento, tentando fazer com que tudo fixasse em sua cabeça.

"Sim, senhor. Uma coisa mais?"

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Vince esperou até Will assentir, também. "Vocês podem pegar turnos extras, vocês podem fazer favores e obter favores pagos, como sempre. Mas vamos colocar isto certo sobre vocês dois, para fazer certo de que não estão no mesmo turno. Se isso acontecer, haverá suspensão."

Will assentiu lentamente. "Sim, senhor." Ele olhou para Mal e acenou com a cabeça novamente. "Isso está compreendido."

"E justo." Mal balançou a cabeça, também. "Obrigado, Vince."

"Um mês, pessoal. Quanto mais cedo se vocês podem fazê-lo. Nós gostaríamos disto suavizado. Agora, Will, você termina esse turno e então você está na programação C. Parabéns, você tem um duplo."

Ambos Mal e Will gemeram.

Vince apenas sorriu para eles. "Saia do meu escritório. Você tem um público esperando por você."

"Ele não está brincando." Mal disse, enquanto se levantava. "Precisamos fazer alguma coisa. Rápido."

Will dobrou o papel que Vince lhe tinha dado e assentiu. "Vamos fazer isso." Ele seguiu Mal fora do escritório e se dirigiram para o corredor. Ao passarem pela sala de aula, Will puxou a camisa do Mal para fazê-lo parar e enfiou a cabeça na porta. "Ei. Venham para a cozinha, temos algo a dizer a vocês."

Mal estremeceu quando pelo menos duas cadeiras caíram; as pessoas levantando muito rápido. "Droga. Não é um grande negócio."

"Claro." Will revirou os olhos e eles se moveram, Mal se sentindo como se estivesse liderando um desfile. Eles desceram as escadas, oito pares de pés soando como um trovão.

Isto não costuma soar assim, quando estavam prestes a ir em uma ligação no meio da noite, Mal pensava.

Isso foi assustador.

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Na cozinha, Mal foi até a geladeira e teve uma garrafa de água, esperando. Ele se inclinou sobre o balcão para que não fosse cair, e viu quando todo mundo que estava no prédio entrou, palavra espalhando rapidamente. Ele olhou para Will. "Isso é uma merda, cara."

Will revirou os olhos. "É melhor apenas colocá-lo lá fora e voltar ao trabalho. Mas... sim. Um pouco... intimidante, eles não são?"

"Quando eles estão todos em um pacote, sim." Mal bebeu da garrafa de água e suspirou. "Tudo bem. É isto todo mundo?"

Dave assentiu. Ele estava de pé junto à parede, inclinando-se contra ela com um ombro. O resto do turno estava fazendo o mesmo, ou sentado, ou de pé, com os braços cruzados sobre o peito, olhando para ele e Will.

Will estava ao lado de Mal e inclinou-se casualmente de volta no balcão também, o seu ombro roçando o de Mal. "Ok, aqui está o negócio." Silêncio completo encheu a sala, fazendo com que o som da voz de Will muito mais grave, como se estivesse dando uma palestra ou algo assim. "Eu estou mudando para o turno C, logo depois de hoje. É não oficial ainda, mas o Capitão diz que Drew está voltando em breve, e Travis vai ficar no cargo, até que isso aconteça." Ele ergueu o queixo em Travis, que acenou de volta. "Minha mudança para o C é uma troca com Thomas ‒ todos o conhecem, ele é um bom homem."

Gino, sentado na ponta da mesa, colocou a mão plana. "Isso é tudo muito legal, mas estamos mais interessados no porquê de tudo isso, não é tanto sobre quem vai estar sobre o caminhão ou motor."

"O que não quer dizer..." Trent interrompeu suavemente. "... que estamos felizes em vê-lo ir, Will."

"Não, claro que não!" Gino olhou em volta, franzindo a testa. "Eu não quis dizer isso."

Will riu. "Obrigado. E está tudo bem, eu entendo." Ele olhou para Mal. "Tudo bem.

Aqueles de vocês em pé podem querer sentar-se."

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Mal revirou os olhos. "Fodido showman. Nasceu para estar em um palco, da maneira como você constrói um público." Ele olhou para Dave, tendo um aceno de cabeça quase imperceptível de encorajamento, e disse: "Will teve a mudança de turno, porque ele e eu não podemos trabalhar mais juntos. Um de nós vai ter que sair da estação, na verdade. O Capitão nos deu um mês para resolver tudo isso." Ele balançou a cabeça bruscamente. "Eu e Will estão namorando. Um ao outro. Então, lá vai você."

Por cinco segundos completos houve um silêncio mortal. Então, as pessoas começaram a olhar uns para os outros, alguns confusos, um ou dois com sorrisos torcidos. Um par de rapazes riu, e alguém na parte de trás disse: "Sim, certo."

"Eu acho que ele quis dizer isso."

"Merda."

Mal e Will levantaram-se e esperaram, sem dizer nada, quando um par de rapazes se levantou e saiu, balançando suas cabeças. Mal não poderia dizer se eles estavam com raiva, chateados, aborrecidos ou simplesmente em uma perda por palavras.

Travis puxou a carteira e estendeu a mão para Gino. "Pague, idiota."

"Jesus Cristo." Gino teve a sua própria carteira e entregou a Travis uma de vinte, parecendo completamente farto. "Se você não pode contar com um cara, que vivia com uma dançarina quente totalmente fumegante durante anos para manter as senhoras, com que você pode contar?"

"Eu ainda tenho um dançarino quente totalmente fumegante." Mal disse sem pensar.

Dave teve que segurar na cadeira para não cair no chão, ele riu tanto com o olhar no rosto de Gino. Mallory apenas ficou vermelho em uma corrida, e Will deu-lhe um sorriso doce.

"Tudo bem." Will disse alto o suficiente para a sua voz transportar. "Se você tem dúvidas, fale-as. Agora, ou nunca. Se você está chateado, ficou puto, se você não dá uma merda, isso é legal, também. Mas eu e Mal, quisemos colocá-lo isto fora, por isso não há qualquer rumor, não há qualquer pergunta sobre nós não nos dando bem juntos. Estamos A FLOR DA PELE

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fazendo isso para que não nunca, jamais colocamos qualquer um em perigo. Nem vocês, nem um civil. Nós apenas queremos fazer o nosso trabalho e sermos bombeiros."

Gino acenou com a cabeça, colocando a carteira à distância. "Eu não posso envolver minha cabeça em torno disso, mas tanto faz." Ele deu de ombros e foi embora. "Qualquer um quer jogar com o PlayStation?"

Dave sorriu para Mal e tirou seu telefone celular. "Victoria-Lynn vai adorar isso."

Mal gemeu e enterrou o rosto em suas mãos.

Quando ele pode, Mal escapou, planejando chegar à sala para exercitar-se. Estava puxando as calças de trilha quando as luzes piscaram e ele congelou, ouvindo a chamada. O motor foi colocado em serviço e ele continuou a mudar, empurrando os pés no tênis. Bom o suficiente, se alguns deles estavam ocupados, isto foi muito menos caras pensando nele e Will.

A TV no pequenino ginásio era negra e deixou isso dessa forma, preferindo ouvir o seu ritmo, enquanto corria na esteira. Ele nunca tinha sido um corredor particularmente suave, e nunca fez isso, porque ele queria correr. Havia formas muito mais agradáveis de fazer exercício físico, tanto quanto Mallory preocupava-se. Ele correu para ficar apto e foi isso.

Ele estava pensando em parar 20 minutos, tentando justificar o corte de sua meia hora de volta por 10 minutos, prometendo a si mesmo que iria jogar basquete mais tarde, se alguém teve um jogo indo. Ele não conseguia se convencer de que iniciasse o jogo por conta própria, só não era tão dedicado. Resignando-se à meia hora, Mal se arrastou, mas diminuiu a inclinação.

A porta se abriu enquanto estava debatendo a abrandar, e Mal olhou para ver quem era o seu salvador. Era sua regra não escrita que as interrupções eram uma razão A FLOR DA PELE

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perfeitamente legítima para parar. "Ei. Você está de volta." Mal retardou a esteira para uma caminhada rápida E o seu arrefecimento, acenou para Drew Smyth enquanto ele entrou. "Eu estava indo chamar. Honesto."

Drew sorriu e sentou-se na ponta do banco de peso. "Claro que você estava." Ele balançou a cabeça, aparentemente para si mesmo. "Mas você pousou a si mesmo no fogo, antes que pudesse, certo?"

"Dave ligou para você."

"Sim. E Vince. E DeWayne. E pelo tempo que eu tinha os meus sapatos, Scott foi respondendo ao telefone para mim, porque ele estava tocando fora do gancho." Ele olhou para Mal, uma sobrancelha arqueada para o alto. "Você e seu homem não acreditam em sutil, hein?"

Mal revirou os olhos. "Então, não é minha culpa. Você conheceu-me, certo? Você sabe exatamente o quanto eu amo sutil. Isso não era realmente algo que poderíamos evitar. Will tem que escolher suas batalhas."

Drew balançou a cabeça lentamente. "Você é uma parte disso, também, lembre-se."

"Sim." Mal assentiu e pegou sua garrafa de água. "Mas, Will é o único que está assumindo os riscos reais. É a sua escolha, você sabe? Tudo o que tenho a fazer é apoiá-lo e não estragar tudo para ele."

"Oh. Eu vejo. Só que não." Drew franziu o cenho. "Deixe isto fora."

Mal bebeu e limpou o rosto. "Drew..." Ele suspirou e desligou a esteira, montou o cinto até o fim e deslizou para fora. "Eu só quero ser um bombeiro. Eu não quero muito em termos de promoções. Realmente, sair e estar com Will não terá qualquer efeito sobre a minha carreira, que não seja como eu sou tratado pelos bombeiros com quem trabalho diretamente.

Eu sei que poderia complicar, mas também sei como difundir situações, e sei quais são minhas opções em termos de onde eu trabalho; com quem trabalho. Eu não dou à mínima se não tenho amigos no meu carro, enquanto confiar neles para ter as minhas costas e eles

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confiam em minhas habilidades. Mas Will... O que nós somos um para o outro, como eu lido com estar fora e seu parceiro, isto vai refletir em sua carreira. Ele tem planos. Eu acho."

"Você acha?" Uma vez mais, a sobrancelha de Drew estava fazendo aquela coisa abrangente.

"Bem, nós não falamos sobre isso diretamente." Mal deu de ombros. "Não é que eu posso estar fazendo uma coisa ruim, tentando lidar com isso com um pouco de decoro. E, tendo já tido Dave, de todas as pessoas, perguntado-me uma vez se eu tinha problemas com Will porque ele é negro, eu estou bem com ter a verdadeira razão por aí, a partir de nós. Isto foram dez minutos de fodida agonia, para adiar uma grande rodada de insinuações e injustiça."

Drew parecia estar considerando isso, enquanto Mal varria para baixo do tapete rolante. "Eu acho." Ele finalmente disse. "Mas se você quiser algumas palavras de sabedoria...

Bem, se você quer um conselho ‒ você quer um conselho?"

Mal lhe deu um sorriso apertado. "Cara, você flutua por aqui quieto como um fantasma com dois homens em casa, um dos quais trabalha bastante maldito perto com todos nós. Você sedia festas de pôquer, tem bombeiros agrupando dentro e fora de sua casa, e ninguém nunca diz 'bu' com você sobre isso. Claro que eu quero conselhos."

Drew pareceu aliviado. "Ok, bom. Scott está sempre me dizendo para calar a boca e deixar que as pessoas façam o que eles vão fazer; que eu tento ajudar muito, que tendo a assumir e parece que eu estou dizendo às pessoas o que fazer, quando acho que estou apenas apresentando opções. Eric diz que é porque eu sou realmente um Neanderthal no coração, mas o que é que ele sabe? Ele é o único que nunca tem que lutar, principalmente porque as pessoas olham para ele e vem um grande enorme imenso cara, e não um veado."

"Drew." Mal lhe deu um olhar constante. "Você está balbuciando."

"Sinto muito." O sorriso de Drew era brilhante e ensolarado. "Eu faço isso também."

Mal revirou os olhos. "Conselho?"

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"Oh! Certo." Drew levantou-se e enfiou as mãos nos bolsos de trás. "Fique sob o radar.

Isso não vai acontecer por um par de semanas. Esta é uma grande notícia e eles vão estar olhando por um monte. Deixe-os. Finja que não percebe. Eles vão ver que você é o mesmo cara e eles vão escorregar de volta aos velhos hábitos. Você tem sorte em que todos já conhecem você, Will é relativamente novo e eles não têm muita história para voltar a cair."

"Eles não têm muita história para vasculhar e descobrir o que perderam." Mal apontou. "É verdade." Drew não pareceu se incomodar com isso, entretanto. Ele encolheu um ombro. "Mas eles confiam em você. Tudo o que estou dizendo é que não esfregue seus narizes nisso. Não fale sobre Will, a menos que eles tragam isso primeiro. Se alguém tiver uma pergunta, responda com fatos, mantenha as coisas tão calmas e suaves quanto possível.

Trate-os como uma classe, basta dar a quantidade de informação que você está confortável.

Tenha em mente que só porque você está com Will, não significa que eles têm o direito de ter mais detalhes do que isso. Eles não podiam fugir com perguntas pessoais sobre Trish, não os deixe fazer isso com Will."

Mal assentiu. "Faz sentido." Ele olhou para Drew por um momento e, finalmente, perguntou o que ele realmente queria saber. "Algum deles vai se virar sobre mim?" Ele se sentiu pequeno perguntando isto. Ele sentiu o pensamento menor, que uma das pessoas neste edifício poderia odiá-lo ou Will ou Drew, apenas por causa de com quem eles dormiram. Mas ele sentia-se mais seguro obtendo a informação.

Drew inclinou a cabeça. "Não. Você pode contar com todos eles em uma situação de trabalho. Eu não esperaria que Tyler ou Harm estivesse convidando-lhe para jantar em torno, qualquer momento em breve. Eu finalmente descobri que, para eles, no entanto, não é homofobia, não realmente. É um desconforto geral com qualquer coisa que não é perfeitamente mediana. Eles são as pessoas mais brandas do planeta e gostam assim. Se perguntado, eles dizem que não importa o que você vai fazer, e acho que querem dizer isso."

Mal podia viver com isso. "Obrigado."

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"Dave vai ser um bom amigo para você." Drew disse seriamente. "Ele é um bom homem. Ele manteve os meus segredos ‒ todos eles ‒ por meses."

Os únicos segredos que Mal sabia de Drew, era que Eric compartilhou a cama com ele e Scott. Se Dave sabia mais, Dave sabia mais e isto estava tudo bem, Dave poderia ser confiável.

"Eu quero que ele faça o teste de Capitão." Mal não sabia por que estava dizendo a Drew, além do fato de que era verdade e talvez Drew pudesse incentivar Dave para finalmente dar o salto. "Se ele fosse promovido, eu ia apresentar-me para ir a qualquer estação que ele mudasse."

Drew sorriu. "Sim. Isso seria bom. Para ambos de vocês, eu acho."

Mal olhou ao redor do pequeno quarto. "Você veio até aqui para falar comigo?"

"Sim." Drew sorriu para ele. "Acha que eu poderia ter uma carreira como conselheiro do departamento GLBT?" "Melhor você do que eu." Mal revirou os olhos e fez com que ele tivesse todas as suas coisas. "Deus. O que um dia."

"Pelo menos você teve apenas uma chamada. E você tem que lutar contra o fogo."

Mal riu. "Você pediu?"

"Podia sentir o cheiro quando entrei." O sorriso de Drew cresceu um pouco sonhador.

"Eu sinto falta disso. Mal posso esperar para voltar. Houve um tempo lá onde eu não tinha certeza se conseguiria, você sabe."

Mal assentiu, reprimindo um estremecimento. Drew tinha estado através do inferno e de volta. "Eu não acho que ninguém teria culpado, se você tivesse se aposentado, cara. Mas vamos ser malditamente felizes em tê-lo de volta."

"Obrigado." Drew sorriu, olhando honestamente satisfeito. "É bom saber disso."

As luzes piscaram e Mal gemeu. "Isso vai ser eu." Ele sabia que era, podia sentir isso em seus ossos. Com certeza, seu caminhão foi chamado para o serviço e ele saiu do ginásio, arrastando Drew junto. "Obrigado, Drew. Eu quero dizer isso."

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"Eu sei que você quer, Mal. Esteja seguro."

Mal acenou com a cabeça e jogou a toalha em sua cama quando passava. Ele tinha um trabalho a fazer.

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Capítulo Sete "Eu acho que devemos ir. Vamos." Mal estava no sofá de Will, esparramado e completamente relaxado, até os dedos dos pés. Ele tinha ido para Will imediatamente após o seu turno terminar e deixou-se entrar, o prazer de ser recebido pelo cheiro de panquecas e bacon.

O café da manhã tinha sido feito, um chuveiro tinha sido compartilhado, e agora Mal estava tentando convencer Will, que três dias eram tempo suficiente para ir embora juntos.

Mesmo que fosse apenas para Toronto.

"Sério? Mas por quê?" Will estava se movendo ao redor da sala, recolhendo livros e revistas, fazendo pilhas organizadas na mesa de café. As pilhas seriam desmanteladas em breve, conforme ele mergulhou de volta para o material de leitura. Não era incomum que houvesse dois ou mais livros abertos sobre o braço do sofá, e as últimas edições das revistas para ter os cartões de inscrição saindo em ângulos por marcadores.

"Por que não?" Mal começou a listar fora as razões pelas quais eles deveriam ir. "É bonito nesta época do ano, mais ou menos, é quase perto, e posso tirar um turno ‒ que vai nos dar ainda mais tempo. É após o feriado, as escolas estão de volta então à multidão será nada. Podemos sair para jantar, ir ver um show. Inferno, nós podemos ir assistir a um filme por tudo que me importo. Podemos dançar. Podemos fazer alarde sobre um muito bom quarto de hotel e foder em uma banheira quente."

Will pausou, segurando duas revistas e um romance. "Banheira. Isso tem possibilidades."

"Uh-huh." Mal fez sons encorajadores. "Podemos conseguir um hotel com uma bela piscina, para que possamos ir nadar." Ele gostava de olhar Will quando estava todo molhado.

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"Eu tenho certeza que há bons lugares para dançar. Podemos comer fora, passear, ir às compras por lixo turístico que não precisamos. Ir a um jogo de bola."

Will olhava como ele estava sendo influenciado. "Este fim de semana?" Ele perguntou pensativo.

"Sim." Mal assentiu. "Quero dizer, com você no C e eu no B, é o único momento em que teremos três dias de folga juntos, por pelo menos, as próximas três semanas. Eu trabalho amanhã." Ele endireitou-se no sofá. "Estou inquieto. As coisas estão abaladas no trabalho, há tensão em todo o lugar. Uma pausa seria boa."

Will colocou as revistas para baixo e levou o livro para uma mesa final. "Alguém já disse alguma coisa para você?"

"Dave. Drew. Gino disse que ia ligar para Trish com certeza, mas acho que ele estava brincando." Talvez. Era difícil dizer, e parte de Mal pensou que talvez Gino estivesse apenas tentando injetar um pouco de normalidade nas coisas. "Principalmente os caras estão apenas evitando meus olhos. Eu acho que eles querem fingir que não sabem." Ele estava realmente bem com isso. Tinha que ser melhor do que a hostilidade.

"O que Dave disse?" Will se sentou ao lado dele no sofá e colocou os pés em cima da mesa do café.

"O mesmo que Drew, principalmente. Dar um tempo, ser calmo e normal e eles vão ser também, fazer o trabalho. Blah, blah, porra blah."

Will sorriu levemente. "Então, basicamente, ser você."

"Praticamente." Mal se inclinou sobre alguns centímetros e beijou a boca de Will.

"Alguém no C perguntou o que diabo está acontecendo?"

"Eles sabiam." Will revirou os olhos. "Eu suspeito que haja um esquema de telefone.

Susan foi eleita para me perguntar abertamente se era verdade. Acho que é porque é a única mulher no turno e todos perceberam que eu seria gentil com ela. Eu não vejo por que ‒ ela poderia me levar em uma luta, eu tenho certeza. Você já viu seus músculos? Deus."

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Mal bufou. "Susan poderia levar qualquer um. Bem, talvez não DeWayne. O que você disse a ela?"

Um dos ombros de Will levantou. "Você sabe. Sim. Foi quase a mesma coisa, na verdade. Eu estava na cozinha, ela entrou, um pouco mais escorreu dentro, agarrando batatas fritas e maçãs e eu pensei que era apenas a hora do lanche. Então ela diz: 'Então, Will' e eu sabia o que estava acontecendo."

Fazendo uma careta, Mal assentiu. "Sim. Será que ela realmente perguntou?"

"Sim, eu estava provavelmente querendo dizer sobre isso." Will revirou os olhos e pegou a mão de Mal na sua própria. "Eu só peguei a mim mesmo uma bebida e acenei para ela. Eu acho que disse algo como 'Sim. O que posso fazer por você?' Ou algo assim. Ela se moveu ao redor e fez uma careta e perguntou se era verdade que você e eu éramos um casal.

Eu balancei a cabeça, olhei para todos eles e disse que isto era."

Mal esfregou os dedos ao longo de Will. "Eles levaram tudo bem? Ninguém ficou desagradável?"

"Eu já teria dito a você sobre isso, se eles tinham." Will sorriu para ele. "Foi tudo bem.

Alguns acenos, Susan disse, 'Oh, tudo bem. Obrigada.' E foi isso. Recebemos um telefonema, saímos e ninguém disse nada depois disso. O que você fez quando eu estava trabalhando?"

"Lavandaria. Venha para Toronto comigo."

Will o beijou novamente. "Tudo bem. Você cuida dos detalhes, no entanto, chegar ao hotel e outras coisas. Eu tenho que trabalhar de quinta para sexta-feira, mas se eu estou razoavelmente descansado quando chegar em casa, podemos sair imediatamente. Chegar lá para o almoço, check-in no final da tarde."

Mal sorriu. "Incrível. Quer que eu pegue esse turno fora, torná-lo quatro dias?"

"Não." Will deu-lhe um olhar estranho, quase apreensivo. "Vou precisar estar de volta aqui no domingo à tarde, na verdade."

"Sim?" Mal inclinou a cabeça. "Tem um encontro?" Ele provocou.

"Mais ou menos." Will suspirou. "Não fique com raiva."

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"Ah, eu adoro as conversas que começam com isso." Mal se fez continuar segurando a mão de Will. "O que está acontecendo?"

"Don chamou."

"Adorável. Bom para ele." Mal tentou muito difícil não fazer uma careta. Don ainda era a família de Will, mesmo que ele era um idiota. "Ele se desculpou?"

"De certa forma." Will suspirou. "Não, isto não é bom o suficiente, eu sei. Mas diz que quer fazer as pazes comigo, e que sabe que ele ultrapassou. Eu disse que ele fez muito mais do que isso e eu queria um pedido de desculpas adequado, antes de sequer pensar em discutir mais do que o tempo com ele. Ele disse que eu iria ter isso. Ele quer jantar comigo no domingo."

Mal ouviu um grunhido, percebeu que estava vindo dele, e tossiu, esperando para encobri-lo. "Ele não pode absolutamente pedir desculpas e depois encontrá-lo para o jantar nos mesmo termos?"

"Aparentemente não. Eu acho que é uma coisa MBA." Will desviou o olhar, aparentemente estudando o canto mais distante da mesa do café. "Ele vai falar. Eu vou ouvir.

Eu sei o que realmente preciso ouvir. Se não ouvir isto, eu estou feito." Houve uma profunda tristeza em sua voz e Mal apertou a mão dele. "Ele é da família, no entanto. E somos próximos, Mal. Eu amo meu irmão. Eu o vejo, falhas e tudo, e ainda o amo. Mas ele não pode ser uma parte da nossa relação ‒ sua e minha ‒ e se ele não respeita você, ele está me desrespeitando. Eu não vou ter isto."

Mal suspirou e puxou Will perto. "Sinto muito." Ele sussurrou, deslizando os braços ao redor de Will. "Eu vou fazer a minha parte, ok? Eu vou ser civilizado com ele, e vou ser civilizado."

"Está tudo bem se você não gostar dele." Will sussurrou.

"Claro." Mal assentiu e beijou a têmpora de Will. "Mas eu não vou falar baixo sobre ele ‒ não há nenhum propósito para isso. Eu vou ser honesto, mas não vou ser doloroso para você. Como é isso? Razoável?"

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"Sim." Will virou a cabeça e beijou a boca de Mal. "Obrigado."

"De nada. Obrigado por não me pedir para acompanhá-lo neste encontro."

Will sorriu. "Eu não sou estúpido."

"Não, você realmente não é." Mal riu e beijou Will mais uma vez. Encontrando uma distração agradável, escorregou uma das mãos sob a camiseta de Will. "Quer dar uns amassos?"

Will deu-lhe um sorriso brilhante. "Você não é estúpido, também."

O primeiro lugar que eles pararam quando chegaram a Toronto foi em uma lanchonete de sanduíches, café caro e rica pastelaria. Era apenas uma miniférias, mas não foi férias completas, sem totalmente destruir suas dietas razoavelmente saudáveis.

O Blue Jays, como se viu, estava fora da cidade, portanto, um jogo não ia acontecer.

Enquanto comiam, Will analisava um folheto turístico, tentando encontrar algo interessante para eles fazerem naquela noite. "Podemos ir ver algo no Royal Ontario Museum, até eles fecharem." Ele sugeriu. "O ROM tem sempre algo de bom. Ou podemos encontrar uma abertura de galeria."

Mal pegou seu autêntico, bastante grande picles, e apontou para Will. "Pareço um tipo de cara abertura de galeria para você?"

"Acontece que eu sei que você limpa realmente bem." Will riu.

