BorGerHub brengt dromen naar de baan

2019

BorGerHub brengt dromen naar de baan

Op 28 september 2019, op de dag dat de reuzenstoet door Borgerhout trok, opende in het oud-Vredegerecht op de Turnhoutsebaan BorGerHub. In de zaal achteraan zat vroeger de bib van Borgerhout, nu huist er een conceptstore. BorGerHub is veel meer dan een winkel, vertellen drijvende krachten Froya Deryckere en Sarah Neirinckx.

Froya Deryckere

“Hoe ik hier terecht gekomen ben? Dat weet ik nog heel goed. Ik woonde hier in de buurt. Eigenlijk net in 2060, waarvan de grens door onze straat loopt. Ik kom uit een ondernemersgezin. Mijn ouders zaten ook in de handelaarsvereniging. Ik beleefde het verval en de verloedering. Dat deed mij gewoon zeer omdat je weet dat hier allemaal mensen achter zitten die keihard werken. Eén van mijn dromen was om terug een mooie en aangename straat te maken van de Turnhoutsebaan. Ik werkte bij Starterslabo in het Mundo-A gebouw. Daar leerde ik Sarah Neirinckx kennen. Districtsburgemeester Marij Preneel vroeg me om eens met haar te praten, omdat er iets moest gebeuren met dit gebouw. Het oud-Vredegerecht stond toen leeg.” Koffiebar

“Ik zag hier direct de mogelijkheid om ondernemers een kans te geven. Het is niet simpel om als ondernemer te starten en zeker niet de zoektocht naar een locatie. Dat is een enorme hap uit je budget. Zo ontstond al snel het idee om hier een conceptstore te maken voor startende, lokale ondernemers. Het plan was om hier ook co-workingplaatsen te maken en zaaltjes te verhuren. Daar hoorde ook horeca bij. De beste gesprekken tussen ondernemers gebeuren nog altijd tussen pot en pint... Oorspronkelijk dacht ik aan een theehuis. Ik hoopte in die pool van startende ondernemers wel iemand te vinden, maar niemand durfde. Het was hier een kale hal waar je wel wat moest improviseren om er iets van te maken. En toen zei mijn partner Mark: “Ik wil dat wel doen, want mijn job is juist afgelopen.” En zo kwam hier een koffiebar.”

Starterscoach

“Als starterscoach probeer ik met mensen mee te zoeken naar hun echte droom en passie. Veel mensen willen een winkeltje beginnen, maar ik vraag hen waarom? Is dat bijvoorbeeld omdat je graag met mensen bezig bent? Dan maak ik een

ondernemersplan van op maat van die persoon. Ik begeleid evengoed mensen die al begonnen zijn, maar vastzitten. Dan spit ik uit waarom de zaken niet goed gaan.”

“Eigenlijk hebben veel mensen ons ontdekt tijdens de coronalockdown in 2020”

Zurenborg

“Aanvankelijk was het moeilijk om klanten naar BorGerHub te krijgen. Ze verwachten ons hier niet, want het is een atypische plek. Het duurde even voor mensen de weg vonden. Eigenlijk hebben veel mensen ons ontdekt tijdens de coronalockdown in 2020. Ze wandelden eens een andere weg en passeerden hier. Ondertussen hebben we een vast cliënteel. Vooral mensen uit de buurt, maar op zaterdag komen ze als eens van Zurenborg tot hier om hun koffietje te drinken. Dat is een leuke evolutie. Dat zijn mensen die vroeger naar de stad trokken op zaterdag en nu naar Borgerhout omdat ze het hier ook tof vinden. Die klanten gaan niet meer naar de stad als ze snel een cadeautje nodig hebben, maar komen naar hier.”

Bar+Plant

“Van klanten hebben wij een super gemengd publiek. Tijdens de lockdown zijn we begonnen met hier planten te verkopen. Op 4 mei 2020 was dat. Ik baatte vroeger al een bloemenwinkel uit aan de kathedraal. De driehonderd verschillende culturen die in Borgerhout leven, krijgen wij sindsdien over de vloer. Ook veel oudere mensen. Ook mensen met een klein budget. Ik probeer daar in mijn plantenkeuze rekening mee te houden. Ik heb hier altijd betaalbare planten staan, zodat er voor iedereen een plantje is. Dat houdt het laagdrempelig. Planten brengen enorm veel herinneringen naar boven bij mensen – “dat plantje hadden wij vroeger thuis staan”. Je merkt dat ze in andere culturen nog veel meer over planten en kruiden weten. Planten werken enorm verbindend. En wie hier de drempel overstapt – de planten staan tot buiten – wandelt ook door naar de conceptstore achteraan.”

Sarah Neirinckx

“Ik woonde 25 jaar in Afrika en in Azië. Ik studeerde Afrikaanse talen en culturen en ontwikkelingssamenwerking. Ik leerde in het buitenland heel veel bij omdat je door een andere bril naar de realiteit kijkt. Je leeft in een andere context en moet je vertrouwde denkkader loslaten. Daarom voel ik me altijd verbonden met mensen die ergens anders vandaan komen.”

Diversiteit

“In 2013 kwam ik terug naar België en belandde ik in Borgerhout. De diversiteit hier trok me aan, maar ik schrok ervan hoe weinig er gebeurde met het potentieel daarvan. Voor mij was dat een superrijke ervaring in het buitenland, maar hier werd dat enorm onderbenut. Dat mensen verschillende perspectieven hebben, vind ik super boeiend. Daarmee wilde ik aan de slag. Ik herschoolde me tot coach. Ik wilde een plek creëren waar mensen met verschillende wortels een thuisgevoel hebben en hun kennis en ervaringen delen met elkaar.”

