The Munsters

Het was een van de slechtst bewaarde geheimen in de flipperwereld dat Stern met een flipperkast zou komen met als thema The Munsters. En in januari 2019 was het dan eindelijk zo ver, de officiële aankondiging met beeldmateriaal. En zoals gebruikelijk bij Stern blijft het niet bij alleen een aankondiging, maar wordt er ook gelijk geleverd. Daarom konden we in februari al op weg naar Rotterdam om Sterns nieuwste aanwinst te kunnen spelen.

The Munsters is een thema dat veel mensen in Europa, denk ik, niets zegt, maar het was een Amerikaanse TV-serie die, in zwart-wit, gedraaid heeft van 1964 tot 1966 met in totaal zeventig afleveringen. Je kunt het wellicht het beste omschrijven als een voorganger van The Addams Family en daar is een flipperkast van gemaakt met wereldfaam. Kan The Munsters zich meten met deze wereldberoemde voorganger?

Voor het ontwerp staat John Borg garant en voor het artwork Christopher Franchi. Beiden hebben hun sporen al verdiend in de flipperwereld, al draait John Borg beduidend langer mee (meer dan 25 jaar!) Dan Christopher Franchi. Beiden hebben al eerder samen gewerkt: Guardians of the Galaxy. The Munsters is er in totaal in drie varianten: een PRO, Premium en een LE. In dit artikel komt dus de PRO aan bod. En hoe bijzonder is de Premium wel niet? Een flipperkast in zwart-wit!! Een unicum lijkt me.

Het speelveld Het wordt bijna saai om te schrijven over het artwork van Christopher Franchi. Elke keer als je denkt dat het niet mooier kan, overtreft hij zich namelijk weer. Het artwork is naar mijn mening dan ook zeer geslaagd. Het is een zeer mooi, kleurrijk geheel, hier is duidelijk een echte artiest aan het werk geweest. Zeer kleurrijk. Topwerk, een lust voor het oog. John Borg heeft getekend voor de traditionele fan-layout. Er is een open middenveld (in de Premium en LE bevindt zich hier een tweede mini-speelveld) en de schoten zijn zeer toegankelijk.

De GI-verlichting kent een groen en een koud-wit deel die apart van elkaar geschakeld worden. De meeste inserts zijn gewoon eenkleurig, al zijn er een paar meerkleurig voor betere instructies aan de speler.

Kijken we naar de ‘toys’ op het speelveld, dan valt natuurlijk als eerste ‘Herman’ op, een soort Frankenstein omschrijft hem het beste. Herman is duidelijk speciaal voor de flipper gemaakt (geen aangepast stuk speelgoed dus) en is mooi afgewerkt en kan een beetje kantelen als hij geschoten wordt. Voor Herman is een magneet geplaatst die een bal kan vasthouden.

The Munsters Pro, Premium en Limited Edition

Zo is Herman-multibal te starten als een drie-bal-multibal als je binnen een bepaalde tijd de bal losschiet die hier vastgehouden wordt bij aanvang van de multibal.

De layout is verder vanuit de flippers gezien een vrij traditionele fan-layout. Links van het midden dus de bash-toy Herman met ball-lock-functie. Links hiervan een ramp, loopschot (voorzien van een spinner) en een schot naar een kicker zoals we ook wel kennen van de katapult bij de Medieval Madness en als laatste een grote standup-target (Dragula). Dragula is in de film een race-auto en een model hiervan vind je boven deze kicker. Naar rechts vind je allereerst een scoop, een ramp, loopschot en grote standup-target (Lily). Bij de ingangen van de twee ramps vind je er rechts en links een standup-target naast.

De ramps zijn zeer mooi afgewerkt met een mooie matte antracietgrijze finish en de linkse ramp bevat ook nog een bash-toy (Spot) en gaat achter de backboard langs. Bij het activeren van deze mode komt er dus een gedeelte van de ramp omhoog. Bij de rechterramp maakt de bal een mooie 180-gradendraai naar de speler toe. Mooie, goed afgewerkte ramps die de bal snel geleiden, niets mis mee. Als je alle modes bekijkt, valt voor de kenners Munster Madness op, een duidelijke kwinkslag naar Monster Madness van Monster Bash die momenteel in productie is bij Chicago Gaming. Als je verder in de outlanes kijkt, zie je een leuk detail toegevoegd aan het speelveld in de outlanes bij de apron. Rechts zie je namelijk een figuur wegrennen dat een sterke gelijkenis toont met ontwerper John Borg en links lijkt deze op programmeur Dwight Sullivan.

