O Reino Ameaçado dos Grandes Felinos

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O Reino Ameaรงado dos Grandes Felinos Estรฃo entre os animais mais carismรกticos do planeta e damos a sua presenรงa como adquirida, mas correm risco elevado de desaparecer.

Fotografia: Alias 0591 / via Flickr

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A

s populações dos maiores felinos, como leões, tigres, chitas, leopardos e jaguares, estão em declínio acentuado e algumas em perigo critico de extinção.

Carismáticos, predadores de topo, de semblante imperturbável, damos por adquirida a sua presença, sem desconfiar que um mundo sem nenhum destes animais pode ser uma realidade no futuro próximo.

As razões para o crescente risco de extinção dos grandes felinos são evidentes e bem conhecidas – mas este conhecimento não tem impedido que as más práticas continuem a ser praticadas.

A desflorestação e consequente perda de habitat é um factor crítico para qualquer animal, mas facilmente pode imaginar o que isso significa quando estamos a falar de animais destas dimensões, que necessitam de muito espaço e de clima, tanto para eles próprios como também para as presas das quais se alimentam.

Basta referir que um dos motivos que levou ao acentuado declínio do lince ibérico foi o desaparecimento da maior parte das populações de coelhos bravos. Todos os animais dependem uns dos outros para a sua sobrevivência. Os conflitos com populações humanas, a

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Fotografia: Arno Meintjes / via Flickr

caça furtiva e o tráfico também contribuem grandemente para que existam cada vez menos grandes felinos na natureza. A sua extraordinária beleza também tem funcionado contra eles, pois as suas peles exóticas e vistosas são muito procuradas no mercado negro.

A população selvagem de leões sofreu um decréscimo de 43% em apenas 21 anos, entre 1993 e 2014.

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Leão Panthera leo

Estado de conservação: Vulnerável Desde crianças que estamos habituados a ouvir falar dos leões como os Reis da Selva – e confesse, emocionou-se ao ver o Simba perder o pai no «Rei Leão».

O facto de os leões serem possantes, terem uma majestosa juba e um estilo de vida “de Rei” certamente contribuiu para que fossem assim chamados, embora seja interessante notar que nem sequer vivem na selva, pois não gostam de ambientes húmidos e com vegetação alta, preferindo savanas, quentes e com a vegetação mais rasteira.

Os leões são os segundos maiores felinos do mundo, ficando apenas atrás dos tigres.

São também os felinos mais sociais que existem e os únicos que se organizam em grupos para caçar.

Fotografia: Terence T.S. Tam / via Flickr

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Tigre Panthera tigris

Estado de conservação: Em perigo O tigre é o maior felino do mundo. São animais de hábitos solitários e reconhecidos pelas suas espantosas listas negras.

As listas dos tigres são tão únicas para cada um deles como as impressões digitais são para nós. Estas listas não desaparecem se o pêlo, por alguma razão, cair ou for cortado.

Os tigres, bem como os leopardos, têm o hábito de limpar primeiro as presas antes de começarem a alimentar-se. Desta forma não ingerem pêlos que lhes possam afectar a digestão.

São também um dos felinos que não tem qualquer problema em entrar dentro de água para perseguir uma presa, chegando a ficar totalmente submerso. Já foram observados tigres a perseguir crocodilos na reserva de Ranthambore, no Noroeste da Índia.

Fotografia: Doug Brown / via Flickr

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Leopardo Panthera pardus

Estado de conservação: Quase ameaçado Os leopardos são os mais versáteis e os trepadores de excelência entre os grandes felinos.

Como são mais pequenos que os leões, protegem as suas caçadas levando-as para o topo de árvores bem altas, onde outros predadores não se atrevem a tentar roubá-los. É fascinante como conseguem carregar grandes presas para cima das árvores, o que demonstra grande força, robustez e agilidade.

A grande versatilidade dos leopardos permite-lhes ocupar habitats diversos e alimentarem-se de um variado número de presas, incluindo dentro de água onde são excelentes nadadores. Por consequência, são a espécie de grande felino mais dispersa em todo o mundo.

Fotografia: Arno Meintjes / via Flickr

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Leopardo das Neves Panthera uncia

Estado de conservação: Em perigo Os leopardos das neves, também chamados de irbis, estão excecionalmente adaptados ao frio. Pêlo espesso cobre todo o corpo, incluindo as patas, com uma coloração cinzenta esbranquiçada que os camufla em plena neve.

Com patas musculadas, os leopardos das neves têm uma capacidade incrível de salto, conseguindo saltar com segurança uma distância de 15 metros de comprimento.

A longa cauda dá-lhes o balanço necessário para se equilibrarem entre as montanhas do continente asiático. Chegam a habitar montanhas a 6.700 metros de altitude.

