Heat (Elements of Chemistry #2) - Penny Reid

Tradução Efetivada por The Rose Traduções Disponibilizado: Stella Marques Tradução: Niquevenen Revisão Inicial: Tempestade, Stella Marques Revisão Final e Formatação: Niquevenen

Quatro dias restam na praia particular (... e barco).

Uma não tão invisível menina.

E talvez menos de um valentão com cara de idiota do que se pensava inicialmente.

Qual é o pior (ou melhor) que poderia acontecer?

CAPÍTULO 1

Atravessei a casa e os foliões em busca de calma, espaço e limpeza. No final, dormência desceu e eu a abracei. Basicamente, decidi não me importar, e em vez disso pensei sobre a minha festa ideal.

Dê-me um pequeno encontro íntimo de cinco pessoas, um jantar, onde conversas podem ser ouvidas, onde as pessoas falam sobre eventos atuais, bons livros, boa comida, e notícias estranhas. Que era a minha ideia de um bom tempo.

Não um barril com uma centena de pessoas em uma ilha privada, com um DJ e meninas menores de idade vomitando em arbustos, enquanto doenças venéreas são compartilhadas na banheira de hidromassagem.

Acrescente a isso Martin me ignorando e saindo com meninas aleatórias.

Isso não. Isso não foi divertido.

Me deparei com a biblioteca, ou um quarto com um monte de livros. Ele estava cheio de pessoas e eu tenho certeza que alguém apanhou uma sensação quando tentei me espremer, passando os corpos em favor dos livros. Eu examinei as prateleiras e senti uma faísca de algo bom, algo bom, quando eu avistei Vinte Anos Depois, por Alexandre Dumas. Eu estava querendo lê-lo por um tempo. Era sobre os três mosqueteiros 20 anos depois de suas aventuras iniciais.

Para o meu direito alguém vomitou no tapete. Eu olhei para o cara e decidi que se as pessoas fossem vomitar no tapete, ninguém se importaria se eu pegasse emprestado um livro.

Puxei-o para fora da prateleira, apertei-o no meu peito, e fui em busca de um espaço tranquilo. Eu percorri a casa um pouco, pensei em

voltar para os carrinhos de golfe e apenas esperar por todos lá fora, mas descartei a ideia. A luz de leitura disponível seria insuficiente. Eu também neguei o provimento ao quartos, aqueles estariam todos ocupados. O banheiro era uma escolha óbvia, mas não uma boa porque eles estariam em alta demanda, e seria egoísta da minha parte amarrar um para que eu pudesse ler.

Tentei encontrar um armário com uma luz. Em um ponto quase tropecei no Ben que passava no corredor. Olhei ao redor e encontrei Herc pairando perto, conversando com várias meninas. Ele me deu um aceno.

Voltei e continuei no meu caminho. Eu decidi que minhas suspeitas estavam corretas: Herc tinha estado ao redor de Ben. Gostaria de saber se Ben tinha inadvertidamente consumido sua própria droga de estupro.

Eu fiz uma nota mental para entrar em contato com o departamento de polícia do campus sobre Ben quando chegasse em casa.

Martin tinha prometido lidar com isso, independentemente do que significava, mas se manuseá-lo não significava pena de prisão para Ben, eu iria intervir e fazer alguma coisa.

Tirando fora dos meus pensamentos, Ben o estuprador, eu acabei tropeçando em cima da lavanderia por acidente. Na verdade, era perfeito.

Havia um cachecol limpo dobrado na máquina de lavar e uma abundância de luz de leitura. Portanto, arranjei o cobertor e pulei em cima da máquina, me inclinei contra a parede com o edredom confortável nas minhas costas, e comecei a ler.

Era realmente um excelente livro. Eu não sabia quanto tempo se passou, se duas horas, talvez três. Que Porthos... Eu juro, ele é um motim.

Suas travessuras sempre me fazem rir. Embora Athos fosse o meu favorito.

Eu acho que foi por causa de seu passado trágico. Eu era um pouco idiota por um cara com um passado trágico.

"O que você está fazendo?"

Ergui os olhos ao ouvir o som da voz de Martin, mas não imediatamente. Eu terminei o parágrafo, então olhei para cima, segurando o meu lugar no livro com o meu polegar.

Ele estava vestido com calção de banho e estava molhado, com gotas de água escorrendo pelo seu peito. Como tal, ele parecia super quente.

No entanto, apenas o lado direito de seu corpo era visível quando a porta bloqueava o outro lado. Sua mão ainda estava na maçaneta da porta e ele se inclinou um pouco para um lado, para o cômodo.

Meus olhos vagaram sobre sua forma e eu permiti-me apreciar a beleza de Martin Sandeke como se eu pudesse admirar sua beleza de, uma estátua sem alma, fria. Fisicamente, ele era um magnífico espécime masculino: musculares perfeitos, membros longos, e ângulos rígidos.

Mesmo suas têmporas eram dignas de babar, especialmente desde que eu sabia que sua cabeça abrigava um gigante, ainda que mal administrado, cérebro. Na verdade, ele era um dos nossos melhores. Seus antepassados realmente devem dar-se um grande tapinha nas costas.

Uma pequena poça de água se reuniu a seus pés, o que me fez pensar quanto tempo ele estava em pé na porta. Meus olhos viajaram para cima novamente e notei que ele usava uma expressão irritada. Ele parecia lívido.

Eu vi um pouco de aborrecimento quente em seu olhar. Então olhei ao redor da sala da lavanderia, procurando a fonte de sua raiva. Eu achei que ainda estava sozinha. Portanto, supôs que sua fúria devia ser dirigida a mim.

Mas, só para ter certeza, eu disse, "Quem? Eu?" "Sim. Você," ele rosnou, em seguida, entrou no quarto e fechou a porta atrás de si. "O que você é está fazendo aqui?"

Eu levantei o livro e inclinei a cabeça em direção a ele. "Eu estou lendo."

Martin exalou alto, outro grunhido. "Eu posso ver isso, Parker.

Mas, por que diabos você está aqui lendo?"

Eu fiz uma careta para seu uso de palavras de baixo calão, meus ombros juntaram com a tensão. Eu percebi que tinha me acostumado a quantas vezes ele xingou; Eu tinha aceitado isso como parte dele. Mas isso foi antes dele me deixar de pé na entrada para uma festa que eu não queria participar, e isso foi antes de tê-lo visto beijando uma garota aleatória. "É a primeira sequência de ‘Os Três Mosqueteiros’. Eu o queria ler.

Eu encontrei-o na prateleira da biblioteca ou sala de estar, quarto ou o que quer que seja. Há também muitos quartos nesta casa, então não sei o que metade deles são chamados".

Martin rangeu os dentes, e eu tenho a nítida impressão de que ele queria me estrangular. "Parker. Isto é uma festa. E você está na lavanderia?

Lendo?"

Parei uma batida para garantir que isto não era uma pergunta capciosa. Quando não consegui encontrar nada de errado com o seu interrogatório, balancei a cabeça lentamente. "Sim. Esta é uma festa. Estou lendo na lavanderia."

"Por quê? O que está errado com você?"

Minha boca abriu e fechou, mas as palavras não chegaram, porque suas perguntas continuaram a me confundir.

Finalmente, admiti, "Martin, não sei o que você quer que eu diga ou por que você parece estar chateado. Eu encontrei o livro quando estava em um dos vários quartos com lotes de livros. Eu o queria ler. Então eu o peguei e encontrei um lugar tranquilo. Por que você está tão zangado?"

Ele cobrou para mim e eu inutilmente mexi para trás na máquina de lavar. Em menos de dois segundo ele puxou o livro das minhas mãos, deu um tapa no balcão à minha esquerda, e apoiou os braços em ambos os lados das minhas pernas, inclinando-se para frente.

Eu percebi que ele me fez perder minha página no livro. Decidi ignorar o meu desejo de vocalizar esta queixa, porque seus olhos estavam além de aquecidos.

Eles pareciam chamas azuis irritadas. Eu me preparei, meu olhar amplo e atento, e me encolhi quando ele levantou uma mão. Eu relaxei um pouco quando ele empurrou o meu cabelo do meu ombro.

Quando ele falou, sua voz era baixa, tensa, como se ele estivesse tentando muito duro controlar seu temperamento. "Eu te trouxe aqui como meu encontro. Esse era o nosso acordo."

Eu balancei a cabeça uma vez. "Sim. Eu sei."

"E, em vez de falar com as pessoas ou se divertir, você está aqui lendo um livro."

Eu mantive minha voz na mesma calma, tentando soar calmante.

"Estou me divertindo. Estou lendo um livro".

"Você está tentando me punir por ganhar a nossa aposta, por trazê-la aqui."

Eu balancei a cabeça, esperando que ele fosse ver a honestidade na minha negação. "Eu não. Eu prometo. Eu gosto de ler."

"Quem vem a uma festa, com uma mansão inteira à sua disposição, e lê Dumas em uma lavanderia? Eu estive te procurando por duas horas".

Ele estava procurando por mim? Durante duas horas? Por que ele faria isso?

"Se você estivava procurando por mim, então por que está molhado?"

"Este lugar tem piscinas com cavernas, e eu já passei por todas elas procurando por você. Você está me evitando."

"Honestamente, Martin..." Dei de ombros. "Eu não achei que você iria notar."

"Você não achou que eu iria notar?" Ele gritou.

Eu estremeci. "Isso mesmo."

Ele piscou para mim uma vez, em seguida, ficou perfeitamente imóvel. Seus traços completamente imóveis como se seu rosto ficasse preso em suspensão com raiva. Eu podia ver algo crescendo atrás de seus olhos, como a forma como você pode ver uma tempestade distante se formando.

Portanto, eu decidi que seria melhor explicar antes que ele perdesse o controle de seu temperamento.

"Mais cedo, quando eu me troquei," Fiz um gesto rapidamente para o biquíni que estava usando, "Eu voltei para o deck e vi que você tinha as mãos ocupadas e em um ponto, a boca cheia de uma língua que não era sua — então percebi que você era bom. Você sabe, entretido, cuidado, não há necessidade de meus serviços de acompanhante."

Ele se encolheu, piscou rapidamente durante a minha explicação como se eu tivesse jogando água em seu rosto, e as costas endireitou.

"Você viu isso?" Ele parecia estar surpreso.

Levantando minhas mãos entre nós, eu me rendi, balancei a cabeça e continuei: "Mas, não se preocupe. Eu entendo que beijar meninas aleatórias está na sua casa do leme. Que, como tenho dito o tempo todo, é outra razão pela qual nós não somos compatíveis. Porque, como já disse e há julgamento, não estou realmente bem em beijar um cara que sai beijando outras garotas. Isso não é minha casa do leme. Então você deve ir para o seu retorno folclórico de mulheres. Eu vou ficar aqui lendo; sem pressa. Mas se você estiver pensando em passar a noite, me avise para que eu possa garantir pegar uma carona com Eric e Sam, ou Ray. Para sua própria segurança, porém, por favor, certifique que os lençóis são impecáveis. Ouvi um dos caras na biblioteca dizer que ele acha que tem micose. Eu não perguntei que quarto ele usou".

Os olhos de Martin estreitaram enquanto eu falava e sua boca se curvou em uma linha infeliz. Quando eu tinha acabado ele levantou o olhar para o teto, sutilmente balançando a cabeça; ele emparelhou um olho com um sussurro, "Foda-se".

Mais uma vez, vacilei nos palavrões e franzi o nariz, meu olhar se movendo de volta ao livro descartado. Eu me perguntava por quanto tempo essa conversa ia levar, porque as travessuras de Porthos ficaram gravemente me rachando.

"Parker..."

Meus olhos saltaram de volta aos seus, agora estavam mais uma vez em mim. Eles não pareciam tão irritados, mas ele tinha um olhar frustrado.

"Sim?" Martin levantou a mão como se estivesse indo para colocá-la na minha perna, mas parou quando endureci. Ele amaldiçoou novamente.

Sacudiu a cabeça, novamente. Cerrou os dentes, mais uma vez.

"Olha", ele disse, "se você tivesse ficado, então teria me visto afastá-la. Eu não estou interessado nela." Sua expressão relaxou, e vi o flash de vulnerabilidade esperançosa. Meu coração pulou em resposta.

Coração estúpido.

Ele segurou meu rosto, seu polegar traçando a linha da minha mandíbula, e acrescentou: "Eu não estou interessado em qualquer menina aqui além de você."

Eu apertei os lábios para não fazer careta, embora soubesse que meus olhos traíram minha descrença porque a frustração de Martin visivelmente cravou.

Antes que ele pudesse continuar, interrompi, "Martin, mesmo que eu acredite em você que — o que não faço — realmente não importa. Você

me deixou para ir com Ray. Quando entramos aqui, nesta casa, você me deixou. Você se afastou de mim, e não me apresentou a ninguém. Você saiu como se eu não estivesse lá. Eu não conheço nenhuma dessas pessoas e sou terrível com festas."

Seu olhar se voltou estrondoso. "É disso que se trata? Você está aqui porque está chateada que eu a deixei? Eu pensei que estava fazendo o que você queria. Você disse que não queria que eu fosse possessivo e pairasse sobre você. Isso é algum tipo de punição? Porque eu não respondo bem a esse tipo de foder mente ou besteira de passivo-agressivo."

Apesar do meu desejo de manter a calma, suas palavras me pareciam como gasolina no fogo, eu estava carregando em torno de meu peito,

mas

até

agora

tinha

conseguido

manter

sob

controle.

Meu

temperamento aumentou e com isso o volume de minha voz.

"Não, Martin. Eu não faço isso de passivo-agressivo e não puno as pessoas. Que é uma das minhas regras de vida. Eu sou honesta. Se algo me perturba, vou deixar você saber. Mas para eu ficar chateada, teria que ser surpreendida pelo seu comportamento terrível. O que você fez, deixando-me em uma sala cheia de estranhos e fazendo uma doação de RCP para os foliões do sexo feminino, não me chateou, porque realmente não espero nada mais de você."

Era a sua vez de recuar. Ele respirou subitamente e endireitou longe de mim, com os olhos arrefecidos como pingentes de gelo frígidos. "Que diabos isso quer dizer?"

"Isso significa que você está acostumado a conseguir o que quer ou quem você quer, quando quer. E eu não podia me importar menos se você estivesse lá em cima agora, tendo uma orgia com a turma da micose. Porque sempre soube que você é um cara idiota e você não sabe como tratar as pessoas com decência."

Sua boca se abriu, presumivelmente com as minhas palavras e meu tom hostil, e ele olhou para mim. Sua expressão era a de alguém que tinha ficado atordoado, sem palavras.

Eu não gosto de perder meu temperamento. Na verdade, me orgulhava de como descontraída e no controle das minhas reações eu era, e como nunca perdi meu temperamento. Portanto, essa perda de controle era outro irritante novo desenvolvimento, desde que comecei a passar tempo com o idiota do Martin Sandeke.

Por fim, ele encontrou sua voz. Porém, surpreendentemente, ele não parecia irritado. "Se você não gosta como eu a trato, então por que continua a me deixar te beijar?"

"Oportunidade e luxúria."

Gah... isso foi rancoroso.

Ele se encolheu como se eu tivesse lhe chutado e ele desviou o olhar. A reação dele fez meu coração doer, e portanto, dei um suspiro arrependido gigantesco.

Minhas palavras saíram em uma corrida. "Isso não é verdade.

Sinto muito. Eu não deveria ter dito isso. A verdade é..."

Ele ergueu os olhos para mim, e a emoção crua me fez esquecer de mim mesma. Fez-me esquecer de ser cautelosa. Sem realmente pensar sobre isso ou tencionar fazê-lo, dei-lhe toda embaraçosa verdade.

"Você

é

inteligente,

na

verdade,

você

tem

momentos

de

brilhantismo que é uma volta enorme para mim, e você é engraçado e encantador quando quer ser. E, às vezes, você me trata com bondade e respeito. Além disso, você é um bom beijador. A princípio pensei que era a minha falta de experiência, mas agora acho que você é um excepcionalmente bom beijador. Eu gosto de beijar você. Gosto da maneira como me sinto. Eu amo como você me faz sentir quando me toca. Mas o que é bom não é

sempre o que é bom para mim, e eu não estou disposta a me contentar com alguém que às vezes trata-me bem. Eu prefiro ficar sozinha."

Com o fim do meu discurso não planejado a dormência retornou.

Olhei para ele de uma maneira que esperava demonstrar a minha aceitação da situação e da impossibilidade de nós juntos, e eu estendi a mão para o meu livro. Eu fiz tudo isso enquanto tentava suprimir o meu rubor de mortificação. "Agora, se você me der licença, Porthos é charmoso e eu gostaria de terminar este capítulo antes de sair."

O olhar de Martin mudou-se de mim para o livro. Antes que eu entendesse a sua intenção, ele estendeu a mão para o livro, tirou isso de mim, e jogou-a por cima do ombro. Eu gritei minha surpresa infeliz, mas não foi possível recuperar o romance porque ele deu um passo a frente novamente, lotando o meu espaço. Ele agarrou minha cintura e me puxou para frente de modo que estava entre as minhas pernas e meu peito contra o seu.

Minha mente pode ter sido anestesiada com ele, mas minhas calças não estavam. Eu chupei uma respiração afiada no contato, tudo apertando e torcendo e esperando por seu toque.

Ele olhou para mim por um longo momento, durante o qual — estou envergonhada de admitir — meu ritmo cardíaco quadruplicou e meu corpo respondeu pressionando mais plenamente contra ele. Quando ele falou, sua voz era um sussurro rosnado e hostil. "Ouça-me por uma porra de segundo, ok?"

Eu também sussurrei, mas só porque ele estava sussurrando, "Só se você parar de usar a palavra com ‘P’, você obtêm royalties pagos a cada vez que diz isso."

"Eu vou usar a porra de palavra que eu quiser, pela porra do tempo que quiser, sempre que eu quiser, porra", ele sussurrou de volta.

Eu balancei minha cabeça e falei na maior parte para a outra máquina de lavar e duas secadoras que revestiam as paredes.

"Mais uma vez, provando o meu ponto, idiota".

"Kaitlyn, você é irritante."

"O sentimento é mútuo, idiota."

"Especialmente quando você está certa."

"Bem, você pode..." Fiz uma pausa, pisquei para ele e suas palavras chocantes. "Espere, o quê?"

Seus olhos se moveram sobre o meu rosto enquanto ele falava e a tensão em seu corpo diminuiu. Perifericamente, notei que ele estava passando os braços em volta de mim, uma mão deslizando sob a alça do meu biquíni e contra as minhas costas nuas.

"Eu sinto muito." Ele ainda estava usando seu sussurro rosnado.

Apertei os olhos, tentando perscrutar e através de suas palavras, à procura de artifícios. Assim, eu estava tentando ignorar a onda de arrepios que tinha se espalhado para fora de onde a palma da mão quente pressionava contra minhas costas, e as borboletas vibrando no meu estômago.

Um homem bonito é a arma mais poderosa do diabo.

Alguns segundos se passaram enquanto nós encaramos um ao outro. Eu me perguntei se parecia hostil como ele.

Eu respondi: "Você nem sabe por que você está se desculpando?"

"Sim." Outro rosnado.

"Por quê? Por que você está se desculpando?"

"Porque não deveria ter deixado você quando chegamos aqui. Eu deveria ter mantido você perto de mim, e não deveria ter deixado Danielle perto o suficiente para me tocar, não quando estamos juntos."

Meu cérebro tropeçou na palavra juntos, e eu fiz uma careta com minha confusão em sua lista exata de infrações. "Isto parece ser um pedido de desculpas miraculosamente repentino."

Sua mandíbula flexionou. "Você vai a sério me dar uma merda sobre eu me desculpar?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. Não, não vou. Aceito suas desculpas. Obrigada por se desculpar".

Seus olhos brilharam entre os meus, depois baixou para minha boca. "Agora é a sua vez."

"Minha vez?" "É a sua vez de se desculpar."

Minhas sobrancelhas saltaram para cima uma polegada. "Por que eu deveria pedir desculpas?"

"Por sempre supor que eu sou um bundão."

Era a minha vez de olhar para ele enquanto enchia o silêncio, o queixo mergulhando em direção ao meu, nossas bocas polegadas escassas de distância.

"Eu não a deixei, porque eu estava tentando ser um idiota. Eu queria dar-lhe o seu espaço. Eu pensei que daria uma volta ao redor e encontraria você... provar que confiei em você. Eu não sei como estar perto de você sem ser possessivo, porque cada vez que um cara olha para você, quero rasgar a cabeça dele. Eu nunca fui a uma festa com alguém antes. Eu não sei as regras das meninas. Isso é novo para mim. E eu não estava beijando a Danielle. Ela me beijou e eu a empurrei para longe, mas obviamente você não ficou por aqui pela metade do segundo que me levou para dizer a ela que não estava interessado."

Minha boca abriu e fechou. Fiquei chocada. Suas palavras me chocaram.

Ele não tinha terminado. "Você me prometeu que iria tentar dar uma chance. Mas você já fez a sua mente sobre mim. Sentada aqui, me evitando, não está tentando. Vendo outra menina me beijar, e, em seguida, ir embora, não é tentar. Supondo o pior de mim não é tentar. Ou você faz isso de verdade, ou você quebrou a sua promessa. Mas não coloque tudo isso em mim. Eu não sou um leitor de mentes do caralho."

Eu gaguejava, perplexa. "Ok, eu sinto muito. Me desculpe, eu assumi o pior. Eu não deveria ter feito isso."

"Desculpas aceitas. Agora me beije."

Eu evitei sua boca, inclinando-me para o lado e preparando minhas palmas das mãos contra seu peito. "Espere, espere um minuto. Eu não sei. O que você quer que eu faça? Caminhe em cima e arranque o cabelo daquela menina fora?"

"Sim." Ele afirmou isso enfaticamente e emparelhou com um único aceno de cabeça, os olhos baixando aos meus seios. Os pequenos triângulos do biquíni faziam muito pouco para cobri-los; Eu senti como se estivesse vestindo pastéis e fio dental. Martin parecia tanto amá-lo e odiá-lo porque ele lançou um frustrado e distraído suspiro e levantou o olhar para o meu. "Sim, se eu importo para você, então sim."

"Martin... Eu sou..." Eu balancei a cabeça, tendo dificuldade em encontrar palavras. Elas estavam escondidas em todos os armários do meu cérebro, os pequenos bastardos.

Finalmente consegui, "Eu não sou assim. Não vou entrar numa corrida que não posso ganhar."

Sua mão se moveu a partir do meio das minhas costas para minha cintura, seu polegar desenhando um círculo suave nas minhas costelas, fazendo cócegas em mim, me tocando, me sentindo. "Você totalmente poderia tê-la levado. Ela não é uma boa lutadora. Ela favorece seu lado direito."

Eu ri, porque o que ele disse era absurdo e, portanto, engraçado, e eu fiquei aliviada ao ver que mesmo após a nossa troca dura, ele estava tentando cortar a tensão com humor.

"Não foi isso que eu quis dizer. Eu sei que poderia ter batido nela.

Ela, provavelmente, não come há dias, pobre garota."

"Então o que você quer dizer? Porque você é o único barco nesta regata."

Eu balancei a cabeça, sentindo-me alta e baixa e tudo mais. "Eu não sei como fazer isso. Eu sou o tipo de garota curvas-graciosas, e não o tipo

de

garota

que

vou-brigar-por-meu-homem.

Não

quando

minha

competidora é uma supermodelo."

O olhar de Martin foi grave e severo, e seu polegar se deteve na minha pele. "Se tudo o que eu quisesse fosse uma supermodelo, então não estaria aqui com você."

Eu franzi o rosto para isso. Soou como um elogio, mas também soou como um insulto. Eu não tinha ilusões que era material de supermodelo, mas para os meus ouvidos, sua declaração surgiu como, Se eu quisesse alguém de boa aparência, então não estaria aqui com você. Eu sabia que era errado e injusto e estava torcendo suas palavras, assim joguei sua bagunçada interpretação para o lixo onde ele pertencia... mas meu coração apertado persistia.

Ele resmungou um suspiro e revirou os olhos. "Isso não é... saiu errado. O que quero dizer é, sim, é claro que quero estar com alguém que é bonito. Mas você é muito mais do que isso. Por que eu deveria trazer um scull1 a uma corrida de oito homens? Eu não."

"Um crânio?"

"Um scull. É um barco com um remador e dois remos. Um escudo de competência de oito homens iria bater um scull o tempo todo."

1

Nt.: Skull quer dizer crânio, que é o que ela entende, um scull é um barco de dois remos.

Eu olhava para ele e acenei com a cabeça uma vez, rolei meus lábios entre meus dentes, e tentei não rir de sua analogia de remo viril. Eu o deixei saber que entendi a essência do que ele queria dizer e eu não estava indo para segurar a referida conversa.

Ele continuou: "Mas preciso que você lute, não de curvas graciosas. Quando você quer algo, você luta por isso."

Baixei os olhos para o seu pescoço, viu-o engolir. Eu inalei e segurei a respiração em meus pulmões, sem saber o que dizer ou como proceder. Isso não era como eu previa a discussão progredindo.

"Olhe para mim", ele pediu, e eu fiz. "Quando você quer algo, você lutar por isso", ele repetiu, a pressão de suas mãos aumentando em meu corpo, me dizendo que ele me queria, me dizendo que iria lutar por mim.

Então ele perguntou: "Você me quer?"

Olhei para ele por um instante, a resposta sendo imediatamente formada em meu cérebro, mas eu hesitei. Senti como admitir meu desejo para ele, daria a Martin poder sobre mim, poder que eu não estava pronta para ceder.

Ele deve ter visto minha luta porque antes que eu pudesse falar, ele se ofereceu, "você não tem que responder a isso agora. Você me diz quando estiver pronta, ok?"

Eu balancei a cabeça, lançando um suspiro instável. "Martin..."

"Shh, apenas... apenas me escute." Ele lambeu os lábios, sua boca polegadas da minha. Seus olhos diziam que ele estava interessado e investiu, o resto do seu corpo comunicando que tudo o que ele disse era a verdade.

Eu poderia não ser uma gazela, mas seu corpo queria o meu corpo.

Eventualmente, ele continuou em um ronco, sussurro sedutor, "Talvez você esteja certa. Talvez eu não sei como tratar as pessoas. Mas quis dizer isso quando eu disse que... porra, eu quero você. Eu gosto de você. Eu

estou todo nisso. Eu não sou um mentiroso e estou fazendo o meu melhor aqui. Você precisa me encontrar fora de uma festa."

Eu balancei a cabeça, sem mais a sensação de dormência.

Eu li a intenção em seus olhos antes que ele se mexeu e eu tremi em antecipação. Ele deslizou sua mão de minhas costelas até meu pescoço e puxou a corda que prende o meu biquíni. Inclinou-se apenas duas polegadas de distância e a coisa frágil imediatamente concordou, os pequenos triângulos ineficazes apoiando meus seios caiu, me descobrindo.

"Eu preciso te tocar", disse ele, mesmo quando me tocou, ambas as mãos deslizando no lugar, massageando, amassando.

Eu suspirei, arqueando as costas, oferecendo-me mais plenamente para as mãos calejadas maravilhosas.

"Eu preciso que você me toque", sussurrei em um suspiro. Seus dedos puxaram meus mamilos, enviando líquido disparado direto para o meu núcleo.

Ele abaixou a cabeça, mordeu meu pescoço, em seguida, delicadamente beijou as duas mordidas de amor que ele tinha deixado ontem. "Eu gosto delas. Eu gosto de ver minha marca em você."

Ele usou os nós dos dedos, escovando para trás ao longo dos picos apertados. Tentei me pressionar contra ele, precisando das palmas das mãos, não a luz, enlouquecedora, provocando varreduras da parte de trás de suas mãos.

Ele lambeu meu ouvido, me fazendo tremer, antes de sua expiração quente derramar contra meu queixo e pescoço. "Eu quero te provar."

Eu tive um flash, um pensamento, uma imagem passando pela minha mente e isso me fez gemer. Martin se curvando, de joelhos, com a boca no meu centro, lambendo, sorvendo, degustando, sugando, enquanto eu estou reclinada sobre a máquina de lavar e seus olhos azuis me

observando. Algumas parte da busca do prazer escuro em mim, tornou-se obcecado com esta ideia.

"Oh, por favor," eu ofegava. Obviamente, o tempo para o orgulho estava no fim.

Ele riu. Parecia perverso, gutural, e realmente mal. Não é novidade que, perverso e mal eram realmente quentes sobre Martin Sandeke.

Desesperada pelo que meu corpo queria, escovei meus dedos para baixo da frente do seu peito, seu abdome, e mais baixo ainda para o seu short de banho.

Ele respirou atordoado e senti seus músculos se contraírem, ficando rígidos enquanto eu cavei seu comprimento, o agarrei. A sensação da dureza, a espessura me emocionou. Era a parte mais gananciosa dele e uma onda de poder despertou meu pulso de sexo.

"Foda-me," ele exalou, fechando os olhos, seus quadris se movendo em um movimento selvagem deselegante.

"Surpreso?" Perguntei. Eu estava surpresa. Fiquei surpresa com a minha ousadia turbulenta.

Ele riu, soando apertado e torturado. "Você tem que parar", disse ele, mesmo enquanto ele pressionava mais completamente na minha mão.

"Ou o quê?"

"Ou eu vou gozar em seus peitos."

Eu pensei sobre isso. Eu tinha visto algo semelhante em um filme pornô no ano passado. Na época, tinha me encolhido, um pouco enojada.

Mas com Martin soou muito sexy. Eu não vejo um problema.

"Ok." "Não diga isso a menos que você queira dizer isso." Ele parecia selvagem, feroz, e eu sabia que ele estava tentando controlar alguns impulsos escuros sem perguntar.

"Eu quero dizer isso."

Ele resmungou, em seguida, cobriu minha boca com a sua, os lábios e a língua devorando, desesperado, quase com raiva. Ele empurrou o calção para baixo, em seguida, mudou uma de suas mãos para cobrir a minha onde eu o segurava. Guiando-me, deu-se um golpe duro. Eu senti-o estremecer, sua boca separando da minha quando ele inalou uma respiração instável.

"Porra, porra, porra...", disse ele.

"Diga meu nome", eu sussurrei. A constante

porra ficava

gravemente me dando nos nervos. Portanto eu pensei que ia oferecer-lhe uma alternativa. "Diga Kaitlyn em vez disso."

Seus

olhos

brilharam.

Quadris

moendo

em

minha

palma,

mandíbula apertada, ele rosnou, "Kaitlyn."

Eu sorri. Meu sorriso fez um gemido. Sua cabeça caiu no meu ombro e agarrou as mãos de minha parte inferior. Ele gritava "Kaitlyn, Kaitlyn, Kaitlyn..." e, honestamente, isso me deixou quente. Logo, eu estava ofegante.

Uma de suas mãos me liberando e voltou para o meu peito, dandolhe tratamento áspero, agarrando e beliscando enquanto ele mordia meu ombro com os dentes afiados e estocando na minha mão.

"Oh Deus, Kaitlyn." As palavras eram apertadas ainda não controladas. Cada um de seus músculos tensos, flexionados. Suas mãos no meu corpo apertado, seu aperto tão forte que eu me perguntei se ele iria deixar hematomas, e eu finalmente entendi o que as pessoas queriam dizer quando diziam: Gozar em minhas mãos.

Porque Martin se desfez em minhas mãos. Ele se desfez em cima de mim, e sim, parte do que vem além pousou em meus seios. Basicamente, ele se desfez em tudo, mas principalmente na minha mão. Engoli em seco, não completamente preparada, então ri minha surpresa.

Claro, eu tinha visto pornôs e gozadas. Mas o sêmen de Martin parecia lançar fora dele e lá estava um grande negócio, mais dele do que o que eu tinha visto nos filmes sujos.

Sua respiração era irregular e ele caiu contra mim, seu aperto agora solto, os tremores e recuo o deixando ofegante. Eu trouxe minha outra mão até suas costas e acariciei de suas omoplatas para a base de sua coluna, em seguida, novamente. Senti-me e ouvi suspirar. Soou forte. Eu fiz novamente, acalmando-o.

Ele deu um beijo no meu ombro, permaneceu lá enquanto seu coração desacelerou.

"Eu não sabia que ele ia fazer isso", eu disse de repente, expressando meus pensamentos.

Ele endureceu — não muito, apenas um pouco e inclinou-se apenas longe o suficiente para trazer os meus olhos em foco.

"Você não sabia o que ia fazer?"

"Seu..." eu hesitei, sentindo-me inexplicavelmente envergonhada.

Foi estranho, eu não me importo de fazer isso, mas falar sobre isso me fez sentir enjoada e desconfortável. Limpei a garganta, determinada a ser um soldado e não um tolo. Então disse bravamente, "Eu não sabia que a sua ejaculação ia atirar para fora assim."

Suas sobrancelhas saltaram e ele me deu um surpreso, sorriso torto. "Minha ejaculação?"

"Sim. Como um tiro de canhão de sêmen, e foi um monte dele. Está em toda parte."

Martin deu uma risada surpreso, olhando para mim como se eu fosse estranha e maravilhosa.

Mas então ele ficou sério de repente e perguntou: "Você está... você está desconfortável?" Ele mexeu enquanto estava tentando pegar um dos panos dobrados ordenadamente sobre a secadora.

"Não. Não particularmente. Mas está ficando um pouco frio."

Ele olhou para mim. Olhei para trás. Eu não sabia o que deveria fazer, quando deixar seu pênis ir, porque a minha mão ainda estava em torno dele. Então, tentei acariciando-o novamente. Ele estremeceu, saltou longe, e engoliu ar.

"Kaitlyn, não, não, não faça isso."

"Desculpe. Eu não... Quer dizer, eu não sei o que fazer depois..."

Ele exalou, colocou as mãos nos quadris, e deixou cair o queixo ao peito, mas não antes, vi o seu pequeno sorriso.

Enquanto isso, fiz o que acho que ninguém faria em minha situação. Eu me inclinei para trás na máquina de lavar e dei-lhe uma boa olhada porque Martin Sandeke estava nu. Ele estava completamente nu. E ele era um louco bonito. Eu não sou uma imbecil, então é claro que eu estava indo explorar este momento.

Eu suspirei, em seguida, mordi o lábio, porque ainda estava excitada e ele estava nu. Esta foi armazenada como mais imagens para antes da hora de dormir.

Ele levantou a cabeça ao ouvir o som, seus olhos movendo-se sobre meu corpo, com o que parecia ser uma fome compulsiva. Ele deve ter me visto fazer o mesmo, porque ele sorriu. Martin passeou para frente, pegou um pano e limpou meu estômago e peito, levando mais tempo e cuidado do que o necessário.

Em algum momento durante suas ministrações cuidadosas, comecei a me sentir inibida, não porque tinha vergonha do meu corpo, porque eu não estava acostumada a ficar em exibição. Eu não estava acostumada a ser olhada enquanto nua, com o desejo ou não. Eu sempre fui

modesta, e, portanto, quando ele jogou a toalha suja para o chão eu me mudei para me cobrir.

Martin interceptou, em seguida, cobriu minhas mãos com as dele, parando o meu progresso.

"O que você está fazendo?"

"Eu estou me cobrindo."

"Por quê?"

"Porque..." Olhei ao redor da sala, sentindo-me estranhamente embaraçada, depois respondi com simples honestidade, "Porque eu não estou acostumada a isso, ficar exposta assim."

Martin soltou minha mão e eu terminei de amarrar a alça, mas, em seguida, ele deslizou os dedos no meu biquíni e massageou, acariciado, quase como se ele estivesse se comunicando que isso não importava se eu me cobrisse. Meu corpo era dele para tocar como ele quisesse. Isto era confuso porque me emocionou. Eu me senti dominada e gostei. Ele apareceu, pairando, olhando para mim, todo alto e forte e poderoso... e nu.

"Você tem os seios muito gostosos." Ele sussurrou, então beliscou em meus lábios, sua língua arremessando para prová-los.

"Oh? Muito?" Eu respirei.

Senti seu sorriso retornando. "Sim. Muito."

"Gostoso?"

"E delicioso."

"Sério? Eles tem sabor?"

"Sim. Sabor Kaitlyn... e agora sabor Martin. Eu me pergunto o que o resto de você tem gosto."

Meus olhos se viraram para a porta atrás dele quando sons de foliões alto e tumultuoso subia e fluía, cortando através deste pequeno mundo que nós tínhamos criado na lavanderia. Juntei uma respiração profunda, engolindo o meu desejo. Eu já tinha aventurado muito longe da minha zona de conforto para uma noite. Eu precisava de tempo para pensar e me reagrupar.

Então, balancei a cabeça, voltando os olhos para Martin. "Não, não. Estou bem."

Ele levantou uma sobrancelha, claramente surpreso. "Você está bem?"

Eu balancei a cabeça. "Sim. Isso foi divertido... te observando e, um, tocando. Estou bem."

Ele me estudou, seus olhos se estreitando. "E se eu não estou bem?"

Olhei para um lado, depois para o outro, tentando descobrir por que ele não poderia estar bem. "Será que eu não fiz isso certo?"

"Não, não. Nem um pouco. Você fez muito bem. Não foi isso que quis dizer. E se..." Ele fez uma pausa, seus olhos se movendo abaixo do meu comprimento, brilhando um caminho que deixou arrepios em sua esteira.

Ele pegou minha mão e trouxe meu dedo do meio para a boca. Fiquei paralisada quando ele chupou em sua boca, sua língua rodando. Eu gemi.

Eu fiz. Porque o interior de sua boca parecia com a porta de entrada para o céu.

"Oh, Martin, o que você está fazendo?"

Ele retirou o dedo e esfregou a ponta da frente e para trás sobre seu lábio inferior. "Eu preciso provar você, Kaitlyn. Eu quero te foder com a minha língua."

Eu tremia convulsivamente e não tinha ideia de como responder a isso, então disse: "Eu não tenho nenhuma ideia de como responder a isso".

"Diga que sim. Diga: Sim, Martin. Eu quero que você me foda... com a língua."

"Eu não acho que a minha boca pode dizer essas palavras em voz alta. Eu não sou tão extrovertida."

Ele sorriu, trazendo meus dedos à boca e deslizando a língua contra o meu já mencionado dedo médio e indicador, lambendo o espaço entre eles, onde eles se juntaram. Eu engasguei porque o local parecia ser um buraco de minhoca; ele tinha dobrado o tempo e espaço e criou um atalho para o meu clitóris.

Eu puxei minha mão, pulei da máquina, abruptamente de pé, forçando-o a dar um passo atrás.

Ele mudou-se para chegar para mim, mas eu coloquei as duas mãos em seu peito — peito perfeito idiota — segurando ele longe.

"Apenas... apenas me dê um minuto."

"Kaitlyn..."

"Não, não, não. Eu preciso de um minuto."

"Deixe-me..."

"Eu não acho que estou pronta para isso, ok?"

Ele me enjaulou, com as mãos na máquina atrás de mim. "Você parecia pronta para isso mais cedo." Sua voz estava brincando, realizando uma promessa sensual que minhas calças realmente gostava. Acho que minhas calças são o presidente do fã-clube Promessa Sensual do Martin Sandeke.

Eu balancei a cabeça, olhando para ele, minhas palavras correndo para fora de mim. "Eu não estava. Quer dizer, eu queria e quero você, mas não acho que estou pronta... ainda. Quer dizer, eu apenas tive meu primeiro orgasmo ontem à tarde. Nós apenas nos beijamos pela primeira vez na sexta-

feira. Sexta-feira. Não posso me mover tão rápido. Preciso de tempo para me aclimatar as mudanças, o processo que elas significam."

Seu olhar escaldante subjugado, ficou pensativo, e ele se endireitou, dando-me espaço.

Eu continuei: "Se eu continuar cedendo, enquanto nós estamos nesse momento, então nada disso tem sentido."

Esta última afirmação parece fazer uma diferença enorme. Ele balançou para trás em seus pés, em seguida, deu dois passos longe; para minha surpresa, ele estava balançando a cabeça. "Isso faz sentido."

Eu apertei minhas mãos e devolvi o aceno de cabeça. "Isso faz, certo? Quero dizer, nós poderíamos saltar os ossos uns dos outros agora, nesta lavanderia, mas o que isso realmente significaria? Seria bom sentir — muito, muito bom — mas..."

"Mas isso não teria significado para você", ele terminou para mim, seus olhos procurando os meus. A voz de Martin aprofundou e seu olhar ficou aberto e sincero. "Eu quero que isso tenha sentido, Parker. E eu estou bem com à espera de algumas coisas, mas ainda preciso tocar em você".

Eu dei-lhe um pequeno sorriso, minhas mãos em meus quadris.

Eu me sentia uma pequena boba de pé na frente dele, falando em dar sentido à intimidade física enquanto tinha os restos desencapados de seu esperma seco no meu estômago e peito.

"E eu ainda preciso que você me toque, Martin. Isso é parte dessa coisa de namoro... eu acho. O ponto é, nós estamos tentando descobrir isso, certo? E eu acho que nós podemos."

"Bom." Ele correu para frente, como se precisasse estar perto. Suas mãos se moveram para tocar a minha cintura, parado, então se estabeleceu benignamente sobre meus ombros. "Bom. Nós estamos na mesma página."

"Bom." Eu sorri, sentindo-me animada.

Foi então que percebi que pela primeira vez, realmente vi a possibilidade de que as coisas poderiam realmente funcionar entre nós.

Antes deste momento que eu mantive minha guarda para cima, tentando provar a hipótese nula, pronto para Martin mexer para cima ou para ele perceber que seu interesse em mim era transitório e equivocado.

Ele deve ter visto alguma mudança em minha expressão, porque seu sorriso de resposta foi suave e esperançoso.

Ele perguntou: "Você quer alguns tacos?"

"O quê? Aqui? Agora? Eles têm tacos?"

"Sim." Os olhos de Martin patinaram sobre o meu rosto e eles iluminaram à minha alegria. "Eles têm um bar de taco."

"Oh meu Deus." Eu olhei para ele por um instante, minha boca aberta, depois assenti com veemência e declarei: "Melhor festa de sempre!"

CAPÍTULO 2

Acordei na manhã seguinte atingida por uma ideia repentina de super-gênio.

Na verdade, era quase meio-dia quando acordei, então acho que acordei na tarde seguinte atingida por uma ideia repentina de super-gênio.

Tinha a ver com algo que Martin havia dito na noite anterior, pouco antes de comermos nossos tacos.

Ontem à noite, depois que Martin pegou uma toalha de praia limpa da secadora, que deixamos a lavanderia de promessa sensual. Ficamos de mãos dadas enquanto navegávamos na festa; navegar na festa com Martin foi bastante diferente do que navegar sozinha por mim mesma. O mar de corpos se separaram — pessoas ao vê-lo ou senti-lo — tudo saia do seu caminho.

Ele guiou-nos de volta para o deck, em seguida, continuou seus passos apressados em direção à piscina. Junto de uma das paredes tinham três chuveiros ao ar livre. Martin parou em um chuveiro, colocando a temperatura para aquecer, e me puxou para baixo com ele, enxaguando o que restou do nosso encontro, da nossa pele.

Isso me deixou sentindo mais limpa e mais suja. Limpa, por razões óbvias. Mais suja, porque ele não fez nenhuma tentativa de esconder sua expressão quando olhou para mim. Claramente, ele apreciou a minha forma; seus olhos seguiam o rastro de água que fluía sobre meus ombros, entre os meus seios, pelo meu estômago e pernas. Sob o peso de seu olhar ardente, tentei me lembrar dos meus ideais feministas, que eu não fui colocada nesta terra para ser atraente para os homens.

Mas esses ideais pareciam muito distantes, talvez um pouco ingênuos, e muito inconvenientes.

Ser desejada e desejável era uma sensação inebriante. Era viciante; fazia-me sentir muito, muito bem. E a forma como Martin olhou para mim e me desejou, com concentração forte e mal contendo a intensidade, me fez pensar se Oreos e calças de yoga eram tudo de grande que havia.

Esse pensamento me parecia como um sacrilégio.

Em seguida, ele se inclinou e cochichou no meu ouvido: "Tudo o que posso pensar é tocar em você."

Na hora, o comentário me deixou quente, porque tudo que eu conseguia pensar era Martin. Mas, à luz clara do início da tarde, isso me fez perceber que o toque dele, era muito, muito bom, e isso pode realmente ser um problema.

Sam estava, mais uma vez, dormindo na cama comigo. Eu tentei explicar o que tinha acontecido com Martin na festa, a versão curta, e como nós interpretamos mal o beijo. Ela interrompeu a minha explicação para me dizer que já sabia que tinha interpretado mal o beijo. Aparentemente, Sam tinha tomado sobre si mesma o partido para enfrentar a loira de pernas longas, Danielle, em meu nome. Danielle admitiu que Martin não estava interessado. Sam, em seguida, passou a maior parte da noite tentando me encontrar para me dar à notícia.

Uma vez que ela me viu comendo tacos com Martin, percebeu que ele me encontrou e que tinha se explicado.

No entanto, Sam fez questão de insistir que ela e eu dormiríamos juntas. Eu acho que, de certa forma, nós nos tornarmos os cintos de castidade uma da outra. Se estivéssemos dormindo juntas, então nós não poderíamos estar dormindo com mais ninguém.

Saí da cama em silêncio, de banho tomado, coloquei shorts e uma camiseta, então fui a busca de Martin. Eu encontrei Ray e Griffin primeiro.

Eles estavam na varanda multi-nível que tinha o comprimento da parte de trás da casa. Para minha surpresa, eles estavam estudando.

Ray me informou que Martin pode não ter levando ainda, pois foi o único que tinha planejado não praticar esta manhã.

"Ele tenta dormir por tanto tempo quanto possível se não há nenhuma prática", explicou Ray. "Mas posso dizer a você onde é seu quarto.

Eu não acho que ele se importaria se você o acordasse."

"Hmm..." eu hesitei. Eu não queria interromper seu sono, especialmente se ele raramente tinha uma oportunidade para dormir.

"Eu não acho que ele se importaria em tudo", Griffin acrescentou com um sorriso de covinhas, seus olhos castanhos se movendo em câmara lenta apreciando de meus tornozelos aos meus olhos.

Eu dei-lhe um olhar estreitado. Ele parecia o tipo de comer as sobras dos outros se fosse dada a oportunidade.

"Claro, tudo bem", eu disse para Ray. "Você pode me desenhar um mapa?"

Enquanto Ray puxava um pedaço de papel em branco para desenhar um diagrama da casa, Griffin voltou um olhar desconfiado com uma torção provocante de seus lábios.

"Então, o seu avô é um astronauta?"

Eu balancei a cabeça. "Sim." "E a sua mãe, ela é senadora, certo?"

"Isso é certo."

"Não é o trabalho da sua avó sobre a bomba atômica, ou algo assim?"

"Algo como isso." Minha avó materna era uma física. Ela não trabalha diretamente no Projeto Manhattan, mas ela ajudava o governo dos EUA a equipar os primeiros submarinos nucleares.

"Deve ser estranho vir de uma família tão famosa."

Eu enruguei meu nariz. "Nós não somos famosos."

"Isso não é verdade. Você é como a realeza americana. Seu pai não é presidente de alguma coisa?"

"Não. Ele é um reitor de uma faculdade de medicina."

Griffin soltou um assobio baixo, seu olhar crescendo menos avaliador e mais introspectivo. Sentou-se reto, o rosto e o tom se tornando sério, quase reverente. "Então, você é tipo, realmente inteligente, então certo? O que você vai fazer? Qual é a sua meta? Você provavelmente vai curar o câncer ou algo assim".

Olhei para ele por um segundo, não querendo responder. Eu estava orgulhosa da minha família, mas as suas realizações não eram minhas realizações, suas ambições não eram minhas ambições.

Para melhor ou para pior, o nosso teto e nosso piso são inicialmente julgados por nossos ancestrais. Pessoas me esperando para alcançar as estrelas.

