Program notes DEAD SERIOUS @ Darmstadt

PROGRAMM 05.08.2014 21.00 UHR | GEORG-BÜCHNER-PLATZ

DEAD SERIOUS

CONCEPT

Wafaa Bilal | Pieter Matthynssens | Stefan Prins

MUSIC

Michael Maierhof EXIT F (2012) for four hot air balloons and ensemble Stefan Prins Generation Kill (2012) for percussion, e-guitar, violin, violoncello, four musicians with gamecontrollers, live-electronics & live-video

TEXT

Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism (USA PATRIOT ACT) Act of 2001

PERFORMANCE

Nadar Ensemble | Mevier De la Cruz

WITH

Marieke Berendsen VIOLIN, SCENOGRAPHY Wafaa Bilal NEW MEDIA ARTIST Nico Couck GUITAR, SONIC MOTOR Rebecca Diependaele ASSISTANT PRODUCTION, MANAGER Meiver De la Cruz DANCE, DRONE CHOREOGRAPHY Katrien Gaelens GAME CONTROLLER, FLUTE, MELODICA Yves Goemaere PERCUSSION, NYLON STRING, BUCKET, SONIC MOTOR, FRAME DRUM, DRONE Wannes Gonnissen SOUND & ELECTRONICS Daan Janssens GAME CONTROLLER, NYLON STRING, BUCKET, SONIC MOTOR, FRAME DRUM Pieter Matthynssens CELLO, SONIC MOTOR, DRONE, ARTISTIC DIRECTOR Elisa Medinilla GAME CONTROLLER, NYLON STRING, BUCKET, SONIC MOTOR, FRAME DRUM Thomas Moore PRODUCTION LEADER, STAGE MANAGER Josiah Oberholtzer SOFTWARE »GENERATION KILL« Stefan Prins ELECTRONICS, ARTISTIC DIRECTOR Frédéric Rosseneu PILOT BALLOON 4 (CREW: VALESCA CLEYMAN, NICOLAS SAX) Marie Elisabeth Rosseneu PILOT BALLOON 2, (CREW: DIDIER ROSSENEU, ANNETTE SAX, STEPHANIE PATTIJN) David Strasmann PILOT BALLOON 1 (CREW: ROMY DEIMLING, MARTIN HAHNICH, LENA ROSEMANN HAHNICH, MATTHIAS STEINBECK) Dries Tack GAME CONTROLLER, CLARINET, MELODICA, DRONE Jan Thijs PILOT BALLOON 3 (CREW: ROBIN THIJS AND BIRGIT ENGELSIEPEN) Gert Verboven VIDEO ENGINEER Kobe Wens VIDEO BALLON DARMSTADT, VIDEO »GENERATION KILL«

DEAD SERIOUS Aerial footage taken during a hot air balloon flight over the city of Darmstadt projected on four large screens and the simultaneous inflation of four full sized hot air balloons open the performance event. Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820-1910), the historical figure after whom the ensemble is named, used hot air balloons to pioneer artistic aerial photography in Europe, but he also used them for political purposes: spying, map making and surveillance. This use of hot air balloons is similar to how drone technologies are used today.

The sound composition that inaugurates the event, responds to this history. Michael Maierhof wrote EXIT F at the request of the Nadar Ensemble. The latter’s hometown Sint-Niklaas (Belgium) annually hosts one of the major hot air balloon events in the world. Helmut Lachenmann’s maxim »Komponieren heisst: ein Instrument bauen« (»composing means building an instrument«) holds more for Maierhof than anybody else. Each new composition of his is the result of a long-term process of meticulous processual experimentation playing existing instruments in unorthodox ways, and developing new instruments through isolating the sound of existing everyday objects. In EXIT F, the thunderous noise of the four hot air balloons’ gas burners becomes a critical compositional element in dialogue with all the other unconventional instruments, such as cello and guitar, that are played with electric toothbrushes, or three ad hoc players who are set to work with buckets, cups and nylon strings. EXIT F also uses the bursts of fire activated by the balloonists whenever the synchronized video-score calls for them, as a visual and tactile element used compositionally. The displacement of energy caused by these fire bursts can also be felt physically by the audience.

