Nico’s Slaapcenter opent

1994

Nico’s Slaapcenter opent

Ooit waren er zeven beddenwinkels op de Turnhoutsebaan en nog meer meubelwinkels. Samen met de Carnotstraat, in het verlengde van de Turnhoutsebaan, noemden ze het hier de meubelboulevard van Antwerpen. Nico’s Slaapcenter – alles voor een goede nachtrust – hield als één van de weinigen stand.

“In 1985, na mijn middelbaar, begon ik te werken in een beddenspeciaalzaak in de Antwerpse Carnotstraat 112 als zelfstandig verkoper. Ik runde die winkel alsof het die van mij was. In 1994 heb ik dan deze zaak overgenomen. De vorige eigenaar had hier al 30 jaar een bloeiende beddenzaak, maar wilde verhuizen uit de stad. Ik zag de opportuniteiten van de Turnhoutsebaan. Hoe gek dat vandaag ook klinkt: hier was toen nog parkeerplaats in overvloed en in de Carnotstraat bijna geen. Voor mij was die verhuis dus voor de hand liggend: ik kon mijn klanten behouden én een nieuw cliënteel aantrekken omdat ik parking voor de deur had.

Langzaamaan verdwenen de meeste meubelzaken uit Borgerhout. In de jaren 1980-1990 werden vele eigenaars te oud om hun eigen winkel nog te runnen en vonden ze niemand om hun zaak over te nemen. Andere meubelzaken trokken weg uit de stad naar magazijnen die groter waren en parking voor de deur hadden. Waar vroeger mooie boetieks waren, kwamen telefoonshops of nachtwinkels. Tussen de jaren 1990 en 2000 zag je die hier in overvloed. De baan kende toen ook veel leegstand.

Het keerpunt kwam er met de opening van het EcoHuis en De Roma begin jaren 2000. De baan kreeg een nieuwe boost en werd weer aantrekkelijker om te komen winkelen. Dat merkte ik ook in mijn winkel: plots kreeg ik weer klanten van buiten de stad. Zij ontdekten de winkel als ze bijvoorbeeld naar een optreden in De Roma gingen.”

Heraanleg

“Er is sprake van een volledige heraanleg van de Turnhoutsebaan na 2024. Dat zal dan de derde keer zijn dat ik dat meemaak… Moest ik tien jaar jonger zijn, zou ik daar een enorme schrik van hebben, vooral om tijdens zo’n periode failliet te gaan. Op mijn leeftijd heb ik iets meer ervaring om te weten dat zo’n periodes niet gemakkelijk zijn, maar wel overbrugbaar. En zo’n heraanleg kan ook een enorme boost veroorzaken.

Als ik zie hoe de Turnhoutsebaan er nu voorstaat, ziet de toekomst er rooskleurig uit. Ik heb het gevoel dat wij een buurt zijn die echt wel evolueert en niet stilstaat. Zie maar hoe weinig winkelpanden hier leegstaan of te koop zijn. Die kan je op één hand tellen. Ik hou van de mix van culturen en ben dan ook blij dat mijn cliënteel volledig Borgerhout vertegenwoordigt. Er heerst hier een sterk samenhorigheidsgevoel en dat maakt het fijn vertoeven in Borgerhout.”

“We wonen hier nog altijd graag”

Leo Rooman en Lea Pardaen