Eu era inteligente, mas não era um gênio físico trabalhando em submarinos nucleares, ou um astronauta, ou o reitor de uma faculdade de medicina. Eu não tive a unidade para a grandeza. Eu não tinha a paciência necessária para esse tipo de pressão. Eu tinha o carro para a normalidade e anonimato e brincar no meu violão.

Mudei o meu olhar para Ray e o encontrei olhando para mim, as sobrancelhas suspensa sobre os olhos, como se fosse dizer, Veja. Você é a última garota para casar.

Eu ignorei a pergunta de Griffin, dando-lhe um apertado sorriso evasivo, então apostei a minha atenção para Ray. "Então, Ray, o quão perto você está de terminar com esse mapa?"

Martin estava dormindo quando o encontrei. Ele estava sem camisa, todo enroscado em seus lençóis marrons simples e edredom em uma cama de solteiro que parecia pequena demais para ele. Ele segurava um travesseiro contra o peito, outro estava em suas costas, e outro sob sua cabeça. A cama de solteiro foi empurrada contra um canto; ele tinha se cercado por todos os lados com agradável conforto, como se estivesse sendo abraçado enquanto dormia.

O tamanho da cama me surpreendeu. Eu também fiquei surpresa com o quão pequeno o seu quarto era. Tinha talvez a metade do tamanho da cama king size que eu estava dormindo e era escassamente mobiliada, como um verdadeiro quarto poderia ser. Além da cama de solteiro, havia uma cômoda com nenhum espelho, uma mesa com simples cadeiras de madeira, e uma mesa lateral. Coisas enchiam as superfícies como se uma pessoa realmente vivesse aqui.

Era o oposto da suíte palaciana que ele me colocou. Meu quarto era uma fantasia de branco e estéril luxo, o tipo de quarto que você veria em uma revista de fantasia. Era aconchegante, desarrumado, e real. Lembrava o meu próprio quarto na casa dos meus pais.

Eu o assisti dormir por um minuto inteiro, pairando na entrada para o quarto como uma trepadeira. Este pensamento me fez sorrir. Em vez de pairar, como uma trepadeira indecisa, eu decidi fechar a porta atrás de mim e sentar-me em sua mesa, ser uma trepadeira à espreita em vez disso, talvez dar-lhe um pouco de medo — de pleno direito quando ele acordar e encontrar-me a olhar para ele. Esse pensamento me fez rir com alegria sinistra.

Puxei a cadeira e foi apenas eu arranjar, quando Martin assustou a porcaria fora de mim. Sentou-se, me agarrou, puxou-me em seus braços, e me levou para a cama. Ele então me rolou debaixo dele e me prendeu ao colchão.

"Oh meu Deus, Martin!" O vento foi expulso de meus pulmões por medo. "Você me assustou!"

Ele estava cravado sobre o colchão, seus olhos penetrantes ainda rindo, me tocando apenas quando suas mãos prenderam meus pulsos acima da minha cabeça. "Bom dia, Parker."

"Quanto tempo você está acordado?" Eu fiz uma careta para ele, desejando que meu coração se acalmasse e o breve pico de adrenalina recuasse.

"Por cerca de cinco minutos. Eu estava dormindo até quando você bateu na porta e ouvi a porta se abrir." Ele sorriu para mim. Sua voz estava deliciosamente áspera pelo sono.

"Você sempre pega as meninas e as joga em sua cama quando você acorda?"

"Só se essa menina é Kaitlyn Parker."

Gostei que ele tinha apenas usado a minha própria linha contra mim e eu balancei a cabeça para suas travessuras. Isso pareceu fazê-lo feliz, porque seus olhos brilharam com satisfação ameaçadora.

Mas, então, quanto mais tempo ficamos olhando um para o outro mais grosso o ar ficou entre nós, e quanto mais tempo, tornou-se mais difícil para eu respirar. Seu olhar também mudou e iluminou com uma nova chama, tanto sinistra como com fome. Eu, momentaneamente esqueci porque estava lá e a minha ideia super gênio. Tudo que eu sabia era que seu olhar trazia a promessa de algo que me fazia sentir fantástica.

"Eu gosto de você aqui", ele sussurrou, seus olhos meio cobertos quando eles se mudaram para a minha boca, e permaneceu lá.

"Você gosta de mim onde?"

"Na minha cama. Estar na minha cama todas as manhãs deve ser uma de suas regras de vida."

"Oh..." cada inspiração parecia dolorosa, apertada.

"Tudo o que posso pensar é tocar em você", disse ele, abaixando-se para me beijar.

Era a frase-chave que acendeu minha memória. Lembrei-me por que eu estava lá. Lembrei-me de minha ideia de super gênio.

"Espere!" Eu disse, virando o rosto para o lado.

"Esperar?"

"Sim, espere. Eu tenho uma ideia e envolve você não me beijar."

"Isso soa como uma ideia terrível." Ele acariciou meu pescoço, lambendo minha garganta, usando seu hálito quente para me fazer contorcer.

"Também envolve você me deixar ir."

"Outra ideia terrível."

"Mas não é. É realmente gênio... oh!"

Martin cutucou minhas pernas com o joelho, sentou-se em cima de mim, seu moer duro de bom dia em meu centro.

"Você é tão doce", disse ele, mordendo-me, em seguida, me degustando com a língua. "Eu não me canso de você. Eu sonhei com você na noite passada, no chuveiro..."

"Sério, me escute." Minhas palavras eram fracas e eu fechei meus olhos para que pudesse me concentrar em todas as sensações associadas com Martin em cima de mim, Martin me lambendo, Martin me tocando.

Instintivamente eu inclinei meus quadris para o berço dele. "Isso é realmente importante e eu acho que vou... oh... oh, isso se sente tão bom..."

Seu riso era rouco e satisfeito. "Você vai ceder, Kaitlyn? Eu vou receber a prova de sua doce boceta? Ou eu deveria fazer você gozar assim?"

"Não." Eu balancei a cabeça, apertando os olhos fechados, as minhas palavras sem fôlego. "Não. Eu quero que tudo isso seja importante.

Eu quero que dure."

Martin acalmou seus movimentos, sua boca na minha garganta cessando a sua exploração, e eu senti seu ágil corpo enrijecer brevemente, então relaxar.

"Ah... caramba." Ele suspirou, colocando um beijo suave, com a boca fechada na minha clavícula, então rolou para o lado, liberando meus pulsos.

Eu puxei um fôlego enorme, enchendo os pulmões com o ar fresco, e pressionei meus joelhos juntos. Minhas calças me odiavam. Me. Odiavam.

Droga estava certo.

Droga, droga, droga, atirar, maldito, diabos.

Nós ficamos ao lado um do outro durante um minuto inteiro.

Nossos corpos se tocando, mas não estávamos tocando ativamente entre si.

Nossa respiração em graus semelhantes de duro e irregular. Eu cobri o rosto com as mãos e acho que corei. Eu não fiquei surpresa. Eu me sentia totalmente quente.

"Martin..." Minhas mãos abafaram minhas palavras, mas eu tinha que manter as minhas mãos no meu rosto. Se não fizesse, eu poderia saltar sobre ele e exigir que ele fornecesse as minhas calças com satisfação. "Minha ideia super gênio é a seguinte: eu acho que devemos instituir as terças-feiras sem toques."

Ele não disse nada por um longo tempo, muito tempo, na verdade, eu me perguntava se ele tinha me ouvido. Eu estava prestes a repetir quando eu o senti mexer, de modo que ele estava deitado de lado. Olhei para ele por entre os meus dedos, encontrei-o apoiado no cotovelo, com a cabeça apoiada em uma das mãos, o rosto contorcido em horror.

"Eu não acho que é uma boa ideia." Ele colocou a outra mão na minha barriga, deslizando seus dedos sob a barra da minha camisa para manter contato com minha pele nua como se para enfatizar suas palavras.

"Deixe-me explicar."

"Deixe-me ver seu rosto."

"Tudo bem." Eu hesitei em seguida, tirei meus dedos, dobrando-os sobre o meu peito. "Aqui está o que estou pensando. Nenhum de nós alguma vez realmente saiu em encontros com alguém antes, correto?"

Ele olhou para mim. "Eu pensei que você disse que teve um namorado."

"Ele era gay."

Martin franziu a testa. "O quê? Como isso é possível?" Seus olhos varreram para baixo, depois para cima, em seguida, para baixo, depois para cima do meu corpo. Mais uma vez, ele parecia horrorizado.

"Não é como se posso transformar uma pessoa gay. Obviamente ele era gay antes de ficarmos juntos. Ele... bem, eu era um disfarce."

"E você aceitou isso?"

"Não. Eu não sabia."

Ele me estudou, seus olhos procurando. "Quanto tempo vocês ficaram juntos?"

"Quatro anos."

"E você não sabia?"

"Não. Eu não sabia. Eu acho que tinha uma perspectiva muito Disney — como namoro antes da faculdade, muito castrada e ingênua. Nós nos beijávamos, principalmente, em festas na frente de outras pessoas.

Demos as mãos, abraçamos. Quando nós estávamos juntos nós saímos, tivemos um bom tempo. Nós éramos bons amigos. Isto é consistente com o relacionamento dos meus pais. Eles se amam, mas eles são bons amigos em primeiro lugar. Eu posso contar o número de vezes que eu os vi se beijarem em uma mão."

"Você não queria... Eu quero dizer, você não queria..."

"Mais? Sim. Eu queria."

"E isso...?"

"Ele disse que queria esperar até que ele fosse casado."

"Por que você não terminou com ele?"

Eu abri minha boca para responder, mas depois a fechei. Eu pensei sobre a pergunta de Martin. Refleti por um minuto.

Então respondi com a verdade. "Eu não sei. Eu acho que pensei... eu não sei. Fazia sentido naquela época. Nós éramos bons amigos. Nós gostávamos um do outro. Apoiamos um ao outro. Eu estava lá para ele, quando seus pais se divorciaram e, mais tarde, quando seu pai morreu de câncer. Eu tinha treze anos quando ficamos juntos. Éramos Kaitlyn e Carter.

As pessoas simplesmente esperavam que fossemos uma unidade".

"Então você nunca fez nada, apenas beijar? Durante quatro anos?"

Eu balancei a cabeça.

Ele assobiou uma respiração entre os dentes, os olhos perdendo o foco quando eles se mudaram para um lugar na cama por cima do meu ombro. "Não admira que você precise de tempo... que idiota."

Eu bufei uma risada. "Ele é um cara legal. Ele só estava confuso e eu estou feliz que poderia estar lá para ele."

O olhar de Martin voltou para meu, afiado quando ele franziu a testa. "Não. Ele é um idiota. Ele usou você, te ferrou, o que te fez pensar que havia algo errado com você, que você não é sexy, que você não é malditamente linda e gostosa como o inferno. Se ele fosse um cara legal, teria quebrado coisas para que você se sentisse como se estivesse na parte de trás de um carro com alguém que não pensava em mais nada além de entrar em suas calças".

Eu enruguei meu nariz para ele. "Isso soa agradável. Eu sinto muito, eu senti falta de algum tesão adolescente usar-me para obter sua diversão".

"Você confundiu o meu significado. Eu não estou falando de alguém que iria usá-la, que apenas queria um corpo quente. Você é inteligente demais para isso. Você teria visto um idiota desses a uma milha de distância. Eu estou falando sobre o cara que não teria sido capaz de parar de

pensar

em

você,

porque

ele

queria

você,

não

algum

imbecil

indiscriminado."

"Meu propósito nesta terra não é ser desejável para um homem."

As palavras saíram da minha boca, pensei que era uma segunda natureza.

Martin jogou a cabeça para trás e ele olhou para mim, ou melhor, ele me encarou por alguns segundos.

"O que diabos isso significa?"

Dei de ombros, tentando pensar como explicar algo tão óbvio para mim. "Isso significa que não me importo se sou desejável ou não."

"Isso é besteira. Eu chamo besteira." Martin apertou os lábios e balançou a cabeça. O olhar que ele me deu me fez rir. Era tão ridículo em seu rosto; como Garoooota, você está louca!

"Não é besteira!" Eu insisti através do meu riso. "Eu não quero que as minhas decisões que eu tome, sejam sobre o que vai me fazer mais

atraente para o sexo oposto. Eu quero que as minhas decisões façam a diferença, quero ser uma boa pessoa."

"Você se importa", disse ele categoricamente. "Todo mundo se preocupa. Cada pessoa em sua terra quer ser desejado, quer ser querido."

"Ok, então me deixe reformular. Eu não quero me importar. Eu me esforço para não me importar."

"Agora, isso é algo diferente", admitiu, a mão no meu estômago se movendo mais baixo, seus dedos tocando a pele logo abaixo do meu umbigo como se sentir minha pele fosse obrigatório para ele. "Mas não acha que é uma questão de equilíbrio? E encontrar alguém que... alguém onde é bom para se importar? Onde sua opinião importa porque são importantes? E sendo desejado por essa pessoa, que se esforça para ser mais desejável para essa pessoa, você faz melhor?"

Agora foi a minha vez de olhar para ele. Eu não parecia furiosa, no entanto. Eu encarei. Suas palavras eram profundas, beirando filosóficas, um choque completo e uma volta total da vinda de um cara que eu tinha rotulado como um idiota.

"Martin Sandeke," Eu balancei minha cabeça, meus lábios se separaram em surpresa, "Eu estava errada sobre você. Sinto muito."

Ele fez uma careta. Foi sutil, mas aconteceu, e ele desviou o olhar para o teto. "Eu não sei se você estava errada sobre mim tanto quanto o fato de todas as pessoas que já conheci em toda a minha vida antes. Você me irritou."

Eu não poderia ajudá-lo. Eu ri novamente.

Seus olhos deslizaram de volta para mim e vi uma curva de um sorriso relutante sobre seus lábios.

"Todas as pessoas?" Perguntei, o provocando e cutucando nas costelas para dar ênfase.

"Nem todo mundo, apenas a maioria das pessoas. Eu não gosto de ser enquadrado por expectativas de outras pessoas. Além do mais, eu era como propriedade pública para os meus pais".

"Mesmo a sua mãe?"

"Especialmente minha mãe." Ele revirou os olhos e a inclinação de seu queixo estava ressentido. "Ela queria ser amada por todos, mas ninguém em particular. Ela queria ser adorada, mas não se importava se as pessoas a conheciam."

"Ela era uma atriz, certo?"

"Sim." Ele acenou com a cabeça uma vez, seus olhos voltando para o teto. Martin caiu de costas ao meu lado; sua mão procurou a minha, encontrou, trouxe-a para que ele pudesse vê-la, e segurou-a entre as suas.

"Ela morreu quando eu tinha treze anos."

"Eu sinto muito."

"Não sinta. Foi um alívio."

"Deus, Martin." Sua observação insensível tirou o ar de meus pulmões. Eu atirei-me para que pudesse olhar para seu rosto. "Isso é uma coisa terrível de se dizer." "É a verdade. Ela era uma usuária, uma viciada. Ela me usou para publicidade e coisas estúpidas o tempo todo. Ela tentou me colocar no show business, como modelo. Eu odiava. Eu não queria fazê-lo. Ela fez... outras coisas." De repente, ele soltou um suspiro de frustração. "Eu... Eu não quero falar sobre isso."

Eu puxei minha mão livre e coloquei o braço sobre ele, colocando minha cabeça em seu ombro, e dei-lhe um espremer. "Então não vamos falar sobre isso."

Ele agarrou meu braço, apertou-a contra o peito. "É deprimente, e eu não quero associar estar deitado na minha cama com você com coisas deprimentes. Eu quero associá-lo com coisas tipo suado e quente, e nu."

Apesar da gravidade da nossa conversa, o seu comentário enviou uma onda de conscientização através de meu corpo. Eu fui surpreendida com a rapidez, como com apenas algumas palavras, ele era capaz de conseguir me despedir.

"Bem, nós não vamos fazer isso hoje. Hoje é terça-feira sem toque."

"Nós estamos nos tocando agora."

"Você sabe o que quero dizer. Nós vamos fazer coisas divertidas."

"Eu pensei que você disse que não íamos nos tocar."

Eu bati em seu ombro. "Nós podemos fazer coisas divertidas que não envolvem tocar."

"Você pode tocar a si mesma? Eu não me importo de assistir."

Esse comentário merecia uma pitada. Eu levantei minha cabeça, inclinei sobre ele, e belisquei a pele de suas costelas abaixo de seu peitoral.

"Ow!" Suas mãos voaram para o local onde eu o tinha agredido.

"Isso é o que você recebe pelo seu atrevimento."

"Caramba, Parker! Isso dói. Bem. O que você tem em mente?" Eu vi que ele estava esfregando sua pele; seu tom de voz e expressão eram os de um adolescente petulante, embora ele parecia que estava lutando contra um sorriso.

"Eu vou ensiná-lo a dançar e você vai me ensinar a remar."

"Eu pensei que você não soubesse dançar?"

"Eu sei dança de salão. Vou ensinar-lhe tango."

Ele levantou uma sobrancelha; era uma sobrancelha de suspeita.

"Você sabe como dançar tango?"

"Sim." "Hmm." "E você vai me ensinar a remar."

"Hmm... eu vou ter que tocar em você para lhe ensinar."

"Esse tipo de toque é bom, é comovente instrucional. Não é feito com intenções carnais."

"Parker, cada vez que eu te tocar é com intenções carnais." Sua voz era plana e as sobrancelhas arqueadas.

Eu bufei e estava orgulhosa de mim mesma por não rolar meus olhos ou sorrir. "Bem, você vai ter que aprender a controlar a si mesmo por um dia."

"Por que estamos fazendo isso mesmo? Por que isso é uma boa ideia?" Seus olhos desceram para os meus seios onde eles estavam pressionados contra seu ombro.

"Porque nós não conhecemos realmente um ao outro."

"Eu conheço você."

Eu ignorei essa afirmação porque era um disparate. "Nós concordamos na noite passada que queremos que isso dure, sim? Para além desta semana?"

Ele balançou a cabeça, distraído, ainda olhando para meus peitos.

"Gah... você está me ouvindo?"

"Sim. Você quer que eu duro".

Eu agarrei-o novamente.

Ele pulou. Seus olhos se levantaram aos meus, e ele segurou minhas mãos. "Pare de me beliscar."

"Pare de falar em duplo sentido."

Ele tentou nos segurar juntos, mas no final ele perdeu a batalha com o riso. "Você é tão fácil de provocar."

"Oh? Você quer que eu o provoque de volta? Porque posso provocálo." Minha voz tinha uma ameaça na borda, baixa e atada com intenção ameaçadora; fez-me orgulhosa.

Ele parou de rir. Seus olhos se arregalaram e ficaram sóbrios.

"Parker..."

"Eu acho que ainda tenho um biquíni em algum lugar. Talvez eu pudesse ajudar, ensaboando e lavando os carros de golfe..."

Ele suspirou, mais como um rosnado em seus olhos. Ele soltou meus pulsos e apertou a base das palmas das mãos em suas órbitas. "Isso não é bom."

Foi a primeira vez que usei a minha sexualidade para qualquer coisa... Eu estava acostumada a depender exclusivamente de meu cérebro.

Explorando minha feminilidade era um tipo de diversão. Quem diria?

Claro, esse pensamento foi imediatamente seguido pela culpa.

Minha culpa me lembrou as gerações antes de mim, como minha mãe tinha trabalhado incansavelmente para as mulheres serem livres das amarras da sexualidade como a fonte primária de importância fêmea. As mulheres eram mais do que o status de seu hímen ou seu tamanho de vestido.

Então a minha sexualidade cadela — bateu na minha culpa. Então minha culpa simplória — perfurou a minha sexualidade. Eu mentalmente dei um passo atrás, deixando-os para lutar entre si, como uma lula gigante e um cachalote nas profundezas do oceano.

Eu balancei minha cabeça antes de falar, tentando me separar dos meus pensamentos dicotômicos. "Então, escute-me e pare de provocação. Se você realmente quer um relacionamento com alguém, você precisa conhecer a pessoa, e não apenas fisicamente. A terça-feira sem toque é uma coisa boa.

Isso vai nos dar alguma pressão no tempo para descobrir mais sobre um ao outro."

"Eu conheço você." Seus olhos ainda estavam fechados e ele disse isso para o quarto.

"Não. Você não conhece. O que eu gosto na minha pizza?"

Martin ficou em silêncio. Eu levei isso como um bom sinal. Mas ele também parecia desanimado quando seus olhos se abriram e se enroscou com o meu.

Obviamente, eu precisava lembrar-lhe que a terça-feira sem toque não ia durar para sempre.

"E então amanhã..." Eu parei meus dedos pelo seu peito, estômago, até o cós de sua boxers. Ele pegou meu pulso antes que eu pudesse escorregar meus dedos dentro.

"E então amanhã, o quê?" Ele rosnou, seus olhos brilhando com uma borda perigosa.

"E então amanhã é quarta-feira. Talvez pudéssemos jogar xadrez, ou trabalhar em nossa tarefa de química."

Ele balançou a cabeça lentamente, sua voz baixa e grossa. "Eu não acho que você entende o quão mal quero você".

Mais uma vez, uma nova onda de consciência se espalhou pelo meu corpo, o envio de alfinetadas de sensação em todos os lugares, mas especialmente para as minhas calças. Reflexivamente, apertei minhas coxas juntas.

"Martin..."

Ele se sentou e inclinou para frente, o movimento silenciando-me, me colocando de volta; basicamente, nós mudamos as posições e ele estava pairando sobre mim.

Ele segurou o meu olhar até o último segundo possível quando ele se inclinou para frente e sussurrou: "Tantas maneiras..." Ele beijou minha bochecha, sua mão deslizando pelo meu estômago, os dedos empurrando para o cós de meus shorts de algodão e provocando meus cachos, acariciando-os, me acariciando. Eu inclinei meus quadris, uma reação visceral ao seu toque; mas sabia, no meu coração que eu precisava manter as coisas firmes. "É a terça-feira sem toque, Martin", eu respirei, agarrando seu pulso.

Sua mão parou, e seu rosto caiu para o meu pescoço. "Bem. Terçafeira sem toque. Mas, então amanhã vai ser a quarta-feira molhada e selvagem, e no dia seguinte será a quinta-feira língua e dentes, e Sexta..."

Ele me mordeu, seus dentes afiados — por que eram seus dentes eram tão afiados?! — então lambeu o local. "Bem, eu acho que você pode adivinhar o que vai acontecer na sexta-feira."

CAPÍTULO 3

A terça-feira sem toque foi um enorme sucesso e uma enorme dor literal no meu glúteo.

Eu só tinha ido ao longo dos conceitos básicos do tango por dez minutos, quando Eric e Sam nos pegaram no ato. Nossa dupla tornou-se um quarteto e isso era uma coisa boa, porque o tango não é uma dança platônica, com discussões querendo-te-conhecer. Mostrei a Martin a posição de espera correta e ele olhou para mim como se ele me odiasse.

Portanto, eu fiz par com Eric, e Sam com Martin, e em um ponto, Martin fez par com Eric e tentou inclinar ele.

Vendo o lado bruto de Martin com seu amigo foi uma enorme revelação. Também revelador foi que ele não podia dançar sem assumir, mesmo quando ele não sabia os passos muito bem. Ele não podia ceder o controle. Ele era incapaz de permitir que qualquer outra pessoa fizesse isso, mesmo em um curto período de liderança. Mas também era um aprendiz rápido e surpreendentemente gracioso, e logo foi tomando Sam ao redor da sala com passos seguros. ...Típico. Ele é bom em tudo, exceto, talvez, em ser agradável.

Rosa anunciou o almoço na varanda e eu estava morrendo de fome. Nós quatro nos juntamos aos outros e sentamos no andar mais alto, com vista para o oceano. Notavelmente, Ben o estuprador estava ausente.

Assim como Herc.

Aparentemente, ambos tinham ficado a noite na festa e ainda não tinham retornado.

Quando o resto dos caras ouviram o meu plano para aprender a remar, isso foi recebido com esmagadora emoção e entusiasmo. Embora eles não me conhecessem muito bem, pareciam que remadores estão sempre tentando converter outras pessoas para se tornarem remadores. Como tal, o grupo decidiu tomar um dos barcos para fora. Desde que duas pessoas estavam desaparecidas, Sam foi solicitada para substituir Ben. Eles também decidiram tomar um barco — um de madeira antiga que chamavam Pocock — em vez do elegante de fibra de carbono Vespoli, tipicamente usado para a prática. Eric explicou que seria mais fácil de ‘equilibrar’, com dois novos remadores, que era muito maior e não se sentava tão alto na água.

Eles caminharam para fora da praia até que a água alcançou seus quadris. Sam e eu éramos muito baixas para sermos de muita ajuda com o barco porque levaram ele sobre suas cabeças; por isso trouxemos os remos.

Martin me instruiu como "manejar" meu remo, certificando-se de que o bloqueio do remo estava completamente preso, em seguida, levei os movimentos de remo com apenas meu braço, a captura, a varredura, a libertação, o retorno. Tendo certeza que disse as palavras pernas, o corpo, braços; braços, corpo, pernas quando eu me mexia. Ele também ficou atrás de mim, com os braços em volta de mim, como nós... *aham* traçamos.

O.o "O remo é sobre física, especificamente torque. Trata-se de tirar o máximo proveito de cada curso," ele explicou, sussurrando em meu ouvido.

Seu peito nu estava em minhas costas, com as pernas roçando a minha na água. Ele fez o ato de som do remo como, uma coisa maravilhosamente suja.

"Como é que você não me ensinou isso?" Perguntou Ray. Ambos, Martin e eu viramos para onde Ray estava na água no assento cinco. Ele ergueu o queixo e indicou a forma como Martin me segurou em seus braços.

"Por que você não me segura assim?"

"Porque

você

tem

brotoejas",

disse

Martin,

completamente

inexpressivo.

"Oh sim. Isso é certo." Ray balançou a cabeça, rindo. "Bom ponto."

Uma vez que os caras tiveram certeza de que tínhamos aprendido o movimento total do curso com a memória muscular, nos puseram no barco.

Sentei-me no banco de Martin, no assento oito, o assento de ataque na popa e Sam se sentou na proa no assento um. Nós colocamos nossos pés nos sapatos, macas é o que eles chamavam, e praticamos o remo e balanceamento, deslizando no assento, movendo através da captura de liberar e voltar.

Os caras seguravam o barco no lugar e mantivemos o nível até Sam e eu nos acostumar a estar na água em um ofício tão estreito. Então, quando tínhamos certeza que tinha tudo na maior parte certo, Martin ensinou-me como enevoar meu remo.

"Assim," ele disse quando me mostrou como ele torcia seus pulsos, tornando a lâmina do remo perpendicular à água, na captura e varredura, mas, em seguida, após o lançamento e durante o retorno, ele me instruiu a virar o remo por isso tornou-se paralelamente à água.

Eu balancei a cabeça, dei-lhe uma tentativa algumas vezes. Isso pareceu desajeitado no início, mas depois de um tempo mais natural.

Logicamente fazia sentido. O nivelamento da lâmina durante o retorno reduziria no ar e arrastar novamente, relacionando-o de volta para a física.

Notei que as almofadas macias de minhas mãos estavam começando a doer, então parei e olhei para os meus dedos.

Pisquei, franzi a testa, pisquei um pouco mais. Eu tinha uma bolha.

Embora tinha calos nas pontas dos meus dedos de tocar guitarra, havia algo realmente incondicional sobre ter uma bolha sangrando em sua palma.

"Huh," eu disse às minhas mãos. Eu pensei que era muito legal, uma vez que me fazia sentir como um fodão.

Eu tinha notado que todos os caras tinham mãos muito ásperas, tipo, realmente ásperas. As palmas das mãos e dedos de Martin, especialmente perto das articulações eram duras. Parecia viril — mãos de homem e que eu tinha feito uma nota no semestre passado durante uma das nossas tarefas de laboratório. Eu me perguntava como esse estragado, intitulado rico, poderia ter mãos de plebeus.

Ele deve ter notado a minha atenção desviada porque estendeu a mão para mim, virando a palma da minha mão em direção a ele para inspeção. Quando ele viu a formação de bolhas, franziu a testa severamente, tocando levemente com seu polegar.

"Droga", disse ele. Fiquei surpresa com quão chateado ele soou.

Quando levantou os olhos para mim ele parecia arrependido e perturbado.

Eu dei-lhe um pequeno sorriso. "Eu não me importo."

"Eu sim. Você nunca deve se machucar."

Essa declaração, como um penhor de sinceridade, do jeito que foi dito, me surpreendeu. Em seguida, ele colocou cerco às defesas restantes em torno de meu coração e aniquilou-os suavemente. Sentia-me derretendo.

Martin acabou envolvendo minhas mãos com fita adesiva médica para que não conseguisse outras bolhas mais.

Entre observá-lo com ar sonhador, pensei em protestar, mas então ele fez um bom ponto quando disse: "Essa bolha vai rasgar e sangrar se você não colocar fita. Se você não proteger com fita, não será capaz de usá-las hoje ou amanhã."

"Por que você não usa a fita?" Perguntei enquanto ele enrolou a fita em torno de meus dedos.

"Eu preciso de minhas mãos duras. Eu remo quase todos os dias.

Se você remar todo o tempo é melhor deixar suas mãos sangrarem um pouco do que cobri-las com fita adesiva para se proteger. Se você usar uma fita, em seguida, vai ter que usá-la o tempo todo."

"Então, ao invés de tomar o tempo cobrindo suas mãos, você só endurece em vez disso? Até você parar o sangramento, e não poder obter qualquer outras bolhas mais porque já tem tantos calos".

Ele balançou a cabeça distraidamente. "Algo como isso."

Bem... isso era uma analogia se tropeçasse acidentalmente um.

Martin

Sandeke

era

basicamente,

como

suas

mãos.

Coloquei

esse

pensamento para uma discussão posterior.

Após colocar fita em mão e outra meia hora de praticar, finalmente, finalmente nós remamos.

Eu fiquei no assento sete de Eric, sentada bem atrás de Martin.

Eric ficou no assento três para Sam poder sentar-se atrás dele no assento dois. O barco era rápido, mas nossos movimentos pareciam lentos. Martin teve o cuidado de definir um ritmo medido, portanto, não sei o quão rápido estávamos realmente viajando. Mas

parecia muito rápido.

Isso

era

inquietante em primeiro lugar. Eu tinha certeza, embora não verbalizasse isso, que ia cair na água. Mas eu não o fiz.

Eu nem sequer peguei um caranguejo, que é o que é chamado quando você tenta puxar sua lâmina muito cedo ou tarde demais e ela é puxado sob a água. Foi-me dito que isso geralmente termina com a alça de remo batendo em algum lugar em seu torso ou em seu rosto, ou completamente jogando-o para fora do barco (ou qualquer combinação acima).

Nós também viramos o barco em um círculo usando vários métodos, de acordo com a excelente direção de Lee.

Foi muito divertido. Era uma quantidade louca de diversão. Foi epicamente divertido. Quando todos nós nos mexemos em uníssono, senti como se estivesse voando. Eu amei. E poderia ver como o remo pode tornarse viciante. Havia algo sobre estar com seus companheiros de equipe e o barco, a água e o céu. Algo sobre sentir a pressa do vento, o tempo todo movendo seu corpo.

Isso. Era. Impressionante.

Mas, aparentemente, também era um monte de trabalho, porque minhas pernas, braços, costas e estômago pareciam de borracha quando nós voltamos à costa. Sam e eu colocamos fora os remos enquanto os caras moveram o barco. Eric sugeriu que todos nós fôssemos nadar, portanto, nos dispensando para nos limpar.

Quando terminei meu banho — meu doloroso — doloroso banho, eu encontrei Sam em seu biquíni, deitada na minha cama como se ela nunca fosse sair do lugar. Eu coloquei meu biquíni com um grande esforço, em seguida, entrei em colapso ao lado dela.

"Eu estou dolorida. Eu estou completamente dolorida." Ela disse isso de forma dramática, como se fosse chorar. Sam estava de bruços, largada no meu colchão. Ela estava claramente exausta.

"Mas você se divertiu." Eu também estava exausta e mole.

Seus olhos azuis focaram nos meus, então ela me deu um sorriso travesso. "Valeu a pena. Eu comi o Eric com os olhos o tempo todo. Eu acho que suas costas são só músculos." Em seguida, ela acrescentou, soando novamente com dor: "Mas acho que estou muito dolorida para o sexo e isso me deixa triste."

Eu ri, e depois fiz uma careta, meus músculos abdominais protestando. "É como inicio de namoro de acampamento", disse ela.

"Eu acho que o acampamento dói menos."

"Não foi isso que quis dizer. Isto, estar com Eric o tempo todo, é como inicio de namoro de acampamento. Nos conhecemos desde sexta-feira, mas estou tendo conversas com ele que nunca tive com nenhum dos meus namorados anteriores. É... é intenso."

Eu balancei a cabeça, ou tentei pensar em uma analogia. "Eu não tenho nenhuma base de comparação, não realmente. Mas você está certa.

Eu sinto que tudo está sendo apressado, como o que está acontecendo agora, o que levava semanas e meses de interações de relacionamento em horas e dias".

Ela me deu olhar estranho. "Martin está te empurrando?"

"Não. Mas estamos chegando perto...".

"Oh?" "Sim." "E como é isso? Você ainda está convencida de que ele precisa apenas de um amigo?"

"Sim... e não."

"E...?"

"E o quê?"

"Não seja tímida, eu vi esses chupões em seu pescoço. Você pode ser flexível, mas você não lhe dê a si mesmo."

Apertei os olhos para ela, não querendo mover qualquer outra parte do meu corpo. "Sim, obviamente estamos sendo mais do que amigáveis."

"Não deixe ele te pressionar, Kaitlyn."

"Sinceramente não gosto disso."

Ela bufou e revirou os olhos com incredulidade. "Sim, certo. Eu vi como ele olha para você. Ele quer ter uma festa de pênis em sua vagina."

Eu pressionei meus lábios para não rir, porque rir era doloroso.

"Eu disse a ele que quero levar as coisas devagar, porque, bem, eu sou a rainha da inexperiência."

"E ele concordou?"

"Sim. Ele disse que quer que isso dure, ele quer que o que nós fizermos seja significativo."

"Whoa! Ele disse isso?"

"Sim. Então, nós concordamos em diminuir o ritmo, daí a dança e aulas de remo hoje."

Ela sorriu, seus olhos brilhando com malícia. "Mas ele tem você, certo?"

Agora eu revirei os olhos. "Sam..."

"Ele fez. Eu posso dizer. Você não precisa responder."

"Como você pode dizer?"

"Porque você está olhando para ele como se você quisesse que ele tivesse uma festa de pênis em sua vagina."

"Ugh." "Foi bom? Ele usou a boca, ou a mão, ou ambos? Eu gosto quando eles usam ambos."

"Eu não vou responder isso."

"Mas foi bom, certo?"

Eu pisquei para ela.

Ela sorriu. "Boooom. Deixe-me saber quando você estiver pronta para lançar sua modéstia reprimida e discutir os detalhes mais básicos.

Posso dizer que foi bom por causa de como você está corando."

"Eu não estou corando. Está apenas quente aqui."

"Que seja. Eu daria um high-five se pudesse mover meu braço."

"Como você acha que me sinto? Você já é uma atleta, eu estou sentindo dores em lugares que nem sabia que existiam."

"Você é a idiota que queria aprender a remar. Por que, Kaitlyn. Por quê? Por que você faria isso? Por que você pede a um sádico para ensiná-la a remar? Por quê?"

Eu tentei agitar minha cabeça, mas não podia. "Eu não sei. Cale sua boca, prostituta. Eu só quero morrer."

Uma batida soou da porta; Sam e eu dissemos em uníssono: "Entre."

Martin colocou a cabeça para dentro. Eu mexi apenas meus olhos, porque até mesmo os meus músculos do pescoço estavam doloridos.

"Ei, você está pronta?"

"Não. Decidi morrer nesse lugar."

Ele me considerou, avaliando, em seguida, perguntou: "Você está machucada?"

"Eu acenaria, mas estou muito dolorida."

Martin entrou no quarto, parando onde eu estava deitada na cama, com os olhos a realização de uma leitura lenta do meu corpo. "Você vai se sentir dolorida por um tempo", disse ele, pensativo, seus lábios torcendo para o lado.

Em seguida, ele se inclinou para baixo, me pegou e me levou ao seu peito.

"Oh Deus, eu nem me importo." Deitei frouxamente em seus braços, como um peso morto. "Faça o que quiser. Eu não posso nem mesmo me mover."

Ele riu um pouco, beijando-me levemente, em seguida, beliscando meu lábio inferior. Ele caminhou para fora do quarto, chamando por cima do ombro para Sam, "Vou mandar Eric com um anti-inflamatório."

A resposta de Sam foi fraca e quase inaudível enquanto ele me carregava pelo corredor. "Deus te abençoe, Martin Sandeke, mesmo que você seja um sádico."

A primeira coisa que ele fez foi me levar para a varanda mais baixa. Eu nem sabia que existia uma. Era oculta e um caminho curto, longe da casa. Em seguida, ele me colocou suavemente em uma banheira de hidromassagem. A próxima coisa que ele fez foi virar e sair. É isso mesmo, ele me deixou. Mas ele logo foi perdoado, porque a água quente parecia incrível, meus músculos duros, relaxaram. Além disso, ele voltou com um anti-inflamatório, um copo gigante de água, e um prato de comida deliciosa.

Ele entrou na banheira de água quente ao meu lado, pareceu hesitar, e depois puxou-me entre suas pernas.

Eu não disse nada. Eu não tive a chance de dizer nada, porque Martin estava usando as mãos calejadas para massagear minhas costas, pescoço e ombros.

Suspirei e apenas dei livre acesso para ele, ainda que fosse uma área cinzenta definida para a terça-feira sem toque. Isso poderia significar que ele seria um refúgio útil para os meus músculos doloridos, mas estava me fazendo sentir realmente bem em outros lugares.

Como, como você deve ter adivinhado, em minhas calças.

Portanto, eu gemi. Com prazer. Era um gemido definitivo de prazer.

Eu não quis gemer, mas aconteceu. Eu sou uma garota que geme.

Suas mãos se acalmaram; seus polegares estavam pressionados habilmente em minha parte inferior das costas e seus dedos estavam acondicionados em torno da minha cintura, massageando minha barriga nua. Senti seus quadris flexionarem os meus quadris.

"Eu não posso fazer isso se você continuar fazendo esses sons."

"Por favor, não pare." Eu exalei. Era tão bom. Eu não queria que isso parasse. Talvez nunca.

Foi a sua vez de gemer. Sua testa encostada no meu ombro. "E você não pode dizer esse tipo de coisa."

Eu mexi, pressionando minha bunda e coluna vertebral para trás, tentando fazê-lo mover suas mãos novamente.

"Kaitlyn, você não pode mover-se do jeito que você quiser."

"Você tem um monte de regras", eu reclamei, levantando minhas mãos e colocando-as em suas coxas, tentando obter um melhor efeito de alavanca para empurrar-me em seus dedos hábeis.

Ele ergueu a testa do meu ombro, suas mãos deslizando de suas posições relativamente benignas em meu corpo para muito menos benignas, como deslizar para o bojo do meu biquíni e minhas calças. Eu engasguei.

Quando ele falou em seguida, seu sussurro foi mais do que rosnado sussurrado. "Eu sei que você não quer ser desejável para um homem, mas é muito foda de tarde. Então pare de me deixar louco. Se você não quer que eu toque você, precisa parar de me provocar."

Instintivamente, eu me inclinei para trás, meus ombros ligando com o peito e os braços chegando fora da água e estendendo a mão para seu pescoço.

"Eu juro, não estou tentando provocá-lo, e eu nunca disse que não quero tornar..."

"Ouvi o que você disse mais cedo, no meu quarto. Eu ouvi. Não importa, porque eu quis dizer isso quando disse que tudo o que posso pensar é em você." Ele mordeu minha orelha, como se não pudesse estar perto de mim sem me degustar, e acrescentou: "Honestamente, você deve estar um pouco assustada. Eu quero você, de muitas formas, e não consigo parar de pensar sobre isso."

Engoli passado a nascente, luxúria que enchia meus pulmões e enviou líquido, dores de calor para o meu centro. Minha respiração era superficial, e, como tal, as minhas palavras foram silenciadas e difíceis.

"Martin, você nem sequer me conhece. Nós estivemos aqui por três dias e meio. Três dias e meio não é um monte de tempo."

Ele soltou uma risada sem humor e enviou um frio estranho na minha espinha. Lentamente, muito lentamente, quase como se ele fosse concebido para ser mais do que uma carícia do que uma retirada, ele tirou as mãos dos doces pontos onde ele me tinha e seus dedos tocaram meu braço. Ele me levantou apenas um pouco, assim poderia passar para o outro lado da banheira de água quente, colocando tanta distância entre nós como fosse possível em um espaço tão pequeno.

Ele engoliu em seco, com foco em algum lugar sobre a minha cabeça por um longo tempo, reunindo seus pensamentos, seu auto-controle, antes de trazer todo o peso de seu olhar de volta ao meu, me fixando no lugar.

Quando ele falou, sua voz era hipnótica, calmante, e escura sem remorso. "Parker, você foi a estrela de todos os meus sonhos molhados desde o primeiro dia de laboratório no outono. Estou além de me importar se você sabe... Eu estive te observando. Eu sei que você bebe seu café preto e sempre a partir da mesma caneca Doctor Who. Sua banda favorita é Weezer, ou você só tem uma quantidade incrível de camisetas do Weezer. Eu sei que você murmura sinônimos para si mesma e é uma porra de adorável. Eu sei

que você procura maneiras para ajudar as pessoas, como dar aquela garota no laboratório um alfinete quando sua camisa estava rasgada, ou oferecer suas notas para o imbecil do Kenneth".

"Você se lembra disso?" Meus olhos se moviam entre os dele, fascinada, encantada, chocada.

"Sim, e todos os outros atos silenciosos de bondade ao longo dos últimos seis meses. Bem como o fato de que você é a única garota que se recusou a me dar seu número de telefone."

Fiquei impressionada com um pensamento infeliz. "É isso... Eu sou apenas algum tipo de desafio para você?"

Ele balançou a cabeça, parecendo desapontado comigo por fazer essa pergunta. "Não. Você não é um desafio para mim ou um problema a ser resolvido. Eu quero estar com você, o tempo todo. Você pensou que era apenas uma coincidência que fomos pareados como parceiros dois semestres consecutivos?"

Fiquei de boca aberta e tenho certeza que minhas sobrancelhas estavam fazendo coisas estranhas na minha testa. Um pequeno rangido de descrença escapou dos meus lábios, mas no geral fiquei sem palavras. Este foi... isso foi... eu estava...

Chocada, surpresa, surpreendida, desnorteada, confusa, perplexa, abismada.

Eu teria ficado afligida, exceto pelo fato de que Martin tinha sido protagonista em todas as minhas sujas fantasias desde o primeiro dia de laboratório no outono.

Eu

limpei

minha

garganta

enquanto

pensava

sobre

isso,

considerando a melhor forma de responder. Quando eu estava no precipício do demorar muito, eu soltei, "Eu tenho que ser honesta, Martin. Se você não fosse tão quente, isso seria muito angustiante. Mas, por algum motivo, o fato de que você é quente nega o fator bizarrice."

Sua boca puxou para o lado, embora os olhos e voz fossem duros.

"Sorte a minha."

"E também no espírito da honestidade, eu estive pensando sobre você também, principalmente o seu corpo e rosto e olhos... mas eu não gostava muito de você antes desta viagem."

"Eu sei. Eu estava sempre tentando pensar em maneiras de conseguir te ver, falar com você, mas você estava sempre olhando para o outro lado".

"Mas eu dizia ‘Até logo’. Eu vi quando você lutou com aquele cara no salão de jantar no semestre passado, e vi você gritar com aquela menina fora da sala de ciências básicas em outubro e fazê-la chorar."

Martin olhou para mim, parte do degelo glacial e frigidez quando ele me considerou. Então ele disse: "Não admira que você pensasse que eu era um idiota."

Antes que eu pudesse pensar melhor, dei de ombros e disse: "Você meio que é um babaca."

Ele soltou uma risada surpresa, mas me surpreendeu, dizendo: "Sim. Eu acho que sou. Mas não gostaria de ser usado, Parker. Sabe quantas vezes as pessoas me pedem dinheiro? As pessoas que eu considerava amigos? Você sabe quantas meninas querem se jogar no meu pau? Não é sobre mim. É sobre ganância. Eu não estou entediado. Eu odeio isso. Eu já tive suficiente na vida de pessoas que tentam me alavancar para conseguir o que eles querem. E se eu sou um idiota que poderia ter algo a ver com isso."

Eu balancei a cabeça, lembrando da conversa que tinha ouvido alguns dias atrás, no armário do laboratório, o catalisador de tudo isto. Essa menina ia drogá-lo, atacá-lo, estuprá-lo, e esperar ficar grávida — tudo por dinheiro. Ela não o queria. Ela, obviamente, nem sequer o conhecia.

Eu adicionei distraidamente, "Tipo como os calos em suas mãos."

"O quê?"

Olhei para ele por um instante, perguntando se ele ia gostar ou ficar irritado com a analogia. Eu decidi que esta era a terça-feira sem toque, e amanhã seria a quarta-feira molhada e selvagem. Se eu estava indo decidir se queria ou não participar, então precisava ser tão honesta e franca quanto possível agora.

"Os calos em suas mãos. Eles são proposital, destinados a protegêlo a longo prazo. Eles são sua armadura, para que você não possa ser ferido.

Assim como você trata as pessoas... insensivelmente."

Seus

olhos

se

estreitaram

em

mim,

ficaram

meditativos,

introspectivos, mas não hostil. Ele não disse nada.

Eu continuei: "Você é insensível, porque tem que ser. Porque de outra forma você estaria sangrando todo o tempo."

O rosto de Martin fez uma coisa engraçada, então; ele olhou como um animal ferido. Seus olhos brilharam, cresceu uma vez guardado e distante. Sua reação súbita e a ferocidade em seu olhar, fez o meu coração martelar. Eu tinha obviamente tocado em um nervo, porque agora ele parecia um pouco perigoso.

Eu tentei pensar em algo para dizer que poderia difundir essa mudança em seu comportamento, mas antes que pudesse, ele perguntou: "E você?" O tom de sua voz me disse que estava muito perto de perder o seu temperamento.

"Eu?" "Sim, você."

"Uh, quanto a mim?"

"E seus calos?"

Virei o rosto para o lado, dando-lhe um olhar de lado. "Meus calos?"

"Sim. Você não é exatamente uma pessoa muito sentimental." Ele disse esta palavra muito insensivelmente, a parede entre nós agora parecendo como uma coisa real, tangível.

"Eu não...? O quê?" Os cabelos na parte de trás do meu pescoço se levantaram, mas eu não sabia se era porque sua pergunta era confusa ou porque o meu subconsciente estava me avisando que eu ia me aventurar perto de uma armadilha.

"Eu sou uma pessoa com sentimentos. Eu me importo com as pessoas."

"Eu não estou falando sobre empatia por outras pessoas. Eu estou falando sobre você... Sentindo." Seus olhos corriam em cima de mim e quando ele falou em seguida, foi como se estivesse falando para si mesmo.

"Você é controlada, infantil, e reprimida."

Minha boca caiu aberta; Eu apontei para mim com os meus polegares e minha voz estava pingando com incredulidade. "Reprimida?

Infantil?"

"Pijama do Bob Esponja?"

"Então? O que há de errado com Bob Esponja? Ele é engraçado."

"Você não quer se sentir sexual?"

Agora meu couro cabeludo estava louco, minha garganta estava apertada, e eu podia ouvir o sangue correndo entre minhas orelhas. Eu tive que tomar uma respiração calmante antes que pudesse falar, porque eu estava com raiva, e não sei por que eu estava com raiva.

"Claro."

Ele balançou a cabeça lentamente, me examinando. "Eu não penso assim."

"Por quê? Porque não estou pronta para você... para... colocar a boca no meu espaço privado?"

"Veja. Você não pode nem sequer dizer isso."

"Eu posso dizê-lo." Eu cruzei os braços sobre o peito, a banheira de água quente, de repente parecia muito quente.