"Eu não trouxe o meu smoking." Mas ele teria, se pensava que Will estava pronto para algo extravagante. Mal fez uma nota para incluir isso em sua próxima viagem.

Will virou uma página. "Quer ir a um concerto? Tenho certeza de que alguém está na cidade. Acho que Nickleback está em turnê. Great Big Sea? Alguém está sempre tocando, mesmo que seja uma banda do início dos anos noventa, já quase esquecida."

Mal deu de ombros. Ele iria a um concerto se Will realmente queria, mas estava começando a se sentir um pouco velho, quando cercado por crianças em sua adolescência e A FLOR DA PELE

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início da idade adulta. Talvez uma daquelas bandas mais velhas fosse uma boa ideia. "Eu quero dançar. Comer fora. Caminhar ao redor segurando a sua mão."

"Boate?" Will olhou pensativo.

"Se você insistir." Ele poderia fazer isso. Dançar, beber e segurar Will perto enquanto ficavam suados. Sim, ele poderia fazer isto em um clube noturno, em uma cidade que não vivia.

"Eu vou ver o que posso encontrar." Will sorriu para ele. "Vamos lá, vamos olhar vitrine até a hora do check-in."

Mal terminou o almoço e se levantou. "Claro que sim." Ele estendeu a mão quase timidamente. "Pronto?"

"Pronto." O sorriso de Will chutou a outro patamar quando ele pegou a mão de Mal.

O hotel era bom, muito melhor do que qualquer coisa que Mallory, normalmente, ficava. Uma vez, ele e Trish tinham ido à Nova York e ficado em um hotel extravagante bem no centro perto do coração da Time’s Square, mas eles tinham um quarto normal. Esta foi uma suíte e custava o mesmo que o quarto normal.

"Você acredita nisso?" Will saiu do banheiro, apontando atrás de si. "O chuveiro é grande o suficiente para uma tripulação inteira, quase, e os quatro assentos de ofurô quente!

Sério, isso é como um lugar de festa, para as pessoas com múltiplos parceiros. Ou você sabe.

Nós realmente poderíamos nos espalhar. Isso pode levar algum planejamento."

Mal riu e olhou para fora da janela. "Vista para a água, homem. Aposto que isso vai ser bonito depois do pôr do sol. O que você quer fazer agora? Nós temos um par de horas antes de nossas reservas."

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"O que você acha que eu quero fazer?" Will deu-lhe um olhar duro e começou a despir-se. "Eu quero ligar a TV, encontrar algo para foder e celebrar tendo uma cama King Size."

Mal o viu despir, a roupa sendo atiradas por toda parte. "Sério? Você quer fazer isso na cama? Podemos guardar isso para quando voltar esta noite, bêbados demais para equilibrar corretamente no chuveiro."

Will pausou; metade para fora da calça. "Você tem um gosto estranho para sexo no chuveiro. Quer fazê-lo na banheira de água quente em vez disso?"

"Claro, eu sou fácil." Mal deu de ombros e começou a desabotoar sua camisa. "Vai preenchê-lo. Há jatos?"

"Há jatos, ele pergunta." Will riu dele e tirou as meias, então ficou na frente dele, nu e orgulhoso. "Há, tipo, trinta jatos. Talvez."

"Isso é um monte de jatos." Mal assentiu sério. "Vai ligar a água. O lubrificante está no meu kit de barbear." Ele desfez o último botão e pegou o controle remoto. "Eu vou achar o ruído de fundo."

"Nós nunca vamos ouvi-lo sobre a água."

Isso era provavelmente verdade, mas Mal folheou os canais de qualquer forma, tentando encontrar programas de TV atuais, em vez de menus do hotel. Em um momento, ele podia ouvir a água escorrendo no banheiro, e então Will saltou de volta para ele, seu pau balançando e apontando.

"Adivinha o quê! Há uma coisinha rádio no banheiro! Música para amassos." Will balançou e virou-se, saltando de volta para o banheiro.

Mal o viu ir, balançando a cabeça. "Nossa." Talvez Will precisasse ir de férias com mais frequência.

Decidindo que a TV teria que esperar por mais um tempo, Mal despiu o resto do caminho e deu ao seu pau de dois puxões conforme se dirigia ao banheiro. O sol do fim da tarde estava derramando pelas janelas, o enorme banheiro estava enchendo com vapor, e ele A FLOR DA PELE

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podia ouvir a música sob o fluxo de água, Will cantarolando enquanto movia as coisas em cima do balcão da pia.

"Eu não acho que já vi um banheiro com tantas portas." Mal disse. Ele olhou ao redor e contou-as. "Um para o quarto. Uma para o chuveiro. "É verdade, essa foi apenas articulada de vidro, mas ela tinha uma alça para que contou. "Uma para o... O que você chama a área onde escova os dentes?"

"Zona de preparação?"

"Claro, vamos com isso." Mal sorriu. "Um para fechar o vaso sanitário. Isso significa que alguém pode fazer xixi sem uma audiência, enquanto alguém escovas os dentes ou faz a barba, enquanto alguém pode tomar banho sem assistir a preparação, e outra pessoa pode nadar na banheira de hidromassagem."

"Você gosta da sala, hein?"

"Não é uma droga." Mal deu de ombros e foi para a excessivamente grande banheira de hidromassagem, olhando para ver qual era o nível da água. "Não é ruim, quase ao longo dos jatos. Eu pensei que iria demorar mais tempo."

"A pressão da água é muito boa." Will entrou na banheira e afundou-se com um suspiro. "Olhe para toda a porcaria de cortesia, também. Nós podemos fazer uma coisa de spa completo."

"Eu não me importo com essas coisas, desde que o lubrificante está na pilha." Mal verificou para certificar-se disso, em seguida, examinou os controles na borda da banheira.

"Ok, jatos acontecendo agora."

Ele entrou, ligou o temporizador para os jatos, desligou as torneiras, e ficou no meio do turbilhão de água quente. "Legal."

"Como?" Will estava sorrindo para ele, rindo, quando se moveu alguns centímetros para o lado. "Há um jato apontando direto em minha espinha."

Mal avançou, com as mãos para fora. "Ei, não se mova."

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"O quê?" Will arqueou uma sobrancelha e inclinou a cabeça, também. Era como um duplo soco do filhote olhar interrogativo, misturado com uma dose de ‘o que diabos você está falando?’

"Só... aqui. Assim." Mallory colocou as mãos sobre os braços de Will, apoiando Will pelos antebraços. Ele levantou, uns poucos centímetros, e moveu Will de volta para o ponto crucial. Então ele esperou.

Os olhos de Will se arregalaram e seu queixo caiu. Ele fechou-os com um piscar de olhos, sua mão segurando apertado nos braços do Mal. "Oh, Jesus Cristo na cruz." Ele choramingou; seus olhos fechados e detendo ainda mais apertado, seus dedos cavando.

"Como?" Mal ecoou. Ele sabia exatamente o que sentia, água quente jorrando sobre as partes mais sensíveis de Will. "Eu não estou indo para segurá-lo assim até você explodir, no entanto."

"Por que não?" Will choramingou. "Foda, Mal. Deus."

"Porque eu vou ficar cansado. Eu sou um homem velho, lembra?" Mal sorriu e observou Will movimentos minutos, procurando o ângulo perfeito. "Confie em mim, mesmo esse tipo de sensação não vai tirá-lo rápido demais."

"Oh, eu não teria tanta certeza." Com certeza, Will começou a respirar um pouco mais rápido. "Cara, eu estou totalmente obtendo jatos da próxima vez que viajo. Ou mover.

Alguma coisa."

Uma das sobrancelhas de Mal subiram. O outro foi um momento depois, quando Will abriu as pernas um pouco mais largas e engasgou. "Will?"

"Uhn." Mal suspirou. "Ok, bebê. Há um banco bem atrás de você. Veja se você pode colocar uma perna lá para tirar um pouco do seu peso, você pode ser capaz de ficar em pé quando gozar."

Will fez outro ruído e se deslocou, seu corpo movendo-se lentamente e com cuidado.

"Mal." A FLOR DA PELE

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"Bem aqui, prometo." Mal moveu entre os joelhos de Will e apoiou-se, então Will envolveu seus braços em volta do tronco de Mal. "Eu tenho você."

Will estava tremendo, sua respiração vindo mais e mais rápido em arquejos agudos, raspando. "Jesus Cristo."

Mal sorriu. "Uh-huh. A água é boa." Ele acariciou os ombros de Will com uma mão e se agachou um pouco, tentando chegar a outra mão na água. Quando ele descobriu o pênis de Will, ele começou a acariciar, surpreso com o quão duro Will estava. "Deus, você deve estar duro o suficiente para machucar."

Will gritou e agitou mais.

"Oh." Mal puxou Will mais apertado, mais rápido, sua própria ereção inchando alta, o suficiente para apontar acima e fora da água. "Vamos, então, bebê. Dê-me o que você tem.

Então eu vou girá-lo em volta e você pode relaxar."

Will ou tremeu novamente ou balançou os quadris, Mal não podia ter certeza. Mas seu pau empurrou através da mão de Mal e Will gritou de novo, então Mal contou isto como tão bom. "Mais uma vez." Ele disse, sabendo que sua voz era provavelmente apenas um rumor sem sentido no ouvido de Will. "Então, eu vou foder você." Ele fechou os olhos e tentou não pensar sobre a forma como a água estava se sentindo para Will, tinha saído sobre isso ele mesmo, no passado, mas isto não tinha feito o que estava fazendo a Will.

Talvez estes jatos fossem mais fortes. Ele experimentá-los-ia mais tarde, se houvesse tempo.

"Mal." Os braços de Will foram apertados e seu pau latejava. "Agora."

Mal acenou com a cabeça e apertou o pênis de Will no baixo golpe, segurando em Will enquanto ele gritou e gozou. "É isso aí, bonito. Deus, apenas assim." Ele fez com que Will não se afogasse e contou os azulejos da parede, tentando não gozar ele mesmo. Jatos não poderiam ter feito isso tão grande, mas Will gozar sempre foi uma excitação para Mal. Quando Will ficou mole, Mal cuidadosamente pegou-o na posição vertical e longe do jato. "Ok?" Ele perguntou com um sorriso.

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"Bom Deus." Will piscou algumas vezes. "Isso foi... Bom Deus."

Mal riu abertamente, concordando. "Eu nunca vi você assim. Eu gosto. Embora da próxima vez que você gozar como um maldito foguete, eu quero fazer mais do que apenas segurá-lo."

Will piscou novamente. "Sim. Isso seria bom." Ele arrastou-se, segurando até a borda da banheira e se virou. "Quer foder-me?"

Mal balançou a cabeça, em seguida, assentiu. "Deus, sim. Eu ia deixar você descansar, mas..." Ele passou a mão sobre uma bochecha, já alcançando o lubrificante.

"Mas. Essa é a minha bunda." Will riu bobo e talvez bêbado de endorfina. Ele mudou a dita bunda em um círculo lento, enquanto Mal apareceu no topo o lubrificante e alisou seus dedos e pênis. "Vamos, John Mallory. Não me faça esperar por isso."

"Um dia desses, eu vou levá-lo agradável e lento." Mal lhe disse, com uma mão na parte inferior das costas de Will.

"Mas não hoje."

"Não. Não hoje." Ambos engasgaram quando Mal esfregou a cabeça de seu pênis sobre o buraco de Will.

"Indo apenas para isto?"

Mal balançou a cabeça. "Eu quero que você seja capaz de dançar mais tarde." Ele abriu rapidamente, mas de forma eficiente, então alinhou. "Eu adoraria dizer que vou fodê-lo longo e duro, mas..."

Will riu, balançando a cabeça. "Vamos apenas ir para o duro, sim?"

Mal pressionado, não o tomando lento. Ele estava muito duro, muito pronto, para ser todo suave sobre isso. Will tinha saído ‒ espetacular ‒ e Mal foi preparado. "Nós vamos fazer isso de novo hoje à noite." Ele prometeu. "Isto vai durar mais tempo."

"Especialmente se eu levá-lo a se masturbar para mim, em primeiro lugar."

Mal revirou os olhos e começou a foder a bunda de Will, olhando abaixo para ver.

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"Não, realmente." Will começou a se mover para trás e encontrá-lo, combinando com o seu ritmo. "Vamos dançar, ficar duro, beber, refrescar-nos, dançar um pouco mais. E então eu vou assistir você descer em mim. Adoro ver você, sabe? Eu amo. Eu gosto de ver sua mão em seu pênis, da maneira como você rola suas bolas."

"Will." Mal se inclinou e mordeu seu ombro. "Cale a boca. Você vai me fazer disparar ou morrer de vergonha." "É muito quente. Talvez se eu pedisse muito legal, eu posso levá-lo a jogar com o seu traseiro, também. Eu quero ver o que você faz quando não estou lá, como se obtém ‒ oof!"

Mal cerrou os dentes e bateu novamente. "Cale a boca."

"Mais duro."

Mal fodeu Will mais duro, incapaz de resistir. Seu orgasmo estava inchando, um doce ponto quente em suas costas, seus pés, seus dedos. A bunda de Will era apertada e perfeita e Mal podia sentir tudo começar a acender.

"Mallory. Mais rápido. Vamos, faça isso."

Mal bateu nele, a pele molhada fazendo tapas afiados conforme seus quadris encontrou a bunda de Will. Ele estendeu a mão na borda da banheira com uma das mãos para manter o equilíbrio, o formigamento em seus dedos viajando até suas pernas. "Em breve."

"Eu também." Will engasgou e Mallory finalmente percebeu que Will estava se masturbando furiosamente.

"Oh, foda!" Mal começou a gozar em enormes, balançando rajadas, suas bolas derramando quase dolorosamente enquanto seu orgasmo caiu sobre ele. Ele ainda estava disparando quando Will foi; o corpo de Will torcendo o último clímax de Mal dele.

Em algum momento o temporizador, os jatos se esgotaram. Mal podia ouvir-se ofegando, ele podia sentir Will agitando novamente.

"Amo você, Mal." Mal acenou com a cabeça, sem vontade de se mexer. "Eu também te amo. Tanto."

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Capítulo Oito Eles tiveram uma soneca e então foram tomar banho, enquanto Mal descobriu os menus da TV, finalmente. Ele pensou que provavelmente devia fazer a barba, mas quando disse algo sobre isso, Will tinha sacudido sua cabeça. Mal estava feliz em sair sem fazer a barba, se Will gostou. Inferno, ele estava feliz por ter uma coisa a menos para fazer, passar a camisa seria suficiente, ele pensou.

"Ei, Will?" Mal chamou. Ele estava deitado na cama, apoiado em cada travesseiro que eles tinham, vestindo apenas seu jeans. "Nós estamos saindo por bife?"

"Nós poderíamos." Will gritou de volta. Ele saiu do banheiro, uma toalha ao redor da cintura. "Você quer mais alguma coisa?"

"Não, eu só estou querendo saber se tenho que encontrar calças melhores e uma gravata. Eu não trouxe uma gravata." Ele teria feito olhos suplicantes, mas estava se sentindo muito preguiçoso, para fazer mesmo este muito esforço. "Podemos ir para algo moderado, mas bom?"

"Claro." Will soou completamente a bordo com isso. "Nós vamos encontrar um bife e frutos do mar local, ver o que eles têm de cerveja na torneira. Ok?" Mal sorriu. "Perfeito." O telefone de Mal começou a tocar e ele suspirou. "Se essa é a estação, eu não vou tomá-lo." "É claro." Will pegou o telefone de onde Mal havia deixado sobre a cômoda. "Não.

Aqui." Ele jogou o celular em cima da cama e se dirigiu de volta para o banheiro, sua toalha contraindo-se nas bordas. "Eu estarei fora daqui a pouco."

"Claro." Mal pegou o telefone e olhou para a tela, em seguida, levantou-se. "Oh, merda." Sua mãe. Levou um momento ou dois ‒ outro toque do telefone, o último antes que

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iria para o correio de voz ‒ para decidir o que fazer. Ele apertou o botão de conversa. "Oi, mãe."

A cabeça de Will apareceu quando ele se inclinou fora da porta do banheiro. Mal lhe sorriu, sentindo-se um pouco doente.

"Olá, Mal. Como você está?"

"Bom! Muito bem! Na verdade, estou em Toronto, por isso estou... hum, bem."

Houve uma ligeira pausa e, em seguida, sua mãe disse: "Toronto é lindo, eu suponho.

O que você está fazendo aí? Você está treinando?"

"Não, não." Ele pegou um dos travesseiros e enfiou-o debaixo do braço. "Na verdade, eu estou tendo umas miniférias. Apenas um par de noites e três dias." Ele acenou com Will de volta para o banheiro. "Eu tenho pensado em chamá-la."

"Oh." Ela riu um pouco. "Nós sempre dizemos isso, você sabe."

"Eu sei." Ele revirou os olhos. Eles disseram. Eles simplesmente não eram muito próximos, embora anos tenha sobressaído à animosidade da infância de Mal. "Mas é verdade.

Eu tenho algumas novidades."

"Agora, isso é exatamente o que você disse da última vez." Ela disse, um pouco secamente. "E então disse que você e Trish se separaram. Espero que isso não seja tão significativo."

Mal fez uma careta. Ele também observou que Will não tinha ido de volta para o banheiro, mas em vez tinha avançado o seu caminho de volta a cama, observando Mal cuidadosamente. "Bem, isso é importante." Ele disse timidamente. "Mas você deve ter notícias, também, hein?"

Will revirou os olhos e bufou. Mal estremeceu novamente. Duro.

"Mmm. Eu só queria saber mais sobre a visita do outono, você não esteve em casa em quase 18 meses. Mas, por todos os meios, vamos ouvir sobre suas novidades significativas. É esta uma das quais, onde eu deveria colocar a chaleira no fogo agora, para que eu possa ter o meu chá o mais breve possível?"

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Mal colheu na borda do travesseiro. "Talvez? Possivelmente encontrar a garrafa de Jack do meu pai, também."

Desta vez a pausa foi mais de um ponto, e Mal ouviu quando sua mãe encheu sua chaleira, a água soando oca e alta. "Você está em outro relacionamento." Ela disse finalmente.

"Há crianças envolvidas?"

"O quê? Deus, não!" Mal piscou rapidamente. "Sem crianças."

Will piscou os olhos, também.

"Mãe, não é uma coisa enorme, realmente, e isso é uma coisa boa. Eu estou feliz. Ele é um grande cara, você vai gostar dele. Ele é um bombeiro, é inteligente, e ele dança..."

"Oh, Mal." A água parou. "Honestamente?"

"Sim, mamãe." Ele fechou os olhos e torceu o canto do travesseiro. "Honestamente."

Will era honesto, Mal era honesto, toda a situação era uma questão de honestidade.

"Mas, e Trish." Ela parecia profundamente triste. "Eu pensei que você tivesse mudado de ideia."

"Mãe." Mal não poderia suportar olhar para Will. "Isso não é algo sobre a qual eu tenho que apenas mudar minha mente. Will é um bom homem. Eu estou feliz."

"Eu quero que você seja feliz." Ela disse em voz baixa. "Eu quero. Eu só... quero que você seja feliz, casado e com filhos em sua vida."

"Isso pode acontecer. Você sabe disso. Embora eu duvide que haja crianças em meu futuro." Ele sabia que era a coisa que a machucava mais. Ele era sua única chance para os netos.

Ela suspirou profundamente. "Ok, Mal. Obrigado por me avisar. Você vai trazê-lo para casa com você? Venha para as férias, talvez. Ação de graças, se não o Natal."

"Eu poderia." Ele abriu os olhos e piscou rapidamente contra a ardência. "Isso depende se conseguirmos o tempo fora. Nós não temos sequer a certeza que vamos estar trabalhando no próximo mês, para não falar no outono; estamos mudando ao redor, tentando encontrar novas posições."

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"Bem, deixe-me saber, querido. Envie-me uma foto. Chame seu pai."

Mal assentiu. Ele sabia que teria que ser o único a dizer ao seu pai. A primeira vez tinha sido mais fácil, de certa forma. Trish e seu longo relacionamento com ela parecia ter dado aos seus pais toda uma nova perspectiva, e ele sentiu como se estivesse correndo de seus sonhos por uma segunda vez. "Eu vou, mãe."

"Eu te amo." Sua voz era suave.

"Eu também te amo."

Ela desligou e Mal desligou o telefone com um suspiro. "Deus. Sinto muito, bebê." Ele beliscou a ponte de seu nariz e evitou olhar Will, enquanto ele estaria permitido. "Eu queria ligar para ela. Então, tudo no trabalho..."

"Ela não foi feliz, não é?" Will disse levemente, mas Mal podia ouvir o pouco de dor misturada com a simpatia. "Pelo menos a coisa cara não foi um choque total."

"Não foi um choque." Mal desistiu sobre os olhos e estendeu a mão e puxar Wil para ele. Will que ainda tinha gotas de água sobre os ombros do chuveiro. "É a coisa neto mais do que qualquer outra coisa. Ela não está – nenhum deles ‒ eles não estão assustados com a parte homossexual. Eles são hippies. Meus pais são tudo sobre a paz e aceitação, amor e harmonia. Para um grau assustador. Eles estão fora da grade de energia, de volta à Terra para os hippies. Quem quer ter um bando de bebês pequeninos para ensinar a talhar e dançar ao redor do Maypole3. Eles têm um Maypole. Um real."

Will recuou o suficiente para olhar diretamente nele. "Você. Seus pais são hippies." Ele não parecia acreditar que Mal poderia ter surgido a partir de tais pessoas.

3

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"Eu nasci em casa. Eu estava vestido com nada além de linho, algodão e lã até que eu tinha doze anos, toda a minha exposição social, até que eu tinha seis anos foi em comícios e festas populares. Meu pai tem um exuberante vaso de maconha que é uma piada de família ‒ eu tento não pensar sobre isso."

"Tintura no laço?" Will perguntou; seu sorriso crescendo a cada momento.

"Você parece alegre." Mal disse, desconfiado.

"Há fotos?" Will rolou em cima de Mal, perdendo a toalha no processo. "Você sabe todas as letras para as canções de Roger Whittaker?"

Mal suspirou. Algumas partes da sua vida era melhor não serem descobertos pelos parceiros. Jamais. "Vista-se, bebê. Vamos dançar a noite toda."

"Depois do bife." Will inclinou-se e beijou-o. "Eu não posso esperar para conhecer seus pais." "Ótimo."

O bar estava lotado, e Mal ainda não tinha a certeza que ia ficar, mas, aparentemente, os homens que trabalhavam na porta foram muito bons em contar. Cinco meninas derramaram para fora, rindo e enrolando seus braços em torno de si e os seguranças saíram do caminho, conforme Will e Mal se aproximou. "Tenha uma boa noite." Foi tudo o que eles disseram.

Dentro do bar, as luzes piscavam e a pista de dança estava cheia de corpos ofegantes, todos brilhando com cores diferentes conforme as luzes batiam pele e tecido e enfeitando-se.

Não era exatamente a cena típica de Mal. Mal pegou a mão de Will ‒ principalmente para que não perdesse Will ‒ e dirigiu-se ao bar. "Uísque." Ele gritou para o garçom, apontando para a prateleira de cima. "Dois quartos duplos, sem gelo."

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Ele recebeu um aceno de cabeça, uma mão rápida com a garrafa, e o barman levou o seu dinheiro com um sorriso.

"Tudo bem." Mal disse no ouvido de Will enquanto se moviam em direção à parede onde havia uma saliência para copos. "Onde você quer estar?"

"Qualquer lugar que nós podemos entrar." Will disse. Ele agarrou o cinto de Mal e assumiu a liderança, indo para o lado mais distante da entrada.

Mal tinha o seu nível melhor, não tentando encontrar os sinais que declarou o limite de capacidade de pessoas permitidas dentro pelo marechal dos bombeiros. Ele, no entanto, deixou-se identificar as saídas de emergência. Em seguida, ele fez o seu melhor para manterse com Will e não derramar sua bebida.

Eles encontraram um pouco livre de parede e Will insinuou-se no V das coxas de Mal enquanto bebiam. Não havia nenhum poder sobre a terra que deixaria Mal deixar uma bebida desacompanhada em um bar, se ele não queria terminar. Eles beberiam, dançariam, talvez bebessem um pouco mais. "O que você acha?"

"Vale o cover."

Mal sorriu. Não tinha havido um cover. "Como há tantas pessoas fora?" Ele perguntou, olhando ao redor. Talvez houvesse uma fantástica bebida especial que eles deviam conhecer. Mas, então, o jantar tinha sido muito bom para passar por excesso de bebida. "Ainda não é mesmo à meia-noite."

"Não sei, não me importo." Will se moveu contra ele, pegando a batida com facilidade.

"Beba. Eu quero dançar."

Mal envolveu o braço em volta da cintura de Will e bebeu. Ele não ia discutir. Levaria praticamente qualquer desculpa para dançar com Will, e desde que foi o ponto de estar fora da cidade, ele foi todo dentro. O uísque desceu bom e puro, como deveria, e espalhou calor através de sua barriga. "Vamos lá." Ele disse. "Hora de se mover."

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"Isso é o que eu tenho dito a você." Will sorriu e engoliu o resto de sua bebida, sua garganta trabalhando. "Oh, cara. Coisa boa." Ele estremeceu todo, incidentalmente esfregando-se contra Mal, e depois riu. "Isso vai ser divertido."

Mal esperava que sim ‒ era, afinal, o plano. Ele instou Will na pista de dança e eles começaram a mover-se, empurrando entre todas as outras pessoas. Não houve realmente qualquer questão sobre como manter contato, dada à pressão da multidão, mas Mal manteve uma mão no quadril de Will de qualquer maneira, só para ter certeza.

Isto não era dançar como eles estavam acostumados, mas não importava. Ambos sabiam como se mover, e eles sabiam como se mover juntos. Eles foram capazes de ler ao outro, com um olhar ou um toque, e ambos entenderam a maneira como a música fluiu através de seus membros.

