13 minute read
Pinball Brothers’ Alien
Alien
van Pinball Brothers: Scream again!
Advertisement
In 2018 hebben we Alien ook al eens in de Spinner gehad (2018-2), maar nog voor het verschijnen van het artikel ging de toenmalige producent Heighway Pinball helaas failliet. In 2021 kwam er een herstart en is deze flipperkast opnieuw in productie genomen. Al zijn er wel wat wijzigingen aangebracht. Toen uw reporter de kans kreeg om deze ‘remake’ te spelen bij NFV-lid Jan Booij, aarzelde hij niet lang en stapte in de auto.
In 2014 kondigde Andrew Heighway van Heighway Pinball zijn tweede model flipperkast aan, Alien. Deze had hetzelfde concept als het eerste model Full Throttle: een verwisselbaar speelveld met in het speelveld een lcd-display. De productie kwam echter maar met horten en stoten op gang en erg veel hebben er niet de fabriek verlaten (naar schatting ruim minder dan 200 stuks). In 2017 treedt Andrew Heighway terug en draagt hij het bedrijf over aan een paar Scandinavische investeerders die voorheen ook al met geld in het bedrijf zaten. Er blijken echter te veel lijken in de kast te zitten en deze investeerders (bekend onder de naam Pinball Brothers) trekken er in 2018 de stekker uit en laten een aantal gedesillusioneerde kopers achter die hun geld in rook op zagen gaan. Jarenlang gonst het daarna van geruchten dat er een herstart gaat komen maar pas in december 2020 wordt dit uiteindelijk officieel door Pinball Brothers bevestigd, Alien is back. Scream Again als de Alien slogan krijgt zo een extra betekenis. Veel is hetzelfde gebleven maar zeker niet alles.
Meest opvallend verschil is dat het lcd-display in het speelveld ontbreekt. Verder is het formaat van het lcd-display in de backbox kleiner en is een meer standaard wide-body cabinet gebruikt. Ook is er afscheid genomen van het snel verwisselbare speelveld (zoals we ook kennen van Pinball 2000). Ook is de elektronica opnieuw ontworpen. Onder de motorkap is er wel wat meer veranderd om de remake betrouwbaarder te maken dan zijn voorganger. Pinball Brothers produceert Alien niet zelf, maar laat deze produceren onder contract door Pedretti in Italië. Pedretti is onder andere een producent van flipper-onderdelen dus behoren ze in ieder geval kennis in huis te hebben om het een en ander te kunnen produceren. Van onderdelen produceren naar een complete flipperkast assembleren is echter een flinke stap. Waar Heighway pre-orders met betaling vroeg, doet Pinball Brothers dit niet en gaat alles via distributeurs. Kopers van de eerste uitvoering die geen kast hebben gekregen kunnen vouchers krijgen ter waarde van minimaal 50% van hun verlies om deze te gebruiken als (deel)betaling van een nieuwe Alien. Voor het ontwerp stond Dave Sanders garant en voor het artwork Aurich Lawson. Het geluid was in handen van David Thiel. Alien is er in twee varianten: een standaardversie en een Limited Version (LV). In dit artikel komt de standaardversie aan bod. Dit verslag gaat niet in op spelregels maar vooral op het speelplezier en het uiterlijk van de kast.