"Então diga, Kaitlyn." Ele sorriu, e parecia um lobo. "Diga as palavras. Diga, foda-me com sua língua."

Juntei uma respiração profunda, olhei para ele e seu sorriso predatório, e preparei-me para dizer as palavras. Então prendi a respiração.

Cerrei os dentes. Então estreitei meus olhos.

"Você não pode dizer isso", ele sussurrou, olhando triunfante e triste, não para si, mas para mim. Eu compreendi que ele sentia pena de mim.

Eu soltei a respiração e olhei para longe, meu rubor agora carmesim. Minha raiva tinha multiplicado por mortificação, meu estômago uma tempestade de consternação e desapontamento. Por que eu não podia dizer isso? Que diabos havia de errado comigo? Eu apertei meus olhos fechados, em seguida, cobri o rosto com as mãos. Tive vontade de chorar, ele era tão ridículo.

Segundos se passaram em relativo silêncio enquanto eu tentava me controlar. Mas isso não estava funcionando. Eu ia chorar.

Abruptamente, Martin disse: "Eu queria que você não fizesse isso."

"Fazer o quê?" Eu bati.

"Você sempre cobre seu rosto quando falamos."

Senti mais do que o ouvi se aproximar. Quando ele colocou as mãos em meus pulsos, pulei assustada, mesmo que eu soubesse que ele cruzou a barreira entre nós.

"Deixe-me ver você." Seu aperto aumentou, firme, mas não doloroso e puxou minhas mãos.

Eu estava chorando. Não um grande soluço confuso, porque não é assim que eu choro. Quando choro, é silencioso e geralmente no meu travesseiro. E eu não choro muitas vezes. A última vez que chorei foi quando meu gato morreu em meu primeiro ano do ensino médio. Minha mãe tinha acrescentado um item à nossa agenda semanal: Novo gato para Kaitlyn, Prós/Contras.

"Por que você está assim?" A voz de Martin me assustou porque era tão... gentil.

Ergui os olhos lacrimejantes aos seus e tive que morder o lábio inferior para manter meu queixo de oscilar; seu olhar combinava com seu tom suave. Ele parecia um pouco preocupado e muito curioso.

"O que é tão assustador sobre ser visto?"

Limpei a garganta e olhei por cima do ombro. "Só porque não estou pronta para dar o próximo passo na pirâmide de intimidade física não significa que estou com medo de ser vista."

"Eu concordo, isso não acontece. Mas você está aterrorizada, Kaitlyn. Tudo é discussões lógicas com você, tudo é tão razoável e analítico.

Você não se sente apaixonada por alguma coisa?"

"Claro."

"O quê?" "... Eu amo meus pais." Eu disse isso sem muita convicção, porque era coxo. Não que amar os pais é coxo, mas sim a única coisa que eu poderia ver acima com toda a paixão que se assemelhava a amar meus pais.

"Isso não é o que estou falando e você sabe disso."

Eu deslizei meus dentes para o lado, não sabia o que dizer.

Martin se voltou, trazendo-me com ele, e se estabeleceu em um assento. Ele me puxou, suas mãos se movendo no meu corpo para me posicionar como ele queria, até que eu estava de frente para ele, minhas

pernas cavalgando seus quadris. E eu o deixei porque me sentia perdida.

Esta conversa era confusa.

Paixão... era um conceito confuso para mim, que era em si e por si, uma

coisa

estranha

para

ser

confuso.

Censurei-me,

sentindo-me

abruptamente desajeitada e estúpida, e sim, infantil. Como poderia paixão ser tão estranha? Eu tinha lido bastantes livros sobre o assunto. Eu sabia, teoricamente, o que envolvia. Eu sentia um grau de paixão por livros e cultura nerd, cookies, e minhas bandas favoritas. Assim, eu senti algo próximo de paixão por música.

Minha mãe e eu conversamos de por que esta paixão pela música era boa e ruim.

Era bom ter uma apreciação para as artes. Como um todo, as artes enriqueciam a sociedade.

Mas era ruim ser apaixonado, concentrar a energia em algo, quando se tinha talentos em outras áreas de maior necessidade, talentos que eram escassos e em maior necessidade por parte da sociedade.

Ela explicou que o mundo não precisa de mais músicos. Mas precisa de mais mulheres, especialmente mulheres cientistas, matemáticas, políticas, médicas e líderes. Eu era boa em minha música, mas sendo apenas boa provavelmente nunca iria produzir os resultados necessários para me sustentar como músico. Nem teria um benefício diretamente positivo e duradouro para a sociedade como apenas um bom músico. Era muito melhor se concentrar em matemática e ciências, áreas onde eu já era dotada, áreas onde eu poderia fazer uma diferença tangível.

Eu estava perdida nesses pensamentos, minhas lágrimas tendo diminuído, quando me tornei consciente de que Martin estava olhando para mim, me assistindo. Eu senti seu olhar digitalizar minha forma. Ele fez uma pausa, como se me considerando, então escovou os nós dos dedos sobre o meu peito intumescido.

Minha respiração engatou e meu olhar saltou para o seu.

"Não", ele disse, seus olhos procurando os meus enquanto ele me tocou novamente, desta vez também puxando a alça do meu biquíni para baixo e expondo meus seios. Sua outra mão arrastou ao longo da coluna, de minha garganta ao meu ombro, em seguida, clavícula, me fazendo cócegas.

Eu tremi e suspirei. "Aqui está. Você tem isso, e quando eu a toco assim, isso está lá."

Eu só conseguia olhar para ele em resposta. Eu não queria me mover, embora estivéssemos quebrando a regra da terça-feira sem toque. Eu fui pega no purgatório de regra versus o que quero. Em última análise, eu decidi não me mover, e a terça-feira sem toque pode ir ajudar-se a saltar de um penhasco.

Suas mãos deslizaram pelos meus lados, estômago e quadris. Sob a água, ele usou as costas dos seus dedos no interior das minhas coxas e eu fiquei tensa, sem prestar atenção aos meus músculos doloridos.

"Eu entendo que você não está pronta para me deixar foder sua buceta doce com a minha língua. Eu sei. Eu compreendo". Suas palavras sussurradas enviaram um raio branco-quente através de mim. Eu sentia como se fosse quebrar ao meio.

Ele continuou, durante todo o tempo seus dedos acariciando, cada vez chegando mais perto do meu centro.

"Se você me ajudar a suavizar os meus calos, vou ajudá-la a suavizar os seus."

Engoli em seco, sentindo-me tonta. "Como?"

"Seja apaixonada."

Eu balancei a cabeça, uma negação tonta derramando dos meus lábios. "Eu não sou construída dessa forma."

"De onde eu estou sentado, vejo que você é." Martin rosnou isso, então se inclinou para roubar um beijo rápido, sua boca deixando um rastro de minha mandíbula para o meu pescoço, sussurrando depois de morder

minha orelha: "Você é. Você só... está desligada, enterrou-o por algum motivo."

"Por que você se importa?"

"Porque, Kaitlyn, eu não sei quantas vezes você vai me fazer dizer isso, eu me preocupo com você, eu quero você."

"Mas por quê..."

"Por que as pessoas se preocupam um com o outro? Qual é a atração? Eu não posso lhe dar uma lista de razões pelas quais eu reajo a você como faço. Esta não é uma equação para resolver. Você é a única que estou sempre pensando. É você. E apenas é." "É preciso repensar essa lista, porque e se eu sou apenas... assexuada?" Eu me senti insegura e sensibilizada; a quente, agradável, água borbulhante lambendo meus seios nus e costas. Como tal, as minhas palavras saíram sem fôlego, trabalhando.

Ele se inclinou para trás, capturando e mantendo meu olhar antes de falar. "Isto não é sobre sexo, Parker. Mas para o registro, você é sexy pra caralho. Estou falando de paixão. Querer alguma coisa. Amar isso. Eu sou apaixonado pelo remo, e sou apaixonado sobre saber como tudo funciona e dizer as outras pessoas o que fazer." Ele sorriu para este último pensamento, em seguida, seus olhos ficaram sérios e pensativos. Os nós dos dedos de Martin deslizaram até minha coxa e, finalmente, finalmente tocou meu centro. Ele esfregou as costas de seus dedos para cima e para baixo do meio ápice entre as minhas pernas abertas, sussurrando: "E eu estou apaixonado por você".

Minha respiração engatou, necessitada e pontos dolorosos de prazer originários de onde ele me tocou, cantando através do meu corpo.

Estas sensações eram de difícil controle, incontrolável, e eu percebi que era porque eu acreditei nele. Eu acreditava que ele era apaixonado por mim.

"Tocar você agora é significativo para mim. Provar você, levá-la agora, aqui, seria significativo para mim." Ele tirou os dedos e minhas coxas apertaram. Ignorando o meu protesto reflexivo, ele levantou as mãos para fora da água, e, em seguida, puxou minhas tiras de biquíni nos meus ombros. Ele me cobriu quando disse, "Mas não vai ser significativo para você... a menos que você esteja apaixonada por mim."

CAPÍTULO 4

Era mais de meia-noite e eu estava deitada no meio da minha cama gigante, olhando pela clarabóia para as estrelas acima.

Nem Martin nem eu falamos muito depois que saímos da banheira de hidromassagem. Eu não pude. Imaginei que ele sentia que eu não poderia, de modo que ele deixou-me assim.

Sam não estava atualmente comigo na minha super-enorme cama king-size esta noite. Eu a vi brevemente no jantar, mas depois ela e Eric e alguns dos outros rapazes decidiram sair para um mergulho sob o luar. Eu tinha estado na sua maioria tranquila, durante a refeição e não queria ir para a praia. Eu me sentia... rabugenta.

Portanto, me desculpei, ignorando o olhar atento de Martin quando saí, e me escondi na minha gigantesca suíte.

Martin estava certo. Eu era analítica, excessivamente assim e eu estava usando-o como um meio de suprimir a paixão.

Tudo poderia ser fundamentado fora ou feito para parecer bobo com o controle racional o suficiente. Fé, amor, esperança, luxúria, ira, tristeza, compaixão – tudo.

E é isso que eu estava fazendo com todo sentimento e emoção que era confuso ou difícil de controlar. Exceto, quando Martin me tocava eu me sentia um pouco fora de controle... ou melhor, muito fora de controle. Eu me sentia insegura, me sentia incerta, me sentia...

Me sentia.

Eu rolei para o meu lado esquerdo; em vez de olhar pela clarabóia, olhei para a parede de janelas com vista para a praia.

Paixão e ser apaixonada não eram coisas más. Assim como o arsênico não é ruim, mesmo que possa ser usado para matar uma pessoa.

Se a paixão não era ruim, então por que só a própria ideia de ser apaixonada era aterrorizante?

Eu suspirei, me reorganizei na cama de novo e dei um soco no meu travesseiro. Meu travesseiro estava a sério me dando nos nervos. Não estava lendo minha mente e apoiando meu pescoço como eu precisava. Eu considerei romper com o meu travesseiro, mas, em seguida, decidi dar-lhe mais uma chance. Recostando-me no colchão, desta vez do meu lado direito, fechei os olhos e queria dormir.

Eu não pude.

Meu corpo estava dolorido, sim. Mas não foi por isso que eu não conseguia dormir. Eu me sentia inquieta, me sentia irritada, me sentia insatisfeita, me sentia...

Me sentia.

De repente eu me sentei na cama e joguei o travesseiro do outro lado do quarto. Eu sentia como se ele estivesse me dando apoio para meu pescoço de forma inadequada e eu o odiava. Eu odiava aquele travesseiro com paixão.

Nós nunca mais, nunca, nunca voltaríamos a ficar juntos.

Joguei as cobertas para o lado e sai correndo da suíte gigantesca.

Sua grandeza era esmagadora e eu precisava de algo mais simples. Eu precisava de segurança. Eu vaguei ao redor da casa um pouco, minha primeira intenção era uma visita à cozinha porque... cookies. Mas no último minuto tomei uma para a direita em vez de uma para esquerda, passei a subir as escadas em vez de descer, e me encontrei no quarto com o piano e as guitarras.

Eu pairava na porta e olhei para o piano. Era um grande Steinway e era lindo, preto e elegante e cheio de curvas. Luar derramando pelas janelas deu-lhe uma sombria e secreta aparência. Eu queria tocá-lo. Por algum motivo, naquele momento, parecia proibido.

Não fazia sentido.

Você está sendo boba, é apenas um piano, Pensei. Mas então eu empurrei esse pensamento, pois parecia muito racional. Em vez disso abracei a sensação desse sentimento. Este ato, vir aqui, no meio da noite para tocar piano, me animou porque parecia proibido. Então eu o deixei ser algo perigoso, mesmo que na realidade não fosse, porque isso fez o meu coração bater mais rápido e minha respiração acelerar.

Fechei a porta atrás de mim e fui na ponta dos pés para o instrumento. Sentei-me no banco, fazendo uma careta quando rangeu ligeiramente sob o meu peso. Eu descansei meus dedos sobre as teclas de marfim e fechei os olhos.

Inexplicavelmente e irracionalmente, pareciam quentes ao toque, macios e suaves.

Então toquei o piano.

No começo toquei algumas canções de memória como Chopin, Beethoven, Strauss — então eu blefei meu caminho através de uma versão jazz de Piano Man, Por Billy Joel. Então fiz meu caminho através de algo novo, lento e moroso, uma composição de minha própria autoria que não tinha começo nem fim. Era absurdo porque era o meio, e todo mundo sabe que canções tem que ter um começo e fim.

Minha falta de adesão ao senso comum e normas estabelecidas também pareciam proibidas e perigosas. Isso era perigoso porque estava alterando. Me alterava. Sentia-me mudar, mudança de alguns fundamentos que eu tocava inteiramente em clave de fá.

Era a minha música.

Então, e se isso nunca começar ou terminar?

Então, se fosse absurdo?

E daí?

Era minha e sua falta de racionalidade que era sedutora. Eu amei.

Era lindo para mim.

"Prudência", eu disse para a sala vazia, minha mão esquerda em movimento

sem

pressa

sobre

as

teclas.

"Praticidade,

bom

senso,

razoabilidade, racionalidade, realismo..." Cada palavra foi pontuada com um acorde na chave de B menor.

A Schubert foi dito considerar B menor como uma chave de expressar uma aceitação tranquila de destino, mas eu estava usando agora como um grito de guerra. Minha mão direita se juntou a minha esquerda para se casar com graves e agudos, o decadente doce que chora e suspira de melancolia.

Mas então percebi que os gritos não vinham do piano. Eles estavam vindo de mim. Eu estava chorando. Eu realmente gritei, alto e confusa e irritada. Eu me entreguei a ele, e tornei-me a peça encaixando — mais alto, mais rápido e me sentia bem em perder o controle. Como uma libertação. Como desenterrando algo essencial, mas até este ponto enterrado.

Eu não gritei com raiva por muito tempo; minhas lágrimas chegaram ao seu máximo e assim fez a canção... e então eu apenas não poderia ticar mais. Eu parei no meio da estrofe, cruzei os braços sobre o resto da música, em seguida, enterrei minha cabeça e chorei.

Essas não eram minhas lágrimas calmas normais, no entanto. Elas eram sujas e cruas. Descontroladas e instáveis. Inquietas e irritadas.

Insatisfeitas. Eram lágrimas de paixão.

Em algum lugar, mais perto da superfície do que eu gostaria, uma versão da Kaitlyn Parker estava revirando os olhos em meus dramas,

querendo apontar todas as maneiras que eu estava sendo epicurista e infantil.

Eu era capaz de mantê-la na baía, porque não estava sendo infantil. Na verdade, eu estava finalmente não sendo infantil. Eu estava acordando de um sono profundo, onde as duas únicas coisas que importavam eram ser inteligente e estar segura. Eu estava tomando o primeiro passo para deixar isso para trás por algo infinitamente assustador, por um caleidoscópio de sentimentos.

A mão no meu ombro me fez pular e assustou a cadela fora de mim. Eu chupei em uma chocada respiração, mas logo em seguida lancei em uma lufada de alívio quando descobri que Martin era o proprietário da mão.

Ele estava em marcha lenta atrás de mim.

Eu bufei outra respiração, meu coração ainda batendo staccato enquanto eu me acalmava. Olhei para ele e apontei o óbvio, "Você me assustou."

Ele não respondeu. Eu não podia ver o seu rosto muito bem, mas o que eu podia discernir era que ele parecia estar olhando para mim com algo como absorção violenta. Era... enervante. Limpei as lágrimas das minhas bochechas e ri um pouco, dando uma polegada para o instinto de me sentir boba.

"Eu nem sei o que estou fazendo aqui", eu disse, balançando a cabeça.

"Parker, você disse que sabia tocar piano."

Eu balancei a cabeça. "Sim. Quero dizer, sim. Eu brinco na maior parte."

"Brinca?"

Eu pressionei meus lábios juntos, sentimentos líquidos ainda vazando dos meus olhos. "Sim. Brinco."

"Isso não é brincar. Isso é domínio."

Eu vacilei em seu elogio, logo em seguida dei de ombros. Comecei a levantar e me afastar dele.

Ele me pegou pelos ombros e me virou para ele, minha bunda batendo nas teclas do piano e fazendo um acorde desajeitado.

"Você é uma artista." Ele me balançou um pouco quando disse isso, seus olhos correndo entre os meus como se isto — o que ele estava dizendo — fosse de importância vital. "Por que a música não é prioridade para você?"

Eu zombei automaticamente e ele empurrou o banco para o lado com uma cotovelada rápida de seu joelho, em seguida, entrou no meu espaço, aniquilando a distância entre nós. As notas, inábeis ocas de onde meu traseiro ainda pressionava contra as chaves criou uma sinistra trilha sonora sem sintonia com o que foi rapidamente se transformando como um novo confronto.

"Eu sou muito boa, mas não sou incrível."

Seu olhar procurou os meus novamente e suas feições torceram até que eles comunicavam que ele pensava que eu era louca.

"Por que você está mentindo para si mesma? Que tipo de besteira é essa? O que acabei de ouvir, que bom não é bonito. Isso foi... isso foi espetacular. Isso foi uma vez na vida."

Meu queixo tremeu, e Martin estava ficando embaçado quando as novas lágrimas encheram meus olhos. Eu balancei a cabeça em negação, mas não podia falar. Eu me sentia muito crua. Eu me sentia muito vulnerável.

Eu me sentia.

Os olhos de Martin estavam devorando meu rosto, como se estivesse me vendo pela primeira vez, ou que ele estava vendo uma nova eu, e ele estava com medo de que esta visão fosse passageira.

"Você", ele respirou em um suspiro áspero, como se a palavra fosse arrancada de dentro dele. Eu o assisti engolir e ele parecia estar lutando, lutando contra um monstro invisível ou maré, subindo acima dele e se preparando para lavar seu mundo longe.

Ele não disse mais nada, embora ele parecesse que queria dizer algo. Em vez disso, ele pegou meu rosto na palma da mão, e pressionou um beijo ardente em meus lábios. Sua outra mão se estabeleceu firmemente na base da minha espinha e trouxe-me contra ele.

Meu

movimento

era

restrito

porque

ele

me

segurou

tão

completamente; portanto, eu deslizei minhas mãos sob a bainha de sua camisa e agarrei seus lados rígidos, amando sua pele lisa, firme. Eu me esfreguei contra ele, procurei aprofundar o beijo, um pouco selvagem com a irracionalidade de apenas sentir.

Mas então ele se afastou, virou-se e atravessou para o outro lado da sala. Eu larguei, tentando recuperar o fôlego, e eu o ouvi amaldiçoar violentamente. No entanto, quase imediatamente, ele se voltou e olhou para mim, murmurando outra maldição antes que ele me pressionasse mais completamente contra o piano, se insinuando entre as minhas pernas.

Mais uma vez, a música dissonante causada pela minha bunda e as coxas era absurda e chocante.

No entanto, o meu coração se encheu com a melodia dura, porque sentia real e honesto. Martin balançou em mim e eu respirei surpresa. Sua ereção era inflexível — granito, duro e cobiçoso — ele esfregou-se contra o meu centro, com uma impaciência que parecia proibida, perigosa e sedutora.

Suas querendo,

e

mãos estavam por toda parte, buscando, apreendendo,

como

se

ele

eternamente

agarrando,

permanecesse

descontentes com a resolução por apenas um lugar, um toque. Elas

deslizaram sob a minha camisa, empurrando-a para cima, insistindo para eu descartar a peça ofensiva. Eu levantei meus braços para ajudá-lo e ele chicoteou fora, a boca degustando e mordendo minha clavícula.

Suas mãos segurando minha bunda, Martin levantou-me de meus pés e virou, apoiando meu peso inteiramente. Ele me levou para o lado do instrumento. De repente ele levantou-me mais alto, em seguida, abandonou meu peso no piano. Ele enterrou o rosto em meus seios, enquanto ele tomava banho com todas as coisas boas — algumas dolorosas, algumas gentis, tudo maravilhoso — então empurrou-me suavemente para trás, até minhas costas se reunirem com a laca fresca do instrumento. Minhas pernas balançavam fora do lado.

"Martin, o que..."

"Deixe-me",

disse

ele,

esfregando

os

polegares

um

círculo

controlado em torno dos picos apertados no centro dos meus seios, deslizando as mãos pelo meu estômago, da cintura para cima da minha planície, e meu short. Ele fechou os dedos em torno do cós, em seguida, mudou-se para minha bunda, levantando meus quadris. Ele puxou o cós, puxando meu short e calcinha sobre meus quadris e coxas.

Eu olhei para ele enquanto ele fez isso e seu olhar não se afastou do meu. Quando meu pijama bateu no chão, suas mãos deslizavam em minhas panturrilhas, costas dos joelhos, parte inferior das minhas coxas, levantando minhas pernas, até que ele tinha posicionado meus calcanhares na borda do piano, minhas pernas imodestamente se espalhando.

Então seu olhar cintilou e ele olhou para mim. Prendi a respiração.

Esperando. Assistindo.

Martin lambeu os lábios, seus polegares no meu centro me abrindo. Em seguida, ele se inclinou e colocou com um apreço, um beijo de boca fechada diretamente sobre meus clitóris, seus lábios macios, cheios remanescentes no meu ápice.

"Oh Deus."

Eu respirei. Eu fiquei tensa. Minhas mãos segurando a superfície lisa do piano e não encontrando nada para segurar.

Cada parte de mim dolorida e latejante do meu exercício anterior, mas singularmente focada onde seus lábios amavam o meu corpo. Ele se afastou um pouco e beijou o interior da minha coxa, mordiscou a pele, em seguida, acalmou-a com a língua, arrastando um caminho molhado diretamente para o meu centro liso. Ele me lambeu, suavemente, reverentemente. Então ele me lambeu novamente, e novamente.

Ele me provou mais e mais; molhada, lambendo, ruídos que me pareciam tremendamente carnais casados com minha respiração e gemidos ásperos. A combinação era discordante, inábil, desajeitada e; ainda como os tons acidentais e desarmônicos do piano quando ele me pressionava contra as teclas, os sons eram reais e honestos.

Eles eram os sons do sexo, do desejo.

Se eu não tivesse estado perdida para a minha paixão, se tivesse ouvido os sons separados desse ato, eles poderiam ter me surpreendidos como lascivos e animalescos, repugnante. Mas a paixão os mudou. A paixão nos mudou.

A paixão me mudou.

Seus dedos sussurraram sobre as costas das minhas coxas, fazendo minhas pernas tremerem. Eu enfiei os dedos através de seu cabelo, pressionando-o para mim, precisando ficar com ele. Então ele fez algo chocante e maravilhoso. Manteve seus lábios no meu centro, sua língua lambendo-me em voz, com fome, ele moveu o indicador e o dedo médio para o meu corpo e acariciou.

Minha respiração engatou, meus quadris levantaram do piano, e eu senti minhas entranhas quebrarem em um milhão de fragmentos de prazer. Foi tão bom que doía — as bordas afiadas de minha libertação cortando através de mim — deixando um rastro de ruína e angústia

deslumbrante. Meus pulmões apreendidos enquanto eu tentava segurar a sensação, desejando que durasse e durasse.

Mas isso não aconteceu. Ele não podia. E quando os cacos dissolveram e desapareceram, deixando-me cortada e dolorida e saciada e indefesa, eu percebi que estava chorando de novo.

Não um grande bagunçado soluço.

Apenas silêncio, lágrimas de alegria.

Eu não pensei sobre elas, se elas faziam sentido ou o que Martin poderia pensar. Eu não tentei argumentar ou analisar os prós e contras de lágrimas depois de orgasmos.

Senti-me amada.

Eu sentia.

E parecia perfeição.

Eu dormi nua na cama de Martin. Yep. História real.

Bem, Martin dormia. Eu não dormi muito. Eu não pude.

Após a nossa inauguração de manhã cedo para a quarta-feira molhada e selvagem, Martin me envolveu em um cobertor e me levou para o seu quarto, deixando minhas roupas todas espalhadas ao redor do piano. Eu fui depositada na sua cama de solteiro. Ele então tirou a camisa — mas deixou suas calças de pijama — e subiu debaixo das cobertas perto de mim.

Ele passou um braço em volta do meu torso e puxou minhas costas nuas contra sua frente nua, enfiou a perna entre as minhas, e segurou meu peito com a palma da mão.

Então eu senti ele suspirar. Soou satisfeito e isso me fez sorrir. Eu tive que morder o lábio inferior para manter o riso porque o ruído me fez muito feliz.

"O que?" Sua voz penetrou na escuridão, parecendo curioso e talvez um pouco preocupado. "O que há de errado?"

Eu balancei a cabeça, desejando não rir.

"Diga-me."

Eu imitava seu suspiro, mas não disse nada.

Ele se acalmou, esperou, com a mão no meu peito brincando com ele, comigo. Eu tentei ignorar as encantadoras facadas de prazer que causavam suas ministrações, enrolando novamente no meu baixo ventre.

Do nada ele desabafou: "Devemos morar juntos."

Meus olhos se abriram. Todo pensamento foi demolido em linha reta fora do meu cérebro pela declaração de Martin.

"Eu... o quê?"

Martin beliscou meu mamilo, rolando-o entre o polegar e o indicador, fazendo-me assobiar e tencionar, em seguida, ele alisou a mão do meu ombro, para baixo das minhas costelas, ao longo do meu lado, por cima do meu quadril, até que segurou minha bunda. Ele acariciou-me lá, como tocar meu corpo fosse a sua coisa favorita a fazer.

Desta vez, quando suspirei não foi para imitar. Era um suspiro de puro contentamento. Quem diria que deitada na cama de Martin, depois de ter sua bunda acariciada, poderia ser tão bom?

"Eu disse," ele sussurrou em meu ouvido, "deveríamos morar juntos. Quando voltarmos vamos começar a procurar lugares".

"Isso parece terrivelmente impetuoso e propenso a acabar mal."

Minha voz era preguiçosa, macia, e não de toda argumentativa.

"Isso não vai acabar mal, Kaitlyn." Ele beijou meu ombro, em seguida, bateu no meu traseiro uma vez. "Agora eu preciso dormir um pouco ou então estarei morto para a prática de amanhã."

E com isso, ele me retomou contra ele, trazendo a posição, a mão no meu peito e caiu rapidamente no sono.

Enquanto isso, eu não fiz.

Era uma coisa ser apaixonada, outra era deixar a paixão ser a força motriz a ser única na minha vida. Razão e racionalidade ainda tinham um lugar na mesa, mesmo se a paixão quisesse ter relações sexuais na mesa acima mencionada.

Então passei pelo menos mais uma hora e meia raciocinando meu caminho através deste mais recente e inesperado campo minado. Porque eu não

ia

me

mudar

com

Martin,

a

menos

que

eu

confiasse

nele

completamente, a menos que regras básicas fossem estabelecidas, discutidas e negociadas, a menos que nós dois estivéssemos na mesma página.

A menos que eu fosse apaixonada por ele.

E eu não era e nós não éramos. E eu não estava... pelo menos, ainda não.

CAPÍTULO 5

Eu sei que adormeci porque fui finalmente acordada, e o caminhar de um demônio superior enviado do inferno.

"Que porra real está acontecendo aqui?"

Esta questão foi gritada muito alto, e me assustou em uma posição sentada na cama de Martin.

Instintivamente, agarrei o lençol para me cobrir. Pisquei através do meu sono e olhava freneticamente ao redor da sala, preocupada que estivesse pegando fogo ou prestes a explodir, porque, por que mais alguém estaria gritando comigo?

Eu trouxe o xingador em foco e franzi a testa. Eu não tinha ideia de quem ela era. Eu me perguntava por cerca de dois segundos se eu ainda estava sonhando e em meu sonho eu estava em um briga por uma camiseta molhada insana concorrente, ou uma mulher ficou desabrigada por sua propensão para a cirurgia plástica eletiva.

"Perdoe-me... Eu sou... o quê?" Eu perguntei a ela, sonolenta, imaginando se ela fosse apenas uma invenção da minha imaginação, que ela desapareceria.

Ela não desapareceu.

"Eu disse," ela grunhiu entre dentes cerrados, as mãos vindo para seu corpo esguio, boneca Barbie com quadris "que porra real está acontecendo aqui? Quem porra real é você?"

Eu pisquei para ela, sabendo definitivamente que isto não era um sonho. Eu nunca sonharia com uma pessoa que costumava usar a frase "porra real" a menos que essa pessoa fosse um papagaio preso no corpo de um ser humano e não conhecia nada melhor para falar.

"Eu estava dormindo", respondi honestamente, empurrando meu cabelo para fora do meu rosto. Eu balancei a cabeça para limpar as teias de aranha quando olhei ao redor. Eu estava no quarto de Martin e os acontecimentos da noite anterior correram abruptamente de volta. Eu não tenho tempo para organizar meus pensamentos, porque a mulher ainda estava olhando para mim, então eu continuei, afirmando o óbvio. "Mas agora você está gritando comigo e não sei quem você é."

Sua cabeça fez tal coisa balançando/pivô estranho em seu pescoço, o que realmente a fez parecer como um papagaio. Isto, obviamente, me surpreendeu, embora lutei com sucesso com a súbita vontade de desatar a rir.

"Você não sabe quem eu sou? Que porra real é essa?!", ela gritou.

Eu respirei fundo e recostei contra a cabeceira da cama. Eu agarrei o lençol ao meu peito enquanto examinava-a, observando que esta era definitivamente uma daquelas ocasiões onde a paixão não tinha finalidade.

Ela era pequena, talvez cinco um, e muito bronzeada. Ela também estava usando sandálias plataforma que adicionavam quatro ou cinco polegadas a sua altura. Ela também tinha pequenos quadris e pernas muito finas. Mas os peitos dela eram tão grandes quanto os meus, talvez um pouco maior, e realmente deu-lhe a aparência proporcional antinatural de uma boneca Barbie. Seus olhos eram azul pálido, o cabelo dela era água sanitária e eu quero dizer — alvejante — loiro; ele caia como palha ao redor de seus ombros e provavelmente atingiam sua minúscula bunda.

Ela usava sombra azul e batom rosa e havia algo muito errado sobre os lábios e a falta de expressão facial. Embora ela estivesse gritando, seu rosto nunca pareceu alterar a sua expressão. Era estranho.

"Eu vou te dizer quem sou, e então você vai obter a porra real para fora do quarto do Martin, deixar esta casa, e nunca falar com ele novamente." Ela parecia irritada. As palavras dela me disseram que ela estava com raiva, mas ela tinha a face morta, era perturbador e fascinante.

Ela apontou para seu esterno, o lugar entre seus seios, em forma de balão gigante. "Eu sou a Sra. Sandeke, a madrasta de Mart-tin...? Você vê? Eu possuo esta casa e você precisa sair."

Eu não gostei de como ela disse o nome dele. Era... possessivo, e... assustador.

"Oh," eu disse, acenando com a cabeça. "Prazer em conhecê-la." Eu me encolhi depois que as palavras saíram da minha boca automaticamente, porque elas provavelmente soaram insinceras dada a situação; portanto, agora afobada, corri pelo resto do meu pensamento. "Hum, bem, se você vai me dar alguns minutos para pegar minhas coisas, então eu vou sair da sua..."

"Não." A voz de Martin trovejou de algum lugar ao fundo do corredor e tirou a atenção da Sra. Sandeke sobre seu ombro.

Ele não estava correndo quando entrou em seu quarto — aparentemente tendo cuidado para não tocá-la, enquanto ele deslizava passando onde ela pairou na porta — mas ele com certeza estava andando rápido. Seus olhos tinham os meus enquanto ele se aproximava da cama, então ele se abaixou, segurou a parte de trás da minha cabeça, e me deu um beijo rápido e suave.

"Ei, você está bem?" Martin parecia verdadeiramente em causa, talvez um pouco em pânico, e seus olhos dispararam entre os meus. Eu mal tive tempo de acenar com a cabeça antes de dizer: "Eu vou cuidar disso, não se preocupe com nada. Você vai ficar comigo".

"Mart-tin! Que porra real?" Desta vez, ela não gritou. Ela choramingou.

Os olhos de Martin rolaram para trás e vi que ele rangeu os dentes quando se endireitou e se levantou, virou-se e enfrentou sua madrasta.

"Você pode levá-la a parar de dizer isso? É realmente irritante," eu murmurei para suas costas, esperando que baixo o suficiente para apenas Martin ouvir.

"Patrice", disse ele, cruzando os braços sobre o peito, "você precisa sair do meu quarto."

Tudo se tornou muito, muito mais confuso ainda.

Deixe para Martin entoar as palavras lentas e suavemente faladas.

Elas destilavam pingentes, pingentes de ódio. Eu realmente sentia a temperatura da sala cair, pelo menos, cinco graus. Eu esperava que ele nunca falasse assim comigo.

"Mas... mas Mart-tin..." A voz dela se tornou muito como bebê, estridente. Foi estranho.

Eu não podia vê-la, porque Martin estava bloqueando meu ponto de vista, mas eu imaginava que sua expressão não se alterou porque... face morta.

"Você sabe que nunca é permitido a você entrar em qualquer um dos meus quartos".

"Mas", ela suspirou baixinho, como um arrulho de pássaro, "você sabe que não quis dizer isso."

"Você me dá nojo. Você é repulsiva. Você se casou com meu pai pelo seu dinheiro e têm tentado foder comigo desde então. Escalando na cama com um garoto de catorze anos, não é bom, Patrice."

Eu vacilei, e minha boca se abriu em choque, meus olhos se expandindo para a sua abertura máxima. Lá foi a disfunção familiar, que então havia na família de Martin. Isto era uma loucura. Isto era Jerry

Springer com ao ‘Estilo de vida dos ricos e famosos’, apresentando O Conde de Monte Cristo.

"Por que... o que... por que..." Patrice soprou e bufou, parecendo perdida e alarmada. "Eu não sei do que você está falando."

"Eu quero que Kaitlyn saiba. Eu quero que ela saiba o que significa estar comigo, e quão nojenta é a bagagem que transporto na forma de membros de família".

A sala ficou em silêncio, e eu senti outra mudança na temperatura do quarto; isso ficou ainda mais frio.

"Tudo

bem", disse

Patrice, sua voz

agora alta, parecendo

inteiramente diferente... como uma completamente diferente pessoa.

Instintivamente, eu me inclinei para o lado para ver se uma nova mulher tinha tomado seu lugar. Ainda era ela, mas sua postura tinha mudado. Seus ombros estavam jogados para trás e seu queixo estava inclinado para cima teimosamente.

Fora isso, seu rosto parecia o mesmo, porque... face morta.

Patrice cruzou os braços sobre o peito e acrescentou: "Mas você deve fazer isso em algum outro lugar, não em minha casa."

"Esta não é sua casa. Esta é a minha casa. Todas as casas são minhas casas. Tudo está em meu nome. Tudo foi colocado em meu nome desde que meu pai se casou com você, porque ele sabia que se divorciasse de você, ele ficaria ferrado em um piscar de olhos, se você pensasse que poderia ficar com mais do que algumas centenas mil dólares."

O quê? Sua casa?

Esta instrução ou lembrete, eu estava adivinhando — não a fazia feliz. A temperatura no ambiente caiu de novo. Eu me perguntei se nevaria.

Obviamente

sentindo-se

encurralada

e

desagradável,

Patrice

decidiu ir para a abordagem pessoal. "Você gosta deste tipo de garota? As gordinhas fazem isso para você?"

"Não." A única palavra, novamente suave e lentamente falada, calafrios na espinha. Foi mais que um aviso; era uma ameaça e parecia letal.

Ela levantou as mãos. "Que seja. Eu não me importo. Mas vou desfrutar de rasgá-la em pedaços e fazer da sua vida um inferno e usar o seu dinheiro para fazê-lo."

Ele riu com isso. "Isso é engraçado, Patrice."

Ela inclinou a cabeça para o lado enquanto ele ria. "O quê? O que é tão engraçado?"

"Esta menina aqui", ele acenou para mim, parecendo orgulhoso e friamente divertido, "esta menina é Kaitlyn Parker, como a filha da Senadora Parker. Você sabe, potencialmente, a primeira mulher presidente dos Estados Unidos no próximo ciclo eleitoral? Como a neta do coronel Timothy Parker, o astronauta. Ela é intocável. Ela é um tesouro nacional. Você faz algo para ela, toda a porra do mundo vai trazer dor à sua porta."

Eu nunca tinha pensado em mim nesses termos, não realmente.

Nada do que ele disse era verdade, mas vivendo a realidade de ser um tesouro nacional e aceitá-la eram dois estados completamente diferentes.

Portanto, ouvir esta declaração vindo da boca de Martin — como ele tinha pensado sobre isso — fez minha gagueira e um pico de alarme no meu cérebro disparar até meu pescoço.

Os olhos de Patricia deslizaram para os meus e, milagre dos milagres, sua expressão se alterou. A cor a deixou e seus olhos pareciam escurecer. Enquanto isso, eu estava sentada imóvel na cama, não tendo certeza do que eu deveria sentir.

Então Martin acrescentou, obviamente se divertindo muito, "Isso é certo. Ela é um maldito tesouro nacional, e ela é minha namorada, e você

precisa dar o fora da minha casa antes que eu decida parar de ser tĂŁo bom para vocĂŞ."

CAPÍTULO 6

INACREDITÁVEL. Essa é a palavra que continuou voando ao redor do meu cérebro atordoado. Eu não poderia nem mesmo jogar o jogo do sinônimo com a palavra.

Foi

apenas

tudo

completamente,

totalmente,

inteiramente,

integralmente, e absolutamente inacreditável.

Isso, toda a troca foi, epicamente inacreditável.

Patricia Sandeke — quarta, e mais recente, esposa de mais longa duração do pai de Martin — era... uma verdadeira espécie diferente. Eu sei que não é politicamente correto pensar mal das minhas colegas do sexo feminino. Na verdade, uma das minhas regras de vida é tentar assumir o melhor das pessoas, mas — estou arrependida e não estou arrependida — a mulher era uma miserável desculpa para um ser humano. Ela era uma caricatura, o epítome de uma intriga, loira bimbo escavadora de ouro.

Talvez ela tivesse camadas ocultas e uma dor secreta que explicou ter afastado todo seu comportamento terrível. Talvez eu estivesse sendo uma harpia petulante e preconceituosa.

Ou talvez não houvesse camadas ou profundidade oculta. Talvez não houvesse dois lados para esta história. Talvez ela fosse um buraco negro de vaidade e ganância.

E Martin...

Tentei engolir. Minha boca estava seca, e, portanto, minha garganta estava seca. Eu arrisquei um olhar para ele, mas então rapidamente desviei o olhar antes que ele visse minha espiada.

Eu, honestamente não sei o que pensar sobre Martin.

No momento ele estava olhando em frente novamente, o conjunto de sua mandíbula apertada, as nuvens em seus olhos azuis ameaçadoras.

Nós estávamos acelerando para longe da casa através de uma lancha extravagante.

Eu não sabia nada sobre barcos, mas sabia que este era super chique para uma lancha. Era como um mini-iate. Estávamos em um barco com uma cabina fechada que parecia sobre o arco; Martin estava sentado na cadeira do capitão elevada e eu estava no banco do co-piloto à esquerda.

Ambas as cadeiras lembrou-me o quanto esplendidamente luxuoso tudo era, as banquetas de couro com apoios de braços.

O navio ainda tinha um quarto no térreo com janelas portal para visualização submarina. O espaço era muito maior do que eu esperava desde o primeiro olhar do casco do barco; que tinha espaço suficiente para uma cama de casal, armário, mesa, banheiro, cozinha eficiente, dois closets, e uma área respeitável para se sentar.

Ele não tinha dito mais do que duas palavras desde que deixamos a casa. Mas antes de sairmos de seu quarto, ele explicou que tinha cortado o curto treino da manhã quando a Sra. Greenstone entrou em contato pelo rádio com Lee no barco sobre a chegada inesperada do pai e da madrasta de Martin.

Após o confronto no Eu não estou OK, também conhecido como o quarto de Martin, ele me deu uma de suas camisas e um par de cuecas para que eu pudesse me vestir. Então ele saiu e me disse para trancar a porta atrás de si.

Para

mim

tudo

parecia

clandestino,

capa

e

espada,

alto

dramatismo.

Para Martin, no entanto, eu suspeitava que parecesse como uma quarta-feira.

Ele voltou dez minutos depois com minhas coisas e me informou que estaria dormindo com ele pela duração da minha estadia. Eu abri minha boca para questionar isso, mas, em seguida, ele acrescentou que a suíte gigantesca era a suíte master, e o Sr. Sandeke tinha reivindicado para si mesmo.

Eu queria salientar que havia outros quartos na casa, mas Martin distraído e carrancudo me fez recuar. Eu decidi apenas ir com ele... por agora.

Vesti minhas próprias roupas antes de sairmos, mas fiz ele virar-se enquanto eu me vestia. Ficar nua à noite com um Martin feliz parecia diferente do que estar nua durante o dia com um Martin com raiva.

Sim, as regras de modéstia ímpares eram susceptíveis as minhas próprias disfunções, criadas de suas cabeças feias, mas eu não tinha tempo para auto-psicanálise. Martin queria sair de casa, e o fizemos o mais rapidamente possível.

Ele ocupou-se enchendo algumas das minhas coisas e suas coisas em um saco de noite.

Quando terminei de me trocar, eu arrisquei sua ira, perguntando: "E sobre Sam? Nós não podemos deixá-la aqui."

"Eric está com Sam. Ele está levando-a para a casa do outro lado da ilha. Nós vamos nos encontrar lá amanhã. Todos os outros, todos os outros caras, estão voando de volta hoje." Ele não olhou para mim quando disse isso, pois ele estava muito focado em sua tarefa de fundir o essencial de nossos pertences em uma bolsa pequena.

"Amanhã? Ela vai ficar?"

"Sim, eu percebi que você não iria ficar sem ela, então..." Ele suspirou, pegando meu livro de química. Depois de considerar a cobertura por três segundos, ele o colocou no saco.

Imaginei que ele não queria arriscar outro encontro com sua madrasta malvada. Ou talvez tenha sido seu pai que temia ver. Ou talvez ambos.

Sentada ao lado dele agora, enquanto ele dirigia sua lancha extravagante com concentração lívida, eu não sabia sequer o que dizer.

Quando eu pensei sobre relacionamentos, tinha pensado que o papel do outro significativo foi o de saber o que dizer. Meus pais sempre pareciam saber o que dizer um ao outro. Mas, de qualquer jeito, meus pais tinham sido casados por 30 anos e não tinham sido criados por pessoas más.

Eu só estive conversando (sobre outros temas além da química) com Martin durante seis dias. Concedido que esses seis dias tinham incluído um monte de conversas. Sam tinha razão quando ela disse que esta semana foi o inicio de um namoro de acampamento. Eu estava certamente fazendo barulho com o meu tempo.

Mas o fato é que eu não conhecia Martin suficientemente bem para saber o que dizer, ou se deveria dizer absolutamente nada. Então eu me afligi até que ele diminuiu a velocidade do barco para uma marcha lenta, parou, e em seguida, desligou o motor.

Olhei em torno de nós. Estávamos a alguma distância da ponta sul da ilha e nenhum outro barco estava nas proximidades. Estávamos completamente sozinhos.

"Isto foi um erro."

A declaração distraída de Martin chamou a minha atenção.

Estudei-o por um instante, perguntando se ele estava planejando continuar espontaneamente.

Quando ele permaneceu em silêncio, seus olhos examinando os calibres no painel em frente a ele, eu decidi perguntar: "O que foi um erro?"

"Trazer você aqui, para a ilha. Devíamos ter apenas nos hospedado no campus; meu pai não teria nos incomodado lá. Mas eu pensei..." Martin distraidamente cobriu a boca com uma mão, ergueu olhos para o horizonte.

Eu não esperei para ver se ele ia continuar. Enfiei-me da cadeira e fechei a curta distância entre nossos lugares, de pé na frente dele, e colocando-me entre suas pernas. Coloquei os meus braços ao redor de seu pescoço enquanto ele abaixou os olhos para algum ponto no chão. Sua mão caiu para o joelho, mas ele não fez nenhum movimento para me tocar.

"Martin..." Eu tentei usar a voz que meu pai costumava usar quando ele tentava explicar o inexplicável. Ele sempre me fez sentir segura e confortada; na verdade, eu repetia as palavras de meu pai agora, porque elas pareciam certas para a situação e foi o melhor que eu poderia fazer. "Nós não podemos mudar o passado. Mas podemos mudar a importância que nós permitimos que ele tenha sobre o nosso futuro".

Seus lábios puxaram para o lado e seus olhos se fecharam. Ele balançou a cabeça lentamente, mas eu estava satisfeita quando suas mãos se estabeleceram em meus quadris.

"Quem te disse isso?" Ele perguntou, sem abrir os olhos; seu tom de voz me disse que estava relutante divertido.

"Meu pai, quando eu não estudava para um teste de trigonometria na escola e, em seguida, posteriormente deixava isso."

A risada de Martin irrompeu com um tsk e um maravilhoso ruído de escárnio; isso foi fofo porque soou involuntário. O melhor de tudo, quando ele abriu os olhos e olhou para mim, ele não parecia estar zangado.

Ele parecia um pouco desamparado, um pouco perdido, com um pouco de esperança, e muito vulnerável.

"Oh, Martin." Eu dei um passo todo o caminho para frente e puxeio para um abraço, que ele devolveu imediatamente. Senti uma onda de

protecionismo feroz com o meu Martin. Ele me tirou o fôlego, me pegou de guarda baixa.

Meu Martin... oh, suspiro.

Naquele momento eu odiava o seu pai — um homem que eu nunca tinha conhecido — e sua madrasta pelo seu tratamento a ele. Eu odiava por ser muito cego ou mal reconhecer como sagrado seu coração era, como ele precisava de ternura, cuidado e amor. Meu coração se partiu um pouco quando eu me perguntei se ele já tinha experimentado genuína afeição de outra pessoa.

Dado o que eu sabia até agora, pensei que as chances eram mínimas.

No entanto, havia algo nele que me fez pensar que ele sabia o que normal era; ele parecia querer normal para si mesmo. Ele sabia que o respeito mútuo, honestidade e carinho são essenciais, mesmo embora aqueles mais próximos a ele nunca houvessem demonstrado qualquer um desses traços de caráter.

Seus inimigos eram agora meus inimigos. Eu esperava que ele soubesse que, não importa o que aconteceu entre nós, a longo prazo, se nós terminarmos como amigos depois que tudo isso acabar, ele tinha um lugar seguro comigo.

Depois de vários momentos sem palavras, eu beijei seu pescoço, em seguida, falei contra o local. "Temos várias conversas estranhas na fila para a agenda de hoje, mas por agora, digo que nós apenas podemos abraçar um pouco, então talvez ir nadar."

Ele estalou a língua — rindo de novo, um pouco mais desta vez, depois se afastou para que ele pudesse olhar para o meu rosto. Eu dei-lhe um sorriso brilhante; meu coração não estava tão ferido agora que ele estava parecendo menos perdido.

"Além disso, eu espero que você tenha trazido comida, porque estou com fome." Eu dei um tapinha em seus ombros. "Por favor, me diga que tem cookies".

