Black Knight: Sword of Rage PRO

Black Knight Sword of Rage

Na in 2016 Star Wars ontworpen te hebben ging al een hele tijd het gerucht dat Steve Ritchie werkte aan een flipperkast gebaseerd op een origineel thema. Steve sprak in dat verband vaak over My Little Pony, maar in 2019 werd duidelijk wat echt was: Black Knight nummer 3 Sword of Rage. In mei kwamen de eerste leveringen naar Europa en toog uw verslaggever naar Nuland om daar bij Pinball Palace deze nieuwste Stern eens te kunnen spelen.

The Black Knight is een thema dat niet-flipperaars niets zegt. Het is namelijk geen bekend thema zoals Steve’s vorige flipperkast (Star Wars) maar voor de flipperaars onder ons is het een ander verhaal. Er zijn namelijk twee illustere voorgangers: Black Knight en Black Knight 2000. Kan de derde in de serie zich meten met de twee wereldberoemde voorgangers? Voor het ontwerp staat dus ‘King of Flow’ Steve Ritchie garant en voor het artwork Kevin O’Connor. Beiden hebben hun sporen al ruim verdiend in de flipperwereld.

Black Knight Sword of Rage is er in drie varianten: PRO, Premium en LE. In dit artikel komt dus PRO aan bod. Verderop in deze Spinner kijken we naar de LE.

Het speelveld Kijkend naar het speelveld valt natuurlijk direct de Black Knight op. Daarnaast is het, dankzij het werk van Kevin O’Connor, een meer dan kleurrijk geheel en is het wel prettig als je van geel en rood houdt. De GI-verlichting kent een rood en koud-wit deel. Vierentwintig van de inserts zijn meerkleurig voor betere instructies aan de speler.

Kijken we naar de ’toys’ op het speelveld dan zien we er dus ‘maar’ één: de Black Knight. Ik moet zeggen dat het wel een mooi gemaakte toy is. Gelukkig is deze toy speciaal voor de flipperkast ontworpen en geen hergebruikt stuk speelgoed. Links aan de Black Knight vind je een gemotoriseerde ‘kogel’-constructie die kan ronddraaien (en dus de doorgang blokkeert naar de enige ramp) en rechts een schild dat omhooggeschoten kan worden en dan een doorgang vrijmaakt voor een ball-lock. In de helm bevindt zich een RGB-led voor de nodige verlichting. In combinatie met speciaal ingesproken spraak (mede door Steve!) komt zo de Black Knight tot leven. Als we vervolgens naar de rest van het speelveld van de PRO kijken, dan zien we de bij ontwerpen van Steve redelijk gebruikelijke fan-out, maar eerlijk gezegd wel in een wat kale uitvoering.

We zien verder nog twee spinners, drie drop targets, een upkicker in de linkerloop die naar een wireform leidt en één ramp die naar dezelfde wireform leidt (eindigend op de rechterflipper). De enige ramp die er is leidt overigens ook naar de enige wireform op het speelveld. Completeer dit met een paar stand-up targets en drie popbumpers en dan ben je wel klaar. Een vergelijking met de tevens kale Star Wars is zo vlug gemaakt. De flow en de software worden voor Steve meer en meer van belang, lijkt het wel. Nu ben ik een liefhebber van flow, dus dat is niet per se iets slechts.

Het cabinet De kleurigheid van het speelveld vind je ook terug in het cabinet en in de kopruit. Naar mijn mening is het een geslaagd cabinet dat goed past bij het speelveld.

De LCD-animaties zijn speciaal voor deze flipperkast gemaakt (er zijn bijvoorbeeld geen filmbeelden om op terug te vallen) en zien er mooi uit. Geen half werk.

“Een vergelijking met de tevens kale Star Wars is zo snel gemaakt”

Op de lockbar bevindt zich de tegenwoordig gebruikelijke drukknop om de diverse keuzes mee te bekrachtigen, maar vooral om de Magna Save te activeren die zich bij de rechteroutlane bevindt. Een constructie zoals we die ook kennen bij de World Cup Soccer. Daar zat de knop echter geplaatst vlak bij een flipperknop en hier bevindt hij zich op de lockbar. Dit is zo ver weg dat het te betwijfelen valt of je ooit wel op tijd gaat zijn om een bal te redden die in de rechteroutlane dreigt te verdwijnen.

De hamvraag: hoe speelt-ie? Makkelijke vraag, maar altijd een lastig antwoord. Black Knight Sword of Rage is gebaseerd op twee voorgangers die mij helaas ook nooit zo bekoord hebben. Ik ben meer het DMD-type, dus het sentiment dat een doorgewinterde flipperaar zou kunnen hebben bij het zien van dit thema gaat bij mij niet op. De bal loopt echter gewoon lekker soepel rond, multiball start je vrij makkelijk zoals bij een Stern vrijwel standaard het geval is (al kan het schieten van de twee standuptargets om de lock aan te krijgen riskant zijn). Daarnaast staat er een mooie bash-toy op het speelveld en zijn er genoeg schoten die ook voor een niet-sterspeler te maken zijn, etcetera. Standaardrecept zou je zeggen bij Stern en een bewezen succesformule, dus waarom daar iets aan veranderen?

Het kasteel staat in brand

Enige toy op het speelveld: de Black Knight

Is er dan niets te klagen? Voor mij persoonlijk wel ja. De muziek is niet mijn smaak, zullen we maar zeggen. Verder is het speelveld behoorlijk kaal. Ja, de Black Knight is absoluut mooi gemaakt, maar daar houdt het op het speelveld van een PRO wel mee op. Er is één ramp, één upkicker, één wireform, een paar stand-ups en droptargets en dan hebben we het eigenlijk wel gehad. Waar de voorgangers vermaard waren om hun tweede bovenste speelveld ontbreekt dit in het geheel op de PRO-versie (wel aanwezig op de Premium- en de LE-variant).

Een pluspunt vind ik de mooie animaties en er is niets mooier dan een Steve Ritchie die je ‘uitscheldt’: Play better! Maar de ‘nog-een-keerfactor’ ontbrak eerlijk gezegd bij uw reporter (normaal toch een echte Steve-Ritchie-fan). Toch is het een zeer energieke flipperkast die makkelijk een paar potjes wegspeelt, zeker als je oordoppen in hebt. De flipperkast lijkt ideaal voor de exploitatie (al zal dat op publieke locaties wel mee gaan vallen gezien de onbekendheid van het thema), maar voor de thuisgebruiker? De tijd zal het leren en wellicht dat de LE- of de Premium-versie met het tweede bovenste speelveld meer diepgang brengt. Nu is het vooral een flipperkast die volle aandacht en energie vraagt. Maar is dat eigenlijk ook niet hoe het hoort te zijn? Je vecht tenslotte tegen een ridder en dat kost in het echt ook menig zweetdruppel. Een wedstrijdspeler zal, denk ik, meer in deze kast zien daar deze flipperkast wel het uiterste van je vergt op gebied van snelheid en reactievermogen. In een uur kun je echter lang niet altijd een flipperkast goed leren kennen, dus ga vooral je eigen mening vormen. Het is tenslotte allemaal subjectief en je weet wat ze zeggen over smaak.

Dank nogmaals aan Pinball Palace voor het mogen bespelen van deze nieuwe kast!

Bekend artwork van Black Knight 2000 en Magna Save

De animaties zijn speciaal voor deze flipperkast gemaakt