Pinball Palace

Een paleis voor flipperkasten

Marcel Kolen is al vele jaren met zijn Pinball Palace een bekende naam in de flipperwereld. Onlangs heeft Pinball Palace een nieuw pand betrokken en is met hernieuwde energie bezig om onze flipperhobby verder te laten groeien. Tijd dus om op bezoek te gaan in het Brabantse Nuland.

Een exploitant met passie voor het flipperen, dat is voor ons liefhebbers de gedroomde combinatie. De voorbije jaren hebben flipperaars al kunnen ervaren dat bij Marcel het flipperhart op de goede plaats zit.

Tijd om een praatje te maken met de man achter Pinball Palace en zo toog uw Spinner-verslaggever op een maandagavond naar Nuland. Als de deur van de bedrijfsruimte opengaat, gaat het hart sneller kloppen. Het zien van een aantal flipperkasten nog in de doos doet het flipperhart namelijk altijd sneller kloppen en als je dan de trap op gaat naar de showroom... Wat een mooie line-up...

Wanneer en waarom ben je begonnen met Pinball Palace? Word je op een dag wakker en denk je: ik ga met flippers iets doen? Nee, niet op die manier, maar is wel een leuk verhaal. Toen ik net met een nieuwe baan was begonnen bij CANAL+ circa vijfentwintig jaar geleden kreeg ik mijn eerste leaseauto. Een geweldig grote sloep (Ford Mondeo station). Ik ben toen richting Hoek van Holland gereden naar het strand om eens te chillen. Toen hadden we nog geen mobiele telefoons dus kocht ik bij het tankstation De Vondst (vergelijkbaar met Via Via in Zuid-Holland). Dat was een geel krantje met allerlei advertenties. Soort papieren voorloper van Marktplaats. Terwijl ik daar op het strand lag, heb ik dat hele krantje lopen doorspitten en kwam ik een rubriek tegen ‘flipperkasten en jukeboxen’. Ik dacht: he, dat is leuk en vroeg me af: kun je dat kopen? Ja dus. Ik vertelde mijn toenmalige vriendin dat ik een flipperkast ging kopen. Zij zei: ‘ik denk het niet!’. Lekker eigenwijs toch iemand gebeld die een mechanische Freedom-machine te koop had voor honderdvijfentwintig gulden. Uiteindelijk kwam ik bij iemand in Schijndel terecht waar de machine in een oud schuurtje stond. Hij had het altijd gedaan, maar nu toch ineens niet. Uiteindelijk dacht ik: ‘Ik ga hem proberen te maken.’ En ik kreeg de machine voor vijfenzeventig gulden mee.

Er bleek van alles mis met de machine maar het belangrijkste was een spoel die verbrand was. Omdat ik niemand kende en niet wist waar ik heen moest, heb ik spoeldraad gekocht in een elektronicawinkeltje en met een afgewikkelde spoel op een boormachine een soort van zelfde lengte op de spoel gewikkeld. En hij deed het! Deze machine heb ik uiteindelijk aan een kennis verkocht

en daarna heb ik een andere gekocht en hiermee was dus de handel begonnen.

Alleen flipperkasten of …? We hebben alle machines op het gebied van amusement. We importeren zelf producten, voornamelijk uit Polen en China. We hebben ook onze eigen lijn met arcadekasten en basketbalmachines. Zeker in de oude tijden moesten we zelf complete borden bouwen omdat elk spel een aparte printplaat had waar je een Jamma-converter voor nodig had.

Waar ligt het zwaartepunt: exploitatie of reparatie of handel in flippers of … ? Onze core business ligt bij de exploitatie van allerhande machines in Nederland. Klanten zijn bijvoorbeeld hotels, indoorspeeltuinen, maar ook een safaripark en kartbanen. De handel in flipperkasten is een soort van hobby voor mij omdat ik het een warm hart toedraag en zo ooit ben begonnen. Rijk word je er namelijk niet van, maar het is gewoon iets moois. Het mooie is wel dat ik ze dus alle drie mag doen; reparatie, exploitatie en handel. Samen met mijn team kunnen we alles aan en doen we ook alles. Uiteindelijk vind ik het zelf nog wel het leukst om een hele rare storing uit een machine te halen. Ik kan er echt dagen in mijn hoofd mee bezig zijn om het uit te zoeken.

De kennis om dit allemaal te doen heb ik zelf moeten vergaren, er is geen cursus voor. Maar gelukkig kennen we iedereen in deze wereld en kunnen we met elkaar overleggen.

Naast exploitatie verhuren we overigens ook flipperkasten voor langere tijd voor een vast bedrag per maand. Hierbij krijgt de huurder elke zes maanden een andere flipperkast, waarbij er keuze is uit drie verschillende flipperkasten.

Bij reparatie: is het vooral mechanisch en besteed je elektronisch uit? In principe kunnen we alles in huis. We hebben niet alleen de beste soldeer- en desoldeer-machines in huis, maar ook de juiste technische kennis om alles te kunnen repareren. Het is weliswaar zo dat het soms makkelijk, sneller en zelfs goedkoper is om een nieuwe printplaat te plaatsen (indien beschikbaar) dan iets te gaan repareren. Iedereen met twee rechterhanden kan alle mechanische dingen zelf wel vervangen. Als het echter gaat om elektronica is een cursus wel handig, maar het gaat voornamelijk om de ervaring. Als je iets al vijfentwintig jaar doet dan weet je al blind wat er te doen is.