Quando Mal olhava ficando duro a partir dos constantes toques, escorregar e deslizar das coxas de Will junto dele, a forma como os seus quadris balançavam juntos, o toque da mão de Will na bunda de Mal, ele não se importava. Não era como se fosse um choque, afinal de contas, e não era como se não houvesse alguma coisa para se envergonhar. Mal era bastante certo apenas sobre cada cara ali estava em um estado constante de subida de pau.

Essa foi apenas uma parte da diversão.

Ele e Will dançaram e beijaram de vez em quando disseram coisas um ao outro, que foram perdidas com a música. Mal podia pegar pedaços de palavras, e ele olhou para onde Will apontou, geralmente para outros dançarinos que estavam fazendo movimentos atléticos que Mal não poderia esperar para levar a cabo. Não demorou muito para que ambos; Will e Mal romper em suor, tanto da dança e do grande número de corpos empurrando neles.

Uma ou duas vezes, eles se juntaram a outras pessoas tentando misturar-se com eles, uma menina bonita, toda em torno de vinte e dois ou três, esfregou-se ao longo do lado de Will, seus quadris ondulando e entrelaçando os braços em torno de ambos. Eles a deixaram mover com eles por cerca de 20 segundos, rindo e se divertindo, e então ela dançou para longe de novo, sorrindo. Isto não se sentia estranho, não incomodou Mal em tudo. Ela não A FLOR DA PELE

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tentou ficar entre eles e não parecia como estivesse planejando uma maneira de levar o seu homem.

A próxima vez, no entanto, era um homem escorregadio e bonito, todo cabelo curto e ângulos definidos, a pele um tom mais escuro do que Will. Ele tinha jeans apertado, grandes botas e sem camisa. Seus mamilos eram pontiagudos e seus olhos estavam dilatados amplos, no entanto, isto poderia ter sido por causa da baixa iluminação. Mal não podia ter certeza.

Mas ele poderia ter certeza de que não gostou da forma como o cara pressionou contra as costas de Will, pressionando Will entre eles. Uma mão escura espalmada sobre o peito de Will e Mal podia sentir a maneira que o intruso estava moendo a bunda de Will.

Os olhos de Will se arregalaram e ele tentou se mover, mas o único resultado foi que os grandes olhos do estranho olharam diretamente para Mal, enquanto o idiota lambeu uma ampla faixa até o pescoço de Will.

Mal nem sequer se incomodou em dizer alguma coisa, apenas segurou o pulso do cara, deu um passo para trás, o suficiente em deixar Will fora do caminho, e empurrou. Duro.

Will deu um passo para trás contra ele e se colocou entre Mal e todos os que se viraram para olhar, jurando que o homem tropeçou de pessoa para pessoa, sendo gradualmente empurrado fora da pista. "Calma." Will murmurou, sorrindo.

Mal puxou ele perto, uma mão na parte inferior das costas de Will, em seguida, outra fechado em torno da parte de trás da cabeça de Will, quando ele enfiou a língua na boca de Will. Ninguém ficou tão perto.

Will o beijou de volta, mas Mal podia o sentir rindo. Então Will começou a se mover novamente, dançando contra ele e sentindo-o acima, com as mãos na bunda de Mal. Ele apertou e segurou, e Mal podia sentir o quão duro Will estava ficando.

Mal rompeu o beijo e puxou-o do chão, de volta para a parede. Seu lugar foi há muito tempo, é claro, mas isto estava bem. Eles encontrariam outro. Era hora de beber e fazer tudo de novo.

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"Namorado rabugento." Will disse conforme conseguiram bebidas frescas. "Eu gosto disso."

"Bom." Mal jogou para trás uma dose e pediu uma cerveja para segui-la. "Vamos lá, vamos encontrar um canto."

"Quer dar uns amassos em público?"

Mal apontou para três pontos ao seu redor, cheio de pessoas em vários estados de exposição indecente. "Não a esse nível. Mas eu vou ter este cuspe fora de você, sim."

Will riu, bebeu sua dose e balançou a cabeça, ofegando. "Esse não era da prateleira de cima." Ele não parecia se importar. "Venha, banheiro."

"Eu não estou fazendo sexo em um banheiro." Mal protestou. Ainda assim, ele seguiu junto, segurando a garrafa de cerveja e tentando beber e andar ao mesmo tempo, segurando a mão de Will quando ele foi arrastado.

O banheiro era brilhante, as luzes fluorescentes suficientes para torná-los ambos estrábicos. Eles também estavam vazios, exceto por dois caras dando uns amassos em uma tenda aberta. Mal não olhou muito de perto.

Will estava rindo, indo direto até a pia. "Beba sua cerveja, bebê."

Mal bebeu e viu quando Will molhou um chumaço de papel toalha e limpou sua garganta. "Aí. Tudo melhor."

Revirando os olhos, Mal bebeu muito mais cerveja e, em seguida, puxou Will para ele.

Ele lambeu o pescoço de Will, provando o sal do suor e madeira do papel. "Aí. Tudo melhor."

Ele corrigiu. "Meu." "Você precisa de mais cerveja."

"Este é uma nova." Mal olhou para a garrafa. "Vê?"

"Ela só tem uma polegada deixada. Vamos, mais uma bebida e vamos dançar. Então vamos voltar para o hotel e fazer os lençóis todos amassados e pegajosos."

"Você está tentando me embebedar." Mal acusou. Ele terminou de beber a cerveja e deixou a garrafa vazia em cima do balcão da pia.

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"Sim. Outra dose? Cerveja?"

"Vez do coquetel." Mal sorriu e pegou a mão de Will. "Eu quero beber algo vermelho.

Como o fogo."

"Legal." Will assentiu e eles foram de volta, em busca de bebidas vermelhas.

"Funcionou da última vez." Mal disse. Ele segurou uma mão com a outra e guiou o cartão-chave para a porta. "Eu não sei por que não está dessa vez."

"Eu acho que o cartão está de cabeça para baixo." Will pegou o cartão, não muito gentilmente, e enfiou-o na fechadura. A luzinha vermelha ficou verde e Mal bateu palmas.

"Bom trabalho!"

"Shh!" Will estava rindo, porém, e Mal percebeu que realmente não queria dizer o tipo de 'shh' que significava 'calado'. "Vamos lá, lá dentro."

A porta se abriu e Mal tropeçou. "Uau. Eu acho que talvez não devesse ter o um laranja. Você fez isso! Devemos ter uma festa."

"Estamos tendo uma festa." Will fechou a porta atrás dele e sorriu para Mal. "Confie em mim. Eu só queria ter uma câmera de vídeo."

"Não!" Mal levantou ambas as mãos, perdeu o equilíbrio e caiu em uma cadeira. "Ta...

Da!" Will riu alto. "Deus, você está histérico. Eu fiz o que?"

"O quê?"

"Isso. Você disse que eu fiz isso. Eu não sei o que você quer dizer." Will caminhou em sua direção, parecendo um gato faminto. Mal não tinha percebido antes o quão sexy ele era quando Will ficou todo rondando. "Eu poderia fazer um monte de dinheiro com a venda de vídeo de você bêbado e fora da sua bunda."

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Mal sacudiu a cabeça, e depois parou, muito rapidamente. "Eu não estou bêbado e fora da minha bunda." Ele disse formalmente. "Estou sentado na minha bunda. Não haverá nenhum vídeo. Pare de perseguir-me como se eu fosse presa. É muito sexy."

Will rachou para cima novamente.

"Você está muito sóbrio." Mal disse. "Tenha outra bebida. Há coisas no minibar!"

"Eu não estou pagando doze dólares por uma garrafa de Blue."

Ele tinha um ponto. Mal pensou sobre isso e viu Will escapulir ao redor da sala. "O que você está fazendo?"

"Conseguindo a cama pronta." Will rejeitou os cobertores e os travesseiros empilhados.

"Você fica aí, bebê."

"Tudo bem." Mal tinha nenhuma intenção de deixar sua cadeira tão cedo. "Quer dançar comigo?"

"Sempre." Will sorriu para ele e se dirigiu para o banheiro.

"Will." Mal olhou fixamente para a porta do banheiro e tentou imaginar Will vindo de volta. Talvez se ele se concentrasse muito difícil, isso iria acontecer. "Wiiiiiiiill."

Will voltou, com uma sobrancelha andando para cima e o tubo de lubrificante em sua mão.

"Yay!" Mal sorriu para ele e espalhou ainda mais. "Eu trouxe você de volta com o poder da minha mente."

"Claro." Will assentiu com seriedade e jogou o lubrificante em cima da cama. "Você tem uma mente muito poderosa. Mas eu não quero a sua mente agora."

"Oh, querido." Mal olhou para a cama e, em seguida, para baixo e em si mesmo. "Nós poderíamos ter um problema, então."

"Como assim?" Will estava deslizando novamente e despindo-se.

Mal viu. Cuidadosamente. Avidamente. Apreciando cada pedaço dele. "Porque enquanto a carne está disposta ‒ muito! ‒ a carne não tem certeza se vai conseguir ir para a cama."

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"Oh." Will parou; suas calças desfeita e sua camisa ida. "Ok, você fica ai, então. Eu tenho uma ideia. Você não precisa nem se mover."

Mal gostava disso. "Legal. Em tudo?"

Will voltou a tirar suas calças, meias e cuecas. "Bem, se você pode obter o seu jeans fora sem cair da cadeira, isso seria bom."

Mal olhou para baixo novamente. Ele tirou os sapatos e pensou sobre isso. Seu pênis estava duro, e isso iria ajudar com o zíper, talvez. "Espere." Will disse. Cuidadosamente, Mal fez certeza de que seus pés estavam no chão, então desfez seu jeans. Eles abriram facilmente, como pensava; então tomou os dois lados da braguilha e dividiu o tecido um pouco mais.

"Ok." Ele disse, ainda observando o que estava fazendo. "Eu tenho certeza que posso, pelo menos, levá-los empurrado pelos meus quadris sem cair. Eu estou quase inclinado em tudo, mesmo."

"Bom para você, bebê." Will soou aprovando, mas ele foi mais do outro lado do quarto e Mal estava muito ocupado para verificar. "Faça isso por mim, ok?"

"Ok." Mal empurrou e puxou e apoiou os ombros na parte de trás da cadeira para que ele pudesse levantar seus quadris, e com apenas dois movimentos laterais que quase se transformou em deslizamentos, ele teve seus jeans e cueca empurrados até seus joelhos.

Satisfeito, sentou-se e acariciou seu pênis em celebração. "Feito!" Ele anunciou.

"Bom." Will estava rindo dele. Mas Will estava escorregando novamente e tinha lubrificante, a fim de que estivesse bem. Will era lindo, Mal notou; todo pele lisa e pau duro e olhos escuros. "Demorou bastante. Eu estava me divertindo assistindo, apesar de tudo."

"Eu estou feliz que diverti você." Mal lhe disse, ainda acariciando-se lentamente. "Você poderia ter ajudado, você sabe."

"Não, eu estava ocupado." Will montou as coxas de Mal. "Eu estava ajudando a nós dois."

"Como assim?" Mas Mal pensou que talvez ele soubesse quando Will começou a alisar lubrificante em todo o pênis de Mal. "Eu perdi!"

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"Eu vou fazer isso de novo algum dia. Promessa." Will o beijou duro, com as mãos ainda brincando com o pau de Mal. Sua língua tinha gosto das bebidas que eles tinham tido, doce e alcoólica. "Fique onde você está. Vou fazer todo o trabalho."

Mal assentiu certo que Will ia ter que fazer o trabalho. Ele mal conseguia se mover. Ele era mais do que um pouco surpreso, que poderia até ficar duro, ele teve que admitir, mas talvez fosse toda a dança, esfregar e dar uns amassos a noite toda. Ele se perguntou se ereções às vezes empacavam em torno de pura teimosia. Não seria surpresa para ele. "Sexo é bom."

Will assentiu com gravidade. "Uh-huh." Ele se virou, rápido demais para Mal realmente seguir, e enfrentou o outro lado. "Ajuda-me aqui. Apenas... mirar."

Rindo, Mal apontou. "Pronto!"

Will riu também, e moveu para trás. Um momento de se atrapalhar e eles tinham isto certo, ambos suspirando quando Will pegou o pau de Mal em seu corpo. "Ok, você só... fica quieto. Não tente ajudar."

Mal sorriu. "Vá."

Will foi. Ele começou devagar, empurrando para trás e, em seguida, deslizando para frente, mas o ritmo lento durou apenas um curto período de tempo. Talvez fossem suas coxas, talvez fosse que a noite foi até tarde e ele estava olhando direto para a cama e dormir, ou talvez fosse porque o pau de Mal na bunda de Will, que se senti tão bem... Mal não se importava. Mal estava muito ocupado gemendo, vendo e sentindo para estar ciente de muito em tudo.

"Você já assistiu seu pau quando transa comigo?" Mal perguntou.

Will soltou uma gargalhada e bateu para trás, em seguida, resmungou. "Sim. Eu gosto de assistir. Mas eu gosto de ver o seu rosto também. Você parece diferente quando estou fodendo você, do que quando está em mim."

"Nós totalmente precisamos fazê-lo na frente de espelhos."

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Will apertou com força em torno dele e Mal calou a boca, rápido. "Eu acho que gosto de você bêbado. Mas nós vamos mantê-lo para ocasiões especiais."

"Faça isso novamente e toda noite fica realmente especial." Mal avisou. Ele percebeu que estava ofegante e que seus pés estavam se movendo. "Will. De jeito nenhum eu posso segurá-lo."

Will levantou e saiu, agarrando a mão de Mal. "Venha aqui."

Mal, assustado, olhou para ele. O rosto de Will foi definido, com os olhos desesperados. "O quê?"

Will rosnou e virou-se, em seguida, caiu no chão com as mãos e joelhos. "Foda-me, porra."

Mal piscou e moveu-se. Ele nem sabia que podia, mas estava de joelhos, arrastando para frente com seu jeans amontoados, seu pênis na mão. "Jesus."

"Faça isso!" Will fez o movimento para trás e, então Mal estava dentro, empurrando Will duro e fodendo com a pouca coordenação que ele pode obter junta.

"Masturbe-se." Mal ordenou. Ele não conseguia equilibrar e fazer as duas coisas.

"Não ‒ oh, foda. Não precisa." Um tremor rolou através do corpo de Will e ele estava gozando, atirando em todo o chão e apertando para baixo no pau de Mal. "Sim!" Mal colocou mais uma vez e parou, lá no fundo. Ele apertou suas bolas na bunda de Will e foi balançando com cada pulso. "Amor. Will."

"Amor. Will." Will assentiu, deslizando para o chão e, provavelmente, ficando pegajoso. "Oh, foda. Dormir até tarde amanhã. Promessa."

"Uh-huh." Mal ficou onde estava, um pouco tonto e muito feliz. "Promessa."

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Capítulo Nove Mallory se sentou na cadeira vacilante do escritório na sala de computador e tentou outra senha. O computador finalmente se dignou conceder-lhe acesso ao seu e-mail e Mal celebrou por pegar um pedaço de papel fora da lixeira e rabiscar a combinação de números e letras que haviam trabalhado.

"Você sabe, se verificou o seu e-mail mais de uma vez por mês, tem a senha memorizada." Vince disse.

Mal não olhou para cima, só começou a exclusão de mensagens de spam, uma após outra. "É estúpido, ter duas senhas. Por que não pode ser a mesma como a que me faz login no sistema, para que eu possa verificar os horários?"

Vince entrou e se inclinou sobre a mesa, fazendo com que tudo sacudisse. "Segurança, você sabe disso."

"Sim, sim. Pequenas contrariedades." Mal manteve apagar. "Eu acho que estou começando a ter sentimentos de mágoa sobre a aparente conspiração para obter-me sobre drogas e ajudar minhas ereções."

Vince bufou. "Como vão as coisas?"

"Com minhas ereções?" Mal lhe deu um olhar de soslaio. "Capitão. Um pouco de espaço em nosso relacionamento seria uma coisa boa."

Vince apenas revirou os olhos e cruzou os braços sobre o peito. "Você sabe o que quero dizer. Qualquer problema que eu deveria saber?"

"Não." Mal suspirou e sentou-se. Havia apenas três e-mails deixados em sua conta, e dois deles eram tão antigos, que os caras procurando alguém para cobrir seus turnos, já teriam ambos os trabalhado ou encontrado alguém. O outro poderia deixar por mais alguns minutos. "Ninguém me disse nada em tudo, na verdade. Mas isso só faz uma semana e um

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pouco." Ele olhou para o computador para que não estivesse olhando para Vince. "Eu posso lidar com isso, de qualquer maneira."

"Eu sei. Mas preciso saber se há problemas. Mesmo não oficialmente."

Mal acenou com a cabeça, mas não havia quase nenhuma chance de que ele iria correndo para seu Capitão, a menos que houvesse uma clara violação de seus próprios direitos. Qualquer coisa menos do que um crime de ódio ou uma briga, Mal iria lidar por conta própria.

"Ouvi dizer que você fez uma viagem." Vince parecia um pouco divertido.

Mal olhou para cima, rápido. "Quem lhe disse isso?"

"Um passarinho me contou que você veio no domingo à tarde, olhando como se estivesse acabado de sair de uma farra, só para descobrir que a ressaca foi de dois dias."

"Obter coisas velhas suga." Mal disse com firmeza. Ele só tinha ido para a estação para pegar o livro que tinha esquecido em seu beliche. E a única pessoa que o tinha visto era Gino, que tinha pegado um turno extra. "E o mesmo acontece com Gino."

Vince riu. "Estou feliz em ver que você sacudiu a cidade grande, antes de relatar hoje."

Ele bateu Mal no ombro e se levantou. "Vejo você na hora do almoço, se não antes."

Mal balançou a cabeça e voltou-se para o computador. "Fofocam como um bando de velhinhas entediadas." Ele murmurou. Ele abriu o e-mail restante e leu o pedido de uma troca de turno. Ele olhou bem para isto, mas para ter certeza que pegou o calendário de mudança na parede e tentou trabalhar quando seus dias de folga cairiam.

"Olhando por extras?" Dave entrou e sentou-se no próximo computador. Ele tinha uma enorme caneca de café com ele e tomou-a enquanto a máquina começou a arrancar. "É sempre tão ocupado aqui?" Mal perguntou. "Deus, um homem não pode sentar-se por mais de dois minutos, sem companhia." "É uma coisa boa que você adora seus companheiros heróis, então, não é?" Dave disse com um sorriso. "Agora, eu sei que você é um eremita, então vou explicar com palavras

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pequenas. A maioria das pessoas gosta de e-mail. Algumas pessoas até mesmo verificam o seu e-mail todos os dias."

"Foda-se." Mal voltou a olhar para o calendário de turno.

"Não, na verdade." Dave soou sinceramente que ele estava indo para revelar os segredos do universo. "E você não vai acreditar, mas existem ainda duas ou três pessoas que podem verificar o seu e-mail em seus celulares. Eu sei, chocante. Mas o resto de nós tem que usar esses monstros desmedido de segunda mão do departamento. Assim, quando não há uma chamada ativa ou comida na mesa, geralmente há alguém aqui."

Mal revirou os olhos e não disse nada. Ele estendeu a mão e pendurou o calendário de volta sem bater Dave na cabeça com ele, e começou a responder ao e-mail, oferecendo-se para levar a mudança.

Dave conectou com dedos rápidos, nem mesmo olhando para as teclas. Mal esmagou um sentimento de ressentimento que era semelhante à inveja, e tomou uma segunda folha de papel fora da lixeira e anotou o seu novo calendário provisório para que ele não se esquecesse de verificar tanto o e-mail mais tarde, para ver o que final negócio foi ou para colocá-lo em seu calendário em casa.

"Por que você não apenas coloca-o em sua programação no sistema de computador?"

Dave perguntou curiosamente.

"Porque eu tenho que mudá-lo de volta, se Luke diz que não, e ele já tem alguém.

Além disso, eu ainda teria que escrevê-la em casa de qualquer maneira."

"Você não tem um computador em casa?" Dave piscou, olhando honestamente assustado. "De verdade?"

"Trish tinha um laptop que me deixava usar se eu precisava." Ele não tinha feito isso muitas vezes, apesar de tudo. "Eu não vejo o que há de errado com um lápis e um papel."

Dave estava olhando para ele como Mallory era uma curiosidade. "Uau." "Vou descer agora." Mal se levantou e cruzou os dois pedaços de papel. "Não me siga."

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Dave sorriu; um pouco como um cara muito amigável que poderia ser um próximo perseguidor, em vez de apenas o homem bom pela rua. "Não se esqueça de chamar o seu namorado sobre esta mudança de turno."

Mal obteve o calendário, ameaçou Dave com ele, e saiu, deixando cair o calendário no colo de Dave. Ele estava quase na escada antes de Dave parar de rir.

Dois acidentes de carro, um atendimento médico e patins descendo degraus de cimento, incidentes mais tarde e Mal era mais do que pronto para voltar ao silêncio da manhã. Eles estavam atrasados de volta para o jantar, mas tinha sido a vez do motor para cozinhar e os caras eram realmente bons em manter o alimento tanto abundante e quente.

Mal e sua equipe sentaram-se em uma das extremidades da mesa, passando por pão de alho e salada em torno enquanto cavaram em lasanha quente e reviveram o ferimento na cabeça confusa do acidente de patins. Eles não tinham preso em torno por tempo, a ambulância tinha chegado há poucos minutos depois que eles tinham, e a fumaça que havia distraído o patinador tinha acabado por ser um churrasco ido selvagem.

"Eu me perguntava por que você recebeu a chamada." Um dos caras do motor, disse.

"Lotes de poder do homem para com o nariz sangrando."

Dave assentiu com a cabeça e parou o garfo tempo o suficiente para dizer: "O fogo foi rolado para a chamada de 911, eu acho. O cara estava chateado quando nós o acordamos e apontamos que seus bifes foram além da salvação."

Mal bufou. "Cara estava chateado que sua esposa deixou-o desmaiar bêbado e o deixou desperdiçar a comida. Ela não estava muito feliz, também."

Ao todo, isto tinha sido um dia normal, realmente, se um pouco ocupado.

Ceia feita, os outros bombeiros voltaram à TV ou a sala de treino, alguns deles foram ler ou se divertir de outra forma. Mal e Trent tiraram os canudos curtos, então começaram a encher a pia com água quente.

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"Eu sinto falta quando não temos um novato por aí." Trent disse, transportando o último de seu jantar para o lixo e raspando o prato.

"Eles vêm a calhar." Mal colocou os talheres e começou os copos. "Nós realmente precisamos gritar com alguém sobre a obtenção de outra máquina de lavar louça também.

Doze caras fazem muitos pratos sujos para apenas uma." "É verdade." Trent carregou a máquina tão cheia como eles poderiam fazê-lo e, em seguida, encontrou uma toalha de prato para começar a secar o excesso.

Eles trabalharam em silêncio por alguns minutos, Mal tentando lembrar quando o Jays iria jogar novamente e se seus jogos seriam televisionados ou não. Ele estava prestes a perguntar a Trent se ele sabia, quando Trent pigarreou.

"Então. Mal." Um ponto frio formou no ventre de Mal e espalhou-se lentamente para fora. "Mmm." Ele pegou uma pequena pilha de pratos e afundou-os na água quente.

"Pouco de um choque para nós, você sabe?" Trent estava falando logo abaixo de seu nível normal. Isto não sentia como se ele estivesse tentando impedir ninguém de ouvir, mas, como se estava dando a conversa um pouco de privacidade.

"Sim." Mal acompanhou o volume de Trent e balançou a cabeça lentamente, seu olhar fixo sobre a pia e os pratos que estava lavando. "Tenho certeza de que foi."

Trent secou o último copo. "Eu acho que... Bem, acho que isto não é nenhum de meus negócios, eu suponho. Mas você é um amigo. Pelo menos, eu pensava assim. E não posso evitar, mas achar que..." Ele parou e encolheu um ombro.

"Você acha que não estava agindo como um amigo, porque não lhe disse sobre eu e Will?" Mal tentou esmagar todas as objeções que se levantaram em sua mente. "Eu acho que há uma linha entre ser um amigo e convidar o mundo em minhas coisas privadas."

"Nós não somos o mundo, cara. Nós somos a sua equipe."

Mal olhou para ele. "Vocês são também bombeiros e as pessoas que poderiam ter jogado no lixo nossas carreiras, malditamente rápido. Algum de vocês vem aqui e fala sobre A FLOR DA PELE

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os casos de uma noite que vocês têm, ou anunciam a cada vez que se encontram com alguém? Alguns fazem; outros não. Eu sou um dos que não fazem, e não é só porque Will é um homem. É quem eu sou."

Trent assentiu. "Ainda assim. Parece que você mentiu. E Will. Que diabo é isso? Um cara, Mal. Você não pode esperar nós todos apenas acenar a cabeça e seguir em frente. Você e um cara, qualquer cara, vai ter-nos indo 'o que é foda' você sabe disso."

"Então faça isso. Não me chame um mau amigo e um traidor da equipe. Você quer ter isso fora sobre mim fazendo caras, vamos lá e não para a parte onde eu sou um amigo de baixa qualidade."

Trent pegou o prato que Mal entregou a ele e balançou a cabeça. "Tudo bem. Que fodida porra é essa? Um cara. Explique isso para mim. Agora, aqui, sobre os pratos sujos.

Que porra é essa?"

Mal quase sorriu. "Ele é um grande cara. Inteligente, talentoso e engraçado. Nós nos damos bem. E sim, ele é um cara. Você realmente quer os detalhes sobre caras juntos ou você quer minha história sexual?"

"Eu quero saber por que você pode ir de uma menina quente como Trish a um cara.

Qualquer cara. Eu não entendo."

