Suppen voor schoner water

SUPPEN

VOOR tekst: Cécile Cense

SCHOON WATER

Watersporter Ella Oesterholt uit Aerdenhout is verknocht aan standup paddling. Ze beoefent de sport op topniveau en wil in 2022 samen met een vriendin suppend de befaamde Yukon-race volbrengen. In aanloop naar de race vragen ze aandacht voor het afvalprobleem in de Nederlandse wateren.

Vanuit Canada 1.600 kilometer stroomafwaarts tot voorbij de poolcirkel in Alaska, door geïsoleerd gebied, waarin je op jezelf bent aangewezen: Ella Oesterholt kan geen mooier avontuur bedenken. Eigenlijk is ze altijd bezig met water. Ze werkte eerder bij Waternet en tegenwoordig bij Dopper. Als rafter deed ze mee aan talloze (internationale) wedstrijden, bijvoorbeeld in China en Indonesië. Samen met haar vriendin Janneke Smits was ze Nederlands kampioen raften. Momenteel supt ze intensief. “Ik train vijf à zes keer per week, inclusief krachttraining op het droge,” vertelt Ella. “Suppen kan op verschillende manieren: op zee is het meer surfen, op vlak water kun je kiezen uit sprint-, duur- of intervaltraining, vergelijkbaar met een loop- of fietstraining. Mensen kijken vreemd op als ze mij zien sprinten, dat kennen de meesten niet.”

Dertig kilo bagage

Suppen is enorm in populariteit toegenomen. “Ik vind het zo’n fijne sport, omdat je echt op avontuur kunt,” legt Ella uit. “Steeds nieuwe plekken verkennen en de uitdaging om op iedere situatie voorbereid te zijn. Op pad gaan met dertig kilo bagage op je board is geen sinecure. Ik heb suppend de originele Elfstedentocht gedaan, een vijfdaagse race die internationaal hoog staat aangeschreven. Maar de Yukon-race is de ultieme uitdaging, daarom willen we zo graag naar Canada. Het is een race voor veertig teams met allerlei vaartuigen (kajak, kano, outrigger, red.) en nu dus ook voor supteams. Wij zijn het eerste vrouwenteam. In 2020 waren we er al klaar voor, maar corona gooide roet in het eten. Nu wordt het juli 2022.”

Zelfredzaam

De Yukon-race kent een strenge selectie. Deelnemers moeten peddelveilig zijn, maar vooral zelfredzaam. Ella: “Ik ben van huis uit sportinstructeur en heb veel ehbo-ervaring. Door het raften ben ik gewend mezelf te redden in moeilijke situaties. Zo hebben Janneke en ik twee keer de Grand Canyon gevaren, een zeer uitdagende 25-daagse peddeltrip. Daarvoor is belangrijk dat je elkaar goed kent. Dan heb je het snel door als de ander niet oké is en kun je meteen handelen. Tijdens de Yukon-race zijn we volledig verstoken van informatie. Onze (satelliet)telefoon en navigatie zijn verzegeld, we weten niet waar andere deelnemers zijn, en ook niet wat voor weer er op komst is. Dat laatste maakt het behoorlijk spannend: één verkeerde inschatting en je kunt oververhit of onderkoeld raken.”

SupCleanUp

De suppers proberen in acht of negen, maximaal tien dagen te finishen. Per dag varen ze zestien tot achttien uur. Ella: “Dat is hard werken. Eten en je behoefte doen gaan ook vanaf de plank, want dan verlies je geen tijd. Je plant heel secuur wat je meeneemt en gebruikt op een dag, hoeveel rust je neemt. Kamperen doen we op land, maar pas nadat we hebben gecheckt op berensporen. Je wilt geen ontmoeting met een beer! Op dag twee of drie komen we langs een dorpje, maar daar mogen we niet stoppen. Vervolgens is er alleen wildernis tot aan de finish.”

De natuur in het Yukon-gebied is ongerept: “Je ziet er geen afval. Dat is in Nederland wel anders. Hier sta je versteld van al het vuil dat je tegenkomt vanaf je supboard. Janneke heeft een supschool

en zij kon de rotzooi op het water niet langer aanzien. Ze richtte de stichting SupCleanUp op, waar ik me ook voor inzet. Al suppend kom je op plekken waar de gemeentereinigers niet bij kunnen en dan zie je veel verborgen afval. Tijdens een rustige duurtraining raap ik soms alle troep op die ik onderweg tegenkom; na een uur ligt mijn hele plank vol.”

Inspireren en afvangen

Met SupCleanUp verbinden Ella en Janneke een boodschap aan hun sport. “Mensen inspireren staat voor ons voorop,” stelt Ella. “Water is de mooiste speelplek, mits je er respectvol mee omgaat. Daarom organiseren we opruimacties en excursies om mensen bewust te maken van het afvalprobleem. Zodat watersporters zelf meer opletten en ook anderen aanspreken.” Bovendien willen Ella en Janneke bijdragen aan schonere waterwegen door geld in te zamelen voor een afvalvanger in het water, misschien wel in Haarlem. Zo’n installatie kost 50.000 euro. Ella: “Door covid konden we geen grote evenementen organiseren voor bedrijven, waardoor geld inzamelen langzamer gaat dan gehoopt. Ik bied wel kleine sup-excursies aan en benader lokale bedrijven die langs het water gevestigd zijn. Het is fijn als zij willen doneren en nog leuker als ik hun medewerkers kan inspireren met een evenement op maat.”

Bezorgde blikken

Ter voorbereiding op de Yukon-race gaat Ella opnieuw de Elfstedentocht suppen en doet ze mee aan het Nederlands kampioenschap. Afgelopen mei supten de vrouwen in vier dagen van Zwartsluis, via de Weerribben naar Lauwersmeer in Noord-Groningen, zo’n 150 kilometer. “We hadden mooi weer, wat qua training natuurlijk niet zo handig was,” lacht Ella. “Voorbijgangers reageerden verrast toen ze ons zagen met al die bepakking. Dat gebeurt vaker, soms zijn mensen zelfs bezorgd, dan bieden ze ons een lift aan. Maar meestal gaan de duimen omhoog.”

ZELF HET WATER OP

Wil je met eigen ogen zien hoe mooi Nederland is vanaf het water én meehelpen afval op te ruimen? Ella Oesterholt organiseert SUP-excursies voor 4 personen per tocht. Je kunt de stichting SupCleanUp ook op andere manieren steunen. Stuur daarvoor een mail naar ella.oesterholt@gmail.com.