Treyvon (kaliszians # 2) M.K.Eidem tradutor eletronico

Treyvon (Kaliszians # 2)

O general Treyvon Rayner é o comandante supremo das defesas de Kaliszian. Ele é primo e amigo de confiança do Imperador Kalisziano, o Imperador Liron Kalinin, apesar de o ancestral de Treyvon ter sido uma das causas da Grande Infecção, tantos séculos atrás. Nunca está longe da mente de Treyvon, e ele jurou que passaria a vida inteira tentando acertar as coisas. A chef Jennifer Neibaur sonhava em viajar para lugares exóticos, experimentar diferentes culinárias e aprender a prepará-las. Seu sonho se tornou realidade, mas a um preço alto. Ela perdeu a irmã. O marido dela morreu. E ela ficou gravemente ferida. Tudo isso foi o suficiente para ela receber a morte. Mas para um chef acabar em um lugar onde a comida era apenas alimento, e nunca algo apreciado, era o castigo final. Duas pessoas fortes e honradas estão tentando encontrar perdão e se redimir por coisas que estavam fora de seu controle. Nenhum deles está procurando por amor. Mas se eles

Capítulo um O general Treyvon Rayner era o comandante supremo das defesas de Kaliszian. Ele era um guerreiro experiente que tinha estado em centenas de batalhas e tinha visto e entregado mais do que a sua quota de violência e morte. Ele era forte e temido, mas naquele momento nunca se sentira mais desamparado em toda a sua existência. Fazia duas semanas desde que os zaludianos atacaram sua base em Pontus. Durante a batalha descobriu­se que outro dos sobreviventes humanos era uma fêmea. Mesmo com os ferimentos que ela havia recebido anteriormente, ela havia lutado contra os zaludianos para tentar salvar seus amigos ... Isso pode ter custado a vida dela. Ela havia passado mais de dezoito horas na unidade de reparos profundos, mas Luol, uma das curadoras mais experientes do Império, não tinha certeza se sobreviveria. Como isso foi possível? Nenhum Guerreiro, mesmo com as lesões mais graves, já precisara de tanto tempo na unidade de reparo profunda. Olhando para a fêmea, cujo nome ele aprendeu foi Jennifer Neibaur, ele não pôde deixar de se perguntar como alguém tão pequeno, tão frágil, poderia ter a coragem de atacar o maior e mais forte capitão zaludiano. Ashe do líder do pelotão Nikhil e True Mate, Mackenzie, disseram­lhes como Jen tinha feito isso para salvar Mackenzie do Zaludian que estava a sufocando. Eles até encontraram uma das duas espadas que Nikhil deu ao seu Mackenzie incrustado profundamente nas costas do capitão. No entanto, isso teve um custo significativo para essa fêmea. Luol informou­o de que a unidade de reparaçãodescobrira que tinha um ombro deslocado, costelas quebradas e uma grave fratura no crânio. E esses foram apenas os ferimentos que ela recebeu durante este ataque. A unidade também encontrou várias lesões mais antigas e curadas. O mais óbvio e surpreendente foram as cicatrizes selvagens que perfuraram o lado esquerdo de seu rosto. Enquanto eles tinham curado, eles ainda mantinham uma irregularidade que falava da brutalidade do ferimento. Treyvon tinha ficado grato ao saber que o aço de Tornian não causara os ferimentos e que a unidade poderia eventualmente repará­ los, assim como as outras cicatrizes que perfuravam seu corpo pálido e magro. Sua pior lesão, no entanto, um tornozelo quebrado que não tinha cicatrizado adequadamente, a unidade não podia fazer nada, e isso o enfureceu. Nenhuma mulher deveria sofrer, especialmente não assim. Treyvon conhecia guerreiros que nunca poderiam ter sobrevivido ao que ela tinha. E outros que não eram corajosos o bastante para atacar um capitão zaludiano com as pequenas lâminas que ela segurara. Os espinhos que os zaludianos embutiam nas luvas eram mantidos afiados e podiam eviscerar um macho se ele não soubesse como se proteger. Mackenzie admitiu que os espigões eram o que causara os ferimentos no rosto de Jennifer. Treyvon descobriu que ele tinha que se conter para não se abaixar e tocá­la. Tinha sido assim desde que ele a levou para a unidade médica. Treyvon vinha trabalhando sem parar desde o ataque zaludiano que danificou severamente uma parte da antiga base. Foi uma greve estratégica. Um deles pretendia matar tantos sobreviventes quanto possível, causando um caos em massa . Ele teve sucesso em seu objetivo. No entanto, teria sido muito pior se não fosse pela ação rotineira de Warrior Gulzar de informar Treyvon de um navio que se aproximava. Se não fosse por isso, tudo poderia ter sido perdido.

O navio que se aproximava não era o Fenton, como Gulzar foi informado. Treyvon tinha percebido isso porque ele conversou com o Capitão Darzi do Fenton no início do dia. Darzi avisou que eles chegariam atrasados devido a problemas com suas ordens. Treyvon e a maioria de seus Elite Warriors estavam fora da base na época. Afastado devido a uma transmissão da mina, onde encontraram os sobreviventes humanos. Foi então que ele percebeu que eles foram enganados para que a base pudesse ser atacada. Mas essa percepção chegou tarde demais. Particularmente para a mulher deitada tão quieta e silenciosa diante dele. Ela teve que se proteger, e sua amiga, quando ele deveria estar protegendo­os. Não importava que ele não soubesse sobre ela. Ela ainda era sua responsabilidade e as mulheres sempre eram protegidas. Eles ainda tinham que descobrir quem deu os códigos aos zaludianos que lhes permitiram entrar na atmosfera de Pontus sob o disfarce de Fenton. O Imperador estava exigindo respostas, e Treyvon não conseguiu fornecê­las. Tudo o que sabiam era que a transmissão era ativada remotamente e não podiam rastrear de onde se originou, embora Gryf estivesse trabalhando incansavelmente para tentar descobrir. Depois houve a reconstrução do complexo e o transporte dos sobreviventes de volta para seus mundos de origem. Eles perderam os Jerboaians sobreviventes durante o ataque na base; Algo que Treyvon achou indesculpável. Eles estavam sob seus cuidados, sua proteção, e ele havia falhado com eles. Assim como ele tinha essa fêmea. Assim como ele tinha Mackenzie de Nikhil, que também havia sido ferido durante o ataque. Ele tinha que encontrar uma maneira de compensar todos eles . Com tudo isso acontecendo, ele ainda acordaria no meio da noite com a inexplicável necessidade de checar essa fêmea. Antes mesmo que ele soubesse o que estava fazendo, encontrava­se ao lado dela. Mackenzie passou todos os momentos em que não estava com Nikhil ao lado da fêmea. Ela havia limpado o sangue e a sujeira da pele e do cabelo da amiga, penteando a massa espessa e branca até brilhar. Treyvon nunca tinha visto o cabelo daquela cor antes, e parecia exigir que ele tocasse. Se Mackenzie não estava ao lado de Jennifer, então um dos sobreviventes do sexo masculino era. Enquanto os machos se revezavam sentados com ela, parecia que os Paul ou Eric estavam aqui com mais frequência. Ele lutou toda vez que viu um deles perto dela. Segurando a mão dela ou inclinando­se para falar com ela, tentando fazê­la responder. Ele também sabia que não tinha o direito de se sentir assim. Ela não era sua fêmea. Ele nem sequer a conhecia. Então, por que ele estava tão atraído por ela? • • • • • "Geral." Treyvon ignorou o idiota assustado do homem dormindo na cadeira ao lado de Jennifer e se virou para ver Healer Luol entrar na sala. "Luol", respondeu Treyvon. " Craig , como você está hoje?" Luol perguntou ao macho humano que ele mais uma vez se assustara acordado. Luol não gostou deste Craig Collins , que parecia ser o líder dos humanos, embora Luol se esforçasse para entender o porquê. Ele era o único macho que se permitia dormir quando deveria estar cuidando de Jennifer. Se ele não pudesse cumprir o dever atribuído a ele, então deveria passá­lo para um que pudesse. E se Jennifer acordasse enquanto ele dormia?

"O que?" Craig perguntou, olhando em volta, grogue. "Já é de manhã?" "Não, ainda vai demorar várias horas até o sol nascer", disse Luol. "Então por que você me acordou?" Craig exigiu. "Minhas desculpas ", disse Luol, apesar de não se arrepender de todo. "Eu pensei que você estivesse aqui para ter certeza de que, quando Jennifer acordasse, ela visse um rosto familiar." "Eu sou", Craig respondeu imediatamente. "Entendo." Luol passou por Craig para o outro lado da cama para poder examinar Jennifer. Depois de alguns momentos ele falou, mas foi para Treyvon. "Não houve mudanças, General." "Por quê?" Treyvon exigiu. "Por que ela não está acordando?" "Eu não sei, general. Não há nenhuma razão biológica para ela não." "Você está dizendo que ela está em coma ?" Craig perguntou. " Coma ?" Luol franziu a testa para Craig . "O que é um coma ?" "Um coma é o estado em que Jen parece estar. Ela não pode ouvir, pensar ou ver. Para a maioria, isso significa que eles nunca acordam. Na Terra, quando as pessoas estão nesse estado, elas estão ligadas a tubos." para se certificar de que eles sobrevivem ". "O que você quer dizer com tubos? Para que eles usam os tubos?" Luol exigiu. "Para garantir que uma pessoa receba os fluidos e nutrientes de que precisa." "Por que você precisaria de tubos para fazer isso?" Luol exigiu. "O que você quer dizer?" Craig deu­lhe um olhar confuso. "De que outra forma você deveria garantir que eles sobrevivam?" "Você os coloca na unidade de reparo profunda e fornecerá tudo que eles precisam. Sem tubos." "Então por que Jen não voltou?" Craig desafiou. "Ela tem sido. Uma vez todos os dias. Aparentemente, você nunca esteve aqui quando foi transferida. Ou talvez você estivesse apenas dormindo!" Luol cuspiu. "Obviamente, nosso tratamento médico é muito superior ao seu." "Se fosse, então por que ela ainda está em coma ?" Craig exigiu presunçosamente, dando a Luol um olhar superior. "Ela não seria se você tivesse nos informado sobre sua existência antes do ataque", acusou Treyvon, olhando para Craig . "Essa foi a decisão de Jen ", disparou Craig , recusando­se a assumir a responsabilidade por isso. "Você deveria ser o líder deles! Você é o único responsável! É seu dever garantir que eles sejam cuidados e protegidos, quer queiram ou não!" Enquanto a voz de Treyvon nunca subia, não havia como duvidar da raiva nela. " Você acha que eu não sei disso?" Craiglevantou­se com raiva para enfrentar Treyvon. "Você tem alguma ideia de como é nunca ter duvidado do seu lugar na sociedade? O seu valor nisso ou o que você poderia suportar? Eu nunca fiz. Não até os Ganglianos!" A raiva que o preenchera rapidamente desapareceu. Lentamente ele afundou de volta e olhou para Jen. "Tudo o que eu pensava que era, tudo que eu pensava que faria ou não faria, mudou por causa deles. Eles tiraram tudo, e pela primeira vez na minha vida, eu me vi por quem e pelo que eu era. E eu Gostei do que eu encontrei. Eu não sou forte. Eu não sou um líder, e se não fosse pelos Ganglianos colocando o seu educador em mim primeiro, ninguém teria pensado assim também. Jen e Mac,

eles foram nossos verdadeiros líderes, aqueles que nos uniram, cuidaram de nós, trataram de todos os males, alimentaram­nos. "Mas você não fez o mesmo por eles", rosnou Treyvon. Craig abriu a boca para negar, como teria feito antes de serem capturados . Mas isso não foi antes, isso foi depois, e agora ele era um homem diferente. "Não, eu não fiz, e nada que eu possa fazer pode compensar isso." "Isso é verdade", concordou Treyvon. "Não, não é!" Três cabeças se viraram quando Mackenzie entrou na sala, Nikhil logo atrás. Ela usava uma cobertura verde com toques de âmbar. Era um dos revestimentos que Maysa, Luol's Ashe , enviara para o Fenton para ela. Ela se encaixava perfeitamente, fazendo seus olhos brilharem, e as contas True Mate e Ashe que ela usava se destacavam. "Mackenzie, o que você está fazendo aqui tão cedo?" Luol perguntou. "Há algo de errado?" "Não, eu simplesmente não consegui dormir", ela disse a Luol, em seguida, voltou seu olhar irritado para Treyvon. "Não é culpa de Craig. Não é culpa de ninguém. Eu disse a eles para deixarem os Zaludianos me levarem. E se você vai culpá­los pelos ferimentos de Jen, então você tem que me culpar também, porque eu não fiz nada para evitar também. " "Mackenzie ..." Nikhil rosnou, sabendo o quão culpado seu Mackenzie se sentia sobre isso. Mac ignorou todos eles. Craig ficou de pé, afastando­se quando Mac subiu tomando seu lugar. Olhando para Jen, Mac teve que lutar contra as lágrimas. Eles não fariam bem a ninguém. Tomando a cadeira que Craig tinha desocupado, ela estendeu a mão, levando a mão de Jen para sua bochecha. "Ei, Jen. Você não acha que é hora de acordar e falar comigo?" Mac falou com seu amigo silencioso em inglês, não querendo que Jen tivesse que lutar para entendê­la. Jen não tinha usado o educador de Kaliszian ainda porque eles não tinham certeza do que isso faria com ela nessa condição. As únicas línguas alienígenas que ela entendia eram ganglio e zaludiano, as línguas das espécies que os seqüestraram e aprisionaram. Mac não queria lembrar Jen de nenhuma dessas experiências, então ela falou com Jen em inglês. Algo que Craig não estava fazendo quando ela chegou. "Você precisa acordar, Jen, porque eu preciso da sua ajuda. Nikhil tem me levado para o que eles chamam de Last Meal aqui, e honestamente, tem o gosto da última refeição que eu quero comer. Eu tenho que me forçar a sorrir enquanto eu sufoco esses pedaços de carne cinzentos, resistentes e sem sabor que eles servem. Para um Kaliszian, é uma grande honra poder comer essa comida fresca. Eles acham que é bom, Jen. Mas, Deus, é tão ruim. preciso que você acorde para poder mostrar a eles como os alimentos devem provar. Se fizer isso, aposto que eles farão de você um general. " Mac se viu sorrindo com o pensamento. "É tão ruim assim?" Craig perguntou. "O que é ruim?" Nikhil exigiu, e Mac deu um duro olhar a Craig desde que ele falara em Kaliszian. "Eu estava dizendo a Jen como é ruim não poder falar com ela", Mac rapidamente falou, voltando para Kaliszian para que Nikhil pudesse entender. "Não é verdade, Craig ?" ela desafiou. "Umm, sim. Claro, foi o que você disse", Craig respondeu, sabendo que estaria em apuros se não concordasse. "Eu estava falando com Jen em inglês, esperando que ela respondesse", Mac disse, puxando o olhar carrancudo de Nikhil da resposta pouco convincente de Craig. Não havia como machucar Nikhil dizendo que mal podia tolerar algo que ele se orgulhava de poder prover para ela.

Poucos Kaliszians receberam lojas de alimentos frescos, apenas aqueles que ocupam posições altas ou vitais, como Elite Warriors. Quando o verdadeiro Fenton finalmente chegou, mais tarde, no dia do ataque, ele carregava os suprimentos novos. "Você acredita que falar com ela na sua língua fará isso?" Treyvon questionou. "Espero que sim", Mac disse a ele. "Espero que isso a tranquilize de que ela está segura para que ela acorde." Treyvon olhou para Luol, que acenou com a cabeça ligeiramente. "Ouvir sua língua nativa seria menos estressante para ela. É algo que eu não tinha considerado, mas deveria ter feito." "Você está indo muito bem, Luol", Mac rapidamente tranquilizou o curandeiro. "Agora, Jen só precisa encontrar um motivo para voltar para nós." "Por que ela não desejaria isso?" Treyvon exigiu, não seguro porque o pensamento desta fêmea que não quer devolver o incomodou tanto. "De todos nós, Jen foi a que mais sofreu. Ela perdeu mais. Sua irmã mais nova ainda está de volta à Terra e sozinha . Já era ruim o suficiente quando os Zaludians nos tinham, mas agora ..." "Agora?" Treyvon perguntou, sem entender por que isso seria pior agora. "Agora estamos a salvo, mas ainda não estamos perto de chegar em casa. Ela foi ferida novamente e eu não sei o quanto mais ela pode aguentar." "Ela foi tratada", começou Treyvon. "Sim, mas ela não sabe disso", argumentou Mac , interrompendo o general. "E Luol não foi capaz de curar seu tornozelo." "Não, eu não estava", Luol concordou em voz baixa. "Como ela estava tão gravemente ferida?" Treyvon perguntou. Era algo que ele queria saber desde a primeira vez que soubera disso. "Aconteceu quando ..." " Craig !" A exclamação aguda de Mac o interrompeu. "O que?" Craig perguntou, franzindo a testa para ela. "Isso não é para você dizer. É para Jen. E ela vai se ela quiser saber quando ela acordar." "Existe algo que precisamos saber?" Treyvon perguntou, seu olhar viajando de Mackenzie para o homem que ele sabia que poderia facilmente intimidar. "Outra coisa que você tem guardado de nós?" "Não é nada que importe para você", Mac disse Treyvon em breve. "Como não saber que houve outra mulher gravemente ferida?" Treyvon rosnou, fazendo com que Nikhil se endurecesse e desse um passo mais perto de seu Ashe . "É a história de Jen para contar, general." Mac olhou para o homem que ela sabia que iria intimidar a maioria das pessoas, mas ela tinha Nikhil, o maior e mais forte macho do Império Kalisziano em suas costas. "E se ela quer que você saiba o que aconteceu com ela, então ela lhe dirá." Treyvon não gostou que Ashe, de Nikhil, estivesse desafiando­o, mas ele teve que admirar a lealdade da pequena fêmea à amiga. Foi preciso uma enorme quantidade de força e coragem para alguém tão pequeno a enfrentá­lo. Mas a coragem não era algo que esses humanos pareciam carecer. Pelo menos não as fêmeas.

"Eu vou ter o seu voto de que não é algo que vai continuar a prejudicá­la. Algo que possamos evitar." "Eu não posso", Mac disse baixinho. "Então você me diz!" Treyvon rosnou, e o passo que ele deu em direção a Mackenzie fez com que Nikhil se movesse na frente de seu Ashe e True Mate, bloqueando seu General, e rosnando de volta ainda mais alto. "Afaste­se, Líder do Esquadrão", ordenou Treyvon. "Eu não vou", Nikhil rosnou, desafiando seu general. "Parem. Vocês dois", Mac se levantou e entrou na frente de Nikhil. "Eu não posso prometer isso, General, porque mesmo que você tenha sido capaz de curar a maioria de seus ferimentos físicos, são os emocionais que ainda a prejudicam. E nem você nem eu podemos fazer nada sobre isso." Mac olhou para a amiga. "Só Jen pode fazer isso, e eu acho que nós dois sabemos que há algumas coisas que você não pode simplesmente superar. Você tem que aprender a viver com elas e com a dor. Ou não. É onde Jen está agora. E a menos que nós pode lhe dar uma razão para viver , ela não vai. " Movendo­se entre os dois guerreiros, Mac sentou­se novamente, pegou a mão de sua amiga e começou a falar com ela novamente em inglês. • • • • • Duas semanas depois Treyvon estava na parede recém­consertada e olhava para a paisagem árida além. Como era possível que Pontus tivesse sido um planeta importante no Império Kalisziano? Não apenas suprira os poderosos cristais deenergia que outros mundos necessitavam, mas também a abundante vida animal e vegetal que alimentava o Império Kalisziano. Tudo isso mudou com a Grande Infecção. Há quase quinhentos anos, um dos antepassados de Treyvon, o chanceler Aadi Rayner, recebeu a grande honra de governar este planeta. Por causa disso, e a localização do planeta à beira de ambos os Impérios Torniânico e Kalisziano, ele se tornou amigo íntimo do imperador do Império Tornian, o Imperador Lucan Berto. When Aadi discovered that Lucan was abusing his two young females, and a Ganglian was involved, he should have reported it. Instead, he brokered a deal with Lucan. He received extra credits for the food and energy crystals he supplied from Pontus and kept the extra for himself. Essa ganância desencadeou uma cadeia de eventos que os Kaliszianos ainda estavam pagando hoje. A Grande Infecção atingiu todas as raças nos Universos Conhecidos de alguma forma, mas atingiu os Ganglios, Kaliszianos e Tornianos o mais difícil. Isso mudou a maneira como eles viviam. Os ganglios foram os primeiros a notar seus efeitos porque Kaawa era o ganglionista que guardava a porta para Lucan. Kaawa observou Lucan abusar de suas jovens fêmeas e ficou excitado com isso. Logo ele descobriu que não conseguiria uma liberação física a menos que estivesse infligindo dor. A aflição rapidamente se espalhou por toda a sua raça, fazendo com que eles fossem temidos e evitados pelo resto das espécies nos Universos Conhecidos. Os efeitos foram notados em seguida no Ponto por causa de Aadi. Os poderosos cristais de energia que eram tão procurados começaram a perder seu poder e muitas das veias simplesmente desapareceram. Em apenas alguns anos, toda a mineração parou em Pontus. Então toda a vida vegetal começou a morrer, seguida pelos animais. Tudo sem motivo aparente.

As chuvas ainda vieram. O sol ainda brilhava. Mas nada cresceu ou viveu em Pontus. Este efeito se espalhou rapidamente para todos os planetas do Império Kalisziano. Em cinquenta anos, eles eram uma raça incapaz de alimentar seu povo. Se não fosse pelos romenos, sua civilização teria morrido de fome e se tornado apenas uma lembrança. Muitos achavam injusto que a Deusa punisse os gânglios e os kaliszianos tão duramente enquanto os romenos, que haviam causado o problema em primeiro lugar, permanecessem inalterados. Alguns acreditavam que apaziguou a Deusa quando os Tornianos executaram o Imperador Lucan, tirando sua família de poder para governar novamente. Os kaliszianos haviam aprisionado apenas Aadi e os ganglios não haviam feito nada para Kaawa. Eles estavam todos errados. O castigo da Deusa pelos Tornianos, embora fosse mais lento para se materializar, era muito pior. Ela começou a reter sua bênção pelo que trouxe vida. Fêmeas. Primeiro, as fêmeas não­ tornianas deixaram de ser capazes de apresentar filhos aptos e dignos aos machos de Torniã, criando mais uma divisão entre as raças. Então, muito lentamente, o número de fêmeas de Tornian apresentadas também diminuiu. Na época em que o verdadeiro alcance do castigo da Deusa se tornou aparente, os machos de Torniã superavam as fêmeas de Torniã, duzentas para um. Deu a suas fêmeas uma enorme quantidade de poder. Por causa disso, as fêmeas de Tornian não ficavam mais com um único macho. Assim que uma fêmea apresentava descendentes a um macho, outros machos tentavam atraí­la com as joias que os Kaliszianos trocavam por alimentos básicos. Havia aqueles dentro do Império Kalisziano que acreditavam que deveriam atacar os Tornianos, mesmo que os machos Tornianos fossem mais fortes e superassem os Kaliszianos. Se eles pegassem os planetas com comida que os Tornianos tinham, como Vesta, os Kaliszianos poderiam mais uma vez apoiar seu povo. O Imperador Liron se recusou a fazer isso. No que lhe dizia respeito , os romenos ainda eram seus aliados . Eles tinham vindo ajudar os Kaliszianos quando precisavam deles, e ele não pagaria um ato tão adequado atacando um amigo em seu tempo de necessidade. Assim que o Imperador Vasteri e a fêmea que ele descobriu em um navio da Ganglia foram localizados e enviados a caminho, Treyvon ordenou uma busca detalhada de Pontus. Ele queria saber o que estava acontecendo aqui. Por que os ganglios estavam na área? Por que os zaludianos vieram em seu auxílio? Ele ainda não tinha respostas. • • • • • Gryf ficou em silêncio atrás de seu general, deixando o olhar percorrer a paisagem árida que era Pontus. Era difícil para ele visualizar que tudo isso já fora um solo fértil, um paraíso além de todos os outros nos Universos Conhecidos. Como os textos antigos afirmavam , estava repleto de tal vida e beleza que as pessoas viajavam grandes distâncias apenas para vê­lo. Também era difícil para ele acreditar que as ações desonrosas de apenas um macho tinham sido capazes de destruir tudo. "Geral." "O que é isso, Gryf?" Treyvon perguntou. Ele soube imediatamente quando Gryf se aproximou. Ele também sabia do que Gryf queria falar, mas Treyvon ainda não tinha certeza do que ele iria fazer.

"É preciso tomar uma decisão sobre os sobreviventes humanos", disse Gryf. "Eu sei." Os brilhantes olhos azuis de Treyvon se moviam da paisagem desolada diante dele para seu segundo em comando. "Não há razão para eles permanecerem aqui. Eles não contribuem com nada e consomem recursos destinados a Kaliszianos." "Eles não ajudaram a limpar e reparar os danos causados pelos zaludianos?" Treyvon questionou. "Não somos obrigados a apoiá­los depois do que eles suportaram em um planeta que deveríamos estar protegendo?" "Eles fizeram", Gryf admitiu, referindo­se ao trabalho que os machos fizeram ", mas não há mais qualquer razão para que eles permaneçam aqui". "Para onde eles iriam, Gryf?" O silêncio de Gryf disse a Treyvon que seu Segundo não tinha resposta para isso. "Então há a questão da outra fêmea, Jennifer. E quanto a ela? Nós as separamos antes que ela desperte? Ou nós a enviamos com eles e apenas rezamos para a Deusa que ela recupera?" Mais uma vez, Gryf não tinha respostas, sabendo que era a decisão de Treyvon . "Ela pode nunca acordar, Treyvon", Gryf murmurou. "O que significa que nós falhamos com outra fêmea sob nossa proteção. Quanto tempo isso pode continuar antes que a Deusa finalmente volte as costas para nós para sempre?" "Ela não é uma das nossas para proteger, Treyvon! Você não pode acreditar que a Deusa iria segurar o que aconteceu com ela contra nós!" "A descendência feminina do Imperador Berto não era Kalisziana", Treyvon o lembrou tranquilamente. "Mas o chanceler Aadi testemunhou um crime contra mulheres jovens e optou por não protegê­ las." Treyvon pensou na mulher que o Imperador Vasteri havia reivindicado e como ele fizera a mesma coisa. Algo que ele compartilhou apenas com Liron. "Você vê abandonando uma mulher necessitada porque ela não é uma das nossas, tão diferente de abandonar uma que está sendo abusada ?" "Neste ... sim", Gryf disse a ele. "Ela ainda será cuidada. Só não aqui." "Talvez", disse Treyvon sem compromisso. • • • • • Jen rolou, um pequeno sorriso atravessando seus lábios enquanto suas costas afundavam na areia macia e aquecida pelo sol da praia. Deus, ela amava esse sentimento. Era como se dois braços fortes e poderosos a cercassem, mantendo­a segura. Ela não se sentia assim há tanto tempo. Seu pequeno sorriso lentamente se transformou em uma carranca. Por que isso? Sentando­se, seu olhar viajou para as ondas suaves lambendo os dedos dos pés e sua carranca se aprofundou. Por que a água estava roxa? "Porque foi assim que você desejou", disse uma voz melódica. Torcendo ao redor, Jen não encontrou nada além de mais areia e água. De repente, ela percebeu que estava sentada na única terra até onde os olhos podiam ver. Onde ela estava? Por que ela estava aqui? "Porque você se recusa a sair daqui", a voz respondeu novamente.

"Mas onde está aqui?" Jen exigiu. "Onde você escolhe estar em vez de onde deveria estar." De alguma forma, a desaprovação do orador foi facilmente ouvida através da melodia que parecia vir de todos os lugares ... e em nenhum lugar. "Onde eu deveria estar?" Jen perguntou. "Olhe para o horizonte", ela foi instruída. Jen fez e viu as nuvens escuras e turbulentas que pareciam estar lutando para se aproximar de seu refúgio. "O que é isso?" "Onde você deveria estar. Onde você precisa estar. Onde aqueles com quem você precisa estar estão." "Ninguém precisa de mim. Eles todos se foram ." "São eles?" A questão pairou no ar. "Como você pode ter certeza?" "Porque eu o vi morrer!" A angústia de Jen tinha as ondas, que antes estavam lambendo suavemente os dedos dos pés, começando a subir sobre os joelhos. "Seu companheiro." "Sim." "Você tem certeza de que ele era? Seu verdadeiro amigo? Ou você acabou de se convencer disso?" "O que?" "Mates verdadeiros estão ligados. Ligados. Se a ligação é forte, se é verdade, raramente sobrevive muito tempo sem o outro." "Eu não queria ..." Jen sussurrou. "Mas você fez", a voz argumentou . "Por quê? Para quem?" "O que você quer dizer?" "Quem você sobreviveu?" Jen franziu a testa enquanto tentava lembrar. "Eu ... Mac me encontrou ... Os caras precisavam de mim. Eu ... Kimmy!" Tudo voltou para ela. "Sim, mas nada disso deveria ter importado se ele fosse seu verdadeiro amigo. Você seria incapaz de sobreviver sem ele." "Ele tem um nome!" "Sim o que é isso?" a voz desafiada. "É ... é ..." Jen não podia acreditar que tinha que se esforçar para lembrar. "Todd!" ela finalmente gritou. "Ele era seu verdadeiro companheiro?" "Ele era meu marido." "Um Dasho não é a mesma coisa. Talvez o seu Companheiro Verdadeiro ainda esteja lá fora. Ainda procurando, ainda precisando de seu Companheiro Verdadeiro."

"Não!" Jen não entendeu por que esse pensamento lhe causou dor. Ela só sabia que não poderia passar por esse tipo de dor novamente. "Então por que você está aqui?" "Eu te disse. É porque o Mac não me deixou morrer. Os caras precisavam de mim, e depois tem a minha irmã." "Não. Eu quero dizer por que você está aqui?" Enquanto não havia ninguém além dela aqui, Jen sabia quem estava por trás da bela voz significava o pequeno trecho de terra onde ela ainda estava sentada. "Em vez de com aqueles que precisam de você?" "Porque eu não sei onde eles estão!" "Você sabe. Você está com muito medo, muito fraco de espírito, para ir para onde você precisa estar. Quanto mais você demora, mais dano vai ocorrer para aqueles com quem você se importa até que seja tarde demais, e tudo estará perdido incluindo eles. " Jen queria tomar uma exceção com a acusação, mas descobriu que não podia . Não quando ela apenas ficou lá sentada, tremendo, enquanto as nuvens à distância ficavam mais escuras e rodopiavam mais violentamente. Jen estava com medo. Ela havia falhado tantos… seus pais, sua irmã, seu marido. Ela não achava que poderia sobreviver a falhar em mais ninguém. "Jennifer ..." O vento levou a voz fraca para ela, e ela lutou para reconhecê­lo. "Kimmy?" Jen se levantou e deu um passo hesitante para a água que agora espumava, apenas para ter uma onda de trapaça a empurrando para trás. Ela teria caído, teria sido arrastada para as ondas agora agitadas se uma forte rajada de vento não tivesse de repente se envolvido em torno dela, mantendo­a em pé. Seu medo começou a diminuir quando a brisa continuou a circular, afastando toda a dúvida, todo o medo. Aqui estava o que ela estava procurando por toda a sua vida. Calor, necessidade e aceitação. Quando a brisa lentamente começou a recuar, a viajar de volta através da água que agora espumava, um vazio a encheu como nunca antes experimentara. Não! Ela não iria perder isso também! Ela já havia perdido muito. Sem outro pensamento, ela mergulhou na água. Ela poderia morrer, mas pelo menos ela morreria tentando voltar para aqueles que a amavam e precisavam dela. • • • • • Treyvon olhou para a mulher inconsciente na unidade de reparação profunda , ainda em conflito sobre o que deveria fazer. Não muito tempo atrás, ele foi forçado a remover sua proteção de outra fêmea vulnerável. Ele não estava sendo forçado a agora. A decisão foi inteiramente dele. Sim, a outra fêmea era agora uma Imperatriz, o que deveria significar que ela estava a salvo do perigo. Mas isso ainda não significava que era verdade ou absolvia­o de sua culpa. Ele permitiu que a comida importasse mais do que o bem­estar de uma fêmea, assim como seu ancestral . Quando a tampa da unidade começou a se retrair, ele não conseguiu parar de tocar a pele pálida de um braço magro demais. Esta foi a primeira vez que ele a tocou, pele a pele. Ela tinha sido envolvida em uma das capascinzas que eles deram a todos os sobreviventes quando ele a encontrou após o ataque de Zaludian. Ele a pegou em seus braços e correu todo o caminho para o médico com ela. Desde então, uma de suas pessoas sempre esteve ao lado dela. Exceto por agora, quando Mackenzie foi dizer a Luol que a unidade estava quase pronta. Ele sonhara com a suavidade de sua pele pálida, mas seus sonhos nem chegavam perto da realidade. Era sedoso e liso, e mais macio que o melhor Himroo cobiçado por tantas

mulheres. Cuidadosamente, ele permitiu que apenas as pontas de seus dedos calejados , endurecidos pela batalha, se movessem ao longo de sua delicada pele, preocupados que pudessem danificá­la como fariam com o delicado Himroo. Como alguém tão frágil pôde sobreviver por tanto tempo? Como os gânglios não sabiam que ela e Mackenzie eram mulheres quando os levaram da Terra pela primeira vez? Os ganglios eram uma espécie grande e coberta de pêlos que sempre carregava um odor repulsivo. Pior do que o odor deles era a dor que infligiam aos outros, precisando encontrar sua liberação sexual. Eles eram os escravos conhecidos dos universos, e todas as espécies os consideravam escória. Pelo menos ele achava que eles tinham, mas aparentemente os zaludianos estavam dispostos a trabalhar com eles. Ele precisava descobrir o porquê. "Jennifer ...", ele deixou o nome dela passar silenciosamente pelos seus lábios. Ao ouvir Luol e Mackenzie voltar, ele rapidamente tirou a mão e olhou de onde estivera tocando o rosto dela e ficou chocado ao encontrar o par mais impressionante de olhos azuis olhando para ele. Eles eram da cor dos mais raros e poderosos de todos os cristais de energia , e eles o atraíram. Ele estava apenas começando a se aproximar quando Mackenzie ofegou e se colocou entre eles. Capítulo dois Jen se viu olhando para os mais lindos olhos azuis cristalinos que já vira. Eles eram tão poderosos que ela poderia jurar que eles brilhavam. "Jen!" O som de alguém chamando seu nome a fez afastar o olhar deles para ver Mac pisando entre ela e o macho grande. Masculino? Por que ela diria homem e não homem? E Mac, como ela conheceu o Mac? O que estava acontecendo? Onde ela estava? "Está tudo bem, Jen", Mac disse, vendo o pânico que estava começando a encher o olhar de sua amiga. "Você está bem. Todo mundo está bem." "Todos?" Jen mal reconheceu sua voz quando ela soltou a única palavra. "Sim." Mac não tentou impedir as lágrimas que fluíam por suas bochechas. "Então por que você está chorando?" Jen ainda não estava certa de quem era essa pessoa, mas sabia que ela era importante para ela. "Porque você está acordado e falando comigo." "Eu não estava antes?" ela perguntou, seu olhar se alargando quando ela olhou para trás do Mac. Mac virou a cabeça, seguindo o olhar de Jen e viu Luol subindo atrás dela. "Isso é apenas Luol, Jen. Ele é o curandeiro. Lembra?" "Curador ..." Jen franziu a testa para o macho. "Você foi ferido, Jen. Você não se lembra? Os Zaludians atacaram a base, e você pulou em uma das costasdeles me salvando."

De repente, tudo voltou para Jen. Tudo isso, e ela sentiu seus próprios olhos começarem a se encher. Era apenas para ser um fim de semana divertido. Uma chance para velhos amigos se reunirem e tocarem 'Guerreiro' nas montanhas. Todd estava tão empolgado em se reunir com seus velhos colegas de faculdade. Ele insistiu para Jen ir com ele, dizendo a ela que seria uma experiência de mudança de vida. Ele estava certo. Não foi até que chegaram ao acampamento que Jen percebeu que ela era a única mulher do grupo. Bem, exceto pelo guia que os levou até lá. Ela dissera a Todd que voltaria para a cidade com o guia, mas ele se recusou a deixá­la, dizendo que ela adoraria. Ele estava errado. Ela não amava o traje largo de camuflagem que Todd trazia para ela usar. Ela não tinha amado a gosma preta que ele insistiu em espalhar em seu cabelo branco­loiro e sobre sua pele pálida para que eles não dessem sua localização na floresta. Não, ela não amava nada disso, mas amava Todd. Então, para ele, ela ficou, tinha feito o que ele queria. Isso salvou sua vida, pelo menos até certo ponto. Mac tinha sido o guia que os levou até a montanha. Ela tinha pena de Jen quando percebeu que ela seria a única mulher no grupo e decidiu ficar. No primeiro dia, tudo estava bem, e Jen descobrira por que Todd insistira tanto para que ela ficasse. Ele a queria lá para cozinhar para todos os seus amigos. Ela não se importou. Era algo que ela adorava fazer, pegar o que alguns consideravam alimentos crus e simples e fazê­los sentir o melhor sabor. Alguns o chamavam de farm­to­table. Alguns voltando ao básico. Tudo o que Jen sabia era que ela tinha um jeito para isso. Antes que seus pais morressem em um acidente de carro, Jen e Todd planejavam viajar pelo mundo. Ela queria aprender como outras culturas preparavam comida no nível mais básico para que ela pudesse voltar e abrir seu próprio restaurante. Depois que seus pais morreram, ela teve que providenciar um lar para sua irmã mais nova, Kimmy. Os dois anos seguintes haviam afetado o jovem casamento de Todd, com Jen colocando as necessidades de Kimmy antes de Todd, como ele regularmente acusava. Essa era outra razão pela qual Jen queria voltar para a cidade. Ela e Kimmy tiveram uma briga enorme seis meses antes. Jen tinha acabado de chegar em casa depois de um dia ruim no trabalho, e Todd queria sair, só os dois. Mas tinha sido o décimo oitavo aniversário de Kimmy, e Jen queria que eles fizessem algo juntos como uma família. Jen sabia que sua irmã tinha levado a perda de seus pais com força, e a atitude de Todd não ajudou. Ele não tinha sido muito compreensivo quando ela disse a ele que eles precisavam colocar seus planos em espera até que Kimmy tivesse dezoito anos. Ele se ressentia abertamente de que Kimberly estava morando com eles. E Kimmy sabia disso. Tudo tinha chegado a uma cabeça naquela noite. A noite eles deveriam estar celebrando. Todd e Kimmy tiveram uma briga enorme. Sobre o que, Jen não se lembrava mais. Acabou com Kim se matando. Kimmy era agora uma adulta aos olhos da lei, e Jen sentiu que precisava deixá­la encontrar seu próprio caminho. Jen não tinha visto ou conversado com sua irmã mais nova desde então. Todd foi morto conjunto contra ela entrar em contato com Kimmy. Ele continuou dizendo a ela que era a hora deles agora, e Jen tinha vergonha de admitir que ela foi junto com ele porque era mais fácil.

Agora ela se perguntou por quê. Tinha sido em seu segundo dia quando eles estavam jogando combate que tudo tinha ido para o inferno. Ela e Todd estavam se escondendo na floresta, esperando para emboscar seu inimigo, quando ouviram gritos aterrorizados ecoando nas montanhas. Pensando que alguém estava ferido, ela e Todd tinham corrido para um campo aberto, apenas para estarem cercados por um grupo de bestas grandes e peludas que estavam fazendo sons estranhos de estalidos. Eles também fedem ao alto céu. Jen agora sabia que eles eram chamados de ganglios, mas naquela época ela não tinha ideia . Não havia ideia do que eles eram, o que eles queriam ou o que os aguardava. Os gânglios apontaram um pequeno dispositivo para eles, e ela tinha certeza de que todos iriam morrer. Em vez disso, eles acordaram em uma gaiola em algum tipo de navio, ilesos, mas sem saber o que estava acontecendo. Em frente a eles havia outra gaiola contendo cerca de uma dúzia de criaturas pequenas e estranhas. Eles tinham apenas cerca de cinco metros de altura e cobertos de pêlo com longas pernas traseiras, antebraços muito curtos e caudas longas. Eles estavam amontoados e continuaram olhando deles até a porta fechada no final da sala, como se não soubessem quem era a maior ameaça. Quando a porta do outro lado se abriu e uma das criaturas fedorentas usando um colarinho branco entrou, as criaturas na outra cela se levantaram. Deixando escapar guinchos agudos, eles começaram a circundar um grupo no centro. O colarinho branco entrou em sua gaiola e várias criaturas muito menores tentaram atacá­lo. Ele apenas os golpeou como se fossem moscas irritantes. Ele então pegou uma das criaturas do centro e a arrastou para fora da cela. Ao passarem, Jen percebeu que a criatura que lutava era feminina e que estava apavorada. Logo depois disso, eles ouviram seus gritos estridentes e perceberam o que estava acontecendo com ela. Ela nunca voltou. Jen não sabia quanto tempo eles estavam naquele navio, mas os garotos se certificaram de que os ganglios nunca soubessem que ela e Mac eram mulheres. A única vez que os gânglios lhes prestaram alguma atenção foi quando os alimentaram, o que raramente acontecia. Durante uma dessas mamadas, White Collar agarrou Craig e segurou­o, forçando um dispositivo sobre os olhos. Depois de vários minutos, ele removeu o dispositivo e o jogou para Todd, depois de mais alguns sons de estalos, ele saiu. Craig levantou­se pálido, mas aparentemente ileso. Ele lhes disse que a coisa que eles colocaram sobre os olhos era um dispositivo de aprendizado e que agora ele podia entender o que os ganglios estavam dizendo. Que eles esperavam que ele se certificasse de que o resto deles também o usasse. Demorou algum convencimento, mas, eventualmente, todos concordaram em colocar o dispositivo. Mesmo com o dispositivo de aprendizagem, eles não sabiam por que ou para onde estavam sendo levados. E os Jeroboios, que eram as criaturas na outra gaiola, não podiam contar porque ainda não conseguiam entendê­los. Todos estavam com fome, cansados e assustados. Eles pensaram que não poderia ficar pior ... mas tinha. Os gânglios os venderam como mão­de­obra escrava para as minas para os zaludianos, outra espécie que eles podiam entender porque sua linguagem havia sido incluída no dispositivo de aprendizado. As condições na mina tinham sido ainda piores do que no navio ganglio. Os zaludianos dividiram­nos em dois grupos e puseram metade deles para trabalhar imediatamente, enquanto a outra metade foi levada para a caverna onde viveriam . Jen tinha certeza de que eles iriam morrer porque o que os zaludianos exigiam deles era uma tarefa fisicamente impossível, pelo menos para ela e Mac. Eles não eram fortes o suficiente para fazer o trabalho que os zaludianos exigiam deles, e tinham visto como os zaludianos lidavam com aqueles que não

podiam . Os zaludianos os espancaram até a morte, junto com qualquer um que tentasse defendê­los. Jen estava tentando descobrir como impedir que Todd a protegesse, porque sabia que não seria capaz de fazer o trabalho quando a decisão fosse retirada de suas mãos. Os caras já haviam decidido que um deles sempre cobriria para ela e Mac, trabalhando em turnos consecutivos. Os zaludianos não pareciam se importar com quem trabalhava tanto quanto alguém. Mac havia encontrado uma fenda estreita na parede do fundo da caverna que levava a uma caverna menor. Ela e Mac se esconderiam ali, já que não sabiam se os zaludianos fariam com as fêmeas o que os gânglios faziam. Ela se sentiu como covarde, um fracasso. Os outros estavam fazendo o que ela não podia e estavam sofrendo por isso. Além disso, ela não podia fazer nada sobre isso. Afinal, ela não era nada além de um chef . Alguém que preparou comida e fez o gosto bom, mas eles não foram dados o suficiente para ela fazer qualquer coisa, e muito menos fazer o gosto bom. Então aconteceu. Ela pegou o pouco que os zaludianos lhes deram e estava aquecendo­o para garantir que todas as bactérias fossem mortas quando algo caísse do teto. Jen pensou em impedir os caras de comer. Mas eles estavam com tanta fome. E realmente, o que importava se algumas bactérias desconhecidas os matassem? Eles iriam morrer em que Deus abandonou o meu de qualquer maneira. Então algo estranho aconteceu. Eles começaram a se sentir completos pela primeira vez, ela não sabia quanto tempo e ninguém morreu. Depois disso, ela procurava no chão das duas cavernas as plantas de penas que normalmente pendiam do teto, iluminando as cavernas. Ela descobriu que quanto mais ela adicionava à comida, melhor os caras se sentiam e mais trabalho eles podiam fazer. Ela e Mac se certificaram de que os caras comessem primeiro, pegando o que restava para eles mesmos. Afinal, os caras eram os que faziam todo o trabalho. Toda noite, ou pelo menos depois de cada turno que Todd trabalhava, ela dormia ao lado dele. Ela fez questão de tratar qualquer ferimento que ele tivesse, e que ele sabia que ela entendia o sacrifício que ele estava fazendo para protegê­la. • • • • • "Jen?" Jen piscou, a preocupação na voz de Mac a puxando de volta ao presente. "Eu me lembro, Mac", ela murmurou. "Como você está se sentindo?" Os olhos de Jen passaram dos olhos castanhos preocupados com Mac para os olhos violeta e brilhantes do grande macho atrás dela. O homem que ela conhecia era o curandeiro Luol. "Eu me sinto bem." Ela franziu a testa como sua voz quebrou. "Pare com isso, Jen," Mac ordenou gentilmente, em seguida, alcançando a cabeça da unidade, pegou um copo de água que ela colocou lá. Ela tinha colocado lá todos os dias sabendo que Jen ia precisar quando acordasse. Passando a mão atrás da cabeça de Jen, ela colocou o copo nos lábios de Jen e ordenou: "Beba". Jen queria argumentar, mas com a água mal tocando seus lábios, ela percebeu o quão seca ela estava. Ela engoliu avidamente como se fosse ambrosia . "Vá devagar, Jen. Há muito." • • • • •

Curtas, de Treyvon sem corte as unhas nas palmas das mãos, parando­se de estender a mão e sem a menor cerimônia empurrando de Nikhil Ashe afastado para que ele pudesse ser o único cuidar de Jennifer. Ele queria ser o único a satisfazer sua sede. Ele queria ser aquele cujo toque a confortava. Ele queria ser aquele em quem ela confiava para fazer essas coisas e muito mais. Em vez disso, ele teve que ficar de lado e não fazer nada. Nada… Assim como seu ancestral havia feito todos esses anos atrás, causando a Grande Infecção. "Geral?" A palavra silenciosamente pronunciada de Luol fez com que ele percebesse que ele estava rosnando baixo, e ele rapidamente parou. "Como ela está?" Treyvon exigiu em silêncio. "Eu não tive tempo para checar suas leituras." O olhar que o general deu a Luol lhe disse que era melhor fazê­lo rapidamente. Mac não ouviu nada do que estava acontecendo atrás dela. Ela estava se concentrando em garantir que Jen tivesse o que precisava. "Você quer mais?" ela perguntou, cegamente entregando o copo de volta para Nikhil, sabendo que ele estaria lá para levá­lo. "Não, eu estou bem." "Pare!" A dureza do tom de Mac deixou todos os homens da sala parados. "Você não precisa mais mentir, Jen." "Eu não estou..." "Tu es." Mac a interrompeu. "Você está fazendo o que nós dois fizemos naquela época. Nós nos certificamos de que ninguém sabia o quanto estávamos sofrendo. Ou o quanto nós dois estávamos com fome, porque qual era o ponto? Isso não mudou nada. Mas não é assim. agora." Mac se inclinou para que ela ficasse cara a cara com Jen. "Tome um momento, Jen, e realmente pense sobre como você se sente. Não responda apenas automaticamente." Jen olhou nos olhos de sua amiga e pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, ela parou de dizer o que sabia que todo mundo queria ouvir ou o que ela não queria admitir nem para si mesma e ouvir seu corpo. Ela estava dolorida e tinha um pouco de dor, mas não era excruciante como antes. "Eu ... eu me sinto melhor", ela admitiu, seus olhos começando a se encher, "não é ótimo, mas é melhor". "Você ainda tem dor?" Luol apareceu de repente em seu outro lado, seus olhos brilhando de preocupação, mesmo quando ele exigiu. "Onde?" "Eu ..." Jen olhou para Mac em busca de ajuda, sem entender o que o homem estava dizendo. "Você pode dizer a Luol, Jen. Ele só quer ajudar." "Mas não consigo entendê­lo." "O que?" Mac deu a Jen um olhar confuso, então percebeu que Luol estava falando em Kaliszian e que, embora ela o entendesse, Jen não o havia feito. "Luol, você precisa conversar em Zaludian para que ela entenda você." "Minhas desculpas ... Jennifer", Luol hesitou, sem saber como abordar essa mulher. Mas quando nenhuma mulher protestou contra o uso de seu primeiro nome, ele continuou. "Eu não pretendia

falar em uma língua que você ainda não entende. Se você pudesse me dizer onde tem dor, eu verei se posso aliviá­ la." "Diga a verdade, Jen", Mac disse. "Ele não pode ajudá­lo se você não o fizer." "Minha garganta está dolorida", admitiu Jen. "E?" Luol questionou porque sabia que tinha que haver mais do que isso. "Minha perna", disse Jen com relutância. "Mac me falou sobre sua unidade de reparo . E enquanto eu tenho certeza que você fez tudo o que pode, ainda dói." Jen assistiu como o pesar encheu os olhos brilhantes do Curandeiro. "Eu sinto muito por não poder reparar todos os danos causados à sua perna. Se eu pudesse, eu iria. Mas eu posso ajudar a controlar a dor. Não há necessidade de você sofrer desnecessariamente." "Não importa", disse Jen, e todo mundo podia ouvir a aceitação gritante em sua voz. "Jen ..." "Mac, isso não acontece", Jen a cortou. "Qualquer que seja a dor que eu esteja sentindo ... eu mereço." "Não!" Mac negou instantaneamente. "Sim, mas você e os caras não. Você fez tudo que podia." "Se tivéssemos, você nunca teria se machucado!" "Pare. Não foi culpa sua. Você nem estava na caverna quando aconteceu. Se não fosse por você, eu nem estaria aqui. Eu ...", uma tosse repentinamente assolou seu corpo, e Jen encontrou­se com falta de ar. "Luol!" a exclamação veio de Treyvon. "Apenas relaxe, pequena", encorajou Luol, ignorando Treyvon enquanto se movia para ver as leituras no painel de controle. Franzindo a testa, ele pegou o injetor manual e encheu­o com a mistura apropriada. Voltando para o lado dela, ele parou quando viu os olhos dela se arregalarem de medo. "É apenas algo para ajudá­lo a relaxar. Não vai prejudicá­lo ou prejudicá­lo. Minha promessa." Ele esperou por seu duro aceno de cabeça, em seguida, rapidamente pressionou o injetor em seu pescoço e puxou o gatilho. Quando sua respiração imediatamente começou a se acalmar, ele sorriu. "Veja, eu te disse que só ajudaria." "Eu ... obrigada", sussurrou Jen. "Você é muito bem­vindo. Agora, você precisa de mais descanso." "Eu ..." Jen começou a discutir mesmo quando seus olhos começaram a fechar. "Eu vou ficar com você, Jen." Mac pegou a mão de sua amiga e deu a Nikhil um olhar agradecido enquanto deslizava uma cadeira atrás dela para que ela pudesse se sentar. "Você acabou de descansar. Falaremos mais quando você acordar." Com um aceno de cabeça, Jen apertou a mão de Mac, e quando ela fechou os olhos, um suspiro exausto escapou de seus lábios. • • • • • "O que acabou de acontecer?" Treyvon exigiu que os três homens entrassem na sala externa, deixando as fêmeas sozinhas. "Parece que Jennifer está nos estágios iniciais da febre de Churian", disse Luol a Treyvon, certificando­se de que sua voz não chegasse à outra sala.

"Febre de Churian!" Treyvon endureceu com o pensamento. "Como ela poderia ter contraído a febre de Churian?" "Seu corpo tem sido severamente estressado, General. Nós dois sabemos que a febre de Churian só atinge quando isso acontece. Ela começa nos pulmões, tornando difícil para a pessoa respirar. Se ela não for tratada, pode ser letal. Não é ", Luol rapidamente tranquilizou Treyvon. "Mas eu a injetei com um reforço que irá parar a propagação da doença. Uma vez que tenhamos substituído o que foi exaurido de seu sistema, seu corpo será capaz de combater o resto sozinho." "Você está certo?" Treyvon exigiu. ­ Sim, general. O que realmente me surpreende é que Jennifer é a única que exibiu seus sintomas. Todos sabemos como os zaludianos trataram os que escravizaram. "Jennifer é a única?" Treyvon olhou para seu líder de esquadrão. "Seu Ashe não sofreu com isso?" "Não, tão terrível quanto a condição de Mackenzie quando a encontrei pela primeira vez, ela nunca sofreu os efeitos da febre de Churian." "Acredito que seja devido à gravidade dos ferimentos anteriores de Jennifer, General, e há quanto tempo ela sofreu com eles. Eles tributaram seu sistema de uma forma que os outros não o fizeram." "Mas você será capaz de removê­lo completamente de seu sistema. Correto?" Treyvon exigiu. "Sim, General, ela está apenas nos estágios iniciais . Assim que ela estiver descansada, eu darei a ela um tratamento respiratório que irá neutralizar o resto do vírus." "Quando você terminará de remover suas cicatrizes?" Treyvon perguntou. Ele odiava ver até mesmo os restos daquelas terríveis cicatrizes em seu rosto. Sim, eles eram melhores do que originalmente, mas, ainda assim, nada deveria estragar a perfeição absoluta que era o rosto de Jennifer. "Uma vez que tenho certeza de que o sistema dela pode tolerar isso", disse Luol. "Eu ainda não sei o que a levou a não acordar e não querer fazer nada desnecessário que possa fazer com que isso aconteça novamente." "Você considera a remoção de suas cicatrizes desnecessárias?" Treyvon rosnou. "Em relação à saúde geral dela? Sim. Eles podem ser tratados assim que tivermos certeza de que ela se recuperou completamente." "Você vai me manter informado, Luol", Treyvon disse a ele. "Claro, general." Com um aceno de cabeça duro, Treyvon se forçou a sair. Nikhil olhou para Luol. "Você informará meu Ashe que eu estou com o General?" "Sim", Luol disse a ele, em seguida, assistiu ele sair. • • • • • A limpeza de uma garganta fez com que Treyvon olhasse de onde estava sentado atrás de sua mesa em seu Centro de Comando , lendo mais um relatório. Já era quase hora do Midday Meal, e ele estava lendo relatórios desde antes de o sol de Pontus se levantar. Ele estava feliz pela interrupção. "Líder do pelotão Nikhil, o que posso fazer por você?" Treyvon perguntou inclinando­se para trás em sua cadeira. Ele sempre ficara impressionado com Nikhil Kozar. Não apenas por causa de seu

tamanho, que era imenso, ou por causa de sua força, que era maior que a dele, mas porque Nikhil raramente falava a menos que tivesse algo a dizer. "Isso diz respeito à realocação dos humanos." "E quanto a eles? O Ministro Ruskin de Kalbaugh concordou em aceitá­los. Seu Verdadeiro Companheiro, é claro, ficará aqui com você." "Eu nunca duvidei disso, General. Pois não só não serei separado da minha verdadeira companheira, mas ela se recusa a se separar de mim." Treyvon ficou chocado ao ver o pequeno sorriso que cruzou os lábios de Nikhil. Ele nunca tinha visto o sorriso masculino antes. "Além disso, eu não gostaria de ser o homem que tentou fazer uma coisa dessas. Pois meu Mackenzie é feroz. Mas ela não é de quem eu estou falando, embora isso a afete." O rosto de Nikhil voltou a suas características normalmente estóicas. "Líder de Esquadrão, você não está fazendo nenhum sentido." "Eu falo da fêmea, Jennifer. Meu Mackenzie está muito preocupado com o que vai acontecer com ela agora que ela está acordada." "Por que o seu Ashe está preocupado? Aconteceu alguma coisa com Jennifer de quem eu não fui informado?" Treyvon exigiu duramente, ficando de pé. Fazia mais de uma semana desde que Jennifer acordara e ordenara que Luol lhe desse relatórios diários sobre seu progresso. O ligeiro alargamento dos olhos de Nikhil foi a única indicação que ele deu que a reação de seu general o surpreendeu. "Eu não saberia, porque não sei do que você foi informado, general." Treyvon encontrou os punhos cerrados e teve que respirar fundo antes de recuperar o controle. "Eu sei que ela tem respondido bem aos tratamentos de Luol, embora ele ainda não tenha terminado de reparar suas cicatrizes." "Sim, mas isso é porque Jennifer se recusa a permitir isso." "O que?!!" Luol não havia informado Treyvon disso. "É uma das coisas que dizem respeito ao meu Mackenzie." "Apenas um deles?" ­ Sim, general. Meu Mackenzie teme o que acontecerá a Jennifer se ela for para Kalbaugh com os outros machos humanos. "Por quê? Eles são o povo dela. E, embora não tenham conseguido protegê­la como deveriam, tenho a garantiado ministro Ruskin de que ela será protegida em Kalbaugh." "O meu Mackenzie se recusa a acreditar nisso. Ela acredita que, se Jennifer deixar este planeta, ela vai morrer." "O que…?" Treyvon sentiu o coração gaguejar com o pensamento. Ele ainda não entendia por que essa mulher o afetava tanto. Ele esperava que, uma vez que ela estivesse fora de Pontus, isso a impedisse de entrar em seus pensamentos em momentos inapropriados. Pare­o de desejar o que era impossível, pelo menos para ele. A chance de ter um companheiro verdadeiro. "Mackenzie está muito preocupado , General. E se ela estiver preocupada , então devo fazer tudo o que estiver ao meu alcance para aliviar essa preocupação . Ela é minha Companheira Verdadeira e Ashe ." "Claro que você deve, Squad Leader, mas eu não sei o que você está pedindo de mim." "Eu estou pedindo que você permita que Jennifer permaneça aqui em Pontus."

Treyvon teve que parar de responder instantaneamente. Então ele descobriu que não sabia como ele teria respondido. Não havia razão para a fêmea permanecer em Ponto, mas uma parte dele a queria aqui enquanto a outra parte a queria longe, muito longe. "O que ela faria se permanecesse aqui, Líder de Esquadrão?" "Meu Mackenzie me informou que Jennifer tem uma importante habilidade chamada Cheffing". "Cheffing? O que é isso?" “Ele lida com a preparação de alimentos. De fazer isso ... saboroso. "Saboroso?" "Sim. Isso significa bom. Que você aproveite a comida e não apenas a tolere. "Tolerar?" "Sim", o rosto de Nikhil começou a corar. “Parece que enquanto o meu Mackenzie apreciou muito a comida fresca que eu pude prover para ela, ela não tem sido tão ... saborosamente preparada quanto a comida na Terra dela. Ela perguntou, e eu obtive minha porção de Last Meal em sua forma despreparada. Jennifer então preparou em meus aposentos na noite passada. " "Em seus aposentos?" "Sim. Mackenzie havia comentado antes como havia o que ela chamava de 'cozinha' em meus aposentos. Jennifer foi capaz de usá­lo e produzir uma Última Refeição". "E foi…?" Treyvon perguntou. "Interessante", Nikhil disse a ele cuidadosamente. "Então foi terrível, mas você não quis contar a sua verdadeira companheira e aborrecê­la." "Não foi terrível, General, mas foi ... diferente." "De que maneira?" "A carne ... era tenra e suculenta. Jennifer cortou, mas só cozinhou por um curto período de tempo. Ela fez o mesmo com os legumes fornecidos." "E?" "E foi bom. Muito diferente de tudo que eu já provei antes. Mackenzie e Jennifer conversaram sobre todas as diferentes maneiras que eles poderiam usar a mesma carne e legumes e fazer algo completamente diferente." "Diferente? Usando os mesmos ingredientes?" Treyvon questionou em descrença. "Sim, eu achei ... intrigante, assim como Luol." "Luol?" "Sim, ele estava preocupado quando Jennifer não retornou ao Medical." Nikhil se viu franzindo a testa enquanto se lembrava. "Os dois ofereceram a Luol sua parte da comida." "Eles… Eles…" Treyvon não podia acreditar. Mackenzie e Jennifer. Mackenzie insistiu que ela e Jennifer dividissem a parte de Mackenzie em minhas lojas de alimentos, mesmo que Jennifer tentasse recusar. Só piorou quando chegou Luol. Finalmente concordamos que todos compartilharíamos Last Meal. "Eles são uma espécie estranha", Treyvon murmurou baixinho. "Eles podem estar morrendo de fome e ainda oferecem o que têm para os outros. Pelo menos as fêmeas o fazem." "Sim, é algo que tenho discutido em profundidade com o meu Mackenzie, mas ainda não entendi."

"Nossas fêmeas nunca pensariam em desistir de sua parte de suas lojas de alimentos, especialmente para um homem". "Eu sei. Acho que tenho que assistir meu Mackenzie no Last Meal para ter certeza de que ela não está colocando parte de sua ração no meu prato." "Ela faz isso?" "Sim. Mackenzie diz que há muito para ela comer e que não deve ser desperdiçada." "Sábio, mas ela ainda deveria comer mais." "Eu concordo. Ela é muito pequena. Ela diz que costumava ser maior, mas estou começando a duvidar disso." "Ambos precisam ser maiores", disse Treyvon. "Sim, mas eu não acho que isso vai acontecer a menos que eles fiquem juntos." "Por que você acredita nisso?" Treyvon exigiu. "Por causa dos temores de meu Mackenzie de que Jennifer continuará a sacrificar suas necessidades por causa dos machos até que isso cause sua morte." "Isso não pode ser permitido ", Treyvon rosnou. "Eu concordo, General, e é por isso que estou aqui." “Eu não posso ordenar que ela permaneça aqui, Líder de Esquadrão. Se ela deseja viajar com seu povo, não há nada que eu possa fazer para evitar isso ”. “Mackenzie acredita que se a Jennifer for oferecida uma tarefa, algo útil aqui… por você, ela permanecerá”. "E qual tarefa eu devo oferecer a ela?" "Cheffing, General", Nikhil disse como se fosse óbvio. "Você quer que eu confie os suprimentos de comida fresca de meus guerreiros a uma fêmea de outra espécie que não tem idéia de como lidar com isso?" “Com o maior respeito, General, acredito que sim. Eu ofereço livremente meu suprimento de comida para ela. Luol também concordou, e acredito que, uma vez que os outros experimentem o que ela cria , suas habilidades estarão em alta demanda. ” Preciso falar com ela antes de tomar minha decisão . "Claro, general." Capítulo três "Você está louco?" Jen olhou para Mac como se tivesse crescido uma segunda cabeça. "Você sabe que eu não sou", Mac negou. “Eu tenho que ir com os caras, Mac. Você sabe disso!" “Não, você não faz. Eu quero que você fique aqui no Pontus comigo. "E fazer o que?" Jen exigiu. "Pelo menos em Kalbaugh, eu poderia ser capaz de ajudar os caras." "Fazendo o que?" Mac exigiu. “Nem sabemos o que vão fazer, onde vão morar ou quais serão as condições. Pelo menos aqui, nós fazemos.

"Não há nada para eu fazer aqui, Mac." "Sim existe. Você é um chef, Jen. E se alguma vez houve um grupo que precisava de um, é este. Você não viu como Nikhil e Luol reagiram ao que você fez na noite passada? “Você quer dizer como eles cheiraram suspeitosamente e depois mastigaram como se alguém tivesse uma armana cabeça deles? Você quer dizer essa reação, ”Jen questionou. "Eles gostaram", retrucou Mac. "Certo," Jen arrastou a palavra. "Eles fizeram! Foi apenas diferente para eles, como a comida é para nós. Eu falei com Nikhil depois que você saiu. Ele honestamente gostou, embora achasse a textura estranha. “Você quer dizer porque tinha textura? O que eles têm nesses pacotes é mingau. “É verdade, mas o que eles servem na Last Meal é couro de sapato. Honestamente, não sei como eles o mastigam. "Como eles preparam?" Jen se encontrou perguntando, seu interesse despertado. "Eu não tenho idéia, mas sei que você faria melhor." "Eles não vão me deixar em qualquer lugar perto de sua comida fresca, Mac. É o seu recurso mais importante e valioso." Jen tinha aprendido que, do educador, finalmente convencera Luol a deixá­la usar. Demorou um pouco para convencer, já que Luol estava preocupado que isso a fizesse voltar a entrar em coma . Mac também estava preocupado, e foi por isso que ela se recusou a deixar o lado dela enquanto Jen o usava. Tudo o que Jen sabia era que qualquer coisa era melhor do que não entender o que estava sendo dito ao seu redor. Ou não entender porque as coisas eram como eram. "Talvez não no começo, mas eles vão começar a cheirar e provar sua comida. Deus, Jen, eles virão implorar para você cozinhar para eles." "Eu duvido muito disso." Mas o pensamento tinha um pequeno sorriso cintilando em seus lábios. Sempre foi seu sonho ter seu próprio restaurante e criar comida incrível que fizesse as pessoas falarem. Ela tinha desistido desse sonho depois que seus pais morreram e ela foi trabalhar na Sally's, um restaurante que ficava na mesma rua do apartamento que eles haviam alugado quando Kimmy veio morar com eles. Os clientes de Sally não estavam interessados nas coisas incríveis que Jen queria criar. Eles queriam suas especialidades de chapa azul e os queriam como Sally os fazia nos últimos cinquenta anos. "Eu não, não se você falar com ele." As palavras de Mac trouxeram os pensamentos de Jen de volta ao presente. "Fale com ele? Quem é ele?" "General Rayner." “Você quer que eu fale com o general? Sobre comida? Jen ficou surpresa ao ver sua voz guinchando ligeiramente. Ela não sabia o que era sobre o macho que a deixava desconfortável. Não era seu tamanho enorme, porque Nikhil era maior e ele não causou esse sentimento. Não eram seus olhos brilhantes, como todos os Kaliszianos os tinham. Havia apenas algo sobre o jeito que ele olhava para ela, que a fazia pensar sobre coisas que ela não queria pensar. Não mais. Ela teria que superar isso se ela ficasse aqui. Ela estava pensando em ficar aqui? "Sim. Jen", Mac pegou as mãos de Jen nas dela. "Esses Kaliszianos, eles precisam de você." “Mac, eu não sei nada sobre a comida crua que os Kaliszianos têm. Não tenho certeza se é mesmo perto do que temos na Terra. ”

"Você fez muito bem na noite passada." "Eu tive sorte. Quero dizer, foi apenas um sauté de carne e legumes. ” "Mas foi bom." "Mac ..." Jen deu a ela um olhar incrédulo. "Foi." Quando Jen apenas ficou olhando para ela, Mac acrescentou. "OK. OK. Poderia ter usado algum molho ou molho. Deus, o que eu não daria por aquele molho que você fez naquela primeira noite na montanha. Foi fantástico!" "Foi apenas um molho de panela de cogumelos que eu fiz com gotejamentos, Mac." “Simples para você, talvez, mas eu nunca teria pensado nisso. E aposto que nem os Kaliszianos. “Isso pode ser, mas você pode ver o General me dando acesso ao que seus guerreiros mais apreciam? E se eu queimar alguma coisa? Ou usá­lo da maneira errada? Eles arriscam suas vidas para ter essa comida, Mac. “Eu sei disso, mas Jen, nem mesmo os Kaliszianos sabem preparar a comida adequadamente. Você poderia mudar isso. Poderia fazê­lo para que eles apreciem o que tanto arriscam. Nikhil já concordou em deixar você usar nossa porção, e tenho certeza que Luol também vai. É um começo." "Você realmente acha que o general vai me deixar ficar?" "Eu sei", Mac disse a ela. "Ele já se sente como se tivesse falhado com você. Ele não vai querer fazer isso de novo." "Falhou comigo? Por que ele acha que ele falhou comigo?" "Porque você foi ferido enquanto estava sob a proteção dele, assim como eu. E os Jerboaians morreram. Ele não levou isso muito bem, especialmente quando ele descobriu que você era mulher." "Do que você está falando?" Jen exigiu, franzindo a testa. "O general Rayner estava realmente ... bem, chateado é a única palavra para isso, quando ele descobriu que eu estava mantendo sua presença em segredo." "Ele ficou chateado com você?" "Isso seria um eufemismo," Mac disse a ela, fazendo uma careta quando ela se lembrou do quanto o general estava com raiva. "Enfurecido seria uma palavra melhor. Ele não saiu do seu lado, Jen. Não até que Luol tivesse certeza de que você sobreviveria." "O general Rayner ficou comigo?" Os olhos de Jen se arregalaram com o pensamento. "Por quê? Eu não sou nada para ele?" "Você tem certeza sobre isso?" Mac perguntou levantando uma sobrancelha para ela. "Mac, eu nem conheço o homem. Eu nunca falei diretamente com ele." "Assim?" "O que você quer dizer com isso?" "Jen, machos Kaliszianos reagem diferentemente do que os humanos. Olhe para Nikhil e eu." "Isso é totalmente diferente", Jen descartou. "Por quê?" Mac desafiado.

"Por causa disso." Jen estendeu a mão e tocou a conta de True Mate de Nikhil no cabelo de Mac. "Você encontrou o seu verdadeiro companheiro, Mac. Eu já encontrei o meu ... e ele morreu." Mac abriu a boca para argumentar e depois fechou. Quem era ela para dizer a Jen que não achava que Todd fosse sua verdadeira companheira? Jen quase morreu tentando proteger o homem que amava. "Sinto muito, Jen. Eu não quis dizer isso dessa maneira. Eu só ..." Seus olhos imploraram por Jen. "Eu quero que você seja feliz. Acho que Todd também gostaria disso." "Ele iria. Ele só ..." "Apenas o quê?" "Nada." Jen não ia expressar suas dúvidas de que, embora soubesse que seu marido iria querer que ela fosse feliz, ela não tinha tanta certeza de que ele a desejaria feliz com outro homem. Ela era dele e só dele. Ele disse isso muitas vezes. "Então você acha que eu deveria falar com o general Rayner?" "Sim. Nikhil já falou com ele." "Ele o quê?" "Eu sugeri", Mac rapidamente disse a ela. "Dar ao general Rayner um aviso. Ele quer falar com você antes que ele tome sua decisão final." "Entendo." Jen respirou fundo, em seguida, colou um sorriso falso no rosto. "Ok, então eu acho que preciso ir falar com o General e deixar alguém controlar meu futuro ... De novo." "Jen, não é assim." "É exatamente assim, Mac. Acho que já deveria estar acostumada com isso, não deveria? Quero dizer primeiro os ganglios, depois os zaludianos e agora os kaliszianos. Por que eu deveria ter algum controle sobre a minha vida? Eu não tive desde que meus pais morreram, então por que começar agora? " "Sinto muito, Jen. Eu deveria ter dito algo para você antes de Nikhil falar com o general Rayner, mas eu esperava que ele simplesmente decidisse que você tinha que ficar". "Por quê?" "Porque eu não quero que você vá embora, Jen. Eu não quero ficar sozinha." "Mac..." "Eu sei ... eu sei. Eu tenho Nikhil, o que significa que eu não estou sozinha. E eu sei que estou segura e protegida e amada, mas ainda assim ... não é a mesma coisa." Os olhos de Mac se encheram de lágrimas quando ela olhou para Jen. "Não é o mesmo que ter um amigo. Alguém que entende você e o que você sobreviveu. Para isso, eu preciso de você, Jen. Eu não sei se posso lidar com estar verdadeiramente sozinha. E se algo acontecesse com Nikhil? O que acontece se eu engravidar? "Mac ... você está?" Jen questionou. "Claro que não! Quero dizer ... eu não posso ser. Certo? É cedo demais! Não é?" Mac perguntou com medo. "Leva apenas uma vez", Jen lembrou. "Eu sei disso, mas ... como eu poderia saber? Quer dizer, eu não tive meu ciclo desde que fomos levados. Nem você."

"Eu sei. Isso me preocupou no começo. Pensando que eu poderia estar grávida, embora eu estivesse tomando pílula desde antes de Todd e eu nos casarmos. Deus, o que teria acontecido se um de nós tivesse ou tivesse tido nosso ciclo?" " "Então você entende. Eu não posso dizer nada a Nikhil sobre isso. Ele vai pensar que eu não confio nele para me proteger, e não é nada disso." "Claro, não é. Ele é um homem ... um homem e eles nunca podem realmente entender o que uma mulher teme." "Então você vai falar com Rayner?" "Sim, Mac. Eu falo com ele. E se eu puder, ficarei aqui no Pontus com você." • • • • • Treyvon ficou em silêncio atrás de sua mesa e observou os olhos de Jennifer varrerem rapidamente a sala. Ele sabia que ela estava avaliando, procurando rotas de fuga . Ela não encontraria nenhum, mas o fato de sentir necessidade de olhar o incomodava. "Sente­se", ele ordenou, apontando para uma cadeira na frente de sua mesa. "O Líder do Esquadrão Kozar me informou do seu pedido. Mas antes de tomar minha decisão , você explicará sua presença aqui para minha satisfação, ou você sairá com seus machos." Jennifer olhou fixamente para o olhar duro e ardente do general e a estranha sensação que sentiu quando ele estava por perto começou a se mexer. Ela sabia que ele queria dizer o que ele disse, que se as respostas dela não o satisfizessem, ela teria ido embora. Ela secretamente observou­o nas poucas vezes em que ele havia entrado em sua área. Ele tinha se erguido sobre suas amigas, lembrando­a de um daqueles deuses nórdicos antigos que eram supostamente tão fortes e musculosos. Ele parecia e agia como parte de um conquistador e comandante, porque era isso o que ele era. Ele nunca dissera nada que não quisesse ou não estivesse disposto a fazer backup. Ela precisava se lembrar disso. Lentamente, ela se sentou na cadeira que ele indicou. O olhar de Treyvon permaneceu trancado no dela enquanto ele abaixava sua enorme estrutura em sua cadeira, não perdendo o quão tensa ela estava ou quão rigidamente ela estava sentada. Ele não perdeu como o queixo pequeno dela inclinou­se ligeiramente em um desafio silencioso. Isso o intrigou, pois poucos ousaram desafiá­lo, pois ele era o general Treyvon Rayner, Supremo Comandante das Defesas Kaliszianas. Eles especialmente não faziam isso quando precisavam de algo dele. Mas Jennifer fez. "Não sei por onde começar", disse ela. "Comece com a forma como você veio a ser neste planeta." Treyvon sabia a resposta para muitas das perguntas que ele estava prestes a fazer por causa de Mackenzie, mas ele queria ouvi­lo de Jennifer. Ele estava ciente de que poucos viam uma situação da mesma maneira e sabiam que ainda havia algo que ele não conhecia. Mackenzie lhe dissera que era a história de Jennifer para que ele a fizesse. Seus instintos lhe diziam que seria importante para os dois. "Eu ... Mac não te disse isso? Eu sei que Craig fez." "Eu quero ouvir isso de você, como os outros nunca me deram a verdade." "Eles não mentiram", Jen automaticamente defendeu seus amigos. "Eles simplesmente não te contaram tudo. Há uma diferença ." "Não, não há. A verdade é a verdade, e você vai me dizer a sua. Tudo isso." "Fomos levados da Terra pelos ganglios e trazidos para este planeta como trabalho escravo para os zaludianos."

"Como é que os ganglios não sabiam que você era mulher?" Ele exigiu, porque olhando para ela, mesmo ferido, ele sabia que nunca iria confundi­la com um macho. "Estávamos todos vestidos do mesmo jeito . Todos nós tínhamos tinta de camuflagem em nossos rostos e eu também colocava no meu cabelo, então eu não me destacava". "Por que você faria isso?" Treyvon franziu a testa, olhando para a cor branca de seu cabelo. Era o mesmo que o mustela, uma criatura muito procurada do planeta Krat, desejada por sua pele espessa e sedosa. Ele permitiu que seus dedos a tocassem enquanto ela ainda estava inconsciente, durante uma daquelas noites sem dormir, e isso tinha parecido incrível. Uma mulher Kalisziana nunca a esconderia, pois sempre procuravam uma maneira de se destacar. "Foi um jogo estúpido." Jen esfregou os dedos na testa. "Eles chamaram de 'Weekend Warriors'. Você se veste e finge que está em batalha e tenta tirar o outro time. " Ela viu o general franzir a testa. "Era para ser divertido." "A batalha não é divertida", murmurou Treyvon. "Eu concordo. Mas é por causa disso que os ganglianos assumiram que éramos todos homens." "Isso foi uma sorte para você e Mackenzie, porque os ganglios ..." ele parou. "Eu sei o que os ganglios fazem às fêmeas", Jen interrompeu com raiva. A expressão de Treyvon não revelou nada do seu alívio de que ela não teve que sofrer com aquilo tudo e ordenou: "Continue". "Quando chegamos, os zaludianos dividiram­nos em dois grupos e imediatamente enviaram um para trabalhar nas minas e o outro levaram a uma caverna." "Você foi mantido separado das outras espécies?" "Sim. Eu não sei porque, mas eles pareciam fazer isso com todas as espécies." "Eles fazem isso para controlá­lo. Sabendo que, se os zaludianos ameaçassem um dos seus, você reagiria de forma diferente de um que você não conhece." "Oh" Jen pensou sobre isso e percebeu que era verdade. "Você conseguiu fazer o trabalho que eles exigiram?" Treyvon achou isso difícil de acreditar. Essa fêmea era minúscula e magra até. Não havia como durar muito tempo nas minas. "Claro que não", foi sua resposta instantânea. "Mac e eu tentamos, mas depois do primeiro turno, todos percebemos que era impossível. Também vimos o que aconteceu com aqueles que não podiam fazer o que os zaludianos exigiam deles." "Eles acabaram com eles", disse Treyvon sem rodeios. "Sim", Jen estremeceu, lembrando­se do horror de ver um dos Jeroboios que tinham chegado sendo espancado até a morte na frente deles. Os espinhos, embutidos nas luvas que os zaludianos usavam, haviam destruído a pobre criatura. "Foi quando os caras decidiram que um deles sempre levaria o Mac ou o meu turno." Treyvon sabia disso e, relutante, sentiu o respeito pelos pequenos machos crescerem. Para eles trabalharem voluntariamente dois turnos seguidos ... "Mac encontrou uma fenda estreita no fundo da nossa caverna", ela respondeu a pergunta que sabia que ele estaria perguntando em seguida. "Ele se abriu em uma caverna ainda menor. Nós nos esconderíamos lá sempre que soubéssemos que os zaludianos estavam chegando." "E os zaludianos nunca notaram?" "Eles contaram apenas os que pegaram; nunca os deixados para trás."

"E quando eles não estavam lá?" "Mac e eu faríamos o que pudéssemos pelos rapazes. Trate qualquer dano. Certifique­se de que eles comeram. Mac teve treinamento em primeiros socorros, então ela cuidou de todos os ferimentos enquanto eu tentava fazer o que eles nos davam o suficiente para sustentar a todos. " "Acho isso difícil de acreditar. Os zaludianos não são conhecidos por dar muito aos seus escravos." "Eles não fizeram. Mas uma vez, enquanto eu estava cozinhando, uma daquelas coisas de penas que crescem no teto caiu na comida que eu estava preparando." "Feathery?" Ele perguntou, suas sobrancelhas se unindo. "Você quer dizer as luciferinas?" "Se é isso que você chama de coisas no teto que emitem a luz, então sim. Ela caiu na panela como eu disse, e antes que eu pudesse pescá­la, ela se dissolveu . Como eu não podia jogar fora a comida, eu tinha que esperar que não fosse mortal, e serviu para os caras ". "O que aconteceu?" ele se encontrou perguntando. "Nada parecia a princípio. Mas quando os caras comeram, começaram a se sentir cheios. Algo que nenhum de nós experimentara há muito tempo." "O que você quer dizer que eles comeram? Você não fez?" "Mac e eu sempre esperamos até que os caras terminassem." Ela encolheu os ombros. "Afinal, eram eles que faziam todo o trabalho". Treyvon sabia que sua expressão não mudou , mas ele ficou atordoado. As fêmeas nunca comiam por último. As fêmeas de Kaliszian escolheram o macho com o qual se uniriam pela qualidade e quantidade de comida que um Guerreiro poderia fornecer a ela. Eles sempre recebiam a melhor seleção da comida e comiam primeiro. No entanto, esta fêmea estava dizendo que eles de bom grado comeram os restos. Por quê? "Depois disso, fiz questão de procurar os ... luciferins no chão", continuou ela, não percebendo que havia surpreendido o general. "Isso fez a comida ir mais longe e pareceu ajudar os caras a se curarem mais rápido". "Entendo." Treyvon nunca tinha ouvido falar de tal coisa sendo feito antes e sabia que era algo que ele precisava investigar. Mas agora, ele precisava saber como eles eram capazes de enganar seus guerreiros e contornar sua segurança. "Como você conseguiu entrar nesse complexo sem que ninguém percebesse que você era mulher?" "Não foi tão difícil", ela disse a ele. "Quando você chegou, você estava mais preocupado com os zaludianos do que com os sobreviventes. Bem, todos, exceto pelo Mac. Você nos moveu como um grande grupo para o seu transporte. Não foi até que chegamos aqui que você nos separou por espécie e contado qualquer um de nós ". "E nós contamos dez de vocês." "Só porque Mac não estava lá", ela informou. "O Guerreiro não sabia que Mac era um de nós desde que ela estava em sua área médica. Uma vez que ela chegou, nós apenas nos certificamos de que um de nós estivesse sempre desaparecido durante a contagem ." "E nenhum dos meus guerreiros notou?" Treyvon observou enquanto ela apenas dava de ombros e sabia que ele estaria tendo uma longa conversa com seus guerreiros. Só porque uma espécie parecia menor e mais fraca do que era, não significa que não fosse uma ameaça. Especialmente uma espécie anteriormente desconhecida como esses humanos eram. "Por que eles iriam? Os números combinavam", disse ela encolhendo os ombros.

"Porque é o que eles são treinados para fazer." "Entendo." Mas Jen não fez. Ela nunca esteve no exército. "Então, se você estivesse sempre escondido, como se machucou? Como os zaludianos foram capazes de descobrir que Mackenzie era mulher?" Ele viu as juntas de Jennifer ficarem brancas quando ela agarrou os braços da cadeira. Ele não precisava ser um general para saber que ela não queria contar a ele, que era doloroso, mas ele precisava saber. " Ashe Mackenzie primeiro", ele murmurou, permitindo­lhe algum tempo antes que ela contasse sua história. "Um dos caras teve um corte profundo na perna." Enquanto os dedos de Jen relaxavam ligeiramente na cadeira, eles permaneciam brancos. "Nós tínhamos usado tiras de nossas roupas para enfaixar as feridas, então elas estavam praticamente em frangalhos. Um Zaludian entrou inesperadamente, e Mac não teve tempo de se esconder. Ele poderia facilmente dizer que ela era mulher." "Por que ela não correu para a segurança? Para essa fenda ?" "Porque eu estava lá e àquela altura já estava machucado. Mac sabia o que os zaludianos fariam se me encontrassem." "Eles acabariam com você." "Sim." "Então Ashe Mackenzie se sacrificou ... por você." "Sim." "Como você foi ferido, Jennifer?" ele perguntou em voz baixa. "Havia originalmente doze de nós. Alguém te disse isso?" Ela perguntou em vez de responder diretamente a sua pergunta e podia ver pela sua expressão que ninguém tinha. "Não", ele confirmou. "Bem, havia. O décimo segundo era meu marido, Todd." "Marido..." "Eu acredito que seu termo é Dasho." "Seu Dasho estava com você quando os Ganglians levaram você?" "Sim." "E ele morreu", Treyvon murmurou. "Ele foi assassinado!" Ela imediatamente disparou de volta, seus olhos piscando para ele. O veneno em sua voz o surpreendeu, mas ele não deixou que isso parasse suas perguntas. Ele precisava dessa informação. "Ele ficou ferido?" "Não." De repente, a raiva que a encheu pareceu desaparecer, e ela caiu de novo na cadeira. "Eu não sei quanto tempo nós estivemos lá, mas as roupas dos caras estavam começando a se desgastar, ficando com lágrimas e buracos neles. Quando estávamos de volta à Terra jogando esse jogo estúpido, Todd insistiu que fora de nossos anéis de casamento ". "Alianças de casamento?" Treyvon questionou as palavras, e Jen franziu a testa tentando descobrir como explicar isso.

"Na Terra , quando os casais se comprometem um com o outro ... companheiro ... muitos de nós trocamalianças. Bandas de metal que são usadas ao redor de um dedo." Jen ergueu a mão esquerda e tocou o ponto em seu dedo anelar onde costumava estar. "É um sinal externo, então os outros sabem que você é casado, acasalado." Jen esperou que o general concordasse com sua compreensão antes de continuar. "Meu anel tinha diamantes na banda, e Todd se preocupou que o sol refletisse sobre eles e desse a nossa localização. Então ele me fez tirar o meu, e colocou os dois em uma corrente que ele usava em volta do pescoço. Quando ele viu os gânglios arrancarem algo de um dos Jeroboios, ele escondeu a corrente no bolso. " "E os zaludianos descobriram." Ele não disse isso como uma pergunta. ­ Sim. Parte da corrente escorregou de um buraco e Todd não percebeu. O Zaludian percebeu, mas Todd se recusou a desistir. A garganta de Jen se apertou quando ela se lembrou. Ela amava esses anéis, mas não mais do que amara Todd. Por que ele não tinha acabado de entregá­los ao bastardo? Se ele tivesse, eles ainda estariam juntos. "O Zaludian começou a bater nele com aquelas luvas e ..." "E?" "E eu não aguentei. Mac tentou me segurar, mas eu saí do nosso esconderijo e pulei nas costas do Zaludian. Ele me acertou". Ela tocou os restos das cicatrizes que ainda lhe corriam pelo rosto. "Deve ter me derrubado por um momento, porque quando cheguei, o bastardo tinha a corrente em volta do pescoço e arrastava Todd por um pé." "O que os outros fizeram?" Treyvon perguntou em voz baixa. "Nada. Eles apenas assistiram. Eu corri atrás de Todd, gritando". Ela se lembrava de como estava enlouquecida. "Eu quase o peguei quando o vi jogar o corpo de Todd em uma abertura. Eu pulei nas costas do bastardo, arranhando­o enquanto gritava. Ele apenas me agarrou e me jogou atrás de Todd." "Na fenda abaixo?" "Sim." Seus olhos se aguçaram por um momento. "Você viu isso?" "Sim. Todos os sites que descobrimos tinham um. Como você voltou para o seu pessoal?" Treyvon teve dificuldade em imaginá­la subindo as encostas íngremes da fenda , especialmente tão ferida quanto estivera. "Eu não fiz. Mac veio atrás de mim. Ela não lhe contou isso?" ela perguntou quando o viu franzir a testa. "Nós encontramos uma passagem que conduz da caverna menor para o lado de fora." "Você conseguiu sair da mina? Escape ? Por que você ficou então? !!" Ele demandou. "E vai aonde? !!" Jen desafiou de volta. "Nós escalamos as paredes íngremes fora da caverna e vimos o que estava lá fora. Nada. Nada além de uma fenda cheia de corpos apodrecendo. Além disso, nenhum dos caras poderia ter saído, e nós não íamos apenas deixá­los. " "Você ficou ... seu Dasho permitiu isso?" "Eu nunca disse a ele." "O que?" "Nós não contamos a eles", ela repetiu. "Eles não sabiam…" Treyvon não podia acreditar. "Não. Eu nunca saberei como Mac me colocou de volta na caverna, mas ela fez. Mesmo que eu implorei para ela me deixar lá e me deixar morrer."

"Você..." "Eu quebrei meu tornozelo quando aterrissei", ela gesticulou para a perna machucada, "e a dor era excruciante. Meu marido estava morto. Para que eu tenho que viver ?" "Aparentemente, Mackenzie te deu uma razão." "Sim. Os caras, cozinhar para os caras." "Os mesmos machos que não conseguiram protegê­lo quando você atacou um zaludiano?" Treyvon se viu questionando com raiva. "Não havia nada que eles poderiam ter feito." Ela imediatamente defendeu seus amigos. "Não sem se matar." "Então eles deveriam ter morrido!" Treyvon quase rugiu. Como ela poderia defender aqueles que a decepcionaram em seu tempo de necessidade? "Por quê?" ela perguntou baixinho. "O que torna minha vida mais importante que a deles?" "Você é mulher ", ele instantaneamente respondeu, surpresa colorindo suas palavras. "Assim?" "Você está sempre a ser protegido." "Mesmo que isso signifique a morte certa de outra pessoa?" "Sim." "Isso está errado", ela disse simplesmente. "Minha vida não é mais importante do que a dos homens. Menos agora que me machuquei. Eles pelo menos têm a chance de ter uma vida plena e produtiva." "E você não faz?" Ele estava lutando para entender essa fêmea . Ela era tão diferente daquelas que ele conhecia. "Não. Meu marido está morto. Eu conscientemente abandonei minha irmã mais nova na Terra , e não posso voltar para consertar." Ela olhou para fora de uma das pequenas janelas, enviando uma oração silenciosa para que sua irmã estivesse bem, antes de olhar o general direto nos olhos. "Tudo o que posso fazer agora é ajudar aqueles que nos ajudaram. Significando você." "Os que você tem enganado." "Eu expliquei isso." "Não para minha satisfação. Nós Kaliszianos acreditamos em honra e verdade, e você não demonstrou nada disso." "Honra e verdade." Jen deu­lhe um olhar pensativo. "Então me diga, general Rayner, o que você teria feito se a situação fosse invertida? Se tivesse sido uma de suas mulheres que precisava de proteção? Você confiaria cegamente nos machos de uma espécie sobre a qual você não sabia nada e não podia?" Não compreendo, com sua segurança? "Não", admitiu Treyvon de má vontade, sua honra exigindo que ele lhe dissesse a verdade. "Mas isso ainda não significa que confio em você." "Por que eu iria querer prejudicar você ou seus guerreiros?" "Porque é nossa culpa que você tenha sido ferido e seu cônjuge tenha sido morto." "Você acha que eu te culpo por isso?" "Se estivéssemos mais ... atentos a esta área do nosso Império, os zaludianos nunca teriam razão para levá­lo."

"Verdade", Jen não ia mentir para ele. Se tivessem acabado de fazer isso, os zaludianos não precisariam deles como trabalho escravo. "Mas isso não significa que os ganglios ainda não teriam nos levado." "Isso também é verdade." "Eu não te responsabilizo por suas ações, General, e não tenho nenhum desejo de prejudicar você ou seus guerreiros. Não serviria a nenhum propósito exceto ferir meus amigos, e tenho certeza, acabar com a minha vida. E enquanto eu não quanto mais medo da morte, eu não vou tentar intencionalmente me matar. Todd não iria querer isso. " "Por causa disso, você quer nos ajudar?" Treyvon sabia que tinha que haver mais. "Isso, e ainda há a chance de você encontrar a Terra. Se o fizer, então eu posso voltar para casa." "Entendo." Apoiando os cotovelos sobre a mesa, ele juntou os dedos com os dedos no queixo. "Então você se beneficiaria em nos ajudar." Isso era algo que ele podia entender. "Eu espero que sim", ela disse a ele honestamente. "A comida é uma preciosa mercadoria no Império Kaliszian." "Eu aprendi isso." "No entanto, você quer que eu confie em você com isso. Com o que meus guerreiros estão dispostos a morrer." "Se eles estão dispostos a morrer por isso, então eles deveriam estar recebendo mais do que aquilo que são." "O que você quer dizer?" "Sua comida é sem gosto. Comida não deve ser algo que é suportado. Deve ser algo que é apreciado. Antecipado. Com sabor, até mesmo." "Você acredita que pode fazer isso?" Treyvon levantou uma sobrancelha cética para ela. "Sim, é o que eu treinei para fazer na Terra , e eu já tenho aqui", ela disse confiante, "para Nikhil e Luol. Você tem o básico, General. Não é um ótimo básico, mas ainda assim, eu posso fazê­lo provar melhor. Seus guerreiros vão gostar do que eles trabalham tanto. " Treyvon recostou­se, pensando em suas palavras. Antecipando uma refeição? Saboreando isso? Era um conceito estranho e incomum para ele, tão estranho e incomum quanto a mulher sentada diante dele. Os suprimentos de comida de Kaliszian foram distribuídos com base no que cada Kaliszian contribuiu para sua sociedade. Quanto mais eles contribuíram, mais eles receberam. Todos os alimentos foram enviados para um local central. De lá, foi processado e distribuído. Apenas aqueles considerados essenciais, como guerreiros e os da classe dominante, recebiam comida fresca. Mesmo assim, era apenas para uma refeição por dia. Última refeição. O restante recebeu as refeições processadas produzidas. Ele ouvira histórias dos tempos anteriores à Grande Infecção quando a comida era abundante e havia grandes banquetes . Dizia­se que os Kaliszianos podiam escolher a comida que queriam comer em vez de apenas agradecer o que recebiam. Ainda assim, ele devia aos seus guerreiros ser cauteloso. "Você treinou para fazer isso?" "Sim, e eu terminei no topo da minha classe. Eles não apenas te dão o título de Chef , você sabe. Você tem que ganhar."

"Entendo." Ele silenciosamente olhou para ela por um momento, em seguida, chegou a sua decisão . "Eu não vou confiar em você com toda a nossa oferta de alimentos frescos ou comandar meus guerreiros para arriscar o que é deles. Vou pedir voluntários. Se houver aqueles dispostos, então você pode ... Chef para eles." "Cozinhe", ela corrigiu. "O que?" "Chama­se cozinhar. Eu sou um chef , o que significa que eu cozinho comida ." "Cozinhar." "Sim." Jen ficou surpresa ao sentir um pequeno surto de excitação agitar dentro dela. Fazia tanto tempo desde que ela sentiu nada além de desespero. Mas ter a chance de voltar para a cozinha, ser criativo novamente. "Quando eu posso ir para a cozinha?" "Cozinha…?" "Onde a comida está preparada." "Por que você precisaria ir até lá?" ele perguntou desconfiado. "Porque é onde as refeições são preparadas." Seu tom sugeria que deveria ter sido óbvio. "Você acredita que haverá guerreiros que permitirão que você cozinhe para eles?" "Sim", ela disse confiante. "Embora, eu suponho que eu poderia cozinhar fora da cozinha nos aposentos de Nikhil. Eu já limpei isso." "Não." A palavra curta do general trouxe sua atenção de volta para ele. "Você usará nossas instalações se algum guerreiro escolher permitir o acesso ao que é deles." "Então eu preciso ver a cozinha." • • • • • Capítulo quatro A boca de Jen se abriu quando seu olhar percorreu lentamente a bagunça que era a cozinha dos Warriors. Bom Deus, foi uma zona de desastre. Como alguém poderia produzir uma refeição aqui? Treyvon franziu a testa enquanto examinava a sala onde Last Meal estava preparada. Como foi permitido que isso acontecesse? Ele nunca veio para cá, preferindo consumir as refeições autônomas que lhe eram atribuídas em seu escritório, para que seus guerreiros tivessem mais alimentos frescos. Alcançando sua cintura, ele ergueu seu comunicado . "Comandante Gryf." Ele observou Jennifer dar um passo hesitante na sala. "Sim, general?" Gryf respondeu. "Que guerreiro é responsável pelo depósito de alimentos esta semana?" ele perguntou. "O depósito de alimentos ? Vou ter que olhar, general." "Descubra e peça que ele relate isso imediatamente." "Sim, general." Treyvon observou quando Jennifer cuidadosamente estendeu a mão, pegando um pano de limpeza entre o dedo e o polegar antes de largá­lo rapidamente, como se pudesse atacá­la.

"Não há ninguém responsável por esta área?" ela perguntou. "Não", ele se viu admitindo. "A cada semana, a um Guerreiro diferente é atribuído o dever de produzir Última Refeição." "Eu posso dizer que é um dever que eles esperam". Era óbvio para ela a partir das panelas e utensílios amassados jogados ao acaso ao redor da sala, alguns parecendo que nunca foram lavados. "Não é um dever qualquer guerreiro pede", Treyvon encontrou­se admitir. "Isto mostra." Jen respirou fundo e entrou na sala, tentando decidir por onde começar. Não havia como cozinhar ali até que tudo estivesse completamente limpo. "Onde estão os suprimentos de limpeza?" " Material de limpeza ?" "Sim. Tudo precisa ser limpo, limpo e higienizado antes que eu possa pensar em cozinhar qualquer coisa aqui." Ela se virou para encará­lo. "Como você pôde deixar isso entrar em tal estado? Meu Deus, isso é nojento!" Antes que Treyvon pudesse responder, as portas da cozinha se abriram e um guerreiro que respirava pesadamente entrou. "Você me mandou relatar, general?" Jen observou o guerreiro, que parecia mais jovem do que ela, enrijecer quando o olhar irritado do general se moveu dela para ele. "Guerreiro Gulzar, você vai explicar ", ordenou Treyvon. " Explique , general?" Gulzar lançou­lhe um olhar interrogativo. "Sinto muito, senhor. Explique o que?" "Como uma área pela qual você é responsável pode entrar em tal estado." "Eu ..." O olhar de Gulzar viajou pela sala. Ao vê­lo se encolher levemente, Jen sentiu pena do Guerreiro. "Não há como toda essa bagunça", ela gesticulou atrás dela, "poderia ter sido criada apenas na semana passada." Poderia, Guerreiro Gulzar? "Suas palavras tinham dois pares de olhos atirando nela. Um chocado, o outra irritada com a sua interrupção Ela sabia que deveria apenas manter a boca fechada, deveria deixar o General lidar com seus Guerreiros, mas na cozinha, ela era o General, e ela precisava dar a conhecer isso agora. Treyvon não gostou dela o interrompendo, questionando seu guerreiro. Ele estava no comando aqui, não ela. Mas ele não poderia culpar a verdade dela. Gulzar só foi atribuído a responsabilidade de preparar Last Meal dois dias atrás. Ele não poderia ter causado tudo isso. "Resposta, guerreiro Gulzar." "Eu", Gulzar engoliu em seco, depois respondeu. "Não, general. Foi assim quando fui designado para cá, principalmente". Ele viu os olhos do general se estreitarem e rapidamente continuou. "Eu limpei o que eu precisava para preparar a Última Refeição. Mas entre o treinamento e meu tempo designado em Comunicações, não aproveitei o tempo para limpar o resto." "Eu vejo. Então você deixou como você achou." "Sim, general", admitiu Gulzar. "Onde estão os suprimentos de limpeza ?" Jen perguntou com um suspiro pesado. • • • • •

Jen se levantou, arqueando as costas para aliviar a dor que crescia ali. Ela esteve na pia por horas, esfregando as panelas mais feias e panelas que ela já encontrou. Depois que Gulzar encontrou os suprimentos de que precisava, o general ordenou que ele permanecesse e a ajudasse a limpar a área. Jen poderia dizer que o guerreiro não estava feliz, mas ela não recusaria a ajuda. Não com a quantidade de trabalho que havia para fazer. E o trabalho pesado. Ela ainda não estava de volta à sua força total ou resistência, mesmo com a melhor qualidade de comida que estava sendo dada. Ela provavelmente nunca seria, não com a extensão de seus ferimentos, mas ela não deixaria que isso a impedisse de fazer o que pudesse. Primeiro, limpou uma pia, limpou­a e depois organizou o que precisava de uma esfregada dura, o que precisava ser encharcado e o que estava além de qualquer esperança. Havia fileiras de vasos ao longo das paredes cheias de água fumegante. E uma das mesas que ela tinha limpado agora continha o que ela tinha conseguido limpar até agora, principalmente utensílios e panelas menores. Não muito por tão duro quanto ela trabalhou. Mas foi um íncio. "Eu preciso começar a última refeição", Gulzar disse a ela, a maioria das palavras que ele tinha falado com ela desde que o General tinha saído. "O que você está fazendo?" ela perguntou, observando­o dirigir­se a uma porta que ela ainda tinha que explorar. Havia três deles, cada um em uma parede diferente. Ela assumiu que eles levaram para a sala de armazenamento a seco , uma câmara refrigerada e um freezer . Ela nunca teria permitido um freezer no restaurante que ela queria abrir, mas naquela época ela era uma espécie de comida esnobe. Tudo ia ser fresco, da fazenda para a mesa, nada processado e nunca algo congelado. Isso foi antes de ela ter experimentado uma verdadeira fome. Antes, ela teria prazer em cozinhar qualquer coisa desde que mantivesse ela e suas amigas vivas. "Last Meal", ele disse a ela como se isso fosse óbvio, então abriu uma das portas. "Eu percebo isso, mas o que ..." As palavras de Jen sumiram quando ela o seguiu até o que acabou sendo a sala de armazenamento a seco . Uma sala muito grande e muito desorganizada com recipientes parcialmente abertos em todo o lado. No entanto, o que a deixou realmente chocada foi a fatia de carne que ele estava tirando de uma prateleira alta. Tinha que ser pelo menos trinta quilos de carne, sentado em uma panela com um lábio muito raso. Como ele deslizou isto da prateleira, sangue derramado em cima da beira da panela, caindo no chão e nos recipientes abertos. "Você está fodidamente louco? Você está tentando dar a todos uma intoxicação alimentar ? !!" • • • • • Treyvon se viu caminhando na direção da área humana quando deveria estar fazendo outras coisas, mas as palavras de Jennifer ficaram com ele por algum motivo. Ele precisava verificar se eram verdade. Entrando na área, ele ignorou os machos humanos que haviam parado o que estavam fazendo e deixou seu olhar percorrer a área recém­consertada. Ainda havia marcas de blaster nas paredes, mas pelo menos as paredes eram sólidas novamente. Craig observou o general caminhar por sua área como se tivesse o direito de estar ali. E ele fez. Enquanto os kaliszianos o tratavam muito bem, os outros ainda estavam sob seu controle. Assim como eles tinham estado com os zaludianos. "Posso ajudá­lo, general?" Virando, Treyvon viu o macho chamado Craig de pé na porta. "Duvidoso", disse Treyvon sem rodeios e observou Craig aceitar o golpe verbal.

"Você não pensa muito em mim, de nenhum de nós", Craig apontou para os machos que se formavam atrás dele. "Você, general?" "Não", Treyvon deu a ele sua verdade. "Eu não." "Então por que você está aqui?" Craig questionou. Treyvon apenas olhou para o macho por um momento antes de responder. "Amanhã você partirá para Kalbaugh. Jennifer decidiu permanecer aqui no Pontus. "O que?" Craig não conseguiu esconder o choque. Treyvon apenas olhou para ele, não se repetindo. "Por quê? O que ela vai fazer aqui?" "Ela vai ..." Treyvon procurou pela palavra que Jennifer usara "cozinhar para nós". "Jen vai cozinhar? Para você?" "Sim, a Chef Jennifer está atualmente trabalhando na nossa área de cozinha." Ele observou Craig respirar fundo antes de olhar nos olhos de Treyvon. "Eu preciso que você me prometa que você vai cuidar dela", ele exigiu. "Eu não prometo nada a um que voluntariamente abandone seu dever para com uma mulher porque isso facilita as coisas para ele." Treyvon ficou surpreso com a raiva que encheu suas palavras e observou o macho pálido. "Você não entende ..." "Não, eu não faço, e nunca vou. Ela manteve você viva!" Treyvon se levantou rapidamente. Esta não era a maneira de obter as informações que ele queria sobre o tempo que passavam com os zaludianos. "Ela fez." Craig olhou para os amigos que silenciosamente tinham estado de pé dentro do quarto. "Nenhum de nós estaria aqui se não fosse por Jen ... Jennifer ou Mackenzie." Um estrondo de acordo passou pelos homens. "No entanto, nenhum de vocês os ajudou ... quando precisaram de você." "Não", admitiu Craig. Em uma palavra, Treyvon ouviu toda a raiva e nojo que Craig sentia por si mesmo. "Você nunca saberá ... nunca pode saber o que faz para um homem descobrir que ele é tão falho." Olhos negros e cheios de angústia olharam para Treyvon. "Para aprender que tudo o que você pensava que você era ... seus valores, suas crenças, poderiam ser removidos. Tudo porque você quer sobreviver. O marido de Jennifer ..." "Todd," Treyvon forneceu em voz baixa. "Todd", a cabeça de Craig assentiu levemente. "Ele era meu melhor amigo minha vida inteira. Ele era um cara ótimo, não perfeito, mas ele amava Jennifer. Naquela primeira noite quando percebemos o que os Ganglians faziam para as mulheres ... Todd sentou ao meu lado, com uma exausta Jennifer dormindo em seus braços. e me fez jurar que, se algo acontecesse com ele, eu a protegeria. " "Mas você não fez." "Não, eu não fiz. Aconteceu tão rápido, mas isso é apenas uma desculpa." Ele respirou fundo novamente. "Quando eu vi que Zaludian atacou Todd, tudo que eu conseguia pensar era que eu não queria que fosse eu. Que pena que é isso? Ele era meu melhor amigo, e nós sempre tínhamos as costas um do outro."

"Mas não desta vez." "Não. Então a próxima coisa que eu sabia, Jennifer estava atacando aquele bastardo. Ela estava fazendo o que eu deveria ter, e ainda assim, eu não me movi. Eu falhei com os dois." "Você fez." "Você é um bastardo duro, General", Craig disse com raiva. "Eu sou, mas falando a verdade", ele disse a ele. "Você falhou com seu amigo. Você falhou com o seu Ashe . Você ficou parado e não fez nada, todos vocês ..." seus olhos dispararam para os machos em pé atrás de Craig . “E Jennifer ficou ferida. Se não fosse pelo Mackenzie, ela não teria sobrevivido ". Craig deixou o olhar percorrer o general, observando os músculos volumosos dos braços que cruzara sobre o peito. Ele era alguém que você conhecia melhor do que cruzar ou discutir, mas Craig sabia que precisava fazê­lo. Para Jennifer. Para Todd. E sim, para si mesmo. Era hora de ele tentar se tornar o homem que ele sempre achou que era. "Eu sei disso", disse Craig , "e é por isso que quero sua promessa de que você cuidará melhor deles do que nós." Treyvon sabia que ele faria isso, pelo menos com Jennifer, como Nikhil já havia visto para Mackenzie. Mas ele não sentiu necessidade de informar Craig disso. "Eu vou considerar se você me disser verdade." "Sobre o que?" Craig perguntou, suas sobrancelhas se unindo. "Como você conseguiu sobreviver por tanto tempo com a comida que os zaludianos lhe deram?" "Jennifer encontrou uma maneira de fazer a comida ir mais longe", Craig imediatamente disse a ele. "Ela nunca nos contou como. Presumi que ela e Mac haviam encontrado alguns ingredientes indígenas na caverna menor." "Indígena?" As sobrancelhas de Treyvon se juntaram. "Sim. Você sabe, as coisas encontradas neste planeta." "Não há mais coisas indígenas no Ponto." "Mesmo?" Treyvon viu a honesta confusão no rosto do macho. "Então eu não sei. Deve ter sido porque ela é uma chef treinada . Tudo o que eu sei ... todos nós sabemos é que sempre houve o suficiente para nos encher." "Onde está o seu planeta?" Treyvon fez a outra pergunta que ele queria que respondesse. "Esta terra ". "Se soubéssemos, você acha que estaríamos indo para este Kalbaugh?" Craig exigiu. "Nós estaríamos indo para casa. Todos nós, incluindo Jen." Os machos resmungaram seu acordo. "E quanto a Mackenzie?" Treyvon questionou baixinho. "Ela já declarou que, mesmo se a Terra fosse encontrada, ela ficaria aqui com seu guerreiro." "E você não sabe quanto tempo esteve no navio Gangliano?"

"Não, nós já lhe dissemos isso!" Craig passou a mão frustrada pelo cabelo agora cortado . "Nós não tínhamos como julgar o tempo naquele maldito navio. Você já perguntou a um desses zebóis que estavam no navio Gangliano com a gente?" "Nós falamos com os Jerboaians que encontramos com você. Nenhum chegou quando você fez." "O quê? Nenhum deles?" Os olhos de Craig se arregalaram quando o que Treyvon não estava dizendo afundou. "Não posso acreditar que nenhum deles tenha sobrevivido. Eles eram pequenos, mas ferozes." "Os Jerboaianos? Ferozes?" Treyvon não tentou esconder sua descrença. Os zebrios eram uma espécie pequena e tímida, que normalmente vivia em comunidades coesas no subsolo. Eles só viajaram quando contratados por planetas com depósitos minerais inexplorados para escavar túneis. Em troca, eles foram autorizados a construir suas comunidades nos túneis deixados para trás. "Sim", Craig disse resolutamente. "Eu sei que eles são pequenos, mas você deveria ter visto como eles tentaram defender suas fêmeas sempre que os Ganglianos vieram e levaram um." "Fêmeas ... os zeberinos tinham fêmeas com eles? !!" "Sim. Ninguém te disse isso antes?" Craig se virou para olhar para os homens atrás dele. "Não", Treyvon disse, sua mente correndo. "Os zebolianos nunca viajam com sua unidade familiar", disse ele. "Não a menos que eles estivessem se mudando para uma comunidade segura e estabelecida." Finalmente, Treyvon tinha um lugar para começar sua busca. Ele precisava chegar aos Jerboaians e ver que unidades familiares nunca chegaram ao seu destino. "Unidade familiar", Craig sussurrou. "Você está me dizendo que aquelas mulheres que os ganglios estupraram eram ..." "Membros da família. Sim." "Querido Deus ... não é de admirar." "Não é de admirar o que?" Treyvon exigiu. "Eles lutaram tanto, ficaram tão devastados cada vez que um foi levado. Para saber que era sua esposa, sua filha, sua irmã, eles estavam fazendo isso." Treyvon não disse nada porque não havia nada a dizer. "Há mais alguma coisa que você precisa saber?" Craig perguntou com voz rouca. "Não." "Então nós temos o seu voto de que você vai cuidar de Jennifer? Vai ter certeza que ela não exagere? Ela tende a fazer isso." "Exagerar?" "Sim. Você não conhece Jennifer. Ela vai trabalhar até que ela caia para provar a si mesma, especialmente agora que sua unidade de reparo não pode curar seu tornozelo. Ela precisa de alguém para cuidar dela e que alguém precisa ser você." " "Por que eu?" Treyvon exigiu. "Porque você é o general. Você é o único no comando. Ela vai ter que ouvir você." Treyvon ficou quieto por vários momentos, seu olhar vagarosamente viajando por todos os homens de lá. Ainda acreditava que haviam cometido um grande erro a Mackenzie e Jennifer, que não haviam feito o suficiente para protegê­los. Mas nisso, eles se uniram para Jennifer. Como ele já havia decidido que ele estaria de olho nela, ele assentiu lentamente.

"Minha promessa de que eu vou cuidar de sua Jennifer. Nenhum dano virá a ela enquanto ela estiver sob minha proteção." Craig apenas olhou para o general por vários momentos, seus olhos procurando os de Treyvon. Finalmente, ele encontrou o que estava procurando e acenou com a cabeça. "Obrigado. Eu sei que minhas palavras não significam nada para você, mas ainda assim ... você tem isso. Jennifer ... bem, ela é especial. Algo que você vai aprender em breve." Os homens atrás de Craig murmuraram seu acordo, em seguida, se afastaram quando Treyvon se moveu para sair. Na metade do caminho, Treyvon fez uma pausa, sua honra não permitindo nada menos. Virando­se, ele olhou para os machos observando­o sair. "Jennifer me disse que vocês, todos vocês", Treyvon deixou seu olhar abranger todos os homens lá, "trabalhou em turnos duplos para mantê­la e Mackenzie em segurança. Foi uma coisa honrosa de se fazer." Com isso, Treyvon deixou os machos humanos. • • • • • "Você está fodidamente louco? Você está tentando dar a todos uma intoxicação alimentar? !!" Jen exigiu que observasse o sangue da panela que Gulzar estava despejando nos recipientes abertos abaixo. Ela podia ouvir sua mãe em sua cabeça quando mais algumas palavras de escolha deixaram sua boca. "Jennifer Dianne Teel! Senhoras não conhecem esse tipo de linguagem!" Ela diria no tom especial da mãe que Jen disse que estava desapontada com ela. Bem, Jen sabia essas palavras e algumas novas desde que ela foi tirada da Terra . "Envenenamento alimentar?" Gulzar deu­lhe um olhar confuso. "O que é intoxicação alimentar?" "É o que pode acontecer quando você manipula alimentos de forma inadequada. Isso faz com que aqueles que o consomem ficam doentes. Em alguns casos, ele pode até matar." Ela entrou na sala, inspecionando o que havia nos contêineres abertos no chão. Eles pareciam ser principalmente produtos básicos como farinha, açúcar e sal. Surpreendentemente, eles não eram tão diferentes de suas contrapartes na Terra e usados da mesma maneira. Ela aprendeu isso quando Mac a trouxe um pouco depois que ela se mudou com Nikhil. A falta de respeito e cuidado que estavam dando aos itens irritou Jen. "A comida dá vida. Não mata", disse Gulzar. "Pode, se não for devidamente manipulado e preparado, que inclui o que é cozido. Também pode ocorrer quando a comida não é armazenada adequadamente." Ela gesticulou para o conteúdo do depósito, alguns dos quais haviam caído no chão. "Nossos alimentos estão devidamente armazenados! Basta olhar para esta sala!" Gulzar disse a ela com raiva. "A sério?" Jen se virou, ignorando a dor que atingiu sua perna. "Sua sala de armas é assim?" O rosto de Gulzar ficou vermelho com a pergunta dela. "Claro que não! É vital que nossas armas sejam devidamente limpas e armazenadas". "E você acha que não é para a sua comida? Comida é suposto ser uma coisa preciosa para você Kaliszians, mas você trata isso assim!" "EU..." "Como você nos trataria?" A pergunta silenciosa de Treyvon fez com que ambos se voltassem para encontrá­lo em pé na entrada do depósito. "Com todo respeito, General", Jen disse a ele, "pelo menos tanto quanto você dá suas armas que só matam a vida. Comida dá vida."

Treyvon ficou em silêncio por vários momentos pensando em suas palavras. Havia verdade neles. Uma verdade que não poderia ser negada. A Deusa havia tirado a vida que sua comida fornecia porque Aadi não a respeitava, usando­a para esconder um crime hediondo. Olhando para a condição da sala, parecia que ele estava fazendo a mesma coisa. "Como chef , você ... respeita a comida?" Treyvon perguntou com cuidado. "Sim." "Então você vai ao chef Last Meal hoje à noite", ordenou Treyvon, em seguida, virou­se para sair. "É cozinheiro, e não, não vou", respondeu Jen imediatamente. Gulzar ficou parado ali, o suco da bandeja de carne pingando no chão enquanto seu olhar voava do general para a pequena fêmea que ousava desobedecê­lo. "O que você disse?" A voz de Treyvon ficou muito dura. "Eu disse que não iria cozinhar Last Meal hoje à noite ou qualquer noite para esse assunto. Não até que esta cozinha esteja completamente limpa, e isso inclui as unidades de armazenamento. Não só é errado, mas é perigoso!" Jen não percebeu que estava se movendo em direção ao general enquanto falava, não até que pisou em alguma farinha derramada e sua perna ferida deslizou debaixo dela. Com um grito de surpresa, ela estendeu a mão, agarrando qualquer coisa para salvá­la de uma queda desagradável. O que ela agarrou foi o general. Ou ele a agarrou? Treyvon não podia acreditar que essa pequena fêmea se atrevia a recusar uma ordem direta dele. Ninguém recusou uma de suas ordens. Ele estava prestes a dizer isso a ela quando a viu escorregar. Em um instante, ele a envolveu na segurança de seus braços, nem mesmo percebendo que ele havia se movido. "Você está bem?" Ele perguntou baixinho, segurando­a perto e descobrindo que gostava da sensação de seus pequenos seios pressionados contra seu peito. "Eu sim." Jen olhou para cima e encontrou seu olhar capturado pelo azul brilhante dele. "Esse é um dos perigos de que você fala?" Treyvon perguntou em voz baixa. Jen apenas piscou para ele até que suas palavras finalmente penetraram a névoa que tinha preenchido sua mente. Rasgando o olhar dele, ela mexeu em seus braços, e ele imediatamente a colocou de pé, certificando­se de que ela estava firme antes de dar um pequeno passo para trás. "Sim, mas eu estava me referindo à maneira como você armazena sua comida, especialmente sua carne." Ela apontou para onde Gulzar ainda estava de pé. "Deve ser descongelado antes de ser cozido", Gulzar imediatamente defendeu suas ações. "Não é assim", disse Jen, virando­se para encará­lo. "Isso precisa ser feito em sua unidade de refrigeração. Eu sei que você tem que ter um." "Refrigeração?" Gulzar questionou. "Um quarto como este que mantém as coisas frias, mas não tão frias que são difíceis." "Eu ..." Gulzar franziu a testa. "Nós temos uma sala legal, mas nunca iria derreter lá." Isso só leva mais tempo. É por isso que você tem que planejar com antecedência. Aquela carne que você está segurando ", Jen indicou para a panela nas mãos de Gulzar." Quando você a removeu da sala onde foi mantida congelada? " "Eu removi do quarto frio antes dos exercícios matinais ."

Os dedos de Jen esfregaram uma dor de cabeça que ela sentiu formando entre os olhos. "Você coloca um pedaço de carne, desse tamanho, em uma sala quente por metade do dia?" "Sim. Isso faz com que eu possa cortá­lo e encaixá­lo no pote." Gulzar olhou para Treyvon. "General, eu preciso começar o Last Meal a menos que ..." ele virou os olhos esperançosos para Jen, "ela vai estar preparando isso?" "Absolutamente não!" Jen imediatamente respondeu. "Não até que toda a cozinha esteja completamente limpa, organizada e inventariada! Não posso preparar uma Última Refeição sem saber o que você tem." "Guerreiro Gulzar", Treyvon olhou para o macho. "Prossiga com o seu dever designado." "Sim, general." Capítulo Cinco Jen entrou lentamente nos aposentos que recebeu quando Luol a libertou da Medical. Era semelhante a Nikhil e Mac, exceto que era apenas um quarto e continha uma cama nua solitária. Mas Jen não se importou. Depois das condições em que sobreviveram nas minas, esta era uma suíte na cobertura para ela. Não por causa da cama, já que agora ela podia dormir em qualquer lugar e em qualquer coisa. Mas porque tinha um banheiro e um chuveiro. Aparentemente, os Kaliszianos acharam inaceitável que uma fêmea descansasse com tantos machos. Ignorando a cama, ela se dirigiu para a sala de limpeza. Ela passou as últimas horas com os caras, compartilhando Last Meal e conversando com eles. Ela não ficara feliz em saber que o general já lhes informara que ficaria no Pontus. Ela queria ser a única a dizer­lhes, para explicar por que ela estava hospedada. Ela iria deixar o general saber que ele tinha passado, mas não esta noite. Esta noite ela precisava se reagrupar. Ela tirou o vestido que Mac insistiu que ela tomasse. Um dos que Nikhil havia mandado enviou a Pontus para seu Companheiro Verdadeiro. Depois de cuidadosamente dobrar e colocá­lo no balcão , ela entrou na unidade de limpeza e inclinou o rosto para cima, deixando a água gloriosamente quente fluir sobre ela. Deus querido, ela nunca pensou que algo tão simples como tomar um banho ou ficar limpo, poderia levá­la às lágrimas. Então, novamente, ela nunca pensou que ficaria grata por comer algo que também tinha gosto de pasta de papel de parede quente. Usando o gel de limpeza que os Kaliszianos haviam fornecido, ela começou a lavar o cabelo. Ela sabia que não restava nada da gosma negra que Todd insistira em colocar nos cabelos, mas mesmo assim esfregou com força. Talvez um dia ela se esqueceria de como fora imunda , mas não acreditava que isso seria tão cedo. Inclinando a cabeça para a frente, ela deixou a água lavar o gel espumante e voltou sua atenção para seu corpo. Ela queria ignorar as mudanças que ocorreram em seu corpo desde que ela subiu aquela montanha. Ela achou isso impossível com a maneira como as paredes molhadas pareciam refletir sua imagem. Quem diabos colocou um material reflexivo no chuveiro? Ela sabia que havia perdido peso, muito peso. Todos eles tinham, com tão pouca comida, mas ela não precisava ver o que podia sentir. Ela sabia que você podia ver cada uma de suas costelas, sabia que seus quadris se projetavam terrivelmente. Na mina, ela se forçou a olhar para o tornozelo machucado e as cicatrizes que subiam pela perna esquerda. Vendo eles agora, mesmo parcialmente curados, ela não podia acreditar que tinha sobrevivido. Ainda estavam grossos e erguidos, cruzando o lado de fora de sua perna esquerda. Mas foi o rosto dela que a chocou, e ela sentiu os olhos se encherem.

Lentamente, ela levantou uma mão fina para tocar o horrível reflexo na parede. Não é de admirar que os caras ainda não pudessem olhar para ela. She'd known it was bad, had relived it in her mind a thousand times. She could still see that gloved fist, full of metal studs, coming at her. Could still feel the unbelievable pain that had followed. She'd run her fingers over her face in the mine, but nothing could have prepared her for the reality of seeing them reflected back at her. They marred what her mother had once called her beautiful, porcelain skin with angry red slashes that ran from temple to chin, several of which while healed, weren't fully closed. Lutando contra suas lágrimas, ela deixou tudo entrar. Ela se despediu dos caras hoje à noite, dando a cada um o último abraço. Paul e Eric foram os mais difíceis. Além do Mac, aqueles dois tinham sido os que sempre estiveram lá para ela. Eles olhavam para ela, não para longe, e a via como ela fora, não como ela era agora. Eles a chamavam de linda. Ela sabia que não poderia ficar lá amanhã e vê­los partir, um a um, tirando sua última conexão real com Todd e a vida que ela teve antes. Então ela fez o que sempre fez. Ela pegou o caminho mais fácil e se despediu hoje à noite. Agora, eles foram embora como seus pais. Como a irmã dela. Como Todd. Fechando os olhos, ela apertou o punho contra a boca tentando segurar o soluço que estava crescendo em seu peito. "Todd ..." O soluço saiu dela. "Oh, Deus! Todd!" Quando suas pernas cederam, ela se contorceu, as paredes apoiando­a enquanto ela desmoronava lentamente até que ela estava deitada no chão. Querido Deus, eles foram todos embora . Enrolando­se em uma bola no chão duro e frio com apenas as paredes para ouvir, ela liberou toda a dor e dor que ela estava segurando por muito tempo. • • • • • Na manhã seguinte, Treyvon observou silenciosamente, um a um, os machos humanos que entravam no ônibus espacial que os levariam de Pontus para sua nova casa em Kalbaugh. Não era algo que ele tinha feito com as outras espécies, mas por algum motivo, ele sentia que precisava com esses machos. Se ele fosse honesto consigo mesmo, ele admitiria que não eram os homens que o atraíam aqui. Foi Jennifer. Ele teve uma noite inquieta, lançando e girando como a Deusa se recusou a abençoá­ lo com um sono reparador. Sua mente continuava repetindo os acontecimentos do dia. Jennifer lentamente, dolorosamente, se movendo em direção a ele. Seus poderosos olhos azuis desafiando­o. Ele nunca conheceu uma mulher como ela antes. As mulheres Kaliszianas nunca pensariam em desafiá­lo, especialmente se elas precisassem de sua proteção. Eles se encolheriam e se curvariam diante dele. Não Jennifer. Ela ficou alta, pelo menos tão alto quanto podia com seus ferimentos. Ela era a verdadeira razão pela qual ele estava aqui. Ele não conseguia afastar a sensação de que ela poderia precisar dele enquanto observava as amigas irem embora. Que ela não aparecesse o surpreendeu. Quando o último homem, Craig , se aproximou do ônibus espacial, Treyvon avançou. "Onde está Jennifer?" Treyvon exigiu, pisando na frente de Craig .

Craig olhou para Treyvon e franziu a testa. "Eu suponho que ela está em sua cozinha. Nos despedimos na noite passada. Sabíamos que ela não estaria aqui esta manhã." Ainda assim, Treyvon viu os olhos de Craig procurarem atrás dele antes que eles finalmente encontrassem os dele novamente, uma triste aceitação neles "Eu estou esperando que você mantenha seu voto, General." "Eu sempre mantenho meus votos", disparou Treyvon. Dando um breve aceno de cabeça, Craig embarcou no ônibus. • • • • • Gryf caminhou silenciosamente ao lado de seu amigo e general. Ele ficou surpreso ao vê­lo na área de embarque e ficou ainda mais surpreso ao vê­lo falar com o líder dos machos humanos. "General, os homens estão prontos para reavaliar o quadrante sul." Treyvon ficou em silêncio por vários momentos. O quadrante sul era onde o ônibus do Imperador Vasteri havia caído e onde eles encontraram evidências dos zaludianos. Eles já haviam limpado a área uma vez. Mas depois do que aconteceu com a transmissão ativada remotamente da última mina que os afastou para que os zaludianos pudessem atacar a base, ele queria ter certeza de que eles não haviam perdido nada. "Informe­os que estarei lá em breve", disse Treyvon a Gryf, depois virou em um corredor que o levava na direção oposta de seus guerreiros. Ele precisava saber onde Jennifer estava, precisava saber se ela estava bem antes de sair da base. "Sim, general." Gryf levantou o comunicador , transmitindo a mensagem enquanto seguia seu amigo, perguntando­se silenciosamente para onde estavam indo. • • • • • "O que em nome da Deusa você acha que está fazendo? !!" Treyvon exigiu, atravessando a cozinha e empurrando o grande pote cheio de água das mãos de Jennifer. Era pesado demais para ela estar levantando. "Eu ... General ..." Jen tropeçou ligeiramente para trás, surpresa pela presença dele. "O que você está fazendo aqui?" "Por que você está levantando isso? !!" Treyvon ignorou sua pergunta e se mudou para a pia, despejando o pote. "Porque eu preciso limpá­lo!" Jen atirou de volta com apenas um toque de sarcasmo em sua voz. "É muito pesado para você! Onde está Gulzar?" ele exigiu, voltando­se para ela. "Como eu iria saber?" ela disparou de volta. "Ele é seu guerreiro." "Comandante!" Os olhos de Treyvon dispararam para Gryf. Gryf estava silenciosamente parado na porta, tão chocado quanto a fêmea nas ações de Treyvon. Por que seu amigo estava se interessando por essa pequena mulher? Sim, ela fora maltratada no Império e sob as proteções, mas isso não explicava o que ele estava vendo ou ouvindo. "Comandante!" A palavra repetida arrancou Gryf de seus pensamentos. Ele estava servindo com Treyvon por tanto tempo que ele sabia o que Treyvon queria, e ele pegou seu comunicado . "Sim, general." "Por que você não estava lá quando o ônibus saiu?" Com seu segundo em comando fazendo o que ele esperava dele, Treyvon voltou sua atenção para Jennifer.

Jen respirou fundo, e então avançou, deslizando atrás dele para ficar na frente da pia novamente. "Não havia razão para eu estar lá. Os caras e eu nos despedimos ontem à noite." "Você não acredita que eles gostariam de vê­lo uma última vez?" "Isso só tornaria mais difícil ... para todos", ela disse a ele. Quando a panela ficou cheia de água limpa e quente, ela começou a esfregar. Treyvon não disse nada por um momento, apenas observou­a atacar o pote. Ele não entendeu essa fêmea. Ele esperava que ela quisesse gastar cada minuto que pudesse com os machos que ela tanto defendia. Em vez disso, ela estava limpando aqui. "Você enviou para mim, general?" Gulzar perguntou, correndo para a área batendo em Gryf no processo. "Você, Warrior Gulzar, agora está encarregado de ajudar a Chef Jennifer Neibaur." Suas palavras chocaram todos na sala e Jen girou em surpresa. "Você vai ficar aqui e fazer o que ela exige de você." "Eu ... sim, general." Enquanto Gulzar respondeu corretamente, Jen poderia dizer que ele não estava feliz com a nova tarefa atribuída a ele. "General ..." Ela pensou em mudar de ideia, mas o olhar duro que ele lhe deu a fez fechar a boca. "Ela não deve levantar nada pesado. Isso é entendido, Guerreiro Gulzar?" O olhar de Treyvon entediava o jovem guerreiro. "Sim, senhor", Gulzar respondeu imediatamente. Dando a Jennifer um último olhar duro, Treyvon se afastou. "Gryf!" ele chamou por cima do ombro. Jen e Gulzar apenas se encararam quando a porta se fechou atrás de Gryf, sem saber o que dizer. "O que você precisa que eu faça?" Gulzar finalmente perguntou. "Nada." Ela voltou a esfregar o pote. "Eu não pedi sua ajuda, Warrior Gulzar. Volte para onde quer que você estivesse e faça o que você estava originalmente fazendo." "Eu não posso, como eu deveria estar saindo com o General para inspecionar o quadrante sul." "Oh, eu acho que você não pode simplesmente ir embora." "Não." Enxaguando a panela com água limpa , ela inspecionou. Encontrando­o limpo de acordo com suas especificações , ela pegou uma toalha e começou a secá­ la. "Então vá treinar ou algo assim", ela disse distraidamente. "Eu não posso fazer isso também", ele disse ressentidamente. "O general ordenou­me para ficar aqui e ajudá­lo. Então é isso que devo fazer." "Mesmo se eu não quero você aqui?" ela questionou por cima do ombro. "Sim." "Mesmo que você não queira estar aqui?" "Meus desejos não importam. Estou aqui para servir meu imperador e seguir as ordens dadas a mim pelo meu general. Portanto, devo permanecer aqui e ajudá­lo de qualquer maneira que você precisar."

"Entendo." Jen mancou até a mesa e colocou a panela com as outras limpas. "Então estamos presos um ao outro, hein?" "Preso?" Gulzar franziu o cenho para ela. "Isso significa que temos que trabalhar juntos, quer queiramos ou não." "Isso seria verdade", concordou Gulzar. "Então me diga, Guerreiro Gulzar. De onde você é?" Ela se moveu para pegar outra panela grande. "Sustus", ele disse, movendo­se rapidamente para pegar o pote dela. "Você quer isso na pia?" "Sim." Ela seguiu lentamente atrás dele. "Obrigado, mas eu poderia ter feito isso, você sabe." "Seria difícil para você, mesmo se ..." ele parou, cortes de vermelho em suas bochechas. "Se eu não estivesse ferido", ela terminou por ele. "Sim", ele admitiu hesitante. Jen olhou para o pote. Era um invulgarmente grande e feito de um metal que era mais pesado que os usados na Terra. Com a quantidade de água, ela percebeu que teria dificuldade em levantá­lo, mesmo antes de sua lesão. "Eu acredito que você está certo, Gulzar", ela disse a ele. "Eu ... você é bem­vindo, hum ..." "Jen. Meu nome é Jennifer, mas meus amigos me chamam de Jen." "Você deseja ser ... amigos ... comigo?" "Certo." Ela deu­lhe um olhar confuso. "Por que eu não faria?" Gulzar olhou para ela por um momento atordoado. Por que ela iria querer ser amiga dele? Sim, ele era um guerreiro. Um guerreiro com a honra de servir sob o general Rayner. Mas ele ainda tinha que atingir o status de Elite, e até ele não tinha mais lojas de alimentos para oferecer uma fêmea. "Porque eu não tenho mais lojas de alimentos para dar a você em troca de sua amizade. Eu ainda não alcancei o status de Elite e, portanto, não tenho direito aos créditos alimentares adicionais que eles recebem. Qualquer extra que eu tenha, eu envio para ajudar minha família " "Não. Quero dizer, por que você acha que eu estaria interessada em suas lojas de comida?" "Uma fêmea ..." Gulzar encontrou suas bochechas esquentando novamente e teve que engolir antes de continuar. "Uma mulher Kalisziana , quando ela oferece amizade a um homem, ela espera receber comida ou créditos em troca." "Alimentos básicos ou créditos em troca de quê? Por que ...?" Finalmente, ocorreu a Jen o tipo de amizade que Gulzar achava que ela estava oferecendo, e ela não sabia se deveria rir ou se ofender com o quão aflito o jovem guerreiro estava pensando em fazer sexo com ela. "Eu não estava oferecendo para se juntar a você, Gulzar!" "Você não era?" Gulzar franziu o cenho para ela. "Não!" ela imediatamente negou. "Por que não?" Ele exigiu rigidamente, e Jen viu uma lasca de dor entrar em seus olhos. Esfregando­se com uma dor de cabeça crescendo entre os olhos, Jen se perguntou o que poderia dizer que não insultaria ainda mais Gulzar. Finalmente, ela decidiu apenas lhe dar a verdade.

