Nieuws uit de flipperwereld

Nieuws

uit de flipperwereld

In deze nieuwe rubriek willen we in het kort aanstippen wat er speelt in de flipperwereld. Nieuws vanuit de fabrikanten, geruchten vanuit forums, et cetera. Daar deze rubriek slechts eenmaal per kwartaal uitkomt, kan dit nieuws wellicht al achterhaald zijn of geruchten zelfs weerlegd. Deze rubriek is niet bedoeld voor de mensen die dagelijks Facebook en Pinside afstruinen naar het laatste nieuws, meer voor de lezer die dit allemaal niet volgt en in een paar pagina’s wil worden bijgepraat.

Wat speelt er allemaal in de flipperwereld in de maanden juni, juli en augustus 2021? Laten we eens de diverse fabrikanten langsgaan en kijken wat er daar aan nieuws te vertellen is. Als bronnen worden onder andere Facebook, Pinside, diverse podcasts (denk aan Kaneda/Pinball Magazine en Pinball News), nieuwsbrief van Pinball Magazine en thisweekinpinball.com gebruikt. Er zitten ook geruchten bij, dus niet alles is een vaststaand feit!

Laten we beginnen met de grootste fabrikant, Stern.

Stern In mei lanceerde Stern The Mandalorian en zou dus technisch gezien buiten de drie maanden liggen waar we op focussen, maar de leveringen in Europa vinden pas vanaf juni plaats dus laten we deze maar meenemen. In deze Spinner wordt uitgebreid aandacht besteed aan The Mandalorian LE en behoeft hier dus geen verdere introductie.

Meganieuws is er verder wel op het personeelsvlak. Niemand minder dan Steve Ritchie heeft Stern Pinball verlaten en is vertrokken naar Jersey Jack Pinball. In de JJP-sectie wordt hier meer aandacht aan besteed. Alsof dit niet genoeg is heeft sterprogrammeur Lyman Sheats blijkbaar per eind 2020 ook Stern verlaten. Dit is niet bevestigd door Stern, maar ook niet ontkend. Waar Lyman naar toe is, is nog onbekend op het moment van schrijven van dit artikel. Er gaan diverse geruchten maar een hardnekkige is dat Lyman naar Chicago Gaming Company is vertrokken en daar aan nieuwe releases werkt. Gangbaar gerucht is dat in september de volgende Sternflipperkast wordt gelanceerd en dat deze Godzilla zou zijn ontworpen door Keith Elwin. Voor modellen daarna worden onder andere Back to the Future en Rush vermeld. Ook Jaws circuleert al langere tijd. De tijd zal het leren.

Spooky Pinball Spooky verraste de flipperwereld met niet één maar liefst twee nieuwe titels: Halloween en Ultraman. Waar Halloween nog een bekend thema is (gebaseerd op de originele bioscoopfilm uit 1978), is Ultraman dit voor vrijwel niemand, verwacht ik. Ultraman is een Japanse serie uit de jaren zestig, een soort voorganger van de bekendere Power Rangers uit de negentiger jaren. Beide flippers hebben dezelfde layout, alleen het artwork en de animaties zijn verschillend.

Halloween (L) en Ultraman (R)

Een gedurfde zet en nog niet eerder zo vertoond. Het aantal was gemaximeerd op 1.250 voor Halloween en 500 voor Ultraman. Beide titels waren echter binnen slechts vier uur uitverkocht! Dit dan uitverkocht af fabriek, er zullen best nog distributeurs te vinden zijn die vrije voorraad krijgen. Dit aantal produceren zal Spooky naar verwachting zo’n achttien maanden bezighouden.

Gelijk met de Halloween en Ultraman heeft Spooky ook zijn eigen board set gepresenteerd en stapt dus af van het P3-ROC-platform van Multimorphic.

