Ombres et lumières exposées au Vincentre à Nuenen. © Ouest-France
Le 29 juillet 1890, Vincent Van Gogh décédait. Aux Pays-Bas, la province du BrabantSeptentrional se souvient de l'apprenti devenu, ici, maître.
Ombres et lumières Que reste-t-il de Nuenen, le village de 2 500 habitants que Van Gogh découvre en décembre 1883 ? Le presbytère où son père, pasteur de l'Église réformée, et sa mère lui offrent, un temps, le gîte et le couvert. Le lavoir dans lequel il aménage un atelier. La maison de Margot Begemann, son amour impossible. La chapelle-maison de son père. Le moulin à eau d'Opwetten... Et, pour le visiteur, le bonheur de passer par les vingt-deux lieux où le peintre pose son chevalet et exécute quelque 200 toiles aux tonalités sombres. « À Nuenen, je me sens chez moi », confie Van Gogh.
Une nature, un labeur Dans le Brabant, Van Gogh sillonne les prairies marécageuses, les terres cultivées et les forêts clairsemées, en solitaire. Au soleil levant ou dans le chant des corneilles. « La beauté de la nature me laisse sans voix. » Il engage, comme modèles, des tourbiers, tisserands et paysans qui vivent du travail de leurs mains. « Je suis touché par leurs visages rêveurs, absents comme ceux des somnambules et pris de pitié pour ces petits gens toujours méprisés. » Les maisons aux toits de chaume ou de roseaux l'inspirent. Il les compare aux nids d'oiseaux et les conçoit comme des abris familiaux.
Toiles immortelles Pour Les mangeurs de pommes de terre, son premier chef-d'oeuvre, Van Gogh immortalise la famille De Groot réunie autour d'un plat fumant, la lumière de la lampe à huile tombant sur les coiffures, les visages, les mains et les plis des vêtements. « Ce pourrait être un vrai tableau paysan. Je suis sûr que c'en est un. » Dans Nature morte avec bible (réalisée au décès de son père), Van Gogh peint une bible ouverte, un cierge éteint et La Joie de vivre d'Emile Zola. « Je suis un artiste : toujours chercher sans jamais trouver la perfection. »
Une collection unique En 1907, Helene Kröller-Müller découvre l'oeuvre de Van Gogh. Enthousiaste et fortunée, elle acquiert un premier tableau : Orée du bois, 1883. En 2015, son musée caché dans le parc national De Hoge Veluwe constitue la plus belle collection au monde, après celle du musée Van Gogh d'Amsterdam. Avec plus de 180 dessins et 89 tableaux dont La Berceuse signée Vincent car « les Français ne savent pas prononcer Van Gogh, justifie le peintre, qui a le mal du pays pour le pays des peintres. »