"Você é um macho muito bonito, Gulzar, e tenho certeza de que as mulheres estão oferecendo a você a amizade delas o tempo todo sem querer o seu suprimento de comida ." Ela sentiu falta do olhar surpreso dele. "Eu sei que minhas lesões são tais que nenhum macho iria querer se juntar a mim, mas o mais importante é que eu não quero um macho." "Você não faz?" Gulzar não podia acreditar. Todas as mulheres queriam um macho. De que outra forma eles poderiam sobreviver? "Não! Os zaludianos mataram meu marido, meu Dasho. Eu não estou procurando por um homem para substituí­lo." "Nem mesmo para créditos alimentares?" "Nem mesmo por créditos alimentares", ela confirmou. O olhar que viu nos olhos dela antes de ela se voltar para a pia, esfregar ferozmente a panela, não deixou dúvidas de que ela queria dizer cada palavra que dissesse. Gulzar foi pegar outro pote, e eles trabalharam lado a lado em silêncio por vários minutos, com Gulzar pegando cada panela dela e secando­a enquanto ela começava a próxima. "Então a amizade entre um homem e uma mulher na Terra não envolve a participação?" Gulzar finalmente perguntou, recusando­se a olhá­la enquanto secava a panela que acabara de lhe entregar. Jen deu­lhe um olhar surpreso. Ela pensou que eles tinham terminado essa conversa. "Pode", ela admitiu. "Nós chamamos isso de 'amigos com benefícios', mas na maioria das vezes, é apenas uma amizade platônica como a que eu tenho com os rapazes. Platônico significa que não há sexo ou o que você chama de se juntar." "Nem mesmo depois que seu Dasho foi morto?" ele perguntou. "Especialmente depois disso." Ela deu­lhe um olhar questionador. "Por que isso?" "É como uma fêmea Kalisziana sobrevive se ela não tem família e não é reivindicada por um macho. Há até mesmo algumas fêmeas alegadas que oferecerão sua amizade aos machos se seu macho for incapaz de fornecer suprimentos alimentares adequados ." A boca de Jen se abriu no que Gulzar estava dizendo. "Sério? Eles se vendem por comida?" Uma parte dela não podia imaginar fazer isso, de estar com fome, mas essa era a velha Jen. Aquela que não havia sido tomada pelos ganglios. Aquela que não viu o marido ser assassinado. Aquele que nunca tinha estado realmente com fome antes. A nova Jen se perguntou o que ela teria feito se os zaludianos lhes oferecessem mais comida em troca dela e Mac fazendo sexo com eles. Ela teria feito isso? Todos estavam tão famintos, tão desesperados antes que o primeiro luciferin tivesse caído em sua comida. Todd teria permitido isso? Ela não tinha certeza se queria ouvir a resposta que seu coração estava sussurrando. "Muitos fazem", ele murmurou. "Entendo. Bem, esse não é o tipo de amizade que eu estava oferecendo, Gulzar", ela disse a ele, forçando sua mente para longe daquele pensamento sombrio. "Por quê? Eu sou um homem honrado que logo alcançará o status de Elite. Eu nunca machucaria uma fêmea ." Jen descobriu que queria rir de novo com a rapidez com que Gulzar passou de ferido para insultado.

"Tenho certeza de que você é um homem honrado, Gulzar, mas isso não significa que eu queira me juntar a você." "Então o que você está oferecendo?" Gulzar deu­lhe um olhar genuinamente confuso. "Minha amizade. Olha, vamos esquecer que eu disse qualquer coisa. Obviamente, isso não será possível." Jen e Gulzar trabalharam em silêncio durante as próximas horas, chegando à metade das panelas, frigideiras e utensílios sujos antes que Jen recuasse, esfregando as costas. "Chegou a hora do Midday Meal". Gulzar olhou para ela com expectativa. "É isso?" Jen olhou para a frente da cozinha e para o banco de portas fechadas que a separava da área de alimentação. Na área do sobrevivente, aquelas portas estavam sempre abertas, assim como as portas do lado de fora. Eles os mantiveram assim porque nunca quiseram se sentir fechados como estavam na mina. Ela foi capaz de olhar através deles e ver a posição do sol de Pontus. Ela não podia aqui. "Sim", Gulzar disse a ela. "Então é melhor você ir comer. Você mais do que mereceu." Jen suspirou quando Gulzar assentiu, depois saiu rapidamente da cozinha. Ela não sabia o que estava pensando, pedindo que ele fosse seu amigo. Ela deveria ter sabido melhor. Enquanto ela permanecia escondida sempre que os Kaliszianos estavam em sua área, ela tinha sido capaz de observá­los. Ela tinha visto o quão reservada eles estavam com quem não era Kaliszian. Ela não estava com fome e o pensamento de voltar para seus aposentos vazios não tinha apelo. Mas ela também sabia que precisava sentar e descansar a perna, ou pagaria por isso mais tarde. Ela conseguiu manter a maior parte do peso daquela perna enquanto lavava a louça encostada na pia, mas agora precisava sentar­se. Ignorando sua capa, ela saiu da cozinha. Ela cruzou a grande sala, onde Last Meal foi servida, até a porta que ela sabia levar para fora. Abrindo­a, ela saiu para o calor do sol Pontus. A estranheza da paisagem já não surpreendeu Jen. Ela se acostumara com a aparência monótona e monótona desde que foram resgatados. No começo, ela pensou que eles estavam entre as estações, como de volta à Terra antes da dormência do inverno dar lugar à cor e à vida que sempre acompanhavam a primavera. Mas Pontus parecia estar para sempre preso naquele período inativo, e agora ela sabia por quê. A grande infecção O que ela ficou surpresa ao descobrir, porém, foi que, ao contrário da área que eles tinham, esta parecia ter caminhos designados para você seguir em frente. Movendo­se lentamente por um daqueles caminhos de pedra gastos, ela contornou a esquina do prédio e parou abruptamente. Parada ali como um guerreiro solitário, havia uma árvore alta e negra. Pelo menos, o esqueleto de um deles, como se fosse um latido, tinha sido arrancado pelas tempestades que pareciam tão comuns em Pontus. Eles lembraram Jen de tempestades de areia ou poeira na Terra e pareciam acontecer com bastante frequência. Como essa árvore foi capaz de sobreviver? Tinha um tronco enorme que subia pelo menos dois metros antes de se ramificar em todas as direções, com membros menores e mais finos se estendendo ainda mais. Caminhando em direção a ela, ela não pôde deixar de pensar que árvore magnífica deve ter sido. Ela podia imaginá­lo com folhas cobrindo­o, protegendo o chão do sol Pontus. Parecia que ela não era a única que já pensara que, ao cercar o tronco da árvore, havia um banco de pedra , dizendo­lhe que alguém no passado distante se sentara sob essa árvore e desfrutara

de sua sombra. Sentando­se, ela deixou que seu olhar observasse a cena diante dela, observando a brisa leve soprar o solo solto ao redor. Olhando em volta, ela de repente percebeu exatamente onde estava e o que estava vendo. Ela estava em um jardim, pelo menos o que restava de um. Os contornos de pelo menos meia dúzia de canteiros de plantas , separados por caminhos de pedra, podiam ser vistos sob a poeira que se deslocava, dizendo­lhe que esse já fora um jardim extenso e bem usado. Ela teria que contar a Mac sobre isso. Recostando­se contra a árvore, ela fechou os olhos e inclinou o rosto para o sol. Seu calor era surpreendente em seu rosto nu. Ela sempre manteve suas cicatrizes cobertas quando os caras estavam por perto. Ela sabia que eles os perturbavam e os faziam se sentir culpados. Agora os caras foram embora, e ela acabou se escondendo. A mão que ela levantou tremeu um pouco quando ela esfregou a área sobre o coração. Eles se foram. Sua última conexão verdadeira com Todd e a vida que eles tiveram se foi. Ela não notou a única lágrima que vazou do canto do olho para cair na árvore. Nem percebeu como foi imediatamente absorvida. Balançando a cabeça, Jen se endireitou e abriu os olhos. Ela não teve tempo para uma festa de pena. Não mudou nada. O que ela precisava fazer era limpar a cozinha para poder mostrar aos Kaliszianos que a comida poderia ser algo mais do que apenas suportada. Levantando­se, ela estremeceu quando sua perna protestou. Como ela poderia continuar esquecendo sua deficiência ? Especialmente quando a dor nunca foi embora, nem mesmo com os tratamentos de Luol. Dando um passo cuidadoso, ela silenciosamente se repreendeu por não ser mais cuidadosa. Quando a perna dela segurou, ela lentamente voltou para a cozinha. • • • • • "Então, Gulzar," Parlan sentou­se ao lado do guerreiro mais jovem, que acabava de terminar seu Midday Meal. Parlan inclinou a cabeça ligeiramente, de modo que as muitas contas presas nas pontas dos cabelos pendiam de um ombro, facilmente visíveis. "Eu ouvi que o General ordenou que você servisse uma fêmea, uma fêmea humana." Gulzar olhou para o Parlan. Parlan era vários anos mais velho que Gulzar e já havia alcançado o status de Elite. Ambos vieram do mesmo planeta de Sustus, mas além disso, não tinham nada em comum . O cabelo de Gulzar continha apenas as contas de suas conquistas , já que ele era o primeiro em sua família a chegar tão perto do status de Elite Warrior. As contas mantidas por Parlan também representavam os muitos homens de sua família que alcançaram esse status antes dele. Era algo que ele fazia com que todos notassem. "Recebi ordens para ajudá­la, Warrior Spada, não servir." Gulzar dirigiu­se ao Parlan por seu título porque isso era algo que o Parlan insistia em que alguém não tivesse o mesmo status. "Em vez de poder acompanhar o General ao quadrante meridional. Talvez o General finalmente perceba que você não possui as qualidades necessárias para alcançar o status de Elite." Gulzar ficou rígido com o insulto de Parlan. Não foi o primeiro que ele recebeu do Guerreiro de Elite, mas como Parlan mantinha o status mais alto, ele não podia responder da maneira que queria. Afinal, Parlan também não estava com o general. Ele ainda estava andando na parede por causa de sua manipulação dos sobreviventes. Levantando­se, Gulzar reuniu os restos de sua refeição processada e deixou o Parlan sorridente para trás. • • • • •

Voltando à área de depósito de alimentos , Gulzar ficou surpreso ao encontrá­lo vazio. Por alguma razão, ele achou que encontraria Jen na pia, esfregando mais potes. Ele teve que admitir que isso o envergonhava com a condição na qual esta cozinha, como ela a chamava, foi encontrada. Olhando agora, embora ainda não fosse algo de que ele se orgulhasse, estava mais limpo do que antes. Decidindo que poderia muito bem começar a última refeição, foi até a despensa seca e franziu a testa ao ver a porta entreaberta . Entrando, ele ficou chocado com o que encontrou. O quarto ... o quarto estava imaculado. Ou perto disso. Recipientes e sacos foram fechados com nenhum deles agora sentado no chão. Prateleiras eram organizadas, e de volta em um canto com uma vassoura em suas mãos estava Jennifer. Ela estava de costas para ele, e ela estava se inclinando para baixo, empurrando a vassoura o mais longe que pudesse sob a prateleira mais baixa antes de retirá­la com uma pilha de coisas secas ... ele não sabia o quê, vindo com ela. Jen pegou o menor dos movimentos com o canto do olho. Ela não teria notado isso na Terra, mas seu tempo gasto se escondendo dos zaludianos havia aumentado seus sentidos para qualquer possível perigo . Apertando o aperto na vassoura que encontrara recheado num canto, ela se virou pronta para se defender. "Gulzar!" ela gritou, relaxando o aperto na vassoura e respirando com firmeza . "Eu não ouvi você voltar." Gulzar não tinha sentido falta do jeito que ela se enrijeceu assim que o sentiu ou que estava pronta para se defender. Por quê? Ela não sabia que não tinha mais nada a temer? Aqui não. Os mais aptos e dignos guerreiros do Império Kalisziano agora a cercavam. "Por que você sentiu a necessidade de se defender ?" ele perguntou. "Eu fiz alguma coisa para que você me temesse?" Ele descobriu que não gostava disso. Não gostava do pensamento dela com medo dele ou de qualquer macho. "Você não fez nada, Gulzar." Voltando, ela terminou de varrer sob o último conjunto de prateleiras, incapaz de acreditar no que estava descobrindo. Para uma sociedade que parecia igualar o valor de uma pessoa à quantidade de comida que eles poderiam fornecer, eles não mostravam muito respeito à comida. "Isso seria uma inverdade. Você estava pronto para se defender ." "Não tem nada a ver com você, Gulzar." Inclinando­se, ela arrastou os restos de comida para a pá que tinha feito antes de despejá­lo em um balde. "Então o que isso tem a ver com?" "Tem a ver com os ganglios", ela disse a ele em pé para enfrentá­lo. "Tem a ver com os zaludianos e com o fato de que, mesmo que o Mac ainda esteja aqui, todo mundo que conheço e confio se foi. Se você de repente se viu em um planeta alienígena , cercado por aqueles que não davam a mínima se você viveu ou morreu, como você reagiria? " Jen ficou surpresa com a raiva que irrompeu dela e da dor. Parecia que ela não tinha tanto controle sobre suas emoções quanto pensava. Agarrando a vassoura com mais força, ela se virou e terminou de varrer a sala. Gulzar ficou surpreso com a aspereza de suas perguntas e a dureza em seus olhos. Se ela fosse homem, ele teria dito que ela era uma guerreira de elite experiente. Quero dizer, eu entendo suas palavras e acredito que se eu fosse o único com uma espécie desconhecida, eu manteria minha guarda. O que eu não entendo é por que você se sente assim enquanto está sob nossa proteção. " "Por que eu não faria?" Jen questionou. "Eu fui atacado aqui antes, lembra?" “Sim, mas esses eram os zaludianos. Nós somos guerreiros Kaliszianos. Nós não prejudicamos as mulheres ".

"E eu deveria acreditar nisso porque você diz isso?" ela exigiu. "Um macho que eu não conheço. Um macho que nem estaria aqui se não tivesse sido ordenado a estar." Gulzar sentiu o calor se espalhar em suas bochechas com a verdade em suas palavras. Ele não estaria aqui se o General não tivesse ordenado. "Ei, Jen? Você está aqui?" O som da voz de Mac salvou Gulzar de responder. "De volta aqui, Mac!" Jen gritou. "Desculpe por não estar aqui esta manhã, mas Nikhil estava de folga e ..." As palavras de Mac terminaram abruptamente quando ela entrou no depósito e viu Gulzar. "Oh, eu não percebi ... Olá, Guerreiro Gulzar." " Ashe Mackenzie." Gulzar curvou­se ligeiramente para Mac. Jen levantou uma sobrancelha para Mac, que apenas revirou os olhos. "De qualquer forma, eu pretendia estar aqui mais cedo para ajudá­lo a limpar este lugar, mas me atrasou ." "Como você sabia que precisava ser limpo?" Jen perguntou. "Bem, porque duh ... eles são machos, mas principalmente porque Nikhil me trouxe aqui para comer. Lembra?" Mac estremeceu ligeiramente com a lembrança. "Eu me recusei a comer depois de ver a condição desta cozinha. É por isso que eu pedi para você cozinhar em nossos aposentos." "Eu posso entender isso. Eu quase explodi uma junta quando vi o estado em que este lugar estava." "Tenho certeza. Este quarto parece ótimo, no entanto." Mac olhou em volta para as prateleiras limpas e organizadas. Ela nunca tinha estado nesta sala antes, mas sabia que não poderia ter sido assim antes de Jen se apoderar dela. "Obrigado." Jen se espreguiçou levemente. "Quando se trata do básico, como farinha, açúcar e sal, não parece tão diferente do que temos na Terra." "Eu notei que quando Nikhil trouxe para nossos quartos. São os vegetais que me jogam, no entanto." "Eles são principalmente apenas cores e formas diferentes ", disse Jen. "Eu sei, mas ainda…" "Existem cenouras roxas na Terra, você sabe." Jen pegou um dos vegetais que ela reconheceu. "Existem? Eu não sabia disso." "Bem, existem." Ela colocou a cenoura de volta. "Estes não são os mais frescos que eu já vi, e durariam mais se estivessem na sala fria , mas ainda são comestíveis." "A maioria dos guerreiros não gosta deles", Gulzar finalmente falou novamente, fazendo­os lembrar que ele estava lá. "Eles os comem porque estão sempre incluídos no Last Meal, mas são sempre a última coisa consumida ." "Mesmo?" Jen olhou para ele. As cenouras na Terra eram naturalmente doces e quase todos gostavam delas. "Como você os prepara?" "Eu acabei de colocá­los na panela", Gulzar disse a ela. "Coloque­os em ..." Jen olhou de Gulzar para a caixa de cenouras. Não eram as pequenas cenouras que podiam ser comidas como estão. Estes eram os grandes que ainda tinham raízes que se estendiam deles e os restos secos de seus topos. Exceto pelo fato de que não havia solo, pareciam ter sido retirados do chão e enviados. "Você acabou de colocá­los na panela? Você não os descasca ou limpa?"

"Não." Gulzar lançou­lhe um olhar interrogativo. "Eu devo?" Jen apenas olhou para Mac e balançou a cabeça. "Você tem seu trabalho cortado para você, Jen." "Sim, eu vejo isso", Jen concordou. Capítulo Seis "Então, quanto tempo você acha que vai levar você para colocar essa cozinha em forma?" Mac perguntou, entregando a última panela para Jen secar. Ela fez Jen sentar enquanto trabalhava nos pratos. Mac podia dizer que o tornozelo de Jen a incomodava. Quando eles estiveram na mina, havia pouco que ela pudesse fazer para ajudar Jen. Isso não era verdade agora. "Mais alguns dias, pelo menos," Jen disse a ela enquanto olhava ao redor da sala. Precisava de uma limpeza final para estar de acordo com seus padrões, mas pelo menos os potes e panelas sujos não estavam mais espalhados por toda parte. "Eu nem sequer olhei no quarto frio e no freezer. Se eles são tão ruins quanto o quarto seco ..." "Vamos esperar que não." Mac deixou a água sair da pia e depois secou. Lentamente, dobrando a toalha, ela se virou para Jen, encostando­se na pia. "Jen?" "Sim?" "Por que você não deixou a Luol consertar o resto de suas cicatrizes?" "Porque eles não importam. Eles não doem." "Não é como a sua perna, e eles mantêm os outros longe." "Sim. Eu vi como os machos Kaliszianos olham para você, para as contas que você usa, especialmente a conta de True Mate de Nikhil." Ela olhou para a conta verde no cabelo de Mac e o branco que parecia estar rodando nela. A conta de True Mate de Nikhil e havia sido transferida para o Mac quando Nikhil a resgatou da mina. "Não é tão ruim assim", Mac negou. "Só porque Nikhil rosna para qualquer homem que olhe para você por muito tempo." "Verdade. Ele é tão doce." "Doce. Certo." Jen revirou os olhos para o olhar meloso de Mac. "Eu chamo de possessivo. Ele deu uma olhada em você, e mesmo ferido, queria você para si mesmo." "Eu sei. Como eu disse, doce." Ninguém além de Mac pensaria que o grande Guerreiro Kalisziano por quem se apaixonara era doce. Nikhil era um guerreiro maciço e de aparência severa que Jen só tinha visto sorrir uma vez, e foi quando ele estava olhando para Mac. O único guerreiro que Jen viu que chegou perto de rivalizar com ele foi o General. "Então foi a 'doçura' de Nikhil que a manteve na cama a manhã toda, em vez de descer e me ajudar a limpar esta cozinha?" Jen perguntou e viu quando o rosto de Mac ficou vermelho. "Eu ... Como você sabia disso?" ela sussurrou, girando a cabeça para se certificar de que Gulzar não tinha ouvido, apenas para descobrir que ele não estava nem no quarto. "Por causa da maneira como você se afastou quando viu Gulzar na cozinha comigo", Jen disse a ela, em seguida, solicitou. "Então Nikhil estava de folga esta manhã ..."

"Sim." "E ele docemente pediu para você ficar na cama com ele?" "Eu não tenho certeza se a pergunta é a palavra certa. Foi mais como se ele tivesse certeza que eu não queria sair." "Realmente ... tão bom, é ele?" Jen sorriu para ela. "Você não tem ideia!" Mac disse, abanando­se. "Uma vez que Nikhil comece, ele pode fazer isso por horas." "Horas?" Os olhos de Jen se arregalaram. "Horas", Mac confirmou, sorrindo presunçosamente. "Droga, namorada ..." "Eu sei. Eu sou tão ..." O brilho desapareceu dos olhos de Mac, e ela deu a Jen um olhar contrito. "Mac?" Jen franziu a testa. "O que está errado?" "Nada", ela instantaneamente negou. "Mac, você está mentindo." "Deixe ir, Jen." "Não", Jen deu­lhe um olhar duro. "Termine o que você ia dizer?" Mac olhou para a amiga, com os olhos cheios de arrependimento. Ela sabia que Jen iria entender, mas ainda assim. "Mac, você sabe que pode me dizer qualquer coisa." "Eu sei." "Então o que você ia dizer?" "Que eu sou tão sortuda." Lágrimas encheram os olhos de Mac novamente. "Que eu não posso imaginar minha vida sem Nikhil. Então lembrei o que tinha que acontecer para eu encontrá­ lo e isso me envergonha." "Oh, Mac." Jen colocou os braços ao redor da amiga e deu­lhe um abraço feroz. "Você não tem nada do que se envergonhar. Absolutamente nada! Estou feliz por você." "Mas Todd ..." "Você não estar com Nikhil não vai trazer Todd de volta. Não vai mudar nada, exceto para fazer você e Nikhil miserável. Você recebeu um presente, Mackenzie. Aprecie isso. Não deixe ninguém tire isso de você ". "Eu não vou." • • • • • Gulzar estava do lado de dentro da porta da sala fria, tendo ido buscar a carne que precisava para a Última Refeição. Ele não quis escutar a conversa das fêmeas, mas uma vez que ele percebeu o que eles estavam dizendo, ele não quis interromper. Ele se perguntou por que as cicatrizes de Jen não tinham sido consertadas. Para aprender que eles tiveram, pelo menos parcialmente, deram a ele pausa como fez a razão dela. Ele nunca tinha ouvido falar de uma fêmea que não estivesse tentando atrair um macho, especialmente uma fêmea sem família e que estava ferida.

Como as fêmeas continuaram a falar, ele começou a perceber que eles tinham um vínculo que não era diferente do que existia entre guerreiros. Era uma coisa incomum ter entre as mulheres. Embora não houvesse escassez de fêmeas no Império Kalisziano como no Império Tornian, as fêmeas Kaliszianas competiam entre si pelo macho que melhor lhes proporcionaria comida. Isso não parece ser o caso aqui. Jen estava sinceramente feliz que Mackenzie era True Mate e Ashe de Nikhil , e não parecia querer ser ela mesma. Que estranho. Jen havia chamado Mackenzie de namorada. Era esse o tipo de amizade que Jen tinha oferecido a ele? Ser alguém que estaria lá e ficar ao lado dele mesmo que isso não a beneficiasse? Ele precisava pensar sobre isso. Certificando­se de ouvi­lo chegando, ele empurrou a porta. • • • • • "Eu digo que estamos prontos para o dia", Mac disse se afastando de Jen, observando como seus olhos foram para o que Gulzar estava carregando. "Vamos para o meu quarto e relaxar um pouco. Dessa forma, você não terá que assistir ao massacre de Gulzar nesse pedaço de carne." "Sim, isso provavelmente seria o melhor." Mas, enquanto falava, Jen descobriu que estava se dirigindo para Gulzar . Esta noite era outra grande fatia de carne, mas esta ainda tinha os ossos. "Eu vejo que você descongelou isso na sala fria." "Sim, eu coloquei lá ontem à noite. Mas ainda não está tão descongelado quanto seria na sala seca ." "Não, não será. Não com um pedaço de carne tão grande. Mas é mais seguro, e você ainda será capaz de cozinhar. Você está servindo a carne nos ossos?" "Nos ossos? Claro que não, você não pode comer os ossos. Uma vez que eles caiam, eu os descartarei ." " Descarte ... Por que não cortar a carne dos ossos primeiro? A carne vai cozinhar mais rápido." "Será?" Gulzar franziu a testa, olhando para a carne. "Sim, e então você pode assar os ossos e fazer estoque." "Ações? O que é estoque?" Gulzar perguntou. "É um líquido saboroso que você pode fazer a partir de ossos e vegetais. Você adiciona a outras coisas, e isso as torna mais saborosas." "E você pode fazer isso com isso?" Ele gesticulou para os ossos, incrédulo. "Sim", Jen franziu a testa quando Gulzar não se mexeu, apenas olhou para os ossos em confusão . De repente, ela percebeu que ele não sabia como desfazer a carne. "Eu posso fazer isso se você quiser. Dessa forma você pode continuar trabalhando em Last Meal". "Você faria isso por mim, mesmo que eu tenha recusado sua ... amizade?" "Claro." Jen mudou­se para onde as facas estavam em um rack magnético que ela descobriu anexado à parede. Isso a surpreendeu, mas ela percebeu que, havia uma época, havia kaliszianos que pensavam na segurança da cozinha. Alcançar uma gaveta cheia de facas afiadas era perigoso. Ela ignorou o olhar de olhos arregalados que Mac lhe deu, sabendo o que sua amiga estava pensando. Selecionando uma faca, ela rapidamente se certificou de que tinha uma ponta afiada, habilmente passando­a ao longo do aço afiado que também encontrara. Movendo­se para a mesa, ela com tanta habilidade começou a remover as costelas da carne.

"Que tipo de carne é essa?" Jen perguntou. Isso a lembrou de carne, mas não era a cor vermelha que ela estava acostumada. "É uma besta selvagem", Gulzar disse a ela distraidamente, enquanto observava suas habilidades de lâmina com espanto. Ele não tinha certeza de que o guerreiro de elite mais habilidoso poderia usar uma lâmina com destreza. "É do planeta Tornian de Betelgeuse, onde seus guerreiros aperfeiçoam suas habilidades caçando­o e rastreando­o." "É assim que você chama? Fera? Você pegaria algumas daquelas panelas rasas para mim?" Ela gesticulou com a cabeça em direção às panelas armazenadas a alguns metros de distância enquanto deslizava a carne ao redor, removendo o último tecido conjuntivo. "Você só tem um tipo de carne?" "Bem, não. Mas o que importa quando eles estão todos cozinhados da mesma maneira?" "Você cozinha toda a carne da mesma maneira?" Jen não tentou esconder seu desalento quando ela colocou as costelas em uma das panelas, em seguida, virou a outra de cabeça para baixo para cobri­la. "Claro", disse Gulzar, observando atentamente tudo o que ela fazia. "Como?" "Eu cortei a carne em pedaços grandes, e coloquei­os em uma panela com a quantidade atribuída de legumes. Em seguida, encho a panela com água e deixe ferver." "Os vegetais que você não descasca ou corta." "Sim", ele disse a ela. "E depois?" "Então eu coloco para fora e os Warriors pegam sua parte e comem." Jen compreendeu o que Gulzar estava tentando fazer, um jantar fervido , mas normalmente era preparado com um peito que já estava corned , não apenas carne crua. Você também não pode adicionar os vegetais no início. Não se você quisesse que restasse alguma coisa deles quando a carne estivesse pronta. De repente, ficou claro para ela que a Grande Infecção fez com que os Kaliszianos perdessem tudo, menos a mais básica das habilidades culinárias . Ela ia ter um trabalho enorme em suas mãos se ela lhes mostrasse que a comida poderia ser algo que fosse agradável. "EU..." "Vamos lá, Jen", Mac ligou o braço dela através de Jen, em seguida, agarrou sua capa quando passaram por ela. Ela sabia que Jen nunca iria embora a menos que ela a arrastasse para longe. "Vamos para que Gulzar possa começar a trabalhar. Tchau, Gulzar." " Ashe Mackenzie ... Jen", Gulzar assentiu e começou a cortar a carne. "Essa panela precisa ser armazenada na sala fria!" Jen gritou quando Mac a afastou. Mac esperou até a porta se fechar atrás deles antes que ela exigisse. "Ok, derrame." "O que?" Jen perguntou dando­lhe um olhar confuso. "Como você conseguiu que Gulzar chamasse você de Jen e não de Jennifer? E o que era isso sobre amizade?" "Eu ... pedi a ele que me chamasse de Jen. Pensei que poderíamos ser amigos. Esqueci o que significava amizade para um Kalisziano quando sugeri isso e o pobre sujeito teve um ataque cardíaco."

"O que? Por que?" Mac exigiu. "Vamos, Mac, olhe para mim." Ela gesticulou para o rosto. "Você sabe o porquê. Não faça." Jen levantou um dedo cortando o que ela sabia que sua amiga ia dizer. "Ele não disse nem sugeriu nada que eu já não soubesse. Ele foi legal sobre isso." "Ele era?" Mac perguntou hesitante. "Sim. Por que isso te surpreende?" Jen franziu a testa quando Mac não olhou nos olhos dela. "Mac? O que aconteceu com você que eu não sei?" "Nada!" "Eu não acredito nisso." "Olha, não é grande coisa." "Se não fosse, você não estaria guardando isso de mim." Mac suspirou pesadamente. "É só que um dos Warriors tem me incomodado. Quero dizer, ele não fez nada, mas o jeito que ele olha para mim faz minha pele arrepiar. "Por que você não contou a Nikhil?" "Porque ele não fez nada e se eu dissesse Nikhil ..." "Quem?" Jen exigiu. Mac era sua amiga e, depois de tudo que passaram juntos, ela confiava nos instintos de Mac. "Spada" "Spada! O guerreiro originalmente encarregado dos sobreviventes?" "Sim." "Droga, Mac! Por que você não disse nada?" "Porque eu estava preocupado se eu dissesse algo que ele encontraria uma maneira de descontar em você e nos caras." Jen fechou os olhos e respirou fundo tentando se acalmar. Ela entendeu por que Mac não tinha dito a ela. Ela teria feito o mesmo, mas isso não significava que ela tivesse que gostar. A injustiça de tudo borbulhou dentro dela. Ultimamente houve tanto que ela teve que aceitar. Ela precisava fugir antes que ela explodisse. "Olha, Mac, eu acho que vou passar para os seus aposentos. Eu não dormi muito bem na noite passada, e só preciso terminar um dia ." "Jennifer ..." Mac deu­lhe um olhar incrédulo. "Eu estou bem. Honesto. Apenas cansado." Dando um rápido abraço em Mac, Jen se afastou. "Vejo voçe amanha?" "Claro. Eu estarei aqui." "A menos que Nikhil te mantenha na cama." Com essas palavras provocantes, Jen colocou a capa em volta dos ombros e se afastou. • • • • • Treyvon se levantou quando o ônibus pousou. Eles estavam voltando mais tarde do que ele havia planejado, e ele sabia que seus guerreiros estavam ansiosos para fazer Last Meal. Uma refeição quente era um deleite raro. Um que eles começaram a receber quando o imperador fez da segurança de Pontus uma prioridade. E designou seu Comandante Supremo e os Guerreiros de Elite servindo sob ele para assegurá­lo.

Treyvon entendeu Liron enviando­os para Pontus quando o ônibus espacial do Imperador Torniano caiu. Liron queria enviar uma mensagem forte de que ele não toleraria tais ações ocorrendo em seu Império. O que Treyvon não entendeu foi a sua ordem para eles permanecerem. Para ele permanecer. No ponto de todos os lugares. O único planeta em todos os Universos Conhecidos, onde Treyvon não deveria estar. Liron não viu dessa maneira. Ele não tinha nenhuma animosidade por Treyvon por causa do que seu ancestral, o chanceler Aadi, havia feito. Ele tinha dito uma vez a Treyvon que se o fizesse, ele teria que ter para si também, pois eles compartilhavam a mesma linhagem. Outros não via assim, e Treyvon passou a vida inteira tentando viver a vergonha que um membro de sua família tinha desempenhado um papel em causar a Grande Infecção. Como eles permaneceriam em Pontus indefinidamente, Treyvon estabeleceu seu Centro de Comando na única estrutura remanescente em Pontus. Ele ficara surpreso com sua condição, pois todos os prédios ao redor haviam sucumbido à devastação do tempo e às tempestades que atormentavam Pontus. Mas não o Centro de Educação. Enquanto suas paredes externas sofriam e precisavam de algum reparo, o edifício em si estava na mesma condição do dia em que fora abandonado, precisando apenas de móveis novos. Foi uma boa decisão porque, pouco depois, começaram a descobrir os locais de mineração zaludiana e os sobreviventes. Eles também começaram a monitorar de perto os navios que cruzavam a fronteira entre os dois impérios perto de Pontus, certificando­se de que nenhum navio gangliano ou zaludiano passasse. No entanto, algo o incomodava ultimamente. Mesmo antes da descoberta da fêmea humana. Jennifer ... O nome sussurrou em sua mente. Ele não sabia por que ele estava tão cativado com a fêmea. Ela o havia enganado, e isso era algo que ele não tolerava de ninguém. Com ela, ele descobriu que podia entender. Ela foi tratada com severidade desde que foi tirada da Terra. Ela havia sido exposta a duas das piores espécies em todos os Universos Conhecidos. Não havia como ela saber que os Kaliszianos não seriam os mesmos ... ou pior. Deixando o ônibus espacial, Treyvon pensou sobre a refeição fria que ele estaria comendo. Ele escolheu não comer a última refeição quente, mesmo que ele permitisse que sua porção de comida fosse usada. Ele preferia comer a comida que recebiam quando estavam no campo, então seus guerreiros teriam mais. "Geral." Treyvon não parou quando Gryf se aproximou quando ele saiu do ônibus espacial. Ele deixou Gryf no comando enquanto ele tinha ido embora. "O que é isso, Gryf?" "Você achou alguma coisa para explicar seu sentimento de desconforto?" Treyvon confidenciou a seu amigo por que ele queria revistar o quadrante sul novamente. "Não." "Mas esse sentimento permanece." Gryf confiava nos instintos de seu amigo e comandante. Eles salvaram os dois em mais de uma ocasião. "Sim", ele disse brevemente. "Qualquer coisa aqui que precise da minha atenção?" "Não. Enviei os relatórios diários para o seu tablet junto com algumas mensagens dos outros generais."

"Urgente?" "Não, as queixas habituais." Treyvon grunhiu sua compreensão. Foi uma das poucas coisas que Treyvon não gostou sobre sua posição, o manejo de pedidos mundanos. Na maior parte, seus generais administravam bem e eficientemente suas áreas e guerreiros. Foi por isso que ele os selecionou. Mas houve momentos em que se sentiria que outro estava adquirindo melhores lojas de comida ou adquirindo­as mais rapidamente. Foi uma prova do compromisso dos generais com seus guerreiros. Foi também uma dor no traseiro de Treyvon. "Quem desta vez?" "General Garrod. Suas lojas de comida chegaram em Kuzbass dois dias depois que o General Killam chegou em Carrera ." "Kuzbass é um dia mais distante." Gryf não disse nada, pois ambos sabiam disso, assim como os generais. "Vá pegar sua última refeição, Gryf." • • • • • Jen não se lembrava do corredor sendo tão longo naquela manhã. Parando, ela se encostou na parede dando um descanso no tornozelo latejante. As palavras de Mac a assombraram. Apenas o pensamento do que Spada poderia ter feito ... E o general se perguntou por que eles não o informaram imediatamente sobre ela. Afastando­se da parede, ela continuou pelo corredor. Um ligeiro farfalhar fez com que ela olhasse à frente para ver um pedaço de papel dobrado preso no canto da porta. Movendo­se o mais rápido que pôde, ela cuidadosamente desdobrou e soltou um pequeno grito. Foi um desenho. Dela e Todd. Os braços de Todd estavam ao redor dela. Sua mão estava em seu peito, e ela sorria para ele quando ele se inclinou para beijá­la. Ela sabia quando este momento era. Foi na noite anterior aos gânglios que os levaram. Todos estavam sentados em volta do fogo, rindo e conversando. Foi uma ótima noite. Olhando para o fundo, ela viu que todos os caras tinham assinado, mas ela sabia que era Eric que havia desenhado. Eric era o quieto do grupo deles, o artista. O que ela não tinha pensado que sobreviveria. Ele era uma alma gentil e suas condições tinham sido tão duras. Mas fora Eric que conseguira distraí­los usando seu presente para desenhar imagens no chão. Lembrando todos eles , eles tinham algo para viver . É o que ele estava dizendo a ela agora. Que ela ainda tinha algo para viver , mesmo que fosse apenas para manter viva a memória de Todd. • • • • • Treyvon recostou­se na cadeira, esfregando os olhos depois de finalmente ter lido e assinado o último dos relatórios de Gryf. Esse era outro aspecto de seu trabalho que ele não gostava, a papelada. Ele sabia que tinha autoridade para atribuir a maior parte desse trabalho ao seu segundo, mas sentia que isso o distanciaria de seus guerreiros, e isso era algo que ele não queria. Sua posição não o tornava melhor ou mais valioso do que eles. Eles eram os que asseguravam o Império. Se a leitura dos relatórios diários intermináveis o ajudassem a saber o que precisavam, então seria o que ele faria.

Eles não haviam encontrado nenhum novo sinal nem dos zaludianos nem dos ganglios, já que haviam vasculhado o quadrante sul. Ele não esperava, não com a crescente vigilância de ambos os Impérios, mas ele descobriu algo interessante. Luciferinas. Mais do que ele já tinha visto em um lugar antes. Nas cavernas onde o Imperador Vasteri se refugiara. Isso o fez lembrar as palavras de Jennifer de como o uso dos lúciferinos esgotados havia feito a comida deles ir mais longe. Embora ele achasse difícil acreditar, não podia ignorar o fato de que algo ajudara os humanos a sobreviver. Foi por isso que ele foi mais fundo na caverna para recuperar os luciferins exaustos que ele sabia que estariam lá, mesmo que não estivesse no mesmo quadrante onde haviam encontrado Jennifer. Os luciferinos viviam dos cristais de energia que antes eram tão comuns em Pontus. Quando o poder do cristal se desvaneceu, o mesmo aconteceu com a maioria das luciferinas. Mas não está lá. Naquela caverna, pareciam estar prosperando, especialmente na caverna mais profunda, onde não havia uma, mas duas poças de água; um quente e outro legal. Ele cuidadosamente pegou vários dos luciferins que encontrou no chão da caverna e os colocou em uma pequena bolsa. Ele precisava que Luol os analisasse para ver se havia mais nas luciferinas do que elas tinham sido levadas a acreditar. Estendendo a mão no bolso ao longo de sua coxa, ele amaldiçoou quando viu a bolsa quebrada, e agora continha apenas algumas especificações de luciferina em pó. Não seria o suficiente para Luol testar. Ele teria que recuperar mais. Levantando­se para jogar a sacola fora, seus pensamentos voltaram para Jennifer. Como ela se saiu na cozinha depois que ele saiu? Por que ele se importava tanto? Ele não sabia porque, mas ele sabia. Ele se sentiu puxado para ela. Veio daquele mesmo lugar bem no fundo que lhe dava aquela sensação desagradável ultimamente. Era um lugar em que ele confiava. Subindo, ele foi encontrá­la. • • • • • A condição da cozinha surpreendeu Treyvon. Lentamente, ele observou os contadores reluzentes e como tudo estava organizado agora. Ele nunca pensou que teria sido possível, não sem pelo menos uma dúzia de guerreiros. Um som vindo da parte de trás fez com que ele se virasse para ver Gulzar saindo do quarto frio, carregando um grande pedaço de carne em uma panela funda. "General ..." Gulzar fez uma pausa quando o viu. "O que você está fazendo, Gulzar?" "Eu estou movendo a carne para a Última Refeição de amanhã da sala fria para a sala fria, então vai derreter, General." "Como o chef Jennifer sugeriu", disse Treyvon. "Sim, General. Ela ... ela parece bem informada." "Ela ajudou você a preparar a Última Refeição?" "Não, general. Ela ainda se recusa a fazer isso até que ela tenha limpado e organizado os dois últimos quartos". Ele abriu a porta da sala fria e enfiou a panela em uma prateleira, depois a fechou. "Últimos dois?"

"Sim, general. Ela limpou e organizou a sala seca hoje junto com o acabamento das panelas e frigideiras." "Você não ajudou ela?" Treyvon deu­lhe um olhar duro, movendo­se para abrir a porta da sala seca e foi incapaz de acreditar no que estava vendo. Primeiro, não havia nada no chão. Em segundo lugar, tudo foi organizado. Era um quarto totalmente diferente daquele em que ele entrara ontem. "Claro que sim, general!" Gulzar seguiu­o para o quarto seco . "Nós trabalhamos juntos até a refeição do meio­dia. Eu levei as panelas para ela para a limpeza, depois as secei e as coloquei onde ela pediu." "E depois da refeição do meio­dia?" Treyvon exigiu. "Logo depois que voltei, Ashe Mackenzie chegou, e eu fui encarregado de levantar e carregar as panelas pesadas enquanto eles alternavam esfregando­as. Eu então comecei a preparar a Última Refeição." "Entendo." "Geral?" Treyvon se virou, franzindo a testa para a pergunta na voz de seu guerreiro. "O que é isso, Gulzar?" "Quais diretrizes devo seguir com relação ao que Jen pode usar?" "Jen?" Treyvon franziu a testa pesadamente com o encurtamento casual de Gulzar do nome de Jennifer. "É o que ela me pediu para chamá­la, General. Quando ela me ofereceu sua amizade." "Ela o que?" Treyvon não conseguiu esconder seu choque ou sua raiva. "Não da maneira Kalisziana, general." Gulzar rapidamente assegurou­lhe. "Eu admito que pensei a mesma coisa no começo, mas Jen rapidamente me corrigiu." "Ela fez?" "Sim, General. Então as diretrizes, Geral? O que está disponível para ela usar?" "Ela terá acesso a tudo o que o loteamento é para os guerreiros que estão permitindo a ela para cozinhar para eles." "Sim, general, é claro. Mas eu estava me referindo aos itens que geralmente são descartados. Ela pode usá­los como bem entender?" "De que itens você está falando, Gulzar?" Treyvon questionou. "Eu ... bem ... Hoje ela me informou que se eu removesse os ossos da carne que estava preparando, cozinharia mais rápido e ela poderia assar os ossos e fazer um estoque". "Ações? O que é estoque?" "Ela diz que é um líquido saboroso que você adiciona a outros alimentos para torná­los mais saborosos." "Que outras coisas ela adiciona?" "Legumes, Geral". "Quando ela vai fazer esse 'estoque'?" "Ela disse que iria começar amanhã."

Treyvon ficou em silêncio por vários momentos. Até onde ele sabia, nenhum Guerreiro ainda havia oferecido suas provisões de comida para ela. Até que alguém o fizesse, Jennifer não teria como provar sua afirmação deque poderia melhorar o sabor da comida. "Ela pode usar o que ela precisa de minha atribuição das lojas." "Eu ... sim, General. Vou informá­la disso." "Não. Ela não precisa saber de quem é. Apenas quanto está disponível para ela fazer esse estoque." Com um último olhar ao redor da sala seca , ele voltou para a cozinha. "Sim, general." Fechando a porta, Gulzar se virou, imaginando se deveria dizer mais alguma coisa. "O que mais está em sua mente, guerreiro Gulzar?" "Eu ... eu ouvi as fêmeas falando. Jen e Ashe Mackenzie." "Overheard?" Ele levantou uma sobrancelha para Gulzar. "Eu estava na sala fria pegando a carne para a Última Refeição", Gulzar rapidamente informou ao General, não querendo que ele pensasse que faria algo tão desonroso quanto espiar as fêmeas. "E?" "E eu ouvi Ashe Mackenzie falando sobre como a lesão de Jen causou sua dor." "Dor ..." A palavra passou silenciosamente pelos lábios de Treyvon. "Sim. Quero dizer. Eu sei que ela ficou ferida e que deve ter sido dolorosa na época, mas saber que ela ainda sofre. Não há nada que a unidade de reparação profunda possa fazer para aliviar isso?" O olhar de Gulzar parecia implorar ao de Treyvon. "Ela é uma mulher tão pequena ..." Treyvon descobriu que tinha que engolir com força antes que ele pudesse falar, lançando as esperanças de Gulzar. "Há pouco que a unidade possa fazer por ela agora, exceto administrar a dor e reparar os sinais externos de danos, enquanto as lesões se curam." "O que é algo que ela não quer", informou Gulzar. "Ela não faz?" Isso surpreendeu Treyvon. "Por quê?" "Parece que ela segurou seu Dasho é tão alta que ela não deseja chamar a atenção do outro." "Entendo." A voz de Treyvon permaneceu inalterada, mas dentro de seu intestino apertou as palavras de Gulzar. Não que ele quisesse atrair Jennifer. Ele há muito tempo desistiu de acreditar que ele poderia ter uma fêmea própria. Sua conexão com Aadi cuidou disso. Seu único interesse na fêmea estava no que ela poderia fazer por seus guerreiros. "Você vai ver que ela tem o que ela precisa amanhã." "Claro, general", Gulzar respondeu imediatamente. Treyvon virou­se para sair quando algo na voz de Gulzar o deteve. "Você parece estar ... antecipando seu novo dever, Warrior Gulzar. Está tentando ser o primeiro em sua linhagem a alcançar o status de Elite que não é mais importante para você?" "Não, general! Quero dizer, sim, general! Tornar­se um guerreiro de elite é muito importante para mim!" Gulzar ficou rígido com a inferência, mas sua honra não permitiu que ele dissesse a seu general uma inverdade. "Mas estou ansioso para ... treinar com ela." "Treinamento? Você considera ajudar em seu treinamento?" "Eu ... estou aprendendo uma habilidade que eu não conhecia antes", Gulzar gaguejou e perguntou. "Isso não está treinando, General?"

"Habilidade." Treyvon deu­lhe um olhar pensativo. Ele não considerou a culinária uma habilidade, mas talvez estivesse errado se fosse o que Jennifer fazia em seu planeta. "E o que você espera fazer com essa nova habilidade, Warrior Gulzar?" Gulzar sentiu o calor percorrer suas bochechas ao encontrar o olhar do general e se forçar a responder. "Se eu puder aprender algo que torne a comida mais nutritiva e farta, ensinarei a minha mãe e irmãs, a Geral. Elas poderão se tornar auto­suficientes e não depender de mim ou de qualquer outro homem". para tornar suas vidas mais fáceis ". Treyvon deu­lhe um longo olhar de consideração. "Isso é uma coisa realmente honrosa de se fazer, Gulzar. Um Guerreiro, especialmente um Guerreiro de Elite, deve sempre considerar como suas ações podem ser usadas para ajudar os outros." "Eu ... obrigada, general." "Você não precisa me agradecer por lhe dar a verdade, Guerreiro Gulzar. Você fará um digno Guerreiro de Elite quando chegar a sua hora." "Obrigado, general!" O braço de Gulzar imediatamente cruzou seu peito, o orgulho fluindo através dele às palavras do general e ele se curvou. "Descanse bem, guerreiro Gulzar." Treyvon voltou a se virar para ir até a porta antes que outro pensamento lhe ocorresse. "Para onde foi a Chef Jennifer quando ela saiu daqui?" "Ir?" Gulzar franziu a testa. "Eu não sei ao certo, mas ela foi embora com Ashe Mackenzie, então isso me leva a acreditar que ela foi para os aposentos dela e do guerreiro Nikhil." Assentindo, Treyvon saiu, com a mente no que Gulzar dissera. Qualquer ser que pudesse fazer com que os estoques de comida que eles recebiam dos Tornianos fossem mais valiosos e nutritivos seria uma pessoa valiosa em seu Império. Um que ocuparia uma posição importante em sua sociedade. Jennifer poderia ser essa pessoa se ela conseguisse cumprir o que prometera. Ele ficou surpreso ao encontrar­se na entrada dos aposentos de Nikhil. Ele não pretendia vir aqui, não pretendia satisfazer essa necessidade de verificar Jennifer. Se houvesse um problema, ele teria sido notificado. "Geral." Treyvon se virou para ver Nikhil andando em direção a ele. "Guerreiro Nikhil." "Existe algo que você precisava, General?" Nikhil olhou da porta fechada de seus aposentos para seu comandante. "Fui informado que a Chef Jennifer estava com o seu Ashe ", Treyvon disse a ele. "Eu gostaria de falar com ela." "Acabei de sair de folga, General, e não sabia que ela estava aqui." Nikhil pressionou a palma contra o painel de acesso do lado de fora de seus aposentos e a porta se abriu silenciosamente. "Nikhil! Você está em casa!" Treyvon assistiu como Ashe de Nikhil entrou correndo na sala, o sorriso caloroso e amoroso facilmente visto em seu rosto antes que desaparecesse de vista quando ela pulou nos braços de seu guerreiro. "Mackenzie ..." Naquela palavra suavemente sussurrada, Treyvon ouviu o absoluto amor e devoção de Nikhil pela fêmea queele estava segurando e ficou com inveja . "Mackenzie, o general Rayner está aqui para falar com Jennifer."

"General Rayner?" Mac deu a seu marido um olhar interrogativo antes de se afastar para olhar por cima do ombro. "Oh, General, me desculpe." Ela mexeu nos braços de Nikhil para ele colocá­la no chão, o que ele relutantemente fez. "Eu não vi você." "Porque sua atenção estava centrada em seu verdadeiro companheiro." Treyvon a viu enrijecer e percebeu que acreditava que ele estava sendo crítico. "Que é onde deveria estar. Eu não queria interromper seu tempo com Nikhil, Ashe Mackenzie. Eu só queria falar com a Chef Jennifer." "Jen?" Mac deu­lhe um olhar confuso. "Ela não está aqui." "O guerreiro Gulzar disse que você deixou a cozinha juntos", Treyvon disse a ela. "Nós fizemos, mas Jen disse que estava cansada, então ela voltou para seus aposentos." "Eu vejo. Então eu vou deixá­la descansar." Dando uma ligeira reverência a Mackenzie, ele se virou e saiu do quarto. Capítulo Sete Os passos de Treyvon ecoaram pelo corredor mal iluminado que levava aos aposentos designados por Jennifer. Quando chegaram pela primeira vez, só abriram os quartos que achavam que precisariam. Isso mudou à medida que mais e mais sobreviventes foram encontrados. Então, no outro extremo, eles abriram uma antiga área de descanso de vários seres. Treyvon ordenara a Gryf que encontrasse quartos diferentes para Jennifer quando Luol lhe dissesse que ele iria libertá­la da Medical. Um com uma sala de limpeza privada. Mas ele não tinha percebido o quão longe era dos aposentos de Nikhil ... ou dos dele. Ele deveria ter considerado a possibilidade e ordenado que Gryf se certificasse de que estava na área dos oficiais. Ele também não havia considerado quão estressante e cansativo este dia deveria ter sido para Jennifer. Ele já sabia que ela era uma mulher forte . Ela tinha que ser para sobreviver ao que ela tinha. Mas ninguém, homem ou mulher , poderia suportar todos os golpes que os universos pudessem atingir. Não sozinho. Finalmente alcançando sua porta, ele bateu e esperou e esperou e esperou. Levantando a mão novamente, ele bateu mais forte. Ainda sem resposta. Por que ela não estava respondendo? Mackenzie dissera que Jennifer estava aqui. Ela ficou doente? Ela estava ferida? Movendo a mão para o painel de controle de sua porta, ele digitou um código que só ele conhecia; um código de substituição. Sua porta se abriu silenciosamente e ele entrou nos aposentos de Jennifer. Seus aposentos vazios. Seu olhar surpreso examinou a sala. Não havia um bastão de mobília presente na pequena sala. Exceto por uma cama que tinha um pequeno caroço no centro. Aproximando­se, viu que era Jennifer. Seus braços estavam envoltos em volta de sua cintura, a capa que eles tinham lhe dado a única proteção que ela tinha da temperatura fria da sala. Por que ela não aqueceu o calor? Ela não sabia como? Agachando­se ao lado dela, ele cuidadosamente levantou a borda do capuz que cobria o rosto dela e sentiu sua respiração prender­se à beleza revelada pelos cristais de poder suavemente

brilhantes . A pele do lado não ferido de seu rosto brilhava como o interior de uma concha de nácar e parecia tão suave quanto a pele do mustela. Ele não tinha notado quanto tempo ou grosso seus cílios eram antes, ou como eles eram mais escuros do que o cabelo dela. Mas ele fez agora, enquanto descansavam em suas bochechas pálidas. "Jennifer", ele sussurrou, não querendo assustá­la. Em vez de acordar, ela resmungou em seu sono, puxando sua capa mais apertada ao redor dela. Algo dentro de Treyvon estalou enquanto ele a observava. Ela estava obviamente exausta. Ela estava indefesa. Mas em vez de pedir ajuda, em vez de lhe pedir ajuda, ela estava deitada em um quarto frio . Será que o desejo dela pelo macho que havia sido tirado dela era tão profundo que ela intencionalmente tentaria se juntar a ele? Ele não permitiria isso. Pegando­a com força em seus braços, Treyvon se preparou para uma luta, sabendo que seus instintos tinham que ser aperfeiçoados durante seu cativeiro . Ele não ficou desapontado quando ela endureceu, mas então algo estranho aconteceu. Ela suspirou gentilmente, depois esfregou a bochecha ao longo do bíceps dele antes de se curvar para mais perto dele e relaxar de novo no sono. Treyvon tentou acalmar seu coração de repente, não querendo que ele a despertasse . Quando alguém já confiava nele assim? Ele. Treyvon. Não o general Rayner. Não a relação manchada do imperador. Só ele. Certamente, nenhuma mulher Kalisziana com quem compartilhou seus créditos. Todos partiram assim que recolheram esses créditos, aparentemente preocupados que a mancha que ele carregava de seu ancestralpudesse de alguma forma ser transferida para eles. Mas isso não parece ser verdade com Jennifer. Ela acolheu sua presença, mesmo que fosse apenas em seu sono, e ele saboreou. Saindo do quarto frio , ele foi em direção a ele. Ele não pôde deixar de notar como ela era leve. Enquanto ele era um guerreiro forte, um em seu auge, ele sabia que até mesmo o mais fraco dos machos Kaliszianos, Guerreiro ou não, poderia carregar Jennifer. Ela era tão magra. Mesmo através dos revestimentos e capa grossa, ele podia sentir seus ossos. Como ela ainda poderia ser tão magra? Ele sabia que todos os outros humanos tinham ganho peso desde a chegada deles, incluindo o Mackenzie de Nikhil. Ele tinha visto os relatórios ele mesmo. Ele nunca teria permitido que os machos se estabelecessem em Kalbaugh se estivessem nessa condição. Ele precisava que Luol a examinasse novamente para descobrir o motivo. • • • • • Jen colocou os braços ao redor de sua cintura tentando encontrar algum calor em seu casaco de inverno fino. Ela se lembrou de quando ela falou com sua mãe para conseguir isso para ela. Foi durante o primeiro ano da escola de culinária. Ela queria mais por seu estilo e nome de designer do que seu calor e praticidade. Ela sabia que poderia convencer sua mãe a conseguir para ela. Agora ela desejava que sua mãe se mantivesse firme e conseguisse o casaco "prático". Sempre foi assim entre Jen e a mãe dela, porque elas eram muito parecidas. Eles tinham os mesmos gostos e desgostos em roupas, livros e filmes. Eles poderiam falar sobre qualquer coisa

para o outro. Não tinha sido assim com a irmã dela, Kimmy. Oh, sua mãe amava Kimmy, mas ela simplesmente não a entendia e tinha dificuldade em se conectar com ela. Jen se lembrava de como a mãe ficara horrorizada quando papai prometera a Kimmy que ela poderia ter um cachorro para o aniversário dela. Mamãe tinha conseguido aguentar por alguns anos, mas finalmente, Kimmy conseguiu seu cachorro. E que cão tinha sido. O guerreiro tinha sido massivo. Ele interrompeu toda a casa; rasgando o gramado, mastigando os caros sapatos de seu pai, e ele até fez aquela coisa clichê de tirar o peru do balcão onde estava esfriando um dia de Ação de Graças. Sim, esse cachorro tinha sido uma ameaça e Jen o tratou como tal. Ela reclamou e choramingou sobre aquele cachorro, implorando a seus pais para se livrarem dele. Era a única coisa que eles já haviam negado a ela, e olhando para trás, ela estava feliz porque se eles não tivessem, ela não teria sua irmã. Mesmo que Kimmy fosse uma pirralha, ela ainda era a irmã de Jen, e Jen prometera que sempre a procuraria se algo acontecesse com seus pais. Era uma promessa fácil de dar porque ela nunca pensou que teria que mantê­lo. Afinal de contas, ela era a favorita, a perfeita, aquela que as coisas boas simplesmente "aconteceram", não as ruins. Jen teve que admitir que seus pais tinham facilitado que essas coisas acontecessem para ela. Eles pagaram as mensalidades da escola de culinária de elite na qual ela insistiu em ir. Eles concordaram em pagar mais para ela sair do campus quando ela não suportava a companheira de quarto. Eles até lhe deram o último casamento quando ela encontrou o homem dos seus sonhos, embora eles quisessem que ela esperasse até que ela se formasse. Ela recusou, dizendo a seus pais que eles simplesmente viveriam juntos. Essa declaração tinha conseguido o que ela queria, assim como ela sabia que seria. Eles até concordaram em lhe dar o dinheiro que ela e Todd precisariam para viajar por um ano depois que ela se formasse, tornando possível para ela experimentar e aprender mais sobre outras cozinhas. Ela e Todd voltariam para casa e abririam o restaurante; que seus pais ajudariam a financiar. Sua única estipulação era que os dois tinham que trabalhar nos próximos anos no ramo para se certificar de que era o que queriam fazer. Deus! E ela acusou Kimmy de ser o mimado. Inclinando a cabeça para trás, ela suspirou enquanto olhava para as luzes que saíam da janela do apartamento. Ela não queria ir até lá. Eles acabaram de entregar suas demissões no restaurante de luxo onde ambos estavam trabalhando. Ela trabalhou na cozinha como um chef sous enquanto Todd trabalhou na frente como um anfitrião, utilizando sua boa aparência e charme. Eles estavam finalizando seus planos de viagem, animados para começar a próxima fase de suas vidas juntos quando a ligação chegou. Seus pais estavam mortos. Todd a abraçou enquanto chorava, estava ao lado dela apoiando­a enquanto baixavam os dois caixões no chão. Ele até segurou a mão dela quando o advogado de seus pais lera o testamento deles e depois continuou explicando o que significava. Seus pais, embora parecessem bem fazer, na verdade estavam profundamente endividados por causa dela. Parecia que haviam tomado uma segunda hipoteca da casa para pagar suas mensalidades e depois uma terceira para o casamento. Eles nunca disseram uma palavra. A única coisa que restava depois de pagar todas as contas era o fundo da faculdade de Kimmy . Algo que era intocável até que Kimmy completou dezoito anos. Não que Jen tivesse usado isso. Seus pais pagaram por sua educação, e era justo que eles também fizessem por Kimmy. Todd não se sentiu assim. Especialmente depois que ele percebeu que Jen era agora a guardiã legal da irmã de dezesseis anos e que seus planos de viagem estavam suspensos.

Todd era um cara legal, um cara legal, mas Jen tinha visto um lado diferente dele nos últimos dois anos. Ele não tinha lidado bem com a mudança repentina nos planos. Na verdade, Todd não havia lidado com isso. Ele honestamente pensou que Jen apenas deixaria sua irmã para trás e viajaria o mundo com ele como planejaram, pedindo emprestado contra o fundo da faculdade de Kimmy . Foi a primeira vez que Jen não cedeu a Todd, não o colocou em primeiro lugar e garantiu que ele estava feliz. O primeiro de muitos, se você o ouviu contar. Espero que as coisas ficassem melhores agora que Kimmy tinha dezoito anos. • • • • • Treyvon encontrou­se em conflito, algo que raramente era, quando ele olhou da mulher em seus braços para a cama. Ele deveria remover sua capa ou deixá­la dormir nela? Isso a acordaria ou a deixaria mais confortável? Ele não sabia. Percebendo que ele precisava tomar uma decisão , ele impacientemente puxou a coberta da cama e cuidadosamente a deitou. Foi quando ele percebeu outra coisa. Ele nunca havia despido uma mulher antes, exceto para se juntar. Como um homem fez isso? Deixando seu olhar percorrer a forma adormecida de Jennifer, ele decidiu começar a seus pés. Cuidadosamente, ele tirou as botas que haviam fornecido, depois franziu a testa ao ver como os pés dela eram pequenos quando as botas eram removidas. Como ela estava usando essas botas? Alcançando dentro de um, ele descobriu o papel. Ela enfiou papel nos dedos para ajustá­ los. Deixando­os cair no chão, ele se encolheu ao ouvir o som que fizeram e depois agradeceu à Deusa quando Jennifer continuou a dormir. O tempo todo que ele a carregou, ela manteve os braços em volta da cintura. Agora, quando ele começou a levantar um braço, ela ficou tensa e murmurou em seu sono. "Está tudo bem, Jennifer", ele sussurrou, esperando tranquilizá­la. "Você está segura. Todo mundo está em segurança. Descanse." Suas palavras pareciam fazer o que ele esperava, pois ela lentamente relaxou e sua respiração se estabilizou. Quando ele levantou o braço novamente, percebeu que ela não estava apenas segurando sua cintura para ficar quente, mas porque ela estava segurando alguma coisa. Gradualmente, ele puxou o pacote que parecia ser tão importante para ela. Era uma cobertura, e ele percebeu que era o que Mackenzie de Nikhil lhe dera. Ela estava usando os cobertores que eles haviam providenciado para ela. Cobertas que ele tinha certeza que eram grandes demais para ela, assim como as botas. Havia tantas coisas que ele não tinha pensado em respeitá­la. Ele permitiu que sua raiva em sua decepção o cegasse ao que estava bem na frente dele. Parou agora. Voltando­se para ela, ele abriu a capa e cuidadosamente enfiou a mão em uma manga, a mão dele facilmente envolvendo seu braço magro, e o soltou. Então ele repetiu com o outro braço. Decidindo que a remoção completa da capa não era necessária, ele a cobriu com o cobertor, em seguida, certificou­se de que estava bem aconchegado ao redor dela. Dando­lhe uma última olhada, ele se inclinou para ofuscar a tigela de cristais de poder na mesa quando notou algo saindo das dobras de seus cobertores. Checando para ter certeza de que Jennifer ainda estava dormindo, ele cuidadosamente puxou para fora. Era um pedaço de papel com instruções em Kaliszian. Movendo­o para mais perto da luz, ele ficou surpreso ao ver que eram instruções que ele havia dado para o manuseio dos humanos. Por que Jennifer teria isso? Enquanto ele continuava a olhar para o papel, os cristais de energia se alargaram ligeiramente, como tendiam a fazer, e ele podia ver as linhas sangrando através do papel. Virando o papel, ele sentiu seu coração parar. Ali em sua mão, com apenas alguns golpes em um pedaço de papel,

estava a mulher mais bonita que já vira. Seu rosto estava arrebitado, seus olhos brilhando e o sorriso em seus lábios ... Isso o fez desejar que fosse para ele. Em vez disso, Jennifer estava olhando para o macho ao lado dela. Tinha que ser seu macho, seu Dasho, Todd. Gulzar estava certo. Jennifer realmente se importava com o Dasho. Ela não estava apenas com ele pela comida que ele poderia fornecer a ela. Mostrou em sua expressão. Mostrava também o que ela havia perdido nas mãos dos zaludianos. Seu rosto estava mais cheio no desenho, suas maçãs do rosto não eram tão pronunciadas, e até seus lábios estavam mais cheios. Era assim que ele queria que ela olhasse de novo. Não apenas do lado de fora, mas para ter aquele brilho interior de felicidade que era facilmente visto. Cuidadosamente, ele estendeu a mão e correu um dedo ao longo daqueles lábios carnudos e sorridentes no papel e por um momento jurou que podia sentir sua suavidade. Sacudindo a cabeça com a imaginação de seus pensamentos, ele devolveu cuidadosamente o desenho para onde o havia encontrado e baixou os cristais . • • • • • Jen rolou e afundou mais em sua cama. Deus, ela sentiu falta desta cama. Perdido como era macio. Quão quente foi. Como sempre teve aquele cheiro agradável, almiscarado e masculino de… Seus olhos se abriram. Masculino? Almiscarado? Seus lençóis sempre cheiravam como o amaciante de roupas com aroma de lavanda que ela usava. Seu próximo pensamento foi que a cama estava na Terra , e ela não estava, o que significava que esta não era sua cama. Seu coração estava acelerado quando ela lentamente abriu os olhos, imaginando onde ela iria acordar desta vez. Em um navio ganglio? Ela não iria sobreviver novamente. Ela não queria. Um rangido e um gemido profundo do outro lado da sala a fizeram virar lentamente a cabeça. O quarto em que ela estava era escuro, mas havia um leve brilho vindo do outro lado. Entre ela e aquele brilho havia uma figura sombria que parecia estar em algum tipo de sofá, com parte de seu corpo pendendo de um lado. A figura grande se moveu, aparentemente para se sentir mais confortável, e o rangido voltou a aparecer. De repente, ela percebeu quem era. Treyvon. O que diabos estava acontecendo? !! Olhando para onde ela estava, ela percebeu onde deveria estar. Na cama de Treyvon. É por isso que ela reconheceu o cheiro, mas como ela chegou aqui e por quê? A última coisa de que se lembrava era a mudança para os revestimentos mais pesados e mais quentes que os kaliszianos lhes tinham dado quando chegaram antes de cair na cama. Sua cama. Em seus aposentos. Ela estava entorpecida e exausta depois dos acontecimentos do dia, e ela imediatamente caiu em um sono profundo . Mas isso não explica por que Trey ... o General, ela mentalmente corrigiu, a

trouxe aqui. Balançando os dedos dos pés, ela percebeu que suas botas tinham sumido. O que mais foi? Movendo­se ligeiramente, ela sentiu a aspereza do tecido e sabia que ainda estava vestida , mas quando ela apertou os braços, o pacote de roupas que ela estava segurando não estava lá. Onde estava? Onde estava o desenho que Eric fizera para ela? Um pequeno grito escapou de seus lábios antes que ela pudesse pará­lo enquanto disparava para cima, seu olhar freneticamente vasculhando a sala escura. "Está na mesa ao seu lado." Uma voz profunda e cheia de sono puxou seu olhar para o agora desperto general antes de se mudar para onde ele indicou. Sua coberta de Mac estava deitada lá e vendo a borda do desenho; seu batimento cardíaco começou a estabilizar. "O que está acontecendo?" ela perguntou se sentando. "Como eu cheguei aqui?" "Eu fui falar com você na noite passada e encontrei você dormindo em quartos congelantes", Treyvon disse a ela, balançando os pés no chão. "Por que você não aumentou o calor?" Foi então que Jen percebeu que, enquanto ela estava completamente vestida , ele não estava. Ela finalmente se acostumara a ver o que ela considerava guerreiros meio vestidos , mas agora Treyvon estava meio vestido . Ele tirou o colete e as botas, revelando o quão grande era o seu peito, e ela não pôde impedir que o olhar dela viajasse pelos músculos volumosos . Ele também mudou em um par diferente de calças. Aqueles que, embora mais soltos, pendiam ainda mais baixo de seus quadris estreitos, mostrando apenas a mais fraca sombra de cabelo. Rapidamente ela desviou o olhar. "Eu estava cansado, então fui para a cama. Quanto ao calor, eu não sabia que poderia aumentar. Mas isso não explica porque eu estou aqui ... na sua cama." Treyvon fechou os olhos em sua admissão. Ele teria que ter certeza de que ela era melhor cuidada. "Eu poderia ter levado você para a Medical. Você teria preferido isso?" ele desafiou. "Não", admitiu a contragosto. "Então foi aqui, onde você poderia ser protegido." "Protegido?" "Eu percebo que eu falhei em proteger você não uma vez, mas duas vezes agora. Mas meu voto, eu não vou falhar com você uma terceira vez." "Falhou comigo?" Jen deu a ele um olhar confuso. "Como você acha que você falhou comigo?" "Você foi ferido enquanto esteve neste planeta. Um planeta dentro do Império Kalisziano e meu Imperador me encarregou de sua proteção. Eu falhei não apenas a ele, mas também a você. Eu então falhei quando os Zaludianos conseguiram penetrar em minhas defesas e machucá­lo novamente " "Entendo que quando os ganglios nos pegaram, você estava do outro lado do seu império, defendendo­o dos invasores." "Isso não importa", ele descartou. "E isso quando os zaludianos atacaram quase um ..." Ela procurou em sua mente por quanto tempo havia sido. "Tem sido quase um ciclo da lua", Treyvon disse a ela, de alguma forma, sabendo o que ela estava pensando. "Tanto tempo?" ela perguntou, sacudindo a cabeça sem acreditar. "Sim."

"Bem, você não pode se culpar por isso também. Você estava do outro lado do planeta na época." "Foram minhas defesas que eles romperam!" ele respondeu com raiva. "Porque alguém aqui os ajudou! Você retornou assim que percebeu que havia um problema. Se não tivesse, as coisas teriam sido muito piores." "Como você sabe disso?" Treyvon rosnou, tentando ignorar a sensação que seu apoio lhe dava no fundo do peito. "Sabe o que?" "Que eles receberam assistência?" Ele demandou. "Mac me disse." " Ashe Mackenzie te disse isso? !!" Treyvon não podia acreditar. "Quando?" "Em Medicina. Depois que eu acordei." Os olhos de Jen se arregalaram em descrença. "Você não pode pensar que Mac teve algo a ver com isso! Ela também foi ferida, pelo amor de Deus! Ela não ajudaria mais os zaludianos do que eu!" "Alguém deu a eles os códigos ." "Então tem que ser um dos seus Guerreiros porque eu não conheço ninguém que esteja disposto ou seja capaz de ajudar os Zaludianos. Nós não poderíamos nem te entender até você colocar seu educador em nós!" Jen ferozmente defendeu suas amigas. Treyvon queria discutir com ela, mas ele não podia negar a verdade de suas palavras. Ele já havia limpado todos os sobreviventes, pois nenhum deles tinha acesso ao equipamento necessário para ativar o transmissor ou era capaz de mandar uma transmissão codificada para os zaludianos debaixo do nariz. Não, era alguém mais perto dele. Um dos seus e isso é o que o preocupou. "Eu não suspeito de Ashe Mackenzie", ele finalmente disse a ela, "mas isso não significa que deva ser discutidoabertamente com você." "Nós não estávamos discutindo", Jen negou. "Quando acordei, perguntei a Mac o que aconteceu, como aconteceu, e ela me disse. Nós não mentimos um para o outro, General." "Só para mim." Sua raiva era aparente. Jen soltou um suspiro pesado, percebendo que demoraria muito para que ela ou Mac ganhassem a confiança do general. "Você sabe porque nós fizemos isso." "Não faça isso de novo, Jennifer. Eu não vou ser tão compreensivo se isso acontecer de novo", ele avisou. "Isso é você sendo compreensivo?" Jen questionou, arregalando os olhos em descrença. Treyvon se inclinou, então eles estavam quase nariz­a­nariz e rosnaram. "Se não fosse então, acredite, você gostaria que estivesse de volta à mina com os zaludianos." Treyvon imediatamente se arrependeu de suas palavras quando Jennifer se afastou dele, seu corpo tremendo quando seus olhos se encheram de medo. Ele não queria assustá­la. Nunca ela. Ele falara como faria com um de seus guerreiros, e ela não era uma. Endireitando­se, ele imediatamente deu um passo para trás. "Minhas desculpas . Eu não quis dizer isso. Eu nunca prejudicaria você, Jennifer."

Jen fechou os olhos, odiando que sua mão tremesse enquanto passava pelo cabelo. Ela precisava ser mais forte que isso. Os Kaliszianos respeitavam a força, não a fraqueza. Respirando fundo, ela forçou seu olhar para encontrar o dele. "Não se preocupe com isso." Treyvon franziu o cenho para suas palavras. Ele podia ver que ela ainda estava assustada, mas seu olhar não vacilou quando encontrou o dele. Ele sentiu seu respeito por ela crescer, assim como sua necessidade de protegê­la. E para explicar. “Eu vou me preocupar com isso. Você sobreviveu muito, sobreviveu o que a maioria não teria, mas isso não me dá o direito de tirar minha raiva de você. ” "O que você está tão bravo?", Ela se viu perguntando, apesar de tudo. "Não ser capaz de descobrir quem transmitiu o código de Pontus para os zaludianos", ele se viu admitindo. "Talvez ninguém tenha feito", ela murmurou. “Alguém tinha que fazer isso!” A frustração de Treyvon foi facilmente ouvida. “Os códigos são conhecidos apenas por aqueles no Ponto.” ­ Não. O que eu quis dizer foi que talvez os códigos não tivessem sido enviados para os zaludianos de Pontus. E se eles fossem entregues a outra pessoa? Alguém que não estivesse no Ponto e depois os entregou aos zaludianos? "Eu ..." Treyvon se viu franzindo a testa novamente. Isso era algo que ele não havia considerado, mas poderia ser a razão pela qual Gryf não conseguiu encontrar uma transmissão no dia do ataque. "Isso é algo que eu não tinha considerado." "Fico feliz em ser de ajuda", disse ela e balançou as pernas para o lado da cama. Quando seus pés não tocaram o chão, ela empurrou um pouco esquecendo o tornozelo. Não apreciou o peso repentino e deu Fora. Treyvon estava imediatamente ao seu lado. Seus braços se envolveram ao redor dela, puxando­a para perto antes que o grito de susto pudesse escapar de seus lábios. "Você está bem?" Ele perguntou, sua voz de repente mais profunda. "Eu ..." ela gaguejou, e seu olhar azul estava preso no brilho dele quando ela instintivamente agarrou seu bíceps. Nenhum homem deveria ter permissão para ter olhos tão bonitos que ela pensasse antes de responder: "Eu estou bem". "Seu tornozelo. Está incomodando você?" Ele perguntou baixinho, seu bíceps flexionando sob o toque suave dela. "É apenas duro", ela disse a ele com uma voz levemente ofegante . "Sempre é quando eu não mudo por um tempo." "Isso lhe causa dor." Treyvon não gostou disso. Enquanto ele sabia que Luol não poderia reparar seu tornozelo, ele poderia controlar a dor. "Você vai ver Luol." "Ele não pode fazer nada. Você sabe disso." "Ele pode controlar a dor." "Estou bem." "Você vai vê­lo, e ele vai te tratar, ou você não terá acesso às nossas lojas de alimentos." "Eu ..." Jen começou a discutir e então fechou a boca com o olhar em seus olhos. Ele estava falando sério. Quanto tempo passou desde que alguém colocou as necessidades dela primeiro? Sim, Mac a resgatou, e os caras trabalharam Mudanças, mas isso era algo diferente. Esta era uma preocupação só para ela. Ela também percebeu que os braços de Treyvon ainda estavam

em volta dela, seu corpo pressionado contra ele, e que ela gostava. Isso estava errado. "Tudo bem", ela finalmente admitiu, balançando em seus braços para ser liberado ", mas eu preciso tomar banho primeiro". "Chuveiro?" Treyvon franziu a testa enquanto ele lentamente a deixava deslizar pelo seu corpo. Mas ele não conseguiu liberá­la completamente, mesmo quando ela deu um passo para trás, colocando o menor espaço entre eles. "Limpe", corrigiu Jen, usando a palavra Kaliszian quando ela rapidamente puxou as mãos que haviam descido pelos braços dele enquanto ele a abaixava. "Eu vejo", Treyvon se encontrou sentindo falta do seu toque quando ele deu um passo para trás, relutantemente liberando­a. "Eu vou ver Luol depois disso." Virando­se, ela pegou o cobertor na mesa de cabeceira e começou a se mover para a porta que separava o quarto da sala externa. "Aonde você pensa que está indo?" Treyvon exigiu. "Para os meus aposentos", ela deu a ele um olhar confuso, "para limpar". "Você não voltará àqueles quartos até que tenham sido devidamente aquecidos, e você é instruído sobre como mantê­los assim." "Agora apenas um ..." "Você vai usar a minha câmara de limpeza", ele continuou como se ela não tivesse falado. "Sua?" ela sussurrou. "Sim. É através dessa porta." Ele apontou para trás dela. "Há panos de secagem no gabinete . Quando você terminar, faremos a Primeira Refeição." Com isso, ele se virou e saiu do quarto. • • • • • Jen não se demorou na tenda de limpeza como queria, não com Treyvon ... o General, estando apenas na outra sala. Oh, ela não acreditava que ele fosse invadir ela. Se ela aprendeu alguma coisa sobre o general Treyvon Rayner, foi que ele era um homem com honra. Um que levou suas responsabilidades a sério e ela sabia que ele a via como uma. Por que isso a incomodava, ela não sabia. Mas ela também sabia que, se demorasse demais, ele viria procurando, mesmo que apenas para ter certeza de que ela estava ilesa. Rapidamente secando e se vestindo, ela dobrou seus cobertores, e depois de ter certeza que o desenho estava escondido dentro dela, ela foi procurar Treyvon. Ela o encontrou completamente vestido, falando em seu comunicado na sala externa. Um quarto escassamente mobiliado com um sofá, uma mesa coberta com o que pareciam mapas e mapas, e outro com duas cadeiras e um pacote de comida sobre ele. Um gigantesco pacote de comida. Mesmo que ele estivesse de costas para ela, Treyvon soube no momento em que Jennifer entrou na sala. Terminando seu comunicado , ele se virou e a observou avaliar seus aposentos. Eles não eram luxuosos, especialmente não pelos padrões femininos. Sua mãe sempre gostava de móveis macios e macios, com muitos travesseiros, ou assim lhe disseram. Guerreiros não precisavam de tais coisas. O que Jennifer pensaria? Por que isso importava para ele? Vendo o olhar dela pousar no pacote de comida, ele atravessou a sala. "Sente­se", ele ordenou, puxando uma das cadeiras . Então ele pegou o pacote quando ela o colocou e colocou­o na frente dela. "Comer."

"E se você?" ela perguntou, pressionando o ponto branco que ela aprendeu que instantaneamente aqueceria a comida lá dentro. "Você deseja compartilhar First Meal comigo?" Treyvon perguntou rispidamente. Ele nunca realmente compartilhou uma refeição com uma fêmea. "Bem, é a sua comida. Aqui." Ela deslizou o pacote agora quente em direção a ele. "Você deveria comer primeiro." Treyvon olhou para ela em estado de choque. Ela estava oferecendo­lhe a comida? Ele? Ela não entendeu o que ele recebeu por causa de sua posição? Lentamente, ele deslizou o pacote de volta para ela, em seguida, caminhou até o armário atrás dela e puxou outro antes de voltar a se sentar em frente a ela. Aquecendo seu pacote, ele o abriu e, em seguida, levantou uma sobrancelha para ela, esperou. Fazia tanto tempo desde que alguém tinha esperado ela comer primeiro. De volta para casa, era algo que sempre havia ficado com ela. Seu pai sempre esperou até que a mãe estivesse sentada e começasse a comer antes de ele. Ela nunca realmente apreciara o respeito que a pequena ação mostrou seu pai tinha por sua mãe até que Todd nunca deu a ela. Levantando o garfo, ela começou a comer. Treyvon percorreu rapidamente seu pacote do jeito que sempre fizera, depois ergueu os olhos surpreso ao encontrar Jennifer cuidadosamente e lentamente comendo a dela. "Algo está errado?" ele perguntou. "O que?" Ela olhou para ele, aparentemente assustada por um momento. "Oh não, nada está errado." Com cuidado, ela deu outra mordida. "No entanto, você não parece estar gostando da sua refeição." "Você era?" ela questionou, a descrença facilmente ouvida em seu tom. "É como sempre é, e houve o suficiente. Então sim, eu gostei." "Entendo." "Você não se sente assim, no entanto." Ele ergueu a mão, parando a resposta dela e depois ordenou. "Me dê verdade." Jen olhou profundamente nos olhos de Treyvon e sentiu uma força que nunca sentiu antes. Ela precisava dizer a verdade, mas também não queria machucá­lo. "Compreendo perfeitamente que você esteve disposto a compartilhar suas lojas de comida comigo, general. Mas não, não posso dizer que aprecio o que estou comendo." O olhar de Treyvon viajou de seu pacote vazio na mesa para o meio comido ainda em sua mão. "As refeições na sua Terra são tão diferentes?" "Comparado com isso?" Jen gesticulou para o pacote de comida e o viu concordar. "Então sim." "De que maneira?" "Eu não tenho certeza se posso explicar. Quero dizer, se isso é tudo que você já conheceu, então o que estamos acostumados a comer pareceria muito estranho para você." "O que você normalmente teria para a First Meal?" "Eu pessoalmente? Ou a pessoa comum?" "Haveria uma diferença?" Treyvon levantou uma sobrancelha ligeiramente. "Claro. Café da manhã ... Primeira refeição varia consideravelmente dependendo do dia da semana e do que uma pessoa quer."

"Quer?" "Sim. Alguns, como meu pai, gostavam de aveia quente com açúcar mascavo durante a semana. Mas nos fins de semana, ele fazia uma enorme omelete vegetariana. Agora, minha mãe, ela sempre tinha uma tigela de frutas frescas todas as manhãs. ela colocaria chantilly por cima. " Jen sorriu com a lembrança disso. "Agora minha irmã mais nova, Kimmy, ela era uma garota fria de cereais e leite." "Você tem uma irmã?" Jen deu­lhe um olhar surpreso. "Eu faço", ela murmurou. "Eu não te disse isso?" "Não, você não fez. Você só me contou sobre o seu Dasho, seu Todd." "Oh. Bem, eu sei. O nome dela é Kimmy, e ela é cinco anos mais nova que eu." "Ela ainda está na Terra?" "Sim, e ela está lá sozinha. É por isso que eu tenho que encontrar meu caminho de volta. Nossos pais foram mortos logo depois que Todd e eu nos casamos. Kimmy tinha apenas dezesseis anos. Eu me tornei sua tutora legal." "Guardião legal?" Ele franziu a testa para o termo. "Isso significa que eu era responsável por ela, para terminar de criá­la. Todd e eu." "Uma grande responsabilidade por alguém tão jovem." "Ela é minha irmãzinha ." Jen encolheu os ombros como se isso explicasse tudo. "Seu Dasho realmente era um homem digno", disse ele a contragosto. "Ele estava", ela concordou em voz baixa, os olhos escurecendo, lembrando o quanto Todd odiava ter Kimmy por perto. "Quando você diz papai, é o mesmo que manno?" ele perguntou. "O que?" A pergunta de Treyvon a afastou de pensamentos que ela não queria ter. "Sim. Desculpe. Às vezes as palavras da Terra ainda escapam." Jen ainda achava estranho que quando um Kaliszian falava com ela, ela automaticamente respondia na mesma língua. No entanto, quando Mac conversou com ela em inglês, ela falava inglês. "Então, quando você diz que seu manno faria uma omelete vegetariana, você quer dizer que ele abriu um pacote." "Não. Quero dizer que ele cortaria qualquer verdura que tivéssemos na hora e depois quebraria alguns ovos frescos e faria uma omelete." "Fresco?" "Sim, como o que você tem para Last Meal, eu acho, mesmo que seus suprimentos não sejam tão frescos." "Você tem sua comida fresca para a Primeira Refeição em vez da última?" "Não, nós temos comida fresca em todas as refeições." "Toda refeição?" Treyvon não tentou esconder seu choque. "Sim. A comida não é um problema na Terra. Pelo menos não para a maioria das pessoas." "Você não tem pacotes?" "Bem, há comida pré­embalada, tanto seca quanto congelada. Pessoas que não têm tempo para cozinhar apenas escolhem o que querem ou gostam, e é isso o que comem. Ou têm alguém como eu cozinhando para elas."

Capítulo Oito Treyvon ainda estava refletindo sobre a aparente abundância de comida no planeta de Jen enquanto a observava colocando a mão no painel de acesso para seus aposentos. Eles vieram aqui primeiro para que Jen pudesse deixar seus cobertores, e assim ele poderia mostrar a ela como controlar a temperatura da sala. Quando as luzes se acenderam, ele novamente percebeu a dispersão da sala. Não havia uma peça de mobília, apenas uma cama que Jen estava se movendo para colocar seu pacote . Tinha uma manta e um travesseiro finos que ele não notara na noite anterior, mas não estavam nem perto o suficiente para ela. Ele teria isso corrigido. Quando ela apenas se virou e olhou para ele, ele franziu a testa em confusão . "O calor?", Ela perguntou. "Você ia me mostrar como ajustá­lo." "Sim, é aqui", disse ele rudemente, movendo­se para a unidade de controle na parede, esperando que ela não notasse a cor escura de suas bochechas. “Aqui é onde você controla a temperatura. Tocar no cristal superior aumentará a temperatura. Quanto mais escuro o cristal, mais quente ele se tornará. Você toca o cristal de baixo para abaixá­lo. Jen o seguiu pela pequena sala, observando seus grandes dedos deslizarem sobre o cristal e não pôde reprimir o arrepio quando se lembrou de como se moviam ao longo de sua pele. "Você está gelada!" Treyvon pressionou o cristal aquecido até que ele brilhou vermelho brilhante, em seguida, estendeu a mão e passou os braços em volta dela. Puxando­a para perto, ele a envolveu em seu calor. "Eu ..." Jen começou a negar, mas perdeu a linha de pensamento enquanto seus lábios roçavam a pele quente do peito dele que o colete não cobria. Com cuidado, ela se afastou, lambendo os lábios e o sabor salgado de Treyvon explodiu em sua boca. Todo o ser de Treyvon ficou imóvel ao toque dos lábios de Jennifer sobre ele. Foi apenas um roçar, o mais fraco dos toques, mas ele sentiu no fundo de sua alma. Seu olhar voou para o cabelo de Jennifer que ela segurou firmemente contra sua cabeça. Seus longos fios dourados controlados por uma trança grossa. Nenhuma conta era visível, não que ele esperasse que houvesse. A Deusa nunca consideraria abençoá­lo com o dom de um Ashe , muito menos um Companheiro Verdadeiro. Não, esse sentimento era apenas outra maneira de ela puni­lo pelo que seu ancestral havia feito. Mas era um castigo que ele suportaria voluntariamente se fosse de Jennifer. "Você está mais quente agora?" ele perguntou baixinho, seu peito expandindo para fora na esperança de sentir os lábios macios nele novamente. "Sim. Obrigado", ela disse. Ele estava feliz por ela estar mais quente, mas ele não estava feliz porque a fez dar um passo para trás, forçando­o a largar os braços. "Então eu vou levá­lo para Luol." Treyvon fez um gesto para que ela o precedia para sair do quarto. Assentindo, Jen tocou o cristal que abriu a porta exterior e estava prestes a andar quando ela se virou e franziu a testa para ele, sua mente correndo. "Eu fechei esta porta ontem à noite. Eu sei que fiz. Como você entrou?" "Eu usei meu código", ele disse sem rodeios. "Código? Você tem um código para meus aposentos ??!" "Claro, é uma medida de segurança."

"Você quer dizer que alguém pode entrar aqui? Sempre que eles quiserem? Mesmo que eu tenha garantido a porta?" "Claro que não!" Treyvon disse a ela como se ela o tivesse ofendido. "Isso frustraria o propósito de garantir os alojamentos de alguém, se alguém pudesse entrar a qualquer momento. O código de substituição é usado apenas em emergências, e eu sou o único que sabe disso." "Isso deveria ser reconfortante?" Jen exigiu. "Não houve emergência na noite passada, e ainda assim, você entrou em meus aposentos. Enquanto eu estava dormindo!" "Eu pensei que você poderia estar em perigo quando você não respondeu minha batida. E você estava!" "Eu não estava!" ela negou. "Eu estava dormindo!" "A temperatura de seus quartos era inadequada", argumentou ele . "Você poderia ter ficado doente." "Isso não é sua preocupação." "É minha responsabilidade mantê­lo seguro", Treyvon rosnou para ela. "Certo, porque você fez um trabalho tão fantástico até agora!" Jen atirou de volta e imediatamente se arrependeu de suas palavras quando o rosto de Treyvon, que tinha sido tão aberto e expressivo, imediatamente fechou e ficou em branco. "Sim, claro", respondeu Treyvon em uma voz fria e plana. "Eu entendo por que você se sentiria assim. Embora eu não possa prometer não usar o código novamente, caso eu acredite que você está em perigo, posso prometer que nunca o usarei em outro momento." Ele gesticulou para frente com o braço. "Se você me permitisse sair, você pode garantir seus quartos e depois podemos prosseguir para a área médica." Jen abriu a boca para se desculpar e depois fechou. Ela tinha o direito de estar com raiva, mas não de atacá­lo como ela. Especialmente depois de dizer que ela não o culpava pelo que os zaludianos haviam feito. Segurando a porta, ela se virou para fazer isso apenas para encontrá­lo se afastando. • • • • • “Jennifer.” O calor era facilmente ouvido na voz de Luol quando ele a viu entrar no Medical. Rapidamente se transformou em preocupação quando viu Treyvon e a expressão severa em seu rosto. "Há algo de errado?" "Não." "Sim." Treyvon e Jennifer responderam simultaneamente. "O tornozelo de Jennifer está causando dor", disse Treyvon, dando­lhe um olhar que a desafiava a discutir com ele. "Não é grande coisa", respondeu ela. "Você escorregou ontem", argumentou Treyvon . "O que?" Luol estava imediatamente ao lado de Jen, tomando seu braço. "Jennifer, você se reinventou?" "Não. Não é tão ruim assim", assegurou Jenol a Luol enquanto encarava Treyvon. "Eu não estou acostumada a ficar mais tempo. Tudo vai ficar bem." "Não há nenhuma razão para você estar com dor, Jennifer. Eu disse a você que eu seria capaz de lidar com isso. Você só precisa me avisar quando tiver isso."

"Você não pode se livrar de tudo isso, Luol, e eu não quero que você faça isso." "O que?" Tanto Luol e Treyvon olhou para ela em choque. "Não porque eu queira ou goste de dor, mas porque me lembra de ter cuidado ", ela os informou rapidamente. "Entendo." Luol tomou um pouco do seu peso quando ele começou a levá­la para o outro quarto. "Bem, vamos apenas checar para ter certeza de que você não se reanimou." "Eu não tenho", ela negou. "Humorize­me", respondeu Luol. "Por que a unidade de reparo profunda ?" ela perguntou. "Porque além de verificar seu tornozelo, quero ter certeza de que você se recuperou totalmente da febre de Churian." "Eu me sinto bem", ela disse a ele. "Tenho certeza que sim, mas é melhor ter certeza. Não é?" Luol perguntou, dando­lhe um sorriso tranquilizador, depois mudou as mãos para a cintura. "Deixe­me ajudá­lo na cama. Agora apenas deite­se e relaxe," Luol encorajou, ajudando­a a fazer exatamente isso antes de ir para o painel de controle . "Isso não deve demorar muito." Jen tentou fazer o que Luol disse, forçando seu corpo a relaxar, mas achou difícil fazer com que Treyvon a olhasse silenciosamente. Ela precisava descobrir uma maneira de lidar com ele. Bem, não aguente, porque ela duvidava que alguém realmente pudesse, não a menos que Treyvon os deixasse. Mas ela precisava encontrar uma maneira de se dar bem com ele. Ele era o general, afinal. E enquanto ele não era como os zaludianos, não importava o que ela dissesse, ele ainda tinha todo o poder e controle. Luol examinou as leituras do painel de controle não gostando do que encontrou. Jennifer estava sentindo muito mais dor do que estava admitindo. Ele iria consertar isso. Enchendo uma seringa de pressão, ele se mudou para onde ela podia vê­lo e a seringa. "Isso vai aliviar a dor, Jennifer. Nem tudo, mas o suficiente, então você não vai sofrer como esteve. Espero que você venha até mim antes que fique tão ruim de novo. Entendeu?" Enquanto os olhos de Luol ainda estavam quentes e cheios de carinho, seu tom de voz não permitia discussões, lembrando­a de seu pai e como ele agiria quando ela era teimosa. Ela teve que lutar contra as lágrimas enquanto pensava em seu pai e acenou com a cabeça em concordância, assim como ela teria naquela época. Quando assentiu, Luol apertou a seringa que parecia uma arma contra o pescoço e ouviu o mais leve dos cliques . Então Luol estava deixando isso de lado. Ainda a assombrou ela nunca sentiu nada quando ele fez isso. Rapaz, ela desejou que tivesse sido assim quando ela era criança e teve que ter suas imunizações. Ela odiava agulhas, ainda fazia. “Obrigado, Luol. Já estou me sentindo melhor ­ ela disse surpresa ao perceber que estava. "Bom. Agora, eu vou lhe dar outro tratamento respiratório." Ele levantou a mão, parando as palavras que ainda tinham que sair de sua boca. "A varredura revela que o vírus Churian ainda está em seu sistema". "É?" Ela olhou para ele com olhos ansiosos. "Sim, e quero que seja erradicado." "Eu também," Jen sussurrou baixinho. Ela não gostou do pensamento de algum vírus alienígena em seu sistema.

"Então apenas relaxe", Luol disse a ela. "Não vai demorar tanto quanto da última vez." "Tudo bem, mas Luol", as palavras dela o impediram de se afastar. "Sim?" "Eu estava pensando ... o seu educador pode ser programado com qualquer informação que você queira?" "Claro", ele disse a ela suas sobrancelhas se unindo. "Por que você pergunta?" "Você tem informações sobre as lojas de alimentos que você recebe dos Tornians? Sobre como eles lidam e cozinham eles?" "Eu ... eu acho que sim." "Você poderia descobrir e programar para mim? Eu preciso saber como lidar com a sua comida." "Pelo que eu provei, você já lida muito bem com isso." "Obrigado por dizer isso." Um sorriso provocante atravessou seu rosto. "Mesmo que eu tenha visto o quão cuidadosamente você mastigou na outra noite." "Sim, bem, isso é só porque foi ... terno. Eu nunca soube que carne no Last Meal era assim." "Eu notei que te surpreendeu." "Da melhor maneira," Luol rapidamente tranquilizou­a. "Eu disse a minha Maysa sobre isso quando conversamos na noite passada, e ela ficou muito intrigada. Ela gostaria de falar com você. Se você estivesse disposto." "Eu adoraria!" Luol ficou chocada com a beleza do sorriso que floresceu em seu rosto ao simples pedido dele. Lembrou­o da flor de Ligan. Não era a planta mais atraente, com seu tronco eriçado, pétalas bem fechadas e folhas finas. Muitos ignoraram a pequena planta, mas isso foi porque eles não estavam prestando atenção suficiente. Por apenas um momento todos os dias, quando o sol estava diretamente acima, essas pétalas se abrem, abrindo­se para absorver o calor vivificante do sol. Em troca, a flor revelaria sua magnífica beleza interior. A Deusa havia honrado Luol uma vez permitindo que ele descobrisse um campo de Ligans na hora certa, e ele viu como, como uma onda, as flores se abriram e se fecharam enquanto o sol atravessava o campo. Ele sentiu essa honra novamente porque Jennifer estava compartilhando seu sorriso com ele. Sim, ela ainda tinha cicatrizes, mas você não percebeu quando ela sorriu. "Bom. Agora relaxe e apenas respire", Luol encorajou e observou seus olhos se fecharem enquanto a unidade de reparo fechava. As mãos de Treyvon apertaram mais e mais enquanto ele observava a interação entre Luol e Jennifer. Ele não gostou. Não gostava de quão confortável Jennifer parecia estar com o curandeiro. Não gostou de como Luol a tocou, embora soubesse que era apenas para ajudá­ la. Ele especialmente não gostava de Luol usando o nome dela. Ele deveria ser o único que permitia essa honra! De onde vinha essa possessividade, ele não sabia, mas estava lá desde o primeiro momento em que percebeu que ela era uma mulher. Ela se levantou para ele, discutiu com ele e não pareceu temê­lo. Quando ele a levou em seus aposentos na noite passada, colocando­a em sua cama, parecia natural, como se fosse onde ela sempre pertencia. Ele precisava dar um passo atrás. Ele era um general no Império Kalisziano, o Supremo Comandante de todas as suas defesas. Ele não teve tempo de se envolver com uma mulher, especialmente alguém que precisaria de tanto cuidado.

Sim, é o que ele faria. Ele permitiria que outro homem cuidasse de suas necessidades e que ela providenciassecoberturas adequadas. Então ela sorriu e seu coração se acalmou. Até mesmo os universos pararam de se demorar em sua beleza. Naquele momento, ele sabia que não faria isso. • • • • • "Quão ruim é ela, Luol?" Treyvon perguntou rudemente, movendo­se de onde ele estava parado ao lado da unidade de reparo , observando como ela tratava Jennifer. Ele não gostava de como ela era pequena e frágil, mesmo em seus grandes cobertores. Ele também não gostava que Luol achasse que ela precisava de outro tratamento para a febre de Churian. Ele poderia dizer que Luol não estava feliz também, sua preocupação facilmente vista no olhar que ele atirou em Treyvon antes de retornar a Jennifer. “Não tão bem quanto eu esperava . Seu corpo não parece ser capaz de combater a febre. Tem sido muito estressado ... está lidando com muito. É o terreno ideal para o vírus. ” "Você está dizendo que ela vai morrer? !!" "Não!" Luol negou imediatamente. “Mas preciso monitorá­la diariamente, preciso continuar suplementando o corpo dela. A quantidade de dor que ela está disposta a suportar não está ajudando. Está desgastando­a. "Então você vai ter certeza que ela está livre de dor", ordenou Treyvon. "Eu não posso." "Você irá! Isso é uma ordem, Curador! ­ Treyvon rosnou para ele. Os olhos de Luol se arregalaram em choque. Não apenas pela ordem, mas pela maneira como a Treyvon a entregou. Ele nunca tinha visto Treyvon dessa maneira antes. Olhando para o cabelo do general, ele viu que ambas as contas Ashe e True Mate ainda estavam penduradas ali. “Primeiro de tudo, quando se trata daqueles sob meus cuidados, General, você não pode me mandar fazer nada. Eu estou no comando aqui. Os olhos de Treyvon começaram a brilhar mais forte e seu grunhido mais alto. “Segundo, Jennifer está correta. Se ela não tiver dor, ela esquecerá sua lesão e possivelmente se machucará ainda mais. As palavras de Luol tinham o olhar de Treyvon obscurecido e seu grunhido cessando. Luol estava certo. Pelo menos quando veio para aqueles sob seus cuidados. Treyvon não tinha autoridade sobre ele. Mas o pensamento de Jennifer sofrendo. Isso ia contra todos os instintos que ele tinha. "Não será mais que necessário", ele cerrou os dentes enquanto seu olhar voltava para Jennifer. "Claro que não, General. Geral", a hesitação na voz de Luol fez o olhar de Treyvon voltar para ele. "O que é isso, Luol?" "Há uma maneira de aliviar a dor dela, para curar sua lesão." "O quê? Então por que você não fez isso? !!" Treyvon exigiu. "Porque envolve causar­lhe mais dor." "Eu não entendo." "A razão pela qual a unidade de reparação profunda é incapaz de curar o tornozelo é que ela está totalmente curada". "Eu sei disso!" "Se não fosse curado ... se fosse quebrado novamente, a unidade poderia então repará­ lo corretamente."

Treyvon olhou para Luol, incrédulo. O que ele estava sugerindo, ia contra todos os votos que um Curador tomava ... não causar dano algum; para proteger um paciente de mais danos. Para ele sugerir tal coisa. Mas se no final, se curasse Jennifer ... "Por que você não fez isso então?" Treyvon perguntou em voz baixa. "Porque eu acredito que deveria ser a escolha de Jennifer e ..." "E?" "E ela ainda não é forte o suficiente para suportar mais. E então há o fato de que eu não sei se eu poderia fazer isso. Talvez antes de conhecê­la eu pudesse ter me separado da dor que ela teria que sentir, mas agora não." "Entendo." Treyvon olhou para as cicatrizes que ainda corriam pelo lado esquerdo do rosto de Jennifer. O pensamento de intencionalmente causar­lhe mais dor fez seu estômago apertar da maneira mais dolorosa. "Vai ter que ser a decisão dela , mas eu não vou falar com ela até ter certeza de que ela pode suportar o ... procedimento." "Isso vai contra o seu voto, Luol", Treyvon lembrou­lhe calmamente. "Talvez as palavras reais, mas não o significado por trás delas. E se causar algum dano cura um maior, então pelo meu voto, devo pelo menos permitir que ela saiba que é possível." Ambos os homens olharam para ela por um momento. "Se você ficar com ela, General, eu vou compilar as informações que ela pediu e preparar o educador ." "Vai prejudicá­la usando o educador novamente tão cedo e em sua condição?" "Não." "Vou inspecionar as informações antes de serem enviadas para o educador ", disse Treyvon. "Eu ... sim, general." Luol lançou­lhe um olhar estranho, imaginando por que Treyvon iria querer inspecionar pessoalmente e carregar a informação, mas ele não disse nada. • • • • • Treyvon continuou a olhar para Jennifer quando a névoa branca do tratamento desapareceu lentamente, sinalizando que estava quase completo. Alguns segundos depois, houve um clique suave e a câmara começou a se abrir. Por vários momentos, Jennifer ficou ali imóvel, e a tensão de Treyvon cresceu. Ele estava prestes a chamar Luol quando os cílios dela começaram a tremer e se abrir. Seu olhar azul suave conectou com o dele e nele viu tudo o que realmente importava e tudo estava certo em um universo que continha apenas eles. Então ela piscou e o momento se foi. Os olhos de Jen se arregalaram com a intensidade do olhar de Treyvon. Ele mal falava com ela desde que eles tinham saído de seus aposentos e quando ele tinha, ele estava tão frio e distante. O que ela esperava? Ela o insultou. Questionou sua capacidade de protegê­ la. Era algo que, mesmo conhecendo­o há pouco tempo, ela sabia que ele levava a sério. Ela reagiu sem pensar. Apenas o pensamento de que ela não estava segura em seus aposentos, que qualquer um poderia entrar. Era como estar de volta à mina e nunca ser capaz de baixar a guarda porque você nunca sabia quando os Zaludianos iriam aparecer. Ontem à noite, pela primeira vez, ela se deixou dormir sem manter um ouvido aberto para cada pequeno som. Ela estava tão cansada. E ela acordou na cama de Treyvon. "Jennifer?" A pergunta de Treyvon a fez perceber que ela ainda estava olhando para ele.

"Desculpe", ela disse rapidamente, então sentou­se para sair da unidade de reparo. "Onde está Luol?" "Compilar as informações solicitadas. Por que você sente muito?" As mãos grandes de Treyvon imediatamente englobaram sua cintura, levantando­a antes de cuidadosamente colocá­la em pé. As mãos de Jen instintivamente se apoiaram em seu peito, sua respiração ficou presa quando seus dedos entraram em contato com a pele quente e macia deixada exposta por seu colete. Ela não podia acreditar o quão quente ele era ou como aquele calor parecia atraí­la mais perto, deixando­a aquecer todos aqueles lugares dentro dela que tinham ficado tão frios desde que ela foi levada. Ao toque, os olhos de Treyvon brilharam mais, e seu aperto apertou em torno de sua cintura, puxando­a para mais perto, em vez de liberá­la como deveria. Ela era tão pequena, tão frágil. Ela precisava de sua proteção, e ainda assim seus toques suaves o fizeram querer envolvê­la em seus braços e levá­la para sua cama. "Para ... para ..." a língua de Jen escorregou, umedecendo os lábios, enquanto ela olhava para os olhos brilhantes de Treyvon tentando lembrar o que ela estava prestes a dizer. O olhar de Treyvon seguiu o caminho molhado que a pequena língua fez quando se moveu sobre seus lábios. Sem pensamento consciente, suas mãos a ergueram mais alto quando sua cabeça baixou. Ele nunca beijou uma mulher nos lábios, pois não era algo feito entre um macho e uma fêmea Kaliszianos. Não a menos que fosse entre um Dasho e seu Ashe . Treyvon descobriu que precisava saboreá­la. O som de vozes entrando na sala externa era a única coisa que poderia impedi­lo de alcançar seu objetivo, pois sabia que um gosto não seria suficiente. Rapidamente, mas com cuidado, ele colocou Jennifer para baixo, certificando­se de que ela estava firme antes de recuar, assim que Nikhil e seu Ashe entraram na sala. "Hum, tem alguma coisa errada?" Mac perguntou, seu olhar se movendo de Jen para o General. Observando como sua amiga estava olhando para o general e com que ferocidade o general olhava para Jen, com os braços cruzados sobre o peito. "O que?" Jen piscou e só então pareceu perceber que Mac estava lá. "Tem alguma coisa errada? Interrompemos alguma coisa?" Mac levantou uma sobrancelha para a amiga. "Interrompendo? O quê? Oh! Não, você não interrompeu nada, Mac, e nada está errado. O General e eu estamos apenas esperando que Luol termine de compilar algumas informações novas para o educador." "Novas informações? Do que você está falando?" Mac exigiu. "Eu pedi algumas informações sobre os tipos de comida que os Tornians fornecem. Dessa forma, eu vou ter uma melhor compreensão de como prepará­lo." "Geral." Luol entrou no quarto. "Eu tenho as informações prontas para você revisar e, em seguida, fazer o upload." Com apenas um leve aceno de cabeça que ouviu Luol, Treyvon continuou a olhar para Jen por um momento, depois se virou para seguir Luol. "Jen, o que está acontecendo?" Mac perguntou, movendo­se para o lado de sua amiga. "O que você quer dizer?" "Eu quero dizer o jeito que você e o General estavam encarando um ao outro. A tensão aqui estava fora das paradas."

"Eu não sei o que você quer dizer, Mac." Os olhos de Jen dispararam para Nikhil, que ainda estava de pé bem do lado de dentro da porta, observando e escutando. "Não se importe com Nikhil." Mac acenou com a mão desconsiderada. "Ele não vai repetir nada que ele ouve." "Não há nada para ouvir, Mac. É como eu disse. Estávamos apenas esperando que Luol voltasse. Não é como o General e eu tenho algo para conversar." "Sério? Então, por que ele estava em nossos alojamentos ontem à noite procurando por você?" Mac exigido "Mackenzie", Nikhil rosnou suavemente. "O que?" Mac virou a cabeça para seu companheiro. "Não me dê esse olhar, Nikhil. Ela tem o direito de saber que o general estava procurando por ela." "Ele estava apenas cumprindo seu dever, Mac", disse Jen. ­ O general leva sua responsabilidade muito a sério. Ela sentiu falta do jeito como os olhos de Nikhil se arregalaram com as palavras enquanto continuava. "O que você está fazendo aqui?" "Procurando por você", Mac disse a ela. "Procurando por mim? Por quê?" “Por que eu não seria? Você é meu amigo e, quando não atendeu a sua porta, Nikhil sugeriu que começássemos aqui. Antes que Mac pudesse dizer mais, Luol entrou novamente na sala. "O General reviu a informação e está no processo de carregá­la para o educador. Se você me seguir, Jennifer, vamos deixá­lo confortável em meu escritório. Então podemos começar." Capítulo nove "Geral." Treyvon inclinou a cabeça para Gryf, silenciosamente indicando que seu Segundo deveria continuar, enquanto seus olhos permaneciam em Jennifer. "Fomos notificados de que o Imperador deseja falar com você." "Entendido", Treyvon disse a ele. "Quando?" "Cinco minutos." "O que?" O olhar de Treyvon finalmente deixou Jennifer para encarar Gryf. "Por que estou apenas agora sendo informado disso?" "General, eu não consegui te localizar. Parece que você não está levando o seu comunicado", Gryf disse categoricamente. A mão de Treyvon foi imediatamente para a cintura dele, onde ele sempre carregava seu comunicador e descobriu que estava faltando. Em sua mente, ele ainda podia vê­lo sentado na mesa ao lado de sua cama, onde ele poderia facilmente alcançá­lo quando tocasse no meio da noite. Só na noite passada ele não estava em sua cama. Jennifer tinha. "Entendo." Seu olhar voltou para Jennifer. Ele não queria deixá­la. O educador ainda estava correndo e, por algum motivo, ele estava nervoso por ela usá­lo novamente tão cedo. Ele queria estar aqui quando saísse, para ter certeza de que ela estava bem. Ele olhou para Mackenzie, que

estava sentada no sofá ao lado de Jennifer segurando a mão dela e esfregando­a entre as duas. Ela era a única que Jennifer pedira para se sentar com ela. Ele não. Virando­se, ele olhou para Nikhil, que estava em pé dentro da sala. "Você vai ficar aqui. Me avise se houver algum problema ou se ..." Treyvon se cortou. Ele não tinha motivos para acreditar que Jennifer fosse pedir por ele. Ela tinha Mackenzie. "Vou me certificar de que ambos estão seguros e protegidos, general", Nikhil informou. Ele tinha visto como seu general olhou para o amigo de Ashe. Reconhecendo a afirmação de Nikhil com um aceno de cabeça duro, Treyvon girou nos calcanhares e se forçou a sair. • • • • • "Imperador Liron." Treyvon inclinou a cabeça respeitosamente. Ele se sentou atrás de sua mesa em seu Centrode Comando, a imagem de sua prima aparecendo no comunicador estacionário. Ele podia ver que Liron estava sentado em seu escritório particular, com uma taça de seu vinho favorito na mão. "Treyvon, realmente?" Liron repreendeu. "Uma saudação formal para sua prima?" "Meu primo também é o Imperador do Império Kalisziano, e como nunca sei por que ele poderia estar me contatando ou se está sozinho, é prudente que eu use o título dele." "Verdade, embora como é só você e eu agora, deixe cair a formalidade. Eu tive mais do que suficiente para um dia." Levantando o copo, Liron tomou um longo gole. "O que está errado, Liron?" Treyvon se inclinou para perto da tela, oferecendo seu apoio como faria se estivessem na mesma sala. "Ministros sendo tolos. Agitando problemas." Ele acenou seu copo com desdém. "O habitual." "Não pode ser normal se isso te excitar assim. Você é o epítome da calma, Liron. Você geralmente encontra humor em suas travessuras. Então, o que eles estão fazendo e dizendo agora que está incomodando você?" "Tem havido alguma… controvérsia sobre seus humanos." "Eles não são meus humanos", Treyvon imediatamente negou, "e que tipo de controvérsia? O que eles poderiam ter feito? Eles só partiram para Kalbaugh ontem." "Sim, mas os outros ministros aprenderam que eu aumentei a quantidade de lojas de alimentos para todos aqueles em Kalbaugh depois que Rushkin se ofereceu para aceitar os humanos." O ligeiro alargamento dos olhos de Treyvon era a única indicação de que as palavras de Liron o haviam chocado. "Eu fiz isso para compensar qualquer oposição que os humanos possam encontrar quando chegarem. Eles suportaram o suficiente". "Eles têm", Treyvon concordou. "Os outros ministros não eram tão compreensivos e sentiam que os humanos deveriam ser igualmente divididos para que o fardo pudesse ser compartilhado". "Juntamente com os benefícios, apesar de todos eles inicialmente se recusarem a aceitá­los." "Sim", Liron assentiu antes de tomar outro gole de vinho. "Filhos de Daco", Treyvon amaldiçoou­os. "Eles estão apenas tentando servir o seu povo da melhor maneira possível." "À custa de inocentes? Onde está a honra nisso?" Treyvon exigiu.

"Não há nenhum", Liron concordou, "mas eles não veem assim. Especialmente quando souberam que havia uma segunda mulher humana". "O que?" Treyvon sentiu todo o seu ser ainda. "A notícia se espalhou pelo Império mais rápido do que uma explosão solar que uma fêmea humana agora usa uma conta de Companheiro Verdadeiro do Guerreiro Kalisziano. Quando se soube que havia outra fêmea e que ela estava viajando com os machos ... É por isso que estou contatando você. Eu quero que você envie dois navios para escoltar o Fenton para Kalbaugh. " "Você acredita que seria atacado por causa de Jennifer?" "Jennifer?" Liron levantou uma sobrancelha para o primo. "Esse é o nome da fêmea", disse Treyvon, tentando não parecer defensivo. "Eu sei disso, mas você fala dela tão ... intimamente." "É o caminho deles. Aqueles que eles sentem são seus amigos, e não da maneira Kalisziana; eles oferecem o uso de seu nome. Até mesmo oferta para que seu nome seja encurtado." "Verdade?" "Verdade." "Eles são uma espécie fascinante." "Eles são. E enquanto eu não considero seus machos em alta consideração, eu acho na verdade que eu devo respeitá­los. Trabalhar de volta para trás muda sob os zaludianos. É somente pela bênção da Deusa que apenas um morreu." " "Um morreu?" Liron franziu o cenho para Treyvon. "Por que eu não fui informado disso? Eu pensei que todos eles sobreviveram." "Eu não soube disso até ontem, quando Jennifer me informou que os zaludianos haviam matado Dasho. É por isso que ela está gravemente ferida." "Ele estava tentando defendê­la dos zaludianos", Liron assentiu compreensivamente. "Não," Treyvon deu um fora. "Não? O que você quer dizer com não?" Liron exigiu. "Seu Dasho não estava defendendo ela", Treyvon trinou fora. "Ela estava tentando protegê­lo." "O que?!!" Isso deixou Liron sentado em sua cadeira. Treyvon não disse nada, apenas olhou para seu imperador, primo e amigo. Achando difícil controlar a raiva que ele sentia no pensamento. "Eu não entendo", continuou Liron. "Por que ela se colocaria em perigo? Por que os outros machos permitiriam isso?" "Agora você entende minha batalha, prima. Um ato mostra que eles são mais do que homens honrados, enquanto outro ..." "Mostra que não são", Liron terminou. "Diga­me verdade, Treyvon. Você é meu Comandante Supremo e mais do que um amigo de confiança. Esses homens são dignos de tudo o que estamos fazendo por eles?" Treyvon ficou em silêncio por um longo momento, pensando em tudo que aprendera e experimentara com os machos. Pensou na verdade que o homem humano, Craig, lhe dissera. Craig ficou envergonhado com o que ele tinha e não tinha feito e admitido. Isso levou uma força interior que Treyvon não podia negar.

"Eles são uma espécie que nunca encontrou aqueles que não eram de um planeta diferente antes. Eles não viajam para outras galáxias e não podiam se comunicar com ninguém além de seus captores. Pelo que eu aprendi, nenhum deles jamais treinou como guerreiros. Eles eram mais como ministros ou artesãos em seu mundo, e qualquer um deles sobreviveu a todos, só pode ser por causa da bênção da Deusa. " "Eu pensei que você não acreditasse mais que a Deusa nos abençoou , Treyvon", Liron murmurou. "Mas ela não estava nos abençoando, agora ela estava?" Treyvon disse olhando Liron diretamente nos olhos. "Ela estava abençoando eles." "Verdade", Liron concordou, "e eu quero ter certeza de que ela continue certificando­se de que eles e a mulher cheguem a Kalbaugh sem incidentes." "Eu farei o meu melhor para garantir que os machos façam, mas Jennifer não será." "O quê? Por que não?" Liron perguntou incrédulo. "Porque Jennifer não está no Fenton", Treyvon informou a ele. "Ela ainda está aqui no Ponto." "O que?!!" "Ela ainda é ..." Treyvon começou novamente. "Eu te ouvi!" Liron o interrompeu e exigiu. "O que eu quero saber é por que? !!" "Ela veio até mim ontem e pediu para que ela ficasse aqui com o True Mate de Nikhil, Ashe Mackenzie." "E você permitiu? O que poderia convencê­lo a permitir isso?" Os olhos de Liron se arregalaram. "Outro Kaliszian encontrou o seu verdadeiro companheiro?" "Não!" Treyvon imediatamente negou. "Então por que?" Liron exigiu. "Parece que na Terra, Jennifer foi treinada no manuseio adequado de suas lojas de alimentos. Ela ganhou o título de Chef". "Chef? O que é um Chef?" "Alguém que faz lojas de alimentos provar ... bom." "Entendo." Liron ficou em silêncio por um momento. "Você já provou o que ela produziu?" "Não. Como eu disse, só soube disso ontem. Mas ela preparou Last Meal para Nikhil e seu Ashe em seus aposentos. Nikhil achou interessante." "Em outras palavras, ele achou horrível, mas não queria ofender seu Companheiro Verdadeiro." "Não", Treyvon não estava surpreso que Liron pensasse a mesma coisa que ele. "Ele disse que era diferente, que a carne era macia e suculenta." Luol parece ter pensado a mesma coisa ". "Luol também compartilhou suas lojas de comida?" "Não, mas parece que Ashe Mackenzie e Jennifer ofereceram sua parte para ele." "Eles ofereceram a sua parte?" "Sim. Nikhil também disse que os dois discutiram diferentes maneiras de preparar as mesmas lojas, mas torná­las diferentes." "Verdade?" "Verdade."

"Não estou questionando sua decisão em permitir que ela fique, Treyvon, mas estou questionando por que essa Jennifer gostaria de nos ajudar." "Eu fiz a mesma pergunta, e a resposta dela foi que ela espera que ainda possamos descobrir a localização do planeta dela para que ela possa voltar para lá. Parece que sua irmã mais nova está lá, desprotegida." "Entendo. Farei algumas perguntas sutis para ver se Wray descobriu onde está o mundo natal de sua nova imperatriz." "Você acredita que ela e essas mulheres têm o mesmo mundo?" Treyvon perguntou. "Eles são tão diferentes. A mulher Wray alegou ter cabelos curtos da cor das chamas e dos olhos verdes. Nem Ashe Mackenzie nem Jennifer se parecem com ela." Liron entendeu o que Treyvon estava dizendo. Todas as espécies conhecidas tinham algum traço que as identificasse. Para os romenos, era a cor do cabelo deles. Por enquanto seu tom de pele pode variar, seu cabelo era sempre preto. Os ganglios estavam sempre completamente cobertos de pêlos e tinham um odor ofensivo. Os kaliszianos eram parecidos com os romenos, mas eles só tinham uma faixa grossa de cabelo que corria ao longo do centro de suas cabeças. "Talvez seja isso que os torna iguais; suas diferenças." • • • • • Os sentidos de Jen despertaram primeiro. Ela podia sentir que estava mentindo sobre algo que, embora firme, não era desconfortável. Havia um zumbido mecânico baixo que ela mal podia ouvir e o leve cheiro de poeira . Alguém segurava uma das mãos dela. Mas quem? De repente tudo veio inundando de volta para ela. O sequestro . A mina. A morte de Todd. Treyvon… Treyvon! Seus olhos se abriram e ela olhou para onde ela sabia que ele estaria e encontrou ... ninguém. "Jen?" A pergunta silenciosa puxou seu olhar do espaço vazio no final do sofá para a única pessoa que estava sempre lá para ela. Mac. "Oi", ela respondeu, a palavra saindo muito mais fraca do que ela planejara. "Quanto tempo fiquei fora desta vez?" "Só uma hora. Como você está se sentindo?" Jen pensou por um momento. "Boa." "Jennifer." A voz girou a cabeça para encontrar Luol exatamente onde ela o viu pela última vez. "Olá, Luol." Ela deu­lhe um leve sorriso. "Você pode me falar sobre o tatws?" "Tatws?" Jen franziu a testa, pensando. Ela sabia o que era aquilo. Ela não? Eles não os tinham na Terra , mas pareciam ser semelhantes a alguma coisa. O que foi isso? A ruga na testa clareou e ela exclamou: "Batatas!" "O que?" Luol franziu o cenho para ela. As novas informações carregadas no educador não foram transmitidas corretamente? "Batatas. Tatws são semelhantes ao que chamamos de batatas na Terra ." Jen começou a franzir a testa novamente. "Pelo menos é o que o educador fez parecer. Eu não sei ao certo até trabalhar com um." "Entendo." A carranca de Luol mudou para alívio. Ele estava preocupado que algo tivesse dado errado. Se tivesse, o general nunca o teria perdoado. "Você sente que pode se sentar?" "Certo." Tomando a mão de Luol estendida, ela sentou­se, seus pés não alcançaram o chão quando ela os girou sobre a borda. Então, deslizando para fora do sofá, ela se

levantou. "Obrigado, Luol. Agora eu quero ir para a cozinha e ver se os tatws são realmente como batatas." "Jen", a voz de Mac a fez se virar para ela. "Tem certeza? Talvez você deva descansar por um tempo." "Estou bem, Mac, realmente. E com todo esse conhecimento novo nadando na minha cabeça, estou animada para entrar na cozinha." "Você tem certeza?" Mac questionou. Jen viu o olhar que Mac deu a Nikhil. "Sim, mas eu não preciso da sua ajuda agora. Seria melhor se eu estivesse sozinha." "Seria?" Mac questionou. "Por quê?" "Bem, primeiro, eu preciso pegar aqueles ossos assados que Gulzar salvou para mim. Então eu quero voltar pela unidade de armazenamento a seco e re­inspecionar o que há. Eu tentei agrupar o que eu achava que eram itens juntos, mas agora eu sei que eu estava errado em alguns deles. Eu preciso reorganizá­los. Caso contrário, isso me deixará louca. " "Pode esperar até amanhã." "Se há uma coisa que eu aprendi, Mac, é que pode não haver um amanhã. Pelo menos não o que estamos esperando. Então eu vou aproveitar o tempo que tenho fazendo o que eu gosto, e eu gosto de ser Na cozinha, você, por outro lado, "ela brincou", preferia estar com seu doce Nikhil. "Doce?" Nikhil, que estava em silêncio ao lado da porta, franziu a testa olhando de seu corado Mackenzie para sua amiga. "Eu não sou doce", ele negou. "Eu sou um guerreiro Kalisziano altamente qualificado e mortal." Jen e Mac se entreolharam e, enquanto Mac corava, ambos começaram a rir. Jen não podia acreditar como se sentia bem. Quanto tempo se passou desde que ela riu? Demasiado longo. Nikhil olhou para Luol. "O educador funcionou mal? Jennifer não está fazendo sentido." Essa pergunta fez com que Jen e Mac rissem ainda mais antes de Mac caminhar ao redor do sofá para envolver os braços em volta da cintura de Nikhil. Os braços de Nikhil imediatamente a envolveram. "Eu vou explicar para você quando voltarmos para nossos quartos", Mac disse a ele, e a promessa em seus olhos tinha a respiração de Nikhil. "Tudo bem", ele respondeu rispidamente, depois lembrou­se do que o general disse para Jennifer. "Eu vou ficar bem, Nikhil", Jen assegurou­lhe. "Como eu disse, vou para a cozinha." "Você se importaria se eu andasse com você, Jennifer?" Luol perguntou, sabendo que Nikhil não a deixaria sair sozinha. Não depois do que ele disse ao general. "Eu gostaria muito de ver o que você está falando." "Eu adoraria que você visse, Luol. Então estamos todos bem?" Jen olhou para Mac e Nikhil. "Sim." • • • • • "Você vai me manter informado de como ela está indo?" Liron perguntou, inclinando­se mais perto da tela, intrigado com o que Treyvon havia dito a ele sobre as luciferinas. "Se ela pode estender nossas lojas de alimentos como ela fez para sua espécie, seria seja um presente da Deusa ". "Eu vou, embora ache implausível que os luciferins ajudaram com isso."

"Por quê?" Liron perguntou. "Você não se lembra das histórias que nos contaram sobre como a Deusa criou os luciferins para fornecer aos Kaliszianos tudo o que eles precisariam?" "Essas histórias são destinadas a dar aos jovens a esperança de que um dia haverá comida suficiente para todos." "E você acredita que isso é uma mentira?" "O que eu acredito não importa. O que é, faz. Por causa do meu ancestral , todos nós sofremos." "Aadi é meu ancestral também, Treyvon." "Distante." "Como ele é para você. Você precisa parar de carregar o peso por algo que você não é responsável." "Eu carrego o nome dele, Liron, não você." "E você usa isso com honra e integridade. Algo que ele nunca fez. Não se esqueça disso, Treyvon. Você mais do que ganhou o título que segura. Olhe para onde as contas em seu cabelo decidem descansar. Elas proclamam para todos para ver que você é digno ". "Eles podem ser manipulados, Liron. Você sabe disso." "Somente se removido, limpo e substituído diariamente. Quando usado continuamente, sua altura refletirá a dignidade do macho que os usa." "Ninguém os remove diariamente, Liron." "Você ficaria surpreso, Treyvon, em que alguns fariam parecer ser mais do que eles são. Mantenha­me informado sobre o que Jennifer alcança . Se ela pode fazer o que ela afirma , eu posso precisar vir para Pontus." • • • • • "Gulzar?" Jen gritou quando ela e Luol entraram na cozinha. "Você está aqui?" "De volta aqui, Jen", veio a resposta e Luol lançou­lhe um olhar assustado. "Pedi a ele que me chamasse de Jen, Luol. Assim como pedi a você. Gulzar concordou graciosamente." Gulzar saiu da sala fria carregando a panela cheia de ossos da noite anterior. "Você ainda vai assar estes?" ele perguntou, então parou abruptamente quando viu Luol. "Curandeiro Luol." "Guerreiro Gulzar. O que você está carregando lá?" "Bones", Gulzar disse a ele, em seguida, foi em direção ao fogão. "É onde você gostaria, Jen?" "Isso seria ótimo, Gulzar, obrigada. Eu só preciso colocar o forno na temperatura certa. Então podemos fazer com que assem." "Eu não entendo", disse Luol, franzindo a testa para os ossos. "Por que você vai ... assar ossos?" "Para fazer estoque", Gulzar informou Luol como se fosse óbvio. "Estoque?" Luol franziu a testa e olhou para Jen. "É um líquido fortificado que recuperamos na Terra a partir de ossos assados. Você adiciona a outras coisas para torná­las mais saborosas." Luol olhou para ela, incrédulo. "Isso é possível? Usar algo não comestível para fazer algo mais saboroso?"

"Claro. Embora na Terra , eu usualmente acrescentaria vegetais para torná­lo ainda mais saboroso. Mas isso não é possível aqui." "Por que não?" Luol perguntou. "Porque eu não tenho acesso a nenhum deles. Mas ainda posso fazer o estoque ficar bom", ela rapidamente o tranquilizou. "Quanto você precisa?" Luol questionou. "Sobre o que?" Foi a vez de Jen franzir o cenho. "Vegetais. Quanto você precisaria para fazer esse estoque de volta à Terra ?" "Bem ..." Jen olhou para os ossos. "Se eu estivesse assando essa quantidade de ossos na Terra no meu restaurante, eu usaria nada menos que uma dúzia de cenouras, seis cebolas, um monte ou vários bulbos de aipo , e um casal. de cabeças de alho. Todos eles iriam dar um sabor incrível ao estoque acabado ". "Entendo. Então menos que isso não funcionaria?" "Menos funcionaria e ainda daria mais sabor às ações. Eu precisaria apenas reduzi­lo ainda mais para intensificá­lo." "Mesmo?" Luol questionou. "Sim." "Então eu ofereço minhas lojas de alimentos frescos para fazer este estoque", disse Luol. "O que?" Jen olhou para Luol em estado de choque. "Mas por que?" "Embora eu não seja Kaliszian, passei toda a minha vida a serviço deles. Eles são uma espécie genuinamente honrosa que sofreu muito devido à Grande Infecção. Se o uso do que tenho pode de alguma forma ajudá­los, então é o mínimo que posso fazer " "Eu diria que você é um homem mais que digno, Luol. Obrigado." Sorrindo para ele, Jen caminhou até ele e deu­lhe um abraço. "Espera. O que você quer dizer com você não é Kaliszian?" Inclinando­se para trás, ela deu a ele um olhar questionador. Luol olhou Kaliszian para ela. Ele tinha as mesmas contas em seus longos cabelos escuros e brilhantes olhos cor de ameixa. Ele não era tão musculoso como Treyvon, mas ela atribuiu isso a ele ser um curandeiro. "Eu sou Kalbaughian." "Você é? Você quer dizer que você é do mesmo planeta que os caras estão indo?" "Sim, é um belo planeta que atravessa tanto o Kaliszian e Tornian Empires . Seus homens vai ser muito feliz lá." "Espero que sim." Ela mordeu o lábio levemente. "Você percebe que isso significa que sua Última Refeição conterá menos, pelo menos por um tempo." "Sim, eu entendo. Agora eu preciso voltar para a Medical." "Tudo bem. Obrigado por me acompanhar aqui." Ela recuou. "Foi um prazer para mim ... Jen. Você entrará em contato comigo se sentir algum efeito colateral dos tratamentos." Luol correu um olhar avaliador sobre ela. "Eu vou, Luol", Jen sorriu para Luol, feliz que ele finalmente usou seu nome abreviado. "Minha promessa ... voto." "Observe­a de perto, guerreiro Gulzar." Luol deu ao outro guerreiro um olhar de aço. "Não deixe ela exagerar."

"Eu não vou, Healer Luol." • • • • • O resto do dia passou rapidamente para Jen. Ela não podia acreditar em quanto mais energia ela tinha ou como ela estava focada quando não estava lutando contra a dor constante. Ela pegou os ossos assando no forno. Gulzar trouxera o lote de verduras frescas de Luol e ela ficara chocada com a quantia. Ela escolheu o que precisava e mandou ele devolver o resto para o quarto seco. Na Terra, ela teria escolhido apenas o melhor porque sabia que havia amplos. Mas aqui ... aqui era a velha escola onde você usava o que tinha, mesmo que fosse menos do que desejável. Porque era tudo o que você tinha, e não havia nenhum chamado para ter mais entregue. Ela acrescentou os vegetais no meio do tempo de assar; então Gulzar insistiu que eles tivessem o Midday Meal. Eles haviam saído para o jardim, onde se sentaram no banco ao redor da velha árvore. "Isto é inacreditável." Gulzar olhou da árvore para as áreas que Jen acreditava estarem plantando camas . "Eu estive aqui vários ciclos da lua e nunca soube que isso estava aqui." "Eu não suponho que você tenha algum motivo para estar nessa parte da base." "Não, eu não sabia. Eu não conheço ninguém que venha aqui." "No entanto, em algum momento no passado distante, muitos o fizeram." "Por que você acha isso?" "Olhe para o caminho, Gulzar. Mesmo com toda a areia e terra cobrindo­o, ainda está bem definido. Algo como isso leva milhares e milhares de passos. Leva anos, talvez até séculos." "Eu posso concordar com isso." Gulzar deu uma mordida em seu pacote de comida. "Parece estranho para mim pensar que uma vez, este era um lugar para o qual as pessoas se aglomeravam." "Flocked to? O que você quer dizer?" Jen se forçou a dar uma mordida no pacote de comida que Gulzar havia lhe dado. Quando ela protestou, ele informou que o general havia providenciado para que ela tivesse sua própria ração de suprimentos de comida e que este pacote provinha desses suprimentos. Isso a amoleceu. "Pontus, ao mesmo tempo, era supostamente um lugar bonito que aqueles de todos os cantos dos Universos Conhecidos viajariam para ver." "Mesmo?" "Então me disseram, mas para ver agora ..." Os olhos de Gulzar viajaram pelo jardim. "Parece difícil de acreditar." "Eu suponho que sim", Jen concordou. "Mas eu acredito nisso." Gulzar olhou para ela, incrédulo. "Por quê?" "Por causa disso." Colocando sua refeição de lado, ela se virou e colocou uma mão gentil na antiga árvore atrás deles. "Está aqui, Gulzar. Um testemunho permanente do que foi perdido. Ainda está aqui. Uma sentinela silenciosa para tudo o que veio antes. Pense no que esta árvore deve ter sido quando estava viva. Deve ter sido a coisa mais linda dando tudo o que viu tanto prazer ". "Prazer?" "Para vê­lo. Para sentar aqui com suas folhas protegendo­o do sol do meio­dia." "Sai…?"

"Sim, sai." Jen deu­lhe um olhar confuso. "Você nunca viu uma árvore com folhas?" "Apenas na tela. Eu nunca estive fora do Império Kalisziano." "Eu ... eu sinto muito, Gulzar. Eu não percebi." "Você viu essas coisas?" Gulzar perguntou seu olhar cheio de admiração. "Árvores com folhas? Coisas comestíveis crescendo fora do chão?" "Sim", Jen murmurou, percebendo novamente o quanto ela tinha dado como certo durante sua vida. "Você estaria disposto a me contar sobre isso?" "Eu ... eu posso tentar. Eu nunca tive que pensar sobre isso antes. Simplesmente era. Na primavera, as coisas saíam de algo parecido com isto", ela cuidadosamente passou a mão sobre a árvore, "para ter pouco brotos verdes neles É uma época de renascimento Então aqueles gomos cresceriam, graças ao sol e a chuva, até se tornarem folhas No verão, eles seriam verdes e davam sombra ao chão abaixo, esfriando até o outono chegava e o tempo ficava mais frio, e as folhas mudavam de cor . Eu sempre amei essa época do ano. É quando a comida é colhida e as árvores deixam suas folhas, preparando­se para o inverno ". "Parece incrível." "É, mas acho que nunca gostei muito", admitiu ela. "Não até que seja tirada." "Eu me pergunto o que é pior?" Gulzar perguntou baixinho. "Para saber o que você perdeu ou não soube disso." "Eu não sei", Jen disse a ele honestamente. "Eu acho que você não pode perder o que você nunca teve, mas se você sabe que você não tem isso ..." "Sim. Talvez um dia a Deusa possa encontrar em seu coração o perdão". "Perdoe você. Por quê?" "Pelo que permitimos que acontecesse. Você não aprendeu sobre a Grande Infecção quando usou o educador? Coisas terríveis foram feitas." "Eu fiz, e sim, coisas terríveis aconteceram. Mas você não permitiu que nada acontecesse, Gulzar. Aadi fez. Seus ancestrais o puniram. Isso deveria ter sido suficiente para apaziguar sua Deusa." "No entanto, não aconteceu." "Então a sua Deusa é uma verdadeira puta, e não tão diferente daquelas que fizeram coisas tão terríveis." "Como você pode dizer aquilo?!!" Gulzar olhou para ela em estado de choque. "Porque é verdade. Ela está punindo os inocentes. Se a sua Deusa fosse verdadeiramente o ser amoroso e perdoador, como você parece pensar que ela é, então ela teria percebido que os pecados do pai não são os pecados da criança . Você não é responsável por aquilo que veio antes de você, e não deve ser punido por eles. Você só pode ser julgado pelo que fez e não teve nada a ver com isso. " Capítulo Dez

"Ela está certa." A Deusa olhou para a cena que se desenrolava abaixo dela para seu companheiro, o Imperador Raiden Nacy. "Ela não é", ele imediatamente negou. "Você é uma mulher amorosa e perdoadora, meu amor. Você está fazendo o que pode para corrigir o mal que causou, mas, no fim das contas, cabe a eles aprender com seus erros." "Erros! Como o abuso de duas mulheres pelo mano é um erro?" As estrelas começaram a escurecer na presença da fúria da Deusa. "Calma, meu amor. Você sabe que eu só queria dizer o que aconteceu depois, não o abuso real de Mia e Tia, elas mesmas." "Eles eram tão jovens, Raiden, tão inocentes." Lágrimas encheram os olhos da Deusa. "Eles nunca foram os mesmos depois. Como poderia Berto ter feito uma coisa dessas?" "Eu não sei, meu amor. Ele sempre foi um macho digno e digno. Nenhum de nós viu isso acontecer. Talvez seja por isso que foi uma traição." "Ela", a Deusa olhou para baixo para Pontus, "perdeu tanto, está tão zangada. E com tanta dor. Eu não sei se ela pode fazer o que nós precisamos que ela faça para corrigir o que eu tenho feito aqui " "Nós só podemos assistir e ver, meu amor. O resto é com eles." "Eu não sou muito bom nisso ... apenas assistindo. Eu gosto de fazer." Dando a seu companheiro um sorriso provocante, ela se mudou para o refúgio de seus braços. • • • • • "Você quer que eu faça o que?" Gryf franziu a testa para Treyvon. "Eu quero que você encontre aposentos mais adequados para o Chef Jennifer. De preferência perto do líder do pelotão Nikhil e seu Ashe ." "Mas, General, essa área é reservada para os oficiais." "Eu percebo isso, mas eu sinto que a Chef Jennifer estaria mais confortável perto de uma delas." "Eu ..." Uma miríade de emoções atravessou o rosto de Gryf antes de ficar em branco , e ele respondeu rigidamente. "Sim, General". "Você tem algo que você quer dizer, Gryf?" Treyvon conhecia bem o Segundo. "Eu ... é só que eu não entendo por que você está fazendo concessões para essa fêmea. Eu entendo que ela foi gravemente ferida enquanto estava dentro de nossas fronteiras, mas para movê­la para um quartel pelo qual nossos machos trabalharam e se sacrificaram grandemente por ela. não faz sentido para mim, especialmente quando um homem teria que se mudar. " Treyvon suspirou profundamente, virando­se para olhar o mapa na parede do fundo, mostrando todos os locais onde os zaludianos estavam explorando. "Que melhores bairros estão disponíveis?" "Os únicos quartos disponíveis são os de Tu­bo, que precisavam voltar para casa. Eles estão mais perto dos aposentos de Nikhil e do depósito de alimentos ." "Façam isso. Quando Tu­bo retornar, novos aposentos serão encontrados para ele. E, Gryf, certifique­se de que os melhores suprimentos disponíveis sejam colocados lá. Puxe­os da minha cota ." "Do seu, general?" Gryf não tentou esconder seu choque. "Sim", Treyvon disse a ele. "Faça isso, Comandante."