"Você é sempre assim?" Ele perguntou, estreitando os olhos em suspeita de simulação.

"Como o quê?" Eu fingi estar confundida. "Incrível?"

"Sim", ele concordou, finalmente, sorrindo, "incrível".

Na popa do barco, nós comemos em uma mesa que apareceu a partir do convés. Martin colocou alguma vara de pesca e deixou-as neste ponto titular da vara de pesca que zumbia quando havia uma mordida, em seguida, cambaleava o peixe na linha. Eu nem sabia que esse tipo de coisa existia.

"Quer dizer que você não tem que manter a vara, a fim de pescar?"

"Não."

Eu me sentia um pouco indignada. "Mas... qual é o ponto inteiro de pesca, para manter a vara, a bobina no peixe."

"O ponto de pesca é para pegar peixes."

"Isso é trapaça. Você está trapaceando na pesca."

Ele deu de ombros. "O resultado é o mesmo."

Uma leve brisa pegou seu cabelo e atirou-o sobre o rosto, brincando com ele, como se o vento não pudesse resistir a tocá-lo. Atrás de Martin tinha o infinito azul-esverdeado do Caribe e o sem fim, sem nuvens de suave azul do céu. O cheiro inconfundível, mas não desagradável, salgado da água do mar, fazia a paleta de verdes e azuis se sentir de alguma forma

mais nítida. Os lindos olhos de Martin quase brilhavam no seu rosto bronzeado.

Eu sorri para ele, porque ele tinha acabado de colocar a última das uvas do almoço no meu prato. "Bem, onde você encontrou essa geringonça infernal? No preguiçoso ponto do pescador.com?" Eu provoquei.

"Não", ele disse, "mas isso é um bom nome de domínio. Eu inventei isso."

"O quê?"

Ele bateu uma uva na boca, mastigou, em seguida, tomou um gole de sua água engarrafada antes de finalmente responder. "A vara de pesca preguiçosa. Eu inventei isso."

Olhei para ele por um instante. Eu não conseguia decidir se estava indignada ou orgulhosa.

"Quando você fez isso?"

"Foi o meu projeto da feira de ciência da oitava série. A primeira maquete foi muito bruta desde que eu construí sozinho. Mas eu fiz um piloto no meu penúltimo ano do ensino médio e agora eles são fabricados na Suíça".

"Oh." Eu não sabia o que dizer, então estudei as uvas.

Ele era tão cheio de surpresas. Isso foi inesperado, e não de tudo que eu pensei que ele seria. No entanto, ao mesmo tempo, isso tinha um senso total. Martin parecia realmente conhecer a si mesmo, ter um nível de conforto e confiança em sua própria pele. Essa confiança foi forjada por múltiplos ensaios de fogo, os quais se manifestavam como não se importasse com o que alguém pensasse.

Eu invejava isso. Eu o invejava.

Todo mundo que eu conheci sempre presumia saber quem eu era por causa de quem a minha família era, e, portanto, o que eu faria com a

minha vida. Eu tinha enormes, impressionantes, sapatos de valor para preencher tão obviamente o que eu faria.

Abruptamente, a propósito do nada, eu soltei, "Eu não acho que nós deveríamos morar juntos."

A mão de Martin parou no ar quando ele estendeu a mão para outra uva no meu prato e seus olhos azul-esverdeados me disseram que eu tinha o pegado desprevenido.

"Realmente...", disse ele, como se estivesse tentando ganhar palavras.

"Primeiro de tudo, eu já renovei o meu contrato de locação do quarto do dormitório para todo o verão, e Sam está contando comigo. Bem, eu sou muito arregimentada sobre coisas como pratos e bagunça e tal. Eu não gostaria de sermos companheiros de quarto e achar que não podemos ficar vivendo um com o outro. Sam e eu mantemos uma lista de tarefas e nós duas estamos realmente bem sobre aderir a ela. Você seria esse tipo de companheiro de quarto? Além disso, há a questão de custo, tamanho, e gosto pessoal. Não me importo de viver em um espaço pequeno, eu realmente gosto disso. Eu também gosto de como barato é comparado a um apartamento. É provável que, onde você vai querer viver não atenda ao meu orçamento

ou

a

minha

preferência

de

tamanho.

Assim,

o

oposto

provavelmente é verdade..."

Martin me observava através do meu discurso bem fundamentado.

Sua surpresa com a minha escolha de assunto mudou para um brilho de nivelamento

de

cinismo,

em

seguida,

frustrantemente,

retirou

completamente.

"Se você não quer morar comigo você pode apenas dizer isso."

Eu enruguei meu nariz no seu tom gelado. "Não Martin, não se trata de querer ou não querer se mudar com você, é sobre pensar através de todos os prós e contras de qualquer ação proposta."

Sua mandíbula marcou. "Você quer ficar comigo depois desta semana acabar?"

"Sim. Nós estamos namorando. Somos oficialmente duas pessoas que estão namorando, pelo menos é esse o meu entendimento. Estamos namorando, certo?"

Ele assentiu friamente, mas não disse nada.

Tentei acalmar seu humor grosseiro súbito. "Não temos que morar juntos, a fim de estar namorando, ou estar em um relacionamento, ou ver um ao outro."

"Quando?"

Eu fiz uma careta para a sua pergunta, porque eu não sabia o que ele estava pedindo e ele parecia extremamente frustrado.

"Quando o quê?"

"Quando é que vamos estar juntos? Quando vou vê-la quando voltarmos?"

"Você quer datas e horários específicos?"

"Quantas vezes? Eu vou te ver todos os dias? Ou será que vai ser uma vez por semana?"

"Martin..."

"Talvez devêssemos fazer um gráfico para isso." Ele se levantou abruptamente, parecendo ameaçador e irritado. "Então você pode alocar a quantidade certa de tempo para manter uma relação adequada."

Eu estava bem, tirando o calor do meu peito para o meu pescoço.

"Não é assim que seria."

"Eu vou dar um mergulho." Martin virou de mim e tirou a camisa dele, sacudindo suas sandálias enquanto eu contornei a mesa, tentando alcançá-lo antes que ele pulasse fora do barco.

"Você está exagerando. Basta parar por um segundo e pensar sobre isso. Eu sei que se você pensar sobre isso verá que estou certa".

A atenção de Martin estava em seu relógio quando ele removeu de seu pulso. "Tudo que eu sei é que sou completamente louco por uma garota que não quer morar comigo porque ela está preocupada se vou bagunçar o quarto."

"Isso é uma simplificação do problema, Martin Sandeke. Você não pode deixar a sua paixão envidar toda a decisão para você."

"Não, você está certa." Ele se acalmou e olhou para mim, então, com os olhos brilhando como punhais, sua voz rígida. "É muito melhor do que ser um prodígio musical, amar apaixonadamente algo, mas desistir graciosamente. Para não lutar. Para falar de se preocupar com o que importa para você, porque, então, você vai ter todas essas obras finas e decisões razoáveis e lógicas para mantê-la quente durante a noite."

Minha boca se moveu, mas nada surgiu. Ele estava sendo completamente louco e irracional e eu não tinha ideia de como interagir com alguém que estava sendo completamente louco e irracional.

Mas então olhei para ele mais de perto quando ele colocou o relógio em cima da mesa e vi a infeliz curva de sua boca. Eu percebi que eu o tinha machucado.

"Martin." Eu coloquei minha mão em seu bíceps para segurar seus movimentos. Ele estremeceu um pouco com o contato, mas tomei no coração no fato de ele não encolheu para fora. "Eu não estou tentando feri-lo. Eu só quero que seja..."

"Inteligente",

ele

terminou

para

mim,

o

seu

amolecimento

ressentido enquanto ele se movia sobre o meu rosto. "Eu sei. Você sempre quer ser inteligente e fazer a coisa certa. Mas o problema é, Parker... Eu só quero você."

CAPÍTULO 7

Martin foi para um mergulho. Um realmente, realmente longo mergulho. Eu estava um pouco ciumenta da água.

Eu me distraí terminando meu ultimo termo.

Ele voltou e eu tentei manter-me de ficar de boca aberta ou babando enquanto ele puxava-se para fora da água. Ele estava molhado, muito, muito molhado. Como tal, todo o oxigênio parece desaparecer abruptamente a partir da atmosfera. Ele enxugou-se e eu fingia não ver.

Eventualmente, na maior parte seca, ele desapareceu na cabine do capitão.

Suspirei infeliz, em seguida, estudei distraidamente para o meu teste de matemática. Então ouvi um zumbido estranho e clicando e percebi que estava vindo da infernal preguiçosa vara de pesca, a engenhoca de Martin.

Ele pegou dois atuns albacora e eu tive que fazer uma decisão dividida: Eu poderia ir buscá-lo e arriscar perder ambos os peixes, ou eu poderia tentar içar o menor, mais manejável dos dois. Eu seria bem sucedida em trazer a um, mas o outro se soltou e nadou fora nos três minutos que levou para obter o meu peixe fora, desprendido, e depositado em um enorme refrigerador de água do mar colocado no deck.

"Você é muito boa nisso."

Olhei por cima do meu ombro e encontrei-o encostado na porta de entrada para a cabine do convés superior, me observando enquanto eu inclinava sobre o mais frio e desembaraçado peixe da rede. Ele ainda estava sem camisa e gotículas de água foram agarradas ao seu cabelo.

"Eu perdi o peixe maior." Eu endireitei e disse isso em tom de desculpa. "Eu não acho que poderia levá-lo sozinha e eu não queria perder os dois."

Ele deu de ombros e afastou-se da porta, andando em minha direção até que ele encheu meu espaço. Suas mãos deslizaram sob minha camiseta e acariciou a extensão de meu estômago.

"Oi," ele disse, olhando para mim. Ele parecia um pouco cauteloso e arrependido.

"Oi," eu disse, em seguida, levantei na ponta dos pés para lhe dar um beijo. Foi apenas por uma prensagem suave da minha boca na dele, mas eu precisava. Quando fui para trás em meus pés vi que ele precisava disso também.

"Sinto muito", disse ele.

"Você está perdoado", eu disse.

Ele sorriu, e esses sentimentos espinhosos em seu olhar deram lugar ao alívio. "Eu não disse a você porque eu pedi desculpa."

"Você ainda está perdoado."

Seus polegares mergulharam no cós do meu short, esfregando para baixo da linha dos meus quadris. "Eu exagerei. E todos os seus pontos são válidos. Eu só não quero voltar para o campus e isso vá embora. Eu preciso ver você, muitas vezes."

Eu enrolei meus braços em torno de sua volta e pressionei-o a mim. Realmente, eu queria sentir sua pele contra a minha, mas por agora eu decidi me contentar com apenas o seu calor.

"Isto não está indo embora. Eu não acho que vou desaparecer em um gabinete de laboratório de química quando voltar. E, além disso, se eu fizer, você sabe onde me encontrar." Eu beijei sua clavícula. Maldição, ele era delicioso. Estando tão perto dele fazia meus hormônios jogarem uma parada

e fazer um deslizamento para fora das minhas calças. Seria embaraçoso se eu me importasse, mas não o fiz. Eu aprendi a amar o jeito que ele me fazia sentir.

"Prometa-me que quando voltarmos, talvez em um mês, ou quando passar as finais, você vai reconsiderar se mudar."

A ideia de namorar Martin — ou ainda namorar Martin — durante as provas finais fez o que estávamos fazendo aqui parecer muito real, e deulhe uma súbita gravidade. Foi um ponto de tempo fixo no futuro. Eu pensei sobre encontrá-lo para sessões de estudo na biblioteca e um café. Como seria. Como é que ele pode gastar a noite comigo sobre esses fins de semana estranhos quando Sam fosse para sua casa.

Percebi, ou entendi melhor, por que ele queria morar juntos. Se nós compartilhássemos um apartamento, nosso tempo seria juntos, como se estivéssemos aqui, e ele não queria desistir disso. Nem eu.

"Onde você está morando durante o verão?" Perguntei, alisando minhas mãos para cima e para baixo de suas costas apenas para que eu pudesse sentir mais dele.

"Eu já estava planejando me mudar para fora de casa, em abril. Eu estava pensando em um apartamento no centro da cidade."

"Tão longe?"

"Sim, mas então posso pegar o trem para Nova York mais fácil."

"O que está em Nova York?"

Ele hesitou por um minuto, me observava, e suas mãos se acalmaram. "Um projeto que estou trabalhando."

"Que tipo de projeto? Uma atribuição de classe?"

Ele balançou a cabeça, os dedos movendo-se para a parte de trás dos meus shorts. "Não. Não é para a classe. É uma... uma coisa capitalista de risco."

Minhas sobrancelhas saltaram para cima e para baixo enquanto eu oscilava entre surpresa e impressionada. "Só um pouco de aventura capitalista, em Nova York?"

Ele bufou uma risada, sua voz baixa, rouca, e deliciosa, quando ele disse, "Yeah. Algo parecido com isso."

"Será que isso tem alguma coisa a ver com as suas varas de pesca preguiçosas? Talvez um clube de golfe que joga dezoito furos tudo por si só?"

"Não, não tem nada a ver com a pesca. É, uh, é satélites."

"Oh." Eu balancei a cabeça, fazendo com que eu parecesse que pensava que satélites eram tão impressionantes como uma pintura a dedo.

"Oh, satélites. Quem não tem um projeto paralelo de aventura capitalista em Nova York sobre satélites? Eu tenho vinte, pelo menos."

Ele estava cheio de riso agora, olhando para mim como se eu fosse bonita e divertida. "Sério? Deveríamos comparar as notas."

"Quanto dinheiro você está tentando levantar para este pequeno esforço cósmico? Cinco? Dez milhões?" Eu joguei os números lá no alto, porque eles soavam absurdos.

Ele chocou-me por responder seriamente, "Sessenta e alguma coisa, mas eu tenho uma maneira de aumentar o capital, por isso é precioso".

Fiquei de boca aberta e eu lutava para não engasgar com minha perplexidade. "Quem são vocês? Por que você está mesmo indo para a faculdade?"

"A faculdade é bom para fazer contatos, conhecer as pessoas certas as pessoas inteligentes que eu poderia ser capaz de empregar mais tarde — é uma rede de negócios." Ele deu de ombros, como se a experiência da faculdade fosse uma grande conferência social de rede ou uma entrevista de emprego gigante para todos os seus colegas no inevitável Império Martin Sandeke. Ele acrescentou: "Eu também gosto de remar e gosto de ganhar."

Eu não poderia ajudar, mas provocá-lo. "Eu sou uma das suas pessoas certas? Você está planejando me empregar mais tarde?"

"Não." Ele disse sincero, introspectivo, e seu tom imitou sua expressão. "Você foi uma completa surpresa e você pode estragar tudo."

Então ele adicionou como uma reflexão tardia distraída, "Você pode me arruinar."

Senti uma pequena pontada de mágoa sob meu coração. "Eu não diria," eu implorei, meus dedos flexionados nos músculos de suas costas.

"Martin, eu nunca iria arruiná-lo."

"Você não faria isso de propósito," ele acalmou, parecendo resignado. "Mas você poderia se você quisesse."

"Eu não vou querer."

Ele apenas sorriu ironicamente em resposta e deixou-me olhar para ele. Em seguida, ele se aproveitou por eu estar distraída para chegar ao meu short e maiô e tocando minha pele nua.

"Vamos descer."

"Por quê?"

Ele inclinou a cabeça para o meu queixo e beijou-o, em seguida, beijou um caminho para a minha orelha. "Eu quero fazer coisas muito ruins com esta bunda." Ele rosnou, agarrando e me massageando, fazendo minha respiração engatar e calor líquido ir para lugares muito agradáveis... em minhas calças.

"Que tipo de coisas? Dê-me alguns detalhes. Talvez uma lista numerada." Eu estava brincando com ele, mas a minha voz me traiu, ela estava ofegante e irregular.

Ele levantou a cabeça de onde ele tinha estado me mordendo; seu olhar estava aquecido, encapuzado, e cheio de sexys promessas.

"Vamos levá-la nua e eu vou lhe mostrar."

Eu estava nua. Ele não.

Ele manteve o calção de natação durante todo o dia, em seguida, trocou para cuecas boxer e calças de pijama para hora de dormir.

Eu não estava confortável estar nua em geral. Ao longo da minha vida eu nunca fiquei nua assim antes, durante ou após o banho ou me trocando em um traje de banho; portanto, por estar ao mesmo tempo nua e a sós com Martin, especificamente, me fazia sentir um pouco fora da minha zona de conforto.

Eu brevemente me perguntei se isso me fazia um pato estranho.

Será que outras meninas — menores de dezenove anos sexualmente reprimidas — gastavam minutos e horas sozinhas com elas mesmas nuas?

Admirando seus joelhos, familiarizando-se com os cotovelos, descobrindo os pontos e travessões do seu lado? De alguma maneira duvidava disso, pelo menos não as meninas dos Estados Unidos da América.

Este era o país onde a exposição inadvertida do seio de Janet Jackson durante o Super Bowl 2004 levou muitos a acreditar que era um sinal do Apocalipse. Filmes frequentemente exibiam morte, violência, e sangue com uma classificação PG-13, mas Deus me livre um mamilo ser exposto, ou uma bunda. Maldição e juramento e mutilar e matar, mas a visão do corpo humano é lascivo, ofensivo, e vergonhoso.

Realmente, nos EUA, havia apenas dois caminhos seguros que jamais poderia ver um pênis masculino humano sem fazer sexo: pornografia, e anatomia/fisiologia 101. Parte de mim se perguntava se zoológicos eram tão populares como resultado direto, dando às crianças uma oportunidade de aliviar a sua curiosidade com a anatomia animal, e, portanto, rotulando a experiência como educacional.

Atualmente, eu estava nua e estava em concha. Martin estava de conchinha comigo. Em um sentido muito surreal e improvável, assim como quase todos os outros momentos durante esta semana. Isso estava na ponta da minha língua de gritar para ninguém em particular que eu estava aconchegada com Martin Sandeke, como em: EU ESTOU ACONCHEGADA COM MARTIN SANDEKE! Mas em vez disso, perguntei, toda calma e fria, "Então, me diga, você prefere ficar atrás ou na frente?"

Seus lábios estavam contra a minha parte superior das costas, onde o meu pescoço encontrava meus ombros, e eu sentia a curva de sua boca no sorriso mais desencapado. "Eu não sei, nunca fiz isso antes."

"O quê? Ficar de conchinha?"

"Sim." Eu permiti isso afundar-se. Uma vez que isso fez, eu sorri para a cabine escura e disse com nenhuma quantia pequena de maravilha, "Kaitlyn Parker estalou a cereja de Martin Sandeke."

Senti seu sorriso crescer pouco antes dele dizer: "É justo. Espero pipocar a sua cereja".

Chupei uma respiração chocada, mas depois comecei a rir, sem entusiasmo cobrindo meu rosto. Depois de um momento em que ele se juntou, e senti o tremor de peito de tanto rir.

Sentia-me bem, falar com ele, brincando com ele. Eu não conseguia identificar quando tínhamos crescido a esse nível de conforto um com o outro, mas foi um pouco estranho pensar que eu o deixei tocar meu corpo com a intimidade antes mesmo que sentisse confiança de que eu poderia provocá-lo sobre deitar de conchinha.

Tínhamos passado o dia todo brincando, em seguida, nadando, em seguida, comendo, em seguida, falando, em seguida, brincando um pouco mais. Ele gostava de mim no meu estômago, deitado na cama, os dedos

entre os meus pés espalhados, mordendo minhas costas e os lados e pescoço e na parte inferior.

Ele também gostava de mim montando seu rosto enquanto ele estava deitado na cama, seus dedos cavando em meus quadris e coxas, enquanto ele me provava.

Ele também gostava de mim abrangendo os quadris enquanto nós apenas parecíamos como adolescentes confusos com hormônios, fazendo carícias, tocando e acariciando, aprendendo um com o outro os pontos doces.

Apesar de como o dia tinha começado, eu admiti para mim mesma que tinha rapidamente subido a um dos meus dias favoritos de todos os tempos. Eu me sentia feliz. Muito feliz. Vertiginosa, animada, alegre, emocionada, e despreocupada de uma forma que nunca tinha sentido antes.

Apenas deitar com ele era emocionante. Éramos uma equipe e eu tinha certeza de que poderia confiar nele, e eu queria que ele confiasse em mim.

"Isso, senhor", eu me referi a sua piada, "foi alegre e bem cronometrado. Você ganhou o concurso de hoje da quarta-feira espirituosa".

"Eu não sabia que nós estávamos tendo uma competição, e eu pensei que hoje fosse a quarta-feira molhada e selvagem."

"A quarta-feira pode ser mais de uma coisa, ela não apenas tem que ser molhada e selvagem. Pode também ser espirituosa, ou melancólica, ou preocupante. Essa é a beleza das quartas-feiras."

"O que eu ganho? Qual é o meu prêmio?"

"Apenas o conhecimento que você ganhou, e que você tem o meu respeito."

Ele me apertou. "Quantas pessoas têm o seu respeito?"

Eu pensei sobre isso, meus lábios torcendo enquanto meus olhos se estreitaram. "Quarenta e sete... e meio."

"Quem é a metade?"

"Não é uma metade, é dois e três quartos, e eles pertencem a John F. Kennedy e Richard Nixon. Eu os respeito três quartos".

"Você respeita figuras históricas?"

"Sim, depois de cuidadosa habilitação."

"Richard Nixon? Sério?"

Eu balancei a cabeça. "Sim. Ele fez muito para normalizar a nossa relação com a China. Assim ele puxou-nos para fora do Vietnã. Mas então... toda a arrogância sedenta de poder, mentiras e ser demasiado tolo para usar maquiagem em coisas de TV o fez descer para três quartos."

"E JFK? Quais foram suas deficiências?"

"Eu não gosto de como ele tratava as mulheres, especialmente sua esposa. Ele não praticou o que ele pregou e isso o fez viscoso. Além disso, o fiasco da Baía dos Porcos e o pensamento coletivo, ugh. Não me faça começar."

"Ok, eu não vou ajudar a começar." Ele me apertou novamente.

"E quanto a você? Quantas pessoas que você respeita?"

Martin suspirou. Senti sua expiração contra o meu pescoço que enviou vários de meus cabelos dançando sobre meu ombro, me fazendo cócegas.

"Vamos ver", ele parou.

"Muitos para contar?"

"Cinco... não, quatro."

"Quatro? Apenas quatro?"

"Sim."

"Bem, quem — vamos rezar — são estes pilares da humanidade?"

"Ao contrário de você, figuras históricas não têm o meu respeito, não ativamente de qualquer maneira. Se eu nunca conheci uma pessoa, não posso respeitá-la".

"Você parece tão sério." "É sério."

"Agora eu realmente quero saber." Eu movi minhas pernas e virei minha cabeça para que eu pudesse olhá-lo sobre meu ombro.

"Você, é claro."

Eu sorri, mas, em seguida, rapidamente reprimi. "Claro."

Ele ainda parecia sério quando continuou, "Eric".

"Seu companheiro de equipe?"

Ele balançou a cabeça.

Virei a cabeça para trás do meu travesseiro, satisfeita por saber que Martin respeitava Eric desde que eu tinha certeza que Sam realmente, realmente gostava de Eric.

"E o meu parceiro de negócios."

"Para o empreendimento do satélite com essa coisa capitalista em Nova York?"

"Sim." "Quem é o quarto?"

"Sua mãe, a senadora Parker."

Eu fiz uma careta, pisquei rapidamente várias vezes, o meu tom traindo minha surpresa. "Minha mãe? Você conheceu minha mãe?"

Senti que ele acenou enquanto seus braços apertavam em volta do meu tronco.

"Martin, quando você conheceu minha mãe?"

"Três anos atrás, em Washington, DC." "O que... como... quando?" Não é possível resolver sobre uma questão, eu me virei completamente ao redor para que pudesse ver seu rosto. "Ok, comece desde o início. O que aconteceu? Como você a conheceu?"

Ele deu de ombros como o fato de que conheceu minha mãe antes dele me encontrar não foi um grande negócio. "Eu estava na capital com meu pai. Nós estávamos em um restaurante almoçando com uma equipe de lobistas de telecomunicações, e sua mãe entrou com alguns membros de sua equipe."

"E você a respeita porque... ela pediu hambúrguer em vez de uma salada?" Eu olhava para ele, tentando entender como um breve encontro com a minha mãe há três anos poderia angariar o seu respeito, quando ela poderia tornar-se um em uma pequena lista de quatro.

"Meu pai parou enquanto ela passava, sugeriu que ela se juntasse a nós para o almoço." O olhar de Martin mudou-se para um lugar sobre o meu ombro, os olhos desfocados ao recordar a cena. "Foi a primeira vez que eu tinha visto meu pai ser educado com qualquer um. E ela olhou para ele como se fosse escória." O lado de sua boca marcou para cima com a lembrança.

"O que ela disse? Será que ela almoçou com você?"

Ele balançou a cabeça e sorriu suavemente. "Não. Ela disse, 'Não, obrigada', E tentou ir embora; mas ele deu um passo em seu caminho e empurrou-a sobre ele. Então ela disse: ‘Eu prefiro comer vidro a sofrer um segundo de sua companhia corrupta e tediosa’."

O sorriso de Martin cresceu quando seus olhos mudaram de volta para os meus.

"Parece que foi rude, Batman!" Exclamei em uma expiração.

"Eu sei. E ela foi feroz, no controle, fria mesmo. Ela fez parecer pequeno e insignificante em comparação." Ele disse isso como se ele admirava, como ela tinha cortado seu pai. "Depois do almoço eu encontrei quem ela era, olhei para seu histórico de votação, e, em seguida, tudo fez sentido."

"Como assim?"

"Porque ela é a presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte no senado. Ela patrocinou ou co-patrocinou todos os próconsumidor e projeto de lei anti-Big Telecom que tem sido redigido nos últimos dez anos."

Eu senti a necessidade de defendê-la. "Isso é porque as empresas de telecomunicações nos EUA detêm o monopólio e celebram acordos informais de não concorrência entre si para manter os preços artificialmente elevados, o que significa que ninguém pode nunca chegar a Sandeke Telecom, ou Brighthouse ou Versão para realmente proporcionar preços competitivos e muito menos o atendimento ao cliente apropriado. É demais para pedir Internet razoável com velocidades que custam menos de US $100 por mês? Ou uma chamada de serviço que não atravesse oito horas? Quem tem tempo para isso?!"

Martin riu, agarrando meus pulsos; Eu não tinha percebido isso, mas eu tinha começado a gesticular com as mãos para demonstrar minha frustração.

"Eu sei, eu sei. Eu concordo", disse ele, tentando me pacificar, esfregando o interior de meus braços e me beijando suavemente. "Sua mãe faz um bom trabalho em Washington."

Ela faz. Eu sabia que ela fazia. Ela era incrível e eu adorava que a minha mãe fosse a super-heroina que estava em sua curta lista. Ele tinha excepcionalmente bom gosto.

Independentemente do nosso acordo em sua grandiosidade, eu olhava para ele de novo, franzindo os lábios. "É uma sensação estranha falar sobre a minha mãe enquanto estou na cama com você".

"Então o que você quer falar?"

Eu soltei a primeira coisa que me veio à mente: "Como foi Martin Sandeke quando era criança?"

Ele levantou uma sobrancelha em resposta. "Falando sobre sua mãe é estranho, mas falar de mim como um garoto não é?"

"Basta responder a pergunta."

Martin me considerou por um momento antes de responder. "Eu era... calmo."

"Então você era um observador."

"Um observador?"

"Você era um daqueles miúdos assustadores que assistiam as outras crianças brincarem."

"Eu não era assustador."

"Eu era. Eu era uma observadora assustadora. Eu assistia as outras crianças brincarem — muito assustadoramente e tentava fazer sentido de seus jogos. Principalmente as meninas. Elas pareciam ter um monte de lutas umas com as outras. E chorando. E virando-se. E sussurrando."

"Mas você não?"

"Não." Lembrei-me de como isso tinha me ferido em primeiro lugar, ser desprezada quando eu tinha sete anos e oito e onze e dezesseis anos, mas então minha mãe me disse que eu não deveria desperdiçar energia com pessoas porque elas nunca iriam ser nada além do normal. "Você não precisa fazer amizade com eles, a fim de conduzir eles", ela havia dito.

Eu continuei, afastando a memória. "Eles não me deixavam jogar seus jogos, principalmente porque eu era assustadora, mas também porque eu estava sempre tentando fazê-los parar de lutar. Eu tentei fazer a paz ser duradoura. Incentivar a harmonia entre as meninas é como tentar negociar um tratado de paz no Oriente Médio."

Martin soltou uma risada e colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha e ombro. "Eu queria que todos se dessem bem e eles só queriam ser dramáticos. Mas estava tudo bem. Suas recusas me permitiram aperfeiçoar a arte de me esconder em uma idade muito jovem".

"Por que você se esconde? Eles zombaram de você?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. Eles me ignoravam. Eu acho que me escondi porque esconder era a minha escolha. Você não pode ser ignorado se ninguém pode ver você." Eu estava falando de um fluxo de consciência, sem nunca ter realmente pensado em por que me escondi antes. A revelação das minhas motivações me fez sentir agudamente desconfortável, então eu limpei minha garganta e mudei de assunto. "Como você realmente era quando criança? Diferente do quieto?"

"Teimoso".

"Ha! Estou chocada." Então eu adicionei sob a minha respiração, "Eu estou mentindo. Não estou chocada."

Martin beliscou minha costela, apenas o suficiente para me fazer me contorcer. "Eu era quieto, teimoso, e tímido."

"Tímido?" Eu estabeleci-me no colchão, minha bochecha em seu braço, e franzi a testa para este último adjetivo. "Eu não posso imaginar que você fosse tímido."

"Por quê? Porque eu sou tão extrovertido agora?"

Eu pensei sobre isso, um tímido Martin — quando meus olhos procuraram os dele — pensei sobre o seu comportamento durante o tempo que eu o conhecia.

Ele mal falava comigo como meu parceiro de laboratório, embora aparentemente ele tivesse pensado em mim por um bom tempo. Lembrei-me do tempo que ele pediu meu número de telefone no semestre passado e como ele não me olhou nos olhos enquanto falava. Na época, pensei que era arrogância. Lembrei-me de que a festa na sexta-feira ele tinha estado lá em cima jogando sinuca, em vez de ficar bêbado e envolvente em alegria no andar de baixo.

Isto levou-me a pensar e perguntar, ao mesmo tempo, "Martin, você gosta de festas?"

Seus olhos se estreitaram, mas ele não disse nada.

Meus olhos se arregalaram, e eu proclamei: "Você não gosta de festas! Você esgueira-se!"

Ele pegou meus pulsos antes que eu pudesse fazer qualquer coisa semelhante a fazer-lhe cócegas ou afastar ou bater em seu ombro, e trouxe as minhas mãos para seu peito nu.

"Não. Eu não gosto de festas."

"Então por que você me faz ir?"

"Porque gostei da ideia de te mostrar como minha namorada."

Meu nariz amassou. "Isso não faz sentido."

"Eu não disse que fazia sentido, isso simplesmente é assim."

Agora meus olhos plissaram. "Mas você me deixou quando chegamos."

"Nós já passamos por isso. Deixei para mostrar que não estava indo para... o que você chamou? Fazer xixi em você? Eu procurei por você vinte minutos depois e não consegui encontrá-la. Você foi e se escondeu na lavanderia. Em vez de se mostrar como minha namorada, passei metade da noite tentando encontrá-la".

"É por isso que você estava tão chateado quando me encontrou?"

"Não. Eu estava chateado antes de encontrar você, porque pensei que você poderia ter ido com outra pessoa. Fiquei aliviado quando te encontrei, mas, em seguida, chateado porque você preferiu ler um livro do que estar comigo."

"Pobre, pobre Martin." Eu gostei dele segurando meus pulsos, então acariciei seu peito. "Eu vou beijar o seu ego e torná-lo melhor."

Ele levantou uma sobrancelha. "Eu não quero que você beijo isso."

Eu achatei meus lábios e pisquei para ele uma vez, muito lentamente. "Você está sempre pensando em sexo?"

"Sim." Eu bufei.

"Mais precisamente, sexo com você."

Eu acalmei, e observei enquanto ele me olhava. Antes, quando ele tinha brincado sobre estalar minha cereja, tinha parecido como uma piada.

Mas agora... nem tanto.

Eu não acho que estava pronta para isso, ainda não. Nós tínhamos estado juntos menos de uma semana. Eu tinha dado minha confiança em menos de três dias atrás. Isso pode ter sido namoro de acampamento, mas eu ainda estava tentando envolver minha mente em torno do conceito de paixão. Ter relações sexuais com Martin antes de fazer amor com Martin seria uma má ideia.

Eu não queria confundir um com o outro.

"Martin, eu não..."

"Eu sei. Você não está pronta ainda." Ele balançou a cabeça, os olhos dardejando entre os meus, o seu corpo mudando mais perto em um

movimento deliciosamente ágil quando uma de suas mãos soltou meu pulso e alisou o comprimento do meu corpo, do meu ombro ao meu quadril.

Então, me fazendo tanto sorrir quanto fazer uma careta, ele acrescentou: "Talvez amanhã".

CAPÍTULO 8

Quinta de manhã amanheceu e eu me encontrei em um meio de um emaranhado de membros. Em defesa de Martin, eu estava aglomerada totalmente no seu lado da cama. Eu estava basicamente esparramada em cima dele.

Eeeeee, eu ainda estava nua.

Luz solar difusa filtrou através dos portais submarinos; Eu não tinha ideia de que horas eram. Eu me desembaracei de Martin, tendo cuidado para não acordá-lo, e me levantei para me vestir e fazer o café da manhã. Então tomei uma xícara de café no deck e estudei para o meu teste de matemática, sentindo tudo morno e distorcido e feliz com a vida em geral, especialmente e especificamente por causa do menino sexy no piso térreo.

Martin se juntou a mim em algum momento mais tarde, trazendome uma nova xícara de café quente. Sem dizer nada, ele me deu um beijo rápido de bom dia, mesmo que já fosse de tarde e, parecendo presunçoso e satisfeito com a minha falta de ar, tomou a cadeira em frente a minha. Ele abriu seu laptop e começou a trabalhar em algo ou algo provável, outra coisa séria e importante e prestes a fazer milhões.

Nós não falamos. Nós nos sentamos juntos em silêncio. Era... realmente grande. Confortável e fácil. De vez em quando eu o pegava me observando e ele sorria o seu sorriso satisfeito quando nossos olhos se encontravam, mas ele nunca desviava o olhar.

Comecei a sonhar em como seria a vida se eu entrar em acordo para morar com Martin, o que era perigoso porque a inteligente Kaitlyn sabia que era demasiado apressado. Mas a boba, prematuramente apaixonada

Kaitlyn queria rabiscar nossos nomes juntos em notebooks e tomar aulas de culinária juntos nos fins de semana.

Talvez ele viesse me ver tocar minhas sessões nas noites de domingo. Talvez eu pegue o trem e o encontre em Nova York para o almoço nos dias em que não tiver classe. Talvez eu escreva músicas para ele e sobre ele. Talvez a gente vá dormir juntos todas as noites, se divertindo e tendo o conforto em todos os outros organismos. Talvez ele durma nu também em algum ponto.

Mas eu tinha apenas dezenove anos, e a faculdade não era uma conferencia de rede de negócios para mim. Eu não sabia quem eu era ou o que queria fazer com a minha vida. Eu suspeito que a música fosse ter de ser uma parte importante dela, não porque eu acreditava que era um talento prodigioso, mas porque algo havia mudado dentro de mim na terça-feira à noite, e eu não conseguia parar de pensar nisso.

Se eu era boa ou magnífica ou meramente adequada não importa.

Eu reconheci a música como uma paixão, aquilo que eu estava reprimindo.

Claro, eu não tinha dado como matéria — como e quando — ainda não pensei o suficiente. Eu ainda tinha muito a classificar completamente.

A ideia de me apaixonar por Martin — se eu já não tivesse — antes eu tinha minha cabeça em linha reta sobre o que queria fazer e o que me fazia sentir desconfortável. Ele sempre vai ser o alfa de sua matilha, como ele não sabe ser de qualquer outra forma. E eu não queria me perder — perderme antes de mesmo de ter me encontrado — em seu rebanho de admiradores.

Eu estava olhando para ele, perdida em minhas ruminações, e não sabia que estava o olhando, até que ele perguntou: "Ei, tudo bem?"

Pisquei de volta em foco, e balancei a cabeça para limpá-la. "Uh, sim. Bem." Ele me estudou, parecia que ele queria perguntar ou dizer alguma coisa. Eventualmente ele fez. "O que você acha, Kaitlyn?"

"Sobre o quê?" Eu dei-lhe um sorriso cordial quando fechei o meu notebook. Eu não podia mais estudar; isso era inútil fingir.

"Sobre nós".

Eu vacilei involuntariamente, porque a pergunta estava quase estranhamente em sintonia com minhas reflexões atuais; Eu perguntei — se tangencialmente, além de tudo o mais — Martin Sandeke era um leitor de mentes.

Eu olhei para longe dele e estudei o horizonte. Era outro dia bonito.

"Eu acho que nós estamos tendo muita diversão."

Ele ficou em silêncio e eu senti seus olhos em mim. O silêncio não se sentia tão confortável mais.

Depois, muito suavemente, ele perguntou: "O que está acontecendo na sua cabeça?"

Fora de lugar nenhum e como consequência de nada, eu disse: "Eu tenho medo de decepcionar a todos."

Ele parou por um instante, em seguida, perguntou: "O que você quer dizer?"

"Meu projeto da feira de ciência da oitava série foi um aquecedor solar e que foi feito de folha de estanho, pintura preta, e uma caixa de sapatos."

"Então?"

"Então," Voltei o meu olhar para o seu: "Eu nunca vou ser uma grande cientista ou uma líder mundial."

Ele me olhou como se estivesse esperando por mim para continuar.

Quando eu não o fiz, ele perguntou novamente: "Então...?"

"Então? Então?! Você mesmo disse ontem a mulher vil. Sou Kaitlyn Parker; meu avô é um astronauta; meu pai é o decano da faculdade de medicina em uma muito excelente faculdade de medicina; minha avó equipou os primeiros submarinos nucleares com armas nucleares; minha mãe poderia ser a primeira mulher presidente dos Estados Unidos nos próximos 10 anos... e eu não sou brilhante".

Ele riu. No início, era uma risada curta de descrença. Em seguida, se tornou uma completa na gargalhada quando ele viu que eu estava falando sério. Ele estava limpando as lágrimas de seus olhos e balançando a cabeça.

"Não é engraçado", eu disse, embora lutasse com um sorriso.

Claro, ele era engraçado; e eu não me importo de rir de mim mesma.

Eu era inteligente. Eu sabia disso. Eu não tinha motivo para reclamar. Vim de uma amorosa, se não comparativamente arregimentada e estéril família. Eu tinha todos os meus dedos das mãos e pés. Eu tinha tudo para ser grata.

E, no entanto...

Eu sabia que era para ser, mas não era aquela pessoa. Assim, não tinha ideia de quem eu realmente era.

Quando ele finalmente parou de rir, se recostou na cadeira e me considerou com olhos brilhantes sobre os dedos juntos. Um sorriso caloroso permanecendo sobre suas características.

"Kaitlyn, você é muito inteligente, e além disso, você é um prodígio musical."

Eu balancei minha cabeça. "Eu sei que você sabe o que quero dizer, e eu não disse o que disse, porque estava pescando elogios, embora, se estivesse pescando por elogios, eu iria querer um de seus peixes da vara preguiçosa".

Seu sorriso se alargou, embora ele persistisse no ponto. "Por que você acha que tem que ser uma cientista ou uma líder mundial? Por que não se concentra na sua música em vez disso?"

Eu olhei para ele. "Vamos, Martin. Não jogue assim. Você sabe que é o que todo mundo espera. Eu posso amar a música, mas já tem músicos suficientes no mundo? Se eu tiver mesmo o menor talento ou aptidão para a política ou esforços científicos, e as ligações, não devo isso a sociedade para, pelo menos, tentar?"

"O que as outras pessoas esperam não importa. Você não deve nada a sociedade. Dane-se a sociedade! Você deve fazer o que te faz feliz".

"Isso é ridículo. A vida não é sobre fazer-se feliz. A vida é sobre explorar seus talentos para a humanidade, a fim de fazer diferença duradoura para o bem quando e onde você pode, e por quanto tempo você é capaz."

"Esta é uma de suas regras de vida estúpida?"

"Não as chame estúpida. Minhas regras da vida me protegem de cometer erros evitáveis."

"O que é uma carga de auto-sacrifício, besteira se martirizar."

"Não é! Há grande valor em auto-sacrifício."

"E você acha que não pode 'fazer o bem' com a música?"

"Não. Não tanto quanto eu poderia, acelerando e tornando-me uma líder como a minha mãe ou uma cientista como minha avó. Mesmo que você respeite a minha mãe".

"Sim, mas eu não quero foder sua mãe."

Senti uma ponta de raiva na sua resposta grossa. "Você está me dizendo que minha família nada tem a ver com o porquê você gosta de mim?

Que não me faz muito atraente como material para namorar?"

Ele segurou meu olhar e o seu cresceu cada vez mais aquecido, a sua expressão cada vez mais divertida. Ele levou o seu tempo de resposta, como se estivesse discutindo consigo mesmo, e, eventualmente, sua não resposta parecia falar por si só.

Senti-me abruptamente quente e fria e sem rumo.

"Martin...?"

"Claro que não, Parker," ele finalmente disse.

Exalei meu alívio, mas a parte de trás do meu pescoço formigava.

Algo sobre o jeito que ele estava olhando para mim, quanto tempo o tinha levado a responder, não parecia honesto.

"Você não entende o que quero dizer." Seu tom de voz era firme, inflexível, como se ele estivesse tentando me levar a uma certa conclusão.

"Eu quis dizer, é claro que eu nunca diria a você que sua família não tem nada a ver com o quanto gosto de você, porque essa afirmação seria uma mentira. Quem é sua família tem uma grande coisa a ver com o porquê você é um material muito atraente para namorar. É claro que quero você por causa de quem sua família é."

Meu alívio hesitante se tornou incredulidade atordoada em sua admissão. Ele estava me observando de perto, embora não dando nada de seus próprios pensamentos.

Eu levantei abruptamente, cheia de energia incansável súbita, e uma feroz necessidade de rejeitar suas palavras. Minhas mãos vieram para os meus quadris, em seguida, caiu aos meus pés, então empurrei pelo meu cabelo. Atordoada, incredulidade cresceu em um caldeirão fervendo de raiva.

"Como você pode dizer isso para mim? Você sabe melhor do que ninguém, melhor do que qualquer outra pessoa, o que é ser querido por causa de quem sua família é."

"Porque é verdade", ele respondeu, me olhando com cuidado.

"O quê? Isto é..." ...Você é a medalha olímpica de ouro e o Prêmio Nobel da Paz e o Prêmio Pulitzer e o Academy Award de material casamento. As palavras irritantes de Ray de segunda-feira voltaram para mim em uma corrida acompanhada pelo som estrondoso de sangue correndo entre minhas orelhas.

Distraidamente, eu disse, "Ray me avisou sobre isso."

"Ray?" Isso chamou sua atenção, ele se endireitou.

"Sim. Ray." Eu olhei para Martin, sentindo partes iguais de raiva e confusão. "Ele disse que você gostava de mim por causa de minhas credenciais, que eu era o que os caras chamavam de garota para casar, depois de terminar a semeadura de seu veneno — ou algum tal absurdo — mas isso não era um absurdo, porque ele estava certo. Ele estava certo." Eu murmurei esta última afirmação para mim mesma.

"Ele

estava

certo,"

Martin

confirmou,

mais

uma

vez

me

impressionando. Desta vez, o ar realmente foi tirado de meus pulmões.

"Não, ele não estava." Eu balancei minha cabeça, fazendo a negação em seu nome, porque eu não quero que isso seja verdade.

"Kaitlyn, Ray estava certo. Ele sabe que tipo de garota que quero, o que venho procurando".

Eu me senti como se tivesse levado um tapa no rosto ou levado um soco no estômago. Portanto, eu não pensei muito sobre as próximas palavras que saíram da minha boca.

"Você, Martin Sandeke, é um idiota completo e total! Como você se atreve... Como se atreve! Porquê você... e eu que pensei..." Eu gritei para ele entre trancos e barrancos, o que me parecia estranho, porque eu nunca tinha gritado com alguém antes na minha vida toda.

Decidi apenas ir com ele.

A linha de sua boca tornou-se contemplativa enquanto ele olhou para mim, mas ele não disse nada. Isso só serviu para aumentar minha frustração.

"O que diabos está errado com você?" Eu continuei meu discurso.

"Você não vai se defender? Ou você só vai ficar aí sentado e olhando para mim?"

"Você quer que eu me defenda?"

"Sim!" Eu imediatamente respondi, em voz alta e por instinto, uma palavra — a única admissão rasgada de algum desejo insuperável para ser querida e vista por quem eu era — mesmo que eu não soubesse quem era essa pessoa ainda.

"Por quê?" Ele estava no limite de sua cadeira e seu olhar estava cheio de uma esperança estranha.

"Porque..." Minha voz falhou e por isso fez meu coração. Estúpidas lágrimas inundaram meus olhos.

O choro de terça-feira foi catártico, necessário, e eu tinha o abraçado. Mas eu não quero chorar agora. Eu não queria mostrar fraqueza para alguém que, por sua própria admissão, se preocupava mais com quem minha família era do que quem eu era como pessoa.

Eu ficava pensando, Eu sabia! Eu sabia que ele iria me fazer chorar!

Kaitlyn estúpida. Paixão estúpida. Estúpida confiança. Estúpido idiota Martin Sandeke.

Eu me virei para longe dele antes que ele pudesse ver meu rosto esmigalhado. Eu precisava esconder. O desejo era brutal. Assim, eu tentei sair correndo para a cabine no convés, com o meu objetivo final um dos dois armários.

Mas, de alguma forma, como detectando minhas intenções, Martin tinha outros planos. Eu escutei sua cadeira apressadamente raspar contra o convés, seus passos rápidos circulando a mesa.

Ele foi quente em meus calcanhares enquanto descia as escadas e ele me interceptou antes que eu pudesse agarrar a maçaneta da porta do armário.

Martin agarrou meus ombros e ele me virou para encará-lo.

"Deixe-me ir!"

"Cristo, Kaitlyn. Acalme-se por um minuto. Você queria que eu me defendesse, de modo que me ouça, então."

"Eu odeio você!" Eu gritei isso, mas realmente não queria dizer isso. Além de parecer maravilhosamente dramático e perfeito no momento, queria machucá-lo. Porque eu estava sofrendo.

"Não. Você está se apaixonando por mim." Ele parecia atordoado com o meu desabafo, mas soou quase satisfeito para ele, como se a minha reação foi parte de algum grande plano, um jogo de estratégia que ele estava jogando.

Dane-se tudo, ele era um valentão. Eu sabia disso, mas devo ter esquecido em algum lugar entre a sua boca e suas mãos e seus olhos e suas palavras.

Eu respondi a esta acusação com os dentes cerrados, soando nem um pouco convincente. "Não, eu não estou."

Eu lutei contra seu aperto e empurrei contra seu peito duro. É claro que isto não fez nada, mas fez alterar a sua espera para que eu não pudesse continuar a bater nele.

"Ouça-me, Kaitlyn. Somente me escute?"

Eu respirei fundo e me forcei a acalmar.

Mesmo que você não se sinta calma não significa que você não pode ficar calma.

Eu me acalmei. Fechei meus olhos para que não pudesse vê-lo. Eu precisava me distanciar. Eu precisava tanto da razão ou blefar meu caminho através disto. Minha vontade de chorar dissipou quando eu pensei através do meu plano de ação.

Eu gostaria... Gostaria apenas de congelá-lo fora. Eu poderia fazer isso. Eu estava fazendo isso por meses antes de ser encontrada nesse armário de ciência e tudo foi para o inferno.

Limpei a garganta, testando a firmeza das minhas cordas vocais.

