92
AF FI CH E
93
Steinlen der Katzenmeister
[1] Henri de Toulouse Lautrec, Le deuxième volume de Bruant illustré par Steinlen, 1894.
Robert lucas \ De affichecollecties van Henri Grell en Jules Baetes in het Letterenhuis zijn een vrijwel onuitputtelijke bron voor onderzoek. Bijvoorbeeld naar de betekenis van Théophile-Alexandre Steinlen (1859–1923). De vooraanstaande plaats die hij als affichekunstenaar inneemt is tegenwoordig onomstreden, maar een halve eeuw lang werd hij genegeerd door verzamelaars en kunsthistorici. Volgens Réjane Bargiel en Christophe Zagrodski, de auteurs van de oeuvrecatalogus Steinlen Plakate uit 1987, is dat vooral te wijten aan het snobisme en de oppervlakkigheid van latere kunststromingen. Wellicht speelden ook andere factoren een rol, zoals het beperkte aantal affiches dat hij produceerde. Ter vergelijking: hij ontwierp er gemiddeld twee per jaar, Henri de Toulouse-Lautrec drie, maar Jules Chéret 25. Zijn werk was bovendien diverser dan dat van zijn illustere tijdgenoten. En het past zowel chronologisch als thematisch in verschillende vakjes. Steinlen, geboren in het Zwitserse Lausanne, begon zijn artistieke carrière als tijdelijk tekenaar bij een textieldrukkerij in Mulhouse. In 1881 streek hij neer in het bohemienparadijs van Parijs, Montmartre, waar hij zou blijven wonen tot aan zijn dood. Hij was kind aan huis in het cabaret Le Chat Noir dat geleid werd door zijn landgenoot Rodolphe Salis. Het was een ontmoetingsplaats voor het literaire en artistieke avantgardemilieu. Schrijvers als Paul Verlaine en kunstenaars als ToulouseLautrec, Adolphe Willette, Félix Vallotton, Jean-Louis Forain en Caran d’Ache behoorden er tot zijn kennissenkring. Zijn eerste illustraties verschenen in 1882 in het gelijknamige, satirische en humoristische