"Sim, general." • • • • • Gulzar franziu o cenho para o pote de ossos e vegetais fervendo. Quando eles voltaram de compartilhar seu Midday Meal, eles tinham trabalhado na limpeza e organização dos quartos frios e frescos. Agora eles estavam tão impecáveis quanto a sala seca , e ele sentiu uma sensação de orgulho quando olhou para eles. "Confuso?" Jen perguntou sorrindo ligeiramente. "Sim. Já passou da metade." "É suposto ser assim." "Mas servirá menos homens dessa maneira." "Não é para ser comido como a refeição, Gulzar, mas como algo para melhorá­lo." "Então você ainda vai remover os ossos?" "Sim. Na verdade", Jen ficou na ponta dos pés para olhar para o pote, em seguida, virou­se para reunir o que ela precisava. "Está pronto. Então, se você der esse vazamento com cuidado desse pote para este, nós podemos ficar tensos." "Esticado?" "Sim, passando por isso." Mostrou­lhe o coador que ela ficara chocada ao encontrar na sala seca . "Vai separar o líquido dos sólidos, e então teremos o estoque perfeito. Cuidado agora. Vá devagar. Você não quer se queimar", ela disse a ele quando ele levantou a panela do fogão e começou a derramar. "Então os legumes que você coloca aqui devem ser jogados fora?" ele perguntou, sacudindo o último dos sólidos do pote. "Na Terra, seria, mas não aqui. Pelo menos não os legumes. Eu posso amassar ou purê­los em outra coisa, e eles vão ajudar a engrossar. Os ossos, no entanto, não há mais nada que eu possa usá­los." "Você usou mais do que eu ou qualquer outro macho teria." "Obrigado. Então agora nós deixamos isso legal, e nós os guardamos durante a noite na sala fria." "Por que não colocá­lo lá agora?" Gulzar perguntou franzindo a testa para ela. "Porque isso vai mudar a temperatura da sala, aquecendo­a. Isso não é bom para os outros itens lá." "Oh" "Então o que você está fazendo para a Última Refeição hoje à noite?" ela perguntou, pegando o pote agora vazio dele. Levando­o para a pia, ela começou a enchê­lo com água quente. "A mesma coisa que faço todas as noites." "Essa é a única receita que você conhece?" ela perguntou " Receita ?" Gulzar deu­lhe um olhar confuso. "Sim, receita ." Enquanto ela falava, ela começou a esfregar o pote. "É um conjunto escrito de instruções sobre como fazer algo." "Eu nunca vi um desses antes. Eu só sei como fazer uma coisa, e isso é só porque Tu­bo me disse o que fazer antes de sair." "Tu­bo?" Jen tentou se lembrar se ela conheceu esse guerreiro antes.

"Ele não está mais no Ponto." "Ah, então ele sabia cozinhar?" "Não da maneira que você parece. Ele só fez o que eu faço agora." Jen parou de lavar a panela para dar­lhe um olhar horrorizado. "Você está me dizendo que a última refeição que todos vocês antecipam todos os dias é sempre a mesma coisa?" "Sim. O que mais alguém faria?" "Oh, eu não sei. Um cozido? Um assado? Talvez algum tipo de sopa saudável. Você tem todos os ingredientes; você simplesmente não sabe como colocá­los juntos." "Mas você faz?" "Eu sei", ela disse sorrindo. "E amanhã, se alguém confiar em mim com suas lojas de comida, eu provarei isso." Seu sorriso desapareceu com o pensamento que ninguém faria. "Você sabe que pode usar o de Nikhil e o meu", Mac disse entrando na cozinha. "Mac, você não precisa ..." "Eu sei", Mac a interrompeu, "mas eu quero. Estou pronta para comer comida de verdade novamente. Boa comida. Sem ofensa, Gulzar." "Nenhuma, Ashe Mackenzie." "Então me diga. O que você vai fazer?" Mac perguntou animadamente enquanto ela pulava para sentar em um dos balcões . "Eu não saberei até que eu veja o que suas lojas de comida são." "Bem, um Guerreiro de Elite recebe o que nós consideramos em torno de um quilo de carne fresca ou o equivalente em créditos para comprar o que ele deseja. Com cada aumento na classificação, sua colocaçãoaumenta. Também aumenta se ele tiver um Ashe . Então nós temos em torno de um quilo e meio de carne e a mesma quantidade de vegetais ". "Você pode escolher seus legumes?" "Esse é o meu entendimento." Ambos procuraram Gulzar para confirmação. "Eu não entendo essa palavra que você usa, libra, mas tudo o mais que Ashe Mackenzie diz é verdade. Eu posso te mostrar os valores, se você quiser. Quando eu fizer a Última Refeição, eu sei o total permitido em vegetais e uso seja lá o que for mais. " "Você não usa uma variedade?" Jen não podia acreditar. "Eu poderia usar o que sobrou de um antes de passar para o próximo, mas eu tento não fazer isso porque pode haver ... disputas entre Guerreiros, se alguém receber algo diferente de outro." "A sério?" Jen não podia acreditar. Eles deveriam ser guerreiros de elite, não crianças que ficaram chateadas porque não conseguiram o que alguém tinha. "Verdade. Para um guerreiro de nível mais alto conseguir o que pode ser considerado menos que um de um inferior é um grave insulto." "Eu vejo. Isso não foi no educador ." "Não foi?" Gulzar franziu o cenho para isso. "Deve ter sido assumido." "Sim, bem, você sabe o que isso significa ..." Jen disse. Mackenzie assentiu, enquanto Gulzar apenas dava a ambos um olhar confuso. "Eu não entendo o que você está dizendo." Ele olhou de uma mulher para outra.

"Na Terra ", disse­lhe Jen, "diz­se que, quando você assume alguma coisa, faz uma" bunda fora de você e de mim ". É uma brincadeira com as letras da palavra ". "Entendo." Mas ambos podiam dizer que ele não sabia. "Então, devemos ver que legumes você tem?" Jen perguntou, enxaguando a panela agora limpa antes de secar as mãos. "Eu também quero reavaliar os outros suprimentos na sala seca . Eu estava errado sobre o que alguns deles eram." "Se é isso que você deseja, Jen." "Gulzar?" A pergunta na voz de Mac fez com que ele se virasse. "Sim, Ashe Mackenzie?" ele perguntou. "Por que você não me chama de Mac como você chama Jennifer Jen?" "Porque o guerreiro Nikhil acabaria com a minha vida se eu tomasse essa liberdade." "O que?" Mac deu­lhe um olhar incrédulo. "Você não pode acreditar nisso!" Foi a vez de Gulzar dar a ela um olhar incrédulo. "Claro, eu acredito nisso. É a verdade e é o que eu faria se outro homem desrespeitasse meu Ashe ." "E você ainda considera Nikhil ser doce?" Jen perguntou, passando pelos dois para abrir a porta da sala seca . "Eu não entendo esse termo", disse Gulzar, permitindo que Mac o precisasse na sala seca . "Doce implica amigável, gentil, talvez até suave e terno. Um Guerreiro de Kaliszian de Elite não é nenhuma dessas coisas." "Talvez não para outros machos, mas para seu Ashe , ele é tudo isso e muito mais", Mac disse a ele, em seguida, riu quando ele pareceu tropeçar. "Gulzar?" A voz de Jen o fez olhar para ela. "Sim, Jen?" "Não há muita variedade sobrando nesta sala." "Isso é verdade. Estamos nos aproximando do fim deste ciclo de fornecimento." "Ciclo de fornecimento?" "Sim. Nós só somos reabastecidos com alimentos frescos depois de um ciclo lunar." "De Vesta?" O educador ensinara a Jen que quase todos os suprimentos de comida de Kaliszian vinham de Vesta. "Não. Todos os suprimentos de comida vão diretamente para Crurn, onde são processados, e podem ser distribuídos para todos que a ganharam." "Ganhou eles?" "Sim, isso não foi no seu educador ?" "Eu não tenho certeza, explique mais, por favor." "A quantidade de comida que um Kalisziano recebe depende do que eles contribuem para a nossa sociedade." "Contribuir?" Jen franziu o cenho para ele. "Sim. A posição de um Kalisziano na sociedade afeta diretamente a porção do suprimento de comida que eles estão autorizados a receber." "E quem são os mais altos na sua sociedade?"

"Bem, depois do Imperador e sua família, são então seus ministros e suas famílias, e depois aqueles que servem em defesa do Império." "Significado dos guerreiros." "Sim. Isso não estava no seu educador ?" Gulzar perguntou. Jen franziu o cenho procurando em sua mente. "Havia algo, mas eu nunca fiz essa conexão . Então, apenas aqueles da mais alta hierarquia recebem a melhor comida ." "Ou se alguém tem créditos suficientes." "É por isso que você envia o máximo de casa possível." "Sim. Se eu não puder enviar mais pacotes de comida para casa, eu envio créditos para casa para que eles possam comprar o que precisam no mercado." "Compre. Agora estou confuso. Pensei que toda a comida fosse distribuída." "A comida distribuída é o que é comprado pelo Império dos Tornianos. Mas há aqueles com a capacidade de viajar para fora do nosso Império. Eles retornam com lojas de alimentos que depois vendem nos mercados por créditos." "Isso acontece em todos os planetas?" "Sim. Aqueles que podem fornecer comida extra são muito poderosos. Alguns até são ministros." "Os mesmos ministros que recebem alguns dos melhores alimentos comprados pelo Império?" Jen não tentou manter o choque de sua voz. "Sim." "Entendo." E Jen fez. Foi o mesmo na Terra, onde a lei da oferta e demanda permitiu que alguns se tornassem mais poderosos do que outros. Não porque eles eram mais dignos ou merecedores, mas porque eles tinham algo que os outros precisavam. Aparentemente, por todos os seus avanços e sendo capazes de viajar pelo espaço, os Kaliszianos não eram tão diferentes dos humanos. "Então, o que eu posso usar?" "Tudo o que você quiser", Gulzar disse a ela. "Você tem as lojas de vegetais do Warrior Nikhil, Ashe Mackenzie e Healer Luol para usar. E enquanto eu não receber tanto quanto eles, eu também gostaria de adicionar o meu próprio." "Gulzar!" Jen se virou para ele em choque. "Sua família." "Eu não posso enviar minhas lojas de alimentos frescos para eles. Eles nunca iriam para Sustus. Portanto, eu ofereço a você e peço apenas que você me permita ajudá­lo a fazer a refeição para que eu possa um dia ensinar para minha mãe e irmãs ". "Você quer aprender a cozinhar?" Jen perguntou em descrença. "Sim, seria uma habilidade importante ter", ele disse a ela, suas bochechas começando a escurecer. "Eu concordo, e ficaria honrado em ensinar o que eu sei." "Obrigado, Jen." "Tudo bem, então legumes e carne. Estou pensando em guisado. O que você diz, Mac?" "Bobó?!!" Os olhos de Mac se arregalaram. "Como guisado de verdade com pedaços macios de carne, vegetais perfeitamente cozidos e molho grosso e rico?" "Sim", Jen sorriu com a saudade na voz de Mac. "Eu só gostaria de poder fazer biscoitos." "Sim, isso tornaria perfeito", Mac disse ansiosamente.

"Biscoitos? O que são biscoitos?" Gulzar perguntou. "É um pedaço pequeno de pão redondo que você pode mergulhar no molho. Algumas pessoas gostam de colocar manteiga e geléia nelas." "Pão ..." Gulzar olhou ao redor da sala seca . "O que você precisa para fazer isso?" "Bem, coisas como farinha, açúcar, fermento em pó ." Ela tocou os itens nas prateleiras. "E então você precisa de manteiga e leite." "E nós não temos essas outras coisas?" Gulzar perguntou. "Bem, sim, no quarto frio que você faz", Jen disse a ele. "Então por que você não pode fazê­los?" Gulzar exigiu. "Porque eu não sei se posso usar esses itens." "Fui informado de que você tinha permissão para usar qualquer um dos itens comuns , como os que você falou." "Mesmo?" Um enorme sorriso atravessou o rosto de Jen. "Sim, esses suprimentos raramente são usados porque não sabemos como usá­los." "Bem, eu posso ajudar com isso." Jen se virou para Mac. "Então amanhã, Mac, você está pegando biscoitos." "Sim!" Apertando seu punho, ela dobrou o cotovelo e puxou para baixo com entusiasmo. • • • • • Gryf ficou aturdido do lado de dentro da porta do depósito de comida , com o olhar absorvendo sua transformação. Tudo brilhava e brilhava. Não era o mesmo quarto em que ele entrara há dois dias. Chegou a cheirar diferente. Cheirava ... sua boca começou a lacrimejar. Maravilhoso. "Comandante Gryf!" Gulzar ficou atento no instante em que percebeu que Gryf entrara no quarto. "Guerreiro Gulzar", reconheceu Gryf. "Estou aqui para acompanhar a Chef Jennifer para seus novos aposentos." "O que?" Jen se virou, dando a Gryf um olhar confuso. "Eu vou te escoltar para seus novos aposentos", repetiu Gryf. "Por que estou recebendo novos quartos?" Jen perguntou. "Porque é o que o general Rayner ordenou", Gryf disse rigidamente. "Onde?" Mac perguntou esperançosamente. "Perto do meu?" "Não", a voz de Gryf suavizou enquanto ele falava com Mac: "Sinto muito, Ashe Mackenzie, mas essa área é reservada para os oficiais". "Mas..." "Mac, está tudo bem." Jen colocou uma mão reconfortante no braço de Mac. "Você não pode esperar que eu seja tratado da mesma maneira que você. Você é o Ashe do Guerreiro de Elite Nikhil . Eu sou apenas um Chef ." "Não fale sobre você dessa maneira!" A veemência na voz de Mac fez os dois homens endurecerem. "Como se você não importasse! Só porque esse idiota", ela gesticulou com raiva para Gryf, "não sabe nada melhor." " Ashe Mackenzie", Gryf parecia genuinamente arrependido. "Eu sinto muito. Eu não queria chatear você. Não era minha intenção inferir ..."

"Que você vê meu amigo como indigno do menor conforto?" Mac o interrompeu. "Que ela é menos do que você porque é mulher e não Kaliszian? Porque foi isso que eu ouvi, comandante Gryf." Mac estava cara a cara com o segundo em comando de Treyvon, o segundo homem mais poderoso do planeta. Ou pelo menos o mais perto que ela poderia estar desde que ela tinha mais de um metro a menos, desafiando­o, e ele deu um passo para trás. "Mac", Jen puxou a amiga para longe do macho grande que ela estava olhando e fez Mac olhar para ela. Essa era sua amiga, Mac, e esse lado dela os Kaliszianos não sabiam. Eles só a viam como Ashe de Nikhil , como mulher, uma que haviam encontrado espancada e ferida. Eles não sabiam o quão forte e engenhosa ela era ou o que ela teve que passar na Terra para sobreviver ou que ela estava ao lado de seus amigos, não importa o quê. Jen sabia disso e não queria ser o que surgia entre Mac e a felicidade que finalmente encontrara. "Tenho certeza que o Comandante Gryf não quis dizer isso dessa maneira. Você e eu sabemos que eles não são tão diferentes dos machos da Terra e podem ser tão estúpidos. Nós dois tivemos que lidar com isso antes." Isso fez com que os machos resmungassem e um sorriso se contorcesse nos lábios de Mac. "Verdade, mas ainda assim ..." "Deixe ir por favor, Mac." Só depois que Mac finalmente assentiu, Jen voltou sua atenção para Gulzar. "Você vai ter certeza de colocar o estoque na sala legal para mim?" "Assim que esfriar, Jen," Gulzar imediatamente assegurou­lhe antes de dar a seu superior um olhar furioso. "Obrigado." Jen então se virou para o segundo de Treyvon e gesticulou para a porta. "Lidere o caminho, Comandante Gryf." Gryf não disse nada enquanto andava um pouco à frente de Jennifer. A fêmea o confundiu. Como o que aconteceu no depósito de alimentos . Ashe Mackenzie tinha sido verdadeiramente ofendido por suas palavras a respeito dessa outra mulher, esta Jennifer. Ela até alegou que Jennifer era sua amiga. Ele nunca tinha ouvido falar de tal coisa entre as fêmeas. Amigos ou amizade era algo que as mulheres só ofereciam aos machos. Não é? O que ele sabia sobre as mulheres era que elas competiam pela atenção de um homem, dando­lhes acesso a suas lojas de alimentos e créditos alimentares. Percebendo que ele havia chegado à porta dos novos aposentos, ele parou. "These will now be your quarters." He turned expecting to find her directly behind him. Instead, she was some distance away, and to his shame, he realized that he had forgotten to adjust his stride to her much shorter, injured one. Jen recusou­se a pedir ao Comandante Gryf que abrandasse o passo enquanto se afastava cada vez mais dela. Ela imaginou, desde que ela o mantivesse à vista, ele eventualmente notaria. Quando ele parou não muito longe da cozinha, ela sabia que ela estava certa. Nunca mudando seu ritmo, ela finalmente o alcançou, em seguida, olhou para o monótono porta, cinza. Não havia nada de extraordinário nisso, e se a verdade fosse dita, ela provavelmente nunca teria notado, pois estava encostada na parede com apenas uma moldura fina com um painel cinza mais escuro próximo a ela. Era completamente diferente do que ela teve antes. "Estes quartos requerem uma varredura de palma para entrada externa." Gryf levantou um aparelho para o painel e ele se iluminou. "Coloque sua palma no painel." Jen fez o que ele disse, em seguida, puxou a mão para longe, assustada, quando o painel começou a mudar decor. "Não!" Gryf segurou seu pulso segurando­o no lugar. "Você deve deixar sua mão sobre ele." Jen mordeu o lábio, tentando não gritar com a força do aperto do Comandante.

"Comandante! O que, em nome da Deusa, você acha que está fazendo!" Treyvon agarrou o pulso do seu segundo, pressionando o polegar profundamente no tecido macio na parte de baixo, forçando­o a libertar Jennifer. "Geral!" Gryf imediatamente soltou o pulso de Jennifer quando os nervos em sua mão gritaram de dor. "Jennifer, você está bem?" Treyvon empurrou seu segundo para o lado, inspecionando seu pulso. "General", Gryf franziu a testa enquanto observava seu general. "Eu só estava tentando manter o contato da palma dela no painel para que ele pudesse se registrar." "Você estava machucando ela!" Treyvon rosnou. "Eu não estava!" O olhar de Gryf foi para o pulso que Treyvon estava segurando com cuidado, então empalideceu com a marca larga e escura que crescia nele. Seu olhar se elevou para o de Jennifer. "Eu… eu não percebi…" Jen não disse nada porque não sabia o que dizer. Era evidente para ela, por sua atitude, que o Comandante Gryf não gostava da presença dela aqui. Mas isso não significava que ela acreditava que ele tinha intencionalmente tentado machucá­la. "Saia, comandante!" Treyvon ordenou com raiva. "Eu vou ver que Jennifer está resolvida." "Eu ... sim, general." Gryf começou a girar, depois parou e olhou diretamente para Jennifer nos olhos. "Eu realmente peço desculpas, Chef Jennifer. Eu nunca teria conscientemente causado dano a você." Sem lhe dar uma chance de responder, ele rapidamente se afastou. Treyvon mal conseguia controlar sua raiva enquanto gentilmente segurava o pulso de Jennifer. Ele confiara em Gryf para cuidar dela enquanto estava ocupado com seus deveres. O que teria acontecido se ele não tivesse interrompido seu comunicado ? Gryf teria quebrado o pulso dela? "Vou levá­lo para Luol", ele disse baixinho. "Não, não há necessidade. Eu estou bem." Percebendo que ele ainda segurava a mão dela, ela lentamente a afastou. "Eu não acredito que o Comandante Gryf quisesse me prejudicar. Ele só queria que minha mão permanecesse onde estava. Vocês Kaliszianos nem sempre conhecem sua própria força." "Isso não é desculpa para prejudicar uma mulher!" "Eu concordo. Mas como eu disse, não foi intencional." Pressionando a mão contra o painel, a porta se abriu e ela entrou lentamente. "Acho que funcionou." O quarto não era muito diferente do que o primeiro que recebera, exceto que era maior. Ainda era duro e monótono e tinha metade do tamanho do dormitório em que ela se recusara a morar na faculdade. Mais uma vez, forçando­a a encarar o quanto ela era mimada e egoísta. Porque agora a excitava ter esse pequeno quarto com sua cama de solteiro, bem solteira para um Kaliszian e uma sala de limpeza só para ela. "Sinto muito, não é mais ..." Treyvon começou a dizer, seus olhos se movendo ao redor da câmara. Não era o que ele queria para ela, não era onde ele a queria. Mas por enquanto, isso era o melhor que ele podia fazer. Pelo menos ela estaria dormindo em lençóis de sua provisão pessoal, lençóis que não iriam irritar ou arranhar sua pele delicada . "Está tudo bem. Maravilhoso, na verdade." Jen se virou para o general. "Obrigado." Ela começou a lhe dar um sorriso agradecido; Era o que a velha Jen teria feito. Mas então lembrou­se de como ele havia saído depois que Luol colocara o educador nela e percebeu que não podia se deixar confiar nele, por mais que quisesse.

"O que está errado?" ele perguntou dando um passo mais perto dela. "Nada." Treyvon congelou quando Jennifer imediatamente deu um passo para trás, mantendo a distância entre eles. "Eu nunca prejudicaria você, Jennifer." "Eu sei disso", ela disse a ele. "Então por que você se afasta de mim?" ele perguntou. "Eu ... é só que ..." Ela balançou a cabeça sabendo que ela não estava fazendo nenhum sentido. Mas como ela poderia explicar o que ela não entendia? “Minha presença deixa você desconfortável.” Treyvon não gostou do jeito que o pensamento o fazia sentir. "Talvez ... um pouco", ela admitiu e viu quando ele deu um passo gigante para trás, seu rosto ficando completamente em branco . "Eu vejo." Esse sentimento desconfortável cresceu, e ele percebeu o que era. Ficou ferido. Suas palavras o machucaram. Isso não foi aceitável . "Então vou deixar isso com você e fazer o meu melhor para ter certeza de manter minha presença desconfortável longe de você." Com isso, Treyvon empurrou um pacote nos braços de Jen, e antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele girou nos calcanhares e saiu do quarto. Jen queria ligar, queria ligar para Treyvon de volta, mas o que ela poderia dizer a ele? Ele a deixou desconfortável, apenas não pela razão que ele parecia pensar. Jen nunca se sentiu mais segura ou mais atraída por um homem ... do sexo masculino, do que por Treyvon, e isso incluía o marido dela. Só de pensar que isso envergonhava Jen. Todd não fora perfeito, nem de longe, mas ela o amara, o escolhera e se comprometera com ele. Ela pensou que ele tinha feito o mesmo com ela. Então seus pais morreram e as coisas mudaram entre eles. Puxando­se de volta para o presente, ela olhou para o que ele tinha empurrado em seus braços e se sentiu ainda pior. Foram seus cobertores. Os que ela havia levado de volta para seus aposentos anteriores naquela manhã. Treyvon pensou em pegá­los para ela. De alguma forma, sabendo o quanto eles significavam para ela. Movendo­se para a cama, ela se sentou e imediatamente sentiu uma diferença nela e no que ela tinha antes. Estendendo a mão, ela passou a mão sobre o colchão e percebeu que não era apenas o colchão que era mais macio, mas também os lençóis que cobriam o colchão. Ela nunca sentiu nada tão suave ou tentador antes. Cuidadosamente deixando seu precioso pacote de lado, ela se enrolou na cama e deixou a sedosidade do material acalmá­la. Deus, ela tinha esquecido como a suavidade real era sentida. Fechando os olhos, ela esfregou a bochecha contra o material como se fosse uma carícia de amante. Como se fosse o carinho de Treyvon. Esse pensamento a fez ficar de pé, com os olhos abertos. De onde veio isso? Exceto para ajudá­la, Treyvon nunca a tocou. Ele tinha? Ela se lembrou de como ele havia baixado a cabeça como se fosse beijá­la em Medicina, mas depois Mac os interrompeu. Ele teria? Ela teria deixado? Ela sabia que os Kaliszianos não se beijavam como os humanos. Estava reservado para aqueles com quem eles eram mais íntimos. Ashe ou Dasho. Uma esposa ou um marido. Por que Treyvon atuaria como se ele fosse beijá­la então?

Será que ela mal interpretou suas intenções como tinha quando ele se aproximou dela? Forçando­se a se levantar da cama, ela foi explorar o resto de sua nova casa. Havia um pequeno sofá no canto distante que ela não notara antes. Bem, pelo menos, pequenos padrões da Kaliszian. Ela poderia facilmente deitar­se sobre isso, mas as pernas de Treyvon pendurariam o fim, assim como eles faziam no sofá em seus aposentos. Merda! De onde veio isso? Por que seus pensamentos continuaram retornando a Treyvon? Talvez ela estivesse apenas cansada. Estes últimos meses ... quantos houve? Todos pensaram que tinham sido seis meses desde o momento em que os Ganglians os haviam capturado até que os Kaliszianos os tivessem libertado. Cerca de oito agora, uma vez que ela passou mais de um mês em Medical, mas algo disse a Jen que tinha sido mais longo. Os seis meses foram baseados em quanto seu cabelo cresceu. Paul, um barbeiro na Terra, havia dito que a maioria dos cabelos crescia a meio centímetro por mês, e todo o cabelo crescia cerca de três centímetros. Mas isso era um ser humano saudável. Ones que não tinham sido estressados como eram. Eles nunca saberiam com certeza até voltarem à Terra e descobriram quanto tempo eles haviam desaparecido. Sabendo que ela não teria respostas para olhar o sofá, ela se virou e entrou na sala de limpeza. Ela queria um banho quente e então ia subir a essa cama deliciosa e dormia como se ela não tivesse dormido nos anos. Entrando na sala de limpeza, ela encontrou seus passos hesitantes ao ver o que continha . As toalhas eram luxuosas que ela tinha crescido? Não, mas eles eram maiores e melhores que os que estavam nos primeiros trimestres. Depois, havia outras coisas no balcão. Lentamente, pegou os itens colocados lá. Havia um pincel, um pente, nenhum dos quais lhe fora fornecido antes, junto com várias garrafas estranhas. Abrindo um, ela inalou, e ela lembrou instantaneamente a Treyvon, de seu aroma. Mas faltava algo. Colocando o frasco para baixo, ela ligou a unidade de limpeza, depois desnudou e pisou­se sob o pulverizador. Ela poderia ter ajustado a intensidade, mas achou que ela precisava disso. Necessário para afastar os pensamentos de Treyvon que ela não parecia fazer sozinha. Enquanto o pulverizador bateu em suas costas, ela não abriu o cabelo deixando­o fluir por suas costas. Todd insistiu para que ela a trinara depois de saturá­la com aquela gengibre negra, e era algo que ela agradeceu. Pois isso significava que ela tinha algo para conter o cabelo que ela colocara na parte de trás da camisa. Ela continuou a fazer isso na mina e aqui na base, pelo menos até ela ter sido descoberta. Agora, ela simplesmente trançou , certificando­se de que todos os fios soltos estavam contidos . Ele voltou aos seus dias de treinamento quando ter um cabelo descoberto em sua comida imediatamente lhe deu um grau de falha. Esfregando o gel de limpeza em seus cabelos, ela não podia deixar de suspirar pelo sentimento de satisfação que a enchia quando o cheiro de Treyvon parecia encher a barraca. Submergindo a cabeça sob o spray antes de estar completamente intoxicada, enxaguou a espuma e rapidamente acabou de limpar. Saindo da barraca, envolveu uma toalha em volta da cabeça antes de secar com outra e envolvê­ la em torno de seu corpo. Deixando a sala agora fumegante, ela correu pelo quarto frio e externo para a unidade de controle , grato de que fosse o mesmo que Treyvon a tinha mostrado em seus aposentos antigos. Então, rastejando entre os lençóis de seda, ela deixou dormir reivindicá­la. Capítulo 11

Jen apenas olhou para Gulzar em estado de choque no dia seguinte, quando ele a apresentou com a quantidade de comida que ela poderia preparar. "Esta é a quantidade de comida fresca que você, Luol, Nikhil e Mac recebem todos os dias?", Perguntou, olhando incrivelmente para o que tinha que ser pelo menos cinco quilos de carne e uma quantidade igual de vegetais. Quando Gulzar não respondeu imediatamente e pareceu achar algo absorvente pela cozinha, franziu a testa. "Gulzar?", Ela questionou. "Mais um acordo para que suas lojas fossem usadas". "Realmente?" Um sorriso atravessou o rosto de Jen. "Quem?" "Ele não queria que fosse conhecido". "O que? Por quê? Ela lhe deu um olhar confuso. "Eu descobriria quando ele veio para Last Meal". "O Gen ..." Gulzar se cortou, esperando que ela não percebesse o que ele estava prestes a dizer, mas Jen era mais esperto do que isso. "O General? Você quer dizer que o general Rayner está me permitindo usar suas lojas de alimentos? "Ele não queria que você soubesse", Gulzar contou a ela com um tom auto­depreciativo ao levantar os olhos suplicantes para ela. "Por favor, não diga a ele que eu disse. Ele expressamente disse que não queria que você soubesse. "Mas por que?" "Não é meu lugar questionar o general Rayner. Ele é meu superior e o homem mais feroz e mais honrado do Império Kalisziano. Embora muitos não vejam dessa maneira ". "O que você quer dizer?", Jen exigiu. "Por que eles não?" "EU…" "Diga­me a verdade, Gulzar!", Ela exigiu. "É por causa do antepassado do general ", ele finalmente admitiu. "Você quer dizer Aadi? O chanceler Aadi, o Kalisziano que, em vez de denunciar o abuso que o Imperador Berto cometeu contra suas jovens mulheres, negociou um novo acordo comercial com o Imperador para o alimento do Pontus? "Sim", murmurou Gulzar. "Ele é o antepassado do general ?" "Sim." "Como isso reflete no Treyvon?", Jen exigiu, sem perceber que ela usara o primeiro nome do general. "Aconteceu mais de quinhentos anos atrás. Ele não teve nada a ver com isso! " "Alguns não vêem assim, Jen". "Então eles são idiotas", Jen cuspiu, sua raiva facilmente ouviu. Balançando a cabeça, ela tentou limpá­la. Quando foi a última vez que ela ficou com raiva? Foi quando Todd foi atacado? Ou quando ela finalmente conseguiu sair da caverna secreta para descobrir que Mac tinha sido levado? "Concordo."

"Como o General pensou que eu não saberia que era ele quando ele chegou ao Last Meal?" "O general Treyvon não vem ao Last Meal". "O quê?" Jen franziu o cenho para ele. "Você quer dizer que você leva sua refeição?" "Não! O general nunca esperaria isso, embora tenha ouvido falar de outros. Ele só permite que sua atribuiçãoseja usada para que seus Guerreiros possam ter mais ". "Então, o que ele come?" "Ele também recebe o pacote Last Meal por causa de sua classificação. Eu acredito que é o que ele consome. " "Eu vejo." E Jen fez. Treyvon sacrificou por seus Guerreiros. Ele lutou para superar algo que nunca foi sua responsabilidade, e ela o julgou injustamente. Ela teria que corrigir isso. "Bem, obrigado por explicar isso para mim, Gulzar. Devemos começar na Last Meal? " "Estou muito ansioso para isso, Jen". • • • • • • "Não me importa, General Killam!" O olhar duro e frio de Treyvon teve o guerreiro experiente se afastando do Comandante Supremo olhando para ele através do comando de vídeo. "Mas, Geral ..." "Não! Eu esperava mais de você, General Killam. Se você não consegue lidar com as demandas de sua posição, então vou encontrar um Guerreiro que possa". Killam sabia que não era uma ameaça ociosa. O Supremo Comandante Treyvon Rayner não fez ameaças vazias. "Meus Guerreiros ..." "Não culpe isso em seus Warriors, Killam. Eles não são aqueles que expressam insatisfação. Você está. Espero que você resolva esse problema sem mais conflito, General". Com isso, o Treyvon desconectou a transmissão. • • • • • • "Eu ainda não entendo, Jen", Gulzar contou a ela naquela tarde, observando atentamente enquanto tirava os pedaços de carne que ela tinha cortado em quadrados um tanto uniformes e rolou­os por aí, o que ela chamava de farinha, antes de colocá­los no Pan aqueceu. "O plur vai construir uma boa crosta na carne ajudando a selar os sucos, e mais tarde ajudará a engrossar o molho". "Mesmo? Eu nunca usei esse assunto antes. " "Você não tem? Então, o que você faz com isso? " O rosto de Gulzar começou a escurecer . "Nada. Eu ignoro isso. Warrior Tu­bo é o único que conheço que tenta usar. " "Guerreiro Tu­bo ... o Guerreiro que já não está aqui?" "Sim. Ele voltou para Crurn antes de você ser descoberto. Ele não conheceu a Deusa, e ele precisava cuidar de sua mãe ". "Conheci a Deusa. Você quer dizer que ele morreu? " "Morreu?" "Cessou de respirar". "Sim."

"Como isso aconteceu?" "Ele estava em um acidente de aerodeslizador, e eles não conseguiram levá­lo a uma unidade de reparo atempo". As palavras de Gulzar fizeram com que Jen continuasse, enquanto as lembranças do acidente de seus pais invadiram sua mente. Ela tinha visto as fotos . O sangue e o metal mutilado do carro que deveria proteger. Os primeiros respondentes tiveram que cortar o topo do carro para tirá­los, mas até lá já era muito tarde. Ambos os pais foram embora, assim como a vida de Jen como ela sabia. "Jen?" A pergunta de Gulzar trouxe­a de volta ao presente. "O quê?" Seu olhar disparou para o dele. "Oh! Desculpe, Gulzar, apenas pensando. " "Pensamentos tristes?" "Sim, dos meus pais. Eles também foram mortos em um acidente. "Agitando as lembranças, ela perguntou. "Então, como Tu­Bo usou o plúr?" "Ele apenas adiciona isso ao pote". "Ele ..." Jen não tentou esconder seu horror, "ele apenas adiciona isso? Direto em?" "Sim. A maioria evita isso. " "Eu posso entender o porquê. Bem, com isso, eles nem sabem que está lá. "Jen começou a mexer a carne que ela tinha no torrador quente, olhando para se certificar de que não queimou. Uma vez que o primeiro lote foi feito, removeu­os e colocou o resto. "Por que você não faz tudo de uma vez?" Gulzar questionou. "Bem, primeiro a panela não é grande o suficiente. Em segundo lugar, se você colocar demais de uma só vez, diminui a temperatura da panela e a carne não fica marrom ". "Ah". "Você se importaria de me tirar o estoque da sala legal, Gulzar?", Ela perguntou enquanto retornava o resto da carne ao torrador. "Você quer que eu derrame por você?" Gulzar perguntou, voltando com o pote grande. "Não. Eu vou encurralar dentro. "Agarrando o utensílio que ela queria, ela fez exatamente isso. "Você só quer o suficiente para cobrir a carne. Se você não tem caldo , você pode usar água. Não terá tanto sabor, mas ainda funcionará ". "Será?" "Sim, você só precisará temperá­lo com sal e pimenta". "Sal e pimenta…" "Essas são as palavras da Terra, mas você tem algo semelhante." Ela gesticulou para os dois frascos que ela tinha na frente dela. "Salann & piobar?", Perguntou. "Sim. Você pode usá­los na maioria dos alimentos para dar mais sabor. Agora, precisamos colocar isso no forno por algumas horas, verificando­o agora e depois para ver se precisamos adicionar mais estoque. Então, cerca de uma hora antes da Last Meal, vamos adicionar os vegetais e fazer biscoitos ". "É isso?" "Para agora."

"Eu pensei que seria demorado". "Não quando é para um número tão pequeno. Seria se eu estivesse alimentando toda a base. Principalmente tempo de preparação, mas o cozido não é tão difícil. " "Tempo de preparação?" "O corte da carne e mais tarde, quando eu limpar e cortar os vegetais antes de colocá­los dentro. Estou preparando a comida para uso posterior". "Entendo." "Então, agora, tudo o que tenho a fazer é limpar e depois posso ajudá­lo". "Eu ... Jen?" "Sim?" Ela perguntou, indo para a pia com a faca, a tigela e a tábua de corte que ela usara para a carne. "Não tenho certeza de que eu possa permitir que você me ajude ". "O que? Por que? "Ela se virou, franzindo a testa para encontrar Gulzar parecendo extremamente desconfortável e depois a atingiu. Ela não tinha a aprovação dos outros Warriors para tocar suas lojas de comida. "Oh, certo." "Me desculpe", disse Gulzar. "Não é sua culpa. Desculpe­me de colocá­lo na posição de ter que me lembrar. Vou arrumar minha bagunça e deixá­lo". Jen terminou de varrer o chão. Ela estava prestes a visitar Mac quando se lembrou de Mac dizendo que Nikhil estava fora do serviço para o dia e sabia que não iria lá. Mas onde? Ela não queria voltar para seus aposentos. Olhando para a vassoura ainda em sua mão, ela pensou. "Gulzar?" "Sim, Jen?" "Estaria tudo bem se eu pegasse a vassoura comigo?" ela perguntou, então continuou rapidamente. "Eu vou trazer de volta". "A vassoura?" "Sim." "Não vejo nenhum problema com você." "Ótimo. Volto em uma hora ou mais para verificar a carne". • • • • • • Agitando a vassoura contra a longa árvore morta, Jen cuidadosamente se abaixou nos joelhos. Então, pressionando as mãos no chão, ela usou a respiração para explodir a areia restante, expondo o intrincado design da pedra. Movendo­se para a próxima pedra, ela encontrou linhas mais intrincadas entrelaçadas. Por quê? O que eles poderiam dizer? "Jen, o que você está fazendo? Você está bem? Você caiu?" Virando, Jen viu Mac correndo para ela, Nikhil logo atrás. Ambos preocupados.

"Estou bem, e não, não caí". Mas ela voluntariamente pegou o braço Mac estendido para ajudá­ la. "Eu estava apenas olhando o design no caminho da pedra. "Desenhar?" Mac franziu a testa no que Jen havia revelado. "Sim, eu me pergunto até onde ele está indo". "Vamos descobrir", disse Mac, pegando a vassoura. Não demorou muito para que eles tivessem a área circular ao redor da árvore desobstruída. "Uau." "Wow está certo", Jen concordou, "e parece continuar nos caminhos individuais". "É uma representação de como os itens produzidos no Pontus viajaram para cada parte dos Universos Conhecidos", Nikhil os informou silenciosamente. "O que?" Mac e Jen questionaram em uníssono, olhando para Nikhil. "Foi o que aprendi com os textos", disse Nikhil. "Textos?" Jen questionou. "Sim." Nikhil não era um que falava muito. Ele era mais o tipo grande e silencioso, pelo menos com qualquer um além do Mac. "Nikhil ..." Mac deu­lhe um olhar exasperado. "Isso é tudo que eu aprendi durante meu treinamento, meu Mackenzie. Se você deseja saber mais, você precisará falar com o General". "O General?" Jen perguntou, e Nikhil olhou para ela. "Sim. Ele está bem informado sobre a história do Pontus". ­ Por causa de seu antepassado ­ murmurou Jen. "Sim, mas também porque ele é brilhante. Ele é um dos poucos permitidos nos arquivos antigos para estudar os textos antigos. Quando era jovem, muitos assumiram que ele se tornaria um erudito em vez de um Guerreiro. Alguns até esperavam". "Entendo." De repente, Jen percebeu quanto tempo ela estava no jardim. "Eu preciso voltar para a cozinha e verificar a Última refeição". "Ainda é ensopado?" Mac perguntou. "Sim, e biscoitos ". "Incrível. Nós estaremos lá". • • • • • • Jen entrou na cozinha e parou bruscamente quando viu Gulzar e outros Warriors ali de pé, olhando para o forno em que colocou a carne no cozido. "Umm ... oi ... pessoal? O que está acontecendo?" ela perguntou, então deu um passo atrás quando se viu de repente no foco de três conjuntos de olhos brilhantes. Gulzar finalmente respondeu. "Jen, Warriors Onp e Nroa vieram para a cozinha quando sentiram algo ... incomum". "Oh", ela disse, observando os dois Guerreiros que ela tinha visto antes. Ones que protegiam os sobreviventes, que os haviam tratado com respeito. "Eles nunca iriam prejudicá­lo", Gulzar rapidamente a tranquilizou.

Jen os viu endireitaram as palavras de Gulzar e disseram rapidamente. "Claro, eles não. Eles são honoráveis guerreiros Kaliszianos". Atravessando a sala, ela lavou as mãos e depois secou­as para o forno. Os cofres dos machos se expandiram com as palavras, mas eles ainda deram um passo para trás enquanto caminhava em direção ao forno. "Eu só preciso verificar e mexer a carne". Usando a toalha em suas mãos, ela abriu o forno. Usando isso, ela puxou o rack e removeu a tampa, inalando profundamente. Sorrindo, ela pegou a colher de mão longa que Gulzar a entregou e se agitou. "Vai precisar de mais estoque". "Vou obtê­lo da sala legal", disse Gulzar. Depois que ele voltou com ele, Jen adicionou o montante que ela precisava. Ela cobriu o assado novamente e fechou o forno. Virando, ela encontrou Onp e Nroa observando atentamente cada movimento. "Existe um problema?" ela perguntou. "Como está fazendo isso?" Onp perguntou. "Fazendo o que?" Jen franziu o cenho para ele. "O cheiro ... está fazendo minha boca úmida. Por quê?" "Úmido?" De repente, Jen percebeu o que a Onp dizia. O aroma da carne fervente estava fazendo água na boca. "Isso significa que você acha atraente. Você gosta do que está cheirando. Você nunca teve isso acontecendo quando você já olhou para cozinhar alimentos antes?" "Não. Nunca. Onp lhe deu um olhar estranho. "Você já experimentou essa reação antes? Na sua Terra? " "Sim, muitas vezes na verdade". "A verdade?", Perguntou Nroa, falando pela primeira vez. "Verdade, Guerreiro Nroa", disse ela. "Para a grande maioria das pessoas na Terra, a comida é abundante. Eles só têm que escolher o que desejam comer, a quantidade e como eles querem que ele seja preparado ". Os olhos de Nroa cresceram quando ela falou, e ela podia dizer que ele estava lutando com o pensamento de que a comida poderia ser tão abundante. Sem dizer uma palavra, ele girou no calcanhar e saiu da cozinha, seguido por Onp. "Gulzar?" ela perguntou, olhando para ele preocupado. "Tudo bem, Jen. Eles ficaram surpresos", ele a tranquilizou. "Você deseja que eu devolva o estoque para a sala legal?" "Isso seria ótimo. Obrigado. E enquanto você faz isso, vou pegar os vegetais que eu preciso". Agarrando uma tigela, Jen entrou na sala seca selecionando o que queria. Havia um pouco mais variedade esquerda do que primeiro pensou. Não muito, mas ainda assim. Um pouco do que ela sabia eram um tipo de cenoura , uma cebola e, claro, tatuagens ou batatas. Voltando à sua área de preparação, ela começou a limpá­los. Gulzar observou tudo o que fez com cuidado. Fazendo perguntas, Jen estava mais do que disposta a responder. Quando ela cortou as partes superiores das cenouras, removeu o crescimento das raízes e começou a descascar, ficou surpreso. "Você não deve usar essas peças?" "Você pode usar as partes superiores para sopas ou saladas se estiverem frescas." Eles gesticularam para os estoques macios e castanhos ", não são".

"E do lado de fora que você é ..."

47pag "Peeling", ela forneceu a palavra para ele. "Mais uma vez, se eles são jovens e frescos, você não precisa. Você apenas esfrega­os muito bem. Quanto mais velhos eles conseguem, como estes, quanto mais dura a pele. Você pode deixar isso se você estiver fazendo estoque, Mas para comê­ los em alguma coisa, eu os descasca. " "Eu vejo. Mas você não descasca os tatuagens?" "Você pode, mas esfreguei isso bem e vejo", ela lhe mostrou uma batata ", removeu a maior parte da pele, então não há necessidade". "Bem." "Agora esta cebola". Ela ergueu a maior que já viu e removeu o frágil e seco do lado de fora. "Esta parte, você deve remover e descartar. Agora, se for como cebolas na Terra, você precisa estar preparado ". " Esteja preparado ? Para que?" "Chorar." "Chorar?" "Sim. Quando você cortar , os sucos liberam um gás que pode irritar seus olhos, tornando­os a água". "Isso o prejudica?" "Não, isso deixa os olhos escorrerem". Jen rapidamente e habilmente cortou a cebola no tamanho que ela queria com apenas o mais pequeno de sniffles. "Bem, isso não foi tão ruim". "Você lida com uma lâmina curta muito bem", Gulzar disse a ela, uma pequena nota de admiração em sua voz. "Como cozinheiro chefe, é melhor", ela disse para ele sorrindo, e apenas por diversão ela girou a faca perfeitamente equilibrada ao redor da mão algumas vezes em um floreio. Era algo em que ela tinha tido problemas para seus instrutores na escola, mas ainda assim era divertido. Finalmente, ela colocou a faca de lado e adicionou as batatas aos outros vegetais em uma tigela. "Agora, só precisamos adicionar tudo isso ao torrador". "Isso é tudo o que você deve fazer?" Gulzar deu­lhe um olhar incrédulo enquanto ela despejava os vegetais no torrador e se mexia. "Praticamente. Cerca de quinze minutos antes de servir, vou ver se está engrossado o suficiente. Se não, posso espessá­lo". Gulzar conheceu suas sobrancelhas abaixadas, mas ele não expressou sua confusão. Ele esperaria e veria o que ela fazia. "Agora, tudo o que resta fazer é fazer os biscoitos ". "Esse é o pão que você mencionou". "Sim. Não posso acreditar que você não tem nada parecido. É tão bom e não tão difícil de fazer especialmente biscoitos . Agora, os pães de levedura são completamente diferentes, mas valeu o tempo que eles tomam". "Pão de fermento..." "O fermento é ... bem, é fermento. Não sei como explicar. Chefs e Bakers têm dois conjuntos de habilidades muito diferentes".

"E você é um Chef?" "Sim, e enquanto eu sei cozinhar, não sou tão habilidoso como um Padeiro". "No entanto, você tem mais treinamento do que qualquer outra pessoa no Império Kalisziano". A respiração de Jen a deixou como a verdade e o peso da declaração pressionada sobre ela. Gulzar estava certo. Ela era a única no Império Kalisziano treinada para lidar com alimentos. De repente, a carreira que ela escolheu porque adorou, porque a satisfazia, e se fosse honesta, escolhida apenas por essa razão, tornou­se muito mais. Para os Kaliszianos. Houve um tempo no passado da Terra, pelo menos o passado, como Jen sabia, onde qualquer comida que você comeu foi baseada no que foi cozido em casa. As pessoas não saíam para comer com frequência, e tudo estava caseiro. A experiência de Jen foi diferente. Sua mãe, enquanto gostava de cozinhar, gostava de sair. Cada maître d 'em sua cidade natal conhecia Jane Teel pelo primeiro nome e atendia a ela. Eles se certificaram de que eles tinham sua mesa favorita disponível sempre que ela ligava e conhecia seus alimentos favoritos. Os garçons lutariam para atendê­la porque sabiam que ela se inclinava bem. Jen cresceu ordenando de um menu, comendo apenas o melhor, o mais perfeito e saboroso alimento. Se não fosse, ela enviou de volta. Quão certo era aquele pensamento quando havia Kaliszianos cujas bocas nunca tinham regado sobre a comida antes? Era o que um de seus professores tentara fazer com que ela percebesse, e Jen pensou que ela tinha. Foi por isso que ela queria abrir um restaurante de fazenda a mesa. Agora ela percebeu que era apenas ego, e porque era o que todos estavam fazendo. "Jen?" Gulzar não entendeu por que ela ficara tão quieto. "Hmm?" "Eu disse algo errado?" "O que? Não, não! Eu estava apenas pensando em meu treinamento e desejando ter prestado mais atenção à porção de cozimento". "Você não fez bem nisso?" Ele perguntou, pensando nas áreas com as quais lutou no treino Elite Warrior. "Eu fiz. Eu simplesmente não gostei tanto quanto as outras áreas". "Compreendo." "Você faz?" "Sim. Tudo o que eu sempre quis é ser um Guerreiro Elite. Para ser o primeiro da minha linhagem a alcançar esse status, mas há coisas que devo aprender, que, enquanto for necessário, não gosto de fazer". Jen observou silenciosamente o Gulzar por um momento, percebendo o que ele deveria estar se referindo. Matando. Aprendendo maneiras de matar para proteger aqueles sob seu cuidado, como ela. Se ele, alguém mais jovem do que Jen, poderia fazer isso, então ela precisava aumentar e suportar o peso muito mais leve de alimentá­lo. "Tenho certeza de que isso deve ser verdade. Preciso agradecer por isso, Gulzar". "Agradeça me?" Ele franziu a testa para ela. "Sim, por assumir de forma voluntária esse fardo. Eu sei que não poderia fazê­lo".

"Isso é uma mentira. Você protege Ashe Mackenzie quando os zaludianos tentaram levá­la". "Isso é diferente. Foi um ataque direto a alguém que conheci, bem na minha frente. Você está disposto a ir onde quer que seja encomendado e defender aqueles que nem conhece". Gulzar encontrou suas bochechas escurecendo suas palavras. Nunca uma mulher disse uma coisa dessas, especialmente com essa verdade em sua voz. "Eu ... Obrigado, Jen", ele sussurrou. "Você é bem­vindo. Agora, venha. Vou mostrar­lhe como fazer os biscoitos mais claros e flakiest que você já provou". "Eu nunca provei um biscoito ", ele disse a ela com uma voz tão séria que Jen começou a rir. "Isso é verdade", ela disse ainda rindo ", mas você pode acreditar em mim quando eu digo que isso é bom mesmo pelos padrões da Terra". • • • • • • Gulzar apenas olhou o que Jen tirou do forno com espanto. Nunca em sua vida ele tinha visto algo como milagroso. Ele observou de perto como Jen cuidadosamente misturou o produto e outros ingredientes, dizendo­lhe que você precisava ser gentil com eles. Não que ele entendeu o que isso significava. Ela então virou o balcão e bateu na forma que queria. Ela explicou tudo como ela fez e por quê. Ela também disse a ele que na Terra, os " biscoitos " eram geralmente redondos, mas, como não queria perder nada, iria torná­los quadrados. Ele observou seu lugar os quadrinhos pálidos e moles no que ela chamava de assadeira antes de deslizar para o forno junto com o ensopado, sabendo que não havia como comer um. Ele preferiria ter fome. Mas agora ... agora, enquanto os afastava, ficou chocado. Os pedaços pálidos de goo agora estavam altos e dourados. E o cheiro. Era incomparável, pelo menos, até tirar a tampa do ensopado. "Perfeito", ele a ouviu dizer, mexendo o ensopado. "Agora precisamos esperar para que todos chegam". • • • • • • Mac estava arrastando praticamente Nikhil pelo corredor para a área onde a Last Meal foi servida. O cheiro maravilhoso de biscoitos de assar carregados pela brisa seca causou Warriors parar o que estavam fazendo e cheirar com desconfiança. "Isso é ... cozido?" Nikhil perguntou calmamente. "Não, isso é biscoitos!" Ela falou com entusiasmo. Nikhil não podia acreditar como seu Mackenzie estava agindo. Seus lindos olhos castanhos estavam brilhando, e ele nunca tinha visto aquele sorriso acariciando seu rosto antes. Ele faria tudo o que for necessário para mantê­lo lá, mesmo que isso significasse consumir seu cozido e biscoitos. Entrando na sala, Nikhil ficou chocado ao ver que, enquanto Warriors se alinhava, como eles normalmente receberiam sua porção de Last Meal, seus olhares estavam trancados em uma mesa que tinha uma panela coberta e plana. Parecia ser de onde o aroma da boca­umedecimento estava chegando. "São aqueles", Nikhil gesticulou para a mesa, " biscoitos "? "Eu certamente espero que sim." Mac se moveu em direção à mesa, parando apenas quando Jen saiu da cozinha, empurrando um carrinho com um grande tostador sobre ele. "Mac! Você conseguiu."

"Claro, eu fiz. Você achou que eu sentiria falta de bife e biscoitos ?" "Guisado de besta", Jen disse a ela sorrindo. "Como eu não sei que tipo de carne é. Na Terra, a carne vermelha pode ser cordeiro, carne bovina, cabra ou bisonte ". "Faz o mesmo?" Mac perguntou procurando pelo torrador. "Sim. Agora sente­se", Jen olhou por cima do ombro dela, "você também, Gulzar, e uma vez que Luol chega, eu servirei o ensopado. Até então, você pode começar com os biscoitos . Aqui está a manteiga". "Você encontrou manteiga?" Mac não podia acreditar. "A versão Kalisziana disso, sim. É um pouco diferente do nosso, mas ainda funciona". "Diferente? Como você quer dizer diferente?" "É rosa, não amarelo". Jen tirou a tampa da jarra que ela trouxe. "Mas gosto e age da mesma forma. Deixa­o chegar à temperatura ambiente, por isso seria espalhável". Mac imediatamente pegou um biscoito . Depois de afastá­lo, ela pegou a faca que Jen colocou ao lado da manteiga e abalou uma porção generosa na metade antes de tomar uma mordida. "OMG", Mac gemeu ao redor da mordida em sua boca. "Jen, isso é tão bom. Nikhil. Tente". Mac não lhe deu uma escolha de Dasho, mas ela empurrou o que restava na boca dele. Nikhil pediu que todo o seu controle do Guerreiro para manter sua expressão de mudar como seu Ashe e True Mate, forçou a comida estranha em sua boca. Ele não queria irritá­la. Ela era seu mundo inteiro, e ele suportaria qualquer coisa se a fizesse feliz. Mesmo comendo terrível ... Tudo no sistema Nikhil de repente acalmou, e seus olhos se arregalaram. O que estava em sua boca? Não era massa cozida, como Mac tentara explicar a ele. Era leve e saboroso e, enquanto ele mastigava cautelosamente, parecia se dissolver na boca e ele engoliu. "Assim?" Mac perguntou, e foi então que Nikhil percebeu que todos os homens da sala estavam esperando sua resposta. "Isso prova", Nikhil procurou uma palavra. Pois na verdade, ele nunca havia experimentado nada parecido e pensou em uma palavra da Terra que seu Mackenzie havia dito antes. "Surpreendente." Sua recompensa foi o brilhante sorriso que atravessou não apenas o rosto de Mackenzie, mas também o de Jennifer. Ele sabia que ele nunca tinha visto nada mais impressionante. Um baixo rumble começou a preencher a sala. "Estou feliz que você gostou, Nikhil. Agora sente­se". Jen viu Luol entrar na sala. "Luol está aqui para que todos possam comer". Removendo a tampa do torrador, colocou­a de lado e pegou a porca e uma tigela. Preenchendo um, colocou­o em um prato, em seguida, coloque vários biscoitos sobre ele. "Aqui você vai, Mac." Jen não ficou surpreso quando Mac colocou o prato na frente de Nikhil primeiro, deslizando a manteiga e uma colher enquanto Jen encheu a próxima tigela. Mas todos os outros estavam. "Aqui, Gulzar, deslize isso para Luol", disse Jen colocando o cozido e biscoitos na frente dele. "Nikhil, acho que Luol perdeu a manteiga dos biscoitos . Você vai mostrar?" Ela então encheu uma tigela e um prato, colocando­a antes de Gulzar e depois fez o mesmo para Mac. Então ela pegou outra, maior, enchendo­a com duas vezes mais ensopado antes de colocar no carrinho do hover, adicionando meia dúzia de biscoitos e um pequeno recipiente de manteiga antes de cobrir tudo. "Jen?" Mac perguntou. "O que você está fazendo?"

"General Rayner contribuiu com suas lojas de alimentos para esta refeição, mas ele não está aqui. Então, eu vou levá­lo a sua parte". "Mas, Jen, você ainda não comeu", protestou Mac. "Eu vou comer quando eu voltar". Jen ergueu a mão, parando o protesto que sabia que viria do Mac. "Eu vou, Mac. Agora coma. Ah, e há outro lote de biscoitos na cozinha, se alguém quiser algum". "Mas..." "Eu usei os suprimentos básicos para fazê­los, e Gulzar me disse que eles estão disponíveis para todos. Então, todos deveriam poder comê­los". "Gulzar?" Nikhil olhou para o guerreiro mais novo. "Jen está correto", admitiu Gulzar. "Os suprimentos que ela usou estão disponíveis para que todos consumam". "Nikhil, há o suficiente para todos. Você se certificará de que todos recebam sua participação?" Jen apenas esperou o tempo suficiente para ele acenar com a cabeça, sabendo que ninguém se atreveria contra o maior Guerreiro no Império Kalisziano e que Nikhil se certificaria de que todos receberam uma quantidade igual. Ela empurrou o carrinho para fora da sala, sem perceber os olhares chocados que estava recebendo. • • • • • • Capítulo Doze Treyvon continuou a ler o relatório sobre o seu papel estacionário quando ele ordenou a quem estava batendo à porta do seu Comando Center para entrar. Foi até que um cheiro incrível atingiu o nariz e ele olhou para cima. "Geral, uma vez que você não vem para Last Meal", Jen disse voltando para a sala puxando o carrinho. "Eu trouxe Last Meal para você". O olhar de Treyvon percorreu Jennifer, cobrindo a Nikhil que Ashe lhe deu. Era a única outra cobertura que ela tinha, além do que eles tinham dado quando ela chegou. Ele se recusou a deixar­se vê­la desde que ele tinha deixado seus aposentos na noite anterior, fazendo um ponto de ficar longe da área da cozinha. Não que ele tivesse algum motivo para estar lá. Suas palavras e ações ainda pordavam, e até que ele descobriu por que ele precisava manter sua distância. "Por quê você está aqui?" Treyvon perguntou secamente. Jen se acalmou quando virou o carrinho para enfrentar Treyvon, absorvendo a rigidez de sua postura, bem como a sensação de seu tom. Ela percebeu que ele ainda estava chateado com a forma como ela agia na noite anterior, e ela não podia culpá­lo. Ele não fazia nada de errado, só mostrava sua preocupação por ela, uma e outra vez. Ela era aquela cujas emoções estavam por todo o lado, e dependeria dela ampliar o ramo de oliveira. "Veja. Desculpe pelo jeito que eu agi ontem à noite. Não era você. Era eu. "Deus, ela pensou, poderia parecer mais clichê? "Como?", Exigiu Treyvon. "Como o que?" Jen franziu o cenho para ele.

"Como foi você?" Treyvon perguntou novamente. "Eu sou o que você recuou. Eu sou o único que o deixa desconfortável. Como é você mesmo? " "Porque eu ... parece que não podemos simplesmente esquecer isso?" Jen se viu sem querer explicar mais. Era bastante embaraçoso que ela soubesse. Ela não queria que Treyvon soubesse. "Não vou cometer o erro novamente". "Que erro você acha que fez?" "Que a atenção e preocupação que você estava me dando era pessoal. Tudo bem? ", Ela disse através de lábios apertados. "É meu dever garantir o bem­estar daqueles sob minha proteção", Treyvon informou. "Claro! É isso que eu estou dizendo. Você estava cumprindo seu dever . Que eu pensei ... Bem, não importa o que eu pensei. Era idiota e estúpida, para mim pensar que poderia ser possível. Então, o que estou tentando dizer é que isso não vai acontecer novamente. Então, podemos agir como se não acontecesse? " Jen estava sem fôlego quando terminou. Ela sabia que ela estava caminhando e parecia um idiota, mas o que ela deveria dizer? Que ela gostava de tê­lo por aí? Que ele a fez se sentir segura , protegida mesmo, o que era algo que ela não sentira há muito tempo. Que havia algo sobre ele que a tinha começado a se sentir novamente como uma mulher? Ela sabia que estava errado. Primeiro , porque Todd não estava morto há tanto tempo. E em segundo lugar, porque não havia como Treyvon estaria interessado nela. Não tão danificado quanto ela. Treyvon silenciosamente olhou para Jennifer, tentando decifrar o que estava falando. Mas não fazia sentido para ele. Parecia implicar que, fazendo o dever dele ; ele a ofendeu. Como? Estaria cuidando de uma mulher algo que só um Dasho podia fazer em seu mundo? Ela não tinha ficado chateada com a presença dele ... ou com o toque dele. Não antes da noite passada em seus novos recintos. Ela tinha sido falsa com ele? Apenas suportando sua presença até que ela conseguiu o que ela queria dele, como outras mulheres tinham por causa de seu antepassado ? Se fosse verdade, por que ela estaria aqui oferecendo para compartilhar as lojas de comida que ele permitira usar? Ela precisava de outra coisa? Ele precisava descobrir. "Não. Não podemos ", ele respondeu a sua pergunta. "Ah". "Não até você explicar como minha visão às suas necessidades o deixou desconfortável na minha presença". "Não foi. Não. Por que você pensaria que sim? Sou grato por tudo o que você fez por mim ... e os outros ", ela acrescentou rapidamente. "Não pedi sua gratidão. Perguntei o que fiz para que você se sentisse desconfortável. "Não é o que você fez! Você não entende isso? É que é o que você teria feito para qualquer um sob a sua proteção!”Jen tentou manter a raiva e dor em sua voz, mas sabia que tinha falhado em ambas as contagensquando as sobrancelhas de Treyvon se juntaram. Ela sabia que ela iria ter que sair daqui. Ela devia isso a ele. "Eu pensei que era pessoal! Que você era alguém com quem eu poderia confiar. Que você estaria lá para mim. Que eu não tinha mais que lidar com tudo sozinho. Foi ... doendo quando acordei do educador pela segunda vez e você não estava lá. Eu deveria ter sabido melhor porque realmente por que você seria? "Ela gesticulou para ele antes de continuar gesticulando de volta para si mesma," se interessar por isso ". Jen observou enquanto Treyvon desdobrou seu enorme corpo por trás da mesa e lentamente se moveu em sua direção. A fúria silenciosa vibrou em cada passo que ele tomou, e enquanto o

coração de Jen estava batendo, ela não estava com medo dele. Ela sabia em seu coração que Treyvon nunca a machucaria. "Você acreditou que eu tinha abandonado você. Que minha ausência quando você acordou foi porque eu desejei isso? "Enquanto Treyvon falava suavemente, não havia dúvidas de que suas palavras o haviam irritado. "Abandonar é uma palavra forte", ela começou, "eu sei que você nunca faria isso. Você verificou o educador e me deixou com Mac e Luol. Não havia motivos para você continuar por mais tempo. Você fez o seu dever . "É por isso que você se afastou de mim na noite passada em seus quarters? Porque eu não estava lá quando você acordou? Não porque minha presença ou meu toque te ofenda? " "Por que quer fazer isso?", Ela perguntou, franzindo o cenho para ele. Treyvon viu a confusão em seus olhos, mas não pôde deixar de pensar se era verdade. Lentamente levantou uma mão e correu um dedo caloso ao longo de sua bochecha ferida, seu olhar fechado com o dela julgando sua reação. Outros permitiram que ele fizesse isso também, mas ele sempre viu a verdade em seus olhos. Eles apenas toleravam seu toque por causa do que ele poderia dar. Ele esperava que não fosse assim com Jennifer. Seu coração afundou quando ela fechou os olhos, como todos os outros, mas eles se abriram, e seus olhos poderosos olharam diretamente para ele, e ele viu que ela falava verdade. Seu toque não a incomodava. Ela até inclinou ligeiramente a cabeça, parecendo querer mais. Aproximando­se, então seu corpo quase tocou o dela, ele moldou seu rosto virado para cima com suas mãos grandes e batendo­batendo, seu olhar procurando a dela. Como ela não podia saber que ela era a criatura mais bonita que ele já havia visto, mesmo ferida? Que o olhar de cada Guerreiro a seguiu quando passou? "É meu dever e honra garantir a sua proteção, Jennifer". Seu polegar acariciou o lábio inferior inteiro enquanto falava. "O desejo e a grande satisfação no ato me deixam muito pessoal". "Ele faz?" ela sussurrou. "Sim." Treyvon observou seus olhos suavizar suas palavras, então algo que parecia culpa os encheram antes de desviar o olhar. Ela teria se afastado, mas suas mãos apertaram, mantendo­a no lugar. "Jennifer, o que está errado?" "Isso não deve significar muito para mim". Seu olhar voltou para o dele, e ele ficou chocado ao vê­ los encher de lágrimas. "Isso não deve se sentir tão ... certo. Todd não foi tão longe. Eu mal conheço você. O que isso diz sobre mim? Eu sou realmente tão superficial de uma pessoa? Não tenho lealdade? Mesmo para o homem que eu amei? " "Jennifer ..." Treyvon inclinou os joelhos, então ele estava mais perto do nível dos olhos. "Eu posso não ter conhecido você por muito tempo, mas no tempo que eu tenho, eu encontrei você para ser uma fêmea muito leal e corajosa. Você colocou outros antes de si mesmo. Você atacou um soldado zaludiano para defender seus Dasho e, em seguida, um Capitão em defesa de seu amigo. Essas não são as ações de uma mulher superficial ou uma sem lealdade ". "Isso ..." Uma batida na porta do Centro de Comando cortou Jen e ela saiu do aperto de Treyvon. Ou pelo menos ela tentou. "Por favor", ela implorou. Relutantemente, Treyvon a soltou e observou enquanto movia a bandeja no carrinho para a mesa. "Entre", ele ordenou, mas seus olhos permaneceram em Jennifer.

Gryf entrou no Centro de Comando de Treyvon, parando no que encontrou. O general e a amiga estavam de pé diante do escritorio, enquanto o Chef Jennifer se movia para trás, tirando uma capa de uma bandeja revelando o que tinha visto Nikhil, as Ashe, Luol e Gulzar comendo no Last Meal. "Esta é a sua parte do ensopado de besta e biscoitos que eu cozinhava", disse ela, movendo­se de trás da mesa. "Há também um pouco de manteiga para matar os biscoitos". " Biscoitos ?" Treyvon finalmente puxou seu olhar dela para os quadrados dourados ao lado da tigela de comida perfumada. "Você os separa pela metade, manteve­os e pode então mergulhá­los no ensopado ou comê­los sozinhos". "Eles são ... muito bons", Gryf admitiu com relutância. "Você teve algum?" Os olhos chocados de Treyvon foram para seu comandante. "Eu não sabia que você tinha permitido que suas lojas de comida fossem usadas". "Não entendi", admitiu Gryf. "Então, como você saberia como um biscoito provava?" Antes que Gryf pudesse responder, Jen falou. "Eu fiz os biscoitos do básico que estavam disponíveis para todos, então fiz o suficiente para todos tentarem". "Entendo." "Comandante Gryf, se eu soubesse que você estaria aqui, eu teria trazido extra para você". "Há extra?" Gryf perguntou, espero em sua voz. "Tenho certeza de que poderia ter esticado uma porção mais. Não seria tão grande como isso, mas ..." "Quem teria ido com menos?" Treyvon exigiu silenciosamente. "Ninguém." Sua resposta fez ele grunhar: "Como isso é possível?" Quando ela não respondeu, ele percebeu o que ela se recusava a dizer. "Você teria desistido de sua parcela para Gryf". "O que?!!" Gryf olhou para ela com descrença e então exigiu. "Por que você faria uma coisa dessas?" "Não é um grande negócio. Não preciso tanto da comida quanto você". Ela se moveu para o carrinho e começou a empurrá­lo em direção à porta. "Coma. Vou pegar os pratos mais tarde." Com isso, ela partiu. • • • • • • Jen levou seu tempo caminhando de volta para a cozinha. Ela precisava do tempo para pensar sobre o que acabara de acontecer e o que acabava de acontecer. Ela permaneceu no Pontus porque queria voltar para a Terra e sua irmãzinha, não por Treyvon. Treyvon despertou sentimentos nela que pensou ter morrido com Todd. Sentimentos, ela não estava certa de que quisesse experimentar novamente. Era mais fácil adormecer, apenas concentrar­se em sobreviver. Mas Treyvon mudou isso, e agora ela precisava descobrir como lidar com isso. • • • • • •

Jen descobriu que ainda estava tentando descobrir isso várias semanas depois, quando lavou o Last Meal que preparou para quase toda a base. Como isso poderia funcionar? E ela não estava falando sobre ela ser humana e Treyvon sendo Kalisziano. Ela estava falando sobre essa conexão mais profunda entre um homem e uma mulher. Aquele que uniu duas pessoas no nível mais básico para toda a eternidade. Ela pensou que tinha tido isso com Todd, mas não demorou muito para saber que ela estava errada. Dando uma bofetada à cabeça dela, ela forçou seus pensamentos de volta ao presente. As coisas estavam indo bem na área de comida. Ela tinha sido capaz de fornecer Chicken Fried Steak, Fried Chicken e Beast Noodle Soup. Tudo passou bem. Quando ela voltou para a Terra, ela teria que ir agradecer a Sally pelo que ela aprendeu trabalhando em seu restaurante. Como Sally aguentou sua atitude, Jen nunca saberia. Jen tinha tanta certeza de que ela conhecia mais do que a mulher mais velha, que havia sobrevivido no negócio do restaurante cutthroat há quase cinquenta anos. Jen tinha seu novo grau brilhante, o que significava que ela tinha que saber mais do que Sally com suas receitas básicas e cansadas. Deus, ela era uma espreitadela de comida. Algo que ela sempre jurou que ela não era. A verdade doeu às vezes. Mas foi a verdade, que foi na Sally que ela aprendeu a usar ingredientes de menor grau, para fazê­los esticar e fazer com que eles gostassem bem. Foi por seu tempo lá que ela agora tinha a habilidade para alimentar os Kaliszianos. "Jen? Há algo errado?" A pergunta de Gulzar fez com que percebesse que sua mente vagara novamente. "Não. Eu estava pensando." "Sobre a Última refeição desta noite?" "Não, estava apenas pensando no passado e como aprendi a cozinhar dessa maneira". "Quem te ensinou habilidades tão incríveis é um presente da Deusa". Gulzar franziu a testa quando Jen começou a rir. "Oh, Gulzar". Jen encontrou toda a tensão que não sabia que o edifício estava desaparecendo quando pensou em o que a Sally, que falava pesado, falando claro, diria a isso. "Essa é a verdade, e Sally seria a primeira pessoa a dizer isso". "Sally, ela é a que treinou você?" "Para esta maneira de cozinhar, sim". "Deste jeito?" O olhar franzido de Gulzar cresceu. "Você quer dizer que existem outras formas de cozinhar?" "Oh, sim. Tudo depende da comida que você tem disponível e das possibilidades de cozinhar". "Possibilidades ..." "Sim. Por exemplo, os zaludianos apenas nos deram um pote com comida. Não havia muito mais que você poderia fazer do que ferver como você estava fazendo a primeira vez que cheguei". "Eu vejo, e isso é algo que você não faz na sua Terra?" "Oh, nós fazemos. Na Terra, nós chamamos isso de jantar ferrado na Nova Inglaterra. Nós simplesmente fazemos isso de maneira diferente do que você." "Diferentemente? Como?" Gulzar perguntou. "É apenas no momento de quando os ingredientes são adicionados. Eles não podem ser adicionados de uma só vez porque as coisas cozinham a diferentes taxas". Jen deu­lhe um olhar

considerável. "Devemos fazer isso para o futuro? Dessa forma, você pode ensinar sua família, e seria algo com o qual eles estão familiarizados". "Isso tornaria mais fácil para minha mãe entender, pois sei que ela se preocupará com fazer biscoitos". "Então é o que faremos. Também fará com que seus colegas Warriors sejam bons para ver que nem tudo é diferente". "Jennifer". A voz profunda teve Jen virando­se para ver Treyvon de pé apenas dentro da cozinha, os pratos da refeição que ela o trouxera antes em suas mãos. "Geral." Gulzar imediatamente chamou a atenção. "Guerreiro Gulzar", Treyvon reconheceu, embora seu olhar permanecesse em Jennifer. "Geral, eu teria vindo e consegui­los". Jennifer imediatamente se moveu em direção a ele, secando as mãos sobre uma toalha antes de jogá­la em seu ombro para buscar os pratos. "Eu percebi isso, mas, como eu precisava falar com você, só fazia sentido trazê­los comigo". "Ah". Jen fez uma pausa e tirou os pratos dele antes de voltar para a pia e perguntar por cima do ombro. "Sobre o que você precisava falar comigo?" "Luciferins". "Luciferins?" Jen deu­lhe um olhar confuso. "E eles?" "O Guerreiro Gulzar terminará o que você está fazendo", Treyvon ordenou, sem sequer olhar o Guerreiro. "Eu gostaria de falar com você sozinho". "Eu ... oh ..." Ela olhou para encontrar Gulzar já estava se movendo. "Vou terminar com isso, Jennifer, então vou ter certeza de que a carne seja colocada no quarto frio para Last Meal amanhã", ele assegurou. "Tudo bem então. Obrigado, Gulzar. "Virando, ela precedeu Treyvon fora do quarto do jeito que ele gesticulou, mas quando ele se virou para o escritório dele, ela colocou uma mão gentil na carne quente de seu antebraço musculoso, parando­o. "Você se importa se conversarmos fora?" "Lado de fora?" Treyvon franziu o cenho para ela. "Sim. Costumo sair no jardim depois da Last Meal", disse ela. "Jardim?" ele questionou. "A área com a árvore no meio e os caminhos que se afasta disso. Assumo que costumava ser um jardim, um lugar onde as plantas decorativas e comestíveis cresciam. Não conheço a palavra Kalisziana para isso". "Gairdín", ele disse a ela mudando de direção. "É uma palavra antiga que a maioria esqueceu, já que não há mais nenhuma esquerda dentro do Império Kalisziano". "Mas você sabe sobre eles". Jen fez uma pausa e olhou para ele. "Isso mesmo. Eu esqueci que Nikhil disse que eu deveria falar com você sobre isso como você estudou os textos antigos". "Nikhil disse isso?" Treyvon ficou surpreso com isso. Nikhil era normalmente um homem de poucas palavras, falando apenas quando achava necessário. Por que ele acharia necessário contar a Jennifer isso? "Sim, várias semanas atrás quando ele, Mac e eu estávamos aqui fora". Jen atravessou a porta exterior que Treyvon abriu para ela. Uma brisa quente e seca saudou sua chegada, mesmo que o sol já tivesse se acostado. Ele carregava apenas a pitada de umidade e Jen sabia que uma tempestade chegaria em breve, apagando tudo o que tinha feito aqui.

Treyvon inalou profundamente, observando o aroma do vento. Mas ele não deu nenhuma mente à medida que os aromas viajavam longe no Pontus e essa tempestade ainda estava longe. O que ele estava percebendo era o caminho recentemente varrido que não tinha sido exposto quando o último tinha estado nesta área. "Eu gosto de vir aqui quando eu não estou na cozinha e varrer os caminhos", disse Jen, observando onde sua atenção havia desaparecido. "Parece que há cinco deles, embora não seja muito longe. Ele termina em uma pilha de escombros. Todos eles têm esculturas na pedra. É tão intrincado e bonito. Eu não posso acreditar Sobreviveram por muito tempo. Eu queria saber o que disse. " Treyvon desceu sobre um joelho, apoiando um antebraço no outro, enquanto ele desenhava o dedo ao longo de um dos desenhos. "É a história do povo Kalisziano", disse ele, "escrito na língua original perdida há milhares de anos. Alguns dizem que foi uma vez o único idioma falado, mesmo pelos deuses". "Realmente? Aquele velho? Como ainda pode estar aqui?" O número de pessoas que devem ter andado aqui ". Treyvon levantou­se, e cuidadosamente segurando seu cotovelo, guiou­a pelo caminho até o banco que cercava a árvore morta . "Porque não é uma pedra comum. Ela é chamada de Kevtoof. Ela só pode ser encontrada dentro do Ponto. É disso que os cristais de energia extraem seu poder, mas por si só não podem ser minados ou esculpidos". "Mas ..." Jen sentou­se lentamente, olhando todas as esculpidas intrincadas ao longo do caminho e como cada pedra tinha sido cortada com precisão, então colocada. "É um mistério, não é? Assim como o Crann of Bounty ". Treyvon chegou atrás dele e tocou o tronco preto e nado da árvore com tanta reverência que até o vento parecia ainda por um momento. "Crann of Bounty ?" A pergunta silenciosa escapou de seus lábios. "Então está escrito. Alguns acreditam que este seja o Crann real. Alguns acreditam que é apenas uma lenda". Treyvon lentamente puxou a mão dele. "E você? O que você acredita, Treyvon?" "O que eu acredito não importa". "Isso é para mim". Treyvon olhou profundamente para os olhos que tão pareciam os cristais de energia antigos. Os que tinham sido poderosos e disseram poder realizar feitos incríveis. Jennifer era como eles. O que ela conseguiu fazer com suas lojas de comida era tão incrível e poderoso quanto esses cristais eram para seus antepassados. Ele havia aprendido muito sobre ela durante as conversas que eles tiveram quando ela trouxe­lhe Last Meal. Ele descobriu que, enquanto ela estava curiosa sobre seu mundo, e teve grande prazer em preparar suas lojas de comida, ela ainda estava concentrada em tentar voltar para sua Terra, de volta para a irmã mais nova. Era uma lealdade e devoção que ele se achava admirando e odiando ao mesmo tempo porque não estava dirigido a ele. Mas então isso nunca poderia ser, poderia? Não com o que seu antepassado tinha feito. Ela ficaria com ele, onde não queria ficar até que Treyvon pudesse lhe dar o que queria. Assim como todas as outras mulheres fizeram. Talvez fosse por isso que ele não queria dizer a ela como ele havia derramado sobre os textos antigos quando ele era jovem. Esperando descobrir algo para remover a mancha em sua linhagem. Tudo o que ele achou era que algum dia no passado distante, um homem poderoso não

conseguiu proteger seu povo. Suas ações destruíram essas pessoas, assim como Aadi teve. Foi então que Treyvon decidiu que seu caminho deve ser de proteção, um de sempre colocar as necessidades de seu povo em primeiro lugar. Mesmo que isso lhe custasse a honra, como aconteceu com a mulher que o Imperador Torniano havia reivindicado. Não. Para dizer a ela que revelaria a parte de si mesmo, ele continuava escondido, mesmo de si mesmo a maior parte do tempo. Era a parte que ainda orava secretamente à deusa para um verdadeiro companheiro, pois seria um sinal para todos ver que ela o perdoara, suas ações e as de seus antepassados. "Eles não são mais do que velhas histórias, Jennifer", ele finalmente disse a ela com raiva. "Então me conte uma história". Seu olhar implorou com o dele. "Ainda há muito, eu não sei sobre o seu mundo". Treyvon olhou para seus poderosos olhos azuis e descobriu que ele não podia recusar nada a ele. Sentada ao lado dela, ele começou. "Os textos que começaram a lenda foram descobertos aqui no Pontus em um templo antigo, selado em uma caixa feita de Kevtoof. Eles foram escritos na língua antiga e contam um momento em que tudo o que era visível no céu noturno", ele gesticulou para os milhões de estrelas acima dele, "de qualquer planeta, foi governado por um único macho e apoiado pelo que cresceu no Pontus. O Crann era o protetor do planeta, e enquanto prosperava, também os abrigavam sob seus ramos ". "Também foi escrito que The Crann era poderoso. Que tirou esse poder do que a Deusa tinha abençoado no fundo do planeta e daqueles que se inclinavam para isso. Se fossem honrados e verdadeiros, tratando o Crann com o respeito que merecia, então, isso exigiria todas as suas necessidades. Se não o fizessem, então seria retirado. Foi por isso que só o homem mais honrado e digno de confiança nunca foi responsável pelo Pontus ". "Então, um desses machos construiu o gairdín?" ela perguntou. "Não. Quando o templo foi descoberto, o Crann estava em seu centro, a caixa encaixada em seus galhos". Ele gesticulou para onde o tronco do Crann terminou, e cinco ramos espessos começaram. "Como poderia uma árvore, quer dizer, Crann sobreviver dentro de um templo?" Jen perguntou. "Foi um templo ao ar livre". "Ar livre?" "Sim. Enquanto havia paredes levantadas, não havia nenhum teto real e nada para evitar nada. Quando a caixa foi removida, as paredes do templo caíram. Os caminhos foram descobertos apenas quando os escombros e a vegetação foram limpas". "Você está dizendo que estamos sentados no meio de um templo antigo?" Ela olhou ao redor deles com espanto. "Se você acredita na lenda, então sim". "Então por que diabos você construirá uma base militar nela?" Jen não podia acreditar. "Nós não", ele negou. "Como você chama isso?" Jen ficou indignada quando acenou com a mão indicando o prédio e a parede. "Quando se decidiu que devíamos permanecer no Pontus depois que o ônibus do Imperador Vasteri caiu aqui, esta era a única estrutura que ainda estava em pé. Aparentemente, tinha sido algum tipo de centro educacional. Os estudiosos de todos os países viajariam aqui para estudar e aprenda, depois volte para seus planetas com mudas e o conhecimento de como cuidar deles. Foi construído a partir das paredes originais do templo. "E a parede?" ela perguntou mais silenciosamente, a raiva deixando a voz dela. "Foi construído depois que a Grande Infecção atingiu um esforço para proteger o Crann", ele disse a ela com rigidez. "Não é feito de Kevtoof, por isso sempre foi inspecionado e reparado com a esperança de que a Deusapudesse se livrar de seu castigo". Jen olhou para o corpo rígido de Treyvon e sabia que o ofendera. Ela não tinha a intenção, mas as palavras tinham acabado de sair dela. Alcançando, ela colocou uma mão tentativa em um bíceps tenso . "Desculpe. Eu não deveria ter tirado conclusões desse tipo". Quando Treyvon não respondeu, ela tentou novamente. "Eu falo a verdade, Treyvon. Não pretendo saber muito sobre as forças armadas. De volta para casa, nunca fui exposto diretamente aos que serviram, aqueles que sacrificaram tanto por minha proteção. Eu simplesmente tomava por certo meus direitos, minhas liberdades . Eu até senti que tinha o direito de questionar e julgar aqueles que não só me deram esses direitos, mas como eles me entregaram ". Jen sentiu seu rosto aquecendo com vergonha. "Não tenho o direito de julgar o que você e os que vieram antes de você ter feito. Não é como se eu fosse um exemplo brilhante do que é um bom ser humano". "Do que você está falando?" Treyvon exigiu. "Você é a mulher mais leal e honrada que já conheci!" "Um lote gordo que você conhece", murmurou Jen. Afastando a mão dela, ela colocou ainda mais distância entre eles deslizando pelo banco. "Mas nada disso é o que você queria falar comigo. Agora é? Você disse algo sobre luciferins". "Eu fiz, mas eu quero saber por que você duvida que você é uma mulher digna e digna?" "Por que você duvida que você é um homem digno e digno?" ela disparou de volta. "Por tudo o que aprendi, a única razão pela qual há alguma dúvida é por causa do que outra pessoa, que acabou de ser um dos seus antepassados, fez há muito tempo. Não é de nada que você já tenha feito". "Eles são um e o mesmo. Somos a soma de nossas linhagens". "Não, você não é! Uma pessoa só deve ser julgada em suas próprias ações. Essa é a única coisa que eles podem controlar. Tudo o resto ..." Jen ergueu a mão e levantou um punhado de areia e então passou por seus dedos. "Não é mais importante que esses grãos de areia". "No entanto, esses grãos de areia podem consumir e destruir tudo ao redor se não for rejeitado". Ele olhou para as pilhas onde ela varreu as areias do caminho. "Então, guarde­os de volta!" ela desafiou. "Você, Treyvon, é um homem honrado. Seu imperador nunca lhe teria dado uma posição tão importante e poderosa se você não fosse. Ele especialmente não o colocaria no comando do Pontus".

"Muitos desejam que eu seja removido". Treyvon se encolheu, incapaz de acreditar que ele admitiu isso a ela. O que ela pensaria? Ele rapidamente descobriu. "Então eles são idiotas!" Jen rapidamente o defendeu. "Eles não sabem nada sobre quem você é. Como você protege e defende com tudo o que você é. Você nunca abandonaria um estranho, e muito menos um do seu". Treyvon franziu o cenho para suas palavras, mesmo que aliviaram a dor que outras pessoas causaram. "Por que você diz isso de tal maneira? Como se nós somos tão diferentes? Você fez o mesmo". "Não, eu não tenho", ela admitiu em um sussurro. "Não para minha irmã". "Eu não entendo. Não é sua culpa que ela esteja desprotegida em sua Terra. São os Ganglians". "E quanto aos seis meses antes disso?" Jen obrigou as palavras a apertar os labios apertados. "Quando eu simplesmente deixá­la ir porque era mais fácil". Lágrimas começaram a preencher os olhos de Jen enquanto pensava no que ela havia feito e por ter feito isso. "Ela nunca vai me perdoar e ela não deveria".

"Eu não entendo", disse Treyvon novamente. Jen inclinou­se para a frente e descansou os cotovelos nos joelhos, esfregando as mãos juntas. Deveria contar a ele? Ele pensaria menos nela? Isso importava? E ela descobriu que, por algum motivo, isso aconteceu. A opinião de Treyvon era importante para ela. De volta à Terra, antes dos Ganglians, Jen preocupou­se com as aparências e o que os estranhos pensavam nela. Ela fez questão de mostrar o bem, o positivo, o belo. Ela sabia que seus olhares abriram muitas portas para ela, e ela os deixou. Mas ela também apoiou com inteligência e habilidade. É por isso que ela estava na capa do panfleto de recrutamento da escola, em vez de Denise. Denise tinha sido tão talentosa quanto Jen, de certa forma mais. Mas Denise não era bonita, não da maneira como as pessoas sempre diziam a Jen que ela era. Denise não tinha se preocupado com a aparência dela, embora tivesse sido muito bonita. Ela nunca usou maquiagem e manteve o cabelo extremamente curto para que não interfira no trabalho. Enquanto Jen apenas puxou o dela de volta a um coque apertado ao cozinhar, como fez aqui no Pontus. Todd gostou tanto tempo, assim como ele gostou da aparência de inveja que ele conseguiu dizer que era dele. Jen pensou que era fofo. Eles tinham sido o casal dourado no campus. Deus, olhando para trás, era tão estúpido e supérfluo. Eles tinham sido uma imagem, não um casal de verdade, com Todd sempre insistindo que eles faziam e tinham o que as pessoas 'lindas' faziam. Ela não era nada além de um acessório, uma posse para ele. Por que ela não podia ter visto isso? Kimmy tinha. Kimmy acusou Todd de ser vaidoso , egocêntrico idiota que só pensava em si mesmo e não merecia sua irmã. Jen nunca esqueceria o olhar nos olhos de Kimmy quando imediatamente saltou para a defesa de Todd e acusou Kimmy de ser egoísta e estragada. Merda, ela até jogou Warrior, o cão amado de Kimmy, gritando que se ela tivesse sido mais responsável, ele ainda estaria vivo. Foi um golpe baixo. Não só porque não era verdade, mas porque sabia que a morte do Guerreiro ainda assombrava Kimmy. Esse cachorro morreu, salvando a vida de Kimmy. E enquanto Warrior tinha conduzido Jen nozes com seu tamanho maciço, se não fosse por ele, Jen teria perdido a irmã. Essa foi a noite do décimo oitavo aniversário de Kimmy. Depois de Jen ter trabalhado com uma turnê de doze horas no jantar, e só queria voltar para casa e ter uma boa refeição para comemorar. Mas Todd queria sair dizendo que eles mereceram agora que não eram mais obrigados a cuidar de Kimmy. Como se fosse assim, ela estaria fora de suas vidas. Antes que Jen pudesse dizer alguma coisa, Kimmy havia começado, e Jen havia defendido Todd. Assim como ela sempre fez, mas era mais fora do hábito do que a crença porque, desde a morte de seus pais, ela começou a ver a Todd em uma luz diferente. Ele era tudo o que Kimmy o acusava de ser, mas ele ainda era seu marido. Ela tinha levado seus votos a sério e esperava que este fosse apenas um dos maus momentos que eles precisavam passar.

"Jennifer?" A palavra de Treyvon, com tanta preocupação, puxou­a do passado. "Kimmy e eu tivemos uma discussão. Seis meses ... ciclos lunares antes que os Ganglians nos levassem. Nós não nos vimos ou nos falamos desde então". Treyvon olhou­a silenciosamente para ela, assumindo a forma como ela parecia estar tentando se enrolar em si mesma como se ainda a doresse, esse argumento. Ele não sabia o que fazer ou dizer para aliviar essa dor. Isso explicou muito sobre sua determinação em retornar à Terra. Ela estava tentando corrigir um erro. Ele podia entender isso. "Nunca conheci sua irmã, mas acredito que, se for algo como você, não só ela vai te perdoar, mas que ela é tão pena do argumento como você é". "Talvez ... mas eu sou a mais velha, a grande irmã . Eu deveria estar cuidando dela. Eu prometi a meus pais que eu faria, e eu falhei com ela, assim como eu falhei com Todd". "Suficiente!" Treyvon não permitiria que isso continuasse. Não serviu de nada. "Você não pode mudar o queaconteceu, Jennifer. Você fez o melhor que pôde. "Eu ou eu simplesmente fiz o melhor para mim? Como Aadi". "Nunca se compare com esse macho!" Treyvon levantou­se e puxou­a para seus pés, enfurecida de que ela pudesse pensar assim. "Você não me conhece, Treyvon. Se você fez ..." As palavras de Jen se apagaram, e seus olhos cresceram quando ela olhou para trás de Treyvon. Percebendo instantaneamente a mudança nela, Treyvon colocou­a de pé e girou, pronta para se defender, apenas para se surpreender com o que encontrou. Capítulo Treze "Oh, meu Deus! Você sabia que isso fazia isso?" Jen perguntou, olhando para o caminho suavemente brilhante. "Não", Treyvon disse a ela com uma voz chocada, o olhar movendo­se pelo caminho que havia limpado. "Nunca foi divulgado em nenhum dos textos escritos". "Talvez eles pensassem que era entendido", ela sussurrou, movendo­se de trás dele para olhar as linhas mais escuras que corria pelas pedras brilhantes. "Isso é inacreditável. É como quem criou isso queria levá­lo a uma jornada". "Você já limpou um caminho completo ?" Ele perguntou, olhando para o mais brilhante. "Somente aquele", ela gesticulou para aquele onde seu olhar tinha ido. "Ele se abre para outra área e tem um meio banco curvo no final." "As linhas continuam nele?" "Sim, mas depois mudam, criando algo que eu não reconheço". "Mostre­me", pediu Treyvon, colocando uma mão na parte inferior de suas costas. "O que você acha que eles são?" Ela pediu gesticular para as linhas. "Eu não tenho certeza", ele disse a ela com honestidade, guiando­a pelo caminho, seu olhar seguindo as linhas que corria diretamente pelo centro. Quando finalmente alcançaram o caminho aberto, separaram­se as linhas. Subindo para curvar e torcer em torno de uma grande, colorida,

pedra central antes de cada uma terminou em uma pedra embutida menor diferente. Tudo o que parecia tocar o grande. Movendo lentamente o lado de fora da área circular, Treyvon levou­a para o banco curvo . Durante todo o tempo, sua mente correu. As pedras embutidas menores não eram apenas tamanhos e cores diferentes, mas pareciam ter algo movendo dentro delas. Tomando­o em sua totalidade, ele criticou sua mente, fazendo­o sentir como se ele devesse reconhecê­lo. Jen sentou­se lentamente, seu olhar se movendo sobre o antigo geoglifo. Ela nunca tinha visto nada assim antes. De volta à Terra, Sally tinha sido uma grande fã do History Channel. Especialmente quando se tratava de algo que tratasse as linhas de Nazca. Seu falecido marido tinha sido um arqueólogo amador, e eles viajaram para o sul do Peru para ver as linhas várias vezes. Tinha conduzido Jen nuts como Sally havia insistido que a televisão permanecia nesse canal. Mas pareceu que Jen tinha aprendido algo, embora achasse que era bobo na época. Embora este glifo não se assemelasse a nada que ela tinha visto na Terra, era semelhante a algo que ela tinha visto antes. "Parece um sistema solar". "O que?" Treyvon deu uma olhada surpresa. "Bem, pelo menos é isso que parece o nosso ... tipo de. Quero dizer, temos nove planetas em nosso sistema". Treyvon franziu a testa, seu olhar voltando para as pedras brilhantes e percebeu que estava certa. Foi a representação de um sistema solar ... o sistema solar Kalisziano com cada pedra exatamente a cor certa. Como foi possível? Por que nunca foi gravado nos textos antigos? "Eu acredito que você está correto ", ele disse bruscamente. "Você faz?" "Sim." Treyvon ergueu­se e se moveu em direção ao centro do geoglifo, tomando cuidado para não pisar nenhum dos caminhos em órbita das outras pedras antes de cair sobre um joelho para tocar a grande e amarela pedra. Era quente ao toque e parecia pulsar com força. "Esta pedra representa o sol Kalisziano". "Como você pode ter certeza?" ela perguntou. "Porque há dez planetas no sistema solar de Kaliszian. Cada um diferente em tamanho e cor". Ele cuidadosamente pisou as linhas mais escuras, depois se ajoelhou ao lado de uma pedra azul e branca que não era a maior das pedras. "Este é o Crurn. É o quarto planeta do nosso sol. Do espaço, parece azul. " "É aí que o imperador Liron reside, certo?" Jen questionou. "Sim." "São todos esses planetas ... povoados?" Ela perguntou se esta era a palavra certa. "Não. O maior planeta", ele moveu duas órbitas para longe de Crurn para uma pedra girando com cores diferentes ", é um planeta gasoso e inabitável. Embora os navios possam entrar em sua atmosfera e coletar certos gases que são considerados valiosos". "Gases? Valioso?" "Sim, alguns dos gases podem ser usados como combustível para iluminação e aquecimento de casas". "Eu pensei que você usou cristais de energia para fazer isso".

"Essa é a fonte preferida, pois é limpa e não tem qualidades indesejáveis. Mas cada vez menos cristais estão sendo encontrados. Aqueles que são encontrados são fracos e rapidamente esgotados". "Eu não percebi isso". "Não é algo que queremos ser conhecido, pois a venda de cristais de poder é essencial para fornecer os alimentos básicos que nosso povo precisa". "Você não diz que você está vendendo cristais inferiores ?" Jen não podia acreditar. Isso não parecia favorecer com o que tinha aprendido sobre os Kaliszianos. "Não, nós fazemos! Mas nós estabelecemos o preço muito alto para o melhor. Muito alto. Isso impede a maioria de comprá­los ou fazer perguntas ." "Ah". Jen pensou por um momento. "Então, o que os zaludianos nos tiveram minerando ..." "Foram de menor qualidade. Mas há uma demanda por eles". "Entendo." E ela fez. Ela e os outros foram levados para que pudessem mina cristais de poder inferiores . Todd morreu por cristais inferiores . "Jennifer?" Ignorando as linhas escuras que ele tinha feito tal ponto de não pisar antes, ele se moveu para sentar­se ao lado dela. "O que está errado?" "Oh, nada. Apenas o fato de que Todd, os Jerboaianos e todos os outros que morreram nas minas abandonadas por Deus o fizeram para cristais de energia inferior ". De repente, começou a andar. Treyvon descobriu que não poderia contestar o que ela disse, porque era verdade. Se não tivessem criado uma demanda pelos cristais de grau inferior , os zaludianos nunca teriam pensado em miná­los. Jen girou pronto para rasgar em Treyvon, mas o olhar em seu rosto, em sua linguagem corporal , dizia que ele já estava aceitando o peso da responsabilidade pelo que aconteceu. Embora ele não tivesse nada a ver com isso. Assim como ele carregava o peso de Aadi. "Me desculpe, Treyvon". Ela voltou para se sentar ao lado dele. "Nada do que aconteceu foi sua culpa. São os Ganglians e os Zaludians". "Isso não é inteiramente verdade". "É até a sua responsabilidade". Ela se virou para olhar para o glifo brilhante no chão e franziu a testa. "Você disse que existem dez planetas em seu sistema solar". "Sim." "Qual é o décimo?" ela perguntou olhando as pedras. "O décimo? É o Ponto. Por quê?" "Então, por que a última pedra desse glifo preto e não verde se, quando isso foi criado, o Pontus não teria sido um planeta exuberante e verde?" O olhar de Treyvon foi para onde o Pontus deveria ter sido e franzido a testa. Ela estava certa. Por que não havia uma pedra verde lá? " "Os planetas estão em rotação adequada?" ela perguntou. "O que você quer dizer?" "Bem, em nosso sistema solar, dependendo da época do ano, os planetas estão em posições diferentes. Eu suponho que é assim que está aqui. Então, se fosse, quando seria essa descrição ?"

Treyvon olhou de volta ao chão e seus olhos se arregalaram. Não só as pedras eram a cor certa, mas também estavam exatamente na localização certa para onde os planetas que representavam atualmente eram, mas também estavam inclinados corretamente em seus eixos . Como isso foi possível? "Treyvon?" O silêncio de Jennifer sobre o nome dele fez com que ele estivesse olhando para ela. "É como é agora. Todo planeta". "Mas como isso é possível?" "Eu não sei", ele falou com sinceridade. Uma brisa forte soprou repentinamente pelo jardim, enviando areia girando e fazendo com que Jen gritasse com dor enquanto raspava a pele exposta. Treyvon imediatamente a girou, seus braços envoltos em torno dela, puxando­a para perto enquanto suas costas tomavam o peso da areia. Jen encontrou­se profundamente no abraço de Treyvon, aceitando ansiosamente a proteção que ele ofereceu. Ela reconheceu o leve aroma que ainda se agarrava à sua pele do limpador que ele lhe dera, mas era o seu aroma natural e caloroso que tinha seus sentidos enrolando. Chamou para ela. Parecia ser algo que ela reconheceu no nível mais básico como sendo essencial e necessário. Ela justificou deslizar as mãos sob seu colete aberto, movendo­as ao longo de sua caixa torácica antes de descansar em seu enorme baúle, dizendo a si mesma que era necessário evitar a areia ardente. Mas ela sabia melhor. Assim como ela sabia que a areia não tinha nada a ver com a forma como ela esfregava a bochecha contra a área entre seus maciços peitorais como um gato na perna de alguém. Ela fez isso porque não conseguiu parar a si mesma. Ela precisava desse vínculo tênue que parecia estar crescendo entre eles. Ela não entendeu isso. Não tinha certeza de que queria. Mas não havia como negar que estava lá. A questão era: seria? Os braços de Treyvon apertaram­se em torno de Jennifer enquanto abaixava a cabeça, curvando seu corpo ao redor de sua moldura muito menor, fazendo o melhor para garantir que nenhum grão de areia pudesse prejudicá­la. Era inaceitável para ele que ela pudesse ser. Ele deveria ter prestado mais atenção à temperatura de queda em vez da escultura no chão. Quando as temperaturas caíram no Pontus, as rajadas repentinas de vento que carregavam grandes quantidades de areia geralmente aconteciam. Podem ser mortíferos se alguém fosse apanhado ao ar livre sem o equipamento de sobrevivência adequado. Os ossos descobertos nas fossas comuns eram um testemunho do que as areias, carregadas pelo vento, fariam com a carne exposta. O pensamento de que um desses corpos poderia ter sido Jennifer teve seus braços apertando ainda mais. Era inaceitável para ele. Para ele nunca ter conhecido essa incrível criatura. Quando o vento diminuiu, Treyvon varreu Jennifer em seus braços, ignorando o ligeiro grito que ela deu e rapidamente a tirou do gairdín. Ele acabou de atravessar a porta da área de alimentação quando o vento voltou a subir, enviando areia escorregando pelo chão limpo antes de fechar a porta.

Jen olhou para ele com olhos assustados. Ela estava prestes a dizer­lhe que poderia ter andado, mas sabia que nunca teria chegado a tempo. Não com a forma em que estava no tornozelo. Ela também sabia que deveria exigir que ele a abaixasse, agora que estavam dentro, mas não o fez. Ela não estava pronta para desistir da sensação de seus braços ao redor dela. "Obrigado", ela sussurrou. "Eu não teria conseguido entrar tão rápido". "Você precisa sempre estar atento ao seu entorno", ele disse a ela, "especialmente se você se aventurar aqui no Pontus. As tempestades ocorrem de repente e podem durar dias". "Dias?" ela perguntou. "Sim. Foram quase quatro ciclos da lua desde que o último grande ocorreu. Ele durou quase uma semana, prendendo o imperador Vasteri e uma fêmea numa caverna". "Isso foi o que você começou a olhar para o Pontus novamente. Certo? Porque os zaludianos derrubaram seu ônibus?" "Isto é correto . Os Zaludianos vieram em auxílio dos Ganglians, que nunca antes ocorreram". "Porque eles geralmente não recebem ajuda dos ganglios?" "Os Zaludianos nunca ajudam ninguém! Não, a não ser que se beneficiem disso". "E eles fizeram porque os Ganglians forneceram trabalho escravo", ela murmurou. "Então, nós descobrimos. Sim", ele admitiu com raiva, depois desviou o olhar. "Desculpe, Jennifer. Se eu pudesse ter prevenido o que aconteceu com você e com você, eu teria". "Eu sei." Ela colocou uma mão em sua bochecha forçando seu olhar a voltar para a dela. "Eu sei que, Treyvon, e assim que você descobriu o que estava acontecendo, você parou." "Não rápido o suficiente para o seu Dasho. Ou para Nikhil's Ashe ." Jen olhou para os olhos de Treyvon sem saber o que dizer, e foi salvo de dizer qualquer coisa pela chegada de Gulzar. "Jen! Você está ferido?" Gulzar perguntou correndo para eles. Ele acabou de sair da cozinha quando notou o general segurando Jen em seus braços. "O que?" Jen forçou seu olhar para longe de Treyvon para olhar para Gulzar, e de repente percebeu que Treyvon ainda a segurava. "Não. Não, estou bem." "Você tem certeza? Eu poderia levá­lo para Luol." "Você acredita se Jennifer foi prejudicada que eu não a levaria para o Luol, o Guerreiro Gulzar?" Treyvon exigiu, o descontentamento se ouvia facilmente em sua voz. "Eu ... Não! Não, claro que não, General. Eu só pensei ..." "Pensei o que, guerreiro?" "Você está carregando ela, senhor. A única explicação para isso seria que ela estava ferida". "Uma tempestade terrestre surgiu enquanto estávamos no gairdín", disse Jen rapidamente a Gulzar. "O General sabia que nunca chegaria dentro do tempo, então ele ... me ajudou ". Jen movia­se nos braços de Treyvon, e relutantemente a colocou em pé, mas manteve­a perto com uma mão na cintura. "Ah". O olhar de Gulzar foi para a mão do General que permaneceu na cintura dela. "Você teve algum problema com a carne para a Última refeição de amanhã?" ela perguntou. "Não. Está na sala legal", informou Gulzar. "Você deseja verificar isso? Eu poderia te mostrar."

"Não, tenho certeza que você ficou bem. Bem, acho que vou te ver amanhã então". O olhar de Jen abrange ambos os homens, mas quando se mudou para se afastar, a mão de Treyvon apertou sua cintura. "Eu o vejo em seus aposentos", Treyvon disse a ela, seu olhar fixando o Gulzar. "Ainda há algumas coisas que precisamos discutir". "Tem?" Jen questionou, então perceberam que nunca tinham falado sobre as luciferinas. "Oh, tudo bem. Boa noite, Gulzar." Ambos ficaram silenciosos enquanto Treyvon a guiava pelo corredor surpreendentemente vazio. Pressionando a mão para o painel de acesso para seus aposentos, eles entraram. "Eu só preciso saber se havia algo incomum sobre as luciferinas que você colocou na comida que os Zaludianos deram". Treyvon chegou direto ao ponto. "Incomum?" "Sim. Você disse que o primeiro acidentalmente caiu, e então você os adicionou intencionalmente. Quais? Você os encontrou no chão ou os removeu das paredes? Eles eram uma cor particular?" "Eu ... por que você quer saber?" ela perguntou. "Porque as luciferinas nunca foram usadas de tal maneira antes, e eu preciso que Luol as teste". "Você vai voltar para a mina?" ela sussurrou palidez. "O que você nos encontrou". "Sim. Tentei obter uma amostra de outra caverna, mas ela se desintegrou e desapareceu antes que ela pudesse ser testada. Preciso saber onde procurar na mina você foi mantido em cativeiro". Jen virou­se, atravessando a sala enquanto levantava uma mão trêmula para atravessar os cabelos, só para achar que ainda estava puxado de volta com um cofre. Ela costumava solto quando estava no gairdín, mas Treyvon a distraíra. Essa é minha. O lugar onde ocorreram as piores experiências em sua vida. Ela quase morreu lá. Tinha desejado. Seu marido tinha. Agora, Treyvon voltou por causa do que lhe falara sobre as luciferinas. Todd ainda estava lá. "Eu vou com você", disse ela, virando­se para encará­lo. "O que?" Treyvon entrou no quarto e a porta se fechou atrás dele. "Eu vou com você", ela repetiu. "Para a mina. Quando você vai?" "Amanhã", Treyvon encontrou­se dizendo a ela. "Por que você gostaria de voltar para lá?" "Eu não quero. Esse lugar não é senão uma câmara de horrores para mim. Mas eu preciso. Preciso enfrentar isso se eu for superar isso. Além disso, as luciferinas que eu usei estavam em a caverna Mac e eu nos escondemos ". Seu olhar correu sobre ele. "Nossos caras eram muito grandes para caber na abertura. Não há como você quiser. Se você quer as mesmas luciferinas que eu usei, então eu tenho que ir com você". "Você não acredita que as outras cavernas funcionem?" "Eu não tenho idéia de se eles vão ou não. Mas se você quiser testar o que eu usei, então eles precisam vir daquela caverna". Treyvon cruzou os braços sobre o peito e franziu a testa para ela. Ele não queria levá­la de volta a esse lugar. Ele não queria voltar a ele, sabendo tudo o que tinha sofrido lá. No entanto, era necessário se ele quisesse descobrir os segredos das luciferinas e ajudar seu povo. Essa tinha que ser sua prioridade. "Eu vou sair enquanto o sol começa a subir", ele finalmente contou a ela. "Tudo bem. Preciso voltar no tempo para começar o Last Meal." "Devemos estar de volta pelo Midday Meal". Jen rapidamente calculou o tempo da refeição cozida que ela iria fazer. "Isso funcionará. Só vou deixar uma nota para o Gulzar".

"O Guerreiro Gulzar se interessou por você", Treyvon não quis dizer isso. De todas as coisas que Treyvon poderia ter dito, essa é a última coisa que ela teria pensado. Ela deu um olhar confuso. "O que?" "O Guerreiro Gulzar deseja reivindicar seu tempo", ele continuou com os lábios apertados. "Claro, ele faz. Ele quer aprender tudo o que pode sobre cozinhar". "É mais do que isso." "Claro que é. Ele é meu amigo." "Amigos!!!" A raiva por trás dessa única palavra que Treyvon quase rugiu, Jen deu um passo assustado para trás, e o tornozelo ferido deu. Antes que ela pudesse sequer gritar ou se apertar por bater no chão frio e duro, os braços fortes e quentes de Treyvon estavam ao seu redor. "Jennifer ..." "Eu estou bem." "Você precisa ver Luol". "Não. Acontece depois de estar de pé o dia todo. Eu ficarei bem depois de uma boa noite de descanso. "Não que ela esperasse conseguir uma. Não sabia que ela iria voltar para aquela mina quando ela acordasse. Ela balançou em seus braços para que ele a abaixasse, mas, em vez disso, ele caminhou até a cama e, em um joelho, sentou­se sobre ela como se ela fosse algo frágil e preciosa. Alcançando, ela segurou sua bochecha. "Treyvon, Gulzar é um homem digno de honra e digno. Ele se tornou um bom amigo, mas não da maneira kalisziana. Apenas conversamos. Ensino­lhe sobre cozinhar e ele me conta sobre sua família e o mundo Kalisziano. Não há nada sexual sobre isso." "Sexual?" "Juntando­se. Não estamos nos juntando. Ele não está interessado nisso comigo, mas ainda não quero que ele se preocupe comigo desnecessariamente ". "Então ele é um idiota". As palavras escaparam de Treyvon antes que ele pudesse detê­las, fazendo com que suas bochechas escurecessem e ele se levantou. "Encontre­me no meu transporte enquanto o sol nasce. Você precisará usar o manto que lhe proporcionamos". Com isso dito, ele a virou e a deixou sozinha. • • • • • • Treyvon não tinha certeza se ele estava aliviado ou desapontado ao ver Jennifer esperando por ele na manhã seguinte, antes que o sol de Pontus fizesse sua primeira aparência cintilante. O manto cinza de grande porte que ela usava estava encapuçado com segurança em torno de seu pequeno quadro, fazendo com que ela parecesse ainda mais pequena e frágil do que o normal. Como seus Guerreiros já pensaram que ela era outra coisa senão feminina? Parando na frente dela, ele simplesmente olhou para ela. Procurando o menor sinal de que ela havia mudado de idéia. Quando ela encontrou seu olhar com um azul firme, ele lhe deu o menor aceno de cabeça e colocou uma mão na parte inferior das costas, guiando­a nos degraus de seu transporte. Jen deixou Treyvon levá­la até a rampa, grato pela maneira como ele reduziu seu passo para o seu irregular. Era tão diferente da maneira como ela havia entrado e desligado desse transporte pela última vez. Entrando na área, onde todos se sentaram na última vez, franziu a testa. Este não era o mesmo transporte. "Jennifer, o que está errado?" Treyvon perguntou, fazendo uma pausa enquanto fazia. "Este não é o mesmo transporte em que chegamos". "Não. Todos nós voltamos no transporte dos Guerreiros. Este é o meu transporte pessoal. Nikhil usou isso para levar Mackenzie a Luol, pois é o navio mais rápido do planeta". "Oh, nunca percebi ..." "Não havia nenhuma razão para você. Desta forma". Ele a guiou por um corredor estreito que se abriu em um cockpit com dois assentos. Ela tomou o assento que ele indicou, então observou como ele pegou o outro. "O que você confundiu?" Treyvon perguntou percebendo sua frustração. "Você é um piloto?" "Claro. É uma habilidade em que os Guerreiros devem se tornar proficientes antes de poderem alcançar o status de Elite". "Eu não percebi isso, especialmente para você". "Você acredita que não consegui adquirir as mesmas habilidades que os meus Guerreiros? Que acabei de receber minha posição?" "Não!" ela imediatamente negou. "Claro que não! O que eu quis dizer foi que por sua posição como Comandante Supremo, pensei que outro Guerreiro pilotaria o seu transporte. Deixando­o livre para comandar". O olhar irritado de Treyvon procurou a dela e não encontrou falsidade neles. Respirando profundamente, ele se forçou a se acalmar. "Então me arrependo de que suas palavras me fizeram chegar à conclusão errada". Com isso dito, ele voltou sua atenção para os controles . • • • • • • Jen não podia acreditar na brusquidão das palavras de Treyvon ou na frieza de seu tom. No caminho das desculpas, seu sugado. Então a atingiu. Treyvon provavelmente nem sempre se desculpava, se fosse de todo. Ele era o Comandante Supremo das Defesas Kaliszianas. Ninguém o questionou. Exceto talvez o Imperador . Ela também sabia que ele se sentia responsável pelo que seu antepassado tinha feito todos aqueles séculos atrás e que muitos o evitavam por causa disso; duvidou dele por causa disso. Ela pareceu ter ficado nervosa com o questionamento de que ele era o piloto. Ela estava prestes a pedir desculpas a ele quando o estômago caiu quando o transporte decolou.

• • • • • •

Treyvon estava com raiva de si mesmo. Ele não deveria ter reagido assim. Onde foi seu controle lendário? Ele nunca revelou suas emoções aos seus Guerreiros e ali estava o problema. Jennifer não era um dos guerreiros dele. Ela era ... Jennifer ... e por algum motivo, seus pensamentos e palavras o afetaram de maneira que os outros não o fizeram. Jennifer era nova em seu mundo. Não haveria nenhuma razão para ela saber que todos os Guerreiros Elite eram obrigados a dominar a habilidade de pilotar vários tipos de navios. Não era informação que teria sido incluída em seu educador. Ela não estava questionando suas habilidades ou habilidades como outras. Ela estava fazendo uma pergunta honesta, e em circunstâncias normais, ela teria estado correta. Ele não teria sido o piloto. Ele respondeu com dureza. Ele olhou para ela, sabendo que ele precisava tentar explicar suas ações, apenas para curar o quão bem fechado seus olhos e como ela se tornou pálida. Em sua raiva, ele executou uma decolagem de combate, uma vez que não considerou como isso a afetaria. Daco leva­o! Ele era um idiota! Ela já estava lidando com tanto. Ela não deveria ter que lidar com o seu temperamento também. "Jennifer ..." "Estou bem", ela sussurrou, seus nódulos ficando brancos enquanto agarrava os braços de seu assento. "Apenas voe o avião". "Avião?" "Transporte", corrigiu rapidamente. "Apenas voe o transporte!" Olhando para a paisagem plana e vazia abaixo deles, Treyvon chegou a uma decisão e bancário ligeiramente, reduziu a velocidade e baixou a plataforma de pouso. "General, há um problema?" Uma voz surgiu da comunicação. "Treyvon? !! O que há de errado? Estamos batendo?" Seus olhos se abriram e foram direto para ele. "Não! Não", ele repetiu mais gentilmente, ignorando as repetidas exigências de Gryf para ele responder. "Estamos bem, Jennifer, meu voto". Ele esperou que ela assentiu, então voltou sua atenção para o pouso. Uma vez que estavam no chão, ele respondeu a Gryf. "Comandante, estamos bem. Eu entrarei em contato novamente quando chegarmos à mina". Com isso, ele desligou a comunicação e virou­se para encarar Jennifer. "Sinceramente sinto muito, Jennifer, se minhas palavras ou ações lhe causaram dano ou preocupação. Essa nunca foi minha intenção". Jennifer teve que conscientemente forçar seus dedos a libertar seu aperto de morte em sua cadeira enquanto ela olhava para ele. Ela não tinha certeza do que estava acontecendo, mas pensou que Treyvon estava se desculpando. "Treyvon?" "Eu deveria ter tido o tempo para explicar o que aconteceria hoje. Não entendi porque ..." Ele encontrou­se desviando o olhar para a paisagem estéril lá fora. "Porque?" Jen inclinou a cabeça, inclinando­se para a frente tentando fazê­lo olhar para ela. "Treyvon?" "Por algum motivo, seus pensamentos e opiniões me afetam de maneira diferente dos outros. Se outro tivesse questionado minhas habilidades ..." "Ninguém seria tão tolo ... e eu não estava. Desculpe se soasse como se fosse. Eu simplesmente ..."

"Tinha uma pergunta", ele terminou por ela. "Um válido. Porque normalmente você seria correto , e outro ficaria sentado neste assento". "Então, por que não hoje?" "Porque eu queria que ninguém soubesse para onde eu estava indo ou o que eu estava fazendo. Se os luciferins podem fazer o que você diz, estendendo os alimentos, tornando­os mais nutritivos ..." "Isso ajudará o seu povo da maneira que nos ajudou". "Sim. No entanto, devo ter Luol testar primeiro . Para ver se é seguro para Kaliszians". "Você não contou a ninguém?" "Somente o Imperador . Ele concorda que devemos investigar ainda mais. Para descobrir tal coisa no Pontus e ..." "Por você, um descendente de Aadi." Ela acenou com a cabeça com compreensão. "Por causa disso, muitos duvidam de ser verdade ". "Sim." Jen estendeu a mão e apertou a mão "Então, vamos provar que estão errados". Voltando ao assento, ela se preparou. Em momentos, eles voltaram a correr o ar , e ela olhou para ele com choque. "Melhor desta vez?" ele perguntou olhando para ela, um lado de sua boca levantando­se ligeiramente com a zombaria de um sorriso e sabia que a zombaria não era dirigida a ela. "Muito. Por quê? Por que estamos abertos?" "Não. Na base, eu executei uma decolagem de combate. Desculpe. Eu não deveria ter feito isso com você". Jen apenas olhou para ele por um momento antes de falar. "Você estava com raiva. No que você acreditava ser meu questionamento sobre suas habilidades". "Sim." "Mas você sabe agora que não era, certo?" "Sim, Jennifer", Treyvon finalmente olhou para ela. "Eu sei que você não estava". "Bom. Porque tenho certeza que você fez o teste do seu piloto". "Aced?" "Passou com cores voadoras". Quando ele continuou a olhar para ela, ela tentou novamente. "Foi o melhor da sua turma? Tenho a melhor pontuação? E eu aposto que é uma pontuação que todos ainda estão tentando vencer". Os cantos da boca de Treyvon se contraíram, lutando contra o sorriso que queria escapar, pois ele finalmente entendeu o que estava tentando dizer. "Sim, eu era o melhor da minha classe e apenas um outro em todos esses ciclos já atingiu minha pontuação". "O quê? Sério? Alguém bateu sua pontuação?" Sua descrença sincera na possibilidade aliviou uma dor que ele costumava acostumar. Ele muitas vezes esqueceu que estava lá. Para acreditar, por causa de nada além de suas palavras. Ele poderia estar lhe falando uma mentira. Ele não estava, mas ele poderia ser. Ele já havia ouvido falar de outros, para impressionar uma mulher, mas sabia que isso nunca funcionaria em Jennifer. Ela teve mais honra do que muitos Kaliszianos. "Sim, então eu fiz o meu segundo".

"O que? Comandante Gryf vencer sua pontuação?" "Como um piloto, sim. A Deusa realmente o deu à vontade quando se trata de voar". "Entendo." Jen franziu o cenho para ele, mas não o fez. Se ele confiava em Gryf, por que ele não queria falar sobre as luciferinas? "Qual é a sua pergunta, Jennifer?" "Você confia no Comandante Gryf?" "Com a minha vida", ele imediatamente respondeu, e o olhar em seus olhos a fez acreditar em ele. "Então, por que não falar sobre as luciferinas?" "Porque é assim que deve ser por enquanto". Treyvon viu seu aceno ligeiramente, mas sabia que ainda não entendia. "Eu sei que Gryf tratou você ... com dureza. Mas ele é um bom homem, honrado, digno e leal. Nikhil encontrou seu verdadeiro companheiro em Mackenzie ... foi difícil para ele". "Por quê?" Treyvon sabia que não era seu lugar para contar a Jennifer algo tão pessoal sobre o Segundo, mas, se ele não o fizesse, ninguém faria. Além disso, ela mereceu saber por que Gryf estava tão frio com ela. "Gryf teve uma vez uma mulher, uma que ele se importava com um ótimo negócio. Mica era de uma linhagem respeitada, linda e muito procurada. Ela também não tinha um osso leal em seu corpo. Ela voltou suas atenções para Gryf porque ele estava aumentando rapidamente através das fileiras, veio de uma linha de sangue respeitada, foi generoso com seus créditos, e foi uma grande parte do tempo ". "Foi?" "Sim, os guerreiros vão para onde eles são necessários. Elite Warriors vai primeiro. Quando Gryf estava em Crurn, Mica estava com ele e só ele. Mas quando ele não estava ..." "Ela teve amizades com outros homens", Jen sussurrou. "Sim, e ela culpou na Deusa, culpou­o em Gryf, culpou­o em seu talão True Mate. Ela culpou a todos menos a si mesma. Quando Gryf lhe ofereceu seu talão de Ashe como um símbolo de seu amor e devoção a ela, ela riu para ele." Treyvon teve que forçar seu controle sobre os controles para relaxar. "Ela disse que nunca se conformaria com o Ashe de uma Elite. Não quando havia outros machos lá fora, com mais créditos do que ele, que poderia ser o seu verdadeiro companheiro. Ela quase destruiu um dos mais finos machos que a deusa já criou. porque ela não era seu verdadeiro companheiro. " "Ele parou de acreditar". "Sim. Então, quando Nikhil encontrou o seu tão facilmente ..." "Facilmente? !! Como foi fácil?" Jen exigiu. "Quantos ciclos de lua estávamos naquela mina minha? Mac estava quase morto antes que Nikhil a encontrou!" "Sim, mas a conta True Mate de Nikhil migrou para ela no momento em que tocou seus cabelos. Você sabe quantos Kaliszianos, que passaram os ciclos solares juntos, entrelaçam suas tranças diariamente com a esperança de que as contas migrem?" "Você está falando sobre Luol e Maysa".

"Sim. Ninguém que os vê juntos pode duvidar de seu amor e devoção um ao outro. Ela é sua Ashe , e ele é seu Dasho, mas eles ainda carregam seu próprio talão True Mate". "O que isso importa se eles se amem? Não deve quem você ama seja mais importante do que quem diz que você deveria"? • • • • • • Capítulo Quatorze "Quando eu já vou aprender apenas para manter minha boca fechada?" Jen pensou para si mesma. Quem era ela para questionar as crenças de Treyvon? Para questionar aqueles de seu povo. Para ter um sinal externo, físico e irrefutável de que esta foi a pessoa certa para você. Aquele que ficaria ao seu lado, não importa o que. Quem sempre acreditaria em você? Quem nunca se desviaria. Deus, o que ela não daria por esse sentimento. Ela pensou que tinha tido isso com Todd. Ela tinha certeza de que ela tinha, então seus pais morreram, e tudo isso mudou. A ligeira colisão, quando eles se afastaram, arruinou Jen de seus pensamentos escuros, apenas para encontrar­se enfrentando até mais escuros quando seu olhar foi para a janela para ver a abertura da mina. Treyvon descobriu que estava lutando com o que Jennifer havia dito. Como poderia duvidar do presente da Deusa? Ele também poderia dizer que estava apenas procurando respostas como todas elas. Ela havia dito a ele como seu povo não tinha contas True Mate, que, em vez disso, eles tinham algo parecido com as contas de Dasho e Ashe, chamadas de anéis que alguém oferecia e que o outro aceitou ou recusou. Seu Todd, seu Dasho morreu porque, enquanto ele forçava Jen a tirar o anel, ele se recusara a desistir dos zaludianos. Costando­lhe a vida dele e fazendo com que Jennifer ficasse gravemente ferida. O que ele teria feito? O sinal externo era realmente mais importante do que a própria vida? Do que a vida de quem você conheceu foi o seu verdadeiro companheiro. Bead or no bead? Mica parecia pensar assim. Então, Gryf. Eles estavam certos? Quando ele desligou os motores , ele se virou para Jennifer, pronto para questioná­la ainda mais para encontrá­la tão pálida quanto quando executou aquela decolagem de combate. Só que desta vez seus olhos estavam abertos e olhando para a abertura escura da mina. Daco! O que estava errado com ele? Ele a levou de volta para o único lugar em todos os Mundos Conhecidos que ela nunca mais gostaria de retornar, tudo porque isso poderia beneficiar o povo. Ela tinha sido corajosa o suficiente para vir, e tudo o que ele podia fazer era pensar em si mesmo. "Jennifer". Quando ela não respondeu, levantou uma mão gentil e virou o rosto para o dele, seus olhos só seencontraram com ele quando era impossível ficar preso no que estava lá fora. "Você não precisa fazer isso. Você não precisa estar aqui. Eu posso te levar de volta". "O que?" Ela deu um olhar confuso. "Aqui. A mina. Nós não precisamos fazer isso." "Mas seu povo ..." "Eu encontrarei outra maneira". Ele não podia acreditar que ele estava dizendo isso ou aquilo que ele quis dizer. "Nós sobrevivemos por tanto tempo, e nós continuaremos, com ou sem a bênção da Deusa".

"Você não pode dizer isso. Você está falando sobre bilhões de pessoas". "E você é mais importante". Percebendo o que acabara de dizer, Treyvon virou­se e começou a verificar­se que os devolveria à base. Jen apenas olhou para Treyvon, observando seus dedos fortes e competentes viajar sobre os controles . Ele não podia dizer o que ele disse. Ele não poderia realmente planejar, sair sem as luciferinas. Seu povo precisava deles. Ouvindo o poder dos motores aumentar, ela viu as areias lá fora começaram a subir e a entrada do mato borrão e percebeu que ele realmente estava realmente disposto a sair. "Pare", ela sussurrou, segurando o antebraço do macho que estava prestes a colocá­la diante de seu povo. "Jennifer ..." "Por favor, Treyvon. Eu sei que isso vai ser difícil ... muito difícil", ela sussurrou, olhando para a mina por um momento antes que seu olhar voltasse para o dele. "Mas eu preciso fazer isso. Preciso enfrentar isso. Não só para Todd, nem para o seu povo, mas para mim. Eu sei que posso fazê­lo ... se você estiver comigo". "Você está certo?" "Sim. Desligue os motores . Por favor. É hora de provar aos Zaludianos e a mim mesmo que ninguém consegue o melhor de uma mulher Teel". Ao ver a determinação em seus olhos, Treyvon desligou os motores . "Se, em qualquer momento, quiser sair, nós". "Eu sei." Jen desabotoou o cinto que a segurava no assento. "Então, eu posso assumir que você pensou em uma maneira melhor de transportar as luciferinas?" Treyvon deu­lhe um olhar incrédulo quando ele a ajudou a subir. "Claro." "Boa." • • • • • • Mais tarde, quando ela entrou na caverna, eles estavam presos, Jen estava se perguntando por que ela não deixara Treyvon levá­la de volta à base. A princípio, não a incomodou. Sim, tinha estado apreensiva caminhando em direção à boca aberta da mina, mas não a tinha aterrorizado porque nunca tinha visto isso antes. Tinha escurecido quando eles chegaram com os Ganglians, e os Kaliszians os levaram para o transporte por causa da tempestade que se aproximava. Mas, ao penetrarem mais profundamente na mina, o arrastar de seu pé esquerdo agitou o pó e com isso o cheiro que ela nunca esqueceria. Não era o mesmo cheiro seco de areia quente e pó do gairdín que de alguma forma a confortava e acalmava­a. Não, esse era um perfume mais escuro e pesado como a própria mina com algo mais misturado. Algo mortal. Ela nunca conseguiu identificar o que esse cheiro estranho era até agora. Era o cheiro de desespero e desespero, deixado de todos aqueles que haviam sido escravizados aqui. Quem morreu aqui. Tinha penetrado nas paredes e permeava o ar. Ela duvidava que fosse possível erradicar. Agora, ela estava logo dentro da entrada da caverna que Treyvon a guiou porque ela só fora fora uma vez. Bem, duas vezes, se você contou sua corrida louca após o zaludiano que havia assassinado Todd, mas ela nunca mais havia retornado por essa abertura.

Olhando ao redor da caverna, ela não podia conter o pequeno choro quando sentiu que tudo caíra de volta em volta dela. Toda a dor, todo o medo, toda a total desesperança. "Jennifer". A mão de Treyvon passou de descansar na parte inferior das costas para agarrar sua cintura, apoiando­a. Ele não gostava de como ela olhava ou de como tinha começado a tremer. Ela não disse nada e Treyvon não conseguiu fazer nada além de ficar perto quando ela pisou mais fundo na caverna, movendo­se lentamente ao longo da parede até que ela chegou a uma indentação quase inexistente. "Este é o lugar onde Dormirão", disse ela, sua voz quase não era um sussurro. "Aqui é onde ele foi morto". Os olhos de Treyvon afiaram o ponto de vista comum. "Apenas Todd dormiu aqui? Não você?" "Às vezes, se ele me deixasse. Mas depois que Mac encontrou a outra caverna, Todd insistiu em dormir lá. Ele não queria se preocupar com os Zaludianos que me encontraram acidentalmente". "Eu vejo", ele disse, mas ele não olhou para a rocha que cercava a indentação. "Onde está a abertura para esta caverna que Mackenzie encontrou?" "É assim". Ela levantou uma mão, apontando para a caverna. Com um último olhar sobre a indentação, ela virou e levou Treyvon mais fundo na caverna. Treyvon ficou surpreso com a profundidade da caverna, juntamente com o som fraco da água corrente . Ele não lembrou de ouvi­lo antes. Ele também teria esquecido a fenda baixa, mal vista atrás de uma rocha , se Jennifer não tivesse apontado. Ela estava certa. Nenhum zaludiano teria considerado procurar um prisioneiro. Nem um dos seus Guerreiros, e isso era algo que ele teria que corrigir . Mas o que o incomodou mais era a distância entre onde Jennifer descansava e onde seu Dasho escolheu. Se ele tivesse sido preso aqui com seu Ashe , ele teria certeza de permanecer o mais perto possível dela, mesmo que a área rochosa ao lado de seu esconderijo ficaria desconfortável. "Conseguimos obter água fresca a partir daí". Treyvon olhou para onde ela apontou e viu a fina trilha de água que escorria pela parede antes de formar uma pequena piscina. Então correu ao longo do chão, virando na frente da abertura, continuando até desaparecer debaixo da rocha. "E nós limpamos lá". Ela apontou para onde o gotejamento desapareceu. "Todos vocês?" "Claro, foi o único lugar". Treyvon apenas olhou para ela. Ele experimentou e sobreviveu em algumas das condições mais horríveis queos universos poderiam oferecer. Afinal, ele era um guerreiro e treinado para isso, mas essas condições sempre estiveram durante a batalha. Algo que ele sempre conhecia acabaria em breve. No entanto, viver dessa maneira sem fim à vista, sem esperança de sair; seu respeito pelo que ela e os outros humanos haviam sobrevivido cresceram. "As luciferinas que usei estão lá". Ela apontou para a rachadura na parede. "Me dê o recipiente que você trouxe, e eu vou pegar algum". Treyvon passou uma mão dentro de seu colete, tirando o recipiente acolchoado que ele trouxe, mas hesitou em estendê­lo para ela. Seu olhar voltou para a parede. "O que está errado?" ela perguntou. "Você não deveria entrar sozinho".

"A sério?" ela questionou com descrença. "Não é como se você fosse encaixar, e as luciferinas que eu usei vieram lá". Treyvon continuou a hesitar. Ela não era um dos seus Guerreiros. E se ela ficasse doente ou ferida enquanto ela estava dentro daquela pequena caverna? Não havia como ele consegui­la sair. Isso era inaceitável para ele, mas antes que ele pudesse dizer a ela que iria reunir luciferinas da caverna externa, ela pegou o recipiente e desapareceu por dentro. "Jennifer!" ele rugiu. "Saia de lá! Imediatamente!" "Estou bem." Sua voz era fraca de dentro das paredes apertadas que ela arrastara entre a facilidade praticada. "Vou sair em um minuto". • • • • • • Jennifer precisava escapar do peso das memórias da caverna externa. Em toda parte, ela olhava, ela viu Todd e os caras. Ela lembrou­se de tratar suas feridas. Alimentando­os quando estavam muito exaustos para fazê­lo sozinhos. No entanto, quando ela se levantou na caverna menor, ela descobriu que não tinha escapado das memórias; ela acabou de se deparar com mais. As memórias dela e do Mac se amontoaram, assustaram­se, sem que ninguém quis admitir isso. Memórias dos pequenos triunfos, como quando descobriram que poderiam atravessar a passagem ainda mais estreita e sair. Memórias de dor, dor maciça, física e emocional quando ela acordou nesta caverna sabendo que Todd estava morto. Ela queria gritar sua dor, queria trazer as paredes para baixo, terminando tudo. Mas isso teria matado os caras. Teria matado o Mac. Então, ela sofreu em silêncio. Era o pensamento de Mac e os caras que a tinham mantido, tinha lhe dado um propósito. Mantê­los vivos tornou­se seu único objetivo. Seu olhar se instalou no pote grosseiro que ela havia descoberto na pequena piscina na caverna exterior. Era realmente mais uma pedra que, ao longo do tempo, o fluxo constante de água havia esvaziado. Mas permitiu que ela cozinhe seus alimentos. Ela agora sabia que era Kevtoof, a mesma pedra usada nos caminhos do gairdín, embora não brilhasse. Ela se perguntou por quê. "Jennifer!" O rugido de Treyvon tirou­a de seus pensamentos. "Estou bem!" ela ligou de volta. "Eu vou sair em um minuto!" Preparando sua mente para a tarefa em questão, ela deixou seu olhar viajar pelo chão e ficou surpreso ao descobrir que não estava coberto de luciferinas. Parecia que um dia caíra quando eles estavam aqui, e eles ficaram tão longos que ela só esperava que eles continuassem a cair. Por que eles não tinham? Foi porque a mineração parou? Olhando para cima, ela olhou para as plantas. Eles realmente eram lindos com a forma como eles brilharam suavemente e se moviam para frente e para trás com as correntes de ar entrando pela passagem externa. Quantas vezes ela colocou de costas para vê­los? Como eles sabiam escurecer à noite, ela nunca saberia, mas eles fizeram, dando a ela um senso de passagem do tempo. Eles lembraram o coral que tinha visto nos documentários, tanto belos quanto frágeis, sobrevivendo no ar ao invés de estar debaixo das ondas. Enquanto observava, um acendeu mais brilhante do que os outros antes que ele desaparecesse. Alcançando uma mão, ela a pegou quando baixou lentamente. Este era diferente dos outros que ela usara antes. Ela sempre os encontrou no chão, sem vê­los realmente "morrer". Este continuou a pulsar enquanto a segurava na mão. A energia ainda continha formigando seu braço, confortando­a de alguma forma. Com o outro polegar, ela abriu o recipiente que tirara de Treyvon e colocou cuidadosamente a luciferina nele.