Het speelveld: Alien films zijn donker en grimmig en dat wordt behoorlijk goed weergegeven door het speelveld. Donker artwork in combinatie met (te) weinig verlichting zorgt hiervoor. De verlichting (zowel GI als de inserts) is echter volledig RGB en wordt goed benut. Met de lichtshow is dan ook weinig mis. Ten opzichte van de vorige versie is dus het lcd-display weggehaald en ik moet zeggen dat ik dit toch wel jammer vind. Men heeft het artwork wat opgevuld op die plaats met een rijtje inserts. Over smaak valt niet te twisten zeg ik altijd en het artwork past goed bij de grimmige sfeer dat Alien kenmerkt, maar het valt bij mij zeker niet in de classificatie ‘uitstekend’. Het is passend en niet meer dan dat, geen wow-factor bij mij in ieder geval. De lay-out is behoorlijk apart en bevat in totaal vier flippers. Voor een paar schoten is het gebruik van de bovenste twee flippers ook echt een noodzaak. Kijken we naar de ‘Toys’ op het speelveld dan valt natuurlijk als eerste de ‘Xenomorph’ op achter in het speelveld. Deze is speciaal voor deze flipperkast gemaakt en mooi afgewerkt. Ze is zelfs interactief met de bal, dat wil zeggen dat wanneer
Ambush Multiball start, de bal wordt vastgegrepen door een magneet in het speelveld voor de Xenomorph. Vervolgens gaat de mond van de Xenomorph open en komt de ‘tong’ naar buiten, grijpt de bal en trekt deze de mond in om uiteindelijk via de Airlock scoop weer terug op het speelveld te komen. Hierna start Ambush Multiball.
Links van de Xenomorph zit een scoop genaamd Airlock met daarboven een extra lcd-display met eventueel aanvullende instructies. De Airlock speelt een belangrijke rol in het starten van missies (modes) en is een makkelijk te maken schot. Om Airlock actief te maken dient de bal door de linker en rechter outlane te gaan. Kijkend naar het speelveld valt je vroeg of laat op dat je nergens schakelaars ziet. Er wordt namelijk alleen gebruik gemaakt van zogenaamde Eddy sensors. Die zouden het geheel betrouwbaarder moeten maken en ze geven het speelveld in ieder
geval een opgeruimde indruk. Prima idee. In de Guns N’ Roses van Jersey Jack Pinball is dit idee ook al overgenomen op een aantal plekken. De ball-guides zijn gemaakt van spiegelstaal, maar een aantal zijn er ook gemaakt van diffuus doorzichtig plastic met een RGB-verlichting erachter. Anders dan anders en wat mij betreft, innovatief en geslaagd.
Het cabinet: Het cabinet is een traditionele widebody met in de kopkast een lcd-dis-
de interactieve Xenomorph
play gemonteerd. Ook geen verlichte art-blades op de buitenzijde van het cabinet zoals bij het origineel. De lcd-animaties zijn mooi helder en scherp en er wordt goed gebruik gemaakt van de clips van de films. Deze zien er gewoon goed uit en zeer passend bij de flipperkast. Echt top, en al helemaal top als je een Alien fan bent. Dit geldt ook voor het geluid; gemaakt door David Thiel en is een meesterwerk. Het beeld en geluid trekken je echt de kast in en zijn van een topklasse wat mij betreft. Bij een nieuwe fabrikant zijn we ook altijd nieuwsgierig hoe het er onder de motorkap uit ziet. Alle bekabeling en verlichting zijn keurig ondergebracht op een aantal printplaten. Ook zitten hier de schakelaars (Eddy sensors) van het speelveld op. Het maakt een nette, maar ook lege indruk. Qua mechanieken kom je eigenlijk niet verder dan de vier flippermechanieken, drie popbumpers en twee magneten. Het Xenomorph-mechaniek bevindt zich vrijwel geheel boven het speelveld, je ziet alleen een kleine subway naar de airlock. Onderaan bevindt zich een zwarte metalen doos met daarin de interface tussen de PC in de kopkast en de elementen in en op het speelveld. Zoiets als de P3-Roc gemaakt door Multimorphic De hamvraag: Hoe speelt-ie? Het is een wide-body en dat is voor mij altijd net wat minder. Dit is natuurlijk persoonlijk en zal door iemand anders zeker anders ervaren worden (zo ben ik ook geen fan van de Wizard of Oz of The Hobbit, ook al zijn het beide prachtige flipperkasten). De bal loopt hierdoor net wat minder snel rond en daarbij geeft het Alien een wat hoekig gevoel. Multiball start je vrij makkelijk, zoals bij een Stern ook het geval is. Het geheel ziet er voor het oog zeer appetijtelijk uit (wel wat te donker naar mijn zin). Het zijn net wat andere schoten dan gebruikelijk en verandering van spijs doet eten, zeggen ze, en dat klopt ook hier. Een fysieke ball-lock in de Hypersleep ramp, echt topgeluid en muziek en ook het gebruik van originele filmclips dragen bij aan het gevoel dat Pinball Brothers op de goede weg is.