"Eu mudei de ideia. Eu não estou interessada. Eu não me importo."

Ele riu, embora parecesse completamente frustrado. "Fechando-me para fora, não é? Como conveniente você é capaz de simplesmente colocar para fora seus sentimentos tão facilmente."

Eu mantive meus olhos fechados e repeti várias vezes, mesmo que você não se sinta calma não significa que você não pode ficar calma.

Eu não tinha nenhuma razão para responder a ele, então não o fiz.

Eu só fingi que não estava lá. Eventualmente, ele teria que deixar-me ir.

Quando eu tinha onze anos, passei sete horas em um armário à espera de uma babá sair. Eu não gostava dela porque ela me enganou no Monopólio.

Martin não tinha me enganado no Monopólio, mas ele se limitou a admitir que estava me usando por causa de quem a minha família era. De alguma forma doente, fazia sentido. Por sua própria admissão, a faculdade era um trabalho em grande escala para entrevistar seus colegas para o futuro conglomerado Martin Sandeke. Por que ele também não entrevistaria meninas para o papel de namorada?

No jogo da vida isso fez dele uma das minhas pessoas favoritas, pelo menos. Ele estava me manipulando. A mesma coisa que ele detestava nos outros. Ele sabia que eu estava me apaixonando por ele. Ele sabia. Eu fui a primeira menina e estava fazendo um teste? A namorada de Martin Sandeke 1.0?

"Você é tão teimosa." Agora ele parecia chateado. "Abra os olhos e olhe para mim."

Eu não fiz. Em vez disso construí o caso contra ele em minha mente. Tudo o que ele tinha dito e feito tornou uma evidência irrefutável e fazia-me sentir entorpecida.

"Bem. Vamos fazê-lo desta maneira."

O agarre de Martin mudou, e ele estava me fazendo andar para trás. O alto colchão da cama da cabine do casal bateu na minha bunda e antes que eu entendesse muito bem o que estava acontecendo, ele levantoume em seus braços e me colocou na cama.

Eu abri os olhos, então, lutei para ficar longe dele no canto do colchão. Eu olhei para ele, esperava comunicar que eu iria matá-lo, se ele me tocasse com a intenção de estimular.

Ele parecia compreender a ameaça silenciosa porque ele ergueu as mãos para cima e disse: "Eu não vou tocá-la, a não ser que você queira. Eu só vou sentar aqui, deste lado. Mas você tem que me prometer que você não vai cobrir seu rosto ou fechar os olhos novamente. Eu preciso que você me veja quando eu disser isso. E preciso ver você."

Eu não disse nada. Eu não ia fazer as promessas.

Ele fez uma pausa, entregando-se a si mesmo em um momento para examinar meu rosto. Por fim, ele disse: "Você é tão boa com isso. Você vai ter que me ensinar como fazer isso, se esconder em plena vista. É uma habilidade útil." Estas palavras foram surpreendentemente amargas, se aproximando do cruzamento de sarcasmo e desprezo.

Puxei meus joelhos até meu peito, meus braços em torno das minhas pernas, e não disse nada. Embora eu tenha a nítida impressão de que ele estava protelando. Eu brevemente me perguntei por que, mas depois tornei-me irritada comigo, para a minha curiosidade. Eu não deveria me importar.

Ele sentou-se na beirada da cama, no canto oposto, de frente para mim. Suas feições eram duras, beirando a ressentidas.

Abruptamente, ele soltou um suspiro e com ele as palavras, "Eu estou apaixonado por você, Kaitlyn."

Eu não disse nada, mas vacilei. Quando silenciosos segundos se passaram, sentimentos brotaram dentro de mim, balonismo passou o entorpecimento, e eu mal podia contê-lo. Eu senti como se estivesse sendo esticada além da minha capacidade, meu peito apertado e pesado, meu estômago intermitentemente torcendo e lançando. Eu estava tonta.

Como assim, eu descobri que não conseguia segurar a enormidade de seu olhar emparelhado com sua admissão, de forma sinceramente dita.

Eu acreditei nele e não conseguia lidar com essa verdade, então removi meus olhos dos seus e engoli. Não ajudou. Eu estava tremendo.

Ele limpou a garganta, educadamente ignorando meu tumulto, e disse: "Quem é sua família, é uma parte de você. Tal como a minha família, todos os seus apesar fodidos e também besteiras, são uma parte de mim.

Nós estivemos em forma por eles, mas eles não nos definem. Eu não sou eles. Eu não tenho de ser como eles. Você não é os seus ilustres antepassados. Você não tem que ser como eles. Você pode ser quem quiser.

Nossas famílias não podem ser mais diferentes, mas, por causa de quem sua família é, compreendo o que significa ter... expectativas. Para ter pessoas que prejudicam você ou querem usar você por quem eles são, o que eles fizeram, e o que eles têm. Isso é o que eu quis dizer quando disse que sua família tem muito a ver com porque você é um material muito atraente para uma namorada."

Eu deslizei apenas os meus olhos para ele. Eles estavam picando e eu sentia vontade de chorar. Fiquei impressionada, mas eu era incapaz de manter o olhar dele para discernir a veracidade de suas palavras. Ele parecia ser completamente sincero e eu sentia a gravidade de seu olhar azulesverdeado nos meus ossos.

Antes que pudesse me pegar, eu soltei, "Então, você gosta de mim porque posso simpatizar com você?"

"Não... sim, isso é definitivamente parte disso tudo, mas..." Sua frustração era uma coisa tangível, enrolando em torno de seu corpo forte e enchendo o ar de tensão. "Eu gosto de você porque você é Kaitlyn genuína, bonita, brilhante, surpreendente Kaitlyn — não porque você é Kaitlyn Parker. E sou apaixonado por você porque eu não posso me ajudar."

Oh, bem... merda.

Isso me pareceu muito bem.

Bati nos meus sentimentos e seu coletivo momento imbecil, porque eu precisava me concentrar na questão real. "Mas, no andar de cima você estava tentando me fazer pensar que você estava me usando. Por que fez soar como se você estivesse apenas me usando?"

Ele se inclinou para frente, mas não fez nenhum movimento para avançar mais perto, levantando a voz com cada palavra.

"Porque você é tão controlada o tempo todo. Peço-lhe para morar comigo e você faz uma lista de prós e contras, como se nós fóssemos apenas companheiros de quarto, mas não faz qualquer referência ao que você sente por mim, como isso não acontece. Eu estou apaixonado por você e não tenho idéia do que você sente por mim, se você sente alguma coisa!"

"Como você pode dizer isso? Como pode sequer pensar isso? Quem estava lá em cima ontem com você te dando um abraço e tentando consolálo após sua madrasta malvada aparecer?"

"Você. Você estava lá em cima." Seu tom realizou uma borda dura, maduro com a infelicidade. "Mas você teria feito isso por qualquer um; você teria tentado fazer as coisas direito para qualquer pessoa aleatória. Não quero ser apenas alguém para você."

Eu não podia acreditar nisso. Eu não podia acreditar nele. "Então, quem tem estado com você neste barco desde ontem de manhã? Quem era

completamente sua sucata ontem à tarde? E quem acordou nua, enroscada com você esta manhã nesta cama? Você não é qualquer pessoa aleatória para mim! Eu nunca fiz nada assim com ninguém antes! Eu nunca deixei ninguém chegar tão perto. E essas coisas, todas essas coisas que nós fizemos, não é apenas físico, a partilha de... de mim mesma, de nossos sonhos e nossos medos, isso significa algo para mim. Nada disso foi feito de ânimo leve."

"Eu precisava ter certeza."

Eu esperava que fosse um mal-entendido de alguma forma, porque a alternativa era completamente louca.

"Então, me ajude a entender isso. Mais cedo, no convés, tipo... você me enganou com algum tipo de teste? Para ver se eu ficaria chateada?"

"Sim." Ele balançou a cabeça, parecendo arrependido.

Meu cérebro ia explodir.

"Está tudo errado, Martin. Você sabe que este é um ponto sensível para mim, se não o local mais doloroso. A sua necessidade de certeza não importa mais do que meus sentimentos. Você propositadamente não pode machucar as pessoas que você se importa. Você não pode fazer isso. Isso não é permitido!"

Ele se encolheu e abruptamente se levantou, virou-se, como se ele não pudesse ficar olhando para mim com o conhecimento de que ele iria me machucar. Ele puxou os dedos em seu cabelo e suspirou, indo de um lado para outro a partir de um lado da cabina.

"Eu nunca quis machucar você. Não achei que poderia machucar você. Eu não esperava que você pirasse como fez. Você nunca perde o bom senso sobre qualquer coisa. Eu só queria ver como você reagiria. Eu queria ver se eu importava para você."

"Bem, parece que você tem a sua resposta. Você é importante. Feliz agora?"

"Não. Eu estou o oposto de feliz", ele gritou de volta, então exalou como se estivesse fora do vapor. Seu olhar mudou-se sobre mim com tal desejo cru que eu não poderia continuar olhando para ele mais. Fechei os olhos e cobri meu rosto.

Um momento depois, ouvi algo quebrando seguido de: "Deus, caramba!"

Eu pulei ao som da blasfêmia, mas mantive meu rosto enterrado.

Eu sentia tudo misturado e nenhum pensamento ou sentimento parecia subir ao topo.

"Kaitlyn, você vai olhar para mim?"

Juntei uma respiração fortalecendo, então espiei para ele entre os meus dedos. Foi o melhor que pude fazer.

Ele agora estava olhando para mim, provavelmente irritado com as mãos ainda cobrindo meu rosto.

Em seguida, ele quebrou o silêncio sepulcral. "Sinto muito", disse ele, em seguida, esperou para eu responder de certa forma, como se estivéssemos seguindo algum script que eu não tinha recebido. Ele rosnou com impaciência, "Então?"

"E daí?"

"Então, eu estou perdoado?"

Minhas mãos cairam de meu rosto em minha indignação chocada.

"Não!"

"O quê?" Ele ficou surpreso.

Como ele pode possivelmente ser surpreendido?! Gah! "O que você fez não foi bom. Você propositadamente me machucou com algum teste decisivo disfuncional." Eu mexi para fora da cama e apontei para ele, depois acenei com o dedo no ar para indicar o seu corpo inteiro.

Meu rosto estava com raiva. "Você não está perdoado, senhor. Não por um bom tempo."

Ele se virou e caiu de costas na cama. Ele gemeu. Ele cobriu o rosto com as mãos, em seguida, esfregou furiosamente. "Diga-me o que eu tenho que fazer e vou fazê-lo."

"Vai ter que implorar muito," soltei e cruzei os braços. Agora eu estava andando na cabine. Minha mente era um amontoado. Ou ele era um sociopata ou apenas realmente não tinha pistas sobre a decência humana básica.

Ele riu. Ele só parecia metade frustrado. "Eu não sei como implorar."

"Descubra."

Ele tirou as mãos do rosto e levantou a cabeça, os olhos arrastando-se, em seguida, para baixo do meu corpo.

"Você não quer que eu implore, porque você sabe que não vou implorar. Você quer algo mais."

"Eu acho que você só vai ter que continuar pedindo desculpas até que eu esteja pronta para perdoá-lo."

"O que eu deveria fazer? É quinta-feira. Vamos embora na manhã de sábado. Eu só tenho mais um dia."

Eu acenei meus braços no ar e posso ter me assemelhado a um pássaro lutando para voar. Apelei para qualquer pingo de sanidade dentro dele. "Você poderia ter apenas me perguntado, seu babaca idiota!"

Whoa!

Meu cérebro estava chocado com as palavras de maldição e como era bom e necessário que se sentiram dada a circunstância. Talvez xingar tinha seu tempo e lugar...

Martin pareceu surpreso também, mas em vez de se concentrar em minha linguagem chula, disse ele, "eu tentei fazer isso."

"Sério? Não me lembro de você dizendo em qualquer momento hoje", eu abaixei a minha voz para imitar a sua, ‘Hey, então eu te amo. Você é apaixonada por mim?’"

Ele se sentou e olhou para mim, em seguida, chocou o inferno fora de mim por realmente dizer: "Eu te amo, Kaitlyn. Você é apaixonada por mim?"

CAPÍTULO 9

Nós tínhamos chegado a um impasse após a nossa grande luta.

Eu não poderia responder a sua pergunta. Ele não me deixaria esconder no armário.

Mas também tinha alcançado um cessar-fogo, que era uma coisa muito boa, porque estávamos pelo menos 10 milhas da ilha e estávamos completamente sós, um com o outro, pelo resto do dia.

Como tal, as coisas ficaram tensas, mas também extremamente educadas. Voltamos ao pavimento de cima, almoçamos em relativo silêncio.

Limpei os pratos enquanto ele lavava. Por favor e Obrigado foram usados em excesso. Mas não De nada. Por alguma razão, através de um acordo silencioso estranho, tínhamos ambos concordado que De nada estava fora dos limites. Em vez disso, eu diria, Não há problema. Ou ele dizia: O prazer é meu.

Polidez tensa tornou-se completo o silêncio enquanto ele se concentrava na pesca — realmente segurando a vara! — e eu coloquei uma toalha na plataforma da proa e fingi ler o meu livro. Em vez disso, pensei sobre o a loucura dos últimos dias e horas e o que eu ia fazer sobre isso tudo.

Era estranho estar com Martin e não falar com ele. Portanto, quando o sol se aproximou do horizonte e Martin perguntou se eu queria ir para a casa e encontrar-me com Eric e Sam, ou ficar no barco para a noite, eu surpreendi tanto ele quanto a mim, quando respondi que queria ficar no barco.

Pedi também que ele ligasse para Sam e Eric e que eles soubessem os nossos planos.

Mesmo que estejamos aqui desde quarta-feira de manhã, eu não queria ir para a casa quando ele e eu não estávamos em condições de falar mais do que comprimentos educados. Amanhã era o nosso último dia. Havia muito não dito. Independentemente, de saber se voltamos como amigos ou como mais do que amigos, eu queria que nós estivéssemos bem.

Martin precisava de um amigo. Ele precisava de um lugar seguro.

Eu não estava apaixonada por ele... ou talvez eu estava... ou talvez eu estou me apaixonando por ele... Eu não sei! Gah! Mas ele importava para mim. Uma vez que o desejo de esconder no armário passou, eu estava determinada a não abandonar o que tinha começado. Eu queria vê-lo passar.

Quando soube que queria ficar a noite no barco, o humor de Martin mudou. Ele tornou-se menos estoicamente educado e mais realmente educado.

Ele ligou para o Eric através de um telefone por satélite e falei com Sam por cerca de três minutos, apenas tempo suficiente para assegurar a ela que eu estava perfeitamente bem e a veria amanhã à tarde.

Então, ele perguntou se eu queria dar um mergulho, e eu disse que sim. Então, nós fizemos. Eu fiz o meu melhor para ignorar o seu corpo, porque ainda me colocava em um estado de coação e fazia minhas calças luxuriosas, e ele fez um trabalho admirável de manter suas mãos para si mesmo.

Eu fiz uma salada e ele fez sashimi para o jantar de um segundo atum albacora que ele tinha apanhado durante o dia. Eu estava super impressionada que ele sabia como fazer sashimi de atum inteiro até que percebi que ele estava apenas cortando a parte bonita do peixe. Estou mentindo. Eu ainda estava impressionada. Ele era realmente bom com a sua faca.

Eu elogiei sua pesca e a proeza do corte do peixe. Assim, encontramos um tema que era perfeitamente seguro discutir — nossa

atribuição de química. Portanto, após o jantar, espalhamos o texto de química, minhas notas, dividimos as tabulações e análises, e começamos a trabalhar. É isso mesmo, Senhoras e Senhores Deputados, marquemos este dia no calendário de sua vida. Martin Sandeke ajudou com as tabulações e análises.

Se não dizer, Me desculpe, eu a feri mais cedo, fazendo você pensar que estava usando você por sua família, porque não me ocorreu apenas perguntar como você se sentia sobre mim. Ajudar com tabulações de laboratório e análises irá fazer o truque.

Claro, ajudou que ele poderia fazer o trabalho em uma fração do tempo que me levava fazer. Então, talvez como uma oferta de paz ou talvez porque ele se viu desfrutando da tarefa, Martin se ofereceu para terminar a minha parte das tabulações. Eu deixei.

Estiquei quando me levantei e olhei para a meia-lua no céu e as nuvens. Parecia que ia chover.

Limpei a mesa e lavei os pratos do jantar enquanto ele terminava o nosso trabalho de laboratório. Ao enxaguar a espuma dos pratos, eu fui atingida por uma sensação peculiar de melancolia e luto.

Amanhã era o nosso último dia.

Era difícil acreditar que Martin tinha me encontrado escondida em um armário de ciência apenas na semana passada. Parecia uma vida atrás.

E, no entanto, a semana voou. Tudo era diferente. Eu era diferente. Eu me perguntava como era possível viver a vida, semana após semana, com nada de importante ocorrendo.

Mas, de repente, ao longo de sete dias, todo o meu mundo mudou.

Apenas sete dias que poderia ter sido como qualquer outro sete dias.

Este foi realmente um início de namoro de acampamento. Através desta luta — ou o que quer que era que estávamos fazendo — eu aprendi

mais sobre Martin, o compreendia melhor do que já fiz durante os primeiros seis dias da viagem combinado.

1. Ele foi machucado de forma que eu nunca poderia entender.

2. Ele estava acostumado a conseguir o que queria — seja uma informação ou consentimento — através da manipulação.

3. Ele estava apaixonado por mim, ou pelo menos ele achava que estava.

4. Ele estava disposto a aprender com seus erros.

5. Ele não queria repetir seus erros.

6. Ele temia a rejeição.

A última revelação o fez muito, muito normal. Os dois primeiros, no entanto, foram fontes de extrema preocupação. Números quatro e cinco me deu esperança.

Mas o terceiro me fez sentir fraca cada vez que eu me lembrava dele dizendo as palavras. Isso fez o meu coração inchar, o que tornou difícil para respirar, ele fez o bico de Bunsen em minhas calças ir em nível de alerta de um milhão, e isso me fez disposta a perdoá-lo por quase qualquer coisa.

Essa era a verdade. Eu queria perdoá-lo. Eu queria confiar nele novamente. Eu não confiava nele antes da luta, porque ele ganhou a minha confiança com sinceridade e honestidade. Eu também queria que ele confiasse em mim o suficiente para arriscar seu coração sem tentar rasgar o meu fora no processo.

"Hey." Olhei por cima do meu ombro. Martin estava na porta da cozinha, segurando dois copos, e me observando. Eu peguei os dois dele com um sorriso apertado, e me voltei para a pia. Lavei-os, e os coloquei sobre a toalha para secar.

Então ele disse: "Eu sinto muito."

Eu balancei a cabeça, dando-lhe o meu perfil e outro sorriso apertado. "Eu sei."

Ele se mexeu para a pequena cozinha e ficou atrás de mim. Eu senti seu calor nas minhas costas e me preparei para seu toque, meu corpo tenso em antecipação.

Mas, então, a música começou a tocar a partir do que só poderia ter sido um telefone celular. A qualidade do som não era bom, mas não era terrível. Eu reconheci a música dentro das dez primeiras notas.

"Stevie Wonder?" Perguntei, virando completamente ao redor e olhando para o telefone celular que Martin segurava em sua mão.

Ele balançou a cabeça, em seguida, o colocou na toalha ao lado dos dois copos que eu tinha acabado de lavar. "Eu pensei que você poderia gostar de um pouco de música."

"Overjoyed." Eu disse o nome da canção, e tenho medo que estava olhando para Martin como se ele tivesse três cabeças — todas ainda devastadoramente bonitas, mas três, no entanto. "Você gosta de Stevie Wonder?"

Ele balançou a cabeça, não me tocando com outra coisa senão seu olhar penetrante. "Sim. Ele é um dos meu favoritos. Eu gosto de balançar para fora para Sir Duke ou Superstition quando corro."

"Você gosta de Stevie Wonder," eu repeti, dessa vez como uma indicação, porque era tão estranho. Então, eu ri meu espanto e cobri meu enorme sorriso com a minha mão. "Isso pode ser uma das minhas coisas mais favoritas sobre você, Martin Sandeke".

Seus lábios torceram para o lado com um sorriso sardônico, as suas pálpebras baixando. Ele pegou minha mão, revelando o meu sorriso, e enfiou os dedos nos meus. "Não cubra sua boca, é uma das coisas mais favorita sobre você."

Borboletas e libélulas realizaram uma conferência em meu estômago, em seguida, escorregou para os quatro cantos das minhas extremidades. Tudo parecia um sonho, obscure — provavelmente o efeito de explorar Stevie Wonder como uma trilha sonora para esta conversa — e eu encontrei-me inclinando em direção a ele, levantando meu queixo.

Ele roçou os lábios contra os meus, então me provou com a língua.

Não foi o suficiente, mas ele não aprofundou o beijo.

Em vez disso, ele sussurrou, "Eu te amo, Kaitlyn."

Ele se afastou, com os olhos ardendo nos meus, como se ele quisesse ter certeza de que eu tinha ouvido e que tinha entendido.

Ele soltou minha mão.

Então ele se virou e saiu da cozinha, deixando-me com Stevie Wonder me dizendo como ele tinha construido o seu castelo do amor, apenas para dois, embora eu nunca soube qual a razão.

Eu não conseguia dormir.

Onde dormir na noite passada com Martin tinha sido maravilhoso e cheio de conversas sobre tudo, esta noite foi estranha. Nós não estávamos nos tocando. Em vez disso, fomos relegados para os dois lados da cama, deitado de nossos lados longe um do outro.

Eu tinha certeza que ele não estava dormindo também.

Essa suspeita foi confirmada quando o ouvi suspirar, então murmurar, "Foda-se essa merda," sob sua respiração, em seguida, mudando, para chegar ao meu corpo, e me puxar através da grande divisão em seus braços e em seu peito.

Eu sorri para a escuridão.

"Eu não posso dormir com você e não te tocar", disse ele meio rude, uma explicação orgulhosa. "Então, se você não quiser que eu te toque, então posso ir dormir no sofá."

"Não." Eu aconcheguei para trás, em seu abraço. "Não, fique.

Parece que eu não consigo dormir a menos que você esteja me tocando."

Ele me deu um grunhido rouco de reconhecimento, então se estabeleceu na quietude e o suave balanço da embarcação. Sentindo-me confortável e afável e segura, eu estava cerca de meio minuto de cair no mundo dos sonhos quando Martin sussurrou contra o meu pescoço.

"Por favor, Kaitlyn... Não me castigue."

Eu endureci, as palavras confusas e alarmantes. Virei-me em seus braços, porque eu tinha um desejo feroz de ver seu rosto.

Eu procurei seus olhos na penumbra antes de falar, e encontrei-o tanto cansado quanto cauteloso.

"Martin, eu já lhe disse antes. Eu não castigo as pessoas. Você pode esperar honestidade de mim."

Ele ergueu a mão e roçou os dedos contra o lado do meu rosto, em seguida, empurrou vários fios de meu cabelo sobre meu ombro, seguindo o progresso com os olhos. "Você não me perdoou ainda."

"Não. Eu não perdoei. Mas isso não significa que estou punindo você. Eu prometo, estou trabalhando ativamente para perdoar você. Eu só preciso de tempo."

Ele acenou com a compreensão, seu olhar no meu ombro. Ele estava me tocando lá, seu polegar traçando um círculo na minha pele.

Em seguida, ele voltou os olhos para mim, enredados. Seu olhar e voz foram atados com desafio quando ele perguntou: "Você vai me deixar...

Eu posso fazer você se sentir bem?"

A conferência das borboletas e libélulas estavam de volta no meu estômago. Meu coração estava batendo como um martelo, convocando a hora da reunião sexy. Eu flexionei minhas coxas, em seguida, pressionei elas juntas em resposta automática a seu pedido, a minha parte inferior da barriga torcendo, quente e líquido, meus mamilos apertando em picos firmes.

Sim, Eu quero dizer. Deus, sim. Por favor.

Eu não confio em mim o bastante para falar quando o meu coração balançava dolorosamente em direção à proximidade de seu coração, então eu não disse nada. Mas, então, fiquei impressionada com súbita inspiração.

"Não", eu respirei, sem acreditar muito no que recusei, ainda encontrei os meios para acrescentar, "mas eu gostaria de tocar em você."

Seus olhos se arregalaram e sua boca consideravelmente se separou. Tudo sobre ele amoleceu e ficou claro que ele não estava esperando o meu pedido. Segurando minha respiração, sentei-me na cama e peguei o lençol em seu peito, em seguida, puxei-os completamente.

Estendi a mão para a cintura de seus pijamas e ele, como se estivesse voltando para si mesmo, de repente, agarrou meus pulsos para parar meu progresso.

"O que você está fazendo?"

"Tocando você."

Sua mandíbula estava apertada, seus olhos traindo sua confusão.

"Por quê?"

"Porque gosto de tocar em você." Eu dei de ombros.

"Kaitlyn", ele rosnou. Parecia que ele estava com dor. "Não me provoque."

Eu esperava que ele realmente me via, e eu esperava que ele via minha sinceridade. Eu esperava que não tivesse que fazer promessas verbais. Eu esperava que ele simplesmente confiasse em mim.

Eventualmente, e com um fôlego tremendo, Martin soltou meus pulsos, embora parecendo feroz, perigoso quando ele fez isso. O brilho em seus olhos novamente me fez lembrar de um animal ferido. Eu sabia que o tinha em uma posição vulnerável e que era uma perspectiva única para ele.

Eu enrolei meus dedos em torno do cós do pijama novamente, uma mão em cada lado de seus quadris, e puxei para baixo de suas pernas. Ele ajudou, levantando seus quadris, embora seus olhos nunca deixaram os meus.

Eu tentei fazer a minha expressão tão despreocupada quanto possível, mesmo que eu não tinha ideia do que estava prestes a fazer.

Tentando fingir confiança, mudei meus olhos para o seu meio e contemplei seu muito longo, pênis grosso, e em forma notavelmente. Tinha um no livro de anatomia 101, um pênis muito normal que parecia da melhor maneira possível, apenas maior e mais grosso.

Portanto, eu não tinha ideia de por que a visão dele me deixou tão animada. Era um pênis. Não havia nada especial sobre este pênis, com exceção de ser mais longo e mais grosso do que a representação média de pênis em todos os lugares, outros menos da pessoa à qual este estava ligado.

Inexplicavelmente, eu queria prová-lo.

Inclinei-me para a frente para fazer exatamente isso quando Martin parou meu progresso segurando meus ombros.

"Que diabos, Kaitlyn?"

Eu olhei para ele, em seguida, seu pênis. Ele pulou. Ele rosnou.

"Não", ele disse. "Não, não, não." Ele alavancou o controle sobre meus ombros para me puxar de volta para onde eu tinha deitado na cama a

poucos minutos antes. Ele subiu em cima de mim, prendendo-me para baixo. "Você não vai fazer isso."

"O quê? Por quê? Você não gosta?"

"Claro que eu gosto! Mas você nunca fez isso." Ele estava pairando sobre mim, nu, quase gritando porque eu queria dar-lhe o meu primeiro boquete.

"Você acha que vou chupar?"

Ele piscou para mim, atordoado por um momento, então gemeu.

Sua testa bateu no meu ombro e foi, em seguida, que percebi o duplo sentido das minhas palavras.

"Oh, desculpe. Claro, você espera que vou chupar."

Ele gemeu novamente. "Você está tentando me matar."

"Não." Eu ri, porque não poderia ajudá-lo, desejando que eu pudesse tocá-lo, mas ele estava segurando meus pulsos.

"Eu não. Eu só... Só quero fazer você se sentir bem."

Ele não levantou a cabeça. "Certo. Você quer me dar um boquete depois que eu fiz você se sentir como merda esta tarde, e você ainda não me perdoou por isso. Porque isso faz sentido".

Eu não queria dizer-lhe que a razão de que não o tinha perdoado ainda era porque ele obviamente não confiava em mim. Ele não confiando em mim para colocar seu pênis na minha boca, havia provas suficientes. Eu pensei que era uma verdade universalmente reconhecida que todos os homens amam boquetes, cerveja, e novamente, boquetes. Quem pára um boquete? Martin Desconfiado Sandeke, que é quem ele é.

Eu bufei. "Ouça, Sandeke. Eu gostaria de colocar seu pênis muito pitoresco na minha boca. Sim ou não?"

Ele gemeu, enterrou a cabeça no meu pescoço, me mordeu.

Baixei a cabeça para o lado reflexivamente, pequenas ondas maravilhosas se espalhando através de mim originadas de onde sua boca amava e torturava meu pescoço.

"Sim ou não?" Eu rangi.

Ele se levantou, ainda acima de mim. Sua ereção pressionando em minha barriga e eu não tentei contorcer, porque sabia que provavelmente iria colocá-lo de novo.

"Por que está fazendo isso comigo?" Seu tom era suave, mas seus olhos pareciam ameaçadores.

"Sim ou não?"

Ele engoliu em seco, seu olhar movendo-se em uma fuga deliberada dos meus olhos a minha boca, pescoço, depois seios.

"Tudo bem", disse ele, e poderia dizer que ele não achava que eu realmente faria. "Mas você tem que tirar sua camisa".

"Por quê?"

"Porque não quero que você engula dessa vez. Se você engolir sua primeira vez, nunca irá em cima de mim de novo, porque o gosto de esperma é desagradável."

"E como você sabe disso?"

"As meninas me dizem isso. Muitas e muitas meninas".

Agora ele estava apenas sendo bruto, tentando me afastar em vez de dar-me uma oportunidade de demonstrar que eu era confiável. Mas eu era teimosa.

Eu levantei meu queixo e perguntei: "Eu ainda não entendo por que preciso tirar a minha camisa."

"Porque gosto de ver o meu esperma em seus belos peitos."

Se ele estava tentando me assustar, sendo grosso, ou me chocar com suas palavras tiveram exatamente o efeito oposto. Meus pulmões cheios com fogo e minha respiração engatou. Eu não sei o que me possuiu para fazer isso, mas repeti as palavras que ele já tinha usado em mim duas vezes.

"Não me provoque," eu sussurrei.

Seus olhos se arregalaram quando eles procuraram os meus. Eu tinha o surpreendido novamente. Com os olhos arregalados, a boca ligeiramente aberta, olhando para mim como se eu fosse uma criatura alienígena sexy, Martin soltou meus pulsos e deitou na cama.

Sentei-me de novo, puxando minha camisa e me arranjando perto de seu meio. Suas mãos tinham enrolado em punhos ao seu lado. Imaginei que isso fosse um subproduto de tentar não me tocar.

Inclinei-me para a frente e estendi a mão para seu eixo com uma mão, segurando sua ereção ainda porque isso estava pulando, me esforçando cheguei mais perto. Lambi meus lábios, respirando por ele, e ele gemeu. Ele parecia tão torturado. Eu senti um pico de desespero para aliviar seu sofrimento, então abri minha boca e meus lábios e deslizei a língua sobre seu pênis, aceitando-o em minha boca, sugando-o.

Ele

amaldiçoou

um

fluxo

constante

e

ofegante

palavrões

misturados com o meu nome.

Mudei-me para cima e para baixo, lembrando um filme pornô que eu assisti com Sam no semestre passado, enquanto comia sazonalmente apropriado semente de abóbora temperada. Sam passou 20 minutos criticando a técnica de chupar da menina. Ela até fez uma pausa no vídeo, levantou-se, caminhou para a TV, e usou o meu critério como um ponteiro.

"Veja aqui," ela disse, indicando como a menina segurava seu próprio peito, "ela devia estar usando essa mão para agradar suas bolas, o interior de suas coxas, ou as costas dos joelhos. O que é que vai fazer em sua teta? Nada. Isso é um desvio de recursos."

Eu tentei lembrar o resto de seus apontamentos, e sabia que, se eu tentasse trazê-lo muito profundo, então iria ter ansia. Eu não estava pronta para isso ainda, engasgos eram algo que eu não desfrutava, então tentei me concentrar em fazer o que sentia bem para mim, o que eu gostei.

Fiquei surpresa e não surpresa ao saber o que eu gostava, ele também parecia desfrutar. Quando eu gemi porque gostava do sabor salgado de seu pre-sémen, ele respondeu com um gemido de sua autoria. Quando torci meus dedos em torno de seu eixo e rodei a minha língua ao redor da cabeça de seu pênis, todos os músculos em seu corpo ficou tenso e ele prendeu a respiração.

Era como ter um picolé salgado que não derretia, ligado a um homem adorável, sexy que derivava tanto no prazer e a dor de minha experimentação. Isso me fez sentir estranhamente poderosa e tonta.

A pele era suave — impossivelmente suave — e ainda assim, tão quente.

E abruptamente tudo estava acabado.

"Kaitlyn pare, pare... porra, eu vou gozar." Ele me empurrou, agarrando-me.

Meus olhos se arregalaram com a visão de sua grande mão segurando seu pau grande. Foi a coisa mais sexy absoluta que eu já tinha visto. Limpei a palma da minha mão contra a minha boca, paralisada.

"Ok", eu disse, "diga-me o que fazer. Devo deitar e você ficar em cima?" Claro que eu estava referindo-me a logística dele lançar seu sêmen nos meus seios.

Mas já era tarde demais. Martin deu a si mesmo dois golpes e foi isso. Ele derramou em seu próprio estômago, inclinando-se para baixo, sua mão se movendo para trás e para frente com movimentos bruscos. Eu vi como isso aconteceu. Seu corpo tenso, os músculos cortando em relevo acentuado, o rosto torcido por um longo momento tanto em agonia como

alívio doce, quase como se ele estivesse confuso e irritado e ouvindo um coro de anjos que só ele podia ouvir.

Em seguida, ele lançou um suspiro trêmulo, trouxe sua outra mão em seu rosto. Ele apertou a base de sua palma da mão contra a testa, como se estivesse tentando manter seu cérebro de explodir.

Eu sorri para ele, esperando com antecipação para a análise pósboquete. Eu encontrei a minha camisa e limpei minha mão, em seguida, coloquei-a suavemente em sua barriga; no entanto, ele se encolheu quando o algodão macio conectou com seu ainda pênis ereto.

Limpei a garganta, observava-o distraidamente limpar a si mesmo, sua respiração ainda ofegante. O ponto de pulso em seu pescoço batia fora em um ritmo furioso.

Quando ele não se moveu, meu sorriso diminuiu. Eu estava cansada de esperar.

Eu toquei-o suavemente. "Martin... você está dormindo?"

"Não."

Esperei durante cinco segundos, em seguida, perguntei: "Como eu fui? Será que eu chupei?"

Ele riu e foi principalmente um bom som, aveludado, sedutor e satisfeito; isso envolveu suaves gavinhas de ternura em torno de meu coração e apertou, como um abraço. Ele também lançou deslizamento em minhas calças e colocou um cartaz que dizia Pronto para o horário de negócios, somente precisa de Martin para aplicar.

Mas também foi uma centelha de melancolia, e esta centelha de melancolia me fazia sentir nervosa.

Ele se sentou e balançou as pernas para o lado da cama, detendose apenas brevemente antes de se levantar e caminhar para o banheiro. Eu o

vi atirar minha camisa para o canto e sair, o som de sua risada ainda vibrando em meus ouvidos e coração.

A água ligada e desligada. Martin voltou quase imediatamente e pegou seu descartado pijama.

Eu o considerava, então, perguntei: "Então, sério, como é que eu fui? Quais os apontamentos para a próxima vez?"

Seus movimentos vacilaram neste última pergunta, então ele terminou puxando suas calças e disse: "Não. Não haverá uma próxima vez."

Suas palavras eram confusas e triste. Ele também parecia um pouco triste.

"Por que não?"

Ele cerrou os dentes e engoliu antes de responder: "Eu não vou fazer mais isso."

Suas palavras quebraram meu coração, ele parecia tão cru.

"O quê?"

"Isso." Ele ergueu o queixo em direção a mim.

"Você tem que ser mais específico."

"Eu sou louco por você" "Eu sou louca por você, também." Mudei-me para levantar, mas as próximas palavras dele me deram uma pausa.

"Pare!" Ele cortou sua mão através do ar, sua voz áspera. Ele parecia estar lutando. "Você sabe o que quero dizer, Kaitlyn. Eu estou apaixonado por você, e você não está... e eu não sei porque você fez o que acabou de fazer, mas isso é... isso é tão fodido."

Martin passou os dedos pelo cabelo e se afastou de mim.

Meu coração deu um salto suicida em sua direção. "Martin…"

"Não." Ele balançou a cabeça. Eu vi que seus olhos estavam fechados, como se estivesse tentando me bloquear, e entendi por que ele odiava quando eu fechava os olhos ou cobria o rosto.

Ele continuou, e fiquei aliviada ao ver que ele fez isso com os olhos abertos. "Eu não quero ser um projeto de piedade. E não quero empurrá-la para fazer coisas que, obviamente, não está pronta para fazer."

"O que faz você pensar que não estou pronta?"

Ele me encarou e fez um gesto furiosamente para a cama. "Porque você não deveria estar dando boquetes para rapazes que não está apaixonada. Isso não é quem você é."

"E se eu sou esse tipo de garota?"

"Você não é! Isto, o que fazemos, cada vez que eu toco em você, isso significa algo mais do que apenas sair. Eu posso ver isso e não quero que isso mude. Eu preciso que signifique algo para você! Eu não posso... Eu não estou fazendo mais isso."

"Mas e se eu estiver apaixonada por você?" Eu não pensei sobre as palavras antes de dizer. Para melhor ou pior, eu apenas disse o que sentia naquele momento.

Ele endureceu, estremeceu.

"Não..." Eu vi seus olhos apertados, brilharem na luz baixa da cabine. "Não diga isso a menos que você queira dizer isso."

Levantei da cama e caminhei para ele, impulsionada pelo dinamismo da nossa semana juntos, a nossa bela semana. Eu sentia que tudo o que tinha feito, todas as nossas discussões e brigas e brincandeiras e desafiar o outro tinham levado para isso agora.

Minhas pernas estavam instáveis, mas eu senti a louca retidão, sem sentido deste momento em cada uma das minhas terminações nervosas.

Peguei a mão dele na minha e coloquei a mão no meu peito esquerdo. Meu

coração estava batendo certo e constante, mas profundo e duro — como se meu sangue fosse viscoso e meu coração estava trabalhando com esforço.

Então cobri seu coração com a minha mão.

"Eu estou apaixonado por você, Martin. E estou dizendo isso porque quero dizer", eu sussurrei.

Seu olhar correu entre meus e ele piscou com hesitação, como se eu pudesse desaparecer se ele fechasse seus olhos. De repente eu estava esmagada com ele, cercada em seus braços fortes, sua boca na minha, e ele estava me levando para trás com tropeços passos para a cama.

"Eu quero você", disse ele entre beijos, minhas costas, batendo no colchão quando se elevou acima de mim.

"Eu quero você também," eu disse.

"Deus, eu te amo. Eu te amo tanto." Ele arrastou uma lambida, mordendo, chupando o caminho para o vale entre os meus seios, em seguida, de volta para o meu pescoço, movimentos frenéticos que me disseram que ele foi superado, querendo tudo de mim ao mesmo tempo. Eu era todas as ondas e picos de sensação, desejando, ferida, e desejo tenso.

"Diga isso de novo", ele pediu.

"Eu te amo", eu respirei. E então, novamente, desta vez para mim mesma, porque sentia isso, "Eu te amo."

Ele rosnou asperamente, com as mãos apertando meu corpo em resposta.

"Por favor", disse ele, mordendo meu pescoço, a respiração quente me fazendo tremer, com a mão no meu peito, amassando.

"Por favor, eu preciso estar dentro de você."

Inclinei a cabeça para trás, oferecendo-lhe mais do meu pescoço.

"Eu pensei que você não soubesse implorar."

Sua mão deslizou do meu peito até a cintura do meu shorts, enviando um choque de arrepios na sua esteira. Seus dedos empurrando para dentro da minha calcinha e entre as minhas pernas, me separando, esfregando um círculo apertado sobre meu clitóris, e fazendo-me gritar.

"Eu não estou implorando," ele disse, entrando em mim com seus dedos. "Eu estou pedindo."

Eu ri, mas depois suguei abruptamente em uma respiração afiada quando Martin removeu os dedos, agarrou meu shorts, e puxou meu pijama e minha calcinha pelas minhas pernas. Ele aproveitou o momento para também lançar suas calças, chegou então sobre a mesa de cabeceira.

Quando ele voltou eu notei algumas coisas ao mesmo tempo.

Ele estava me montando, seu pênis totalmente ereto, totalmente recuperado, e projetando-se de entre as suas pernas, não bem apoiado no meu ventre. A lasca de luar filtrava através das vigias subaquáticas, lançando o seu belo corpo em relevo branco azul. Estendi a mão para os lados, o agarrei acima de seus quadris estreitos, amando a textura suave da pele durante os duros planos de seus músculos.

Olhando para mim, ele trouxe um pacote para os dentes e rasgouo. Meus olhos se arregalaram com a visão, porque... sexo.

Nós vamos ter relações sexuais.

Eu ia ter relações sexuais.

Em cerca de dois minutos ou menos, eu já não seria mais uma virgem.

Caramba.

Eu não tinha certeza do que pensei que ia acontecer quando dissesse a ele que o amava, e eu não iria tomá-lo de volta porque era verdade, mas imediatamente após o Eu te amo, fazer sexo ainda não tinha entrado em minha mente. Segundo Martin, em um minuto eu não estava

pronta para administrar boquetes, no minuto seguinte eu estava pronta para perder a minha virgindade.

"Whoa! Espere, espere um minuto!" Eu segurei minhas mãos entre nós.

Martin não exatamente esperou, nem ele exatamente avançou com o defloramento pendente. Em vez disso, acalmou as mãos bem antes que ele rolou o preservativo sobre o seu pau. Então ele agarrou meus pulsos, colocando para baixo na cama ao meu lado, e adorou os meus seios com a boca quente e língua e dentes.

"Diga-me o que você quer", disse ele entre beijos demolindo a minha inibição, chupando e mordendo. "Diga que me quer dentro de você?"

"Ah", eu respirei enquanto ele soltava um dos meus pulsos e levou o

dedo

médio

para

a

minha

boca;

ele

mergulhou-o

para

dentro.

Instintivamente eu chupei, rodando-o com a minha língua. Em seguida, ele arrastou a ponta molhada para meu queixo, entre os meus seios, sobre o meu abdômen, e, finalmente, finalmente separou minhas coxas e entrou em mim. Seu dedo médio acariciou de cima e para baixo, circulando meu centro mas nunca bastante comovente onde eu precisava.

"Porque quero você, eu te quero de muitas formas." Ele mordeu o lado de baixo do meu peito, fazendo-me saltar. "Você me quer?"

Eu ia dizer sim, Mas o que saiu foi uma voz ofegante, "Eu tomo remédio para controle da natalidade."

Ele se acalmou. Gemeu. Sua testa caiu em seguida, pressionado contra minhas costelas.

"Foda-me", disse ele. Então eu o vi jogar a camisinha no chão.

Deslizando até o meu corpo para minha bochecha, sua voz suave e séria quando seus olhos procuraram os meus, "eu estou limpo, prometo. Eu nunca iria colocar você em risco."

Eu balancei a cabeça e engoli. Confiava nele. Eu o amava. Seu corpo estava pesado sobre o meu e eu me sentia menos no controle do que jamais senti em toda a minha vida. Ele deve ter lido o medo em meu rosto, porque ele me deu um beijo suave em seguida, esfregou minha orelha.

"Você quer que eu coma sua buceta doce primeiro? Eu vou provar você e fazer você gozar com a minha boca. Se você quiser mais de mim dentro de você, então vai ter que pedir."

Minha

respiração

estava

vindo

rápida,

com

apreensão

e

expectativa. Eu tinha um efêmero pensamento que mal parecia justo, deixando toda a decisão para mim quando eu era a única que estava experimentando, quando eu nunca poderia ser plenamente informada do que era perder minha virgindade, como me sentiria depois de que aconteceu.

Ele beliscou meu lábio inferior, em seguida, mudou-se para explorar o seu caminho pelo meu corpo, mas peguei seus braços antes que ele pudesse ir longe.

Seus olhos voltaram para mim e eu sabia que os meus estavam arregalados com alarme. "Espera... o quão ruim vai doer? Numa escala de um a dez?"

Ele me deu um sorriso com apreço e alisou meu cabelo longe do meu rosto, seus olhos decepcionantes, perdendo um pouco de sua névoa de desejo. "Não parece que é grande, Parker. Há um monte de besteira lá fora.

Eu nunca ouvi falar de uma menina em sua primeira vez."

"Mas você disse que tinha, e cito, ‘fodido muitas virgens...’ Final da cotação. Nenhuma delas nunca, você sabe, teve um orgasmo? Durante a sua primeira vez?"

Martin limpou a garganta e desviou o olhar, exalando uma risadinha. "Você quer falar sobre outras meninas agora?"

"Sim e não. Eu não preciso saber seus nomes ou qual a cor da sua unha ou se você amou qualquer uma delas, mas eu gostaria de ouvir, pelo

menos, alguns dados empíricos para que eu possa tomar uma decisão consciente".

"Eu não as amei", disse ele de repente. Franzindo a testa, ele acrescentou, "Mas não, nenhuma delas teve um orgasmo na primeira vez."

"E outras variáveis de confusão?"

Seu cenho franzido se suavizou. "Como o quê?"

"Você estava usando uma camisinha?"

"Sempre".

"E eles te amavam?"

Ele hesitou. Eu podia ver que ele estava pensando, e, em seguida, respondeu com impressionante honestidade: "Sim. Eu acho que uma delas fez."

Mordi o lábio, os olhos piscando furiosamente. Por alguma razão esse pensamento me fez sentir dormente.

Ele me estudou, seus dedos distraidamente jogando entre minhas pernas, como se não pudesse ajudar a si mesmo. Eu fui alternando entre excitada, muito excitada, com muito medo, muito preocupada, e — finalmente — muito excitada.

Em seguida, na veia de continuar sua impressionante honestidade, ele acrescentou: "Eu nunca comi ninguém sem usar um preservativo. Eu nunca pensei em nada, além de proteger-me e sair, e como é bom enquanto está acontecendo. Isso se sente melhor se a menina está realmente nisso, mas não foi necessário. Eu nunca... fiz amor com ninguém, e eu nunca estive preocupado com o gozo das garota mais do que o meu. Mas, juro por Deus, Kaitlyn", ele lambeu os lábios, os olhos dardejando entre os meus, "Eu quero fazer isto incrível para você. Quero isso todos os dias para o resto da minha vida. Eu não quero feri-la, mas eu quero seu corpo, exatamente como

quero o seu coração e sua mente, e quero sentir você perder o controle enquanto estou dentro de você."

Eu suspirei, respirando um pouco do meu medo e inalando coragem. Eu balancei a cabeça, pressionando meus lábios.

Ele me beijou, apertou a ponta do seu dedo médio contra o meu centro, em seguida, sussurrou: "Eu vou fazer isso tão bom para você, da próxima vez você vai ficar de joelhos e implorar-me por isso."

Eu gemi, arqueando as costas, o que o fez rir e colocar um beijo molhado no meu seio direito.

"Tão bonita", disse ele, arrastando beijos mais escorregadios contra a minha pele, enviando calor ao meu núcleo. "Tão, porra de perfeita." Ele mordeu meu quadril. Doeu, mas também foi maravilhoso.

Ele abriu minhas pernas, colocando suas mãos grandes no interior das minhas coxas e me segurando aberta.

Ele soprou no meu centro, em seguida, lambeu-me quente e macio e escorregadio. Ele lambeu minha abertura e deslizou as pontas de seus dedos ao longo do interior das minhas coxas, me agradando e enviando uma nova onda de tremores, arrepios correndo sobre a minha pele.

Ele continuou me provocando, seus toques, lambendo, chupando e acariciando nunca o suficiente para me empurrar a borda, mas mais do que suficiente para me deixar louca.

Eu me sentia vazia e necessitada.

Então, cheguei para ele, enfiando os dedos pelo cabelo nas têmporas, e dizendo: "Por favor, Por favor..."