À medida que mais dois caíram em rápida sucessão, colocou­os no recipiente com tanto cuidado quanto fez a primeira, e depois esperou. Quando não mais caiu, ela de alguma forma sabia que isso era tudo o que ela seria abençoada. Abençoado com… Lentamente, ela se abaixou no joelho e depois de agradecer as luciferinas por tudo o que tinham dado a ela e a seus amigos, ela se levantou. Tropeçando quando a perna dele desistiu, ela se estabilizou na parede, perguntando como outra luciferina caiu no capuz da capa que ela usava. • • • • • • Treyvon rasgou a rocha ao redor da abertura em que Jennifer havia desaparecido, ignorando como ela cavava nos dedos. Ele não estava reclamando novamente. Ele estava chegando até ela. Ele teve que. Ele não se preocupou com o que ela disse. Ela não poderia estar bem retornando a um lugar que guardava tantas más lembranças e tanta dor para ela. Sentindo­se um pouco dar, ele duplicou seus esforços, dobrando suas poderosas coxas e grunhindo quando ele parou. Um grande pedaço cedeu, e ele atirou sobre o ombro dele, depois voltou para mais. Mas antes que pudesse, a cabeça de Jennifer surgiu da abertura. Mudando de alvo, ele agarrou seus ombros e puxou o resto do caminho para fora. "Treyvon!", Ela gritou quando ela de repente se levantou. "O que diabos você está fazendo?" "Nunca faça isso de novo!" ele rugiu, dando­lhe um forte aperto antes de puxá­la, seus braços fortes envolvendo­a. Seus lábios se moveram contra a pele nua de seu peito em uma resposta abafada. "O que?" Ele exigiu, permitindo que ela se afastasse ligeiramente. "Perguntei qual foi o seu problema!" Ela disse a ela que seus olhos estavam brilhando sobre ele. "Meu problema? Meu problema! Meu problema é você! Se apressando para um lugar onde eu não posso seguir! Onde eu não posso protegê­lo! Esse é o meu problema !!!" Ele quase não rugiu a última frase. "Não havia nada perigoso naquela caverna! Foi minha casa para Deus saber quanto tempo!" Treyvon não gostou desse lembrete. Não gostou do fato de que ela teve que lutar para sobreviver aqui quando ele nem sabia de sua existência. "E você não esteve aqui para os ciclos da lua! Você não tem ideia do que poderia estar lá! Você poderia ter sido atacado!" "Por quê? Não há vida aqui no Pontus. Você disse isso sozinho!" "Isso não importa!" Ele gritou de volta irracionalmente. "Você não fará isso de novo! Eu proíbei isso!" "Proibido? PROIBIDO? Quem é quem diabos você acha, senhor?" "Sou o general Treyvon ..." ele começou "Essa foi uma pergunta retórica!" Jen exclamou querendo acenar as mãos para o efeito apenas para perceber que estavam presos contra seus abdômen inferiores quando Treyvon ainda a segurava. De repente, ela a atingiu, então, que ele estava preocupado com ela, preocupado, talvez até um pouco assustado de que algo poderia acontecer com ela. Essa realização acalmou sua raiva em sua maneira de alta mão. Quando foi a última vez que alguém, um homem, realmente se preocupou com ela, não porque ela o estava alimentando, mas porque ela era Jen? Lentamente, ela flexionou os dedos. "Treyvon ..." • • • • • • Treyvon sabia que ele estava sendo irracional, mas achou que ele sempre estava com ela. O pensamento de ela estar de volta naquele lugar, de ela possivelmente se sobrecarregando, e ele não conseguiu chegar até ela. Ele expôs emoções que ele nunca experimentou antes.

"O que!" ele exigiu bruscamente. "Desculpe", ela disse calmamente. "O que?" Seu tom, ao mesmo tempo que suavizava um pouco, estava colorido com surpresa. "Eu disse que desculpe", ela repetiu. "Eu deveria ter percebido que você estaria preocupado comigo indo lá sozinho. Eu simplesmente não pensei nisso". "Você não pensou que eu estaria preocupado com sua segurança?" Ele deu uma olhada a ele. "Não foi isso. É só que eu fui rastejando dentro e fora dessa caverna desde que descobrimos. Ninguém jamais pensou se era ou não" seguro "... nem mesmo Todd." "Ele devia ter." "Havia ... outras preocupações na época", ela murmurou. "Você deveria ter sido sua principal preocupação". Ele passou um dedo gentil pela bochecha ferida. "Sua única preocupação". • • • • • • Você deveria ter sido sua principal preocupação. As palavras de Treyvon continuavam a brincar em sua cabeça enquanto ele a levava para fora da caverna. Sua única preocupação. Ela não tinha estado. Ela sabia muito tempo antes que os Ganglians os tivessem levado. Oh, ela nunca duvidou que Todd a amasse, mas amar ela tinha sido fácil quando ambos queriam as mesmas coisas, estavam indo na mesma direção e concordaram em como chegar lá. Foi só depois que seus pais morreram, e Kimmy veio morar com eles, que as coisas mudaram e os argumentos começaram. Mas ela estava determinada a resolver isso porque foi o que você fez quando se comprometeu com outra pessoa. Você eliminou os tempos difíceis e perdoou as falhas do outro. Quando Treyvon começou a guiá­la fora da mina, Jen sabia que havia algo que ela ainda tinha que fazer e sem uma palavra virada na direção oposta. "Jennifer?" Treyvon perguntou, franzindo a testa enquanto se aproximava da mina em vez de sair. Onde ela estava indo? Por quê? Ele pensou que não conhecia o caminho da mina e que ela estava confinada na caverna. Quando ela virou para a esquerda, sua respiração pegou, e ele percebeu para onde ela estava indo. O único outro lugar onde ela já esteve. • • • • • • Ela nem percebeu o vento seco de Pontus secando as lágrimas que escorreram pelo rosto dela. Todo o foco dela centrado no que se encontrava abaixo, onde ela estava de pé. Para onde o zaludiano jogou o corpo de Todd. Onde ele a jogou. Não havia nada. Nada além de areia. Onde ele estava? "As tempestades do Pontus consomem qualquer coisa desprotegida", Treyvon falou silenciosamente atrás dela.

"O que?" Ela torceu a parte superior do corpo para olhar para ele. "Você perguntou onde seu corpo estava". "Então ele está ... ido?" ela perguntou, levantando olhos devastados para ele. "Como ele nunca existiu?" Treyvon sabia que nenhuma palavra aliviaria sua dor, mas ele desejava que pudesse fazer algo. Vê­la assim rasgou seu coração. Quando ficou em silêncio, ela se virou, inclinando­se para a frente ligeiramente contra a brisa para contemplar a borda. Quando a brisa de repente aliviou, ela balançou para a frente, e ele imediatamente a agarrou, puxando suas costas. "O que, em nome da Deusa, você acha que está fazendo? !!" Ele exigiu, virando­a para encará­lo. "Eu ..." foi tudo o que ela saiu antes que tudo estivesse escuro. O aperto de Treyvon rapidamente se moveu quando seus olhos se reviram e seu corpo ficou magro. Amaldiçoando, ele a pegou em seus braços e a levou para fora da mina. • • • • • • A sensação de algo molhado e maravilhosamente legal em seu pescoço tinha Jen acordado acordado. "Fácil", uma voz profunda ordenou calmamente, enquanto a frieza se movia para o outro lado do pescoço. "Fácil, Jennifer". Seus olhos se abriram para encontrar brilhantes olhos azuis cheios de preocupação olhando para ela. "Treyvon?" "Sim." "O que aconteceu? Onde estamos?" "De volta ao transporte. Você perdeu a consciência ". "Eu fiz?" Seu olhar percorreu, movendo­se de seu rosto para perceber que estava sentada na parte traseira do transporte, e Treyvon estava de joelhos diante dela. "Sim. Você deveria ter me informado que era demais para você". "Não era. Eu estava apenas ..." "Tentando juntar­se ao seu Todd", ele mordeu. "O que?" Shock encheu os olhos dela. "Não! Claro, eu não estava!" "Você se inclinou sobre a borda". "Não me arraste! Eu já tomei essa viagem antes, e acredite em mim quando eu digo que nunca mais vou querer retomar! Eu estava esperando ..." "Esperando o quê?" "Para que eu possa ter um vislumbre de algo que eu reconheceria. Estúpido, eu acho, depois de todo esse tempo". Ela recuou no assento sem se dar conta de que se sentou para a frente. "Não estúpido", Treyvon disse calmamente. "Talvez não seja realista, mas compreensível, pois você não está familiarizado com o ambiente severo aqui no Pontus". "Eu sabia que era duro. Eu nunca pensei que isso dizia mesmo ossos. Eu só precisava vê­lo uma última vez para dizer adeus ". "É sua maneira de visitar onde um ente querido caiu?" "Às vezes, se você não é capaz de enterrá­los em outro lugar".

"Em outro lugar?" "Sim. Temos lugares chamados de cemitérios . É uma área reservada onde enterramos nossos mortos e podemos visitá­los se quisermos. As gerações de famílias são muitas vezes enterradas". "Nós também temos lugares como esse, e muitos de nossos povos fazem o mesmo". "Você faz?" Isso a surpreendeu. "Sim, isso não estava incluído na informação que você recebeu?" "Eu ... não tenho certeza, talvez". "O que você quer dizer ... talvez? Você recebeu a informação ou não. Não há talvez." "Como você saberia? Você já teve o conhecimento combinado de várias civilizações abarrotadas em sua cabeça ao mesmo tempo?" "Não", ele foi obrigado a admitir. "Mas você ainda pode acessar a informação". "Posso, mas não é apenas a pedido, como se fosse se eu aprendesse naturalmente. Eu tenho que pensar primeiro nisso e então é como se uma porta se abrisse e eu sei". "Eu vejo. Não percebi que seria diferente para você". "E eu não sabia que era diferente". Eles apenas se olharam por um momento, então Treyvon levantou­se lentamente. "Descanso. Vou nos levar de volta à base, depois levá­lo a Luol". Com isso, ele se virou e se moveu em direção ao cockpit . Jen o observou até desaparecer, depois deixou a cabeça cair de volta e fechou os olhos. Deus, ela não podia acreditar no que aconteceu. Ela realmente quase caiu dessa borda? Novamente. Treyvon pensou que ela estava tentando se matar. Ela tinha? Ela não pensou assim. Ela tinha ficado tão chocada ao não encontrar nada, e de repente tudo dentro dela parecia fechar. Se não for Treyvon, ela teria caído. Ouvindo os motores começarem, ela ergueu a cabeça, desabotoou o chicote de segurança, levantou­se e moveu­se em direção ao cockpit . • • • • • • Treyvon entrou na sequência de inicialização para os motores com uma raiva mal controlada. Ele não podia acreditar que a trouxera para este lugar. Daco, ele não era melhor do que Aadi, pensando apenas nas suas próprias necessidades. Jennifer era uma mulher forte. Ele tinha visto isso, forte e teimoso. Mas ela também era frágil de muitas maneiras. Este lugar, suas experiências aqui, quase a quebrou. Ele havia quebrado muitas das outras, e ainda assim ela voltou para dizer adeus ao homem chamado Todd. Seu Dasho. Para ter uma mulher que se compromete com você. Que sentimento que deve ser. Que honra, um que ele sabia que ele nunca experimentaria. Pegando os movimentos mais ligeiros do canto de seus olhos, ele empurrou a cabeça para encontrar Jennifer se aproximando lentamente. "Você deveria estar sentado", ele disse bruscamente. "Posso me sentar aqui com você como antes?" "Se esse é o seu desejo. Eu só pensei que você ficaria mais confortável nas costas". Movendo­se para deslizar para o seu lugar anterior, ela perguntou: "Por quê?"

"Eu planejei escurecer a iluminação, uma vez que estávamos no chão, para que você pudesse descansar". Seu olhar percorreu as manchas escuras que estavam crescendo sob seus olhos. "Estou bem, mas obrigado". Ela deslizou o arnês de segurança sobre seus ombros, mas quando ela foi apertá­lo, encontrou seus dedos gentilmente, mas firmemente escovados por Treyvon. Uma vez que ele estava satisfeito, ele estava devidamente seguro, ele voltou sua atenção para os controles, e eles tiraram. • • • • • • Não demorou muito para voltar à base, e só quando Treyvon pousou o transporte, tão suavemente que não houve o menor golpe, que ela percebeu que ela nunca lhe devolveu o recipiente que ela havia coletado as luciferinas em. Quando ele se moveu para ficar de pé, ela colocou uma mão restritiva em seu braço. "Treyvon". "Sim?" Ele perguntou imediatamente ao seu toque. "Obrigado, pelo que você voltou lá na borda. Eu honestamente não estava tentando me matar. Só de repente ..." "Tornou­se demais. Sim, eu sei. Eu deveria ter percebido que sim, mas eu coloco minhas necessidades antes da sua." "Não é assim que eu vejo isso. Eu precisava voltar para essa mina. Eu precisava fechar e dizer adeus. Você me permitiu fazer isso. Como isso está colocando suas necessidades antes das minhas?" "Porque eu…" "Você nunca perguntou se eu colecionava alguma das luciferinas. O motivo pelo qual você estava lá". Abaixando o arnês, ela alcançou dentro de sua capa o recipiente que ela colocou no bolso e segurou­o. "Há três lá dentro. Ele deve ser mais que suficiente para Luol executar testes." Treyvon pegou o recipiente e ficou parado, incapaz de acreditar que ele havia esquecido totalmente de perguntar. Ele mostrou como pôde distraí­lo. "Você vai me acompanhar para o médico, então Luol pode escaneá­lo". "Não, estou bem. Preciso chegar à cozinha para que eu possa começar a preparar a Last Meal". Quando ela se levantou, sua mão estava imediatamente em seu cotovelo, ajudando­a. "Jennifer ..." "Geral?" A voz de Gryf chegou a eles um momento antes de entrar no cockpit , com o olhar em que a mão de Treyvon estava antes de se endireitar. "O que é, comandante?" Treyvon perguntou movendo a mão do cotovelo de Jen para a parte inferior das costas. Enquanto avançavam, Gryf foi forçado a recuar. "O imperador Liron vem tentando entrar em contato com você várias vezes. Eu informei que você entraria em contato com ele assim que você voltasse". Treyvon apenas grunhiu e continuou a orientar Jennifer para fora do transporte. Luol teria que esperar. Liron nunca tentaria repetidamente entrar em contato com ele, a menos que fosse importante. Quando alcançaram um terreno sólido, Jen se afastou de Treyvon. "Obrigado, General, por me permitir ir com você". Com isso, ela se virou e se afastou.

Capítulo Quinze Jen entrou na cozinha, jogando a capa sobre a parte de trás da cadeira solitária enquanto se dirigia para o quarto frio. A carne que Gulzar havia puxado a noite anterior estava exatamente onde esperava que fosse. Testando, ela achou perfeitamente descongelado. Gulzar estava aprendendo.

"Jen?"

"Na sala legal, Gulzar!" Ela voltou a telefonar quando começou a deslizar a grande laje de carne da prateleira. "O que você acha que está fazendo?" Gulzar estava imediatamente ao seu lado, gentilmente, mas firmemente movendo­a de lado para pegar a bandeja pesada de carne. "Bem, eu irei carregar a bandeja de comida para dentro da cozinha", disse ela às costas. "Você não tentará carregar nada que supera você". "Eu mal acho que ..." "Te prejudicaria se caísse sobre você". Ele terminou por ela e colocou a bandeja sobre uma mesa. "Agora, o que precisamos fazer?" • • • • • • Movendo­se atrás de sua mesa, Treyvon colocou a caixa contendo os luciferins cuidadosamente. Entrando no código de comunicação de Liron, sentou­se, e, recostando­se em sua cadeira, esperou por isso. "Treyvon, onde você esteve?" Liron exigiu. "No último site de mineração que descobrimos". "Por quê?" "Para recuperar luciferinas para Luol para testar". "Você os recuperou?" "Eu não fiz", ele negou. "Jennifer fez." "Jennifer? Você levou as mulheres de volta para a mina?" "Sim, ela insistiu que ela precisava retornar". "Por quê?" "Para dizer um adeus final para ela Dasho. Aparentemente, é o seu jeito". "Eu vejo." O olhar de Liron era sombrio enquanto ele dizia: "Ela deve ter se importado profundamente com ele para retornar a esse lugar". "Então parece. Por que você estava me contatando, Liron?" As sobrancelhas de Liron subiram ligeiramente à procura no tom de Treyvon. Treyvon nunca falou assim com ele. "Você está bem, Treyvon?" "Sim. Minhas desculpas, Liron. Não é meu lugar exigir nada do meu Imperador". "Eu também sou seu amigo. O que aconteceu?" "Nada. Era apenas uma manhã tentadora. Com o que posso ajudá­lo?" Liron soltou, sabendo que era uma boa entrada para Treyvon. "Não tenha Luol testar as luciferinas". "O que? Por que?" Ele colocou Jennifer em toda essa dor por nada?

"Porque não há o equipamento adequado no Pontus para ele testá­los adequadamente. Eu quero as luciferinas testadas aqui, em Crurn, pelos nossos principais cientistas. Se há alguma verdade no que esta Jennifer está dizendo, eles vão descobrir." A boca de Treyvon abriu­se instantaneamente para defender Jennifer, para dizer a Liron que ela não falava mentirosas, mas ele fechou­se percebendo que não era o lugar dele. Ele não era seu Dasho. Sua honra não era sua para defender. "Você deseja que as luciferinas sejam transportadas para Crurn?" "Não. Eu vou buscá­los." "O que?" Treyvon sentou­se em sua cadeira. "Essa foi a razão pela qual eu estava entrando em contato com você, para informá­lo que eu vou chegar no Pontus em quatro dias". "Por que? E a segurança? !!" "O porque é porque eu continuo recebendo solicitações dos Guerreiros para serem atribuídas ao Pontus". "O que?" Treyvon odiava que ele estivesse se repetindo, mas por que Warriors pediria que fosse designado ao Pontus? Nenhum guerreiro pediu para vir aqui, nem mesmo pela simples tarefa anual de avaliar o planeta e reparar qualquer dano nas paredes que cercam o Crann. Por que eles estariam enviando esses pedidos ao Imperador? Ele era o Comandante Supremo. Todas as tarefas passaram por ele. "Parece que a palavra está espalhando que Warriors on Pontus recebe comida surpreendente para a última refeição". Liron podia ver que Treyvon estava atordoado. "Eu decidi que eu, como imperador, deveria investigar e ver se esses rumores são verdadeiros". "Eles são", disse Treyvon. "Todo Guerreiro aqui agora permite que Jennifer tenha acesso total às suas lojas de alimentos frescos. Não recebi uma única queixa de um Guerreiro afirmando sua insatisfação ". "Você apreciou o que fez?" Liron perguntou, observando cuidadosamente seu primo. "Muito. Liron", ele olhou para o seu primo nos olhos, "eu nunca soube que a comida poderia ser tão ... agradável. Estou ansioso para o último jantar todas as noites". Liron ficou em silêncio, depois assentiu. "Então estou certo de que vou gostar da minha refeição quando eu chegar". "Liron, por que você está fazendo isso? E a sua segurança?" "Estou fazendo isso porque se esta mulher realmente possui as habilidades necessárias para melhorar a vida de nosso povo, então devo investigar. Quanto à segurança, eu chegarei ao Monarca em quatro dias com o acompanhamento integral da segurança". "Não gosto, Liron. Embora não tenha havido atividade incomum perto do Pontus desde o ataque zaludiano, ainda não sabemos como obtiveram o código que lhes permitiu através de nossas defesas. Não posso assegurar sua segurança". "E algumas coisas são mais importantes do que a minha segurança. Se ela pode ensinar aos outros essa habilidade dela ..." "Ela já está", Treyvon interrompeu Liron. "O Guerreiro Gulzar está aprendendo muito com ela". "Gulzar? Ele não está treinando para se tornar o primeiro Elite Warrior em sua linhagem ?" "Sim, e ele será, mas ele também está treinando com Jennifer para que ele possa passar esse conhecimento para suas irmãs e mãe". "Honorável, mas ele é capaz de dar a devida atenção às suas brocas ?" "Sim. Gulzar talvez o primeiro de sua linhagem a alcançar o status de Elite Warrior, mas acredito que suas conquistas serão uma inspiração para aqueles que se aproximam". "Você tem tanta fé nele?" "Eu faço." "Então eu vou ficar de olho nisso. Agora, porque eu sabia que eu iria, eu aumentava as lojas de comida chegando em seu navio de reabastecimento chegando em três dias". "Por quanto?" Treyvon esperava que não fosse a guarda inteira que chegaria com Liron. "Ten­me, oito guardas, e Colleen Rachana Klueh". " Colleen Klueh?" Os olhos de Treyvon se estreitaram. "Por que ela está te acompanhando?" "Parece que ela deseja te ver". Liron ergueu uma sobrancelha ao uso de Treyvon do título de ' Colleen ' de Rachana em vez de seu nome. Ele sabia que eles tinham compartilhado a amizade em mais de uma ocasião.

"Eu?" "Sim. Você não percebeu que ela está interessada em você? Que ela esteve há algum tempo?" "Sim, e por um tempo compartilhamos a amizade, mas fiquei cansado de suas demandas crescentes e retirei essa amizade. Eu não aceitei nenhuma das suas comunicações desde então". "Eu vejo. Você percebe que muitos ficariam honrados em fazer dela o Ashe , em particular com quem é o seu manno". "Eles são bem­vindos a ela e lidar com esse homem arrogante". O senhor de Rachana era o ministro Klueh, o ministro de Imroz, e poucos gostavam dele. Liron se viu sorrindo, pois o ministro Klueh era um homem arrogante, então lentamente desapareceu. "Infelizmente, eu já concordei em permitir que ela me acompanhe como depois do Pontus, eu planejo parar em Imroz para encontrar seu manno. Além disso, haverá um passageiro extra no Fenton". "Passageiro?" O Fenton era seu navio de reabastecimento. Não transportou passageiros. "Sim. Do curandeiro Luol Ashe solicitado ela ser autorizado a viajar para Pontus visitá­la Dasho como tem sido um longo tempo desde que ela o viu fisicamente. Ela também está trazendo mais revestimentos para Nikhil Ashe eo feminino, Jennifer." "Luol sabe disso?" "Das coberturas que chegam, sim. De seu Ashe também chegando, não. Ela deseja surpreendê­lo." "E você está permitindo isso?" "Digamos que Ashe Maysa é um poder a ser contado quando ela quer algo. Luol é um homem muito afortunado". • • • • • • Gulzar ficou impressionado com o quão bem Jen explicou cada passo que ela fez e por quê. Ela fez cozinhar parece tão simples e fácil. Diversão mesmo. Ele sabia que ele seria capaz de ensinar sua mãe e irmãs o que ela havia ensinado a ele. "Agora antes de atendê­lo, vamos puxar a carne e cortá­la". "Por quê?" Gulzar franziu a testa. "Como assim por quê?" "Por que não apenas servi­lo em grandes peças?" "Por que não cortá­lo para eles?" ela desafiou. "Porque cada homem aqui tem uma lâmina e pode cortar sua própria carne". "Eu ... bem, eu suponho que você está certo. Não é apenas como a servimos na Terra". "Oh. Então, isso é considerado errado então? Isso mudará o sabor?" Jen sorriu pelo modo como Gulzar estava pegando os termos de culinária. "Não, e nós faremos o seu caminho. Nós chamaremos isso de" caminho Gulzar ". • • • • • • "Geral?" Jen gritou silenciosamente, abrindo a porta exterior para o escritório dele. Treyvon tinha programado sua impressão de mão no painel quando ela começou a entregar a Last Meal para ele. Empurrando o carrinho para dentro, ficou surpresa ao encontrar o quarto vazio. Uma porta para a esquerda dela se abriu e Treyvon entrou. O cabelo dele estava úmido, e ela podia dizer que ele estava usando um uniforme limpo, mesmo que fosse idêntico ao que ele tinha antes. Ela não tinha percebido que seus aposentos estavam conectados ao escritório dele ao lado do Centro de Comando . "Jennifer?" Seu olhar se moveu dela para o carrinho do hover. "Já é esse o tempo?" "Sim. Hoje à noite, enquanto isso é algo que você pode reconhecer, deve ser completamente diferente e está sendo servido no estilo Gulzar. "Estilo Gulzar?" ele perguntou franzindo a testa, olhando a refeição que foi revelada quando ela tirou a capa. Era algo que ele reconhecia. Parecia exatamente as refeições que tinham antes de assumir a preparação do Last Meal. "Sim, na Terra eu teria cortado a carne para você. Gulzar sentiu que você preferiria cortar o seu próprio como você sempre carrega uma lâmina". "Ele estaria correto ". "Por isso, este é um jantar cozido no estilo Gulzar". Ela sorriu para ele. "Apreciar." Quando ela se virou para sair, ele a deteve. "Jennifer". "Sim?" ela perguntou voltando para ele. "Quando o Fenton chegar em três dias, haverá agregados adicionais de alimentos incluídos". "Umm, ok". "O extra é porque o Imperador Liron chegará em quatro dias. Ele deseja experimentar as refeições que você criou aqui".

"Ah". Jen nem sequer tentou esconder o choque dela. Seu primeiro pensamento era que ela nunca tinha preparado a realeza antes. O que ele gostaria? Naquele pensamento, ela riu silenciosamente ao perceber qualquer coisa que ela fizesse teria que ser melhor do que o que ele estava recebendo agora. Não seria?

Treyvon observou silenciosamente como tudo o que Jennifer estava pensando era facilmente visto em seu rosto. Com a entrega de cada refeição, ele entendeu um pouco mais sobre ela, sobre sua vida, seus pensamentos e seus sentimentos. Ela era uma mulher forte e honrada, e ela capturou sua atenção do jeito que nenhuma outra mulher já teve. Ele se viu querendo falar com ela, estar perto dela e ouvir seus pensamentos e opiniões. Era algo que os machos Kaliszianos faziam apenas com o Ashe ou o True Mate, e Jennifer não era, obviamente, nenhum desses para ele. E ainda, ela o intrigou, especialmente quando seus olhos brilhavam assim. "O que você achou tão divertido?" ele perguntou. "Hmm?" A pergunta de Treyvon retomou seus pensamentos para ele. "Oh, eu só queria saber se o Imperador pensaria que minha comida era melhor que o que ele já está recebendo. Afinal, como Imperador, eu suponho que ele aproveita o melhor de tudo". "Liron não usa sua posição assim". Treyvon imediatamente negado. "Ele come o que seu povo come". "Mas você disse que, para um Kalisziano, sua posição e status determinam a quantidade e a qualidade dos alimentos que recebem". "Ele faz, mas Liron distribui a maior parte do que ele recebe aos outros. É apenas durante os jantares oficiais que ele usa mais". "Eu vejo, então ele tem um chef pessoal". "Chefe pessoal?" "Alguém como eu que prepara suas refeições". "Sim, o nome dele é Damir. Mas ele não acompanhará Liron nesta viagem". "Ele não vai? Por quê?" "Não há nenhuma razão para ele. Grampos frescos não estão disponíveis quando viajam no espaço, apenas pacotes de alimentos". "Mas…" "Mas o que?" "Gulzar me disse que poderia haver momentos, como quando você estava lutando contra o Ratak, você está no espaço há meses por vez". "Isto e verdade." "Você está me dizendo que você não recebe comida fresca por meses? !!" "Sim, é muito comum para Warriors. Somente quando somos designados para um planeta por algum tempo, receberemos novos produtos básicos". "Mas por que você não pode cozinhar no espaço?" "Foi considerado um risco desnecessário há muito tempo". "Desnecessário?" "Sim, se um navio fosse atacado ou perdido, então os suprimentos de alimentos frescos que ele carregava também seriam perdidos". "Como as vidas das pessoas que ela carregava", ela sussurrou. "Sim." Treyvon não ficou surpreso por ela pensar nas pessoas antes da comida. Ela era uma fêmea incomumente que pensava nos outros antes de si mesma. "Então, o que Liron está acostumado não é diferente do que são seus Guerreiros?"

"Não. Eu comi com Liron antes, muitas vezes, e o que você criou", ele olhou para a refeição dele, "é muito, muito melhor do que qualquer coisa que eu comi no Palácio". Ele viu a cor em suas bochechas começar a escurecer. "Obrigado, esse é o melhor elogio que consegui há muito, muito tempo". "É verdade", ele disse a ela simplesmente. "Então, como você conhece o Imperador tão bem, qual das refeições que preparei, você acha que ele vai gostar mais?" Treyvon pensou por um momento. "Seu ensopado de besta com biscoitos . Liron nunca teve biscoito antes". "Tudo bem, então, assim que o Fenton chegar com o que eu preciso, vou fazer estoque fresco". Ela olhou para Treyvon ainda de pé ao lado de sua mesa e ordenou. "Sente­se e coma antes que fique frio." • • • • • • Jen sentou­se lentamente no banco. Era tarde. Mais tarde do que ela geralmente saiu para o jardim, mas depois de limpar a cozinha, ela queria ver quantos ossos ela tinha na sala fria para estoque. Ela estava salvando e congelando­os para o próximo lote de estoque que queria fazer. Ela estava com pouca vegetação, e se ela tivesse que fazer, ela poderia fazer o estoque com apenas os ossos, mas ela não queria. O sabor não era o mesmo. Agora ela estava feliz por não ter. Com o imperador enviando suprimentos extras, ela seria capaz de fazer o estoque sem percorrer a participação de ninguém. Inclinando­se contra o Crann, um suspiro pesado escapou de seus lábios enquanto fechava os olhos. Deus, ela estava cansada. Tinha sido um dia tão longo e emocional. Ela deveria estar dormindo, mas algo a atraiu para cá. Então, ela seguiu o caminho suavemente brilhante para o Crann. Estar perto disso sempre parecia acalmá­la por algum motivo. Era excepcionalmente quente para uma noite no Pontus, e enquanto nenhuma tempestade terrestre parecia estar construindo, as nuvens estavam se reunindo. Afastando a capa, permitiu que a leve brisa esfregasse­a enquanto gostava do silêncio da noite. Ela nunca mais gostou do silêncio antes, nunca a experimentou, não com a vida na cidade. Na cidade, sempre houve algum ruído de fundo. O som de um carro dirigindo. O zumbido de uma unidade de ar condicionado retrocedendo. Pessoas falando ou gritando. Som. Mesmo na montanha, enquanto tinha sido mais silencioso, ainda havia sons. Ones que Jen não gostou. Birdsong . O zumbido dos insetos. O uivo ocasional do que ela pensava ser um lobo, mas o que Mac havia dito era um coiote. E então havia o sussurro de coisas invisíveis sob as folhas e na grama alta. No navio Ganglian, houve o zumbido e a vibração dos motores. Enquanto estava na mina, tinha sido o eco constante da maquinaria usada para extrair os cristais de poder.

Mas aqui, na superfície, não havia nada. Exceto pelo som solitário que o vento fez quando soprava sobre os ramos enegrecidos do Crann ou movia a areia sobre os caminhos recém­ varridos. O que ela não daria para ouvir os sons noturnos da vida que tanto assustaram e irritaram suas costas na montanha do Mac. "Jennifer?" Abrindo os olhos, viu Treyvon a poucos metros de distância dela. Não o tinha ouvido se aproximar. "Você está bem?" ele perguntou. "É claro, por que não estaria?" "Você está sentado aqui, no escuro, com os olhos fechados". "Eu gosto disso aqui". "Eu sei disso, mas você está triste". "Eu sou?" ela perguntou, imaginando como ele poderia dizer isso. "Sim. Por quê? É por causa da minha?" "A mina?" Ela deu um olhar confuso e então percebeu o que ele estava se referindo. Como ela poderia ter esquecido? "Não. Não tem nada a ver com esta manhã." "Então, o que está errado?" Ele se moveu, sentando­se no lado direito dele. "Nada, apenas pensando". Ela virou­se para encará­lo, então percebeu que isso revelava o lado marcado com a cicatriz de seu rosto. Rapidamente voltando para frente, ela perguntou. "Por que você estava me procurando?" Treyvon franziu o cenho por um momento e percebeu o que estava fazendo. Ele a viu fazê­lo o suficiente tempo em torno dos outros, mas não podia acreditar que achasse que importava para ele. Esticando lentamente, ele colocou um dedo gentil no queixo dele, virando­a, então ela estava de frente para ele, sem se surpreender quando se encontrou com alguma resistência. "Nunca se afaste de mim, Jennifer", ele disse a ela. "Enquanto eu sei que suas cicatrizes incomodam alguns, eles não me incomodam. Todos nós os temos. O seu é apenas por fora, e eles são um sinal de sua força e coragem. Você sobreviveu, Jennifer. Nunca tenha vergonha disso". Jennifer sentiu que seus olhos começavam a preencher suas palavras gentis. Ninguém tinha dito isso a ela e a fez acreditar nisso antes. Oh, Mac tentou, mas Jen nunca tinha acreditado nela porque era sua amiga e queria fazê­la sentir­se melhor. Mas com Treyvon ... ele não tinha motivos para dizer isso, para se preocupar com seus sentimentos. No entanto, ele pareceu. "Obrigado", ela sussurrou, levantando uma mão para tocar onde ele ainda estava tocando seu queixo. "Isso significa muito para mim, especialmente vindo de você". "É verdade." "Nem todos vêem assim". Ela deixou cair a mão e ergueu o queixo ligeiramente. "Então, diga­me, General, por que você estava me procurando?" Treyvon sabia o que estava fazendo usando seu título. Ele estava deixando­a desconfortável, então ela estava tentando colocar alguma distância entre eles. Era algo que ele permitiria, por enquanto. "Havia algo que não consegui informá­lo sobre a chegada do Imperador". Ele disse a ela que deixava sua mão cair.

"O que?" "Haverá dez extra para Last Meal". "Dez?" "Sim. O Imperador será acompanhado por oito guardas e um convidado". "Um convidado?" "A filha do ministro Klueh, Colleen Rachana Klueh, viajará com Liron. Ela estará atendendo a Last Meal com ele". "Entendo." Ela aprendeu que ' Colleen ' era o título dado a fêmeas solteiras . "Veja o que?" Ele perguntou, seu olhar rapidamente procurando a área pelo que ela estava vendo. "É uma terra dizendo", ela disse tentando não rir de sua confusão. Ela às vezes esqueceu como literalmente os Kaliszianos às vezes eram. "Isso significa que eu entendo". "E o que você entende por minhas palavras?" "Eu entendo que o Imperador está escoltando pessoalmente uma fêmea Kalisziana de volta ao manno porque ele está interessado nela". "Não, isso seria uma mentira". "Mesmo?" "Sim, como Liron já planejava viajar para Imroz para se encontrar com Klueh, não havia nenhuma maneira diplomática de recusar o pedido de Klueh de que sua filha viaje com ele". "Então, se tivesse uma escolha, ele não permitiria que ela o acompanhasse? Por que? Há algo de errado com ela?" "Não há nada de errado com Colleen Klueh. Ela é uma mulher muito bonita e muito procurada". "E?" "Por que você acredita que há mais?" "Por quão cuidado você está redigindo o que você está dizendo". "Como eu disse, Rachana é uma mulher muito procurada", ele descobriu que não podia continuar a olhar para ela e se inclinou para frente, descansando os cotovelos sobre os joelhos enquanto olhava para a escuridão ", mas também é muito exigente uma. Ela só permanece com um macho enquanto ele satisfaz todas as suas necessidades ". Jen olhou para ele por um momento e depois se afastou quando a atingiu. "Você estava envolvido com ela". "Por um tempo, sim". Ele virou a cabeça para olhar para ela. "Eu retirei minha amizade há algum tempo". "Porque ela era muito exigente?" "Porque ela não tem lealdade e não se preocupa com ninguém além de si mesma". "Entendo." Rising rígido, ela pegou sua capa . "Bem, obrigado por me contar sobre as refeições extras que eu preciso preparar". Treyvon ergueu­se como ela e tirou a capa dela, agitando­a antes de envolvê­la em torno de seus ombros, suas mãos permanecendo ali. "O que o aborreceu, Jennifer?" ele perguntou porque ele poderia dizer algo. "Nada, estou cansado". Ela deu um passo à frente, e suas mãos caíram. "Boa noite, general".

Treyvon não podia fazer nada além de assistir enquanto Jennifer caminhava lentamente com sua marcha irregular. Ele alguma vez entenderia essa mulher? Ele havia dito sua verdade com cada pergunta que ela pedia. Inclinando a cabeça para trás, olhou para as estrelas e silenciosamente perguntou à Deusa. O que ele disse que a perturbava? A única resposta que recebeu foi sob a forma de chuva que de repente começou a cair. Dirigindo­ se para fora do gairdín, ele não notou que a luciferina que caiu do capuz de Jennifer brilhou brilhantemente, onde estava contra o Crann antes de se dissolver e foi rapidamente absorvido pela árvore. • • • • • • Jen deitou­se na cama naquela noite, em lençóis que ela sabia que Treyvon havia providenciado para ela, e ouviu a chuva caindo. Os quartos dela não tinham uma janela, então ela não sabia se havia algum relâmpago, mas sabia que o baixo rumor que ela ouvia agora era trovão. Ela adorava assistir uma tempestade de relâmpagos, enquanto ela estava segura dentro. Se ela não estivesse tão cansada, ela se levantaria para vê­lo. Cansado e confuso, isso é. O dia tinha sido uma montanha­russa tão emocional começando com a mina e terminando com a descoberta de que Treyvon já havia estado envolvido com essa bela Rachana. Por que isso a perturbou assim? Ela não sabia quanto tempo tinha sido e realmente o que importava? Ela tinha tido Todd, e ela e Treyvon não estavam envolvidas. Ainda assim, por algum motivo, havia uma dor em seu coração ao pensar que ela iria encontrar uma fêmea com a qual Treyvon tinha estado intimamente. Rodando, ela deu um soco no travesseiro e tentou dormir para vir. • • • • • • "Ela está lutando contra seus sentimentos por ele", a Deusa disse em um tom decepcionado . "Ela é leal ao seu primeiro Dasho. Desejaria que ela fosse menos assim? Treyvon não merece um leal?" "É claro que sim, mas está levando tanto tempo!" "Levará o tempo que for necessário, meu amor. Ambos sobreviveram muito, e nem aceitarão cegamente o que eles estão sentindo, como os outros. Especialmente não ela, não com a tarefa que ela estabeleceu para si mesma". "Mas se ela aceitar seus sentimentos, isso será resolvido". "Ela não sabe disso e não pode. Deusa", Raiden agarrou seu braço impedindo­a de se afastar dele. "Se você fizer alguma coisa para mudar isso, não só ela duvida que seus sentimentos são verdade, mas também Treyvon e isso vai arruinar tudo o que estamos tentando fazer". Capítulo dezesseis Treyvon observou enquanto Spada dirigia Gulzar no chão no campo de treinamento novamente e continuou seu ataque. Enquanto um Guerreiro precisava aprender a se defender em tal situação, essa não era a maneira como eles ensinavam a habilidade.

"Spada!" Sua voz percorreu o campo de treinamento, congelando imediatamente a todos, exceto Spada, que terminaram o golpe descendente de sua espada, derrubando a espada de Gulzar de sua mão antes de reconhecer Treyvon. "Geral!" Ele se virou para encarar o general, um sorriso de satisfação em seu rosto. "Você precisa ver o Healer Luol, Warrior Spada?" "Curador Luol?" Parlan franziu a testa, perdendo o sorriso dele pelo caminho que Treyvon se dirigia a ele. Ele era Elite Warrior Parlan, não apenas Guerreiro. Gulzar era apenas um guerreiro. "Não, General, claro que não. Gulzar não foi capaz de me ferir!" "Eu estava me referindo à sua audiência e como parece ser deficiente em comparação com qualquer outro Guerreiro neste campo". "Senhor?" "Você não estava aqui meu pedido, Warrior Spada?" "Senhor, ouvi voce chamar meu nome, mas você não deu ordem, General". "E você não achou que era suficiente para você deixar o que estava fazendo e responder imediatamente?" "Eu estava demonstrando uma mudança para o Guerreiro Gulzar e senti que precisava completar isso para ele apreciá­lo completamente. Nenhum Guerreiro Elite perde sua espada." O sorriso de Parlan voltou quando olhou para Gulzar que ainda deitava de costas. "Você acredita que o que sente é mais importante do que me reconhecer imediatamente? O Comandante Supremo das Defensas Kaliszianas?" Treyvon se moveu pelo campo sem parar até que ele e Spada estavam quase nariz a nariz. "Eu ... o que ... Não! Claro que não, General!" Parlan gaguejou. "Guerreiro Gulzar", disse Treyvon, seu olhar nunca deixando Spada. "Aguarde­me no lado do campo". "Sim, General!" Agarrando sua espada, Gulzar foi imediatamente para cima e se moveu para ficar com os outros Guerreiros que estavam formando um círculo ao redor de seu General e Spada. "Na minha palavra", Treyvon rosnou suavemente, movendo vários passos para puxar a espada de suas costas. "Nós veremos se suas palavras são verdadeiras". Os olhos de Parlan se arregalaram às palavras de Treyvon, e tropeçando para trás, relutantemente levantou sua espada. Ele apenas tinha tratado com Treyvon uma vez, e isso era ganhar a aceitação de Treyvon neste ramo particular de Elite Warriors, pois era o mais próximo do Imperador e o mais prestigiado. O teste final para todos foi acompanhar o Comandante Supremo. Se ele achou suas habilidades dignas, você seria admitido. De alguma forma, ele sabia que isso não seria o mesmo. Ele estava certo. Treyvon estava chateado, além de irritado, mas nada dele apareceu no rosto. Elite Warriors não usou suas habilidades e sua posição para dominar ou prejudicar os outros. Era para ser usado para defender e proteger aqueles que não podiam fazer isso por si mesmos. E durante exercícios , foi usado para ensinar, não humilhar. Ele sabia que não havia amor perdido entre Spada e Gulzar, mesmo que fossem do mesmo planeta. Ele havia dito intencionalmente a Nikhil que queria que eles se separassem pelo menos uma vez por semana para ver se podiam superar essa animosidade e trabalhar juntos como todos os Guerreiros Elite devem. Ele ficou surpreso ao descobrir que era Spada que não conseguiu ajustar em vez de Gulzar.

Tempo para mostrar a Spada como sentiu ser humilhado na frente daqueles que você serviu ao lado. Em uma voz enganosa e silenciosa, ele disse: "Comece!" • • • • • • Gulzar tentou evitar o avanço de seu rosto enquanto via Treyvon spar com Parlan, mas sabia que ele falhou. Sim, ele havia observado Treyvon sparring antes porque queria aprender o máximo que pudesse do General. Mas esses jogos não foram assim. Nem quando ele escondeu com o Líder do Esquadrão Nikhil, o Guerreiro mais forte entre eles. Essas batalhas haviam sido longas e ferozes, com os dois homens acabando cobertos de suor, e, embora não reconhecessem, sempre havia respeito entre eles. Este foi o general Treyvon Rayner, pois ele estaria em batalha real. Ele não deu nenhum respeito a seu oponente, não temperou nenhuma força em suas greves, e Parlan estava cambaleando sob a investida. Treyvon continuou em seu ataque ofensivo com Parlan tropeçando em torno do círculo improvisado, quase incapaz de bloquear os golpes a ele. Quando ele caiu de joelho, o que normalmente indicava o fim da partida, Treyvon não deu mais nada, continuando atacando até que Parlan estava de costas e sua lâmina deslizava pelo chão até Nikhil colocar um pé sobre ele. Treyvon inclinou­se sobre a forma de suor de Parlan no chão. "Você parece ter perdido sua espada, Warrior Spada". "Eu ... sim, General," Parlan cuspiu. "Então, sua declaração para o Guerreiro Gulzar foi uma mentira, pelo menos até a sua preocupação". Os olhos de Parlan apareceram com raiva em Treyvon, mas ele engoliu em seco, sabendo que ele tinha que responder quando todos os Guerreiros Elite estavam presentes. "Então, parece, General". Normalmente, Treyvon estendia a mão, ajudando um Guerreiro a se levantar, como um sinal de seu respeito pelo Guerrão derrotado. Ele não fez isso com Parlan. Em vez disso, ele enfiou a espada e virou as costas para Spada e saiu do campo de treino. • • • • • • Horas depois, Treyvon ainda estava com problemas para controlar sua raiva pelo que Spada tinha feito. Como, em nome da Deusa, ele já permitiu que esse homem se tornasse um membro do ramo mais Elite dos Guerreiros Elite do Imperador? Spada não tinha nenhuma das qualidades que Treyvon exigia desses machos. Como ele poderia estar tão errado? Ele precisava corrigir isso. Imediatamente. Virando­se para sua mesa comm , ele iniciou o processo de decapagem Parlan Spada de status Elite Guerreiro. Ele estava apenas terminando o relatório e transmitido para Liron, o único que poderia negar a recomendação de Treyvon, quando sua linha secundária tocou. "Treyvon", ele respondeu. "Geral, o Fenton está solicitando permissão para entrar na atmosfera". "Eles transmitiram os códigos corretos?" "Sim, General". "E o Defender digitalizou e verificou que é o Fenton?" "Sim, General".

"Então conceda­lhes permissão para pousar, mas coloque nossas defesas em alerta máximo". "Sim, General". Desligar, Treyvon perfurado em um código diferente. "Luol aqui". "Curador Luol, sua presença é necessária no Fenton". "No Fenton?" Luol questionou. "Por que? Quem está ferido? Por que não fui informado anteriormente?" "Ninguém está ferido, mas sua presença é necessária. Prossiga diretamente. Essa é uma ordem, Healer Luol." Treyvon foi desconectado antes que Luol pudesse responder. Sorrindo, ele se levantou e se preparou para assistir o que estava prestes a se desdobrar e percebeu que seu dia acabava de melhorar. • • • • • • Jen ficou à sombra do sol ardente de Pontus pelo prédio enquanto conversava com Mac e eles observavam o Fenton se aproximar do campo de pouso. "O que está acontecendo com você, Jen?" Mac perguntou. "O que?" O olhar de Jen mudou do transporte para o Mac. "Do que você está falando?" "Você ficou realmente quieto nos últimos dias e ... distante. Eu fiz algo para te incomodar?" "O que?" Os olhos de Jen se arregalaram em choque. "Não! Claro que não, Mac!" "Então, o que é?" "Eu ..." Jen viu a dor nos olhos de Mac, e essa nunca foi a intenção de Jen quando ela não disse Mac sobre ir para a mina. Ela simplesmente não queria mexer com más lembranças. Mas agora ela percebeu que ela também era egoísta. Ela e Mac tinham falado e compartilhado tudo desde que eles foram levados. Por que ela não estava compartilhando isso, ela não sabia. Bem, isso era uma mentira. Ela sabia o porquê. Mac tinha Nikhil agora, alguém para compartilhar as coisas, então ela tinha mantido isso para si mesma. Oh, infantil. Olhando para se certificar de que ninguém mais estava ouvindo, ela disse a ela. "Eu voltei para a mina". "O que?!!" A exclamação de Mac teve as cabeças em sua direção, especialmente as de Nikhil. "Shhh", Jen admoestou, olhando ao redor. "Eu não acho que Treyvon quer que mais alguém saiba que fomos lá". "Treyvon?" Enquanto a intensidade de sua voz não mudou, Mac baixou o volume, então só Jen podia ouvi­la. "Quero dizer, General Rayner", corrigiu Jen, corando ligeiramente. "Certo, é claro, você fez". Os olhos de Mac se estreitaram. "Agora me diga por que diabos você voltaria para aquele lugar e por que diabos Rayner concordaria em levá­lo lá?" "Ele não queria ... me levar, quero dizer, mas eu pedi muito para ir". "Por quê?" "Eu precisava dizer adeus a Todd." "Oh, Jen". Mac enrolou um braço em torno da cintura de Jen dando­lhe um abraço de apoio. "Eu sei. Eu sei que deve parecer estúpido ..."

"Não, não. Você nunca conseguiu dizer adeus a ele. Tudo aconteceu tão rápido. Todd foi morto, você ficou ferida e teve que se recuperar, e então os Kaliszianos de repente apareceram e expulsaram você da mina". "Então você entende por que eu tenho que voltar". "Sim, eu simplesmente não entendo por que você não sentiu como se pudesse me dizer". "Foi tão difícil ..." Jen lançou­lhe um olhar suplicante. "Mais difícil do que pensei que seria, e você está ficando tão bem com Nikhil que eu não queria trazer boas lembranças". "Estou indo bem, mas isso não significa que esqueci, Jen. Ainda tenho pesadelos, e às vezes eu acordo gritando. Nikhil odeia que tudo o que ele pode fazer é me segurar e me deixar chorar". "Você não me disse isso", Jen franziu a testa para ela, "você estava tendo pesadelos". "Qual o bem que isto faria?" Mac deu­lhe um meio sorriso meio. "Parece que ambos estávamos tentando proteger o outro". "Sim." "Então, ver Todd era mais difícil do que você pensava". "Não vê­lo foi", Jen sussurrou. "O que você quer dizer?" "Seu corpo não estava lá". "Mas…" "Treyvon disse que uma tempestade no terreno de Pontus o consumiu. Isso é o que acontece com qualquer coisa apanhada em um". "É. Nikhil me contou sobre eles, e quão mortais eles podem ser. Ele me fez jurar que nunca iria sair das paredes deste composto ". "Eles são tão ruins?" "Sim, e não é apenas a areia soprando que é perigosa, mas a substância que carrega é chamada de Alme. Se você inalar demais, isso afeta sua respiração e pode matá­lo. É por isso que, sempre que eles saem daqui, garantem que eles tenham sua sobrevivência camisa." "Camisa de sobrevivência?" "É a cobertura que eu usei depois que fomos resgatados". "Você quer dizer aquele mini vestido de gola alta e preto ?" "Não foi um mini vestido!" Mac negou. "Estava a apenas alguns centímetros acima dos meus joelhos!" "Mas estava com a pele". "Eu ... sim, era", Mac corou ", mas é porque o material está de acordo com o corpo de quem está vestindo. Tem que fazer isso, então areia e alme não podem entrar". "Não pode destruir a camisa?" "Não. O que você está chamando de" colarinho de turco "é material que eles puxam para cima, cobrindo a boca e o nariz da frente e a cabeça e a testa pelas costas, deixando apenas os olhos expostos quando se selam contra sua pele". "Como uma máscara de esqui?"

"Praticamente. Eles então colocaram um par de óculos especiais para proteger seus olhos e se abaixar para esperar a tempestade. É meio fofo, de uma maneira como um minion, exceto que eles não são amarelos, mas estão cobertos de músculos , e são muito mais sexy ". "Fofa?" O olhar de Jen foi para Nikhil parado do outro lado do campo. Ela não podia vê­lo como um minion. Minions eram curtos, macios e fofinhos . Todas as coisas que Nikhil não estava. O que Mac estava descrevendo era mais como um Guerreiro Ninja e que ela podia ver Nikhil sendo. "Então, agora Nikhil é doce e fofa? Ele sabe disso?" "Oh seja quieto". Mac sorriu dando­lhe um empurrão brincalhão. "Então, quando você viu Nikhil usando sua camisa de sobrevivência?" "Na outra noite, quando a tempestade de repente entrou. Estávamos em nossos aposentos, e ele estava me falando sobre as tempestades, então eu pedi que ele me mostrava. Eu não podia acreditar que algo que eu usei poderia encaixá­lo, mas menino fez isso. " "Eu aceito que você gostou dele". "Eu gostei de amarrá­lo melhor com isso". Mac disse isso tão silenciosamente que Jen tinha certeza de que não a tinha ouvido direito, mas o olhar meio sonhador e completamente satisfeito que cruzava o rosto de Mac contou uma história diferente. "Ele deixou você amarrá­lo?" Jen sibilou as palavras, mas, aparentemente, ainda era alto o suficiente para ter a cabeça de Nikhil virada de Treyvon para eles. "Eu não diria que ele me deixou," Mac sussurrou de volta sorrindo, seus olhos brilhando. "Eu sou bom com nós, muito bom. Rápido também". A boca de Jen caiu. "Você vê, enquanto as camisas de sobrevivência não são difíceis de colocar, elas não se desviam com facilidade. Nikhil estava puxando­o sobre sua cabeça, e ficou todo torcido. Comecei a ajudá­ lo ... então conseguiu uma idéia melhor ". "Melhor?" Jen se afogou. "Sim. Você vê que eu realmente nunca consegui explorar muito o corpo de Nikhil. Ele sempre consegue me distrair antes de chegar o mais longe que eu quiser". "Você é pobre," disse Jen sem uma lágrima de piedade em sua voz. "Eu sei direito?" Mac sorriu para ela. "Então, de qualquer forma, eu amarrei um nó em sua camisa, o enganei debaixo da cama e então comecei a explorar". "E ele apenas te deixou?" "Bem, não no início. Meu cara é um alfa depois de tudo. Mas então eu expliquei o que eu queria fazer e por que, então ele concordou." "Ele concordou?" "Uh­huh, pelo menos até que ele não pudesse aguentar mais e quebrou livremente". "Fechado livre ... Eu pensei que você disse que a camisa era indestrutível". "Oh, a camisa está. O quadro de cama que eu enganei não é". Jen sentiu seus olhos incomodados. "Você quebrou a cama? !!" "Ah, sim, e foi ... incrível".

"Mackenzie, você está bem?" A pergunta ronca de Nikhil fazia com que as duas mulheres saíssem para encontrar o Nikhil parado logo atrás deles. "Oh, oi, querida", Mac tentou parecer inocente, mesmo enquanto corava furiosamente. "O que está errado?" "Você parece ... agitado". Sua conta de True Mate tinha escovado a pele nua de seu ombro como ele havia falado com seu General e a pressa de sua excitação fez com que ele imediatamente se movesse em direção a ela. "Oh. Não, Jen e eu estávamos falando." "Sobre camisas de sobrevivência". A adição de Jen tinha Mac acossando­a no lado e os olhos de Nikhil se estreitando em especulações. Antes que ele pudesse dizer mais, o rugido dos motores de Fenton teve Nikhil pisando protetoramente na frente deles, bloqueando a areia, agitada. Quando finalmente se instalou, ele olhou para o Mac. "Eu preciso retornar aos meus deveres , mas quando eu terminar", seus olhos brilhavam um pouco mais brilhantes ", vamos voltar para nossos aposentos para que eu possa demonstrar mais usos da minha camisa de sobrevivência". "Eu mal posso esperar", Mac sussurrou sem fôlego, seu olhar no burro apertado de Nikhil enquanto ele se afastava. "Droga, Mac", Jen sussurrou do lado de sua boca, "eu acho que estou com ciúmes". "Você deveria estar", respondeu Mac, antecipação enchendo os olhos quando se viraram para Jen. "Se não nos apresentarmos ao Last Meal, não se preocupe". • • • • • • Luol ainda não sabia por que Treyvon o havia ordenado aqui. Se ninguém estivesse ferido, então ele precisava estar em Medicina. Ele não conseguiu chegar a Maysa há três dias, e ele estava começando a se preocupar. Não era incomum que eles não pudessem se comunicar , mas isso era normalmente quando ele estava fora de patrulha. Não quando ele estava estacionado em um planeta. Quando a poeira finalmente se instalou, a rampa do Fenton baixou. Ele observou enquanto Warriors se movia para iniciar o processo de descarga, apenas para fazer uma pausa, e então começar a se separar. Ele franziu o cenho quando percebeu que os Guerreiros se separavam por uma figura coberta caminhando pela rampa. Quando a figura atingiu o chão, o capuz foi abaixado e ... "Maysa!" Ele gritou, atravessando o campo para ela. • • • • • • Jen e Mac assistiram com uma surpresa assustada quando a figura emcoberta baixou o capuz, e uma mulher deslumbrante foi revelada. Pois era o que tinha que ser, um Kalisziano, o que com os longos cabelos escuros escorreram pelo centro da cabeça e os brilhantes olhos de lavanda. "Maysa!" Suas cabeças se tornaram uma só vez que viram enquanto Luol correu pelo campo para o Ashe . "Você sabia que ela estava vindo?" Jen perguntou a Mac, seu olhar ficando no casal agora abraçando. "Não, e com a aparência disso não Luol".

O olhar de Jen foi para Treyvon, parado ao lado de Nikhil e pegou apenas o menor indício de satisfação em seu rosto antes de desaparecer e ele percebeu que ele havia permitido que isso acontecesse. "Parece que você vai cozinhar por mais uma esta noite", disse Mac, puxando o olhar de Jen de volta para ela. "Ele faz". Jen sorriu ao pensar. Adorava cozinhar. Quanto mais melhor. "Eu acho que é melhor ir ver o que eles trouxeram e depois voltar para a cozinha". Era algo que Jen tinha começado a fazer desde que assumiu a preparação de Last Meal. Quando o navio de reabastecimento chegou, ela inspecionou o que carregava para poder dirigi­los para onde eles precisavam ser armazenados quando foram levados para a cozinha. "Eu irei com você", disse Mac imediatamente, seguindo Jen enquanto se movia em direção ao Fenton . "Eu pensei que você estaria ocupado esta tarde", Jen provocou de volta. "Nikhil está de serviço até o Last Meal, então eu também poderia ajudá­lo até que ele tenha terminado porque depois disso ..." Mac sorriu para ela. "Eu não acho que você vai me ver até a manhã". • • • • • • "Maysa, o que você está fazendo aqui?" Luol exigiu, puxando seu Ashe em seus braços. "Eu também senti sua falta," ela disse se aproximando. Ela agarrou as tranças de Luol e puxou a boca para baixo para o dela por um beijo profundo. Ignorando os Guerreiros ao seu redor, os braços de Luol se apertaram, e ele a tirou do pé, retornando o beijo. Deusa, ele a perdeu. Finalmente, interrompeu o beijo, ele perguntou de novo. "O que você está fazendo aqui, Maysa? Por que você não me disse que você estava vindo? Eu estava saindo da minha mente quando você não respondeu meus problemas". Ele colocou­a em seus pés e puxou para trás ligeiramente. "Como você conseguiu receber passagem no Fenton ?" "Eu simplesmente falei com o Imperador e expliquei­lhe como eu precisava aqui, e ele concordou." "O Imperador!" Luol engasgou. "Você falou com o Imperador? !!" "Bem, quem mais me daria permissão para vir ao Pontus?" "Por que? Por que você gostaria de vir aqui?" Ele demandou. "Você quer dizer além de querer ver meu Dasho? !!" Maysa não ergueu a voz, mas ainda assim todos os Guerreiros em torno deles se acalmaram. "Um Dasho que eu não vi em quase seis ciclos da lua? Um Dasho que agora está estacionado em um planeta, um planeta seguro, com uma base estabelecida". "Maysa ..." "Essas são boas razões. Razões em que qualquer outro Ashe poderia ter dado ao Imperador no passado quando eles queriam ver suas Dasho, mas o Imperador já ouviu tudo isso antes. O quê?" ela perguntou no olhar chocado de Dasho. "Você realmente acha que Ashes só esperamos para ser informado quando podemos ver nosso Dasho novamente?" "EU…" "Nós não, mas não é por isso que o Imperador concedeu o meu pedido e me permitiu vir aqui. Ele me permitiu vir porque eu o informei que havia mulheres aqui que ele estava negligenciando".

"Negligenciando?" Esse rugido suave veio de Nikhil, e ambos se viraram para ver um líder de esquadrão enfurecido ao lado deles. Luol imediatamente entrou entre seu Ashe e Nikhil, embora Nikhil fosse muito maior e mais forte do que ele. "Nikhil, o que há de errado?" Mac colocou uma mão em seu bíceps tenso. "Luol acha que o negligenciei", grunhiu Nikhil. "Meu Dasho não disse isso. Eu fiz!" Maysa tentou dar um passo adiante, mas o braço de Luol se afastou, impedindo­a. "E eu não disse que você estava negligenciando seu Ashe e True Mate. Eu disse que o Imperador estava negligenciando as fêmeas da Terra que a deusa colocava sob seus cuidados". "Claro, você não me negligencia, Nikhil". Mac puxou o braço de Nikhil até ele estar de frente para ela. "Deusa! Ninguém jamais cuidou melhor de mim do que você. Nunca poderia me importar tão bem quanto você". Suas palavras pareciam acalmá­lo. "Me desculpe, o líder do esquadrão Nikhil", a mão de Maysa no braço de Luol relaxou um pouco. "Eu nunca quis fazer você pensar que eu estava questionando como você se importou com o seu verdadeiro companheiro. Meu Luol me informou o quão bem você faz e de quão forte são seus sentimentos por ela". Suas palavras acabaram de calmar o poderoso Guerreiro. "Mas isso não significa que ela e a outra mulher, Jennifer, não tenham sido negligenciadas apenas com permissão para lidar com machos Kaliszianos. Há coisas que você não conhece nem compreende, e não pode explicar a maneira como uma mulher pode para outra feminino. Nem você, meu Dasho. Maysa deu a Luol um olhar tierno. Maysa olhou de Nikhil para a pequena fêmea, de forma tão implacável, segurando seu bicep maciço . "Você deve ser Mackenzie", disse Maysa. "E você deve ser Maysa," Mac respondeu, um sorriso cruzando seu rosto. "Você é tão linda quanto Luol disse que você estava". "E você é tão pequeno". Antes que alguém soubesse, as duas fêmeas estavam nos braços uns dos outros, abraçando e tagarelando a maneira como as fêmeas sempre pareciam, pelo menos para os homens. "Muito obrigado pelas coberturas que você enviou para Jen e para mim. Oh, Deus, Jen". Mac girou para encontrar Jen de pé atrás de Nikhil. Treyvon se moveu protetoramente atrás dela, embora o Mac não pensasse que Jen se dava conta disso. Rapidamente, ela fez sinal para Jen. "Jen, conheça Maysa". Jen lentamente e cuidadosamente se moveu em direção a Maysa, e enquanto ela estava alta, ela fez o possível para manter o rosto marcado de seu rosto longe dela. "Olá, Maysa. É um prazer conhecê­lo", disse Jen. "Obrigado pelas coberturas que você enviou". Maysa podia admitir que estava chocada com a aparência de Jen, mesmo depois de tudo o que Luol lhe dissera. Mas nada disso a impediu de envolver seus braços em torno da fêmea que, embora mais alta do que Mackenzie, parecia ainda mais frágil . "Olá, Jen. Está tudo bem se eu chamar você Jen? Luol me disse que seu nome completo é Jennifer". "Jen está bem." Jen tentou abraçá­la de volta. "Então, Jen é". Maysa recostou­se para sorrir para ela. "Todos nós temos muito o que falar, e trouxe mais coberturas, juntamente com muitas outras coisas, tenho certeza de que esses

machos nunca pensaram que você precisaria. Não foi planejada nenhuma ofensa, Squad Leader", disse Maysa rapidamente, olhando para trás de Jen. "Tenho certeza de que Nikhil não aceitou assim". Mac enviou a Nikhil um olhar que dizia que seria melhor concordar com ela, então pediu docemente. "Você, Nikhil?" "Claro que não, meu Mackenzie", Nikhil respondeu rapidamente. Ele talvez não tenha sido um Dasho ou True Mate por muito tempo, mas ele rapidamente aprendeu que havia momentos em que era melhor se ele concordasse com seu Mackenzie. "Obrigado, Squad Leader". Maysa inclinou ligeiramente a cabeça, um brilho conhecido em seus olhos. "Talvez possamos ir a algum lugar e conversar? Conhecer­se?" "Desculpe, Maysa, mas tenho que voltar para a cozinha e terminar de preparar a Última refeição. Mas tenho certeza de que Mac adoraria conversar com você", disse Jen. "Eu", Mac concordou rapidamente, "mas eu preciso ajudá­lo com os suprimentos e Last Meal". "Eu posso lidar com isso, Mac." "Eu sei que você pode, mas eu disse­lhe que eu ajudaria e eu vou. Além disso," ela lançou um olhar provocador de Maysa para Luol. "Eu acho que Luol gostaria de passar algum tempo sozinha com o Ashe depois de se separar por tanto tempo". "Talvez eles possam investigar os muitos usos da camisa de sobrevivência". "Camisa de sobrevivência?" A pergunta de Maysa tinha Jen e Mac rindo. Capítulo dezessete Mac olhou de um canto da cozinha enquanto Jen dirigia os guerreiros Kaliszianos muito maiores para colocar os suprimentos onde ela queria. Eles pareciam perceber que aqui Jen era o General e eles obedeciam sem hesitação. Logo todos os suprimentos foram guardados, e os Guerreiros partiram , todos menos Gulzar. "Eu nunca vi tantos suprimentos antes", Gulzar contou a ela com uma voz impressionada. "Alguns, eu nem reconheço". "Isso é porque o Imperador está chegando". "O que?!!" Gulzar e Mac disseram em uníssono. "Você não sabia?" O olhar de Jen foi de Mac para Gulzar. "Treyvon ainda não informou ninguém sobre isso?" "Não", Gulzar foi quem respondeu. "Oh, bem, ele está vindo. Amanhã, de fato. Então, precisamos começar o estoque fresco se quisermos servi­lo o melhor Guisado de Besta e biscoitos que ele já provou". "Será, como será a primeira vez que ele já comeu". "Bem, isso é de apoio", Mac murmurou olhando para Gulzar. "Eu apenas falava verdade". Gulzar franziu a testa para Mac. "Está tudo bem, Jen". Jen viu sua amiga abrir a boca para argumentar. "O Gulzar está certo, mas isso não significa que ainda não podemos garantir que seja o melhor que ele já provará. Agora vamos trabalhar".

O resto da tarde passou rapidamente quando os três trabalharam juntos, não apenas preparando a refeição de amanhã, mas também terminando para a noite. Esta noite, Jen estava servindo sua versão Kalisziana de Salisbury Steak, mas com carne em fatias em vez de chão. Agora que eles haviam sido reabastecidos, ela poderia fazer tatuagens e molho de cogumelos para examiná­ los. Tudo o que restava fazer era esperar que a carne terminasse de cozinhar. "Isso é até o momento de servir". Ela olhou para Gulzar e Mac. "Quer dar um passeio?" "Eu preciso ir aos campos de treinamento se acabarmos aqui", informou Gulzar. "Você já treinou hoje?" Mac perguntou franzindo o cenho para ele. Ela sabia que Nikhil e os outros Guerreiros sempre perfurados pela manhã antes que o sol do Pontus fizesse o calor demais. "Um Guerreiro nunca pode perfurar o suficiente, especialmente aquele que está tentando atingir o status de Elite". Com isso, Gulzar saiu do quarto. Ambas as mulheres olharam com choque quando ele saiu. Gulzar estava muito calado nos últimos dias, mas ele sempre permaneceu educado, e ele nunca tinha saído da sala antes. "Sobre o que era isso?" Jen perguntou olhando Mac. "Não tenho idéia. Eu vou perguntar a Nikhil." "Então você está caminhando no gairdín?" "Você se importa se eu passar?" Mac perguntou, sabendo que Nikhil voltaria aos bairros em breve. Jen viu a antecipação nos olhos de Mac e não podia deixar de sentir um pouco de inveja. Ela lembrou­se de como ela estava ansiosa quando ela soube que ela estaria vendo Todd em breve, mesmo que só durassem algumas horas desde a última vez que ela teve. Isso tinha sido nos primeiros dias de seu casamento, antes da morte de seus pais, e ela tinha aprendido mais sobre o marido do que queria. "Não, vá em frente", disse Jen. "Vejo você mais tarde." "Espero que não." Sentir, Mac saiu. Jen estava feliz por sua amiga. Fico feliz que Mac estivesse feliz. Mac merecia isso depois de tudo o que tinha passado. Em vez de dirigir­se ao gairdín, Jen virou­se para os refrigeradores . Era hora de ela ver melhor o que o Imperador os enviara. • • • • • • Luol certificou­se de que a entrada de seus aposentos estava trancada antes de se virar e varreu Maysa em seus braços. "Deusa, eu senti sua falta!" As palavras eram apenas distinguíveis quando ele pressionava os lábios contra a dela. "Como eu senti sua falta, meu amor". Maysa envolveu seus braços ao redor de seu pescoço apreciando como seu corpo moldou para ele enquanto ele a levantava de seus pés. Não, ele não era o guerreiro grande e volumoso para que muitas fêmeas pareciam atraídas, mas ele era exatamente o que ela estava atraída mesmo depois de todos esses ciclos . Luol não podia acreditar que seu Maysa estava aqui em seus braços. Ele a faltava tanto. Odiava o seu tempo, especialmente quando havia outras mulheres ao redor. Ah, ele não se sentiu atraído por Mackenzie ou Jennifer. Seu Maysa era e sempre seria a única mulher que queria, mas vê­los apenas fez ele sentir falta de seu Maysa mais.

Mas agora ela estava aqui, e ele planejou compensar o tempo perdido. Movendo seu aperto, ele deslizou um braço debaixo de seus joelhos e a levou para sua cama. • • • • • • Treyvon estava a caminho do seu Centro de Comando, quando do seu olho ele pegou movimento no campo de treino. Quem estaria lá fora a essa hora do dia? Enquanto o sol de Pontus estava descendendo em direção ao horizonte distante, o calor que deixava para trás aumentava como ondas das areias queimadas. Gulzar. Ele cruzou os braços sobre o peito e observou silenciosamente enquanto o jovem guerreiro passava por uma série de brocas para afiar as habilidades de uma espada do guerreiro. Gulzar se moveu com precisão e graça, mesmo que o suor gotejasse de seu corpo para ser absorvido pela areia seca. "Suficiente!" Ele rugiu quando Gulzar se moveu para começar a broca novamente, e o macho se virou para ele surpreso. "Relatório, Guerreiro Gulzar". Gulzar não sabia o que Treyvon queria que ele dissesse, mas imediatamente se moveu para ficar na frente dele. "Geral?" "O que você está fazendo aqui, Guerreiro Gulzar?" "Estou treinando, General", disse Gulzar, olhando o General diretamente nos olhos. "Durante o pior calor do dia? Com nenhum outro guerreiro?" "Um Guerreiro Elite deve estar preparado para lutar, independentemente das condições , Geral, e minhas habilidades de espada precisam ser melhoradas". "Você acredita nisso por outra manhã com Spada?" "Sim, General". Ele baixou o olhar para a admissão. Treyvon pensou sobre o que deveria dizer ao jovem guerreiro. Era verdade que Warriors precisava manter suas habilidades de espada afiadas. É por isso que eles perfuravam todos os dias, mas todos os Guerreiros perdiam ou eram incapazes de usar a espada. Foi por isso que eles também treinaram com lâminas e mão­a­mão. O que Spada tinha feito não tinha sido ensinar Gulzar, tinha sido humilhar. "Mesmo que ele também perdeu sua espada?" "Para você, General, um Guerreiro mais qualificado e poderoso". "Isso é verdade. No entanto, ele está treinando aqui para garantir que isso não aconteça novamente como você é?" "Eu ... não, General, mas ele já alcançou o status de Elite enquanto eu ..." "Será um dia. Com isso, não tenho dúvida, Gulzar". "Eu ... obrigado, General". "A menos que você permita o que os outros pensam e dizem para evitar isso". "Eu ... eu não entendo, General". "Enquanto você vem de uma linhagem digna , Gulzar, nenhum antes que você tenha conseguido atingir o status de Elite". "Eu sei disso, General". "Não foi porque eles não tinham a habilidade, Gulzar. Era porque eles não tinham a vontade".

"O que?" Gulzar deu­lhe um olhar chocado. "Há muitas Spadas no universo. Ones que te julgam, não por causa do seu valor, mas por causa do que seus antepassados têm ou não fizeram". "A maneira como você foi julgado por causa de Aadi". As palavras saíram da boca de Gulzar antes de saber que ele as havia falado e ele palideceu quando todo o ser de Treyvon parecia congelar e endurecer. "Verdade", o tom de Treyvon era tão frio quanto o sol estava quente. "Não era minha intenção sugerir que você fosse algo como o seu antepassado , General. Nunca tive mais nada do que o maior respeito por você". A elevação das sobrancelhas de Treyvon fez com que Gulzar continuasse rapidamente. "Verdade. Eu estudei as batalhas em que você lutou e o que você conseguiu. Você ganhou todas as contas que você usa e se recusa a usar qualquer um dos seus antepassados. Ao contrário de alguns". "Como Spada". "Sim. E enquanto você é um líder exigente, você nunca pede nada de seus Guerreiros que você não faria ou não se fez. Esse é um homem verdadeiramente digno e honrado, e que eu ficaria orgulhoso de servir e aprender com ". "Um dia será você que os outros estarão procurando aprender, pois você terá mais para ensiná­ los do que eu". "Eu ... eu não vejo como isso poderia ser possível, General". "Eu sou o general Treyvon Rayner, comandante supremo das defesas de Kaliszian. É minha honra e meu dever defender e matar meu povo se for necessário. Sou muito habilidoso. Mas você, você já adquiriu uma habilidade que nunca vou possuir ". "Eu faço?!!" "Sim. Você aprendeu a preparar a comida de tal forma que não só permite que ela vá mais longe, mas também tem um bom gosto. Você será capaz de ensinar aos outros essa habilidade e melhorar suas vidas. Isso é o que um Guerreiro Elite é suposto Faz." • • • • • • Maysa ergueu o peito de seu amor, movendo suavemente os dedos para cima e para baixo dos músculos bem definidos de seu braço. Ela realmente sentira falta de Dasho nos ciclos em que haviam separado. Ela sempre entendeu por que ele se foi e seu compromisso em curar aqueles que os protegiam. Mas isso não significava que ela tivesse que gostar. "Sobre o que você está pensando muito, meu Maysa?" "Nosso tempo separado. Por que estávamos separados". "Maysa ..." "Está tudo bem, Luol". Ela ergueu a cabeça para olhar seus olhos brilhantes preocupados. "Sempre entendi seu compromisso de curar aqueles que nos protegem e, neste caso, acho que você fez mais do que isso". "O que você quer dizer?" "Eu acho que você salvou mais do que aqueles que estão nos protegendo. Eu acho que você pode ter ajudado a salvar todos nós". "Do que você está falando?" "As fêmeas , Mackenzie e Jennifer. Eles são incríveis e tão pequenos".

"Eles são mais fortes e mais resilientes do que parecem". "Eles teriam que ser, agora não, para sobreviver o que eles têm". "Eu realmente acho que você vai gostar deles, Maysa. Mackenzie, enquanto ela é a mais curta dos dois, sua personalidade e coragem compensam a falta de altura. Nunca vi ninguém se levantar, não só para outros homens, mas para Nikhil do jeito que ela faz ". "É porque ela sabe que Nikhil a ama, que ele nunca vai prejudicá­la, e que, se alguém tentar, Nikhil vai acabar com eles". "Isso é verdade", Luol concordou, acariciando suas costas nuas. "Jennifer é completamente diferente. Enquanto ela é mais alta do que Mackenzie, ela é mais reservada, mais vigilante". "Ela teria que ser agora, não seria? Com a gravidade de seus ferimentos". "Isso é verdade, e, no entanto, ela se recusa a recuar, especialmente se ela sabe que está certo. Ela até se levanta para o general". "Ela enfrenta Rayner? E ele permite?" "Sim. No começo, acho que o irritou, mas agora ..." "Agora?" "Agora, acho que ele aguarda, é desafiado". "Entendo." Ela pensou em como o general estava no lado de Jennifer. "O que você vê?" Luol perguntou. "Que o General Rayner está interessado em Jennifer e não apenas como uma mulher sob seu cuidado". "Mas ... ela está severamente marcada". "Você está dizendo que se eu estivesse com uma cicatrizada, você não se importaria comigo?" "Não! Claro que não! Eu cuido de você por causa de quem você é, não por causa de como você parece!" "No entanto, você não acha que o General Rayner pode se sentir assim por Jennifer?" "Eu ..." Luol franziu a testa, pensando de volta. "Eu notei como ele age em torno dela. Como ele é protetor ele. Mas como ele não lhe ofereceu seu talão de Ashe , eu acredito que ele esteja agindo como seu dever exige". "Talvez ele esteja apenas permitindo que seu tempo cure." "Suas cicatrizes são curadas, pois ela me permitirá fazer elas". "Eu não estou falando de suas cicatrizes físicas, Luol. Estou falando de seus emocionais . Você me disse que ela perdeu seu Dasho naquela minha". "Sim, os zaludianos o mataram". "Uma mulher não apenas supera uma perda como essa, Luol. Não se ela realmente se importasse com ela Dasho". "Todas as indicações são de que ela fez, e foi por causa desses sentimentos que ela foi ferida". Com o olhar confuso de Maysa, ele continuou. "Ela tentou proteger seu Dasho atacando o zaludiano que o atacava". "Ela ... ela atacou um zaludiano?" Maysa palideceu com o pensamento.

"Sim." "Então ela não só amou seu Dasho profundamente, mas é uma mulher verdadeiramente corajosa". "Eu acredito ..." A resposta de Luol foi interrompida por uma batida na sua porta exterior . • • • • • • Jen descobriu que ela estava zumbindo enquanto empurrava o carrinho carregado no corredor. Tinha sido uma excitante semana passada. Ela se perdeu primeiro na sala fria , depois no quarto frio e, finalmente, na sala seca. Ela não podia acreditar na diferença na variedade que o Imperador enviou. Havia coisas que ela nunca tinha visto antes e precisaria consultar com Luol para obter mais informações sobre o que fazer com elas. Mas isso foi para outro dia. Neste momento, Luol precisava de tempo com o Ashe , muito tempo. Mas eles também precisam de algum alimento. Parando na frente da porta de Luol, ela bateu. Demorou alguns minutos, mas, eventualmente, a porta abriu revelando um Luol que nunca tinha visto antes. Enquanto ele sempre usava as calças pretas apertadas dos Warriors, ele nunca usou o colete coberto de armas. Em vez disso, ele usava uma camisa preta sem mangas que sempre tinha sido abotoada até o pescoço e estava perfeitamente preparada. Agora, essa camisa estava pendurada, revelando que ele era tão apto quanto qualquer Guerreiro, e suas tranças estavam completamente enredadas. "Jen". Suas mãos foram até a camisa, procurando os botões à vista dela. "O que é isso? Você está sofrendo?" "Oh não. Não, estou bem. Lamento interromper seu tempo com seu Ashe , mas pensei que você poderia gostar da Last Meal". "Última refeição?" O olhar de Luol finalmente foi para o carrinho que estava ao lado dela. "Sim. Eu trouxe alguns para você e Maysa. Eu sabia que você teria um monte de ... pegando para fazer e não queria que sua primeira refeição no Pontus fosse um pacote nutricional". "Isso é muito amável de você, Jen". Maysa intensificou­se ao lado de Luol vestindo uma bela cobertura multicolorida que lembrava Jen de um quimono. "Você não vai entrar?" "Apenas por um momento", Jen disse a ela quando Maysa puxou Luol de lado. "É chamado de bife Salisbury com tatuagens trituradas. Também incluí alguns biscoitos e manteiga. Luol pode mostrar­lhe como comê­los". Jen colocou três pratos cobertos na mesa baixa em frente ao sofá, em seguida, virou­se para encarar o casal ainda parado pela porta. "As capas manterão o alimento quente até que você esteja pronto para comer. Agora vou sair do seu caminho. Desfrute". Com isso, ela empurrou o carrinho para fora da sala e continuou a caminho. " Biscoitos ?" ­ perguntou Maysa em direção à mesa. "Aqueles são a massa cozida que você me contou?" "Sim, eles são incríveis". Ele ergueu a cobertura dos mais pequenos dos três pratos e o maravilhoso aroma de biscoitos quentes encheu o ar. "Tudo o que Jen cozinha é fantástico". "Deusa, Luol, isso cheira incrível". "Espere até tentar, meu amor". • • • • • •

A próxima parada de Jen foi o quarto de Mac e Nikhil. Eles não apareceram para a Last Meal, mas então Jen não esperava. Ela tinha certeza de que Nikhil tinha entendido sua referência sobre sua camisa de sobrevivência. Ela aprendeu que, embora Nikhil pudesse ser um homem muito grande e reservado, ele não era de modo algum lento em mente ou corpo. Ele sabia exatamente o que ela e Mac estavam discutindo. Então, ela não se surpreendeu quando a porta de Nikhil se abriu para Nikhil, vestida de metade, com a cor vermelha e com o Mac ao nada. "O que!" ele exigiu, frustração com a interrupção derramando­o como ondas. "Eu trouxe Last Meal para você e Mac. Achei que você e o Mac ficaram" amarrados ". Ela teve que se esforçar para esconder seu sorriso enquanto a boca caiu. Ela bateu o carrinho contra os abdominais, fazendo­o dar um passo para trás. "Eu vou colocá­lo na mesa. As capas vão mantê­ lo aquecido até que você seja" livre "para comer." Ela só conseguiu conter sua risada até que ela estivesse fora do quarto e a porta se fechou atrás dela. Ela ainda estava sorrindo quando bateu e entrou no Centro de Comando de Treyvon . "Geral, Last Meal", ela gritou, empurrando o carrinho do hover. Ela congelou quando viu que não estava sozinho. "Comandante Gryf". Gryf inclinou a cabeça para ela. "Desculpe, comandante, não percebi que você estaria aqui. Apenas trouxe o suficiente para o general". "Estou bem", disse ele em breve. "Você pode simplesmente colocá­lo lá, Jennifer", Treyvon disse calmamente. Inclinando a cabeça, ela moveu o carro do passarela pela sala e colocou as placas cobertas onde ele indicou. "Ele ficará quente enquanto estiver coberto", disse ela, voltando­se para encontrar Treyvon diretamente atrás dela. "Obrigado, Jennifer", ele murmurou. "Eu aprecio muito você me trazer isso". "Não ... não há problema", ela gaguejou quando ele correu um nó gentil ao longo de sua mandíbula. Olhando para trás, percebeu que seu corpo largo bloqueava completamente a visão de Gryf sobre ela. "Vou deixar você e o Comandante Gryf voltar ao trabalho". • • • • • • O coração de Jen ainda não tinha retomado seu ritmo regular enquanto empurrava o carrinho para dentro da cozinha. Por que Treyvon a tocou assim? A melhor pergunta era por que a afetara assim. Claro, Treyvon era um homem atraente. Inferno, ele era o homem mais lindo que já havia visto, mas ela ... ela não era atraente. Não mais. Colocando o carrinho em um canto, ela se virou para terminar de limpar a cozinha . Ela ficou surpresa ao vê­lo espumante e limpo com tudo colocado no seu devido lugar. Gulzar. Balançando a cabeça, ela agarrou sua capa e se dirigiu para o gairdín. A lua do Pontus pendia grande e pesada no céu. Lembrou Jen do que o avô dela costumava chamar de lua de colheita. Misturando ao longo do caminho vagamente brilhante, ela ficou surpresa com a leve doçura que a brisa carregava. Isso lembrou a ela alguma coisa, mas o que? Pausando, ela fechou os olhos e respirou mais devagar e mais fundo procurando o que era e então a atingiu.

Baunilha. Era aquele aroma doce, quente e sutil de baunilha. De onde veio? Passando pelo Crann, ela seguiu o perfume no caminho que terminou em uma pilha de escombros. Olhando para as enormes pedras, ela se perguntou se ela deveria seguir o aroma subindo por eles. Naquele momento, a brisa mudou, e o cheiro desapareceu. Suspirando, seus ombros caíram, e ela voltou para o Crann e sentou­se. Ela estava apenas imaginando isso? Ela queria algo de casa tão mal? Derrubando a cabeça para trás, ela enviou uma oração silenciosa de que, onde quer que a irmãzinha estivesse segura e feliz. E um dia ela pode vê­la novamente. Aumentando lentamente, ela voltou a entrar na base, não vendo como os caminhos brilhavam mais por um momento como se estivessem respondendo a sua oração. Capítulo Dezoito Jen sorriu por cima do ombro e ouviu alguém entrar na cozinha. Ela esperava ver Gulzar. Em vez disso, ela encontrou Luol e Maysa entrando em sua cozinha carregando pratos da noite passada . "Eu poderia ter vindo e conseguido aqueles", disse ela, se movendo para tirar a bandeja deles. "Está tudo bem", Luol disse a ela, recusando­se a deixá­la tomar. "Onde você gostaria disso? A pia?" "Isso seria ótimo, obrigado". "Last Meal foi delicioso, Jen. Muito obrigado por trazê­lo." "Estou feliz que você gostou." "Maysa estava esperando que você permitisse que ela passasse algum tempo com você hoje para que ela pudesse aprender a preparar a comida do jeito que você faz", Luol disse voltando para encará­la. "É claro que, embora eu esteja apenas fazendo balsas e biscoitos para esta noite, então não será tão difícil". "Talvez não seja para você", falou Maysa, "mas, em todos os ciclos , fui o Ashe de Luol , nunca o preparei tão perto do que eu provei na noite passada. Preciso aprender, ou talvez nunca quer voltar para casa para mim ". "Isso é mesmo uma possibilidade", grunhiu Luol, invadindo a sala puxando Maysa para os braços para um beijo profundo e duro, cortando sua risada divertida. Jen voltou para o fogão e teve um grande interesse em mexer o estoque que estava cozido a frio. "Jen ... Oh!" Mac desligou­se para parar de ver Luol e Maysa trancados em um abraço apaixonado, seu olhar semovendo para encontrar Jen pelo fogão. "Umm, trouxe de volta os pratos da noite passada ". "Pia." "Certo. Oi, Luol. Olá, Maysa", disse ela passando por eles. Os dois finalmente pareciam lembrar que não estavam sozinhos e lentamente se separaram.

"E eles estão de volta conosco", brincou Jen cruzando os braços sobre o peito enquanto se virava para se recostar contra o fogão. Mac assumiu a mesma posição na pia. "Eu ... umm ..." Luol gaguejou, seu rosto ficando vermelho. "Eu não tive a intenção de…" "Está tudo bem, Luol," Maysa deu um tapinha no braço com tranquilidade, mesmo que seu rosto também estivesse vermelho. "Eles são apenas provocações. Eu vou te ver mais tarde". Três conjuntos de olhos observaram com diversão enquanto Luol rapidamente escapava antes que Maysa voltasse para os outros dois. "Eu não acredito que eu já vi meu Dasho tão nervoso antes. Obrigado." "Obrigado?" Jen perguntou. "Sim. Meu Dasho geralmente é um homem muito calmo, muito controlado e serio. Ele sente que deve ser para executar seus deveres adequadamente. Ele raramente permite seu reinado livre de paixão e somente quando estamos sozinhos. Para ele se esquecer ..." "Ele sentiu sua falta", murmurou Mac. "Então, parece". "Você duvidou?" Jen perguntou. "Não, na verdade. Mas não consegui entender por que Luol não pediu para voltar para casa por um tempo, como ele ganhou. Ou pedir que eu me junte a ele, como já fez antes em um planeta seguro. Faz." "O que você entende?" Jen franziu o cenho para ela. "Que ele nunca deixaria vocês dois. Especialmente você, Jen, sem healer". "Mas…" "Eu devo dizer­lhe a verdade. Mesmo sabendo quão horrível os zaludianos podem ser para os não­zaludianos, eu ainda pensei que o meu Luol exagerasse a gravidade da condição em que vocês foram encontrados. Agora eu vejo que ele não fez, e por que ele sentiu que ele deveria fique." "Mas ele já nos curou", argumentou Mac. "No entanto, foram quase quatro ciclos de lua desde que você foi descoberto e vocês dois ainda são extremamente abaixo do peso. E você, Jen, você precisa de tratamentos para ajudar a controlar a dor que ele não pode libertar. Como meu Luol, com uma boa consciência Parta quando vocês dois ainda precisavam dele? " "Eu teria estado bem", Jen imediatamente lhe disse. "Não é como se eu não vivesse com muita dor antes de sermos descobertos". "A verdade, mas o Luol nunca teria visto assim". Maysa levantou a mão para parar as palavras que Jen estava prestes a dizer. "Eu não culpo você, Jen, ou você, Mac. Eu apenas estou afirmando a verdade. Luol não seria o homem que eu amo se ele pudesse te deixar. É por isso que eu vim para ele". "Ele não deveria ter tido que fazer esse sacrifício". Jen voltou para o fogão mexendo o estoque. "Não para mim." "Por quê?" Maysa se moveu em direção a ela. "Por que você acha que não importa? Por causa de suas cicatrizes?" O silêncio na sala ficou grosso quando nenhuma das duas mulheres lhe respondeu. "Eles podem ser reparados, Jen", Maysa disse calmamente. "Eu sei que Luol disse isso."

"Ele disse a você?" Os olhos de Jen dispararam para Mac. Mac contou a ela como Luol informou Treyvon sobre sua condição médica, que não havia tal coisa como confidencialidade médico­ paciente nesse novo mundo em que se encontravam. Tinha sido ruim o suficiente para saber que Treyvon tinha conhecimento íntimo de sua condição, mas sabia que todos faziam. Que nada foi mantido em confiança. "Por que isso te aborrece assim?" Maysa perguntou, seu olhar se mudando de Jen para Mac. Esses dois assim lembraram­lhe dela e das próprias mulheres de Luol que não podia deixar de se preocupar, particularmente no olhar de traição nos olhos que a encaravam. "Na Terra, a informação médica é confidencial ", disse Mac ao mover­se para Jen. " Confidencial ?" "Sim!" Mac grunhiu. "Isso significa que um curador não está autorizado a conversar com mais ninguém sobre a condição de alguém, a menos que o paciente diga que pode. Mas não parece ser assim. Aqui, aparentemente, todos conhecem nossa condição". Maysa ficou um pouco atordoada com o veneno na voz do Mac. Dos dois, Luol sentiu que Mac era o mais calmo, mais compreensivo e aceito. "Eu ... desculpe, eu não percebi". "Honestamente não incomoda você que todos conheçam seu histórico médico?" Jen perguntou olhando para Maysa. "Minha história médica? Por que alguém estaria interessado na minha história?" Ela encontrou­se presa por dois conjuntos de olhos. "Você está dizendo que nem todos conhecem sua condição médica?" "Claro que não. Por que alguém estaria interessado?" "Por que eles estão interessados no nosso? !!" "Porque…" "Porque?" Mac e Jen exigiram como um. "Porque nunca encontramos aqueles como você e ..." "E?!!" "E Mackenzie é o primeiro a usar um talão True Mate em quase quinhentos ciclos ". "Então, por isso, você acha que dá a todos o direito de conhecer detalhes íntimos sobre nós?" Jen quase gritou. "Para saber se estamos com baixo peso? Se temos cicatrizes físicas ou emocionais ? Para saber se estamos com dor ou amor ou simplesmente chateados? !!" "Jennifer. Mackenzie. Nem todo mundo tem direito a essa informação. Sinto muito se minhas palavras o fizeram acreditar!" "Então, quem sabe e por que você?" Foi a vez de Mac exigir. "Luol, o imperador , general Rayner, e eu assumir para você, Mackenzie, seu Dasho e True Mate, Nikhil. Ninguém mais". "Então, por que você sabe?" Jen questionou, mas sua demanda não foi tão difícil. "Porque Luol me diz tudo se eu perguntar. E devo admitir que tive muitas perguntas sobre vocês dois". "Por quê?" "Porque meu Dasho é tão protetor de você, por causa do que você sobreviveu. Ele é apenas isso protetor de mim mesmo ou de uma criatura, então você deve entender meu interesse. Por que eu o questionei e por que ele me disse a verdade".

"Você está dizendo que nem todos aqui e neste maldito universo sabem tudo sobre nós?" "Não. Sinto muito, Mackenzie e Jennifer, que eu ... que qualquer um de nós fez você pensar isso. Eu não sei o que eu faria ou como eu sentiria se outros tivessem essa informação sobre mim ... sobre minha prole. Algumas coisas são privadas em nosso universo, e nossos cuidados médicos são uma dessas coisas ". "Apenas não para nós". "Como eu disse, você é um desconhecido, você e Mackenzie. E por isso, um interesse especial foi tomado em você. Em ambos vocês". "Por quê?" "Por quê?" Maysa deu a ambos um olhar incrédulo. "Porque você, Mackenzie, como eu disse, é o primeiro verdadeiro companheiro em quase quinhentos ciclos . Algo assim não pode ser mantido em segredo, não importa o quanto o Imperador tenha tentado. Não é por muito tempo. Todos querem saber por que . Eles se perguntam se você é uma anomalia . Se é porque você é humano ou se agora, outros podem encontrar seus True Mates ". "Eu não. Cuidado. Por que," Mac cuspiu. "Tudo o que me interessa é que eu amo Nikhil e ele me ama". "Eu entendo, Mackenzie, porque é assim que eu me sinto com Luol, mesmo que o talme de True Mate nunca me tenha aceitado". A tristeza que entrou em seus olhos brilhantes fez com que ambos parassem. "Mas essa conta também o coloca em perigo. Você e Nikhil". "Do que você está falando?" Mac empurrou para longe da pia se movendo em direção a Maysa. "Nikhil não te contou ..." Os olhos de Maysa se arregalaram. "Me disse o que?" Mac exigiu, não parando até que ela estivesse toe­to­toe com Maysa, sua cabeça inclinada para olhar para ela. "Dizem que se um verdadeiro companheiro morre ..." "Que o outro costuma seguir", concluiu Mac. "Sim, Nikhil me disse." "Esperar!" Jen caminhou para olhar o Mac. "O que?" "É parte do mito das contas True Mate", disse Mac a Jen. "Que os companheiros estão ligados tão fortemente que quando um morre também o outro". "Então, se alguém quisesse matar Nikhil, a melhor maneira de fazê­lo seria ..." Jen se apagou. "Para me matar", Mac terminou. "Sim. Então agora você entende por que o Imperador e o General Rayner estão tão interessados em você?" Perguntou Maysa. "O líder do esquadrão Nikhil é um dos nossos maiores guerreiros e agora ele é vulnerável. Quando você se machucou no ataque zaludiano, Nikhil quase perdeu a cabeça". "Eu sei que ele estava chateado ..." "Upset não começa a descrever como ele estava. Ele estava quase inconsolável até que Luol pudesse tranquilizá­lo, você iria se recuperar. E isso foi depois de você ter estado juntos pouco tempo". "Nikhil nunca faria isso! Nunca desista assim!" "Você é o seu coração agora, Mackenzie. Antes que ele lutasse para proteger seus colegas Warriors, seu povo e o Império Kaliszian. Agora ele luta apenas para você. Para mantê­lo seguro.

Se ele perder você, ele perderá sua vontade de lutar . Há aqueles que podem tentar descobrir se o mito é a verdade ". "Então nós a mantém segura", disse Jen em breve, "porque não estou perdendo mais ninguém que eu ame. Agora, eu tenho trabalho a fazer se eu vou alimentar o Imperador esta noite. Você ainda está interessado em ajudar?" Os olhos de Maysa aumentaram ligeiramente com a mudança de assunto e o desafio. "Sim." "Bom, vamos dar ao Imperador uma refeição que ele nunca esquecerá". • • • • • • "Você verificou e confirmou todas as comunicações, Gryf?" Treyvon exigiu. "Sim, General. Não há outros navios dentro de um dia de Pontus, e as únicas comunicações enviadas ou recebidas desde que soubemos dos planos do Imperador foram com a mais alta segurança. O remetente e o receptor verificaram." "Bom. Eu quero que o Defensor deixe a órbita e confirme visualmente que é o Monarca se aproximando junto com seus seis cruzadores de batalha . Uma vez feito isso, o Defensor irá acompanhar o Monarca em uma órbita baixa, depois retornar à sua órbita alta normal e fazer Escaneamentos contínuos de espaço profundo . Os cruzadores de batalha patrulharão todas as áreas em torno de Pontus e interceptarão qualquer navio que se aproxime do Pontus. Entendido? " "Sim, General". "Você permanecerá no Centro de Comando enquanto o Imperador estiver no planeta, e imediatamente me informará sobre algo incomum". "Claro, General". "Bom. Por quanto tempo?" "O Imperador chegará em duas horas". "Certifique­se de que todos estejam preparados". • • • • • • "Minha Deusa, Jen, estes são incríveis!" Maysa murmurou, sua boca cheia de biscoito encheu de manteiga. "Estou feliz que você goste deles", disse Jen, tentando não sorrir quando Maysa tomou outra grande mordida. "Gostei deles? Eu os adoro! Eu pensei que eles eram ótimos ontem à noite, mas que eles saíssem diretamente do forno. Nunca experimentei nada parecido antes! Nem mesmo no Palácio. Não admira que Warriors recusasse as transferências". "O que?" "O Pontus não é exatamente um viveiro de atividade, nem é o lugar mais ... agradável para permanecer, não com seu calor e tempestades. E, no entanto, nenhum Guerreiro pediu reatribuição". "Eu ... eu não percebi". "A palavra do que você está fazendo com seus alimentos está se espalhando? Os guerreiros estão solicitando a atribuição ao Pontus. Isso é algo que nunca foi feito antes. É por isso que o Imperador está a caminho aqui". "Para saborear minha comida?"

"Para ver por que seus melhores Guerreiros desejam permanecer e", seu olhar virou para o Mac ", para encontrar o verdadeiro companheiro do pelotão Nikhil. "Eu?" Mac gritou. "O Imperador quer me conhecer?" "Claro." "Mas ... o que eu vou vestir?" Mac olhou para as coberturas que tinham raias, onde ela limpava as mãos e manchas úmidas de fazer a louça. "Oh meu Deus, eu preciso de uma limpeza ". Jen e Maysa se olharam e começaram a rir. "Eu trouxe mais coberturas para você, para ambos", disse Maysa olhando para Jen. "Por que você não vai limpar , vou colocá­los em seus aposentos, e você pode escolher o que deseja usar". "Vocês dois vão, eu preciso terminar a Last Meal", disse Jen. "Você não deseja limpar antes de conhecer o Imperador?" Maysa perguntou, sua surpresa ficou claramente ouvida. "Não. O imperador está aqui para provar minha comida. As limpar e as novas coberturas não vão fazer com que me encontre com mais facilidade". "Jen ..." Mac sussurrou. "Não se preocupe com isso, Mac. Tudo vai ficar bem". Jen fez um gesto de arrepio com as mãos. "Agora vocês dois saem daqui". • • • • • • O imperador Liron Kalinin deixou seu olhar viajar sobre a paisagem estéril , absorvendo o calor do dia e o cheiro empoeirado, enquanto esperava a rampa do seu transporte para terminar de descer. Ele já tinha estado aqui uma vez antes, com o seu nome, quando ele ainda era um jovem macho. Ele não queria que ele testemunhasse de primeira mão o que aconteceu quando alguém pensou apenas em si mesmo, ao invés de como suas decisões afetaram tudo. O lugar não mudou. "Imperador Liron, bem vindo ao Pontus". Treyvon caminhou até o final da rampa e se inclinou contra o imperador, primo e amigo. "Geral." Liron caminhou em direção a ele e em vez de aceitar o arco como faria com os outros, abraçou Treyvon. Depois de um momento, Treyvon fez o mesmo. "Venha, vamos tirá­lo do calor", Treyvon disse dando um passo para trás. "Não vou discutir sobre isso. Eu tinha esquecido o quão quente poderia chegar aqui". "Imperador Liron?" A voz feminina xaroposa que vinha de trás deles fazia com que ambos os homens parassem. Apenas Treyvon viu o ligeiro aperto da boca de Liron antes de relaxar e Liron se virou. "Colleen Klueh, meus perdões, eu tinha esquecido". Ele estendeu a mão para ajudá­la a terminar sua descida. "Esqueceu, Imperador? Eu?" Ela levantou uma sobrancelha interrogativa para ele. "Mas por um momento. General Rayner, você se lembra de Colleen Rachana Klueh, você não? A primeira mulher do ministro Klueh". "Sim, o imperador Colleen Klueh". Ele deu um pequeno arco. "Treyvon, faz algum tempo".

"Tem." Treyvon voltou sua atenção para Liron gesticulando para que o precedessem. "Imperador, vamos sair do calor?" "Sim, é claro, o general Colleen Klueh?" Liron estendeu o braço e, deslizando a mão na curva de seu cotovelo, Rachana permitiu que ele a acompanhasse dentro. • • • • • • "Gulzar, você se importaria de tirar a bandeja de biscoitos do forno, por favor?" Jen perguntou enquanto ela arrumava um pouco do cozido em um vaso menor que ela tinha aquecido no forno. Cobrindo, ela virou e enxugou as mãos na toalha de tamanho Kalisziano, ela tinha conseguido envolver sua cintura como um avental. "Oh, aqueles que parecem perfeitos! Você fez um ótimo trabalho, Gulzar. Veja, eu disse que você conseguiria o jeito." "Eu acredito que finalmente tenho", ele disse a ela sorrindo. "Obrigado, Jen". "Para quê?" "Para tornar possível para mim ajudar minha família". "Eu ..." Jen sentiu­se corando. "Você é muito bem­vinda, Gulzar. Sua família tem sorte de ter um homem tão honrado e digno como filho e irmão". Era o turno de Gulzar de corar. "Vou tirar esses biscoitos . Os guerreiros estão começando a chegar". Jen balançou a cabeça naquela declaração. Desde que os Warriors descobriram que os biscoitos eram feitos de lojas que antes não eram usadas e que podiam comer o maior número possível de pessoas, eles estavam pedindo que ela as fizesse. Eles também vieram mais cedo e mais cedo para Last Meal, sentando­se e falando sobre o dia em que comeram biscoitos . No começo, eles haviam apanhado todas as bandejas, já que foi trazido para fora, preocupado porque não haveria o suficiente. Mas ao longo do tempo, eles aprenderam que ela faria todos os que pediram. Eles até foram autorizados a levá­los de volta aos seus aposentos para comer depois. Alcançando uma tigela grande, ela forrada com um pano limpo pano de prato , em seguida, encheu­o com biscoitos antes de puxar as bordas da toalha por cima mantendo­os aquecidos. Colocando­o no carrinho, ele pegou as tigelas e os utensílios que ela colocou de lado, então, finalmente, o crock . "Você tem tudo coberto aqui?" ela perguntou quando Gulzar voltou a entrar na cozinha. "Sim, vou levar o cozido depois." "Tudo bem, voltarei o mais rápido possível para ajudá­lo". Com isso, ela empurrou o carrinho para fora da cozinha. • • • • • • "Então, Treyvon, enviei várias comunicações para as quais você não respondeu". Rachana sentou­se em uma das cadeiras ao redor da mesa que havia sido instalada no escritório de Treyvon para Last Meal. Ela esperou até que o Imperador estivesse em sua comunicação antes de falar com Treyvon. "Você já?" Treyvon perguntou em tom não comprometido. "Você sabe que eu tenho!" ela falou irritada, depois baixou a voz quando Liron olhou para ela. "Recebo centenas de comunicações todos os dias, Colleen Klueh. Eles são filtrados por prioridade. Eu vou ter que verificar aqueles considerados não essenciais". "Não essenciais? Minhas comunicações não são essenciais?"

"Eles lidam com a segurança do Império?" Treyvon exigiu. "Claro que não! Mas eu sou uma mulher! A filha de um ministro prominente!" "Estou ciente disso. Como são muitos outros homens". A boca de Rachana fechou­se, seus olhos se estreitando enquanto tentava decidir se Treyvon acabava de insultá­la. "Você faria bem em assistir seu tom comigo, General. Existem aqueles que não aceitariam gentilmente". Seu olhar mudou­se para Liron e voltou para ele. Treyvon sabia que estava tentando insinuar que Liron era o único a ofender, mas Treyvon sabia melhor. Liron raramente aceitou a amizade de uma mulher, e nunca de uma das filhas de seu ministro . Isso causaria muitos conflitos . Uma batida na sua porta exterior o salvou de ter que responder. "Entre", ele ordenou. • • • • • • O ritmo de Jen diminuiu quando ela virou a esquina para o Centro de Comando de Treyvon . Os corredores geralmente vazios estavam agora alinhados com Warriors. Guerreiros que ela não conhecia. Eles usavam uniformes semelhantes aos que faziam os Guerreiros Elite, mas as calças eram pretas e os coletes eram um vermelho escuro que a fazia pensar em sangue. Quando ela chegou pela esquina, cada cabeça girou em sua direção , e cada mão se moveu para uma arma. "Jen". A voz de Nikhil a fez olhar mais para o outro lado do corredor para ver o enorme guerreiro de Mac caminhar em direção a ela, a largura de seus ombros contra os Warriors não era suficientemente inteligente para sair do caminho. Ao alcançá­la, virou­se e encarou a parede de vermelho que se fechava atrás dele. "Capitão Troy, esta é a fêmea da Terra, Jennifer Neibaur, que é encarregada de preparar a Última refeição para o Imperador". O capitão Troy lentamente se moveu em direção a ela, seus olhos brilhantes não perdiam nada, enquanto eles se demoravam em suas cicatrizes. Ele era um homem grande, bem grande, pelos padrões da Terra. "O que é isso ... odor?" "Odor?" Jen franziu a testa um pouco olhando do capitão para Nikhil. "Eu acredito que ele significa o cheiro maravilhoso de seus biscoitos e Beast Stew", disse Nikhil com uma voz baixa e profunda. "Eles não estão acostumados a alimentos com cheiro apetitoso". "Ah". "Essa é a última refeição?" As sobrancelhas de Troy se juntaram quando ele se curvou na cintura para ver melhor os itens cobertos no carrinho. "Sim." Foi Jennifer quem falou em vez de Nikhil. "E eu estou mantendo você e a parte de seus Guerreiros aquecidos na cozinha, o Capitão Troy. O Imperador Liron pediu que eu preparasse o suficiente para todos vocês. Você só precisa me informar quando e onde você gostaria que ele fosse servido". "Isso foi muito ... tipo", Troy endireitou, sua surpresa evidente. "É o que eu faço". Seu pequeno sorriso deu uma pausa a Troy. Ela era tão pequena como tinha ouvido falar e estava tão danificada. Quando ela sorriu, ela transformou seu rosto. Ela era verdadeiramente bonita. "Posso prosseguir?" ela perguntou. "Eu odiaria que as refeições do imperador fiquem com frio". "Permita­a passar!" Troy ordenou.

Jen sentiu como se estivesse andando com uma luva, como os olhos dos Guerreiros a seguiam, examinando cada movimento. Ela estava infinitamente feliz por Nikhil estar liderando o caminho. Finalmente, chegaram à porta exterior do escritório de Treyvon conectado ao seu Centro de Comando. Nikhil derrubou. "Entrar." "Obrigado, Nikhil", Jen sussurrou, depois empurrou o carrinho uma vez que a porta se abriu. Entrando no quarto, ela tomou tudo de uma só vez. Os móveis haviam sido reorganizados, e havia um homem sentado atrás da mesa de Treyvon que não era Treyvon. Ela assumiu que ele era o Imperador. Quando ela entrou, ele terminou o comandante em que estava e lentamente se levantou para encará­la. "Jennifer", Treyvon dizendo que seu nome tinha a cabeça virada para encontrá­lo se movendo em sua direção. "A refeição cheira deliciosa". "Obrigado", ela lhe deu um sorriso grato. "Treyvon, essa é a fêmea que ganhou a confiança dos meus guerreiros Elite mais dignos?" Liron perguntou, andando pela mesa. Os lábios de Treyvon se contraíram apenas com humor. Ouviu na voz de Liron. Ele colocou a mão na parte inferior das costas de Jennifer, virando­a para enfrentar Liron. "Imperador Liron, posso apresentar­lhe o Chef Jennifer Neibaur do planeta Terra. O Chef Jennifer, o Imperador Liron Kalinin do Império Kalisziano". "É um prazer conhecê­lo, Imperador Lirão, Treyvon ..." Ela corou ligeiramente com o seu deslizamento, "quero dizer, o general Rayner falou muito de você, como todos os guerreiros aqui". "Entendo." O olhar de Liron brilhava um pouco mais brilhante enquanto olhava para Treyvon por um momento, depois voltou para ela e a olhou. Ele viu todas as transmissões que Treyvon e Luol enviaram, as lidas e as estudou, mas nada poderia prepará­lo para a realidade de seus ferimentos. O cabelo dela estava afastadocontra a cabeça, não fazendo nada para diminuir a gravidade das cicatrizes que impediam o lado esquerdo do rosto. Nenhuma fêmea deve sofrer de tal maneira, especialmente não em seu Império. Ele observou seu queixo inclinado ligeiramente, desafiando­o a comentar. "Também é um prazer conhecê­lo, o Chef Jennifer, e se o que está acontecendo com esse carro de transporte é tão bom quanto cheiro, então ficarei muito feliz por ter viajado até a extremidade do meu Império para conhecê­lo". "Ahem ..." O som de alguém limpando a garganta tinha Jen olhando para ela direita para encontrar uma mulher muito irritada sentada na mesa. Então, era Rachana, o antigo amante de Treyvon. Ela era tudo o que Jen esperava que fosse. Embora estivesse sentada, Jen podia dizer que ela era alta. Várias finas tranças pretas com as contas de Ashe , True Mate e de linhagem moldaram seu longo rosto angular e olhos castanhos brilhantes. O resto de suas tranças foi puxado para trás de forma semelhante ao de Treyvon, mas com apenas contas Elementais em suas extremidades. Jen podia ver por que Treyvon estava atraído por ela. Ela era bonita. "Não é hora de Last Meal?" Ela perguntou com uma voz doentia e doce. "Sim, claro", disse Jen, voltando para o carrinho. "Se você se sentasse todos, eu vou configurar isso e depois sair do seu caminho". Treyvon e Liron foram à mesa, com Liron sentado ao longo do longo lado virado para Jen, Rachana para a esquerda e Treyvon à direita. Jen empurrou o carrinho para cima e colocou um

dos panos que ela trouxe sobre a mesa, depois usou o outro para colocar a panela quente , antes de remover a tampa. "Este é o Steast de besta, é carne, tatuagens, cenouras e cebolas, todas cozidas em estoque reduzido. Estes são biscoitos ". Ela colocou a tigela na mesa. "Você pode mergulhar no ensopado ou apenas comê­los. Você gostaria que eu servi­lo para você?" "Por favor", disse Liron. Jen começou com o Imperador, colocando uma bacia cheia junto com vários biscoitos na frente de Liron. Ela então encheu a segunda tigela e virou­se para encarar a fêmea com a qual ainda não havia sido apresentada. "Minha Deusa! Você é horrível!" Rachana gritou, empurrando a cadeira para trás da mesa. "Saia de perto de mim!" Os olhos de Jen se arregalaram e a tigela que ela estava segurando escorregou de seus dedos, derramando na mesa enquanto ela se afastava do ataque verbal da outra fêmea. " Colleen Klueh!" Liron rugiu, atordoado com a reação, mesmo quando Treyvon se levantou. "O que?!!" Rachana exigiu. "Como você pode esperar que eu coma alguma coisa preparada e servida por alguém que pareça assim?! Eu sou Colleen Rachana Klueh! Meu manno é o Ministro Klueh do planeta Imroz! Eu nunca deveria ser submetido a isso!" Ela balançou o braço e apontou para Jennifer. Jen deu um tropeço para trás e queria virar e sair. Ela tinha esquecido o que sentia ser julgado pela maneira como ela olhava. Como dói. Ela não tinha percebido o quão confortável ela tinha conseguido em torno de Treyvon's Warriors. Como eles aceitaram ela, cicatrizes e tudo. Muitos deles até a olhavam nos olhos quando falavam com ela agora. De repente, tudo jogado para ela novamente era como uma faca no coração e ela queria fugir e se esconder, como tinha feito na caverna. O brilho de algo ao redor do pescoço de Rachana, quando a tigela de cristais de poder se acendia atrás dela, Jen fez uma pausa. Era uma corrente de ouro que parecia familiar. Seu olhar viajou até ele até chegar o que foi suspenso dele. O universo parecia parar quando Jennifer percebeu o que estava vendo. Então explodiu quando ela se lançou em Rachana. Capítulo dezenove Treyvon ficou chocado. Ele sabia que Rachana era uma mulher egoísta e estragada. Ele também sabia que ela poderia ser rude e egocêntrica, mas ele nunca percebeu que ela poderia ser assim. Ser ferido não foi culpa de Jennifer. Jennifer não culpou os outros nem pediu concessões por causa disso. Rachana realmente acreditava que ela merecia mais e exigia tudo por causa de quem era. Jennifer ganhou o respeito de seus guerreiros com seus cuidados e preocupação com as lojas de alimentos que eles ganharam. Rachana tratou todos os Guerreiros como se estivessem lá apenas para atendê­la. Ele tinha visto como as palavras de Rachana tinham atingido Jennifer, prejudicando­a. Se algum dos seus Guerreiros estivesse na sala para testemunhar isso, eles estariam tão enfurecidos

quanto ele, e ele temia que eles pudessem ter atacado Rachana. Ele nunca pensou por um momento por Jennifer. Levei um momento para reagir quando Jennifer se lançou em Rachana, derrubando a fêmea maior da cadeira e levando­a para o chão. Ele empurrou o carrinho para fora do caminho, fazendo com que ele caiu em uma parede quando ele agarrou Jennifer pela cintura, puxando­a para fora de Rachana quando Liron foi ajudar Rachana. Guerreiros invadiram a sala respondendo aos gritos. "Solte­me!" ­ perguntou Jennifer, com os braços e as pernas batendo contra o aperto de Treyvon. "Jennifer, acalme­se!" Ele grunhiu quando um de seus cotovelos se conectou com seu estômago. Ela era mais forte do que ela apareceu. "Não! Ela não tem o direito!" Jennifer exclamou. "Ela me atacou!" Rachana gritou, afastando­se de Liron para pedir seus guardas. "Detê­la!" "Todos ficarão onde estão!" Liron ordenou quando viu alguns de seus guardas se mudarem. "Jennifer, eu sei que as palavras de Rachana o aborreceram, mas isso não é motivo para atacá­ la". "Palavras?!!!" Jennifer torceu a cabeça dando a Treyvon um olhar incrédulo. "Você acha que eu ataquei aquela cadela por causa de suas palavras?" Sua cabeça girou de volta para olhar para Rachana, e a raiva em seu olhar fazia com que Rachana se aproximasse de Liron. "Ela tem algo que me pertence, e eu terei de volta!" "O que?" Liron e Treyvon perguntaram simultaneamente antes de seus olhos brilhantes serem colocados em Rachana. "Ela é louca!" Exclamou Rachana. "Eu não tenho nada dela dela! Como eu poderia? Ela me atacou porque eu disse sua verdade sobre quão ofensiva sua aparência é para todos os que estão expostos a isso!" Rachana não notou como os Guerreiros Elite de Treyvon, que se moviam atrás de Liron, ficaram rígidos. "Eu poderia me importar menos que minhas cicatrizes te ofendessem, sua cadela!" Jen disparou de volta, começando a lutar de novo. "Eu quero o que foi tirado de mim!" "Jennifer". Treyvon colocou­a em seus pés, mas manteve seu aperto restritivo quando ele a virou para encará­lo. "Sobre o que você está falando? O que Rachana possivelmente pode ter é seu?" "Anéis! Todd e meus anéis! Eles estão lá!" Jen teria esfaqueado seu dedo em Rachana, exceto Treyvon segurou seus braços, então ela empurrou a cabeça para ela em vez disso. "Na corrente ao redor de seu pescoço!" "Argolas?" Treyvon sussurrou, seu olhar olhando para Jennifer. "Você fala dos que seu Todd carregou? Os que os Zaludianos o mataram?" "Sim", Jen sufocou, sua garganta se apertou quando lutou contra as lágrimas que a compreensão de Treyvon tinha causado. "E você acredita que Rachana está agora com eles?" "Eu sei que ela é! Eles estão na corrente que ela usa ao redor de seu pescoço!" Dois conjuntos de olhos azuis fixaram Rachana; um brilhante, o outro ardendo. "O que? Por que você está me olhando assim? Qual é ela", ela cuspiu, "falando?" "Treyvon, do que você está falando?" Liron perguntou.

"Eu informei­lhe de como os zaludianos mataram o Dasho de Jennifer. De como ela se machucou". "Ela tentou protegê­lo de um zaludiano atacante", confirmou Liron. E enquanto ele não sabia nem Treyvon nem Jennifer viram a cabeça de cada Guerreiro na sala virar a olhar para ela em estado de choque ... e respeito ... ele fez. "Mas você nunca disse por que os zaludianos atacaram". "Por causa da corrente que agora está ao redor de seu pescoço", Jen pôde apontar para Rachana desta vez, quando Treyvon tinha solto os braços, permitindo que ela voltasse, mas manteve suas costas planas contra sua frente com um único braço ao redor da cintura. "Saiu de um buraco no bolso de Todd. O Zaludian viu e pegou!" "E você acredita no que o Colleen Klueh tem em torno de seu pescoço era o seu?" Liron perguntou. "Eu sei que é!" Jen disparou de volta sem se importar de estar falando com o homem mais poderoso do Império. "Eu posso descrevê­los com detalhes precisos! O meu tem um diamante de dois quilates e redondos em uma banda de platina que possui diamantes cortados com baguetes . O grupo de casamento possui mais baguetesque cercam o diamante central. O anel de Todd também é platinado com combinando diamantes de baguetes neles ". "Você só sabe disso porque viu isso!" Rachana disse, envolvendo uma mão em torno do que pendia de seu pescoço, escondendo­a de todos os olhos. "Mostre­me o que você está escondendo, Colleen Klueh", Liron ordenou e viu suas cerdas . "Eu não estou escondendo nada", ela negou, mas sua mão apertou. "Então deixe­me ver o que se passa em seu pescoço". Quando ainda hesitou, tudo sobre seu comportamento endureceu. "Esse não foi um pedido, Colleen Klueh". Rachana olhou para Treyvon e os Guerreiros de pé atrás dele, e depois de perceber que ninguém estava vindo em sua ajuda, abaixou a mão. Liron deu um passo mais perto, depois enganchou um dedo sob a corrente que ele não havia notado antes, levantou­o, então ele tocou o mínimo possível dela. Quando o fez, o que pendia da corrente torcia e brilhou na luz. Foi exatamente o que Jennifer descreveu. Mas Rachana também não estava errado. Jennifer poderia apenas descrever o que tinha visto. "Onde você conseguiu isso, Colleen Klueh?" Ele perguntou o olhar dele fixando o dela. "Foi ... foi um presente", Rachana gaguejou. "De quem?" Liron exigiu. "Eu ... não consigo lembrar. Eu recebi meses atrás". "Você deu sua amizade a tantos homens que nem se lembra de quem te deu o presente?" Jen questionou com descrença. "E você acha que eu sou horrível por causa do meu jeito?" "Como você ousa!" Foi a vez de Rachana se mexer em Jennifer, mas Treyvon rapidamente se torceu, colocando Jennifer atrás dele, protegendo­a enquanto Liron avançava na frente de Rachana. "Eu me atrevo porque nunca estive com um homem em toda a vida e ele era meu Dasho. Eu me comprometi com ele e só ele. Nada que nenhum outro homem possa oferecer poderia me deixar desleal! Esses anéis são um símbolo do nosso compromisso um com o outro, e eu os recuperarei! " Jen estava respirando com dificuldade quando terminou de falar, sem se importar de que suas palavras tivessem perguntas silenciosas que passassem de um Guerreiro para o outro, cada um se perguntando o mesmo. Uma mulher poderia realmente estar com apenas um homem, ser leal a

ele? Isso não aconteceu em seu mundo. Assim que as mulheres atingiram a maioridade, começaram a procurar um homem que não só os beneficiaria, mas também suas famílias. Enquanto a maioria não era como Rachana, era raro que eles só ofereciam amizade a um único homem. "Eu entendo o que você está dizendo, Jennifer", disse Liron calmamente. "Mas Colleen Klueh é correta na medida em que você só poderia estar afirmando o que viu enquanto a atacava". "Obrigado, Majestade", disse Rachana, dando a Jennifer um sorriso presunçoso. "Imperador Liron", começou Treyvon. Ele conhecia as duas mulheres, e das duas, Jennifer era a quem ele confiava. Ela nunca tinha mentido para ele nem tentou usá­lo, mas as próximas palavras de Jennifer o pararam. "E a inscrição?" "Inscrição?" Liron pediu que seus olhos se ampliassem. "Sim. Está dentro do anel de Todd. Aquele que é apenas uma banda com as seis baguetes incorporadas nele". Ela viu Liron levantar o anel e olhar para dentro. "Ele diz: 'T, eu vou amá­lo para sempre, J. 10­7'. Liron deixou cair os anéis e ordenou Rachana. "Remova a corrente do seu pescoço". "Mas, Majestade!" Rachana começou. "Agora!" O rugido de Liron surpreendeu todos na sala e Rachana rapidamente puxou a corrente sobre sua cabeça e entregou­a. "Não consigo ler o que diz". "Isso é porque está em inglês", disse Jen. "Você não pode acreditar nela, Imperador!" Rachana cortou. "Quem sabe o que isso diz! Não poderia ser nada além de gibberish. Ela nem é Kaliszian e diria qualquer coisa para ganhar seu favor!" "O meu verdadeiro companheiro saberia o que dizia se fosse em inglês, Majestade". Nikhil deu um passo à frente enquanto falava. "Ela mentiria!" Rachana cuspiu em Nikhil antes de voltar para o Imperador. "Ela diria o que fosse necessário para apoiar um de seu próprio tipo". "Você ousa caluniar meu verdadeiro companheiro?" Nikhil resmungou, a ameaça era fácil de ouvir em sua voz. "Ela ... ela ..." Rachana gaguejou, palidinha. "Eu nunca disse a Mac sobre a inscrição", Jen disse calmamente, "e eu não acho que ela realmente tenha visto os anéis. Não está perto. Ela só sabe que são por que os zaludianos mataram Todd". Liron ficou em silêncio por vários momentos, olhando de Rachana para Nikhil, e depois para Jennifer e Treyvon. "Se você afirma como verdade que o True Mate de Nikhil nunca viu esses anéis, como você acredita que pode reivindicá­los como seus?" "Porque falamos sobre eles, quando estivemos nos escondendo dos zaludianos naquela caverna mais pequena. Não havia muito para nós fazer, então conversamos um com o outro. Dizemos sobre nossas vidas, sobre tempos mais felizes. É assim que nós tenho que ser tão bons amigos ". "Mas você nunca contou sobre a inscrição?" "Não, nunca surgiu. Foi pessoal, algo pessoal de mim para o meu Dasho".

"Squad Leader, enquanto isso não é como eu preferiria conhecer seu True Mate, preciso que você a traga para ver se ela pode esclarecer este assunto para nós". "Sim, Majestade", ele disse curvando­se, "mas se eu sentir que qualquer um," seu olhar aborrecido em Rachana ", é insultante para o meu Mackenzie, então vou impor as leis de um homem que defende seu verdadeiro companheiro". "Entendido, Squad Leader. Agora, por favor," chocou alguns que Liron usaria essa palavra ", traga seu Ashe e True Mate aqui e não conte a ela por quê". Com um aceno firme, Nikhil saiu da sala. " Colleen Klueh, retome seu assento". Não passou despercebido que o Imperador não falou por favor a Rachana. Seu olhar então se virou para Treyvon. "Geral, acompanhe Jennifer até a cadeira atrás da sua mesa". Ele esperou até que Jennifer estivesse sentada antes de dirigir­se diretamente a ela. "Você permanecerá em silêncio quando o Ashe de Nikhil chegar. Eu não vou ter você influenciando o que ela diz". Liron não estava seguro do que o surpreendeu mais, a forma como os olhos de Jennifer se estreitaram, e ela se inclinou para frente como se quisesse desafiá­lo, ou suas palavras. "Você apenas insinuou que o Verdadeiro Mate de Nikhil falaria uma mentira. Desonrar não só ela, mas ele. Isso é algo que Mac nunca faria. Não porque ela é uma mulher honesta e honrada, mas porque ela ama Nikhil. Você também lhe deu permissão para acabe com alguém que fez o que acabou de fazer ". "Jennifer ..." Treyvon rosnou humildes. "O que?" Seu olhar se virou para ele. "As regras de defesa do Verdadeiro Mate não se aplicam quando o insultante deles é o Imperador ?" "Eles fazem", Liron falou antes de Treyvon e achou que ele estava mais que impressionado com essa mulher machucada. Ela era tudo o que Treyvon tinha dito que era e mais. Ele também viu o cuidado e respeito que seu primo lhe mostrou. Havia mais entre estes dois do que ele pensou ser possível. "Eu não quis dizer desrespeito a Ashe Mackenzie, Jennifer. Eu só queria ter certeza de que não haveria dúvida se ela identifica isso como seu". Ele levantou a corrente que ele ainda segurava e não podia perder a forma como seus olhos se encheram enquanto a observava balançava de um lado para o outro. Isso fez com que ele percebesse que o que Jennifer estava dizendo tinha que ser verdade, o que significava que algo roubado por um capitão zaludiano havia acabado ao redor do pescoço da filha de um ministro Kalisziano. • • • • • • Jen observou enquanto os olhos de Mac passavam rapidamente pela sala, enquanto aceitando tudo enquanto Nikhil a acompanhava . Era algo que ambos ainda faziam como resultado de seu cativeiro. Eles avaliaram cada quarto que eles entraram, o risco e as rotas de fuga. Ela também viu a confusão de Mac quando viu Jen sentada rígida atrás da mesa de Treyvon, dando­lhe nenhuma indicação de que ela deveria estar preocupada. Por isso, ela deixou Nikhil guiá­ la em direção ao Imperador . " Imperador Liron, posso apresentar­lhe o meu verdadeiro companheiro e Ashe , Mackenzie Wharton­Kozar". O orgulho da voz profunda de Nikhil foi facilmente ouvido. "Mackenzie, este é o imperador Liron Kalinin". "É um prazer conhecê­lo, imperador Kalinin, mas meu sobrenome é apenas Kozar, e não Wharton­Kozar". Ela tirou um olhar irritado em Nikhil. "É um costume comum no meu planeta que uma fêmea tome o nome do seu marido, ou, neste caso, o nome de seu verdadeiro companheiro. Nikhil me informou que não é assim para os Kaliszianos, e ele se preocupa por me ofender se não o fizer incluí­lo. Não irei. " Esse comentário foi dirigido a Nikhil.

"Eu vejo", Liron respondeu de forma neutra, embora seus olhos brilhassem. "Bem, Ashe Mackenzie Kozar", ele enfatizou um pouco, "é realmente um prazer conhecê­lo finalmente. Eu simplesmente queria que fosse em circunstâncias diferentes". "Diferente?" Mac franziu o cenho para ele. "Não tenho certeza de que entendo. Fui informado de que eu iria conhecê­lo depois da Última refeição". Ela franziu a testa quando viu os restos de Last Meal espalhados pela mesa. "Há algo de errado?" "Preciso da sua ajuda para resolver um problema", disse Liron. "Minha ajuda?" ela perguntou e olhou para Nikhil para obter orientação , mas quando sua expressão permaneceu em branco, ela olhou de volta para Liron. "Que tipo de ajuda posso dar a um Imperador ?" "Eu estava esperando que você pudesse falar sobre isso". Liron levantou a corrente segurando os anéis. "O que?" Mac deu um passo mais perto, depois estendeu a mão para copiá­los com cuidado. "O que eles são?" "Você está dizendo que não sabe?" Liron perguntou. "Por que eu deveria?" Ela perguntou, seu olhar voltando para Liron. "Quero dizer, se estivéssemos na Terra, eu diria que eles eram um conjunto de alianças de casamento, mas desde que Kaliszians tem contas em vez de anéis, tenho certeza que isso é algo diferente". "Então, estes são semelhantes aos seus anéis de casamento?" Liron perguntou. "Sim, mas nenhum de nós os teve exceto ..." Os olhos de Mac se arregalaram, e ela girou para olhar para Jen. "Todd ... ele tinha Jen e o seu em uma corrente. É por isso que Zaludian atacou quando os viu. São esses, Jen?" "Isso é o que precisamos que você nos diga." As palavras de Liron tinham seu olhar voltado para o dele. "Você pode identificar isso como Jennifer?" "Eu ... eu nunca os vi, nem de perto", disse Mac, mesmo quando ela deu um passo mais perto olhando fixamente para os anéis. "Entende!" Exclamou Rachana, levantando­se. "Ela estava mentindo! Aqueles não são dela, são meus!" "Eu disse," Mac mordido, "que eu nunca os vi de perto". Mac não sabia quem era a outra mulher, mas o que estava acontecendo parecia envolvê­la. "Mas eu os vi." "Quando?" Liron exigiu. "De volta à Terra, a noite antes dos Ganglians nos levaram. Estávamos todos sentados ao redor do fogo. Jen acabara de nos fazer esses bifes incríveis com um molho de cogumelos, e eu comentei como seus anéis pareciam à luz da fogueira. Todd percebeu que eles fariam o mesmo na luz do sol e fizeram Jen tirá­los. "Feito por ela?" Essa pergunta veio de Treyvon e virou a cabeça, Mac viu ele franzindo a testa para Jen. Mac virou­se, olhando para Treyvon. "Na Terra, a remoção de um anel de casamento seria como uma fêmea Kalisziana que tira voluntariamente o talão de Ashe ", disse ela. "Isso não significa que você ainda não está casado ou se juntou, e pode haver alguns motivos válidos para que uma mulher tire a parte dela, mas muitos se recusam a ... nunca". "Qual razão válida poderia haver?" Liron perguntou para chamar a atenção de Mac para ele.

"Quando uma fêmea da Terra está com descendentes, ela às vezes ganha peso fazendo com que seus dedos se inundem até o ponto de que usar o anel é impossível". "Mas Jennifer não estava com descendentes", disse Treyvon, então seu olhar brilhante disparou para Jennifer. "Você estava?" "Não! Claro que não! Decidimos esperar para ter filhos ... descendentes", corrigiu. "De qualquer forma", Mac voltou a atenção para ela. "Todd colocou o anel dele e Jen na corrente que ele usava ao redor do pescoço. Se você me deixasse olhar mais de perto, eu posso dizer se eles vieram da Terra". Mac apontou para o que Liron ainda segurava. "E como você pode fazer isso?" Liron perguntou. "Porque na Terra, as pessoas muitas vezes têm inscrições gravadas dentro de seus anéis. Algo pessoal é apenas para o usuário". Mac não percebeu que acabara de verificar o que Jennifer havia dito antes. "Jennifer lhe disse que seus anéis tinham tal ... inscrições?" Liron perguntou. "Nós nunca discutimos isso. Por quê?" "Você poderia ver se há uma inscrição em qualquer um desses?" Liron estendeu os anéis para ela. Mac tirou os anéis de Liron, deixando a corrente escorregar pelos dedos dela ao rodar o anel com o grande diamante entre o polegar eo dedo indicador, o diamante piscando enquanto olhava dentro da banda. "Não há nada dentro deste". Mac franziu a testa. Por alguma razão, ela pensou que Todd teria inscrito algo dentro de Jen. "Por que isso te surpreende?" Liron perguntou. "Eu ... eu simplesmente assumi que haveria um", Mac disse a ele, então, levantou o anel do homem. "Há uma inscrição nesta." "Você pode ler isto?" Liron exigiu. Mac girou por aí, então a escrita estava do lado direito e leu: "T, eu amarei você para sempre, J. 10­7", depois olhei ao redor enquanto o silêncio encheu o quarto. "Obrigado, Ashe Mackenzie". Liron retirou cuidadosamente o anel de entre os dedos, depois se moveu em direção a Jennifer e segurou­a para ela. "Eu acredito que isso pertence a você". • • • • • • Jennifer não se lembrava de se levantar da cadeira, não se lembrava de andar pela mesa de Treyvon para tirar a corrente de Liron, apertando­a no peito. Ela não percebeu a forma como os guardas se separaram respeitosamente quando ela saiu da sala, ou ouviu o crescente protesto de Rachana. Tudo o que ela sabia era que ela tinha algo de sua vida antiga de volta e ninguém ... ninguém nunca a tiraria dela novamente. Ela encontrou­se derrubando um dos caminhos suavemente brilhantes do gairdín, sem se importar que o vento estivesse pegando ou que a areia começasse a girar, indicando que uma tempestade se aproximava rapidamente. Ela se encontrou antes do Crann of Bounty . "Todd ..." ela soluçou. "Oh Deus, Todd!" De repente, todos aqueles sentimentos que ela teve que forçar, recusaram­se a reconhecer, se recusaram a expressar ou a trabalhar através de rugir, a dominaram e ela entrou no banco. "Por quê?!!" Ela se viu gritando no céu noturno quando levantou o punho segurando os anéis para o céu.