Further articulating the connections between balloon surveillance in the past and drones in the present, Iraqi-American new media artist Wafaa Bilal intervenes by sharing footage of random pedestrians reading excerpts from the United State’s Patriot Act filmed in Union Square, New York City, which is projected on the four large screens. This legislation which erases constitutional rights and protections around legal and personal freedoms and privacy, and which impacts people all over the world, emerged after the tragic events of 11 September 2001 in the United States. The US Patriot Act states clearly that it will protect the rights of Arabs and Muslim minorities in the US, outlining explicitly the population that would ironically become its main target.

Coincidentally, Darmstadt was also bombed on 11 September 1944, leaving deep structural scars on the land and its architecture that the initial video projection aims to slowly disclose.

Describing the research process that lead to the composition of Generation Kill, Stefan Prins links the role of smart phones, web cams and social media in the real-time, multi-angled global transmission of the Arab revolutions in 2011, to the widespread use of CCTV cameras by police forces in developed nations, and to the use of drones in Iraq and Afghanistan by the US military, along with the citizen-generated images of the impact of these drone bombings on innocent civilians. Regarding the book Generation Kill, in which Evan Wright chronicled his experiences as an

embedded reporter with the First Reconnaissance Battalion of the US Marine Corps during the 2003 Iraq invasion, Wright states: ÂťThis is a war fought by the first playstation generation. One thing about them is they kill very well in Iraq.ÂŤ This sentiment yields the composition. Generation Kill is a response to the new hyper-reality generated by the fluid movement between virtual and non-virtual space that constitutes the mundane experience of everyday life. Our lives exist in computerized space, while dynamic interactions are designed to enhance good versus evil narratives, as for example in video games and animated action films that provide virtual futuristic sites of escape from the futility of daily consumption. In a similar fashion, and removing the need to be present in the conflict zone, drones point to the illusions of the comfort zone. Generation Kill questions how we are desensitized when video game violence and real life violence can take place from the comfort zone, via remote control.

To intentionally deal with voyeuristic Orientalism, the drones gaze as a masculinized and mediated means to power, and with the politics of gender in the dynamics of invasion, a dancer suited in seductive metal armor defies the danger of the drones by teaching them to belly dance. Dance works as the metaphor for the newly choreographed technologies of distant war, but also subversively explodes the joyful and resistant percussiveness of the body, challenging the gaze, exposing the many paradoxical moments of danger and beauty in the dynamics of human dance with machines: the struggle for control over and use of technology is married to the ways technology enhances and magnifies the power of the body. Allowing the machines to freely explore her body, to then control them and be threatened by them, the dancer dramatizes fully the seduction of power and the many levels of exposure of the flesh that are part of the daily dynamics of the war zone. This way the last moment of the performance asks: what does it mean to develop intimacies with technology, while being subjected to its constant gaze?

The evening-long work DEAD SERIOUS is the combined, four-part multimedia performance event created by Pieter Matthynssens and Stefan Prins (Nadar Ensemble), the Iraqi -American artist Wafaa Bilal and the guest performer Meiver De la Cruz. It deals with these connected histories through an exploration of surveillance in relationship to bodies and shifting technologies.

The physical distance embedded into surveillance mechanisms and weapons that makes them kin to video games eliminates the intensity and emotional engagement that naturally emerge in the physical proximity to violence, erasing our awareness of the true precariousness of the body. DEAD SERIOUS collapses this distance between the real and the virtual; by making the audience both voyeur and surveilled subject, by dramatizing the continued presence of legacies of uneven gazing in the ways technologies of surveillance are deployed in the present. Through the aesthetization of the experience, these intertwined politics become an interactive spectacle processed through multi-sensorial means. In DEAD SERIOUS mediation serves as a tool to bring attention to immediacy.

Meiver De la Cruz

DEAD SERIOUS Vier Heißluftballons werden eingeheitzt und blasen sich allmählich auf, vier Großleinwänden zeigen Luftaufnahmen von Darmstadt, die während eines Ballonflugs entstanden – die Performance DEAD SERIOUS beginnt im Zeichen des Photopioniers Gasard-Félix Tournachon (1829-1920), auch bekannt als jener Nadar, dem sich das Ensemble den Namen entlieh. Nadar nutzte bereits Heißluftballons um künstlerische Luftaufnahmen zu machen; aber er wusste die Flugtechnik auch zu politischen Zwecken einzusetzen: zu Spionage, Kartographie und Überwachung. In dieser Verwendung erst erweist sich der Heißluftballon als Vorläufer der heutigen Dronentechnologie.