Esta vez Mal fez sorrir. "Isto é como eu estou cabeado. Você sabia que antes de eu estar com Trish, eu morava com outro cara? Cinco anos. Fomos felizes e isso era bom, e, então, isto não era bom e nós terminamos. Eu conheci Trish depois disso. Tive namoradas na escola, comecei a namorar homens quando eu tinha uns dezoito anos. Will não é o primeiro, se é isso que você quer saber. Ele não virou uma chave para mim."

Trent estava olhando para ele. "Você nunca disse."

"Claro que não! Encontre-me uma pessoa que se apresenta com 'Oi, eu sou Mallory.

Esta é a minha namorada, Trish. Ah, e às vezes eu namoro caras, mas desde que eu e Trish estamos juntos, eu não tenho para o momento. Só pensei que você deveria saber o meu passado'. O que você quer de mim?"

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Trent secou outro prato, o último. "Tudo bem." Ele disse lentamente. "Acho que ouvir isso." Ele balançou a cabeça. "Claro que eu quero."

Mal drenou a pia. "Mas isto ainda sente como você devia ter sabido algo tão grande, hein?"

"Sim." Mal secou as mãos e encolheu os ombros. "Eu não sei o que te dizer. É algo com que todo mundo vai ter que lidar, eu acho."

"Eu acho." Trent colocou os pratos, e ligou a máquina de lavar louça. "Eu ainda não entendo, sinceramente. Mas Will é um cara bom, tão bom para você." Ele sorriu e estendeu a mão. "Mesmo se ele tem um pau e tudo. Ele é ótimo."

Mal apertou a mão de Trent e sorriu de volta. "Ele é. Obrigado."

Trent foi para a sala de TV e Mal, ainda sorrindo ‒ principalmente em relevo ‒ virouse para ir até a garagem e seu armário para pegar o celular.

Vince estava encostado na porta, observando.

"Isso foi tudo bem." Mal disse enquanto passou. "Quanto tempo você ficou aí?"

Esperava que ele tivesse lidado bem com as coisas, como Vince queria, ele não achava que poderia ter feito melhor.

"Eu vim no final. Soava bem para mim." Vince acenou uma vez, virou-se e saiu.

Mal esperava que Vince fosse aplacado. Ele não tinha certeza se queria passar por essa conversa muitas vezes.

Em seu beliche, Mal esparramou na cama estreita o melhor que pôde, com os ombros apoiados no travesseiro. Ele deixou a porta aberta, então manteve sua voz baixa. Ele estava com preguiça de se levantar e ir fechar a porta e não faria muita diferença, pelo menos. As paredes eram ridiculamente finas, e não era como se ele e Will estavam falando sobre qualquer coisa que gostariam de manter em segredo, pelo menos.

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Eles não eram realmente dados à conversa suja ou compartilhamento de segredo sobre o telefone, muito menos coisas enjoativas, melosas.

"Então, a sério, tudo o que você fez hoje foi lavanderia e compras de alimentos?" Mal sorriu, sabendo que Will estava esquecendo convenientemente o par de livros que tinha lido; a corrida que ele havia tomado; a TV que provavelmente viu. "Bunda preguiçosa."

"Eu fui totalmente." Ele podia ouvir o sorriso na voz de Will. "Ok, então eu peguei uma corrida antes de fazer as compras. E limpei a casa um pouco."

"Você não parou de se mover durante todo o dia, não é?"

"Eu detalhei o carro."

Mal riu. "Certo. Sem a leitura?"

"Um par de revistas. Terminei um romance." Will permitiu. "Conte-me sobre suas chamadas. Alguma coisa boa?"

"Não, não realmente." Mal sabia que o Will estava atrás foi ouvir sobre qualquer coisa fora do comum. Ele disse a Will tudo sobre o patinador, incluindo o sacrifício do bife, e admitiu que o dia tivesse sido muito tranquilo, trabalho-prudente. "Eu verifiquei meu e-mail, apesar de tudo."

Will riu. "Por quê? Será que você foi mandado? Você ainda lembra-se da sua senha?"

"Deus!" Mal revirou os olhos. "Eu não sou tão ruim assim."

"Você fez isso!" Will riu mais ainda. "Quantas tentativas?"

"Apenas duas. Cale a boca." Mal não poderia deixar de sorrir. "Sério, cale a boca.

Havia uma tonelada de spam e apenas três e-mails reais. Não é como se eu realmente preciso da conta para ter uma vida funcional."

"Isso é só porque alguém que conhece você sabe melhor do que enviar e-mail. Todos nós temos o seu número de telefone."

"Verdade." Mal se deslocou na cama e ficou um pouco mais confortável. "Eu peguei uma mudança."

"Sim? Quando?"

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"Uh". Mallory teve que se mudar novamente para obter os pedaços de papel que ele tinha enfiado no bolso. "É para um cara aleatório em um turno."

"Cara aleatório? Vamos, Mal." Will novamente. "Ei, precisamos tipo de consultar em pegar turnos por um tempo. Só para ter certeza de que acidentalmente não acabamos trabalhando juntos."

"Oh, merda. Você está certo, eu esqueci." Mallory balançou a cabeça para si mesmo.

"Sinto muito. Eu não estou acostumado a isso." Ele deu a Will a data do turno que ele pegou.

"Oh, é para Luke, certo."

"Estou totalmente indo dizer a ele que você o chamou de cara aleatório".

"Pirralho." Mal sorriu para si mesmo. Ele gostava quando Will era um pouco malcriado. "De qualquer forma, marque-o para baixo em seu calendário e quando eu chegar em casa vou dar uma olhada e ver quando estamos fora juntos novamente."

"O que é um pé no saco, cara."

"Sim." Mal não estava terrivelmente apaixonado da situação ele próprio. "Mas, o que é que vamos fazer, certo?"

"Lidar e seguir em frente."

"Sim. Assim, não pegue esse turno e nós vamos ficar fora de problemas. Oh, ei, eu tive um giro com Trent na cozinha." Ele preencheu Will, tentando muito duro para ser o mais imparcial sobre a conversa que ele poderia ser. O resultado disso, a releitura, foi mais difícil do que ele esperava. "Eles acham que eu menti para eles, Will. Você pensou que eu era um mentiroso, também, quando você descobriu sobre Trish. Eu não entendo, e isto tipo de pica."

"Sim." Will disse baixinho. "Eu sei querido. Sinto muito."

"Eu posso tipo de ver por que você estava tão chateado ‒ eu posso. Mas esses caras...

Eles me conhecem há anos, alguns deles. Eu não achei que iriam tão rápido chamar-me um mentiroso, dizer que quebrei sua confiança. Eu posso entender a confusão. Deus, eu posso entender isso. Mas a hostilidade sobre isso me incomoda. Eu pensei que tinha ganhado o benefício da dúvida com eles."

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"É uma questão carregada." Will continuou falando baixinho. "Sinto muito, é doloroso. É uma espécie de como sair tudo de novo, só que desta vez estamos confortáveis no que somos e tudo o que eles têm é superar. Quando eu vim pela primeira vez, estava tão em pânico com medo. Todo mundo aprendeu certo junto comigo, sabe? Eu não sabia nada.

Agora eu sei. Talvez a gente só tenha que ser paciente."

"Eu não sei se sou tão bom com o paciente." Mal suspirou. "Eu vou tentar. Eu vou. E eu vou tentar deixar isto ir. Mas se continuar assim, mais e mais, ou se eles ainda são estranhos para mim em um mês, eu poderia ter de encontrar outra maneira de lidar, que não seja apenas ignorá-lo."

"Como o quê?" Will soou curioso.

"Não faço ideia." Mal deu de ombros. "Ei, você sabe o quê? Saindo para mim foi tão fácil. Isso tudo é novo, na verdade."

"Você está brincando."

"Meus pais são o epítome de aceitar. A parte complicada é que eles querem aparecer totalmente legais com isso, já que eles são tão abertos e tudo, então eles nunca, nunca disseram nada para mim. Afora as vezes que eu os peguei de surpresa. Então, os sentimentos reais saíram ‒ como a minha mãe e as coisas do bebê. Assim, mesmo se eles não são totalmente bem com isso, noventa e cinco por cento do tempo eles agem bastante como que eu nunca tive dificuldades, nunca tive que ficar nervoso em trazer alguém em casa. Só que eu não fiz. Trazer alguém em casa, quero dizer. Hippies."

Will riu. "Sabia que você fica todo balbuciante quando fala sobre seus pais?"

"Sim." Mallory revirou os olhos. "Eu queria que eles fossem como todos os outros pais.

Eles não são. Eu realmente nunca descobri o que fazer com isso."

"Ei, eu tenho uma pergunta."

"Claro."

"Seus pais são hippies, você diz. De volta para a terra, hippies crescendo maconha.

Então como é que eles chamaram-lhe 'John'?"

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Mal fez uma careta. "Bem, eles não me chamaram John." Ele apontou. "Isto foi ambos nomes de seus pai. E o nome do meio do meu pai. Assim, John Mallory. Eles sempre me chamaram Mal, apesar de tudo."

Houve uma pequena pausa e Mal poderia quase ouvir Will pensar. Ele esperou, resignado.

"Mal? Qual é o seu nome do meio?"

"Eu tenho que ir." Mal mentiu. "Agora."

"Claro que você tem." Will riu dele. "Eu vou descobrir, você sabe."

Mal sabia. Ele só esperava que não fosse por um longo tempo, ou que Will o superasse rapidamente. Trish tinha sido muito gentil sobre isso.

Mas Will não era Trish e Mal tinha a sensação de que ele estava em uma luta prolongada.

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Capítulo Dez "Tem certeza que você tem que ir tão cedo?" Will disse, com a boca se movendo contra a pele da parte interna da coxa de Mal. "Ainda está escuro."

Mal acariciou o cabelo de Will e tentou pensar. "Está escuro porque é cinco. É cinco, preciso estar na estação às oito, e ainda chegar em casa primeiro."

Will lambeu novamente, exatamente onde a perna de Mal flexionava no quadril. "Mas você tem um pouco de tempo, certo?"

Mallory não tinha ideia. Foi muito, muito difícil pensar claramente quando Will estava fazendo isso e Mal não tinha tido tempo suficiente para acordar. O alarme tinha ido, ele virou-se e, em seguida...

A língua de Will lambeu a cabeça do pênis de Mal. "Eu tenho tempo." Ele ia fazer tempo.

Will riu baixinho, mas não fez um grande negócio. Ele tinha conseguido o que queria, também, se a forma como ele foi entusiasticamente descendo em Mal era qualquer indicação.

Ele chupou e lambeu e só parou de chupar e lamber a fim de ir mais baixo e chupar as bolas de Mal. "Oh, sim." Mal fechou os olhos, abriu as pernas e deixou Will fazer o que diabos ele queria. Ele estava quente e com sono, acordando da melhor maneira possível. Ele não se importava se estava atrasado para o trabalho, o inferno, era cedo o suficiente para que não houvesse qualquer tipo de tráfego e podia chegar em casa para seu kit e um uniforme limpo sem nenhum problema.

Dedos escorregadios cutucaram em sua bunda e Mal resmungou. "Ok, então. Vamos lá, bebê. Vá em frente."

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Will, com a boca cheia do pênis de Mal, não se incomodou em dizer nada. Ele simplesmente sugou Mal mais duro e dedilhou um pouco mais, em seguida, deixou o pênis de Mal ir com um estalo. "Pronto?" Ele perguntou enquanto beijou seu caminho até o peito de Mal. "Você me diz." Mal enrolou uma perna em torno de coxas de Will e puxou-o para perto, inclinando seus quadris enquanto Will alinhava e empurrou. "Bom dia, luz do sol."

"Deus, apertado." Will empurrou um pouco mais difícil e ambos gemeram enquanto seu pênis esticava Mal. "Tudo bem, querido?"

"Uh-huh." Mal acenou com a cabeça e puxou com sua perna, segurando Will perto.

"Continue. Todo o caminho dentro." Deus, ele amava a pequena queimadura, o formigamento de não muita dor quando Will lhe fodia.

Will o beijou, sua língua lambendo o lábio inferior do Mal enquanto se balançava para frente o resto do caminho. "Bom." "Sempre bom." Mal sorriu e deixou Will mover do jeito que ele queria, que definisse o ritmo. "Beije-me um pouco mais."

Will o beijou e Mal colocou os braços ao redor do corpo de Will, mantendo os dois apertados. Sua ereção estava presa entre eles, recebendo uma boa massagem, e o atrito de Will movendo estava fazendo todo o corpo do Mal apertar agradavelmente. Ele quase quis Will para acelerar, empurrar mais e mais rápido, mas estava gostando do estilo lento e fácil muito raro demais para encorajá-lo.

"Eu te amo." Will disse entre um beijo e outro. "Sinto sua falta."

"Sinto sua falta, também." Mal beijou Will mais difícil e encontrou o seguinte impulso balançando seus quadris para cima. "Eu te amo. Amo isso."

Will assentiu e continuou; o ângulo mudando apenas o suficiente para fazer Mal suspirar. Uma vez que encontrou, Will foi implacável, batendo o mesmo ponto em cada curso longo e lento, até Mal estar arfando e arquejando. "É isso." Will incentivou. "Só assim, Mal. Goze para mim."

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Mal acenou com a cabeça, não realmente capaz de falar enquanto Will empurrou de novo e circulou seus quadris para empurrar ainda mais difícil na glândula de Mal. "Adoro ver você gozar." Will sussurrou. "Eu amo sentir isso." Ele empurrou de novo e baixou a cabeça para mordiscar o peito de Mal. "Faça-me gozar, Mal." Mal gemeu novamente e ergueu os quadris. A ponta do seu pênis presa na barriga de Will e isso foi o suficiente, ele disparou longas fitas de fluido em seu próprio torso, sua bunda reprimindo duramente. Will sentiu como uma enorme, grande vara dentro dele.

"Oh, Deus, sim." Will gemeu, no fundo de seu peito e seu corpo estremeceu quando ele empurrou uma e outra vez, perseguindo o seu orgasmo. Mais uma vez ele lambeu o peito de Mal, em seguida, beijou a boca de Mal, compartilhando o gosto do sêmen. Quando Will gozou foi com um espasmo longo, duro, forte o suficiente para que Mal sentisse.

Foi o melhor começo para uma manhã que Mal tinha desfrutado em séculos.

Ele foi, naturalmente, um pouco atrasado para o trabalho. Não era tanto o sexo, disse a si mesmo, como era o júbilo. O chuveiro, que levou apenas um pouco tempo demais. A ‘ajuda que ele tinha se barbeando. O fato de que quando chegou em casa, foi distraído com a enorme pilha de correspondência esperando por ele e o pó na mesa de café.

Mallory se desculpou com o bombeiro que estava aliviando, culpou o tráfego, e subiu para colocar o seu pacote de lençóis sobre a cama. Ele estava prestes a correr de volta abaixo em busca do café da manhã, quando percebeu os livros debaixo do beliche de Dave.

Sorrindo, ele acenou com a cabeça para si mesmo e esperava que tivessem um dia tranquilo, para que Dave pudesse estudar.

Ele tomou café da manhã, fez panquecas extras para Gino e ouviu tudo sobre o fogo que o turno A havia lutado na noite anterior. Um armazém cheio de caixas de embalagem tinha subido, e a especulação era criminosa.

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"Eu acho que foi o importador, ao invés de o dono do armazém." Alguém disse. "O dano foi apenas para as caixas até que o fogo decolou, e só naquele canto."

DeWayne bufou com desdém. "E você já sabe que o proprietário das caixas e o proprietário do armazém são duas pessoas diferentes?"

Mal revirou os olhos e se dirigiu para a sala de TV para assistir ao noticiário. Talvez a CBC tivesse mais alguns fatos, ou pelo menos melhores teorias. Tudo o que ele sabia era que a palha nas caixas fez para uma situação confusa. Ele estava contente que perdeu isto, realmente.

Bem, não realmente. O fogo era mais sua velocidade do que a porcaria do tráfego.

As luzes piscaram e todo mundo ficou quieto por um momento, ouvindo a chamada.

Acidente de trânsito, vários veículos, caminhões e motores chamados para o serviço. Mal dirigiu por seus equipamento, vagamente suspeitando que seus pensamentos ociosos trouxeram a chamada dentro. Ele fez uma nota mental para se concentrar no fogo, na próxima vez que eles tiveram alguns momentos para simplesmente sentar-se.

Esses momentos não vieram até depois do almoço, e Mallory estava muito ocupado recuperando o atraso em sua leitura, para realmente se preocupar se eles tinham suficientes chamas para mantê-los ocupados. Dave pegou seus livros depois do almoço ter sido limpo e, em seguida, desapareceu em uma das salas de aula, de modo que Mal esparramou em sua cama com seu romance atual e tentou relaxar.

Ele tinha a sensação de que seria um melhor uso de seu tempo, para fazer uma lista de todas as tarefas de limpeza que ele teve que fazer em casa, mas o pensamento disso trouxe um mal estar instantâneo. Ele mal tinha estado no seu lugar em tudo no último par de semanas, realmente, e a lista de tarefa estava ficando longa. Ele sabia que teria que pular passando por Will depois de seu turno, se nada mais, ele teve que resolver através de sua correspondência.

Eles tinham planos feitos para jantar fora, embora, de repente se lembrou. Fechando o livro, mas mantendo a sua página com o polegar, Mal suspirou. Ele odiava trabalhar um A FLOR DA PELE

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turno diferente do que Will. Eles estavam constantemente ou apenas sentindo falta um do outro ou correndo ao redor para fazer uso do tempo que tinham juntos. Os últimos dez dias foram um mistura mista de Mal dormindo depois de seus turnos, indo diretamente para Will passar algumas horas com ele, antes de Will ir trabalhar, dormir um pouco mais e, em seguida, ir ao trabalho sozinho. Se eles tivessem mais de oito horas juntos foi melhor, mas eles aparentemente estavam gastando seu tempo fora de casa ou pendurado em Will.

Mal sentia falta de Will. Mas ele estava começando a perder o seu próprio espaço, também. Ou pelo menos algumas horas aqui e ali para manter seu espaço ligeiramente acima de ‘negligenciado’. Foi uma coisa boa que ele não tinha animais de estimação. Ele havia desistido de plantas anos antes.

Sem querer, Mal derivou no sono, inquieto e rabugento sobre trabalhar por turnos e tentando encaixar sua vida amorosa em torno dele. Ele não dormiu bem, seu descanso interrompido por sons imaginários de sirenes e luzes, constantemente se movendo cada vez mais longe dele. Houve incêndios, palha acendendo chamas fazendo surgir entre ele e seu caminhão de bombeiros. Não era o caminhão, porém, isto era Will e Mal não tinha permissão para estar lá, de qualquer maneira.

Sua mãe ficou para o lado, tirando fotos de Will e dizendo coisas como: "Eu aposto que ele era um bebê bonito."

"Mallory. Mexa-se!"

Mal abriu os olhos e estava de pé antes que soubesse o que estava acontecendo, a sua formação chutando dentro. Os sonhos desapareceram tão rapidamente como tinham vindo; deixando apenas um resíduo inquieto por trás deles. "O quê?" Ele oscilou um pouco e respirou fundo para começar a fluir o seu oxigênio.

"Chamada, vamos lá." Os livros de Dave foram amontoados em seu beliche e costas do homem estavam desaparecendo pela porta.

Mal seguiu, acordando e deixando a adrenalina empurrá-lo. "Eu senti isto, o que aconteceu?"

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Os dois trovejaram descendo as escadas para a garagem. "Suspeita de vazamento de gás."

Mal assentiu. "Tudo bem. Vamos." Ele estava acordado. Ele tinha um trabalho a fazer.

O mal estar podia esperar até que ele teve tempo para lidar com isso.

A suspeita de vazamento de gás foi um vazamento de gás real, como evidenciado pelo cheiro enjoativo na casa. A cidade tinha desligado o gás principal, para além de arejar o local com cuidado e monitorar a situação, os bombeiros não tinham muito a fazer. Eles montavam guarda, todos prendendo a respiração ‒ figurativamente ‒ até o técnico da companhia de gás declarar o ar suficientemente seguro, para os seus trabalhadores entrarem e encontrar o vazamento.

Uma hora mais tarde, o reparo foi concluído, o gás de volta ligado, e o caminhão de bombeiros estava de volta na garagem.

"Você sabe." Gino disse enquanto marcharam até a cozinha. "Eu não gosto de gás.

Cheira mal, e quando ele vai acima lá com toda essa coisa de explosão. Nunca um pequeno incêndio com gás. É muito dramático para o meu gosto."

Mallory revirou os olhos e conferiu a programação de cozimento. Era a sua vez, e ele esperava como o inferno que não era a vez dele, não tinha pensado em tudo. Felizmente, DeWayne já estava retirando a carne em cubos. Noite de chili. Mal se obteve uma garrafa de água e se ofereceu para cortar pimentões.

"Legal, obrigado." DeWayne acenou para ele e se virou para Gino. "Você não gosta de explosões." Ele disse. "Você não pode mesmo assistir Duro de Matar. Covarde."

"Eu não sou um covarde. Eu tenho objeções a estilhaços me bater na cabeça. Não adianta tentar me dizer que você gosta de ser chamado para incêndios com produtos químicos. Eu sei que você é um mentiroso se gostar."

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Drew Smyth deslizou entre Mal e a geladeira. "Explosões são ruins." Ele disse sucintamente. "Acene e concorde."

Todos assentiram e a conversa sobre explosões terminou. Mal cortado pimentões, DeWayne dourou a carne, e Gino escapuliu-se para encontrar alguém para jogar videogame com ele.

"Quanto tempo até o jantar?" Drew perguntou a DeWayne. Ele roubou metade de um pimentão direto da mão de Mal. "Cerca de uma hora. Ei, há pôquer esta semana?"

"Próxima. Eu estou indo para exercitar-me e tomar banho." Drew assobiou quando saiu da cozinha.

"Você sabe." DeWayne disse enquanto virou a carne na frigideira. "Eu nunca sei o que dizer a ele sobre o que aconteceu."

Mal picava. "Você diz o que pensa. Você sente muito que ele passou pela dor da cura.

Você sente muito que nossos amigos morreram. Você está feliz que ele está de volta."

"Bem, sim. Mas como faço para começar isso? Eu não posso simplesmente ir até ele e dizer isso."

Mallory levantou uma sobrancelha para ele. "Claro que você pode. Por que não?"

DeWayne olhou para ele, claramente assustado. "Huh." "É o que eu faria. Às vezes, dizendo isto é importante o suficiente que encontrar uma maneira graciosa para começar, não é um grande negócio."

"Huh." DeWayne disse novamente. Ele virou um pouco de carne. Em seguida, ele esmagou um par de pimentões e acrescentou-os para a frigideira. Por duas vezes ele abriu a boca e fechou-a novamente. Ele virou a carne e Mallory terminou com os pimentões.

Mal estava lavando a faca quando DeWayne desabafou: "Eu estou feliz que você e Will disseram a todos nós. E estou feliz que o que você tem é importante o suficiente que faça alterações em sua vida para mantê-lo. Isso significa que é real. Hum. Uma relação real. E isso é bom."

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Mal olhou para DeWayne, momentaneamente incapaz de respirar. "Isso..." Ele caçava em torno de palavras que faziam sentido. "Obrigado. Um monte. Isso foi importante e eu estou feliz que você disse isso." Ele acenou com a cabeça, não sabendo mais o que dizer.

DeWayne corou e olhou para a frigideira. "Tudo bem. Bom. Obrigado. Eu vou fazer um tolo de mim mesmo na frente de Drew mais tarde, também." Ele sorriu levemente.

"Você não é um tolo." Mal sorriu também. "Só um babaca."

"Vá embora agora."

"Tudo bem." O riso de Mal se transformou em um sorriso. "Obrigado, cara."

"Vá embora agora. Quero dizer isso."

"Nós estamos tendo um momento aqui. Não me apresse."

"Saia!" DeWayne gritou, rindo.

Mal saiu. Ele se dirigiu para a sala de TV e se jogou na poltrona mais próxima. "O que estamos assistindo? Alguma coisa boa?"

"Não." Randy disse, olhando por cima. "Mesmo velho, mesmo velho. Law and Order."

"Onde estão todos?" A sala estava deserta. Aparentemente Gino não tinha encontrado ninguém para jogar videogame com ele.

Randy olhou para o relógio. "Hora da ceia. Você sabe. Chamando esposas. Leitura.

Chamando namoradas." Ele sorriu. "Você vai telefonar para o seu querido?"

Mal levantou uma sobrancelha. "Eu não tinha planejado isso." Ele mentiu. "Por que você pergunta?"

"Só perguntei se era o mesmo para você. Se caras reclamam se eles não ouvem de você, na mesma hora todos os dias."

Mal revirou os olhos. Grande. "Bem, ele é um bombeiro, certo?" Ele ressaltou. "Ele não entra em pânico ou qualquer coisa se ele não ouvir falar de mim."

"Claro." Randy olhou para a TV. "Os caras provavelmente não precisam verificar e merda. Isso seria legal, na verdade."

Mal bufou. "Mas uma péssima razão para expandir o seu grupo de namoro."

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Randy riu. "Verdade. Além disso, você não me vê verificando qualquer um, não é?"

"Você é mais solteiro do que solteiro." Mal viu um comercial de papel higiênico.

"Isso é certo." Ele obteve um aceno de cabeça. "Ninguém me diz onde estar, o que vestir, ou o que fazer. Eu como batatas fritas na frente da TV, caio na cama e acordo com migalhas. Eu gosto assim."

"Eu meio que gosto de ter alguém na cama comigo."

"Isso é para o que são os bares, cara."

Mal estremeceu. O gosto de bebidas vermelhas ainda era muito fresco na memória. "Se você diz que sim. Eu estou indo exercitar-me, talvez. Ou ler." Ele apontou para a tela. "Eu já vi isso antes. Ele era o pai."

"Bastardo."