"Por que isso importava mais para você do que eu, Todd? !! Eu deveria ser o mais importante em sua vida! Assim como você era para mim! Mas eu não estava, foi eu? As coisas importaram mais para você do que Eu! O status e as aparências importaram mais para você do que eu! Foi isso tudo que eu já fui para você, Todd? !! " Ela descobriu que estava gritando quando os ventos cresciam. "Uma coisa bonita e talentosa para ter no seu braço? Se você me visse agora, você ainda ficaria ao meu lado? Ou você se afastaria?" Que ela não soube imediatamente que a resposta a essa pergunta rasgava sua alma. Ela estava encantada com Todd desde o momento em que ela o conheceu, mas isso não significava que ela o deixaria saber. Ela tinha sido Jennifer Diane Teel, afinal, realeza do regresso a casa, rainha do baile e valedictoriana de sua classe. Homens trabalharam para chamar a atenção dela. Ela não trabalhou para conseguir a sua. Deusa, alguma coisa poderia ser mais conceituada ? Mas foi assim que pensou nessa época. Afinal, ela era o primeiro filho de seus pais, seu favorito. Enquanto Kimmy fora ... Kimmy. Um oops. Algo que eles apenas tinham que lidar. Mas Kimmy foi o único que viu Todd como ele realmente era e sabia que ele não era bom o suficiente para sua irmã. E ela havia dito tanto, mas Jen não tinha escutado. Em vez disso, ela defendeu sua noiva e chamou Kimmy de um pirralho mimado . Mas o que ela descobriu em um cofre após a morte dos pais a atordoou. Seu pai pagou por seu noivado e casamento. Todd tinha dito a ela que era uma herança familiar, uma que seu pai tinha dado a sua mãe. Parecia estranho para ela no momento, o que, com o cenário, era tão moderno, mas Todd assegurou­lhe que seus pais, que morreram quando ele era um bebê, haviam estado pensando muito bem. Esse recibo contou uma história inteiramente diferente, como o Sr. Royer, o dono da joalheria favorita de seu pai. Ele criou todas as jóias que seu pai já havia dado a sua mãe. Foi onde Jen tinha ido verificar o que havia encontrado, mas tinha encontrado muito mais. Ela podia entender a surpresa de Mac que seus anéis não haviam sido inscritos. Ela também fora, porque Todd havia dito que seu pai os havia inscrito para sua mãe. Tinha sido a primeira das muitas mentiras que descobriu que Todd lhe havia dito. "Por quê?!!" ela gritou para o céu escurecendo. "Por que você não poderia simplesmente me dizer a verdade?" Mas as estrelas não lhe deram respostas e o vento roubou suas palavras. Olhando para os anéis que a haviam causado tanto sofrimento, lançou­os em direção à parede que atravessava o caminho que ainda não havia limpado. "Eu deveria ter importado mais!" Ouvindo o som deles saltando ao longo dos entulhos, ela imediatamente se arrependeu de suas ações. Esses anéis eram tudo o que tinha deixado de sua vida antiga, mas parecia que o universo não concordava. Quando ela se levantou para recuperá­los, seu mundo explodiu, destruindo­os e jogando suas costas contra o Crann of Bounty. • • • • • • Liron não protestou quando Jennifer tomou o que dela era. Ele nunca tinha visto tanta angústia nem dor nos olhos de outro como ele testemunhou em Jennifer, e ele esperava que ele nunca mais fizesse. Olhando para Treyvon, ele viu que ele também o tinha visto pelas mãos do primo. Sim, algo estava acontecendo entre esses dois, mas ele tinha outras coisas para se preocupar, e ele se voltou para Rachana. "Onde você conseguiu essa corrente, Colleen Klueh?" ele questionou novamente.

"Eu ... eu disse para você", Rachana gaguejou, seu olhar se encontrou com ele por um momento antes de olhar rapidamente para longe. "Foi um presente." "De quem?" Liron exigiu, dando um passo em direção a ela. "Não lembro". Quando ela olhou para ele desta vez, seu lábio inferior tremeu, e as lágrimas encheram seus olhos. "Por que você está me tratando assim? Não fiz nada de errado". Treyvon viu quantos dos Guerreiros pareciam suavizar sua posição em suas lágrimas, inclinando­ se para a fêmea que estava tão aborrecida. Mas Treyvon já havia visto esse ato antes. Era um dos muitos truques de Rachana para obter o que queria de um homem. "Nada errado?" Liron perguntou, seu tom duro dizendo a Treyvon que Liron percebeu o que Rachana estava tentando fazer também. "Você estava na posse do contrabando zaludiano e não explicaria como isso aconteceu. Portanto, devo concluir que o recebeu diretamente de um zaludiano". "Não!" Rachana imediatamente negou. "Eu sou a filha de um ministro importante! Por que eu iria consorciar com um Zaludian? Eles não podem fornecer­me com qualquer coisa que um macho Kaliszian não pode!" "Exceto por o que você usou ao redor do pescoço", disse Treyvon calmamente. "Apenas um homem muito poderoso, um com uma abundância de créditos, poderia ter dado a você e você retornaria a ele muitas vezes, exigindo mais. Então você deve lembrar seu nome". As lágrimas de Rachana desapareceram milagrosamente, e ela girou os olhos brilhantes para Treyvon. "Você é apenas ciumento. Diria qualquer coisa para me desprezar porque eu não mais lhe ofereço minha amizade!" "Como se eu aceitasse se você fizesse! Você não é uma mulher digna". "Como você se atreve! Eu sou a filha de um ministro digno e poderoso. Enquanto você, você vem de uma linhagem contaminada e indigna !" "Você está dizendo que minha linhagem está contaminada, Colleen Klueh?" Liron rosnou silenciosamente. "Que eu não sou digno?" "O que?" Rachana girou, palpitando quando percebeu o que acabava de dizer. "Não! Claro que não, Majestade!" "E, no entanto, o general Rayner e eu compartilhamos a mesma linhagem ". "Somente ... apenas distantemente, Majestade", ela gaguejou. "O sangue é sangue, Colleen Klueh. O general Rayner é como um irmão para mim, e para desprezá­lo," Liron usou sua palavra, "é me desprezar!" "Minhas desculpas, Majestade, essa nunca foi minha intenção", ela começou. "Mas certamente você pode entender por que eu reagi do jeito que eu fiz. O general não teve o direito de implicar o que ele fez". "Você quer dizer que você deu sua amizade a tantos homens que você não pode mais lembrar seus nomes?" Liron perguntou seu olhar forte. "Eu sim." Ela foi forçada a admitir. "É uma mentira!" "Não parece ser, como você não consegue lembrar o nome". "Mas eu recebi há tanto tempo que ..." "Seria dentro dos últimos seis ciclos da lua ", Treyvon cortou­a. "Certamente você pode se lembrar disso muito atrás".

Rachana olhou para Treyvon e abriu a boca para responder quando a porta do Centro de Comando se abriu e Gryf entrou correndo. "Geral! Estamos sob ataque!" "O que? De quem?" Treyvon se moveu em volta de sua mesa e invadiu o Command Center . "Três navios zaludianos. Eles estão tentando imitar os cruzadores de batalha do Imperador e acabaram de aparecer por trás da lua do Pontus", Gryf lhe disse seguindo atrás. "O que? Onde está o Defensor? !!" "Movendo­se para interceptar, assim como três dos cruzadores de batalha do Imperador . Pedi os outros três para permanecerem onde estão, no caso de isso ser apenas uma diversão para um ataque maior". "Boa." O olhar de Treyvon voou para as telas que cobriam uma parede, absorvendo tudo o que estava acontecendo acima delas. "Faça o Monarca se aproximar, para que possamos evacuar o Imperador, se necessário". "Sim, General". Gryf abriu a comunicação para transmitir essa ordem. "Não." Liron silenciosamente ordenou que viesse a ficar ao lado de Treyvon. "Peça­lhes que ajudem a defender o Ponto". Treyvon queria discutir, mas então todos os três navios Zaludians disparados simultaneamente uma barragemde mísseis contra o planeta. "Porra!" A mão de Treyvon bateu, ativando o alarme de base chamando cada Guerreiro para as estações de batalha. Então ele pegou o comando da Gryf e ordenou. "Todos os navios, fogo defensivo! Retire esses mísseis! Não os deixe chegar à superfície!" Treyvon só podia olhar em silêncio frustrado assistindo as telas enquanto a batalha se enfiava muito acima delas. Lentamente, um por um, os mísseis zaludianos começaram a desaparecer das telas, dizendo a ele que nenhum deles estava passando. Parecia que os três navios zaludianos tinham percebido isso também, mas em vez de continuar em direção ao Pontus, eles alteraram seu curso levando­os para o espaço profundo. Treyvon estava prestes a ordenar o Defensor para persegui­los quando um dos navios em retirada enviou um único míssil, um que se moveu mais rápido do que todos os outros, e disparou pelos navios indo diretamente para a base. "Prepare­se para a colisão!" Treyvon gritou através dos comandos. Então, pegando Liron, jogou­o debaixo da mesa, cobrindo­o com seu próprio corpo, assim como o míssil impactou. A explosão sacudiu toda a base, agitando uma camada grossa de poeira enquanto batia qualquer coisa que não fosse protegida das prateleiras. Capítulo vinte Treyvon tossiu enquanto se empurrava, acenando com a mão para limpar o pó. "Liron!" "Estou bem, ou será quando você me arruinar!" Liron morreu com raiva, mas sua raiva não era direcionada a Treyvon nem o fato de Treyvon ter usado seu corpo para protegê­lo. Não, sua raiva era direcionada aos zaludianos e o fato de que ele não sabia por que eles continuavam atacando o Pontus. "Verifique o nosso povo, Treyvon. Descubra o dano".

"Sim, Majestade". Mesmo que ele concordasse, Treyvon ajudou Liron a se levantar antes de se mudar para verificar qualquer outra pessoa. "Gryf! Report!" Treyvon ordenou ver o segundo, já estava no controle consul trabalhando para recuperar todas as telas. "Senhor, tudo o que sei agora é que o míssil atingiu algum lugar do outro lado da base". "Mande um grupo para investigar", ele ordenou, depois voltou a procurar por trás dele. "Nikhil, seu Ashe éileso?" "Sim, General", Nikhil disse ajudando Mackenzie a subir, e Treyvon podia ver que ela tinha apenas a menor camada de poeira cobrindo ela, indicando quão rápido e completamente Nikhil a protegia. Ele olhou para o outro lado da sala e viu Rachana levantar­se lentamente. Enquanto ela não estava ilesa, ela estava coberta por uma espessa camada de poeira, e ela estava batendo as mãos do Guerreiro que estava tentando ajudá­la. "Você é idiota demais! Não me toque!" Exclamou Rachana. "Como você ousa me jogar no chão daquele jeito". "Cala a boca, Rachana!" Rachana se aproximou prontas para vomitar ao homem que ousava falar com ela desse jeito quando percebeu que era o Imperador e teve que engolir as costas. "Treyvon?" Treyvon sabia o que Liron pedia. " Todos os sistemas estão voltando agora, Majestade". Como ele disse, cada tela respondeu, e eles puderam ver que não havia mais mísseis recebidos. "Danificar?" Liron perguntou. " Defender , escanee a base e relate!" Treyvon ordenou. "Geral, o míssil perdeu todas as estruturas importantes, atingindo uma área entre os prédios e as paredes protetoras. Não muito longe da área da Última refeição". "Você quer dizer no gairdín?" Treyvon exigiu, uma sensação doente crescendo em seu estômago. "Gairdín?" Treyvon ignorou a questão e exigiu. "Você está encontrando sinais de vida lá?" "Sinais de vida, geral?" "Sim! Alguém estava lá quando o míssil atingiu!" "Treyvon?" Liron perguntou calmamente. "Jennifer gosta de ir lá depois de servir Last Meal", ele respondeu tão silenciosamente. "Geral, eu estou lendo um sinal de vida muito fraco. Poderia ser apenas uma interferência do míssil e uma tempestade de terra em crescimento". "Oh Deus, Jen", o sussurro mal ouviu veio do Mac, e a cabeça de Treyvon se dirigiu para ela. "Ir!" Liron ordenou. "Gryf é mais do que capaz de lidar com isso. Treyvon não precisava de mais encorajamento e saiu correndo da sala, derrubando Warriors que estava muito lento para sair do seu caminho. • • • • • •

"Luol! O que está acontecendo?" Maysa perguntou, sua voz tremendo quando ela olhou para ele. Eles trouxeram seu último almoço para seus aposentos, preferindo passar seu tempo juntos sozinhos e acabaram de comer quando o alarme tocava. "Eu não sei, mas eu preciso entrar no médico caso haja feridos". "Eu irei com você", disse ela, levantando­se, e com o olhar chocado dele lhe deu uma aparência. "O que? Eu sei que não sou um curador, mas ainda posso ajudar. E, além disso," ela deu um olhar suplicante, "eu não quero ficar aqui sozinho. Se você acha que estou no caminho, Eu vou embora. Mas por favor ... " "Maysa", Luol envolveu seus braços ao redor dela surpreendida por encontrá­la tremendo. Ele deveria ter percebido. Ela nunca esteve em uma zona de combate antes. "Está tudo bem, meu amor. Respire fundo". Ele esperou até que ela fizesse antes de continuar. "Claro que você pode vir comigo, mas se isso for demais para você, basta entrar no meu escritório, tudo bem?" "Bem." Estendendo­se, ela deu um beijo a ela amor. "Vamos." • • • • • • O coração de Treyvon estava batendo mais forte do que tinha quando ele havia estabelecido um novo recorde de qualificação na pista de obstáculos que todos os cadetes tiveram que correr para serem aceitos na Academia. Algo lhe disse que Jennifer estava no gairdín quando esse míssil tinha atingido. Parecia ser o lugar que a chamava e acalmou­a quando estava chateada, e esta noite ela estava muito chateada. Se ela estivesse em qualquer lugar perto desse míssil quando explodiu ... Ele não podia deixar­se pensar sobre isso. Ele só precisava encontrá­la. Estourando pela porta exterior, Treyvon derrapou. A tempestade terrestre que havia crescido estava a poucos passos do golpe, e se não fosse pelo brilho do Kevtoof, ele não conseguiria encontrar o caminho. "Jennifer!" Seu grito foi escandalizado pelo vento, e ele se aproximou do gairdín. "Jennifer!" Ele sabia que ele não estava errado, sabia que ela estava aqui e que se ele não a encontrasse, ela morreria. Lutando contra o vento que estava tentando forçá­lo a recuar, ele chegou ao Crann, grato por isso ainda estar lá. Os grandes pedaços de detritos que se encontravam à sua volta pareciam ter atingido. Ao levantar a mão, ele tentou bloquear o pior da areia picada e estreitou os olhos, escaneando a área. Como ele a encontraria nisso? "Por favor, Deusa!" Ele implorou abertamente. "Ajude­me a encontrá­la!" Assim como ele estava prestes a se deslocar pelo Crann, ele viu um pedaço do que ele pensou que era uma explosão de restos no vento . Rock não soprava. Deixando cair os joelhos, ele alcançou sob o banco para girar cuidadosamente o que estava lá, e encontrou Jennifer ... uma Jennifer extremamente ferida. "Deusa ..." ele sussurrou, tomando o ângulo estranho de sua perna inferior esquerda e o sangue que estava escurecendo seus cabelos loiros. Com uma mão trêmula, ele verificou o lado do pescoço para um pulso. "Geral!" Treyvon afastou o olhar de Jennifer e viu Gulzar lutando contra o vento crescente para alcançá­lo. "Gulzar! Entre em contato com Luol! Diga a ele que precisamos da cama de reparação portátil aqui! Agora!"

"Sim, General!" Gulzar virou as costas para o vento para poder transmitir a ordem de Treyvon. "Quem é, senhor?" "Jennifer," Treyvon gritou. "Jennifer!" Gulzar estava instantaneamente de joelhos ao lado de Treyvon. "Deusa! O que ela estava fazendo aqui fora?" "Não importa! Você entrou em contato com Luol?" "Sim, ele está a caminho. O que posso fazer?" "Vá para a porta. Guia Luol aqui." "Sim, General!" Gulzar empolgou­se a fazer o pedido. Treyvon apoiou os cotovelos de cada lado de Jennifer, abaixando o peito tão perto dela quanto ele ousou bloquear o pior do vento e da areia, e então baixou a cabeça para sussurrar em seu ouvido. "Aguarde, Jennifer. Por favor, segure", ele implorou. "Eu preciso que você fique forte apenas um pouco mais. Para mim, Jennifer. Por favor." "Geral!" Luol veio correndo, caindo do outro lado dele. "Ajude­a, Luol!" "Eu vou, Treyvon, mas você deve voltar atrás primeiro para que eu possa examiná­la". Relutantemente, Treyvon voltou, certificando­se de que ele ainda bloqueava o vento. Embora ele tenha sido curandeiro há mais de vinte anos e tenha visto muitas coisas horríveis, Luol não conseguiu conter seu suspiro ao ver os ferimentos de Jennifer. A explosão pareceu ter levantado e jogado contra o Crann, com o lado esquerdo, tendo o pior impacto, enquanto o lado direito dele estava cheio de cortes sangrando de restos voadores . "Deusa", Luol sussurrou, então seu treinamento entrou e ele estava imediatamente alcançando a cama de reparo portátil . "Eu preciso de sua ajuda, General. Deslize seus braços debaixo dela e levante­a suavemente para que eu possa pegar a cama embaixo dela ". Com cuidado, Treyvon deslizou um de seus braços macios sob os ombros de Jen e o outro no topo de suas coxas, ignorando os fragmentos de pedra que o cortaram e gentilmente a levantaram. Seu coração quase parou quando o movimento teve a cabeça em direção a ele, e ele viu que o lado direito do rosto agora estava tão danificado quanto a esquerda. 'Deusa!' Ele pensou com raiva. "Quanto a Deusa esperava que essa mulher pudesse sobreviver?" "Você pode colocá­la de volta agora, General", disse Luol, tendo a cama situada debaixo dela. Quando Treyvon não fez isso imediatamente, Luol franziu a testa para ele. "Treyvon!", Ele gritou pelo vento. "A cama não funcionará se você a estiver segurando!" Treyvon imediatamente, mas cuidadosamente abaixou­a, e a cama imediatamente começou a brilhar, indicando que tinha começado a digitalizá­la. "Vamos!" Luol ordenou e, com a mão sobre ele, a cama se levantou com ele. "Gulzar! A porta!" • • • • • • As mãos de Maysa cobriram a boca, capturando o grito de consternação que tentou escapar quando viu Luol correndo atrás dela com Jen, seguido por Treyvon. "Oh, por favor, Deusa", ela rezou, "por favor, ajude­a!" "Ajude­me a levá­la para a unidade de reparação profunda !" Treyvon rapidamente se moveu para o outro lado da unidade de reparo , depois esticando­se sobre ele, deslizou os braços para trás sob Jennifer, colocando­a na cama.

A cama portátil atingiu a parede quando Luol empurrou para fora apressando­se para o painel de controle . Em segundos, a unidade fechou, e os vapores brancos, azuis e vermelhos densos encheram a câmara. "Luol ..." Treyvon resmungou ao não poder ver Jennifer. "Ainda não sei, Treyvon", Luol disse a ele, seu olhar permanecendo no painel de controle , seus dedos voando sobre os controles . "Ela tem tantas lesões que ameaçam a vida que não sei se a unidade pode repará­ los todos a tempo". "Não!" Mac negou, ouvindo a declaração de Luol quando ela correu para a sala. Ela ainda estava no Centro de Comando com Nikhil quando a palavra chegou naquela Jennifer estava ferida e sendo apressada para Medical. "Mackenzie ..." Nikhil disse baixinho, movendo­se para ficar atrás dela, apoiando­a com um braço em volta da cintura enquanto ela colocava as mãos no copo sobre Jennifer. "Não posso perdê­la, Nikhil. Agora não. Não depois que ela sobreviveu tanto. "Lágrimas escorreram pelo rosto. "Luol está fazendo tudo o que pode. Você sabe disso, meu Mackenzie, "Nikhil sussurrou enquanto ele beijava o topo de sua cabeça. "Eu consegui parar o pior dos sangramentos. A unidade está reabastecendo seu suprimento de sangue . Uma vez que esteja completo, eu poderei me concentrar em suas lesões internas e na multidão de ossos quebrados". "Multitude?" O olhar interrogativo de Mac foi para Luol. "A força da explosão a jogou contra o Crann, Mackenzie." Foi Treyvon que falou, sem se dar conta de que não usara o próprio título de Mac. "Depois disso, os destroços caíram sobre ela". "Oh, Deus", os olhos de Mac se arregalaram de horror. "Vai demorar algum tempo antes de sabermos", Luol informou calmamente. Treyvon queria ignorar o toque da comunicação na cintura, mas sabia que não podia. "Rayner!" Ele mordeu. "Geral, quais são suas ordens?" Gryf perguntou. "Ordens?" "Sim, General. Os cruzadores de batalha do Imperador conseguiram destruir um navio zaludiano e danificar os outros dois, mas não os perseguiram, pois não queriam deixar o Imperador desprotegido. Se sairmos agora, o Defensor os interceptará facilmente ". "A tempestade no solo?", Exigiu Treyvon. "Terminou", Gryf o informou. "Geral?" Pela primeira vez em sua vida, Treyvon queria ignorar seu dever quando seu olhar tentou penetrar o espesso vapor que funcionava para curar Jennifer. Ele precisava ver por si mesmo que a unidade estava trabalhando antes que seu dever o forçasse a deixá­la. Seu coração lhe disse que ele deveria permanecer. Sua mente lhe disse que ele deveria sair. Ele queria ser a primeira coisa que viu quando ela acordou, então ela não sentia como se ele a abandonasse em seu tempo de necessidade como ele tinha quando ela usava o educador. Mas ele estava indo.

Abandone­a, isto é, e tudo porque sua honra não permitiria que ele negligenciasse seu dever para com o Império Kalisziano. Talvez ele fosse mais como seu antepassado , Aadi, do que pensava. Sacrificando uma mulher inocente, para suas próprias necessidades. Seu punho apertado quando ele finalmente respondeu: "Pegue metade dos nossos Guerreiros nos transportes. Isso inclui você, comandante. A outra metade permanecerá aqui para proteger o Imperador sob o comando de Squad Leader Kozar. Vou encontrá­lo no transporte. " "Sim, General". "Geral", começou Nikhil. "Seu lugar está aqui, Squad Leader", disse Treyvon, seu olhar duro implacável. "Não só porque o Imperador está aqui, mas porque o seu verdadeiro companheiro, o Ashe de Luol e ... Jennifer são também. Você é o único guerreiro com quem eu lhes confiaria ". O olhar de Nikhil procurou Treyvon por um momento, então ele deu um passo atrás de Mackenzie, colocou uma mão na mão e entregou a Treyvon um leve arco. "Como você ordena, General". Treyvon virou­se para Luol, mas Luol falou primeiro. "Eu farei tudo o que puder, General. Meu voto ". Treyvon assentiu com firmeza e depois com um último e longo olhar para Jennifer ainda envolta na unidade de reparo , deixou. "Mackenzie ..." "Vá, Nikhil." Mac deu­lhe um entendimento se sorria triste. "Eu estarei aqui com Jen. Vá fazer o que você tem a fazer. " Inclinando­se, Nikhil deu um beijo duro e rápido, seguiu Treyvon. • • • • • • "Eu pedi a Gryf que meus transportes fossem preparados primeiro", disse Liron a Treyvon quando ele entrou no recinto de descanso de Treyvon. "Por quê?!! Você não está nos acompanhando. Treyvon começou a empurrar as facas e a espada em seus lugares apropriados. Liron não conseguiu impedir que um sorriso rápido cruzasse o rosto nas palavras de Treyvon. Eles eram um pedido e Treyvon nem percebeu isso. "Não, não serei. Só vou ser uma distração. Mas como meu transporte ainda está na pista de pouso, isso só fazia sentido ". Treyvon grunhiu seu acordo quando ele amarrou seu blaster . "Eu coloquei o líder do esquadrão Nikhil no comando enquanto eu fui embora". "Entendido. Pegue algumas respostas , General. " "Eu farei o meu melhor, Majestade." E com esse Treyvon se foi. • • • • • • Maysa caminhou para ficar ao lado de Mackenzie, passando um braço em volta da cintura, dando­ lhe um abraço e seu apoio silencioso. Ela ficou quieto enquanto o olhar dela era para o Dasho, vendo o quão concentrado estava o que a unidade de reparo lhe dizia. Ela o tinha visto trabalhar antes, mas nunca gostava disso, nunca em combate, e nunca em alguém com quem ambos se preocuparam tão profundamente.

"Eu não posso vê­la, Maysa," Mac sussurrou, e ela se viu encostada a Maysa. "É a forma como a unidade de reparação funciona", disse Maysa. "O vapor ajuda a unidade a reparar lesões internas e externas ao mesmo tempo." Ela viu o olhar surpreendido que Luol lhe deu e sorriu ligeiramente. Será que ela realmente pensou que ela não estava ouvindo todos esses anos? Machos. "Você a viu quando ela entrou?" A pergunta de Mac tinha o humor de Maysa e o sorriso desaparecendo para dizer uma tranqüila, "Sim". "Ela realmente estava tão mal?" Mac olhou para Maysa esperando uma negação . "A última vez que ela estava na unidade usou a névoa azul enquanto a reparava". "Somente o azul?" Maysa olhou para ela, Dasho, e ele assentiu ligeiramente. "Sim, Luol disse que era por dor. Para que seja tão azul durante tanto tempo ", as lágrimas entupiram a garganta de Mac", ela deve estar com tanta dor ". "Está sendo gerenciado, Mackenzie", Luol disse calmamente enquanto seus dedos continuavam a se mover. "Ela lembrará muito pouco disso. Meu voto ". "Bom, isso é bom", disse Mac tentando voltar a controlar. "Porque eu sei que ela se lembra de cada momento de dor que ela teve naquele maldito meu, e não havia nada que eu pudesse fazer para detê­lo". "Você fez o que podia, tenho certeza", Maysa tranquilizou, abraçando­a com mais força. "Eu? Talvez se eu tivesse ido para os Zaludianos, eles a teriam ajudada ", sussurrou Mac. "Você sabe que é uma mentira, Mackenzie", Luol imediatamente lhe disse, seu tom não lhe dava espaço para duvidas. "Eles teriam levado você e acabaram com ela. Eles não teriam tido nenhum uso para um tão gravemente ferido, masculino ou feminino ". Mac não disse nada, apenas assistiu enquanto os redemoinhos vermelhos começavam a se dissipar. "O que isso significa?", Ela exigiu, olhando para Luol. "Seu suprimento de sangue agora foi totalmente restaurado e já não precisa ser reabastecido". "Então, por que a unidade não está abrindo?" "Porque eu ainda preciso reparar seus outros ferimentos, consertar seus ossos quebrados . Mackenzie ", ele deu uma olhada com simpatia. "Ainda vai ser algum tempo, e ainda não posso garantir ..." Luol descobriu que ele devia engolir com dificuldade para terminar ", que ela vai sobreviver". "Ela vai", Mac disse com confiança, chegando a toda a altura, tão leve como era, e afastou­se de Maysa para abaixar a testa para o copo separando­a de Jennifer. "Você vai, Jen, porque chegamos longe demais para desistir agora. Sobreviveu demais. Eu preciso de você. Kimmy precisa de você. Os Kaliszianos precisam de você. E mesmo que eu não pense que ele sabe, o general Rayner também precisa de você. Eu vi como você olha para ele. Como ele olha para você quando ele não acha que ninguém está assistindo. Luta, Jen. Se não for Kimmy, então para Treyvon. " • • • • • • Dois dias depois, o Defensor e dois dos cruzadores de batalha do Imperador finalmente alcançaram e cercaram os navios zaludianos danificados. O atraso apenas afiou a raiva de Treyvon até que fosse tão duro e frio quanto seu olhar brilhante.

Os navios zaludianos conseguiram escapar da captura ao se aproximar de um cinturão de asteróides que cercava um planeta pequeno e desabitado e, apesar de ter uma atmosfera e vida vegetal, sua atmosfera era suficientemente fina para que fosse bombardeada pelos asteróides que a cercavam. Treyvon ordenou ao Defensor e aos navios que ele ordenou cercar o planeta e esperar. Não havia nenhum motivo para que seus navios causassem danos desnecessários. Ou os asteróides destruíram os navios zaludianos ou os zaludianos se retirariam do cinto e se renderiam. Eles tinham sido capazes de monitorar os navios zaludianos, mesmo com a interferência criada pelas rochas turbulentas, e testemunharam o forte dano que eles estavam tomando. Finalmente, os navios começaram a manobrar sua saída do cinto. "Quantas formas de vida, Matteo?" Treyvon exigiu do Capitão do Defensor . "Vinte Zaludianos no navio maior. Dezesseis no menor, "Matteo franziu a testa na tela em sua mão," e um gangliano ". "Um gangliano?" "Sim, General, definitivamente Gangliano. Mas a leitura é estranha. Antes que Treyvon pudesse perguntar o que Matteo quis dizer, o grande navio zaludiano os saudou. "Este é o general Treyvon Rayner, comandante supremo das defesas de Kaliszian. Quem me grita? ", Exigiu Treyvon. Seu tom e seu olhar estavam frios enquanto ele estava diante da tela, seus braços maciços cruzavam seu peito ainda maior, as lâminas amarradas a eles brilhando. "Este é o capitão Treg Knajyq do navio zaludiano, Vlokelm. Por que você está nos perseguindo, General? " "Por que você está fugindo e se esconde?" Treyvon exigiu de volta. "É amplamente conhecido que os Kaliszianos estão culpando os zaludianos pelo que aconteceu no Pontus". "Você quer dizer a mineração ilegal de nossos cristais de poder ou o fato de você usar escravos, adquiridos dos Ganglians, para fazer essa mineração ilegal?", Exigiu Treyvon. "Untruth!" Knajyq começou, apenas para tropeçar de volta em estado de choque quando o rugido de Treyvon o cortou. Treyvon era famoso em todo o universo por seu controle frio e rígido. Ele não estava frio nem controlado agora. "A verdade!" Treyvon não podia conter sua raiva. "Você também escravizou e feriu as fêmeas!" "O quê?" Quando o choque passou sobre o rosto de Knajyq, Treyvon percebeu que Knajyq não sabia o que aqueles que estavam acima dele estavam tentando esconder. "Duas fêmeas!" Treyvon mordiscou. "Ambos são gravemente prejudicados! De suas mãos! " Knajyq palideceu. Era bem sabido que os Kaliszianos protegiam suas fêmeas ferozmente, quase tão ferozmente quanto os Tornianos fizeram. Pois nenhum deles, mas dois deles, ser prejudicado por um Zaludiano traria toda a força de sua raiva para os zaludianos. "Desligue seus motores e prepare­se para ser abordado, Knajyq, e sabe disso", o tom de Treyvon era tão escuro quanto o espaço fora do navio. "Se encontrarmos alguma resistência, será encontrada força mortal". "Mortal?" Knajyq soltou essa única palavra.

"Mortal", disse Treyvon em breve, depois virou o olhar para Gryf. "Prepare os transportes, comandante". "Sim, General." Gryf cruzou o punho em seu peito, curvou­se e depois saiu para fazer o que pediu. "Prepare seu povo, Knajyq". Com isso, Treyvon encerrou a transmissão e saiu da ponte. • • • • • • "Gryf, eu quero que você leve o transporte do Imperador, dez guerreiros e embarque no navio mais pequeno. Descubra por que diabos eles têm um Ganglian a bordo e me fazem toda sua história de navegação e comunicação . Quero saber quem está informando sobre o Pontus ". "Sim, General, e você?" "Eu vou ter uma conversa muito próxima e pessoal com o capitão Knajyq e fazer o mesmo. E falei verdade para Knajyq, Gryf. Força mortal. Estou cansado de brincar com esses filhos de Daco! " "Sim, General!" "Guerreiro Gulzar!" Treyvon gritou, e Gulzar estava imediatamente ao seu lado. "Sim, General?" "Você está comigo." Com isso, Treyvon voltou­se para o seu transporte. Poderia levar a quantidade de Warriors necessária para assumir o controle do navio Zaludian maior. • • • • • • Guerreiros do Treyvon derramado do transporte assim que o chocou aberto na estação de ancoragem do Vlokelm, seus blasters definido para matar, e encontraram vazio. "Matteo!" Treyvon entrou no seu comando para exigir. "Onde eles estão?!! "Há dez na ponte, e depois grupos de dois espaçados nos quartos no caminho para a ponte, General. Parece que estão planejando uma emboscada ". "Filhos estúpidos de Daco!" Murmurou Treyvon. Enquanto ele havia dito a verdade de que ele usaria força mortal, se necessário, não era sua primeira escolha. Liron queria respostas e Treyvon não podia dar a ele se todos estivessem mortos. "Informe o Comandante Gryf para que ele esteja preparado". "Sim, General". "Nós vamos para a ponte", Treyvon disse aos Guerreiros em torno dele, "esteja pronto para ataques repentinos por trás". "Covards!" Onp cuspiu. "Concordou", disse Treyvon, "mas mesmo um covarde pode matar um Guerreiro se o Guerreiro derrubar sua guarda. Ninguém faz isso! " "Sim, General!" A resposta instantânea de cada Guerreiro teve Treyvon balançando a cabeça. "Mudar!" Os salões e os corredores permaneceram estranhamente quietos e vazios enquanto se moviam através deles. O único som era de seus próprios pés. Como a porta para a ponte se abriram, metade dos guerreiros do Treyvon girou, seus blasters destinado pelo corredor, como o resto encheu a ponte apontando seus blasters nos dez oficiais Zaludian que enfrentam. "É realmente assim que você quer fazer isso, Knajyq?" Treyvon questionou calmamente. "Significa morte para todos os seus machos".

"Você vai nos matar de qualquer maneira", respondeu Knajyq. "Não, mas vou descobrir o que você está tão desesperado para se esconder sobre o Pontus". "Eu não sei de nada. Estou apenas seguindo ordens ". "De quem?", Exigiu Treyvon. "Zaludianos não têm um líder formal. Eles não respondem a ninguém além de si mesmos pelos crimes que eles cometem ". "Você não sabe nada!" Knajyq caiu fora. "Em breve seremos a raça mais poderosa deste Império , e vocês, Kaliszianos, nos imploram por quaisquer restos que julgarmos jogar. Agora!" Com essa ordem, Knajyq e os machos de seus lados caíram no chão revelando os machos atrás deles, os ladrões já apontaram e disparam. Treyvon grunhiu quando algo sólido atingiu seu lado, derrubando­o para o convés. Blaster Fire encheu o espaço onde ele acabou de estar de pé, atacando vários guerreiros que estavam atrás dele antes, todos assumiram posições defensivas . O olhar de Treyvon foi para Gulzar, que estava devolvendo o fogo por trás do painel de controle, ele havia se afastado atrás depois de ter derrubado Treyvon. O blaster de Treyvon estava em sua mão e ligado, mas ele não o levantou enquanto falava com Knajyq e isso parecia ser algo que Knajyq estava antecipando. Confiando no sentimento de honra de Treyvon por não ter apontado para ele enquanto negociava. Não era assim para os zaludianos, como cada um deles tinha apontado para Treyvon, esperando que a confusão que sua morte causaria lhes daria uma vantagem. Treyvon disparou quando ele rolou sobre sua barriga, mas descobriu que seus Guerreiros já haviam acabado com a ameaça. Ao cessar o fogo do blaster atrás dele, parecia que a emboscada que Knajyq havia planejado também acabou. Treyvon levantou­se, desgostou­se de que ele deixasse a guarda quando ordenara que os guerreiros não o fizessem. Já estavam segurando a área, certificando­se de que os zaludianos estavam mortos e que os feridos foram tratados. "Gulzar!" Ele gritou, e Gulzar ficou instantaneamente ao seu lado. "Pegue um grupo de seis e conta para cada Zaludiano que deveria estar neste navio. Uma vez que é feito, eu quero que você percorra o navio e descubra o que eles estavam tentando esconder. " "Sim, General!" Gulzar reuniu o número de Warriors que ele precisava e deixou. "Onp! Nroa! Entre em seus sistemas de navegação e comunicação. Descubra onde este navio foi e com quem eles se comunicaram! " "Sim, General!" Eles responderam instantaneamente saltando em ação. Treyvon pegou a comunicação da cintura e cuspiu, "Gryf!" "Geral." "Os zaludianos tentaram matar todos nós. Esteja em alerta." "Entendido." • • • • • • Parecia que os zaludianos no navio menor não estavam tão prontos para encontrar Daco como Knajyq e sua equipe tinha sido. Enquanto alguns lutaram e morreram, o resto derrubou suas armas e pediu piedade. Disgustou Gryf. Esses homens não tiveram honra e rapidamente se mostraram esperançosos. O único ser que eles não encontraram foi o Gangliano que os sensores mostraram estava no navio.

"Rood!" Ele cuspiu. "Sim, comandante?" Rood estava instantaneamente ao seu lado. "Vá para a ponte e obtenha as informações que o General deseja. Eu vou encontrar esse gangliano Daco­loving! " "Sim, comandante". • • • • • • "Onp. Nroa. O que você encontrou? ", Exigiu Treyvon. "Geral, todo o histórico de navegação, exceto nos últimos três dias, foi apagado. Tudo o que mostra é o Vlokelm escondido atrás da lua de Ponto e seu caminho aqui. "Onp disse a ele. "Daco! Nroa? " "Há ainda menos dos comms, General. Apenas transmissões entre navios dentro do cinturão de asteróides ". "Geral", a voz de Gulzar veio sobre o comando de Treyvon . "O que é, Gulzar?" "Senhor, há algo na carga que eu acho que você vai querer ver". "No caminho." Treyvon virou­se para Onp e Nroa. "Envie o que você conseguiu encontrar para o Defender . Vamos analisá­lo mais lá. "Dito isto, ele se afastou. A mente de Treyvon ainda estava tentando descobrir o que o Zaludians poderia ser até que ele trabalhou seu caminho até a carga espera. Nada disso fazia sentido. Os zaludianos eram catadores sem uma hierarquia real de liderança. Oh, eles se congregariam em um planeta por um tempo, mas quando eles se haviam desgastado de sua saudade ou já não tinham mais nada de valor para oferecer, eles estariam novamente. Atualmente, ele acreditava que eles estavam no ... Imroz. O planeta onde o senhor de Rachana era ministro. E Rachana estava no Pontus. Isso não poderia ser uma coincidência. Alcançando a carga , ele descobriu Gulzar puxando itens estranhos de um recipiente. "O que você descobriu, Gulzar?" "Este, General." Gulzar girou para mostrar a Treyvon os pedaços de deformes castanhos que ele segurava. "O que eles são?" Treyvon perguntou franzindo a testa. "Eu acredito que eles são tatuagens, senhor". "Tatws?" O olhar severo de Treyvon se aprofundou. "Eles não se parecem com nenhum tatuagem que já vi". "Eu sei, General, mas isso é porque eu acredito que esses tatuagens são da Terra!" Gulzar não podia conter sua excitação . "Terra? !!" Treyvon aproximou­se. "O que, em nome da Deusa, faz você pensar que são da Terra?" "Jen os descreveu uma vez quando Ashe Mackenzie a questionou sobre o nosso. Jen disse que a nossa era semelhante à deles, mas a maioria é branca dentro enquanto a nossa é roxa ". Treyvon tirou uma das lâminas amarradas em seu braço e tirou um nó marrom de Gulzar para dentro. Era branco. "Jen saberia com certeza, senhor, mas enquanto tudo nesses recipientes parece ser comestível , não consigo identificar uma única coisa".

O olhar de Treyvon movia­se sobre as dezenas de recipientes que estavam protegidos no porão. Se Gulzar estivesse certo, então os Zaludianos encontraram de alguma forma uma nova fonte de alimento. Se era porque eles estavam negociando com os Ganglians ou porque eles estavam na Terra eles mesmos. Isso explicaria por que sua história de navegação havia sido apagada e por que tantos estavam dispostos a morrer para manter o segredo. Havia aqueles que dariam um grande negócio se os zaludianos pudessem entregar um fluxo constante de alimentos. Isso mudaria o equilíbrio de poder , tal como Knajyq havia sugerido, pois quem controlasse o fornecimento de comida poderia governar o Império . "Selem estes, Gulzar, e não diga nada sobre isso até Jennifer pode confirmar que eles são da Terra". Jennifer ... Treyvon tinha tido dificuldade em evitar que seus pensamentos lhe seguissem antes, perguntando­se como ela estava indo e sabendo que ele não tinha o direito de inquirir. Mas agora, a preocupação com ela encheu sua mente. Como ela estava? Luol conseguiu curá­la? Ela estava viva? !! Seu coração pulsou o pensamento de perdê­la antes mesmo de ter tido ela. Não! Ela tinha que estar viva, Luol ou Nikhil teriam contatado ele se ela tivesse ido encontrar a deusa. Ele tinha que acreditar nisso, ou sabia que algo dentro dele morreria. Sem saber, ele estendeu a mão, rolando suas contas Ashe e True Mate entre os dedos. Gulzar's, "Sim, General!" Fez com que ele rapidamente percebesse o que estava fazendo e ele deixou cair a mão dele. "Uma vez feito isso, feche a porta para esta sala e informe de volta para o transporte." Treyvon deslizou uma das protuberâncias castanhas para dentro de um bolso. "Sim, General". Capítulo Vinte e um Rachana fez um som arrogante alto o suficiente para que todos ouvissem quando ela criticou o que lhe foi dado para Last Meal. Um pacote de comida! Para ela? A filha de um ministro? Ela sabia que havia lojas de comida fresca aqui ... em algum lugar. Mas ninguém aqui parecia estar disposto a prepará­los. Como foi possível? Melhor ainda, por que Liron não permitiria que ela voltasse ao Monarca? Pelo menos lá, ela sabia que ela receberia uma última refeição decente. Um digno de sua posição. Ainda assim, ela comeu o que foi fornecido e, uma vez que ela tinha comido todas as manchas, levantou deixando os restos da refeição por trás. Parlan viu­a partir e, depois de alguns momentos, subiu e seguiu. "Rachana", ele sibilou, recuperando­se e puxando­a para um corredor escuro. "Tire suas mãos ..." ela parou percebendo quem era. "Parlan". "O que diabos está acontecendo, Rachana?", Ele exigiu. "Como eu deveria saber?", Ela rejeitou.

"Você é o único com a conexão com os Zaludianos. Aquele que vem transmitido a informação que eu tenho dado. Como você não pode saber? !! " "Shhh!", Sibilou Rachana, olhando ao redor selvagemente. "Alguém pode ouvi­lo!" "Não há ninguém aqui para me ouvir! Eu nem deveria estar aqui! Eu deveria estar defendendo o Imperador contra este ataque não provocado, ganhando mais contas e status como resultado! Foi o que foi prometido a mim, por você, por minha ajuda. Em vez disso, estou preso aqui andando na parede! " "Você está caminhando por uma parede por causa de suas próprias ações. Isso não tem nada a ver comigo. Se você não conseguiu encontrar uma maneira de entrar em um desses transportes, então talvez você não seja o Guerreiro que você acha que é! " "Não me teste", Parlan rosnou. Envolveu sua garganta com uma de suas mãos, ele apertou. "Você não gostaria dos resultados". Os olhos de Rachana se arregalaram em choque. Nunca em um milhão de ciclos teria pensado que Parlan ousaria ameaçá­la. Ninguém a ameaçou. Mas ela podia ver a verdade em seus olhos brilhantes. Ele a magoaria, e ele gostaria de fazer isso. "Eu não estava testando você", ela saiu quando ele finalmente relaxou seu controle, mas não o removeucompletamente. "Por que os zaludianos tentam matar a mulher da Terra?", Ele exigiu. "Eu não sei! Verdade! ", Ela disse rapidamente enquanto sentia seus dedos começar a apertar novamente." Tudo o que me disseram era que eles queriam que eu ficasse perto de Liron para que eu pudesse reunir mais informações para eles ". "Como se Liron ou Treyvon falassem de algo importante na sua frente". "Você não faz ideia do que posso fazer com que um macho me diga", disse ela com tontinha. "Ao dar­lhes a sua amizade, talvez, mas você nunca receberá nenhum desses dois para aceitar o seu". "Treyvon já tem!", Ela exclamou com raiva. "Não desde antes partimos para lutar contra o Ratak. É bem sabido que ele recusa seus avanços. Agora eu, por outro lado, acolheria sua amizade e você me dará livremente ". "Livremente! A caminhada na parede causou que você perca a cabeça? Por que eu daria a você livremente quando outros me compensam tão bem? " "Porque se você não fizer isso, eu irei ao Imperador e digo a ele como você e seu senhor estão trabalhando com os Zaludianos. Não só para interromper o fornecimento de comida, mas também para dominar o trono ". "Você não se atreveria!" Mas ela palpitou mesmo quando ela discutiu com ele. "Você teria que se implicar". "Não, eu não faria. Eu só teria que dizer que tenho minhas suspeitas. Nenhuma prova. Por causa das conversas que tivemos e do que aconteceu depois. Ele fará do que ele fará e confie em mim. Ele investigará e descobrirá tudo. Especificamente, onde você conseguiu as jóias femininas da Terra. " "Tudo bem!" Sibilou Rachana. "Assim que você voltar para Imroz ..." "Não agora!" "Agora?"

"Você sabe quanto tempo eu fiquei sem amizade feminina?" A mão dela que tinha estado em volta de sua garganta se moveu punivelmente em seu braço e a arrastou pelo corredor. "Há uma sala de armazenamento no caminho ...". • • • • • • "Você tem tanta confiança na opinião de Gulzar?", Perguntou Liron, sentando­se na cadeira de Treyvon em seu escritório particular. "Sim, tudo o que preciso é para que Jennifer verifique se ele está correto ." Treyvon levantou o nódulo marrom para que Liron pudesse vê­lo na comunicação . "Isso será difícil para ela fazer", disse Liron calmamente. "O que você quer dizer?" Treyvon sentiu seu coração tarirear. "Ela ainda está na unidade de reparação profunda e ainda não despertou". "Ela ainda está na unidade?" Treyvon não conseguiu esconder seu choque. "Ele fez tudo o que pode, mas Luol se recusa a removê ­la, especialmente porque ninguém mais precisa disso". "E ela não despertou ?" "Não, e embora frustrado, Luol não parece muito preocupado. Parece que demorou muito para acordar a última vez que ela ficou ferida ". "Quase um ciclo da lua", Treyvon sussurrou lembrando como ele iria visitá­la todas as noites quando o sono não o reclamaria. "Sim, então teremos que esperar até que ela se aumente, a menos que o Ashe de Nikhil possa verificá­la". "Tenho certeza de que Mackenzie poderia". "Bom, agora, o que mais você tem para mim?" Treyvon passou a dizer­lhe como os zaludianos haviam excluído sua história de navegação e comunicação, tal como os Ganglians. O que Knajyq tinha dito, e que ele estava esperando para ouvir de volta se Gryf tinha encontrado o Gangliano no segundo navio. "Você vai levar os dois navios de volta ao Pontus?" "Se possível, esse é o meu plano. Ambos foram danificados antes de entrar no cinturão de asteróides , mas são pior agora. Podemos precisar rebocá­los. " "Eu confiarei em seu julgamento sobre isso. Faça o que for necessário, volte aqui. Eu quero algumas respostas". "Sim, Majestade". • • • • • • Treyvon sabia que havia outras coisas que ele deveria estar fazendo. Outras coisas para as quais ele deveria procurar, mas ele encontrou seus dedos entrar no código de Luol. "Eu me perguntei quando você entraria em contato comigo", Luol disse no caminho de uma saudação. "Como ela está?", Ele perguntou em vez de responder. "Ela está indo bem, Treyvon. Eu ficaria mais feliz se ela estivesse acordada, mas com a gravidade de seus ferimentos, eu tomarei o que eu conseguir". "Por que ela não está acordada, Luol?"

"Eu não sei. Assim como eu não sei por que demorou tanto para acordar após o primeiro ataque. Ele poderia ter algo a ver com o que a unidade de reparo induz em seu sistema. Talvez seu corpo não o metabolize da mesma forma que o nosso faz ". "Mas Mackenzie não reagiu do mesmo jeito?" Treyvon exigiu. "Não necessariamente. Você sabe que todos reagem de maneira diferente à unidade. Dito isto, para Jen, esse ataque resultou ser uma benção da Deusa". "Bênção?!!" Treyvon não tentou esconder sua descrença ou sua raiva. "Ela estava quase completamente quebrada!" "Sim, e por isso, consegui reparar o que não pude antes". As palavras calmamente faladas de Luol atravessaram a raiva de Treyvon e o fizeram olhar para Luol em estado de choque. "Explique," Treyvon sussurrou. "Você falou verdade. Quase todos os ossos no corpo de Jennifer estavam quebrados ou fraturados, incluindo o tornozelo danificado. Por isso" Luol falou rapidamente sabendo que Treyvon queria interromper ", a reparação profunda conseguiu repará­lo quando não podia" t antes. " "Você está dizendo…" "Que ela agora estará sem dor". A voz de Luol caiu. "Além de sem cicatriz". "Você reparou suas cicatrizes ..." "Não era minha intenção. Compreendo por que ela se recusou a me permitir curar ela antes". Trevon podia ouvir a culpa na voz de Luol. "Eu estava tão focado em garantir que seu tornozelo estava devidamente curado que não percebi que a unidade já havia começado a reparar as lesões que não ameaçavam a vida. No momento em que eu fiz, seu rosto estava quase completamente curado e tomei a decisão para deixá­lo terminar. " "Ambos os lados…" "Sim. E enquanto eu sabia que Jennifer era linda, mesmo com suas cicatrizes, eu não tinha idéia de que ela iria rivalizar com a Deusa". "Eu sabia", Treyvon sussurrou e desconectou sua comunicação. • • • • • • "Você não parece nada como eu". Jen reconheceu a voz melódica de algum lugar. Tinha a cabeça de Jackknifing. "O que?" "Eu disse que você não se parece com nada assim". Seu olhar voou pela sala branca em que ela se encontrou até encontrar a onde veio a voz. Pertenceu à mulher mais bonita que já havia visto. Ela era alta. Mais alto do que Jen, com cabelos longos e escuros que pareciam mover­se sozinhos e mudar as cores na luz. "Você é a Deusa", disse Jen franzindo a testa. "Sim." "Por que você pensa que nos parecemos?" Jen perguntou. "Alguém mencionou isso, e pensei que deveria ver se fosse verdade". "Eles estavam errados". Jen encontrou­se em pé. "Você é incrivelmente belo e eu ... não estou". "Há aqueles que pensam de forma diferente".

"Eles estariam errados". "O que você acredita faz alguém linda, Jennifer Teel­Neibaur?" A Deusa perguntou levantando uma sobrancelha. "Quem eles estão no interior ou como eles aparecem no exterior?" "O que você quer dizer?" "Há aqueles que são desprezados, até mesmo evitados, que são alguns dos meus mais dignos. Depois, há aqueles que escondem sua" feiúra "por trás de um belo rosto e sorri. Quais são vocês, Jennifer Teel­Neibaur?" "Eu acho que eu diria que eu sou mais o segundo", admitiu Jen calmamente. "E por que você diria isso?" A Deusa perguntou suavemente, inclinando a cabeça para o lado. "Você abandonou sua irmã mais nova com a morte de seus pais?" "Claro que não!" Ela negou calorosamente e sua voz perdeu o calor. "Mas isso não significa que o pensamento nunca tenha passado por minha mente". "Você deixou seu Dasho quando descobriu que ele havia lhe falado falsidades? Muitas mentiras". "Não, mas eu me senti traído". "Então, por causa dessa traição, quando seu Dasho foi atacado, você escolheu não fazer nada ?" "Você sabe que isso não é verdade!" "Eu faço", admitiu a Deusa, "mas você? Os pensamentos e sentimentos de alguém, enquanto eles podem moldar uma pessoa, são suas ações que as definem . Você se julga muito duramente, Jennifer". "Não deveria?" Você não julgou Aadi com tanta dureza? " "Eu julguei Aadi em suas ações! Ele desviou o olhar quando ele poderia ter parado! Você não fez isso!" "Porque ele era meu marido!" Jen disparou de volta. "Eu teria feito o mesmo se tivesse sido mais alguém?" Uma dor inegável encheu sua pergunta. "Eu não sei. O que isso diz sobre mim? Como isso me faz diferente de Aadi?" "Aadi se aproveitou de olhar para longe. Se você tivesse desviado o olhar, teria assombrado você pelo resto da sua existência . Isso o assombra agora e nem aconteceu. Essa é a diferença". "Não importa." Jen acenou com uma mão desdenhosa. "Meus pais estão mortos. Não consegui salvar a Todd. E Kimmy ... Kimmy está perdida para mim. Eu faltei em todos os que eu já amei ". "Há alguma verdade em suas palavras, mas não é a verdade completa . Há um que você ama, que ainda está vivo. Um que você pode salvar. Se o seu amor é a verdade ". "O que? Do que você está falando? Todos se foram! " "Eu não falo do seu passado, Jennifer, mas do seu futuro. Você sabe de quem eu falo ", a Deusa olhou para baixo à medida que o revestimento branco diminuiu, revelando algo que a Deusa podia ver. "Mas seu tempo cresce. Pois mesmo a fé mais forte e digna perdida quando o peso que carregam sozinho se torna muito grande ". "Eu não entendo". Mas, enquanto falava, um rugido sacudiu o universo. Estava cheio da mesma dor e angústia que Jen sentia por todos os entes queridos que tinha perdido. Ela a deixou cair de joelhos, e seus olhos se encheram de lágrimas enquanto sussurrava. "Treyvon". • • • • • •

Treyvon sentou­se na cadeira do Defensor , pensando no que Luol lhe dissera, e ele olhou o nó castanho na mão. O que em nome da Deusa estava acontecendo? Eles sabiam que os Ganglians descobriram a Terra. Jennifer e os outros humanos foram prova disso, mas também descobriram um suprimento alimentar alternativo? Se assim for, daria­lhes um grande poder sobre o Império Kalisziano . Mas por que estava em um navio zaludiano? Os Tornianos, enquanto aliados dos Kaliszianos, não iriam ficar bem se jóias Kaliszianas e cristais de poder começassem a ir a outra pessoa em troca de alimentos. Os Tornianos precisavam dessas coisas para manter suas fêmeas restantes felizes. A mulher que Wray descobriu. Ela também era da Terra? Ela era compatível com eles? Se assim for, alguns Tornianos fariam qualquer coisa, dão qualquer coisa para adquirir uma fêmea. Isso mudaria o equilíbrio de poder dentro do Império Torniano e poderia separar a aliança entre os Tornianos e os Kaliszianos. Ambos estavam à beira do colapso. Se alguém fosse ... O som de um comente recebido tirou Treyvon de seus pensamentos escuros para encontrar um Gryf espantado e desconcertado na outra extremidade. "Gryf", Treyvon não se incomodou com formalidades, não da maneira como seu amigo de longa data olhou. "O que é isso?" "Eu descobri algo na bagagem de carga", ele começou. Treyvon se perguntou se era mais comida. "O que?" "Eu ... eu não acredito que seja algo que deve ser discutido em um canal aberto. É muito importante. Eu deixei Rood no comando e estou no ônibus e voltando ao Defensor. Solicito que você me encontre na baía de encaixe, Treyvon. "Gryf também não se preocupou com os títulos. "Só você." Treyvon franziu a testa para o pedido incomum, mas confiou em Gryf. Eles haviam salvado as vidas uns dos outros muitas vezes para não. "Tudo bem, eu vou encontrá­lo lá. Defensor fora. " Treyvon estava se aproximando das portas para sair da ponte quando Matteo gritou. "Entrada! Nós temos dois navios gânglios entrando com armas quentes! " "Todos os navios! Estações de batalha! Prepare­se para disparar! " "Sim, General!" Os cruzadores de batalha do Imperador foram os primeiros a disparar quando foram os mais afastados, mas o escudo dos Gangliens foi segurado, e eles voaram por eles, concentrando seu fogo nos dois navios zaludianos danificados. "Tire­os!" Treyvon ordenou. "Eles estão tentando destruir os navios zaludianos!" A equipe do Defender reagiu imediatamente. Seus irmãos de armas estavam naqueles navios, navios que não possuíam defesa, porque os destruíram. Os escudos do navio Ganglian principal não foram compatíveis com o bombardeio que o Defensor enviou, e explodiu. O segundo navio nem sequer tentou evitar que os destroçospreenchessem o espaço onde a nave da irmã tinha sido. Em vez disso, ele voou direto através dele, sustentando danos significativos, mas também fazendo com que as armas do Defender não pudessem bloqueá­lo. “NÃO!” Rugido do Treyvon encheu a ponte como ele e os outros só podia assistir com horror como o segundo navio Ganglian intencionalmente caiu no menor Zaludian um, destruindo ambos. • • • • • •

Os olhos de Jen se abriram, e ela tentou entender por que ela estava cercada de escuridão quando só momentos antes ela estava cercada de luz. Ou pelo menos ela pensou que ela tinha sido. Enquanto seus olhos se ajustavam, ela percebeu onde ela estava. Ela estava em Medicina. Novamente. Ela estava deitada na unidade de reparação profunda . Novamente. O que ela não conseguiu descobrir foi o porquê? Por que ela estava aqui? De repente, tudo voltou para ela. Servindo o bife e biscoito da besta do Imperador . Vendo ela e os anéis de casamento de Todd em torno dessa cadela, Rachana, pescoço. Ela ataca a fêmea Kalisziana. "Quando ela se tornou uma pessoa tão violenta?" Jen se perguntou. Ela nunca mais estava de volta à Terra. Ela nunca tinha que ser. Com apenas um sorriso, ela sempre conseguiu o que queria, exceto na cozinha. O fogão, um forno, uma panela ... eles não se preocupavam com o sorriso dela. Não se importava se ela fosse linda. A cozinha era o único lugar onde o que ela poderia fazer importava. Não era o aspecto dela, nem o homem com quem se casaria, nem o maravilhoso futuro que todos disseram que teriam. Apenas importavam suas habilidades. Havia um instrutor, o Chef Pierre, que não ensinara culinária francesa, como o próprio nome dizia, aquele tinha sido o seu mais difícil chefe de tarefas. Seu sorriso e longos cabelos loiros haviam trabalhado contra ela em sua classe. Ele criticou muito vocalmente cada um de seus erros, mas ele tinha feito isso com todos os outros na sua turma também. Ninguém acedeu a sua aula, e Jen lutou dente e unha pelo B­plus, e sentiu como receber três estrelas Michelin. Foi quando ela aprendeu a lutar? Ela não sabia. Assim como ela não sabia o que teria feito se o Mac não tivesse conseguido confirmar os anéis da Terra, lendo a inscrição que colocaria no Todd. Ela tinha visto a confusão de Mac que não havia um na dela, mas isso era algo entre ela e Todd. Quando Liron lhe devolveu os símbolos dela e o casamento de Todd, ela correu para o único lugar onde encontrou alguma paz. O gairdín e o Crann. Por que esse lugar a chamou, acalmou­a, ela não sabia e realmente não se importava. O único outro lugar que a fez sentir assim foi quando estava com Treyvon. Seu coração parecia perder uma batida ao pensar em Treyvon. Essa foi uma traição, não foi? Do que ela e Todd tiveram? E realmente não havia nenhuma razão para ela pensar que Treyvon se importava com ela. Certo, ele tocou sua bochecha cicatrizada algumas vezes, tratou­a com bondade e quase a beijou. Mas nada disso significava nada. Afinal, ela era a única mulher disponível neste planeta, e até mesmo a Spada tinha feito uma peça para ela. Mas por que o movimento de Treyvon não se sentiu como uma peça de teatro? Sempre se sentia mais como se ele não pudesse se controlar e isso estava falando para o general Treyvon Rayner, Comandante Supremo das Defensas Kaliszianas. O único homem em todo o Império Kalisziano conhecido por seu controle extremo.

Ela se lembrou de segurar aquela corrente e arredondava na mão enquanto sentava no banco cercando o Crann. Lembrou­se da raiva súbita que a consumiu que os anéis tinham importado mais para Todd do que ela tinha. Lembrou­se de jogá­los fora. O que ela implorou a Todd para fazer naquela maldita minha. Ela pediu­lhe para perdê­los ou enterrá­los. Qualquer coisa, mas continua a carregá­los. Ele recusou, dizendo que eles eram um símbolo. Um símbolo que eles eram mais ... melhor ... especial. Que apenas as pessoas mais importantes podiam pagar anéis como estes. Foi então que Jen percebeu que tudo o que tinha acontecido com eles, todo o horror que tinham visto, havia provocado alguma coisa na mente de Todd. Ele se tornou como Gollum das histórias do Senhor dos Anéis, obcecadas com o poder de um anel sobre todas as coisas, até a vida. É por isso que ela jogou os anéis. Derrubou­os como Todd deveria ter feito, mostrando que ela significava mais para ele do que eles. Mas ela não tinha, e Todd morreu protegendo a única coisa que realmente importava para ele ... os anéis. Então ela se lembrou ... nada. Apenas escuridão e dor. Não, isso não era verdade. Ela lembrou­se de algo. Ela se lembrou de uma voz chamando­a, implorando­a para aguentar , para ser forte um pouco mais para ele. Mas quem? "Treyvon!" Apenas o pensamento dele teve seu jackknifing acima, seu olhar varrendo a sala procurando por ele. "Jen?" A voz teve a cabeça virada para encontrar Mac, que, aparentemente, estava dormindo na cadeira ao lado dela. "Mac." Ela não podia acreditar em quão seca e raspada era a voz dela. "Sim!"

Jen apenas vislumbrou o brilhante sorriso que quebrou o rosto de Mac antes que Mac estivesse ligando por cima do ombro. "Luol! Ela está acordada! " O som dos passos correntes tinha Jen olhando sobre o ombro de Mac. Luol foi o primeiro a entrar, seguido por Maysa, mas, enquanto não esperava, ninguém seguiu. "Onde estava Treyvon?" pensou para si mesma. "Eu acho que estou me cansando de gastar tanto tempo na minha unidade de reparo profunda , Jen". "Luol!" Maysa bateu o braço com força. "O que dizer!" "Mas é verdade, meu amor", Luol disse sem arrependimento. "Jen passou mais tempo nesta cama do que qualquer outra pessoa gravada". "Isso não importa! Você não deveria ter dito isso! " "Claro, Meu Amor. Agora posso lidar com meu paciente? " "O quê?" Um rubor profundo subiu sobre o rosto de Maysa. "Ah sim, claro. Me desculpe, não quis dizer ... "

"Está tudo bem, Maysa. Eu só estava provocando. Luol agarrou suavemente a bochecha de Ashe por um momento, voltou sua atenção para Jen e falou gentilmente. "É bom ter você de volta com a gente. Como você está se sentindo?" "É bom estar de volta e bom", disse Jen. "Eu suponho que eu tenho que agradecer por isso." "Não só eu," Luol deu a ela um olhar de conhecimento. "Outros foram fundamentais para sua recuperação". "Eles eram?" "Sim, mas podemos discutir isso mais tarde. Agora eu quero examiná- lo. Deite de costas. Com um braço apoiando os ombros, ele a ajudou a se deitar na cama. "Agora me diga, qual é a última coisa que você lembra?" "Eu lembro de estar no gairdín", Jen começou a tossir. Mac estava lá, ajudando-a a tomar um gole de água. "Obrigado, Mac", ela disse e depois continuou. "Eu ouvi ... algo. Alarmes, penso, e depois houve uma explosão . Depois disso ... nada. Até eu acordei aqui. "Ela deixou seu olhar viajar pelas três pessoas lá, viu o olhar que eles deram um ao outro. "O que? O que eu não estou lembrando? Quanto tempo eu estava inconsciente? " "Perto de três dias, Jen," Mac disse calmamente. "Três?" "Sim, você sofreu muito ... ferimentos graves", Luol disse a ela. "Eu tive aqueles antes", disse Jen. "Não é assim", Luol informou-a calmamente. "A explosão foi causada por um míssil zaludiano". "Zaludian?" Jen olhou para Luol em estado de choque. "Sim, eles dispararam mais de trinta mísseis, mas apenas um conseguiu. Não chegou longe de onde você estava no gairdín. O impacto o jogou de volta contra o Crann, quebrando ossos múltiplos e causando uma grande quantidade de dano interno, sangramento maciço ". Jen ouviu o que Luol estava dizendo, mas perguntou: "E o Crann? Foi danificado? Destruído? Por algum motivo, aquela árvore morta importou-lhe um grande negócio. "Eu ..." Luol lançou um olhar preocupado sobre Maysa e Mac. "Não que eu saiba." "Você pode descobrir?", Jen exigiu. "Se isso lhe interessa tanto, sim. Vou mandar que Nikhil envie alguém para descobrir. "Nikhil?" O silêncio inteiro de Jen mesmo quando ela começou a se sentar exigente, "Por que você perguntaria a Nikhil para descobrir ?! Por que não Treyvon? !! " "O general não está mais no Pontus, Jen", Luol informou.

"O que você quer dizer não mais ..." Ela sentiu o sangue escorrer do rosto, mas se forçou a perguntar. "Ele foi morto no ataque?" "NÃO!" Três pessoas exclamaram como um, e seus olhos voaram para cada um tentando decidir se um deles estava mentindo. Ela se instalou no Mac, a única pessoa que sempre lhe falou a verdade. "Não, Jen". Lágrimas encheram os olhos de Mac enquanto ela pulava na cama, agarrando a mão de Jen com ela. "Eu juro! Eu não mentiria sobre você sobre isso. Você foi o único doendo gravemente durante o ataque ". "Então ... onde ele está?" Jen não podia acreditar em quão ilustante era sua voz e sabia que seus olhos estavam implorando Mac para obter respostas . "Você se lembra de estar no gabinete privado de Treyvon antes do ataque?" "Sim." "Você saiu". "Sim, e fui ao gairdín". "Logo que você saiu, o comandante Gryf veio correndo dizendo que estávamos sob ataque e todos corremos para o Centro de Comando . Pensávamos que estávamos claros e depois os Zaludianos enviaram um último tiro ". "Aquele que atingiu o gairdín". "Sim. O relatório inicial não trouxe nada de importância, mas, assim que Treyvon ouviu onde atingiu, ele sabia que estava com problemas ". "Mas ... mas por quê? Como?" Mac teve suas próprias idéias sobre o porquê e como, mas sabia, agora não era hora de expressá-los. Em sua pausa, Luol assumiu a história. "Gulzar me contatou. Apenas afirmando que tínhamos alguém gravemente ferido no gairdín", disse Luol. "Quando cheguei, encontrei Treyvon inclinado sobre você, tentando protegê-lo da crescente tempestade no solo". "Houve uma tempestade terrestre?" "Sim, e estava construindo um grande. Mas aqui está o problema, no momento em que te entramos, Jen, parou. Como se a mão da deusa ela mesma o acalmasse". "E por que você pensaria isso?" "Porque, se não tivesse, o General e mais da metade de seus Elite Warriors não poderiam perseguir os navios zaludianos que nos atacaram". "Ele foi atrás deles?"

"Claro. Ele não só iria permitir que eles escapassem. Não só porque o Imperador estava no planeta, mas porque você estava ferido e que Treyvon nunca deixaria ficar impune". "A quanto tempo?" Jen perguntou. "A quanto tempo?" Luol franziu o cenho para ela. "Ele ... eles deixaram?" "Quase três dias agora". "Ele ficou ..." Jen sussurrou. "Enquanto ele pudesse", Luol concordou. "Com você, até que ele foi chamado pelo Imperador ". "Claro", Jen murmurou acenando com a cabeça. "Ele nunca se negaria a cumprir seu dever ". Ela se deu uma sacudida mental, depois se moveu nos cotovelos, seu olhar viajando pelo seu corpo coberto de folhas. "Então eu estava gravemente ferido ..." Mac olhou para Luol, levantando a sobrancelha para a súbita mudança de assunto. "Você era." "Pior do que na mina?" "Sim." "Pior do que quando os zaludianos atacaram pela primeira vez?" "Muito de." "Então é por isso que a metade inferior do meu corpo está coberta". Ela olhou para baixo. "Não", Luol falou desta vez. "Você está coberto porque achei que estava com frio". "Jen", Mac olhou de Luol para sua amiga, "há algo que você precisa saber sobre seus ferimentos". "Você ficou gravemente ferido, Jennifer". Luol moveu-se para ficar ao lado de Maysa, seu olhar nunca deixando o rosto de Jen. "Você perdeu tanto sangue que a unidade de reparação profunda mal conseguiu compensar ". "Você está dizendo que eu quase morri". "Sim. Espero que você possa entender que eu me concentrei em tentar salvar sua vida e reparar o pior de seus ferimentos". "Por que você diz isso como se eu não quisesse? Você salvou minha vida, Luol. Por que eu estaria chateado com isso?" "Jen", Mac voltou sua atenção para ela, "o que Luol está tentando dizer é que, porque ele estava concentrado em seus sérios ferimentos, ele não percebeu que a unidade tinha começado a reparar suas cicatrizes".

"Minhas cicatrizes?" Jen sussurrou e levantando uma mão trêmula no lado esquerdo do rosto achou que era suave. "Eu sei e entendo por que você se recusou a repará-lo. Desculpe, Jen". "Não é sua culpa, Luol. Estou vivo por causa de você. As cicatrizes não importam ". Ela viu todos eles relaxarem. "Você realmente pensou que eu ficaria chateado porque você os curou?" "Foi uma possibilidade", admitiu Luol com um sorriso irônico. "Há algo que você deveria saber. Isso diz respeito ao seu tornozelo". "E sobre isso? Não está me incomodando". "E não será, nunca mais". "O que?" Jen perguntou confusão enchendo sua voz. "A explosão re-destroiu seu tornozelo, Jen. Por isso, a unidade de reparo conseguiu curá-lo". Jen apenas olhou para Luol por um momento, sem ter certeza de que o tivesse ouvido direito. "Cura?" "Sim." "Como curar completamente isso?" "Sim." "Como não mais dor? Não mais mancando?" "Sim para ambos", ele disse a ela sorrindo. Jen olhou para Mac, que assentiu enquanto as lágrimas escorreram pelo rosto sorridente. "Não é maravilhoso, Jen?" "Eu ... não posso acreditar nisso".

Capítulo vinte e dois Debruçando-se contra a parede fria, Treyvon mal sentiu a ferrão da água escaldante batendo seu peito quando ele começou o árduo processo de remover suas contas. Com a remoção de cada um, o peso que sempre parecia estar pressionando nele parecia crescer em vez de diminuir. Finalmente, com a remoção de suas contas True Mate e Ashe , ele colocou-as em uma borda e abaixou a cabeça, e deixou o pulverizador separar suas tranças até que seu cabelo fluísse longo e livre antes dele.

O casco do navio zaludiano restante tinha sido comprometido por detritos que o atingiam e, se não pelas ações do capitão do cruzador de batalha mais próximo, usando seus escudos para protegê-lo, o resto dos Guerreiros Elite de Treyvon teria encontrado a Deusa. Em vez disso, Onp e Nroa conseguiram estabilizar o navio o suficiente para que os Guerreiros restantes fossem evacuados juntamente com a carga que carregava. Então, eles se afastaram de uma distância segura e, com um tiro, explodiram o navio para chegarem. Agora, três dias depois, eles estavam de volta ao Pontus. Liron estava a caminho de Imroz com a amostra de luciferina que Jennifer adquiriu, e Treyvon iria conseguir um descanso tão necessário. Não que ele merecesse isso ou pensou que a deusa o concederia. Não depois do caminho, ele falhou com seus Guerreiros e seu Imperador. Além dos recipientes cheios de lojas de comida desconhecidas, ele não encontrou nenhuma das respostas que Liron exigiu dele. Apenas mais perguntas. Chegando ao limpador , ele esfregou-o grosseiramente na pele dele, dando boas-vindas à picada. Ele mereceu isso e muito mais. Ele deveria ter percebido que os Ganglians atacariam. Não tinham sido nada além de ter certeza de que nenhuma das informações sobre os humanos caiu nas mãos de Kaliszian. Mas, como haviam sido os zaludianos que estavam perseguindo, ele não considerou que os Ganglians viriam em sua ajuda, mas deveria ter. Os zaludianos haviam chegado à ajuda de Ganglians quando o Imperador Vasteri interceptou o navio que levava a fêmea que agora era sua Imperatriz. Desligar a água com um idiota, ele saiu da unidade e pegou uma toalha. Depois de fazer um rápido golpe no peito, ele o envolveu em torno de seus quadris e entrou em seus aposentos privados. Ele ignorou a mesa cheia de cartas, cadeiras e sofás, fazendo o caminho para a única outra peça de mobiliário na sala. A cama muito grande. Ao descobrir que ele não podia mais ficar de pé, ele entrou em colapso sobre ele afundando os dedos em seus cabelos soltos, silenciosamente de luto pelos que ele havia perdido. •••••• Respirando profundamente, Jen voltou para o escritório privado de Treyvon puxando o carrinho para dentro com ela. Ela queria vir aqui o dia todo, ver por si mesma que Treyvon estava bem. Em vez disso, ela permaneceu na cozinha, esperando que a refeição que ela estava preparando ajudasse a aliviar algumas das dores que ela viu em cada rosto de Guerreiro. Na Terra, a comida sempre parecia desempenhar um papel significativo em um funeral. Ele atraiu todos juntos e alimentou o corpo enquanto a conversa e as histórias contadas sobre ele aliviaram a alma. Ela não tinha certeza do que Kaliszians fazia em momentos como esse, como não havia sido no educador, e ela não se sentia certa perguntando. Virando, estava preparada para enfrentar Treyvon e forçá-lo a comer. Em vez disso, encontrou o espaço vazio. Isso a surpreendeu porque, pelo que ela tinha sido capaz de ouvir, Treyvon estava dirigindo-se implacavelmente desde que eles tinham ido atrás dos zaludianos. Ouvindo, ficou ainda pior após o ataque, com ele mal comendo ou dormindo.

Endireitando os ombros, ela atravessou a sala para a porta que separava o escritório privado de Treyvon de seus aposentos. Ele sempre estava saindo deles ou já estava em seu escritório sempre que ela trouxera Last Meal antes. Ela deveria bater? Ou simplesmente entre? Talvez ele finalmente tenha decidido descansar. Se ele estivesse dormindo, ela o acordaria de um descanso tão necessário. Mas ele também precisava comer. Decisão tomada, ela colocou a palma no painel de segurança, perguntando-se se isso permitiria sua entrada. Não havia razão para isso, mas ainda ... Quando isso aconteceu, ela entrou no domínio privado de Treyvon. Jen não sabia o que esperava encontrar, mas não era um Treyvon praticamente nua, sentada no final de sua cama com a cabeça entre as mãos. Ela também não esperava o sofrimento irresistível que encheu a sala. Abandonando o carrinho ao lado da porta, ela estava imediatamente ao seu lado. "Treyvon?" ela sussurrou. "Você está bem?" Ela estendeu a mão para tocá-lo, mas algo lhe disse para não ... ainda não. O olhar brilhante que se elevou para encontrar o dela estava cheio de tanta dor e angústia que fez seu coração tartamudear. "Você não deveria estar aqui, Jennifer." A voz de Treyvon era rude e silenciosa, como se ele não tivesse usado isso por muito tempo. "Onde mais eu deveria estar?" ela perguntou sua voz tão baixa. "Qualquer lugar exceto aqui." "Você está errado. É exatamente onde eu deveria estar". Virando, ela entrou na sala de limpeza para obter outra toalha. Ao ver o pente grande e ornamentado deitado no balcão, ela pegou. Voltando, ela ficou em frente a ele e esperou até levantar o olhar para o dela. "Você me permitirá pentear seu cabelo?" ela perguntou. Então, sem esperar pela resposta, subiu na cama movendo-se atrás dele. Sacudindo o excesso de umidade, ela se deu um momento para tirar a beleza de suas costas maciças. Treyvon sentiu todo o seu ser ainda nas palavras de Jennifer. Ela sabia o que ela estava perguntando? O que significava para um Kalisziano? Seu cabelo era sagrado para eles. Foi onde seu valor e status foram exibidos para que todos possam ver na forma de suas contas. Eles raramente foram removidos, geralmente apenas antes de eventos

cerimoniais importantes ou para limpeza, como um sinal de respeito pelos perdidos na batalha. E ele perdeu muitos nos últimos dias. A higiene dos cabelos era um ato muito pessoal e íntimo. A mãe de um jovem Kalisziano geralmente preparava os cabelos da prole masculina até que eles recebessem seu primeiro talão. A mãe de Treyvon havia devolvido a nota de Ashe de Manno há muito tempo antes que isso acontecesse por ele, então ele não teve nenhuma lembrança de que ela estivesse escovando seu cabelo. Depois disso, a única outra pessoa que um homem Kalisziano jamais permitiu ver, seus cabelos sem atirar era o Ashe ou o True Mate. Como Treyvon não tinha nenhum, nenhum outro ser vivo já havia visto seus cabelos sem atirar. Até Jennifer. Ele abriu a boca para dizer-lhe que não precisava fazer isso, mas sentiu o primeiro golpe gentil do pente que pastava seu couro cabeludo. Ele enviou uma série de tingles pela espinha que o silenciou. Ao fechar os olhos, ele inclinou a cabeça para trás, silenciosamente, dando-lhe permissão para continuar. Ao fazê-lo, uma sensação de satisfação e justiça o encheu, ao contrário de qualquer coisa que ele já sentira antes. Jen perdeu-se no ato de pentear o cabelo de Treyvon. Ela não podia acreditar como um ato tão simples podia sentir-se tão sensual e íntimo para ela. Nunca se sentiu assim quando ela penteou os próprios cabelos. E Todd ... bem, Todd tinha mantido o cabelo curto e tinha sido extremamente espalhafatoso sobre qualquer um tocando, incluindo ela. Mas se o baixo rumor que ela ouviu vindo de Treyvon era qualquer indicação, ele estava gostando tanto quanto ela. Ela nunca considerou quanto tempo o cabelo de Treyvon pode ser, ou quão grosso e macio. Nunca apareceu assim quando estava trançado , e ela gostou que ela soubesse algo sobre ele que não era aparente para os outros. Seu cabelo estava quase completamente seco e emaranhado antes de falar. "Me desculpe", ela sussurrou, continuando seus traços longos e suaves. "O Comandante e eu realmente não nos demos bem, mas ele era seu amigo, e eu sei que sua morte deve ter-lhe atingido". Treyvon endureceu, seus olhos se abriram. Ele rapidamente girou e segurou seus pulsos, seu olhar ardendo na dela. "Eu não quero nem preciso de sua simpatia, Jennifer," ele murmurou com uma voz fria. "Eu não estava oferecendo isso". Ela recusou , não intimida por ele, no mínimo. Ela sabia que ele nunca iria machucá-la. "Então, o que você está oferecendo?" ele rosnou. Puxando os pulsos para trás das costas, ele dirigiu um olhar insultante sobre os seios de que seu aperto o empurrava. "Sua amizade ?" "Não me insulte assim, Treyvon!" Seu olhar caiu no dele, assim como seus seios se apertaram em resposta ao seu olhar. "Eu sei que você está doendo, mas isso não lhe dá o direito de atacar-me quando eu só estou tentando ajudar". "Eu não preciso de sua ajuda!" Ele gritou. "Então, o que você precisa?" ela exigiu.

"Esquecer!" ele rugiu. Deslizando uma das mãos para a parte de trás da cabeça, ele desalojou o cabelo, ela sempre puxou para trás e esmagou sua boca debaixo dele. Antes que Jen pudesse fazer qualquer coisa, inclua responder, ele se arrastou e virou as costas para ela. "Você precisa sair, Jennifer". Por um momento, não houve som, nenhum movimento. Então ele ouviu o sussurro de suas coberturas contra os lençóis e sabia que ela estava seguindo seu comando. Ele o fez abaixar a cabeça e os dedos dela cavando nas coxas para que ele não esticasse e parasse com ela. A última coisa que ele esperava era que sua mão suave, mas firme, segurando seu ombro, puxandoo de volta, ou a perna que balançava sobre suas coxas. Uma perna muito longa, pálida e nua que tinha a cabeça arregalada e seu olhar ardendo na dela. •••••• As palavras e as ações de Treyvon congelaram Jen por um momento, mesmo quando sua mente correu. O que acabou de acontecer? Treyvon a beijou ... e nos lábios. Algo que ela poderia admitir para si, ela estava sonhando. Algo Mac tinha dito a ela Kaliszians considerado sagrado e reservado apenas para seu Ashe ou True Mate. Então, por que ele a dotou de algo tão importante? E ainda mais importante ... por que ele parou? O Treyvon que ela conhecia era forte e decisiva . Ele nunca fez nada que ele não quisesse dizer ou não tivesse pensado. Mas este não era o Treyvon que conhecia. Este Treyvon acabara de perder a metade dos seus Guerreiros, e ele estava doendo. Que ela entendeu. Ela lembrou-se de como sentia não ser capaz de proteger aqueles que você gostava. Aconteceu com ela não só com Todd, mas com seus pais e com Kimmy. Ela não conseguiu fazer nada para salválos. Ela se sentia tão indefesa e fora de controle e Treyvon estava passando por isso agora. Ele queria esquecer, mesmo que por um curto período de tempo. Ela também tinha, mas não havia ninguém lá para lhe dar o que ela realmente precisava, e não que ela soubesse o que era. Oh, Mac tentou, mas agora Jen percebeu que não era possível porque o que ela precisava então ... e o que Treyvon precisava agora ... era o mais básico de atos que mostravam que você ainda estava vivo. Sexo! Ela poderia dar-lhe isso. Poderia dar a ela mesma também. Tirando os sapatos, ela agarrou a bainha da cobertura que Maysa trouxe para ela e atirou no chão. Então, colocando uma mão gentil mas firme em seu ombro, ela puxou-o de volta e empurrava suas coxas. •••••• "Jennifer!" As mãos de Treyvon imediatamente agarraram seus quadris, estabilizando-a. "O que, em nome da Deusa, você acha que está fazendo? !!"

"Ajudando você a esquecer". Seu olhar segurou o dele enquanto suas mãos percorriam as partes de seu enorme baúle que seu colete não era capaz de cobrir, antes de se mover para baixo, passando os abdominais destroçados dos quais ela nunca tinha conseguido vislumbres. Ela parou quando seus olhos começaram a brilhar mais brilhantes, e suas mãos apertaram seus quadris. Foi aí que o velho Jen teria parado e Todd teria assumido. Todd nunca gostou de ela ser o agressor . Mas ela não era mais essa mulher, e Treyvon não era nada como Todd. Mantendo seu olhar trancado com os dele, ela deslizou os dedos debaixo da toalha que agora não o cobria e cercava seu galo espesso. Ela sabia que seria grande porque tudo sobre Treyvon era grande, mas não esperava poder fechar a mão ao redor dele. Sua respiração se acelerou quando ela lentamente o acariciou de ponta a raiz, sentindo-o crescer ainda mais grosso, mais e mais difícil. No entanto, ele também era macio e tão quente. Ela balançou os quadris para se aproximar dele. Ela queria acariciar seu pênis com a umidade inundando seu canal , então ele estava suficientemente liso para que ele o abaixasse. No fundo dela, para aquele lugar que estava doendo por ele. Em vez disso, as mãos de Treyvon a abraçaram, mostrando que ela não era a única no controle. Ela estava apenas fazendo o que ele estava permitindo que ela fizesse. Enquanto seu olhar incandescente continuava segurando o dela, seus polegares separaram a suave carne de suas dobras sensíveis. Lentamente, ele pressionou um em seu canal apertado e úmido enquanto o outro se movia para cercar seu clit já ereto. "Treyvon!" ela exclamou . "Isso não é o que você quer, Jennifer?" Ele exigiu, fazendo com que ele ofegasse quando ele pressionou firmemente contra o clitóris enquanto o levava para dentro e para fora dela. "Para me ajudar a esquecer?" "Sim! Eu tinha esquecido ..." ela parou como uma sacudida de prazer tirada de seu clitóris fazendo com que seu canal se apertasse. "Esqueceu o quê?" Ele rosnou, torcendo o polegar. "Quão bom pode sentir!" ela admitiu. Treyvon respondeu tirando-a de seu corpo e, enquanto a mão dela perdeu seu aperto em seu pênis, seus polegares nunca cessaram de se mexer. Ele a pressionou de volta em sua cama, empurrando as pernas para cima sobre os quadris. "Então eu me certificarei de que você nunca mais se esqueça!" Removendo o polegar, ele o substituiu pela cabeça bulbosa de seu pênis. "Agora!" Com isso, ele empurrou quase alto em seu canal apertado e liso apenas para congelar quando ela gritou. "Deusa, Jennifer!" Treyvon caiu de frente em seus cotovelos, certificando-se de não esmagá-la. Apertando os olhos com força, seu corpo inteiro ficou rígido enquanto tentava recuperar algum controle. O que, em nome da Deusa, ele achava que ele estava fazendo? !! Esta foi Jennifer! Ele não podia tratá-la assim! Ela era muito frágil, muito preciosa.

"Treyvon ..." Com seu sussurro, ele abriu os olhos, mas manteve a cabeça baixa, não querendo encontrar seu olhar cheio de dor. Em vez disso, ele sussurrou: "Deusa, desculpe. Não queria ferir você". "Você vai ser prejudicado se você não terminar o que você começou!" ela rosnou para ele, e as pernas que instintivamente envolveram seus quadris quando ele mergulhou dentro dela tentaram forçá-lo o resto do caminho. Os olhos de Treyvon se abriram em choque, seu olhar disparando contra o dela e ele ficou atônito ao descobrir olhos azuis preenchidos com uma necessidade e desejo que combinava com os seus. "Jennifer?" "Move, Treyvon", ela ordenou, balançando os quadris contra o dele. "Eu preciso que você se mova. Por favor!" Foi o "por favor" que o fez destravando seus músculos. Sua Jennifer nunca deveria ter que implorar por nada, especialmente para ele curtir ela. Retirando-se ligeiramente, ele avançou, observando o menor sinal de dor ou desconforto . Em vez disso, ela sussurrou. "Mais difícil." Seu incentivo foi tudo que demorou para que ele soltasse sua paixão. Uma paixão que era dela sozinha. Retirando-se quase que inteiramente , ele sentiu seu canal apertado ao redor dele, protestando contra sua retirada. Voltando a suas profundidades quentes, ele deu o que queria. O que ele queria. "Oh, Deus!" Ela não conseguiu se impedir de apertá-lo, seus quadris empurrando, girando, fazendo tudo o que podiam para mantê-lo ali mesmo! Fazia tanto tempo que sentira assim, sentiu algo tão incrível. Ela sabia que não iria durar, não seria capaz de desenhar, não da maneira que queria, e ela estava certa. Com o próximo impulso rígido e profundo de Treyvon, ele girou os quadris, esfregando e pressionando seu clitóris no caminho certo para enviá-la ao longo da borda. Gritando o nome dele, explodiu . O universo inteiro de Treyvon reduziu-se a uma única coisa ... a Jennifer. Para dar-lhe todo o prazer que ela poderia lidar. Para ouvir ela gritar seu nome. Isso fez Treyvon se sentir como o homem mais poderoso do universo e fez suas bolas se esticar contra seu corpo. Quando ela gritou seu nome de novo, seu canal apertou mais apertado do que antes, e não havia nada que ele pudesse fazer senão rugir a libertação e preenchê-la com sua semente. •••••• Jen estava deitada no cofre de Treyvon, ouvindo que seu coração trovejante lentamente começasse a retomar sua batida normal. O que ela acabou de fazer? O que a atravessou? Ela nunca agiu assim antes, mas nunca mais se sentiu atraída por um homem como o Treyvon. Ele era tão diferente do que Todd. Onde o cabelo de Todd tinha sido leve, Treyvon estava escuro.

Onde o corpo de Todd era delgado, mas muscular, como o de um nadador, o Treyvon estava musculoso como um fisiculturista . Onde Todd sempre se preocupou com o que as pessoas pensavam sobre ele, Treyvon sabia o que pensavam e não se preocupava com isso. Onde ela se apaixonou por Todd facilmente e rapidamente, com Treyvon ... A mão que ela não tinha percebido estava lentamente movendo-se de um lado para o outro no peito de Treyvon, acalmou-se. Com o Treyvon. Sua respiração acalmou-se enquanto sua mente trabalhava em torno do que seu coração já sabia era verdade. Ela estava apaixonada por Treyvon, mas com ele, o amor não havia sido fácil. Tinha demorado algum tempo. Quando aconteceu? Foi a primeira vez que ele a salvou? Foi a última vez? Ou tinham sido todas aquelas pequenas coisas que ele fazia no meio? A mudança de seus aposentos. O mostrando como trabalhar com os controles . Ele estava fornecendo produtos de higiene e roupas de cama em sua loja pessoal? Foi quando ele permitiu que ela usasse suas preciosas lojas de alimentos para que ela pudesse encontrar seu lugar e seu valor no novo mundo em que se encontrava? Ele não tinha facilitado para ela, apesar de ter facilitado o caminho. Ele a deixaria encontrar seu próprio caminho enquanto se certificava de que sabia que nunca estava sozinha. Qualquer uma das coisas tomadas individualmente não significou muito, mas, como um todo, revelou o que realmente era um homem rico, carinhoso e digno Treyvon Rayner, quer pensasse ou não. Empurrando, então seus cotovelos descansaram em seu peito, ela deixou seu olhar viajar sobre a beleza masculina exibida debaixo dela. Sua respiração pegou quando seus brilhantes olhos azuis se abriram, capturando os dela. Sim, ela o amava. Ela simplesmente não sabia o que isso significava. Para qualquer um deles. •••••• Treyvon estava deitado de costas, com os olhos fechados, o peito tremendo após o lançamento mais explosivo de sua vida. Jennifer estava esparramada em seu peito com os braços embrulhados com segurança em torno dela. Não era o que esperava desta noite. Não era o que ele merecia. Mas ele

não ia questionar um presente da Deusa, e foi isso que Jennifer foi. Um presente. Um que ele apreciaria durante o tempo que ela permitisse. Sentindo a mudança de Jennifer, seus braços se apertaram instintivamente, não querendo o tempo para terminar. Abrindo os olhos, encontrou os azuis preenchidos com uma emoção que não conseguiu identificar olhando para ele. "Você está bem?" Eles perguntaram juntos, e parecia quebrar uma certa tensão entre eles. "Jennifer?" Ele perguntou bruscamente. "Estou bem", ela respondeu. "Você está?" "Eu? Claro, estou bem. Treyvon não podia acreditar que pensasse que poderia ter prejudicado ele. Ela não pesava nada. "Talvez do lado de fora." Alcançando, ela deixou seus dedos tocarem e exploravam seu rosto bonito. Algo que ela nunca poderia fazer antes. Ele realmente era um homem bonito, com a sua testa alta, maçãs do rosto afiadas e queixo forte e quadrado. Seus olhos azuis brilhantes sempre chamavam sua atenção, e ela podia sentir o humor dele. E agora, olhando para o passado, quão macios e calorosamente brilhavam, ela podia ver sua dor e dores. "Mas por dentro, você está doendo". A suavidade e o calor em seu olhar desapareceram enquanto ele se enrijeceu, suas palavras trazendo tudo rugindo de volta. A dor. A perda sem sentido. Sabendo que era culpa dele. Seu fracasso. Ele teria levantado e deixado de lado dizendo a ela que estava errada quando suas próximas palavras o pararam. "Lembro-me do que é ser responsável pela morte de alguém que você ama". "Você nunca foi responsável pela morte de seu Todd, Jennifer. Não havia nada que você pudesse ter feito para evitar isso. " "Não estava lá?" ela sussurrou, dando-lhe um olhar triste. "Eu poderia ter forçado Todd a me dar esses anéis. Poderia ter sugerido que escondê-los na caverna mais pequena onde os zaludianos nunca os teriam encontrado. Se eu tivesse feito isso, Todd ainda estaria vivo". "Você não sabe disso. Ele ainda poderia ter sido morto". "Assim como Gryf e os outros poderiam ter sido". Ela recusou-se a recuar sobre isso. "Você vai me dizer o que aconteceu?" "Eu falhei com eles!" ele cuspiu. "Foi o que aconteceu." "Eu não acredito nisso. Nunca acredito nisso". "É verdade". "Então me diga como", ela exigiu. "Diga-me o que aconteceu".

A cabeça de Treyvon bateu na cama enquanto ele olhava para o alto do teto, vendo tudo em sua mente novamente. "Nós estávamos prestes a ultrapassar os navios Zaludianos restantes quando eles se abaixaram em um cinturão de asteróides em torno de um planeta desabitado. Eles permaneceram lá por dois dias, causando tanto dano que finalmente foram forçados a sair e se render ou permanecer e ser destruídos Quando eles se renderam, eu dividi nossas forças, enviando Gryf para um navio enquanto eu fui para o outro. " "Você deixou o Defensor ?" Ela não sabia disso, pensou que ele permanecia onde ele estaria seguro. Ela deveria ter percebido que ele nunca faria isso. "Sim, mas uma vez que estávamos a bordo, em vez de se rendermos, os Zaludianos tentaram nos emboscar . Eu deveria ter percebido então que eles só estavam tentando nos distrair até que os Ganglians chegaram". "Por quê?" "Eu não sei." "Não, quero dizer, por que você acha que deveria ter percebido isso?" "Porque eu sou o Comandante Supremo. É minha responsabilidade considerar todas as possibilidades". Ela lhe deu um olhar incrédulo. "Considerar a possibilidade de que os Ganglians, uma espécie que nunca ajudou ninguém, de repente?" "Sim", ele disse em breve. "É, mas perdi. Depois de retornar ao Defender , Gryf entrou em contato comigo afirmando que ele achou algo incomum no segundo navio e que ele voltaria para discutir isso comigo". Ela ficou silenciosa sabendo que havia mais. "Não consegui acreditar no que vi na tela". Tão perto quanto ela, ela ainda teve que se esforçar para ouvir suas palavras silenciosas. "Os Ganglians entraram na velocidade máxima e conseguiram levar o que os cruzadores de batalha de Liron dispararam contra eles. Isso não era normal. Eles tiveram que ter transferido todo seu poder auxiliar para seus escudos para a frente, e é quando eu percebi". "Realizou o quê?" "Que esta era uma missão de suicídio para eles. Que eles não estavam tentando salvar os zaludianos, mas sim tentando destruir seus navios causando tanto dano quanto possível". "Eu sinto Muito." "Gryf estava no transporte de Liron e a meio caminho do Defensor quando os Ganglians atacaram". "Você acha que é por isso que eles atacaram? Porque era o transporte do Imperador?"

"Não. Enquanto Gryf parecia pensar que o que ele descobriu era importante, não havia nada que os zaludianos pudessem ter justificado a perda de tantas vidas. Zaludian ou Kaliszian". 'Não para você.' ela pensou, mas não fez voz. "Eu fiquei na ponte e só podia assistir impotente enquanto o primeiro navio gânglio explodiu . A onda de choque e os destroços enviaram o transporte indefenso de Gryf atirando no cinturão de asteróides ". "Não há como ele poderia ter sobrevivido?" "Não. Nós rastreamos múltiplas explosões na atmosfera". Deslizando para que o rosto dela se encontrava diretamente acima dele, ela olhou profundamente nos olhos dele e deixou que ele visse a verdade na dela. "Me desculpe, Treyvon, sinto muito. Eu sei que você leva suas responsabilidades a sério, que você é um homem digno. Eu também sei que, se houvesse alguma maneira que você poderia ter impedido essas mortes , você teria. Eu também Se você pudesse, você mudaria de lugar com Gryf ou qualquer um dos Warriors que você perdeu. " "Eu". Rolando-a debaixo dele, sua voz cheia de emoção, ele enterrou o rosto no pescoço dele. Deusa, como Jennifer sabia disso? Como ela percebeu que com a morte de cada Guerreiro, ele perdeu outro pedaço de si mesmo? Que houve momentos em que ele não achava que ele tinha nada a perder. "E se você fizesse, seria o que finalmente me destruiu". Ela deixou as palavras fluir de seu coração. Seus dedos se afundaram em seus cabelos, encaixando a parte de trás da cabeça enquanto o segurava. "Perder você também". Treyvon levantou a cabeça para contemplá-la. "Você não precisa carregar esse fardo sozinho, Treyvon. Estou aqui para você". "Deusa, Jennifer, eu não mereço alguém tão lindo e dando como você". "Eu não sou bonito", ela negou. "Você é para mim. Mesmo com cicatrizes, você era linda. Agora", seu olhar absorveu mais do que seu rosto curado. Olhou profundamente em seus olhos e viu a beleza e a verdade interiores que era seu coração. "Agora você riga mesmo da Deusa". "Essa tem que ser a maior mentira que você já falou, Treyvon Rayner", disse ela, mas o sorriso suave que ela lhe deu tirou o calor de suas palavras, "mas obrigado pelo sentimento". "Você não acredita em mim?" Ele podia ver que não o fazia e só aumentava sua beleza para ele. "Então eu vou ter que mostrar o que eu vejo".

Capítulo vinte e três

Jen não tinha certeza do que esperar, e com o modo como os olhos de Treyvon estavam brilhando. Mas não era a maneira que ele reverentemente se aproximava para arrumar lentamente seus longos e brancos fios de cabelo, então eles se estendiam , enquadrando sua cabeça. "Você não sabe o quanto isso é bonito para ver?" ele perguntou calmamente. "Especialmente quando você mantê-lo impedido na maioria das vezes". "Não pode ser solto quando estou cozinhando", ela falou calmamente. "Ninguém quer encontrar um cabelo perdido em seus alimentos". "Eu não acredito que alguém se queixaria se isso significasse que lhes era permitida a honra de vêlo", ele disse enquanto continuava acariciando-o. "É como tocar feixes de luz das estrelas". Jen não podia fazer nada além de olhar para Treyvon com olhos atordoados. Seu cabelo tinha sido descrito de muitas maneiras ao longo dos anos, mas nenhum deles era tão sincero quanto o de Treyvon. "Sua pele é tão pálida". Ele tocou um dedo caloso na sua têmpora, depois correu por sua bochecha, fazendo-a tremer. "E tão suave. Tão diferente do nosso, assim como seus olhos". "Eles não brilham", ela se viu sussurrando. "Não", ele concordou, enquanto ele brilhava profundamente na dela, "mas eles ainda me atraem. Eles são poderosos, mas cheios de tanta bondade e compreensão que eu acho difícil afastar o olhar ... exceto se for para olhar seus lábios." Seu dedo se moveu para tocar gentilmente. Eles não eram tão cheios ou gordurosos como tinham sido no desenho que ele já havia visto, mas ele se certificaria de que um dia eles estavam. Ainda assim, eles o atraíram de uma maneira que nenhuma outra mulher já teve. Enquanto continuava a acariciá-los, eles se separaram, e ele se moveu para substituir o dedo por seus lábios. "Pare." Jennifer apertou o aperto da mão em seus cabelos, parando-o. Questionando os olhos disparados contra os dela. "Você não deseja meu beijo?" "Claro que sim", ela sussurrou, soltando o cabelo para que seus dedos pudessem correr levemente sobre seus lábios. "Eu sonhei em beijar você, você me beijando, mas Mac me disse o que isso significa para um Kalisziano". "É reservado para os que mais nos estimamos", ele murmurou, beijando cada ponta do dedo . "Sim", ela respondeu calmamente. "Enquanto eu seguro você". Ele viu o brilho da surpresa nos olhos que tão cativaram. "Por que isso te surpreende?" "Porque eu sou…" "Uma mulher magnífica?" ele terminou por ela. "O único que eu realmente desejei?"

"Treyvon ..." "Você me permitirá essa intimidade, Jennifer?" A incerteza nos olhos deste homem forte teve seu coração doendo. "Oh sim", ela sussurrou, tirando os dedos de seus lábios e instintivamente separando a dela enquanto abaixava a cabeça. Ela conseguiu seu primeiro gosto cheio de Treyvon. E que gosto era. Deusa, ela nunca experimentou nada tão delicioso e gratificante antes. Ele era a mistura perfeita de doce e azedo equilibrado pela sugestão de sal e amargura. Ele representava plenamente o homem que ele era, e isso a fazia querer mais. Mudando o ângulo do beijo, envolveu sua língua em torno dele, acariciando-a do jeito que seu canal fez seu eixo. Treyvon permitiu que ela controlasse o beijo, sabendo que, por isso, pelo menos por enquanto, ela era a professora. Mas ele estava decidido a aprender, para poder dar-lhe tanto prazer com apenas um beijo como ela estava lhe dando agora. Seguindo a liderança, ele acariciou sua língua com a dele e foi recompensado com seu gemido abafado. Sabendo que ainda havia mais de sua beleza que ele precisava revelar para ela, ele relutantemente puxou a boca dela. "Treyvon?" A maneira como a mão ainda em seus cabelos se apertou, combinada com a maneira como ela disse seu nome, que ele soubesse que não queria que o beijo terminasse. "Meu voto, eu voltarei aos seus lábios, Jennifer ... muitas vezes". Ele viu a frustração em seu olhar e descobriu que ele tinha que lutar contra um sorriso. Quando se juntou se sentiu assim? Como algo a ser saboreado. "Depois de terminar de mostrar-lhe o quão bonito você é para mim". Ele beijou seu caminho por seu pescoço esbelto, saboreando seu sabor único antes de ser forçado a empurrar seu corpo para cima e levemente afastado do dela, então ele poderia deslizar mais para baixo em seu corpo, suas pernas deslizando entre as dela. Ele beijou seu caminho até o montículo firme de seu peito esquerdo. Era menor do que as fêmeas Kaliszianas , mas então também era e não só por causa do que sobreviveu. Ele achou que ele gostava disso. Gostei de como ele poderia sugar quase todo o seu fundo na boca ao mesmo tempo. Como ele poderia arrancar seu mamilo contra o teto da boca e sentir que ele se aperta e ela se divertiu com prazer. Ele ignorou seu grito de negação quando ele de repente o liberou com um pop e deu a ela o outro peito com a mesma atenção. Sua mão subiu ao peito desocupado, informando que não a abandonou. Depois de vários minutos, relutantemente lançou aquele maravilhoso monte de carne. Ele deixou seus joelhos descer no chão quando ele beijou seu caminho pelo seu corpo. Escovando os lábios ao longo da coxa interna, ficou surpreso ao sentir-se tenso. "Jennifer?" Seus olhos se levantaram para encontrar o dela grande e cheio de mal-estar. "O que está errado?"

"Eu ... você ..." Como era suposto explicar a Treyvon que enquanto ela e Todd haviam estado juntos por mais de cinco anos , em todo esse tempo, Todd já havia acabado com ela uma vez? Já havia começado seu relacionamento quando ainda estavam na faculdade e estavam experimentando diferentes posições. Todd tinha sido muito vocal sobre o quanto ele não tinha gostado e nunca mais o pediu para ele. "Diga-me", ele pediu, e enquanto ele não se afastava entre suas pernas, suas mãos se moviam para acariciar suas coxas externas com tranquilidade. "Você não precisa fazer isso". "Faça o que? Beije sua pele incrivelmente macia aqui?" ele pediu beijando sua coxa interna. "Ou você quer dizer tomar o aroma tentador da sua excitação?" Nuzzling os cachos úmidos no ápice de sua coxa, os olhos fechados e respirou. "B ... ambos", ela gemeu. "E se eu quiser?" Ele perguntou, seus olhos perfurando o dela. "Você, você faz?" "Por que eu não quero fazer algo que nos dê tanto prazer?" "Você gostaria?" ela perguntou incrédula. "Você quer dizer saborear sua doçura na minha língua como você está satisfeito e sabendo que em breve você vai encontrá-lo novamente em torno do meu eixo?" Treyvon sentiu que o seu eixo inchava apenas pensando nisso. "Mostrando-lhe de todas as maneiras quão bonito você é comigo? Ah, sim, eu gostaria muito disso". O canal de Jen apertou com necessidade e desejo nas palavras de Treyvon e na promessa que realizou neles. "Isso é algo que você vai permitir?" ele perguntou. Jen respondeu espalhando as pernas mais distantes, oferecendo-se a ele. Treyvon moveu seu aperto para que seus polegares pudessem separar seus cachos e dobras revelando seu prazer nub no seu olhar. Achando que ele não podia esperar mais, baixou a cabeça e a provou pela primeira vez e quase perdeu a cabeça. Deusa, ela provou de tudo o que ele nunca soube que desejava . Lentamente, ele cobriu um de seus polegares ásperos e grossos com seus sucos, então pressionou-o em seu canal que ainda estava inchado de sua primeira união. Ele não podia acreditar em quão pequena e apertada era. Ou como ela conseguiu levá-lo. Ou o quão incrível ela sentiu. "Deusa, Treyvon, mais!" Jen implorou. Treyvon respondeu a sua súplica ao consumir com raiva seu nub e substituindo o polegar por dois dedos para entrar e sair dela.

"Oh, isso é bom, Treyvon", ela ofegou, apertando os cabelos quando seu canal começou a apertar. "Tão bom!" Treyvon grunhiu em seu prazer óbvio, e a vibração a gritou quando um intenso orgasmo a atingiu. •••••• Treyvon beijou lentamente seu caminho de volta ao corpo de sua Jennifer, aproveitando todas as curvas que ele descobriu, todas as áreas que o fazia suspirar ou humilhando-se de prazer quando ele deu o dele. Seu eixo latejante escovou sua entrada , exigindo o alívio, só se juntando com ela, mas não teve pressa de ceder a essas demandas. Ele queria aproveitar seu tempo e saborear essa união. Queria desfrutar de quão relaxada com satisfação sua Jennifer era. Uma satisfação que ele tinha dado a ela. Nunca em todas as suas Junções anteriores tinha sido assim. Oh, ele sempre se certificou de que quem quer que fosse com achou seu prazer, rapidamente encontrou o dele, sem ter motivos para prolongar o encontro. Esse não era o caso com Jennifer. Com ela, ele queria prolongá-lo durante o maior tempo possível, mesmo que negar seu próprio lançamento foi o que foi necessário para conseguir isso. Eventualmente, ele encontrou seu caminho de volta para beijar seus lábios como ele havia prometido, mas, em vez de resgatá-los, ele mordiscou levemente, encontrando-o temporariamente apaziguou sua raiva fome por ela. "Treyvon ..." A escova de seus lábios contra o dele enquanto ela expirava seu nome teve sua fome voltando para o ponto de ebulição . Levantando a cabeça, manteve o resto de seu corpo pressionado contra o dela, certificando-se de não esmagá-la. Seus cabelos escuros formavam uma cortina protetora ao redor deles antes de se espalharem para juntar-se com seus fios mais claros. A maneira como seu eixo mais escuro queria separar suas dobras pálidas. "Treyvon", ela sussurrou de novo, olhando para ele. Ela não tinha certeza de como ela conseguiu manter seu aperto no cabelo na parte de trás do pescoço com tão desossada quanto seu corpo se tornara, mas ela tinha. Ela também não tinha certeza por que ele não tinha apenas empurrado para dentro dela, levando o que queria. Foi o que Todd teria feito. Mas então ela sentiu seus lábios sobre ela. Primeiro em seus quadris, em seguida, em seu estômago antes de se mover para adorar seus seios de forma tão diferente do que antes, mas fazê-la sentir-se menos apreciada. Cada escova de seus lábios, todo o seu corpo contra o dela era para seu prazer, não o dele. Então ele alcançou seus lábios, e ela esperava que ele finalmente a estude, para exigir o que ele tinha direito depois do prazer que ele lhe deu. Em vez disso, ele parecia saboreá-la como se fosse o melhor dos vinhos. Olhando para ele, ela podia ver a verdade brilhando em seus olhos. Ela importava mais para ele do que o prazer dele. Tinha seu coração derretido, mesmo que causasse a corrida. "O que você precisa, Jennifer?" Ele perguntou seus olhos procurando a dela. "Você", ela sussurrou. "Apenas você, dentro de mim". Com isso, ela puxou a boca para baixo para o dela por um beijo abrasador.

Isso foi tudo para a paixão de Treyvon dominar seu controle. Ele estava retornando seu beijo mesmo quando ele colocou a cabeça de seu eixo em sua entrada e empurrou até que ele estava completamente embutido dentro dela. Nada poderia interromper sua paixão agora que Jennifer lhe dava permissão para liberá-la. Ele repetidamente se perdeu em sua suavidade, em seu espírito de dar, e em sua força silenciosa. No entanto, à medida que seu lançamento se aproximava, ele sabia que não teria sentido se ela também não se perdesse. "Jennifer", ele rosnou, enrolando um braço debaixo do joelho, abriu-a completamente para poder mergulhar ainda mais na sua suavidade. "Venha por mim! Deixe o meu eixo sentir o quanto você me quer". E, como ela fez, seu rugido de prazer ecoou pelas paredes. •••••• Jennifer não sabia a que horas era quando ela deitou de lado, apoiada em um cotovelo, observando Treyvon. Ele mal conseguiu rolar sobre suas costas, aproximando-a, antes de cair em um sono exausto. Ela só precisava descansar os olhos por um minuto, mas seu corpo estava tão relaxado e satisfeito que ela o seguiu. Agora, olhando para ele, a luz baixa dos cristais de energia revelou o verdadeiro impacto que suas responsabilidades assumiram sobre ele. Havia manchas escuras sob seus olhos, e suas maçãs do rosto normalmente cinzeladas pareciam ainda mais pronunciadas, mesmo com seus músculos faciais relaxados com o sono. Se ela estivesse pensando direito, ela o teria feito comer enquanto ela penteava o cabelo. Ela viu o quão difícil ele dirigiu a si mesmo, sempre exigindo mais de si mesmo do que nunca exigiu dos outros. Em vez disso, ela se deixava distrair com a sensação sedosa de seus cabelos e tentando aliviar sua dor. Ela precisava colocar suas necessidades antes da sua, especialmente quando ninguém mais parecia. O que Treyvon precisava agora era o resto. Ela também não tinha certeza do que era a etiqueta Kalisziana adequada nesta situação. Será que ela esperava ficar até ele acordar? Ou sair antes que ele fizesse? Com cuidado, ela começou a desengatar seu corpo dele, começando com a perna dobrada no joelho e descansando na coxa. Em seguida, ela levantou o braço que estava coberto pelo peito e lentamente começou a se afastar. Seu corpo mal havia entrado em contato com o dele quando a mão que descansava vagamente em seu quadril apertou e seu baú vibrou com um estrondo descontente. "Shhh", ela sussurrou, estendendo a mão para correr dedos suaves ao longo de sua mandíbula. "Volta a dormir." "Não vá", ele murmurou, virando a cabeça para ela. "O que?" ela perguntou, vendo que ele estava mais adormecido do que acordado. "Preciso de você aqui", ele continuou murmurando com sono, quando ele se virou para o lado dele, embrulhando ambos os braços ao redor dela e puxando-a. "Preciso de você."

Eram palavras tão simples ... "preciso de você". Mas eles expressaram tanto, revelaram tanto, especialmente provenientes de um homem como Treyvon. Ela duvidava que ele tivesse dito isso a qualquer um antes, especialmente não uma mulher. Para ele dizer isso a ela agora. Ela não tinha certeza do que a manhã levaria, mas sabia que não podia deixá-lo agora que ele pedira que ela ficasse. Forçando as perguntas sem resposta de sua mente, ela se acomodou mais confortavelmente em seus braços e com sua proteção em torno dela, dormiu. •••••• Treyvon acordou olhando para o teto e se sentindo mais relaxado do que ele tinha ... bem, ele não conseguiu lembrar da última vez que ele acordou sentindo bem. Por que foi isso? Movendo-se, ele endureceu quando seu braço esquerdo apertou algo suave e ouviu o menor sussurro de som. Olhando para baixo, ele encontrou uma cabeça de cabelo branco fluindo sobre seu ombro, e tudo voltou para ele. Jennifer trazendo-lhe Last Meal. Jennifer penteou o cabelo. Beijando Jennifer. Juntando-se a Jennifer. Repetidamente. Nunca mais alguém cuidou dele do jeito que Jennifer tinha. Ela tinha dado a si mesma livremente e abertamente, não segurando nada. Seu leve movimento deve tê-la acordado, e ela esfregou uma bochecha pálida contra sua pele quente antes de levantar olhos sonolentos e azuis para os dele. Eles estavam sem proteção e quase brilhavam com calor e felicidade ao vê-lo. Então ela expirou, "Treyvon ..." e ele estava perdido. Abaixando a cabeça, ele capturou seus lábios suavizados em um beijo suave enquanto a aproximava ainda mais. Deusa, ele nunca se cansaria de beijá-la. •••••• Jennifer deixou-se afundar no beijo de Treyvon. Deus, quanto tempo aconteceu desde que ela acordou assim? Ou sentiu isso bom? Era mais do que o fato de que ela se sentia segura nos braços de Treyvon. Era que ela se sentia cuidada, apreciada até mesmo. Mas foi só porque ela lhe ofereceu seu corpo? Todas as perguntas e dúvidas sem resposta da noite anterior a assaltaram.

Sim, Treyvon a beijou. Ele havia dito que a acalentava. Mas o que isso realmente significava para ele? Era apenas algo que os homens diziam no calor da paixão? Era assim na Terra às vezes. O cara diria qualquer coisa para levá-lo para a cama. Sua mãe tinha avisado sobre isso. Disse a ela que ela só poderia ter sua primeira vez uma vez e que precisava estar com alguém especial, alguém que você amava. Jen também sabia que sua mãe queria dizer que deveria ser depois do casamento. Jane Teel nunca concordou com a maneira moderna de pensar, como ela chamou. Ela sentiu que de alguma forma desprezava o que considerava um ato íntimo e íntimo em algo mais como sair para uma xícara de café. Ela tentou incutir isso em suas meninas. Jen apenas faria um olho silencioso sempre que sua mãe começasse aquele pequeno discurso, não que ela nunca deixasse sua mãe vê-lo. Teria tido sua mãe pisoteando em um barulho com sentimentos feridos, e ninguém doeu os sentimentos de Jane Teel. Se o fizeram, eles tiveram que lidar com seu pai. Richard Teel era um homem gentil e bem educado que raramente ergueu a voz, raramente se irritou. Exceto onde o amor de sua vida, sua Jane, estava preocupado. Seu bem-estar e felicidade eram sua prioridade e qualquer um que abalou qualquer um deles encontrou sua ira. Era como Jen sabia que poderia conseguir o casamento dos sonhos que queria quando o pai queria que ela esperasse. Ela só precisava sugerir que ela e Todd viveriam juntos para que sua mãe entrasse em um tizzy e seu pai para ceder. Ela sempre quis alguém como seu pai. Ele abriu portas para a mãe e puxou cadeiras para ela. Ele a amava distrair e sempre a colocava primeiro. Ela pensou que tinha encontrado isso em Todd. Ele disse todas as coisas certas. Fez todas as coisas certas, pelo menos até seus pais morrerem e as coisas ficaram difíceis. Treyvon seria o mesmo? "Jennifer?" Treyvon perguntou, tirando seus lábios silenciosamente quando sentiu que ela começava a ficar tensa. "O que está errado?" "EU…" "Diga-me por favor." Seus olhos brilhantes estavam cheios de preocupação. "Eu só queria saber o que acontece agora", disse ela. Ela precisava saber, de um jeito ou de outro. "Agora?" "Que é manhã". Antes que ele pudesse responder, seu comando começou a tocar. Torcendo a cabeça, ele deu ao dispositivo um olhar frustrado. Com um suspiro, ele rolou para o outro lado da cama e agarrou-o da mesa, onde ele a deixou cair na noite anterior. "Rayner", ele mordeu.

"Geral, você pediu para ser contatado uma hora antes da primeira luz". A voz de Nikhil veio sobre a comunicação . "Sim. Vou aliviá-lo em breve, Squad Leader". "Sim, General". Treyvon terminou a comunicação e, olhando para a cama, viu Jennifer subir e puxar a folha junto com ela. "Aonde você pensa que está indo?" "Você precisa ir", ela disse que envolveu a folha ao redor dela enquanto examinava a sala para sua cobertura. "Eu também." Treyvon levantou-se da cama despreocupado sobre sua nudez e caminhou ao redor até ele se deparar com ela. Colocando um braço ao redor dela, ele a puxou para perto enquanto colocava um dedo suave, mas firme, debaixo do queixo, levantando-a até o olhar dele encontrar o dele. Ele odiava o quão fechado seus olhos se tornaram. "Eu não desejo que você". "O quê?" Ela deu uma olhada surpresa. "O que você quer dizer, eu não posso ficar aqui". "Eu sei disso, mas eu ainda não quero que você vá embora. Eu não quero sair, mas devo". Ele colocou um dedo nos lábios quando ela começou a abrir a boca novamente. "Quanto à sua pergunta ... o que acontece agora? Minha resposta é que depende de você. Você deve saber que tenho sentimentos fortes por você. Sentimentos diferentes dos que eu já tive para qualquer outra mulher". "Treyvon". Ela continuou a segurar a folha entre seus seios com uma mão enquanto ela se aproximava com a outra para cobrir sua bochecha. "Você tem que saber que tenho sentimentos por você também. Eu nunca teria se juntou a você se não o fizesse". "E se eu quiser mais?" "Mais?" "Eu sei que não sou o homem que uma mulher jamais desejaria se comprometer permanentemente." Seus olhos diminuíram ligeiramente. "Não da maneira que você fez com o seu Dasho. Mas eu gostaria de providenciar você, enquanto você permitir eu, e farei tudo o que estiver ao meu alcance para ver a sua felicidade ". "Por que você diz isso assim?" ela perguntou franzindo o cenho para ele. "Como o quê?" "Como você é um homem impróprio ou indigno. Como se fosse uma dificuldade para eu estar com você".

"Por causa do meu antepassado , é claro." Ele odiava que ele tivesse que dizer a ela isso, que poderia mudar seus sentimentos por ele, mas sua honra permitiria que ele não fizesse menos. Ela merecia saber. "Haverão aqueles Isso irá evitá-lo, Jennifer, se se tornar conhecido que você se juntou comigo ". "Em primeiro lugar, o que seu antepassado fez há mais de 500 anos, enquanto inexcusável, não tem nada a ver conosco". A mão que estava cupping sua bochecha batia um dedo irritado em seu peito. "Em segundo lugar, se você acredita que o que um monte de idiotas de mentalidade pequena pensa importa para mim, então você não me conhece!" Treyvon não podia acreditar em sua irritação por causa do que ele havia dito sobre si mesmo. Ela estava defendendo ele contra si mesmo. Ele não pôde colocar em palavras o que isso significava para ele, então, em vez de usar palavras, ele a beijou. Jen não podia acreditar em quão furiosa ela era. Ninguém falou sobre Treyvon dessa forma. Nem mesmo Treyvon. Ele não sabia o que era um homem incrível? Enquanto ele era forte, ele ainda podia ser gentil . Enquanto ele era decisivo , ele ainda considerou cuidadosamente todas as decisões que ele tomou e como isso afetou os outros. Ele se importou profundamente com seus guerreiros e seu povo, mas ele nunca esperava que eles se preocupassem com ele. E isso a enfureceu ainda mais porque ele não mereceu isso. Ela estava prestes a contar a ele tudo isso quando ele capturou seus lábios em um duro e profundo beijo que acabou com todos os pensamentos de sua cabeça e fez com que sua raiva se transformasse em desejo. Ela soltou a folha e se aproximou, agarrou seu cabelo, certificando-se de que ele não poderia afastar-se dela. Treyvon congratulou-se com a dor penetrante do aperto de Jennifer, juntamente com a forma como seus seios desencapados pressionaram contra seu peito. Ele não queria nada além de levantá-la, pressioná-la sobre sua cama e mantê-la lá para o resto do dia, levando-a uma e outra e outra vez. Mas ele não podia. Relutantemente, ele interrompeu o beijo. A única satisfação que ele obteve do ato foi que ela parecia tão relutante em acabar com o beijo como ele era. "Eu sei que há mais que precisamos discutir", ele disse descansando sua testa contra a dela. "Mas eu preciso limpar e substituir minhas contas antes de me encontrar com Nikhil". "Tudo bem", ela sussurrou e começou a se afastar quando ele a deteve. "Jennifer, quando você traz a Last Meal hoje à noite, leve o suficiente para duas." Ele sorriu quando seus olhos se arregalaram de surpresa e não conseguiu resistir a correr um dedo gentil por sua bochecha. "Então vamos terminar essa discussão ". Com isso, ele se virou e entrou na sala de limpeza, dando-lhe uma visão de coração de seu assento incrivelmente apertado e nu. ••••••

Capítulo vinte e quatro Horas depois, o coração de Jen ainda não tinha retomado sua batida normal. Deus, como um homem poderia ser tão perfeito e apertado? Ela rapidamente puxou a cobertura que Maysa a trouxe, grata por descobrir que não era uma bagunça enrugada. Deslizando os sapatos, ela puxou os cabelos desgrenhados e finalmente teve que deixá-lo solto quando não conseguiu encontrar a gravata que tinha chegado quando ela chegou. No caminho para fora da sala, ela tinha visto a Last Meal intocada ainda sentada no carrinho do hover. Ela sabia que não poderia alimentá-lo com um ensopado que se sentara a noite inteira, mas os biscoitos ainda seriam bons. Então, colocando a tigela na mesa onde ele não podia perder, ela deixou uma nota que dizia ... 'COMER!' Com isso, ela partiu com o carrinho e foi ao quarto dela para limpar . Agora, ela estava limpando a cozinha que tinha deixado em desordem na noite anterior, quando um som a fez girar. "Gulzar!" Ela estava imediatamente do outro lado da sala, envolvendo seus braços ao redor dele. Foi-lhe dito que ele estava de volta e ileso, mas ainda tinha que vê-lo. "Você está seguro!" "Jen". Gulzar encontrou-se retendo seu entusiasmado abraço e sorriu para ela. "Você não estava informado de que eu estava seguro?" "Eu estava", ela disse ainda sorrindo para ele, "mas ver é acreditar". E o que ela viu contou uma história. Havia novas linhas no rosto de Gulzar e tristeza em seus olhos brilhantes. Ele não era o mesmo jovem Guerreiro que tinha cozinhado ao lado dela há uma semana ou que estava treinando para se tornar um Guerreiro Elite. Ele parecia diferente agora. Mais velho. "Bem, isso é interessante", a voz zombadora teve ambos girando, ainda abraçando, para encontrar Spada de pé na entrada. "Você precisa vir até mim se você finalmente estiver interessado em adquirir créditos, Jennifer. Especialmente agora que você não é uma aparência horrível". Seu olhar insultante percorreu suas características agora sem cicatrizes. "Essa desculpa para um Guerreiro", ele gesticulou para Gulzar, "não tem os créditos nem a experiência para satisfazer suas necessidades. Garanto que você estará gritando meu nome quando eu empurrar meu eixo dentro de você novamente e novamente e novamente". Ele esfregou a mão para cima e para baixo em seu eixo. A boca de Jen se abriu, e ela sentiu suas bochechas escurecerem as duras palavras de Spada e as ações cruas . Ela não sabia o que dizer. Não sabia como reagir. Gulzar não teve esse problema. Ele estava instantaneamente no outro lado da sala, fixando Spada contra a parede com um braço na garganta de Parlan, com os olhos brilhando. "Você não fala assim com ela! Você não age assim por aí! Você não olha para ela!" Parlan ficou atordoado por um momento, não só por causa das palavras de Gulzar, mas porque ousou colocar as mãos sobre ele. Ele, um Guerreiro Elite. Movendo-se para desalojar o braço de Gulzar, ficou surpreso ao descobrir que não podia.

"Eu vou ter suas contas para isso, Gulzar!" Parlan cuspiu. "Eu sou um Guerreiro Elite ..." "Quem insultou uma mulher!" Gulzar grunhiu de volta. "Aquele que chamou a atenção do Imperador com o uso de nossas lojas de alimentos. Você já anda em uma parede devido ao seu tratamento do True Mate de Nikhil. O que você acha que vai acontecer quando se sabe que você mostrou ainda mais desrespeito para Jennifer? " Ele se inclinou mais perto e rosnou humildes. "Não vai ser eu perder contas". "Ninguém vai acreditar em você", Parlan murmurou, mesmo quando ele pálido. "Eles vão acreditar em mim", Jen disse, e o olhar furioso de Parlan voou para ela. Ela sabia que ele estava tentando intimidá-la, assustá-la, e ele teria antes que ela tivesse sido sequestrada, mas não agora. Cruzando os braços sobre o peito, ela olhou de relance para ele. Ela terminou de aguentar seus olhares insultantes e comentários divertidos. "Saia, Spada". Gulzar usou o braço contra a garganta de Parlan para afastar-se dando um passo para trás. "Você a ouviu. Deixe." "Você pagará por isso! Ambos!" Parlan cuspiu, depois girou em seu calcanhar, fez um retiro apressado. "Bem, isso foi divertido", disse Jen calmamente. "Não, não foi". Gulzar virou os olhos preocupados para ela. "Você está bem?" "Estou bem." Ela deu um sorriso reconfortante. "Obrigado por você. Obrigado pelo que você fez, Gulzar". "Eu apenas fiz o que qualquer outro homem faria". "Não, você fez o que um homem realmente digno e digno faria". Ela observou suas bochechas escurecer com prazer. "Spave pode causar problemas? Você não pode se tornar um Guerreiro Elite?" "É possível. Ele é um Guerreiro Elite e vem de uma linhagem forte ". "Isso não significa que ele é adequado ou digno". "Não, mas sua palavra ainda será acreditada porque ele também está relacionado com o Ministro Stepney, o Ministro do meu mundo de casa". "Então, há política envolvida". "Sim." "Então, por que você me defendeu se isso poderia custar-lhe tudo pelo que você trabalhou?" "Porque você é meu amigo", ele disse simplesmente. Jen sentiu os olhos encher com suas palavras. Um amigo. Gulzar a considerou seu amigo e não da maneira Kalisziana. "Eu ... obrigado, Gulzar. É verdadeiramente uma honra ser sua amiga".

"A honra é minha e, Jen?" "Sim." "Você sempre foi lindo comigo". As lágrimas que ela estava lutando para evitar que eles o deixassem desconfortável correram por suas bochechas. "Jen ...? Preciso levá-lo para Luol?" "Não", ela riu, esfregando o rosto em quão em pânico ele estava em suas lágrimas. Parecia Kalisziano e os machos humanos tinham algo em comum. Nem sabia como lidar com uma fêmea que chorava. "Estou bem. Então, o que devemos preparar para Last Meal?" "Eu pensei que você gostaria de olhar para as lojas de comida que encontramos no navio Zaludian antes de decidiremos. Por isso, cheguei aqui tão cedo". " Lojas de alimentos ?" "Você não foi informado?" "Não. Por que eu estaria?" "Porque…" "Porque?" "Eu poderia estar errado, mas eu acredito ..." "Gulzar, apenas cuspiu?" "Eu acredito que a comida que encontramos em um dos navios zaludianos veio de sua Terra". "O quê ?! Por que você pensaria isso?" "Por causa disso." Ele puxou um pequeno nó castanho para dentro do colete e entregou-o. Ele tirou isso da mesma caixa que ele havia mostrado ao General Treyvon antes de selá-lo de volta. Ele sabia que não devia ter, especialmente não se fosse realmente comestível , mas queria ver a reação de Jen a ele. Valeu o risco de ver seus olhos se alargarem enquanto olhava para o que a tinha entregue. "É uma batata!" ela sussurrou. "Realmente? Eu pensei que poderia ser da maneira que você descreveu, mas eu não tinha certeza". "Isto é." Seu olhar subiu para o dele. "Onde estão os outros?" ••••••

Treyvon entrou no último biscoito que Jennifer o deixou quando ele leu o relatório final de Nikhil . Saindo da sala de limpeza, ele imediatamente soube que tinha ido com quão frio e vazio o quarto sentia. Mas ela deixou um pequeno pedaço de seu espírito acolhedor e atencioso na nota que ele encontrou em cima da placa descoberta. Falou sobre seu cuidado e preocupação por ele. Os cantos de seus lábios giraram ligeiramente quando ele se lembrou da simples ordem. Coma, havia dito. Quem, além de Jennifer, ousaria dar-lhe um pedido? Mesmo Liron apenas sugeriu fortemente coisas para ele. Mas não sua Jennifer, e ela sabia que ela nunca precisava temê-lo. Uma batida na porta forçou seus pensamentos para longe de Jennifer. "Entrar." Ele ficou surpreso ao encontrar Nikhil entrando. Treyvon o aliviou de seu dever quase quatro horas atrás, pedindo-lhe que descanse muito. "Geral." "O que você está fazendo aqui, Nikhil?" "Geral, eu senti que deveria informar-lhe para responder quaisquer perguntas que possa ter sobre os meus relatórios". Treyvon recostou-se na cadeira, pensando nos relatórios que acabara de ler . Eles foram detalhados e concisos e transmitiram todas as informações que Nikhil conseguiu compilar sobre o que aconteceu antes, durante e depois do ataque zaludiano. Eles disseram a Treyvon que tomou a decisão certa ao colocar Nikhil no comando da base. Ele também lhe disse que Nikhil seria uma boa escolha para o seu Segundo-em-comando. O que eles não lhe disseram foi o que os instintos de Nikhil lhe diziam e ele precisava descobrir antes de fazer Nikhil seu Comandante. "Sente, Nikhil". Treyvon gesticulou para uma das cadeiras em frente a sua mesa. Nikhil hesitou apenas por um momento e depois fez o pedido. "Diga-me o que aconteceu aqui". "Senhor, meus relatórios não foram suficientemente detalhados?" "Sim, eles foram mais que adequados, mas o que eu estou perguntando é o que esses detalhes lhe disseram. Você é um guerreiro incrivelmente inteligente, Nikhil. O melhor líder do esquadrão que já tive. Muitas vidas dos Guerreiros foram salvas por causa de com que rapidez você vê, compreende e reage às mudanças no campo de batalha. É isso que eu estou pedindo de você agora ". "Geral ..." Nikhil começou, então pareceu hesitar. "Fale livremente, Nikhil". "General, embora não haja dúvida de que alguém dentro de nossas forças está fornecendo informações aos Ganglians e Zaludians. A verdadeira questão é por que? O que eles esperam ganhar com tais atos indignos?" Nikhil fez uma pausa por um momento e Treyvon permitiu que ele juntasse seus pensamentos. "Porque eu sou o Líder do Esquadrão, e foi meu verdadeiro companheiro, os Gangliianos estavam tentando se reconciliar, o Comandante Gryf me informou que havia uma transmissão enviada de Pontus aos Ganglians antes do ataque".

"Isto e verdade." Enquanto ele tentava ocultá-lo, Treyvon podia ver a raiva ardendo nos olhos de Nikhil que seu Mackenzie tinha sido colocado em risco. "Porque eu tinha essa informação, eu pessoalmente fiz um estudo intensivo de todas as comunicações, tanto de entrada quanto de saída para as horas, dias e semanas antes do último ataque". "E não encontrei nenhum." Treyvon sabia disso pelo relatório escrito de Nikhil. "Não, mas descobri um sinal fraco e intermitente que aparentemente começou a aparecer e desapareceu de nossas comunicações enquanto o Monarca se aproximava". "Você está dizendo que o sinal foi enviado da bandeira da bandeira do imperador?" Treyvon sentouse direto em sua cadeira. "Sim, General, e quando ele transferiu para a superfície, veio com ele". "Você disse a Liron isso?" "Não." "Por quê?" "Porque assim que o míssil explodiu, o sinal desapareceu". "Significando que o alvo era o Imperador". "Sim, mas quando ele estava chegando ao Pontus, talvez eles estivessem tentando matar dois pássaros com uma pedra". "O que?" Treyvon deu-lhe um olhar confuso. "Desculpe, general, é uma terra dizendo que o meu verdadeiro companheiro me ensinou. Isso significa se livrar de dois problemas ao mesmo tempo". "Eu vejo. E o que você acredita que esses dois problemas são? Verdade, Squad Leader", ele disse quando viu a hesitação de Nikhil. "Minha avaliação é que o alvo principal era o imperador com a esperança de também matar Mackenzie e Jennifer". Treyvon sentiu seu estômago se apertar no pensamento de Jennifer sendo alvo desse tipo. Ele já se aproximou de a perder duas vezes, e enquanto ele ainda não se juntou com ela, as duas vezes quase o destruíram. Agora, depois de se juntar com ela, ele sabia que ele seria destruído, se ele falhasse novamente. "Você nunca encontrou a fonte de transmissão?" "Não." "Nunca reapareceu depois que Liron partiu para Imroz?"

"Não, General". "O sinal, você conseguiu identificar sua localização quando estava no Pontus? Rastreie se mudou ou não?" Nikhil franziu a testa para a pergunta de Treyvon. "Nunca pensei em restringir a busca até então, General, só que estava dentro da base". "Ainda é possível?" "Sim." "Então faça isso. Eu quero saber exatamente de onde esse sinal veio e quem é responsável". "Sim, General". Nikhil estava prestes a recorrer para fazer isso quando Treyvon o deteve. "Mais uma coisa, Nikhil". "Sim, General". "Estou promovendo você ao Comandante e fazendo você o meu Segundo". "Wh ... o quê?" Os olhos de Nikhil se arregalaram em choque. Ele não acreditava que lhe oferecessem uma posição tão importante. Havia outros Guerreiros Elite que vieram de linhagens mais prestigiadas do que as dele. "Você é um dos melhores guerreiros que já tive o privilégio de liderar, Nikhil. Você é fisicamente mais forte do que qualquer homem que conheço, mas sua maior força é a sua mente. Você tem a capacidade de avaliar uma situação e responder adequadamente e rapidamente . É por isso que tantos guerreiros sob seu comando ainda respiram. "Eu ... obrigado, General". "Eu preciso disso no meu Segundo. Também preciso que ele me diga a verdade como ele vê se ele não concorda comigo". "Geral?" Treyvon caminhou até a frente da escrivaninha e recostou-se contra ela, os braços cruzados sobre o peito. "Gryf e eu tivemos uma relação única que cresceu de treinar e servir juntos. Eu sei que você entende o que estou dizendo". Nikhil fez. Não houve vínculo mais forte do que aqueles entre Warriors quando você soube que o outro tinha suas costas. "Por causa disso, Gryf não teve medo de expressar seus pensamentos, em particular, para mim se ele achasse necessário. Preciso que você faça o mesmo. Eu não sou um ser de todos os conhecimentos. Eu só posso tomar decisões efetivas se Tenho todas as informações relevantes. " "Vou fazer o meu melhor para garantir que você tenha, General".