Voor het afschieten van de eerste bal kun je kiezen of je scenes gaat spelen uit de eerste film (Alien), of de tweede film (Aliens). Een leuke optie die voor meer afwisseling zorgt. Wanneer je een film uitgespeeld hebt, ga je automatisch naar de modes van de andere film. Er zijn behoorlijk wat modes te spelen die niet allemaal complex zijn en de instructies op het beeldscherm in combinatie met de RGB-verlichting zijn duidelijk te volgen. Ik schat in dat op termijn het eindspel ook voor mindere flippergoden te halen is.
Verlichte ball-guides
Met betrekking tot de mechanieken is het helaas behoorlijk beperkt. Eigenlijk is er alleen de Xenomorph die iets doet met de bal. Kijk maar eens onder het speelveld om dit goed te beseffen. Dat dit niet gelijk betekent dat een flipperkast slecht is, bewijst de door velen geprezen Avengers: Infinity Quest van Stern. Ook hier vrijwel geen mechanieken maar toch een uitdagende flipperkast voor de liefhebber. Kortom, een flipperkast van een ‘nieuwe’ fabrikant die zeker zijn mogelijkheden kent, maar waar het wellicht beter is om even af te wachten om te zien hoe de situatie zich ontwikkelt. Er zijn namelijk wel wat technische startup probleempjes gerapporteerd op diverse fora. De support is echter aanwezig en reageert prompt heb ik begrepen, een bemoedigend teken. Alien is verder een niet doorsnee flipperkast met zeker een goede integratie van het thema op het gebied van beeld en geluid.
De website van Pinball Brothers kun je vinden op www.pinballbrothers. com.Hier worden ook de distributeurs weergegeven met voor de Benelux, de voor mij onbekende, firma genaamd Skillshot. Dat een voor mij totaal onbekende firma het verkooprecht heeft van Alien vind ik toch wel typisch (ik ben toch behoorlijk geïnformeerd, al zeg ik het zelf), maar iedereen moet ergens beginnen zeg ik dan maar. Voor andere landen zijn het veelal wel bekende namen. Ik denk niet dat je een Alien in het wild vlug tegen het lijf zult lopen gezien de te hoge prijsstelling voor een exploitant (ca. 9.000 euro voor de standaardversie en 11.200 euro voor de Limited Versie), maar wellicht kom je hem tegen in de collectie van een verzamelaar. Aarzel dan zeker niet om een potje af te drukken en je eigen mening te vormen. Dank nogmaals aan Jan Booij voor het mogen spelen van deze nieuwe kast!!