Jersey Jack Pinball (JJP) Het grootste nieuws is hier wel duidelijk: Steve Ritchie heeft Stern verlaten om één week later te beginnen bij JJP. Na 15 jaar bij Stern te hebben gewerkt is dit een verrassende zet. En al helemaal als je je realiseert dat Steve in februari dit jaar 71 jaar geworden is. In een podcast (EP-10 van 13 augustus) op het JJP-kanaal vertelde Steve dat hij zich niet meer gelukkig voelde bij Stern, als het ware met handboeien om zijn werk moest doen en dat dit voor hem de redenen waren om weg te gaan bij Stern. Het spijt hem wel dat hij daar veel goede vrienden moest achter laten. Gedurende het interview bekruipt je het gevoel dat het uiteengaan niet zonder kleerscheuren is gegaan. Vraag is nu wel wat JJP eigenlijk met drie designers moet (Erik Meunier, Pat Lawlor en nu ook Steve) terwijl ze maar één flipperkast per twee a drie jaar lanceren. Publiek geheim is dat de volgende JJP-flipperkast Toy Story wordt van Pat Lawlor. Met het huidige succes van Guns N’ Roses wordt lancering hiervan pas volgend jaar verwacht of JJP moet er in slagen de productiecapaciteit aanzienlijk te vergroten. Menig Steve-Ritchiefan kijkt reikhalzend uit naar wat Steve Ritchie kan doen als er geen of minder budgetrestricties zijn zoals vaak gedacht wordt bij zijn werk bij Stern. Ook wordt JJP geplaagd door vele berichten over speelveldproblemen bij hun hit GnR. We praten dan hier over pooling en chipping. JJP erkent de problemen echter niet, al hebben ze in het begin wel zogenaamde washers (sluitringen) verzonden die je onder posts moest installeren en zo de pooling en chipping kon maskeren. Dat menig GnR-eigenaar hier niet tevreden over was mag wel duidelijk zijn. Het laatste nieuws is dat JJP heeft aangekondigd dat GnR-eigenaren tegen een gereduceerd tarief aan het eind van de productierun in zomer 2022 een speelveld kunnen aankopen (USD 449 voor het hoofd speelveld en USD 119 voor het minispeelveld; de prijzen in Europa zullen wel hoger liggen gezien kosten zoals importheffing, transport en btw). Jack heeft in de juli-podcast van Pinball News & Magazine vragen beantwoord van Martin Ayub en Jonathan Joosten over dit onderwerp. Een antwoord wekte duidelijk de suggestie dat het ook aan de eigenaren kon liggen en deze viel bij veel getroffenen niet in goede aarde. Luister naar deze podcast om je eigen mening over zijn reactie te vormen. Producent van deze speelvelden is overigens Mirco Playfields, bij menigeen bekend vanwege zijn langjarige deelname aan DPO’s. De problemen zijn overigens niet geheel nieuw, ook Wonka had er last van. Ze zouden opgelost zijn, maar gezien de talloze berichten op Facebook en Pinside is dat duidelijk nog niet het geval. Foto: Pinside

Chicago Gaming Company (CGC) Na de lancering van hun laatste product, Monster-Bashremake, in 2018 is het al jaren stil. Het meest gangbare gerucht is dat de volgende remake Cactus Canyon gaat zijn. En als het gerucht klopt dat Lyman Sheath nu bij CGC werkt, zou dit kunnen betekenen dat de software wel eens anders kan zijn dan die van het origineel. Nu werd deze in het algemeen ook als behoorlijk incompleet ervaren dus ruimte voor verbetering is er zeker. Eind augustus heeft CGC bevestigd dat hun volgende flipperkast inderdaad Cactus Canyon Remake gaat zijn. Meer info zal hopelijk snel volgen. Ook zijn er hardnekkige geruchten dat CGC werkt aan een flipperkast die geen remake is. Mark Ritchie zou hieraan werken. Of hier iets van klopt? De tijd zal het leren.

Haggis Pinball Haggis Pinball (uit Australië) maakte bekend dat na hun eerste kast, Celts, hun tweede kast een remake gaat zijn van Fathom. Deze komt er in twee uitvoeringen: Mermaid edition met onder andere herziene software, beperkt in aantal (reeds uitverkocht, zie het maar als een LE) en Classic Edition.

Dutch Pinball Er is op dit moment weinig nieuws over Dutch Pinball (DP). Wat we wel weten is dat ook DP last heeft van de wereldwijde onderdelenschaarste. Ondanks dat produceert DP nog steeds The Big Lebowski Pinball. Barry Driessen, eigenaar, geeft aan dat de problemen met onderdelen bijna onder controle zijn. Multimorphic Niet een fabrikant die je vaak ziet in Europa. Multimorphic maakt een platform waarbij je bij een nieuw spel alleen een stuk van het speelveld moet wisselen. We hopen in een komende Spinner hier eens een review van te kunnen schrijven. Het laatste model is Heist maar die werd al midden 2020 gelanceerd. Verder is Multimorphic ook bekend van de boardset die men maakt en waar menig fabrikant hun flipperkasten op baseert en ook menige zelfbouwer: P3-ROC.