"Bom. Infelizmente, a cerimônia oficial terá que esperar até que Liron esteja presente, mas eu quero que você assuma os deveres imediatamente". "Claro, General". "Bom, agora quanto a sua substituição. Qualquer opinião sobre quem deve ser o líder do esquadrão?" Nikhil não respondeu imediatamente, e Treyvon viu que estava avaliando mentalmente cada Guerreiro, passando por seus pontos fortes e fracos. "Eu recomendaria Warrior Nroa ou Warrior Onp, General. Ambos são Warriors destacados que possuem os conjuntos de habilidades necessárias para o cargo". "Você não escolheria um sobre o outro?" "Nroa tem o melhor braço da espada", começou Nikhil, "mas Onp está melhor em partes próximas . Ambos são capazes de liderar e são respeitados pelos irmãos Guerreiros. Ambos também provêm de linhagens fortes. Então, não, General, eu iria 'escolha um sobre o outro. Essa decisão difícil será sua para fazer. " Treyvon se viu sorrindo. Ele definitivamente tomou a decisão certa ao escolher Nikhil. "Isto e verdade." "Existe mais alguma coisa, General?" "Apenas uma coisa. Quando estamos sozinhos, você pode me chamar Treyvon". "Eu ..." Nikhil não podia acreditar na honra que ele estava sendo dado. "Sim, Gen ... Treyvon". "Bom. Rejeitado ". •••••• "Meu Deus." Jen sussurrou enquanto girava lentamente olhando as caixinhas alinhadas contra as paredes. Havia dezenas de cada um do tamanho de um carro de tamanho médio. "Em qual você encontrou a batata?" Ela exigiu, olhando para Gulzar. "Foi nessa". Gulzar levou-a para a caixa e abriu-a para ela. Ao vê-la tentando se levantar, de pé nos dedos dos pés e ainda incapaz de ver o topo, sorriu. Então agarrando a cintura, ele levantou. "Obrigado", ela disse distraidamente, e quando seu olhar escaneou a mistura de produtos dentro da caixa, ela não podia deixar de gritar: "Oh. Meu Deus!" "Jennifer! O que é? !!" Gulzar rapidamente a afastou da caixa, virando-se para que ele pudesse se colocar entre ela e o que quer que ela tivesse chorando assim. "Não não!" ela exclamou suas pernas chutando. "Jennifer, o que está errado?"

"Nada! Apenas me levante de volta! Deixe-me vê-lo novamente!" "Não até você explicar. Não vou colocar você em perigo". "Eu não estou em perigo. Estou animado. Atordoado." "O que?" "Gulzar, eu reconheci tudo naquela caixa. É tudo da Terra". "Mesmo?" "Sim. Agora vamos descobrir o que temos e como ele precisa ser armazenado para que eu possa fazer uma comida absolutamente incrível". "Você quer dizer melhor do que o que você já criou?" Ele lhe deu um olhar incrédulo. "Ah, sim", ela sussurrou. • • • • • • Treyvon entrou na área de treino e observou silenciosamente a intensidade em que os Warriors restantes faleceram. Foi sempre assim quando um irmão guerreiro conheceu a Deusa. Eles o honraram treinando ainda mais, trabalhando com sua raiva e tristeza. Ele tinha trabalhado o pior de sua dor na noite passada nos braços de Jennifer. Ele ainda não podia acreditar em como ela estava dando. Como sua única preocupação tinha sido para ele. O que, em nome da Deusa, ele já havia feito para merecer a benção que era Jennifer? Ele sabia que ainda havia muito para eles discutir. Ele não tinha certeza de quais eram as práticas de acasalamento na Terra, além da troca de anéis que era semelhante à troca de grânulos. Descansando com Jennifer tinha sido ... não havia palavras para descrever como tinha sentido, o que isso significava. Tudo o que sabia era que ele queria que ela descansasse lá todas as noites. Os machos Kaliszianos só fizeram isso com o Ashe ou o True Mate. O que os humanos fizeram? Se ele ofereceu a Jennifer, sua nota de Ashe, ela aceitaria isso? Ele forçou seus pensamentos para longe de Jennifer e as perguntas para as quais ele não tinha respostas , para assistir uma partida de sparring entre Nroa e Gulzar. Havia raiva, raiva e tristeza em cada balanço da espada de Nroa quando ele dominou o Guerreiro mais novo, mas também foi controlado. Quando Gulzar tropeçou para trás e abaixou a espada quando ele foi até um joelho, Nroa imediatamente parou seu próximo balanço. Depois de vários momentos, Gulzar levantou­se e Treyvon observou enquanto Nroa se movia em direção a ele, para não retomar o ataque, mas para demonstrar como Gulzar deveria ter respondido. Mesmo que ele estivesse sofrendo por seus irmãos perdidos, Nroa estava se certificando de que ele não se despediaria por Gulzar. Algo apenas um homem digno e digno faria. "Guerreiros!" Todo treinamento parou quando os Guerreiros se voltaram para o General. "Hoje, honramos o irmão Guerreiros que perdemos. Eles eram homens dignos e dignos que morreram em batalha e agora estão a serviço da Deusa. Que todos possamos receber uma honra nesse dia".

Um rugido de acordo respondeu que as palavras e espadas de Treyvon foram criadas no ar em homenagem. "Porque eles agora servem a Deusa, devemos encontrar aqueles que são justos e honrados para servir o Imperador". Treyvon deixou seu olhar viajar sobre todos os homens lá antes de continuar. "Efectivo imediatamente o líder do esquadrão Kozar é agora o Comandante Kozar e meu segundo". Cada Guerreiro rugiu sua aceitação e levantou suas espadas para saudar Nikhil. "Elite Warrior Nroa é agora o líder do pelotão Nroa". Mais uma vez, os Guerreiros levantaram suas espadas e rugiram sua aceitação da nova classificação de Nroa. "Além disso, o Guerreiro Gulzar, através de suas ações e habilidades, ganhou a honra de se tornar o primeiro em sua linhagem a alcançar o status de Elite Warrior". Treyvon viu o choque nos olhos de Gulzar enquanto seus irmãos Warriors rugiam sua aceitação dele em suas fileiras, então não só levantou suas espadas, mas também deu uma bofetada nas costas. Treyvon também viu que Spada, enquanto levava sua espada em saudação, não se moveu para felicitar Gulzar. Sim, algo definitivamente teria que ser feito sobre Spada. • • • • • • Jennifer encontrou­se a caminho do caminho ao longo do caminho de escombros, que levou ao Crann. Ela e Mac tinham terminado de preparar o Last Meal e estavam planejando tomar essa caminhada juntas quando o Mac recebeu uma ligação de Nikhil e voltou rapidamente para seus aposentos. Ela não voltou no gairdín desde o ataque e ela não tinha certeza do porquê. No começo, foi porque Luol insistiu para que ela ficasse na cama, certificando­se de que não sofria efeitos colaterais da extensa vez que gastou na unidade de reparo . Ela tinha que admitir que Maysa se preocupou com ela se sentia maravilhosa. Era o que a mãe tinha feito sempre que estava doente. Mas ela tinha andado por vários dias antes do retorno de Treyvon, e ela ainda não havia vindo aqui. Por quê? Por algum motivo, a árvore era importante para ela. Se ela perdeu isso também ... Respirando profundamente, ela fez a última jogada que lhe permitiria ver o Crann e sentiu os olhos começarem a preencher. Ainda estava lá ... um pouco pior para o desgaste, mas ainda estava alto e silencioso. Ignorando o resto do gairdín por um momento, ela correu para o Crann e pressionou as palmas contra isso. "Oh, agradeço a Deusa, você está bem", ela sussurrou, rindo quando percebeu que estava falando com uma árvore. Ainda sorrindo, afastou a sujeira e os detritos que haviam acumulado no banco, sentou­se e inclinou a cabeça contra o Crann do jeito que as meninas fizeram quando disseram segredos aos seus BFFs. "Ok, então talvez seja um tolo de mim, mas você ficou aqui por tanto tempo, sobreviveu tanto, que você se tornou um símbolo para mim. Um símbolo que ainda há esperança mesmo depois de todas as decisões terríveis que eu Eu ainda tenho a chance de corrigir. É por isso que você ainda está aqui, não é? Recusar­se a deixar as terríveis decisões de uma pessoa fazer com você o que é feito para o resto do Pontus, para o resto do Império Kalisziano, para Treyvon. Ele é um homem

tão bom e carinhoso, Crann, mesmo que ele tente escondê­lo. O peso que ele carrega por causa de Aadi ... você precisa ajudá­lo ". "Você pode fazer isso, não pode? Você é o Crann of Bounty . Você protege e presta aqueles que estão sob seus cuidados, assim como você fez para mim quando esse míssil atingiu". Ela olhou para baixo e viu a área escurecida que ainda manchava a areia debaixo do banco que cercava o Crann. Foi onde Treyvon a encontrou sangrenta e quebrada após o ataque de mísseis. Luol tinha falado sobre isso quando perguntou. Dizendo­lhe como se não estivesse no banco e Crann protegendo­a do pior da explosão, ela nunca teria sobrevivido. "Obrigado", ela sussurrou, então, deixe seu olhar viajar pela área. Vai levar mais do que apenas uma vassoura para limpar os caminhos desta vez, e mais músculos do que tinha que mover os grandes pedaços de pedra que derrubavam a área. Grandes pedaços. Seu olhar foi para as paredes externas intactas, depois para os caminhos que pareciam intactos. Se ambas as coisas fossem verdadeiras, então, de onde todos esses destroços vieram? Crescendo, ela lentamente se moveu para o caminho que era diretamente oposto ao que levava ao glifo Kalisziano. Aquele que terminou abruptamente em uma parede. Foi por esse caminho que ela a jogou e os anéis de Todd. Movendo­se no caminho, ela ficou surpresa ao descobrir que não só o caminho estava intacto, mas que continuava pela parede agora destruída. "Uau, esse Kevtoof realmente é uma coisa forte". Ela também ficou surpresa com a diferença entre esse caminho e os outros quatro. Enquanto esses caminhos pareciam saber exatamente para onde estavam indo, este apareceu para meandro, abrindo caminho primeiro dessa maneira, então, como uma longa e suave curva em S antes de finalmente abrir­se em uma área circular semelhante aos outros, embora parecia menor.

Pausando, ela entrou na área. Enquanto isso também tinha um único banco em frente à entrada, assim como os outros, havia uma camada mais profunda de areia cobrindo tudo. Era como se os ventos fortes de Pontus não conseguissem chegar a este lugar. Movendo-se para o centro da área, ela usou o lado de seu pé e começou a mover a areia acumulada para um lado, procurando ver se havia um glifo escondido embaixo dele como havia nas outras áreas. Levou várias passagens, mas finalmente surgiu algo. No início, era apenas um disco amarelo plano e sem vida, mas, ao absorver o poder e o calor do sol do Pontus, começou a brilhar suavemente e expandir-se até que fragmentos de luz emanassem do seu centro. Deixando cair os joelhos, ela usou as mãos para tentar remover cada vez mais areia, expondo primeiro uma pequena pedra acinzentada e depois uma pálida amarela. Afastando-se mais, encontrou uma pedra azul brilhante com redemoinhos brancos. Sentada em seus calcanhares, ela olhou pela faixa estreita que ela limpou até o ângulo do sol. Estava chegando tarde, e ela precisava fazer o Last Meal servido e depois ... Ela sentiu seu coração começar a bater mais rápido, pois então ela poderia fazer o que estava desejando fazer o dia todo, e isso era ver Treyvon de novo. Prometendo que voltaria logo , ela se levantou e saiu do gairdín. ••••••

Capítulo vinte e cinco Pela terceira vez em uma hora, Treyvon apanhou-se checando para ver quanto mais tempo até Jennifer chegar com Last Meal. Depois de perfurar com seus Guerreiros, ele voltou para o escritório dele para lidar com a multidão de coisas que precisavam de sua atenção, inclusive revisando as aplicações que restaurariam sua unidade Elite em toda sua força. Era uma tarefa que sempre temia, porque na maioria das vezes significava que um Guerreiro conheceu a Deusa. Mas ele também apreciou a tarefa, porque significava que um homem digno estava prestes a ter a chance de avançar. Um como Gulzar. Terminando o arquivo de outro candidato , ele foi impedido de verificar o tempo mais uma vez por uma batida em sua porta. "Entre", ele ordenou e estava imediatamente de frente e ao redor de sua mesa quando viu a frente do carrinho com Jennifer na outra extremidade. Deusa, ele a perdeu. "Geral, eu trouxe a Última refeição para você". Ela empurrou o carrinho, seu olhar viajando pela sala quando a porta se fechou atrás dela. Encontrando-se apenas os dois, ela abandonou o carrinho e entrou em seus braços. "Oi", ela sorriu para ele. Treyvon respondeu inclinando-se, envolvendo seus braços ao redor dela, e capturando seus lábios para um beijo longo e duro que a tinha corado e sem fôlego quando terminou. "Por que você hesitou?" Ele perguntou bruscamente, puxando para trás apenas o suficiente para perguntar. "Hesitate?" Ela deu um olhar confuso. "Do que você está falando?" "Quando você entrou pela primeira vez. Você olhou para ver se estávamos sozinhos antes de vir para mim". Aconteceu com ele em mais de uma ocasião com outras mulheres, mas para Jennifer fazê-lo incomodou-o muito mais. "Por quê?" "Porque eu não queria superar". "Overstep?", O que você quer dizer? " "Quero dizer, eu não sei o que as regras estão em uma situação como esta, e eu não queria envergonhar você". "Você acredita que eu ficaria envergonhado se outros descobrissem que estávamos juntando?" Ele não podia acreditar. No passado, sempre foi a fêmea que estava envergonhada se associando com ele. "Eu ... Não, é claro, não acho isso, mas, Treyvon, tenho certeza de que existem limites ... regras quanto ao que é e não é aceitável em uma situação como essa. E como não sei o que Essas regras são, vou proceder com cautela até falarmos. Não quero que você fique ferido ou envergonhado por causa de mim ".

"Jennifer", ele gentilmente a beijou de novo. "Você não sabe que a única coisa que me machucaria é sua rejeição?" "Treyvon ..." Ela podia sentir seus olhos se enchendo de suas palavras. Ela não tinha certeza de que queria esse tipo de responsabilidade. Ela falhou tantas pessoas em sua vida, pessoas com quem ela se importava profundamente. Se ela falhou Treyvon ... Treyvon viu o brilho de lágrimas em seus olhos antes que eles fechassem e odiassem que suas palavras fossem a causa. Tudo o que ele queria fazer era tranqüilizá-la, mas, em vez disso, ele a tinha incomodado. Ela estava certa. Eles precisavam conversar. "Venha", ele disse levando-a para a mesa que ele limpou antes de compartilhar essa refeição juntos. Era a mesma mesa Liron, Rachana, e ele se sentou, só que desta vez havia duas cadeiras, sentadas em ângulo reto, para que pudessem estar próximas e ainda se verem sem ter que virar a cabeça. Tirando a cadeira ao longo da extremidade mais longa da mesa, ele ordenou: "Sente-se e conversaremos enquanto comemos". Jen sentou-se de volta, um pouco chocado quando o Comandante Supremo das Defensas Kaliszianas passou a servir a sua Última refeição. "O que?" ele perguntou, sentando-se no final mais curto da mesa, pegando a mão com um dele. "Eu ... acho que estou surpreso. Não me lembro da última vez que alguém me serviu uma refeição". "Todd nunca se importou com você assim?" ele perguntou com cuidado. "Claro que não", ela disse pegando o prato que ele estendeu para ela. "Eu sou o Chef. Era meu trabalho cozinhar e servi-lo". Treyvon sentou-se com seu próprio prato, depois pegando seu garfo, gesticulou para que ela fizesse o mesmo. Só depois de fazer uma mordida, ele perguntou. "Então, se não fosse sua responsabilidade cuidar de você dessa maneira, como ele?" "O que você quer dizer?" ela perguntou. Mordendo lentamente sua primeira mordida, depois decidiu que os temperos estavam bem, ela engoliu em seco. "Como ele se importava com você?" ele esclareceu. "Eu ... bem ..." ela não tinha certeza de como responder a isso. "Eu pergunto porque eu também não estou familiarizado com as regras para uma situação como essa". "Suponho que seja verdade", ela suspirou colocando o garfo de lado, "mas eu não sei por onde começar ou o que pedir". "Você começa por continuar comendo", ele disse a ela. "É a principal responsabilidade do homem Kalisziano garantir que sua fêmea esteja bem providenciada. Isso significa que ela sempre deve ter o suficiente para comer".

"Mesmo?" "Sim. Não é assim na Terra?" "Na verdade não. Como já disse antes, a comida realmente não é um problema para a maioria das pessoas na Terra." Bem fornecido "é mais como ter certeza de ter uma casa legal, um bom carro, belos revestimentos e créditos suficientes para comprar o que quiser. Jen ouviu o que estava dizendo e percebeu o quão superficial isso soou, mas era exatamente isso que ela e Todd trabalhavam. E foi exatamente o que eles tiveram que desistir com Kimmy vindo para viver com eles. "Entendo." Treyvon franziu o cenho quando seu olhar percorreu a escassez de onde eles estavam. Sua casa em Crurn tinha mobiliário mais confortável do que isso, mas não era a opulência que ele tinha visto no Palácio ou em qualquer uma das casas que tinham fêmeas neles. Ele era um Guerreiro e não precisava de muito, especialmente quando estava fora do planeta. Não era que ele não tinha os créditos ou a posição que lhe permitia ter tais coisas, como muitos dos seus Generais, ele nunca sentiu a necessidade. Jennifer veria isso como um fracasso de sua parte? Seu olhar voltou para ela. Mesmo a linda cobertura que ela estava vestindo tinha sido fornecida a ela por outra pessoa. "Treyvon, o que há de errado?" Alcançando, ela cobriu sua mão fisted com ela própria. "Você deve me ver como um homem indigno". "O quê? !! Por que você diria isso? !!" "Por causa desses arredores. Eles são inadequados para uma mulher". "Treyvon ..." "E então há suas coberturas. Embora sejam lindas, não as provei para você". "Treyvon ..." "E depois…" "Treyvon! Cala-te!" Ele se levantou de volta, olhando para ela, sem usar para qualquer um falar com ele assim. "O que?" "Você acha que isso significa para mim?" "Mas você acabou de dizer ..." "Essa é a maneira que está na Terra, mas não estamos na Terra agora, estamos? E de qualquer forma, nada disso me importa! Meu Deus, você não sabe disso, "ela acenou com o braço ao redor da sala," é um luxo para mim depois de dormir em uma caverna? Que enquanto eu amo essa cobertura, "ela tocou o que estava vestindo", que eu ficaria tão feliz usando o que você me deu originalmente ". "Eu não lhe dei nada que mostra o quanto eu valorizo você".

"Você vê, é aí que você está enganado. Você me mostra que você me valoriza todos os dias de muitas maneiras". Alcançando, ela colocou dedos suaves em seus lábios, impedindo-o de falar. "Você me deu um motivo para estar aqui, me permitindo o acesso às suas lojas de alimentos . Você não precisava fazer isso. Você me encontrou perto do Mac, sabendo que eu ficaria mais confortável lá. Algo mais que você não precisava Você me forneceu com lençóis e shampoos com seus suprimentos pessoais ". "Como você poderia saber que eles vieram de meus suprimentos pessoais?" ele perguntou, saboreando a sensação de seus dedos contra seus lábios. Jen deu-lhe um pequeno sorriso. "Eu dormi nos lençóis em Medicina e nos lençóis na sua cama. Você realmente pensou que eu não notaria a diferença? Ou como a única vez que eu notar um cheiro particular é quando estou perto de você ou tomar banho "Você sempre está me dando toques e olhares gentis, Treyvon. Você me acreditou imediatamente sobre os anéis em vez de Rachana. Mesmo na noite passada, quando você estava cheio de tanta dor e tristeza, você não me machucou". "Eu nunca te machucaria, Jennifer." "Eu sei disso, e é assim que eu sei que você se importa e me valoriza. O resto ... não importa. Não para mim. Eles são apenas coisas". "Você é tão diferente do que qualquer mulher que eu já conheci". "Isso é bom ou ruim?" ela perguntou baixando a mão. "É bom, muito bom". Ele pegou sua mão pequena e macia e a trouxe de volta aos lábios, beijando os nódulos. "Isso me faz querer coisas que eu nunca pensei ter antes". "E o que é isso?" "Tudo." Seus olhos aborrecidos com os dela, querendo que ela visse sua verdade. "Tudo o que você está disposto a dar, tudo o que você está disposto a compartilhar. Eu quero você em meus aposentos, Jennifer. Viver lá. Descansando lá." Jen ficou chocado por um momento com as palavras contundentes, então percebeu que não deveria estar. Treyvon sempre foi franco com ela, nunca tinha mentido para ela. Mesmo quando ela não gostou, ele lhe disse a verdade. "Isso te ofende? Vá contra as tradições da Terra?" "Não para ambos. Mas eu não pensei que os Kaliszianos descansassem com alguém que não usasse uma de suas contas". "Nós não, mas você não é Kalisziano". "Então você descansa com eles se eles não são Kaliszianos?" "Eu não conheço nenhum macho que faça, mas isso pode ser porque as únicas fêmeas agora disponíveis para nós são Kaliszianas". "Realmente? E as outras espécies? O que você chamou?" Os Tornianos ".

"Embora existam contos de como uma vez todas as espécies dos Universos Conhecidos eram compatíveis, era antes que surgisse a Grande Infecção. Depois disso, não mais podemos. Isso afetou mais os Tornianos. "O que você quer dizer?" "Enquanto a Deusa nos permite ainda apresentar filhos aptos, ela tirou a nossa capacidade de fornecer a abundante nutrição. Para os Tornianos, ela permite que eles tenham mais do que suficiente para alimentar seu povo, mas limita o número de fêmeas concebidas . Agora, há tão poucas fêmeas Tornianas que estão ferozmente protegidas. Os Tornianos matariam qualquer macho que tentasse reivindicar um ". "A sério?" "Sim. Sua situação tornou-se tão terrível que eles agora estão procurando por uma espécie com a qual eles podem produzir filhos adequados". "Filhos aptos?" "Sim. Desde a Grande Infecção, qualquer prole concebida entre uma fêmea não-Torniana e um macho Torniano raramente sobrevive muito depois que ela é apresentada". "E quanto aos Kaliszianos? Você pode ter filhos aptos com outras espécies?" De repente, ela percebeu que, enquanto ela e Mac haviam discutido a possibilidade de Mac engravidar , Jen não havia pensado no fato de que ela poderia estar depois da noite passada com Treyvon. Foi mesmo possível? "A única outra espécie seria o Zaludians ou o Ganglians". Ele viu o desgosto que atravessou seu rosto e concordou com ela. Ele nunca consideraria nenhuma espécie uma opção viável, mas então ele não estava desesperado para salvar seu povo, pelo menos não dessa forma. "E o outro?" ela questionou. "O que você estava defendendo contra o Império Kalisziano contra?" "O Ratak?" "Sim." "Nós realmente não sabemos muito sobre eles. Eles são uma espécie muito evasiva e secreta. Eles geralmente chegam, pegar o que eles querem e depois desaparecer. Só nos últimos anos eles começaram a tentar reivindicar peças do nosso território ". "E você nunca capturou nenhum?" "Nenhum que tenha vivido o tempo suficiente para que possamos obter qualquer informação útil. São guerreiros ferozes que continuam a lutar, a menos que um golpe mortal tenha sido entregue". Jen deixou seu olhar viajar por seu rosto por um momento, tomando sua expressão. "Você os respeita".

"Eles lutam com habilidade e honra, e onde os expulsamos, os habitantes indígenas foram bem tratados". "Isso seria uma coisa difícil de fazer quando você for uma força invasora". "Sim. Então você não se ofende com meu pedido?" ele perguntou, voltando ao que realmente importava para ele. "Para viver com você? Não, mas ainda não entendo por que você pensou que seria". "Porque não estou lhe oferecendo o meu cordão Ashe primeiro ". Ele queria, a Deusa sabia que ele fazia, mas ela tinha feito um tal compromisso com ela Todd, e ele não tinha certeza de que ela estaria disposta a fazê-lo de novo ... não com ele. "Uma mulher Kalisziana seria altamente insultada a pedido". "Porque trocar contas para você é como trocar anéis de casamento por nós". "Sim." "Eu ... não estou pronto para me comprometer assim, Treyvon". "Eu sei disso, Jennifer, e é por isso que não a ofereci". Ele beijou os nódulos novamente. "Eu não estou ofendido ou insultado, Treyvon, mas você está?" Suas sobrancelhas se juntaram quando seu olhar procurou o dele. "Eu?" "Que não estou exigindo isso? Não tem nada a ver com Aadi ou que eu pense menos de você. É porque ..." "Você ainda não está pronto". "Sim." "Mas você está disposto a viver comigo nos meus quartéis?" ele pressionou. "Para descansar comigo?" "Sim." "Então, isso é suficiente ..." Por enquanto ", ele terminou em silêncio, então, levantou-se, puxando-a em seus braços para capturar seus lábios para um beijo duro e exigente. Levando-a, ele a levou para seus aposentos ... agora seus aposentos. Ele planejou mostrá-la com que gratidão ele estava quando o anel distinto de Liron veio de sua comunicação . "Treyvon?" Jen perguntou levantando olhos cheios de desejo para os dele. "O que é isso?" "Liron está na comunicação ", ele disse bruscamente.

"Ah". Ela começou a remover os braços que estavam envolvidos em volta do pescoço para que ele pudesse colocá-la, mas em vez disso a levou com ele até a mesa e a colocou no colo. "Treyvon, o que você está fazendo?" "Eu não estou pronta para deixá-lo ir ainda", ele disse, então, encostando-se para a frente, conectou a transmissão. "Mas ..." ela se cortou quando o rosto de Liron de repente apareceu na tela. O ligeiro alargamento de seus olhos era a única indicação que ele deu que encontrá-la no colo de Treyvon era algo incomum. "Treyvon, estou interrompendo algo?", Perguntou Liron. "Sim, Jennifer acaba de concordar em mudar para meus aposentos". "O que?" Liron trouxe seu rosto mais perto da tela, seu olhar procurando. "Ela usa seu talão de Ashe ? !!" "Não", disse Treyvon. "Mas ..." O olhar de Liron voou para ela. "Eu não estou ofendido, e está entre Treyvon e eu", disse ela ao Imperador . "Entendo." Mas ela podia ver que ele não fazia. "Por que você está me contatando, Liron?" Treyvon perguntou. "Alguma coisa aconteceu?" "Não, eu queria ser atualizado sobre o que o Comandante Nikhil encontrou". "A essa hora da noite?" Treyvon sabia que Liron ainda estava em Imroz e que foi um ótimo negócio mais tarde. " "É tarde?" Liron perguntou franzindo a testa. Treyvon assentiu, sabendo que quando Liron começou a trabalhar, ele muitas vezes perdeu a noção do tempo. "Sim." "Umm, eu vou ..." Ela tentou se afastar do colo de Treyvon, então os dois podiam conversar livremente , mas em vez disso Treyvon a puxou ainda mais perto, deixando ela sentir como seus movimentos estavam fazendo com que sua ereção crescesse. "Fique parado", ele resmungou, curtindo o rubor que coloria suas bochechas quando percebeu o que estava sentindo embaixo dela. Então voltou sua atenção para Liron. "Nikhil conseguiu obter leituras mais precisas sobre onde o sinal era quando estava no planeta, mas ainda não conseguiu encontrar o que estava transmitindo. Minha crença inicial era que você ou um membro da sua festa estava carregando o transmissor, como nós foram capazes de rastrear o sinal intermitente do Monarca para o meu Centro de Comando . Eu também acreditava que o motivo de muitos mísseis serem disparados era porque o sinal não era suficientemente forte para dar uma localização precisa ". "O que mudou essa crença?" Liron perguntou.

"Nikhil descobriu que, logo antes do ataque, o sinal tornou-se forte e estável e estava emanando do gairdín. Nem você nem nenhuma de suas festas foi perto de lá". "É aí que o único míssil que conseguiu atingiu", pensou Liron calmamente. "Sim", Treyvon concordou, seus braços apertando-se em torno de Jennifer. Ele não podia deixar de lembrar que tinha estado naquele gairdín e que quase a havia perdido. "E Nikhil não encontrou ninguém conectado a todos esses locais?" Liron perguntou. "Não", Treyvon respondeu. "Sim", Jen sussurrou, sua mente correndo, vendo o que não eram. Ela sabia sobre o sinal que havia atraído Treyvon e um grande número de seus Guerreiros de volta à mina para que os Zaludianos pudessem atacar e tentar recuperar o Mac. Mas ela não sabia nada sobre o fato de haver outro. Um enviado do navio de Liron, depois do escritório de Treyvon e, finalmente, do gairdín. O gairdín onde ela estava sentada segurando os anéis que os zaludianos haviam tirado de Todd. "Sobre o que você está falando, Jennifer?" Alcançando, Treyvon inclinou o queixo até que ela foi forçada a encontrar seu olhar franzido . "Não havia alguém em todos esses lugares, mas havia algo. Algo que já estava na posse dos zaludianos". Os olhos de Treyvon se arregalaram quando ele percebeu o que ela estava se referindo. "Seus anéis". "Sim", ela concordou. "Mas você ainda os tem ... você não?" A pergunta de Liron tinha Jen olhando para ele na tela. "Não", admitiu ela. "Como assim não?" Liron exigiu. "Você lutou para recuperá-los. Então, por que você não mais os terá?" "Isso não é da sua conta!" Jen disparou de volta sem se importar de que ela estivesse gritando com o Imperador . "É se você é parte disso!" "Uma parte disso? Uma parte disso? !!" A voz de Jen se ergueu quando ela se inclinou para frente contra o braço de retenção de Treyvon até que ela estivesse quase nariz a nariz com a imagem de Liron na tela. "Você acha que eu ajudaria os zaludianos quase me matando pela terceira vez! Se você é tão estúpido, não é de admirar que alguém o queira está morto!" "Jennifer", Treyvon sussurrou calmamente, "você está falando com o Imperador ". "Assim?" Ela se virou, seus olhos brilhando no Treyvon. "Isso não significa que ele ainda não pode ser um idiota!"

Treyvon tinha certeza de que mais tarde ele acharia a expressão no rosto de Liron com humor, mas não agora, não quando a vida de seu amigo e do Imperador estava em jogo. "Verdade", ele concordou, ganhando um brilho de Liron, mas ele manteve seu foco em Jennifer, "mas agora precisamos saber o que aconteceu com seus anéis". O fogo deixou seus olhos quando ele gentilmente agarrou sua bochecha, em seguida, solicitado. "Conte-me." "Eu joguei eles", ela disse calmamente. "O que?" ele questionou, incapaz de esconder seu choque. "Eu fiquei tão irritado sentado lá sob o Crann". Seus olhos imploraram a dele para entender. "Pensando em tudo o que aconteceu por causa desses anéis. Todd morreu por causa deles. Eu ataquei alguém por causa deles". Ela balançou a cabeça com descrença. "Isso não está certo. São apenas pedaços de pedra e metal". "Isso foi dado a você por seu Dasho, um homem com quem você se importou muito", Treyvon respondeu calmamente. "Então, isso faz com que valha a pena morrer?" Alcançando, ela tocou a nota de Ashe ainda no cabelo de Treyvon. "Se eu pudesse te dar um talão como este, você estaria disposto a morrer para mantê-lo?" "Sim!" foi a resposta imediata de Treyvon. "Por quê?" ela exigiu. "Se você está vestindo ou não, isso não vai mudar o que eu sinto sobre você. É apenas um símbolo. Ele pode ser substituído. Você não pode". Treyvon sentiu seu peito apertar suas palavras. Ele queria saber mais sobre o que seus sentimentos eram para ele, mas agora não era o momento. Não com Liron ouvindo tão intensamente e não quando ainda precisavam saber onde eram esses anéis. "Então você jogou os anéis". "Sim", ela admitiu, e fechar os olhos dele respirou profundamente. "Abaixo do caminho curto, que terminou em uma parede". "Onde o míssil atingiu", confirmou Treyvon, olhando dela para Liron. "Eu preciso disso, Treyvon", disse Liron. "Preciso descobrir se havia um transmissor naqueles anéis". "O que você precisa descobrir é como Rachana tem anéis que os Zaludians tomaram de Todd", disse Jen. Liron silenciosamente olhou para ela por um momento, incapaz de acreditar que essa mulher, ou qualquer um para esse assunto, discutiria com ele assim. Ela especialmente deveria estar tentando ficar com suas boas graças. Afinal, ela não era Kalisziana, e havia aqueles que se sentiam por causa disso, ela não deveria receber nenhum dos seus alimentos valiosos e limitados. Embora ele pudesse entender essas preocupações, ele recusou-se a deixá-lo influenciá-lo a fazer algo que ele sabia que estava errado. Não era culpa de Jennifer, Mac, nem qualquer um dos homens

humanos terem sido levados. Eles haviam sofrido muito abuso no Império , em parte porque ele não estava prestando atenção suficiente. Fornecer suas necessidades básicas nunca compensaria o que havia acontecido, mas era tudo o que ele podia fazer, pois ele não poderia devolvê-los ao seu povo. Liron abriu a boca para dizer a ela que, quando fez uma pausa, observando o quão perfeitamente ela se encaixava nos braços de Treyvon. Em como os braços de seu amigo mais longo e mais confiável estavam envolvidos de forma tão protetora em torno dela. Ele nunca tinha visto Treyvon assim antes, e por um momento, pensou que outro de seu povo havia encontrado seu verdadeiro companheiro com um ser humano. Mas o talão True Mate de Treyvon ainda estava no cabelo junto com o talão de Ashe que, aparentemente, Jennifer não queria, apesar de estar disposta a viver com Treyvon, as fêmeas humanas eram criaturas estranhas . "Isso já está sendo investigado", disse Liron.

Capítulo vinte e seis "Então, como você se sente sobre mim?" Treyvon perguntou. Eles concluíram o comando com Liron de Treyvon dizendo ao Imperador que, assim que o sol de Pontus se levantar, ele realizaria uma busca extensa do gairdín. Jennifer olhou para encontrar olhos azuis brilhantes olhando para ela intensamente. Como ela deveria responder a isso? "Jennifer?" Suas sobrancelhas se aproximaram em seu silêncio. "Diga-me a verdade, pois isso é o que sempre deve estar entre nós". "Verdade?" ela perguntou levemente. "Sim." "Eu tenho medo", ela admitiu, seu olhar procurando o dele. "De mim?!!" Ele voltou a sentar-se na cadeira, como se o tivesse atingido fisicamente. "Não!" ela imediatamente negou, colocando uma mão reconfortante no peito antes de continuar muito mais silenciosamente. "Eu sei que você nunca me machucaria intencionalmente, Treyvon, mas é melhor do que qualquer um saber a que rapidez a vida pode mudar. Como as coisas que damos por certo podem desaparecer". "Você fala dos Ganglians levando você do seu planeta". "Não, eu falo de como hoje poderíamos estar convivendo, mas amanhã ... amanhã, seu talão True Mate poderia se transferir e então você teria ido embora". Ela estendeu a mão tocando o cordão de cristal azul com redemoinhos de prata que era o talão True Mate.

"Você acredita que eu o abandonaria ..." ele disse, sua voz cheia de dor. "Não. Eu acredito que você é um homem honrado e que, se eu usasse seu talão de Ashe, você se sentiria obrigado a ficar comigo, mesmo que seu coração pertencesse a outro". "Posso prometer a você que isso nunca acontecerá", disse ele, aproximando-se para suavemente o copo das bochechas. "Não, você não pode", ela sussurrou, lutando contra as lágrimas que queriam preencher seus olhos. "Sim, eu posso. Porque meu coração não é mais meu para dar. Isso pertence a você". "Treyvon ..." Em suas palavras, ela perdeu a batalha e suas lágrimas começaram a escorrer por suas bochechas. "Eu te amo, Jennifer". Seus polegares suavemente apagaram suas lágrimas. "Eu não preciso ver minhas contas em seus cabelos para saber que você é quem a Deusa criou apenas para mim". "Mas..." "Não, não buts . Eu sei que você não pode querer ouvir isso de mim. Que você nunca pode vir a sentir por mim o que você fez para o seu Todd, mas eu sei que você é a única mulher para mim!" Com isso ele capturou seus lábios por um beijo duro e possessivo. Jennifer permaneceu absolutamente imóvel por um momento, atordoada, não por causa de suas palavras, mas por causa da convicção absoluta por trás delas. Ela não tinha percebido o quanto ela precisava ouvir. Não tinha percebido como eles iriam chegar lá dentro e preencher aquele lugar tão frio e vazio quanto a morte de Todd. Havia tanta dúvida em sua vida ultimamente, tanta incerteza. Isso fez com que percebesse que era hora de ela abraçar completamente o que Treyvon estava oferecendo, ou se retirar completamente e estar sozinho ... para sempre. Ao aproximar­se, ela agarrou suas tranças e puxou­o para perto quando ela afundou em seu beijo, abraçando completamente seu novo futuro. Um futuro cheio de Treyvon. Treyvon sentiu imediatamente a mudança nela, mas não tinha certeza do que significava. "Jennifer?" Ele puxou para trás exatamente o suficiente para contemplá­la. "Eu te amo, Treyvon". Lá, ela finalmente disse isso em voz alta e, ao fazê­lo, o peso que ela tinha carregado iluminado, porque ela não estava mais carregando isso sozinho. Ela tinha Treyvon e ele a tinha. Treyvon sabia que seus olhos brilhavam porque se refletiam na dela. Isso a fez parecer Kalisziana, mas sabia que não era e ele agradeceu a deusa por isso. Pois ele sabia que ela iria trazer algo para sua vida que ele nunca teria tido com uma mulher Kalisziana e ele não podia esperar. Movendo seu aperto, ele a levou para seus aposentos. "Amanhã", ele rosnou em direção a sua cama, "suas coisas serão movidas aqui". "Tudo bem", ela disse envolvendo seus braços ao redor de seu pescoço. "Você vai descansar aqui, acordar aqui e viver aqui". Não era um pedido quando ele a deitou na cama.

"Sim", ela concordou, puxando­o para baixo com ela, recebendo o peso que a pressionava mais profundamente na cama. Isso a fez sentir segura e protegida, mas não a esmagou. Movendo o aperto, ela afundou os dedos em suas tranças, puxando a boca de volta para a dela, querendo transmitir o quão forte e verdadeira seus sentimentos para ele. Treyvon afundou no beijo, descansando a maior parte de seu peso nos cotovelos. Ele nunca deixaria nada prejudicar sua Jennifer, seu amor, nem mesmo seu peso. Ele queria se aproximar e rasgar sua cobertura, queria expor toda sua pele pálida e linda , mas sabia que ela só tinha um número limitado deles. Era algo que ele logo se certificaria de que não era um problema. Ele cuidaria de que ela tivesse tantas coberturas bonitas que não importaria quando ele as tirasse. Mas agora, ele cuidaria. Rolando nas costas, ele começou a trabalhar imediatamente. "Treyvon!" ela ofegou com a mudança súbita em suas posições, depois percebendo o que estava fazendo, empurrou para empurrar seus quadris e começou a ajudá­lo a puxá­la sobre sua cabeça. Quando pegou a banda restando seu cabelo, ela arrancou, liberando tanto o cabelo quanto os braços dela. Enquanto suas mãos estavam ocupadas, Treyvon ergueu os braços, agarrando os peitos pequenos e firmes, antes de roçar os mamilos entre o polegar e o indicador. Provocando­os até formarem picos apertados e firmes. "Bonito", ele sussurrou, sua respiração quente balbuciando um mamilo antes de aspirá­lo profundamente nos recessos de sua boca. "Treyvon ..." ela ofegou, sua cabeça caindo enquanto seus braços lhe rodeavam a cabeça. Com cada puxão de sua boca, seus quadris se moviam contra a protuberância em suas calças enquanto seu canal inundava a necessidade. Ela precisava de mais. Ela precisava de Treyvon no fundo dela. Endireitando, ela usou o aperto que ela tinha nas tranças para afastar a boca do peito. Usando sua descrença momentânea, seus dedos foram trabalhar nos prendedores em seu colete. Ela precisava sentir pele, sua pele, tudo isso. "Tire isso", ela ordenou empurrar a roupa ofensiva sobre seus ombros largos, totalmente despreocupado de estar ordenando ao general mais poderoso do Império Kalisziano . "E esses!" Ela continuou, revirando­se para que seus dedos pudessem puxar o fecho segurando suas calças juntas. Rasgando­os, o seu eixo longo e grosso foi solto. "Deusa, como isso sempre se encaixava nela?" ela pensou, então, alcançando­se para acariciá­lo, descobriu que precisava usar as duas mãos para cercá­lo completamente. Treyvon acabara de remover o colete e pretendia fazê­lo voltar a seus braços para que ele pudesse terminar banhando seus seios. Mas quando ela começou a acariciar seu eixo, todo o seu ser acalmado. "Deusa, Jennifer!" Ele rosnou, sem saber se ele queria que ela parasse ou para ela nunca mais. "Eu quero você", ela disse a ele, seu olhar encontrando o dele. "Eu quero mostrar­lhe o quanto eu amo você. Você vai me deixar?" Treyvon descobriu que não podia fazer nada além de acenar com a cabeça enquanto continuava a acariciá­lo. "Então volte", ela disse dando um ombro ao ombro de seu ombro, "e deixe­me te amar". Treyvon deixou­ se recuar, mas apenas nos cotovelos. Ele não queria perder uma única coisa que ela iria fazer.

"Você sabe o quão bonito você é para mim?" ela sussurrou, seu olhar acariciando seus abdômenos tensos antes de se mover sobre seus pecs de flexão com seus mamilos escuros e planos. Ela nunca pensou que mamilos machos eram sexy antes, mas então, em Treyvon, tudo era sexy. Incapaz de resistir, ela se inclinou para a frente, arrastando a língua para um dos discos e sentiu um baixo rumble começar em seu baú. Ao levantar a boca, ela soprou ligeiramente sobre ele e observou­o apertar e pico. O ruído ficou mais profundo. Mudando, ela deu o mesmo tratamento ao seu outro peixinho. "Jennifer ..." ele rosnou. Ele não podia acreditar no que estava fazendo. Nenhuma fêmea já acariciava seu eixo ou lambeu seus mamilos antes. As fêmeas com quem se juntou sempre esperavam que essas coisas fossem feitas para eles, mas nunca pensou em fazê­las para ele. Não é sua Jennifer. Ela parecia ter tanto prazer em explorar seu corpo, como ele era. "O que?" Ela perguntou inocentemente, olhando para ele através de seus cílios enquanto ela continuava acariciando seu eixo. "Você sabe o que", ele engasgou com os dentes cerrados, os quadris levantados em resposta ao aperto de aperto. "Ninguém nunca gostou de você como este antes?" Ela perguntou, achando difícil acreditar. Treyvon tinha um corpo magnífico. Ela poderia passar o resto de sua vida a explorá­lo e ainda estar impressionado, mas não era o que mais lhe atraía. O que mais a atraiu foi que, embora quase todos os outros só viessem suas forças e muitas vezes o temessem, ela viu o quão gentil e gentil ele era. Como ele realmente se importava e protegeu seu povo, embora a maioria deles o julgasse duramente por algo que nunca foi culpa dele. Ele merecia ser tratado como o homem especial e incrível que ele era e ela era apenas a fêmea para fazê­lo. "Não", ele falou com voz rouca. "É um prazer feminino que é importante". "Não esta noite", ela disse a ele. "Esta noite é tudo sobre você e seu prazer". Ela recuou seu corpo incrível, beijando e acariciando cada centímetro que ela conseguiu alcançar até que sua boca estivesse bem acima da cabeça engarrafada de seu eixo. Uma grande pérola de pré­cum enrolada , tremendo enquanto sua respiração quente fluía sobre ela. Incapaz de resistir, sua língua se estendeu, assim como a pérola rolou fora de sua posição precária e ela teve seu primeiro gosto de sua essência doce ainda salgada . Desejando mais, abriu a boca e o levou até onde pudesse. "Jennifer!" Treyvon exclamou. Quando seus lábios haviam trabalhado seu caminho de volta pelo seu corpo ele alargou as pernas, deixando­a deslizar entre elas. Ele não tinha certeza do que ia fazer, mas não era isso. Ele tinha ouvido rumores de que havia fêmeas nas casas de lazer que executariam tal ato, mas ele nunca pensou que Jennifer saberia disso, e muito menos, de bom grado, a fazê­lo. Enquanto observava, ele sabia que ele nunca tinha visto nada tão erótico em sua vida quanto os lábios de Jennifer se esticaram ao redor de seu eixo, suas bochechas se esgueirando enquanto o sugava. "Deusa, Jennifer!", Ele gritou com voz rouca, seus quadris involuntariamente se afundando em sua boca quente e úmida. Ela aproveitou o movimento, deixando sua língua acariciou a veia espessa e pulsante na parte inferior de seu eixo enquanto ela se afastava. Seu corpo respondeu a sua batida primitiva inundando seu canal com umidade, preparando­a para ele. O peito de Treyvon começou a subir e sua respiração tornou­se esfarrapada. Ele podia sentir suas bolas se apertar e começar a puxar para cima enquanto seus quadris continuavam a bombear no calor quente e úmido de sua boca. Mas não era onde ele queria libertar sua semente. Esta seria a sua primeira união verdadeira e ele queria estar no seu canal quando isso acontecesse.

Usando apenas a força de seus abdominais, ele se inclinou para a frente, seus dedos afundando em seus longos e sedosos fios. Ignorando seus protestos, ele gentilmente, mas firmemente puxou­a para cima e longe de seu eixo até que ele pudesse cobrir seus lábios inchados com os dele. Rolling, ele inverteu suas posições. Colocando­se entre as pernas, os cotovelos novamente levando a maior parte de seu peso, suas tranças caíram para a frente e suas contas roçaram os fios agora soltos. "Treyvon ..." ela ofegou, a infelicidade de ser afastada antes de terminar o que ela começou a ouvir facilmente. "Eu estarei dentro quando eu soltar, Jennifer," ele rosnou contra seus lábios quando a cabeça de seu eixo cutucou sua entrada . "Eu serei mais profundo dentro de você do que qualquer homem já estivesse. Esta será a nossa primeira união verdadeira. Será uma união que não tem nada a ver com contas, mas com o que nossos corações dizem é verdade". "Sim", ela concordou prontamente, seu coração e seus olhos preenchendo suas palavras. "Sim, eu quero esse Treyvon, com você. Só com você". "Então você é meu e eu sou seu, e nada nos separará, nem mesmo a Deusa". Com isso ele empurrou, sentando­se completamente dentro dela, fazendo exatamente como ele prometeu. Tocando­a onde nenhum outro homem já teve. "Treyvon!" ela gritou, mas não com dor, embora alguns fossem inevitáveis com seu tamanho, mas ainda as pernas enroladas ao redor dele, tentando puxá­lo ainda mais perto. "Jennifer! ?? Ele olhou para ela, mas seus olhos estavam fechados. Ela ouviu a pergunta, a dúvida em sua voz. "Estou bem ... Não pare ... Deusa, por favor, não pare!" "Então, olhe para mim e deixe­me ver sua verdade", ele exigiu, mas quando ela levantou o olhar para o seu, eles revelaram muito mais do que ele esperava. Lá, no fundo de seus deslumbrantes olhos azuis, estava toda a crença, toda a confiança e todo o amor que ela tinha ... para ele. De repente, todos os sonhos que ele havia sonhado secretamente, mas nunca acreditaram ser alcançáveis. Estava. Ele tinha uma fêmea para amar e ela o amava. Havia a possibilidade de uma família , apesar de sua conexão com Aadi. E foi tudo por causa dela. "Eu amo você, Jennifer", ele disse a ela quando seus quadris se retiraram lentamente novamente. "E eu vou passar o resto da minha vida mostrando o quanto". "Treyvon ..." Suas unhas cavaram profundamente em seu bíceps e, enquanto suas costas se arqueavam da cama, seu olhar nunca deixou o dele. Não podia, pois em seus olhos ela via tudo o que nunca acreditou, não para ela, e depois de todos os erros que cometeu. Mas a força de sua crença e amor por ela brilhava em seus olhos brilhantes e fez com que ela percebesse que estava errada. Aqui estava um homem que a tinha visto no seu pior, no menor, e ainda achava que era linda e digna. Ele permitiu que ela encontrasse o caminho nesse novo mundo estranho, sempre certificando­se de que sabia que ele estava lá se ela alguma vez o precisasse. E ela sempre faria porque ela o amava. Estendendo­se, ela capturou seus lábios seus quadris subindo para encontrá­lo repetidas vezes até que finalmente, juntos, chegaram ao lugar onde havia apenas eles e eles eram um. • • • • • • Treyvon deitou de costas olhando para o teto escuro. Sua Jennifer estava descansando pacificamente em seus braços depois de outra noite incrível de se juntar, mas não era a própria união que a fazia tão incrível, era que ela tinha concordado em viver com ele, mesmo que ela

ainda não usasse seu talão de Ashe . Ele sabia que precisava de mais tempo para aceitar que seus sentimentos eram verdadeiros, que a vida que eles pudessem construir juntos era real, e que de repente não seria tirada dela. Ele iria dar­lhe aquele tempo, porque ele não tinha dúvida de que um dia ela usaria seu talão de Ashe . Então, por que ele não estava descansando? Por que ele sentiu que algo não estava certo? Era um sentimento em que ele confiava e confiava. Ele salvou ele e seus guerreiros em mais de uma ocasião. Sabendo que ele não descansaria até investigar o sentimento, ele se afastou cuidadosamente de Jennifer, certificando­se de que os cobertores estavam bem colocados ao redor dela. Rising, ele puxou as calças e vestiu então, com um último olhar para a esquerda, no quarto. • • • • • • "Guerreiro Onp". Onp assustou ligeiramente em sua cadeira. Ele não tinha ouvido Treyvon entrar no Command Center . Ele especialmente não o esperava a essa hora da noite. Ele se levantou e virou­se para encará­lo. "Geral." " Retome seu dever , Onp", Treyvon disse a ele se movendo em direção a ele. "Sim, General". Ele rapidamente se sentou e voltou para a tela que ele estava estudando. "Isso é o que eu acho que é?" Treyvon perguntou apontando para a escuridão ao longo de uma borda inteira da tela. "Sim, senhor, uma tempestade terrestre. Foi detectado apenas alguns minutos atrás". Treyvon inseriu um código na comunicação à sua frente e esperou que ele se conecesse. "Matteo", respondeu o Capitão do Defensor . "Capitão, você está rastreando a tempestade no horizonte do nascer do sol?" "Sim Geral. Eu estava apenas confirmando seu tamanho e força antes de notificá­lo." "O que você achou?" "É uma tempestade maciça, a General, a maior já registrada. Se ela mantém seu caminho atual e velocidade, ela alcançará a base em menos de uma hora". "Menos de uma hora! E você está me notificando agora agora? !!" A raiva de Treyvon veio facilmente através da comunicação . "Geral, só apareceu em nossos sensores nos últimos cinco minutos", defendeu Matteo. Ele sabia que, enquanto Treyvon exigia, ele também era justo e, na verdade, escutava aqueles sob seu comando. "Eu não acreditei nas primeiras leituras que recebemos, e é por isso que queria que fossem verificadas antes de notificá­lo". Treyvon trabalhou no controle de seu temperamento. Matteo tinha feito exatamente o que era certo. Se Matteo tivesse transmitido dados tão escandalosos sem primeiro verificá­lo, Treyvon teria reconsiderado colocá­lo no comando de seu navio. Dito isto, ele ainda não gostou da falta de tempo que ele tinha que preparar. "Exatamente o que você deveria ter feito, Matteo", disse ele. "Os dados indicam quanto tempo dura a tempestade?" "Geral, neste momento é impossível saber, especialmente se dissipar tão rapidamente quanto parece". "E se não?" "Então os dados mostram que ele pode durar de cinco a dez dias". "Isso é mais longo que a tempestade que aprisionou o imperador Vasteri". "Sim. General. Você deseja que eu envie os transportes para que você possa evacuar a base?" "É tarde demais para isso. Capitão, suas ordens são manter sua posição em órbita e defender este planeta". "Sim, General". "Vou entrar em contato com o imperador e informá­lo sobre a situação. Se perdermos contato, você seguirá os ditames do imperador".

"Sim, General". Treyvon desconectou a chamada e passou a Onp. "Defina a base para o Enviro Level Critical". "Crítico, senhor?" Onp perguntou. "Sim, esta tempestade vai ser mortal. Eu quero todos os machos da parede e cada navio abrigado. Todo o selo da porta exterior será alterado para evitar a penetração da areia". "Sim, General". Os dedos de Onp atravessaram as teclas na frente dele e, em alguns momentos, as luzes começaram a piscar e os alarmes tocavam toda a base. • • • • • • Jennifer sentou­se na cama, seu coração batendo na boca enquanto tentava descobrir onde ela estava e o que estava acontecendo. A última vez que ouviu um alarme assim, os zaludianos estavam atacando. E por que diabos as luzes piscavam? Olhando ao redor, ela percebeu duas coisas. Ela estava nos arredores de Treyvon e ele não estava. Saltando da cama, ela rapidamente encontrou sua cobertura e, depois de puxá­la, procurou seus sapatos enquanto ela puxava o cabelo de volta para um bolo bagunçado. Encontrando­os, ela os escorregou e logo se afastou da sala para encontrar Treyvon. • • • • • • Jennifer e Treyvon entraram em seu escritório ao mesmo tempo, mas de diferentes portas. "Jennifer". Ele pegou sua cobertura enrugada e seus cabelos desgrenhados rapidamente se afastaram do jeito que ele odiava. Mas era o medo em seus olhos que odiava mais. "O que está acontecendo?" ela perguntou, odiando que sua voz tremia. "Quem está atacando?" "Shhh, ninguém está atacando". Ele estava imediatamente do outro lado da sala, puxando­a para dentro de seus braços. "Há uma tempestade terrestre que se aproxima. Um grande". "Com isso são todos os alarmes?" Ela lhe deu um olhar incrédulo. "Sim, e se continuar crescendo à taxa, será a maior tempestade já registrada no Pontus". "O que posso fazer para ajudar?" Treyvon não podia explicar o que suas palavras simples significavam para ele. Ela queria ajudar. Ela não era um dos guerreiros dele. Ela era do sexo feminino. Ela poderia ter ficado descansando e ninguém teria pensado menos nela. Em vez disso, ela queria saber como ela poderia ajudar não só ele, mas também seus guerreiros. "Há suprimentos extras por causa do que você encontrou nos navios zaludianos. Posso usar algum desses?" ela perguntou. "Você sabe do que encontramos?" "Sim. Gulzar me mostrou ontem." "E eles são da Terra?" "Sim, e se eu puder usá­los, eu poderia fazer todos um café da manhã quente". "Café da manhã?" " Primeira refeição". "Uma primeira refeição quente ? !!" "Sim, é o que a maioria das pessoas na Terra tem". Ela viu o espanto de Treyvon. "Se eu não puder usar esses suprimentos, então eu poderia, pelo menos, fazer alguns biscoitos . Ele não puxaria as rações de ninguém e daria a todos algo extra por ter que se levantar tão cedo". "Os guerreiros são treinados para estar preparados para qualquer coisa a qualquer momento". "Claro, mas não há nenhuma razão para não lhes dar algo extra, se ele só estragasse se não fosse usado". "Isto e verdade." Ele franziu a testa um pouco. "Você acredita que isso vai acontecer? Com o que encontramos?" "Para alguns dos itens refrigerados, sim. Conheço algumas receitas muito simples que podem usar esses itens e acho que seus guerreiros irão apreciá­los". "Então, faça. Não faz sentido desperdiçar o que a Deusa providenciou". "E o resto da comida?" "Eu vou falar com Liron sobre isso. Se o nosso povo não sabe como lidar com os suprimentos, então só faz sentido que você os use". "Tudo bem. Por quanto tempo?" "Longo?" "Eu tenho que preparar a Primeira refeição". "A base deve ser completamente fechada dentro da próxima hora". "Selado?" ela perguntou, franzindo o cenho confuso. "O pó que as tempestades do Pontus levam pode ser mortal, e a areia ... destruirá tudo exposto a ele se não for contido rapidamente ". "Oh. Bem, então, eu melhor acordo. Seus guerreiros terão fome". Subindo em seus dedos dos pés, ela deu um beijo rápido, então se virou para se afastar apenas para ser parada por seus braços ainda em volta de sua cintura. Olhando para ele, ela perguntou: "Treyvon?" "Estou com fome demais", ele resmungou, "e eu vou precisar de mais do que aquela minúscula refeição para me satisfazer". "Mesmo?" ela perguntou, seus olhos ardendo no dele enquanto lambeu os lábios. "Então, o que mais você gostaria? Coma isso". "Você", ele resmungou. "Todos vocês."

"Eu acho que isso pode ser organizado", ela sussurrou. Alcançando, ela agarrou suas tranças e puxou a boca para a dela. "Geral, a tempestade ..." Onp se afastou quando entrou no escritório vendo Jennifer nos braços de seu general. O que em nome da Deusa estava acontecendo? "O que é, Onp?" Treyvon perguntou, e enquanto ele se recusava a liberar Jennifer, ele virou a cabeça para olhar o Guerreiro. "Eu ... umm ... a tempestade está avançando ainda mais rápido do que o esperado, General. Nós só teremos comunicações por aproximadamente mais quinze minutos". "Entendido." Lentamente, ele lançou Jennifer. "Eu tenho que entrar em contato com Liron antes que a tempestade torne impossível". "Claro que você faz." Ela deu um sorriso compreensivo. "Espero vê­lo no First Meal. Caso contrário, eu vou caçá­lo".

Com isso, ela se virou e saiu da sala. • • • • • • Jen ficou perto da parede quando os guerreiros correram para cima e para baixo pelo corredor. Eles se moveram com uma sensação de urgência que ela estava começando a entender o quanto mais perto ela chegava à sala de armazenamento onde estavam as caixas do navio zaludiano. Pontous era normalmente um planeta calmo. Era algo que demorou muito para se acostumar, não ouvir o canto dos pássaros ou o som de insetos. O vento era a única constante que você realmente ouviu enquanto movia a areia em torno da remodelação da paisagem. E agora mesmo que o vento esmagava mais alto do que qualquer coisa que já tinha ouvido antes. Chegando ao seu destino, ela entrou e rapidamente encheu o carrinho que ele agarrou quando saiu de Treyvon e acabou de abrir a porta quando um braço foi agarrado em um punho. "O que você acha que está fazendo?" Virando, ela achou Spada olhando para ela. "Não que seja da sua conta", disse ela tentando mexer com o braço livre. "Mas estou recuperando alguns suprimentos para cozinhar". "Impossível!" Spada cuspiu apertando seu aperto. "Solte­me!" Jen exclamou tentando não deixá­lo ver o quanto ele estava machucando ela. "O que está acontecendo?" Gulzar exigiu que vinhasse por trás da Spada, os olhos arregalados quando viu Spada tinha as mãos em Jen. "Isso não diz respeito a você, Gulzar", Spada caiu. "Porra, não!" Gulzar agarrou o pulso da mão que estava segurando Jen e forçou Spada a deixá­la ir. Ele então torceu o braço e as costas de Spada, empurrando­o para frente na parede. "Você não toca uma mulher assim! Você especialmente não toca Jen assim!" "Solte­me, eu sou ..." "Eu sou Guerreiro Elite Gulzar Nye". Gulzar rosnou, torcendo o braço de Spada mais difícil. "E eu não permitirei que você abuse de uma mulher!" "Eu não estava abusando dela!" Spada negou com os dentes cerrados, furioso que não conseguiu quebrar a mão de Gulzar. "Eu estava negando seu acesso aos suprimentos que ela não recebeu permissão para usar". "Eu recebi permissão!" Jen imediatamente lhe disse. "Untruth!" Spada argumentou de volta. "Somente o General tem autoridade para fazer isso!" " Corrigido !" ela disparou de volta. "Jen, você está dizendo que o General Rayner lhe deu permissão para usar esses suprimentos?" Gulzar perguntou, virando a cabeça para olhar para ela enquanto ainda segurava Spada no lugar.

"Sim, ele está me permitindo usar os suprimentos da Terra para fazer uma Primeira refeição quente antes que eles se tornem engraçados". "O que?" Gulzar não podia acreditar. Ele nunca tinha ouvido falar de alguém que tivesse uma primeira refeição quente, nem mesmo o imperador . A distração momentânea de Gulzar deu a Spada a oportunidade que ele precisava para se libertar e se afastar. "Mais uma vez você fala uma mentira! O General nunca permitiria tal coisa!" "Então, ligue para ele", desafiou Jen. "O que?" Spada perguntou. "Se você tem tanta certeza de que estou mentindo, então chame Treyvon e pergunte a ele". "O general tem coisas melhores a fazer agora ..." "Sim, como informar o imperador sobre a enorme tempestade no solo, mas tenho certeza de que ficará mais do que feliz por ter interrompido esse comunicado para que você possa confirmar seu pedido". Jen não ia recuar do guerreiro muito maior. Ela não iria deixá­lo ver que ele a magoara. Ela não gostava de Spada, não gostava de como ele sempre tratava ela e Mac. Ela especialmente não gostou de como ele sempre estava agindo como se ele fosse melhor do que Gulzar. "Continue." Ela inclinou­se para a frente ligeiramente e provocou: "Eu ouso você". Spada rosnou dando um passo em direção a ela apenas para que Gulzar entrou entre eles. "Eu confio em Jen. Se ela diz que o General deu­lhe permissão para usar o que está armazenado nesta sala, então eu acredito nela". "Você é um tolo para acreditar em uma mulher!" Spada cuspiu para ele. "Mas é sua carreira". Com isso, Spada virou­se e invadiu. "Jen?" Gulzar garantiu que Spada tivesse arredondado um canto antes de se virar para encará­la. Jen sabia instantaneamente o que ele estava perguntando e não a incomodava. Afinal, ele basicamente confiou nela com todo o seu futuro e o futuro de sua família. "Eu voto para você, Gulzar, Treyvon me deu sua permissão". "Você realmente vai fazer uma primeira refeição quente?" Ele não conseguiu evitar o espanto de sua voz. "Eu realmente sou", ela sorriu para ele. "Quando você me mostrou a comida refrigerada mais cedo, eu notei que havia alguma carne moída que precisava ser usada. Então vou fazer uma refeição quente e enchente que na Terra normalmente é consumida pela manhã". "Como isso é chamado?" " Biscoitos e molho gravy". "O que?" "É um molho com carne que é servido sobre os biscoitos que você gosta tanto". "EU..." "O que?" "Eu gostaria de aprender como fazer isso, mas eu preciso ajudar a finalizar a segurança dos transportes". "É claro que você faz. Eu vou mostrar a você na próxima vez que eu fizer isso porque pode ser servido para Last Meal também". "Verdade?"

"Verdade. Agora, eu ouvi certo? Você é um Guerreiro Elite agora?" "Sim", o rosto de Gulzar corou de prazer. "O General anunciou a promoção durante os exercícios ontem, juntamente com o de Elite Warrior Nroa ao Líder do Esquadrão e o Líder do Esquadrão Nikhil ao Comandante". "Nikhil pegou o lugar de Gryf?" "Sim. O Comandante Nikhil é um guerreiro bem respeitado e fará um excelente comandante". "Não tenho dúvidas sobre isso. Estou apenas surpreso por não ter me contado." "Por que você seria?" Ele perguntou, dando­lhe um olhar confuso. "Eu ... não importa. Parabéns!" Capítulo vinte e sete "Você tem tudo que você precisa para uma tempestade como essa?" Liron perguntou, seu rosto desaparecendo por um momento. "Sim, não faz tanto tempo desde que fomos reabastecidos e com o que foi encontrado no navio zaludiano, estaremos bem". "Então, o Guerreiro Gulzar estava correto . Essas lojas de comida eram da Terra?" "Sim, Jennifer verificou. Ela também pediu que ela fosse autorizada a fazer uma primeira refeição calorosa, já que algumas das lojas de alimentos estão começando a estragar". "Uma primeira refeição quente?" "Aparentemente, é bastante comum na Terra e ela me assegurou que não demoraria muito tempo ou materiais para fazer. Ela também acredita que nossos guerreiros merecem isso com tudo o que passaram recentemente". "Eu não posso criticar a lógica nisso, mas eu tenho que perguntar ..." A tempestade fez com que a transmissão terminasse por um momento. "... sobre o seu relacionamento com Jennifer". "E sobre isso?" Treyvon exigiu. "Você tem certeza de que ela não está apenas usando você? Como Rachana fez?" "Jennifer não é nada como Rachana. Você viu isso você mesmo". "Eu fiz, mas também vi uma mulher que ainda se importa profundamente com o homem com quem ela trocou anéis. Ela se recusa a aceitar sua conta de Ashe ..." "Eu ainda não ofereci a ela!" "E, no entanto, ela está disposta a compartilhar sua câmara de descanso com você". "Não é uma coisa incomum na Terra". "Jennifer disse isso?" "Sim. O que você está conseguindo, Liron?" "Eu acho que ela está apenas usando você até descobrir a localização da Terra, então ela exigirá ser levada de volta". "E eu vou levá­la".

"O que?!!" "Vou escoltá­la de volta ao mundo de sua casa. Ela tem uma irmã mais nova que foi deixada lá desprotegida e ela sente que ela falhou com ela. É o que a leva a sobreviver. A chance de fazê­lo direito. Eu mais do que qualquer outra pessoa entenda esse sentimento ". "O que o nosso antepassado mútuo fez não é seu fardo para carregar, Treyvon!" Liron passou uma mão frustrada pelos cabelos. "Talvez não, mas ainda assim eu faço. Assim como Jennifer faz por sua irmã e seu Todd. Nada disso foi culpa dela. Se alguma coisa fosse nossa, por não ter percebido o que estava acontecendo aqui no Pontus. No entanto, ela não culpa você ou eu, apenas ela mesma. Eu sei que ela tem fortes sentimentos por mim para que ela me disse isso, mas eu também sei que ela teme não alguém que se importa para novamente. quando chegar a hora, vou acompanhá­la de volta à Terra e quando ela está pronto, vou lhe oferecer meu talão de Ashe e ela aceita. " "Você acredita honestamente nisso?" A transmissão começou a se separar novamente. "Sim." "Então eu rezarei para a Deusa para fazê­lo assim. Pois se alguma vez um homem que merecia tal presente, é você". Com isso, a tela ficou em branco. • • • • • • Jen não pôde deixar de sorrir quando ela terminou de secar o último pote. Os guerreiros tinham sido muito hesitantes quando entraram pela primeira vez na área de alimentação. Ela não ficaria surpresa se tivessem esticado suas espadas, pelo que estavam entrando em uma emboscada . Tinha­lhe tirado um certo impulso, mas finalmente Gulzar deu um passo à frente e pegou o prato que colocou dois biscoitos divididos . Ele então permitiu Mac para cobri­los com molho de salsicha perfeitamente temperado. Os outros seguiram lentamente. Cada um tomando um prato como se eles esperassem que a deusa os derrubasse. Quando isso não aconteceu, eles se sentaram, e depois de cheirar o que ela fez, tomou uma tentativa de mordida. Ela desejou que ela tivesse seu telefone para que ela pudesse tirar uma foto do choque e espanto que cruzava cada face. Havia apenas uma coisa que mais sombreava seu gozo do evento ... Treyvon não estava lá. Nem Nikhil para essa questão, mas Mac explicou que era porque ambos estavam no Centro de Comando , seguindo a tempestade. Ouvindo isso, ela deixou de lado a sua parte dos biscoitos e molho e enviou Mac com isso, uma vez que todos os outros passaram a linha uma vez. Agora, com a cozinha colocada de volta aos direitos, ela estava indo para seus aposentos para reunir o que ela tinha e movê­los para Treyvon. Ela pensou em ficar o tempo suficiente para tomar banho, afinal, ela ainda estava usando sua cobertura de ontem e ela tinha certeza de que seu cabelo era uma confusão emaranhada, mas nada disso importava para ela. O que importava era ver Treyvon novamente. Ela achou que sentia falta dele e queria ter certeza de ter tomado tempo para comer. Sem um olhar para trás, ela saiu dos quartetos que tinha recebido e dirigiu­se para o futuro dele com Treyvon. • • • • • • Treyvon encontrou­se impacientemente estudando os dados que o capitão Matteo conseguiu enviar antes que a imensa tempestade terrestre tivesse cortado todas as comunicações . Ele odiava não ter informações mais atualizadas, mas também sabia que não era o que estava causando sua impaciência. Foi causado porque Mackenzie estava aqui e sua Jennifer não era. Racionalmente, ele sabia que apenas três horas se passaram desde que ele a viu, mas isso não parecia importar­se com seu coração. Ele a queria aqui, compartilhando a Primeira refeição com

ele do jeito que Mackenzie e Nikhil estavam. Assim que ele estava prestes a se levantar e ir buscá­la, a porta do corredor para o escritório abriu­se e lá estava ela. "Sobre o tempo que você chegou aqui. Eu estava preocupado que a comida fria antes de você". Mac disse a ela que franziu a testa. "Por que você está carregando suas coberturas?" As palavras de Mac tinham Treyvon puxando o olhar do rosto bonito de Jennifer para as mãos. Neles, ela carregava todas as suas posses, duas coberturas e a capa que tinha recebido quando foram descobertas pela primeira vez. Isso foi intolerável. Primeiro, porque ele deveria estar ajudando ela a se mudar para seus aposentos e em segundo lugar porque ela não deveria poder carregar tudo o que era seu tão facilmente. Saindo de trás de sua mesa, ele imediatamente foi até ela. "Você deveria ter me contado o que estava fazendo. Eu teria estado com você". Ela simplesmente encolheu os ombros. "Você estava ocupado com a tempestade e não é como se houvesse muito." "Ainda assim você deveria ter me contado." Alcançando, ele correu um nó gentil ao longo de sua bochecha. "Umm, desculpe­me." A voz de Mac tinha ambas as cabeças viradas para encontrar Mac e Nikhil olhando­os atentamente. "O que está acontecendo? Jen, por que você está trazendo suas coberturas aqui?" "Mackenzie ..." Nikhil rosnou silenciosamente dando­lhe um olhar de advertência. "O que?" Ela voltou a olhar para ele. "Porque eu estou me movendo para os quarteirões de Treyvon", Jen disse a eles fazendo com que os dois olhassem de volta para ela. "O que? Por que?" O Mac exigiu. "O que aconteceu?" "Nada aconteceu", Jen rapidamente a tranquilizou antes de se aproximar de Treyvon. "Mas aconteceu algo entre mim e Treyvon. É por isso que estou me movendo com ele". "Algo ..." Os olhos de Mac voaram de Jen para Treyvon, assumindo sua posição protetora e como seu amigo se inclinou para ele, as tranças de Treyvon então engasgaram. "Oh, meu Deus! Você é seu verdadeiro companheiro!" "O que?" O coração de Jen quebrou um pouco na suposição de Mac, mas se forçou a falar: "Não, eu não sou". "Então, onde está o seu talão?" Mac desafiou o gesticulo para os cabelos de Treyvon. "Do que você está falando?" Os olhos de Jen dispararam para a trança que Mac estava apontando. "É logo ali." Mas não foi e seus olhos se arregalaram. A mão de Treyvon foi para a trança que sempre tinha mantido uma pequena contagem Elemental e suas contas Ashe e True Mate maiores. Sentindo apenas uma grande conta, levantou­a e, quando encontrou a perna de Ashe, o olhar começou a procurar os cabelos traseiros de Jennifer para a sua conta True Mate. Foi possível? Ele sabia que a nota já estava no cabelo ontem. Como poderia ter sido transferido sem que nenhum deles percebesse? Então lembrando como eles passaram a noite e como eles haviam sido acordados, ele percebeu que era possível. Alcançando, ele afundou os dedos em seus cabelos, puxando para que os fios

de seda se deslizassem entre os dedos até que algo de repente se enganchasse entre dois deles. Com um suspiro, ele cuidadosamente separou os fios e revelou o que ele nunca pensou ver. Não para ele. Seu talão True Mate havia sido transferido. Para Jennifer. Ele tinha um verdadeiro companheiro. Jennifer era seu verdadeiro companheiro. Jennifer só podia olhar para o talão Treyvon, tão reverentemente entre o polegar e o indicador. Era a conta de cristal azul com a prata girando nele que ela sempre pensou que correspondia aos seus olhos tão perfeitamente. "Treyvon ..." ela sussurrou, estendendo a mão para limpar a lágrima que tinha escapado de um de seus olhos brilhantes, despreocupado quando suas coberturas caíram no chão. "Você é meu, Jennifer", ele sussurrou, gentilmente enquadrando seu rosto com suas mãos grandes e calosas, sua conta esticando levemente na parte de trás de sua mão. "Meu verdadeiro companheiro". "Sim", ela concordou com um sorriso aquoso. Ela sabia sem ele ter que dizer o quanto ela usava o talão True Mate para ele. Não porque ela precisasse disso. Não porque ele também fez. Eles já se comprometeram na noite anterior. Não, só importava para ele porque significava que a Deusa o achava digno ... apesar do que Aadi tinha feito. "Eu te amo, Treyvon", ela disse para ele, então, avançando para que seus corpos estivessem flush, levantou­se em seus dedos, encontrando seus lábios descendentes para um beijo apaixonado. • • • • • • Mac não podia deixar de sorrir para o que estava vendo. Ela sabia que havia algo crescendo entre Jen e Treyvon, mas ela não pensou que seria True Mates. Afinal, o talão de True Mate de Nikhil se transferiu para ela imediatamente, enquanto Jen e Treyvon haviam se encontrado há mais de seis meses. Por que demorou tanto tempo? " Isso importa ?" Nikhil perguntou calmamente e virando­se para o seu verdadeiro companheiro, ela percebeu que ela falava em voz alta. "Não", ela disse a ele, "não. Eu estou feliz por ela. Jen sobreviveu tanto. Ela merece ser feliz. Tão feliz quanto eu". Nikhil envolveu seus braços ao redor de seu Mackenzie, puxando­a para baixo para gentilmente beijar seus lábios. Ele também estava feliz, mas por razões inteiramente egoístas. Com Jennifer sendo o verdadeiro companheiro de Treyvon, seu Mackenzie nunca teria que se preocupar com sua amiga deixando­a. Algo que ele sabia que ela temia, embora nunca tivesse expressado . Ele também sabia que nunca pediria a Jennifer que continuasse enquanto a irmã mais nova de Jennifer estava desprotegida de volta à Terra. Seu Mackenzie era uma mulher extremamente gentil e atenciosa. A Deusa o abençoou verdadeiramente com ela. • • • • • •

Jennifer afundou no beijo de Treyvon, deixando­a transportá­la para um lugar que ela nunca tinha estado antes, até que finalmente ela teve que arrancar a boca e sugar o oxigênio que lhe dava vida nos pulmões. Olhando para ele, sentindo seu peito se encostar contra o dela, ela sabia que ele estava tão dominado pela emoção quanto ela. Ao ver seu olhar, ela viu que ela estava certa. "Vamos para sua câmara de repouso", ela sussurrou. ­ Nossa câmara de repouso ­ grunhiu Treyvon. "O nosso", ela respirou, mas antes que pudessem dar aquele primeiro passo, os alarmes soavam. "O que é isso?" " Breach alarme," Treyvon disse a ela. " Violação ?" Ela deu um olhar alarmado. "Como em nós estamos sob ataque, violação ?" "Não", Treyvon tranquilizou­a. "É a areia". "A areia?" "Sim, funcionou através de um dos selos da porta". "Isso é um problema?" ela perguntou. "Pode ser, dependendo de onde ele penetra". "Então você precisa ir verificar isso", ela disse esfregando as mãos sobre o peito antes de dar um passo relutante para trás. Treyvon não queria ir embora, não quando eles acabassem de descobrir que seu talão True Mate havia sido transferido. Ele queria levá­la para sua cama, queria passar o resto do dia mostrando­ lhe o quanto ele a amava, mas também tinha uma responsabilidade para com seus guerreiros. "Está bem", ela disse calmamente. "Quanto mais cedo você for, mais cedo você poderá voltar e eu estarei aqui esperando". "Certifique­se de você", ele rosnou, e depois com um último beijo, seguido de Nikhil. • • • • • • "Você, meu amigo", Mac disse que puxou Jen para a mesa e forçou­a a sentar­se, "tenha algumas explicações muito sérias para fazer. Agora sente­se, coma e derrame". "Você tem certeza de que você não é o comandante supremo?" Jen provocou enquanto se deixava atrapalhar a sala. "Oh, pare", Mac disse a ela quando ela encheu um prato e colocou­o na frente dela. "Agora vou dar­lhe duas mordidas ininterruptas e então eu quero que você comece a falar". "Não tenho certeza do que ..." "Shhh!" Mac sibilou, aproximando os dentes enquanto fazia um gesto de selagem com a mão na boca. "Duas mordidas depois conversam". Jen encontrou­se obedecendo e ficou surpresa ao descobrir quão faminta ela realmente era. Pensando em volta, ela percebeu que deveria estar. Ela não tinha terminado Last Meal na noite anterior e depois passou uma noite muito ativa com o Treyvon. Um sorriso vacilou em seus lábios quando ela lembrou o quão ativo. Ela aprendeu a ignorar sua fome de volta na caverna e era algo com que ela ainda estava lutando, comendo até que ela estivesse cheia. Mas ela sabia que Treyvon queria que ela comesse mais, queria que ela ganhasse peso e se tornasse maior. Não era um conceito incrível? Um homem que não queria uma mulher fina ferroviária. Antes que ela soubesse, seu estômago estava cheio e seu prato estava vazio.

"Eu não pensei que eu jamais viria você comer dessa maneira", Mac disse calmamente. "De que maneira?" Jen perguntou inclinando­se para trás em sua cadeira. "Até que você estivesse cheio. Eu sei que você sempre cortou suas refeições na caverna. Ela ergueu a mão, silenciando Jen enquanto abriu a boca para argumentar. "Não negar o que os dois sabemos é verdade". "Havia tanto o que fazer, Mac e ..." "E?" "E eu já estava acostumado a fazer com menos". "Do que você está falando?" "As coisas ficaram difíceis depois que meus pais morreram, muito mais do que eu falei". "Você está dizendo que você foi embora? Mesmo naquela época?" Ela lhe deu um olhar incrédulo. "Todd e Kimmy precisavam de mais. E de qualquer forma, Todd me preferiu." "Jen ..." "Não!" Jen disse bruscamente. "Ele nunca disse nada para mim, mas ..." "Mas você sabia". "Sim, e no final foi o que me permitiu sobreviver". Mac inclinou a cabeça para trás e suspirou profundamente. Ela queria discutir com Jen, mas sabia que não podia. Não era seu lugar para julgar a vida de Jen com Todd, mas essa não era sua vida agora. Se o Mac tivesse aprendido alguma coisa, era que os machos Kaliszianos eram extremamente protetores de seus Verdadeiros Mates, especialmente quando lhes dizia que fornecessem comida suficiente. Ela aprendeu com a Maysa que era um sinal do valor de um homem se sua mulher tivesse peso extra . "Tudo bem. Eu não concordo com isso, mas eu entendo. Mas Jen, essa não é sua vida mais, e para um Kalisziano, ela reflete mal sobre ele se sua fêmea é muito fina". "O que?" Jen deu­lhe um olhar chocado. "Você realmente não sabe disso? Você viu Maysa". "Bem, sim, mas ela não é muito grande, Mac." "Não, não da maneira como pensamos nisso, mas ela carrega algum peso extra e ouvi os comentários que alguns guerreiros fizeram quando a viram". "O que eles disseram?" "Todos oraram para que eles pudessem providenciar também o seu Ashe como Luol fez para o dele, se a Deusa sempre os abençoou com um". "Ah". Jen começou a rolar a nota True Mate de Treyvon entre os dedos. "Jen, o que há de errado?" "Nada." "Bullshit. Já passamos demais para que eu não soubesse quando você está mentindo. O que há de errado?" "É o talão", Jen finalmente lhe disse.

"O talão?" Seu olhar foi para os dedos de Jen no cordão True Mate de Treyvon. "E sobre isso?" "Eu queria que não tivesse sido transferido". "O que? Eu ... Mas ..." Mac gaguejou não tentando esconder seu choque ou confusão. "Jen, eu ouvi dizer a Treyvon que você o ama!" "E eu faço! Mas eu não preciso disso", ela sacudiu o talão ofensivo, "para provar isso e também Treyvon". "Talvez o povo Kalisziano faça", disse Mac calmamente. "O que?" Jen deu­lhe um olhar confuso. "Jen, lembro­me de como senti quando acordei vestindo isso". Ela tocou a nota True Mate de Nikhil. "Como todos reagiram. Não era mesmo sobre mim e Nikhil, ou nossos sentimentos um pelo outro. Era tudo sobre o talão. Que um talão True Mate tinha transferido pela primeira vez em mais de quinhentos ciclos . Ele me irritou ". "Então você entende". "Eu sei, e eu sei que Nikhil me amaria se eu usasse seu talão ou não, mas eu também sei que por Nikhil, o meu uso é uma validação do seu valor. Você vê toda a vida Nikhil foi evitado por causa do tamanho dele. " "O quê? Por quê? Não é como se ele tivesse controle sobre isso". "Não, ele não. Mas há muitos que acreditam que o único jeito que ele conseguiu atingir esse tamanho é se ele estava recebendo mais do que sua parte justa das lojas de alimentos. Esse talão," ela acariciou o talão ", é um sinal para ele que a Deusa não acredita nisso ". "Isso realmente importava tanto para ele?" "Sim, e quando aceitei seu talão de Ashe ... bem, isso significava ainda mais para ele, porque eu estava dizendo que ele era digno, eu o escolhendo acima de todos os outros". "Treyvon sempre foi evitado por causa do que seu antepassado Aadi fez", murmurou Jen. "E, no entanto, a deusa o abençoou, permitindo que ele encontrasse o seu verdadeiro companheiro. Você está usando o talão True Mate é prova disso ... para os outros". "Eu ... Eu nunca pensei sobre isso assim. Tudo o que posso pensar é como Todd estava disposto a morrer por nossos anéis. Que eles importassem mais para ele do que eu. Eu não quero o mesmo acontecer com Treyvon. Eu não sobreviverei perdendo outra pessoa que eu amo. " "São duas situações completamente diferentes, Jen, com dois machos completamente diferentes". "É verdade? O que acontece quando descobrimos onde é a Terra? Eu tenho que voltar, Mac. Não posso deixarKimmy como fiz Todd". "Pare com isso!" Mac ordenou. "Você não falhou Todd. Você foi o único que tentou detê­lo. Ele fez sua escolha, Jen. Ele escolheu não desistir desses anéis. Nunca saberemos o porquê, mas você precisa deixá­lo ir ou eles matarão sua chance de felicidade, assim como eles o mataram. Quanto a você voltando para a Terra, você realmente acha que Treyvon poderia impedir você de fazer algo que significa muito para você? " "Não ... não, ele não faria". "Então, o que você está se preocupando então?" Mac deu a ela um sorriso reconfortante e puxou­ a para seus pés. "Vamos, vamos fazer você se mudar para os quarteirões de Treyvon". • • • • • •

Nikhil trabalhou ao lado de seu General, ignorando como o vento uivava e a areia picava enquanto atingia seu grande corpo. Ele bloqueou o pior da tempestade, então Treyvon poderia mudar o selo na porta da área de armazenamento que havia disparado o alarme. Quando Treyvon deu um forte aceno de cabeça, ele atravessou a porta e juntos eles se esforçaram para fechar e selar a porta. "Eu quero saber o que o Guerreiro informou que o selo sobre esta porta tinha sido mudado", Treyvon mordiu, seus olhos examinando os danos causados pela areia infiltrada. Foi aí que as lojas de comida do navio Zaludian estavam sendo armazenadas. Ele precisava que Jennifer inspetisse as caixas e ver se alguma coisa tinha sido danificada. "Sim, General". "Eu também quero saber o que outros selos ele verificou", disse ele movendo­se pela sala. "Claro, General". "E certifique­se de quem é que ele limpa esta bagunça". "Sim, General", Nikhil fez uma pausa e disse. "Geral..." Treyvon virou­se para enfrentar o Segundo. "Algo em sua mente, Nikhil?" "Eu só queria parabenizá­lo por encontrar o seu verdadeiro companheiro". "Eu ... obrigado, Nikhil. Na verdade", ele pegou a trança que agora só segurava seu talão de Ashe, "ainda estou achando difícil acreditar. Para ser abençoado com um verdadeiro companheiro ..." "Lembro­me de sentir o mesmo caminho", Nikhil disse a ele de forma compreensiva. "Ambos abençoados e aterrorizados". "Sim." "Você imediatamente me ofereceu seu apoio e proteção, caso eu precisei com meu Mackenzie e eu gostaria de oferecer o meu em troca de defender sua Jennifer". "Obrigado, Nikhil. Aceito prontamente sua oferta. Nosso universo está mudando e se nós gostamos ou não, nossas fêmeas estão no centro dessa mudança. É um lugar perigoso para qualquer um, e muito menos duas, pequenas mulheres ". "Você realmente acredita que eles estão em perigo?" Nikhil rosnou silenciosamente. "Eu acredito que haverá alguns que não serão bem­vindos ao encontrar nossos verdadeiros companheiros". "Por que? É uma bênção da Deusa. Um sinal de que ela pode finalmente nos perdoar e que a Grande Infecção está terminando". "Exatamente." "Mas..." "Nikhil, há aqueles que lucram com o nosso povo dependente dos Tornianos. Assim como também há aqueles que tentarão desacreditar Jennifer e Mackenzie como verdadeiros companheiros, não só porque não são kaliszianos, mas porque são nossos". "Você fala do seu antepassado e os rumores de como eu obtive o meu tamanho". "Sim." "Então, o que fazemos?" "Nós protegemos o que é nosso". Treyvon rosnou. "Temos o apoio de Liron e dos Guerreiros Elite aqui no Pontus".

"Nem todos ", Nikhil o informou calmamente. "O quê?", De quem você está falando ", exigiu Treyvon. "Spada, por exemplo, e há vários outros sobre os quais ele tem influência". "Eu já transmitei minha decisão para Liron que tenciono tirar Spada de seu status Elite". "Ele e sua família serão desonrados", Nikhil sentiu seu dever informá­lo. "Nunca ouvi falar de um Guerreiro Elite sendo despojado de sua posição em mais de trezentos anos". "As ações de Spada aqui para os sobreviventes e Gulzar justificaram tais ações. Eu não terei nenhum Guerreiro Elite sob meu comando de uma maneira tão indigna". "Spada sabe disso?" "Não. Só Liron e agora você sabe". "Ele não reagirá bem. Ele vai retaliar. Como o seu manno". "Eles vão tentar. Somos mais fortes e estamos protegendo algo muito mais importante do que nosso status". "Concordou", Nikhil concordou. Treyvon deixou seu olhar viajar sobre as caixas agora cobertas de poeira e areia . "Diga­me seus pensamentos sobre Jennifer usando essas lojas de comida para First Meal". Nikhil deixou seu olhar viajar sobre as mesmas caixas enquanto ele reunia seus pensamentos. "Foi realmente uma experiência maravilhosa ter uma Primeira refeição quente ". "Jennifer diz que é uma coisa comum na Terra". "Então, meu Mackenzie me informou. Para pensar ..." "Pensar?" O olhar de Nikhil voltou para Treyvon. "Que uma espécie que ainda não conquistou viagens interplanetárias poderia ter tais luxos". Ele balançou a cabeça com descrença e disse calmamente. "E se meu Mackenzie puder me desejar fornecer isso". "Ela disse tal coisa?" "Não, ela só comentou sobre o quanto ela gostou da primeira refeição quente ". "Se pudermos encontrar a Terra deles, talvez o Primeiro Alimento quente possa se tornar comum aqui também". "Você gostaria de descobrir a localização da Terra?" Nikhil perguntou hesitante. "Isso poderia beneficiar nossas pessoas", disse Treyvon. "Sim, mas Mackenzie me disse ..." "Sobre a irmã de Jennifer", Treyvon terminou para ele. "Sim, e que Jennifer gostaria de retornar". "Seu Mackenzie não?" "Não, ela diz que ela não tem ninguém lá e que sua vida está comigo agora". Nikhil não conseguiu manter o prazer fora do tom enquanto falava. "Isso é bom, mas vou acompanhar o meu verdadeiro companheiro para o mundo de sua casa e ajudá­la a encontrar sua irmã. Eu nunca pediria a Jennifer que escolhesse entre sua lealdade comigo e com a irmã dela. Todd fez isso e a assombra ainda. Se eu fizesse, isso a destruiria. "

"Pode demorar algum tempo para encontrá­lo. Os Ganglians e Zaludians continuam excluindo todos os dados relevantes relativos à localização da Terra". "Sim, mas isso não pode durar para sempre e não acredito que somos os únicos que procuram esse planeta". "O que você quer dizer? Quem mais estaria interessado?" "Eu acredito que os Tornianos também podem ter interesse em encontrar a Terra". "Os Tornianos ..." Os olhos de Nikhil brilharam com compreensão. "Você acredita que a nova Imperatriz deVasteri é da Terra". "Sim e se ela concebeu ..." Treyvon deixou o resto não dito. "Isso significaria que a Grande Infecção estava terminando para os Tornianos". "Como parece ser para nós". Quando Nikhil não disse nada mais, Treyvon agarrou seu ombro. "Nós só podemos lidar com um problema por vez, Nikhil, então, descubra quem é responsável por isso", Treyvon gesticulou ao seu redor. "Então podemos voltar para nossos verdadeiros companheiros". Capítulo vinte e oito "Finalmente", a deusa sussurrou. "Treyvon é um homem inteligente e digno", respondeu Raiden. "Você sempre mostrou interesse por esse homem. Embora ele seja um dos da Aadi. Por quê?" ela perguntou voltando­se para o companheiro. "Há muitos que são de Aadi, incluindo o atual Imperador ". "A verdade, mas Treyvon sempre atraiu mais seu interesse do que Liron. Por quê?" "Talvez seja porque ele carrega mais o peso dos crimes de Aadi do que Liron". "Isso também é verdade, mas acho que é mais". "Ele não apenas acreditou no que os outros lhe disseram os textos". Raiden não se referiu a eles como os textos antigos, porque para ele não eram antigos, eles eram sua vida. "Ele os traduziu e descobriu a verdade". "O que ele não gostou". "Não." "Ele acredita que você falhou em seu povo". "Eu fiz." "Você não!" ­ exclamou a Deusa , os céus tremendo com a raiva. "Você os confiou a seu irmão, um homem apto e digno, que prometeu cuidar de seu povo para que você possa estar com o seu verdadeiro companheiro". "Eu deveria ter considerado ..." "Ninguém ... Deus, deusa ou mortal ... poderia ter previsto o que Daco faria porque ele não poderia me ter", argumentou. "Se alguém é o culpado do que aconteceu, sou eu. Eu sou o que te afastou do seu povo. Eu sou o que te fez um Deus. Eu sou o único que se recusou a desistir e seu povo sofreu por causa de isto."

"Pare!" O universo acalmou sua ordem e pareceu prender a respiração enquanto ele a puxava para dentro de seus braços. "Você é meu verdadeiro companheiro. Eu sacrificaria tudo por você. Meus povos. Minha honra. Minha vida. Porque sem você, o resto não tem sentido". "Eu me sinto da mesma maneira, meu amor". Ao chegar, ela passou uma suave mão pela bochecha. "E talvez Treyvon entenda, agora que ele encontrou seu próprio verdadeiro companheiro". • • • • • • Jen ofegou quando viu Treyvon entrar em sua área de descanso. Não demorou muito para ela e Mac desligaremsuas poucas coberturas. Desde então, eles estavam sentados no sofá falando. Mas quando ele e Nikhil entraram em seus aposentos, ambas as mulheres estavam imediatamente de pé. "O que aconteceu com você?" Jen exigiu correr para o lado de Treyvon. Quando ele e Nikhil haviam deixado um pouco mais de uma hora atrás, ambos haviam sido bem preparados e limpos. Agora eles estavam desgrenhados com um revestimento de poeira fina a cada centímetro de sua pele exposta , coberturas e cabelos. "Precisamos reparar a porta". Suas mãos suavemente cercaram seu pulso para impedir que ela o tocasse. "Eu preciso limpar ", ele falou calmamente e depois olhou para Nikhil. "Nikhil, você precisa limpar também. Então pegue essa informação para mim". "Sim, o general Mackenzie?" Nikhil estendeu a mão e Mackenzie imediatamente tomou. "Eu vou falar com você mais tarde, Jen", ela contou a sua amiga e deixou que a verdadeira companheira a guiasse. Jen esperou até a porta se fechar, e perguntou calmamente deixando que ele ouvisse sua dor. "Por que você não me deixa tocar em você?" "A poeira do Pontus pode conter Alme", disse ele. "Se você inalar demais pode fazer você ficar doente". "Então, por que você está aqui coberto?" Ela exigiu, revirando seus apertos. "Jennifer ..." "Não me" Jennifer ", disse ela, puxando­o para a sala de limpeza. "Você precisa tirar essa merda. Agora!" Ignorando que ambos estavam totalmente vestidos , ela o forçou a entrar na unidade de limpeza. Depois de ligá­lo, ela foi trabalhar para remover suas coberturas. "Jennifer!" Treyvon exclamou enquanto seu colete, pesado com água e numerosas lâminas afiadas, bateu no chão com um golpe. Ele mal impediu suas calças de seguir quando ela caiu de joelhos e começou a puxar. "Pare", ele ordenou. Captando seus dedos frenéticos, ele puxou­a de volta para seus pés. "Jennifer, o que está errado?" Quando ela ergueu o rosto para ele, ele não podia dizer se suas bochechas estavam molhadas com lágrimas ou a umidade da unidade. "Eu não vou deixar você ficar doente. Não, se eu puder ajudá­lo!" "Jennifer", ele segurou seu rosto, seus polegares gentilmente passando suas bochechas. "Eu vou ficar bem. Meu voto". "Você disse..." "Que se muito alme for inalado, pode ser prejudicial. Não há perigo quando tocado por isso".

"Você tem certeza?" ela perguntou, dando­lhe um olhar incerto. "Sim, meu amor. Eu não quis dizer com minhas ações para fazer você pensar de forma diferente ou se preocupar. Eu só tentava protegê­lo de tornar­se tão imundo quanto eu". "Eu não me importo com um pouco de sujeira , Treyvon. Eu me importo com você. Eu não posso ..." Partindo, ela fechou os olhos por um momento e respirou fundo. "Desculpe. Eu reagi." "Você estava apenas mostrando que se importava". Ele deu um sorriso gentil. "Para mim. Ninguém nunca fez isso antes. Só você". Suas palavras rompiam o coração de Jennifer, enquanto Treyvon era uma figura imponente que muitos temiam , ele também era um homem que cuidava profundamente. Por que seu próprio povo não podia entender isso? A maioria deles só via o que Aadi tinha feito, quando o olhavam. Não era o homem que ele era. Bem, ela o viu, e ela passaria o resto de sua vida a se certificar de que ele sabia disso. "Então, deixe­me mostrar­lhe o quanto eu me importo com você", disse ela, dando um sorriso gentil. "Se você se inclinar, eu vou lavar o cabelo para você". Os olhos de Treyvon se arregalaram em suas palavras. Aqui novamente havia algo mais que ele nunca tinha ouvido falar de uma mulher fazendo para o sexo masculino. Sim, sua Jennifer tinha escovado seu cabelo, mas estar disposto a realmente limpá­ lo? !! "Treyvon?" Sua pergunta tranquila trouxe seus pensamentos de volta para ela, mas em vez de se inclinar para baixo quando ela perguntou, ele caiu de joelho diante dela. "Treyvon ..." "Eu sou seu para fazer o que quiser", disse ele. "Oh, Treyvon". Suavemente, ela estendeu a mão e começou a limpar lentamente a sujeira que escorria pelo rosto em riachos, certificando­se de que nada dele entrou em seus olhos. Uma vez que estava satisfeita com isso, ela alcançou atrás dele e encheu a mão com um limpador . Ela então começou a lavar sistematicamente todas e cada uma das suas tranças até que ela segurou aquele que segurava apenas um talão de prata com redemoinhos azuis, sua nota de Ashe . Com cuidado, ela tocou, então olhou para seus olhos azuis brilhantes. "É seu", ele disse a ela, seu olhar incandescente aborrecido na dela. "Sempre que você quiser." "Treyvon ..." "Shhh". Ele colocou um dedo, limpo pela água, em seus lábios. "Sempre que você estiver pronta. Eu só precisava de você para saber. Agora," ele colocou o dedo com os lábios dele ", é hora de mostrar o quanto eu me importo". Lentamente, ele começou a ficar de pé e, como ele, ele ergueu sua cobertura com ele, puxando­o sobre sua cabeça e jogando­o fora da unidade de limpeza. Ele então começou a trabalhar limpador em seus cabelos, mostrando os tranças soltas todo o cuidado e atenção que ela mostrava suas tranças. "Ainda não terminei com você", ela murmurou. Mesmo quando ela inclinou a cabeça para a frente, aproveitando suas atenções, seus dedos seguiram onde a espuma de limpeza tinha ido. Sobre os músculos abaulentos de seu peito e em cada fenda profunda entre os que estavam ao longo dos abdominais, certificando­se de que não havia uma mancha de Alme. Quando seus dedos alcançaram a cintura de sua calça, ela rapidamente desfez­se, sua mão deslizando­se ansiosamente para acariciar seu eixo endurecedor. "Jennifer," Treyvon gemeu, seus quadris instintivamente empurrando em sua mão.

"Eu quero você, Treyvon". Ela levantou o olhar para o dele. "Eu quero fazer parte do meu verdadeiro companheiro". O ruivo profundo e profundo de Treyvon reverberou através da câmara de limpeza e antes que ela soubesse, suas costas estavam pressionadas contra a parede e suas pernas estavam envolvidas em torno de seus quadris. "Então você terá me!" Ele rosnou, então, abriu a cabeça de seu eixo em sua abertura e penetrou profundamente. "Sim!" Ela exclamou , suas unhas cavando em seus ombros. "Deusa, Treyvon, sim!" "Eu reivindico você, Jennifer." Ele lentamente abaixou seus ancas de volta, então empurrou profundamente novamente. "Como meu verdadeiro companheiro". Ele puxou para trás e empurrou novamente. "Como minha fêmea". Ele empurrou novamente. "Como minha Jennifer. Meu amor". As palavras de Treyvon tocaram Jen mais profundamente do que seus impulsos que rapidamente a levavam até a conclusão. Eles acalmaram aquela parte de sua alma que se curvou de forma protetora em si mesmo com todos os golpes e abusos que ela teve que suportar. Agora era como se ela estivesse florescendo novamente, tornando­se quem ela deveria ser, com quem deveria estar. "Meu Treyvon. Meu amor", ela ecoou, então gritou quando seu orgasmo de repente explodiu através dela. O rugido de Treyvon se fundiu com o dela enquanto um empurrou depois ele a seguiu até o céu. • • • • • • Treyvon observou cuidadosamente o reflexo de Jennifer no espelho quando ela começou a remover a umidade de seus cabelos. Nunca experimentou uma participação como essa. Era mais do que a união de seus corpos. Era uma união de suas almas. As cobertas úmidas cobriam ao acaso a sala de limpeza, um testemunho de sua impaciência de se terem um com o outro. Ele estava tentado a ter a toalha escondendo seu corpo juntando­se ao resto, quando seus dedos pararam sobre seu talão e seu olhar interrogativo encontrou o dele. "Por que você pensa?" ela perguntou e ele sabia o que ela estava perguntando. "Que não foi transferido anteriormente?" "Sim." Ela virou­se para encará­lo usando a toalha na mão para borrar a umidade restante do peito. "Quero dizer, nos conhecemos há tantos ciclos de lua agora. Você me levou para fora da mina, assim como Nikhil fez com Mackenzie, e seu talão foi transferido imediatamente. Nós até dormimos juntos e ainda ..." Treyvon não respondeu imediatamente, pois, na verdade, era algo sobre o qual ele também se perguntava. Afundando os dedos em seus fios dourados, ele se deixou apreciar a sua sedicidade. e sabia que ele era o único homem Kalisziano a experimentá­lo porque sempre o impediu. Essa foi a resposta? "Treyvon?" "Eu acredito que é porque nossas contas residem em nossas tranças", ele disse a ela. "O que?" ela questionou, seus olhos encheram de confusão.

"Não posso explicar o porquê, pois em todos os meus estudos nunca consegui descobrir a resposta. Mas a verdade é que, para um Kalisziano, nossas contas são uma extensão de quem somos". "Mas..." Ele colocou um dedo gentil em seus lábios, silenciando­a antes de acariciar lentamente aqueles lábios tão beijáveis. "Nossas tranças não só representam­nos, e é por isso que cortá­los é uma ofensa, mas também são uma extensão de quem realmente somos. O cabelo de Mackenzie foi desenfreado quando Nikhil a encontrou. Permitido que a nota de Nikhil não só reconhecesse seu verdadeiro companheiro, mas sim transferência. Você sempre manteve o cabelo retido. " "Não sempre", ela disse a ele. "A primeira vez que nos juntamos, meu cabelo era livre". Ela fez uma pausa lembrando aquela noite incrível e franziu a testa. "Mas você tinha removido suas contas antes de chegar lá em homenagem aos Guerreiros que você perdeu". "Sim. A noite passada foi a primeira vez que seu cabelo estava solto quando o meu segurou minhas contas". Jen estendeu a mão e passou os dedos dela sobre suas tranças cheias de contas. Quando ela tocou as tranças mais finas, ficou chocada com as impressões que a atacavam. "Não!" Treyvon rosnou, cuidadosamente, mas firmemente, afastando os dedos das contas. "Eu ..." Ela virou olhos confusos para ele. "O que foi isso?" "Você tocou minhas contas de batalha". "Seu o quê?" "Grânulos de batalha. Eles refletem ... momentos de batalhas em que estive. Agora que você usa minha nota de Verdadeiro companheiro, estamos conectados. Eu não acreditei ..." Seu peito se expandiu para duas vezes seu tamanho normal enquanto ele inalava profundamente. "Crer no que?" ela perguntou calmamente. "Que você poderia sentir esses momentos e o que aconteceu neles". "Você tem que carregar isso? Todos os dias?" Ela não podia acreditar. "O peso disso, sim. Por como não pode ser quando uma vitória na batalha significa outra perda. É parte de ser um Guerreiro, o carregamento desse peso, de modo que inocentes como você não precisam". "Eu não sou um inocente, Treyvon, e parte de ser um verdadeiro companheiro, pelo menos para mim, é para ajudá­lo a carregar esse peso. Porque você não está mais sozinho". "Eu nunca quero que você experimente essa feiúra, Jennifer". "Mas eu já tenho. Por causa dos Ganglians e dos Zaludians. Você não pode mudar o que eu experimentei , Treyvon, mais do que eu posso mudar o que você tem. Tudo o que posso fazer é estar lá e apoiá­lo quando precisar de mim . Assim como eu sei, você estará lá para mim quando os pesadelos vierem e eu não sei se posso sobreviver novamente ". "Eu sempre estarei lá para você, Jennifer. Sempre que você precisar de mim. E eu rezo, será o tempo todo. Não porque eu quero que você tenha pesadelos, ou porque você é fraco e não pode sobreviver sem um homem. Você Já mostrei que você pode. Mas porque eu não posso mais sobreviver sem você. Não agora que eu encontrei você e experimentei a verdade e o amor com uma mulher. Eu não gostaria ". "Assim como eu não gostaria de sobreviver sem você agora que eu encontrei você. É o mesmo, Treyvon". Ela estendeu a mão e agarrou firmemente uma de suas tranças estreitas de boa

vontade aceitando todas as dores e o peso do que Treyvon teve para sobreviver. "Deixe­me ser o seu verdadeiro companheiro, Treyvon. Não é apenas uma mulher com a qual você se junta". "Você não e nunca será assim!" ele rosnou. "Eu serei, a menos que você me deixe apoiá­lo nos bons tempos e nos maus. Como você quer fazer comigo". "Eu voto que vou tentar, Jennifer, mas não posso prometer que não vou tentar protegê­lo contra futuras mágoas". Jen abriu a boca para argumentar, depois fechou percebendo que não podia. Pois ela poderia protegê­lo de todo o dano, se pudesse. "Eu voto o mesmo. Eu só posso tentar. Pois você é meu para proteger." "Deusa, Jennifer". Ele baixou a cabeça e capturou seus lábios em um profundo e duro beijo. • • • • • • Spada ficou rígida diante da mesa de Treyvon, seu olhar se mudando do Comandante Supremo que estava sentado atrás da mesa para o seu recém­nomeado Comandante que estava ao seu lado. Como Nikhil já ganhou o direito de mesmo ser considerado para uma posição tão prestigiosa, e muito menos escolhido para isso, estava além da compreensão de Spada. A linhagem do homem era comum. Seus pais, criados. Era tão precário que o talão de True Mate ainda não havia escolhido uma fêmea Kalisziana para se transferir para uma mulher da Terra. O Comandante de Guerreiros Elite, e o Segundo Comandante Supremo precisavam vir de uma linhagem impecável. Um como o dele.

"Guerreiro Parlan Spada", Treyvon começou a ser interrompido. "Elite Warrior", Spada imediatamente corrigiu como ele fez com quem não lhe deu o respeito que era devido, então se encolheu ligeiramente quando ele lembrou que ele estava falando com Treyvon, o Comandante Supremo. "Um Guerreiro Elite não deve ter que lembrar aos outros o seu status. Suas ações devem fazer isso por ele". "Eu ... sim, General". "Você sente que suas ações refletem as de uma Elite?" "Claro, General!" "Então, explique-me por que você informou que o selo na porta exterior da sala de armazenamento contendo os recipientes do navio zaludiano foi mudado, quando não era". "O que?" - O selo, Spada - exigiu Treyvon. "Foi bom, General. Não precisava mudar", disse Spada com desdém. "A ordem era mudar o selo".

"Como eu afirmei que não era necessário", Spada argumentou de volta. "Esse selo era adequado para resistir a uma tempestade comum de Pontus". "Então você está afirmando que você conscientemente desobedeceu uma ordem de mim". As palavras de Treyvon eram silenciosas. "Senhor, enquanto Onp é um guerreiro adequado, eu sou seu superior. E quando eu encontrar falha com uma de suas ordens, não vou segui-la". "Você acredita que Elite Warrior Onp tem a autoridade para definir o Nível Enviro desta base para Critical?" "Ele não deveria, mas como eu disse, ele é apenas um guerreiro adequado e nem sempre conhece seus limites". "Comandante Nikhil", Treyvon virou sua cadeira para dirigir-se ao Comandante. "Você encontra a verdade nas palavras de Spada?" "Não, General", Nikhil respondeu imediatamente, seu olhar nunca deixando Spada. "Na minha opinião, Elite Warrior Onp é um excelente guerreiro". "Quem segue as ordens que ele recebe?" "Sim, General". "Ele aceitaria tudo a si mesmo para pedir o Nível Enviro definido para Critical?" "Somente se ele fosse o guerreiro sênior na base, General". Nikhil deu-lhe a verdade. "Como você é, ele só teria transmitido seu pedido". "Concordo." Treyvon voltou os olhos para Spada e esperou. Spada ficou ali, começando a suar enquanto o silêncio encheu a sala, seu olhar indo de Nikhil para Treyvon. O que eles estavam esperando? Para ele dizer que ele deveria ter seguido a ordem da Onp? Que ele estava errado? Esse selo não tinha necessidade de mudar. "Geral, acordo com minha decisão. Esse selo não precisava ser alterado". "Ele falhou", disse Treyvon. "O que?" Spada deu-lhe um olhar confuso. "O selo naquela porta falhou", repetiu Treyvon. "Isso ... não é possível", Spada explodiu. "É um terreno comum ..." "Esta não é uma tempestade comum !" Treyvon rugiu cortando Spada. "Suas ações, ou devo dizer falta de ação, colocam toda essa base em risco!" "Geral", Spada sabia que ele estava com problemas e teve que encontrar uma saída. "Vou imediatamente substituir o selo".

"Não há necessidade, o Comandante Nikhil e eu já fizemos isso". "Você ..." Os olhos de Spada se abriram em choque. Treyvon substituiu o selo? "Sim, e os outros três selos que você não conseguiu mudar são atualmente substituídos por Elite Warriors que podem seguir as ordens que lhes são dadas pelo seu General. Você, Spada, você reparará o que sua decisão de não seguir essas ordens causou ". "Sim, General. Claro, mas se os selos já estão sendo substituídos, o que há para mim?" "Você removerá cada pedaço de poeira e areia que penetrou a base por causa desses selos". "Você quer que eu limpe ?!" Spada nem sequer tentou ocultar seu choque. "Mas eu sou o guerreiro Elite Parlan Spada! Estou relacionado ao Ministro Stepney! Minha linhagem nunca foi manchada! Este é um trabalho para alguém como Gulzar! Não eu!" Treyvon deixou Spada continuar, incapaz de acreditar que as palavras saem da boca dele. Estas eram as palavras que ele esperava ouvir de uma mulher mimada como Rachana. Não é um Guerreiro Elite. Se ele tivesse dúvidas sobre como remover o status Elite de Spada, eles já haviam desaparecido. "Basta, Spada!" Treyvon ordenou quando viu que Spada queria continuar. "Você vai obedecer uma ordem direta de mim ou você será levado sob acusações". Aquele que tinha o maxilar de Spada fechado, a barriga de seus dentes batendo juntos facilmente ouviu. "Agora você fará o que eu ordeno e você vai fazer isso agora. Você não vai descansar, nem tomar refeições, até que sua tarefa esteja completa". "Eu ..." Spada começou a argumentar. Ele já havia sido acordado antes do normal e planejava passar a duração da tempestade em seus aposentos. Mas então ele pensou melhor. Não havia nada que ele pudesse fazer até que a tempestade tivesse passado, mas uma vez que aconteceu, ele entraria em contato com o ministro Stepney sobre como ele estava sendo tratado. "Sim, General", ele disse-lhe rigidamente. "Então, faça isso. Começando com a sala de armazenamento contendo os contêineres do navio Zaludian". "Sim, General". "E Spada". Spada se virou para sair, mas as palavras faladas de Treyvon o pararam. "Sim, General?" "Se alguma dessas lojas de alimentos tiverem sido danificadas, você será levado sob acusações". Paling, Spada forçou os lábios apertados, "Sim, General".

Treyvon esperou que a porta se fechasse atrás de Spada antes de se virar para Nikhil. "Pensamentos?" "Ele não é digno do status Elite". "Não, ele não é". "Você realmente acredita que as lojas de alimentos da Terra foram danificadas?" Ele não gostou desse pensamento. Seu Mackenzie seguiu e continuando sobre o quanto ela apreciou o gosto de casa que Jennifer conseguiu providenciar para o Primeiro Refeição. Ele esperava que Jennifer pudesse fazê-lo novamente. "Na verdade, eu não sei. Mas as areias de Pontus nunca são gentis". "Isso é verdade", Nikhil concordou, balançando a cabeça. "Uma vez que o quarto seja limpo, eu terei Jennifer checar as lojas de comida. Se alguma for danificada, ela saberá o que pode ser recuperado". "Seu verdadeiro companheiro é verdadeiramente um presente da deusa, general". "Ela é", Treyvon concordou achando que ele estava sorrindo. "Como é seu". "Concordou, e eu sei que ela gosta de ajudar Jennifer", Nikhil fez uma pausa, seu olhar disparando para Treyvon. "Está tudo bem, Nikhil, não estou ofendido por você, usando apenas o nome da minha Jennifer. Na verdade, eu acredito que ambos os nossos companheiros se ofenderiam se nos referissemos a eles de maneira tão formal. E, como acredito, estaremos gastando um grande parte do tempo juntos, podemos muito bem começar agora." "Isto é verdade", Nikhil concordou. "Então continue com o que você quer dizer". "Eu só vou dizer que, enquanto eu sei que meu Mackenzie gosta de ajudar Jennifer na preparação do Last Meal, também sei que ela está lutando para encontrar seu lugar aqui". "O que você quer dizer?" "Na Terra, meu Mackenzie era um cuidador da terra e as coisas que viveram e cresceram nele. Aqui ..." "Ela é incapaz de fazer isso", Treyvon terminou para ele. "Sim, e enquanto ela nunca falou sobre isso incomodando ela, eu vejo isso sempre que caminhamos no gairdín e não há nada crescendo lá". "Você anda no gairdín?" Treyvon não sabia disso.

"Sim, Mackenzie está acostumado e gosta de estar fora. Se ela é confinada por muito tempo desencadeia pesadelos de seu tempo ocupado pelos zaludianos". "Ela está tendo pesadelos?" Treyvon não sabia disso e preocupou-o. Sua Jennifer também estava com eles? "Ela já viu Luol sobre eles?" "Ela se recusa a fazer isso, dizendo que eles não estão indo tão frequentemente. E enquanto ela puder sair, ela vai ficar bem. É por isso que eu a levarei para o gairdín sempre que puder". "Então, uma vez que esta tempestade acabou, nós tornamos uma prioridade que ela possa sair". "Obrigado, Treyvon". "Não, obrigado, preciso. Sei que Jennifer também vai querer sair. Ela vai querer ver como o Crann sobreviveu à tempestade". •••••• Jen não conseguiu parar de sorrir enquanto se movia pela cozinha. Não era isso que queria. O balanço da perna de Treyvon enquanto ela se movia pela sala fazia com que ela parasse de se aproximar e tocá-la. Os olhos de Treyvon haviam brilhado tão brilhantes quando ela deixou a porção de cabelo, de alguma forma trançando, livre, em vez de puxá-la de volta para um bolo bagunçado com o resto do cabelo. Ele a beijou sem sentido por causa disso. Se não tivesse sido por Nikhil tocá-lo em sua comunicação , ela tinha certeza de que eles teriam acabado de volta na cama. Mas o dever chamado, para ambos. Então, com um beijo final e a promessa de vê-la logo, Treyvon tinha ido para se encontrar com Nikhil e Jen tinham ido para a cozinha. Last Meal ainda estava bem longe, mas com todo mundo sendo forçado a ficar dentro, ela pensou que ela poderia tentar e fazer algo especial para eles, além de mais biscoitos . Mas os biscoitos eram uma coisa que todos podiam desfrutar sem tirar suas lojas de alimentos pessoais. Então biscoitos ... o que mais poderia fazer com a massa ? Agarrando as mãos, de repente percebeu o que poderia fazer. Pão de macaco! Ela só precisava pegar algumas coisas que viu nos suprimentos da Terra. "Jen?" Virando, o sorriso dela cresceu quando viu Gulzar. Ela o amava como amigo. Ele foi o primeiro a aceitá-la, além de Luol, e ela ficaria eternamente grata com ele por isso. "Gulzar, o que você está fazendo aqui tão cedo?" "Eu não tinha mais nada para fazer, pensei que sim ..." ele parou, os olhos arregalados. "Jen !!!"

"O que?" Ela se aproximou esperando encontrar alguma ameaça atrás dela. "Não, não há ameaça", ele rapidamente a tranquilizou. "É o seu cabelo". A admiração atordoada em sua voz a deixou intrigada por um momento. Então ela descobriu que seu rosto começou a aquecer quando ela percebeu o que ele estava se referindo. O talão True Mate de Treyvon. "Oh", ela esticou acariciando a conta. "Você está falando sobre isso". "Sim ... quem ..." "Treyvon". "O General? !!" "Sim." Ela franziu o cenho para ele, não entendendo seu choque e sentiu sua raiva começar a crescer. "Por que você está tão chocado? Treyvon é um homem incrível!" "Sim, é claro que ele é. O general Rayner é verdadeiramente um homem apto e digno", Gulzar rapidamente lhe disse. "Eu quis dizer nenhuma ofensa, Jen. É só ..." "Somente?" "Fiquei surpreso, só isso. Dois machos Kaliszianos já encontraram seus verdadeiros companheiros no Pontus. Se isso continuar, todos os homens do Império chegarão aqui". Jen começou a rir, sua raiva desaparecendo. "Bem, acho que isso pode causar um problema, uma vez que não há mais fêmeas disponíveis no Pontus". "Isso é verdade", ele lhe deu um olhar considerável ", ou talvez seja porque você é uma mulher da Terra ". "Eu odiaria pensar isso". "Por quê?" "Porque eu odiaria pensar que a Deusa não abençoaria um Guerreiro Elite digno e digno como você com um verdadeiro companheiro". "Eu ... obrigado, Jen". Era o turno de Gulzar de corar. Ele não achou que ele tivesse recebido um elogio maravilhoso ou sincero. "Você não precisa me agradecer pela verdade, Gulzar", ela disse a ele. "Agora, como você está aqui, você se importaria de verificar a carne no quarto frio enquanto eu vou tirar algumas coisas dos suprimentos da Terra?" "Eu posso recuperá-los para você", ele imediatamente lhe disse.

"Mesmo?" Ela deu um olhar de provocação. "Então, se eu lhe dissesse que me trouxesse um pouco de açúcar mascavo e canela, você saberia o que era?" "Eu ... umm ..." "Eu não pensei nisso, e mesmo que você fizesse", ela lhe deu um pequeno sorriso ", eu nunca pensaria pedir a um Elite Warrior que fizesse uma tarefa tão mundana. Então vou buscar o que eu preciso e estar certo costas."

Capítulo vinte e nove Spada não acreditava que ele fosse forçado a fazer isso. Limpar! Estava tão abaixo dele. Ele era Elite Warrior Parlan Spada! E ele estava varrendo o pó! Poeira! Alguém pagaria por isso! E ele não se importava com quem era! O som da abertura da porta o fez girar, um sorriso torcido cruzou seus lábios e ele sabia que ele tinha recebido um presente da Deusa. •••••• Jen descobriu que não conseguia parar de zumbir quando ela abriu caminho para a área de armazenamento. Fazia tanto tempo que sentia ... feliz ... surpreendentemente feliz. Quando foi a última vez? Antes que seus pais morressem com certeza. Era o dia do seu casamento? Deveria ter sido, mas pensando agora, ela não tinha tanta certeza. Sim, ela tinha sido feliz, extasiada mesmo, mas tinha sido porque tudo tinha sido perfeito. Nenhuma coisa deu errado. Olhando para trás agora, ela percebeu que era o que faltava. Os erros. As pequenas coisas memoráveis que haviam dado errado. Sim, eles se lembraram da beleza da noiva. Lembraram-se da beleza do noivo.

Mas o que eles realmente lembraram era como adorável era a menina de flor, embora ela esquecia de soltar as pétalas de rosa. Eles se lembraram do portador do anel quando ele deixou cair o anel. Essas foram as coisas que tornaram a vida memorável. Ela tinha esquecido isso. Não, a última vez que se sentiu assim foi o dia em que o Guerreiro salvou Kimmy. Ela ainda podia lembrar de estar na varanda de seus pais, no raro dia de semana, quando ela estava em casa da escola. Sua mãe pediu a Jen que fosse encontrar Kimmy na parada de ônibus , mas Jen não achou necessário. Afinal, Kimmy tinha quatorze anos. Ela deveria ter idade suficiente para atravessar a rua sozinha. Quando Warrior, aquele animal de um cão, tinha saltado sobre a cerca alta que todos acreditavam que poderia conter, ficaram chocados. Ele atravessou a estrada e empurrou Kimmy para fora do caminho do carro acelerado conduzido por um dos adolescentes do bairro. Guerreiro morreu. Kimmy tinha vivido. Sim, essa foi a última vez que sentiu isso, como se ela tivesse recebido um presente. Até Treyvon. Olhando para cima quando as portas se fecharam atrás dela, ela congelou quando viu ... Ódio. "Bem, veja quem simplesmente não poderia ficar longe de mim", disse Spada, enquanto seu olhar corria com insultos sobre seu corpo. Ela não conseguiu evitar um arrepio de desgostar de atravessá-la quando seu olhar a atravessou. Ela queria sair do quarto, queria fugir, mas em vez disso, ela se forçou a ficar. Ela terminou com o esconder de qualquer um, incluindo este idiota. "Eu não estou aqui por causa de você, Spada. Eu preciso de alguns suprimentos". Ela atravessou a sala para o recipiente que segurava o que precisava. Os olhos de Spada se estreitaram quando ela caminhou e abriu um recipiente completamente ignorando-o como se ele fosse alguém com quem não devesse temer. Alguém sobre quem ela não deveria se ajoelhar e dar-lhe todo o seu respeito. Um sorriso sinistro percorreu seu rosto enquanto se movia em direção a ela. Ele sabia exatamente o que fazer para fazê-la mostrar-lhe esse respeito e ela ficaria de joelhos quando o fizesse. Jen esforçou-se quando tentou levantar a tampa do recipiente que ela precisava abrir. Talvez ela devesse ter tido Gulzar com ela. Ele tinha feito parecer tão fácil e ela seria condenada se ela tivesse pedido ajuda a Spada.

Ouvindo-o aparecer atrás dela, ela pensou que ele iria ajudar. Para agir como um Guerreiro Elite deveria agir. Esse pensamento custou-lhe, quando de repente o corpo bateu contra o recipiente, derrubando a respiração dela. "Você acha que é melhor do que eu?" Ele zombou, seu corpo maior e mais pesado pressionando-a ainda mais contra o metal inflexível do recipiente. "Você é uma mulher fraca, lamentável e inferior? Você não é nada!" ele gritou. "Você deve cair de joelhos e implorar minha atenção toda vez que eu caminhe!" "Gostaria que isso acontecesse!" Ela sibilou, tentando recuperar o fôlego apenas para ofegar quando seus dedos se afundaram em seus cabelos, desalojando seu cacho enquanto ele torcia a cabeça bruscamente para o lado. "Ah, sim", ele sibilou em seu ouvido. "Eu voto para você, e quando eu tiver terminado com você, você saberá onde está seu lugar. E está servindo um homem Kalisziano". "Vá se foder!" ela apertou os dentes cerrados. "Oh, não, pequeno humano, eu vou te foder!" Jen não podia acreditar que isso estava acontecendo, e por um momento, ela estava de volta a esse navio gânglio onde as fêmeas de Jerboaian foram arrastadas pelos cabelos, ouvindo seus gritos aterrorizados e cheios de dor quando foram repetidamente estuprados. Não havia nada que pudesse fazer, exceto se engasgar nos braços de Todd e rezar para que eles nunca percebessem que ela era feminina. Bem, havia algo que podia fazer agora. Ela pode não vencer, mas ela pode lutar. Para si mesma, e para todas aquelas fêmeas que haviam sido abusadas pelos ganglienses e por todos os outros homens indignos. "Não se eu fodê-lo primeiro". Com um grunhido que teria feito qualquer Kaliszian orgulhoso, ela torceu a cabeça para a frente o que pôde, ignorando a dor que causou. Quando ele puxou-a para trás, como ela sabia que ele iria, ela jogou a cabeça para trás ao longo de todo o seu corpo, e ouviu a satisfação crise como o nariz cedeu. Maldito, Spada soltou seu aperto em seus cabelos para tentar derrubar o sangue de seu nariz. O lançamento repentino teve o jumento de Jen atingindo o chão quase tão duro quanto atingiu o nariz de Spada. E mesmo que ela ainda estivesse vendo estrelas, ela começou a se mover em direção à porta. Ela se aproximou o suficiente da porta para que eles se abrissem automaticamente quando ela foi agarrada por trás e jogada pela sala. Agarrando um dos recipientes com o lado dela, ela sentiu algo encolher antes de virar sobre ele para pousar em suas costas. O chão coberto de areia e poeira não fez nada para amortecer sua queda. "Você cadela!" Spada estava sobre ela, o sangue manchava em seu rosto fazendo com que fosse uma caricatura macabra do que era um verdadeiro guerreiro. "Eu teria deixado você viver, então eu poderia usá-lo novamente, se você não tivesse feito isso". Ele gesticulou para o rosto dele. "Agora você sentirá tanta dor que me pedirá para acabar com você. Começando agora!" Com isso, seus dedos enrolaram sua garganta e apertaram.

•••••• Treyvon encontrou seus passos desacelerando, uma sensação de desconforto preenchendo-o quando ele se aproximou da cozinha. Havia algum trabalho para ele fazer em seu escritório, principalmente o tedioso trabalho de leitura de relatórios e comunicações . Mas nenhum deles atendeu sua atenção. Não quando ele poderia passar o tempo com o seu verdadeiro companheiro. Assim, fazendo o que apenas lua ciclos atrás ele não teria considerado possível, ele colocou suas necessidades e desejos primeiro, e seus deveres em segundo lugar. E sua necessidade era ver sua Jennifer. Entrando na cozinha, ele encontrou apenas o Gulzar, cortando um grande pedaço de carne em pedaços menores "Geral." Gulzar colocou a faca de lado. "Parabéns!" "Parabéns?" "Ao encontrar o seu verdadeiro companheiro. A Deusa abençoou você com uma mulher realmente incrível". Treyvon não conseguiu parar a pressa de prazer que o encheu nas palavras de Gulzar, pois Jennifer era uma mulher incrível e ele tinha sido abençoado. "Ela realmente tem", ele concordou. "Então, onde está o meu verdadeiro companheiro?" Ele perguntou, seus olhos examinando a sala. "Jen foi buscar algumas coisas dos materiais da Terra". "A Terra fornece?" Ele franziu a testa, seu sentimento de mal-estar crescendo. "Sim, algo chamado" açúcar mascavo "e" canela ". Eu entendi que era permitido usá-los." "Sim, claro que sim", Treyvon disse distraído. "Fiquei apenas surpreso por não vê-la no corredor". "Bem, ela deixou algum tempo atrás". Agora, Gulzar estava franzindo a testa pensando apenas quanto tempo atrás havia deixado. Ele ficou tão envolvido em cortar a carne como Jen o havia mostrado que não tinha notado o tempo que passava. "Ela deveria estar de volta agora". Treyvon levantou sua comunicação e entrou em um código. "Spada, responda". "Spada?" Gulzar questionou. "Por que você entraria em contato com a Spada?" "Porque ele deveria estar limpando a área de armazenamento onde os suprimentos da Terra são", disse Treyvon, tentando que Spada responda novamente. "Mas eu não deixaria Jen ficar sozinho se soubesse que Spada estava lá!" "O que?" O olhar azul brilhante de Treyvon se infiltrou para Gulzar. "Por quê?!!" "Porque Spada a falta de respeito toda vez que a vê".

"Ele o que?" Treyvon rugiu. "Jen não te contou?" Gulzar não podia acreditar, as fêmeas sempre diziam a seus machos se não fossem respeitadas, mesmo que só sentisse desrespeitado. Bem, as fêmeas Kaliszianas fizeram, mas Jen não era Kalisziano. Ele deveria ter percebido e foi ao próprio Treyvon. Só ele não tinha percebido que Treyvon era seu verdadeiro companheiro. "Gulzar!" O rugido de Treyvon o tirou de seus pensamentos. "Do que você está falando?" "Spada faz comentários inapropriados para Jen, especialmente agora que suas cicatrizes foram curadas". "E você permitiu isso? !!" "Não, General!" Gulzar negou veementemente. "Eu pisei em cada vez que presenciei isso e avisei Spada para ficar longe dela, especialmente com o que aconteceu ontem". "O que aconteceu ontem?" "Spada tentou impedi-la de tomar alguns dos recursos da Terra. Ele a agarrou pelo braço, impedindo-a, quando eu vi com eles". "Onde?" "O que?" "Onde isso aconteceu?" "Fora da área de armazenamento". Ambos os olhos dos machos se abriram e sem dizer uma palavra, eles partiram correndo. •••••• Jen continuou a agarrar a mão ao redor de sua garganta, mesmo que sua visão começasse a escurecer ao redor das bordas . Ela não iria em silêncio. Acabou de encontrar Treyvon. Acabei de encontrar a felicidade novamente e ela não iria deixar esse asshole tirá-la dela. Não sem uma briga. Mas ela estava perdendo a luta. Ela podia sentir isso quando seus pulmões começaram a queimar, sua visão diminuiu ainda mais, e suas lutas começaram a enfraquecer. Assim que ela estava prestes a desmaiar, a mão em volta da garganta desapareceu e ela conseguiu engolir a vida dando ar. "Oh, você não está saindo tão facilmente", Spada disse a ela, seu rosto enlouquecido encher sua visão de clareira. Com isso, ele agarrou o topo de sua cobertura e a abriu, expondo seus seios brancos cremosos e a hematoma escurecendo ao longo do seu lado onde ela quebrou uma costela batendo na unidade de armazenamento. "Oh, olhe", a voz depravada de Spada fluía sobre ela. "Eu aposto que dói. Deveríamos descobrir?" Usando o calcanhar de sua mão, ele pressionou duramente a hematoma e ela perdeu a respiração que ela acabara de começar a recuperar.

"Oh, sim, isso machuca. Teremos que lembrar disso". Ele tirou a mão e terminou de abrir a cobertura. "Bem, não há muito aqui que realmente satisfaça um homem, mas posso fazer". Com isso, afastou as pernas e ficou de joelhos entre eles. Jen sabia que ela estava ficando sem tempo. Sabia que ela seria estuprada, assim como aquelas fêmeas de Jerboaian , e não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Isso seria destruir Treyvon quando ele encontrou seu corpo. "Ah, não haverá um corpo para o General encontrar", Spada disse a ela, suas mãos indo para a calça, e ela percebeu que ela falava em voz alta. "Você vê que todos vão acreditar que você ficou tão desanimado com a perda de seu Dasho que você saiu em uma tempestade no terreno de Pontus para que você pudesse se juntar a ele". "Ninguém jamais vai acreditar nisso". "É claro que eles vão, porque eu vou dizer a eles como eu encontrei você aqui abrindo a porta. E quando eu correu para detê-lo, você fez isso", ele gesticulou até o rosto dele ", depois correu para a tempestade. até mesmo ser premiado com outra nota para minha bravura! " "Treyvon saberá melhor!" ela ofegou e percebeu que Spada não tinha percebido o talento True Mate de Treyvon em seus cabelos. "O general não saberá nada. Ele é um imbecil incompetente. Sua morte, enquanto estiver protegida, levará para casa o fato de que ele é como seu antepassado Aadi e ele será removido do poder. E, finalmente, o homem certo se tornará O Comandante Supremo. Eu! " "Você é Insano!" ela cuspiu. "Insano!" Seus dedos enrolaram sua garganta novamente, e ela sabia que esta vez ele não iria deixar ir. "Treyvon Rayner é ..." Um estrondo, então, um rugido encheu a sala quando ela começou a escurecer , mas ela conseguiu sussurrar, o menor sorriso em seus lábios, "Aqui". •••••• Os passos de Treyvon levaram a velocidade, mais perto ele chegou à área de armazenamento até que ele estivesse em uma corrida total. Algo estava dizendo para ele se apressar. Ele estava se movendo tão rápido que encontrou a porta automática que acabara de começar a abrir. Isso o abrandou, mas apenas por um momento, pois o que ele viu o fez avançar ainda mais rápido do que antes. Sua Jennifer, sua linda Jennifer, estava deitada no chão, sua cobertura abriu, Spada entre suas coxas, suas mãos enroladas em seu pescoço. Seu rugido de fúria ecoou nas paredes e antes de Spada virar a cabeça para ver quem estava atacando, Treyvon estava se lançando para ele, fazendo com que ambos roçassem e derrubassem o chão coberto de areia até chegarem a descansar contra um dos Recipientes com Treyvon em cima.

"Você se atreve!" Treyvon rugiu, furando furtivamente Spada em seu rosto já danificado. Ele ignorou os gritos estrangulados do outro homem e a maneira como ele tentou bloquear os punhos de Treyvon. Nada o impediria de punir esse macho por prejudicar sua Jennifer. "Geral!" Quando Treyvon continuou a pummel a Spada agora inconsciente, Gulzar gritou com mais insistência. "Treyvon! Jen precisa de você!" Puxando para trás seu braço pronto para atacar Spada de novo, as palavras de Gulzar finalmente superaram a raiva que o encheu. Afastando-se do corpo macio de Spada, Treyvon estava no lado de seu verdadeiro companheiro. •••••• Gulzar caiu de joelhos ao lado de Jen, incerto sobre se ele deveria tocá-la ou não. Ele entrou no quarto alguns segundos depois de Treyvon, e não tinha certeza do que o tinha chocado mais, quão rápido o homem mais velho havia se movido pelos corredores ou o que ele achou quando passou pelas portas. Ele nunca gostou de Spada. Considerou-o indigno da honra de ser um Guerreiro Elite. Mas ele nunca pensou que Spada poderia fazer algo tão horrível, tão malvado. Ninguém atacou uma mulher, especialmente uma tão pequena quanto Jen. Seu olhar percorreu Jen, tentando ignorar o fato de que ela estava nua antes dele e avaliou seus ferimentos. Ele não tinha certeza do que estava mais preocupado com ele. As contusões ao redor do pescoço ou a crescente escuridão ao longo do seu lado. Alcançando sua cintura, ele agarrou sua comunicação . "Luol! Eu preciso que você venha imediatamente para a última unidade de armazenamento no lado do sol da base. Traga uma cama de reparo portátil ". "Gulzar?" A voz confusa de Luol respondeu. "O que está acontecendo? Quem está ferido?" "É Jen, Luol! Chegue aqui! Ela não parece boa". "O que? Jen? !! O que aconteceu?" " Isso importa ? Ela está machucada, Luol!" "Estou a caminho!" Com a transmissão terminada, Gulzar largou o comunicador , depois olhou para Jen e sentiu a respiração apanhada. Ela ficou tão pálida, e ele nem estava seguro de estar respirando. "Geral!" ele gritou, e quando isso não teve nenhum efeito em chamar sua atenção de Spada, ele gritou de novo. "Treyvon! Jen precisa de você!" Parece que finalmente chegou a Treyvon. Em um instante, ele atravessou a sala e caiu de joelhos ao lado de seu verdadeiro companheiro. "Jennifer ..." ele respirou uma voz torturada, seu olhar voando sobre ela, sem saber onde ou se ele deveria tocá-la.