Wat is de vreemdste/mooiste plek waar je een flipper bent tegengekomen c.q. hebt moeten neerzetten? De mooiste plekken zijn wel bij onze klanten die welgesteld zijn. Waarbij je in een lift naar de gameroom gaat onder de grond en je dan in ruimtes komt dat je denkt dit kan niet.

Heb je wel eens ‘kopje koffie glazenwasser’ ;-) ? Ik ontken alles. Hahaha.

De allernieuwste kasten vind je bij Pinball Palace

Ik zie een pracht van een showroom en de nieuwste Stern flippers. En ook nog eens een mooi bestickerde bus. Je gaat er vol tegen aan. Zie je echt een opleving in de flipperverkoop met de aanvragen? Is jouw klant een echte flipperaar of iemand die een flipper zoekt als aankleding van zijn mancave? Er is zeker een opleving, waarbij ik denk dat het komt omdat de mensen tussen de veertig en zestig het erg leuk vinden. Deze mensen hebben vaak de ruimte en de kleine kinderen zijn opgegroeid. We zullen zien wat het over tien jaar gaat doen. Onze klanten zijn juist allemaal welgestelde mensen die niets doen of hebben met een flipperkast. Wij laten de mensen kennismaken met deze machines omdat ze leuk zijn. Dit doen we in een mooi pand met een daarbij horende gave showroom.

Afgelopen jaar hebben we daarom ook deelgenomen aan de LXRY Fair (Miljonair Fair) om de flipperkast aan het grote publiek te laten zien. Bij ons kun je gewoon de nieuwste machines spelen in plaats dat je een doos met een kast erin moet gaan kopen.

Jammer is wel dat steeds meer mensen menen dat ze in het buitenland goedkoper uit zijn. Ze vergeten helaas dat de extra services die we leveren zoals gratis brengen en installeren bij ons standaard zijn. Is er iets met de machine, dan komen we bij je langs om het op te lossen. Indien je dit allemaal niet wilt en het gaat je alleen om de prijs, dan kun je ook bij ons terecht. Wij zijn de goedkoopste in Europa!

Zie jij nog steeds minder flippers in exploitatie of groeit het aantal weer? Ik neem aan dat dit groeit, dit merk je dit ook aan de inkomsten per flipper? De locatie is zeer belangrijk neem ik aan? Moet je ook vaak kasten wisselen? Exploitatie wordt minder en minder. De kosten van een machine zijn gewoon te hoog voor een redelijk rendement. Op een toplocatie, zoals bijvoorbeeld The Butcher (onder de A’DAM toren), gaat het wel goed. Daar staan ook twee mooie machines die te bespelen zijn. Helaas zijn er echter niet zo heel veel van dit soort locaties.

De meeste flipperkasten staan tegenwoordig wel in coffeeshops in de randstad. Wij plaatsen alleen nog in ‘hightraffic-plaatsen’, anders heeft het commercieel geen zin.

Wanneer waren de gouden jaren volgens jou voor de flipper? Voor mij als Pinball Palace was dit bij het begin van de euro oftewel rond 2000-2001. Er was namelijk

De goed uitgeruste werkplaats

heel veel beschikbaar aan oudere machines. Veel oudere exploitanten hadden schuren vol staan met oude machines waar niemand iets mee deed. Deze konden we toen voor leuke prijzen aankopen (bijvoorbeeld een Indiana Jones voor ca. EUR 250,-!) en doorverkopen. Goed voor de handel dus. Voor de flipperkast zelf waarschijnlijk tien jaar ervoor toen de Addams Family in grote aantallen werd geproduceerd.

Heb je ook zelf flippers thuis? En zo ja, welke? Nee, helaas geen ruimte op dit moment. Als ik iets zou willen, is het de AC/DC Luci uitvoering. Gave machine met gave muziek. Wat was je eerste kast en waarom juist die? Hoeveel kasten heb je door de jaren heen gehad? Waar kwam die kast vandaan? Wanneer was dit? Mijn eerste kast was dus de Freedom-machine, zoals eerder in dit artikel vermeld. Sinds die kast ben ik dus ook flipperliefhebber. Hoeveel flippers heb ik gehad? Echt zeer veel. Meeste kwamen van exploitanten in Nederland, maar ook hebben we in Portugal en Italië flippers gehaald. De staat van deze flippers was helaas wel altijd veel slechter en daarom zijn we hiermee gestopt. Vandaar ook dat we nu nog alleen nieuwe machines verkopen. De oude inruilmachines gaan naar hobbyisten en handelaren. Heb je aan een kast bijzondere herinneringen? Zo ja, welke en waarom? Ja, de B/W Indiana Jones uit 1993. Ik had een prachtexemplaar dat ik in mijn begintijd schroefje voor schroefje had gereviseerd. Deze wilde ik nooit meer verkopen totdat er iemand binnenkwam en zei: ‘Ik moet hem hebben!’. Toentertijd kreeg ik er tweeduizend gulden voor……. Had ik hem maar gehouden haha.

Wanneer is een kast leuk voor je? Veel multiball, snelle flow of juist stop-go? Favoriete kast? Ik hou van een mooie en volle machine zoals Tales of the Arabian Night. Bij de nieuwe machines vind ik vooral het snelle leuk. Deze kasten spelen lekker licht. Op dit moment is de Guardians of the Galaxy wel één van mijn favoriete machines.

Na al het gepraat en geschrijf is het weer tijd om een potje te spelen en weer eens op huis aan te gaan. Marcel heeft flipperbloed door de aderen stromen en met hard werken heeft hij iets mooi opgebouwd! Kijk anders voor meer info eens op hun website http://www.flipperkast.nl.

Opslagruimte en de bedrijfsbus