Rindo, Mal subiu ao seu beliche. Ele deixou seu telefone carregando lá dentro, mas estava de repente não tendo certeza se queria chamar Will, apenas por uma questão de verificar. Eles tiveram seus planos já feitos. Ele sabia o que estava fazendo no dia seguinte.

Eles tiveram um muito agradável bom dia.

Ignorando seu telefone, Mal se sentou e pegou seu romance de onde tinha aterrado antes da chamada da fuga de gás, e tentou encontrar seu lugar. Talvez fosse uma noite tranquila e ele poderia terminar.

Eles só tinham sido chamados uma vez durante toda a noite, e Mal tinha terminado o seu livro. Ele também começou outro, mas tinha a sensação de que teria que começar de novo. Ele continuava a perder sua linha de pensamento, e iria encontrar-se olhando para o seu telefone.

Ele foi para casa quando seu alívio apareceu e fez-se uma enorme cafeteria de café para ir com uma omelete, em seguida, começou a limpeza. Ele classificou sua roupa, pegou a cesta até o porão e teve isto indo, em seguida, começou a esfregar a cozinha. Mesmo o fogão A FLOR DA PELE

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estava empoeirado. Não era apenas um pouco espalhado a partir da tomada de omelete, mas com pó real sobre ele.

Por seu turno, que o levou a olhar timidamente em seu freezer. A geladeira estava vazia, enquanto ele estava consciente, e o leite estragado, mas o congelador foi uma surpresa.

Ele tinha esquecido completamente que tinha bife e um assado lá.

"Viva." Ele disse em voz alta. Duas coisas fora da lista de compras. Mallory virou a música e começou a aspirar, limpar o pó, dobrando roupa limpa e esfregando o banheiro. Ele fez uma pausa na hora do almoço e foi para uma lanchonete que ficava no caminho para o supermercado, em seguida, trouxe comida para casa. Ele tinha ido pesado nos vegetais, principalmente para que ele soubesse que tinha que comer em casa de vez em quando. Will poderia vir, tinha certeza. Uma cozinha diferente significava diferentes passos de dança.

Quando sua roupa foi finalmente toda feita e pronta, e todo o seu apartamento cheirava limpo e fresco, Mal entrou no chuveiro e limpou-se para o jantar. Teve uma hora antes dele ter que encontrar Will, então não teve tempo de se masturbar, o tráfego podia ser um pé no saco nesta hora do dia.

No último minuto, ele decidiu tomar o ônibus. Telefone no bolso, esperou no ponto de ônibus na esquina, cantarolando um pouco para si mesmo. Ele se sentia muito bem. Livre e feliz, e como se tivesse feito algo produtivo com seu tempo. Ele esperava que Will estivesse em tempo para o restaurante; Mal sentia falta dele.

O ônibus foi tão chato como qualquer ônibus, mas Mal estava bem com isto, ele só teria que andar dois quarteirões, no outro extremo, e foi uma bela noite. O outono foi chegando agradável e gentil.

Talvez ele e Will pudessem dar um passeio pelo canal depois do jantar.

No restaurante, encontrou Will já lá, esperando com um copo de vinho por ele no bar.

"Ei, você." Mal disse, beijando Will em saudação. "Como foi seu dia?"

Will lhe deu um leve sorriso. "Não mau. Você?"

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"Muito legal, na verdade. Eu limpei todo o dia. Meu lugar estava precisando de um pouco de atenção."

Will riu. "Você não estava apenas brincando comigo, sobre esse tipo de coisa há um tempo atrás?"

"Sim, talvez." Mal sorriu. "Ainda assim, precisava ser feito. Eu não sabia quanto tempo tinha passado desde que eu realmente passei algum tempo lá."

Will olhou pensativo e assentiu. "Sim, já faz um tempo. Quer ficar lá hoje à noite?"

"Claro." Mal assentiu. "Fique lá, vamos para o café da manhã."

"Eu tenho que trabalhar."

Mal piscou. "O quê? Sério? Você pegou uma mudança?"

"Não, é meu dia regular." Will olhou para ele estranhamente. "É quarta-feira."

"Sim." Mal assentiu. "E eu trabalho sexta-feira, e você está no sábado e domingo."

"Eu trabalho quinta-feira e sábado."

Mal franziu a testa. "Isso é... Não é o que eu me lembro." "É claro." Will tirou sua carteira e seu cartão de turno. "Vê?"

Mal olhou para ela, ainda franzindo a testa. "Mas..."

"Se você ligou ontem à noite, eu teria dito. Ou você sabe. Qualquer hora hoje."

"Eu estava ocupado." Mal devolveu o cartão e tomou um gole de vinho. "Você sabe como isto é. As coisas precisam ser feitas, Will. Eu deveria estar verificando, agora?"

Will olhou para ele por um longo momento. "O que está acontecendo?"

"Nada." Mal olhou de volta. "Nada está acontecendo. Eu só quero saber se de repente eu deveria estar verificando com você, antes de eu passar um dia lavando a minha roupa e limpando outras coisas, e todas essas coisas. As regras mudaram?"

"Só se você chama ser educado uma regra." Will colocou o seu copo no bar e recuou.

"Você sabe, eu acho que estou indo para casa. Isso não parece que vai ser uma noite agradável e eu odiaria estragar o seu dia incrível."

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"O quê?" Mal pegou o braço de Will. "Você está falando sério? Você está indo para cair fora, porque eu esqueci a sua agenda? Eu mal posso controlar meu próprio turno e agora eu tenho que acompanhar o seu também."

"Mallory." Will não sacudiu sua mão, mas ele não parecia muito contente que Mal foi tocando-o. "Há pelo menos duas coisas diferentes acontecendo aqui, e eu não vou entrar em qualquer uma delas, em um bar."

Mal o deixou ir. "Tudo bem."

"Tudo bem?"

"Tudo bem." Mal acenou e bebeu o vinho em três goles rápidos, em seguida, colocou o copo no bar. "Vamos lá. Peguei o ônibus."

Will estava apertando sua mandíbula tão duro que seus dentes tinham que estar doendo. Ele não disse nada, apenas virou as costas e foi embora, sem olhar para trás e ver se Mal estava seguindo-o.

"Will." No momento em que eles atingiram a rua, Will tinha construído uma boa cabeça de vapor e estava indo para baixo do bloco, recebendo as chaves do bolso. "Will!"

"O quê?"

"Acalme-se, meu Deus." Mallory acelerou e finalmente combinou o ritmo de Will.

"Qual é o seu problema, Mal?" Will não estava olhando para ele quando virou a esquina e caminhou em direção a um estacionamento. "O que aconteceu hoje que te deixou todo 'Sou solteiro e rude? Hein?'"

Mal olhou. "O quê?"

"Você não 'o que' em mim." Will virou-se para encará-lo. "Você não chama e isso está bem. Você não chama todo o dia, ou no dia seguinte e isto está tudo bem, também. Eu não sou seu responsável. Mas não se atreva a ficar arrogante comigo, porque você confundiu os turnos."

Mal levantou a mão, com a palma para fora. "Ei. Mova-se para trás. Só estou dizendo que, se de repente espera-se que eu chame e verifique, eu deveria saber sobre isso."

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Will revirou os olhos. "Duas coisas diferentes, Mal. Mas se isso é o que você quer para se concentrar, tudo bem. Sim. Sim, eu gostaria que você me chamasse do jeito que eu chamo você. Dizer-me como foi seu dia, dizer-me quais são seus planos para que eu possa planejar o meu dia."

"Isso é exatamente o tipo de coisa que eu disse desde o início, que não quero fazer!"

Mal apontou para ele. "Para a letra, Will."

"E você também só queria foder. Isso mudou. Pensei que talvez você nos visse como mais do que apenas amigos de foda, Mallory."

"Eu vejo!" Mal não podia acreditar no que estava ouvindo. "Você está falando sério?"

"Você está? Deus." Will empurrou a mão pelo cabelo. "O que aconteceu ontem? Você já fez um completo cento e oitenta sobre mim, homem."

Mal queria andar, gritar e acenar com as mãos em volta. Em vez disso, fez-se ficar parado e conscientemente não colocou as mãos nos quadris. Ele respirou fundo e disse: "Eu odeio isso. Odeio trabalhar em turnos diferentes. Odeio não ter você comigo no trabalho. Foi estupidamente fácil antes. Eu sabia onde estava e como você estava. Eu via você o tempo todo. Eu sabia que você ia fazer a lavanderia, porque disse isso na hora do almoço, então eu sabia que tinha algumas horas para fazer o que quer. Poderíamos dizer merda como 'te vejo hoje à noite?' Ou 'eu vou chamá-lo depois que eu cochilar' e isso era bom. Agora isto é tudo cronometrando, verificando, planejamento, tomada de datas no calendário e isto fodidamente suga."

Will olhou para ele por um longo momento. "Portanto, sua solução é me ignorar, não se incomodar em chamar, e não verificar o calendário de turnos?"

Mal olhou para ele.

"Cresça Mallory." Então Will virou-se e deixou-o ali, no meio da calçada.

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Capítulo Onze Mal assistiu Will entrar em seu carro e retirar-se do local de estacionamento. Ele estava quase inteiramente certo que Will iria parar para ele, mas quando Will dirigiu para outra saída ‒ do outro lado da quadra ‒ Mal percebi que ele estava em merda muito profunda.

Puxando seu telefone, ele voltou para o restaurante. Pelo menos eles tinham um bar.

Ele ligou para o celular de Will, o que naturalmente foi para o correio de voz. Rosnando, ele desligou o seu próprio telefone e enfiou no bolso. Ele poderia jogar esse jogo também.

De volta ao bar, ele tinha uma cerveja, apoiando-se no parapeito e olhando para nada, exceto a madeira e latão na frente dele. Quando o trago foi embora ele teve outro, então chamou o telefone de casa de Will. Quatro toques e o correio de voz de Will chutou dentro. Ótimo. Mal sinalizou por outra cerveja, teve um longo olhar do barman e mudou de ideia. Ele gostaria de encontrar outro lugar para beber. Algum lugar que pudesse se sentar, talvez, e onde ele não iria receber olhares desconfiados do cara trabalhando nas torneiras.

Ele pagou a sua conta e saiu, andando quase dois quarteirões antes, ocorreu-lhe que ele teve um copo de vinho, dois de cerveja e nada para comer. Ele não sentia vontade de comer. Ele não tinha vontade de beber, a não ser como algo para fazer. E ele definitivamente não queria ir para casa.

Ele tentou os telefones da casa e celular de Will, novamente, não chocado que ele não obteve nada, exceto o correio de voz.

Ele realmente devia comer, pelo menos. Mas chegou a um bar antes de chegar a um restaurante, então entrou e pediu um prato de cascas de batata e uma cerveja. Então telefonou para Trish.

"Ei, você." Ela disse enquanto tomava a chamada.

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"Ei. Acho que fodi com Will." Ele bebeu sua cerveja e esperou pelas cascas de batata.

Ele esperava que tivessem pimentão sobre elas e não apenas creme de leite e salsa.

"Estou bem, obrigada. O que quer dizer que você fodeu com Will?"

Encheu-a tão brevemente quanto podia. "Eu disse a ele desde o começo não queria ser assim." Ele disse, depois de descrever a saída de Will. "E agora é tudo que existe, e eu quase não consigo vê-lo, e é sempre uma coisa o tempo todo. Nós temos que planejar tudo agora, e não há espaço para apenas... Apenas estar. Se eu tiver um dia de folga, tenho que gastar pelo menos um pedaço disto com ele, ou não vou vê-lo por, como, uma fodida semana. Há toda essa pressão, sempre, para fazer a maior parte do que o tempo que temos. E eu odeio isso."

“Você tentou dizer-lhe isso em vez de ficar irritado com ele sobre os turnos?"

"Sim, claro." Sua comida veio e ele acenou com agradecimentos ao barman.

"Antes que vocês dois começassem a brigar?" Ela perguntou incisivamente.

"Jesus, Trish. De que lado você está?"

"Mal. Seja sério. Eu não estou escolhendo os lados."

"Você deveria." Mal começou a comer, a falar com a boca cheia de queijo derretido, muita batata e quente. "Ai, caramba. Eu te chamei para que você dissesse coisas para me fazer sentir melhor."

"Oh." Ele podia ouvi-la caminhando, sapatos de salto alto estalando na madeira.

"Desculpe, perdi o memorando sobre como eu sou o ombro que você chora, quando age como um idiota."

Ele revirou os olhos. "Bem, eu estou dizendo a você agora." "Ótimo." Ela suspirou para ele. Odiava quando ela suspirou para ele. "Mal, eu tenho que ir. Honestamente, eu tenho. Ouça-me. Ele é um grande cara. Você agiu como um idiota.

Pare de sentar nesse bar e vá vê-lo. Desculpe-se."

"Ele está muito zangado." Mal não estava queixando-se. Ele não podia estar. Ele não se queixava, não nunca. E ele com certeza não tinha intenção de ir a qualquer lugar perto do apartamento de Will. "Por que você tem que ir? Fale comigo. Inferno, venha beber comigo.

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Eu estou no centro." Ele olhou em volta para uma montanha-russa de cerveja ou algo que lhe dissesse onde estava.

"Eu não posso, realmente. Obrigada, no entanto."

"Por quê? O que é melhor do que sair com seu ex-namorado, enquanto ele fica bêbado e patético sobre sua atual vida amorosa?"

"Você faz parecer tão divertido." Ela poderia ser perversamente seca quando queria.

"Mas não. Realmente. Eu tenho uma... coisa."

"Uma coisa." Mal bebeu sua cerveja e pensou sobre isso. "Oh meu Deus, você tem um encontro."

"Mallory." Ela também poderia soar perversamente chateada quando ela queria. "Você não precisa parecer tão chocado."

"Eu não estou! Quero dizer. Bom para você. Diga-me que não é Gino." Ele segurava um garfo cheio de batata meio caminho da boca, esperando.

Ela riu e desligou na cara dele.

"Deus amaldiçoe tudo." Mal olhou para suas batatas e pediu outra cerveja.

Ele não obteve resposta no celular de Will na manhã seguinte. Ele ligou para a estação no período da tarde, aparentemente para fazer uma pergunta sobre a próxima rodada de aulas que ele teria que tomar e quando começou a subir, mas na verdade estava se dobrando para descobrir, se o caminhão de Will estava por perto ou não.

"Foi tranquilo." Susan disse a ele. "Principalmente sentado assistindo-os tentar entrar em alguns jogos de basquete no estacionamento, antes de eles realizarem isto no outono." "É mais agradável para jogar, então." Mal disse distraidamente. "É mais fácil manter a calma."

"Qualquer que seja. Eu acho que todos eles estão apenas entediados. Oh, ei, há um bilhete preso no seu armário, a propósito."

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"Oh?" Mal se endireitou, a esperança florescendo em sua barriga. "De quem é?"

"Vince. É vedado ou eu leio para você."

"Oh." Decepção o empurrou de volta para o sofá. "Eu vou entrar e fazê-lo mais tarde, talvez."

"Eu tenho certeza que se fosse importante ele teria chamado, certo?"

"Certo. Obrigado, Susan. Tenha um bom dia."

"Você também, Mal." Ela desligou e Mal olhou ao redor da sala de estar. Não havia uma partícula de poeira em qualquer lugar. Nada a fazer. Ele não tinha nem pensado em trazer para casa seu romance, já que tinha planejado passar o dia com Will.

"Merda." Mal pegou o telefone de volta para cima e chamou o celular de Will.

Novamente. Quando o correio de voz pegou ele disse: "Will, vamos lá. Eu quero falar com você, dizer que sinto muito. Por favor, não me cale fora assim." Então ele desligou e foi buscar seu tênis posto. Se a corrida não o clareasse, isto podia, pelo menos, ajudá-lo a suar o último de sua ressaca.

Ele esperava que Will chamasse. O tempo todo que esteve fora, esperou que o telefone fosse tocar; que Will permitiria a ele alguns minutos para dizer que estava arrependido e descobrir se eles poderiam falar pessoalmente.

Ele esteve desaparecido por duas horas, contando o aquecimento, arrefecimento e parar para um café e um jornal. Ele verificou seu telefone nove vezes.

Quando tomou seu banho, ele deixou o telefone no banheiro sobre o balcão, apenas no caso. E quando se secou e vestiu, ele disse o inferno com isso e pegou as chaves do carro. Ele ia para a estação e veria Will. Ele teria uma chance de fazer um pedido de desculpas inicial se Will estava pronto ou não.

Ele não tocou qualquer música no carro enquanto dirigia, e não ligou o rádio. Mallory praticou o que ele diria, tentando para a inflexão correta, ouvindo a sua própria voz e tentando colocar a quantidade certa de sinceridade em suas palavras, sem passar por cima e A FLOR DA PELE

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em algo piegas. "Mantenha isto simples." Ele disse a si mesmo conforme entrou no estacionamento atrás da estação. "Basta dizer sinto muito. Sem justificativas. Discutir depois, pedir desculpas agora."

Sua cabeça latejava. Trish não tinha chamado de volta e Mallory tinha sido envergonhado para chamá-la. Ele não tinha ideia se estava fazendo a coisa certa.

Mal se deixou dentro da estação e acenou para alguns dos caras do turno C, que estavam no escritório da frente, em seguida, atravessou a garagem para seu armário. Ele poderia pelo menos fazer com que parecesse que ele estava lá por algum motivo, que não fosse para ver Will, a última coisa que precisava naquele momento era fofoca.

A carta de Vince estava em um envelope colado no armário de Mal, então ele a teve e remexeu em seu material, até que encontrou um romance que não tinha lido em algum tempo. Assim, armado com razões legítimas para estar lá, ele saiu em busca de Will. A cozinha estava vazia, e Will não estava assistindo TV. O caminhão estava lá, então ele não estava em uma chamada ou comprando mantimentos.

Mal subiu as escadas e olhou para a sala de exercícios, mas encontrou apenas Matt correndo na esteira. "Ei, viu Will?" Ele perguntou casualmente.

"Não. Ele está aqui em algum lugar, apesar de tudo."

"Ok, obrigado." Mal novamente partiu, passando por uma sala de aula vazia e indo ver se Will estava usando os computadores. Frustrado ao descobrir esta sala vazia também, Mal sacudiu a cabeça e empurrou aborrecimento e decepção para baixo. Will estava claramente evitando as pessoas, e Mal não tinha muita escolha, exceto caçá-lo.

Encontrando o beliche de Will vazio, os chuveiros desertos e ninguém no escritório do Capitão, Mal bateu de volta descendo as escadas e através da garagem. Não havia lugar deixado, e Mal não estava prestes a começar a pedir às pessoas para ajudá-lo a encontrar seu namorado.

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Seu estômago em um nó, Mal saiu pela porta dos fundos. Seu livro foi firme em sua mão, as páginas dobradas em punho, e o envelope estava sendo amassado antes mesmo de abri-lo. A dor de cabeça foi o pior.

"Ei." Mal quase tropeçou. Ele virou-se, a graça natural de dançarino, salvando-o, e viu Will parado no estacionamento segurando a bola de basquete. "Aí está você."

"Aqui eu estou. O que você está fazendo aqui?" Will não sorriu para ele.

"Eu vim para ver você."

Will olhou para o livro e o envelope. "E, para pegar suas coisas?"

"Quando eu não poderia encontrá-lo." Mal disse. "Na verdade, enquanto eu estava procurando por você. Devo deixar as coisas aqui, só porque o meu principal objetivo não foi cumprido?" A conversa não estava indo bem em tudo.

Will começou a driblar a bola de mão em mão. "Eu não estou pronto para falar com você ainda."

Mal assentiu. "Tudo bem." Ele acenou com a cabeça novamente. "Eu só quero te dizer que sinto muito. Podemos falar sobre isso quando você estiver pronto. Mas eu sinto muito."

"Sente muito por quê?"

Mal piscou lentamente. "Por ser um idiota na noite passada. Por ser rude, teimoso e... um burro."

A bola bateu duro na calçada. Will estapeou-a de volta para baixo com uma mão e depois a outra. "Você foi isso." Ele disse em tom de conversa. "Mas eu acho que nós temos problemas mais profundos do que apenas um período momentâneo de burrice."

A barriga de Mal esfriou, o sentimento apertado expandindo em algo como uma cãibra. "Podemos falar sobre isso." Ele disse lentamente.

"Não aqui. Não agora." Will pegou a bola. "Eu estou muito, muito bravo com você. Eu estou machucado, com raiva e não tenho certeza de quando vou estar pronto para conversar.

Não amanhã."

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Mal se fez acenar a cabeça, a sensação de movimento mecânico, o pescoço dolorido para mover. "No fim de semana?"

"Eu trabalho sábado e você trabalha amanhã. Tenho um evento no domingo. Eu ia pedir-lhe para assistir comigo, mas eu não quero você lá agora, não assim."

Mal fez uma careta. "Ai." "Difícil." Will deu alguns passos para mais perto dele e falou em voz baixa. "Você realmente me magoou, Mallory. Essa coisa de domingo é uma arrecadação para a escola de dança da minha mãe e isto vai ser extravagante. Uma coisa de família ‒ minha família. Eu não quero te levar lá quando estamos assim. Meu irmão vai estar lá e eu não vou lhe dar mais munição."

Mal não disse nada. Ele não sabia o que dizer.

"Eu preciso de você para decidir algumas coisas." Will continuou. "Você precisa descobrir o que quer. Porque eu sei o que quero e descobrir que você ainda está preso em ser livre e fantasia livre tem-me perguntando sobre algumas coisas muito importantes."

"Eu quero você." Mal disse imediatamente. "Eu sei o que eu quero Will. Eu sinto muito que te machuquei; desculpe-me eu estar agindo assim."

Will assentiu. "Tudo bem. Eu acho que você sente. Mas acho que você está muito perto disso agora. Não me chame. Não volte aqui quando eu estou trabalhando. Depois de domingo, vamos ver onde estamos e podemos conversar sobre tudo isso."

"Mas." Mal parou. "Will. Não chamar? Realmente?"

"Realmente." Will assentiu. "Eu quero que você seja muito claro sobre o que quer. Eu acho que às vezes você e eu falamos sobre coisas que tem apenas indo com o fluxo, com o que eu quero. Isso não funciona em longo prazo." Ele finalmente sorriu, embora fosse pequeno e triste. "Eu preciso saber o que você realmente quer. Eu não estou pedindo para você se casar ou qualquer coisa. Mas eu estou pedindo uma avaliação honesta de onde pode nos ver indo. Não se trata de turnos ou onde trabalhamos, Mal. É sobre o nosso futuro. Nós

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estamos nunca, jamais indo trabalhar juntos novamente e você sabe disso. O tempo para lamentar isto está muito longe."

"Eu te amo." Mal disse suavemente.

"Eu sei que você ama. Eu não estou sugerindo que não ame. Mas eu preciso de nós para saber se queremos as mesmas coisas."

Mal assentiu e ia dizer alguma coisa ‒ qualquer coisa ‒ para manter Will falando com ele, mas a porta se abriu e um par de rapazes saiu.

"Vejo você, Mal." Will deu um passo deliberado para trás e começou a driblar a bola novamente.

"Que hora é o evento no domingo?"

"Tchau, Mal." Will começou a encestar e Mal não tinha escolha a não ser partir.

"Então o que você quer?" Trish perguntou com a boca cheia de comida chinesa.

"Will."

"Uh-huh." Ela assentiu com a cabeça e empurrou o frango Kung Pow para ele em sua mesa. "Então por que você foi todo estranho sobre viver a vida de solteiro?"

"Eu fiquei com medo." Mal não estava comendo. Ele não tinha sido capaz de comer em dias. Ele tinha trabalhado seu turno sexta-feira, andado em seu apartamento por um tempo no sábado de manhã e, em seguida, ido ver Trish em seu estúdio de dança. Ele levou-lhe o almoço, sabendo que as aulas de dança sábado eram principalmente de costas com costas e ela só teria cerca de vinte minutos para comer. "Eu fiquei com medo." "É claro." Ela não estava sendo terrivelmente simpática. "Você fez a mesma coisa comigo, sabe."

Ele olhou para cima, rápido. "O quê? Eu não fiz."

"Oh, por favor. Você esqueceu o que aconteceu, uma semana antes de me pedir para morar com você?"

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Mal pensou de volta e veio em branco. "Talvez?"

"As coisas estavam indo bem. Nós tínhamos estado juntos cerca de seis meses, eu deixava claro que estava em você, você estava em mim, o sexo era fantástico. Eu estava feliz, você estava feliz. Então, durante uma semana inteira tudo o que fez foi ser um idiota. Você não ligou quando disse que estava indo, pegou horas extras, até mesmo me deixou plantada.

Então eu liguei para você sobre isso."

"Oh." Mal piscou. "Ah, certo." Ele podia sentir sua pele ruborizar. "Agora eu me lembro."

Trish lhe deu um olhar duro. "O que aconteceu?"

"Você me disse para ir ao inferno." Ela tinha. Enfaticamente. Com todo o discurso anexado 'eu mereço ser tratada melhor do que isso, Neanderthal'. "Então, você terminou comigo."

"Certo. Porque você foi um idiota. Você se redimiu pedindo desculpas, dizendo que me amava, e me pedindo para mudar. E você nunca fez isso de novo." Ela empurrou a caixa de arroz para ele. "Coma. Aqui está à coisa, Mal. Você tem um padrão de pânico, assim como você realmente cometeu. Você pode querer olhar a terapia para isso. Ou, você sabe.

Comprometer-se com Will e fazer isto funcionar."

"Eu deveria pedir a ele para morar comigo?"

"Se é isso que você quer." Ela encolheu os ombros. "Você não precisa fazer isso. Mas seria uma boa ideia para você dar uma olhada muito difícil, por que tem esse bloqueio. E então pode gastar algum tempo a imaginar a sua vida sem Will. Porque ele não vai deixar você fazer isso de novo, eu não pensaria. Eu não tenho."