"Eu notifiquei Luol e ele está a caminho", Gulzar disse calmamente, voltando um pouco para dar uma sala a Treyvon. Treyvon assentiu, ele entendeu enquanto se inclinava, colocando uma mão em cada lado da cabeça para sussurrar em seu ouvido. "Estou aqui, Jennifer. Estou aqui". A pequena exalação que passou pelos lábios nas palavras de Treyvon teve o coração de Gulzar batendo em alívio, mas esse foi o único sinal que ela deu que ela estava viva. "Vá para a porta, Gulzar", a voz de Treyvon soou como se estivesse cheia de cascalho enquanto seus olhos permanecessem em Jennifer. "Certifique-se de que está aberto para que Luol não esteja abrandado". "Sim, General!" E com um último olhar para Jen, pôs-se de pé e ficou imediatamente na porta, de pé, por isso permaneceu aberto. " Espera , Jennifer", Treyvon abençoou abertamente. "Luol está a caminho". •••••• "Você teve que sobreviver muito, você não, pequeno". Os olhos de Jen se abriram e encontraram o maior homem que já havia visto, em altura e largura, diante de ela. Ele usava apenas um pequeno material que o cobria da cintura até a meia coxa e tinha uma espada amarrada ao lado dele. Sua pele ... mudou de cor como um camaleão , e enquanto ele tinha longos cabelos escuros, cobriu sua cabeça inteira, mas seus olhos brilhavam como um Kalisziano. Quem era esse homem? Onde diabos ela estava? Mas mais importante ... onde estava Treyvon? "Enquanto suas perguntas iniciais estão na ordem errada, você, pelo menos, sabe qual é o assunto". "O que?" Jen deu-lhe um olhar confuso. Ela sabia que ela não havia falado em voz alta. "Por causa disso", o homem continuou como se não tivesse interrompido, "eu vou responder. Você está entre as estrelas". Seus olhos seguiram o braço que ele criou para ver que eles estavam cercados por estrelas quase como se estivessem dentro de um globo de neve. "E o seu verdadeiro companheiro está abaixo". O braço varreu e o chão branco que ela não tinha percebido que estava parada em separado para revelar Treyvon longe, muito abaixo. Seus antebraços foram apoiados na cúpula curva de uma unidade de reparo fechada profunda . Suas costas encurvadas e sua cabeça apoiada em suas mãos esticadas. A unidade estava cheia de tanto vapor branco e azul que ela não podia ver quem estava dentro, mas ela podia dizer que era alguém com o qual Treyvon se importava muito. "Quem está ferido?"

"Tu es." "Eu?" Jen deu-lhe um olhar chocado. "Claro. Quem, exceto o seu verdadeiro companheiro, poderia trazer o guerreiro forte e poderoso como Treyvon Rayner de joelhos". "Mas ..." seu olhar voltou para Treyvon e viu suas mãos se apertarem. "Esta será a terceira vez que você foi ferido sob sua proteção, Jennifer. Isso seria intolerável para qualquer homem Kalisziano, mas esse último ataque ... com você usando o talão True Mate e um de seus Elite Warriors ... ". "Mas não foi culpa dele. Ele não sabia que estava tendo problemas com Spada". "Não, ele não fez isso, mas isso não importará para ele. Você é dele. Seu verdadeiro companheiro. Seu para proteger. E para responder sua última pergunta, sou Raiden Nacy the Great, Imperador de todos os Universos conhecidos, o Bringer da Paz e, "ele fez uma careta levemente depois," Deus ". "Você esqueceu o mais importante". A voz tinha Jen virando-se para encontrar a Deusa andando em sua direção. "True Mate para mim". "O que, mas..." "Mas o que? Você não acredita que uma Deusa pode ser digna de ter um verdadeiro companheiro?" O globo em que eles estavam suspensos tremia ligeiramente. "Calmo, meu amor, tenho certeza de que não é o que ela está dizendo". Ele virou, seus olhos brilhantes queimando na dela. "Foi isso?" "Não, claro que não. Eu estava surpreso, só isso." "Por quê?" A deusa parecia realmente curiosa agora que se acalmou. "Porque nenhum de vocês usa a conta que os Kaliszianos mantêm com tanta reverência". Ela gesticulou para o talão True Mate de Treyvon que agora pendia de um fio de cabelo totalmente trançado . "Isso é porque quando a Deusa e eu nos tornamos verdadeiros companheiros, não havia tal talão. Nós só precisamos acreditar e confiar em nossos sentimentos". "Mas tive a impressão de que os Kaliszianos sempre usaram as contas". "Não até depois, eles se tornaram os Kaliszianos". "O que..." "Diga a ela, meu amor", a Deusa encorajou , deitada em uma espreguiçadeira que de repente apareceu, um cálice de algo em sua mão. "Diga-lhe como o universo era antes de eu fazer você um Deus".

"Você não foi sempre um Deus?" Jen não podia acreditar. Para ela, ele era o epítome do que um deus deveria ser. "Agradeço-lhe por pensar nisso", ele disse a ela, e o sorriso devastadoramente bonito que atravessou seu rosto a aproximou-se inconscientemente. "Meu!" A deusa rosnou, sentada em linha reta. "O que?" Jen piscou, e qualquer poder que seu sorriso tivesse sobre ela tivesse desaparecido. "Oh, sim, é claro que ele é. Eu não quis dizer ... Espere! Eu não disse nada!" "Não, mas você pensou", disse Raiden. "Você pode ler mentes?" Raiden apenas encolheu os ombros e se moveu para a segunda espreguiçadeira que apareceu, em seguida, exigiu. "Você deseja ouvir isso ou não?" "Claro que eu faço." "Então sente-se". Ele gesticulou para uma cadeira que estava de repente ao lado dela e uma vez que ela estava sentada começou. "Muitos ... muitos ... há muitos milênios havia uma corrida ... uma corrida que não tinha nome porque nenhuma era necessária. Mas enquanto nós éramos uma raça, isso não significava que nós sempre concordamos em como as coisas deveriam ser feitas. Muitos morreram em pequenas brigas e batalhas desnecessárias, incluindo o meu manno. "O brilho nos olhos escureceu por um momento quando ele se lembrou." Por isso, tornou-se meu objetivo de todos os consumidores unir meu povo e trazê-los a paz ". "E ele fez", disse a Deusa, o orgulho facilmente escutou em sua voz. "Não só, mas sim, depois de muitos anos de luta e conflito, os Universos conhecidos unidos, governados por um imperador, e houve paz". "Governado por você, Raiden Nacy the Great, Imperador de todos os Universos conhecidos, o Bringer of Peace". "Sim", Raiden reconheceu que ela se lembrara de seu título corretamente, acenando ligeiramente a cabeça. "Então o que aconteceu?" Jen perguntou. "O que causou todo o que você construiu para entrar em colapso ?" "Eu fiz", a Deusa sussurrou. "Não!" Raiden rugiu, imediatamente ao lado de sua Deusa, o jeito gentil que ele colocou seu rosto em desacordo com o rugido que ainda estava reverberando em toda a sala. "Não foi sua culpa! E se eu tivesse que fazer tudo de novo, eu ainda escolheria você!"

"Como eu, meu amor". Inclinando-se para a frente, a deusa descansou sua testa contra o seu verdadeiro companheiro. "Eu iria por tudo isso de novo se significasse que eu tinha você". Jen não entendeu o rosnado mortal que escapou dos lábios de Raiden ou suas próximas palavras. "Não diga isso! Nunca diga isso! Se eu tivesse protegido você melhor ..." "Pare", os dedos da Deusa suavemente pressionaram contra os lábios de seu verdadeiro companheiro que o silenciaram. "Você não poderia ter sabido e você veio o mais rápido possível". "Eu não entendo", disse Jen calmamente, odiando interromper. Com um suspiro pesado, a Deusa se afastou de seu companheiro, seu olhar brilhante cheio de tristeza. "Você deve entender, Jennifer, que na época eu era uma Deusa muito jovem, pelo menos por nossos padrões, e muito estragada por isso. As estrelas e os universos eram meu campo de jogos. Não me recusaram nada. Então, quando as estrelas começou a sussurrar sobre um homem que não era um deus, que havia realizado grandes feitos de bravura que só rivalizavam com seus atos de bondade , despertou meu interesse. Também não doía que sussurrassem que ele era o mais bonito dos homens ". Jen não pôde deixar de sorrir um pouco enquanto as palavras provocadoras da Deusa tinham a pele sobre as brincadeiras de Raiden escurecendo. "Ele era tudo isso e muito mais", a deusa sussurrou, "e quando chegou a hora de ir ... descobri que não podia. Eu não poderia deixá-lo para trás, então ..." "Então você o fez um deus", Jen terminou por ela. "Sim, e nunca pensei que houvesse conseqüências". "Você sabe que não é verdade, minha Deusa", disse Raiden suavemente. "Nós dois sabíamos que haveria Deus que ficaria chateado". Ele passou as costas de sua enorme mão suavemente ao longo de sua bochecha. "Como eles não poderiam ser quando eu, um ser menor, consegui capturar seu coração". "Você nunca foi um ser menor, Raiden! Eu não vou tolerar você falar sobre você assim! Você conseguiu o que nenhum outro nunca poderia, Deus ou não! Se eu não tivesse feito você um deus, você ainda seria lembrado. Seu povo falaria seu nome com reverência ". "Você acha que eu escolheria ser lembrado de estar com você? Foi minha escolha, deusa. Um que você me deu e nunca me arrependi da minha decisão. Ninguém, nem mesmo um deus, poderia ter predito o comprimento que Daco iria ". O olhar de Jen se movia para frente e para trás entre os dois enquanto eles falavam, percebendo que esta não era a primeira vez que eles tinham esse argumento. Ela simplesmente não entendeu o que aconteceu, especialmente quando mencionaram o nome de Daco. Ela já tinha ouvido falar antes, mas sempre parecia uma maldição para ela, não uma pessoa. "Daco é uma maldição", Raiden disse a ela e ela percebeu que ele havia lido sua mente novamente. "Mas ele também é um Deus, um deus inferior que atacou meu povo quando ele não podia ter meu verdadeiro companheiro. Ele me espalhou o ódio por mim como uma doença maligna sobre meu povo. Causando-os para atacar e destruir uns aos outros até o ponto de quase aniquilação. Por causa disso, meu povo, perdi todo o conhecimento do que havia acontecido antes. Eles perderam a

habilidade de viajar para outros planetas, e por isso, começaram a evoluir de forma diferente, embora no seu núcleo fossem os mesmos ". "É por isso que Kaliszians, Tornians e Ganglians já conseguiram criar filhos aptos juntos", disse ela calmamente. "Eles e muitos outros. Só foi nos últimos quinze anos que mudou". "Desde o início da Grande Infecção". "Sim", a deusa sussurrou. "Se isso é verdade, por que você fez os Kaliszianos tão dependentes de seu talão True Mate?" "Essa nunca foi nossa intenção", disse Raiden. "Os Kaliszianos são os únicos que tiveram a menor lembrança de mim e o que aconteceu". "Mas como?" "Porque eles são descendentes da linhagem de sangue de meu irmão Jadi. Jadi era um homem digno e digno e o único em quem eu confiaria meu povo. Ele fez tudo o que pôde para derrotar Daco, mas ele não era um casal por um deus. Quando Jadi percebeu que tudo estava perdido, ele escreveu tudo o que aconteceu e colocou-o em um lugar que ele sabia que seria seguro, esperando que algum dia um de nossos povos achasse e conhecesse a verdade. Isso não foi o que aconteceu ". "O que?" "Demorou vários milênios para os descendentes de meu irmão se recuperar do que Daco lhes infligiu e conseguir um vôo espacial novamente. Pontous foi um dos primeiros planetas que exploraram e, quando o fizeram, descobriram o que meu irmão tinha deixado para trás. " "Os textos na caixa de Kevtoof escondidos no Crann", murmurou Jen. "Sim", Raiden concordou. "Não posso acreditar que sobreviveu tanto tempo". "O Pontus sempre foi um lugar poderoso", ele informou. "Foi abençoado pela Deusa mesma". "Minha mãe abençoou este lugar, não eu", a Deusa informou Jen. "Quando ainda havia um único universo". "Ah". Os olhos de Jen se arregalaram ao pensar. "Enquanto o Kevtoof e o Crann protegiam o que o meu irmão havia escrito, tanto tempo havia passado que muito pouco disso poderia ser traduzido corretamente. O que foi traduzido levou os Kaliszianos a acreditar que somente por estarem dispostos a fazer o último sacrifício seriam abençoado com um verdadeiro companheiro ". "Sacrifício final?" Jen olhou para ele com confusão.

"Sim. Eles acreditavam que deveriam lutar até a morte por uma fêmea para que ela fosse sua Verdadeira Mate. Muitos homens dignos e dignos foram perdidos por causa disso. Uma vez que percebemos o que estava acontecendo, usamos uma parte do nosso amor um pelo outro e criou as contas True Mate para que não houvesse dúvida de quem era o True Mate. " "Então, o mito é verdade?" Jen perguntou. "Mito? Que mito?" "Que se um verdadeiro companheiro morrer, o outro logo seguirá". Raiden e a Deusa trocaram um olhar antes que a deusa falasse. "Esse é frequentemente o caso, mas não porque não se pode sobreviver sem o outro, mas porque o deixado atrás escolhe seguir. A perda da conexão True Mate é tão devastadora, tão traumática, que poucos são fortes o suficiente para ir sozinho, mesmo para a sua prole ". Jen podia entender isso porque era como se sentia depois de perder a Todd. Ela queria desistir, queria morrer, mas Mac não a deixara. E então houve os caras. Eles precisavam dela. "Treyvon também vai precisar de você", disse Raiden calmamente e percebeu que ele estava em sua cabeça novamente, e enquanto isso a perturbava, ela se viu perguntando. "O que você quer dizer?" "Treyvon é um grande negócio como seu antepassado . Ele está em uma encruzilhada e as decisões que ele toma determinam o caminho que sua raça leva". "Como você ousa!!" Jen estava de pé e lívida. Ela não se importava que ela estivesse gritando na cara de um deus. Ninguém disse coisas assim sobre o seu verdadeiro companheiro. "Treyvon não é nada como Aadi!" Raiden levantou a mão, acalmando o que ele sabia que sua Deusa queria fazer. Ele podia sentir sua fúria que alguém ousava falar com o seu verdadeiro companheiro assim. No entanto, a culpa era dele. Ele não se deixou claro. "Eu não estava me referindo a Aadi, pequeno", disse Raiden calmamente. "Eu estava me referindo". "O que você?" A raiva de Jen desapareceu tão rapidamente quanto ele havia aumentado. "Mas você disse que ele era como seu antepassado ..." "E ele é. Treyvon é da linhagem do meu irmão , o que o faz da minha linhagem ". "Treyvon está relacionado a um deus?" A incredulidade em sua voz tinha Raiden sorrindo ligeiramente. "Ele é." "Isso significa Aadi ..." "É um dos meus também", ele reconheceu, a tristeza escurecendo seus olhos. "O que ele fez pesa tão pesadamente sobre mim quanto o faz em Treyvon ... mas Treyvon tem que deixar de corar cada decisão que ele faz e seguir seu coração, ou o que agora está começando a renascer morrerá".

"Do que você está falando?" "Raiden", advertiu a Deusa. "Eu sei, mas ele é meu, Deusa. Eu farei o que puder". Raiden voltou sua atenção para Jen. "Há coisas que Treyvon deve enfrentar e aceitar, sobre ele e sobre o seu povo. Ele não pode fazer isso sem sua ajuda, apoio e compreensão". "O que eu preciso fazer?" Ela não hesitou em perguntar, olhando para ele porque sabia o que demorava que ela faria, dê isso, porque para ela Treyvon era tudo o que importava. "Ama-o ..." Raiden estendeu a mão para tocar a conta que ela usava com o menor empurrão, ele a mandou de volta ao seu verdadeiro companheiro.

Capítulo trinta Treyvon pousou a testa contra a cúpula da unidade de reparação profunda e orou à Deusa como nunca antes havia rezado. Ele sacrificaria tudo, sua vida, sua honra, seu povo, se apenas a Deusa deixasse viver sua Jennifer. "Eu posso fazer isso acontecer por você". Uma voz profunda, escura e insidiosa sussurrou em seu ouvido. "Que ela não morra. Que ela nunca mais é prejudicada. Isso é algo que você obviamente não pode fazer. "Quem é Você?" Treyvon exigiu. "É importante se eu posso lhe dar o que seu coração deseja?" "Como você pode fazer isso?" "Novamente, isso importa? Você só precisa se comprometer comigo e conceder-lhe-ei o seu desejo mais profundo . Os punhos de Treyvon apertaram, seu olhar tentando penetrar o espesso vapor branco que ainda encheu a unidade de reparo profunda . Sua Jennifer esteve lá por horas e ele não conseguiu fazer nada para ajudá-la. "Posso", disse a voz novamente. "Comprometa-se comigo e eu cuidarei de todas as suas necessidades. Muita comida, então ela nunca mais está com fome. Coberturas que rivalizarão com sua beleza. Proteção para que ela nunca seja prejudicada novamente. Você comprovou uma e outra vez que você não pode fornecer essas coisas. Ela tem certeza de deixá-lo e encontrar um homem

que pode, a menos que você me permita ajudá-lo. Ela não vale algo tão simples quanto sua promessa? "Ela vale a pena e muito mais", murmurou Treyvon, fechando os olhos na derrota, seu fracasso como um verdadeiro companheiro pesando pesadamente sobre ele. Tudo o que a voz dizia fazia sentido, sua Jennifer mereceu essas coisas e ele precisava providenciá-las para ela, não importava o que custasse. "Comprometa-se comigo mesmo!" - gritou a voz. "Não!!!" A exclamação abafada, seguida de um golpe, teve os olhos de Treyvon abertos para ver uma das mãos de Jennifer pressionada contra o seu dentro da unidade de reparação profunda . O vapor branco estava diminuindo, mas ele ainda não conseguia ver o rosto dela. "Jennifer ..." ele sussurrou, e depois gritou, "Luol!" Luol entrou no quarto, chocado ao ver Jen estar acordada com o vapor ainda tão grosso. Isso não deveria acontecer. "Abra, Luol!" Treyvon ordenou e correu para o painel de controle que Luol obedecia. A capa começou a recuar, o vapor imediatamente se dissipando para revelar Jen, muito acordado e muito agitado, que se lançou nos braços de Treyvon. Treyvon imediatamente a envolveu em seus braços protetores. Braços que tremiam de alívio. "Tudo bem, Jennifer. Você está seguro. Tudo ficará bem agora". "Não," ela sussurrou, seus dedos cavando em seu peito enquanto ela empurrava o suficiente para que seus olhos buscassem freneticamente os dele. "Não se atreva!" "Dare what?" Treyvon perguntou, franzindo a testa para ela. Ela não fazia nenhum sentido. "Dê-lhe sua promessa!" "Jennifer ..." Ele não podia acreditar que ela também tinha ouvido ... mas como poderia? Só estava na cabeça dele, certo? Mas se ela tivesse ouvido isso, isso significava que alguém realmente tentava obter sua promessa dele. Sabia que ele honrava todas as promessas que ele fazia. Aquele a seu Imperador e aquele ao seu povo. Mas quem? "Eu nunca deixaria você, Treyvon. Não por causa disso e certamente não sobre as coisas. Não deixe Daco fazer você acreditar que o que você conhece em seu coração não é verdade". "Daco ..." Treyvon interrompeu percebendo que era exatamente o que tinha que ser. Daco, o maligno, que convencera mais de um bom homem a segui-lo. Treyvon nunca acreditou que um homem digno desistiria de sua honra por falsas promessas. Mas ele estava tão perto de fazer exatamente isso. Desistendo de tudo o que ele estava ... para ter Jennifer. "Você me faz", disse ela. "Sempre. Acredite, acredite em mim. No meu amor por você".

"Deusa, Jennifer". Ele puxou-a de volta ao peito, segurando-a tão forte quanto ele ousou sem prejudicá-la. "Eu não mereço você". Antes que ela pudesse protestar, ele continuou: "mas não vou desistir". "Bom", disse ela. Colocando a cabeça no peito, ela abraçou sua cintura. "Porque também não vou desistir de você". •••••• Luol observou o casal e silenciosamente agradeceu a deusa, pois sabia que, enquanto fizera tudo de forma médica para Jennifer, foi ela que realmente salvou Jen ... e, assim, salvou Treyvon. Olhando para o portal, viu Maysa e Mac de pé, hesitante, e ele fez um gesto para eles. "Luol?" - perguntou Maysa calmamente. "Ela vai ficar bem". "Oh, agradeço a Deusa", sussurrou Maysa e correu para os braços que ele abriu. Ela estava com Luol quando o frenético chamado de Gulzar entrou e, enquanto ele tinha corrido para Jen, ela contatou Mac e disse-lhe o que aconteceu. Eles haviam estado juntos quando, pouco depois, Luol voltou para Medical, Jen entre ele e Treyvon na cama portátil, olhando perto da morte. Um fio de sangue tinha corrido do canto da boca, seu pescoço era uma hematoma maciço, e sua cobertura estava aberta, revelando ainda mais contusões ao longo do seu lado. Ela e o Mac haviam observado em silêncio quando a unidade de reparo profunda se fechou e um vapor espesso bloqueou Jen de sua visão. Isso tinha sido horas atrás e Treyvon nunca se mudou do lado de Jen. Agora Jen estava onde ela pertencia, nos braços de seu verdadeiro companheiro, pois Maysa não perdeu a nota de Treyvon nos cabelos de Jen e, finalmente, Maysa sentiu como se ela pudesse respirar de novo. Pelo menos até Nikhil entrar na sala, seu rosto era ilegível. "Geral", ele falou calmamente, mas com uma intensidade que não podia ser perdida. As costas largas de Treyvon expandiram-se enquanto respirava profundamente, mas quando se virou com Jennifer ainda em seus braços, seus olhos estavam firmes. "O que é, Nikhil?" "Geral, Spada está agora acordada e exigente para saber por que ele foi atacado e está sendo detido ". "O que?" Treyvon rosnou. "Nikhil, o que você quer dizer?" Mac exigiu e agarrou os braços de sua amada, fez com que ele a encarasse. "Ele atacou Jen". "O que ele está reivindicando, Nikhil?" Treyvon perguntou, voltando a atenção para o segundo.

"O que acontece entre um homem e uma mulher oferecendo-lhe sua amizade não é a preocupação de ninguém, mas a deles". "O que?!!" O suspiro ultrajado veio do Mac. "Isso é ridículo! Não só ele quase a matou, mas ela é o verdadeiro companheiro de Treyvon!" "Eu não acredito que ele percebe isso, Mackenzie". O olhar de Nikhil foi até ela antes de retornar a Treyvon. "Eu permitiu que a unidade de reparo portátil curasse apenas as feridas mais severas enquanto mantinha a redução de dor que ele recebeu no mínimo. Por isso, ele ameaça apresentar uma queixa contra o Imperador contra mim". "Como esse asshole tem o direito de reclamar!" Mac murmurou. "Uma queixa é uma maneira para um Guerreiro notificar o Imperador quando ele acha que um Guerreiro de classificação mais alta está abusando de seu poder e já não é digno de sua classificação", Nikhil informou seu verdadeiro companheiro. "É levado muito a sério". "Mas..." "Não se preocupe, Mackenzie", Treyvon tranquilizou-a. "Nikhil não tem, e nunca faria tal coisa. Isto é inteiramente sobre mim e dentro do meu direito, não só como Comandante Supremo, mas como o verdadeiro companheiro de Jennifer. Spada deve agradecer à Deusa que Nikhil foi o único a tomar essa decisão. Eu não teria permitido que ele fosse tratado de forma alguma ". "Treyvon ..." Jen estendeu a mão para acariciar sua bochecha. "Você é meu, Jennifer. Meu para proteger". "Eu sei, mas estou aqui e estou seguro. Não permita que Spada faça você se tornar algo que você não é, não por causa de mim. Por favor, Treyvon". Treyvon olhou para o rosto daquele que ele amava, com uma articulação gentil ao longo da bochecha agora desconectada. Não importava para ele se ela estava com cicatrizes ou não estava presa. Ela ainda era sua Jennifer e ele viu apenas sua beleza e força interior. Que de alguma forma o visse da mesma maneira era um presente que ele sempre apreciaria. "Eu não vou, eu voto, mas eu também preciso responder a este ataque. Eu sou o Comandante Supremo e não tolerarei aqueles sob meu comando agindo de tal maneira. Nenhuma mulher deve ser tratada tão brutalmente, não importa quem ela é." "Então vá", ela encorajou com um leve sorriso. "Seja o Comandante Supremo e quando tiver terminado, estarei esperando por você". "Em nossos aposentos. Você precisa descansar". "Mas Última refeição ..." "Não será servido por você". Não havia dúvida de ninguém na sala em que Treyvon não mudaria de idéia. "Se o Gulzar não pode lidar com a preparação, meus guerreiros terão uma última refeição fria".

"Geral", Luol interveio-se no que ele podia ver seria um crescente desentendimento quando Jennifer tomou o que viu como sua responsabilidade para os guerreiros de Treyvon tão seriamente quanto o General. "Como a unidade de reparação profunda não tinha terminado quando eu abri, eu gostaria de examinar Jen antes que ela voltasse para o seu quarto". "Você acredita que ela precisa de mais tratamento?" O olhar de Treyvon passou para Luol. "Não, mas eu gostaria de verificar isso. Ela passou por um ótimo negócio. Uma vez que estou satisfeito, eu a acompanharei pessoalmente para os seus lugares". "E eu vou ficar, certificando-me de que ela descansa", disse Mac, sabendo que isso aliviaria os medos de Treyvon e Nikhil. "Obrigado, Mackenzie", disse Treyvon, dando-lhe um olhar grato. "Não obrigado obrigado. Ela é minha amiga". "Bom, feliz que tudo esteja resolvido". Maysa saiu dos braços de Luol e, com as mãos nos quadris, falou com dois dos machos mais poderosos do Império, em um tom que só uma mãe poderia dominar. "Agora, General, Comandante. Quanto mais cedo, você beija seu verdadeiro Mate adeus e vai lidar com aquele filho de Daco, Spada, quanto mais cedo possamos arrumar e examinar Jen, e quanto mais cedo possamos colocá-la para a cama". •••••• O olhar de Treyvon era mais difícil do que Kevtoof e brilhava mais poderosamente do que qualquer cristal de energia quando ele entrou na sala onde Spada estava sendo mantida. A evidência dos punhos de Treyvon ainda era evidente nos olhos de Spada que estavam quase inchados, o ângulo errado do nariz que já não estava sangrando, e os contusões escuras ao longo de sua mandíbula. "Isto é um ultraje!" Spada levantou-se quando Treyvon entrou na sala. "Eu sou Elite Warrior Parlan Spada! Não fiz nada para merecer ser tratado dessa maneira!" "Você não acha que é abusivo uma razão para uma mulher?" Perguntou Treyvon, a quietude absoluta de seu tom privando sua raiva. Onp e Nroa olharam com desconforto um para o outro. Eles foram ordenados aqui e disseram para proteger Spada por Nikhil, mas não conheciam seu crime. Não importava isso. Eles sabiam que Nikhil teria uma boa razão para dar tal ordem, que incluiu a retenção de tratamento médico. Eles também sabiam que quanto menos emoção seu General mostrava, mais enfurecido estava ele. Agora, para ouvir Spada abusou de uma mulher ... "Eu não estava abusando de uma mulher!" Spada cuspiu. "Eu estava dando a ela exatamente o que ela pediu quando ela me ofereceu sua amizade!" "Você está dizendo que Jennifer pediu que você rasgasse sua cobertura? Ela pediu que você a atrapalhe na inconsciência?" "Sim! É assim que ela gosta." "E você sabe disso?"

"Porque ela me ofereceu sua amizade desde sua chegada. É por isso que ela queria ficar para trás quando os machos de seu planeta foram para Kalbaugh". Spada deu a Treyvon um sorriso malvado. "Ela gosta do que eu faço com ela. Afinal, eu sou Elite Warrior Parlan Spada!" "Você está tentando reivindicar", o tom de Treyvon tornou-se mortal, enquanto ele deu um passo em direção a Spada, que não tinha o sentido que a deusa lhe deu para perceber o perigo em que ele estava. "Que o verdadeiro companheiro do comandante supremo de boa vontade oferecer sua amizade para você? " "Ye ... what? !!" Spada cortou-se de palidez quando seu olhar foi para as tranças de Treyvon e descobriu que o talão dele não estava mais lá. "Mas..." "Mas o que, Spada?" "Ela nunca me disse! Não é minha culpa que ela prefira minhas atenções à sua!" "Atentos?" Treyvon estava com ele no instante, agarrando-o ao redor do pescoço da maneira que ele viu Spada fazer a Jennifer na gravação que Nikhil o havia mostrado antes de entrar na sala. Em seguida, bateu contra ele contra a parede. "Eu sei exatamente quais foram suas atenções para o meu True Mate, Spada! Você esqueceu que todas as unidades de armazenamento com portas exteriores possuem proteção adicional de gravações, tanto de áudio quanto de visual!" "O que?!!" Os olhos de Spada se alargaram por causa das palavras de Treyvon e porque os dedos de Treyvon começavam lentamente a espremer. "Você atacou o meu verdadeiro companheiro por trás! Você tentou abusar dela do jeito que um gânglio faria! Você queria jogar seu corpo na tempestade e alegou que você tentou evitá-lo. Como é que ela prefere suas atenções?" "Eu ..." Spada gritou, seus dedos cavando no Treyvon enquanto ele tentava respirar. "Pela lei antiga, eu tenho o direito de acabar com a sua vida agora pelo que você tentou fazer com o meu verdadeiro companheiro". Ele apertou seu aperto na garganta de Spada, querendo que ele sentisse o que sabia de sua Jennifer e observava o rosto malvado de Spada ficar vermelho. "EU..." "Mas não vou fazer isso". Ele aliviou o controle da garganta de Spada, e o brilho nos olhos de Spada disse a Treyvon que Spada pensou que ele havia ganho. "Não porque você não merece morrer neste dia, mas porque a morte é muito fácil para um como você. Eu permitirei ao Imperador declarar esse julgamento. Eu anteriormente lhe dei minha recomendação de que você seja despojado do seu status de Elite Warrior, então, quando ele revisa as gravações do que ocorreu hoje, ele tomará sua decisão tão fácil que nem mesmo o ministro Stepney será capaz de protestar ". Treyvon finalmente viu o verdadeiro medo no olhar de Spada . •••••• "Vamos, Jen, vamos levá-lo para a cama", Mac encorajou enquanto segurava as capas.

"Você sabe", Jen provocou, apesar de estar esgotada, "em alguns círculos que poderiam ser considerados como uma proposta". "Somente nos seus sonhos, meu amigo". Mac retornou o sorriso dela. "Agora você vai me deixar tirar essa cobertura e você pode descansar". "Novamente ..." Jen murmurou, puxando a cobertura dela, deitou-se na cama. "Pare." Mac balançou a cabeça. "Pare de provocar. Pare de acender o que aconteceu. Você poderia ter morrido, Jen". A voz de Mac quebrou quando as lágrimas encheram seus olhos. "Mac..." "Eu não posso ... Deus, Jen, não posso perder você, especialmente agora". Aquele Jen estava sentado de costas, seu cansaço esquecido. "O que você quer dizer ... especialmente agora?" "Eu ..." Mac teria se afastado, mas a mão de Jen em seu braço a deteve. "Mac ... diga-me". "Eu acho que posso engravidar ", ela sussurrou tão suavemente que Jen teve que se esforçar para ouvi-lo. "O que? Oh, Mac, isso é ótimo!" "É isso?" Mac levantou olhos incertos para sua amiga. "Claro que é!" Jen franziu a testa. "Por que não seria?" "Porque eu ... estou com medo", ela confiou, sentada na cama. "Sobre o que?" Jen se moveu, sem preocupar-se com a nudez dela. Eles haviam passado demais para que isso fosse um problema, e envolveu um braço ao redor dela. "Sobre o que?" Jen olhou para a amiga com incredulidade. "De tudo. Deus, Jen, estamos em um universo alienígena, em um planeta alienígena, o que significa tecnicamente se eu estou grávida, então é por um alienígena. E se algo der errado? Como eu saberia mesmo?" "O que Nikhil diz?" "Eu ... eu não disse a ele", ela sussurrou culpada baixando os olhos. "O que?" "Eu não disse para ele. Quero dizer, nem tenho certeza de que estou grávida, mas não tive meu ciclo desde que fomos levados." Você "? ela interrogou olhando para trás. "Eu ..." Jen franziu a testa. "Não. Quero dizer, eu estava na pílula. Mas isso não teria parado meu ciclo completamente. Acabei de pensar que era por causa do estresse".

"Eu não estava em nada desde que eu não era sexualmente ativo, mas também estava feliz por isso. Você pode imaginar ter que lidar com isso, juntamente com tudo o resto naquela caverna?" "Teria sido horrível", Jen concordou, então, alcançou a cobertura descartada. "O que você está fazendo?" O Mac exigiu. "Vestir-se para que possamos ir e lutar por Luol", ela disse a ela como se fosse óbvio. "Não." Mac agarrou seu braço parando-a. "Você precisa descansar, Jen e eu ... Eu ainda não estou pronto para enfrentar isso. Ainda não. Mas eu precisava dizer-lhe. Eu sabia que você iria entender." "Eu faço, e você sabe que você sempre pode me dizer qualquer coisa. Bem ..." ela tirou a palavra, batendo seu ombro contra o Mac. "Eu acho que eu preferiria que você não me dissesse como você poderia dizer o que um animal comeu pelo seu Scat, novamente". Sua provocação os fez sorrir. "Ei, você perguntou," Mac voltou. "Eu sei, mas não esperava que você entrasse em detalhes". O sorriso desapareceu de seu rosto e ela ficou séria. "Você tem certeza de que não quer ir ao Luol agora? Maysa está lá, tenho certeza que ela estaria disposta a responder qualquer dúvida que possamos". "Tenho certeza." "Tudo bem, mas logo, ok?" Jen deu um olhar suplicante. "Porque eu não consigo suportar o pensamento de perder você também, e uma vez que sabemos, então vamos lidar com isso. Juntos. Assim como nós temos com o resto". "Ok", Mac concordou com a cabeça, sentando-se mais reto, recuperou a confiança, tirou a cobertura das mãos de Jen e ficou de pé. "Agora, coloque o seu burro nu de volta e dê um pouco de sono. Caso contrário, eu vou ter um pissed General em minhas mãos". "Treyvon é um gatinho", Jen negou, mesmo quando sua cabeça afundou no travesseiro. "Certo ... é exatamente o que penso quando olho para ele". "Você é um para falar ..." As palavras de Jen começaram a desaparecer. "Olhe para Nikhil ..." Mac encontrou-se sorrindo enquanto tirava a cobertura da cama e sobre o amigo dormindo. Jen estava certo. Quando outros olharam para Nikhil, tudo o que viram foi este homem massivamente grande e feroz. Todo Mac viu era o homem que ela amava. Movendo-se para o sofá, ela se sentou. •••••• Treyvon estava ao lado de sua cama, olhando para o seu verdadeiro companheiro, que dormia. Quando ele e Nikhil haviam terminado com Spada, ele ordenou a Spada colocada em restrições e escoltou-o para uma pequena sala sem janelas que continha apenas um banheiro e alguns cobertores para ele descansar. Era mais do que os zaludianos haviam dado a sua Jennifer.

Spada estava furiosa, exigindo mais e melhor, o medo anterior aparentemente esquecido. Treyvon sabia que era só porque Spada acreditava que ele poderia escapar da ira e do julgamento de Liron. Ele não faria. Os ataques contra uma fêmea de qualquer espécie sempre foram encontrados com os julgamentos mais severos. Foi um dos argumentos que Aadi usou para defender suas ações. Que as mulheres que Berto abusara não tinham sido Kaliszianas, por isso não era seu lugar para interferir. Não tinha sido permitido então e não seria agora, especialmente contra um verdadeiro companheiro. Quando eles entraram em seus aposentos, eles encontraram os dois seus Verdadeiros Mates adormecidos. Jen em sua cama e Mac no sofá. Com uma gentileza, Treyvon nunca acreditaria possível de um homem tão grande quanto Nikhil, mas entendeu que este era o seu verdadeiro companheiro, ele observou Nikhil escavar seu minúsculo True Mate em seus braços e, depois que ela se aconchegou mais fundo, a levou para fora do quarto. Agora ele olhou para a Jennifer descansando tão pacificamente e sabia que ele precisava se juntar a ela, precisava segurá-la em seus braços e sabia que ela estava segura. Mas primeiro, ele precisava limpar , remover todos os vestígios de sangue e manchas de Spada, então nunca mais a tocou. Jen acordou e, sem mover um músculo, ouviu atentamente. Foi algo que sempre aconteceu desde que foi levado pelos Ganglians. Ela acordou sem saber onde estava ou se estava segura. A menos que ela acordasse nos braços de Treyvon. Treyvon ... foi isso que a despertou . Ela o sentiu próximo, mas agora ele não estava. Por quê? Assim que ela abriu os olhos, ela ouviu a unidade de limpeza ligar e sabia onde ele estava e por quê. Sabendo que ela não dormiria até ele voltar para ela, ela foi até ele. Entrando na sala de limpeza, ela de repente percebeu que ela se deixaria distrair no banho anterior e ela não havia devolvido a Treyvon a atenção que merecia. Pois, enquanto seu baú era uma obraprima incontestável com todos aqueles músculos sexy abaulentos. Suas costas amplas e expansivas eram tão impressionantes, com toda aquela pele lisa que se afunilava para cobrir a bunda mais perfeita que já havia visto. E enquanto ela não tinha visto a bunda de Raiden, ela duvidava que pudesse parecer perto tão bom. Entrando na unidade de corrida, sua atenção estava em corrigir esse lapso de atenção, e ela perdeu como a força do vento fora parecia crescer por um momento. O toque suave teve Treyvon rígido antes de relaxar e sussurrou: "Jennifer ..." "Não, não se vire", ela ordenou em voz baixa. "Nunca tive a chance de realmente explorar essa parte de você". "Minhas costas?" Treyvon não tentou esconder sua confusão ou descrença. "É parte de você", disse ela, enquanto suas mãos passavam pela cordilheira que correu ao longo de cada lado da coluna vertebral, seus polegares explorando o vale no meio. "Isso faz isso importante para mim. Você não sabe disso?" Seus lábios beijaram o primeiro ombro e seguiram seus polegares quando eles também investigaram a indentação sexy que marcou o topo de cada nádega firme .

"Que cada parte de vocês é importante para mim, que eu quero saber e apreciar". Ela deixou as mãos se moverem para baixo, acariciando os incríveis músculos que a criaram. "Deusa, Treyvon, você é a perfeição". "Eu não sou", ele negou bruscamente. "Se eu fosse, Spada nunca teria podido prejudicá-lo". "Pare com isso!" Jen comandou e as mãos que um momento antes tinham sido suavemente acariciando agora dolorosamente apertadas. "Você não pode evitar o que você não conhece". "E por que não eu?" Treyvon exigiu girar para encará-la, seus braços puxando-a para cima e para fora de seus pés. "Por que você não me disse que Spada tinha feito avanço em você mesmo depois que você o desencorajou?" Ele demandou. "Eu ... eu honestamente nunca acreditei que ele iria chegar tão longe e ..." "E?" "E eu me tornei tão acostumado a lidar tanto comigo que ... Não!" Ela ergueu um único dedo quando viu seus olhos começarem a chamar e sabiam o que ele iria dizer. "Isso não é reflexão sobre você. Eu sei que posso confiar em você. Eu sei, Treyvon. Mas às vezes ... as vezes eu ainda esqueço. Como quando eu acordei pela primeira vez e não sei onde eu estou. Todos esses sentimentos de ser indefeso e à mercê dos outros me aborrecem, e eu tenho que lutar para libertálos. A única vez que não acontece é quando eu acordo em seus braços ". Treyvon ficou em silêncio por um momento, enquanto a água continuava em cascata ao redor deles antes de dizer. "Então devemos garantir que você sempre acorde em meus braços". "Treyvon, isso não é possível". "É, porque você é tudo o que importa para mim. Por isso, tanto quanto eu quero mantê­lo nesta barraca e junte­se a você", inclinando­se, ele capturou seus lábios para um rápido e gentil beijo. "Eu vou levá­lo até nossa cama, onde descansaremos e quando você acordar, estará em meus braços". Capítulo Trinta e Um Treyvon era fiel à sua palavra e quando Jen acordou, não era com o medo repentino e apavorante que ela conhecera. Em vez disso, ela acordou lentamente com a sensação de segurança e segurança que ela só experimentou quando Treyvon estava perto. Abrindo os olhos, ela descobriu que ela estava do seu lado, olhando para os olhos suavemente brilhantes de Treyvon. Sua cabeça estava descansando em um de seus biceps, com os braços enrolados em volta dela, mantendo­a próxima. Lágrimas encheram os olhos quando acariciou sua bochecha suavemente. Ela sabia que haveria momentos em que ele não poderia estar aqui, mas para ele ter certeza de que ele era esta manhã ... "Obrigado", ela sussurrou. "Você não precisa me agradecer". Ele virou a cabeça para beijar a palma da mão. "Você é a coisa mais importante da minha vida agora. Nada vem antes de você e suas necessidades".

Suas palavras fizeram com que as lágrimas que tremiam em seus olhos caíssem. Quando ela se sentiu tão importante para outro ser? Tão amado? Treyvon estava lhe dando tudo o que ele era. Seu amor. Seu compromisso. É tudo dele. Ela não poderia dar­lhe nada menos, especialmente não quando estava dentro de seu poder dar­lhe algo que ele desejava muito. "Treyvon ..." "Hmm", ele perguntou ainda acariciando a palma da mão. "Estou pronto." "Para o que, minha Jennifer?" "Para usar seu cordão Ashe ". Treyvon ficou absolutamente imóvel por um momento, então seus olhos voaram para os dela, e neles ele viu seu amor e compromisso absolutos com ele. Sentindo­se, ele a puxou com ele, as cobertas caindo. "Você está certo?" Ele perguntou, mesmo quando sua mão foi para sua trança . "Sim. Eu quero que todos saibam que, enquanto o seu talão True Mate pode ter me escolhido, eu escolhi você. Escolha para ser seu Ashe e usar seu talão". Ela esperava que suas palavras tivessem um efeito sobre ele, mas não aquela que ela obteve ... nada. "Treyvon?" Ela se afastou um pouco dele, dobrando a perna no quadril e no joelho, então estava entre eles. "Eu pensei que era algo que você queria. Para eu usar sua conta de Ashe ". "É", ele tranquilizou­a silenciosamente, mas ainda assim ele não removeu seu talão de Ashe e a apresentou a ela. "Então, o que há de errado? Por que você está segurando sua trança assim?" Quando Treyvon abriu lentamente a mão, ela ofegou o que foi revelado. A trança que ela esperava estar segurando apenas o grunhido Elemental preto e seu talão de Ashe de prata com seus redemoinhos azuis, segurava outro talão. Este era azul como o talão True Mate de Treyvon, mas ele tinha uma turbulência branca em vez de prata. Olhando para sua própria trança , seus olhos se arregalaram quando ela descobriu que também segurava um segundo talão, este branco com azul rodando através dele. Ela usava uma nota de Dasho. "Como?" Treyvon perguntou roucamente. "Eu ... eu realmente tive que conhecer Raiden e a deusa", ela sussurrou pensando em o que ela pensou ser um sonho e como Raiden tocou sua trança antes de mandar suas costas para Treyvon. "O que? Você conheceu a Deusa?" ele questionou. "Quando?" "Quando eu estava inconsciente depois que Spada me atacou". "E ela abençoou você com as contas ..." Treyvon não podia acreditar no presente que sua Jennifer havia recebido. Com exceção de Mackenzie, nenhum outro não­Torniano já havia sido abençoado com os grânulos. "Não", corrigiu ela. "Raiden fez". "Jennifer, só a Deusa pode oferecer as contas que ela criou. E quem é Raiden?" ele exigiu, não gostando do nome do outro homem em seus lábios.

"Raiden é o verdadeiro companheiro da deusa e eles criaram as contas juntas usando uma parte do amor deles um para o outro. Foi assim que o Deus Raiden poderia me oferecer com eles". "Jennifer, não existe um Deus chamado Raiden". "Sim, existe, mas ele nem sempre foi um Deus. Ele era uma vez mortal. Um imperador muito importante e poderoso que governou todos os universos. Quando ele e a Deusa se apaixonaram, ele escolheu estar com ela. " "Para se tornar um Deus". A maneira como Treyvon disse que tinha Jen franzindo a testa. Era como se ele estivesse julgando Raiden. "Não é algo que importa tanto para ele. Era o que ele tinha que fazer para estar com o seu verdadeiro companheiro". "Ele abandonou seu povo por causa de uma mulher? !!" Treyvon não tentou esconder sua ira. "Não é uma mulher", ela negou, aprofundando o ceño franzido. "Seu verdadeiro companheiro, e ele não" abandonou "o seu povo. Ele os deixou no cuidado de seu irmão. Por que ouvir isso te aborrecer?" "Você se lembra do que eu disse no gairdín?" "Sobre como, ao mesmo tempo, tudo visível no céu noturno era governado por um único homem, e foi apoiado pelo que cresceu aqui no Pontus?" "Sim." "Mas não o que acabei de dizer apoia essa história? Que não era uma história, mas a verdade?" "Ele nunca foi nomeado, Jennifer. Tudo o que sabemos é que um homem poderoso não conseguiu proteger seu povo e que suas ações os fizeram destruir. Assim como as ações de Aadi estão nos destruindo agora". "Mas eles são duas coisas completamente diferentes", ela instantaneamente defendeu Raiden. "Aadi escolheu o lucro sobre a proteção. Ele abandonou essas garotas conscientemente. Não fez nada para ajudá­los. Raiden escolheu seu verdadeiro companheiro sobre seu povo, mas ele não os abandonou. Ele os deixou no cuidado de seu irmão. Quando ele descobriu o que Daco estava fazendo, era muito tarde ". "Daco?" "Sim. Daco estava com raiva de que a Deusa tivesse escolhido Raiden e que ela o fizesse um deus. Então, Daco tomou essa raiva no povo de Raiden, destruindo tudo o que ele havia construído e apagando o nome de Raiden da memória de seu povo. Bem, exceto por aqueles que se tornaram os kaliszianos ". "Por causa dos textos ..." "Não, porque vocês são seus descendentes". "O que? Todos os Kaliszianos descem deste Raiden?" "De seu irmão Jadi, pelo menos distante. Tudo exceto para sua linhagem ". "Meu..." "Sim. Você e Aadi são descendentes diretos de Jadi ... e, portanto, relacionados com Raiden Nacy the Great, Imperador de todos os Universos Conhecidos, o Bringer of Peace", ela recitou o título de que ficou surpresa de que ela se lembrasse. "E Deus."

"Isso explicaria muito ..." ele murmurou.

"O que você quer dizer? Explique o quê?" "Por que tantos na minha linhagem não conseguem proteger quando deveriam. Por que a Deusa nos puniu tão severamente. É por causa dele". "Você acha que a Deusa está punindo você por causa de seu verdadeiro companheiro? Treyvon que não faz sentido. Eu vi o amor entre eles. Viu o quão completamente dedicados um ao outro eram. Derrotar o povo de Raiden é machucar Raiden. Ela não mais faça isso com o seu verdadeiro companheiro do que você faria comigo. Então você se recusaria a proteger um inocente ". "Mas eu tenho ..." ele confessou em silêncio, culpa escurecendo os olhos que conheciam os dela. "O que?" Jen franziu o cenho para confundir. "Eu não acredito nisso! Você nunca faria isso, Treyvon". "Mas eu fiz. Com a mulher abusada que caiu no Pontus com o Imperador Vasteri". "O Imperador abusou dela?" Ela não tentou esconder seu choque. "Não! Os Gangliens fizeram isso, mas quando não queria sair com o Imperador , ela me pediu proteção, recusei-a". Jen apenas olhou para Treyvon por vários momentos tentando entender o que ele estava dizendo. O Treyvon que ela sabia nunca teria feito isso ... não sem uma boa razão. "Por quê?" "Porque eu não sou diferente de Aadi". "Pare com isso!" Ela bateu uma mão contra o peito. "Nós dois sabemos que você nunca iria ficar de pé enquanto uma mulher estava sendo abusada! Sua honra nunca permitiria isso". "Parece que não sou tão honrado como você acredita que eu sou". "Eu nunca acredito nisso e você sabe por quê?" Ela não lhe deu tempo de responder quando ela ergueu a trança , o cálice True Mate firmemente entre o polegar eo indicador. "Por causa disso! Eu sei que você é honrado, Treyvon. Saiba como está comprometido com seu povo ..." Ela se cortou quando percebeu que havia apenas uma coisa que poderia causar-lhe comprometer sua honra ... o seu povo. "O que o filho do Imperador Daco o ameaçou?" "Não importa", ele disse a ela olhando para longe. "É claro que importa!" Ela colocou dedos suaves na mandíbula, trazendo seu olhar de volta para o dela. "Diga-me, Treyvon, por favor". Treyvon examinou o olhar preocupado de seu verdadeiro companheiro e sabia que não podia negar nada, especialmente a verdade. "Ele ameaçou parar todos os transportes de comida Tornian para o Império Kalisziano ". "Ele o que ?! Mas seu povo teria ficado com fome". "Sim."

"Ele colocou você em uma situação impossível". "Ainda era minha escolha e eu escolhi não ajudá-la". "Porque milhões, bilhões ficariam famintos se você tivesse". "Isso não importa, eu tomei a decisão". "Que as necessidades dos muitos superam as necessidades de um. Você temeu que este Imperador a prejudicasse?" "Não. Era óbvio que Vasteri cuidava muito sobre ela. Sua razão para não querer sair era porque ele mentira para ela sobre quem ele realmente era". "Ele não lhe disse que ele era o imperador ?" "Não, e isso a perturbou grandemente". "É claro que sim. Ninguém gosta de mentir". Ela lhe deu um olhar considerável. Treyvon era um protetor de coração. Ela sabia que ele não seria capaz de deixar essa mulher sair sem absolutamente nenhuma maneira de se proteger. "O que você fez?" "Eu te disse..." "Você não teria deixado sua licença sem proteção". Treyvon de repente percebeu que Jennifer o conhecia muito bem. "Eu dei-lhe uma das minhas lâminas", ele disse calmamente. "Não foi muito, mas, como você disse, eu não poderia enviá-la completamente indefesa". "Você pensou que ela precisaria disso? Contra este Imperador ?" "Contra Wray? Não. Uma vez que ele voltou para Tornian, ele não só fez dela sua Imperatriz, mas declarou que ela era Torniana. Algo que raramente é feito. Mas até que isso aconteceu ... as fêmeas não são abundantes no Império Torniano ... "Ele não teve que terminar com ela para entender que a mulher estava em risco. "Eu espero que ela nunca teve que usar essa lâmina, mas tenho certeza de que ela estava agradecida por ter isso. Eu sei que teria me sentido melhor naquela mina se eu tivesse tido algo. Se eu tivesse, eu poderia ter sido capaz de salve Todd. " "Isso pode ter sido ... possível", ele disse a raiva. "Mas se você tivesse matado um deles, os zaludianos teriam matado todos os seus". "As necessidades dos muitos ..." ela murmurou. "Sim." Ele olhou com dificuldade. "Eu preciso contar-lhe outra verdade, Jennifer. Uma que irá incomodar você e fazer você me achar indigno". "Nada do que você poderia dizer poderia fazer isso acontecer, Treyvon. Você deve saber disso. Você pode me dizer qualquer coisa". Ela não entendeu a dúvida que viu em seus olhos.

"Rezo para que seja verdade, porque, se eu pudesse ter, eu teria poupado todo o sofrimento que você experimentou nas mãos dos Ganglians e Zaludians. Eu tenho que agradecer a Deusa por te trazer para a minha vida. Mesmo que isso significasse você teve que perder seu Dasho para que isso acontecesse ". Jen sentiu seus olhos preencher suas palavras porque ela entendeu os sentimentos por trás deles e sabia o que custou para ele dizer. Se ela pudesse voltar e mudar as coisas que ela faria ... e ela não ... porque isso significaria que ela não teria Treyvon. "Eu entendo o que você está dizendo, Treyvon, e eu não acho você indigno por causa disso". Ao aproximar-se, ela deu um pequeno sorriso enquanto acariciava sua bochecha. "Todd sempre será parte da minha vida. Ele era meu marido e meu primeiro amor, mas você ... você será meu último. Você é meu Dasho e meu verdadeiro companheiro. Eu amo você". "Deusa, Jennifer", sua voz quebrou quando ele a puxou para perto, sua cabeça caindo em seu ombro por um momento antes de puxar para trás. Ao aproximar-se, ele tirou a perna de Ashe nos cabelos. Lentamente, ele a apresentou. "Jennifer Neibaur, você vai aceitar meu talão e ser meu Ashe ? Eu voto que se você fizer isso, eu sempre vou cuidar de você. Eu vou protegê-lo com a minha vida e eu vou te amar com todo meu coração e alma. Quando a Deusa me chamar para entrar na Terra Prometida, lutaremos para permanecer ao seu lado ". "Oh, Treyvon". As lágrimas encheram os olhos novamente, mas desta vez foram lágrimas de felicidade. Alcançando, ela tocou suavemente a mão segurando o grânulo "Seria minha honra aceitar e usar sua conta. Você vai me ajudar a colocar isso?" Treyvon descobriu que ele só podia assentir com firmeza e, com os dedos entrelaçados, colocou sua conta de Ashe logo abaixo da sua conta True Mate. Ele ficou surpreso ao descobrir que seu talão True Mate já estava a meio caminho da trança , o que significava o quão forte já eram seus títulos. Ambas as contas começaram a brilhar e a brilhar, os redemoinhos de cor se moviam como se estivessem felizes em voltar a ficar juntos. "Treyvon Rayner ..." Ela estendeu a trança e tirou a conta de Dasho que ela tinha sido superada. "Você me fará a honra de aceitar meu talão e tornar­se meu Dasho? Eu voto que, se você fizer isso, eu sempre amarei e cuidar de você. Eu o amarei com todo meu coração , todo meu corpo e toda a minha alma. Eu vou proteger você e seu coração bonito . Eu também prometo que vou fazer o meu melhor para lhe fornecer as refeições mais incríveis que você já comeu ". Ela deu um sorriso provocante antes de continuar mais a sério. "E quando a Deusa me chamar para entrar na Terra Prometida, lutaremos para permanecer ao seu lado". "Jennifer ... minha Jennifer", ele murmurou, então, enquadrando o rosto com as mãos, deu­lhe o mais reverente dos beijos. "Para usar seu talão de Dasho ... Nunca pensei em vestir o talão Dasho de ninguém, mas para ser seu ... Você é a mulher mais bonita que eu já conheci, e não estou me referindo à sua aparência". Sendo Treyvon, ele não poderia lhe dar uma mentira. "Pelo menos não apenas a sua aparência, porque você é linda, mas estou me referindo ao seu coração bonito que excede sua beleza exterior, como o sol supera as estrelas. Você não sabe que a honra é minha?" Ele tocou o grânulo na mão e sentiu seu amor fluindo através dele. "Você vai colocá­lo em mim?"

Jen podia sentir sua necessidade e desejo de usar seu talão em seu toque. Então entrelaçando os dedos, ela colocou a perna no espaço entre o talão de Elemental e o talão do verdadeiro companheiro e observou­o brilhar e brilhar quando ele se prendeu à sua trança . Olhando para ele, ela sorriu e sussurrou: "Meu Dasho". "Meu Ashe ". • • • • • • Jen cantarolou quando ela se aproximou da cozinha quase duas semanas depois. Ela não acreditou que seria possível que ela voltasse a ser feliz novamente. A tempestade terrestre ainda estava furiosa, mas ela não se importou, na verdade, ela realmente recebeu isso. Isso significava que não havia muito para Treyvon e seus guerreiros fazer, muitos deles começaram a trabalhar na cozinha e na área de refeições. Vários já se interessaram por aprender a fazer biscoitos e aprender algumas das receitas mais básicas, como fazer ensopados e molho de arranhões. Ela tinha a intenção de voltar para a área de armazenamento onde Spada a atacara. Sozinho. Ela precisava enfrentar o que aconteceu com ela lá, assim como ela voltou para a mina. Havia também o fato de que ela ainda precisava fazer um inventário preciso de tudo para que ela pudesse apresentar planos de refeições. Ela deveria ter sabido que Dasho e True Mate nunca permitiriam isso. Ele ficou de pé na frente da porta da área de armazenamento, os braços cruzados sobre o peito com uma pesada carranca no rosto que lhe dizia o quão infeliz com a direita dele. Ela pensou que seu vínculo tinha sido forte quando eles apenas usavam as contas True Mate do outro. Mas, com o intercâmbio de suas contas de "compromisso", como Jen gostava de pensar nas contas de Ashe e Dasho, o vínculo se intensificara até o ponto em que ela jurou que as vezes eles podiam ler as mentes do outro. Foi uma coisa maravilhosa quando eles estavam fazendo amor. Quando ela sabia exatamente o quão perto ele estava a perder o controle e o que ela poderia fazer para fazê­lo. Porque Treyvon muitas vezes pensava que sua paixão plena poderia prejudicá­la, pois ela ainda não ganhava tanto peso quanto ele gostaria. Ela sabia melhor e ambos gostavam quando o empurraram. Mas em momentos como esse, ela desejava que não fosse tão forte. Ele não tinha sido o guerreiro doce e gentil que descansava todas as noites. Ele tinha sido o Comandante Supremo que não estava feliz com o que estava fazendo. Tinha demorado algum tempo e alguns argumentando que chocaram os guerreiros que a testemunharam. Mas finalmente eles resolveram isso e ela não podia reclamar sobre os resultados. Não quando Treyvon trancara a porta de auto­abertura e eles tinham "maquiagem" Juntando­se contra a parede. Ela não pôde deixar de sorrir enquanto tirava uma panela, lembrando­se de quanto tinha gostado. Depois, Treyvon ficou e ajudou­a a atravessar os contentores , levantando as tampas e incapaz de fazer perguntassobre o que encontraram. Agora, ela iria fazer algo que ela confiava que nenhum Kalisziano já experimentara. Ela havia misturado uma receita antes usando principalmente ingredientes que ela havia encontrado nos recipientes . Um que teve seu grito tão alto que Treyvon empurrou­a para longe da conter e puxou uma lâmina. Abrindo o forno, os olhos fechados quando o aroma mais tentador encheu o quarto e fez sua água na boca. "Ei, Jen, pensei ... Oh ... Meu ... Deus ..." Mac congelou quando ela entrou na cozinha, seu olhar indo para a panela que Jen estava saindo do forno. "Isso não é o que eu acho que é. É isso? Não! Não pode ser. Diga­me que é ".

Jen encontrou­se rindo de todos os curtas de Mac agitadas perguntas como ela definir a assadeira quente no balcão. "Isso depende. O que você acha que é?" "Você sabe o que penso que é", Mac disse a ela correndo pela sala para se inclinar sobre a massa marrom na panela quente. "Oh, Deus. Não me provoque, Jen" "Bem, como todos os suprimentos que eu usei vieram da Terra, eu diria que é exatamente o que você acha que é. Embora eu ainda não tenha esvaziado eles". "Oh meu Deus! Brownies de chocolate!" Mac começou a dançar ao redor da sala. "Uh­huh", Jen riu. "Aperte a geada!" Mac voltou a segurar a borda da mesa e inalando o aroma quente novamente. "Corte esses meninos maus! Você sabe o quanto eu já craquei chocolate ultimamente?" "Mesmo?" Jen franziu o cenho para a amiga. "Você está ansiando?" "Você não?", Ela perguntou. "Quero dizer, eu não era uma grande parte traseira de chocoholic na Terra, mas estava lá, você sabe. Agora que não pude ter nenhum ... " "Mas você está ansiando, Mac?" "Sim, então?" Mac perguntou distraidamente quando pegou um pedaço crocante do canto, sua parte favorita de uma panela, então teve que saltar a massa quente de uma mão para a outra para esfriar antes de estalar na boca dela. Jen observou enquanto os olhos de Mac se fechavam quando ela deu um barulho de prazer não adulterado. "Eu acho que está bom", brincou Jen. "Oh, Deus, sim". Os olhos de Mac apareceram de novo voltando para a panela. "Mais. Agora". Quando Mac chegou para obter mais, Jen deu uma bofetada na mão. "Pare com isso. Você vai se queimar". "Você acha que eu me importo? Deus, Jen, isso é tão bom". "E será ainda melhor com geada. Agora sente­se". Ela gesticulou para uma cadeira. Relutantemente, Mac fez. Mas seus olhos seguiram ansiosamente a panela que Jen saiu do alcance. "Já conversou com Nikhil? Deixe Luol escaneá­lo?" ela perguntou calmamente. "Não", murmurou Mac, seu olhar finalmente deixando a panela para olhar suas mãos. "Por que não?" Quando Mac continuou a olhar suas mãos, pressionou. "Mac?" "Eu não estou pronto para enfrentar isso ainda", sussurrou Mac. "Uma vez que eu faço, não há como voltar. Não mais sendo só eu e Nikhil. Não mais eu sendo ... bem, só eu. Eu sempre serei mãe e terei outro ser que seja parte Nikhil, parte de mim para se preocupe. Eu só ... " Jen estendeu a mão e apertou a mão de sua amiga. "Tudo bem, eu sinto que devo dizer que entendo, mas não posso. Na verdade não, mas talvez você deva falar com Maysa. Ela entenderia". "Eu entenderia o quê?" ­ perguntou Maysa, entrando no quarto. "E o que é isso ... interessante ... cheiro?" "Jen fez brownies", Mac rapidamente lhe disse, quando ela deu a Jen um olhar suplicante.

"Brownies ... parece interessante". "Oh, Maysa, você não faz ideia". Sua hesitação precoce esquecida, Mac virou­se para enfrentar Maysa. "Eles são essa confeção espessa e confusa que é ooey e gooey e chocolaty ... Você deve tentar." Mac começou a esticar­se para a panela que Jen havia se movido fora de seu alcance. "Ainda está muito quente". Jen puxou a panela ainda mais longe. "Você não quer arruinar a primeira experiência de Maysa com um verdadeiro alimento para a Terra, não é?" "Não mas..." "Isso significa que você não obtém mais nada, então pare de tentar brincar com alguém e se comportar". "Estou me comportando", respondeu Mac. "Se eu não fosse, eu estaria enchendo meu rosto com o que está naquela panela". "É tão bom?" Perguntou Maysa. "Oh, Maysa, você nunca experimentou nada parecido. Pelo menos eu não acho que você tenha se o que eu provei da comida Kalisziana até agora é verdade". "É. Embora existam alguns alimentos doces que Luol me diz que nunca receberão quando estiverem fora do planeta". "Bem, os brownies podem ser doces, mas é o chocolate que os faz". "O que é cho­co­late?" Maysa perguntou e viu Jen e Mac apenas se olharem. "O que?" "Eu ... eu não sei como explicar isso a alguém que nunca antes teve", disse Jen. "Quero dizer, na Terra, podemos dizer que é suave e doce, escuro e uma ninhada amarga, sedosa e gostosa. Mas esses termos não significam nada, a menos que você tenha um ponto de referência e não tenha provado nada durante o meu tempo no Ponto para compará­ lo. " Maysa olhou para a panela que Jen continuou a se afastar do Mac, depois perguntou. "É apenas comido nesta forma?" "Não!" Jen e Mac disseram em uníssono, depois se olharam e riram. "É servido em muitas formas, Maysa", disse Jen. "Na forma de barra, pode ser comido como suas barras de nutrição. E, embora não como preenchido com nutrientes, é extremamente agradável. Quando derretido corretamente, pode ser apreciado como uma bebida. Na Terra, geralmente é feito quando está frio lá fora. vezes, a fruta é mergulhada nela e apreciada ". "E todas essas coisas podem ser feitas com este ... chocolate?" "Sim." "E ela nem sequer falou sobre cookies", interveio Mac. "Biscoitos?" "Sim, eles são como biscoitos, mas ..." "Eles não são nada como um biscoito , Mac! Sério? Apenas porque ambos estão cozidos você acha que eles são os mesmos? Você também pode assar um presunto! É isso mesmo?" "Claro que não! Eu estava apenas tentando dar a Maysa algum tipo de referência". "Então, os cookies não são tão bons quanto os biscoitos ?" Maysa perguntou cuidadosamente. "Eles são, mas de uma maneira diferente", disse Jen. "Então eu gostaria muito de experimentar seus cookies".

"Bem, uma vez que vejo como esses brownies passaram, eu poderia fazê­los. Eu tenho o que eu preciso, mas eu estou alertando você. Eu vou precisar de sua ajuda para fazer o suficiente para satisfazer essa multidão". "Eu estaria mais do que disposto a ajudá­lo, Jen. Especialmente se você me ensinar como fazê­ los. Ainda não ouvi meu Luol dizer uma palavra depreciativa sobre as refeições que você serviu. E minha prole está ansiosa para eu retornar para que eu possa mostrar­lhes como fazer os biscoitos com os quais continuo sobre quando comemos ". "As instruções que eu dei você não fizeram sentido?" "Eles ficaram desconfortáveis tentando e possivelmente desperdiçando suas lojas de comida". "Eu posso entender isso". Jen sabia o quanto esses fornecimentos eram preciosos para os Kaliszianos e tentaram pensar em como superar seu medo. "E se eu fizer uma gravação, visual e áudio, mostrando e descrevendo passo a passo. Você pode fazer isso comigo, e se por algum motivo meus termos são estranhos para eles, você também pode explicar. Você acha? Isso funcionaria?" 'Eu sim. Eu acho que sim. " "Bom, então é o que faremos. Então, depois da tempestade, você pode enviá­lo para sua prole". "Obrigado, Jen". "É para isso que os amigos servem." Jen olhou para o Mac. "Então, Maysa, fale sobre a prole". "Descendência?" Maysa franziu a testa quando viu Mac endurecer. "E eles?" "Bem", Jen virou quando ela falou, planejando obter os ingredientes para sua geada apenas para fazer uma pausa. E depois de olhar Mac por um momento, moveu a panela de brownies ainda mais longe. "Vamos começar com o básico. Por quanto tempo você estava grávida?" "Quão mais?" Maysa lhe deu um olhar confuso. "Sim, não estava no educador . Na Terra geralmente são nove meses, os ciclos da lua , desde o momento em que uma mulher fica grávida até entregar o bebê". " Entrega ?" "Que palavra você usa?" Mac perguntou. "Para quando o bebê sai da mãe?" "Apresentação. Uma mulher apresenta a prole. Nada disso foi no educador ?" Maysa não podia acreditar. "Não." "Bem, vou conversar com Luol, que precisa ser corrigido. Mas para responder a sua pergunta, uma vez que uma fêmea Kalisziana concebe, geralmente leva oito ciclos lunares até a apresentação". "É diferente para diferentes espécies ?" "É o mesmo para as fêmeas Tornianas, mas para outros como os Jerboaianos são apenas seis ciclos da lua . Dizem que é mais longo para um Gangliano". Jen estremeceu para pensar sobre o que seria necessário para conceber uma criança gangliana e ficou contente porque nem ela nem Mac tiveram que experimentá­la. "Os ganglians só podem criar com Ganglians", disse Maysa calmamente, vendo Jen estremecer e sabendo onde seus pensamentos tinham ido. "Desde que a Grande Infecção atingiu".

"Bem, isso é bom, então ... eu acho. Então, conte­nos mais sobre prole", Jen disse enquanto meditava e misturava seus ingredientes juntos. "Não tenho certeza de como explicar isso". "Mas você não tem uma filha? Eu quero dizer descendência feminina?" "Sim, a Deusa abençoou Luol e eu com duas prole femininas". "Então, como você explicou isso para eles?" "Eu realmente não precisava fazê­lo, não até que eles se conceissem . Ao crescerem, eles viram outras fêmeas que tinham concebido e como seus corpos mudaram. Nossas fêmeas não entram em reclusão quando estão com filhos como os Tornianos. " "Eles entram em reclusão?" "Sim. As fêmeas Tornianas não permitirão que nenhum homem a veja uma vez que ela foi concebida até depois da apresentação. Eles preocupam que irá reduzir sua conveniência e valor para outros machos". "O que ... espera ... outros machos? O que você está falando?" "Isso foi excluído dos educadores também?" Maysa sacudiu a cabeça com desdém. Ela teria que revisar pessoalmente o que estava acontecendo com essas coisas. "As fêmeas Tornianas não ficam mais com um único macho. Eles se juntam com o que mais os beneficia, permanece com ele até que ela o apresenta com uma criatura apta, então deve seguir em frente para outro homem". "Devo?" Mac questionou. "É esperado, embora tenha ouvido falar sobre um Betelgeuse, que se recusou a deixar o Senhor lá, apesar de ter apresentado quatro machos dignos e dignos. Então, é claro, existe a Imperatriz . Ela nunca permitiu para deixar o Imperador ". "Estes Tornianos soam terríveis", sussurrou Mac. "A Grande Infecção faz com que eles tenham cada vez menos fêmeas. Eles também não podem ter filhos adequados com qualquer mulher que não seja Torniana", disse Maysa calmamente. "Eles estão desesperados por sobreviver e compartilhar as fêmeas que eles têm é a única maneira que eles podem". "Então fico feliz que foram os Kaliszianos que nos encontraram e não os Tornianos", disse Mac, "porque não há nenhuma maneira em que eu me tornaria voluntariamente uma máquina de criação". "É altamente improvável que você seja compatível", Maysa agarrou a mão de Mac com tranquilidade. "Então, você vai me dizer por que todas as perguntas? Tenho a sensação de que não é apenas uma curiosidade ociosa ". O olhar de Mac disparou para Jen e o leve encolher de ombros dos ombros de sua amiga lhe disse que era sua decisão. "Eu ... eu acho que posso engravidar , conceberam ", ela sussurrou, seu olhar incerto voltando para Maysa. "E você está com medo", disse Maysa calmamente, seu aperto apertando a mão do Mac. "Sim, você não seria? Quero dizer, eu nunca estive grávida antes e mesmo que eu tivesse, não estamos perto da Terra. E se algo der errado?" "Nada vai dar errado", disse Maysa, reprimindo firmemente o crescente pânico que viu e ouviu do Mac.

"Você não pode ter certeza disso". Mac argumentou de volta mesmo quando queria desesperadamente acreditar nela. "Eu posso ser e você sabe por quê?" "Por quê?" "Por causa disso." Maysa estendeu a mão e levantou a trança que segurava as contas Ashe e True Mate de Nikhil . "A deusa não teria permitido que você fosse o verdadeiro companheiro de Nikhil se você não pudesse apresentá­lo com filhos aptos. E você tem meu Luol. Ele se importa com você, vocês dois", seu olhar tocou em Jen por um momento ", como se você fosse sua própria prole. Ele se certificará de que nada lhe aconteça ou sua prole". "Verdade?" "Verdade." Maysa inclinou­se para a frente pressionando um beijo contra a testa de Mac. "Oh, isso é uma bênção. Eu suponho que você ainda não disse nada a Nikhil". "Não tenho, mas por que você pensaria isso?" "Porque se você tivesse, não só ele o teria levado diretamente para Luol para ser examinado , mas ele ainda estaria ao seu lado". "O que?" "Mac, um macho Kalisziano sempre protege seu Ashe , especialmente quando está com descendentes. Mas você é mais do Ashe de Nikhil , você é seu verdadeiro companheiro. Você não é Kalisziano e está com ele em um dos planetas mais desolados nos Universos Conhecidos. Todo instinto protetor que ele terá na superfície e ele não vai querer você fora de sua visão ". "Não? Não, espere. Você não pode dizer que ele vai ficar ainda mais protetor". Os olhos de Mac se arregalaram em descrença. "Oh, eu certamente vou fazer". E Maysa lhe deu um sorriso compreensivo. "Você terá que ser forte e entender com ele. Ele não poderá se ajudar, especialmente nos ciclos da lua primitiva ". "Então você está dizendo que eu vou ter oito meses de Nikhil ainda mais protetor ... ótimo". "Você preferiria que ele não se importasse?" "Claro que não", o Mac imediatamente negou. "Mas você sabe quanto tempo demorou para ele me deixar andar aqui sozinho? Eu não vou me tornar um prisioneiro em nossos aposentos só porque estou grávida". "Então você precisa dizer a ele isso. Mas faça isso gentilmente, pois ele nunca passou por ter um verdadeiro companheiro que também concebeu ". "Então, vai melhorar?" "Será." "Mas você precisa contar o Nikhil o mais rápido possível". "Eu pensei que talvez eu visse Luol primeiro, apenas para me certificar de que não estou errado". "E você não acha que Nikhil vai se machucar se Luol for o primeiro homem a saber que o seu verdadeiro companheiro concebeu ?" "Eu ... acho que não tinha pensado nisso assim. Eu só ... ele vai se preocupar porque ele é muito maior do que eu e não quero que ele se preocupe se não for nada". "Isso é parte de compartilhar sua vida com outro ser, verdadeiro amigo ou não. Preocupação. Você está me dizendo que não se preocupe com Nikhil?" "Claro que eu faço."

"Você quer que ele mantenha algo importante de você só porque você se preocuparia?" "Não", admitiu Mac. "Umm, Mac, Maysa". Jen tentou interrompê­los, seu olhar indo para a porta, mas eles a ignoraram. "Então, diga ao seu verdadeiro companheiro", disse Maysa. "Diga­me o quê?" Nikhil pediu para entrar na sala. Capítulo Trinta e Dois "Umm", Mac mordeu o lábio quando se virou para encarar seu verdadeiro companheiro. "Oi, querido. O que você está fazendo aqui?" "É hora da refeição no meio­dia e eu queria compartilhar com você", disse Nikhil, mas seus olhos se estreitaram em sua evasão. Ele conhecia seu Mackenzie, conhecia seus modos e expressões e, no momento, viu em seu rosto algo que ele nunca pensou que seria. Ela não estava feliz ao vê­ lo. Uma dor abriu seu coração ao contrário de qualquer coisa que ele já havia sentido antes. "Não!" O choro cheio de angústia de Mac tinha os dois olhos de Maysa e Jen indo para onde ela estava sentada, mas Mac não estava lá. Ela estava do outro lado do salão pulando para Nikhil, com os braços envolvendo seu pescoço, sabendo que ele nunca a deixaria cair. "Não pense nisso! Você nunca pensa isso!" Ela sentiu sua dor explodir em seu vínculo True Mate. "Eu te amo." "Então o que?" Ele perguntou bruscamente, sua dor facilmente ouviu, seus braços se envolveram em torno dela. "Eu ... eu acho que estou grávida", ela disse, seus olhos procurando o dele. "Grávida?" "Concebido", interveio Maysa silenciosamente. "O que!" Nikhil empalideceu quando seus olhos brilhantes foram de Mac para Maysa, que apenas assentiu, depois de volta ao seu verdadeiro companheiro. "Concebida?!!" "Talvez", admitiu Mac, "eu não sou ... Nikhil!" Jen e Maysa mal ouviu o grito de Mac porque Nikhil mudou o Mac em seu porão, de modo que ela estava encaixada em seus braços e tirou a corrida. "Nós seguimos? Ou não?" Jen perguntou olhando para Maysa. "Oh, nós seguimos", Maysa disse a ela sorrindo. "Mac vai precisar de nós para ajudá­la a controlar Nikhil quando Luol lhes diz que ela foi concebida ". "Você realmente acha que ela tem?" "Você não?" ela perguntou. " As fêmeas sabem instintivamente essas coisas, Jen. É só por onde você está e tudo o que aconteceu que Mac está duvidando do que seu corpo lhe diz". "O que você quis dizer, vamos ter que controlar Nikhil?"

"Vamos lá. Vou explicar no caminho". Maysa ligou seu braço através de Jen e levou­a para Medical. "Como eu disse, os machos Kaliszianos tornam­se muito protetores quando o Ashe concebe. É dito que, antes da Grande Infecção, quando ainda havia True Mates, o macho às vezes se tornou irracional quando se tratava da proteção de seu companheiro". "Irracional como?" "Ao tentar isolá­los em suas casas e permitir que apenas os mais confiáveis visitem". "Mac não vai permitir isso". "Não, especialmente aqui, onde os quartos são tão pequenos. Mas Nikhil não vai se preocupar com algo assim. Não, ele se preocupará com a segurança do Mac, especialmente após o ataque de Spada contra você". "Spada está fechado", disse Jen. "E será transportado do planeta assim que a tempestade acabar". "Sim, mas isso não importará para Nikhil. Não quando se trata de Mac. Ele verá todo homem como uma ameaça e tentará isolá­la". "Mac não vai deixar isso acontecer". "Eu sei, mas é como ela vai fazer com que ele faça isso que importa". Maysa parou e deu um olhar nítido. "Você teve um Dasho, Jen. Você não aprendeu nada do seu tempo com ele?" "Eu ..." Jen vacilou. "Oh, Deusa . Sinto muito, Jen". Maysa cobriu a boca com a mão. "Eu não quis dizer aquilo como pareceu". "EU..." "Jennifer!" Treyvon veio carregando pelo corredor em direção a eles. "O que está errado?!!" "Não é nada, Treyvon", ela tentou tranquilizá­lo, mas a mão que agarrou seu colete estremeceu. "Não me diga isso!" Ele rosnou puxando­a para dentro de seus braços. "Eu posso sentir a sua dor." "EU..." "É minha culpa , General Rayner", Maysa falou, então recuou quando seu olhar perfurou a dela, mas ela se forçou a continuar. "Eu falei de algo sem pensar". "Não", Jen empurrou para trás para olhar para Maysa, mas não se afastou dos braços de Treyvon. "É minha culpa . Eu reagi exageradamente. E você," ela olhou para Treyvon, "precisa parar de reagir assim com cada pequena emoção que tenho". "Eu não vou. Quando eu sentir que está chateado, vou descobrir o porquê." "Eu sei e eu aprecio isso. Eu realmente." Ela passou uma mão reconfortante sobre a pele exposta do peito. "Mas nem todas as situações precisam de você reagir como Treyvon o Terrível". "Treyvon o Terrível?" Ele rosnou para ela. "Você não me achou tão terrível quando acordamos esta manhã". "Treyvon!" Jen sentiu o calor arrastrar seu rosto. Ela não podia acreditar que ele dizia isso, especialmente na frente de Maysa. "O que? Não estou falando verdade?" "Você é, mas tenho certeza de que Maysa não quer ouvir isso!"

Maysa apenas riu: "Oh, acredite em mim, Luol me fez muitas coisas terríveis no nosso tempo juntos". E ela riu mais forte quando viu as bochechas de Treyvon começar a escurecer . "Mas eu peço desculpas, Jen, eu nunca diria nada intencionalmente para te incomodar". "Eu sei, Maysa. Ambos estamos distraídos com a situação com o Mac". "Com o Mac", Treyvon estava novamente franzindo a testa. "O que aconteceu com Mackenzie?" "Nada aconteceu", Jen o tranquilizou ", mas Nikhil levou­a para Luol para ver se nossas suspeitas são corretas. Vamos, talvez precisemos de você". • • • • • • Luol estava saindo de seu escritório quando as portas exteriores da Medical abriram e Nikhil correu para transportar Mackenzie. "Luol, você deve ajudá­la!" Luol imediatamente saltou para a ação. "Coloque­a na cama lá", ele gesticulou, seu olhar treinado examinando­a depois que Nikhil a deitou com o maior cuidado. Quando ele não encontrou nenhuma sugestão de sangue ou lesão, ele exigiu. "O que aconteceu?" "Nada", disse Mac. "Nikhil está apenas exagerando". "Sobre­reação? Para que?" "Examine­a, Luol," grunhiu Nikhil. "Examine­a?" "Sim. Faça isso. Agora!" "O que eu é para escaneá­la?" Luol perguntou, mas pegou o scanner de mão quando o rosnado de Nikhil só se aprofundou. "Pare de rosnar, Nikhil," ordenou Mac. "Está me perturbando". O grunhido cessou imediatamente e Mac voltou sua atenção para Luol e respirou fundo. "Eu acho que posso ter concebido ". "O que?!!" Esse rugido veio de Treyvon que acabara de entrar na sala com Maysa e Jennifer. Maysa imediatamente foi ao lado de Dasho.

"Mackenzie está nervoso com a sua condição, meu amor. Aparentemente, não havia nada no educador sobre o processo de reprodução do Kalisziano. Estávamos discutindo quando Nikhil chegou e descobriu nossas suspeitas. Ele, obviamente, trouxe-a diretamente para você, como qualquer Verdadeiro Mate seria. Ela deu um olhar forte a Mac e Mac fechou a boca que começara a abrir. "Então, você poderia digitalizar a ela para que ela e Nikhil saibam se eles estão tendo filhos". Luol imediatamente fez o que seu Maysa exigiu porque, mesmo com o favor, ele sabia que era o que era. Ele estudou os resultados por vários momentos, depois olhou de Nikhil para Mackenzie vendo tanto excitação e medo em seus olhos. "Parabéns", ele disse a ela sorrindo suavemente. "Você está com a prole". Os olhos de Mac ficaram largos enquanto olhava para Nikhil que tinha caído de joelhos como uma árvore derrubada ao lado dela. "Nikhil?" "Filhos", sua voz era profunda e grosseira, suas palavras mal discerníveis quando ele colocou uma mão trêmula sobre o estômago imóvel. Seus olhos se encheram de lágrimas quando ele olhou para ela. "Nossa prole está aqui ..."

Surgindo em seus pés, Nikhil envolveu seus braços ao redor de seu Mackenzie e deu-lhe um longo e duro beijo cheio de todo o seu amor. "Ele é", disse Luol, "e ele está se desenvolvendo bem". "Ele?" O olhar de Nikhil disparou para Luol. "Masculino?" "Sim", confirmou Luol, balançando a cabeça. "Seu primeiro macho deve ser apresentado em cerca de seis ciclos lunares ". "Seis ciclos da lua ..." Nikhil pareceu pálido ligeiramente sobre isso. "Mac, vou querer monitorá-lo de perto e ..." "O que? Por que?!!" Nikhil cortou Luol. "O que há de errado com o meu Mackenzie? Com a nossa prole? Você disse que tudo estava bem!" O baú de Nikhil estava empolgado quando terminou e as emoções irregulares que escorreram dele tiveram Treyvon pisando na frente dele. "Comandante Nikhil! Você é um Guerreiro Kalisziano Elite! Tome-se sob controle! Agora!" O Comandante Supremo ordenou com uma voz fria e dura. "Se você não fizer isso, eu vou ter removido para a proteção do seu verdadeiro amigo". "Não! Ela é minha! Minha para proteger!" Nikhil arredondou em Treyvon, suas mãos maciças apertadas em punhos. "Você só pode fazer isso se você estiver no controle!" Durante vários momentos tensos, Nikhil e Treyvon continuaram olhando um para o outro, seus olhos brilhantes ficando mais brilhantes e brilhantes. Era a palavra trêmula de Mac, 'Nikhil', que parecia atravessar. Ao fechar os olhos, Nikhil respirou profundamente e estremeceu e, uma vez que voltou ao controle, voltou ao seu verdadeiro companheiro. "Eu sinto Muito." "O que aconteceu?" ela perguntou, segurando sua bochecha com uma mão trêmula. "Isso," Maysa falou olhando para Jen, "era um controle perder Elite Kaliszian guerreiro. Ele tende a acontecer quando eles primeiro descobrir o que eles estão indo para ser um mano." "Uau", era tudo o que Jen poderia dizer. "Minhas desculpas, comandante, não quis dizer que haja algo de errado com nenhum deles", Luol falou com atenção. "Sou eu quem devo pedir desculpas, Luol. O meu senhor me avisou, mas nunca acreditei realmente ..."

"Sim, é preciso experimentá-lo para entender completamente ", Luol concordou antes de continuar. "Seu verdadeiro companheiro está em boa saúde, comandante, assim como sua prole. Mas ela é menor do que uma fêmea Kalisziana e porque ela não é Kalisziana, eu quero observá-la de perto. Sua fisiologia é muito semelhante à nossa e ela conseguiu tolerar bem nossos alimentos e remédios. Não vejo nenhum motivo para que ela tenha um problema com sua prole. Mas essa é a primeira concepção humana-Kalisziana e precisa ser observada de perto ". "Ela está em risco?" Nikhil perguntou bruscamente. "Nikhil?" O olhar interrogativo de Mac encontrou o dele. "Você importa mais para mim do que a prole, Mackenzie. Você não perderá. Ela está em risco, Luol?" "Existe risco para cada concepção, comandante". "Então..." "Comandante", Maysa cortou-o, sabendo o que ele estava prestes a dizer, iria devastar o Mac. "Você realmente acredita que a Deusa lhe concederia não só o seu maior presente, o de encontrar o seu verdadeiro companheiro, mas também o dom da prole se não pudesse sobreviver?" "Ela também é a Deusa que destruiu toda a vida aqui no Pontus", murmurou Nikhil. "Talvez ela esteja tentando corrigir isso". Jen apenas encolheu os ombros quando todos os olhos se voltaram para ela. "Eu só estou dizendo. Ela tornou possível para os Kaliszianos encontrarem seus Verdadeiros Companheiros novamente. Quem sabe o que mais ela poderia fazer". •••••• Jen gostava da maneira como Treyvon conseguiu enfiá-la debaixo do braço enquanto caminhavam pelo corredor. Era algo que Todd nunca tinha podido fazer, nem mesmo quando ela usava apartamentos . Ela se sentiu amada, protegida e cuidada. "Treyvon?" "Sim?" "Por que você veio me ver?" "O que?" "Mais cedo, quando nos encontramos no salão com Maysa. Eu acabei de ficar chateado por isso não poderia ter sido o motivo pelo qual você viria me ver". "Não, eu queria deixar você saber que a tempestade estava terminando e que deveríamos poder sair no gairdín após Last Meal". "Oh. Ok."

Treyvon franziu o cenho para a falta de entusiasmo . "Eu pensei que você estava preocupado com o Crann". "Eu sou", ela disse a ele. "É apenas..." "Apenas o quê?" Ele parou e virou-a para encará-lo, despreocupado de estar no meio do corredor, depois gentilmente agarrou seu rosto. "Você sabe que pode me dizer qualquer coisa". "Eu sei que posso", ela disse para ele se aproximando para agarrar seus pulsos, consolados pelo forte e constante pulso que seus polegares encontraram lá. "Eu apenas aproveitei esta vez que tivemos com todos os que têm que ficar dentro. Eu cheguei o tempo com e realmente conheci seus guerreiros, já que muitos deles passaram esse tempo na área da cozinha. E sim , cada um deles era respeitoso ". Ela sabia que ele ainda estava furioso por não ter sabido como Spada a estava tratando antes do ataque dele. Por isso, ele estava hiper consciente de como qualquer guerreiro a tratava. "Eu só vou perder isso. Muitos deles até perguntaram se eles poderiam ser colocados no serviço de cozinha para que eles pudessem aprender a fazer biscoitos ". "Eles estão pedindo para ajudar a preparar a Última refeição? !!" Treyvon não podia acreditar. Nenhum guerreiro já havia pedido esse dever . Sua Jennifer era uma mulher verdadeiramente incrível. "Eles querem ser capazes de ensinar os membros de sua família. Falando sobre isso," ela se aconchegou de volta ao seu lado, envolvendo um braço em torno de sua cintura enquanto começavam a andar novamente. "Eu disse a Maysa que eu faria um vídeo, para sua prole, mostrando­lhes como preparar biscoitos. Isso é possível, não é?" "Vídeo?" "Sim, é uma gravação visual e audível". Treyvon assentiu e entendeu o que estava dizendo. "Sim, isso é possível. Você estaria disposto a disponibilizá­lo para quem quisesse aprender? Ou você quer isso apenas para a prole de Maysa?" Jen deu uma olhada surpresa. "É claro que quem quisesse aprender poderia vê­lo. Por que você perguntaria?" "Porque você tem uma habilidade valiosa, a transformação dos alimentos. Será muito procurado". "Procurados?" Ela se virou para encará­lo quando eles entraram na cozinha, envolvendo seus braços ao redor de sua cintura estreita quando a porta se fechou atrás deles. "Você está dizendo que as pessoas pagariam para aprender a fazer biscoitos?" "Sim, e se você restringiu quem você ensinou, seria ainda mais valioso". "Mas ... isso é o que você acha que devo fazer?" Jen achou isso difícil de acreditar. "Quero dizer, eles são apenas biscoitos básicos usando ingredientes disponíveis para todos. Não há nada de especial sobre eles". "Isso não é verdade, Jennifer. Para um Kalisziano, não há nada básico sobre eles e eles são muito especiais. Veja como meus guerreiros reagiram a eles". "Então por que você não quer que eu compartilhe a receita ?" "Eu faço, mas você precisa considerar que você poderia se tornar uma fêmea muito rica se você cobrava por isso".

Jen entendeu o que ele estava dizendo. Afinal, é o que ela teria feito na Terra. Chef's não apenas distribuiu suas receitas ou mostrava as pessoas como as fazer. Se o fizessem, ninguém entraria em seus restaurantes e pagaria por eles. Mas ela não estava de volta à Terra e esta não era uma receita secreta . Esta foi uma receita básica que beneficiaria todos os Kaliszianos. Ela não podia se beneficiar com isso, por mais que fosse tentador. E ela podia admitir a si mesma que era tentador Se ela tivesse aprendido isso quando chegaram pela primeira vez, ela poderia ter seguido essa rota. Afinal, ela e Mac estavam basicamente à mercê da generosidade dos Kaliszianos. Algo que eles não tinham muito, onde seus alimentos estavam preocupados. Mas eles não estavam sozinhos agora. Eles tiveram Nikhil e Treyvon. E, para se beneficiar de tal maneira, ecoou o Aadi e ela nunca faria isso com Treyvon. "Isso não interessa para mim, Treyvon. Eu tenho você e seu povo precisam disso". Treyvon ergueu­a nos dedos dos pés enquanto abaixava a cabeça para dar­lhe um beijo duro e profundo. Deusa, ele amava essa mulher. "Você, Jennifer Neibaur, são verdadeiramente uma bênção da Deusa". "Rayner", ela sussurrou, "e acho que você é uma benção também". "O que?" Treyvon deu­lhe um olhar confuso. "Eu acho que você é uma bênção da Deusa também", ela repetiu. "Não, não é isso. Você disse Rayner". "Bem, sim, esse é meu sobrenome agora. Jennifer Rayner." "Você desistiria do seu primeiro nome de Dasho e pegaria meu sobrenome?" Treyvon perguntou calmamente. "É como é feito na Terra. Então eu assumi ... Eu acho que deveria ter perguntado ... Você quer que eu tire seu sobrenome?" "Deusa Jennifer, sim! Mas você deve lembrar, Rayner não é um nome respeitado no Império Kalisziano ." "Pare com isso agora mesmo!" Jen ordenou. "Você é o Comandante Supremo das Defesas Kaliszianas. Você pode rastrear sua linhagem de volta a Raiden Nacy the Great, Imperador de todos os Universos Conhecidos e o Bringer of Peace. E mesmo que nada disso fosse verdade, eu ainda pegaria seu sobrenome porque você é o que o torna respeitável. Você é um homem digno e digno. Eu te amo, Treyvon ". "Bem disse, pequeno". Treyvon estava prestes a varrer seu True Mate em seus braços e beijá­la como se ele nunca a tivesse beijado antes, quando as palavras do homem o pararam. Levantando a cabeça, viu um macho estranho a uma curta distância atrás de Jennifer, vestindo apenas um pequeno pedaço de material branco que o cobria da cintura até a meia coxa com uma espada amarrada ao seu lado. Isso sozinho o fez balançando seu verdadeiro companheiro protetoramente atrás dele. Foi só então que ele percebeu que a pele do macho mudou de cor. E enquanto seus olhos brilhavam como um Kalisziano, ele tinha o cabelo de um Torniano. "Quem é Você?" Treyvon exigiu. "Meu Deus!" Jen exclamou , afastando a cabeça de suas costas. "Jennifer! Fique atrás de mim!" Treyvon ordenou, sua própria mão indo para sua espada apenas para perceber que ele a deixara em seu Comando Center .

"Não vai fazer uma boa defesa de seu verdadeiro companheiro lá", o homem se provocou, segurando o punho de sua espada. Treyvon tirou uma lâmina de cada um dos seus bíceps e se agachou pronto para atacar o macho. "Não, Treyvon!" ela puxou o braço e apontou. "Deus! Como em Raiden!" "O que?" Ele deu a Jennifer um olhar confuso. "Você deve ouvir seu verdadeiro companheiro, general. Ela pode ser pequena, mas ela orgulha­se com sua força e sabedoria". "Ela não precisa me orgulhar", Treyvon rosnou, sua cabeça voltando para trás. "Ela é perfeita do jeito que ela é". "Essa é uma boa resposta, Supremo Comandante". A voz veio da fêmea que apareceu do lado masculino. "Deusa", o homem resmungou olhando para ela com frustração. "Você acha que pode ir ao encontro de um dos seus e não vou notar? Não vai seguir? Especialmente aquele que pensa com tanta dureza de você?" Os olhos da Deusa brilharam e as paredes de Kevtoof começaram a brilhar. "Deusa, calma. Ele não quis dizer nenhuma ofensa e ele tem direito a seus pensamentos". "Não quando ele leu os textos que Jadi deixou aqui no Pontus. Se é assim que ele pensa em você, ele não é mais digno de ser um dos seus, do que o Aadi era". "Como você ousa!" Esta explosão de indignação veio de Jen e ela não se importou de que a Deusa fosse uma Deusa. "Você nunca vai compará­ lo com esse homem! Não para mim. Não para ninguém! Especialmente não depois do que você fez!" "Calma!" Os machos rugiram e o comando absoluto em ambas as vozes enquanto agarravam suas fêmeas ao redor de sua cintura, impedindo­os de se atacar, faziam com que as fêmeas as observassem com choque. "Você não vai atacar o seu verdadeiro companheiro!" eles continuaram em uníssono.

"Treyvon?" "Raiden?" "Jennifer, esta é a Deusa. Você deve falar com ela com respeito". "Não, eu não. Eu só lhe darei todo o respeito que ela lhe der, e só então, porque é isso que você quer, Treyvon". "Deusa", Raiden virou o companheiro para encará-lo. "Eu conheço você, sabe que seu coração é puro e cheio de amor. Mas mesmo você não pode dizer essas coisas sobre um homem digno, especialmente na frente de seu verdadeiro companheiro, e não espera que ela o defenda". Por um momento, nenhum casal disse nada e o nariz de Raiden começou a se contrair e ele cheirou. "O que é isso ... cheiro interessante?" ele finalmente perguntou. "Sim o que é isso?" O olhar da deusa percorreu a sala antes de se estabelecer sobre a mesa. "Eu também gostaria de saber disso", admitiu Treyvon.

Jen deu a todos um olhar confuso. "Você está falando sobre os brownies?" "O que são ... brownies?" a Deusa perguntou. "Você não sabe o que são os brownies?" Jen perguntou. "Não seja insolente, jovem", a voz da Deusa se endureceu. "Não me chame de" jovem ", assim. Eu sobrevivi a coisas que você nunca experimentará!" "Você não sabe nada sobre o que experimentei!" As paredes ao seu redor não brilharam agora, eles vibraram. "Deusa!" Raiden apertou seus braços imensamente fortes ao redor de seu verdadeiro companheiro e ainda assim ele não conseguia segurá-la. "Calma, ela não compreende o que você teve para sobreviver". "Eu posso não saber", admitiu Jen, "mas eu sei que todos os Kaliszianos estão sofrendo agora é por você. Por causa do que você fez". "Isto é verdade", admitiu a Deusa e o quarto voltou ao normal. "Eu estava tão enfurecido com o que Lucan, Aadi e Kaawa tinham feito que não considerava como minhas ações afetariam os outros. Lamento isso. Você não se arrepende de suas ações?" ela perguntou levantando uma sobrancelha para Jen. "Eu faço", admitiu Jen, "pelo que eu fiz e não fiz". "E você pode corrigir essas coisas?" "Não." E ninguém na sala poderia duvidar do quanto isso a machucava. "Então eu acredito que nos entendemos". Depois de uma longa pausa, Jen respondeu. "Sim, eu acredito que sim, mas nunca mais ataque o meu Treyvon. Pois, embora você possa entender o que eu tentei por minhas decisões, você nunca entenderá o que ele teve que passar por Raiden e Aadi". "EU..." "Ela está certa, meu amor", interveio Raiden, dando a Treyvon um olhar arrependido. "Caminhei no meu caminho sem o peso do que os outros tinham feito antes de mim porque ninguém tinha. Não havia expectativas ou obstáculos. Treyvon só experimentou os obstáculos de ser um dos meus". "Não foi por causa de você", a honra de Treyvon obrigou-o a admitir. "Foi por causa de Aadi. Quanto ao texto antigo, apenas uma pequena parcela já foi traduzida porque o idioma em que seu irmão o escreveu foi perdido no tempo. O que foi traduzido conta como um homem poderoso não conseguiu proteger seu povo e os destruiu. "

"Jadi gravou muito mais do que isso", murmurou a Deusa, esfregando suavemente o braço de seu companheiro. "Devemos garantir que o idioma seja compreendido novamente, então a verdade real é finalmente conhecida". "Não é importante, minha Deusa". "Claro que é!" ela argumentou de volta. "Não." "Eu tenho que concordar com a Deusa", disse Treyvon calmamente. "Isso significaria um grande negócio não só para mim, mas para o meu povo ... seu povo", ele corrigiu, "para saber de onde eles vieram. De quem eles vieram". "Isso também significaria muito para o seu verdadeiro companheiro", acrescentou Jen, "para saber que você estava sendo dado o respeito que você merece". O olhar sério de Raiden foi de Treyvon para Jennifer e então para sua Deusa antes de dar uma pequena inclinação na cabeça enquanto ele se inclinava para beijar sua Deusa. "Então deve ser feito, pois não há nada que eu não faria por você". •••••• Jen não pôde deixar de sorrir enquanto usava o polegar para limpar a mancha de chocolate do canto da boca de Treyvon. Olhando para Raiden e a Deusa, ela viu que seus rostos eram os mesmos, mas ela não disse nada. Todos os três a observaram atentamente enquanto esvaziava os brownies com a mistura que havia feito antes, depois cortou e serviu a cada um deles. Aquele se transformou em dois, depois em três. "Eu não posso acreditar que você nunca teve isso antes. Quero dizer, você é um deus e uma deusa. Você não é capaz de simplesmente", Jen levantou as mãos, girando os pulsos ", as coisas do poof existem como você por perto? " Raiden e a Deusa se olharam por um momento, depois explodiram rindo e, de repente, sentiu que o universo era um lugar mais feliz e mais brilhante. "Não funciona assim dessa maneira", disse Raiden ainda rindo. "Precisa ser algo conhecido e, obviamente, não sabemos sobre isso". "Nem eu", disse Treyvon, buscando outro. "Você não tem chocolate aqui?" Jen não conseguiu esconder a consternação dele. "Não", Treyvon disse a ela. "Em lugar algum, nem mesmo no Império Torniano ?" "Não", isso veio de Raiden, "e não me lembro de provar nada assim mesmo quando todos os universos eram conhecidos".

"Você está dizendo que eles não estão agora?" Treyvon perguntou. A Deusa e Raiden trocaram um olhar. "Tu es." "Há ... vários que você ainda não conhece", admitiu Raiden com cuidado. "Por que você está dizendo assim?" Jen perguntou. "A interferência dos deuses ..." "E Deusas", a Deusa acrescentou se recusando a deixar seu companheiro tomar o peso da culpa sozinho. "E as deusas", afirmou Raiden, "nem sempre foi benéfica para aqueles que não são. É melhor se você descobrir certas coisas você mesmo". "Mas e a Terra?" Jen perguntou A Deusa e Raiden trocaram outro olhar. Você sabe onde está, não é você. "Não era uma pergunta porque Jen podia ver que eles faziam. "Nós fazemos, mas seria melhor para você descobrir você mesmo", continuou Raiden. "Mas minha irmã!" "Se você deseja se reunir com ela, deseja encontrá-la segura e completa", disse a Deusa, "então não podemos interferir". "Mas como? Os Ganglians ..." Jen começou. "Não são os únicos que conhecem a localização da Terra", disse Raiden, chocando­os antes que o som de guerreiros que caísse pelo corredor tivesse todos os olhos olhando para a porta fechada. "Treyvon", Raiden caminhou até ele e estendeu a mão e apertou o antebraço de Treyvon logo abaixo do cotovelo. Era o último gesto de respeito que um Guerreiro poderia dar a outro, pelo menos no tempo de Raiden. "As coisas estão mudando. Todos os universos conhecidos e ainda conhecidos novamente estão em um precipício. O que aconteceu aqui no Pontus é a chave, mas deve ser permitido crescer e espalhar ou o que aconteceu com o meu povo vai acontecer novamente. desta vez, ninguém vai sobreviver. Daco vai cuidar disso ". "O que eu posso fazer?" A resposta de Treyvon sem a menor hesitação teve o cofre de Raiden expandindo­se com orgulho. Sim, esse era um dele. Um homem verdadeiramente apto e digno. "Proteja seu verdadeiro companheiro. Mantenha­se ao seu lado e ajude­a a fazer o que ela precisa para chegar a um acordo com seu passado para que você possa se mover para a frente. Juntos". Quando Raiden voltou para a porta que estava abrandada, Jen e Treyvon também. Quando eles olharam para trás, Raiden e a Deusa tinham desaparecido. Junto com uma fileira de brownies .

Capítulo Trinta e Três "Você está pronto para ver como o gairdín e Crann foram?" Treyvon perguntou, tomando o vaso grande e limpo das mãos de Jennifer. "Você tem tempo?" ela perguntou, apontando para onde ela queria o pote. Depois que Raiden e a Deusa haviam desaparecido, as coisas ficaram um pouco caóticas na cozinha. Warriors tinha começado a se apresentar, aparentemente tendo chegado ao limite de não investigar o que era aquele cheiro novo e surpreendente. Finalmente, tomou Treyvon ordenando­os para levá­los a sair relutantemente depois que Jen prometeu trazer a bandeja para a área de refeições maiores para que todos pudessem ter uma amostra. Depois de segurar uma fila para Mac, com quem Nikhil havia desaparecido assim que Luol terminara suas varreduras, ela levava a bandeja para fora. Ela explicou aos guerreiros o que era, depois cortou pequenas barras, de modo que havia o suficiente para todos, depois se afastou e observou a miríade de expressões que cruzavam seus rostos. Durante todo isso, Treyvon recebeu a palavra de que a tempestade havia cessado e que as comunicaçõesforam restauradas. Depois de dar um beijo duro, e roubando um brownie mais , ele deixou entrar em contato com Liron. As coisas ficaram um pouco loucas depois que Treyvon foi embora. Os guerreiros começaram a se apossar de posição para obter qualquer migalhas ou manchas de geada deixadas na panela. Sim, os brownies foram um sucesso. A preparação do Last Meal foi tão caótica quanto os guerreiros encontraram a mais estranha variedade de desculpas para entrar, mas seus olhares sempre foram ao prato de brownies reservados para o Mac. Finalmente, depois de se mexer em mais um guerreiro olhando o prato, Jen a pegou e levou­a para o Mac e os aposentos de Nikhil. Mac estava com êxtase, tirando o prato das mãos. Nikhil estava confuso. Ele não conseguia entender por que os pedaços de marrons a excitavam assim. Os guerreiros que a seguiram foram esmagados. Pelo menos até que ela prometeu que faria outro lote ... em breve. Agora a Última refeição foi feita. A cozinha foi colocada de volta aos direitos. E Treyvon estava fora do comandocom Liron, que havia recomeado novamente quando chegou com a parte de Last Meal. Quando o comando continuou, ela interrompeu o tempo suficiente para colocar o prato de Treyvon na frente dele, ela deu um beijo e depois deixou a cozinha . "Eu sempre terei tempo para você", ele disse puxando­a para dentro de seus braços para um longo e profundo beijo. "É assim que sempre devemos nos despedir ". "Liron estava no comando ", ela murmurou contra seus lábios. "Não importa". "Liron pode estar em desacordo com isso". "Só porque ele está com ciumes de que eu tenho o mais bonito True Mate em todos os Universos conhecidos". "E Nikhil não concorda com isso", ela disse sorrindo. "Oh, Treyvon, você pode acreditar que eles vão ter um bebê!" "Filhos", Treyvon corrigiu suavemente, depois virando­se, enfiou­a de perto enquanto saíam da cozinha. Eles não tiveram a chance de discutir o fato de Mac ter concebido . Não era algo para o qual ele pensava muito. Tanta coisa ocorreu em tão pouco tempo, o que aconteceu com a

primeira e sua primeira reunião de Jennifer, ela concordou em descansar com ele, a transferência de seu talão True Mate, a aceitação de seu talão de Ashee as contas de talento para dar a ele. A prole tinha sido a última coisa em sua mente. Mas agora não era. Sua Jennifer poderia conceber sua prole? E se pudesse, isso causaria danos? Apenas a possibilidade tinha seu coração batendo mais rápido, com medo ... e com esperança. Ele agora entendeu como Nikhil poderia perder o controle, e ele nem enfrentava a possibilidade. "O que você tem tão quieto de repente?" Jen perguntou quando atravessaram a área de comida agora vazia até a porta que levava ao gairdín. "Filhos", ele disse calmamente, olhando para ela. "A possibilidade de nossa prole". "Gostaria ... você quer isso?" ela perguntou hesitante. "Somente se tivermos certeza de que você não ficará prejudicado". Ela parou logo na frente da porta para colocar uma mão reconfortante no peito. "Eu não acho que haja algo na vida em que possamos estar" absolutamente certos ". Então ela deu um sorriso provocante. "Bem, exceto pelo meu amor por você". "E o meu por você". Inclinando­se, deu­lhe um beijo suave. Quando ele puxou para trás, seus olhos estavam sérios novamente. "Eu pensei em ter filhos com você desde que conversamos sobre os Tornianos e filhos aptos. Eu continuo vendo esse lindo garoto com seus cabelos escuros e olhos azuis brilhantes. Ele ficará como você e te seguirá em todos os lugares. " "Jennifer ..." "Eu não vou fingir que não estou nervoso sobre isso, mas não acho que nossas contas True Mate não teriam sido transferidas se não pudéssemos ter filhos juntos". "Talvez, mas você passou por um grande negócio e ainda não recuperou todas as suas forças ou peso suficiente". "Estou bem", ela colocou dedos suaves em seus lábios. "E não importa o quanto você possa desejar, nunca serei tão grande como uma mulher Kalisziana". "Eu não quero que você seja diferente do que você é, minha Jennifer. Eu só quero você saudável, e forte e segura". "Eu sou todas essas coisas, Treyvon, por causa de você". Seus lábios substituíram seus dedos. "Agora vamos ver como o gairdín foi bem­sucedido".

•••••• Jen fechou os olhos e enviou uma oração silenciosa à Deusa enquanto Treyvon não abriu e abriu a porta que levava ao gairdín. Ela não tinha certeza do que encontraria. Na melhor das hipóteses, ela sabia que ela estaria movendo muita areia ... Na pior das hipóteses ... O som de Treyvon respirou devagar disse que era o último. "Jennifer". Sabendo que ela tinha enfrentado coisas muito mais duras em sua vida, e que ela não estava sozinha, ela abriu os olhos. Pegando a mão de Treyvon, ela deixou que ele a puxasse para fora. Gasping, ela tropeçou nos braços protetores de Treyvon e deixou seu olhar tomar tudo. Antes de colocar um gairdín sem uma mancha de areia nele. As esculturas no Kevtoof eram facilmente vistas como as bordas dos antigos leitos de plantação.

"Treyvon ..." "Venha", ele se moveu, então ela estava ao lado dele. "Vamos investigar". Bravo no braço, eles seguiram lentamente o caminho limpo ao virar da esquina do prédio e Jen soltou a respiração que ela não tinha percebido que ela estava segurando. O Crann ainda estava lá. Permanente alto, mas diferente. Onde antes do Crann parecia ser um esqueleto aborrecido e preto, agora brilhava branco no sol Pontus descendente. Era como se essa tempestade tivesse explodido, sua casca dura e externa revelando seu núcleo mais suave e interno. "Treyvon?" ela perguntou quando se aproximaram. "Eu não sei", ele disse a ela. "Eu nunca vi nada parecido." Quando se aproximaram, Treyvon percebeu algo mais. Todos os restos da explosão que quase tinham levado a vida de Jennifer também tinham ido embora. Incluindo a mancha escura sob o banco de seu sangue. Puxando o olhar do local, ele olhou para a direita. "É esse o caminho que você jogou seus anéis?" ele perguntou. Jen puxou o olhar de onde ela estava olhando para os galhos. Tinha que ser um truque da luz, mas por algum motivo os ramos pareciam mais espessos para ela, mesmo com o preto removido. "O que?" Ela perguntou, então olhou para onde ele apontou. Ela deveria ter percebido que ele ainda gostaria de investigar o ataque que parecia há uma vida e insignificante para ela agora. Mas ela sabia que Treyvon nunca o veria assim. Pois não só era um ataque contra ela, mas também no seu Imperador . "Sim. Voltei aqui, depois do ataque. Eu já contei isso?" "Não, você não fez". "Eu vim verificar o Crann e pensei que deveria procurar meus anéis". "Você não os encontrou". Ele sabia se ela tinha, ela teria dito a ele. "Não, não com toda a areia e detritos . Mas achei que o caminho não estava danificado enquanto o muro estava demolido ". "O que significa que não poderia ter sido feito de Kevtoof ou parte da estrutura original". "Sim. O caminho também é diferente". "Como?" Treyvon perguntou enquanto ele a guiou em direção a ele. "Os outros caminhos pareciam ir diretamente ao glifo no final. Mas este parece ter seu tempo". Ela apontou para frente. "Veja? Ele é curado primeiro desse jeito e depois dessa maneira, como se estivesse levando você em uma longa jornada". "Talvez seja", disse Treyvon enquanto seguiam a primeira curva. "Isso sempre abre?" "Sim, depois da próxima curva, mas não parece tão grande quanto os outros para mim".

"Havia uma pedra no centro do glifo como nas outras?" "Sim, amarelo. E depois que a luz bateu por um tempo, começou a brilhar e se expandir e fragmentos de luz pareciam emanar de seu centro. Isso me lembrou o sol da Terra". "Foi?" Até agora chegaram ao fim do caminho e ambos pararam por um momento, deixando seus olhos viajar por algo que eles tinham certeza de que ninguém mais havia visto por centenas, senão milhares de anos. Quando entraram na área, Treyvon percebeu que Jennifer estava certa. Esta era a menor das áreas que encontraram e o caminho fazia parecer que tinha sido escondido e escondido. Alguém deu um passo adiante e construiu uma parede ao longo do caminho, certificando-se de que ficou escondido. Por quê? Caminhando ao redor do glyph no centro da área, ele a conduziu ao banco do outro lado . Olhando para baixo, viu que estava inscrito na mesma língua que os textos antigos que ele tinha lutado tanto para traduzir. Seus dedos tingiram ligeiramente enquanto ele os roçava e de repente ele sabia o que ele dizia. "Dharati", ele sussurrou. "O que?" Jen perguntou. "Diz Dharati". "Você pode ler isso?" Ela deu uma olhada surpresa. "Assim parece." Ele franziu a testa e se perguntou como era possível. Ele passou inúmeras horas lutando para poder traduzir o que ele tinha dos textos antigos. Para ser capaz de ler agora, como se fosse Kalisziano .... Ele poderia ler alguma coisa? "Isso significa alguma coisa para você?" "Não." Deixando seu olhar viajar para as outras inscrições na área, ele achou que ele poderia ler aqueles também. "Eu nunca escutei isso antes." "Estranho." Treyvon pensou que era estranho até que ele se lembrasse das palavras de Raiden. Parecia ter mantido sua palavra para a Deusa e tornou possível que alguém pudesse ler a língua antiga. Ele. Ele não tinha certeza de como ele se sentia sobre isso. Mas isso não era importante neste momento. O que era importante era descobrir quem estava tentando matar seu imperador e por quê. "Isso se parece com o seu universo?" ele perguntou, apontando para o desenho gravado na pedra diante deles. "Eu penso assim. Quero dizer, eu tive que aprender sobre o nosso sistema solar na escola, como todos os outros filhos, mas realmente não presto muita atenção. Eu sei que existem nove planetas em nosso sistema, que a Terra é a terceira um de nosso sol, e que parece azul e branco do espaço ".

"Então, esta poderia ser a sua Terra". Treyvon apontou para a pedra azul brilhante com redemoinhos brancos que era o terceiro de uma grande pedra amarela brilhante. "Sim." "Então eu acho que encontramos a sua Terra, minha Jennifer". "Mas ..." ela olhou das pedras para ele. "Isso significa que você pode encontrá-lo? Essas esculturas ", ela apontou para os que estavam no chão e nas paredes. "Dê instruções sobre como chegar lá?" "Não", Treyvon caminhou até a parede atrás do banco. A inscrição era nova, bem nova em comparação com o que estava no banco e as pedras que compunham o caminho. Treyvon não sabia como ele sabia disso, mas ele fez. "Isto diz que 'O que estava escondido será encontrado quando o digno se levantar novamente'". "É isso aí?" Jen olhou para a gravura e esperava bem ... mais. "Então, parece". Depois de perceber as sombras de alongamento, percebeu que o sol estava se ajustando rapidamente e o ar esfriando. Ele também notou a escuridão começando sob seus olhos que só apareceu quando estava extremamente cansada. Embrindo o braço em volta dela, ele a puxou para perto, compartilhando o calor do corpo, já que ela não estava usando sua capa . "Venha, está ficando tarde. Vamos procurar os anéis amanhã". Jen abriu a boca para protestar quando ele a levou de volta pelo caminho, então ela percebeu o quão cansada ela estava. Tinha sido um dia cheio de choques e surpresas. Mac estava com certeza grávida. Raiden e a deusa realmente apareceram e falaram apenas para ela, mas para Treyvon. Reação de todos aos brownies e agora a condição do gairdín. Ela precisava de algum tempo para absorver tudo e os braços de Treyvon eram o lugar perfeito para fazê-lo. "Tudo bem", ela concordou. "Eu acho que estou pronto para me aconchegar na cama ao seu lado". Suas palavras tinham Treyvon pausando apenas o suficiente para varrê-la em seus braços e acelerar seu ritmo no caminho. "Treyvon!" ela riu, envolvendo seus braços ao redor de seu pescoço. "Posso andar com você". "A verdade, mas não é suficientemente rápida e acho que estou querendo me aconchegar junto a você também". "Ah, então, continue". •••••• Maysa deitou-se de lado, olhando para o Dasho, dormindo, uma mão acariciando suavemente o baú. Depois de todos esses anos, ela ainda adorava tocar seu corpo. A solidez de seus músculos não diminuiu quando ele era o jovem Guerreiro Elite tentando impressioná-la. Ele estava tenso e tonificado e o homem mais magnífico que já havia visto. Ele ainda era. À medida que a mão dela viajava para baixo, estava coberta e levada aos lábios para poder beijar sua palma. Olhando para cima, encontrou seus olhos violetas brilhando suavemente sobre ela.

"O que você acordou, meu Maysa?" Ele perguntou deslizando para o lado dele na cama estreita, então ela tinha mais espaço. "Eu sei que esta cama não é tão confortável quanto você está acostumado". "Shhh". Seus dedos o silenciaram com cuidado. Ela sabia que realmente o incomodava de não poder lhe proporcionar os confortos que ela costumava usar no Pontus. "Eu não me importo com nada disso. Estou com você, em seus braços. Isso é tudo o que é importante para mim". "Ainda..." "E", continuou ela, "agora que a tempestade terminou, não há nada que me impede de enviar alguns itens se eu quiser. Como uma cama maior". "Você deseja permanecer aqui no Pontus?" Ele não tentou esconder o quanto ele queria. "Claro", ela lhe deu um sorriso amoroso, "você está aqui". "Mas nossa prole". "Eles são cultivados e têm suas vidas como deveriam". "E a nossa casa". "Não é uma casa quando você não está lá", disse ela. "Você tem certeza, Maysa? Estamos à beira do Império . Como você já experimentou, nem sempre é o lugar mais seguro". "Isto é verdade, e não digo que não fiquei assustado durante o ataque, mas também estive com você". "Não haverá muito para você fazer aqui", advertiu, mas não forte. "Eu percebo isso também, mas vou encontrar uma maneira de preencher o tempo. Jen e eu vamos fazer gravações para que outros possam fazer seus biscoitos . E eu tenho certeza que existem outras receitas com as quais podemos fazer o mesmo. , Eu ainda conheço meu caminho em torno de uma área médica. Posso ajudá-lo quando necessário, como antes, antes de termos filhos ". "Você foi incrível", Luol concordou sorrindo um pouco quando ele se lembrou daqueles tempos de há muito tempo. "Eu especialmente quero estar aqui para Mac. Eu sei que você a tranquilizou e que ela confia em você, mas ainda ... Ela é jovem e tão longe de casa. Ela vai precisar de alguém para conversar com isso já apresentou filhos". "Você, meu Maysa", ele se inclinou para gentilmente beijar seus lábios, "são verdadeiramente um presente da Deusa. A maioria das mulheres não seria tão compreensiva ou atenciosa". "Eu não sei sobre isso, mas também vim cuidar muito do Mac. Jen também, embora tenha sido um pouco mais difícil de conhecer".

"Ela é mais reservada dos dois, mas ela ainda é uma mulher atenciosa e generosa". "Ela teria que ser para a Deusa dar uma presente com contas e permitir que elas se transferissem para o seu verdadeiro companheiro". Maysa tentou evitar a inveja de suas palavras, mas Luol a conhecia bem. "Maysa ..." "Eu sei e sinto muito. Estou realmente feliz por eles, Nikhil e Mac, e Treyvon e Jen. Eu sou. Eles são perfeitos e dignos da honra. Eu só desejo ..." "Por isso também?" "Não, que a Deusa pensou que eu era digno de ser seu ..." •••••• "Parece que Jennifer e Mackenzie têm o direito disso", Raiden disse ao seu verdadeiro companheiro enquanto olhavam para o casal abaixo. "As contas não consistem mais nem trazem paz para o nosso povo como deveriam ser feitas. Em vez disso, eles fazem com que eles questionem seu valor". "Como corrigir isso, Raiden? Por que eles também estavam certos de que é minha culpa. Quando eu os amaldiçoei, não só fazia impossível que eles alimentassem seus corpos, mas também suas almas". "Você sabe o que deve fazer, minha Deusa". "Eu não sei o que posso". A tristeza encheu os olhos quando olhou para o companheiro. "Você pode fazer tudo o que você planeja, Deusa. E eu sei que você quer fazer isso. Uma vez que você se perdoa por causar a Grande Infecção, seu perdão começará a fluir para aqueles que não tiveram nada a ver com isso. Você disse-o você mesmo para Kim. Ela é o começo e ela fez sua parte, assim como Mackenzie, Jennifer e todos os outros. Mas isso é algo que você pode fazer ". As grandes mãos de Raiden levaram suavemente o rosto da Deusa, os polegares limpando as lágrimas que caíam. Sua Deusa nunca deve derramar lágrimas. "Perdoe-se, Deusa". A Deusa teve um profundo suspiro e fechando os olhos tentou fazer o que a Raiden achava capaz. •••••• "Tu es!" Luol exclamou com raiva sentado na cama. "Você nunca disse algo assim novamente, Maysa! Você é o mais digno das mulheres e o único que eu sempre pensei em dar o meu talão Dasho! Se isso," ele sacudiu a trança segurando seu talão True Mate ", faz você Pense de forma diferente, então vou removê- lo e nunca mais o use! " "Luol! Não!" "Sim! O talão não é importante para mim. Você é!" "Não, Luol", ela estendeu a mão trêmula tocando onde estava. "Veja..."

Luol franziu a testa, mas olhou para onde seus olhos violetas estavam fixos e sugados em um suspiro de incredulidade. O que ele ameaçou remover não era o talão de True Mate. Era de Maysa. Seu olhar disparou contra sua trança e sentiu seus olhos se encherem para ver seu talão True Mate lá. "Maysa ... meu verdadeiro companheiro ..." "Sim!" ela gritou e, rindo, ela se lançou para ele e eles caíram de volta na cama. •••••• "Veja a minha Deusa, eu lhe disse. Você poderia fazê-lo", disse Raiden, enquanto a beijava com reverência. "Agora eu acho que devemos comemorar a ocasião do jeito que são". E com apenas um pensamento, ele tinha sua Deusa nua e debaixo dele na cama. •••••• "Entre", Treyvon ordenou, sem olhar para o relatório que ele estava lendo ao bater na porta do escritório. Quando ele terminou, ele olhou para encontrar Nikhil de pé ali. "Nikhil? Eu não esperava te ver hoje". "Mackenzie me expulsou", disse Nikhil com os dentes cerrados. "Ela, o que?" "Parece que ela encontra meu ... preocupação com ela, excessiva". Treyvon foi salvo de responder, não que ele soubesse o que dizer, por Jennifer, que acabou de sair de seus aposentos e ouviu o comentário de Nikhil. "Imagine isso", Jen provocou enquanto caminhava para dar um beijo a Treyvon. "Eu só sugeri que ela ficasse em nossos aposentos e descansasse", resmungou Nikhil. "Por quanto tempo?" Jen perguntou. "O que?" "Por quanto tempo você sugeriu que ela descanse?" "Somente até ela apresentar nossa prole", ele admitiu como se tivesse todo o sentido. "A sério?" Jen jogou a cabeça para trás e riu, depois viu Nikhil endurecer, percebeu que o ofendera. Essa não tinha sido sua intenção. "Desculpe, Nikhil. Eu não deveria ter metido risada. Eu sei que você toma muito a sério a saúde e a proteção do Mac". "Eu faço."

"Mas há uma diferença em proteger alguém e escravizá-los". Ela viu Nikhil pálido em sua frase, mas tinha que garantir que ele e Treyvon entendessem isso. "Mac e eu fomos escravizados pelos zaludianos, fomos forçados a permanecer em uma área muito pequena e muito fechada naquela mina. Nem nós vamos permitir que alguém nos faça novamente. Especialmente não os homens que amamos. " Ela olhou para baixo e viu Treyvon estava ouvindo tão intensamente quanto Nikhil. "Nós também entendemos sua necessidade de nos proteger, e nós queremos você. Nós precisamos disso depois de tudo o que sobreviveu, mas tem que ser razoável e você deve nos permitir ser ... nós. Mac adorou estar ao ar livre em casa. Era a sua casa. Ficando confinado naquela caverna ... Sinceramente, acho que a única coisa que a mantinha tranquila era o fato de encontrar essa passagem para o exterior. Ela iria rastejar até lá e passava horas na borda apenas olhando. para permanecer dentro agora ... ela faria isso, Nikhil, por causa de seu amor por você. Mas eu sei que ela sofreria por isso ". "Eu nunca gostaria disso". "Eu sei", Jen caminhou em torno da mesa de Treyvon e colocou uma mão gentil em seu braço. "Você deve confiar nela, Nikhil. Ela não vai fazer nada que dê mal a ela mesma ou à sua prole. Ela também me tem, Maysa e Luol para garantir que ela não. Nós vamos cuidar dela quando você não está lá ". "Ela nunca me falou sobre sua necessidade de estar fora", Nikhil disse franzindo a testa. "Provavelmente, porque você realmente não tentou restringi-la de lá, onde ela queria ir. Até agora. Olhe, eu irei para o gairdín". "Você era?" Treyvon interrompeu-lhe franzir a testa. "Você não me disse isso". "Bem, eu teria, mas quando eu saí do nosso quartel, Nikhil estava aqui. Eu quero passar por isso novamente e ver se eu posso encontrar esses anéis, não que eu aguente muita esperança". Treyvon estava imediatamente de frente e ao redor de sua mesa puxando-a em seus braços. "Desculpe, Jennifer." "Não seja". Havia apenas o menor sinal de tristeza no sorriso que ela lhe dava. "A única razão pela qual eu vou olhar é por causa do ataque ganglionar. Caso contrário, eles não importariam." "Jennifer ..." "Verdade, Treyvon. Eles são o meu passado. Algo que sempre será uma parte de mim, mas eu não preciso dos anéis para lembrar disso". Ela voltou sua atenção para Nikhil. "Eu vou parar em seus aposentos e ter o Mac comigo. Ela ficará tão excitada". •••••• "Animado?" Nikhil finalmente perguntou a Treyvon quando a porta se fechou atrás de Jennifer. "Espero que o gairdín seja irreconhecível depois de uma tempestade assim".

"É", Treyvon confirmou caminhar de volta para sentar-se atrás de sua mesa e gesticular para que Nikhil se sentasse também ", mas não da maneira que você pensa. Nunca vi nada parecido. É como se a mão da deusa tivesse caído para remover cada mancha de areia ". Treyvon franziu a testa quando percebeu que era perfeitamente possível. "O que?" O choque de Nikhil foi evidente. "Todo caminho é limpo, os antigos leitos de plantação são claramente visíveis. Mesmo os escombros do ataque desapareceram expondo outro caminho". "Jennifer está certa. Meu Mackenzie ficará entusiasmado com isso. Ela estava querendo ver o que estava embaixo de tudo. Eu não tive tempo de ajudá-la com isso". "Bem, você não terá que agora. Então," a atenção de Treyvon voltou ao relatório que ele estava lendo. " Comunicações de Spada ". "Enquanto na superfície não há nada suspeito sobre eles, a maioria deles foi para Colleen Rachana Klueh". "O que poderia significar que eles estavam compartilhando a amizade ". "A verdade, mas as comunicações só começaram pouco tempo antes do primeiro ataque em que os Gangliens tinham os códigos de Fenton . Uma maneira estranha de compartilhar a amizade ". "A verdade, e não houve transmissões para ela enquanto ela estava no Monarca?" "Não." "Então eu diria que é hora de descobrirmos o tipo de relacionamento que tem Spada e Rachana".

Capítulo Trinta e quatro "Oh. Meu Deus, Jen". "Eu sei, incrível, não é?" Jen sorriu enquanto levava seu amigo para o gairdín. "Essa é uma subavaliação", disse Mac, afastando-se mais do caminho. "Não posso acreditar que uma tempestade tenha feito isso". "Eu acho que pode ter sido um pouco mais do que isso". "O que? O que você está falando?" Mac exigiu, agarrando o braço de Jen e virando-a para que ela a encarasse. "Eu estou falando sobre a Deusa", Jen disse calmamente e viu os olhos de Mac se ampliarem.

"A Deusa?" O aperto do Mac apertou. "Você falou com ela também?" "Também?" Os olhos de Jen se arregalaram. "Você quer dizer que você tem? Quando? Onde?" "Sim, bem, quero dizer, acho que sim. Foi após o ataque zaludiano quando eu estava na unidade de reparação profunda". "Você conheceu alguém?" Jen perguntou interrogativamente. "Você quer dizer Raiden?" "Sim, o que você achou dele?" "Você quer dizer, além do fato de que ele é incrivelmente bonito e que, se não fosse por Nikhil, ele seria o homem dos meus sonhos?" "Sim!" A respiração de Jen a deixou em um gush no entendimento de Mac e ambos riram. "Então você os conheceu em um sonho também?" "A primeira vez, sim. Mas então ..." "Então?" "Raiden e a Deusa apareceram na cozinha, para mim e Treyvon, depois que Nikhil o levou de volta aos seus aposentos". "O que! Você quer dizer que você os viu? Na verdade os viu? Com seus próprios olhos. Tanto você quanto Treyvon". "Sim", Jen riu, "eu até os alimentava seu primeiro chocolate". "Espere! Você está me dizendo que você deixa a deusa e Raiden ter um brownie fosco antes de mim? !! Eu sou sua amiga! Estou grávida! Eu merecia o primeiro brownie !" "Vamos ver", Jen levantou as mãos para fora, levantou uma e baixou a outra como uma escala enquanto falava. "Deusa lá. Você não. Deus lá. Você não." "Isso não importa", Mac balançou cruzando os braços sobre o peito. "E não foi minha culpa , foi de Nikhil." "Ei, trouxe-lhe uma linha inteira. O longo caminho através da panela. E arrisquei a vida e os membros para trazê-los para você". "Oh, por favor." "Ei, você não viu quantos guerreiros me seguiram em seus aposentos esperando que eu desistiria desse prato de brownies . Se eu não tivesse prometido que eu faria outra panela em breve, não acho que você teria chegado mesmo um ".

"A sério?" "Sim. Aparentemente, nenhum deles já provou chocolate antes. Eles não têm equivalente para isso aqui". "O quê ?! Mas ... Mas ..." "Mas o que?!!" "Estou grávida! Eu vou querer chocolate. Eu vou precisar disso!" "Por favor, não seja uma rainha do drama ". " Drama queen !" "Além disso, há muito chocolate", Jen continuou ignorando o grito ultrajado de Mac. "Não diga que eu estou ... Aguarde. O que? O que você quer dizer, há muito chocolate. Qual é a sua definição de abundância?". "Quase um recipiente cheio. De todos os tipos. Isso é suficiente para você?" "Deus, Jen, não brinque. Não sobre isso". Jen estava indo, só porque tinha demorado tanto tempo que ela provocara seriamente qualquer um, mas a sincera suplicação nos olhos de Mac a deteve. Atingindo, ela colocou uma mão reconfortante em seu braço. "Honestamente, Mac, a menos que você decida comer algumas libras por dia, deve haver mais do que suficiente". No olhar chocado de Mac, ela continuou. "Eu não sei sobre a terra onde os Ganglians foi às compras, mas onde quer que fosse, eles limparam a seção de chocolate. Há de chocolate fritas , pedaços de chocolate, barras de chocolate , chocolate de leite, chocolate amargo, chocolate escuro , mesmo chocolate branco e Cacau em pó. Não vamos ficar sem chocolate em breve. Eu prometo ". Jen não sabia se eram suas palavras ou a sinceridade que ela colocava nelas, mas depois de respirar profundamente, Mac relaxou e deu um aceno de cabeça. "Está bem então." Eles entraram sem falar por um caminho até chegarem ao Crann. "Uau, parece muito diferente e não estou apenas falando sobre a mudança de cor". Mac alcançou para tocar o agora branco Crann. "Então, parece maior para você também?" Jen perguntou hesitante. "Oh sim." "Eu pensei que era apenas uma ilusão de minha parte".

"Não. Não, e não," Mac inclinou a cabeça para o lado um pouco, olhando fixamente para o Crann, "parece ... mais saudável ... Eu sei que isso parece estranho, mas isso acontece comigo". "Ei, eu sempre vou confiar em você, especialmente quando se trata de algo assim". As mãos de Jen agarraram a borda do banco ao redor do Crann enquanto se sentava. "Mas eu pensei que você confiava em mim também". "O que?" O olhar de Mac foi do Crann para onde Jen estava sentada olhando para seus pés que ela estava lentamente girando para frente e para trás. "É claro, eu confio em você". "Então me diga o que realmente aconteceu lá". Ela usou a cabeça para dirigir-se ao caminho que eles tinham acabado de caminhar. "Você nunca agiu assim antes. Nunca foi uma rainha do drama , nem mesmo quando as coisas ficaram muito ruins. Não era apenas chocolate". Mac lentamente sentou-se ao lado de Jen, sua mão cobrindo a de Jen. Enquanto suas pernas balançavam em uníssono, ela finalmente admitiu. "Você está certo. Não era sobre chocolate. Isso era apenas uma saída fácil". "Então, de que se tratava?" "Medo." "Do?" "O futuro." Mac ergueu a mão e tocou seu talão True Mate, mas apenas por um momento. "Você descobriu ainda que essas contas são uma espada de dois gumes. É ótimo saber se o seu verdadeiro companheiro está seguro, sabendo o que ele está sentindo, especialmente durante as juntas". "Sim, eu descobri isso". Isso fez com que eles compartilhassem um sorriso antes do Mac desaparecer. "Mas você também sabe quando ele está preocupado ... sobre você". "Mac, claro que Nikhil está preocupada. Ele te ama." "É mais do que isso, mas ele não vai dizer isso. Ele continua tentando jogar, mas eu posso sentir isso." Ela tocou seu coração. "E não há nada que eu possa fazer para ajudá-lo". Jen desejava que houvesse algo que pudesse dizer ou fazer para ajudar a aliviar a preocupação de Nikhil, mas não havia. "Então, a rotina da rainha do drama foi apenas você a respirar". "Sim, desculpe." "Nada para você se arrepender". Jen bateu o ombro contra o Mac. "Nós usaremos o" chocolate "como nossa palavra-chave para quando precisamos nos afastar dos nossos Verdadeiros Mates e respirar. Concordo?" "Acordado."