Het cabinet De kleurigheid van het speelveld vind je ook terug in het cabinet en in de kopruit. Een geslaagd cabinet passend bij het speelveld, is in ieder geval mijn mening. De lcd-animaties zijn mooi helder en scherp en er wordt gebruik gemaakt van clips uit de serie (in zwart-wit natuurlijk). Het ziet er gewoon goed uit. Op de lockbar bevindt zich de tegenwoordig gebruikelijke drukknop om de diverse keuzes mee te bekrachtigen.

Alle beschikbare modes Bashtoy Spot

“Als je alle modes bekijkt, valt voor de kenners Munster Madness op“

De hamvraag: hoe speelt-ie? Makkelijke vraag, maar altijd een lastig antwoord. Kijk, flipperen is voor mij altijd leuk en ik kijk er niet als wedstrijdspeler naar, maar als recreatieve speler. The Munsters is gebaseerd op een thema a la The Addams Family en dat is een grote maat schoenen om aan te trekken.

De bal loopt gewoon lekker soepel rond, multibal start je vrij makkelijk, zoals bij een Stern vrijwel standaard het geval is (de eerste Herman-multibal vereist zelfs maar twee schoten wat het, denk ik, de makkelijkst bereikbare multibal ooit maakt bij Stern), ziet er voor het oog zeer appetijtelijk uit, leuke schoten die ook voor een niet-sterspeler te maken zijn. Standaardrecept zou je zeggen bij Stern en een bewezen succesformule, dus waarom daar iets aan veranderen?

Wegens de gelijkwaardigheid in thema ontkom je niet aan een directe vergelijking met The Addams Family. Je zou kunnen zeggen dat de spelregels gelijkwaardig eenvoudig zijn, maar op het gebied van sfeer en toys The Addams Family duidelijk wint. Voor de sfeer telt wel natuurlijk zwaar mee dat The Munsters in Europa bijna niet bekend is. Als het deuntje start bij The Addams Family knipt iedereen met zijn vingers …. Dat feest van herkenning en het gevoel wat dat oproept, heeft The Munsters niet mee. Een objectievere vergelijking zijn dan toch wellicht de ‘toys’ die het speelveld biedt. Waar The Addams Family vier flippers heeft (waarvan één automatisch kan flipperen), drie rampschoten, een draaiende bookcase, Uncle Fester scoop, drie magneten onder het speelveld, the swamp en The Thing natuurlijk, komt The Munsters PRO niet veel verder dan Herman, twee ramps, ook een scoop, twee flippers en dergelijke. Zou je een The Munsters Premium of LE als vergelijking nemen, dan komt er een mini-speelveld bij met twee flippers en twee ramps en een VUK wat de balans wat meer rechttrekt.

De conclusie kan niet anders zijn dan dat The Addams Family op dit gebied The Munsters verslaat. Door de animaties op het display wint The Munsters natuurlijk weer terrein terug. Dit dankzij de moderne techniek die lcd-animaties en tv-clips mogelijk maakt.

“Wegens gelijkwaardigheid in thema ontkom je niet aan een vergelijking met The Addams Family“

De afwerking ziet er strak uit. Er is gebruikgemaakt van mooi metaal voor de ramps. Het aantal toys dat interactief is met de bal is dus beperkt, zoals tegenwoordig bij Stern helaas gebruikelijk is. De standup-target Lily en Dragula zijn ook nog eens uit een stuk waar hier voorheen meerdere targets gebruikt werden. Weer een kostenbesparing zullen we maar denken.

De regels lijken vooralsnog weinig diepgang te bieden (wat wat anders is dan weinig speelplezier overigens!) en hier is op de diverse fora nogal wat discussie over. Uitspraken van programmeur Dwight laten denken dat wat er nu aan software te zien is niet veel meer veranderd zal worden. Het lijkt erop dat Stern met The Munsters een flipperkast heeft willen bouwen die zeer benaderbaar is voor de beginner en geen weken studie vereist om hem te leren kennen. Voor de exploitatie is dit gunstig, maar voor de thuisgebruiker?

Echter, goed bekendstaande flippers zoals bijvoorbeeld Creature of the Black Lagoon, The Addams Family of Scared Stiff blinken ook niet uit in complexiteit en zijn toch zeer populair. Zo is er voor ieder wat wils.

De ‘nog-een-keer-factor’ ontbrak eerlijk gezegd bij uw reporter, maar het is een vrolijke, zeer mooie flipperkast die makkelijk een paar potjes wegspeelt. Ideaal voor de exploitatie (al zal dat in Nederland en België wel tegenvallen gezien de onbekendheid met het thema), maar voor thuis? De tijd zal het leren en wellicht dat de LE- of Premium-versie met het extra mini-speelveld meer diepgang brengt.

Dank nogmaals aan Karel Ruijbroek voor het mogen spelen van deze nieuwe kast!!