Martin não pediu esclarecimentos.

Ele levantou-se de joelhos, seu corpo duro e sólido, impondo forma elevando-se acima de mim. Ele limpou a parte de trás de sua mão na boca.

Seus olhos estavam encapuzados quando ele olhou minhas pernas abertas,

as minhas mãos, e minha pele. Eu estava nua para ele. Sua sobrancelha direita se curvava, só um pouco, e seu sorriso era mais sexy do que qualquer sorriso.

Com medida, movimentos ágeis, ele caminhou até o meu corpo, alinhando-se na minha entrada. Senti a ponta inchada dele me empurrar enquanto ele pairava acima, me observando com interesse ávido, quase fascinado.

"Por favor, Martin," eu gemi, minhas mãos em seus quadris. Minha barriga e pelve sentiam dor e oco. Eu angulei meus quadris para cima, deslizando contra ele.

Eu vi-o estremecer e ouviu-o soltar um rosnado baixo. Então, aparentemente fora de paciência, ele abaixou a si mesmo e me beijou macio, produzindo, em busca do beijo e uma fração de segundo depois, enquanto sua boca ainda era o meu amor, ele empurrou-se em mim com um impulso rápido.

Eu endureci, um beliscar, duro, uma dor aguda entre as minhas pernas, e eu choraminguei.

"Eu te amo", ele sussurrou, seus olhos segurando os meus chocados, olhar arredondado. Ele retirou-se, em seguida, empurrou mais profundo.

Senti-me esticar. Era impossível e desconfortável e eu não conseguia respirar. Isso dói.

Mas cada retirada foi duas ou três vezes o tempo de duração quando vinham suas invasões e eu era grata. Os movimentos lentos e deslizantes me trouxeram de volta para o prazer que ele tinha construído com a boca e mãos.

Parte de mim só queria que fosse mais, queria afastá-lo, fazê-lo parar.

No entanto, seus olhos, valorizando e preocupados, esperançoso e reverente, me aterraram. Em seguida, ele virou a cabeça para meu pescoço, liberando hálito quente sob a minha orelha, me mordendo e carinhosamente beijando.

Sussurrou novamente, "Eu te amo, Kaitlyn. Eu amo você. Você é perfeita, e seu corpo é perfeito. Eu amo você".

Finalmente, os traços interiores não doeram tanto e, embora eu ainda me sentia desconfortável, não sentia a dor aguda.

Com cada balanço cuidadoso de sua pélvis ele colocou um beijo suave no meu rosto, meu queixo, meu nariz, minha bochecha, os toques suaves que faziam me sentir amada e totalmente querida.

Eu não estava nem perto de chegar ao meu pico, mas a curiosidade e algum ritmo instintivo me despertou da minha paralisia e tinha me feito levantar meus quadris para encontrar o seu.

Sua mão apertou em meu quadril pelos meus movimentos.

"Kaitlyn, não faça isso. Se você... porra, eu vou... Eu não posso..."

Eu abro minhas pernas mais largas e flexionei os meus músculos internos — apreciando o impetuoso ressentimento? Aviso? Desejo? — em seus olhos. Eu respondi estreitando o meu olhar e ondulando meus quadris mais rápido, forçando-o a coincidir com o meu ritmo.

"Pare, Parker, você tem que... Oh Deus..."

Então seus impulsos se tornaram deselegantes e exigentes. Ele tornou-se rígido. Ele cerrou os dentes e gemeu.

E eu observava tudo isso, quando ele completamente e totalmente perdeu o controle, com um rugido feminino de satisfação foi um excelente corredor para um orgasmo real.

Seu corpo caiu no meu quando apenas a gravidade puxou-o para baixo. Ele colocou a mão entre minhas costas e a cama e me abraçou, sua

respiração difícil. Eu não me importava com o temporário, esmagamento de peso dele ou o escorregadio do seu corpo aquecido. Ser cercada por todos os lados por Martin foi talvez o melhor sentimento de todos os tempos.

Ele levantou a cabeça, seu olhar buscando e sério. Enfiou uma das mãos para baixo de mim, passou os dedos pelo meu cabelo e segurou meu rosto.

"Você está bem?"

Eu balancei a cabeça, dando-me um momento para ser pensativa sobre o assunto, em seguida, disse: "Sim. Eu estou bem."

Seu olhar ficou escuro. "Você está bem?"

Eu balancei a cabeça e dei um tapinha nas costas dele. "Você fez bem, Martin. Foi doloroso. Eu não vou mentir. Mas não estou traumatizada."

Ele olhou para mim por um instante, olhando em partes iguais ofendido e se divertindo. Quando ele falou, no entanto, seu tom foi atado com determinação exigente.

"Nós não estamos deixando este barco até você ter múltiplos orgasmos no meu pau."

Senti

minha

testa

enrugar

quando

minhas

sobrancelhas

empurraram para cima. "Multiplos? Isso é mesmo possível? Eu tenho certeza que li que era um mito."

"Parker..." Ele baixou a cabeça para o meu pescoço, mordiscou minha orelha, me fazendo encolher meu ombro reflexivamente e estremecer de prazer.

Ele continuou em um sussurro: "Se orgasmos múltiplos são um mito, então você pode me chamar de Hércules".

CAPÍTULO 10

O céu estava nublado quando Martin me acordou com beijos e mordidas em meus ombros. Insistiu para darmos um mergulho, antes e apenas no caso de começar a trovejar ou chover.

Mais tarde descobri que isso também era uma espécie de estratégia, porque ele pulou no mar nu.

Eu não.

Vesti meu biquíni, delicadamente mergulhei os dedos dos pés, e, em seguida, desci a escada na volta do barco. Martin me olhou por sobre as ondas suaves por cerca de dez segundos, enquanto ele trilhou sob a água.

Então ele investiu contra mim, me perseguiu, me pegou, facilmente descartou meu biquíni, e isso me fez sentir bem.

Nós não estávamos há muito tempo longe da cama. Em vez disso, nós dois sentimos uma sensação irracional de urgência, atacamos um ao outro na água, em seguida, sobre a escada que conduz à plataforma, em seguida, sobre o convés. Ele me puxou para baixo para o seu colo, montada nele, quando ele sentou-se no banco acolchoado no final da popa. Minha respiração e movimentos eram frenéticos, erráticos, e quando eu gozei em cima dele, ambos amaldiçoando.

Eu não vou mentir, ainda dói um pouco. Mas algo sobre estar nua sob o céu, pegajosa e molhada com água do mar, conhecendo um ao outro, vendo o amor e luxúria em seus olhos, lubrificava todos esses lugares. Ele guiou meus quadris até que encontrei um ritmo natural.

Mas eu estava distraída pela dor entre as minhas pernas e como os meus seios saltavam e balançavam enquanto eu movia até que Martin se

inclinou para trás em um cotovelo, seu polegar se movendo ao meu ápice, seus olhos me devorando, e rosnando seu apreço. "Isso, você, aqui, agora — inferno, Kaitlyn. É isso, isso é tudo."

Eu fiz o meu melhor, mas não era proficiente na arte de cavalgar um homem. Eu sabia que o estava deixando louco, porque ele fechou os olhos, obviamente, tentando adiar por tanto tempo quanto possível, com a testa enrugada em uma careta severa de concentração que eu sempre pensava em como: ‘não venha, não venha, oh Deus, não venha.’

Eu tinha estado perto por um tempo, mas estava frustrada com a falta de progresso de aceleração do meu corpo. Estava começando a me sentir bem, mas eu não estava indo para o clímax. Por isso me inclinei para a frente e sussurrei: "Não se preocupe comigo."

Seus olhos voaram abertos e ele olhou para mim com uma espécie de desafio feroz. "O que diabos isso quer dizer?"

Eu levantei-me para cima, em seguida, voltei para baixo, apreciando a sensualidade do ato, mas de alguma forma isso renunciou, desta vez ia ser de outro jeito.

Ele deve ter visto algo nos meus olhos que ele não gostava, porque antes que eu pudesse explicar o que queria dizer, ele me surpreendeu de pé, pegando-me com ele, e me levando para a mesa.

"Deite-se", ele ordenou.

Eu fiz.

Ele puxou para fora, espalhando minhas pernas largas, ajoelhouse no chão, e começou a ter-me no café da manhã. Não demorou muito para que eu estivesse perto da espiral, meu baixo ventre apertou com a promessa de doce e torturante alívio. Minhas mãos segurando a borda da mesa.

E eu comecei a cantar, "Oh Deus, oh Deus, oh Deus!"

E eu gozei.

Mas, em seguida, antes que eu tivesse o bastante com a crista da onda, Martin se levantou e encheu-me, seu polegar ainda circulando meu clitóris impiedosamente em ritmo com seus impulsos. E eu vim de novo, mais forte, melhor, mais rápido, mais forte, o ritmo do meu sangue trovejando entre meus ouvidos. A dor entre as minhas pernas adicionando uma camada de dor requintada para o nosso prazer combinado... intensificando-o. Minha mente estava perdida para tudo, exceto a doce, ardente sensação esmagadora.

Eu acho que realmente gritei ou berrei. Eu não sei o que eu fiz, mas minha garganta doía depois do esforço. Eu esperava que não fosse um grito sem sofisticação.

Ele veio um tempo muito curto depois, parecendo exausto, confuso, e cansado. Mais uma vez ele caiu para frente como uma força que não fosse a gravidade trazendo nossos corpos juntos. Mas desta vez ele manteve-se acima com os braços apoiados e beijou meu pescoço, peito e ombros.

Minhas terminações nervosas pareciam fritas assim, eu o deixei brincar com o meu corpo, lamber minha pele, beliscar meus mamilos, e lamber meu umbigo quando ele escapou de mim. Sua respiração voltou ao valor inicial depois de três ou mais minutos.

Então ele disse contra minhas costelas direita, "Eu te amo. Você é a coisa mais linda... tão perfeita."

Eu bufei uma risada, minhas mãos alcançando, encontrando, em seguida, jogando com o cabelo úmido em sua cabeça. "Eu não sou perfeita, mas estou feliz que você pense assim."

Ele se trouxe para trás em cima de mim, por isso ficamos cara a cara, seu olhar curioso e irritado.

"Por que você faz isso? Por que você livra-se de elogios? Você é fodidamente maldita de linda, Parker. Você. É. E você é um prodígio musical

maldito de merda. O fato de você não estar fazendo música a cada dia é um crime."

Eu dei-lhe um olhar para os lados e um pequeno sorriso, querendo escolher minhas palavras com cuidado, pois ele parecia que estava pensando em algum método de tortura, seu eu me empurrasse para admitir que não era incrível.

"Eu amo que você pensa assim, Martin."

"Kaitlyn…" Seu tom realizou mais de uma borda de advertência.

"Não, escute." Eu emoldurei o rosto com as mãos e levantei minha cabeça para esfregar meu nariz contra o dele. Eu deixei um beijo suave em seus lábios e disse: "Eu fico feliz que você acha que sou todas essas coisas, e acredito em você. Mas eu não vou magicamente achar que sou bonita ou talentosa ou perfeita apenas porque você faz. Eu tenho que chegar lá eu mesma. Eu tenho que acreditar nessas coisas por mim mesma, não porque tenho um namorado que me valoriza e acha que eu inventei os travesseiros de pescoço de avião. Se eu baseio a minha auto-estima na opinião de outra pessoa, então eu também irei me basear a minha falta na opinião dessa pessoa também. E isso tem o potencial de me rasgar em pedaços".

Seus olhos se estreitaram uma fração, mas vi compreensão relutante inflamar por trás de sua expressão.

"Você é sempre assim?"

"Como o quê? Brilhante?" Eu provoquei.

"Sim... brilhante."

Eu peguei Martin olhando para mim nada menos que vinte vezes durante as próximas horas. E cada vez ele parecia um pouco atordoado, como se estivesse preso na teia de sua própria imaginação. Às vezes eu

olhava para trás, estreitando meus olhos e administrava um olhar desconfiado simulado. Ele sorria — lento e preguiçoso e sexy — então me beijava.

Uma coisa era certa: Martin Sandeke estava usando o seu grande cérebro para trabalhar através de uma emissão de enormes proporções.

Enquanto isso, eu trabalhei na minha última tarefa do termo entre as conversas com Martin. Ele me disse sobre a sua visão para o futuro das telecomunicações e como os satélites iriam desempenhar um papel essencial.

A ciência pode não ter sido a minha paixão, e estava me perguntando se a música realmente era, mas tinha uma grande quantidade de interesse em temas relacionados a ciências. Ele me contou tudo sobre as dezessetes — DEZESSETE!! — patentes que ele tinha. Embora, quando lhe perguntei se ele ia usar o dinheiro de suas invenções como fonte para o sessenta milhões que ele precisava para o projeto capitalista de risco, ele riu.

Inventar coisas, ele explicou, era divertido. Era seu hobby, mas nenhuma de suas invenções jamais iria trazer dinheiro suficiente.

Quando lhe perguntei se ele ganharia dinheiro suficiente, ele respondeu sombriamente: "Será suficiente três vezes o que quer que meu pai valha a qualquer momento."

Vendo como seu pai era um bilionário, essa resposta me pareceu arrogante e fora do tom.

Ganhar dinheiro suficiente soou como uma obsessão doentia e dissonante com a felicidade.

Eu não expressei esta opinião.

No meio da tarde o barco estava abrigado em uma chuva torrencial, que eu olhava aturdida e tristemente, já que era hora de voltar para a ilha.

Nós não estávamos voltando para a casa grande, estávamos indo para o chalé que ele menciou do lado oposto da ilha, onde Eric e Sam estavam desde a quarta-feira. Eu esperava que ela não estivesse muito irritada por minha falta de comunicação...

Eu me sentia culpada por isso, como uma amiga ruim.

Atualmente, Martin estava na cadeira do capitão, guiando-nos de volta, e eu estava tentando pegá-lo desprevenido arremessando perguntas rápidas para ele, tentando fazê-lo admitir algo embaraçoso.

"Filme favorito?"

"Wall Street".

"Comida favorita?"

"Alcaçuz preto."

Fiz uma pausa, sua resposta surpreendente, mas, em seguida, fui em frente. "Cor favorita?"

"Preto".

"Preto?"

"Sim." Eu pensei sobre isso, então perguntei porque eu me sentia compelida, "Como é que pode ser preto?"

"A cor favorita da maioria das pessoas é preto, mas eles são muito firmes no que os outros pensam para admitirem a verdade, mesmo para si.

Pense nisso, que cor é representada em seu armário mais do que qualquer outra? É azul? Verde? Vermelho? Não. É preto."

"Mas o preto é deprimente, é a cor de funerais e salas escuras de desespero."

Ele me deu um meio sorriso e quase revirou os olhos, mas não completamente. "No Japão, a cor associada a funerais é branco. Salas escuras pode ser divertidas. Além disso, preto se parece com algo novo para mim, como o céu antes do amanhecer."

"Martin Sandeke, isso é quase poético".

"Você é fácil de conversar." Ele não parecia exatamente feliz com isso.

"Você diz isso como se fosse uma coisa ruim."

"Pode ser. Eu digo coisas para você que nunca disse a ninguém."

Ele olhou sério quando ele admitiu isto, olhando para mim com tanto ressentimento ou saudade, que eu não poderia dizer qual.

Então, tentei desarmar a tensão súbita, dizendo: "Isso é porque você me aaaaaaama."

Ele revirou os olhos. Mas ele também sorriu.

"Desembucha."

"O quê?"

"Tudo." Sam alongou a palavra, o excesso de pronuncia em cada sílaba. "Desembucha tudo. Derrame tudo em todo o lugar. Despeja fora no chão, no teto, no edredom, vomite tudo, até a última gota disso, porque estou longe de passar do interessada, tenho entrado no território vizinho de obsessivamente curiosa".

Olhei para ela com o canto do meu olho. Ela estava olhando para mim, com os olhos arregalados, boca em uma linha apertada, mandíbula definida. Era o rosto do jogo. Ela quis dizer isso.

Era quase hora do jantar. Chegamos a cerca de meia hora atrás.

Martin tinha ancorado o barco e amarrou-o a um pequeno cais de madeira ao lado do chalé, então nós corremos pela chuva até ele.

O chalé era realmente tudo o que pensei, quando eu pensei em chalé de praia. Ele era aconchegante e pequeno, tinha dois quartos e um banheiro,

uma

cozinha

com

um

bar

café,

e

um

quarto

familiar

combinada/sala de estar. O local também foi decorado com temas náuticos.

Mosaicos de vidro do mar e conchas cobriam as paredes, e uma grande âncora enferrujada pendurada acima da porta da frente.

Sam e eu estávamos atualmente no meu quarto — bem, o quarto de Martin que eu gostaria de compartilhar esta noite — e eu estava arrumando minhas coisas. Sam e Eric tinham trazido a maioria das minhas coisas da casa grande, mas diversos itens foram perdidos; até agora um dos meus livros, uma pasta de notas de aula, e várias camisas.

O livro didático e as camisas não eram grande coisa, mas eu precisava da pasta.

Além disso, isso me deu uma excelente desculpa para adiar a resposta do questionamento de Sam. "Kaitlyn... você está estagnada."

"Eu estou tentando descobrir se todas as minhas coisas estão aqui."

"Você está enrolando".

Eu bufei, virei para encará-la, e joguei minhas mãos no ar. "Sim. Sim, eu estou enrolando."

"Por que você está enrolando?"

"Porque não sei o quanto estou pronta para compartilhar com você.

Ainda não decidi".

"Quanto? Como assim?" Ela gaguejou por um momento, seus olhos varrendo pelo meu corpo.

"Bem, quanto aconteceu?"

"Muito." "É..."

Seus

olhos

se

estreitaram

um

pouco

enquanto

ela

considerava suas palavras. "Você está bem?"

"Sim." "Você e Martin estão bem?"

Meu rosto sério escorregou como um sorriso involuntário e sonhador preso nas minhas características. "Sim." Os olhos dela se

arregalaram novamente. "Você e

Martin

oficialmente estão juntos? Como namorada e namorado, comprometidos em uma relação exclusiva, Eu vou a loucura e queimar todas as suas coisas, se eu encontrá-lo junto com alguém?"

"Sim." Eu suspirei quando disse isso, e foi um feminino, suspiro melancólico.

No entanto, a expressão de Sam estava ficando mais ansiosa, pensativa. "Você...?" Ela lambeu os lábios, em seguida, mordiscou a parte inferior, não terminando a pergunta. No entanto, o significado implícito estava lá. Ele pendurou sobre nós duas, a palavra sexo em letras maiúsculas seguidas por um ponto de interrogação gigante.

Eu balancei a cabeça, mudando meu peso entre meus pés, incapaz de ficar parada.

"Oh meu Deus." Os olhos dela perderam um pouco de seu foco brevemente e eu não poderia dizer o que ela estava pensando.

Em seguida, ela desabafou: "Por favor, me diga que ele usou camisinha."

Eu me senti um pouco carregada de culpa ou arrependimento, que eu afastei imediatamente, em vez de decidir rolar meus olhos. "Sam..."

"Kaitlyn, não é Sam. Por favor, diga-me que se protegeram".

"Eu tomo anticoncepcional", sussurrei. Eu não sei por que estava sussurrando.

"E daí? O controle da natalidade não pára verrugas genitais."

"Sam..." Aparentemente, a minha única defesa contra os fatos de senso comum era de revirar os olhos.

"Kaitlyn, você não é estúpida. Então, por que você está agindo estúpida sobre isso?"

"Eu confio nele", disse, sem pensar, e encolhi os ombros.

Os olhos de Sam se arregalaram, em seguida, fecharam, seu queixo caiu para seu peito; Eu ouvi ela expirar, em seguida, dizer ao chão.

"Você acha que o ama."

Eu não respondi. No meu silêncio ela levantou apenas os olhos.

Ela olhou séria, em causa, estimulante.

Dei de ombros, porque, embora eu pudesse adivinhar a fonte e o raciocínio por trás de sua ansiedade em meu nome, não compartilhava sua preocupação. Meus pés estavam muito longe do chão. Eu ainda estava aquecida na bem-aventurança do pós-barco. Martin me amava. Eu o amava.

E o mundo coberto de verrugas genitais pode ir se esconder em um armário no laboratório de química, por tudo que eu me importava.

"Eu faço. Eu o amo. Estou apaixonada por ele."

"Oh." Ela tentou sorrir, mas parecia mais como uma careta. "Bem, isso é... ótimo."

Eu ri de seu esforço para ser solidária. "Eu sei o que você está querendo..."

Realmente, havia tantos avisos que ela poderia me dar, as preocupações que ela poderia dar voz a situação e quão pouco eu sabia sobre Martin.

Mas em vez disso, ela levantou as mãos para me impedir de continuar. "Eu não vou dizer nada. Só espero que você saiba que eu sempre estarei aqui para você caso precise de alguma coisa. Qualquer coisa.

Qualquer coisa. E isso inclui uma visita ao ginecologista ou o nome de um homem de sucesso".

Sorri para a minha amiga porque não havia nenhuma dúvida em minha mente que ela me amava. "Você é uma boa amiga".

Ela retornou meu sorriso, mas a preocupação ainda em seus olhos enquanto falava, "Você também, Kaitlyn... E você merece o melhor, especialmente a partir de Martin Sandeke."

Sam atravessou a sala e me puxou para um abraço, e acrescentou em um sussurro: "Nunca aceite menos do que o melhor."

O jantar não foi desconfortável em tudo. Não foi. Realmente, não foi.

Claro, Sam deu a Martin um olhar: Eu vou cortar você em pedacinhos, mas apesar de tudo, o nosso quarteto foi ao longo muito bem.

Seus periódicos inábeis olhares fixos foram realmente tipo engraçados, porque ela tipicamente emparelhava com declarações ameaçadoras e duplo sentido, como: "Você vai usar a mostarda, Martin? Ou você não usa preservativo... balas?"

Então ela levanta a sobrancelha significativamente.

Outro dos meus favoritos foi quando estávamos discutindo viagens, lugares que gostaria de ir. Eric disse que ele queria ir para a Austrália e Sam

deixou escapar, "e quanto a você Martin? Já passou lá embaixo? Ou ao sul do equador não é ao seu gosto?"

Eu notei que Eric teve que esconder seu sorriso e/ou riso atrás de seu guardanapo em mais de uma ocasião.

Martin não sorriu. Ao contrário, ele respondeu às suas perguntas claramente, como se fossem apenas perguntas normais; mas eu podia ver através de sua cara de pau que ele achava que elas eram partes iguais de engraçado e irritante.

Depois do jantar e pratos limpos, Martin nos afastou da sugestão de Sam para um jogo, colocando seu braço firmemente ao redor da minha cintura.

"Estamos cansados", disse ele.

"Estamos?" Eu olhei para ele suplicante, em seguida, de volta para onde Sam era a criação de risco. Homem... Eu amava jogos de tabuleiro.

Especialmente jogos de dominação mundial.

"Nós estamos." Martin estreitou os olhos para mim e eu não fui tão alheia ao perceber que ele queria mais tempo sozinho.

Suspirei minha decepção, em seguida, virei para Sam. "Eu acho que estamos cansados."

Sua boca estava comprimida e seus olhos — avaliadores e infelizes — se moviam entre nós, como se ela quisesse dizer algo, mas estava literalmente mordendo a língua.

Senti uma pequena pontada de culpa e disse, Sinto muito.

Ela me deu um pequeno sorriso e encolheu os ombros enquanto arrumou o jogo. "Não se preocupe com isso. Talvez você possa jogar outra vez... quando Martin não estiver tão cansado."

A pontada de culpa floresceu em algo mais, algo que assemelha-se a mal-estar. Eu não respondi.

Em parte porque eu não tinha certeza do que dizer, e em parte porque Martin já estava me levando para fora da sala. Mas eu finalmente encontrei a minha voz quando chegamos de volta ao nosso quarto.

"Você está cansado? Porque eu não estou realmente cansada. E, algo que você não pode saber sobre mim, eu realmente desfruto de um jogo saudável de dominação do mundo vicioso de vez em quando."

"Eu não estou cansado." Martin puxou-me para o quarto, fechou a porta, empurrou-me contra ela, e mudou-se para um beijo. Suas mãos já estavam por toda parte, como um polvo com polegares opositores.

Virei a cabeça no último minuto, apoiando minhas mãos contra seu peito. Seus lábios pousando desajeitadamente no meu queixo, mas ele não foi dissuadido pela falha de ignição. Improvisando, ele beijou um caminho molhado no meu pescoço enquanto as mãos ágeis massageavam meus seios através do meu sutiã.

"Ei, você." Eu tentei manter o meu tom leve e de conversação.

"Talvez pudéssemos, hum, abrandar um minuto e ter uma discussão a respeito de seus sentimentos sobre a dominação do mundo."

O polegar de Martin varreu meu mamilo, então ele me apertou com força. Sentia-me bem, o envio de picos de Martin-feitiço-excitação-nevoeiro para os quatro cantos do meu corpo, mas também parecia como uma punição, ou retaliação.

"Não", ele disse.

"Não?"

"Não."

A parte de trás da minha cabeça caiu contra a porta e eu bufei, gostava de tudo o que ele estava fazendo, mas não gostava como ele estava sendo. Na tentativa de chamar a atenção dele, eu belisquei a pele sobre suas costelas.

"Ow!" Ele se encolheu um pouco, então riu. Era um som baixo, rouco, sexy. Nem um pouco o resultado que eu estava indo. "Você quer ser duro?"

"Não." Eu empurrei o sedutor que pensei acabar com toda a minha força de vontade. "Eu quero que você me escute."

"E eu quero te morder e lamber e foder você e fazer você gozar."

"Ah, Martin..."

"Kaitlyn, pare de falar." Ele moveu sua boca na minha orelha e me mordeu antes de sussurrar: "Eu preciso estar dentro de você."

Meu corpo tremia como um pequeno terremoto de prazer enquanto suas mãos deslizavam para o cós do meu short e para baixo em minha calcinha, me acariciando. Eu comecei a derreter contra ele. Minhas objeções e se eu realmente tinha objeções, pareciam confusas e distantes. Mas, então, quando ele empurrou dentro de mim dois dedos senti mais do que uma pontada de dor. Estremeci em resposta ao desconforto e empurrei o seu peito.

"Espere. Pare, isso dói."

Ele acalmou imediatamente, retirando os dedos, mas não retirando sua mão. Martin levantou a cabeça e olhou para mim, seus olhos azuis procurando.

"Isso dói?"

Eu balancei a cabeça, engolindo antes de correr para explicar.

"Minhas calças não são usadas para invasões frequentes, ou qualquer invasão. Tem sido uma semana agitada para minha calça. Como tal, minhas calças precisam de tempo para se ajustar, se aclimatar. Minhas calças ainda gostam muito de você, mas acho que minhas calças precisam de um descanso."

Ele estava tão perto, me aglomerando contra a porta. Eu poderia ter contado seus cílios.

"Suas calças?"

Eu balancei a cabeça.

"Nós estamos chamando sua boceta de 'calças'? Isso é o que estamos chamando?"

"Não. Quero dizer, nós podemos... eu acho. Mas 'calças' não necessariamente evocam as imagens mais sedutoras. Eu estou aberta a outros nomes, se temos que nomeá-la. Por que temos que nomeá-la?"

Sua mão na minha calça, muito discutida, deslizou ao redor para minha bunda nua, acariciando e apertando.

"Não temos que nomeá-la. Eu apenas pensei que você estava nomeando-a."

"Não. Eu não estou nomeando-a." Eu balancei minha cabeça. "Eu estava apenas dizendo, ou tentando dizer, que a área em minhas calças e necessária para a relação sexual é..."

"Você quer dizer sua boceta."

"Sim." "Então diga. Diga, minha boceta."

Eu franzi o rosto para ele enquanto suas mãos continuaram a deslizar sobre o meu corpo e balançou os quadris dentro de mim, fazendome sentir confusa tudo de novo.

"O quê? Por quê?"

"Eu só quero ouvir você dizer a palavra." Martin soltou meu sutiã.

"Por que não posso dizer vagina?"

"Não."

"Vag?" Eu tentei, meio a sério.

Ele fez uma careta e balançou a cabeça, puxando a minha camisa e sutiã do meu corpo.

"E minha região inferior?"

O lado de sua boca se curvou um pouco antes dele dar um passo para descartar sua própria camisa, seus dedos em seguida, movendo-se desabotoando sua calça jeans. "Não."

"Pétalas Dewy?" Eu golpeei meus cílios para ele.

"Ugh, o que diabos isso quer dizer?" Ele deu um passo para fora da calça jeans, deixando sua longa e flexível forma em nada, além de boxers negras. Ele estendeu a mão para mim, e eu deixei.

"Eu tenho uma tonelada destes." Eu sorri para sua reação. "Eu jogo este jogo, realmente é uma estranha estratégia, onde repito sinônimos de palavras..."

"Eu sei. Eu te disse, ouvi você fazer isso o tempo todo durante o laboratório."

"Oh, isso é certo. Bem, conheço uma grande quantidade de eufemismos para a anatomia feminina."

"Não me diga, não quero saber." Martin revelou, me empurrando para trás até que as minhas pernas conectaram com o colchão, então aliviou-nos para baixo, usando um braço em volta da minha cintura e um joelho sobre a cama.

Foi uma impressionante exibição de força superior do corpo e músculos. Em outras palavras, foi quente.

"Só mais uma?"

Sua mão deslizou da minha clavícula, entre os meus seios, e pelo meu abdômen; ele engatou dois dedos em meus shorts, em meu quadril e fez uma pausa.

"Ok, só mais uma."

"Cortinas de carne."

Ele franziu a testa de uma maneira que não era uma carranca, pressionando os lábios valentemente antes de falar, principalmente, para si próprio. "Isto é o que eu ganho por me apaixonar por uma garota que se esconde de mim em armários de laboratório em vez de alguém que quer me usar pelo o meu dinheiro."

Os olhos de Martin estavam brilhantes de provocação, mas eles também eram quentes e focados. Eu podia ver suas intenções antes dele lamber os lábios, sua atenção mudando para minha boca.

Então eu soltei, "Eu preciso da minha pasta de cálculo vetorial!"

"O que..." Ele franziu a testa para mim, claramente confuso, então, perguntou: "Agora?"

"Não. Não agora, mas antes de sair. Acho que a deixei na casa grande. Eu preciso dela, pois tem todas as minhas observações deste semestre."

"Ah, bem... Vou ligar amanhã antes de sair, ver se a Sra. Greenstone pode encontrá-la e trazê-la para nós na marina."

"Por que não paramos lá no nosso caminho na parte da manhã?

Eu não estou cem por cento certa de onde ela está."

"Não. Nós não vamos para lá". Gelo entrou em suas palavras, sua declaração foi quase hostil.

"Mas e se a Sra. Greenstone não conseguir encontrá-la?"

"Eu vou ligar esta noite. Se ela não puder encontrá-la, vou lá sozinho."

"Isso é bobagem. Eu vou ser capaz de encontrá-la mais rápido."

"Se eu não puder encontrá-la, então acho que vou ter que tutoriar você em cálculo vetorial."

Eu fiz uma careta. "Ver minha própria caligrafia me leva de volta para o momento em que tomei as notas e a lição. É a única maneira que posso estudar. Eu tenho um apego prejudicial às minhas notas de aula."

"Espero que você também tenha um apego prejudicial a mim."

"Então, como você se sente sobre eu usando você pelo seu cérebro em vez de seus laços com sua enorme riqueza ou a magnificência que é o seu corpo? Eu gostaria de usá-lo, muitas vezes."

"O que você quer dizer? Usá-lo muitas vezes?"

Minhas costas estavam descansando na cama agora e ele estava em cima de mim, seu peito nu contra o meu. Eu não era capaz de pensar nessa posição, especialmente desde que podia sentir sua ereção contra o meu quadril, então eu sorri esperançosamente e empurrei-o até que ele estava deitado na cama e eu estava pairando ao seu lado.

"Escute, não quero enganá-lo. Eu quero usá-lo pelo seu corpo, apenas para que fique claro. Mas eu também gosto que você use essa grande cabeça ."

Ele olhou para mim, e percebi tarde demais o que eu queria dizer era... cérebro… não cabeça. Não. Cabeça.

Martin lutou com um sorriso, e apenas olhando para seu rosto bonito fazia o meu estômago fazer uma súbita volta. Ele disse suavemente, "Diga-me mais sobre o que você gostaria que eu fizesse com a minha cabeça grande."

Fiz uma careta para ele. Surpreendentemente, não senti uma enorme quantidade de constrangimento, apenas um pouco de confusão.

"Saia dessa conversa ou então posso ter que beliscá-lo novamente."

"Eu não me importaria, contanto que eu comece a beliscar de volta." Sua mão se moveu para o meu peito e ele tocou meu mamilo, fazendo meu fôlego e sua já dura ereção pular em suas boxers.

"Pare com isso por um minuto, eu quero falar com você. Eu estou tentando ser séria."

O olhar aquecido de Martin transformou em um olhar petulante e ele tirou as mãos, suspirou e dobrou atrás da cabeça. Ele piscou para mim uma vez, em seguida, mudou os olhos para o teto. "Bem. O que você quer conversar?"

Eu não rolei os olhos para a sua retirada dramática, mas eu queria. Em vez disso me empurrei e sentei na cama de frente para ele, abraçando meus joelhos no meu peito e comecei de novo.

"O que estou tentando dizer é que... eu gosto você, Martin. Eu gosto do seu cérebro." Eu soltei a última parte, não sabendo exatamente o que estava prestes a dizer.

Apenas seus olhos deslizaram de volta para os meus, as linhas de seu rosto descongelando quando ele procurou meu rosto.

Eu prendi meu cabelo atrás das orelhas, em seguida, descansei os braços no topo dos meus joelhos, animada com seu aberto interesse. "Eu gosto de você. Eu gosto de você por quem você é, mesmo que você seja insensível e não sabe como tratar bem as pessoas. Você é inteligente e engraçado. Admiro a forma como você se move e como você não pode deixar de liderar. Eu gosto de como você dirige, é apaixonado. É divertido de assistir. Eu também acho que há um bom coração aí dentro, mas sinto que ele pode estar ferido e abandonado..."

Depois que disse às palavras que sabia que era verdade. Seu coração estava machucado e negligenciado. Ele precisava consertar, com cuidado e conforto. Ele precisava de alguém em quem confiar.

Sacudi-me, percebi que tinha interrompido e que tinha estado sentada em silêncio por um longo momento, e virei minha atenção de volta para Martin. Ele estava olhando para mim, esperando eu continuar.

Eu respirei fundo antes de falar. "A coisa é, eu estava com vontade de dizer-lhe isso desde domingo. Você tem um amigo em mim. Não importa o que aconteça entre nós, quero que você saiba que se precisar de mim, como um amigo, como alguém que pode confiar, eu estarei sempre lá para você.

Eu serei sempre seu lugar seguro."

Martin me considerou por um momento, seu olhar cintilando sobre o meu rosto como se procurasse, antes de dizer: "Eu acho que nunca vou querer ser seu amigo."

Eu devo ter feito alguma expressão externa que espelhava a minha mágoa interior surpresa porque ele agarrou minha perna para me manter no lugar de correr para acrescentar: "Quero dizer, eu não acho que poderia ser apenas um amigo. Eu nunca poderia ser desinteressado o suficiente."

"Desinteressado? Você acha que os amigos são desinteressados entre si?"

Ele deu de ombros, seus olhos se movendo para a direita. "Sim. Eu tenho amigos, mas não estou interessado neles."

"Você tem amigos do sexo feminino?"

Ele balançou a cabeça. "Sim. Minha parceira de negócios é uma mulher. Eu a considero uma amiga e eu não poderia me importar menos com ela. Mas com você, não acho que seria capaz de vê-la com outra pessoa e não enlouquecer."

"E

daí?

completamente?"

Se

terminarmos,

então

você

só

vai

me

cortar

"Eu o faria." Ele balançou a cabeça, parecendo muito sério.

"Porque você acha que nunca vai ser desinteressado?"

"Eu sei disso."

"E por afirmar que você nunca será desinteressado em mim, você quer dizer que você sempre vai querer..." Eu acenei minha mão no ar para terminar a minha frase.

Seus olhos se mudaram de volta para os meus e ele sorriu. "Eu sempre vou querer...?"

Ele estava sendo obviamente obtuso, tentando me forçar a usar a sua língua.

"Você sempre vai querer ter relações íntimas comigo."

Ele balançou a cabeça quando pensou que eu era bonita, e esclareceu usando seu próprio vernáculo, "Sim, eu vou sempre querer transar com você."

Fiz uma careta para ele. "Você sabe, uma coisa é usar essa palavra quando estamos", eu acenei minha mão através do ar novamente, "quando estamos no meio da cópula. Mas é completamente diferente quando estamos sentados aqui e eu estou tentando ter uma conversa com você sobre assuntos sérios."

"Por quê? Por que será que faz alguma diferença?"

"Porque é grosseira e deselegante."

"Deselegante?" Parecia que ele estava prestes a estourar em risadas.

Eu aumentei a gravidade da minha carranca. "Sim. Deselegante.

Quando você fala para mim durante todos os dias nas discussões da matéria porque é um reflexo direto de como você me vê e se ou não você me respeita.

Usando a má língua, sim, a linguagem ruim. Não me venha com esse olhar."

Ele revirou os olhos e moeu sua mandíbula, quando ele pensou que eu estava sendo ridícula. Então apontei meu dedo para ele e abanei.

"Usando a linguagem ruim me diz que você não tem respeito suficiente para eu usar boas maneiras ou pensar sobre a implicação de suas palavras antes de dizê-las."

"Kaitlyn, você sabe que eu a respeito."

"Sim, você me respeita tanto que quer me foder, não fazer amor comigo, não ser íntimo comigo. Me foder."

Ele ainda crescia, a diversão e rebeldia minguante de seus recursos, e ele me estudou.

Embora eu tenha a impressão de que ele viu apenas metade do meu rosto, e foi praticamente perdido em seus próprios pensamentos.

Por fim, ele disse: "Eu não quis dizer isso assim."

"Mas é o que você disse."

Sua mandíbula assinalou enquanto processava essa informação.

Um brilho de cálculo entrou em seus olhos e eles estreitaram. "Tudo bem, sobre isso. Vou usar a mais distinta língua durante nossas conversas do cotidiano se você usar mais a linguagem ruim, enquanto nós... nos momentos de intimidade." Ele disse isso por último em um tom liso, como se não pudesse acreditar que estava realmente dizendo em lugar de sua palavra favorita com "F".

Eu considerei seus termos por menos de cinco segundos.

Realmente, não havia nada a considerar. Usando seus palavrões durante o ato sexual fazia sentido... pode até ajudar a me soltar. Portanto, eu concordei e enfiei a mão para ele apertar.

"Combinado".

Ele sorriu, ajustando a mão na minha. "Parker, eu te amo."

"Sandeke, eu vejo seu amor, e eu levanto um aperto de mĂŁo secreto."

CAPÍTULO 11

Martin recebeu uma chamada de manhã que a Sra Greenstone não conseguiu encontrar minhas notas.

Portanto, os próximos 45 minutos da manhã foi argumentando, olhares ardentes e copiosos de Martin, e duas horas de ele me dar o tratamento silencioso, estávamos todos em nosso caminho para a casa grande para obter a minha pasta.

Eu não podia correr o risco que ele seria incapaz de encontrá-la ou abandonar a busca prematuramente. Eu não estava brincando quando lhe disse que tinha um apego prejudicial às minhas notas de aula. Eu estava convencida de que as notas eram a única razão pela qual eu estava me saindo bem em todos os meus cursos de nível superior.

Sim, minhas notas poderiam ter sido uma espécie de cobertor de segurança para mim, mas e daí? Eu precisava delas. Eu acreditava que precisava delas para ter sucesso. Eu não estava deixando a ilha sem elas.

Nós dirigimos os carrinhos de golfe por toda a ilha, Martin e Eric em um, Sam e eu no outro.

Os veículos foram carregados com a nossa bagagem e eu estava dividindo minha atenção entre a tagarelice de Sam e seu caso de ameaçar atirar-se fora do carro com a menor colisão ou provocação.

Quando chegamos na mansão, Martin se aproximou e ofereceu sua mão

para

mim.

Quando

aceitei,

ele

a

agarrou,

estudado

minhas

características; as dele eram tempestuosas e incertas. Quando ele não fez nenhum movimento em direção à casa, levantei a minha mão livre e alisei

sobre sua bochecha, levantei na ponta dos pés, e dei um beijo suave em sua boca.

"Ei, vamos acabar com isso. Vamos entrar, pegar minha pasta, e sair. Talvez roubar alguns cookies da cozinha".

Observei-o engolir. Suas feições ainda tempestuosas e indecisas.

"Se nos deparamos com meu pai, só faça o que eu digo. Só..." Ele suspirou, fechou os olhos, e, triturou seus dentes. "Esta é uma ideia muito ruim. Você não deveria estar aqui."

Eu não sabia como fazer isso melhor para ele, por isso, tomei três etapas em direção a casa e o arrastei atrás de mim. "Anda logo. Eu preciso dessas notas e temos um avião para pegar."

Ele abriu os olhos, dando-me um último olhar de dor, então ultrapassou minha liderança, puxando-me atrás dele.

Ele parou brevemente com a mão na maçaneta da porta, como se preparando mentalmente, em seguida, abriu a porta silenciosamente. Nós caminhamos para a entrada e Martin procurou o espaço brevemente, na escadaria da entrada. Ele parecia extremamente relutante em se aventurar mais longe.

Antes que eu pudesse fazer uma tentativa de acalmar a tensão óbvia, um dos sons mais irritantes em todo o universo conhecido deteve o nosso progresso.

"Heya, Ataque".

Ack. Eu conhecia aquela voz.

Era o monstro xingador.

Eu olhei para a esquerda, assim como Martin fez o mesmo, então eu olhei para o rosto de Martin. Ele estava claramente perturbado e confuso.

"O que você está fazendo aqui? Por que você não voltou com os outros?" o aperto de Martin em mim ficou mais forte apenas uma fração quando nós nos viramos para Ben. "Não vi uma boa razão para voltar ainda", disse Ben, antes de tomar um gole detestável do que parecia ser um daiquiri de morango no meio de uma taça de grandes dimensões.

"Porque eu disse-lhe para sair. Isso já era uma boa razão?" O tom de Martin era plano e duro, e irritado.

Pressionei meus lábios para manter-me de fazer qualquer tipo de expressão facial.

Enquanto isso, Ben deu de ombros novamente, mas soou positivamente exultante quando ele disse, "Mas seu pai me convidou para ficar, então eu fiz. Além disso, decidi deixar a equipe, então você pode ir se foder".

Senti rolar a tensão através de Martin na forma tangível quando ele se levantou e a forma ponderada que ele soltou a respiração. Mas antes que ele pudesse responder, fomos interrompidos.

"Marty". Isso veio do topo da escadaria larga e ecoou pelo hall de entrada. O homem esperou até que ambos, Martin e eu olhássemos para ele antes de continuar. Seus olhos azuis pousaram em mim. "Eu pensei que você tinha deixado a ilha."

Denver Sandeke, o pai de Martin, era mais alto do que pensei que ele seria. Mais alto e quase tão magro. Ele não era um homem de boa aparência; seu queixo era quase inexistente e seu nariz era estranhamente em forma, magro e comprido. Assim, ele parecia um membro ou o presidente do clube do cabelo para homens. Com sua entrada eu senti uma mudança.

Considerando que, antes Martin estava e tinha sido sempre o centro do foco, o "alfa da matilha", como Sam colocou, agora a presença de seu pai exigia o centro das atenções. Na verdade, nenhum deles claramente

dominava o outro. Não era compartilhado o poder; era duplo poder que coexistiam muito, muito mal, como quando duas reações ácido-base são dos mesmo prótons.

"Não", disse Martin. A geada em uma única palavra parecia abaixar a temperatura da sala por vários graus. Parecia que Denver, como sua esposa, trazia o Abominável Homem das Neves em Martin.

Denver não respondeu a Martin. Ao contrário, ele passeou para baixo os passos lentos, os olhos ainda em mim, um sorriso amigável afixado aos lábios. Observei que a forma da boca era semelhante a de Martin. "Você é a filha de Joss Parker." Ele parecia imensamente satisfeito. Enquanto isso algo sobre a maneira como ele usava pela primeira vez o nome da minha mãe me fez querer arrancar todos os seus pêlos do nariz.

Eu comecei a responder, mas Martin puxou minha mão e mexeu então ele estava me bloqueando de seu pai, como se ele estivesse me protegendo com seu corpo. "Estamos indo embora."

Denver ignorou seu filho e me ofereceu sua mão. "É tão bom te conhecer. Eu conheço muito bem sua mãe. Ela é", ele riu para si mesmo, "ela é certamente uma força".

"Não toque nela." Quando Martin disse isso, ele me mudou completamente para trás dele, e com uma mão no meu quadril, nos guiou um passo para trás em direção à porta. Eu notei que ele ainda enfrentava seu pai, quase como se ele soubesse que não podia virar as costas.

Meu ponto de vista de seu pai foi obscurecido agora que a montanha de Martin estava entre nós, mas ouvi a mudança na voz de Denver quando ele se dirigiu a seu filho.

"Você finalmente fez algo útil, Marty. Você ainda é o idiota da aldeia, mas pelo menos o seu pau faz escolhas inteligentes."

Eu ouvi Ben falso — suprimir uma gargalhada desagradável, mas eu mal registrei enquanto meu cérebro ainda estava tentando entender o veneno que tinha entrado em erupção da boca do pai de Martin.

Seu pai!

E, no entanto, mesmo sabendo o que sabia sobre Martin, mesmo sabendo que ele tinha um histórico de insensível indiferença para com os sentimentos dos outros e não tinha escrúpulos gritando com homens, mulheres, crianças, e tartarugas, eu estava completamente despreparada para a sua resposta.

"Melhor ser o idiota da aldeia do que o perverso da aldeia e especialista em impotência. De qualquer jeito, Ben aqui, usou todo o seu estoque de Viagra no início desta semana. Você dois idiotas flácidos tem muito em comum."

O pai de Martin fez tsk e respondeu friamente: "Cuidado, Marty.

Ou eu poderia decidir quebrar o seu novo brinquedo."

"Você nem mesmo olhe para ela, porra, e eles não irão encontrar o seu corpo." Martin deu mais um passo para trás, tendo-me com ele.

Isto foi completamente louco. Eu pensei que a conversa com sua madrasta era viciosa, mais isso levou ‘vicioso’ para um nível totalmente novo.

"Você esquece quem financia a sua vida, filho." Eu estremeci quando Denver disse a palavra filho. No contexto, vindo da boca de Denver, que soou mais como prostituta. "Seus brinquedos são meus brinquedos, e eu vou usá-los quando e como eu quiser. Agora passe para o lado, você não vai a lugar algum até que eu diga."

Senti Martin tenso. Ele soltou minha mão e eu vi que seus punhos estavam enrolados. Ele mudou de posição em seus pés, sua postura tonificada, como se ele estivesse prestes a dar um soco. Martin era grande, mas seu pai era também grande; bem, Ben o estuprador estava claramente

do lado da equipe do mal. Dois contra um não era justo. Eu não podia ser capaz de chamar Eric antes da situação escalar, mas isso era improvável.

Tangencialmente, eu me perguntava quantas vezes Martin e seu pai tinham chegado às vias de fato, mas empurrei o pensamento à distância para a contemplação mais tarde. Eu não podia ficar onde estava, em silêncio, escondendo-me. Agora não o era tempo para me esconder, não quando Martin estava a colocar-se em perigo em meu nome. Eu precisava fazer alguma coisa.

Agora não era o momento para curvar graciosamente. Agora era a hora de lutar por Martin.

Desde que Martin não estava mais segurando-me atrás dele, dei um passo para o lado dele e deslizei o braço esquerdo em torno de seu cotovelo direito.

Colocando um sorriso no meu rosto, dirigi-me a Denver. "Você vai me perdoar se eu não apertar sua mão. Como conheci sua esposa e vendo a companhia que você mantêm," Eu balancei a cabeça em direção a Ben, "você vai entender se estou desconfiada de doenças transmissíveis. Como Ben irá dizer-lhe, não tocar em pessoas que eu não conheço é uma das minhas regras de vida".