Fotografia: Mark Dumont / via Flickr

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Jaguar Panthera onca

Estado de conservação: Quase ameaçado O terceiro maior felino do mundo (apenas atrás de tigres e de leões) e o maior felino do continente americano, é também chamado de pantera ou onça pintada.

Habita nos três continentes americanos e prefere viver perto de água, em pântanos, florestas ou regiões que sejam frequentemente inundadas, onde caçam veados, tapires e também tartarugas, peixes ou rãs.

Apesar de ser muito parecido com o leopardo, é maior e com comportamento mais parecido com os tigres. O jaguar tem a mordida mais forte entre todos os felinos, capaz de perfurar carapaças de tartaruga e até couraças de crocodilos, que ocasionalmente caçam.

Fotografia: Eddy Van 3000 / via Flickr

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Chita Acinonyx jubatus

Estado de conservação: Vulnerável Também conhecida como guepardo, a chita é a grande velocista entre os felinos e o animal terrestre mais veloz do mundo.

São felinos com características únicas e especializadas e os que mais divergem em relação às outras espécies de felinos selvagens.

As chitas têm uma fisionomia aerodinâmica e um organismo totalmente adaptado à velocidade. Conseguem acelerar dos 0 aos 100 quilómetros por hora em apenas 3 segundos e chegar à velocidade máxima de 120 quilómetros por hora pouco depois.

No entanto, a quantidade de energia que gasta nessas corridas é enorme e a temperatura corporal sobe rapidamente, pelo que necessita de descansar largos minutos depois de um sprint.

Fotografia: Arno Meintjes / via Flickr

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Puma Puma concolor

Estado de conservação: Pouco preocupante O puma é um grande felino americano, conhecido por uma panóplia de nomes tais como leão da montanha, cougar, onça parda, suçuarana e outros. Acredita-se que existam mais de 40 nomes para este mesmo animal.

As patas traseiras dos pumas são maiores que as dianteiras, especialmente adaptadas a grandes saltos. Caçam as suas presas através de emboscadas e escondem-nas, para se irem alimentando delas durante vários dias.

São animais tímidos e solitários, no entanto não se dão bem em habitats pequenos.

Apesar dos pumas adultos terem uma coloração uniforme, os bebés têm uma pelagem malhada e, tal como os nossos gatos, olhinhos azuis.

Fotografia: Julian Wellbrock / via Flickr

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Pantera Nebulosa Neofelis nebulosa

Estado de conservação: Em perigo Também conhecido como leopardos nebulosos, tem, proporcionalmente, os maiores dentes caninos entre todos os carnívoros terrestres e são a nossa visão atual mais aproximada (embora ainda muito diferente) com os já extintos tigres-dentes-de-sabre.

Apesar de não estarem relacionados com os restantes leopardos, partilham com estes a excelente habilidade de subir às árvores, conseguindo até pendurar-se nos ramos presos apenas pelas patas.

A maior parte da informação que temos sobre as panteras nebulosas advém da observação em cativeiro. A vida destes felinos em ambiente selvagem é algo misteriosa e pouco se sabe sobre eles.

Fotografia: Gary Brigden / via Flickr

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O mundo sem estes animais não seria a mesma coisa. Não poderia. A boa notícia é que não é tarde demais para ajudar.

Um dos principais movimentos globais focados na conservação dos grandes felinos é a Big Cats Initiative. Fundada pela National Geographic em conjunto com os conservacionistas Dereck e Beverly Joubert, trabalha em conjunto com as populações locais para minimizar conflitos humano-animal e proporcionar uma co-habitação pacífica com os animais. Pode conhecer mais sobre o trabalho deles e apoiar em http://animals.nationalgeographic.com/ animals/big-cats/ Conheça e considere apoiar também a Big Cat Rescue, um dos maiores santuários de grandes felinos do mundo (http://bigcatrescue.org/) e o programa Big Cats da WCS (http://www. wcs.org/our-work/wildlife/big-cats).

Fotografia: Ali Arsh / via Flickr

Juntos podemos contribuir para que estes fantásticos animais continuem a rugir livremente pelo mundo dos animais.

Descubra mais sobre grandes felinos em: www.mundodosanimais.pt/mamiferos/felinos

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Produção: Carlos Gandra Conteúdos: Carlos Gandra Contacto geral geral@mundodosanimais.pt Colaboração editor@mundodosanimais.pt A Revista Mundo dos Animais é uma publicação gratuita. Sinta-se livre para a distribuir por email, twitter, blog ou qualquer outro meio, desde que nenhum dos conteúdos seja de alguma forma alterado.

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