Mal suspirou e sentou-se caminho de volta em sua cadeira. "Talvez seja uma única coisa criança." Ele adivinhou.

"Eu acho que em quase 40 anos de idade, você pode levar a sua criança interior em uma luta justa. Sem desculpas, Mallory."

Ela tinha um ponto. Will tinha razão. Mallory não tinha nada para arrepiar-se, mas ele já sabia isso. "Eu não sei por que me apavorei." Ele disse finalmente. "Com você ou com ele.

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Eu apenas fiz. É como se eu chegasse a um determinado ponto e minha vida despreocupada toma um rumo e não há nada, exceto um mar de mudanças e risco à minha frente."

Trish lhe deu um olhar simpático. "Isso pode ser assustador. Ninguém está dizendo que não é. Mas você precisa pesar as suas opções aqui, Mal. Agora você tem dois caminhos a percorrer. A vida sem Will e a vida com Will. Ele deixou claro o que precisa, para que ele fique. Você está disposto ir à distância?"

Mal pegou o frango e suspirou. Domingo foi um longo dia pela frente, e ele não sabia quando seria capaz de falar com Will diretamente. "Ei, você sabe qual a escola de dança que a mãe de Will vai? Há alguma grande coisa arrecadadora amanhã à noite."

Trish parecia um pouco assustada com a mudança de assunto, mas acenou com a cabeça. "Há uma beneficente de duzentos dólares o prato indo em uma escola, com certeza."

Ela folheou alguns papéis sobre a mesa e, em seguida, em uma das caixas de correio na parede. "É uma coisa privada, no entanto. Na casa de Carl e Hilda Weingarten. Por 'casa' eles querem dizer parte do salão de baile, provavelmente." Ela revirou os olhos. "Eu não estou indo."

"Eu não estou também. Will disse que não me queria lá quando estamos assim."

"Mas ele está indo?" Ela estreitou os olhos. "Interessante."

"O quê? Por que interessante?"

"Bem, eu só estou pensando. Você tem um padrão acontecendo. Surtar, ficar praticamente abandonado pelo amante. Certo?"

"Obrigado."

"Bem, a próxima parte foi 'varrer amante fora dos pés e salvar relacionamento'. E é um evento black-tie. Você tem um smoking. Vá e varra." Ela deu de ombros para ele, como se fosse perfeitamente óbvio.

"Ele iria me matar se eu aparecesse lá em um smoking, depois que explicitamente me disse que não."

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Ela franziu a testa e enfiou o garfo cuidadosamente no chow mien. "Oh. Bom ponto. Ele é o tipo que iria seguir com a mutilação, também. Ok esqueça isso." Ela estendeu a mão e acariciou sua mão. "Pense. Fale com ele quando permitir. Faça o seu caso e deixe de ser um idiota. Ele ama você, querido. Ele vai ficar por aqui."

Mal acenou com a cabeça e olhou para a caixa, principalmente fora do frango. "Espero que sim." Ele disse em voz baixa. "Eu preciso dele."

Sua próxima parada foi de volta para a estação, à carta de Vince aberta no banco do carro ao lado dele. Ele parou no escritório de Vince durante seu turno de sexta-feira para falar sobre as opções de colocação, e no conselho de Vince estava rastreando Dave para uma discussão informal. Como Dave estava trabalhando horas extras, Mal se encontrou mais uma vez indo para a estação em seu dia de folga.

O caminhão estava fora quando ele chegou lá, sobre o que Mal foi inteiramente muito grato. Isto queria dizer que Will não estava lá e que poderia encontrar Dave, que estava preenchendo o motor. Mal o encontrou pendurado para fora na cozinha, jogando paciência à mesa e bebendo limonada.

"Um pouco fora de época, não é? Ação de Graças é apenas um par de fins de semana distante."

"Eu gosto de limonada em outubro." Dave encolheu os ombros. "Victoria-Lynn vai colocar alguma cidra de Ação de Graças e vamos beber isso todo o caminho até outubro, novembro e dezembro. Ela diz que se eu vou fazê-la viver ao norte da fronteira, ela vai me fazer ter todos os alimentos sazonais adequados. Eu acho que ela ainda está intrigada com ter mais temporadas do que 'quente', 'estupidamente quente' e 'chuva'. O seu parceiro não está aqui, você sabe. Ele está em uma chamada."

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"Eu sei. Certo." Mal se sentou à mesa. "Ok, essa é a conversa fiada cuidada. Na verdade, estou aqui para te ver, de qualquer maneira. Aqui." Ele deslizou a carta de Vince sobre a mesa. "Eu tive isso na quinta-feira, conversei com Vince ontem."

Dave deu-lhe um olhar curioso e pegou a carta. Ele começou a digitalizá-la e quase imediatamente revirou os olhos. "Porra." Ele estava sorrindo, apesar de tudo. "Isso ainda não é público."

"Sim, eu sei." Mal assentiu. "Inferno, eu pensei que as entrevistas não foram até a próxima semana. Você não acabou de fazer o teste?"

"Uh-huh." Dave assentiu. "Eles mudaram-nos direto para a fase de entrevista, assim como a marcação foi feita. Quatro posições de Capitão abertas e então um Capitão tem a chance de passar para Kanata ou algo assim, então havia cinco. A comissão descobriu que eles tinham acabado de acelerar o processo." Ele olhou para Mal sobre a borda da carta. "Eu só tive a palavra na quarta-feira e eles me disseram para não dizer nada ainda. Como, para qualquer outra pessoa do que a minha esposa."

"Eu sei. Eu não contei a ninguém. Nem mesmo a Will."

"Por quê?"

Mal levantou um ombro. "Eu e Will temos que encontrar nossos lugares agora.

Estamos sem tempo. Então o Capitão me disse que você foi promovido e onde eles estão indo para colocá-lo. Eu estou indo com você, se concordar com isso."

Dave piscou para ele. "Eu. Mal." Ele piscou novamente. "Isso seria incrível. Você tem certeza? Você está aqui há muito tempo."

"Por muito tempo, talvez. Então, está tudo bem com você? Se eu me colocar para sua estação, seu turno?"

"Vai ser C, não B." "Bom. Will está no C aqui. Mesmo se nós não podemos igualar-nos o tempo todo, o que seria melhor do que essa merda que estamos lidando agora." Assumindo, claro, que Will iria levá-lo de volta.

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Dave ofereceu sua mão. "Vá em frente. Eu ficaria feliz em ter você, Mal." Mal pegou a mão de Dave e sacudiu-a, contente de que algo estava indo em uma direção que ele gostava.

Se pudesse encontrar uma maneira de chegar a Will, talvez ele fosse capaz de comer novamente e parar de se sentir tão horrível.

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Capítulo Doze Mal sabia que ele não deveria entrar em contato com Will. Will tinha sido muito claro sobre isso. Não chamar significava não chamar. Não até depois do fim de semana.

Normalmente Mal teria respeitado isso, mas o decreto foi feito na quinta-feira e na tarde de domingo Mal tinha feito o seu pensamento, conversado com sua ex-namorada, feito planos para sua carreira e ele estava ansioso para falar com seu parceiro.

Então, ao invés de chamar, Mal entrou em seu carro e dirigiu até o prédio de Will. Ele estacionou ao lado do carro de Will e verificou a hora, mesmo que Will tinha saído em chamada toda à noite, ele devia estar acordado pelas três da tarde. Especialmente desde que ele tinha uma grande festa extravagante para participar naquela noite.

Seu estômago mais uma vez em um nó, Mal saiu de seu carro e ligou para a casa de Will, chamando o celular em vez da linha fixa de Will.

O telefone tocou três vezes antes de Will pegar. "Mal." Ele parecia cansado. "É domingo. Eu lhe pedi em tomar um tempo para pensar, deixar-me ter algum espaço."

"Sim, eu sei." Mal balançou a cabeça e inclinou-se sobre seu carro. "O problema é que eu pensei mais rápido, do que talvez você pensou que eu iria e agora estou na parte não comendo e não dormindo. Isto realmente é uma porcaria, Will."

Houve uma longa pausa e Will suspirou. "Você precisa cuidar de si mesmo. Eu não quero que você esteja sofrendo e tornando-se doente."

"Eu também não. Confie em mim." Ele olhou para onde era a sala de estar de Will, se ele estava contando pisos corretamente. "Então me deixe entrar, vamos falar um pouco, e você pode se preparar para sua festa hoje à noite."

"Agora não é realmente uma boa hora."

"Por que não?"

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"Eu apenas... Tenho companhia."

Mal olhou ao redor do parque de estacionamento, como se ele pudesse de alguma forma descobrir qual carro pertencia ao hóspede misterioso. "Quem?"

"Don." "Ah, bom. Esta noite não foi suficiente?" Mal esfregou os olhos. "Olha. Eu estou em seu parvo estacionamento. Venha conversar comigo. Por favor."

"Você está o quê?" Mallory não tinha certeza se Will parecia divertido ou chateado.

"Will, eu não posso simplesmente sentar-me no meu apartamento e esperar por você concordar que eu tive bastante tempo para pensar. Eu sou um adulto, tenho certeza que eu estou feito com o pensamento, e realmente gostaria de estar terminado com a punição agora."

"Você acha que eu estou punindo você?" Will parecia assustado com a ideia.

Frustrado, Mal rangeu os dentes. "Eu acho que você está magoado e com raiva e não nego que você tem causa. Estou aqui para pedir desculpas por isso e fazer as pazes. Mas colocar um prazo sobre mim, recusando-se a me ver agora, e tirando essa conversa fora é, francamente, afirmando sentir-se como se estivesse me punindo, sim."

Ele podia ouvir uma voz no fundo e Will retrucou: "Don, deixe isto. Sente-se ai e cuide da sua vida por dez minutos. Mal, eu não vou ter essa conversa no estacionamento. É melhor você vir para cima."

Mallory queria dizer a Will que Don estava arriscando seus dentes, se ele tanto como disse nada além de olá, mas se calou. "Eu vou estar bem acima."

Ele colocou o telefone em seu bolso e entrou, o nó em seu estômago se transformando em borboletas sobre esteroides. Até o momento que ele realmente chegou à porta de Will estava quase enjoado e não tinha ideia se deveria usar sua chave ou bater. Nada em sua vida o havia preparado para o protocolo envolvido naquele momento.

Felizmente, Will ou era um gênio ou ele simplesmente não queria enfrentar Mallory diretamente até o último momento possível. A porta estava entreaberta, então Mal bateu nela

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e entrou, fechando-a atrás de si. Da sala de estar ele podia ouvir a televisão e o som de Will e seu irmão falando com urgência.

Supondo que estavam falando sobre ele ‒ discutindo sobre ele ‒ Mallory se moveu lentamente. Ele fez com que sua postura não era ofensiva, que suas mãos estavam à vista, mas soltas e descontraídas, e fez-se parar de apertar sua mandíbula. Ele sabia que estava fazendo isso contra a crescente náusea, mas eles não sabiam disso. Ele não iria chegar a lugar nenhum, se estivesse lá olhando com raiva.

"Hum. Ei." Mal chegou ao fim do pequeno corredor e ficou ali, olhando para a sala de estar.

"Ei." Will disse, acenando com a mão para ele. "Vamos lá dentro, eu estou apenas dizendo a Don que ele não é parte desta conversa."

Don não parecia muito feliz por estar desligado. Will não parecia muito feliz com nada. Os dois homens foram ambos vestindo jeans e camisetas. Will foi a partir do corpo de bombeiros e Don foi da Universidade de Toronto, e ali mesmo, na opinião de Mal, foi à declaração completa sobre os dois.

Mallory acenou para Don. "Olá." Ele disse calmamente.

"Mallory." Don acenou com a cabeça de volta e, em seguida, olhou para Will. "Eu não vou partir. Eu não terminei de falar com você sobre os feriados."

"Então vá para a cozinha. Cristo. Você está sendo transparente, sabe. Temos meses para decidir sobre presentes de Natal para mamãe e papai."

Mal os deixou resolver isso e mudou-se para fora da linha direta, entre Don e a cozinha. Ele podia sentir suas pernas tremerem um pouco e esperava que Don fosse para lá em breve, seus nervos estavam a aproximar-se dele.

"Seja qual for." Don sacudiu a cabeça e dirigiu-se para a cozinha. "Se precisar de mim..."

"Eu não vou." A voz de Will foi dura.

Mal fez certo que estava olhando para outra coisa senão Don quando passou.

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"Ok, Mal." Will suspirou e passou a olhar para fora da janela grande em toda a sala.

"Eu acho que é hora de lidar, hein?"

Mal forçou seus pés para se mover. Ele atravessou a sala e parou ao lado de Will, olhando para fora. "Will, eu sinto muito." Ele disse em voz baixa. "Eu realmente sinto. Eu agi como um idiota e machuquei você, agravei o problema por ficar chateado com as coisas que não posso mudar de qualquer maneira. Eu sei que estar no mesmo turno na mesma estação é impossível. Eu deveria ter sido capaz de reconhecer que eu... Que Eu..." Ele parou e respirou fundo, em seguida, passou com seus pensamentos um pouco reordenados. "Eu deveria ter sido capaz de dizer que gostava da maneira antiga e iria sentir falta.. Então deveria ter sido capaz de seguir em frente e encontrar a melhor solução. Mas ao invés disso eu agi como um idiota e sinto muito."

Will olhou para ele e sorriu. "Tudo bem. Você claramente pensou isso através. Eu aprecio isso. Mas eu não tenho certeza se estamos na mesma página, Mal." Will cruzou as mãos atrás das costas e virou-se de lado para apoiar-se na janela com um ombro. "Eu não estou preparado para ser uma metade de um relacionamento quando a outra metade pensa menos dele, do que eu penso. Por que você estava tão zangado sobre me chamando?"

Mallory fez uma careta. Sobre essa parte, ele não tinha tanta certeza que tinha uma ideia. Ele esperava que seu estômago se acalmasse e deixasse-o todo o caminho até a sua explicação difícil. "Bem, um par de razões, eu acho." Ele disse com cautela. "Tem havido uma série de mudanças, grandes mudanças. Não mudanças ruins, apenas mudanças. Deus." Ele beliscou a ponte de seu nariz. "Eu estou tentando aqui, Will, eu estou."

"Eu sei." A voz de Will era mais suave do que tinha sido desde que ele deixou Mal na calçada. "Eu sei que você está. Continue indo."

Mal tomou um longo e lento suspiro e olhou para fora da janela. Talvez fosse mais fácil se ele não olhasse para Will. "Eu gosto da minha vida ser realmente constante." Ele disse, sabendo que não foi um choque para Will ouvir isto. "E apesar de todas as mudanças que você e eu tivemos que fazer ser boas e por um bom motivo, tudo meio que somou. Alguém A FLOR DA PELE

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no trabalho disse algo, sobre não ter que chamar alguém na hora da ceia para informar, meu cérebro pegou isto e correu. Eu sei que estava errado. Eu sei que te machuquei."

"Mal." Will colocou a sua mão no braço de Mal e apertou. "Você não precisa me ligar todas as noites no jantar."

"Não é disso que se trata, no entanto, não realmente." Mallory se fez virar e enfrentar Will. "E você sabe disso. Trata-se de eu me segurando e fugindo de fazer uma grande escolha. É sobre estar com medo de fazer grandes passos. Trish diz que eu tenho um padrão, e não sei se tenho ou não, mas quero que isso mude. Eu quero parar de correr, quero ficar e quero que você me tome de volta. Eu farei qualquer coisa, Will. Eu vou. Eu vou te comprar um anel, se você quer que eu compre, simplesmente, não me faça ir. Por favor."

Will tinha estado a olhar para ele com olhos profundamente simpáticos e um calor crescente, mas quando Mal se fez parar de falar, os olhos de Will foram arregalados. "Um anel? O que você está falando?"

"Um anel." Mal insistiu. "Eu vou. Eu conversei com Trish, conversei com Vince e Dave; e eu coloquei a minha transferência ‒ Dave é um Capitão, mas você não pode contar a ninguém ainda ‒ e ele tem uma estação no turno C, então eu vou com ele e você pode ficar no Um, ok? Nós vamos estar no mesmo turno, e vamos ver o outro o tempo todo, e se..."

"Mal." O olhar de Will se transformou em franca preocupação. Ele segurou ambos os braços de Mallory e ainda deu-lhe uma pequena sacudida. "Devagar. Respire."

Mal respirou. Ele respirou fundo, duas vezes e tinha certeza de que Will deve ter sentido os tremores que atravessavam seu corpo. "Sinto muito." Ele disse mais uma vez. "Eu estou perdendo isso tudo. Estou muito nervoso. Eu nunca pedi ninguém para casar comigo antes."

A boca de Will se abriu e ele piscou os olhos com força. Duas vezes. "Casar? Mal, eu não queria empurrá-lo para..."

"Eu quero." Mal desabafou. "Você e só você. Eu não quero nunca mais ficar sem você, não quero que você jamais tenha que perguntar-se o que eu sinto, se estou preocupado com A FLOR DA PELE

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as aparências ou alguma coisa. Eu quero estar com você até eu morrer, por anos e anos e anos. Eu quero casar com você."

Da cozinha, a queda de um prato estilhaçando quebrou o silêncio de Will. "Ignore o meu irmão." Ele disse a Mal. "Ele vai ter um pouco de ajuste para fazer. Mas precisamos esclarecer mais uma coisa."

Balançando a cabeça, Mal deixou Will puxá-lo perto o suficiente para beijar. "Tudo bem. Só mais uma coisa. Então você vai dizer sim?"

Will sorriu para ele. "Eu não vou me casar com alguém, até que eu saiba o seu nome do meio."

"Foda."

Will riu, um som quase vertiginoso. "Diga-me!"

"Eu vou." Mal sabia que ele tinha, ou a sua mãe iria, com certeza. "Mas não até Don sumir. Ele não precisa saber. Ninguém além de você."

"Eu gosto do som disso." Will mexeu nos braços do Mal e, em seguida, eles estavam se beijando.

Mal era razoavelmente certo de que ele fez um barulho que embaraçaria Don. Ele não fez isso intencionalmente, mas foi a primeira vez que Will lhe tinha beijado em quase uma semana, e alguns eventos garantiam ruídos. E mais beijos.

"Eu só vou deixar-me sair, eu posso?"

Mal continuou beijando Will e ignorou o seu futuro cunhado, ele imaginou que haveria um monte disso em seu futuro. Will, no entanto, deixou Mal ir tempo suficiente para acenar um adeus.

"Vejo vocês dois hoje à noite." Don disse secamente. "Smoking. Não se esqueça."

Will acenou novamente e, em seguida, a língua de Mal estava sendo sugada, então pensou que foi certo fora do apartamento, juntamente com Don.

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As mãos de Mal trabalharam sob a blusa de moletom de Will, puxando Will para mais perto dele. Ele ainda estava tremendo, embora desta vez tivesse certeza que era da forma como o sangue estava correndo para fora de sua cabeça e direito para seu pênis.

"Mal." Will estava arranhando de volta, arrastando a camisa de Mal livre de seu jeans e enfiando suas mãos abaixo atrás para pegar Mal pelo traseiro. "Eu te amo."

"Case-se comigo. Diga isto."

Will gemeu e esfregou contra ele, as mãos de Will amassando. "Uh-huh. Sim. Eu o farei."

"Perdoa-me."

Will assentiu e enterrou a cabeça no pescoço de Mal, lambendo e mordendo. "Uh-huh, isso também. Perdoar. Não seja idiota de novo."

Mallory descascou a camisa de Will fora e mordeu no seu ombro. "Eu adoraria prometer isso, mas não vamos começar a mentir agora."

Will riu, mais do que um pouco sem fôlego e puxou Mal até o chão da sala. "Boa pergunta. Qual é o seu nome do meio?"

"Mais tarde." "É um nome engraçado."

Mal montou coxas de Will e lançou sua própria camisa, ofegando quando Will estendeu a mão e beliscou seus mamilos, enquanto as mãos de Mal estavam ocupadas lidando com algemas. "Deus."

"Venha aqui." Will insistiu, puxando-o de volta para baixo, até que Mal estava deitado em cima dele. "Eu te amo, John Mallory. Não importa qual é o seu nome do meio, não importa qual estação você trabalha ou que turno trabalhe. Você é meu e eu sou seu."

Mal acenou com a cabeça e beijou a boca de Will, duro. "Eu te amo. Sinto muito. Eu sou grato. Sou grato. Eu sou... Oh, Deus."

"Sim, isso." A respiração de acelerou de Mal combinada de Will, apenas tão certo como seus quadris balançaram no ritmo também. "Tem sido muito tempo."

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"Sim." Mal fechou os olhos e moeu para baixo em Will, montando o grosso cume do pênis de Will e tentando obter suas bolas apenas no lugar certo. "Não vou esperar."

"Mais tarde. Hoje à noite." As mãos de Will estavam orientando os quadris de Mal apenas no ponto certo. "Smoking. Vamos fazê-lo contra a parede novamente."

O corpo de Mal cerrou apertado. "Will."

"Agora!" Will contraiu contra ele e Mallory gozou em seu jeans, no chão da sala de Will.

Prestes a se casar e enfrentando as maiores mudanças de sua vida.

"Não está isto um pouco atrasado?" Mal sorriu para Will, enquanto ambos endireitaram suas gravatas. "Ficando todo bem vestido após a questão ter sido feita e respondida, quero dizer."

"Provavelmente." Will sorriu e pegou a mão dele enquanto desciam o corredor largo em direção ao que realmente era um salão de baile. "Mas, então, somos quase convencionais.

Eu me pergunto se nós vamos ser capazes de encontrar meus pais, sem ter que caçar por eles?"

"Willem!"

"Eu não acho que isso vai ser um problema." Mal recuou um pouco enquanto Miriam Justason quase voou para o filho e o abraçou. Mal olhou para o pai de Will. "Oi, Ken." "Mallory." Ken Justason ofereceu sua mão, em seguida, puxou Mal para um abraço rápido. "Eu ouvi que parabéns estão em ordem."

Mal olhou para Will, que revirou os olhos. "Don. Onde está a boca grande?"

"Lá no bar conseguindo champanhe. Vamos." Miriam beijou a bochecha de Mal e tomou-lhe o braço. "Agora, você precisa me contar tudo." Ela disse, enquanto o levou para o bar. "Quando é que vocês vão se casar? Você tem uma igreja? O que seus pais dizem?"

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Mallory sentiu seus olhos se arregalarem. "Hum. Deus, nós não conversamos sobre nada disso ainda. Uma igreja? Eu não. Hum. Will?"

"Mãe, deixe-o sozinho." Will balançou a cabeça. "Ela está brincando. Embora possa ser uma boa ideia chamar seus pais mais tarde esta noite."

Mal acenou com a cabeça, sentindo-se um pouco dormente. Ele não tinha pensado em um casamento na igreja em tudo, apenas eles, seus pais e o cartório. Talvez Trish, se ela queria passar por aqui ou um par de caras da estação. Em seguida, um jantar fora e isto era isso.

"Não se preocupe." Ken murmurou em seu ouvido. "Deixe-a obter toda a sua alegria agora e, em seguida, ela vai recuar e deixar vocês dois fazerem o que quiser. Sugiro, porém, que o faça muito rapidamente. Quanto mais tempo ela tem para tramar, o mais provável é que haverá um evento de algum tipo."

Mal concordou e deixou-se ser atraído para o bar, onde foi entregue uma taça de champanhe. Don estava bebendo cerveja, Mal notou, passando-lhes as taças de champanhe com um sorriso que era quase sincero.

Ele se perguntou se poderia mudar para cerveja, também, depois que terminasse o copo de bolhas.

Will, graças a Deus, empacou perto de Mal e, juntos, eles aceitaram um brinde com os pais de Will. Antes de toda a cena poder tornar-se um evento público, que atraiu a atenção de todos ao seu redor, uma senhora em um terninho rosa elegante e um funcionário parecendo um oficial na etiqueta no nome, desceu sobre eles e capturou Miriam.

"Graças a Deus." Will murmurou ao ouvido de Mal. "Vamos lá. Se nos mantivermos em movimento vai parecer que estamos misturando."

"Parece bom para mim." Mal concordou, e eles deixaram Don e Ken, que tinham começado uma conversa com um ágil homenzinho olhando em torno de oitenta.

Will levou Mal ao bar e em um caminho errante entre as mesas de jantar. Eles pararam de vez em quando para falar com as pessoas que acenavam e Mal fez o seu melhor para A FLOR DA PELE

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manter a sorrir educadamente, embora por dentro ele estivesse tentando freneticamente descobrir quando ia ligar para seus pais. Ele decidiu que teria que esperar até o dia seguinte, ou até terça-feira, já que tinha que estar no trabalho na primeira hora da manhã e pretendia totalmente estar muito, muito ocupado com Will, assim que eles pudessem escapar do jantar.

"Você vai estar discursando?" Ele perguntou depois de Will desengatá-los a partir de uma conversa com um de seus ex-professores de dança.

"Sim." Will assentiu e olhou ao redor da sala. "Mas eles geralmente acontecem durante o próprio jantar. É um domingo à noite, de modo que este não é um tipo de festa toda a noite.

Sairemos daqui por nove, eu espero."

"Ah, bom." O sorriso de Mal cresceu muito mais caloroso. "Tenho planos para mais tarde."

O sorriso de Will foi quase lupino.

"Desculpe-me. Se eu pudesse ter a sua atenção? Obrigado."

Todos os olhos se voltaram para uma plataforma ligeiramente elevada, onde a senhora do terno rosa estava de pé, sorrindo para todos. "Estamos prestes a começar, por isso, se vocês todos pudessem encontrar os seus lugares? Obrigado."

Mal olhou ao redor e, em seguida, avistou Ken e Don fazendo o seu caminho lentamente através dos grupos de pessoas a uma mesa do outro lado. "É tudo por cartões de nome?" Mal perguntou a Will.

"Sim. Você vê a mamãe? Estamos todos juntos."