Die Komposition, die den Abend eröffnet, steht in enger Beziehung zu diesen historischen Ereignissen. Michael Maierhof schrieb EXIT F im Auftrag des Nadar Ensembles. Nicht nur der Name verbindet das Ensemble mit der Ballonfahrt, es ist auch in Sint-Niklaas (Belgien) zu Hause, wo jährlich ein großes Ballonfahrertreffen stattfindet. Helmut Lachenmanns Maxime »Komponieren heißt: ein Instrument bauen« trifft auf Maierhofs Arbeiten in besonderem Maße zu. Jede neue Komposition ist das Ergebnis eines langwierigen Prozesses fortwährenden Experimentierens, ein Prozess, bei dem bekannte Instrumente unorthodoxe Spielweisen erfahren, während neue Instrumente aus den dekontextualisierten Klängen von Objekten entwickelt werden. In EXIT F wird das komplexe Rauschen der Brenner der vier Heißluftballons zu einem kompositorischen Grundelement, das mit den anderen Instrumenten in Dialog tritt. Diese Instrumente sind etwa ein Cello und eine Gitarre, die mit elektrischen Zahnbürsten gespielt werden, oder drei Ad-hocSpieler, die mit Eimern, Bechern und Nylonsaiten zu Werke gehen.

Die Verbindung zwischen der Ballonüberwachung vergangener Zeiten und den Droneneinsätzen unserer Gegenwart erkundet auch der Medienkünstler Wafaa Bilal, indem er Aufnahmen von Passanten auf die Leinwände projiziert, die Ausschnitte des United State’s Patriot Act am Union Square in New York City vorlesen. Dieses Gesetz, das Verfassungsrechte verletzte und den Schutz der persönlichen Freiheit und Privatsphäre aufhebt und von dem Menschen rund um den Erdball betroffen sind, trat nach den tragischen Ereignissen des 11. Septembers 2011 in Kraft. Der US Patriot Act gibt dabei vor, die Rechte von Arabern und Muslimen zu schützen – und hebt so explizit gerade jene Bevölkerungsgruppen hervor, die durch diese Erlasse ins Visier geraten.

Zufälligerweise wurde Darmstadt ebenfalls an einem 11. September bombardiert – vor siebzig Jahren hinterließen die Bomben der Alliierten tiefe Wunden – nicht nur in der Architektur, dem Stadtbild, das die Videoprojektionen Bilals langsam offen zu legen versuchen.

Im Verlaufe der Forschung, welche die Komposition von Generation Kill zum Resultat haben würde, verglich Stefan Prins die Rolle von Smartphones, Web-Cams und sozialen Meien in der globalen, direkten und vielperspektivischen Übertragung der arabischen Revolutionen 2011, mit der verbreiteten Verwendung von CCTV-Kameras durch Polizeikräfte in den hochentwickelten Ländern einerseits, und dem Einsatz von Dronen im Irak und Afghanistan durch das US-Militär anderseits, der wiederum durch zivile Bilder ergänzt wird, welche die verheerenden Konsequenzen dieser Angriffe für die unschuldige Zivilbevölkerung dokumentieren. In seinem Buch Generation Kill berichtet Evan Wright von seinen Erfahrungen als begleitender Reporter des First Reconnaissance Battalion of the US Marine Corps während der Irak-Invasion von 2003

und stellt fest: »This is a war fought by the first playstation generation. One thing about them is they kill very well in Iraq.« Diese Idee ist für Prins’ Komposition entscheidend. Generation Kill ist eine Antwort auf die neue Hyper-Realität, die durch die Verflüssigung der Grenze zwischen virtuellem und nicht-virtuellem Raum entsteht und die unsere Alltagserfahrung bestimmt. Wir existieren in computerisierten Räumen, in denen dynamische Interaktionen möglich sind, die uns immer wirkmächtiger Narrative von Gut und Böse vermitteln; wie etwa in den Videospielen oder animierten Actionfilmen, in deren futuristische Virtualität der übersättigte Konsument sich flüchtet. In einer ähnlichen Weise hebt die Drone die Notwendigkeit auf, sich körperlich in Konfliktzonen zu begeben, und beliefert so die Illusion einer Zone des Bequemlichen. Generation Kill stellt die Frage, wie sich diese Entsensibilisierung, diese Betäubung vollzieht, wenn wir die Gewalt der Videospiele genauso wie die reale Gewalt des Lebens in der Zone des Komforts erleben und von ihr aus, per Fernbedienung, steuern.