Fiquei satisfeita de encontrar que meu pequeno discurso tinha surpreendido toda a testosterona no quarto em inanição.

Três pares de olhos masculinos olhavam para mim como se eu fosse uma criatura estranha.

Limpei a garganta e continuei: "Eu não tenho nenhum interesse em conhecê-lo, Sr. Sandeke. Tudo que quero é minha pasta de cálculo vetorial e então nós vamos sair."

Embora os olhos de Denver estivessem em mim, ele falou com seu filho. "Eu estou olhando para ela agora, Marty. O que você vai fazer sobre isso?"

Martin trocou inquietantemente ao meu lado, mas apertei mais em torno de seu braço e respondi por nós, a minha voz de conversação. "Mais uma vez, vou pegar meu cálculo vetorial e nós estaremos em nosso caminho".

"Não. Você não vai." Se a mulher de Denver tinha a face morta, Denver Sandeke tinha olhos mortos.

Canalizando minha mãe, eu me chamei reta e olhei para ele em seus pequenos olhos mortos.

"Na verdade, nós o faremos. Você vê, Martin me disse antes de virmos que você era um homem baixo. Portanto, fiz uma chamada para a equipe de segurança da minha mãe. Você pode ter ouvido falar do Serviço Secreto dos EUA?... Sim?... Não?"

Sr. Sandeke deslocou um meio passo para trás, seu olhar estreitando em mim.

"Ah. Vejo que você já ouviu falar deles. Apesar de todas as suas armas e outros enfeites, eles são, na verdade, homens muito agradáveis." Eu me mudei para o outro passo e puxei Martin comigo, o cuidado de nunca dar-lhe as nossas costas. "Agora, nós vamos pegar minhas notas e então vamos sair... bem, vamos sair de sua peruca."

Subimos, eu tive a minha pasta. Eu também consegui recolher meus livros em falta e roupas, um bônus duplo.

No lado de baixo, Martin mal tinha falado desde que tínhamos deixado a mansão. Ele também não olhou para mim e não tinha feito nenhum movimento para me tocar além de ajudar com minhas malas, me oferecendo a mão no barco, e guiar-me para o meu lugar no avião, fazendo duplo golpe.

Além disso, seu pai era basicamente Satanás, mas sem queixo.

Independentemente disso, eu não lamentava encontrar o homem. A reunião com Denver rapidamente explicou muitas coisas sobre Martin, trouxe muito de seu comportamento e motivações em foco dolorosamente afiado.

Agora, quando eu olhava Martin de meu assento, notei que seu rosto estava vermelho, corado, e seus olhos estavam um pouco selvagens.

Eu sabia que ele ainda estava pensando sobre seu pai e eu sabia que suas emoções estavam muito, muito perto da superfície. Sua raiva fervilhante irradiava dele, como uma nuvem de raiva escura.

Honestamente, eu sentia que um movimento errado, ou palavra, ou olhar, e ele poderia jogar o lixo do interior do jato particular... ou gritar comigo. Como tal, nós quatro ficamos em silêncio. Mesmo Sam achou por bem

manter

seu

sarcasmo

engarrafado

enquanto

ela

manuseou

silenciosamente através de uma revista que tinha as respostas para o perfeito jogo de tênis.

Eu estava novamente confrontada com a realidade de que não sabia a coisa certa a dizer ao meu namorado. Quando eu cheguei nesta realização, reconheci ainda que ser mantida refém por sua raiva me incomodava mais que a possibilidade dele gritar comigo.

Minha inquietação irritante cresceu enquanto eu o observava, sua mandíbula apertando e fechando, sua respiração propositadamente lenta.

Ele estava tão sozinho, totalmente focado para dentro, perdido em um lugar escuro. Este era o lugar onde Martin Sandeke vivia e como ele aprendeu a sobreviver. Eu não poderia suportar isso.

Eu o amava.

Observando-o desastrado através do labirinto de sua ira era semelhante a minha coceira inatingível, exceto que desta vez foi no meu cérebro e coração.

Por isso, e agindo completamente por instinto, eu soltei meu cinto de segurança, cruzei para ele, e sentei em seu colo. Ele endureceu, seus olhos uma navalha de corte nos meus, atado com uma fúria febril e severa advertência. Eu ignorei.

Em vez disso eu o rodeei com os meus braços, enfiando os dedos e as unhas no cabelo na sua nuca, e sussurrei em seu ouvido: "Eu te amo, Martin. Eu te amo."

Ele ficou rígido por uma fração de segundo, mas então ele me abraçou. Realmente, ele me esmagou com seus poderosos braços e testa que caiu para o meu ombro. Nós nos sentamos assim por alguns minutos, eu gentilmente fazendo carinho na parte de trás de sua cabeça e colocando beijos suaves em todos os lugares que eu poderia, dada a minha gama limitada de movimento, e ele me segurando como um bote salva-vidas. Eu silenciosamente me alegrei quando percebi a inflexibilidade diminuindo, facilidade, relaxando, e sua respiração ficando normal, menos medida.

Ele quebrou o silêncio com um rosnado, "Eu o odeio."

"Eu posso ver o porquê." Eu queria acrescentar que odiar seu pai era contraproducente, que ele dava a seu pai todo o poder. Mas não o fiz.

Imaginei que teríamos bastante tempo no futuro para eu ajudar Martin com sua raiva mal controlada, onde seu pai estava metido.

"Ele enviou Patrice." Ele disse isso contra o meu pescoço, sua voz um sussurro quebrado.

"Na quarta-feira de manhã? Quando estava no seu quarto?"

"Não. Quando eu tinha quatorze anos. Ele a enviou... para mim."

Meus olhos se estreitaram com a confusão e eu olhava para o lado de sua cabeça. "Eu não entendo. O quer dizer com ele a mandou para você?"

Senti Martin reunir uma respiração profunda antes de levantar o rosto, de onde tinha estado abrigado em meu pescoço. Ele evitou meus

olhos, optando por olhar para o teto da cabine e descansando a parte de trás de sua cabeça contra o encosto de cabeça.

"Depois que minha mãe morreu, fui morar com meu pai. Eu nunca... Eu nunca tinha passado algum tempo com ele antes, mas sempre pensava nele como uma maneira de escapar das manipulações de minha mãe. Durante o primeiro ano ele me ignorou. Então algo mudou quando eu tinha quatorze anos. Tudo era um teste, todas interações nossas eram um jogo de mentes e eu sempre estava falhando, e ele sempre me deixava saber o quanto decepcionante que eu era. Eu queria provar a mim mesmo para ele.

Eu pensei que pudesse ganhar o seu respeito."

Os olhos de Martin dispararam para os meus e ele me deu um sorriso pálido sombreado com amargura quando ele continuou. "Eu era tão estúpido, ingênuo. Eu pensei que ninguém poderia ser pior do que a minha mãe, e eu tinha adorado meu pai. Mas estava errado".

Estudei-o, pensei sobre o que devia ter sido para ele como um garoto tímido, e bonito estar no caprichos de uma mãe famosa, procurando, então empurrado em cima de seu insensível, pai manipulador. A mim tinha sido permitido me esconder em armários. Ele não tinha. Meu coração se partiu por ele.

Assim, a sua afirmação anterior, sobre seu pai mandar Patrice para ele, me incomodava, encheu meu estômago com pavor.

Eu solicitei suavemente: "O que você quer dizer, seu pai enviou Patrice para você quando tinha quatorze anos?"

Ele deu um suspiro. "Quando eu tinha catorze anos, ela subiu na minha cama. Ela estava nua. Eu estava dormindo. Ela colocou as mãos em meu corpo e me beijou, me tocou..." Ele disse isso como se as palavras fossem azedas e engoliu. "Eu acordei e percebi o que estava acontecendo, então a empurrei para fora da cama e meu quarto. Na manhã seguinte, fui para o meu pai e disse-lhe o que aconteceu, isso foi antes que eles fossem casados, então percebi que ele podia deixá-la. Em vez disso, ele riu de mim.

Ele me disse que tinha a enviado, que era um teste, e que eu tinha finalmente passado por um teste."

"Teste? Que tipo de teste?"

Martin sustentou meu olhar quando ele explicou, com seu tom oco.

"Ele tinha que se casar com ela, ela tem algo incriminatório sobre ele, mas eu não tenho certeza do que. Mas ele queria manter seu dinheiro fora do seu alcance, por isso, foi um ensaio de fidelidade. Eu acho que ele gostou da ironia de usá-la para garantir a sua ruína. Pouco depois que ele transferiu todos os seus bens em meu nome usando uma relação de confiança."

"E quanto a suas contas bancárias? Certamente ela pode simplesmente invadir em um divórcio?"

Ele balançou a cabeça, acrescentando impassível, "Não. Em seu estado de residência, os projetos de contas existente antes do casamento, até mesmo novos depósitos, e não são de propriedade da comunidade, nem aposentadoria, opções de ações, e poupança. É por isso que as casas, as que ele já possuía e as novas que ele compra, estão situadas no meu nome. Eles estão em uma relação de confiança até que eu tenha vinte e um."

"Então... no próximo ano?"

"Não. Em quatro meses."

Olhei

para

ele,

perplexa.

Tenho

certeza

de

que

minhas

sobrancelhas se juntaram em um cenho severo de iguais peças de raiva e incredulidade. Eu balancei minha cabeça neste intrigante elaborado teste de lealdade nojenta que obviamente tinha humilhado e marcado Martin, e senti a acidez da indignação furiosa na minha garganta, a construção de uma estrutura de concreto no meu peito.

Mas antes que eu pudesse vocalizar meu espanto horrorizado, Martin acrescentou numa voz tão calma que fez mal quando colocou em palavras, "Então ele disse a ela. Ele disse a Patrice que ela poderia me usar se quisesse".

"Ele o quê?!" Eu soltei. Na verdade, foi mais como um grito.

"Ela não tentou, mas não dei a chance. Eu não ficava em casa muito tempo depois disso."

Eu estava tão irritada. Meus olhos ardiam e fúria me enforcou.

Portanto, sem querer, eu expulsei meus pensamentos acres. "Que merda, filho da puta, filho da puta."

Ele riu um pouco, obviamente surpreso, e seu sorriso de resposta foi pequeno e triste. "Eu não sei. Eu nunca conheci minha avó."

Eu bufei uma risada, mas minhas feições torceram com tristeza e raiva, e eu queria fazer tudo melhor para ele. No entanto, me sentia completamente indefesa. Notei que ele estava evitando meus olhos novamente; assim, a sua raiva anteriormente havia se dissipado e parecia ser substituída por uma fervendo e determinação feroz.

Eu mudei minhas mãos para enquadrar o rosto e dei beijos suaves em seus lábios. "Eu gostaria de poder destruir a casa do seu pai", eu sussurrei.

Sua boca puxou para o lado, então beijei o canto de sua boca.

"Não... eu vou ter certeza que ele recebe o que merece."

Eu levantei uma sobrancelha para essa afirmação e recostei apenas o suficiente para que pudesse olhar nos olhos de Martin. "O que ele merece é a sua apatia."

Seus olhos brilharam e eu senti os dedos flexionarem em meu corpo quando ele contradisse com os dentes cerrados.

"Não. O que ele merece é ser arruinado e humilhado".

Meu olhar se moveu sobre a face de Martin e eu vi paixão lá. Era paixão escura, potente e insondável. Eu tinha certeza de que tinha absolutamente a intenção de ser o instrumento de destruição de seu pai.

Não tinha me ocorrido até aquele momento que ele poderia não querer trabalhar as questões com seu pai. Pelo contrário, parecia que seu ódio zeloso pelo seu pai poderia atualmente ser a força motriz em sua vida.

"Martin..." Eu comecei, mas parei, sem saber como proceder, mas a necessidade de dizer alguma coisa. Eu engoli enquanto procurava os olhos por algum segmento de sanidade e razão onde Denver Sandeke estava em causa. Eu não encontrei nenhum. "Martin, talvez você deva dar um passo para trás a partir disto. Eu entendo que o seu pai é um homem horrível, que tenha feito coisas horríveis, mas o que pode ser feito? Ele é muito poderoso."

"Ele não é intocável", ele foi rápido em apontar, seus olhos cresceram um tom mais escuro de azul quando ele acrescentou, "e eu tenho um plano..."

"Mas por que desperdiçar sua energia em cima dele? Por que não esquecê-lo, cortá-lo fora de sua vida como o câncer que ele é, e seguir em frente com seu..."

Ele balançou a cabeça enquanto falava, sua mandíbula apertada com determinação de aço, e me interrompeu. "Não. Porra nenhuma!"

Eu vacilei e seu aperto forte no meu corpo quando ele continuou com um sussurro rouco, "ninguém mais pode fazê-lo sofrer. Eu sou o único que vai destruí-lo. Ao vê-lo humilhado é tudo o que tenho pensado e planejado desde que eu tinha quatorze anos. Se eu não conseguir mais nada na vida, se eu fizer nada mais..." Ele terminou ali, com os olhos perdendo o foco quando seus pensamentos se voltaram para dentro, para um lugar escuro que eu não podia seguir.

Minha inquietação propagou, trepidando com a compreensão de que Martin tinha permitido esta paixão — esse ódio por seu pai para definilo.

E acima de tudo, mais do que os contos trágicos e retorcidos de sua infância, essa percepção quebrou meu coração.

CAPÍTULO 12

O avião pousou e eu estava em um estado de espírito. Um introspectivo, ansioso, cismada-situação de humor.

Considerando

que

o

humor

de

Martin

tinha

aliviado

consideravelmente.

Quando o avião pousou e entramos na limosine, meu humor não melhorou. Eric e Martin discutiam o que fazer sobre a abdicação de Ben da equipe. Sam jogou procurando na aparência. Olhei para fora da janela.

Quando chegamos no dormitório e os meninos levaram nossas bagagens para dentro do prédio, meu humor não melhorou, nem mesmo quando Martin puxou-me em uma sala de estudo abandonada no primeiro andar e fez sinal para Sam e Eric irem em frente. Nem mesmo quando ele me apoiou contra a porta, enchendo meu espaço, seus olhos escuros e quentes com intenção.

Não até que ele disse: "Eu disse aquilo a você, porque confio em você, Kaitlyn. Eu não quero nada, muito menos todo o meu fodido passado, vindo entre nós."

Eu segurei seu olhar e senti um pouco da tensão sair dos meus ombros, deixando-me sentindo apenas melancolia. "Obrigada por confiar em mim. Eu só estou... Eu sinto muito que você teve que passar por isso. Eu sei que confiar pode não ser fácil para você."

"Você torna tudo mais fácil." Seus olhos brilharam quando ele pegou meus pulsos, e usou seu corpo para me pressionar contra a porta. A voz de Martin caiu uma oitava quando ele acrescentou: "Estar com você, ouvir você tocar música, ouvindo você falar as suas besteiras..."

Eu levantei uma sobrancelha para isso, me sentindo agudamente irritada e abrindo minha boca para protestar. Ele sorriu e falou mais rápido para me impedir de interromper. "... Te tocar, te beijar, te observando gozar, fazendo amor com você... você faz tudo certo".

Eu senti minhas bochechas quentes quando ele segurou o meu olhar e os lábios lentamente desceram aos meus. Eu levantei meu queixo para atender a sua boca, antecipando o beijo, com fome para ele.

Martin soltou meus pulsos quando sua boca deslizou sobre a minha, suas mãos gananciosas movendo sob a minha camisa para a pele nua de meu torso. Quando nos separamos, meus dedos estavam torcidos em seu cabelo e eu estava sem fôlego; bem, ele tinha construído um incêndio nas imediações da minha calça.

Ele era basicamente um escoteiro de calças incendiárias.

Então, eu gemia e me declarei, parecendo boba e patética para os meus próprios ouvidos, "Eu já sinto saudades. Você não pode ficar? Eu poderia passar algum tempo falando sobre suas besteiras, ou poderíamos estudar química."

"Ou sair."

"Não é isso que eu disse?"

Ele riu, roubou um beijo rápido, e, em seguida, abraçou-me com ele. Voltei seu abraço e o senti falar contra o meu cabelo. "Eu tenho que voltar para a casa, fazer algumas chamadas, cuidar de alguns negócios. Mas então vou voltar e ficar o tempo que você quiser que eu fique."

Eu balancei a cabeça, esfregando o peito e sorri, pensando em como toxicamente maravilhoso era ter a promessa de uma noite com Martin no meu futuro imediato.

Eu estava em um humor muito melhor quando nós caminhamos para a área da suíte do meu quarto do dormitório, e à direita de um alto, reto, peito duro de um agente do serviço secreto.

Ninguém nunca espera o serviço secreto.

Eu recuei, desculpando-me, e pisei no pé de Martin quando ele estava seguindo logo atrás de mim.

Ele segurou meu ombro com uma mão, e nós mudamos longe do agente. Minha mente ficou em torno da roda-gigante de confusão apenas duas vezes antes de perceber que a presença do serviço secreto só podia significar que a minha mãe estava em algum lugar nas proximidades.

Eu estava esperando ela para o café da manhã no domingo, de acordo com nossa discussão anterior.

Seus planos devem ter mudado.

"Oh, Olá", eu disse automaticamente, estendendo a mão para o homem, "Eu sou Kaitlyn Parker."

O homem estava vestido em um terno preto, gravata preta e camisa branca; os óculos de sol estavam instalados em seu bolso do casaco e vi minha imagem ao meio da lente que espreitava fora de sua casa.

"Sou Stevens." Stevens aceitou minha mão para um aperto eficiente, seus olhos castanhos escuros patinando sobre Martin, em seguida, de volta para mim. Seu tom era igualmente eficiente. "Srta. Parker, a senadora está esperando por você em seu quarto."

"Ok." Eu balancei a cabeça e olhei para Martin por cima do meu ombro enquanto procurava a alça da minha mala atrás de mim. "Ei, você quer conhecer a minha mãe?"

Suas sobrancelhas pularam e ele trocou de pé, abandonando a bagagem para o meu cuidado. "Uh... cccccclaro".

Era fácil ver que ele foi pego de surpresa, então esperei por um instante, virei e estudei seu rosto.

"Você não tem que fazer isso. Você pode ir fazer suas chamadas e voltar mais tarde. Não há nenhuma pressão aqui. Ela pode ser um tipo de intimidação."

Ele me deu um sorriso pequeno, na verdade, apenas uma dica de um sussurro em seus lábios, e seu tom se tornou uma provocação. "Sério?

Intimidante? Eu não tinha ouvido dizer isso sobre sua mãe... que é uma Senadora dos EUA." Eu estreitei os olhos para ele e apertei minha boca em uma linha plana para não rir; Eu mudei de volta para o agente e perguntei: "Você precisa revistar ele? Eu posso fazer isso por você, se quiser."

Martin fez um som abafado atrás de mim.

O agente não sorriu. "Sim, senhora. Eu terei que revistá-lo antes que ele se aproxime da senadora".

Eu balancei a cabeça e caminhei em torno do agente do serviço secreto, em seguida, virei e caminhei para trás em direção a porta do meu dormitório.

"Vejo você lá dentro", eu disse alegremente. Eu também pisquei para ele.

Ele fez uma careta para mim, mas então teve que mudar sua atenção para o agente que estava instruindo-o a colocar as suas mãos para fora, palmas para cima.

Eu ri e entrei no meu quarto. Eu encontrei minha mãe sentada na cadeira ao lado do meu microondas falando em seu telefone celular. Ela estava vestida com seu traje típico: um terninho caro, muito bem adaptado assessorado simplesmente com um broche na lapela da bandeira americana.

O corte e estilo mantiveram-se constante, mas a cor variava entre azuis, pretos, e cinzas. Hoje, ela estava em preto.

Seus olhos se levantaram para os meus quando entrei e ela sorriu calorosamente, apontando para seu telefone em seguida, levantando o dedo indicador no sinal universal para, dê-me um minuto.

Eu balancei a cabeça e coloquei minha mala na minha cama, devolvendo o sorriso. Eu abri o zíper da bolsa e comecei esvaziando o seu conteúdo para me manter ocupada... porque achei que eu estava partes iguais de nervosa e animada. Eu realmente, realmente queria que ela gostasse de Martin — então, nervosa. E eu estava certa que ela gostaria dele — por isso, animada.

Tudo com Martin tinha acontecido tão rápido; em alguns aspectos, eu ainda estava naquele trem em alta velocidade, porque não me ocorreu que minha mãe encontrar Martin não renderia nada, apenas resultados estelares.

Acontece que, ela realmente só precisava de um minuto para terminar a sua chamada. Na verdade, acho que ela desligou sem dizer adeus.

Quando ela se levantou e me puxou para um abraço rápido, ela disse: "Eu espero que você não se importe, pedi a Sam e seu amigo, para nos deixar a sós no quarto por alguns minutos. Ela deixou as coisas fora apenas um momento atrás".

Dei de ombros e voltei seu abraço rápido. "Não, não. Isso é bom.

Eu acho que ela tem que ir fazer check-in com seu treinador de tênis de qualquer maneira".

Ela me soltou e cruzou as mãos na frente dela. Ela nunca cruza os braços. Quando ela se levantou ainda assim ela sempre cruzava as mãos.

Ela me disse uma vez no início de sua carreira que cruzar as mãos mantinha sua inquietação. Agora ela fazia isso por hábito.

"Bom. Você deve estar se perguntando por que estou aqui um dia mais cedo e sem seu pai." Seu olhar cinza mudou-se em cima de mim

perscrutador, como se ela estivesse catalogando mudanças na minha aparência.

"Eu disse a George que não estaria de volta até hoje, quando liguei para ele na semana passada. Eu espero que você tenha recebido a mensagem."

"Sim. Sua viagem inesperada. Isso é parcialmente por que estou aqui." Os olhos de minha mãe finalmente se estabeleceram nos meus e eu detectei uma ligeira hesitação na voz geralmente confiante.

Eu fiz uma careta, lançando-lhe um olhar de soslaio. "Está tudo bem?"

Seus olhos suavizaram de forma alarmante, e ela abriu a boca para responder. Mas então rapidamente fechou-a e olhou para a porta por cima do meu ombro. Eu segui seu olhar e encontrei Martin pairando na entrada para o meu quarto. Eu não poderia ajudar o meu sorriso gigante.

"Oh!" Estendi a mão para o seu lado, não realmente registrando a máscara estóica que tinha deslizado sobre seus recursos quando eu puxei-o para o quarto e me virei para minha mãe. "Mãe, este é Martin Sandeke.

Martin, esta é a minha mãe, Joss Parker."

Eu sabia que soou positivamente vertiginoso quando eu fiz as apresentações, mas não poderia ajudar. Eu estava tão animada. Eu amava minha mãe, e era tão orgulhosa dela. Ela era meu super-herói. Eu era a sua maior fã.

E agora eu estava apresentando o meu Martin para ela, esse menino que eu tanto amava.

Eu percebi que desde que eles eram ambos incríveis e brilhantes, e tinham pensamentos maravilhosos sobre o futuro da Big Telecom e da tecnologia, os dois cairiam imediatamente em uma estimulante conversa sobre o assunto. Eu ignorei o fato de que as intenções de Martin não eram

totalmente altruístas porque os resultados dos seus planos beneficiariam a sociedade da mesma forma.

Olhei entre eles quando eles apertaram as mãos, sorrindo, esperando que a conversa estimulante iniciasse.

Ela não começou.

Em vez disso, assisti enquanto minha mãe tornou-se a senadora Parker, seus olhos cinzentos que adotam o seu férreo e friamente brilho avaliador enquanto ela olhou Martin de cima e para baixo.

"Senadora Parker", disse ele.

"Sr. Sandeke", disse ela.

Meu estômago afundou em suas carrancas espelhadas e postura gelada. Eu estremeci e tentei engolir, uma grossa, dormência neblina no meu estômago enquanto me esforçava para compreender o silêncio esticado.

Ninguém disse nada durante um minuto inteiro. Na verdade, ninguém disse nada verbalmente por um minuto inteiro.

Em vez disso, eles olharam um para o outro e uma forma de comunicação

silenciosa

passava

entre

eles.

Meu

coração

bateu

desconfortavelmente enquanto eu lutava para encontrar palavras para fazer tudo melhor, explicar que Martin era um bom rapaz, que ele não era o pai.

Mas, assim que eu abri minha boca para expressar isso como verdade, Martin dobrou, me deu um beijo suave na minha bochecha, e sussurrou em meu ouvido: "Eu vou te ver hoje à noite."

Ele me deu um sorriso de desculpas apertado que não alcançou seus olhos. Ele virou-se. E saiu.

Eu olhei atrás dele, piscando na porta, querendo saber como tudo poderia ter ido tão horrivelmente errado em minutos quando absolutamente nada foi dito.

O suspiro de minha mãe puxou minha atenção de volta para ela e eu me esforcei para falar. Finalmente soltei, "Ele é maravilhoso. Ele é realmente maravilhoso. Ele odeia seu pai, e você vai amá-lo. Ele tem ideias sobre satélites e ele inventou varas de pesca preguiçosa... e eu não entendo o que aconteceu."

Ela me deu um sorriso triste, o dela não atingindo os olhos, quando ela cruzou em três passos para a porta a fechando; ela se virou para mim e cruzou as mãos.

"Kaitlyn, Martin Sandeke, é por isso que estou aqui, um dia mais cedo, e sem o seu pai."

Eu fiz uma careta para ela, procurando seu rosto por uma pista, mas não encontrei nada para dizer a respeito; em uma perda, eu vocalizei minha confusão. "Eu não entendo."

Ela suspirou novamente. Ela quase nunca suspirava. Senti uma sensação incômoda de inquietação.

Minha mãe colocou a mão no meu ombro e nos guiando para a cama até que estávamos sentadas, de frente uma para a outra; então ela disse em seu tom normal, eficiente, "Meu escritório recebeu um telefonema de um repórter no Washington Post ontem me pedindo para comentar sobre a minha situação de conflito de interesse em relação ao projeto de lei de telecomunicações

acessíveis.

Ele

questionou

a

minha

ética

se

eu

permanecesse na posição da cadeira na Comissão de Comercio, Ciência, Transporte porque minha filha está em um relacionamento sério com o filho do CEO do maior provedor de telecomunicações do país."

"Espere... o quê?"

"Parece que ele tem imagens de você e Martin durante suas férias e o som de um dos seus colegas, o Sr. Benjamin Salsmar, que estava com vocês nesta última semana, indicando que os dois estavam muito a sério, e que nossas famílias são muito próximas".

Benjamin Salsmar. Benjamin. Ben. Ben o estuprador, aquele ser inferior, monstro!

UGH! "Ugh." Eu balancei minha cabeça enquanto meu rosto caiu em minhas mãos. "Isso é por que Ben ainda estava lá esta manhã... aquele imbecil."

Ouvi minha mãe limpar a garganta. Eu não tinha pensado antes de falar; Eu tinha certeza que esta foi a primeira vez que ela me ouviu xingar.

Para seu crédito, ela não fez nenhum comentário sobre isso, mesmo se tivesse me dito quando eu era mais jovem que os palavrões não eram linguagem adulta e tinha sido descaracterizado como tal.

Certa vez, ela havia explicado que palavrões eram usados pelos idiotas, e sem imaginação membros da nossa sociedade, os indivíduos que nunca aprenderam a real linguagem adulta de palavras — descritivo multisilabico e maldições arremessadas ao redor durante birras infantis.

No entanto, Ben era um imbecil.

Mas, além do imbecil do Ben, o que ele disse — o que ele disse ao Washington Post — era 50% de verdade. Martin e eu estávamos em um relacionamento. Eu não tinha vergonha disso ou dele, mas eu estava começando agora a ver que nossa relação poderia causar alguns problemas profissionais para a minha mãe.

Depois de vários segundos, ela perguntou em voz baixa: "O que está acontecendo com você e Martin Sandeke?"

Juntei uma respiração acalmando e me endireitei, deixando minhas mãos no meu rosto. Eu encontrei seus olhos e disse-lhe a verdade.

"Martin e eu estamos namorando."

"Eu vejo..." Sua expressão pensativa não mudou, exceto que seus olhos se estreitaram ligeiramente. Depois de uma breve pausa, ela perguntou, "Há quanto tempo isso vem acontecendo?"

"Cerca de uma semana."

"Oh. Então não é sério."

"Não. É sério."

"Depois de uma semana?"

"Sim", eu respondi com firmeza.

Ela me inspecionou por um longo momento, ela busca olhar e tingi com ligeira confusão, mas, em seguida, ela admitiu com um aceno de cabeça. "Ok. Se você diz que é sério, então é sério."

Olhei para ela. Ela olhou para mim. Esperei que ela dissesse alguma coisa, para me dar a resposta certa.

Quando ela não fez, eu soltei, "Mãe, não posso simplesmente andar para longe de Martin. Eu acho que estou... Eu quero dizer, me apaixonei por ele. Nós estamos apaixonados um pelo outros. Eu o amo".

O rosto da minha mãe suavizou com esta notícia, mas seus olhos tinham pena e preocupação. "Oh, Kaitlyn." Ela colocou a mão no meu ombro e apertou, seu olhar se movendo sobre o meu rosto. "Querida, pelo que sei sobre Martin Sandeke, ele não é o tipo de garoto que vai ser gentil com seu coração ou parece fazer nada sem um motivo. Como tal, acho esta notícia preocupante."

Eu tentei dar-lhe

a minha

melhor

cara

de

jovem

adulto

responsável. "Sim. Posso adivinhar o que você descobriu sobre ele. Mas eu passei uma semana com ele, com apenas ele na maior parte, e ele não é quem parece ser. Ele é... ele é incrível e tão gentil."

"Ele é gentil?" Seu tom de voz tinha um tom de descrença.

"Ele é gentil comigo."

"Mas não com todos." Esta não era uma pergunta. Foi uma declaração de fato.

"Não, não com todos. Mas se você conhecer..."

"E você se apaixonou por uma pessoa que não sente que é necessário ser gentil com qualquer outra pessoa além de você?"

Eu apertei os lábios e engoli. Ela não parecia julgar ou até mesmo chateada. Parecia curiosa. Era sempre assim com minha mãe. Sua curiosidade era por isso que ela ganhava todos os argumentos, e por que as pessoas sempre a ouvia e levava seus conselhos.

Ela era extremamente razoável. Ela nunca foi mal-intencionada ou insistente, nunca mais condescendente ou irritada. Ela era apenas curiosa.

Ela picava furos em propostas terríveis e teorias com suas curiosas perguntas até que ficasse claro para todos que a proposta ou teoria era lixo.

Mas ela nunca, nunca saia e dizia isso.

Eu aprendi que a melhor defesa contra a curiosidade é a honestidade.

"Sim. Eu estou apaixonada por uma pessoa que não sente que é necessário ser gentil com ninguém, além de mim."

"Entendo." Ela assentiu com a cabeça, pensativa, seus olhos se estreitando quando me examinou. Eu podia ver seu cérebro trabalhando, considerando todos os dados, trabalhando através dos cenários.

Eu me preparei para um ataque curioso detalhado. Em vez disso, ela me surpreendeu.

"Kaitlyn, eu confio em você. Você sabe o que está em jogo." Seu tom de voz era firme, quase difícil. "Eu expliquei a situação e você é extremamente brilhante. Você entende as ramificações de se hospedar em um relacionamento com Martin, e não só para a minha carreira, que é realmente a questão secundária aqui. A questão principal é o que isso faz para o público americano. Você entende que o pai de Martin está usando esta relação para me expulsar da posição da cadeira da Comissão do Comércio, Ciência e Transportes. Ele vai ter sucesso porque ele está certo".

"Mas... mas como é que ele está certo? Como ele pode fazer isso?"

"Ele está certo, porque vou ter uma tendência intrínseca se minha filha está em um relacionamento sério com o Presidente do maior provedor de telecomunicações do país do Conselho de Administração e filho do CEO. Isso é um fato. Eu vou me demitir antes que eu seja forçada a sair, porque a percepção de preconceito é tão prejudicial quanto real parcialidade. O Sr. Sandeke vai posicionar o senador Neimann para tomar a minha posição durante os últimos dois anos, tanto quando o Vice-Presidente e o presidente pro tempo do Senado. Ele é o substituto escolhido a dedo e ele vai matar ou enterrar o acesso as telecomunicações — você sabe que isso é a forma como Washington funciona e os Americanos nas zonas rurais continuarão a ser incapazes de acessar serviços de alta velocidade a preços acessíveis, assim, colocando-os em desvantagem prolongada sobre aqueles que vivem em centros urbanos da cidade."

Eu pisquei para ela, em todos os seus fatos, moendo meus dentes.

"Então eu posso romper com Martin até o projeto ser aprovado ou ficar com ele e arruinar a vida de milhões de pessoas?"

Sua expressão ficou triste. Ela respirou fundo como se quisesse dizer algo, mas hesitou, e pensou melhor.

"O quê? O que você quer dizer? Basta dizer."

Ela suspirou. Mais uma vez! E suas próximas palavras me surpreenderam porque soou incrivelmente maternal.

"Você sabe que confio em seu julgamento, Kaitlyn. Mas... Eu estou preocupada com você. Eu me pergunto, você já considerou a possibilidade de que talvez os sentimentos de Martin por você não são o que parecem?"

Eu endureci, inclinei ligeiramente para longe dela. "O que é que isso quer dizer?"

Ela apertou os lábios, e seus olhos correram para a porta, em seguida, de volta para os meus. "O pai de Martin é um homem muito

inteligente, e ele é igualmente calculista. Ele tem acuidade para a estratégia industrial como eu nunca vi. Assim, ele é conhecido por usar aqueles mais próximos a ele como parte de sua estratégia. Há sete anos, sua esposa — sim, sua atual esposa, estava no centro de um escândalo de fita de sexo com o senador Peterson de Wisconsin. Você provavelmente não se lembra porque você tinha apenas doze ou treze anos".

Ela fez uma pausa e notei que ela parecia extremamente desconfortável. Ela respirou fundo, e seus olhos procuraram os meus. "O senador Peterson era o presidente da Comissão do Comércio, Ciência e Transporte, no momento, a posição que eu seguro agora. Este projeto de lei que o pai de Martin tem lutado arduamente para enterrar é uma releitura do projeto de lei do senador Peterson de sete anos atrás, antes de um painel de ética remover Peterson da posição durante a investigação."

Eu fiz uma careta com esta notícia e à conclusão óbvia que eu deveria fazer. "Isso não é o que está acontecendo aqui. Martin não está namorando comigo porque seu pai lhe disse para fazer isso".

"Você tem certeza?" Ela pressionou. "Porque eu tenho estado sob constante escrutínio do Conselho de Ética desde que assumi este cargo. Seu pai e eu fomos auditados três vezes pelo IRS. Denver Sandeke e seus lobistas têm sido implacáveis. A última vez que o vi, ele realmente sugeriu negociações abertas para o serviço a preços acessíveis. Eu estava atordoada e levei isso como uma vitória, porque ele nunca deu uma polegada antes no mês passado. Eu achava que era porque ele tem sido incapaz de me desacreditar... mas agora estou querendo saber se esta viagem que acabou de fazer com Martin era parte de seu plano".

Olhei para minha mãe, meu estômago enjoado e doente por sua sugestão. "Você acha que é tão impossível Martin apenas ser interessado em mim?"

Seus olhos se arregalaram, em seguida, toda a sua postura mudou. Ela parecia horrorizada. Minha mãe agarrou meus ombros e viroume para ela, ficamos de frente a outra diretamente. "Deus, Kaitlyn... não.

Não. Absolutamente não. Você é um tesouro, e eu não estou dizendo isso só porque sou sua mãe e tenho orgulho de você. Eu estou dizendo isso porque é a verdade. É muito provável que estas duas questões, os sentimentos de Martin por você e as manipulações de seu pai não terem nada a ver um com o outro. Mas eu precisava para fazer a pergunta. Com base em dados históricos, como o Sr. Sandeke conduziu a si mesmo no passado, a questão tinha que ser feita. Você entende isso, certo?"

Eu balancei a cabeça, acreditando nela, mas sem dizer nada.

Ela suspirou de novo e eu podia sentir sua frustração com a situação. Na verdade, ela parecia exausta.

Eu nunca a tinha visto tão desconcertada e meu estômago azedou ainda mais porque eu fui a causa de sua preocupação. Eu me sentia como uma decepção.

"Kaitlyn, só podemos tentar fazer o nosso melhor. Eu estou tentando fazer o meu melhor aqui. A situação é impossível para eu resolver, e é por isso que estou deixando-a em suas mãos. Você tem todos os fatos.

Haverá centenas de contas, e há sempre um bom trabalho que precisa ser feito. Se eu me demitir do comitê e este projeto falhar, então vou centrar minha energia em outra coisa. Mas," ela fez uma pausa para se certificar de que eu estava olhando para ela quando terminou, "Eu só tenho uma filha."

Eu apertei os lábios, sentindo-me miserável e em conflito.

Minha mãe deve ter visto minha luta porque levantou a mão e segurou meu rosto em uma exibição incaracterística de afeto. Seus olhos eram tranquilizadores, mas resignados. "Eu não vou insistir em tomar essa decisão por você. Você tem que decidir o que é errado e o que é certo para si mesma."

CAPÍTULO 13

Depois que minha mãe foi embora, deixando o peso esmagador da presente decisão em minhas mãos, eu passei a próxima hora me preocupando e perseguindo a lógica circular na minha cabeça. Eu não tinha nenhuma resposta certa, mas reconheci que tinha duas opções.

Eu poderia me esconder no armário e esperar para que tudo se resolvesse.

Ou eu poderia falar com Martin, estava tudo lá fora, e insistir que trabalhemos juntos para resolver este enigma.

No final, percebi que não poderia voltar a ser a garota do armário.

Ao longo da última semana algo dentro de mim tinha fundamentalmente mudado. Eu nunca ficaria satisfeita com ser uma moradora do armário novamente. Eu estava fora do armário... em uma maneira de falar.

Então, realmente, eu tinha apenas uma opção.

Depois que decidi que Martin e eu poderíamos trabalhar juntos, eu absolutamente não podia esperar para discutir o assunto com ele. Portanto, agarrei o meu casaco, desci correndo os três lances de escadas do dormitório, e corri para a casa de fraternidade de Martin.

Eu ainda estava muito na minha própria cabeça quando vi Griffin na varanda da frente, carregando uma escada para onde três outros caras esperaram com pregos e uma placa. Pegando os outros três sem aviso, eu corria em linha reta para Griffin.

"Ei, Griffin."

"Kaitlyn, hey. Você está aqui para ver Martin?" Ele entregou a escada a um dos três e me deu um sorriso caloroso.

"Sim. É por isso que estou aqui. Você pode me levar até ele?"

"Sim, sim. Claro." Ele não hesitou. Ele virou-se para a porta da casa e esperava que eu fosse seguir.

Eu fiz.

Subimos dois conjuntos de escadas e naveguei através de um emaranhado de corredores, todos com madeira escura e pintura bege.

Nenhuma arte vestia as paredes; Eu tentei fazer um mapa topográfico mental, apenas no caso de ter que visitar Martin no futuro, se não encontrasse nenhum guia turístico amigável.

Finalmente Griffin parou em uma das portas, muito parecida com qualquer uma das outras, e bateu três vezes.

"Ei, é o Griffin..."

"Vá embora." "... e eu tenho Kaitlyn comigo."

Griffin me deu um pequeno sorriso e uma piscada rápida quando a última parte de seu anúncio foi recebida com silêncio seguido de passos se aproximando.

A porta se abriu, revelando um sem camisa, suado Martin Sandeke. Ele estava vestido apenas de shorts, meias e tênis, e ele tinha obviamente acabado de voltar de uma corrida. Os olhos de Martin pousaram nos meus e imediatamente, ele pareceu muito feliz em me ver. Fiquei muito feliz em vê-lo, suado e tudo.

Na verdade, seu peito era tão perfeito que brilhava.

Eu tinha um namorado que brilhava, e não em um tipo estranho de maneira brilhante. Em um jeito viril, super sexy, impecável.

Oh... suspiro.

Eu sorri para ele, porque isso é o que se faz quando confrontado com um brilhante, sem camisa Martin. Você apenas faz. É uma lei da natureza, como a gravidade ou comer cookies quando está quente fora do forno. Sem. Chance.

Eu estava prestes a dizer oi, mas ele me cortou, atingindo a frente, agarrando minha mão, me puxando para o seu quarto, e fechando a porta.

Eu estava prestes a dizer oi novamente, mas fui cortada pelo som da voz abafada de Griffin do corredor. "Ok, então, de nada. Eu acho que vou voltar para o que eu estava fazendo."

"Você faz isso", Martin respondeu distraidamente, seu olhar movendo-se sobre o meu rosto como se ele não tivesse me visto em dias em vez de horas.

Finalmente, ao ouvir os passos em retirada de Griffin, eu ri levemente e estava prestes a dizer oi novamente, quando Martin me beijou.

Ele apoiou as mãos na porta às minhas costas e devorou minha boca. Eu levantei na ponta dos pés e inclinei meu queixo para fornecer melhor acesso, mas quando cheguei para seu corpo, ele se afastou.

"Não." Ele parou o progresso das minhas mãos, segurando-as entre nós. "Preciso de um banho. Eu acabei de voltar de uma corrida."

"Eu não me importo." Eu dei de ombros, sabendo que minha viagem parecia um pouco nebulosa e muito gananciosa quando eu digitalizei seu torso; e, em seguida, porque eu finalmente pude dizer, "De qualquer jeito, oi."

Na

minha

saudação

bem-humorada,

eu

vi

seus

ombros

visivelmente relaxarem e ele retornou meu sorriso. "Oi." "É bom ver você." Eu exalei, sentindo-me melhor... agora que estávamos cara a cara. Minhas costas para a porta e ele estava em pé na minha frente, segurando minhas mãos entre as suas.

"É bom ver você também." Seu tom ficou aliviado, sincero; mas notei que ele parecia ser um pouco cauteloso, apoiando. "Como foi a visita com a sua mãe?"

Fechei os olhos brevemente e balancei a cabeça, abri-os novamente antes de responder. "Foi... preocupante."

Ele soltou minhas mãos e cruzou os braços sobre o peito. "Eu não acho que ela gosta de mim."

"Quando ela começar a te conhecer, vai gostar de você."

O sorriso de Martin estava torto e minha alusão ao futuro parecia consolá-lo. Ele balançou a cabeça, como se acreditasse em mim. "Sim, eventualmente, ela vai."

"Sim. Eventualmente. Eu só vou ter que trazê-lo para casa comigo nas férias de verão. Você e meu pai podem conversar coisas nerd."

"Você fala coisas nerd, também." Martin virou-se e foi até sua cômoda.

"Bem, então nós três vamos falar coisas nerds ao mesmo tempo.

Vai ser uma conversa nerd trifeta." Eu dei três passos em seu quarto e examinei o espaço. Ele me lembrou muito do quarto na ilha onde ele dormia: pequeno, cheio de coisas pessoais, cama pequena de solteiro, confortável edredom e travesseiros. Eu gostei da ausência de pertences estéreis e de fantasia.

Ele estava vasculhando suas gavetas, obviamente, à procura de algo em particular, quando ele por cima do ombro disse: "Então, você disse que sua visita era preocupante? O que aconteceu?"

"Oh, ugh!" Revirei os olhos, lembrando do propósito da minha visita, que infelizmente, não era cobiçar o brilhante peito perfeito de Martin.

Debatendo em sua cama eu não tentei disfarçar meu agravamento com o assunto. "É realmente por isso que estou aqui agora em vez de esperar por você hoje à noite. Eu preciso da sua ajuda".

Ele parou sua busca e se virou para mim, a testa marcada com preocupação óbvia. "O que precisa que eu faça?"

"Bem, é... a coisa toda é completamente bizarra. Mas acho que nós podemos descobrir isso juntos."

"Parker, o que está acontecendo?"

Eu soltei um grande suspiro, dei-lhe um pequeno sorriso, então passei a detalhar a essência da conversa que tive com minha mãe. Quando cheguei à parte do Ben, seus olhos se estreitaram e ele apertou os dentes.

Ele parecia irritado, mas não exatamente surpreso.

"Ele sempre foi um fodido," Martin moeu fora, batendo a gaveta fechada.

"Sim, bem... estupradores tendem a ser desagradáveis na maioria das facetas da sua vida, mas esquece Ben por um momento, a questão real é o que vamos fazer sobre a minha mãe e o repórter do Washington Post."

Martin cauteloso estava de volta e ele olhou para mim do outro lado do quarto com as mãos nos quadris. "O que você quer que eu faça?"

Eu soltei outro grande suspiro e admiti: "Eu não sei. É por isso que preciso de sua ajuda. Eu preciso que você me ajude a descobrir como fazer isso direito."

Ele deu de ombros, seu tom crescente distante. "Fazer o que direito? Eu não vejo o problema."

Isso me deu pausa porque senti que o problema era óbvio. Dandolhe o benefício da dúvida, decidi soletrar para ele. "O problema, Martin, é que seu pai está usando o nosso envolvimento."

"Nós não estamos envolvidos. Você é minha namorada."

"Ele está usando a nossa relação para desacreditar minha mãe. Ele já deu duas entrevistas onde ele aludiu que ela está amaciando sobre o projeto da Rede Neutra por causa de mim, porque estamos namorando".

"Então?"

Meus olhos se arregalaram em sua resposta irreverente e fiquei impressionada e um pouco sem palavras; Eu repeti, "Então...? Então?

Então, isso é muito ruim. Precisamos fazê-lo parar."

"Não é da nossa conta." Martin coçou o queixo, parecendo distante, e deu de ombros novamente.

Eu estava realmente começando a não gostar de seus encolher de ombros.

Eu também estava começando a perder a paciência.

Que diabos?

Levantei da cama e caminhei, falando para todas as quatro paredes. "É claro que é da nossa conta. É da conta de todo mundo. A Rede Neutra é da conta de todo mundo! Só porque você nunca teve que trabalhar para qualquer coisa em sua vida, não significa que isso não é da sua conta."

A expressão de Martin ficou dura e feroz, sua mandíbula apertada.

Lamentei as palavras assim que eu as disse.

"Ok, me desculpe." Eu alcancei minhas mãos entre nós, em seguida, deixei-as cair ao meu lado quando ele continuou me encarando.

"Eu não quis dizer isso como soou. Mas você não consegue ignorar as questões importantes que afetam a todos, mesmo com um por cento, só porque você está no topo desse um por cento. É irresponsável."

"O que você sugere que eu faça?" A pergunta foi claramente destinada a ser partes iguais em retórica e sarcástica. "Você conheceu meu pai. Ele não vai me escutar. Ele não vai ouvir ninguém. E se eu for contra ele, ele vai me cortar".

"Martin, o que resta então? Hmm? Eu não posso deixar a minha mãe demitir-se por causa de acusações falsas. Se você não pode levá-lo a ouvir você, então a única outra opção é... é..." Para nós terminarmos.

Eu não disse isso, mas poderia muito bem ter dito isso porque essa era, obviamente, a única opção restante.

Martin imediatamente agarrou meu significado não dito, porque todo o seu corpo ficou rígido e seus olhos cresceram estrondosos. Sua negação foi ameaçadora em sua fala mansa.

"Não. De jeito nenhum."

"Então me dê outra solução."

"Não, isso é besteira." Ele cobrou na minha direção, mas eu segurei meu chão enquanto ele calmamente se alastrou para mim. "Isto não tem nada a ver conosco. Você está procurando uma desculpa. Isto é apenas uma desculpa para cagar tudo o que você construiu. Você foi à procura de uma razão para fugir, e é isso".

Eu cheguei à frente para tocá-lo, mas ele torceu longe, caminhando de volta ao seu armário e fechando outra gaveta.

Eu não gostei da borda que entrou na minha voz, quando eu disse, "Não. Isto só me levanta para aquilo em que acredito. Seu pai está desacreditando a minha mãe, prejudicando sua reputação e as pessoas estão comprando isso. Ela trabalhou toda a sua vida contra a corrupção. Ela lutou para o bem e a justiça e paz e prosperidade."