Onder de motorkap
De ervaring van Jan Booij Het was de DPO in Zwolle waar ik de Alien van Heighway Pinball speelde. De Alien was een kast waar ik vaker naar had gekeken en mij altijd tot de verbeelding sprak. Nils had me al getipt waar de kast stond dus bij binnenkomst gelijk naar de kast. Ik had geluk, we waren vroeg en het was nog niet druk en gelijk dus diverse potjes gespeeld. De kast voldeed echt aan mijn verwachtingen, het enige wat ik toen slecht kon beoordelen was het geluid daar dit niet goed hoorbaar was. Maar ik was verkocht. Dus toen een tijdje op zoek geweest naar een Alien van Heighway Pinball. Maar deze heb ik nooit kunnen vinden. Door het failliet gaan van Heighway Pinball werd het dus moelijker om aan reserveonderdelen te komen. Er was ook geen support meer, dus heb ik de zoektocht maar gestaakt. Dit bleef zo tot er eind vorig jaar op het Belgische flipperforum een bericht voorbijkwam dat er een remake aankwam! Het mag duidelijk zijn dat ik gelijk alle filmpjes bekeken heb en wat ik zag sprak me gelijk weer aan. Maar ja, wat te doen? Het is een jong bedrijf, gaan ze het redden om echt iets op de markt te zetten, hoe gaan ze het doen met support en al dat soort zaken? Dus eerst maar eens afwachten hoe het zich ontwikkelt. Maar de kast bleef in mijn gedachten en ik bleef dus regelmatig op diverse fora de commentaren en problemen lezen om te kijken wat de algemene waardering is. En ja, er zijn links en rechts zeker wat van de te verwachten opstartproblemen maar over het algemeen zijn de reacties positief. In mijn mancave heb ik plek voor drie flipperkasten. Op dat moment waren die plekken gevuld met een Spiderman (red), Guardians of the Galaxy (pro) en een Ghostbusters (pro). Uiteindelijk zijn de Spiderman en Guardians of the Galaxy verkocht om plek en budget vrij te maken voor Alien. Dus ik eind juli op zoek naar een dealer maar voor de Benelux was er toen nog geen dealer. Dus kwam ik uit bij Freddy’s Pinball Paradise die ik al kende van wat mods die ik daar eens besteld had. Bij Rens even te rade gegaan of dit een vertrouwde dealer is en dat was het. De kast was niet op voorraad maar was wel bestelbaar dus de kast besteld. De kast zou eind augustus komen, het wachten was begonnen. Uiteindelijk kwam de kast begin september. Ik had er gelijk ontspiegeld glas in laten zetten en convolux mee besteld. Na het uitpakken (was mijn eerste NIB) eindelijk de kast voor het eerst aan. Wat een mooie licht show, nog beter als ik me van het origineel kon herinneren. Die avond een paar potjes kunnen spelen maar er gebeurde wat onverklaarbare dingen. Vervolgens ging de kast in storing en na opnieuw opstarten ging het een paar minuten goed om vervolgens weer in storing te gaan. Dat was echt balen, koop ik ook een keer een hele nieuwe kast… Maar een berichtje naar Freddy’s Pinball en naar Pinball Brothers op zaterdagochtend en binnen een paar uur al bericht van Cato van Pinball Brothers. Hij was zeer behulpzaam en met wat tips leek het probleem opgelost maar helaas was het probleem binnen een week weer terug. Soms kon ik een potje spelen maar meestal niet. Dus weer een berichtje naar Cato van Pinball Brothers. Na wat dingen uitgetest en uitgesloten te hebben kwam de conclusie dat de interface tussen de PC in de kopkast en de elementen in en op het speelveld stuk was (zoiets als de P3ROC van Multimorphic). Helaas hadden ze deze niet op voorraad en duurde het twee weken voor de interface binnen was. In de doos die ik kreeg zaten als bonus ook nog wat extra reserveonderdelen. De defecte interface heb ik vervangen en sindsdien draait de kast zonder problemen. In de tussentijd had ik ook diverse keren een berichtje van Freddy’s Pinball gehad hoe het met de kast ging dus met alle support zat het wel goed. Nu de kast goed draait ben ik er helemaal weg van, het geluid is echt bijzonder goed. Al met al was het een stroeve start maar de kast maakt voor mij de verwachtingen helemaal waar. Het valt nog niet mee om de diverse modes uit te spelen maar dat mag de pret niet drukken. Voor mij is het een topkast waar je redelijk makkelijk diverse multiballen kan halen maar ook met genoeg uitdaging om te blijven trekken. Nadat Rens geweest is voor het Spinnerartikel kwam er een update (versie 2.3) waarin ook een opmerking van Rens is verbeterd: de magneet welke de bal vangt voordat deze in de bek van de Xenomorph verdwijnt was vaak te laat. Dit is nu een stuk beter. Dus er wordt nog steeds aan de software gesleuteld en ik kan niet wachten tot ze de shakersoftware klaar hebben. Voor mij is de kast zeker een aanrader maar je moet wel van een donkere kast houden.