Mal apontou o pai de Will e eles se dirigiram neste caminho, sorrindo e acenando enquanto caminhavam. Para um evento com a cara de uma refeição, Mal estava um pouco surpreso com quantas pessoas estavam lá. "São estes todos dançarinos?"

Will riu. "Não. Claro que não. Alguns são, outros são professores, mas principalmente este é o jantar de agradecimento para patronos das artes. Muitas dessas pessoas vão de jantar a jantar, dois ou três eventos como este por mês. Às vezes, eles vêm mesmo para ver os shows de dança. Nunca foi a uma festa no NAC?" A FLOR DA PELE

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"Eu sou um simples velho bombeiro, querido. Eu não tenho um monte de razões para ir ao National Arts Center."

"Você viveu com uma bailarina." Will afagou Mal no bumbum. "Você está indo para isto. Eu gosto de sair para ver shows lá, se nada mais. Não me oponho ao vinho ocasional e queijo, também."

"Eu estou indo para ficar todo culto e merda depois de nos casarmos?" Mal de repente percebeu que estava sorrindo.

Will riu e acenou com a cabeça. "Sim. Bem vindo à família." Eles chegaram à mesa e sentaram-se, Will ao lado de sua mãe, que já estava mais uma vez tentando levá-los a escolher uma data para o casamento.

"Mãe." Will finalmente tomou sua mão e sorriu para ela. "Nós vamos obter isto descoberto, ok? Ele provavelmente vai acontecer em breve, e provavelmente vai ser muito pequeno. Eu não quero uma coisa grande, e Mal é uma pessoa muito privada. Isso não vai ser um evento da sociedade, não vai ter todos os seus amigos da dança, nem mesmo vai trazer tia Kimmy acima de Boston."

Ela assentiu com a cabeça. Rapidamente. "Ok, então cerca de cinquenta pessoas, o que você acha?"

"Cerca de dez pessoas. Cartório. Pense 'mínimo estritamente'."

O rosto dela caiu. "Sério?" Ela virou atraentes olhos em Mallory. "Certamente você tem mais pessoas do que isso em mente?"

Mal sorriu para ela. "Digo-lhe o que. Você pode imprimir, na verdade, os anúncios realmente extravagantes e enviá-los para fora após o casamento."

Ken riu, aparentemente feliz. "Eu. Você se lembra do casamento de Don, certo? E como você jurou que nunca ia passar por algo assim novamente? Pegue o presente que os meninos estão dando a você e vá com isto."

Ela não parecia muito contente, mas Will estava sorrindo com carinho para sua mãe.

"Nós vamos conversar, mãe. Mas Mal e eu vamos fazer o que queremos."

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"Você sempre faz." Ela disse a contragosto. "Eu criei você para ser independente."

"Certo." Estranhamente, foi Don pesando dentro. "E agora você só tem que sentar e desejar-lhes bem."

Da tribuna, a senhora em rosa foi mais uma vez tentando obter sua atenção e Mal assumiu a desculpa para alcançar o copo de água e obter-se fora da conversa casamento. Ele foi, no entanto, aliviado ao descobrir que ele e Will foram pelo menos na mesma página sobre mantê-lo muito pequeno.

"Obrigado a todos por terem vindo." A dama de rosa disse. Ela continuou por mais alguns momentos, discutindo as grandes coisas que a companhia de dança tinha feito no ano passado, graças a todas as generosas doações das pessoas reunidas, e agradecendo-lhes por seu apoio contínuo. Ela disse que à refeição e noite que eles estavam prestes a gozar foi uma celebração não só da companhia, mas da bondade que a companhia teve, e que foi uma noite para relaxar e comemorar. Mal avistou a equipe que servia começando a se mover entre as mesas, e esperava que celebrar incluísse bifes que fossem bons e suculentos.

"Além disso." A dama de rosa continuou. "Eu fui informada de que é uma festa para uma das nossas mais queridas famílias também. Um dos nossos ex-alunos tem apenas hoje noivado e nós não poderíamos estar mais felizes por ele!"

Mal parou de respirar e a mãe de Will chiou.

"Mãe." Will assobiou entre os dentes.

Miriam fez outro som chiado. "Oh, querido."

"Por anos." A dama de rosa jorrou: "Eu tive o prazer distinto de ensinar Will e de vê-lo crescer para o bom homem que se tornou. Então, parabéns, Will, de todos nós!" Ela começou a aplaudir, e foi imediatamente acompanhada pelo resto da sala. Mallory poderia até mesmo ouvir um par de gritos, e pelo menos uma pessoa em uma mesa próxima soou absolutamente deliciada.

"Popular, não é?" Mal disse a Will.

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"Aparentemente." Will parecia um pouco envergonhado por toda a atenção, mas meio levantou-se e acenou um agradecimento.

"Vamos lá, Will, mostre-se!" A dama de rosa foi determinada.

"Levante-se, Mal." Don disse, sorrindo para eles. "Eu te desafio."

Nada na Terra poderia ter movido Mal até aquele momento. Sem sequer olhar para Will, em primeiro lugar, Mal se levantou, sorrindo tristemente para Don. "Tudo bem, então."

Havia apenas alguns suspiros e os aplausos cresceram exponencialmente, surpreendendo Mal. "Dançarinos." Will disse com um encolher de ombros. "As rochas da comunidade artística." Ele sorriu largamente para Mallory e, em seguida, beijou-o na boca, antes de sentar-se.

"Bem." A dama de rosa, aparentemente, obteve muito mais do que esperava, mas o resto do lugar ficou encantado. Da mesa ao lado pessoas foram chegando mais para dar um tapinha nos ombros e uma voz feminina gritou: "Bom, Will!" Para muitas risadas.

Don olhou resignado. Ken, por outro lado, inclinou-se e fez um gesto discreto para a parede da sala. "Vê o homem com a câmera muito cara? Estilo Vida de fotógrafo para a Citizen."

"Oh, merda." Mal olhou para Will e suspirou. "Eu vou chamar Vince antes da sobremesa."

"E então seus pais."

"E então meus pais. E Trish." Mallory se inclinou para o lado, enquanto um garçom colocou uma refeição na frente dele. Bife agradável e suculento.

Ele esperava que Vince fosse deixá-lo se divertir.

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Capítulo Treze Mallory desculpou-se durante um dos discursos intermináveis, incapaz de adiar chamar Vince mais. Teria sido bom ter uma noite inteira para desfrutar de ser contratado, sem que se tornasse uma questão de departamento, mas quando se beijaram na frente da imprensa, um tratou com isso.

No hall de entrada havia um casal de pessoas persistentes e outra pessoa em um telefone celular, mas Mal não lhes pagou muita atenção. Ele cruzou para uma poltrona e sentou-se, percorrendo a sua lista de telefone até que encontrou o número da casa de Vince.

Ele não se lembrava de alguma vez usá-lo antes.

"Koughlan."

"Vince, ei. É Mallory." Mal estava contente que não parecia nervoso. "Como vai?"

"Tudo bem." Vince parecia mais curioso do que qualquer outra coisa. "O que está acontecendo?"

"Bem, hum, muito, na verdade." Mal fechou os olhos e fez-se passar à ação. "Estou em um evento beneficente para a velha escola de dança de Will, uma daquelas coisas angariações de fundos que você lê no jornal?"

"Sim? E daí?" Isso não era tanto curiosidade como confusão, Mal pensava.

"Sim, bem, há um fotógrafo aqui do jornal. E... bem, é provável que tipo de Will e eu vamos estar amanhã nele. Decidimos hoje nos casar e, embora não por culpa nossa; isto foi tipo de anunciado. No evento. Desde o palco. Houve aplausos, merda e fotografias, isto poderia ser um grande negócio." Ele estremeceu e esperou.

O silêncio tornou-se mais e mais e Mal estava prestes a perguntar se Vince ainda estava lá quando de repente Vince começou a rir. E rir. Grandes e saudáveis gargalhadas, tanto que Mal pensou que talvez Vince pensasse que ele estava brincando.

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"Vince? Sinto muito. Eu realmente não queria fazer um grande negócio de..."

"Isso que é tão fodidamente engraçado!" Vince disse ofegante. "Você! Você de todas as pessoas, num espetáculo público! Isto é histérico! Deus, eu posso ser o único a chamar o Capitão de Will? Posso? Por favor? Ninguém vai acreditar nisso. É melhor que esteja no jornal. Deus, isso é lindo. A única coisa melhor seria fotos se beijando!"

"Hum." Vince parecia que estava morrendo, ele estava rindo tanto. Então Vince desligou, deixando Mallory olhando para o telefone. "Ótimo." Mal suspirou e olhou em volta. Ninguém estava prestando atenção nele então chamou Trish. Se ele ia estar no jornal, ela estava indo para ver. Ele não queria que ela descobrisse dessa maneira.

"Oi, você." Pelo menos ela parecia feliz ao ouvi-lo. "Ainda à espera de Will?"

"Oh. Hum, não. Eu fui até a casa dele hoje e fiz-lhe me ouvir."

"Oh?" Ela parecia impressionada. "Como foi isso?"

"Bem, nós vamos nos casar."

"Cale a fodida boca."

Ele piscou e começou a rir. "Para real." Ele não achou que alguma vez a tinha ouvido dizer isso antes.

"Caramba. Realmente para real? Como uma licença e tudo mais? Os pais dele, seus pais, um casamento?"

"Cartório e, por favor, não discuta sobre isso. A mãe de Will está tentando obter uma grande... fazer indo, e nós realmente, realmente queremos algo pequeno."

"Eu aposto. Uau. Casar."

Mal acenou com a cabeça e mordeu o lábio. "Você está magoada?"

"O quê? Por quê? Oh! Isso." Ela riu alegremente. "Não. Um pouco. Eu vou superar isso."

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Isso era quase tão bom quanto ele esperava, realmente. "Eu queria chamar e dizer-lhe porque isto pode estar no jornal amanhã."

"Você está brincando."

Mal suspirou e disse-lhe toda a história, sabendo que ela participou bastante desses eventos para entender.

"Oh, querido." Ela disse, rindo muito mais natural do que tinha sido. "Você está totalmente indo estar no jornal. Essas coisas angariação de fundos são estupidamente aborrecidas, eles vão colar isso. E com vocês, sendo os dois bombeiros, isto vai entrar com certeza."

"Sim." Mal tinha imaginado tanto quanto. "Eu já chamei Vince para dar-lhe o alerta.

Ele parecia pensar que era a coisa mais engraçada que já tinha ouvido. Eu acho que é melhor eu ligar para os meus pais, hein?"

"Oh, sim. Chame-me em um par de dias e me dê uma atualização, ok?"

"Vou fazer." Ele desligou e foi para a porta, viu que as coisas estavam se movendo para a sobremesa e café, em seguida, foi para fora. Seus pais podiam precisar de um pouco mais de privacidade do que o seu Capitão.

Estava frio lá fora, a temperatura caindo rapidamente quando o sol se pôs. Ele ligou para a casa de seus pais e começou a andar para trás e para frente lentamente nos degraus largos da entrada, acenando para o cara entediado que estava cumprimentando as pessoas que chegavam.

"Olá?"

"Pai, oi."

"Mal! Como você está? O que há de errado?"

"Pai." Mallory revirou os olhos. "Nada está errado, nossa!"

"Bem, não é como sua mãe não falou com você há algumas semanas. Você vai voltar para casa na Ação de Graças? Sua mãe disse que você está vendo alguém novo."

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"Na verdade, é por isso que eu estou chamando, papai." Mal respirou fundo e soltou o ar rapidamente. "Eu vou me casar."

"Com o novo cara?"

"Sim. Seu nome é Will."

"Huh." Seu pai fez uma pausa, provavelmente para meditar nisso por um momento.

"Não vi isto chegando de modo algum. Ei, Em! Mal vai se casar com aquele cara!"

Mal andava e deixou seus pais lutarem pelo telefone. Por que eles não tinham outra extensão, Mal nunca tinha descoberto. Eles sempre tinham dito que era um desperdício e não era necessário, então só poderia assumir que, uma vez que era apenas os dois deles e não tinham um adolescente em torno para lutar a respeito, a coisa toda se tornou uma não questão. Até agora, pelo menos.

Surpreendentemente, seu pai ganhou a batalha. "Eu vou deixar você falar com ela depois. Conte-me sobre a sua intenção." Havia algo na voz de seu pai, que Mal não tinha ouvido falar muitas vezes nos últimos anos: Honesto a Deus interesse.

"Bem, ele é um pouco mais jovem do que eu, vinte e sete. Ele é um bombeiro, quer uma carreira. Ele vai ser Capitão, um dia, se não o Chefe. Ele é um dançarino, também e inteligente. Bonito. Ele me faz ficar bem." Mal sorriu. "Ele é afro-canadense, seus pais são um médico e um advogada, e ele tem um irmão mais velho que não gosta muito de mim."

"Irmãos podem ser assim. Seu tio me odiava até cerca de mil novecentos e setenta e nove."

Mal sorriu e acenou com a cabeça. "Sim, acho que eu e Don temos um monte de anos para conseguir as coisas acontecendo."

"Você está feliz?" Seu pai parecia que sabia a resposta.

"Sim. Eu estou." Mal virou as costas e caminhou de volta para o outro lado, com a mão livre enfiada no bolso para se manter aquecido. "Nós vamos tentar ter realmente um casamento pequeno, certo? Sem família estendida. Em breve."

"Claro. Sua mãe e eu nos casamos em um campo. Eu não suponho que você quer isso."

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"Hum, não." Mal riu. "Mas você e mamãe podem vir e ficar no meu apartamento para um fim de semana e chegar ao cartório com a gente."

"Vou ver se consigo arrastá-la para a cidade." Seu pai brincou. No fundo, a mãe de Mal soou um pouco ofendida. "Chame-nos quando você sabe quando, ok?"

"Claro, pai."

"Mal. Parabéns. Eu não posso esperar para encontrá-lo."

"Obrigado, papai." Mal disse ao redor do súbito nó na garganta. "Vejo vocês em breve."

"Aqui está a sua mãe."

Mal engoliu o nó e se preparou. Esperava que não perdesse a sobremesa inteiramente.

"Poderia ter sido pior." Will disse razoavelmente enquanto virou para baixo os cobertores.

"Como?" Mallory tirou as abotoaduras e colocou-as no armário de Will. "Ok, eu acho que eles poderiam ter servido frango de borracha. Vince poderia ter ficado chateado em vez de pensar nós, obtendo a nossa foto no jornal era a coisa mais engraçada que nunca. Don poderia ter chegado embriagado e começar uma luta real. Trish poderia ter perdido sua merda comigo. Algum idiota poderia ter nos feito dançar juntos na frente de todos."

Will sorriu. "Vê? Poderia ter sido pior."

"Eu estou começando a realmente assustar-me, pensando sobre o quão ruim poderia ter sido."

"Isso é porque você fez isso." Will caminhou até ele e colocou as mãos nos quadris de Mal, em seguida, esfregou seu queixo. "É um pouco adorável, mas vai ser a coisa sobre a qual eu importunarei você, para o resto de sua vida, aposto."

Mal chiou.

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Will riu. "Não isso. O ataque de pânico."

"Não estou em pânico." Mal passou os braços em torno de Will e apertou. "Eu não te pedi para casar comigo no calor do momento, você sabe. Eu fiz o que você disse ‒ pensei sobre o que eu queria e decidi que era hora de ir apenas para o sonho real. Se eu estava indo para isso ser grande ou ir para casa. Perguntei pelo o que realmente queria; tudo isso. E isso é você. Para sempre."

"Eu te amo." Will sussurrou. "Eu amo que você pediu. Eu amo que você não surtou com a minha mãe. Eu amo que meu irmão te desafiou a se levantar e estar comigo em público e que você fez."

"Você pegou isso, hein?"

"Oh, sim." Will beijou uma trilha ao longo do pescoço de Mal. "Mal. Leve-me para a cama."

Mal não ia dizer não. Ele colocou uma mão ao longo da mandíbula de Will e beijou-o com cuidado e devagar. A boca de Will provava de champanhe e framboesas com um toque de chocolate. "Você teve mais sobremesa."

"Foi muito bom." Will disse a sério. Ele puxou Mal de volta para a cama. "Vamos lá."

Mal olhou para baixo. Ele conseguiu tirar os sapatos, gravata borboleta, colete e abotoaduras, mas definitivamente estava ainda na sua maioria vestido. Muito interessado em não estar vestido, mas vestido. Will, por outro lado, tinha cuidado de seus acessórios no carro e havia derramado sua camisa na sala de estar. Enquanto Mal observava, as calças e boxers aterrissaram em uma pilha no chão. "É melhor você conseguir isto limpado a seco, assim que puder." Mal disse, trabalhando em seus botões. "Bem, supondo que você quer usar o smoking para o casamento."

Will se arrastou até a cama e pegou o lubrificante. "Eu não sei." Ele disse pensativo.

"Nós realmente usamos eles bastante frequentemente. Um novo belo terno pode ser uma boa ideia."

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Mal realmente não se importava. Ele se casaria com Will, ambos de jeans e camisetas de departamento. Sua camisa juntou as calças de Will. "Novos ternos trabalham." Fardas estavam fora de questão. "Acho que nós podemos querer casar mais cedo ou mais tarde.

Manter as coisas sob o radar no trabalho por velocidade pura."

Will riu. "Sim, realmente. 'Olá, nós estamos namorando. Oh, olhe, novos turnos. E BUM, ficamos casados. Vamos em frente com suas vidas.' Isso pode fazer-nos notícias da semana passada em janeiro."

"Ou lendário."

"Eu posso pensar em muitas, muitas maneiras de tornar isso uma lenda." Will se apoiou nos travesseiros e puxou um pé para cima, assim que seu tornozelo estava ao seu bumbum. Depois bateu o topo do lubrificante aberto, o som enorme no quarto.

Mal viu a partir do pé da cama, com uma mão em seu cinto. "Você pode, agora." Ele piscou lentamente, observando as mãos de Will, seu pau, sua bunda. "Eu acho que você está indo para obter-se lá muito rápido."

"Eu não vou ficar sozinho em qualquer lugar." Will disse com demasiada falsa inocência. Ele cobriu seus dedos com lubrificante. "Dispa-se, Mallory."

Mal tirou seu cinto de fivela aberta e desabotoou as calças de smoking. "Um passo de cada vez. Agora você."

Will sorriu para ele e arrastou escorregadios, dedos brilhantes sobre o seu próprio pau e bolas. "Quão lento?"

"Eu vou te dizer quando você está indo muito lento." Mal observou enquanto Will masturbou-se casualmente com uma mão, a outra brincando com suas bolas. "Você sentiu minha falta tão pouco, que vai me fazer esperar?"

Os dedos de Will traçaram ao redor de seu buraco e a mão em seu pênis flexionou.

"Descemos antes do jantar. Nós vamos ficar bem." Ele não parecia muito confiante, embora, e Mal podia ver seu peito subindo um pouco mais rapidamente.

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Não mais rapidamente do que a respiração de Mal, no entanto. O olhar fixo sobre o que estava fazendo, Mal aliviou as calças e boxers para baixo sobre sua ereção e deu a si mesmo um bom e longo golpe. "Isso foi há muito tempo." Mal apontou. "E não foi muito mais que um rápido passar para o chão."

"Um orgasmo é um orgasmo." Will estava olhando para Mal, observando tão avidamente como Mal estava. Seu dedo mergulhado em seu corpo e voltando para fora. Mal viu o flexionar da coxa de Will e o ondular de seus músculos do estômago.

"E isso foi há séculos." Mal repetiu. Ele enfiou as roupas e levantou-se na ponta da cama. "Mostre-me." Ajoelhou-se sobre os calcanhares e acariciou-se lentamente, arrastando sua palma sobre a cabeça de seu pênis uma vez. Uma vez foi suficiente e ele não conseguiu conter um suspiro.

"Mal." Will sussurrou. Seus quadris flexionados e enfiou dois dedos em sua bunda.

Quando ele começou a dedilhar-se aberto, espalhando lubrificante ao redor, gemeu profundo e alto. "Oh, sim. Chegue mais perto."

O pênis de Mal começou a vazar e ele concordou. Ele se arrastou para frente, até que suas coxas estavam roçando Will. "Quero você." Ele disse suavemente. Ele segurou seu pênis com uma mão e deslizou o dedo indicador da outra mão em Will, ajudando.

"Merda." Will lambeu os lábios, os olhos enormes e dilatados conforme eles trabalharam juntos, Mal empurrando mais profundo do que os dedos de Will, o ritmo um pouco fora. "Mal. Cuidado."

"Indo para disparar?" Mal sussurrou; sua voz tão suave como a seda de suas gravatas.

"Espere por mim."

"Então fique em mim." Will assentiu; seus dedos se movendo mais rápido, fodendo a si mesmo. "Você. Em mim. Agora, bebê. Oh, Deus."

Mal agarrou o pulso de Will e arrastou sua mão para longe, ignorando o gemido que Will fez. Em um momento ele tinha deslocado do lugar e empurrado, abrindo as pernas de Will, para que ele pudesse obter um ângulo melhor. "Tudo bem?"

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Will passou os braços em volta dos ombros de Mal e puxou-se mais perto, ondulando em torno de Mal, até que ele estava mais ou menos no colo de Mal. Então ele sacudiu; todo o seu corpo tremeu e sua bunda flexionando e tremulando.

Mal gemeu incapaz de parar de se dirigir dentro mais profundo. "Will. Puta merda."

"Sinto muito." Will gemeu e enterrou a cabeça no pescoço de Mal. "Mal." Seu próximo som era um gutural, grunhido desesperado, e ele gozou sem outro aviso.

Mal fez barulho suficiente por ambos, quando Will foi apertando em torno dele, dobrando e esticando e puxando o orgasmo de Mal de suas bolas. Ele era impotente contra o ataque, e só poderia montá-lo, até que ambos estavam ofegantes e agarrados um ao outro, o quarto em torno deles com cheiro de sexo e suor.

Quando as coxas de Mal protestaram, ele teve que guiá-los ambos para baixo em seus lados; Will estava em transe, pressionando beijos na boca e no rosto do Mal, realmente não fazendo quaisquer sons coerentes.

Mal riu e deixou Will no seu próprio ritmo. Estava um pouco incoerente ele mesmo, e esperou até que Will fez uma frase inteira antes de tentar falar.

"Isso foi bom." Will observou. "Curto, mas bom."

"Eu disse a você." Mal sorriu para o teto.

"Sim, sim. Você é um gênio. Nós dois sabíamos isso, de qualquer maneira." Will rolou e esfregou em sua barriga com um lenço de papel. "Então, quando você quer se casar?

Novembro? Próximo fim de semana? Janeiro?"

Mal deu de ombros. "Ação de Graças está chegando. Duas semanas?"

Will riu. "Tudo bem."

"Tudo bem?" Mal tinha sido apenas metade sério.

"Bem, como cerca de três semanas? A última semana de outubro? Então você pode mudar certo e dar a sua concessão em novembro, pela primeira vez. Isso nos dá tempo para mudá-lo aqui, o tempo para que possa completar a sua transferência na nova estação, e então nós temos um par de meses até encontrar um lugar maior."

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Mal balançou a cabeça lentamente, girando a ideia em sua mente. "Sim. Sim, isso vai funcionar." Puxou Will para ele e beijou-o novamente. "Vamos fazer isso."

Ele esperava que todas as suas decisões fossem tão simples.

Mal começou a trabalhar em tempo, só porque ele pegou emprestado um dos uniformes de Will. Ele não tinha tido tempo para fazer outra coisa que escovar os dentes, beijar Will e ir, pelo menos, o uniforme estava limpo, mesmo que o fizesse ter o nome errado nele.

A garagem tinha o seu pleno cumprimento de caminhões e motores, assim Mal correu a cama extra que sempre mantinha, depois foi para a cozinha em busca de café e comida.

O jornal estava aberto sobre a mesa, nove bombeiros lotados em torno dele.

"Oh, Deus." Mal se virou para fugir sem o seu café, mas deu de cara com Drew Smyth.

"Ei, Mal." Drew disse em voz alta. "O que há de novo?"

"Oh, Deus."

Poderia ter sido pior. Eles realmente não fizeram nada para ele diretamente, apenas a certeza que estava plenamente consciente, de que eles tinham comprado um total de vinte e cinco exemplares do jornal, e ele nunca saberia quando estava indo para ficar cara a cara com outra foto dele e Will em smokings se beijando.

"Sério, isso não é um grande negócio." Ele disse fracamente. Ele tinha ido o mais longe sentado à mesa, uma tigela de cereal na frente dele. "Realmente."

"Claro que é." Gino mantinha cortando a imagem de jornal após jornal. Houve uma gravada na geladeira do turno C, e outra no da B. A foto da C tinha Sr. e Sr. Mallory escrito através dela, a outra disse Sr. e Sr. Justason. Com o coração em todo o lugar. "É um grande negócio de merda e vamos montá-lo até o fim."

Drew sorriu e colocou uma xícara de café na frente dele. "Grande casamento da sociedade? Eu não acho até que conheço alguém que possui seu próprio smoking, homem."

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"Cartório." Mal sentiu como um disco quebrado. "Só cartório. Em breve."

"Quando?" DeWayne perguntou. "Eu preciso de tempo para planejar meu vestuário."

"Você quer dizer encontrar um encontro." Gino riu para ele.

"Claro." DeWayne encolheu os ombros. "Seja qual for."

Mallory foi poupado de dizendo-lhes a todos que eles não foram convidados pelo badalar do sino e um incêndio em casa.

Ele tomou seu café da manhã com isto.

Mal descobriu que se simplesmente ignorou as fotos deles ladeira acima do jogo. Eles não eram como uma coleção de crianças, tanto como eram excessivamente grandes adolescentes, e experiência de Mal com os adolescentes, não tinha sido tão grande na primeira vez. Ele pegou um par de olhares simpáticos de Drew, e quando Dave terminou seu último turno com eles, bateu Mal no ombro e disse: "Vejo você em algumas semanas. Não se atordoe antes disso, homem."