Der voyeuristische Blick des Orientalismus, der Blick der Drone als Medialisierung männlicher Macht, die genderpolitische Dimension der Invasionsdynamik – in dieser Konstellation trotzt eine Tänzerin, in eine verführerische Metallrüstung gekleidet, den Gefahren der Dronen, indem sie ihnen das Tanzen beibringt. Der Tanz steht selbst für die immer neu choreographierten und in Szene gesetzten Technologien der Fernkriegs, des Kämpfens auf Distanz; der Tanz erkundet aber zugleich in subversiver Weise die lustvolle und widerständige Perkussivität des Körpers, der den Dronenblick herausfordert und jene mannigfachen Paradoxien von Schönheit und Gefahr im Tanz des Menschen mit der Maschine hervortreten lässt. Der Kampf um die Kontrolle über die Technologie vermählt sich mit dem Enhancement des menschlichen Körpers durch die Maschine. Indem sie es den Maschinen erlaubt, ihren Körper zu auszuspähen, sie zu bedrohen, nur um sie im nächsten Moment selbst zu kontrollieren, dramatisiert die Tänzerin die Verführungskraft der Macht und jene vielfältigen Weisen, in denen der menschliche Leib den täglichen Dynamiken des Krieges ausgesetzt ist. In diesem Sinne fragt die Performance zuletzt: Was bedeutet es, mit einer Technologie intim zu werden, deren Blicken man unablässigen unterworfen ist?

Das abendfüllende Werk DEAD SERIOUS vereint in einer multimedialen Perfomance vier Teile, die Pieter Matthynssens und Stefan Prins vom Nadar Ensemble, der irakisch-amerikansiche Künstler Wafaa Bilal und die Gastperformerin Mevier De la Cruz entwickelten. Es verhandelt diese eng verschränkten historischen Schichten von Überwachung, Körperlichkeit und dem Wandel der Technologien. Die physische Distanz, die den Überwachungsmechanismen und Fernwaffen eingeschrieben ist, verbindet sie mit den Videospielen, welche die Intensität der Gewalt verschleiert und mit ihr jenes emotionale Engagement verhindert, das die physische Nähe der Gewalt unweigerlich in uns emporkommen ließe – die Distanz löscht das Bewusstsein der Versehrbarkeit des Körpers. DEAD SERIOUS lässt diese Distanz zwischen dem Realen und dem Virtuellen kollabieren, indem sie das Publikum zugleich zum voyeuristischen und überwachten Subjekt macht, indem sie die noch immer herrschenden Gesetze inszeniert, welche die Asymmetrie des Blicks in den Überwachungstechniken regeln. Durch diese Ästhetisierung der Erfahrung, gerät diese vertrackte politische Situation zu einem interaktiven, multimedialen Spektakel. In DEAD SERIOUS zielt die Vermittlung auf die Erfahrung der Unmittelbarkeit.

Meiver De la Cruz

Informationen zu den einzelnen Komponisten oder Interpreten finden sich unter Information on individual composers or artists can be found on www.internationales-musikinstitut.de

MIT FREUNDLICHER UNTERSTÜTZUNG VON

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VERANSTALTUNGSHINWEIS

POST CONCERT TALK 06.08.2014 I 11.30–12.30h Moderated by Barbara Eckle with Wafaa Bilal, Meiver De la Cruz, Michael Maierhof, Pieter Matthynssens and Stefan Prins Open Space 4 Lichtenbergschule Ludwigshöhstraße 105 64285 Darmstadt

VERANSTALTER PROMOTER

Internationales Musikinstitut Darmstadt (IMD) Nieder-Ramstädter Straße 190 | D–64285 Darmstadt Thomas Schäfer KÜNSTLERISCHE LEITUNG ARTISTIC DIRECTION Bastian Zimmermann, Christoph Haffter REDAKTION EDITOR