Dossier pédagogique « Autour de Steinlen : la bohème et les arts à Paris » Du 17 mai au 21 septembre 2014
Autour de son fonds d’œuvres de Steinlen, riche de plus de 170 œuvres, et récemment enrichi de dix dessins (portraits de Colette, Paul Verlaine, Monet et Renoir, Raoul Ponchon, Suzanne Valadon), le Musée de Vernon a souhaité se pencher sur l’entourage artistique de l’artiste d’origine suisse. Durant ses années de formation à Montmartre, au cabaret du Chat noir, Steinlen est amené à rencontrer un grand nombre d’artistes qui deviendront, pour certains, des intimes. Des peintres, des écrivains, des poètes, tels que Toulouse-Lautrec, Jean-Louis Forain, Paul Verlaine, Emile Zola, Suzanne Valadon, se lient avec Steinlen qui les représente dans de nombreux dessins. Au travers de l’illustration de livres, de la création d’affiches originales ou de simples croquis à l’encre ou au crayon bleu, sa « marque de fabrique », Steinlen construit une œuvre à la fois engagée dans la création artistique de son temps et dans des causes sociales qui lui sont chères.
Affiche de la tournée du Chat Noir, Steinlen
C’est son travail, et celui de ses contemporains comme dessinateurs, illustrateurs dans la presse ou affichistes qui sont mis en lumière dans cette exposition.
Théophile-Alexandre Steinlen : Né en 1859 à Lausanne au sein d’une famille allemande, Steinlen montre un goût précoce pour le dessin. Il part pour la France et s’installe à Montmartre en 1881 avec sa compagne Emilie Mey où il rencontrera le dessinateur Adolphe Willette qui l’introduira au cabaret du Chat noir fondé par Rodolphe Salis. A la demande de celui-ci, il crée l’affiche du cabaret montrant une imposante silhouette de chat noir dans une composition japonisante, image qui est toujours associée à la riche vie artistique de la butte Montmartre du début du XXème siècle. Son œuvre très riche est marquée par plusieurs thématiques qui lui sont chères : l’engagement social pour les démunis que l’on retrouve dans ses illustrations de livres ou ses affiches publicitaires mais aussi la bohème montmartroise de cette époque. D’autres thèmes, tels que les chats, ou ses dessins de guerre, bien que nombreux ne sont pas montrés dans l’exposition. Son regard sensible et plein d’acuité sur son époque et ses contemporains s’est attaché à saisir des instantanés de vie. Ses œuvres, si elles comportent un aspect documentaire et historique indéniable, sont aussi et surtout la marque d’un artiste pluriel, attentif aux bouleversements et aux recherches artistiques de son temps.