"Obrigado." Mal revirou os olhos para Dave e depois virou o rosto ao resto deles.

"Nada me faz mais feliz que eu estou sendo transferindo daqui, idiotas. Trote é para os novatos, e não o cara que teve as suas costas por anos."

Como um grupo, todos eles fizeram rostos beijando, até que ele riu e virou-lhes o dedo. Eles fizeram fácil a imagem do jornal, no entanto, e Mal encontrou apenas duas ou três delas um dia em lugares inesperados, como o interior do congelador.

A mãe de Will pareceu deixar cair toda a ideia de um grande casamento, assim que ela percebeu que seu casamento era um negócio muito maior, do que apenas duas pessoas se casarem. Will a levara para almoçar um par de dias após o noivado e falou através das políticas departamentais, as regras não escritas pelas quais ele tinha que jogar, e que tipo de

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lutas que ele iria enfrentar como uma minoria de homem gay, enquanto tentava avançar em sua carreira.

Ela não achava que era justo, e não era, mas concordou que era tanto sensível e adequado que se Will e Mallory queriam uma cerimônia tranquila, eles deviam ser capazes de tê-lo.

Ela não era, no entanto, preparada para o quão rápido eles estavam querendo se mover.

"Ela vai se acostumar com isso." Will assegurou a Mal. "Ou você sabe. Nós vamos nos casar e isso vai ser feito antes do choque desaparecer. De qualquer maneira funciona para mim."

"Mamãe está ansiosa para conhecê-los." Mal disse. Eles estavam arrumando o apartamento dele, movendo uma caixa ou três de cada vez para o apartamento de Will. Mal tinha mantido o contrato em seu lugar até o final de outubro, mas eles não queriam passar o fim de semana imediatamente a seguir ao casamento, movendo qualquer coisa que não fosse o último do mobiliário. "Você acha que haverá tempo para eles ficarem juntos antes do casamento ou só depois?"

Will lhe entregou uma pilha de livros. "Depende que hora que seus pais chegam à cidade, eu suponho. Eu sei que mamãe quer me levar para almoçar antes da mão, e eu acho que nós vamos encontrar você lá."

"Sim." Mal assentiu e olhou em torno por uma caixa vazia. "Trish vai vir." Ele disse, sem olhar para Will. "Se está tudo bem com você." "É claro." Will parecia sincero, sem nenhum artifício. "Será que ela vai ficar de pé com você?"

Mal balançou a cabeça. "Eu acho que isso é demais para ela. Você já perguntou a Don?" "Não." Will sorriu para ele. "Eu vou pedir a Dave, eu acho. Don tem mais alguns passos para levar com você."

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"O quê?" Mal fez uma pausa em sua embalagem e olhou para Will. "Bebê. Você tem certeza? Quero dizer. A escolha é sua, é claro que é. Mas ele é seu irmão. Se você pedir a alguém que não ele poderia se sentir ferido. Pode causar mais de uma ruptura. Você não acha?" Mal não tinha um irmão, então não podia ter certeza. "Talvez se você tivesse alguém que fosse muito, muito perto. Mas isso é... Bem, esse sou eu."

Will olhou pensativo. "Eu suponho. Você pode estar certo. Mas não incomoda você?"

"Não." Mal disse honestamente. "Mesmo que Trish assista não o incomoda. Eu vou me casar com você. Eu ganhei tudo, bem ali."

Will sorriu e beijou-o. "Ok." "Nada de beijo. Beijar tem uma maneira de parar a embalagem."

"Ok." Will repetiu, beijando-o novamente.

A embalagem parou.

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Capítulo Quatorze "Eu não vejo por que você não pode usar o seu uniforme de gala, querido." A mãe de Mallory estava na frente dele e mexia com sua gravata. Novamente. Ela só tinha estado na cidade duas horas e passou cerca de uma hora disso, tendo certeza que Mallory foi pressionado e preso dentro de uma polegada de sua vida.

"Mãe." Mallory pegou suas mãos e sorriu para ela. "É bom vê-la."

Ela parecia um pouco assustada por um momento e depois sorriu para ele. "É bom ver você também." Ela deu um passo para trás e olhou de cima a baixo. "Você vai bem."

"Obrigado." Ele sorriu para ela e roçou o fiapo imaginário fora de suas luvas. "Nós realmente vestimos smokings de vez em quando, então eles não são realmente especiais. Se ambos usássemos nossos uniformes de gala, então isso faria o nosso casamento tudo sobre dois bombeiros se casando, e nós não queremos isso. Nós só queremos que isso seja Will e Mal se casando."

Ela balançou a cabeça tristemente. "Ainda assim. Os uniformes são tão bonitos, querido."

Ele riu e foi até a cozinha pegar um copo de água. Seu pai já estava lá, vasculhando os armários. "Desculpe, estar tão vazio, pai. Nós já mudamos muitas coisas para Will."

"Está tudo bem." Ele entregou a Mal um copo. "Será que sua mãe fez agitação em você?"

"Não." Mal olhou para o pai, vestido impecavelmente em um terno novo. "Ela está praticando com você."

"Ela disse que era um casamento e nós fazemos o nosso melhor para nos encaixar uma só vez." Ele revirou os olhos quando disse isso, mas parecia vagamente envergonhado. "Sinto muito pela sua formatura no colégio."

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Mal riu. "Foi colorido. E 20 anos depois eu possa apreciar a arte das fitas4. Mas obrigado por vestir um terno." Seu pai também tinha feito à barba, seu cabelo estava cuidadosamente trançado e amarrado com uma fita de cetim preto elegante. Ele tinha um distintivo de lapela de bombeiros e um pequeno pin da bandeira do orgulho gay com isso.

"Você parece ótimo."

Sua mãe veio em seguida, e moveu para arrumar a gravata de seu pai. "Eu lhe disse que se vestisse de preto, mas ele insistiu que era muito severo."

"Cinza é bom." Mal assegurou. "Ele parece quase tão bom quanto você." Ela parecia melhor do que se lembrava dela sendo um par de anos antes, mais vibrante, de alguma forma. Seu cabelo comprido estava em ondas soltas que mostrou a prata, e ela estava usando um vestido azul simples que parecia ter sido criado especialmente para ela. Sua maquiagem era leve e fresca, e o fato de que ela tinha alguma em tudo foi uma surpresa para Mal. Quando ele disse isso ela fingiu não ouvi-lo. "Você está linda, mamãe."

"Oh, pare." Ela realmente corou. "Estamos prontos? Está na hora?"

Mal olhou para o seu relógio de pulso. "Sim, está." Ele disse, surpreso. "Como isso aconteceu?"

"Alguns dos melhores momentos da sua vida vão deslocar-se sobre você sem perceber." Seu pai disse. "Você dirige, eu vou levar-nos perdidos. Este seria um tipo ruim de momento em sua vida."

Mallory não podia discutir com isso.

Mallory apreciou que o cartório tinha uma sala grande para casamentos. Não havia um monte de grupos à espera para ter cerimônias em uma quinta-feira à noite, mas Mal pensava que o deles não foi apenas o melhor bando olhando, mas também o grupo com o 4

Aqui uma menção ao Maypole – muito utilizando nas festividades de casamentos pelos povos pagãos.

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maior número de pessoas. Eles tinham destinado para pequeno e conseguido isso, na maior parte, mas os bombeiros pegaram um monte de espaço.

Will, seus pais e irmão estavam lá, é claro, e Trish veio diretamente da escola de dança, parecendo um pouco confusa. "Eu mal tive tempo de mudar." Ela disse a Mal enquanto beijou sua bochecha. "Você está linda, querida." Ela, então, foi direto para os pais de Mal abraçar os dois, e logo ela estava em profunda conversa com a mãe de Will e a mãe de Mal, as três fazendo o seu ninho de feminilidade longe do resto.

Drew tinha trazido seus dois homens, Scott e Eric vestindo ternos e olhando levemente confusos. Drew usava seu uniforme de gala, para o deleite da mãe de Mallory.

"Estamos todos prontos?" Drew perguntou, olhando ao redor. Um aglomerado de pessoas em torno de uma mulher em uma camiseta branca que tinha a palavra ‘noiva’ escrita nela, estava se afastando da porta do funcionário. O cara na camiseta ‘noivo’ emperrado perto, olhando um pouco em estado de choque.

"Quase." Mal olhou ao redor, vagamente preocupado. "Só mais um par."

Will levantou uma sobrancelha. "Quem mais?" Ele perguntou curioso.

"Capitão. E Capitão." Mal sorriu e apontou. "Vê?" Dave e Vince entraram juntos, ambos em uniforme de gala, a esposa de Dave entre eles. "Isso deve fazer minha mãe feliz.

Ela é fã de um uniforme."

"Oh, cara." Will parecia encantado e avançou para apertar as mãos e agradecer VickyLynn por vir.

"Você está brincando?" Ela beijou a bochecha de Mal e ergueu a câmera, uma de longe melhor do que a que Mal tinha uma vez possuído. "Eu estou aqui para garantir que haja fotos. Não há nenhuma maneira que eu ia perder isso."

"Justason/Mallory?" O funcionário chamou. "Estamos prontos para vocês agora."

Mal pegou a mão de Will e sorriu. "Pronto?"

"Sim." Will sorriu de volta e eles se moveram como um grupo, tomando seus lugares.

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Como cerimônias de casamento foram; esta foi curta e direta ao ponto. Will e Mal estavam um ao lado do outro com Don e Dave em seus lados, suas famílias e amigos, formando um aglomerado quente solto em torno deles. Mallory segurou a mão de Will na sua e repetiu palavras que foi solicitado a dizer, de repente bateu pela realização do que eles estavam fazendo.

Ele estava se casando. Felizmente, sem medo, ele estava prometendo para ser honesto, fiel, amar e cuidar do homem que estava diante dele. Ele foi pego pelo amor nos olhos de Will, a sinceridade e a esperança que viveu lá, e estava mais agradecido do que jamais esteve em toda sua vida.

"Eu não sei o que fiz para merecer você." Ele sussurrou para Will quando deveria estar ouvindo o oficiante. "Mas estou feliz que eu fiz."

Will sorriu para ele de forma brilhante e a mãe de Mal fungou em um lenço.

O ponto alto da cerimônia foi, de fato, um erro clerical. Mal havia declarado explicitamente que seus nomes completos não seriam utilizados. Ele estava totalmente bem com as coisas simplesmente passando com Willem Justason e John Mallory. Ele não viu nenhuma necessidade para que eles dissessem seus nomes do meio em voz alta a todos.

Mas quando ele foi convidado a dizer: "Eu te recebo, Willem Levon Justason..." Ele sabia que estava indo para ouvi-lo.

O sorriso de Will foi repetido por todos os outros quando ele disse: "Eu te recebo, John John Sunflower Mystery5 Mallory..."

"Sunflower Mystery?" Don estava debruçado sobre a mesa de jantar, interrogando a mãe de Mal. "Há uma história, certo, Em?"

5

Girassol Misterioso.

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"É claro que há uma história!" Ela estava servindo isto certo, também. Por alguma razão inexplicável, Don e a mãe de Mal gostaram um do outro. Um monte. "Eu não sei o quanto Mal lhe contou sobre sua infância..."

"Nada." Don disse aparentemente pendurado em cada palavra, como se aprender sobre os primeiros anos de Mal era a coisa mais fascinante, que ele poderia ter encontrado.

Mal impiedosamente pensou que talvez fosse, dada a quão mortalmente monótona a própria vida de Don tinha que ser.

"Eu nasci às sete e meia da manhã e o sol vindo através de um vitral fez parecer que eu tinha pétalas amarelas." Ele disse tão de modo prático quanto pôde. "Então, Sunflower."

Don acenou com a cabeça lentamente. "Ok, isso faz sentido. Exceto os vitrais."

"Mal nasceu na sala de estar." A mãe de Mal disse com orgulho. "Tive uma excelente parteira. Ela sugeriu Mystery para seu nome do meio. Nós só acrescentamos o John no último minuto."

Mal olhou para Don e pegou um olhar de simpatia fugaz. Mallory assumiu que Don tinha acabado de se perguntou o que teria sido crescer como Sunflower Mallory. Mal tinha muitas vezes tido pesadelos sobre essa mesma coisa.

"Conte-me mais sobre seu projeto." O pai de Mal perguntou a Don. "Implementar esforços verdes no mundo corporativo maior deve ser um grande desafio."

"Mas um viável." Don disse sinceramente, e ele lançou-se em uma descrição longa e detalhada sobre o seu trabalho.

"Isso é assustador." Mal disse a Will. Eles estavam de mãos dadas e olhando todos em torno deles misturando e batendo papo. Trish e Eric estavam profundos em uma conversa sobre ballet, Scott e Drew estavam conversando com o pai de Mal sobre carros e biodiesel e agora estavam sendo atraídos para a discussão com Don, e os pais de Will estavam conversando com Vince e Dave sobre algo que Mal não conseguia descobrir. Todos de cima para baixo da mesa comprida, garrafas de vinho foram sendo passadas, juntamente com pratos infinitos de pão e macarrão.

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"Tenha um copo de vinho, querido. Nós vamos passar por isso." Will apertou os dedos e deu a Mal o mesmo sorriso que ele estava dando a Mal o dia todo. Foi um pouco atordoado, mas em um bom caminho, Mal pensava.

"Quer pular fora na festa? Eu tenho um carro." Mallory olhou ao redor, a julgar como eles poderiam fugir do restaurante, sem que ninguém percebesse. Podia ser possível se todos só passassem a dormir ao mesmo tempo, ou se houvesse um súbito afluxo de ursos dançando para distrair todos.

Will sorriu para ele. "Como seus pais vão voltar para o seu apartamento?"

"Seu irmão, talvez?" Mal sugeriu. "Eu acho que minha mãe convidou-o para almoçar amanhã. Eu sei que ela convidou Drew ‒ mas ele foi inteligente o suficiente para ter que trabalhar, maldito."

Will riu e beijou-o rapidamente. "Eu te amo, Sr. Mallory-Justason."

O estômago de Mal vibrou. "Eu amo você de volta, Sr. Justason-Mallory."

"Diga-me que vocês não estão realmente fazendo isso por seus nomes." Vince ligou.

"Isto nunca vai se encaixar sobre os formulários!"

Mal e Will apenas sorriram para Vince. Ele descobriria quando estivessem de volta de suas férias.

O resto da refeição passou em uma enxurrada de comida, brindes, garrafas intermináveis de vinho, e um enorme bolo que apareceu em um carrinho sendo empurrado por um garçom. Mal não tinha ideia que isto estava por vir, uma vez que não tinha pensado em um bolo. Pelo olhar de surpresa no rosto de Will, ele também não.

Era um bolo de laje, coberto de glacê branco, com dois carros de bombeiros de plástico sobre ele, dentro de um coração de ouro canalizado. Era muito mais elegante do que qualquer bolo com caminhões de plástico sobre ele tinha o direito de ter, Mallory pensou, e quando disse isso Scott corou e disse: "Obrigado. Eu tive ajuda."

Drew sorriu e acenou com a cabeça. "Minha mãe. Scott e minha mãe trabalharam seus traseiros, metade da noite neste glacê."

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Mallory estava quase sem palavras. "Você fez isso?" Ele finalmente conseguiu quando Will se inclinou sobre a mesa para apertar a mão de Scott. Todo mundo mais foi ‘oh’ e ‘ah’ sobre o bolo.

"Sim." Scott ainda estava corando. "É de todos nós, no entanto. Não tínhamos ideia do que lhe dar."

"Isso é incrível. Obrigado." Mallory não conseguia parar de olhar para o bolo. "Alguém tire fotos."

Miriam já teve sua câmera fora, e foi tirando. Vicky-Lynn foi também, embora a dela parecesse estar enquadrada principalmente para captar a reação de Mallory.

O bolo saboreava tão bom quanto parecia, e depois de elogiar Scott e agradecer a todos, Will finalmente se levantou. "Nada mais a dizer." Ele disse a todos, rindo. "Além de boa noite. Estou levando meu marido para casa agora, vocês todos são bem-vindos para ficar e continuar a festa, se vocês quiserem."

Mal riu e se levantou também. "Boa noite a todos. Pai, você tem a chave do meu apartamento?"

Seu pai tirou a chave do bolso e assegurou-lhes que gostaria de encontrar um caminho para casa, o que imediatamente trouxe cinco ofertas por caronas. Isso foi bom o suficiente para Mal, e ele deixou Will arrastá-lo para longe da mesa.

Os gritos de parabéns vieram de mais mesas do que apenas a sua própria.

"Oh, graças a Deus, eles não fizeram nada para o meu carro." Will apontou para onde o carro estava estacionado, e nem um sinal de ‘recém-casados’, ou pedaço de flâmulas sobre ele.

Mal fez questão de olhar dentro antes que ele abriu a porta, no entanto. Apenas no caso. Risada de serpentina poderia ser manipulada em uma infinidade de maneiras interessantes. "Leve-me para casa, Will." Ele disse enquanto subia dentro. "Só você e eu."

Will sorriu e segurou sua mão por todo o caminho até em casa.

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"Isto não se sente diferente, ainda." Mal pendurou o terno no armário, depois se corrigiu. "Na verdade, isto se sente. É uma sensação muito estranha, sabendo que nós estamos compartilhando um armário, que vai ser um inferno de muito menos espaço ao redor da cama, quando obtivermos minha cômoda aqui. Mas, além disso, isto não se sente diferente ainda."

Will sorriu para ele e beijou sua bochecha enquanto passava. Will já estava nu, seus dentes escovados e suas roupas penduradas. "Não é suposto. Somos nós. Apenas nós com um pedaço de papel, agora. Isso é tudo."

Mal bufou. Ele terminou de se despir e se juntou a Will na cama, rolando quase em cima dele enquanto emaranharam suas pernas juntas. "Isso é besteira." Ele sussurrou contra a boca de Will. "É mais do que um pedaço de papel e você sabe disso." Ele podia sentir Will sorrindo enquanto eles beijavam.

"Sim." O sorriso de Will cresceu. "Mas eu gosto de ouvir você dizer isso."

Mal riu e beijou-o de novo, uma mão deslizando sobre Will de volta e para baixo da sua bunda. "Eu te amo."

"Eu te amo." Os braços de Will entrelaçaram em torno de Mal e eles passaram alguns minutos assim, trocando beijos e toques, até que as mãos de Will acariciaram com urgência cada vez maior e os dedos de Mal enrolaram em torno da ereção de Will. "Role. Em suas costas." Will disse, empurrando o ombro de Mal. Mal rolou, disposto a deixar Will levá-lo em qualquer posição que Will desejava. Mas Will não ficou entre as pernas de Mal conforme eles mudaram-se na cama, em vez disso, ele montou as coxas de Mal e pegou o lubrificante, então a mão de Mal. "Assim." Will disse, com a voz ainda suave. "Eu quero ver o seu rosto. Eu adoraria ver seus olhos enquanto você me ama." Ele alisou os dedos de Mal em seguida, levantou-se para ele, deixando a mão de Mal chegar ao centro dele.

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Mal gemeu baixinho enquanto acariciava Will, e depois novamente quando Will alisou mais lubrificante, só que desta vez na ereção de Mal. A mão de Will estava quente, o lubrificante sedoso e perfeito, quando Will afundou nele, isto era tudo que Mal podia fazer para manter os olhos abertos. "Sim." Ele acenou para Will e empurrou acima com os quadris, seu pau envolvido e apertado. "Amo você."

Will sorriu para ele e veio descansar nos quadris de Mal, Mal enterrado profundo.

"Agora me toque."

Mal não desviou o olhar do rosto de Will quando começou a tocar. Seus pés plantados na cama, Mallory poderia balançar ainda que levemente, encontrando os movimentos de Will, enquanto Will montava lentamente para cima e para baixo, procurando o ângulo certo.

As mãos de Mallory, ambas, traçaram o pênis, bolas, barriga e coxas de Will, nunca descansando e não estabelecendo um ritmo, até Will gemer e seu corpo ficar apertado ao redor de Mal. "Aqui?" Mal perguntou, sorrindo. "Aqui?" Ele empurrou com força, a cabeça de seu pênis cutucando o local.

Will assentiu; seus olhos tremulando fechados por um momento. "Aí. Bebê, aí. Por favor."

Mal fez isso de novo, arrastando seu pênis para fora e empurrando de volta dentro tão lentamente quanto pôde, então empurrando duro. Ele acariciou a ereção de Will para combinar, esfregando o polegar sobre a cabeça quando Will engasgou e estremeceu.

"Mais." Will sussurrou. "Mais."

Mal balançou a cabeça. "Olhe para mim. Mais quando você olhar para mim." Foi uma provocação, uma mentira; Mallory não poderia realmente ter seu corpo a parar. Sua respiração engatou, seus quadris se moveram, e ele estava lá com Will. Ele precisava de mais.

Mas os queria para chegar lá juntos, apenas uma vez. "Olhe para mim, bebê."

Will olhou com os olhos tão dilatados que ele parecia drogado. "John Mallory, eu vou mantê-lo."

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Mal empurrou; sua espinha formigando, seu pênis flexionando, sua mão apertando.

"Willem Justason, eu não vou deixar você ir."

Will se inclinou para frente, sua ereção presa entre eles enquanto enfiou a língua na boca de Mal, todo o seu corpo ondulando enquanto ele se movia em cima de Mal. Juntos, eles se beijaram, se moveram, o impulso, pegou; Mal não poderia chegar perto o suficiente, profundo o suficiente, ele não conseguia respirar o suficiente de Will em seus pulmões, e a borda de seu clímax estava cada vez mais apertada, fazendo seu corpo tenso.

"Agora?" Will disse para o próximo beijo. "Agora, por favor?" Sua bunda cerrou apertada.

Mallory resmungou e empurrou profundo, suas bolas derramando enquanto Will gozou ao seu redor, entre eles. Um momento perfeito de união, eles se reuniram, ambos gritando. Não foi até que recuperam o fôlego que Mal percebeu, que eles não poderiam gozar e assistir ao outro ao mesmo tempo.

"Temos anos de prática." Will disse sonolento. "Anos e anos."

Mal gostava disso apenas bem.

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EPÍLOGO Eles acenaram para mãe e pai de Mal, e olharam ao redor do que estava prestes a ser o ex-apartamento de Mal. "Quando o caminhão está vindo para os móveis?" Will perguntou pensativo.

"Amanhã de manhã, às nove. Nós provavelmente deveríamos ficar aqui hoje à noite, hein?"

"Isso faria sentido." Mal apoiou Will na parede mais próxima e beijou-o. Então ele beijou Mal novamente e começou a cantarolar, seus quadris movendo-se para a música que só ele podia ouvir. "Sabe o que devemos fazer?"

"Uh, sim. Dã."

Will riu e balançou a cabeça, em seguida, acenou com a cabeça dele. "Bem, sim. Mas eu estava realmente pensando que deveríamos ir até o Cleo's mais uma vez."

"Você é brilhante." Mal os girou e levou sua vez empurrando Will na parede. "Agora?"

"Eu pensei, sim." Will estava sorrindo para ele. "Eu acho que vou gostar de ter você no meu lugar."

"Oh, isso é bom. Conveniente, mesmo."

"Mas eu vou sentir falta de ter o Cleo's direto abaixo na rua."

"Talvez o nosso novo local tenha um bom bar gay no bairro, com uma pista de dança decente."

Will riu e Mal teve que admitir que isso fosse uma espécie de improvável. Ainda assim, eles ainda não tinham escolhido uma área geral para começar a olhar, não havia muito espaço entre suas estações.

Will o empurrou. "Vamos lá. Vamos dançar. É sexta-feira à noite, cedo o suficiente, então ainda deve haver algum espaço na pista."

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"Oh, por favor. Eles veem você chegando e o lugar é limpo. Todos eles gostam de vê-lo dançar."

"Nós, Mal. Somos nós. Não só eu."

Mal revirou os olhos, mas não discutiu. Se seu marido queria pensar que ele era parte da atração, Mal estava feliz o suficiente para deixá-lo.

Eles caminharam até o bar, não enrolando. Outono foi pesado no ar e Mal estava desejando que tivesse usado as luvas no momento em que eles chegaram lá, mas seria condenado se diria a Will. Não era como estava nevando, depois de tudo.

Eles entraram, Mal seguindo Will, e se dirigiram ao bar para uma bebida rápida, antes que batessem a pista de dança. Havia muito espaço, embora houvesse um monte de mesas cheias, e até mesmo alguns casais no quadrado de parquet.

"Dois Jameson." Mal disse, inclinando-se sobre o bar e acenando para o garçom.

"Obrigado."

"Ei!" O barman sorriu para eles e começou a derramar. "Eu estive esperando por vocês entrar!" Ele colocou duplos na frente de cada um deles. "Cortesia da casa."

Mal e Will trocaram um olhar e, em seguida, pegaram os copos e cumprimentaram o barman com eles antes de beber. "Obrigado." Will disse. "Por quê?"

De sob o balcão, veio à temida cópia da foto do jornal. "Por que você acha? Vocês se encontraram aqui. Eu sei, estava aqui." Ele sorriu para eles, aparentemente feliz. "Então, quando é o grande dia?"

"Hum." Mal se viu sorrindo à toa. "Ontem, na verdade."

"Droga. Você não perdeu tempo."

Will riu e pegou a mão de Mal. "Vamos lá. Dance comigo."

Mal deixou suas bebidas sob o olhar atento do barman e foi para a pista de dança, seus dedos se enredaram com Will. "Nós temos o círculo completo."

"Não." Will o puxou e começou uma bela valsa. "Estamos no início."

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Mallory sorriu, com o coração tão cheio quanto seus braços, enquanto eles dançavam de rosto colado. O início foi um ótimo lugar para estar.

FIM

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