Hubs

“Het duurde heel lang voor ik zoiets vond. Tot ik Molengeek leerde kennen, een organisatie uit Molenbeek die IT-opleidingen organiseert en jongeren aan werk helpt. Na een hackathon in het districtshuis van Borgerhout diende ik samen met hen een project in om hier een werking op te starten. Na vier jaar zoeken, kwamen we in dit gebouw terecht. Dit is het oud-Vredegerecht van Borgerhout. Vandaag is het eigendom van AG Vespa, de vastgoedbeheerder van de stad Antwerpen. We zitten hier in het kader van leegstandsbeheer. Elke drie maanden kunnen ze ons buitenzetten. Die onzekerheid nemen we erbij, want het leven is onzeker… We hebben dit nu en maken er het beste van voor de periode dat we hier zitten. Ondertussen zitten we hier al meer dan drie jaar. Als het hier gedaan is, vinden we zeker iets anders.”

Kunstenaars

“Hubs, zoals BorGerHub, zijn op zich niet uniek. Je vindt er over heel de wereld. Ik maakte er in Afrika kennis mee. In Oeganda vind je de grootste hub van heel Oost-Afrika. Typisch is dat je werkt met de sterktes van mensen, buiten de klassieke structuren van loondienst of van organisaties die vast zitten in een bepaalde kijk. Voor BorGerHub betekent dat ook kijken naar de kunstenaars in de buurt. In Borgerhout zijn er heel veel creatievelingen. De vibe is vergelijkbaar met de makerslabs die je overal vindt – ook in Afrika. Het gaat altijd om mensen die op zoek zijn naar zingeving en relevantie in hun leven en op een andere manier willen ondernemen. Ook bij ons was de tijd daar rijp voor.”

Conceptstore

“In BorGerHub krijg je alle vrijheid om dat te realiseren. Hier is ruimte voor verschillende ideeën. In de winkelruimte beneden huur je voor een laag bedrag een tafel om je eigen producten te verkopen en help je de winkel mee openhouden.

“Verbinding maken, interactie creëren, bruggetjes leggen. Dat is waar het hier om gaat”

Sarah Neirinckx

(ondertussen tellen we 58 deelnemers). Er is ruimte om te experimenteren zonder meteen grote kosten te maken. Alles wat we hier verkopen, is fair trade: lokaal geproduceerd, ecologisch of sociaal. Het is mooi om te zien hoe je die mensen ziet groeien. Iedereen heeft hier wel zijn verhaal. Het is de wereld in het klein, met Clara uit Italië die slow food verkoopt uit Noord-Italiaanse dorpjes die zo weer een lokale economie krijgen. Of Trees die spulletjes van fair trade coöperatie Femimain uit Marokko aanbiedt, of Maryna uit Indonesië die meubels importeert van lokale designers uit kleine dorpjes die werken met duurzaam materiaal.”

Stuyfplek

“Mensen die zo in verschillende werelden thuis zijn, begrijpen ook de relativiteit van zaken. Want die krijgen van het thuisfront allerlei advies hoe ze dingen moeten aanpakken. En daar maken ze hier zelf dan een goede mix van. Ze staan er niet alleen voor. Op onze connectortafels via de Stuyfplek ontmoeten mensen elkaar om ideeën af te toetsen of om raad te vragen. De kunstenaars die wij hier aantrekken zijn heel sociaal voelend. Tijdens The Art of Giving worden kunstwerken verkocht ten voordele van goede doelen. Die kunstenaars trekken nu ook, onder een nieuwe naam Returnity, naar Woonzorgcentra om iets voor die bewoners te doen en in interactie te gaan met hen. Ze brengen kunst bij de bewoners en openen de deuren naar kunstliefhebbers omdat ze geloven dat kunst verbindt. Dat kan een workshop zijn, samen kunst ophangen of andere dingen. Verbinding maken, interactie creëren, bruggetjes leggen. Dat is waar het hier om gaat.” Gelukkig zijn

“Eigenlijk zijn we hier een enorme grote speeltuin voor mensen die op een andere manier willen ondernemen: menselijk correct, rechtvaardig voor het milieu, duurzaam, ethisch verantwoord. Allemaal hebben ze een grote why, die niet gaat over centen verdienen, maar over een betere wereld creëren – hoe wollig dat ook mag klinken. Dat heeft impact, alleen al dat we dit doen en zo een alternatief creëren. Een marktplaats naast het

klassieke economische circuit, zowel voor ondernemers die hier hun tijd en energie in steken en er plezier aan beleven, als voor de mensen die hier iets komen kopen. Zij maken de keuze om dat hier te doen in plaats van op de Meir. Zo maak je consumenten bewust dat het anders kan. Dat is het rimpeleffect, zoals een steentje dat je in het water laat vallen en uitdijt. Mensen die in hun element zitten en met hun passie bezig zijn, zijn gelukkige mensen. En dat voel je hier.”

“Eigenlijk zijn we hier een enorme grote speeltuin voor mensen die op een andere manier willen ondernemen”

“Ik wil dat iedereen zich hier thuisvoelt”

Patsy Van Tilborgh en Kris Vandesompele