Pinball on location: De Engelbewaarder

Pinball on location

Deel 1: De Engelbewaarder, Amsterdam

Elke drie maanden bezoekt Jim Jansen een locatie waar geflipperd kan worden. In binnen- en buitenland. Deze keer het literaire Amsterdamse café De Engelbewaarder in Amsterdam.

In hartje Amsterdam, ingeklemd tussen het Waterlooplein, het Rokin en de Damstraat ligt de Kloverniersburgwal waar De Engelbewaarder al sinds mensenheugenis huist. Buiten is een klein terras aan de gracht met fantastisch uitzicht over de stad die nooit slaapt. Studenten bezoeken de nabijgelegen Oudemanhuispoort, toeristen met rolkoffers slenteren over straat en fietsers vinden hun weg in de gezellige chaos.

Al meer dan twintig jaar bezoek ik De Engelbewaarder en ik koester warme gevoelens voor het café. Het moet ergens in 1997 zijn geweest, toen het internet nog in de kinderschoenen stond en ik via via had vernomen dat er een bijzondere kast in dit café stond. Deze zou gaan over een razende koning die koste wat kost zijn kasteel wilde beschermen. De kast in kwestie bleek Medieval Madness te heten en tweeëntwintig jaar later behoort hij nog steeds tot mijn favorieten. En ik ben zeker niet de enige.

De Engelbewaarder is een multifunctioneel bruincafé waar een mengeling van locals, toeristen en anderen komen. Je kan er prima en betaalbaar eten. Aan de muren zijn prachtige foto’s te bewonderen en voor de liefhebber is er, en dat ben ik zeker niet, op zondagmiddag gratis jazz te beluisteren. Een keer waagde ik het om de Scared Stiff aan te zetten en deze ook nog eens uit te spelen, hetgeen door de jazzzangeres niet gewaardeerd werd.

Tot slot is er een uitgebreide bierkaart, met veel bieren die je niet overal kan drinken. Zo hebben ze meer dan zestien bieren op tap, onder andere van La Trappe en Rodenbach en op fles hebben ze Chimay Blauw, een all-time-favourite van mij. Maar het gaat natuurlijk vooral om het flipperen. In De Engelbewaarder staan standaard twee kasten opgesteld, en de laatste jaren zijn dat altijd Stern kasten. De eerdergenoemde Medieval Madness heeft er minimaal acht jaar gestaan, domweg omdat het personeel niet wilde dat hij wegging. Toen echt elk lampje was doorgebrand werd hij met gemor vervangen.

De machines worden geëxploiteerd door R en C Automaten uit Beverwijk die ook in Haarlem nog een paar flippers hebben uitstaan. In tegenstelling tot wat je meestal in het wild tegenkomt, hoef je hier slechts 50 cent per spel te betalen. Doorgaans zijn de machines in goede conditie en als er wat stuk is, wordt het in no time gemaakt.

Op het moment van ons bezoek, mei 2019, staat de Spiderman gebroederlijk naast een Iron Maiden. Aan het speelveld is duidelijk te zien dat de eerste kast al heel wat langer in het openbaar bespeeld wordt. Je ziet veel slijtageplekken op het speelveld en bij de flipperknoppen.

“In de Engelbewaarder staan standaard twee kasten opgesteld”

De Iron Maiden ziet er redelijk gaaf uit. Iron Maiden is sowieso een kast die het heel goed op locatie doet. Volgens findapinball. com is de machine op tweeëndertig plekken in Europa in het openbaar te bespelen en staat daarmee in de top 10.

Na eerst enkele biertjes geproefd te hebben gaan we vervolgens echt flipperen. Bij beide kasten zijn alle schoten makkelijk te maken en is een vrij spel goed te halen. Naam invullen is een ander verhaal, omdat de top-4 in de meeste gevallen bezet wordt door leden van het barpersoneel. Voor een paar euro zijn we de hele avond zoet, omdat een reply voor de gevorderde flipperaar makkelijk te halen is.

De Engelbewaarder is een prima plek om te spelen. Tussendoor kan je er wat eten en als je genoeg hebt van deze twee machines dan steek je een paar grachten over, en beland je bij De Buurvrouw waar een Terminator-3 kast staat opgesteld. Als redactie van het Amsterdamse studentenweekblad Propria Cures kwamen we vaak in het Literair café De Engelbewaarder op de Kloveniersburgwal. Dat werd gerund door Bas Lubberhuizen, de zoon van Geert Lubberhuizen, destijds de beroemde uitgever van De Bezige Bij. In die Engelbewaarder is het idee geboren een wereldkampioenschap flipperen te organiseren. Er was daar een soort benedenverdieping en daar zouden vijf kasten worden geplaatst. Inschrijven voor de titelstrijd: aan de bar. Dat klinkt lulliger dan het was. De Engelbewaarder was toen een hoogst trendy café; heel Amsterdam wist wat er stond te gebeuren. Ik ben meteen in training gegaan. Ik woonde toen op Uilenstede, een studentencomplex in Amstelveen. Met een café én een flipperkast. Ik heb nachtenlang aan mijn techniek geschaafd. Niemand heeft ooit geweten van mijn trainingsstage. En ik werd wereldkampioen.

Peter Hagtingius over het wereldkampioenschap flipperen in 1972, in de Engelbewaarder (uit “Gefeliciteerd Wereldkampioen”, Spinner 2002-3)