American Pinball (AP) Bij AP is het stil gebleven na de lancering van hun laatste titel in maart 2020, Hot Wheels. Deze flipperkast hebben we al eens in de Spinner behandeld. Joe Balcer is er als ontwerper weg en zijn plaats is ingenomen door Dennis Nordman. Gerucht is dat de volgende flipperkast van AP gebaseerd zou zijn op een ontwikkeling van de boutiqueflipperfabrikant Riot Pinball: Legends of Valhalla. Volgens Pinside zouden er maar zeven prototypen van gebouwd zijn. Wellicht dat AP deze dus nu in massaproductie gaat nemen.

Homepin Rond Homepin is het al enige tijd stil na de lancering van hun eerste flipperkast Thunderbirds. Ondertussen is de fabriek verhuisd van China naar Taiwan en ook in grootte ingekrompen. In China maakte eigenaar Mike veel zelf terwijl het in Taiwan meer de bedoeling is om uit te besteden. In de podcast van Jonathan Joosten en Martin Ayub van begin september heeft Mike het thema van zijn tweede flipperkast bekendgemaakt: This is Spinal Tap. This Is Spinal Tap is een Amerikaanse rock-mockumentary uit 1984, geregisseerd door Rob Reiner. De mockumentary draait om het wel en wee van de fictieve heavy metal/hardrockband Spinal Tap. De film bevat vooral veel satire op het wilde gedrag van hardrockbands. De (Amerikaanse) acteurs praten met semi-Britse accenten (bron Wikipedia)

Mij is deze film onbekend maar we gaan het zien. Mike hoopt dat de eerste flipperkasten eind van 2021 van de productielijn afrollen.

DeepRoot Pinball (DR) Na vele, je mag wel zeggen arrogante, uitspraken van directeur Robert Mueller hoe DR het wel niet beter zou gaan doen dan alle andere flipperkastfabrikanten bij elkaar lijkt het er nu op dat er een einde is gekomen aan DeepRoot Pinball. In juli was er nog een nietszeggende update met betrekking tot de voortgang van hun flipperkast RAZA (van ontwerper John Popadiuk) waarin DR aangaf dat er een onverwacht juridisch probleem was opgetreden waar men nu mee aan het werk was en men daardoor geen idee had wanneer een volgende update zou zijn. Dit na al diverse vertraagde nieuwsbrieven. Kort daarna verdwenen echter de Deeproot Facebookpagina en Linkedin-profiel van directeur/eigenaar Robert Mueller. Duidelijk tekenen dat er iets goed mis is. Het totaal ontbreken van iedere vorm van beeldmateriaal van een productie-omgeving had veel mensen al zeer sceptisch gemaakt. Het begint er helaas op te lijken dat het een gedane zaak is waarbij je je moet afvragen of er echt ooit een serieuze kans is geweest dat er bij DR daadwerkelijk flipperkasten van de band zouden afrollen. Als je diverse screenshots mag geloven op Pinside zouden er tientallen miljoenen in het bedrijf gegaan zijn aan leningen en waarbij je je kan afvragen wat er mee gedaan is. Naast wat prototypes is er nooit iets getoond wat bewijst dat er een productiefaciliteit werd opgezet. Volgens opgaaf van DR zouden er 122 RAZA’s verkocht zijn oftewel er zal een aantal mensen zijn dat hun (deel) betaling in rook zien opgaan. Kortom, ik denk dat deze afbeelding die op Facebook gepost werd door een onbekende alles zegt. Update 22 augustus: bekend is geworden dat er een rechtszaak is gestart door investeerders in fondsen die Deeproot beheert tegen Robert Mueller. Het zou maar liefst gaan om 59 miljoen dollar. Dit gaat overigens niet om geld dat naar Deeproot Pinball is gegaan maar naar investeringsfondsen beheerd door Robert Mueller. Er zal hiervan zeker geld zijn gevloeid naar Deeproot Pinball, maar niet alles.

Het document hiervan is te zien op https://www.sec.gov/litigation/ complaints/2021/comp25179.pdf

Dat Robert niet al het geld aan Deeproot Pinball besteedde blijkt wel uit dit gedeelte:

veelzeggende Facebook post

“Mueller also used more than $1.5 million of the Funds’ assets to pay hundreds of personal expenses, including his daughter’s private school tuition, vacations with his family, his second wedding, his second divorce, his third wedding, jewelry for both his second and third wives (including engagement rings and wedding bands for both wives), other lifestyle spending for and by his family, and to buy a condominium in Kauai, Hawaii. When asked by SEC counsel during investigative testimony about his use of the Funds’ assets to pay for these personal and family expenses, Mueller asserted his Fifth Amendment right against self-incrimination.”