Martin zombou, suas palavras zombando. "Ela não é uma supermulher, Parker."

"Ela é para mim. E eu não vou fazer nada, enquanto seu pai me usar para fazê-la parecer uma centelha corrupta."

Ele balançou a cabeça, claramente frustrado. "Ouça-me. O que você poderia fazer para Denver Sandeke mudar de ideia? Ele nunca muda sua mente. Falar com ele é inútil. Discutir com ele apenas o faz feliz. Ele sai em miséria de outras pessoas."

"Nós temos que pará-lo."

"Nós não podemos."

"E daí? Eu deveria apenas deixá-lo dizer estas coisas terríveis?"

"Que escolha você tem?" Ele virou-se completamente ao redor, finalmente, de frente para mim novamente e nada afastado com sua expressão.

"Eu vou dar uma entrevista. Vou ligar para o repórter do Washington Post".

"Não vai fazer a diferença. Nós estamos namorando. Estamos juntos. Nossas famílias não são próximas, mas isso não importa, porque a percepção é tudo o que importa. Por que alguém iria acreditar em você sobre o meu pai? Eles não vão." Eu vi que ele estava tentando falar baixo e obter minhas esperanças, e ele estava tentando ser gentil e quebrar a realidade da situação para mim, a inutilidade do mesmo.

Mas ele estava errado, porque havia uma pessoa que poderia desacreditar Denver Sandeke...

"Mas você poderia."

Martin olhou para mim, seu olhar se tornando cada vez mais calculista e vigiado. Quando ele respondeu, suas palavras foram medidas e lentas. "Não. Eu não posso. Como eu disse, ele vai me cortar, e eu estou tão perto. Eu vou ter vinte e um, em menos de quatro meses. Eu não vou fazer nada para o risco de perder o acesso a esse dinheiro."

"Martin, eu poderia... eu poderia ajudá-lo. Nós poderíamos morar juntos, dividir as despesas. Você não precisa do dinheiro de seu pai. Você é um maldito gênio, e você tem todas essas patentes. Você não precisa do dinheiro dele."

Seus olhos agora eram fendas e ele estava balançando a cabeça lentamente. "Não. Você não entende. Meu pai esqueceu-se sobre a confiança, e eu preciso dessa confiança. Eu preciso dessas casas. Eu tenho planos, eu não posso apenas abandoná-los".

"Quais são os planos?" Estendi a mão para ele, mas ele puxou a mão da minha e virou-se, por isso falei à suas costas. "Diga-me o plano. O que você está falando?"

Ele caminhou até sua cadeira; suas mãos grandes e poderosas segurando a parte de trás dele, e me deu o seu perfil. "O negócio capitalista de risco em Nova York. As casas em todo o mundo. Os sessenta milhões dólares. Os satélites. O plano, tudo o que tenho trabalhado para derrubá-lo completamente terminado. Se eu desacreditá-lo agora, então ele vai procurar maneiras de tornar-me miserável, e ele vai se lembrar da confiança. Em seguida sou cortado e tudo vai embora."

Olhei para o lado de seu rosto, a boca aberta, mas nenhum som emergente, porque eu estava na maior parte confusa. Depois de um momento achei algumas palavras. Eu não tinha certeza se eram as corretas, mas elas foram as únicas palavras que eu tinha.

"Sinto muito, eu não entendo o que você está falando. O que casas em todo o mundo têm que a ver com sessenta milhões de dólares? E como satélites vão derrubar Denver Sandeke?"

Martin exalou, mas soou como um grunhido impaciente. "As casas, Parker. Suas casas estão todas em meu nome e eu tenho quatro meses faltando para acessar tudo isso, quando eu fizer vinte e um." Martin me olhou, sua postura inflexível. "Eu tenho compradores para seis delas, e estou confiante de que vou ter compradores para as outras onze, em breve. É assim que eu estou começando os sessenta milhões."

Pisquei furiosamente. "Você não pode fazer isso, aquelas não são as suas casas."

"Elas estão em meu nome."

"Mas..."

"E, todas juntas, valem bem mais que sessenta milhões. E eu estou vendendo-as e ele não sabe de porra nenhuma sobre isso. E quando eu

vende-las,

vou

investir

o

dinheiro

em

lançamento

de

satélites

de

telecomunicação, que irão substituir telefones fixos tradicionais, DSLs e, em alguns casos cabo de fibra ótica. Eu vou quebrar os monopólios de telecomunicações que a Sandeke Telecom detém. Eu vou dar as pessoas em suas áreas de serviço uma fonte alternativa para a sua Internet e telefone.

Vou dirigir meu pai fora dos negócios e fazer bilhões no processo. Mas eu não posso fazer isso se ele me cortar agora".

Meu rosto amassou e retorceu. Isto era... isso era inacreditável.

Isto foi incorporado em guerra de escala global e por isso, além do meu quadro de referência.

"Isso pode, quero dizer, isso pode não ser tão simples assim. Se os satélites

são

a

resposta

para

o

grande

debate

do

monopólio

das

telecomunicações, então parece ser de alguém que teria resolvido isso agora."

A carranca de Martin era grave, os olhos afiados, quase zombeteiro. "Você já ouviu falar de Elon Musk?"

"Sim. Todo mundo sabe quem ele é".

"Nem todo mundo."

"Ele é o CEO da Tesla e um filantropo gênio," eu disse suavemente.

"Sim, bem olhe para cima, seu trabalho sobre fontes alternativas de fornecimento de Internet. Isso é tão simples como satélites, mas não há nada simples sobre estes satélites."

Eu bufei, então rosnei, socando minhas mãos no ar enquanto lutava para controlar meu temperamento. "Bem... muito bem! Você tem o seu ‘plano de satélite fantasia’! Isso vai funcionar. Você vai acabar com seu pai e parar o seu monopólio. Onde é que isso nos deixa?"

"Exatamente onde estamos. Nada muda entre nós!" Ele estava gritando novamente.

"O que isso quer dizer?" Eu também estava gritando e para o teto, jogando minhas mãos no ar.

"Nós. Juntos. E nós ignoramos o meu pai."

"Mas nós não podemos. Não podemos ignorá-lo. Se não fizermos nada, então minha mãe perde todo o longo trabalho de sua vida."

Martin deu de ombros, coçou a parte de trás do seu pescoço, e disse com enfurecida ambivalência e duro resolver em seus olhos, "Não. É.

Meu. Problema."

Naquele momento eu queria dar um tapa na cara dele, porque senti como se ele tivesse me dado um soco no estômago. Ressentimento encheu minha boca, me sufocou quando nós olhamos de um para o outro, nosso argumento rápido aquecido e nada resolvido. Eu estava torcendo o ar e ele não parecia se importar. Para minha infinita irritação senti os primeiros sinais de lágrimas, — as picadas nos olhos, queixo vacilante — e era impotente para combatê-las.

Eu não conseguia controlar o tremor em minha voz quando sussurrei: "Eu confiei em você."

"Você pode confiar em mim." Sua voz era firme, mas claramente atada com frustração. "Eu faria qualquer coisa por você... exceto isto. Você não pode me pedir para fazer isso, para ir de encontro a ele publicamente, quando estou quase para vendo isso completamente."

Mais uma vez nos olhamos fixamente um para o outro e nenhum de nós deu uma polegada. Engoli a grossa construção em minha garganta, rastejando desespero torcendo meus dedos em volta do meu peito e fazendo cada respiração dolorosa. No entanto, eu ainda tinha mais um tiro para dar.

Eu estava tentando o meu melhor para lutar por ele, lutar por nós. Juntei uma profunda respiração e tentei mais uma vez apelar para ele.

Tive o cuidado de manter o volume da minha voz baixa, embora eu lutasse para mantê-la estável. "Se você me ama..." Ele fechou os olhos com

uma piscada lenta e ele virou um pouco. Martin balançou a cabeça, olhava para o chão, com sua mandíbula apertada, e seus poderosos braços mais uma vez cruzados sobre o peito. "Se você me ama, então isso é problema seu, porque eu não posso deixar minha mãe fazer isso. Eu não posso deixála cair por causa de mim e minhas escolhas."

"Não há nada que você possa fazer, Kaitlyn." Seu tom era plano e totalmente paternalista.

E ele estava errado.

Havia uma coisa que eu podia fazer, uma solução finita que resolveria o problema, mas que ia também quebrar meu coração. Senti uma onda nova, mais poderosa de lágrimas construindo atrás dos meus olhos enquanto olhava para sua expressão externa de indiferença.

Um único pensamento borbulhando na superfície da minha mente: ele me traiu.

Eu me joguei de um penhasco, confiando que ele estaria lá para me pegar, mas ele me deixou cair. Eu não tinha percebido até aquele momento como completamente eu tinha confiado nele. Eu fui tão estúpida.

Senti meu coração lento e arranhando, um pancada e quebrado. A barragem quebrou e deu lugar a uma enxurrada de amargas lágrimas.

Eu imitei sua postura, cruzei os braços sobre o peito e levantei meu queixo, esperando que sua postura fosse me dar a coragem que eu precisava, mesmo com gotas grandes de água salgada derramando dos meus olhos.

"Você está errado, Martin. Há algo que eu posso fazer."

Martin tornou-se muito quieto, tranquilo. Seus olhos cortando os meus e eles muito afiados, focados.

"Eu estou terminando com você." Eu não fiz nenhum movimento para limpar as pistas molhadas porque... qual era o ponto?

"Kaitlyn." Meu nome soou como um apelo e uma acusação. Eu firmei minha mandíbula. Ele balançou a cabeça. "Não diga isso."

"Que outra escolha tenho?" Eu estava gritando com ele, minha raiva atingindo um ponto de ebulição. "Se nós terminarmos, então, isto vai embora, não há preconceito, porque nós não estamos juntos."

"Mas nós temos... o quê?" Ele procurou meu rosto. "E se nós nos vermos em segredo?"

Eu balancei a cabeça teimosamente, sentindo os efeitos físicos da miséria. No entanto, sombria, calma rastejou com determinação o seu caminho até minha espinha, envolvendo meu coração e mente em um cobertor da segurança dormente. Ele deve ter visto a mudança, alguma mudança na minha expressão, porque ele correu e agarrou meus braços.

"Não... não, não, não. Isso não vai acontecer. Você não está fazendo isso."

Eu soltei um suspiro aflito que soou mais como um soluço e olhei para a parede por cima do ombro, fungando. Lágrimas escorriam livremente e eu mal sentia as trilhas frias que elas deixaram no meu rosto. Esta desolação era como picadas de abelhas em cada superfície da minha pele, meu estômago apertado e embrulhado. Eu senti como se estivesse sendo destruída.

Quando respondi foi sem emoção, porque eu já sabia o que sua resposta seria. "Eu não acho que realmente temos uma escolha aqui, a menos que você possa pensar em outra solução."

"Você só vai desistir? Só isso?"

Torci fora de seu aperto, andando para trás vários passos, e cuspi para ele: "Você faz soar como se isso fosse fácil para mim. Isto não é fácil.

Você não vai desistir de seus planos de satélite fantasia e eu não posso deixar minha mãe sofrer por causa das mentiras de seu pai. Você está me

pedindo para escolher entre o certo e o errado. Eu tenho que escolher o bem."

"Isso é besteira!" Eu estremeci, porque sua voz era forte e grave, os olhos piscando, sua expressão lívida quando ele fechou a distância entre nós e espetou o dedo na minha cara. "Se você não quer sair comigo, então diga isso. Não ponha a culpa em alguma causa maior. Você não pode!"

"Eu quero estar com você! Eu a..." Eu me virei, cobri o rosto antes que ele pudesse vê-lo deformando, e andei três passos para longe, mordendo a minha língua.

Isto era uma loucura. Eu pensei que nós nos amávamos, e ainda assim...

A razão subiu sua cabeça afável e, educadamente, me sugeriu que não poderia me apaixonar por uma pessoa ao longo de uma semana. O que eu estava sentindo era uma paixão de novidade; foi o seu sorriso e o jeito que ele me tratava e a maneira como ele olhava para mim, me tocava.

Amor era duradouro. O amor encontra uma maneira. Amor resiste.

Mas nós tínhamos tido uma semana. Uma semana. Apenas uma semana.

"Uma bela semana," eu disse através das minhas lágrimas, não imediatamente percebendo que tinha falado em voz alta.

"O quê?"

"Tivemos uma bela semana", eu sussurrei, quando finalmente limpei a umidade do meu rosto e deixei minhas mãos caírem, a razão me lembrando que só porque eu não me sentia calma, não significava que eu não poderia ficar calma.

Gostaria de ter calma.

Eu não ficaria histérica.

Eu ia sair deste quarto, afastar-me dele, e nunca adivinhar a decisão, porque que era a coisa certa a fazer.

Portanto, levantei meu queixo, me preparando mentalmente para o que veio em seguida, e cavei fundo para a coragem. "Eu sempre vou lembrar.

Eu sempre pensarei em você..."

Minha visão ficou turva novamente. Eu precisava sair antes que mais lágrimas caíssem, porque uma vez que realmente começou, ia ser uma festa épica do soluço. Várias caixas de lenços seriam usadas.

Ele falou com os dentes cerrados; Eu sabia que ele estava furioso, mas ele também parecia desesperado. "Eu juro por Deus, Parker, se você sair, se você fizer isso, então é isso. Eu juro, tá acabado. Eu não posso sempre estar tentando provar a você o que sinto, o que eu quero com você é real."

"Eu acredito em você", disse sem me virar. Eu não podia olhar para ele. Eu precisava sair. Enrolei meus braços em volta da minha cintura e depois de uma breve pausa, caminhei até a porta.

"Não", ele disse calmamente, sua voz áspera com uma ponta de desespero. "Agora eu estou implorando, por favor, não faça isso. Eu te amo."

Ele exalou esta última parte, a última palavra terminando abruptamente como se tivesse sido engolida, como se isto custasse muito para ele.

Um choque passou através de mim, suas palavras eram físicas, possuía a capacidade para eletrificar o ar, alcançar a mim, no meu peito e apertar meu coração anestesiado. Meus passos vacilaram, meus ombros curvaram para frente, e meus braços me seguraram mais apertado. Eu me sentia como se estivesse me segurando junta. Se eu mudasse minhas mãos, poderia quebrar em pedaços.

Virei-me, tentando reunir uma respiração profunda, mas descobri que não conseguia, a dor era muito afiada, muito aguda. Eu vi seu olhar diretamente; a força dele, a contestação e a ferocidade selvagem quase me derrubou.

"Então me ajude", eu implorei em troca. "Por favor, me ajude a encontrar outra maneira. Eu não quero fazer isso. Me ajude a lutar contra o seu pai. " Seus olhos estavam desesperados, torturados enquanto se moviam sobre o meu rosto. Ele implorou: "Podemos nos ver em segredo."

"Não. Alguém iria descobrir, e então faria a minha mãe parecer ainda pior."

"Ele vai me cortar, Parker." Martin balançou a cabeça, dor e frustração e impotência lançando uma sombra sobre seu rosto. "Eu não posso ir contra ele, ainda não."

Eu soltei a respiração que estava segurando. Minha voz era aguada, mas firme. Dei de ombros e disse: "Então... eu acho que isso é um adeus."

CAPÍTULO 14

Eu não conseguia parar de chorar.

Eu só fisicamente não podia.

Eu estava machucada. Eu estava completamente machucada. E cada vez que fechava meus olhos e via o seu rosto eu me machuco mais. Eu estava engasgada com isso, era asfixiante, estava me afogando nele.

Eu não era essa pessoa, ou, pelo menos, nunca tinha sido antes desta pessoa agora. Eu era calma e individual; Eu abominava drama. Eu nunca entendi as meninas que choraram pelos meninos. Mas eu fiz agora.

Eu totalmente estúpida consegui. Eu não tinha controle sobre esta agonia, eu não tinha escolha, apenas sentir isso, tudo isso, e isso me sugava.

Então me enterro sob minhas cobertas e choro como se fosse o meu trabalho e eu estava esperando para uma promoção.

Eu chorei até meu travesseiro ficar encharcado e a única coisa que chegava perto da dor em meu coração foi o latejar na minha cabeça.

E é assim que Sam me encontrou naquela noite depois de romper com Martin.

Ela fez uma pausa quando abriu a porta para o nosso quarto, a luz da área da suíte derramava em toda a minha cama, e eu encontrei seus olhos enquanto ela via os meus manchados, e rosto inchado. Os cantos de sua boca se viraram para baixo quando ela apertou os lábios.

"Alguém morreu?" Perguntou ela.

Eu balancei a cabeça e apertei meu rosto para o travesseiro úmido, minhas palavras abafadas, quando respondi melodramaticamente, "Não.

Mas eu quero."

"Você quer morrer?"

"Sim, eu quero morrer."

"Por quê?"

"Nós terminamos."

Eeeeee mais choro. Eu soluçava, um soluço irregular.

"Bem... merda." Eu a ouvi suspirar, em seguida, dizer suavemente enquanto esfregava minhas costas, "Eu estarei de volta com o material para sundaes de sorvete."

A porta se fechou atrás dela. Então chorei e envolvi-me nos pensamentos caóticos que tinham me atormentado desde que deixei Martin.

Talvez eu estivesse sendo egoísta.

Talvez a vingança de Martin fosse mais importante do que a reputação da minha mãe e proporcionar acesso de Serviço de Internet para milhões de pessoas.

Talvez pudéssemos nos ver em segredo e ninguém iria descobrir.

Talvez nós estivéssemos apenas fazendo uma pausa durante quatro meses e íamos voltar, uma vez que seu plano de vingança fosse colocado em movimento.

Talvez eu estivesse me transformando em uma criatura patética me agarrando em palhas, porque sentia falta dele com cada célula do meu corpo e o pensamento de nunca mais vê-lo ou falar com ele novamente me fez querer acender fogo em mim.

Não na realidade tocar fogo em mim, não fazer algo tão drástico, porque só era enlouquecedor e doía muito, muito ruim.

E só tinha passado cinco horas.

Sam voltou algum tempo depois, enquanto eu estava no meio da repetição de minha conversa com Martin em minha cabeça pela centésima vez e, portanto, tentando adivinhar se tomei minha decisão certa pela milionésima vez.

Ela acendeu a luz, fazendo-me gemer, estremecer e desejar mais ardentemente a morte.

"Katy, tome as pílulas rosa e beba um pouco de água. Você provavelmente está desidratada."

"O que há nas pílulas cor de rosa?"

"Ibuprofeno."

Lutei para sentar-me, estendi a mão para os comprimidos, e comecei a chorar. "Ok", eu disse através das minhas lágrimas, "Eu vou tomar as pílulas, mas nada fará eu me sentir bem para sempre novamente."

Sam fez tsk infeliz, e eu ouvi o barulho de pratos e colheres, o farfalhar de um saco de plástico, e a certeza de sons de um sundae a ser preparado. Depois que eu terminei de tomar um gole de água e Sam me jogou uma nova caixa de lenços, ela colocou a taça em minhas mãos.

"Coma seu sorvete e me diga o que aconteceu."

Dei de ombros, olhei de soslaio para as lascas de menta e chocolate e fudge na minha taça. "Eu não sei o que dizer."

"Preciso contratar um assassino?"

Eu dei uma mordida. Ele tinha um gosto bom. Eu estava entorpecida espantada que nada poderia ter bom gosto. "Não. Eu rompi com ele."

"Você terminou com ele?"

Eu balancei a cabeça, empurrando o sorvete para um lado para que eu pudesse obter uma colher de fudge.

"Será que isso tem algo a ver com sua mãe?"

Eu balancei a cabeça novamente, minha garganta apertada. De repente eu não queria fudge porque não era Martin, e fudge nunca seria Martin.

Fudge estúpido.

Segurando sua própria tigela, Sam insinuou-se ao meu lado na cama e passou um braço em torno de meus ombros. "Kaitlyn, diga-me tudo.

Fale comigo. Deixe-me ajudar."

"Nada vai ajudar." Eu sabia que soava emo e rabugento, mas não me importei. Ser dramática foi a única coisa que parecia certo.

"Então me diga porque sou intrometida. Diga-me o que aconteceu."

Então eu fiz. Eu disse a ela tudo sobre os pais de Martin, párias e como ele cresceu sendo usado e humilhado, embora eu não partilhei especificidades e sobre a situação impossível com a minha mãe, e uma descrição vaga dos planos de Martin de vingança.

Levei uma hora, porque tive que parar de vez em quando para chorar como um bebê. Falar sobre isso estava revivendo novamente e eu experimentei a dor fresca com cada palavra. No entanto, quando eu acabei, quando o meu conto de aflição estava completo, eu senti algo diferente.

Eu não me sentia melhor. Eu apenas sentia menos... desespero.

Desesperada,

desolada,

abatida,

deprimida,

sem

esperança,

inconsolável, miserável...

"Eu sinto muito se isso faz coisas estranhas com você e Eric." Eu disse isso para minha tigela de sorvete derretido porque doía levantar meus olhos.

"O que você quer dizer?"

"Eu só estou dizendo, espero que isso não a coloque ou Eric em uma situação embaraçosa. Você não deve deixar meu rompimento com Martin afetar seu relacionamento."

Ela ficou em silêncio por um momento, e eu senti seus olhos em mim. "Kaitlyn... Eric e eu não estamos em um relacionamento."

Mesmo que doesse, levantei meus olhos arranhados com ela, sabia que meu rosto traia a minha confusão. "Você não está?"

"Não, querida. Nós não estamos namorando."

"Então... então o que aconteceu na semana passada?" Minha voz era nasal e um pouco estridente.

Ela encolheu os ombros. "Nada de significância. Quero dizer, sim... nós tivemos um bom tempo juntos, mas não estamos namorando."

"Você dormiu com ele?" Eu não sabia se estava indo fazer a pergunta antes mesmo de perguntar, e eu estremeci porque foi rude, e parecia crítico e exigente.

Seu meio sorriso era longe de ser paternalista. "Sim. Dormimos juntos. E nós saímos e tivemos um monte de diversão. Eu gosto muito dele, mas não estou procurando um relacionamento e eu disse-lhe isso no início da semana. Entre a escola e tênis e agora precisando de um emprego de verão, eu estava à procura de um bom tempo. Por isso, tivemos um bom tempo, mas duvido que vá vê-lo novamente."

Novas lágrimas inundaram meus olhos e eu as pisquei longe, tangencialmente espantada que eu ainda pudesse chorar. "Eu sou uma má feminista? Você pode me dizer a verdade."

"O que você está falando?" Sam riu e tentou desvendar um pedaço de meu cabelo perto da minha orelha.

"Porque eu me apaixonei por Martin. Eu comecei a me apaixonar por ele no momento em que ele me beijou no laboratório de química. Eu sou totalmente fraca por ele. E a ideia de dormir com alguém sem estar apaixonada... Eu não sei. Isso me faz querer vomitar."

"Kaitlyn, você e eu somos duas pessoas completamente diferentes, com

temperamentos

completamente

diferentes,

experiências

e

personalidades. Nem todas as mulheres podem ou devem ter sexo casual.

Assim, acredite ou não, nem todos os homens podem ter sexo casual. E sua incapacidade de ter relações sexuais sem sentimentos mais profundos não a torna uma má feminista, mais do que o meu amor por calcinha de renda e da cor rosa faz de mim uma má feminista. Você vê o que quero dizer?"

Eu balancei a cabeça, ainda me sentindo como uma má feminista.

Mas mais do que isso, ainda doía. A ausência de Martin gritava em meus ouvidos e a dor aguda da perda repentina torturava minha alma... ugh!

Agora eu estava contemplando minha alma torturada. Eu era patética.

Eu gemi. "O que há de errado comigo? Como posso ter essa virada sobre um cara que estou tecnicamente a menos de uma semana?"

"Primeiro de tudo, pare de bater no que você está sentindo."

"Eu sou patética. Eu sou uma lama de drama. Eu sou aquela menina. Passei anos a julgar aquelas garota, e agora eu sou uma e me sinto tão terrível por julgá-las, porque, se elas sentiam um décimo da agonia que sinto agora, então preciso escrever-lhe uma carta de desculpas. Eu deveria me dar um soco na cara por julgar tanto."

"Kaitlyn, somos todas aquela menina, mais cedo ou mais tarde.

Você não pode saber ou entender a dor de outra pessoa até que você tenha passado por uma experiência semelhante. Você caiu duro e caiu rápido. Está saindo do início de um namoro de acampamento naquela ilha, e você entrou de cabeça nisso. Garota, você acabou de perder a virgindade há dois dias! Dê a si mesmo algum tempo para se ajustar."

"Oh, Sam, como vou fazer isso pelo resto da minha vida, quando quase seis horas após a dissolução, já estou contemplando a morte por fogo como uma alternativa preferível à dor no meu coração?"

Sam suspirou e colocou os braços em volta de mim. Ela deitou a cabeça no meu ombro e disse baixinho: "Kaitlyn, pare e pense sobre isso, realmente, realmente pense sobre o que está acontecendo. Pense no que você sabe sobre esse cara."

"Sei que ele me ama e terminei com ele e eu nem sequer sei realmente o porquê."

"Você sabe por quê. Você terminou com ele porque ele não estava disposto a fazer a coisa certa."

"Mas ele me ama e..."

Ela fez um som no fundo de sua garganta que me lembrou a Marge dos Simpsons e interrompeu o meu discurso choroso. "Aqui está a verdade, e eu sinto muito se isso machuca, mas aqui está: Martin nunca vai escolher qualquer um, mesmo você, sobre si mesmo."

Eu estremeci, porque... Gah, direto no ponto.

Eu pressionei um lenço úmido no meu rosto. "Gee, obrigada."

"Eu não estou dizendo que isso seja doloroso. Você é linda e incrível e tão inteligente." Sam emparelhou isto com um aperto. "E eu mencionei bonita? Mas a coisa é...", ela levantou a cabeça e procurou meu rosto, "a coisa é, ele não sabe como amar. Ele não sabe. Você mesmo disse, seus pais são párias. Ele sabe tudo sobre auto-preservação, e está pensando apenas em vingança. Ele é o conde de Monte Cristo."

Eu dei uma risada lamentável e balancei a cabeça. "Eu sei que você está tentando ajudar, mas você não o conhece como eu faço. Eu sei ele me ama."

"Tenho certeza de que ama, em algum nível, em um universo de Martin, ele está disposto a fazer um quarto para você. Tenho certeza ele te ama, tanto quanto ele é capaz. Mas, é isso mesmo. É um universo de um, e dar-lhe um canto não é o que você merece. Você merece um universo de dois, e um pedestal, e meninos de cabana para descascar suas uvas."

Lágrimas espremeram para fora dos meus olhos assim que bufei.

Limpei-as com o meu lenço, que estava basicamente só fiapo neste momento.

"Eu não quero meninos de cabana. Eu só quero... eu quero..."

Olhei para o teto e balancei a cabeça.

"Eu sei. Você quer que Martin Sandeke escolha você sobre sua trama de vingança, uma trama de vingança que está ocupando sua mente desde que ele era um adolescente e para o qual ele tem trabalhado desde que atingiu a idade da razão".

Eu balancei a cabeça e acrescentei sarcasticamente: "Sim. Exatamente. Por que não posso ser mais importante para ele do que uma vida inteira de ambição?"

Sam não foi sarcástica quando ela apertou minha mão e disse: "Mas você não vê? Você deveria ser. Você não está pedindo que ele faça nada de errado ou ilegal, você não está pedindo-lhe para escolher sobre suas convicções. Você está pedindo-lhe para fazer a coisa certa, a coisa boa, a coisa honrosa. Se ele realmente te ama, realmente e verdadeiramente ama você, você seria mais importante para ele do que a vingança."

Olhei para ela até que ela cresceu na minha visão embaçada e acrescentei distraidamente: "Mas eu não sou."

"Mas você não é", repetiu ela, dando-me um rosto triste, então me puxou para um abraço, sussurrando novamente no meu ouvido: "E você deve ser."

Eu mandei uma mensagem para a minha mãe na segunda-feira e disse que Martin e eu terminamos. Ela me mandou uma mensagem de volta que ela arranjaria com o departamento de química para eu terminar meus créditos de laboratório sem um parceiro de laboratório.

Ela também disse que estava ansiosa para me ver durante as férias de verão.

Quando não recebi mais nada dela, nenhuma chamada para perguntar como eu estava, nenhum, obrigada ou reconhecimento do quando o rompimento me custou, me tornei irracionalmente irritada e toquei ‘Killing in the Name’ de Rage Against the Machine na minha guitarra até 02:37. Eu só parei porque Sam voltou para casa de uma sessão de estudo tarde da noite e precisava dormir. Quando ela saiu na manhã seguinte, peguei minha guitarra e toquei novamente.

Mas tocar música irritada em uma guitarra acústica é totalmente insatisfatório, então parei. O que eu precisava era de uma bateria.

A próxima semana foi realmente estranha. Sam disse que eu estava de luto, mas de alguma forma me senti como aquele que estava morto. A vida tornou-se maior parte períodos de destacamento raramente calmo interrompido por flashes de caos intenso e doloroso.

Perto

do

final

desta

semana

interminável

de

momentos

insignificantes, eu me perguntava por que ninguém gostava de apaixonar-se.

Apaixonar-se sugava — figurativamente — isso chupou a vida fora de mim, me deixou oca, como uma terra desolada.

Exceto quando eu tocava a minha guitarra.

Assim que tocava minha guitarra, mas em vez de tocar música com raiva, eu tocava guitarra suave — principalmente clássicos — mas de algum modo os fazia soar com raiva.

Eu também ignorei as mensagens de George sobre a agenda da família de domingo. Assim, saltei a ligação de domingo, apesar de dar ao

meu telefone celular uma saudação com dois dedos quando o telefone tocou.

Então eu toquei minha guitarra.

Na segunda-feira, uma semana após o rompimento, eu estava uma bagunça. Eu não estava me envolvendo... muito. Mas levei o conforto em pequenas realizações, como escovar os dentes uma vez por dia e ir para as minhas aulas.

Ir para a aula me deu algo para se concentrar. Assim, antes da minha aula de cálculo vetorial, recebi com um choque enorme quando ouvi que alguém na fraternidade de Martin tinha sido expulso da escola e preso por tentativa de estupro e agressão de um menor.

"Quem?" Perguntei em voz alta, não me importando que esta questão fosse me rotular como uma intrusa ousada.

Os dois rapazes olharam por cima dos ombros para mim, aparentemente inofensiva, já que me encontrava em minhas calças de moletom, cabelo emaranhado, e camiseta do Senhor dos Anéis, então se viraram para mim para que eu pudesse ser incluída na conversa.

O ruivo falou primeiro. "Um dos caras da equipe de remo, Salsmar.

Sua foto está no jornal se você realmente quer saber e não é suposto ser um vídeo. Eles não estão liberando o nome da menina na causa. Acontece que ela é menor de idade."

Benjamin Salsmar. Ben. Ben o estuprador.

Oh meu Deus!

Meu estômago caiu. Senti-me como uma pessoa tão terrível. Eu deveria ter chamado a polícia sobre Ben logo que cheguei de volta ao campus. Mas eu tinha esquecido e me entregado ao meu drama pessoal e agora alguém havia sofrido por causa de mim.

Ugh ... apenas, ugh!

"Apenas outro fodido de fraternidade", disse o menino de cabelos mais escuros zombeteiramente. "Seria notícia, se este tipo de merda não acontecesse o tempo todo. Mostre-me um cara de fraternidade que não estupra meninas, que seria um choque."

"Sim", o ruivo acenou com a cabeça, acrescentando: "vai ser interessante se Salsmar realmente for condenado. Geralmente esses caras conseguem que seu pai pague a fiança e um tapa no pulso."

"Mas com um vídeo?" Eu pressionei. "Se eles têm um vídeo, então certamente vai ter algum tempo de prisão?"

Ambos deram de ombros, como poder, dinheiro e influência mais importante do que duro e tangível provas. Então a aula começou e nossa festa de fofocas improvisada, acabou.

Mas eu não podia me concentrar na aula, porque tinha formigas em minhas calças. Eu tinha certeza que Martin havia orquestrado a prisão de Ben, ou pelo menos tinha sido responsável por ter certeza que ele foi capturado em vídeo.

No fim da terceira semana após a separação, eu estava tomando banho semi-diário e eu não tinha chorado em sete dias. Eu também tinha perdido £ 15... nem mesmo os cookies poderiam realizar meu interesse. Eu não tinha retornado qualquer das chamadas de minha mãe, nem tinha participado das reuniões de família de domingo.

Eu estava mais uma vez me escondendo em armários. Depois da aula, eu ia a pé de volta ao meu dormitório, entrava no meu armário, e fechava a porta. Às vezes eu levava minha guitarra e tocava minhas próprias composições e improvisações. Todas as músicas eram sombrias.

Eu não tinha visto ou ouvido sobre Martin e tudo ainda doía. Sua ausência em todos os lugares.

Portanto, sentada no escuro e apreciando a falta de sensibilidade, a falta de sentimento era um alívio.

Eu não estava ficando melhor; as coisas não estavam ficando mais fáceis. A vida era vários níveis de blah e horrivelmente dolorosa.

Como tal, as coisas foram de blah a horrivelmente dolorosas no meio da tarde da quinta-feira. Eu estava caminhando para casa com a intenção de passar algum tempo de qualidade na escuridão do meu armário quando eu o vi.

Meus pés pararam de se mover por conta própria, e eu disse a mim mesma para não piscar ou respirar, apenas no caso de que ele fosse uma miragem. Eu não tinha percebido até aquele momento como eu estava com fome de um vislumbre dele. Mesmo que doesse nas profundezas da minha alma e a tortura melodramática, eu olhava para Martin.

Ele estava sentado na área dos estudantes em uma mesa circular.

Suas mãos grandes estavam em seu cabelo e ele estava estudando papéis sobre a mesa diante dele. Ao lado de Martin sentava uma loira muito bonita em um terno cinza, uma maleta de couro preto na cadeira ao lado dela. Notei que ela parecia, cerca de dez ou mais anos mais velha que eu, mas eu me perguntava o quanto disso era pelo terno e maquiagem e o ar de profissionalismo.

Enquanto isso, ele parecia exatamente o mesmo. Seu cabelo estava um pouco bagunçado, mas era provavelmente porque ele tinha puxando os dedos por ele. Mas sua cor estava bem. Ele parecia bem. Ele parecia perfeitamente bem.

Obriguei-me a tomar um fôlego e mudar-me para a parede, fora do fluxo de tráfego dos pedestres. Meu cérebro re-iniciou depois de quase um minuto de pé e olhando como uma pessoa louca para o meu... o meu Martin.

Mas ele não era meu Martin.

Uma nova onda de dor perfurou meu peito e eu me esforcei para inalar. Parecia que alguém tinha me esfaqueado, direto através do coração.

Cada batida era uma dor lenta.

Ele não era meu em nada. E ele parecia perfeitamente bem. Ele estava bem e eu estava uma bagunça porque ele nunca me amou e eu me permiti cair completamente apaixonada por ele... como uma completa idiota.

Segurando frio e aceitar foi um bálsamo amargo, mas necessário para a ferida aberta que eu estava transportando ao redor. Foi apenas como Sam disse: ele não era capaz de amar. Eu estava perdendo meu tempo, olhando para ele agora e ansiando por ele ao longo das últimas três semanas. Tudo sobre o meu tempo com Martin Sandeke foi uma perda de tempo.

A dormência verdadeiramente desolada ainda reconfortante estava em volta de mim como um cobertor. Abracei-a. Inferno, eu me lambuzei nela e queria ter seus bebês. Foi armadura e uma arma, e, finalmente, finalmente, uma ferramenta para combater a sensação como um nervo exposto. Eu estava tão cansada de ser vulnerável e indefesa.

Finalmente, depois de ceder a mim mesma mais uma olhada — nada com calma desprendida que ele agora estava sorrindo para a mulher e ela estava rindo de alguma coisa que ele disse — eu balancei a cabeça para limpá-la de sua imagem e me virei.

Eu não tinha sorrido em mais de três semanas. Mas eu não tinha chorado em sete dias e eu não ia chorar hoje. Além disso, decidi que nunca mais ia chorar por Martin Sandeke novamente.

Eu decidi tomar o caminho mais longo através da construção dos estudantes, em vez de caminhar dentro e perto de sua mesa. O longo caminho me levou por um conjunto de máquinas de venda automática, assim eu parei e decidi pegar uma garrafa de Dr. Pepper e alguns de amendoim M & M. Eu realmente não poderia me lembrar da última vez que tinha comido o que era completamente inaceitável. Eu adorava comida e

tinha permitido que Martin sugasse a alegria de todas as facetas da minha vida.

Eu estava colocando um fim a sua alegria sugadora de agora e ia usar a magia da comida para fazê-lo.

Eu pesquei duas notas de um dólar da minha carteira e acabei de pegar meu almoço de campeões quando senti uma mão no meu ombro.

Olhei para o proprietário, com a expectativa de encontrar um colega pedindo alguma informação. Em vez disso, meus olhos conectaram com os de Martin. Fiquei surpresa, mas tão completamente insensível a este ponto que tenho certeza que minha expressão me levou a nada além de indiferença.

Eu notei que ele estava ótimo. Realmente, realmente grande.

Bonito mesmo. Ele brilhou, como ele sempre fez.

Ele estava vestido com uma camiseta preta, a imagem gráfica na frente representava alguma cena de remo, e jeans escuro. Notei que ele nunca usava jeans skinny; isto era provavelmente porque suas coxas eram muito musculosas para calças jeans skinny e essa era para indivíduos magros. Ele nunca seria magro.

Concedido, sua expressão não era feliz, mas ele não parecia como se tivesse sido vítima. Ele não era 15 libras mais pobre e branco como um lençol. Seus olhos não estavam vermelhos. Suas mãos não tremiam. Ele parecia estar com raiva, mas nem de longe com o coração partido, pelo menos não a versão que eu via no espelho todas as manhãs.

Eu senti vontade de vomitar.

Desviando meus olhos, tentei pisar em torno dele, mas ele respondeu e parou o meu progresso.

Ele se moveu como se estivesse indo agarrar meu pulso assim que eu parei e puxei meu braço fora de seu alcance, balançando para trás. Desde que eu estava basicamente presa na alcova da máquina de venda

automática, virei o rosto para o lado, inspecionei a parede, e dei-lhe o meu perfil.

Finalmente, ele perguntou: "Você vai olhar para mim?"

Eu fiquei tensa. Ao ouvir sua voz fez algo terrível. Isso quebrou através desta nova barreira, o destacamento que eu tinha abraçado.

Portanto, não queria olhar para ele novamente. Eu estava finalmente exibindo o controle sobre os meus sentimentos e não podia correr o risco. Eu suspeitava que se olhasse para ele agora iria doer como um filho da puta.

E, aparentemente, além de descobrir que apenas ver alguém pode causar dor física e doença, eu estava descobrindo a natureza catártica e necessária de palavrões. Apesar do meu expansivo vocabulário, não existia outra maneira de descrever o quanto isso iria prejudicar, somente olhar para Martin.

Na minha visão periférica senti o movimento e eu me afastei antes que ele pudesse me tocar. Eu cruzei meus braços sobre o peito.

"Maldição", ele fervia. Sua raiva e frustração caíram sobre nós, uma escura, nuvem acusatória.

Ficamos assim por um minuto e eu imaginei que estava construindo uma parede de tijolos real entre nós.

Eu me voluntariei em três verões durante o ensino médio ao Habitat for Humanity e eu poderia construir uma parede de tijolo.

Ele rompeu o impasse. "Fale comigo, Parker."

Eu balancei a cabeça e fechei os olhos, pressionando os lábios em uma linha firme. Apesar dos sons de vida da faculdade em torno de nós eu podia ouvi-lo respirar. Ele não estava respirando alto, é só que eu podia ouvi-lo.

E isso me fez lembrar as vezes que ele me segurou no barco. Eu empurrei esse pensamento da minha mente antes dele me fazer chorar, porque isso me faria chorar e voltei minha atenção para a parede de tijolo.

"Você parece uma merda", disse ele.

Sim, foi uma coisa de baixa qualidade para se dizer. Mas era assim que Martin era. Então impensado e sincero. Eu parecia uma merda. E eu percebi que Martin não era uma pessoa muito agradável, nem mesmo para mim. Ele era honesto primeiro, acima de tudo; às vezes sua honestidade significava que ele dizia coisas boas para mim. Mas ele nunca foi bom pelo bem de ser agradável, ou educado porque queria poupar meus sentimentos.

Nem uma vez.

Eu me perguntava se ao menos lhe ocorreu que eu tinha sentimentos...

"Você está comendo?" Ele se arrastou um passo a frente, seu tom indiferente, quase amigável. "Você precisa de um sanduíche, deixe-me pagarlhe o almoço".

Abri os olhos, apontando para o chão, mas permaneci em silêncio.

Vendo

que

ele

tinha

cumprido

algumas

insalubres,

necessidades

fundamentais e prováveis de testemunhar como ele estava lidando com a separação. Ele não estava tão torturado e arruinado como eu? Eu tive a minha resposta e agora eu não podia esperar para nunca mais vê-lo novamente.

Inesperadamente, ele deixou escapar: "Se você não falar comigo vou ficar louco."

Suas palavras eram tranquilas, mas ásperas, como se rasgadas de seu peito. Elas certamente tinham o efeito de rasgar no meu peito. Dor lancinante explodiu no meu estômago e eu tive que contar até dez antes que pudesse respirar novamente.

Eu não disse nada. Se isso tivesse acontecido antes de hoje, se ele se aproximasse de mim mesmo uma hora mais cedo, eu provavelmente teria irrompido em lágrimas e teria pedido para voltarmos. Mas, para melhor ou para pior, vê-lo momentos atrás tão bem, tinha virado meu botão para desligado. Eu finalmente aceitei que terminamos, principalmente devido ao fato de que nós nunca realmente ficamos sérios.

"Eu te amo." Ele exalou as palavras e quase acreditei nele. Ele estava tão perto que eu podia sentir a respiração cair sobre o meu rosto, uma carícia sussurrada que perfurou meu coração e estômago, rasgando e retalhando. Ele repetiu: "Eu te amo".

Então ele me tocou, com as mãos cobrindo meu rosto.

"Não." Eu tentei empurrar minha cabeça longe, mas ele me segurou mais apertado, pisando mais perto de mim e me apoiando contra a parede.

Ergui os olhos, mas não conseguia levantá-los acima de seu pescoço enquanto ele inclinou meu queixo para cima e apertou os lábios nos meus. Ele me beijou. Eu não o beijei de volta, segurando minha decisão anterior e dormência como uma tábua de salvação. Sua testa caiu contra a minha e ele me segurou lá, respirando meu ar.

"Por favor, fale comigo. Por favor."

"Não há nada a dizer." Eu estava satisfeita com a qualidade oca e firmeza de minha voz.

"Eu preciso de você."

Eu balancei a cabeça em negação, porque sabia que ele não o fez.

Se ele precisasse de mim, então não teria me deixado ir, ele teria me escolhido em detrimento de vingança. Se ele precisasse de mim, então não teria sido capaz de sorrir para loiras bonitas e parecer exatamente o mesmo que ele tinha sido há três semanas, depois de um período de férias no Caribe.

"Você precisa me deixar em paz", eu respondi com os dentes cerrados.

"Eu não posso." Ele apertou seus lábios nos meus novamente, dando mais um beijo, demorando-se lá como se estivesse com medo de mover-se, e essa seria a última vez. Ele falou contra a minha boca. "Eu não posso deixá-la sozinha. Já faz quase um mês e você é tudo que eu penso."

"Isso é uma mentira."

"Não, maldito, não é! Você não me notou te seguindo? Você não me viu ir ao seu dormitório, esperando por você? Puta que pariu, Parker, você nem me viu, você nunca viu, mas isso não quer dizer, que não estou lá."

Segurei seus pulsos e puxei as mãos do meu rosto, torcendo para longe e tentando pôr distância entre nós. Suas palavras eram confusas, porque eu o vi, há poucos momentos, sorrindo para alguém mais e parecendo completamente bem. Eu não queria suas palavras. Eu não queria nada dele.

Apesar da minha certeza e garantia antes, eu senti o início de uma oscilação cair e um ardor de umidade atrás dos meus olhos. "Se eu sou tudo que você pensa, então você está pronto para dizer ao mundo que seu pai é um idiota do mal e estar comigo não é uma aliança entre nossas famílias?"

Isto foi recebido com silêncio e o silêncio alimentou meu desapego.

Eu bufei uma risada sem humor. "Sim, eu pensava assim."

"Kaitlyn, não há nenhuma razão para que não possamos estar juntos em segredo, se você apenas..."

Era o mesmo argumento; nada tinha mudado, então eu o interrompi. "Se nós formos vistos juntos, então tudo foi inútil. Minha mãe..."

"Foda-se sua mãe," ele rosnou.

Eu estremeci, olhei para o chão, porque não queria vê-lo, e quando eu falei a minha voz era instável. "Isso é inútil. Você precisa me deixar ir."

"E se eu não puder? Hmm? E se eu não puder? E se eu chamar o Washington Post e disser ao repórter que ainda estamos juntos, que as nossas famílias estão mais próximas do que nunca?"

Eu finalmente levantei os olhos para os seus para que ele pudesse ver o quão sério eu estava, e que, naquele momento, eu o odiava um pouco.

Eu olhei para ele, mesmo que doesse muito.

De alguma forma consegui dizer: "Isso é chantagem."

"Se isso é o que é preciso." Ele pontuou isso com um encolher de ombro beligerante.

Eu balancei a cabeça, principalmente para mim mesma por pensar que nós formamos uma equipe. "Martin, há um tempo para lutar, e há um tempo para se curvar graciosamente."

"Você nunca luta", ele cuspiu, sua boca se contorceu em um sorriso de escárnio pouco atraente, seus olhos escuras chamas azuis.

Eu fugazmente pensei em como lutei por ele na frente de seu pai, como lutei por ele e por nós em seu quarto a três semanas. Mas qual era o ponto? Argumentar não nos levaria a lugar nenhum. Nós não existia mais.

Em vez disso, disse, "O que você quer que eu faça? Você quer que eu faça chantagem com você? Ameaças? Ligar para seu pai e dizer-lhe sobre o seu plano de vender suas casas?"

Ele estremeceu como se eu o tivesse atingido, piscando várias vezes em rápida sucessão. "Você não faria isso."

"Não. Eu não faria. Eu respeito a sua decisão, mesmo se pensar que é um erro."

"Então você se curva graciosamente, como uma covarde."

"Você está errado. Você está tão errado. Eu estou lutando por aquilo em que acredito, vou fazer a coisa certa..."

"Abrindo mão, se martirizar é besteira!” "... e eu não vou mudar minha mente. Então é hora de você encontrar o autocontrole e se curvar graciosamente e me deixar ir."

Olhos piscando, Martin trocou de pé, sua postura me dizendo que ele estava se preparando para lançar outro voleio verbal, então eu rapidamente acrescentei, permitindo uma dica de súplica na minha voz, deixando-a vacilar e agitar, "Se você já teve o menor sentimento por mim, você vai respeitar a minha decisão. Você vai dar um passo à direita agora e vai me deixar em paz. Eu preciso que você me deixe em paz. Você está me arruinando."

Seus olhos azul-esverdeados estavam vidrados e crus com dor enquanto eles procuravam os meus. Eu reconheci a sua própria dor porque era um eco da agonia sufocante que eu estava carregando comigo todos os dias.

Depois de um longo momento, ele acenou com a cabeça uma vez, sua boca uma linha plana. Seus olhos caíram, mas não procurando olhar para qualquer coisa. Eu vi o seu peito subir e descer, ouvi o fim de uma exalação trêmula, antes dele se virar e sair.

Seu passo (como esperado) era confiante como sempre. Cada passo de sua marcha suave apenas provou que Sam estava certa. Ele era um universo de um e eu não era suficiente.

Eu o assisti ir, assisti a parte de trás de sua cabeça até que ele virou uma esquina.

Então corri para casa. Sentei-me no meu armário escuro. E eu chorei.