"Bom, agora vamos", Jen saiu do banco. "Olhemos ao redor e veja se podemos encontrar os restos dos meus anéis". "Você realmente acha que vamos encontrá-los?" Mac perguntou se levantando. "Não, mas quem sabe. Podemos ter sorte. Então Treyvon pode examiná-los". "Examinado? Por que ele gostaria de fazer isso?" "Então ele pode descobrir se havia um transmissor colocado neles". Jen franziu a testa no Mac. "Nikhil não lhe falou sobre isso?" "Não." "Ah". E Jen se perguntou por um momento se ela devesse contar ao Mac o que Treyvon lhe havia dito. Mas era Mac e sabia que poderia confiar nela. "Havia algum tipo de transmissão que estava sendo enviada que estava guiando esses mísseis, Mac. Nikhil conseguiu rastreá-lo do Monarca, até a base, e finalmente até aqui, onde se atingiu. O único que estava em todos esses lugares eram meus anéis ". "Mas a fêmea Rachana os teve". "Sim, e antes dela os Zaludianos. Então, como ela os pegou? Quando ela os pegou? E ela é conscientemente uma parte disso ou não. Não podemos responder a nenhuma dessas perguntas até que possamos provar que houve um transmissor escondido em meus anéis ". "Tudo bem então, vamos começar a olhar." O olhar de Mac foi ao chão. "Nós temos alguma idéia de como é um transmissor?" "Não é uma pista", respondeu Jen. •••••• Poucas horas depois, depois de terem explorado todos os cinco caminhos e não encontraram nada, eles voltaram para o Crann e encontraram Maysa de pé, olhando para o Crann. Jen gritando seu nome teve sua virada. "Lá estão vocês dois", disse Maysa. "Eu tenho procurado por você. Isso", ela abriu os braços, "é incrível". "É, não é," Mac concordou enquanto caminhavam até ela. "Por que você estava nos procurando? Alguma coisa errada?" "Não. Algo é muito, muito certo". "Mesmo?" O olhar de Jen viajou por cima de Maysa, tendo em conta como tudo sobre Maysa parecia estar brilhando não apenas nos olhos dela. Algo era diferente. Algo aconteceu. Mas o que? Então ela percebeu o que era. "Maysa ... sua trança ... sua conta". "Eu sei. Não é maravilhoso !!" A felicidade de Maysa irradiou para fora dela.

"Jen, do que você está falando? Maysa sempre usou um talão True Mate. É uma linda lavanda com redemoinhos finos e finos ..." Mac parou quando percebeu que não era o talão que agora pendia no cabelo de sua amiga . "Maysa?" "É do Luol", sussurrou Maysa enquanto tocava a ponta violeta escura com redemoinhos âmbar. "Finalmente, migrou para mim". "Como se não soubéssemos que era Luol", Jen disse a ela com um sorriso antes de murmurar para o céu. "Sobre a maldita hora". "Eu não poderia acreditar no primeiro". Maysa continuou sem perceber o que Jen disse. "Luol e eu estávamos na cama e conversamos ..." "Falando, certo", Mac disse revirando os olhos. "Bem, foi depois disso", disse ela a corar, "então sim, estávamos falando e depois ..." "E depois?" "Foi só lá. Eu nem sei quando migraram". "Eu também não. Oh, Maysa, estou tão feliz por você", Mac abraçou Maysa e deu um grande abraço . "Eu também", disse Jen, abraçando Maysa também. "Agora, o povo Kalisziano tem uma verdadeira esperança. Um cordão True Mate da Kaliszian foi transferido para outro Kalisziano. Isso vai se espalhar como incêndio". "Incêndios?" Perguntou Maysa. "Super-rápido", acenou Jen. "Treyvon ou Nikhil sabem ainda?" "Eu não sei. Luol tentou contatá-los, mas nem os respondiam. Então um dos guerreiros entrou com um corte, então, enquanto Luol o tratava, eu vim encontrar você. O que foi difícil, a propósito. Pensei em encontrá-lo na cozinha, mas quando vi a porta exterior estava aberta, eu vim olhando aqui ". "Nós estávamos olhando para ver se meus anéis sobreviveram ao ataque de mísseis", Jen disse a ela, então, rapidamente encheu por que. "Rachana Klueh ... bem, eu não gostaria que ela passasse por ela para se envolver com um zaludiano, e não se conseguisse o que queria. Mas para se envolver em uma tentativa de assassinato contra o Imperador . Quando ela estava com ele? Não consigo ver. " "Mas você poderia ver se ela não estivesse lá?" Jen perguntou. "Certamente. Enquanto ela pudesse se beneficiar disso". "Mas como ela se beneficiaria da morte de Liron?"

"Liron ainda não teve filhos. Se ele morrer sem nenhum, cabe aos Ministros decidir quem da linhagem seria digno o suficiente para se tornar Imperador ". "Há mais na linha de sangue ?" Jen perguntou franzindo a testa "Eu pensei que apenas Liron e Treyvon foram deixados". "Há alguns distantes ao longo da linha de Liron. Embora eu acredite que Treyvon é o último de seus. Desde Aadi, poucas mulheres estiveram dispostas a se juntar com um Rayner, e muito menos dar-lhes filhos, especialmente se eles apresentam um macho". Maysa deu a Jen um olhar arrependido. "A pressão e o ridículo que eles têm para suportar tendem a ser demais. A própria mãe de Treyvon saiu quando ele ainda era muito jovem, retornando o talão de Dasho de Manno. Estou entendendo que eles não se comunicam ". "De modo nenhum?" "Meu conhecimento é apenas que ela rapidamente aceitou a nota de Dasho de outra pessoa e lhe deu vários descendentes que Treyvon nunca conheceu". O silêncio reinou por um momento, depois Maysa continuou. "Mas de volta a Rachana. Ela é a ministra Klueh, e ele desce suavemente da linhagem de Liron . Como ele é um ministro conhecido, as chances seriam boas para ele ser escolhido para assumir o trono". "Mas e Treyvon?" Esta questão veio do Mac, e Maysa deu uma olhada triste. "O General desce diretamente pela linhagem masculina de Aadi, enquanto Liron desce pela linha feminina. Nenhum dos homens da linhagem masculina não seria considerado digno pelos Ministros, especialmente Treyvon. "Mas ... isso está errado! Ele luta e defende- os", a indignação de Mac foi ouvida com facilidade. "Eu sei, Mac, mas, infelizmente, é assim". "Nem todos os Ministros se sentem assim, não é?" Jen perguntou calmamente. "Não, mas o suficiente faz que isso nunca aconteça. Desculpe, Jen". "Você não tem nada para se arrepender, Maysa. Treyvon não quer mais ser Imperador do que eu quero ser Imperatriz. O que nós dois queremos é descobrir quem está atacando Liron e por que, mas eu não tenho certeza de que possamos sempre se não podemos encontrar esse transmissor ". "Então, nós achamos isso". "Já pesquisamos todos os caminhos e não encontramos nada", disse Jen. "Mas você não pesquisou nesta área?" Maysa questionou e Jen e Mac perceberam que não tinham. Eles tinham recorrido as bordas, mas não o centro. "Não." "Então vamos procurar e talvez a Deusa nos abençoe".

O comentário de Maysa fez com que Mac e Jen sorriam um para o outro, mas eles não disseram nada e começaram a procurar a grande área aberta ao redor do Crann. Quase uma hora depois, todos os três sentaram-se descontentes e derrotados. "Eu realmente pensei que a encontraríamos", disse Mac. "Que deveríamos encontrar isso". "Não estou surpreso porque não fizemos", Jen tentou dar a Mac um sorriso encorajador quando estava tão desapontada. "Não com o quão ruim foi essa explosão. Inferno, mal sobrevivi e estava a uma boa distância". "Jen ..." Mac deu a ela um olhar preocupado. "Estou bem, Mac. Sei que era ruim e que, se não fosse por Treyvon e Luol, eu teria morrido. Também sei que, enquanto coisas terríveis aconteceram comigo, ainda sou abençoado por causa das pessoas na minha vida. Eu tenho você e Nikhil, e você e Luol, "o olhar de Jen viajou para as duas fêmeas," mas principalmente eu tenho Treyvon. Então eu diria que qualquer coisa que eu tive que sofrer valeu a pena ter pessoas tão incríveis na minha vida." Com lágrimas e risos, as três fêmeas se abraçaram e um vínculo se formou entre elas que não havia estado lá antes. "Ok, o suficiente disso". Jen inclinou a cabeça para trás e apagou as lágrimas do rosto. "Eu preciso entrar e começar a preparar Last Meal e então posso ver sobre fazer bolachas de chocolate". "A sério?!!" Mac pôs-se de pé e começou a pular para cima e para baixo. "Sim. Sim. Sim", ela começou a cantar . "Mac", advertiu Maysa. "O que?" Mac perguntou olhando para Maysa, mas ainda pulando para cima e para baixo. "Você está com a prole. Talvez seja melhor se você fosse um pouco menos ... exuberante ? Pelo menos por um tempo". "Ah". O Mac imediatamente se acalmou. "Certo. Esqueci isso por um minuto". Olhando para Jen, ela ficou surpresa ao descobrir que ela ainda estava encarando. "Jen? O que há de errado?" "Isso é o que eu acho que é?" Jen perguntou. "O que?" Mac perguntou. "Onde?" "Lá." Jen apontou para os galhos do Crann. "Jen, o que você está vendo?" Maysa questionou. "Não tenho certeza, mas acho ..." "É um botão!" Mac exclamou .

"A what?" Perguntou Maysa. "Um colega!" O Mac começou a saltar novamente e, em seguida, forçou-se a parar. "É o que acontece com uma árvore quando sai da dormência. Na Terra é normalmente na primavera". "Dormir? Eu ... Não tenho certeza de que entendo o que essa palavra significa". "Isso significa que o Crann está voltando à vida", Jen disse a Maysa, mas seus olhos não estavam trancados, mas sim a cadeia quebrada que estava presa. Subindo no banco, ela se esticou nos dedos dos pés tentando agarrá-lo apenas para descobrir que ela era muito curta. Movendo-se para o centro 'V' do Crann, ela olhou para Maysa. "Maysa, venha me dar uma perna". "Perna para cima?" Maysa questionou. "Sim. Peguei o fundo do meu pé e me ajudou a ficar mais alto para que eu possa sair desse membro". "Mas porque você iria querer fazer aquilo?" "Porque há um pedaço da corrente que manteve meus anéis apanhados naquele broto. Eu preciso pegar isso". Demorou alguns momentos e algumas tentativas fracassadas, mas Maysa finalmente conseguiu impulsionar Jen alto o suficiente para que ela se instalasse no "V" no topo do tronco, onde os cinco galhos espessos se afastaram. Deitado no estômago, as pernas cruzadas no ramo que crescia em direção ao caminho recém descoberto, ela conseguiu sair dela. Quando ela estava perto o suficiente, ela estendeu a mão e remova cuidadosamente a corrente, certificando-se de não prejudicar o pequeno botão. Olhando para isso, ela franziu a testa. "Jennifer! O que, em nome da Deusa, você acha que está fazendo? !!" O rugido de Treyvon fez com que ela perdesse o controle sobre o Crann quando ela se afastou de surpresa e, com um pequeno grito, sentiu que começava a cair. •••••• Treyvon simplesmente encarou vários longos momentos. De fora, ele era o Comandante Supremo; duro, frio, inexpressivo e temido. Por dentro, ele era um homem cujo verdadeiro companheiro tinha sido atacado e ele era um caldeirão fervente de fúria que queria morrer e matar o homem responsável. "Stand, Parlan Spada", Nikhil ordenou de onde ele estava um passo para trás e para o lado do Comandante Supremo. Spada lentamente se levantou do chão, olhando para eles. Seus ferimentos não haviam sido tratados, mas eles estavam curando e as contusões estavam desaparecendo. "Elite Warrior Parlan Spada", Spada corrigiu desafiadoramente.

O olhar de Treyvon percorreu Spada percebeu o quão baixo suas contas agora pendiam nas tranças. Parece que Liron estava certo, havia aqueles que manipulariam suas contas, removendo, limpando e substituindo-as diariamente para que permanecessem altas em suas tranças. E Spada era um deles. Um Guerreiro Elite. Um com quem deu essa honra. "Não, você não está. Eu falei com o Imperador e ele concorda que você precisa ser despojado de sua classificação". "Ele não pode fazer isso!" "Ele é o Imperador . Você é um Guerreiro Elite apenas por sua discrição". "Ele deve remover pessoalmente minha classificação". "Sim, e ele fará isso após sua chegada". "Ele está vindo aqui?" Spada palidecido. Ele pensou que ele teria mais tempo. Ele ainda não conseguiu entrar em contato com o Ministro Stepney. "Para o Pontus?" "Sim. Agora, me fale sobre suas comunicações." "Minhas comunicações?" Spada perguntou fazendo uma zombaria de sua tentativa de parecer confuso. Então ele começou a suar quando o olhar de Treyvon apenas continuou a brilhar para ele. "Eu ... envio comms para muitos". "Quem?" "Eu ... bem, minha mãe e mãe, é claro, e meu parente Ministro Stepney. Depois, eu tenho a minha multidão de amigos, amigos de alto escalão e poderosos". "Nikhil?" Treyvon perguntou enquanto seu olhar permaneceu em Spada. "Desde a chegada ao Pontus, Spada comunicou-se com o seu senhor três vezes, o Ministro Stepney uma vez, e Colleen Rachana Klueh mais de cem vezes. Não houve outras comunicações". "Nem mesmo para sua mãe como ele afirma?" "Não, General", confirmou Nikhil. "E eu posso adicionar as comunicações com Colleen Rachana Klueh começou pouco antes do primeiro ataque zaludiano nesta base e cessou completamente uma vez que ela estava no Monarca". "Entendido. Explique, Spada". "Explicar o quê?" "As comunicações ".

"Não é um crime se comunicar com uma mulher". "Não, mas o tempo é curioso. Especialmente sua falta de comunicação quando estava com o Imperador ". "Ela não estava respondendo". "Você não lhe enviou nada para responder", Nikhil falou. "Como se você soubesse que ela chegaria". "É claro que eu sabia". "Ela disse que estava viajando com o Imperador ?" "Claro." "Que eles estavam vindo ao Ponto?" "Sim, então você vê ..." "Eu vejo que tanto você quanto Rachana puseram em perigo a vida do Imperador ". "O quê? !! Não! Eu nunca faria tal coisa!" Mas Treyvon ouviu a mentira em sua voz e em como o olhar de Spada se afastou dele. "Eu não acredito em você, Spada. Eu acredito que você conspirou contra seu Imperador , que você é responsável pelas mortes de inocentes e de seus colegas guerreiros". "Eu não fiz nada de errado!" Spada gritou e a cabeça de Treyvon recuou ligeiramente quando as palavras o atingiram. "Exatamente o que o chanceler Aadi Rayner afirmou quando confrontado com seus crimes, e ambos sabemos o que essa mentira nos custou a todos". Com isso, Treyvon girou no calcanhar e deixou uma Spada pálida e tremendo atrás. "Eu quero um relatório sobre todas as comunicações de Rachana para o último ..." Treyvon fez uma pausa por um momento imaginando o quão longe isso realmente foi. "Ano. Mais se você encontrar alguma coisa suspeita. " "Isso pode ser difícil de fazer com o seu ser ministro". Treyvon entendeu o que Nikhil estava dizendo. Embora o acesso ao log de comunicação da Spada fosse fácil, como ele estava sob o comando de Treyvon, as comunicações do ministro e da família tinham segurança extra. "Liron já me deu sua permissão e transmitiu os códigos de segurança necessários para executar sua demanda para" livrar seu Império deste mal, não importa quem é ". "Sim, General. Vou começar com isso imediatamente". "Vamos encontrar nossos verdadeiros companheiros primeiro e desfrutar da nossa refeição no meio do dia, pois sinto que o que encontraremos será muito desagradável".

"Como nossas Últimas refeições foram antes de sua Jennifer nos mostrar os erros de nossos caminhos". "Sim." Treyvon sorriu para isso, deixando a feiúra de Spada escorrer . Pois era verdade, sua Jennifer lhes havia mostrado o erro de seus caminhos da maneira mais divertida, e ele não estava apenas pensando nas refeições que ela criou. •••••• "Jennifer! O que, em nome da Deusa, você acha que está fazendo? !!" Treyvon rugiu enquanto a via alto no Crann. Seu coração quase parou quando ela começou a cair. Usando todo o seu poder e velocidade, ele estava imediatamente envolvendo seus braços ao redor de suas pernas penduradas enquanto tentava segurar o ramo. "Deixe, meu amor, eu tenho você". Jen soltou o ramo então torceu para que ela pudesse envolver seus braços ao redor de seu pescoço enquanto ele lentamente a abaixava pelo corpo. "O que você achou que estava fazendo?" Ele repetiu bruscamente, achando que ele não podia deixar de ir, não depois de vê-la pendurada lá. "Eu acho que encontrei, Treyvon", ela disse a ele. "Encontrou o que?" Ele demandou. "O que poderia ser tão importante que você se arriscaria assim?" "Este." Ela segurou a corrente quebrada na frente de seu rosto. O olhar de Treyvon foi preso na corrente. "É aquele..." "Sim, é a corrente que manteve meus anéis". "Seus anéis?" ele perguntou. "Não, eu duvido que eles tenham sobrevivido à tempestade, mas está tudo bem", ela rapidamente disse a ele para ver sua preocupação. "Eles são o passado e nós somos o futuro". O olhar de Treyvon procurou a dela e encontrou apenas a verdade e adorou lá, assentiu com a cabeça, lentamente a colocou de pé e pegou a corrente dela para estudar. "Foi alterado", ela disse calmamente. "Tem?" ele questionou. "Sim, aqui no fecho". Ela apontou para a área que ela estava falando e a muito pequena jóia negra. "Nunca esteve lá antes". "Não foi?" "Não."

"Nikhil!" "Sim, General". Nikhil imediatamente se mudou do Mac, que ele estava investigando, ao seu lado "Parece que não estaremos compartilhando a refeição do meio dia com nossos verdadeiros companheiros. Precisamos que isso seja examinado ". "Sim, General". "Nós vamos vê-lo no Last Meal então", disse Jen e depois de dar-lhe um rápido beijo, saiu de seus braços. "Vá ver o que é isso. Não quero que haja mais ataques, especialmente não quando as coisas estão começando a crescer em Pontus novamente". Suas palavras pararam Nikhil e Treyvon em suas trilhas quando se viraram para sair e fizeram com que ambos se virassem para vê-la chocada. "O que você acabou de dizer?" Treyvon perguntou. "Olho para cima." Jen apontou para o ramo de onde ela pendurava e o pequeno botão verde que ainda estava lá. "É aquele..." "Sim", Mac disse a ele. "É um botão. Logo ele crescerá e se tornará uma folha. O Crann está despertando". "Há vida em Pontus novamente". Treyvon não podia acreditar. Era algo que, mesmo com todas as coisas incríveis que estavam acontecendo, ele não acreditava ser possível. Agarrando sua Jennifer, ele deu um longo e profundo beijo.

Capítulo trinta e cinco "Repita isso, General?" Liron ordenou que seus dedos cavaram nos braços da cadeira em que ele se sentou no Monarch. "O Crann está começando a brotar. A vida está retornando ao Ponto". A imagem de Treyvon, que encheu a tela de Liron, foi preenchida com tanto espanto, descrença e esperança, pois Liron sabia que era dele. "Verdade?" Liron se viu perguntando novamente. "Verdade", Treyvon o tranquilizou, sabendo o quão incrível isso era ouvir. "O verdadeiro companheiro de Nikhil, Mackenzie, está inspecionando novamente o gairdín para ver se ele se espalhou para as camas de plantação".

"Re-inspeção?" "Sim, Mackenzie e Jennifer assumiram a tarefa de procurar o gairdín mais cedo na esperança de encontrar os anéis de Jennifer". "Considero que a pesquisa não foi bem sucedida". "Para os anéis, não, mas Jennifer encontrou isso". Ele levantou a corrente quebrada para Liron para ver. "Essa é a cadeia em que os anéis estavam ligados?" "Sim, e Jennifer diz que foi alterada". Treyvon ampliou a imagem para que Liron pudesse ver a jóia pequena e preta que havia sido adicionada. "É um transmissor?" "Sim, e nós analisamos isso. É Zaludiano". "Zaludiano ..." "Tenho Nikhil compilando todas as comunicações e transmissões de Rachana", Treyvon informou. "Você acredita que ela está envolvida nisso". "Sim. Ela se preocupa apenas com seus próprios desejos e necessidades e fará qualquer coisa para obtê-los". "Essa é a opinião do Comandante Supremo ou do homem com quem ela já compartilhou sua amizade?" "Ambos." "O que você espera encontrar?" " Comunicações entre ela e os Zaludianos". "Não entre ela e Spada?" "Nós já temos essas, das comunicações da Spada . Mas essas comunicações só começaram depois que os sobreviventes humanos foram encontrados e trazidos para a base. Tudo isso começou muito antes disso". "Diga-me por que você acredita nisso". "Por causa disso." Treyvon ergueu a corrente novamente. "Jennifer ficou ferida quando foi tirada de seu primeiro Dasho. Essas lesões foram completamente curadas quando as encontramos. De acordo com Luol, isso levaria um mínimo de três ciclos lunares , provavelmente quatro". Liron ficou em silêncio por vários momentos, refletindo sobre o que seu amigo e mais confiável assessor lhe disseram. Havia aqueles dentro de seu Império que estavam conspirando contra ele.

Talvez até tentando assassiná-lo. E para quê? Mais créditos? Mais comida? Chegou muito a Aadi que virou o estômago. Ele não permitiria que tal traição, tão maligna, fagasse e crescesse. Não enquanto ele era Imperador . "Faça o que for necessário e chegue ao fundo, Treyvon. Quero todos os envolvidos". "Entendido. Isso significa que eu também investigaremos as comunicações do ministro Klueh ". "Espero ouvir sua indignação então". "Tenho certeza de que ele irá expressá-lo bastante alto". "Não importa", Liron acenou sua mão com desdém. "Se ele está envolvido, ele responderá por isso. Agora, para outras coisas. Tive as luciferinas que você colecionou testadas e não havia nada para indicar que poderiam fazer o que Jennifer sugeriu". "Talvez fosse só para eles. Para sua sobrevivência", murmurou Treyvon. "O que foi isso, Treyvon?" "Nada. Vou deixar Jennifer conhecer suas descobertas, mas duvido que isso mude sua crença". "Isso é verdade. Sua Jennifer é uma mulher estranhamente teimosa". "Ela precisava ser para sobreviver". "Isso também é verdade. Por favor, diga a ela que estou ansioso para finalmente provar algumas de suas refeições no Last Meal de amanhã". Os olhos de Treyvon se arregalaram por um momento. Ele tinha esquecido que Liron ainda não tinha experimentado uma das refeições de Jennifer. Aquele que ela fez foi arruinado pelo ataque zaludiano, e quando ela curou o suficiente para retornar à cozinha, Liron partiu. "Eu vou. Também vou fazer com que ela faça brownies para você". " Brownies "? Liron franziu o cenho para confundir. "Algo que você tem que tentar acreditar. Mas esteja preparado , você pode ter que lutar para obter mais de um". Treyvon encontrou-se a rir da descrença de Liron. "Acredite, Liron, você vai entender uma vez que você os provar". •••••• Jen encontrou-se em uma crise de tempo quando ela finalmente voltou para a cozinha. Mac queria ficar no gairdín e fazer uma inspeção mais próxima dos leitos de plantação para ver se havia sinais de crescimento lá. Maysa concordou em ficar com ela, afirmando que ela ainda não havia explorado o gairdín. Jen sabia que, enquanto isso era verdade, Maysa estava realmente ficando de olho no Mac. Jen ficou feliz que Mac e Maysa estavam tão perto. Ela podia admitir que estava um pouco ciria, mas na maior parte estava contente.

Mas não havia nenhuma maneira que ela pudesse fazer a quantidade de cookies necessária para satisfazer tantos no tempo que ela tinha e fazer Last Meal também. Então, em vez disso, ela os transformou em bares e foi trabalhar no Last Meal. Gulzar não havia podido ajudar hoje. Ele e todos os outros guerreiros estavam ocupados colocando a base de volta aos direitos. Agora, enquanto ela estava realizando a primeira panela pesada de guisado de besta, eles começaram a entrar na área de refeições e ela ficou surpresa com o quão sujo e desgrenhado estavam. "Jen!" Gulzar correu para o lado dela tirando o pote dela. "O que você acha que está fazendo? !! Isso é muito pesado para você estar carregando". "Bem, não vou argumentar que é pesado, mas, obviamente, eu posso levá-lo". "Bem, você não deveria ser", ele disse a ela e ela apenas balançou a cabeça em como as coisas mudaram. Quando ela conheceu Gulzar, ele não teria ousado falar com ela assim. Ela gostou da mudança. Você sabe onde colocar isso ", ela disse a ele, então voltou para a cozinha para obter uma bandeja de biscoitos . Saindo, ela viu os olhares que os guerreiros estavam dando ao final da mesa onde ela serviu os brownies a noite antes. "Não haverá brownies esta noite, caras". Ela teve que sorrir para os gemidos de desapontamento que encheu o quarto. "Mas eu tenho outra coisa para você tentar". "Tem chocolate nisso?" Um dos guerreiros perguntou. "Sim." Um rugido de aprovação encontrou a palavra. "Apenas não tanto". E seguiu um gemido. "Ei, você ainda não experimentou isso. Quem sabe que você pode gostar deles ainda melhor. Agora, aproveite seu bife e biscoitos de besta enquanto eu cortei os bares e você pode me dar sua opinião". Jen voltou para a cozinha para cortar os bares, colocando um lado para as cadeias de Maysa e Luol e Mac e Nikhil que preparara. Nenhum casal se inclinou a comer com o resto dos guerreiros essa noite. Cada um tem suas próprias coisas para comemorar em particular. Ela estava muito feliz de levar as refeições para eles, pois ela estaria fazendo isso para ela e Treyvon de qualquer maneira. Voltando para a sala externa com uma bandeja, ela observou enquanto os guerreiros se aproximavam dos bares mais rápido do que a noite anterior, mas com tanto ceticismo e suspeita. Isso a fez sorrir. "Eu não tive tempo para fazer bolachas de chocolate, então, em vez disso, eu as fiz em bares. As manchas escuras que você vê nos bares são pedaços de chocolate". Ela teve que dar um rápido passo para trás quando a declaração dela tinha os guerreiros apressando a mesa. "O que você acha que está fazendo?!!" Gulzar exigiu, movendo-se para colocar Jen atrás dele. "Você se atreve a atacar o verdadeiro companheiro do comandante supremo? !!" Essa afirmação fez com que todos os Guerreiros congelassem antes de se retirarem. "Gulzar, você sabe que eles não estavam me atacando". Ela saiu de trás dele.

"Eles o assustaram", grunhiu Gulzar. "Talvez, mas são coisas completamente diferentes". Ela deu aos guerreiros um sorriso encorajador. "Venha, caras, eu sei que você nunca me machucaria. Você estava excitado. Agora, eu gostaria que todos tentassem isso, então eu sei se eu deveria fazê-los novamente". Muito mais devagar, os guerreiros se aproximaram novamente. Nroa e Onp intensificando primeiro, o resto formando uma linha por trás deles. Não demorou até que ela ouvisse o fraco zumbido de sua diversão e sabia que estes eram um sucesso também. "Obrigado, Ashe Jennifer", disse Onp enquanto terminava o bar. Ele então colocou uma mão em seu peito e lhe deu um leve arco antes de virar e sair da sala. Um a um, cada Guerreiro intensificou e repetiu as ações da Onp antes de partir. Incluindo Gulzar, mas em vez de sair, ele disse a ela para não se preocupar com a cozinha, que ele iria permanecer e limpá-la. Agradecendo ele, ela rapidamente saiu com o carrinho de compras cheio de jantar e sobremesa. •••••• "Treyvon?" Jen murmurou enquanto ela beijava o baú em que descansava. "Sim, minha Jennifer?" "O que significa quando você coloca sua mão em seu peito e se curvar a alguém?" "É chamado de salgueiro". "Saliwt?" "Sim, é o maior sinal de respeito que um Guerreiro pode dar a outro". "Então, só é trocado entre guerreiros". "Pode ser dado a outros, mas é reservado apenas para alguém com o qual o Guerreiro detém o maior respeito". "Ah". Treyvon olhou para onde ela estava deitada. "Por que você pergunta?" Deslocando, Jen cruzou os braços sobre o peito e descansou o queixo em suas mãos para olhar para ele. "Porque Onp me deu esse salgueiro". "Onp fez?" Os olhos de Treyvon se arregalaram. "Quando?" "Hoje à noite depois da última refeição. Então, todo outro guerreiro seguiu o exemplo". "Todo guerreiro deu o salão?" ele perguntou calmamente. "Sim."

Treyvon sentiu sua garganta apertada ao pensar em cada um de seus guerreiros dando a seu verdadeiro companheiro o seu último sinal de respeito. Não eram nada como Spada. "Treyvon? Tudo bem? Não deveriam ter feito isso?" "Não. Quero dizer, sim, é claro, tudo bem. É sempre uma escolha de Guerreiro que ele honra com o seu salão. Eles lhe deram uma grande honra, Jennifer. Por causa de tudo que você fez por eles, pelo que você trouxe para suas vidas. E eu deveria ter sido o primeiro a dar a você ". Mudando, ele inverteu suas posições e de repente ela estava debaixo dele e ele estava caminhando sobre suas coxas. Olhando para ela, ele lentamente e reverentemente cruzou o braço sobre o peito, a mão cruzada sobre seu coração enquanto ele se curvava em sua cintura, dando-lhe um arco, um arco que não terminou até que seus lábios se encontraram com os dela. "Eu vou honrá-lo para sempre, minha Jennifer, porque você é minha vida", ele murmurou contra seus lábios. "Treyvon", ela sussurrou quando ela envolveu seus braços ao redor de seu pescoço. "Você não sabe que a honra é toda minha? Você é o Comandante Supremo das Defesas Kaliszianas, o homem mais honrado e digno que já conheci. Você descende do imperador mais importante que os universos já viram. Esquecido não importa. Ele vive em seu coração e alma e as histórias e mitos que você conta. Mas a verdade é que nada disso me importa, porque quando eu olho para você, tudo o que vejo é você. Treyvon. Meu Treyvon Meu verdadeiro companheiro. "Deusa, Jennifer". Captando seus lábios, seus quadris escorregaram entre suas pernas, a ponta engarrafada de seu eixo pressionando contra sua entrada lisa. Foi então que ele lembrou que eles estavam se recuperando de uma ligação intensa quando ela perguntou sobre o salão. E enquanto o seu eixo duro da rocha se recuperara, ele não estava seguro de que Jennifer tinha, e ele nunca faria nada que a prejudicasse. Jen envolveu seus braços ao redor de seu pescoço e suas pernas ao redor de seus quadris, encorajando-o para dentro. "Você está certo?" ele perguntou, puxando para trás apenas o suficiente para que ele pudesse olhar para ela. "Deusa, sim. Eu preciso de você, Treyvon". Ouvir a vontade e a necessidade em sua voz fizeram com que ele quisesse mergulhar no seu canal de boas-vindas . Fez-lhe vontade de bater nela novamente e novamente e novamente até que ela estava gritando seu nome quando explodiram juntos e ele a encheu de sua semente. Mas ele não faria isso. Ela era muito preciosa para ele para ele não cuidar dela nem mesmo nisso. Lentamente, ele começou a pressioná-la, avançando e voltando até que ele estivesse tão profundo nela quanto pudesse ir. "Deusa, Treyvon, você se sente tão bem", Jen gemeu, arqueando suas costas tentando se aproximar dele. "Você me faz sentir tão bem." "Eu sempre farei, minha Jennifer. Meu voto".

"Então faça o bem com esse voto e me ame da maneira que você quiser e da maneira que eu preciso". Ela olhou para o olhar brilhante. "Eu preciso sentir seu poder, Treyvon e sua força. Quando estou em seus braços e você está dentro de mim, eu me sinto protegido e amado". Suas palavras fizeram com que ele movesse seu aperto para que um braço poderoso deslizasse debaixo de suas costas agarrando um ombro enquanto o outro deslizava sob seus quadris, ancorando-a contra ele. O movimento separou seus corpos ligeiramente e enquanto seus joelhos cavavam na cama para alavancar, ele murmurou, seus lábios se afastaram dos dela. "Então espere , pois você está prestes a sentir todo meu amor e proteção". Com essa promessa, ele capturou seus lábios em um beijo profundo e duro que imitou como seu eixo começou a entrar e sair dela. Como eles queriam e precisavam disso. Ele era implacável ao dar-lhe prazer e em retomá-lo. Esta era a sua fêmea. Seu amor. Seu verdadeiro companheiro. Sua Jennifer. Ela era a coisa mais importante em todos os Universos conhecidos para ele. Muito cedo, o prazer tornou-se demais para o general mais poderoso do Império e, juntos, chegaram às estrelas. •••••• Jen subiu os dedos dos pés, beijando uma das ombreiras nuas de Treyvon antes de virar e sair da sala de limpeza. O sol de Pontus havia subido muito cedo, até o modo de pensar. Especialmente quando tudo que ela queria fazer era demorar na cama com o seu verdadeiro colega. Mas Liron chegaria. Ela precisava descobrir o que fazer para Last Meal. Ela precisava fazer uma enorme quantidade de cookies. Ela também queria verificar Mac, o Crann e o gairdín. E era exatamente o que ela precisava fazer. Ela tinha certeza de que a lista de Treyvon era muito, muito mais longa. Um grito surpreso escapou dela quando de repente ela se levantou e encontrou suas costas pressionadas contra a frente de Treyvon. "Você acha que pode me provocar assim e simplesmente me afastar?" Treyvon rosnou, sua boca se aproximou da sensível junção em que o pescoço e o ombro se encontraram. Seu corpo imediatamente se suavizou contra o dele.

"Eu não estava provocando você", ela ofegou, inclinando a cabeça para lhe dar melhor acesso. "Eu estava tocando o que era meu". "Eu sou seu", ele concordou, aproveitando o que ela estava oferecendo, "e você é meu". "Verdade", ela reconheceu, enquanto as mãos dela alcançavam de volta agarrando o tecido que envolveu seus quadris magra. Ela significava que seus dedos encontraram seu caminho debaixo desse tecido, mas o toque do comitê de Treyvon os fez apagar. Deixando uma respiração profunda e arrependida, ele beijou seu pescoço uma última vez, depois colocou sua volta em seus pés e foi buscar seu comunicador na mesa ao lado de sua cama. "Rayner", ele mordeu. "Geral", a voz profunda de Nikhil encheu a sala. "Eu tenho alguns dados que eu acredito que você vai querer ver". "Estarei no Centro de Comando em breve". Com esse Treyvon desconectou a comunicação . Voltando a sua Jennifer, ele a encontrou escorregando nos sapatos. "Você sabe a que horas Liron vai chegar?" ela perguntou, de pé. "Será depois da refeição no meio-dia. Por quê?" "Eu ia fazer cookies hoje e queria ter pelo menos algum feito no momento em que ele chegou". "Hmm, Jennifer ..." Jen franziu a testa em quão hesitante ele soou. Seu Treyvon nunca hesitou. "Sim?" "Tenho certeza que esses ... seus próprios cookies serão tão surpreendentes quanto tudo o que você fez". Seus olhos se estreitaram quando ele falou. "Pare de tentar me manteve. Eu ouço um" mas "lá dentro". Ele deu um olhar confuso. "Eu não entendo o que você acabou de dizer." O que significa 'manteigame'? " "Você está tentando me divertir, me dizendo o quão incrível você achou o que fiz porque ...?" "Eu disse a Liron que ele iria tentar seus brownies hoje". "Oh, você não? Você não pensou que deveria ter consultado comigo primeiro?" "Sim." Ele tinha a decência de parecer contrito. "Mas em minha defesa , quando falei com ele, não sabia que você poderia fazer outras coisas com esse chocolate". "Ah, há tantas coisas que posso fazer", ela disse para ele, então, sorrindo, soltei-o. "Tudo bem. Vou fazer brownies e salvar os cookies para outro dia. Mas isso vai custar você".

"Me custou?" Ele franziu a testa, imaginando o que precisava de créditos. "Sim. Vai custar-lhe um beijo." "Um beijo? É isso?" "Bem", ela deu-lhe um sorriso provocante e deixou seus dedos subir a pele exposta, o colete que ele puxou não conseguiu cobrir. "Se tivéssemos tempo, eu faria você me levar de volta à cama, mas, como não fazemos, um beijo terá que fazer até você". "Você, Jennifer, são verdadeiramente um presente". Com isso ele puxou-a em seus braços e deu-lhe um longo e profundo beijo. Quando finalmente se separaram, ambos respiraram com dificuldade. Juntos, eles saíram de seus aposentos e entraram em seu escritório. Quando ela se dirigira para a porta exterior, ele a conduziu até a mesa. Alcançando dentro de uma gaveta, ele puxou algo e colocou-o em sua mão. "É uma unidade de comunicação ", disse ela, dando-lhe um olhar surpreso. "Sim, e eu quero que você fique com você em todos os momentos. Se você tivesse tido isso quando Spada atacou ..." "Pare!" Ela ordenou, pressionando dedos suaves contra seus lábios. "Não foi sua culpa. Ninguém poderia ter sabido que Spada era capaz disso e você chegou lá a tempo. Agora me mostre como usar isso". Treyvon deu um aceno rígido e mostrou-lhe como usar a comunicação , mas sabia que nunca se perdoaria com o que aconteceu com ela. •••••• Uma vez que se separaram, Treyvon dirigiu-se ao seu Command Center e Jen para fora da porta exterior. Sua primeira parada foi para a área de armazenamento para obter o que ela precisaria para fazer mais brownies . Muito mais brownies . Sua próxima parada foi a cozinha onde ela deixou os suprimentos e foi verificar a descongelação da carne no quarto frio. Ela não sabia até depois da Last Meal que Liron viria, mas sentiu que o animal assado com uma variedade de vegetais e biscoitos de terra e Kaliszian seria uma boa refeição para ele tentar. E então havia os brownies . "Jen!" Mac veio correndo para a cozinha, o rosto estava corado e, agarrando o braço de Jen, ela a puxou para fora da cozinha. "Você tem que vir ver isso!" "Veja o que?" "O Crann!" Mac exclamou puxando-a para fora.

"O Crann? Por quê?" Jen sentiu seu coração começar a bater. "O que aconteceu com isso?" "Você precisa ver para acreditar nisso." Ao arredondar a esquina do prédio, ela parou e acenou com o braço para fora como se estivesse apresentando alguma coisa. "Veja!" Os olhos de Jen foram para o Crann e seu coração, que batia rapidamente, de repente perdeu uma batida. Antes que ela estivesse, um Crann maior e mais alto que estava deixando um brilho branco que, enquanto era suave e reconfortante, era inegavelmente poderoso. Se isso não fosse chocante o suficiente, onde ontem havia um pequeno botão em um único ramo, agora cada ramo estava coberto de milhares e milhares de pequenos botões , com alguns obviamente maiores do que outros. Eles estavam crescendo. "Oh meu Deus, Mac!" ela sussurrou. "Eu sei, não é incrível. Nunca vi uma árvore apontar isso rapidamente, especialmente da noite para a noite. É como se algo além do sol o forçasse". "Talvez exista. Quero dizer, olhe para o modo como o Crann está brilhando. Você pode sentir seu poder". "Isso é verdade, e sobre isso?" Mac levou-a para uma das camas de plantação. Nela, pequenos rebentos de crescimento estavam empurrando pelo solo. "Não tenho ideia do que é isso, mas não posso esperar para estudá-los". "É assim em todas as camas? Abaixo de todos os caminhos?" "Sim." Jen olhou do solo, onde a vida estava retornando, para Mac, que estava carregando uma nova vida. Ela sabia que não estava errada em que os dois estivessem conectados ou que o Mac fosse a pessoa perfeita para cuidar não só do Crann e do novo crescimento aqui, mas também de tudo o que seria crescer no Pontus. Porque Jen tinha certeza de que este era apenas o começo do renascimento de Pontus. "Parece que você não vai me ajudar mais na cozinha". "O que você quer dizer?" Mac perguntou, franzindo o cenho para ela. "Quero dizer, acho que você vai estar ocupado documentando e ensinando aos Kaliszianos como tendem a crescer as coisas. Especialmente se isso se espalha além do Pontus". "Você acha que pode?" "Eu sinceramente faço. A Grande Infecção está terminando para os Kaliszianos. Suas habilidades serão muito procuradas aqui. É uma sorte para eles que você esteja aqui". Eles se olharam e começaram a perceber que a sorte provavelmente não tinha nada a ver com isso. ••••••

Jen virou o olho preocupado para as três grandes panelas de brownies gelados. Treyvon contatou-a, dizendo-lhe que Liron iria desembarcar em breve, e ele a queria ao lado para cumprimentá-lo. Isso não a incomodou. O que a incomodava deixava as bandejas desprotegidas. Haveria alguma esquerda quando ela voltasse? O toque de sua comédia a fez saltar um pouco. Ela ainda não estava acostumada a isso, o que era engraçado quando pensou em como ela estava voltada para o celular dela na Terra, e essa comunicação era muito parecida com os telefones celulares. Pressionando o botão de resposta, ela respondeu. "Olá?" "Jennifer, você está a caminho?" "Ainda não." "Por que não?" "Estou tentando decidir o que fazer com os brownies ". "O que você quer dizer? O que há de errado com eles?" "Nada, eu não tenho certeza de deixá-los desacompanhados. Não com a maneira como seus guerreiros os apreciam". Ela esperava que ele rira dela, mas em vez disso o silêncio cumprimentou sua declaração. "Meus guerreiros são homens dignos, Jennifer". "Eu sei disso, mas isso é chocolate, e agora eu nem confiaria no Mac para protegê-los, não com ela estar com filhos. Olha, vou simplesmente mover as panelas para a sala de armazenamento seca e estar lá. " Levou alguns instantes para limpar o espaço da prateleira suficiente na sala seca, mas finalmente eles estavam dentro, e dando aos brownies um último olhar preocupado, ela fechou a porta e foi juntar Treyvon. •••••• Jen ergueu uma mão acima de seus olhos como uma viseira para protegê-los do sol enquanto observava o transporte de Liron pairando sobre eles, preparando-se para pousar. Ela ficou surpresa com a condição da área de pouso. Ela parecia lembrar que havia muito mais areia nele e que tudo ficou agitado quando um navio pousou. Mas agora, enquanto havia algum pó sendo agitado pelo poder do navio de pouso, era muito pouco. Enquanto observava, a rampa baixou e um grupo de guerreiros desceu. Ela reconheceu como capitão Troy. Quando uma única figura apareceu no topo da rampa, todo Guerreiro no chão chama a atenção e o Imperador começou a descer a rampa. Jen descobriu que ela estava avançando enquanto Treyvon colocava uma mão gentil em seu cotovelo guiando-a. Ela sabia que a queria ao lado dele quando Liron chegou, mas não percebeu

que ele quis dizer isso literalmente. Sua cobertura estava com farinha e ela sabia que fios de seus cabelos estavam caindo do bolo que ela puxou para trás. Bem, tudo menos a trança com o Verdadeiro Coelho de Treyvon e a nota de Ashe . Que ela sempre ficou solta porque sabia que Treyvon gostava dessa maneira e ela poderia admitir que também. "Geral", Liron falou primeiro. "Estou extremamente descontente no momento". Jen podia dizer que as palavras de Liron haviam surpreendido Treyvon, por causa de sua conexão do True Mate, mas nada disso apareceu em seu rosto ou em sua voz. "Eu farei tudo o que puder para dissipar esse desagrado, Majestade, mas primeiro", continuou Treyvon quando Liron abriu a boca, aproximando Jen. "Eu gostaria da honra de apresentá-lo ao meu Ashe and True Mate, Jennifer Rayner". Os olhos de Liron se arregalaram em choque, seu olhar incandescente imediatamente indo para Jen e a trança que segurava as duas contas de Treyvon. "True Mate ... Mas ... você nunca me informou sobre isso!" "Não, eu queria informá-lo diretamente. Tem havido muita curiosidade e especulação sobre o True Mate de Nikhil. Eu não queria que ele se tornasse ainda maior quando se sabe que meu talão True Mate também se transferiu". "Não é só sua, Treyvon", Jen disse calmamente. "Não, não apenas o meu". Treyvon ergueu a trança para que Liron pudesse ver que ele usava o talão True Mate de Jennifer. "Como foi possível?" Liron pensou, seus olhos se arregalaram ainda mais. "Como essas fêmeas humanas eram contas superdotadas. Somente a Deusa ..." "Essa não era a nota de que eu estava falando", disse Jen. "Eu estava falando sobre as contas de Maysa e Luol". "O que?" Desta vez, os olhos de Treyvon se abriram e ele se virou para onde Luol e Maysa estavam de pé. "Luol, essa é a verdade? !!" Lentamente, Luol e Maysa aproximaram-se, mas a alegria que sorriam de seus olhos brilhantes respondeu a pergunta de Treyvon antes de Luol. "Sim, General, Majestade", Luol disse e deu a Liron um leve arco. "Ontem de manhã, acordamos e descobrimos que eles haviam migrado. É presente verdadeiramente e incrível". "É. A deusa o abençoou", disse Liron, e então ele fez a coisa mais extraordinária, ele se curvou para Luol e Maysa e depois Treyvon e Jennifer. "Parece que há muitas coisas que precisamos discutir diretamente, General". "Sim, Majestade, há. Vamos prosseguir para o meu escritório e discutir isso lá?" ••••••

Liron sentou-se atrás da mesa de Treyvon, os cantos de sua boca se curvando levemente, pois ele sabia que ele era o único que Treyvon permitiria lá quando ele também estava na sala. Ele se sentiu invejoso quando viu Treyvon e Nikhil contarem seus True Mates adeus . Havia palavras silenciosas e toques suaves, em ambos os lados, seguido de um beijo gentil antes de dois de seus guerreiros mais fortes e leais se virarem para ele e seguiram-no aqui. Agora Nikhil estava no Centro de Comando compilando algumas informações que Treyvon queria que Liron visse e Treyvon sentou-se no lado errado de sua própria mesa. Havia muitas coisas importantes que precisavam discutir, mas havia algo mais que ele precisava saber primeiro. "A True Mate ... É tão surpreendente como as histórias antigas dizem?" Liron perguntou. "Não. É mais. Muito mais. Eu não posso explicar a sensação de paz, alegria e esperança que ela me traz, Liron. Não importa o que aconteceu, não importa o quão ruim o dia, tudo o que ela tem a fazer é Dê-me os mais pequenos sorrisos, os mais suaves toques, e tudo desaparece ". "Foi isso que o impediu de terminar Spada quando ele a atacou?" Ele observou como sua pergunta tinha todo o comportamento de Treyvon mudando de homem relaxado para guerreiro mortal. "Você deveria ter me dito então que ela era sua verdadeira companheira". "Eu não queria que ele influenciasse sua decisão. O castigo deveria ser o mesmo para qualquer homem que ataque qualquer mulher, Ashe, True Mate, Kaliszian ou Tornian. Todas as mulheres merecem essa proteção. Quanto ao meu não matá-lo ... Eu teria se minha Jennifer não precisasse mais de mim. Quase a perdi, Liron. " Os olhos de Treyvon tornaram-se sombrios enquanto olhavam para Liron. "Eu apenas a encontrei e quase a perdi." "Mas você não. Ela é forte. Uma mulher digna de ser o verdadeiro companheiro do comandante supremo das defesas Kaliszianas". "É eu quem precisa ser digno dela, Liron". Liron ficou em silêncio por um momento deixando isso afundar e esperava que algum dia ele pudesse ter a sensação da mesma maneira. Então, voltando sua mente para as tarefas em mãos, ele falou. "Eu decidi que mais precisa ser feito do que apenas derrubar Spada de sua classificação Elite". "Mais?" "Sim, ele será completamente despojado de todos os rankings e contas do Guerreiro e será preso por não menos de cinco anos em um dos nossos planetas de prisão". "Isso é por causa do que ele fez com o meu verdadeiro companheiro?" "Em parte. Eu pude ver e ouvir o ataque de Spada contra ela, mas não porque ela é sua verdadeira companheira, porque não sabia disso quando tomei a minha decisão. Os registros mostrarão isso". "Bem." "Agora me diga o que você aprendeu em Rachana de e de seu mano comunicações ."

Capítulo Trinta e seis Horas depois, Treyvon deu um olhar irritado a seu interlocutor, até perceber que ele estava ouvindo o tom especial que havia programado para Jennifer. Ele, Liron e Nikhil estavam estudando os dados sobre as comunicações de Rachana e não gostavam do que estavam achando. Não havia apenas comunicações diretas entre ela e um capitão zaludiano chamado Sacar, mas conseguiram verificar se os dois se encontravam várias vezes em Sustus. A última vez, logo antes de Rachana viajar para Crurn, onde seu ministro, o ministro Klueh, pediu que ela viajasse para casa com Liron. Não havia dúvida de que Rachana estava envolvido, mas se era intencional ou não, eles ainda não sabiam. Mas tudo isso desapareceu quando ele respondeu sua comunicação . "Sim, minha Jennifer?" "Você está planejando chegar à área de refeições para Last Meal ou estou trazendo para você?" Treyvon olhou para Liron para ver qual era sua preferência. "Já faz anos que compartilhei Last Meal com meus Guerreiros de elite que não eram cerimoniais ", disse Liron, o desejo facilmente escutou em sua voz. "Nós iremos lá, minha Jennifer", Treyvon informou. "Tudo bem. A Guarda do Imperador estará comendo ao mesmo tempo, ou estou preparando as refeições com aqueles para os guardas na parede?" Treyvon viu as sobrancelhas de Liron se levantarem na pergunta e perceberam que não sabia que Jennifer fez isso. "Jennifer sempre se certifica de que todo homem obtém sua participação", Treyvon informou. "Não há motivo para que sua Guarda não aproveite a refeição enquanto faz calor". Liron concordou com a cabeça. "Eu ouvi", disse Jen antes que Treyvon pudesse. "Você tem quinze minutos antes de começar a servir. Não mantenha seus guerreiros à espera". Liron deu a Treyvon um olhar de interrogação quando Jennifer desconectou a comunicação antes que ele pudesse responder. Treyvon apenas encolheu os ombros. "Minha Jennifer leva muito a sério a alimentação de meus guerreiros". "Então, parece".

"Pode ser melhor se nós sairmos agora", disse Nikhil calmamente, "Jen não vai contar aos guerreiros que você está planejando compartilhar a Última refeição com eles. Ela os encorajará a começar, se você não estiver lá, sem saber que estariam entregando você é o mais grave dos insultos ". "Então eu suponho que devemos ir", disse Liron movendo a mesa. Ele se perguntou quando a última vez foi que ele foi convocado para uma refeição, ao invés de ele convocá-lo para ele. As coisas certamente estavam mudando. "Capitão Troy", Liron falou com o capitão de guarda quando saiu do escritório de Treyvon. "Nós iremos para a área de refeições para Last Meal. Uma vez lá, você e o resto da minha guarda serão livres para comer a refeição fornecida". "Majestade?" Troy questionou. "As paredes são guardadas e a base segura. Não há motivo para você ou o resto da minha guarda para não comer Last Meal quando eu fizer". "Eu ... sim, Majestade", reconheceu Troy. "Bom. Agora fiquei informado de que o Verdadeiro Mate do General Rayner começará a servir seus guerreiros se não estivéssemos dentro dos próximos ... dez minutos. Portanto, devemos prosseguir". "Eu ... sim, Majestade", Troy repetiu novamente, e com uma ordem afiada, o guarda do rei chamou a atenção e cercou o Imperador enquanto ele seguia pelo corredor. "Comandante Nikhil, precisamos parar e recuperar o seu verdadeiro companheiro? Ainda tenho conversa com ela. Nossa última vez juntos foi terminado abruptamente". "Meu Mackenzie já está na cozinha, Majestade. Ela escolhe ajudar Jen a servir a Última refeição sempre que puder". "O que a impediria de fazer isso?" Liron perguntou, não entendendo por que a pele de Nikhil escurecia. "Eu acredito, Majestade", Treyvon tossiu em sua mão batendo um sorriso ", que quando o Comandante Nikhil não está de plantão, ele e o seu verdadeiro companheiro preferem tomar Last Meal em seus aposentos. Sozinho". "Ah", Liron assentiu com a cabeça e ao arredondar a última esquina, viu a linha de guerreiros esperando assim que o aroma mais incrível chegou até ele. Nroa virou-se e viu o Imperador se aproximando, rapidamente chamou a atenção. "Majestade!" Aquela palavra tinha todos os outros guerreiros virando e rapidamente chamando a atenção. "À vontade", Liron disse a eles enquanto caminhava. "Eu pensei que poderia me juntar a você e provar esta última refeição de que todo o Império está falando". Treyvon continuou a caminhar junto com Liron, mas franziu a testa para o comentário. Ele não queria que o Império falasse sobre o seu verdadeiro companheiro, mesmo que fosse por causa do

que estava preparando. Não importa se eles não soubessem que ela era sua verdadeira companheira. Ela era sua e sua, sozinha. Entrando na área de alimentação, viu Jennifer colocando uma bandeja de biscoitos na mesa ao lado de uma panela fumegante cheia do que ele sabia era besta assada e outro dos vegetais surpreendentes que ela fazia. "Deusa", murmurou Liron, enquanto olhava para a refeição apresentada antes dele. Nunca em todos os anos ele já viu ou sentiu algo tão bom. "Imperador, lá está você", Jen olhou para ele sorrindo, "Eu estava prestes a começar a servir a Última refeição. Você gostaria que eu consertasse um prato para você?" "Por favor", disse Liron. Passando ao final da mesa, pegou um prato e começou a enchê-lo. "Este é um animal assado que eu cozinhava com uma variedade de vegetais da Terra e Kaliszian ..." "Não!" Liron disse com dureza e enquanto Jennifer congelava instantaneamente, as mãos de seus guardas foram para suas armas. Treyvon imediatamente se moveu para ficar entre eles e seu verdadeiro companheiro. "Está tudo bem", Liron disse a guarda antes de voltar para ela. "Jennifer, agradeço-lhe, mas, embora eu possa ser o Imperador, você não me dará mais do que a minha oferta de alimentos". O olhar de Jen foi para o Treyvon por um momento e voltou para Liron. "Mas eu não estava. Eu entendo seu sistema de racionamento e suponho que você receba pelo menos tanto quanto Treyvon". "Isso seria correto", disse Liron. "Bom, porque eu realmente te dei um pouco menos, vendo como há muitos de vocês, e não conheci todas as suas fileiras. Mas há biscoitos que são suficientes para compensar isso e, claro, existem Brownies para sobremesa ". Liron ficou surpreso com o zumbido de excitação que atravessava os guerreiros com suas palavras. Parecia que Treyvon não havia exagerado seu carinho por esses brownies. "Ajude-se a tantos biscoitos quanto quiser", disse ela, gesticulando para a grande panela ", como eu disse, há abundância e eles são feitos a partir dos suprimentos comuns". Com isso, ela deu a Treyvon um sorriso, depois se virou e voltou para a cozinha. •••••• Liron olhou para o prato de comida à sua frente com espanto, sem saber por onde começar. Ele tinha se juntado em sua mesa por Luol e Maysa, Nikhil e seu Mackenzie, que ele tinha ido e conseguiu da cozinha, de toda a guarda e do Treyvon. "Não devemos esperar pelo seu verdadeiro companheiro, Treyvon?" Liron perguntou.

"Jennifer não vai comer até depois de ter certeza de que todos os outros", Mac disse a ele e pegou seu garfo para morder. "Ela era da mesma maneira na mina". "Mas ela é fêmea", começou Liron. "Não importa", Mac o interrompeu. "É como ela sente que pode contribuir aqui e você não vai mudar de idéia. Então, você também pode comer. Quanto mais cedo você fizer, mais cedo fará". "Treyvon?" Liron olhou para ele. Treyvon suspirou pesadamente, mas assentiu com a cabeça, "Mackenzie está correto. Se eu entrar e puxá-la, haverá Daco para pagar. Ela leva muito a sério a servidão de Last Meal". "Há também a chance de que, se você fizer isso, ela se recusará a servir os brownies", murmurou Mac e enquanto ela falava em silêncio, Liron percebeu como os guerreiros que comiam na próxima mesa se acalmaram. "E eu, por um lado, não estou disposto a aproveitar essa chance. Não, quando estou ansiando um brownie". "Ânsia?" Liron perguntou. "Mackenzie, você está bem?" Nikhil deu a seu verdadeiro companheiro toda a sua atenção. "Você deseja retornar aos nossos quartos e descansar?" "Não, estou bem, Nikhil". Ela levantou a mão para dar um copo suave de uma das bochechas dela. "Verdade. É comum que as fêmeas humanas desejam coisas quando estão com descendentes". O garfo que Liron estava levantando para o primeiro gosto da fera assada de Jennifer caiu, seu olhar voando de Nikhil para Mackenzie. "Você está com filhos?" Liron perguntou cuidadosamente. "Sim", disse Mac, sorrindo para ele. "Nós acabamos de descobrir com certeza alguns dias atrás". "Luol?" O olhar do imperador disparou para o curador. "Eu olho de perto nela, o Imperador . Tudo está progredindo normalmente". "O desejo de comida é normal?" Liron nunca tinha ouvido falar disso antes. "Posso assegurar-lhe que é totalmente normal, imperador ", disse Maysa. "Não é apenas a maioria das fêmeas Kaliszianas que podem se entregar". "Bem, isso vai mudar", disse Mac e, ao aviso de Nikhil, começou a comer de novo. Liron se viu abaixando o garfo novamente. "O que você quer dizer?" Mac olhou para ele e franziu a testa, "Você não ficou informado sobre o crescimento que encontramos?" "Sim, e será protegido das tempestades do Pontus, mas mesmo assim não é garantia de que ele irá prosperar".

"A sério?" Mac voltou a sentar-se na cadeira e começou a rir, o som tendo muitas cabeças girando. " Imperador , você está em uma surpresa. Agora é melhor comer, porque vejo Jen fazer as rodadas com mais biscoitos . Se ela vê que você não tentou nada, ela não vai ficar feliz". Olhando por cima do ombro, Liron pôde ver que Mac estava certo e rapidamente tomou uma mordida, então quase largou o garfo novamente enquanto o sabor explodiu em sua boca. Elogie a Deusa! Era isso que a comida deveria provar? Nem mesmo na cozinha dele, onde ele geralmente conseguiu o melhor dos melhores, fez com que o gosto desse alimento fosse assim. Ele rapidamente tomou outra mordida. "Bem, eu vejo que você está gostando, Imperador ", Jen disse caminhando ao redor da mesa dando a todos biscoitos extras , especialmente os guardas de Liron cujos pratos já estavam limpos. "Eu vou voltar para a cozinha e começar a cortar brownies. Sente-se, Mac!" ela ordenou imediatamente. "Mas", Mac reclamou . "Não, você não está ajudando, porque você não será de ajuda. Você acabará de acariciar seus dedos". "Ei! Isso é totalmente injusto! Foi um acidente!" "A primeira vez pode ter sido, mas não o segundo ou o terceiro". "Mackenzie ..." Nikhil franziu o cenho para ela. "Foi um acidente, Nikhil, verdade!" Então murmurou calmamente, "a primeira vez". "É por isso que vou fazer isso sozinho. Dessa forma, todos terão certeza, então pode ser de graça para todos . E sim, Mac," Jen viu a amiga da amiga ", vou trazer vocês dois". Sorrindo, Jen voltou para a cozinha. •••••• Liron teria prometido que nada poderia ter provado mais surpreendente do que a Última refeição que ele acabara de consumir, mas Jennifer realizou pratos cheios de brownies e tinha certeza de que a Deusa o havia chamado para a Terra Prometida. Ele agora entendeu não apenas a atitude de Mackenzie, mas toda a Elite Warriors em relação a eles. "Nunca experimentei nada assim", murmurou Liron, enquanto lambeu os geleios de seus dedos. "Isso é porque quase todos os ingredientes vêm da Terra", Mac disse a ele, fechando os olhos enquanto ela mordeu em seu segundo brownie. Abrindo os olhos, viu Liron olhando-o ansiosamente e quebrando a mão para dentro. "Não", Liron instantaneamente acenou as mãos na negação. "Você precisa disso. Você está com a prole". "Eu não preciso disso", Mac negou: "Eu quero isso, e sabendo que Jen já colocou um lado para mim por um lanche de meia noite. Então, aproveite".

Liron não podia acreditar na generosidade dessas fêmeas terrestres. Eles oferecem suas lojas de comida livremente, mesmo depois de tudo o que sofreram durante o Império. Ele observou enquanto Treyvon se levantava e se aproximava de Jennifer, que estava realizando uma terceira grande panela de brownies. "Você já fez o suficiente, Jennifer", disse Treyvon, pegando a panela e colocando-a. "É hora de você se sentar e comer". "Eu tomei um lanchinho na cozinha", ela disse, sugando o esfregaço de gelar o polegar, olhando para cima quando o ouviu gemer. "Não faça isso quando não estamos em nossos aposentos, minha Jennifer", ele resmungou com ela, fazendo com que ela se lembrasse do que começou a primeira união intensa na noite anterior. "Você sabe, da próxima vez eu terei de me certificar de colocar um pouco de geada". Seus olhos brilharam para ele e ela sussurrou: "Então eu posso lamber você". O calor que encheram seus olhos brilhantes lhe disse que ele iria gostar disso. " Ashe Jennifer", Liron caminhou até eles e Jennifer tinha certeza de que era a única coisa que mantinha Treyvon de carregá-la para seus aposentos. "Gostaria de agradecer por uma Last Meal verdadeiramente surpreendente. Agora entendo por que nenhum Guerreiro Elite deseja transferir do Pontus". "Eles normalmente?" ela perguntou com surpresa. "Nenhum guerreiro já pediu para ficar no Pontus e menos pedido para vir aqui", Liron disse. "Bem, acho que isso vai mudar". "Com Last Meal como este sendo servido , tenho certeza que sim". "Eu não estava falando sobre isso", ela disse a ele. "Eu estava falando sobre como tudo estava começando a crescer aqui de novo". "Enquanto aprecio sua fé, Jennifer, eu quase não acredito que um broto constitua tudo". "1?" Jen olhou para ele com descrença. "Ainda não esteve no gairdín?" "Não, havia outras ... coisas", ele se recusou a mencionar Spada, "isso teve precedência". "Bem, então, devemos ir vê-lo. Porque você vai se surpreender." •••••• Incrível não se aproximou de descrever o que Liron estava sentindo enquanto caminhava para o antigo gairdín. Pela primeira vez em sua vida, fora dos registros, viu o que Pontus já havia estado. Havia uma vida que atravessava o solo em cada cama de plantação e o Crann ... estava brilhando branco e coberto de botões , alguns já se desenrolando em folhas em uma infinidade de cores.

"Treyvon ... você deveria ter relatado isso imediatamente", disse Liron com voz rouca "Eu ... eu não sabia, Liron. Não era assim na noite passada". "Não, não foi", informou Mac. "Nunca vi as plantas crescerem rapidamente antes, mas talvez estejam tentando compensar o tempo perdido". "Você está familiarizado com as plantas?" Liron perguntou. "Sim, estudei a ecologia de volta à Terra", disse Mac. "Esse é o estudo das relações e interações entre os organismos e seu meio ambiente. Eu especializado em silvicultura, que é o cuidado de árvores ... Cranns". "Mac é a pessoa perfeita para documentar e ajudá-lo a gerenciar tudo isso". Jen passou o braço pelo gairdín. "É melhor você dar-lhe um título que reflete quão importante ela vai ser para você e para o seu povo". Liron não foi o único que olhou para Jen em estado de choque. Treyvon, Luol, Maysa, guarda de Liron, Nikhil, mas especialmente Mac. "Jen ..." Mac sibilou. "O que? É verdade", disse Jen. "Não só você vai precisar de acesso a todos os textos que eles têm. Você precisará ficar aqui no Pontus para documentar o crescimento não só no gairdín, mas além. Porque ambos sabemos que não vai ficar por trás disso paredes e quando se espalham para os outros planetas? Huh? E sobre isso? Você sabe que vai precisar ir lá. Além disso, você está com filhos. " "Eu não preciso de um título para fazer tudo isso", argumentou Mac. "É o que eu faço, assim como você cozinha e você não tem um título". "Vocês estão ambos corretos ", Liron falou com uma autoridade que cessou o que ele sabia que iria se tornar um acalorado debate entre os dois. "E não seria necessário que eu percebesse isso. Ashe Jennifer, você tem desempenhado um papel importante na vida dos meus guerreiros e não perguntou nada em troca". "Você não tem nada que eu preciso", Jen disse a ele, em seguida, envolveu seus braços em torno da cintura de Treyvon, aconchegando-se sob o braço que ele colocou ao redor dela. "E com todo o devido respeito, já tenho a melhor coisa que você poderia me oferecer. Eu tenho Treyvon". Ela sentiu o braço ao redor apertar. Treyvon não podia acreditar em como as palavras de Jennifer o faziam sentir. Ela estava declarando sua crença em seu valor, não apenas antes de outros guerreiros, mas antes do Imperador . Olhando para Liron, ele viu o respeito de Liron por seu verdadeiro companheiro crescer. "Seja como for, você fornece um serviço vital e merece ser compensado por isso, juntamente com um título que reflete essa importância". "O cozinheiro chefe está bem", Jen disse, e sentiu suas bochechas aquecendo no vergonha. De volta a casa, ela sempre quis ser reconhecida por sua habilidade como cozinheira, mas isso era apenas ego. Isso era outra coisa. O que ela estava fazendo aqui era uma necessidade e ela não precisava ser reconhecida por fazer isso.

"Não, não é", disse Liron. "Eu vou ter que pensar sobre isso, mas vocês dois terão títulos dignos do contributo que você fizer para o nosso povo e receberão os créditos correspondentes. Agora," Liron voltou sua atenção para o Mac ", Ashe Mackenzie você me mostraria ao redor qual é agora o seu domínio? " Jen observou enquanto Mac corava com prazer as palavras de Liron. Ela sabia que isso incomodava o Mac, não que fosse verdade, que não tinha habilidades para contribuir aqui. Ela também se sentiu na mina quando Jen estava cozinhando o alimento que eles receberam. Mas ela estava errada. Mac tinha habilidades, habilidades importantes. Ela foi a única que encontrou a pequena caverna para se esconder. Ela era a que tinha as habilidades de primeiros socorros que salvaram a vida de Jen. Ela foi a única que manteve os espíritos de todos. Não que ela pensasse que ela fazia. Agora que as coisas estavam crescendo em Pontus novamente, o resto de suas habilidades poderia brilhar. O braço de Treyvon apertou-se ao redor dela e ele a puxou para o lado do caminho, deixando os outros passarem quando Mac os conduziu para o Crann. "Jennifer ..." ele sussurrou, então capturou seus lábios para um longo e profundo beijo. "Deusa, eu te amo". "Eu também te amo. Você acha que podemos esgueirar-se sem ser notado? Ainda não lavei a tigela de geada". As calças de Treyvon ficaram desconfortáveis com o endurecimento do seu eixo. "Não me tente, minha Jennifer. Não, quando ainda há Liron e eu preciso discutir". "Então você vai se acalmar tarde", disse ela, mordiscando seu caminho ao longo do lábio inferior. "Infelizmente sim." Com um suspiro pesado, ela parou de provocá-los. "Então, suponho que devemos nos juntar aos outros e ver o que outras surpresas o gairdín tem para nós". Ao seguirem os outros, eles tomaram todas as mudanças que ocorreram em apenas um dia. A essa altura, o gairdín floresceria de novo em nenhum momento. Ao caminhar pelos caminhos, o sol de Pontus começou a se estabelecer, e Jen percebeu uma diferença que não tinha certeza de que os outros faziam. "Treyvon ..." "O que é, minha Jennifer?" "O vento." "E sobre isso?" "Não há nenhum". Todas as noites, quando o sol começou a colocar o vento sempre pegou, tempestade ou sem tempestade. Agora não havia nada, apenas uma noite agradável perfeita para caminhar no gairdín com alguém que você amava. Treyvon franziu a testa e logo percebeu que estava certa. Não havia a mínima sugestão de uma brisa, algo que eles estavam lutando desde sua chegada. Sem ele, a vida no Pontus estava prestes a ser muito mais fácil.

•••••• Várias noites depois, Jen estava enrolada nos braços de Treyvon, um sorriso contente em seus lábios. Ela estava certa. O renascimento da vida no Pontus se espalhou além das paredes da base e agora cobriu quase metade do planeta. Liron permaneceu vários dias por mais do que planejava, querendo testemunhar de primeira mão as mudanças ocorrendo no Pontus. Ele também queria aproveitar mais alguns dos seus últimos pratos, incluindo seus deleites de chocolate. Ela sentiria falta dele, mas não sentia falta de Spada, que Liron tinha levado com ele. Liron havia ordenado que todos os Guerreiros na base se montassem na área de pouso. Então, antes de sua Guarda, seus Guerreiros Elite e todos os Ministros a quem ele transmitiu o processo, ele leu a lista dos actos indignos de Parlan Spada, incluindo seu ataque ao Verdadeiro Peleiro do Comandante Supremo. Ele então despojou Spada de não só o status de Elite Warrior, mas de todo o status de Guerreiro. Ele removeu pessoalmente todas as contas de realização no cabelo de Spada que agora pendiam tão baixas nas tranças que era como se estivessem implorando para serem removidas. Ele o condenou a cinco anos no planeta penal. Spada foi levada para chutar e gritar. Liron não disse nada sobre Spada conspirando com os Ganglians e Zaludians para assassiná-lo. Eles ainda procuravam transmissões. Ele queria saber exatamente quem estava envolvido no enredo e por quanto tempo esse mal estava infectando seu Império. Depois de terminar a transmissão para os Ministros, Liron concedeu os títulos que ele considerou adequados ao contributo que Jennifer e Mackenzie estavam fazendo para o seu povo. Mackenzie era agora o Ministro do Crescimento. Ela teria autoridade absoluta sobre todos os países em como as coisas crescentes eram tratadas. Jennifer era agora o Chefe Supremo. Ela se encarregaria de ensinar outros Kaliszianos a preparar seus alimentos do jeito que ela fazia, seja pessoalmente ou através de gravações. Eles também receberiam uma parcela de créditos iguais a esses títulos. Isso os tornou mulheres muito ricas que já não precisavam confiar em seus Verdadeiros Companheiros para atender todas as suas necessidades. "Sobre o que você está pensando, meu amor?" Treyvon murmurou, passando dedos suaves ao longo de suas costas nuas. "Apenas os eventos do dia". "O meu verdadeiro companheiro agora tem mais poder do que eu". Jen bufou com isso. "Mal. Você é o Comandante Supremo das Defesas Kaliszianas. Vocês lideram guerreiros. Você protege suas famílias". "Você os alimenta". Treyvon rolou para que ela estivesse debaixo dele, seus antebraços tomando seu peso enquanto suas tranças caíam para acariciar suas bochechas. "Você faz com que eles possam alimentar melhor suas famílias. Isso é mais importante e mais poderoso do que qualquer coisa que eu possa fazer".

Capítulo trinta e sete Jen vagou pelo caminho de gairdín que levou ao sistema solar da Terra, aproveitando todas as mudanças que ocorreram nos últimos ciclos lunares. Ela ainda não podia acreditar em quantos deles havia. Flores, arbustos e arbustos agora floresciam em todos os formatos, tamanhos e cores imagináveis. Ao redor deles, o chão estava coberto por uma planta baixa e bonita que lhe lembrava musgo, mas era leve e plumoso como as luciferinas. Havia mesmo algumas plantas que produziam pequenas e sombrias rodadas que o Mac dizia serem kirsebaer. Jen pensei que eles sabiam como cerejas ácidas e não podiam esperar até que houvesse o suficiente para fazer uma torta. Entrando na área aberta no final do caminho, ela encontrou Mac sentado lá. Mac não estava surpreso. Ela estava gastando cada momento que podia no gairdín, estudando e documentando as plantas e seu crescimento. O que foi surpreendente foi que ela estava chorando. Jen estava imediatamente ao lado dela. "Mac, o que há de errado. É o bebê?" "Não", Mac explodiu com raiva as lágrimas nas bochechas. "Estou bem." "Obviamente você não está ou você não estaria chorando". "É apenas hormônios", disse Mac. "Não, não é. Eu conheço você, Mac. Então, derrame". Em vez de responder, ela olhou o olhar de Mac para a pedra azul e branca no glifo. Ainda impressionou Jen como parecia girar e se mover quase como se fosse uma representação viva de sua casa. Casa. "Você está com saudades de casa", sussurrou Jen. "Estúpido, não é," Mac sussurrou. "Quero dizer, não há ninguém lá para mim agora. Bem, talvez minha mãe, mas eu não a vi desde que ela me deixou no meu vovô e se afastou sem um olhar para trás". Suas lágrimas começaram a fluir de novo. "E se eu for como ela, Jen". E aqui estava o que realmente estava incomodando o amigo dela. "Oh, Mac, não há como chegar". "Como você pode ter certeza?" Os olhos de Mac imploraram que ela a convencesse. "Quero dizer, eu sou sua filha". "Eu sei porque você não se afastou de mim. Alguém que você mal sabia. Você poderia ter, e ninguém jamais teria sabido. Você não precisava escavar aquele barranco e me levar de volta à caverna. Você poderia me deixaram lá para morrer. Haveria mais comida se tivesse ".

"Eu nunca poderia ter feito isso! Eu não teria podido viver comigo mesmo. Você é meu amigo!" "Eu sei." Jen colocou uma mão reconfortante sobre a dela. "Como eu sei que você nunca abandonaria seu filho". "Minha mãe não costumava ser assim, você sabe. Ela costumava amar e cuidar de mim, mas quando meu pai foi morto ... ela simplesmente não podia continuar sem ele. Eu nunca entendi isso ... até agora." Mac alcançou para tocar as contas em seus cabelos. "Não até Nikhil". "Eu também entendo isso, Mac, por causa de Treyvon. Mas sua mãe ainda estava errada. Ela deveria estar segurando o único lado de seu marido que ela ainda tinha. Você. Em vez do que ela não tinha. " "Como Todd fez com seus anéis". "Sim. Eu estava lá na frente dele, Mac, mas ele se importou mais com o que havia ido". "Somos um casal, não somos?" Mac disse rindo. "Um ótimo par. Então, me diga antes que Nikhil chegue aqui. Como você está realmente se sentindo?" "Nikhil está no Centro de Comando. O que faz você pensar que ele está vindo aqui?" ela franziu o cenho para ela. "Porque você está chorando e você tocou suas contas. Ele vai saber que está chateado e vem correr". Como se estivessem falando, ouviram passos pesados movendo-se rapidamente pelo caminho e olhando para a entrada, viram Nikhil. "Mackenzie, o que está errado?" Ele demandou. "Nada. Jen e eu estávamos falando sobre casa". "Casa?" Ele franziu o cenho por um momento e então olhou para a pedra azul . "Mas você disse que sua casa estava comigo agora. Isso não é mais verdade?" "É claro que é verdade!" Mac imediatamente lhe disse. "Como você poderia pensar que não era?" "Porque você está chorando por casa". "Não, estou chorando porque ... bem, porque estou com descendência! Sua prole, seu grande manequim! E ninguém aqui realmente sabe o que vai acontecer!" "Mackenzie", a voz de Nikhil era rude com preocupação e preocupação. "Tudo vai ficar bem." "Você não pode saber isso! E se algo acontecer com a nossa prole? !! E se eu fizer algo de errado? !! E se ..." O medo crescente nas palavras de Mac foi cortado pelos braços de Nikhil que a rodeavam e ele a puxou para dentro de seu peito. Ele abaixou a cabeça e murmurou as garantias em seu ouvido.

Jen silenciosamente deixou o casal sozinho, sabendo que era algo que eles tinham que resolver sozinhos. Mas em vez de voltar para dentro, ela desceu o caminho de Kaliszian, desejando que pudesse fazer algo para ajudar. Ela entendeu o medo de Mac. Mac estava tendo o primeiro bebê humano-Kalisziano. Quem sabia o que aconteceria. Ela sabia que Luol estava acompanhando o Mac de perto, mas, assim como as fêmeas humanas e Kaliszianas, ainda havia diferenças. O comprimento de suas gravidezes sendo um. O corpo do Mac pode compensar isso e apresentar um bebê saudável? Jen não sabia. O problema real era que, mesmo que eles conseguissem Mac para a Terra, não havia um OB / GYN lá que saberia o que fazer. Eles precisavam de Luol e um OB / GYN da Terra trabalhando juntos para cuidar do Mac. Deusa, ela queria que ela pudesse fazer isso acontecer. •••••• Treyvon ficou surpreso quando o rosto de Liron apareceu na tela. Ele parecia preocupado e tenso. Duas coisas que Liron raramente revelou. "O que aconteceu?" Treyvon perguntou imediatamente. "Outro navio gangliano foi interceptado ... carregando fêmeas humanas". "O que! Eles estavam ...?" "Não, nenhum deles foi abusado. Mas os Gangliens conseguiram apagar todos os seus dados de navegação, novamente". "Daco!" "Concordou, mas conseguimos descobrir algumas coisas e você não vai gostar delas". "O que?" "Primeiro, a fêmea que estava com o imperador Vasteri quando ele bateu no Pontus era da Terra". "Mas..." Liron apenas continuou. "Ela estava com a prole e, por isso, Vasteri foi forçada a enviar o rei Grim para procurar o mundo de sua casa. Ele conseguiu e voltou com mais fêmeas". "Eles os sequestraram? !!" Dessa vez, Treyvon não seria interrompido. "Deusa! Eles se tornaram exatamente como os Ganglians". "Não, eles não. As fêmeas não foram abusadas, e eles passaram pela Cerimônia de Junção". "Isso não é diferente", argumentou Treyvon. "Eles ainda foram obrigados a se juntar com um homem". "Não, eles não eram, porque cada um deles pediu proteção ao rei Grim e ele concedeu isso".

"Mas ... isso não é possível. Apenas um Torniano que já tem uma fêmea pode oferecer sua proteção a outra fêmea. Mesmo assim, sua atual mulher deve concordar com isso. King Grim foi declarado impróprio para que ele não tenha uma mulher. " "Sim, mas parece que uma das mulheres que King Grim tirou da Terra não se sentiu assim e permitiu que Grim a reivindicasse. Ela concordou em aceitar as outras mulheres. Há mais". "Mais?" "Sim, a Imperatriz de Vasteri conseguiu apresentá-lo com um ajuste e digno ... feminino". "O que?" A palavra mal passou pelos lábios de Treyvon. "Você ouviu corretamente, e a fêmea de Grim também está com filhos, uma fêmea". "A grande infecção está terminando para eles também". "Então, parece. Mas pode ser tarde demais para eles, especialmente porque seus guerreiros estão exigindo mulheres compatíveis". "É por isso que os encontrados no navio gânglio não foram abusados". Treyvon percebeu imediatamente. "Sim, eles estavam sendo transportados para um posto avançado na Vesta para vender a Tornian Warriors com créditos suficientes". "Lord Reeve", Treyvon cuspiu. "Foi terminado. Houve um levante na Assembléia dos Lordes quando as mulheres pediram proteção. Lord Reeve e Lord Bertos foram encerrados junto com toda a sua guarda e a fêmea de Bertos". "Uma mulher acabou?" Treyvon achou isso difícil de acreditar. As fêmeas Tornianas eram sagradas para os Tornianos. Nunca foram punidos, não importa o que fizeram. Eles eram muito vitais. "Ela atacou a Imperatriz e sua prole feminina. A mulher de Grim acabou com ela". "A mulher ... Wray ... ela estava ilesa?" Liron compreendeu a pergunta de Treyvon e sua preocupação. Ele sabia que Treyvon ainda carregava a culpa de ser forçado a escolher entre o bem-estar de seu povo e o de uma única mulher. "Sim, e do que minha fonte me diz, ela está bastante feliz com Vasteri". Treyvon arrependeu sua descrença com isso. "Isso me leva ao nosso segundo problema". "Se os Tornianos aprendem que temos um navio cheio de fêmeas compatíveis, eles vão querer eles", disse Treyvon.

"Sim, e se o fizerem, eles também aprenderão sobre seus verdadeiros companheiros e Nikhil." "Jennifer é minha!" Treyvon rugiu. "Mackenzie é Nikhil's". "Sim, mas eles são mais do que isso, Treyvon. Eles são agora Kaliszianos e nós deixamos ninguém levar nossas fêmeas. Nem mesmo os Tornianos". Treyvon teve que trabalhar conscientemente para controlar seu peito. Apenas o pensamento de alguém tirar sua Jennifer dele era inaceitável. "O que você quer fazer?" ele finalmente perguntou. "Agora, nada". "Nada? Mas e as outras fêmeas?" "Eles são seguros, protegidos e estão bem cuidados". "Onde?" "Eu ordenei que eles fossem levados para Kalbaugh. O ministro Ruskin foi informado e entende a necessidade de segredo. Ele terá os quartos adequados e os curandeiros disponíveis para as mulheres. Ele também se assegurará de que os machos humanos estão lá para tranquilizar as fêmeas que eles não serão prejudicados ". "E depois?" "E então veremos. Não posso devolver essas fêmeas ao seu povo sem entrar em contato com Wray e informá-lo por que. Se eu fizer isso ..." "Eles saberão que temos mulheres compatíveis". "Sim, e enquanto Wray foi capaz de subjugar uma revolta, não sei se ele poderia com mulheres compatíveis tão perto". "Isso significaria guerra". "Sim. Estamos em um momento precário, Treyvon. Os Tornianos encontraram mulheres compatíveis, mas não o suficiente para satisfazer todos os seus guerreiros. Estamos começando a cultivar nossa própria comida novamente, mas não o suficiente para alimentar nossa gente. são aqueles de ambos os lados que querem levar o que o outro tem pela força, e por causa da grande infecção, não há mais os fortes laços familiares que sempre impediram tal guerra ". Treyvon percebeu o que Liron estava dizendo era verdade. Pois havia um tempo em que não haveria nenhuma chance de guerra entre os dois impérios , entre qualquer dos impérios , por causa desses laços familiares. Com eles ido ... ••••••

Mais tarde, naquela noite, eles compartilharam Last Meal em seus aposentos, Treyvon disse a Jennifer sobre as outras fêmeas. Ela ouviu atentamente quando explicou todas as complicações que vieram com eles no Império Kalisziano e como as coisas estavam mudando no Império Torniano . "Eu acho que Liron cometeu um erro ao enviar essas mulheres para Kalbaugh. Eles deveriam estar vindo aqui". "Aqui?" Ele franziu a testa para ela. "Por quê?" "Porque eles vão precisar de outras mulheres da Terra para conversar. Mac e eu já estivemos onde eles estiveram. Nós sabemos o que é ser mantido nessas gaiolas em um navio gangliano. Embora os caras possam ajudar , eles ainda são do sexo masculino e eles vão se recusar a eles ". "Mas eles são homens que eles conhecem". "Não, eles não são. Eles são apenas do mesmo planeta. Para eles, eles serão estranhos". "Meus guerreiros também seriam estranhos para eles". "Sim, mas novamente Mac e eu estamos aqui e assim é Maysa. Nós podemos resolver seus medos e mostrar-lhes que eles não tem nada a temer de seus guerreiros". "Esta é a única estrutura aqui no Pontus, Jennifer. Não contém quartos suficientes para que cada um tenha os seus próprios". "Bem, primeiro, uma outra estrutura pode ser construída, e em segundo lugar, não acho que eles deveriam estar separados. Eles vão precisar um do outro. Mac e eu com certeza. A área originalmente usada para os sobreviventes foi reparada, não é? " "Sim." "Então eles poderiam ser alojados lá até que uma nova estrutura possa ser completada. Também há fontes da Terra aqui. Isso lhes dará algo familiar e os ajudará a não se sentir tão perdidos, como não há chance de eles voltarem a casa". "Eles podem não ser capazes de, Jennifer, já que ainda não sabemos onde está a Terra". "Mas os Tornianos fazem". "Sim, mas expliquei por que não podemos abordá-los sobre isso. Eles querem reivindicar as mulheres". "Porque para eles eles estão desprotegidos". Jen assentiu com a cabeça. "Sim." Jen deixou sua mente virar tudo o que seu verdadeiro amigo lhe disse. Ela entendeu que ele sentia que havia uma ameaça real para essas mulheres se os Tornianos descobrirem sobre elas. Mas eles precisavam saber onde era a Terra. Não só porque ela precisava chegar lá e encontrar Kimmy, mas porque Mac precisava de um médico, um médico da Terra. Para ajudá-la com essa gravidez.

Mas como eles poderiam fazer isso e não pôr em perigo aqueles considerados mulheres desprotegidas. Desprotegido.... "Os Tornianos considerariam protegidos os Kaliszian True Mates?" ela perguntou. "Sim, como é qualquer homem de Ashe ." "E a imperatriz torniana, ela é a única que você deu à sua lâmina quando você não conseguiu oferecer sua proteção?" "Sim." "E você tem certeza que ela é da Terra?" "É a razão pela qual Wray enviou Grim para procurá-lo". "Então você e eu precisamos ir conversar com este imperador e levá-lo a nos contar como chegar à Terra". "Não! Eu não vou arriscar você!" "Eu não estarei em risco", ela rapidamente o tranquilizou. "Como seu verdadeiro companheiro, sou uma mulher protegida". Treyvon franziu a testa porque ela estava certa. "E você acha que ele apenas nos fará saber o que queremos saber?" Wray e eu não estamos nos melhores termos agora ". "Bem, eu não acho que ele vai querer nos contar, mas tenho certeza de que a Imperatriz poderá convencê-lo". "E por que ela faria isso? Especialmente pelo meu verdadeiro companheiro quando eu fui o único que recusou seu pedido de proteção". "Mas você não a deixou desprotegida. Você lhe deu uma das suas lâminas. Confie em mim, pelo que você me disse, ela vai entender por que você fez o que fez. Ela também vai entender e simpatizar com minha necessidade de voltar para a Terra ". "Você acredita que ela também tem uma irmã?" "Que eu não sei, mas o que eu sei é que ela não vai querer que outra mulher passe pelo que ela fez". "Com os Ganglians?" Treyvon questionou não entender. "Bem, também, mas eu estava me referindo a ela para apresentar sua prole sem a ajuda de um curandeiro da Terra". "Você quer contar sobre Mackenzie?" Ele não conseguiu esconder seu choque.

"Claro que não! Então eles podem se perguntar quantas fêmeas da Terra existem no Império Kalisziano e não queremos isso". "Não, nós não. Então, o que você está planejando?" ele perguntou porque ele poderia dizer que ela era. "Para dizer a ela que estou com a prole e preciso de sua ajuda". "O que!" Treyvon rugiu e Jen se encontrou nos braços de Treyvon com ele olhando para ela atentamente. "Você está com filhos?" ele perguntou roucamente. "Não!" Ela sentiu o estremecimento que atravessou seu grande quadro e poderia ter se chutado, ela não pensou em como ele poderia reagir às suas palavras. "Deusa, Treyvon, sinto muito. Eu nunca quis fazer você pensar ..." "Você está certo?" "Tão certo como posso ser. Quero dizer, ainda não tive meu ciclo e não estou em nenhum tipo de controle de natalidade, então acho que eu poderia ser, mas não sinto nada diferente". "Eu quero que Luol te examine." "Bem." Ela concordou prontamente porque estava repentinamente cheia com a mesma ansiedade que Mac tentara tão difícil de ocultar desde que ela havia aprendido que ela havia concebido. "E se você estiver, não iremos para Tornian". "Se eu estiver, então definitivamente temos que ir", disse ela, contradizendo-o enquanto pintava o rosto com as mãos. "Eu também vou precisar desse curandeiro, Treyvon. Eu vou querer ele, não que eu não confie em Luol, mas ele não vai estar familiarizado com o que as fêmeas da Terra passaram quando eles conceberam . , Eu também não, já que nunca concebi antes ". "Luol está confiante de que não será tão diferente do que uma fêmea Kalisziana". "Eu sei, mas haverá diferenças . Nós já sabemos que o comprimento da gravidez é mais curto. Isso vai ter um efeito em nossos corpos". "Você acha que este período mais curto pode ser prejudicial?" Luol não havia dito nada sobre isso. "Pode ser, eu não sei. É por isso que precisamos de um curandeiro especial da Terra". "Curador especial? O que você quer dizer?" "Nós temos curandeiros especiais na Terra chamados OB / GYN. Eles lidam exclusivamente com as mulheres e o que eles experimentam uma vez que eles concebem ". "Então nós precisamos pegar você." "É o que eu tenho dito. Então precisamos ir para Tornian".

"Eu vou entrar em contato com Liron, e se ele concordar, ele entrará em contato com Wray e organizará uma reunião". "Ele não pode dizer o porquê," Jen insistiu e viu sua confusão. "Precisa ser vago. Talvez algo sobre você que deseje se certificar de que a Imperatriz está bem. Se ele sabe que trata de encontrar a Terra, ele pode não concordar em nos encontrar". "Wray não gostaria que eu viesse por esse motivo, mas tenho certeza de que Liron conhecerá um motivo que funcionará". "E as outras mulheres?" "Vou informá-lo sobre sua preocupação". •••••• Não demorou muito para Liron tomar sua decisão. Ele tinha ouvido atentamente a Treyvon, sem comentar que Jen estava sentada no colo do verdadeiro companheiro enquanto falava. "Eu concordo que as fêmeas podem precisar de garantias de outras mulheres, de seu próprio planeta. Minha preocupação é que eles estariam tão próximos da fronteira entre os nossos impérios". "Não seria o último lugar que eles pareciam?" Jen perguntou. "Isso é verdade", Liron concordou. "Vou ter o navio imediatamente alterar o seu curso e terá suprimentos de alimentos adicionais, juntamente com o que será necessário para construir outra estrutura". "E isso não levará a suspeita?" Jen perguntou. "Não. Todo o Império está ciente da enorme tempestade terrestre que ocorreu no Pontus. Será pensado que os estoques de construção são necessários por causa disso". "E a palavra ainda não espalhou a vida aqui no Pontus?" Ela achou tão difícil de acreditar, depois de tudo tinha sido ciclos lunares . "Temos restringido todas as transmissões de Pontus, Jennifer", disse Treyvon. "Mesmo?" "Sim." "E a nossa indo para Tornian?" Jen voltou sua atenção para Liron. "É um pedido válido, embora eu precise criar uma boa razão para que Treyvon vá lá. Há também a questão de ter outro navio assumir a proteção do Pontus". "Por quê?" Jen pediu não entender.

"O Defensor é meu navio de guerra pessoal, Jennifer. Para chegar em qualquer outra coisa, seria suspeita", disse Treyvon. "Ah". "Treyvon, você precisará decidir o navio que deseja substituir o Defensor e chegar ao Pontus enquanto eu entrar em contato com a Wray e organizar a reunião. Eu irei voltar para você assim que for concluído". Com isso, Liron encerrou a transmissão. •••••• O tempo parecia rastejar, no que dizia respeito a Jen, enquanto eles esperavam que Liron voltasse para eles. Não que não houvesse muita coisa acontecendo. Ela conseguiu convencer Treyvon de que Luol não precisava chegar aos seus aposentos e examiná-la no minuto em que Liron terminou a transmissão. Mas ela só o segurou até a manhã seguinte. Ambos ficaram desapontados e um pouco surpresos por não ter filhos. Afinal, eles estavam se juntando aos ciclos da lua agora. Luol não estava preocupado. Ele acreditava que, uma vez que seu corpo se recuperasse completamente do que tinha passado, ela conceberia . Isso pareceu satisfazer Treyvon. O navio que levava as mulheres chegou e ficou surpreso ao descobrir que continha quase vinte mulheres de diferentes tamanhos , formas e origens étnicas. Se os ganglianos tivessem viajado por todo o mundo levando uma fêmea aqui, uma mulher lá, então eles não seriam detectados enquanto Treyvon disse que os Tornianos tinham feito? Não. Pelo menos é o que ela aprendeu de uma das mulheres nomeadas, Aeriela. Parece que todas as vinte mulheres estiveram em um retiro de empresa para a construção de equipes. Também havia homens lá, mas quando os Ganglians atacaram, o caos se seguiu e ninguém sabia o que aconteceu com eles. Isso não seria despercebido, nem com muitos outros, e não se houvesse sobreviventes. Treyvon decidiu que haveria dois navios que tomassem o lugar do Defensor . Havia um grande negócio para proteger no Pontus agora e ele não se arriscaria com isso. Eles chegaram no dia seguinte às mulheres. Finalmente, três semanas depois entraram em contato com Liron, ele voltou para eles. "Wray concordou em se encontrar com você em Tornian, em Torino, cinco dias depois". "Por que ele acha que estamos nos encontrando?" Treyvon perguntou. "Para discutir o novo Senhor que foi encarregado da Vesta, Lord Callen Nizer". "Ele é o único que substitui Reeve?" "Sim. Ele é o primeiro de sua linhagem a ser feito um Senhor. Parece apropriado que você esteja preocupado". "Verdade. Vou fazer os preparativos finais aqui, então vamos sair imediatamente".

"Que a Deusa esteja com você, Treyvon", o olhar de Liron na tela mudou-se para Jennifer. "E você, Jennifer." "Obrigado, Liron", disse ela. •••••• Jen não tinha certeza do que pensava da "viagem espacial". Concedido viajar com conforto no Defender foi uma experiência completamente diferente de estar em uma gaiola em um navio Gangliano. Ainda assim, sentia-se estranho olhando os portos de visualização e vendo estrias de luz passando e sabendo que eram estrelas. Talvez fosse como as pessoas se sentiram na primeira vez que se sentaram em um trem e observaram a paisagem passar tão rápido. Ainda assim, ela tinha que admitir que tinha seus altos níveis. Com nada a fazer, como não havia nenhuma cozinha no Defender para ela trabalhar, ela passava todo o tempo com Treyvon. Todos os dias ela usava uma das belas cobertas que continuavam chegando no Pontus para ela. Ela só estava vestindo eles em seus aposentos, enquanto eles estavam compartilhando Last Meal de volta à base porque, ela não queria arruiná-los na cozinha. Mas aqui no Defensor , eles eram tudo o que ela usava e ela podia ver o quanto isso agradou o seu verdadeiro companheiro. Ela teria que ter certeza de que ela os usava com mais freqüência depois de retornarem ao Pontus. Os últimos quatro dias foram verdadeiramente alguns dos mais agradáveis de sua vida. Treyvon tomou o tempo para mostrar a cada centímetro do Defensor e eles encontraram alguns lugares muito interessantes para se juntar. Ela sorriu com quantos desses tinham ocorrido. Agora ela observava como o planeta que segurava a chave para o futuro dela cresceu cada vez mais. Ela assustou ligeiramente quando os braços de repente a rodearam, depois relaxaram de volta nos braços de Treyvon. "O que há de errado, minha Jennifer?" Ele murmurou no cabelo que tinha abandonado porque era assim que ele gostava. "Nada. Estou apenas nervoso, acho. Tanto quanto eu rezei para ter a chance de voltar para a Terra, ver Kimmy novamente e compensar tudo o que fiz de errado, nunca acreditei que eu obtivesse Eu não sei o que vou fazer se Wray não nos disser o que precisamos saber ". "Se Wray se recusar, iremos para Luda e imploramos nosso caso diretamente para Grim e sua nova Rainha. Pelo que eu ouvi, o rei Grim não o nega nada". Era algo que Treyvon não acreditaria, nem antes de conhecer sua Jennifer. King Grim foi o guerreiro mais forte e temido no Império Torniano , e por uma boa razão. Não só ele era o irmão do sangue do Imperador Wray, mas nunca tinha sido derrotado, nem mesmo aquele que o deixou tão marcado. Se Grim amava tanto a sua Rainha quanto Treyvon amou sua Jennifer, ele os ajudaria. "Luda é onde estão as outras fêmeas da Terra? Os que os Tornianos tiraram da Terra?" Ele ainda enfureceu Jen por ter feito isso. Era ruim o suficiente para que os Ganglians estivessem roubando fêmeas, mas também para os Tornianos fazer isso? Eles deveriam ser uma raça de guerreiros dignos e dignos. Ela sempre acreditou que era como você se ocupava durante os tempos difíceis que revelavam quem você realmente era, no fundo. Ela falhou naquele teste e, assim, pareceu ter os Tornianos.

"Sim, eu sei que isso te incomoda, Jennifer, mas não podemos interferir no que aconteceu aqui. Ainda não pelo menos". "Essas mulheres não devem ser obrigadas a se juntar com um Tornian, Treyvon. Não se eles não quiserem". "Eu concordo, mas só podemos lutar uma batalha de cada vez". "Tudo bem. Quanto tempo mais?" "Nós estaremos lá em menos de uma hora. Em dois, devemos saber onde está a Terra".

Capítulo trinta e oito Treyvon manteve uma mão forte sobre o pequeno da capa de Jen, coberta de costas, guiando-a pelos longos corredores da casa Torino, certificando-se de que ele ajustou seu passo para que ela não tivesse que correr para continuar. Eles estavam cercados pela Guarda Elite de Wray com Veron, o Capitão da Guarda, pessoalmente acompanhando-os. Veron não tinham sido satisfeitos que Treyvon se recusou a baixar o capuz sobre Jennifer capa , mas ele não tinha autoridade para forçar Treyvon para. "O Imperador o verá no Salão de Recepção", disse Veron, parando diante das portas. "Você vai abandonar todas as suas lâminas antes de entrar". "Não vou", Treyvon resmungou. "Sou o general Treyvon Rayner, comandante supremo das defesas de Kaliszian. Estou aqui representando o meu imperador . Agora abra as portas". Jen ficou silenciosamente ao lado de Treyvon, a tensão entre os guerreiros que a rodeavam se tornava quase insuportável, pois Treyvon e este Veron continuavam a olhar-se um para o outro, nem dispostos a recuar. "Se eu quisesse o seu Imperador terminar, eu teria feito isso no Pontus e não haveria nada que você poderia ter feito para me impedir". Veron ficou rígido com isso porque sabia que Treyvon falava verdade. Virando, abriu as portas e conduziu-as ao Imperador . •••••• Wray sentou-se na grande e excessivamente ornamentada cadeira que todos os Imperadores desde o início da existência do Império haviam usado. Ao lado dele havia uma versão vazia e menor da cadeira para a Imperatriz . Ele preferia as cadeiras em suas câmaras privadas , onde as coisas não eram tão formais, mas este era o general Rayner, e não havia nada informal sobre essa reunião.

Parecia que o General sentiu o mesmo caminho, quando ele chegou vestido com seu uniforme formal, que não era tão diferente do seu diário, exceto que era branco em vez de preto. "General Rayner", Wray o reconheceu. " Imperador Vasteri", respondeu Treyvon. "É meu entendimento que você está aqui para discutir o novo Senhor da Vesta". "É uma posição vital para aqueles no meu Império , Majestade. Então, você pode entender nossa preocupação, já que você desconhecia sua má gestão anterior até que a nossa atenção". "O que no universo faz você pensar que você tem alguma palavra na maneira como gerenciamos os recursos de nossos planetas, General?" "O mesmo que faz você pensar que você tem alguma palavra no nosso. Temos o que você precisa muito, Majestade". "Como temos o que você precisa", Wray voltou. "Verdade, mas ..." "Oh desista!" Jen exclamou , empurrando o capuz que cobriu o rosto. "O que é isso com vocês, machos? Você realmente acha que todos os Universos conhecidos giram em torno de você?" "Você é uma fêmea da Terra!" Wray exclamou em estado de choque. "Uau! E você é um imperador?" Ela zombou dele. "Não deve levar muito". Quando Wray se levantou, grunhindo em seu insulto, Veron e a outra Elite Guard puxaram suas espadas e começaram a avançar. Treyvon imediatamente puxou as lâminas de seus braços e colocou-se entre ela e o resto da sala. "Abotoe suas espadas!" - ordenou Wray, olhando seus guerreiros. Eles rapidamente fizeram o que ele disse e seu olhar virou-se para Treyvon. "E suas lâminas, General". Treyvon esperou até que os outros machos se afastassem, lentamente devolviam as lâminas aos braços e grunhavam. "Eu vou acabar com o próximo homem que tenta prejudicar meu verdadeiro companheiro". "True Mate?" O olhar de Wray passou das contas do cabelo de Treyvon para as de Jennifer. "Sim", Jennifer disse. "Eu sou o seu verdadeiro companheiro". "Eu quero que esta câmara seja limpa!" Wray ordenou. "Majestade?" Veron interrogou, dando um passo à frente. "Você me ouviu, capitão. Limpe esse quarto, incluindo você". "Mas, Majestade, sua segurança!" Veron protestou.

"General Rayner e eu talvez tenhamos nossas diferenças, mas ele é um homem honrado. Ele não vai me atacar. Agora vá embora!" "Sim, Majestade", Veron concordou em curvar-se a seu Imperador, mas ele obviamente não estava feliz com isso. Então, girando em seu calcanhar, ele seguiu os guardas da sala, fechando a porta atrás dele. "Diga-me agora", ordenou Wray. "Como você veio para estar aqui?" "Certamente não em um navio cheio de mulheres que você roubou da Terra e abusou!" Jen disparou de volta, irritado por sua alta habilidade. Ela não se importava com o fato de ser um imperador, não queria que ela estivesse gentil com ele porque ele tinha informações de que precisava. Foi por causa de homens como ele, como os Ganglians e Zaludians, que ela tinha sido tirada da Terra, que Todd havia morrido e que sua irmã estava sozinha e provavelmente assustada. Ela e Mac passaram horas com as mulheres do navio gânglio. Eram mães, esposas, irmãs, filhas e namoradas que haviam tido a vida deles rasgadas. E este imperador Tornian fez exatamente o mesmo. Treyvon olhou para a Jennifer, um tanto surpreso com suas palavras e sua raiva. Mas então ele percebeu que não deveria estar. Se alguém tivesse o direito de ficar com raiva, era sua Jennifer. Ela sofreu tanto, sofreu muito, mas ainda assim ela raramente atacou ou disse uma palavra áspera. Agora, ela estava de pé diante de um homem, Imperador ou não, que fazia o mesmo com outras mulheres. Ela não ficaria em silêncio sobre isso. "Nós abusamos de nenhuma mulher!" Wray rugiu de volta. "O que você chama de roubá-los de sua casa? O que você chama para forçá-los a se juntar com os machos que não conhecem ou querem!" "Isso não foi feito", negou Wray. "Não por falta de tentativa", ela recuou. Wray não poderia argumentar com isso, pois, se não fosse por Lisa, Grim's Queen, então, o que essa fêmea o acusava seria verdade. "Quem é Você?" Wray exigiu. "Jennifer Rayner, True Mate e Ashe para o general Treyvon Rayner". O orgulho em sua voz era inconfundível. "E anteriormente da Terra". "Você conhece a localização da Terra?" O olhar de Wray entrou em confronto com o Treyvon. "Por que você ordenou sua Guarda?" Treyvon respondeu. "Porque ninguém, além de mim e do rei Grim, conhece a localização da Terra e tem que permanecer assim". "Por quê?" Jen exigiu. "Porque eu não quero guerreiros indo à Terra e roubando fêmeas! Eu prometi à minha Imperatriz que não acontecesse!"

"Mas você já tem", argumentou Jen. Wray passou uma mão frustrada pelos cabelos dele. "Foi a única maneira de parar uma rebelião absoluta, uma vez que se tornou conhecido que a Imperatriz havia concebido . Se a Assembléia dos Lordes tivesse seu caminho, teríamos encontrado a Terra e conquistado , levando todas as mulheres". "Isso ainda não está certo", disse Jen, mas grande parte do calor deixou sua voz. "Isso é verdade", concordou Wray. "Agora você entende por que eu retirei a câmara. Se a palavra é que os Kaliszianos conhecem a localização da Terra ..." Ele olhou para Jen. "E estão reivindicando mulheres lá como seus Verdadeiros Companheiros quando eles têm mulheres compatíveis ... podem significar guerra". "Nós não", Treyvon disse calmamente. "O que? Mas, como ela está aqui então?" Wray fez um gesto para Jen. "Meu nome é Jennifer e eu estou aqui elogios dos Ganglians". "Os Ganglians," Wray murmurou palidez. "Você era..." "Não, ela não foi abusada como sua Imperatriz", Treyvon tranquilizou-o. "Agradeça a Deusa", o alívio de Wray foi óbvio. "Mas porque não?" Ele perguntou, seu olhar percorrendo esta Jennifer. Suas características eram agradáveis de olhar, muito agradáveis. Mas sua Kim ainda era a mulher mais bonita que já havia visto. "Você preferiria ter sido?" Jen desafiou. "Claro que não! Mas os Ganglians não são conhecidos pela misericórdia especialmente com uma fêmea". "Eles acreditavam que minha Jennifer fosse um homem". "Como isso é possível?" Wray exigiu porque não havia como confundi-la como algo além de uma mulher. "Ela foi levada com um grupo de homens e por isso, eles assumiram que ela também era do sexo masculino". "Afortunado". "Apenas até certo ponto", Jen começou, então parou quando ouviu o som de passos rápidos vindo de trás de Wray. Treyvon imediatamente puxou-a para trás sem ter certeza de quem estava se aproximando. "Sinto muito, eu não estava aqui para cumprimentá-lo quando você chegou, General". Kim correu para fora de uma passagem invisível atrás dos tronos que ligavam suas câmaras privadas a esta. "Eu estava colocando Destiny para a noite".

Treyvon ficou relaxado ao ver que era apenas a Imperatriz de Wray, mas atrás dele, a Jennifer ficou rígida e não entendia por quê. "Imperatriz", ele disse, curvando um pouco e sentindo Jennifer sair de trás dele. "Posso apresentar ..." "Kimmy?" Jennifer sussurrou, seu olhar indo para a mulher maravilhosamente vestida e linda que acabou de tomar a mão de Wray quando ela começou a sentar e tentou reconciliar isso com a jovem que ela lembrou como sua irmã. Kim congelou, seu olhar indo para a figura coberta que saiu por trás do General Rayner. Ela não sabia que outra pessoa estava lá. Mas essa voz ... ela a reconheceria em qualquer lugar. Foi a única que ela nunca pensou que iria ouvir de novo. "Jennifer" Oh, meu Deus! É você! " Treyvon e Wray não podiam fazer nada além de ficarem chocados quando as duas fêmeas estavam repentinamente nos braços uns dos outros, rindo, chorando e falando tão rápido que nenhum dos homens conseguia entender. Wray lentamente se moveu em direção a Treyvon, seus olhos nunca deixando as fêmeas. "Eu acredito que temos muito mais para discutir aqui do que pensávamos". "Concordou", disse Treyvon, seu olhar também ficando em Jen e Kim. "Então, vamos mudar nossas fêmeas para uma área mais confortável? Eu acredito que isso vai levar um tempo". "Verdade." Lentamente, os dois homens se aproximaram de suas fêmeas como se fossem uma besta desconhecida e perigosa, colocando cuidadosamente a mão naquele que era deles e tentando separálas. "Não!" As irmãs exclamaram como um, seus braços apertando um ao outro enquanto olhavam para seus machos. "Ela não será tirada de mim novamente!" "Ela não será, minha Jennifer, meu voto", disse Treyvon calmamente. "Nem ela, minha Kim", Wray também prometeu, com uma mão gentil ao longo de sua bochecha. "Mas vamos para nossos quartos onde é mais confortável e todos podemos pedir e obter respostas para nossas perguntas". "Eu ..." Kim olhou de Wray para a irmã, acalmada pelo seu toque. "Você está certo. Há muito que precisamos saber, mas primeiro". Kim girou ligeiramente para que ela e Jen estavam ambos de frente para ele, sua voz quebrando um pouco como ela disse. "Wray, eu quero que você conheça a irmã mais velha , Jennifer. Jen, eu quero que você conheça meu marido, Wray Vasteri." "É uma grande honra finalmente conhecê-lo, Jennifer", disse Wray, dando-lhe um arco baixo. "Por favor, desta forma". Ele passou o braço para o corredor em que Kim entrou. À medida que as irmãs começavam a caminhar, seus braços ainda uns nos outros, Wray e Treyvon seguiram.

Jen tirou os ombros de sua capa , ignorando o quarto luxuosamente decorado enquanto se sentava no sofá ao lado de sua irmãzinha e pegava as mãos. "Oh, Kimmy, me conte o que aconteceu. Como você chegou aqui?" "Eu fui buscá-lo", Kim sussurrou. "Você é minha irmã. Você é tudo o que eu tinha deixado, você e Todd ..." Os olhos de Kim se arregalaram enquanto eles voavam para Treyvon. "Onde está Todd?" "Ele está morto, Kimmy", Jen sussurrou, seu olhar escurecendo com tristeza. "Os zaludianos o mataram". "Os Zaludianos?" "Sim, no Pontus". "Pontus? Você esteve no Pontus todo esse tempo? !!" Kim não podia acreditar. "Sim." "Eu estava no Pontus!" Kim exclamou . "Oh, meu Deus! Nós estávamos tão perto de encontrar um ao outro." "É só por você que a encontramos, Imperatriz ", Treyvon disse calmamente e viu Kim franzir o cenho para ele. "Por causa de mim? Do que você está falando?" "Se você não tivesse quebrado no Pontus, nunca teríamos descoberto que os zaludianos estavam ilegalmente lá com trabalho escravo". "Trabalho escravo?" Os olhos de Kim se arregalaram e foram para Jen. "Você era um escravo?" "Depois que os Ganglians nos venderam para nós, sim", Jen disse a ela, "Os Ganglians! Oh, Deus! Oh, Jen!" Kim começou a tremer e seus olhos começaram a encher. Wray estava imediatamente ao seu lado puxando-a para dentro de seus braços. "Está tudo bem, meu Kim. Você está bem. Eles nunca vão te prejudicar novamente. Meu voto!" "Harm ela? O que você está falando?" Jen exigiu que ela palpitou, sua cabeça girando para Treyvon quando ela se lembrou de tudo o que ele havia dito a ela que tinha acontecido com a mulher que Wray tinha feito sua Imperatriz . A imperatriz era sua irmãzinha . "Oh, meu Deus, Kimmy", Jen cobriu sua boca com horror. "Os Ganglians estupraram você ..." "Repetidamente", Kim sussurrou pela segurança dos braços de Wray. "Assim como eles fizeram você". "Não", Jen negou, "eles não me estupraram".

"O que? O que você quer dizer? É a única maneira que os Ganglians podem ..." "Eu sei", Jen a interrompeu, não querendo que ela tenha que dizer isso ", mas eles não perceberam que eu era feminino. Nós estávamos tocando aquele estúpido jogo Guerreiro e Todd queria ganhar, então ele me fez colocar este preto gunk no meu cabelo e no meu rosto. " "É o que te protegeu, minha Jennifer", disse Treyvon calmamente e se moveu para sentar no sofá, ele a puxou por baixo do braço. "Eu sei", ela sussurrou olhando para ele, "mas não fez essas fêmeas Jerboaian qualquer bem. Eu ainda posso ouvir seus gritos". "Os gangliens gostam quando você grita", Kim sussurrou e ninguém podia dizer nada por um momento, porque não havia nada que pudessem dizer. Foi verdade. "Por que você está chamando minha irmã, minha Jennifer, General?" "Porque é o que ela é. Ela é minha verdadeira companheira e Ashe ", Treyvon disse a ela. "Mas", o olhar confuso de Kim foi para Jen. "Todd ..." "Eu amei Todd, Kimmy. Eu sei que vocês dois nunca se gostaram tanto ..." "Ele não era bom o suficiente para você", Kim disse a ela, então imediatamente pareceu contrito. "Me desculpe, Jen. Eu não deveria ter dito isso". "Está tudo bem. Todd estava ... bem Todd. E eu o amava. Se ele tivesse sobrevivido, eu não estaria com Treyvon". Jen olhou para Treyvon e seu coração doeu com esse pensamento. "Treyvon me salvou de muitas maneiras. Ele é um homem bom, honrado e digno que eu amo com todo meu coração ". "Como eu faço você, minha Jennifer". Inclinando-se para a frente, Treyvon deu-lhe um beijo gentil. "Oh, bem, acho que quando você diz isso", o olhar de Kim virou-se para Treyvon. "Bem-vindo à família , General". "Eu ficaria honrado se você me chamasse Treyvon, Imperatriz ". "Somente se você me chamar de Kim". Treyvon olhou para Wray para obter permissão e, com a afirmação, disse: "Seria minha honra, Kim". "Eu preciso te agradecer, Treyvon, pela lâmina que você me deu. Ele salvou minha vida". "Você tinha necessidade disso?" O olhar brilhante de Treyvon endureceu enquanto olhava para Wray. "Sim, na Vesta, e pare de dar a Wray esse olhar. Não foi culpa dele." "Lord Reeve atacou você?" Treyvon questionou.

"Não, foi Fala e Gyula", Kim disse a ele. "Você os encerrou desta vez?" Treyvon exigiu de Wray, seu olhar forte. Kim era agora um membro de sua família e, embora Wray não pudesse acabar com eles, ele poderia. "Eles terminaram", confirmou Wray e Treyvon concordou com a aprovação. "Kimmy?" "O que, Jen?" "Há quanto tempo?" "Quão mais?" "Já fui?" "Perto de um ano e meio", Kim disse calmamente. "Um ano e meio ... e você?" "Eu fui levado seis meses depois". "Seis meses? !! Demorou seis meses antes de você se preocupar em vir me procurar? !!" Jen exigiu. "Jennifer ..." Treyvon murmurou advertindo. "O que? Ela é minha irmã. Eu estava preocupada com ela desde que fomos levados, preocupados por estar sozinha na Terra, e ela nem se incomodou em me procurar por seis meses?" "Eu procurei por você!" Kim gritou se levantando e Wray não tinha certeza de ter visto seu Kim tão bravo. "Eu sou o que relatou que vocês estavam desaparecidos quando você não retornaria meu telefonema. Mas ninguém me ouviria, especialmente depois que eu disse a eles que eu não conversei com você por seis meses. uma luta! Não foi até que nenhum de vocês mostrou de volta no trabalho que qualquer outra pessoa se preocupou! " "Eles enviaram festas de busca maciças e tudo o que eles encontraram foi o seu celular com a minha mensagem de voz. Não escutou! Você sabe como isso me fez sentir sabendo que você não poderia sequer incomodar ouvir minha mensagem?" "Kimmy", Jen não sabia o que dizer, sua raiva deixando-a tão tão de repente quanto parecia. Lembrou-se de que o telefone tocava, mas antes de poder ver quem era, Todd tirou-o e desligou-o. "Eles pararam de olhar", continuou Kim. "Todos desistiram dizendo que, eventualmente, algo seria encontrado para explicar o que aconteceu, mas eu não! Eu voltei lá sozinho porque sabia que você não iria me deixar!" "Eu não, Kimmy", Jen levantou lentamente. "Você sabe que eu não faria". "Foi aí que o Stinky Bastard me encontrou", disse Kim. "Procurando por você! É por você que ..."

"Oh Deus, Kimmy!" Jen imediatamente envolveu seus braços ao redor de sua irmã, aproximando-a. "Desculpe, Kimmy. Desculpe. Eu não deveria ter dito isso. Nada disso. Nada disso foi sua culpa . Era meu. Se eu tivesse acabado de voltar para a cidade como eu queria, em vez de ficar, nenhum disso teria acontecido com você! " "Foi tão terrível, Jen ..." ela admitiu, lágrimas enchendo seus olhos novamente. "Eu só queria morrer!" "Eu sei. Mas você não. Você é muito forte para que algum bastardo peludo e fedido vença você". "Ninguém recebe o melhor de uma Mulher Teel", Kim lhe deu um sorriso aquoso, repetindo a frase que a mãe costumava dizer. "Isso é certo! Somos Mulheres Teel. Somos fortes." Nós, mas se não fosse por Wray, "ela deu a Wray um olhar amoroso." Eu não teria conseguido, Jen. Ele não só salvou minha vida, mas me deu uma razão para continuar vivendo. Se não fosse por ele, eu estaria aqui sentado. Eu não seria capaz de dizer o quão triste eu estou por ter agido depois que mãe e pai morreram para você e para Todd. " "Kimmy ..." "Não, deixe-me dizer isso. Eu era o pirralho mimado. Todd sempre me acusava de ser. Você colocou sua vida inteira em espera para cuidar de mim, e você também não teve. Em vez de agradecer que eu fiz tudo mais difícil". "Seu mundo inteiro mudou em um instante, Kimmy. Você perdeu tanto. Mamãe e pai, a casa ..." "Você também, Jen. Levou os Ganglians para eu realmente perder tudo para perceber isso". "Eu teria feito algum para poder poupar você, Kim". "Eu sei, mas algo de bom saiu. Eu te peguei de volta. Eu consegui Wray." Seu olhar voltou para ele. "E eu consegui o Destino. Oh, Deus, Destiny!" Kim saiu dos braços de Jen e começou a puxá-la para baixo em outro corredor. "Você deve conhecer a sua sobrinha, Jennifer. Ela é o bebê mais lindo que você verá!" Jen riu e deixou Kimmy puxá-la. Kimmy sempre foi feliz e cheia de vida. Só tinha sido depois de os pais terem morrido que isso mudou. Ela devia a Wray um ótimo negócio por devolver a ela. "Então ela deve se parecer com você porque você era um bebê lindo ". Isso interrompeu Kim em suas trilhas. "O que?" "Você era um bebê lindo ", repetiu Jen. "Papai sempre mostrava sua foto para seus amigos . Ele achou que você era a combinação perfeita dele e mãe". "Mas você era a bela da família ". "Kimmy ..." "Mamãe sempre disse isso".

"Kim, adorei a nossa mãe, mas nem sempre estava certa". "Mas..." "Ela estava insegura, Kimmy." "Sobre o que?" "De quanto o pai fez com você". "Mas isso não faz sentido. Você era seu favorito. Eu era um acidente". "Você não era planejado, Kimmy, há uma diferença. Eu era jovem, mas eu ainda me lembro de como o pai estava excitado, como ele atendia todas as necessidades de mamãe quando você o carregava. Quando você nasceu com os cabelos e os olhos, mas a figura da mãe. Você se tornou sua competição. Eu poderia ter seus cabelos e seus olhos, mas você tinha a forma e o rosto ". "Eu nunca percebi ..." "Claro que você não. Você era tão jovem. Você só os viu como nossos pais, não pessoas com suas próprias vidas e inseguranças". Começaram a mover-se para o corredor novamente enquanto conversavam, com Wray e Treyvon seguindo logo atrás, até que Kim parou em uma porta fechada. "Ela está aqui", Kim disse e abriu a porta, conduzindo Jen pela sala mal iluminada até um berço ornamentado . Alcançando, Kim levantou o pacote de dormir em seus braços e virou-se para Jen. "Esta é a sua sobrinha, Jen. Nossa filha, Destiny". Jen ofegou enquanto olhava para a bela garota que esticava sonolenta nos braços da irmã. Ela tinha a pele de bronze de seu pai e seus grossos cabelos pretos, que já estavam alcançando seus ombros pequenos, mas quando ela bocejou e abriu os olhos, era o esmeralda de sua mãe que olhava para Jen. " Deusa , Kimmy, ela é linda", Jen sussurrou. "Ela é, não é?" Kim disse com orgulho. "Ela é o bebê mais lindo que já vi". "Bem, claro que ela é", disse Wray, aproximando-se para levar sua filha em seus braços. "Afinal, ela é uma Vasteri". Inclinando-se, beijou o nariz da filha. "Muito arrogante?" Jen questionou e Kim apenas revirou os olhos. "Nem tente, Jen. Quando se trata de sua filha, Wray está abatido". "Assim como o pai estava com você", Jen disse sorrindo. ••••••

Tinha feito algumas ações, e algumas ameaçadoras na parte de Kim, mas Wray finalmente permitiu que Jen segure Destiny, embora ele pairava como uma galinha mãe. Mas quando Jen perguntou se Treyvon queria segurá-la, Wray ficou desalinhado. "Não!" Wray rugiu, surpreendendo todos, incluindo Destiny. Ele era o único macho permitido a tocar sua filha. "Tudo bem, Jennifer", disse Treyvon, certificando-se de que ele não fez nenhum movimento para tocar o Destiny. "Tenho certeza de que serei o mesmo com a nossa prole". "Descendência?!!" Kim, que estava tentando acalmar o Destino agora gritando, enquanto tirava punhais em Wray, perguntou. "Jen, você está grávida?" "Eu ..." Jen olhou para Treyvon, "é possível. É a outra razão pela qual viemos aqui para descobrir onde a Terra estava". "Outro? Qual foi o primeiro?" - perguntou Kim, deitando o Destino que estava dormindo para baixo em seu berço . Quando Wray foi tocá-la, Kim afastou a mão e afastou-o da sala. "Para te encontrar, é claro", disse Jen, olhando para Treyvon em estado de choque enquanto seguiam o outro casal de volta para a sala de estar, onde todos se sentaram de volta. "Eu? Você voltou para mim?" Kim sussurrou. "Claro que sim. Você é minha irmã, não é?" Jen disse a ela. "Oh, Jen," Kim estendeu a mão para apertar sua mão. "Eu senti tanto sua falta." "Eu também senti sua falta". "E nós vamos ter certeza de que nada aconteça com você ou seu bebê". Ela olhou para Wray sentada ao lado dela e ordenou. "Nós temos que conseguir Rebecca aqui. Hadar também, se Lisa permitire isso. Jen precisa ser examinada e verificada". "Kim, quem é Rebecca?" Jen perguntou. "Ela é médica da Terra, uma OB / GYN, para ser exata", disse ela. "A sério?" Os olhos de Jen se arregalaram em choque. "Sim, ela era uma das mulheres que Grim trouxe da Terra". "Você quer dizer um dos que ele sequestrou", Jen cuspiu e instantaneamente se arrependeu quando Kim recuou de volta como se tivesse atingido, então lhe deu um olhar culpado. "Sim", Kim sussurrou. "Não foi sua culpa , Kim!" Wray lançou a Jen um olhar furioso. "Foi meu. Eu tomei a decisão. Mandei Grim. Você fez tudo o que pôde para evitar isso. Sua irmã não tem o direito de julgar o que ela não entende".

"Oh, eu entendo tudo bem. Você pegou aquelas fêmeas porque você as precisava". "Isso é verdade", Wray concordou de imediato, "e eu expliquei-lhe os motivos por que antes. Nós nos certificamos de que eles eram mulheres desprotegidas sem laços e nenhum homem. Dois já estão felizes Juntos com guerreiros e não desejam retornar à Terra ". "E o resto?" Wray suspirou pesadamente: "Eles estão atualmente em Luda e logo começarão a escolher seu próprio Guerreiro". "E se eles não quiserem um? E se eles quiserem voltar para casa?" Jen exigiu. "Desculpe, Jennifer, mas não posso permitir", disse-lhe Wray. "Eles são necessários aqui". "Wray ..." começou Kim. "Você sabe que eu permitirei que eu pudesse, Kim, mas não posso. Eles não têm ninguém na Terra que precisa deles. Eu tenho guerreiros dignos e dignos aqui que fazem". "E se eles tiverem pessoas que precisam deles?" Jen perguntou. "E se eles tiverem maridos, namorados e crianças de volta à Terra?" "Eles foram questionados, Jennifer", disse-lhe Wray. "Eles não". Jen olhou para Treyvon, se perguntando se deveria dizer alguma coisa. Wray era agora seu cunhado, e enquanto a irmã obviamente adorava, confiava e acreditava nele, não conhecia o homem. Então, ela confiava na opinião de True Mate. "Minha Jennifer não está se referindo às mulheres em Luda", disse Treyvon lentamente. O imperador estava de repente sentado ao lado de Kim no sofá. "Para que mulheres você está se referindo então, General?" ele perguntou friamente. "Os vinte mulheres que descobrimos em um navio Ganglian rota para Vesta para ser leiloado fora ao mais alto Tornian concorrente ." "Não!" Kim exclamou! "Deusa, não!" "É verdade, Kimmy", Jen disse calmamente. "Eu os vi, falei com eles e chorei com eles. Não era como o que Wray diz que Grim fez. Os gangliens não eram" seletivos ". Encontraram um grupo de mulheres e os levaram a todos. Kara é casada, uma mãe de dois filhos. Vanessa foi casada com o mesmo homem há trinta e cinco anos, ela tem seis netos. Zandy tem dezoito anos, o único filho de seus pais e ela está com medo de sua mente. Deb está envolvido e estava planejando seu casamento com um dos homens que estiveram com eles quando foram levados. Ela não sabe se ele está morto ou vivo ". O grito angustiado de Kim interrompeu Jen de dizer mais. "Desculpe, Kimmy. Eu não deveria ter seguido assim. Wray está certo, nada disso é sua culpa ".

"Eles foram ...?" "Não, nenhum deles foi tocado", Treyvon a tranquilizou suavemente. "Os Ganglians sabiam que os Tornianos não ofereceriam neles se fossem abusados". Wray jurou em voz baixa porque era verdade. "Se você tem o navio Ganglian, por que você precisou vir aqui?" " Porque assim como eles fizeram no navio, você encontrou Kim, e todos os outros navios que conseguimos interceptar, seus dados de navegação foram excluídos ". "Quantos navios você interceptou?" Wray questionou. "Nós conseguimos embarcar em dois navios zaludianos. Ambos excluíram os dados antes que pudéssemos detê-los". "Zaludian?" Wray não conseguiu esconder seu choque. "Sim, parece que os dois continuam trabalhando juntos". "Para qual propósito?" "É nossa convicção de que eles estão tentando mudar o equilíbrio de poder entre nosso povo. Se eles são capazes de fornecê-lo com mulheres e nós com comida, então nos tornamos dependentes deles em vez do outro". "Treyvon?" Jen olhou para ele com surpresa. "Você nunca me disse isso". "É algo que Liron e eu consideramos desde que recuperamos os alimentos da Terra". "Você ainda deveria ter me contado", Jen murmurou mal-humoradamente. "Eu não informo sobre tudo o que Liron e eu discutimos, Jennifer. Assim como eu tenho certeza que você não me fala de todas as coisas incríveis que você pode fazer com o seu chocolate". "Lá ..." Wray começou apenas a ter interrompido Kim. "Espere! Você disse chocolate ?!" Os olhos de Kim fixaram Treyvon, e enquanto eles não eram o belo azul de sua Jennifer, ele se viu tão compelido a responder. "Sim, Jennifer fez muitas coisas agradáveis com isso. Brownies, bares, biscoitos". "Com chocolate? !!" "Claro", Treyvon deu-lhe um olhar confuso e depois se virou para Jennifer. "Eles podem ser feitos com qualquer outra coisa?" "Sim", Jen disse escondendo seu sorriso, ela tinha esquecido o que era uma grande chocoholic, sua irmãzinha. "Kim, o que é isso ... chocolate?" Wray questionou.

"Somente a substância mais surpreendente em todos os Universos conhecidos!" ela exclamou. Wray olhou para Treyvon, que concordou com a cabeça. "Isso é verdade. Mesmo Liron pensa assim". "Espera! Você está me dizendo que o Imperador do Império Kalisziano chega a ter chocolate?" Os olhos de Kim arderam para Wray. "Enquanto eu, sua Imperatriz, a mãe de sua prole feminina, não?" "Agora, meu Kim", Wray tentou acalmá-la. "Você sabe que eu teria obtido este chocolate se eu soubesse que você queria." "Então, por que você não?" "Umm, Kimmy", Jen interveio tentativamente, "Wray não poderia ter te derrubado porque não o tem". "O que?!!" "Pelo menos não encontrei o equivalente nos alimentos que os Kaliszianos têm". "A sério?" "A sério." "Mas você tem isso". Kim queria que fosse confirmado. "Sim. Um dos navios zaludianos estava cheio de alimentos da Terra. É aí que veio o chocolate". "Ah, tudo bem, então". Kim virou-se e olhou para Wray. "Eu te perdoo por não me dar chocolate quando eu estava com descendência". "Obrigado, meu Kim", disse Wray tentando parecer contrito. "Mas eu não vou te dar outro até que você tenha um suprimento na mão!" Jen tentou, mas não conseguiu parar a risada que escapou quando o imperador do imperador Tornian abriu-se, descrente. Treyvon tinha melhor controle e limpou a garganta para cobrir sua risada. "Talvez devêssemos voltar a discutir questões mais graves". "Existe realmente um OB / GYN em Luda?" Jen questionou. "Sim, ela entregou Destiny", Kim disse a ela. "Rebecca é realmente incrível, Jen. Você vai gostar dela. Vamos buscá-la aqui para que ela possa verificar você." "Eu apreciaria ela me verificar". Jen olhou para Treyvon. Ela não tinha dito a ele que estava sentindo com raiva nas últimas manhãs. "Mas ela vai precisar voltar para Pontus conosco". "De volta ao Pontus?"

"Sim, Mac vai precisar dela". "Mac, quem é Mac?" Kim perguntou. "Ela é o guia que estava conosco quando os Ganglians nos levaram". "Oh, meu Deus! Eu nunca percebi que 'Mac' era outra fêmea. Eu pensei que ela era um homem." "Bem, ela não é, e eu devo a minha vida, Kimmy. Eu não estaria aqui se não fosse por ela". "Conte-me." •••••• Horas mais tarde, depois de muitas lágrimas terem sido derramadas entre as irmãs quando Jennifer contou sua história, com Treyvon contando as partes que ela estava tentando reverter, os homens finalmente conseguiram convencer suas mulheres a descansarem. Arranjos foram feitos para Jennifer e Treyvon para descansar dentro da residência real, e depois de ter certeza de que ambas as mulheres estavam dormindo, eles voltaram para a área de estar. "Os gangliens só vão se tornar mais ousados", Treyvon informou Wray, tomando um gole profundo do copo de batedor em sua mão. "Verdade", concordou Wray. "Infelizmente, meus guerreiros estão se tornando desesperados". "Eu entendo. Nós temos o mesmo problema com nossa incapacidade de alimentar nosso povo. Há aqueles que farão coisas indignas para garantir que eles sobrevivam". "Sim", Wray concordou. "Então, o que vamos fazer sobre isso?" Quando Treyvon parecia hesitar, Wray percebeu que era com ele como o Imperador começar. "General Rayner, houve coisas no passado em que nós discordamos". "Isto e verdade." "Coisas que nós tivemos maneiras diferentes de se estabelecer". "Você quer dizer ameaçando meu povo com fome se eu não permitirei que você abusasse de uma mulher?" "Eu nunca abusei da Kimberly!" Wray levantou-se, seus punhos apertados. "Você permitiu que Fala e Gyula atacassem ela!" "Essa lei foi revogada. Se eu soubesse que estava sendo usado dessa maneira, isso seria feito antes". "Como você não pode saber?" Treyvon exigiu. "Você é o Comandante Supremo das Defesas Kaliszianas. Você sabe tudo o que seus guerreiros fazem? Exatamente como suas ordens são seguidas?"

Treyvon entendeu o que Wray estava dizendo, mas não concordou. "Eu não sou um Imperador . Eu não sou o único que pode instalar ou remover uma lei. Eu sou apenas um Guerreiro fazendo o melhor que pode para seu povo". "Pare de explodir o pó da estrela na minha bunda, Treyvon". Wray sentou-se de volta e deu-lhe um olhar questionador. "Há mais perturbando você aqui do que nossos pequenos desentendimentos. O que é isso?" "Você me fez comprometer minha honra pelo bem do meu povo". "E o que você teria feito?" Wray exigiu. "Se Jennifer tentou deixar você? Se ela tivesse pedido proteção a outro homem?" "Eu teria terminado com ele", Treyvon imediatamente lhe disse. "Sim, mas eu não tenho esse luxo. Eu sou o Imperador . Não estou acima da lei que devo defender. Lucan pensou que ele era e causou a Grande Infecção". "Eu não sou mais meu antepassado do que você é", disse Treyvon. "Isso também é verdade, mas as coisas mudaram agora por causa das fêmeas, as irmãs que amamos". "Agora temos um objetivo comum". "Sim, para ter certeza de que eles estão seguros e felizes, para garantir que nossa prole tenha um futuro melhor do que o nosso mannos nos deu. Nossos Empires são novamente associados". "Você sabia que havia um tempo em que todos os universos eram um?" Treyvon perguntou. "Que vivemos em paz. Talvez seja a hora em que tentamos fazer dessa maneira novamente". "E como você sugere que façamos isso?" Wray perguntou. •••••• "O que você quer fazer?!!" Jen e Kim perguntaram a ambos, dando ao seu próprio homem um olhar sombrio. "É o único jeito, meu Kim. Devemos chegar à sua Terra, contar-lhes o que está acontecendo e oferecê-los a nossa proteção", disse-lhe Wray. "Como é essa proteção?" Jen exigiu. "Você prefere que os Ganglians apenas levem suas fêmeas?" Wray exigiu. "Wray!" Exclamou Kim, depois se virou para a irmã. "Me desculpe, ele não está acostumado a ser desafiado". "Mesmo?" Jen perguntou. "Você está dizendo que você não o desafia quando ele é dominador, dominante e bem, simplesmente estúpido?"

"É claro que sim, e é claro que ele faz, e eu tenho que admitir que eu totalmente aproveito quando ele é dominador e dominante, em particular". Wray começou a rir até Kim continuar. "Mas quando ele é simplesmente estúpido, ele dorme no sofá". Isso o calou. Treyvon fingiu olhar pela janela até que Jen deu um tapa no ombro fazendo-o olhar para ela. "Você concordou com isso". "É a única maneira que posso ver para nós não só proteger as fêmeas da Terra, mas começar a reunir os universos como antes". "Kimmy?" Jen olhou para a irmã. "O que você acha? Você conhece esse mundo, estes universos, melhor do que eu". Kimmy não podia acreditar que sua irmã mais velha estava olhando para ela para orientação. Ela nunca tinha feito isso antes. "Na verdade, acho que a Wray está certa. Os Ganglians sabem onde é a Terra. A única maneira de proteger as pessoas é fazer contato". "E você acredita que este Ull é a melhor pessoa para fazer isso?" Jen perguntou. "Que eu não sei. Eu realmente não conheço Ull, mas eu conheço Wray e eu confio em seu julgamento. Se ele acha que Ull é o homem certo para o trabalho, então eu também." "Então eu acho que eu concordo", disse Jen. "Ull vai para a Terra". Additional Books Cassandra's Challenge: The Imperial Series, Book 1 Victoria's Challenge: The Imperial Series, Book 2 Jacinda's Challenge: The Imperial Series, Book 3 Grim: Tornians Book 1 A Grim Holiday: Tornians Book 1.5 Wray: Tornians Book 2 Ynyr: Tornians Book 3 Oryon: Tornians Book 3.5 Nikhil: Kaliszians Book 1

Kirall’s Kiss